正文 第50章
在葬礼的第二天早上，新的生命降临在牧场中。
彼时维加正蹲在她自己的小屋里忙活了半夜，阿斯提亚来敲门时，发现许久没用过的培育盆中种满了不同高度的新植物。
老师似乎已经忙活几天了，新植株都开出了紫色的花。
“又有新的魔力植物了吗？”她忍不住问，“是从东部运来的战利品？”
“是的，”维加揉了揉脖子，再次弯下腰，“这一部分是魔力植物长牙黑茄，力量药剂的主要材料之一。那边的是普通茄子。”
“普通茄子？”女孩在老师身旁蹲了下来，“您为什么还要种普通茄子？”
“做杂交实验。”女巫头也不抬，她用了一小块琼鲸的鱼皮膜，轻轻挂在普通茄子的花蕊下方。
一些浅黄色的花粉很快粘到了上面，维加小心翼翼用魔法将这些花粉浮起，轻轻移动到长牙黑茄花蕊中最粗的那一头上。
阿斯提亚看的一头雾水，可她聪明的没有出声打扰。
“之前我一直在想，”女巫忽然出声，“为什么多多食用魔力植物，能让平民觉醒出魔力。”
红脑袋转了过去。
“巫师的魔力精华可以喂养魔力植物，让其成功生长。而魔力植物则能反哺人类，让任何人都能觉醒出魔力。”维加专注地说，“所以我一直在思考，这样的特性，魔力的特性，是否真的是人类唯一？如果将魔力植物灌注到普通植物中呢？”
阿斯提亚屏住了呼吸，“老师，您的意思是？让长牙黑茄和普通茄子配种怀孕，从而生出新的嗯……新的即不是魔力茄子，也不是普通茄子的茄子吗？”
维加：“……虽然有点奇怪，但你说的没错。”
魔力植物拒绝人类的触碰，那——将它和普通植物杂交一下试试呢？
之前维加不是没想过，然而肥料的营养不够，本身养活魔力植物已经很勉强了，杂交实验恐怕很难进行下去。
不过现在她拥有了凤凰骨粉，内里蕴含的磅礴魔力是无与伦比的上好肥料，再加上茄子本身具有很强的杂种优势，所以自从拿到战利品，她就想试一试了。
“对了，”维加收回鱼皮膜，望向身侧的小姑娘，“这么早，你来找我干什么？”
“喔，”阿斯提亚一本正经，“您放在魔法水井里的那些银白色的卵，刚刚孵化了。”
维加起身动作顿住了，她瞪大眼睛，“什么？你说什么孵化了？？”
“就那些卵——等等，老师！您跑什么！”
维加清醒了，她给自己施展了一个清洁咒，一手抓起女孩，另一只手一张开，一把魔力扫帚登时从虚空中飞了出来。
女巫一步跨了上去，阿斯提亚自己爬到后面。
这把扫帚的毛色是奇异的绿白相间，木杆上覆盖着鱼鳞般的流光。
——这正是嘟嘟鸡毛+鳞纹树制作的魔力扫帚，拥有隐形与极度平稳的飞行特性。
平稳是因为嘟嘟鸡毛的特质和普通的稻草或动物毛完全不同，它顺滑无比，在飞行中不受风的影响。
打个比方，骑普通扫帚像开拖拉机。
而嘟嘟扫帚，则像骑小电驴。
现如今嘟嘟扫帚已经登上黑蝴蝶的商品单上了，一把8金，预订单已经排到了下下个魔法月去。
这导致有事没事，大家就会到鸡舍晃悠一圈，捡点鸡毛，或者薅点鸡毛。
这种行为遭到了嘟嘟鸡们的强烈抗议。
一开始是用嘴啄人，后来和时不时爆开的火头菇学习了新的远程技能，它们开始朝进去的人扔鸡屎……
最后这场闹剧被女巫小姐终结，她去看了一眼，才发现是因为天气渐凉，嘟嘟鸡本来就冷，毛没了更冷。
安上一盏系统赠送的恒温太阳灯后，问题就解决了。
维加很快赶到了魔法水井旁边，他们生活的区域在最靠近沼泽的位置，牧场的边缘，和难民们有一定距离。
因为沼泽的存在，难民们非但没觉得被歧视，相反还非常感激，根本不往这边走，自然也就不会看见“秘密”。
水井边上，天气预报员兴奋地蹦来跳去，看见女巫小姐后，立刻热情地扑了上来，“比今日的暖阳更加耀眼的女巫小姐——”
维加捏住了它的嘴巴，看着眼前的景象移不开眼。
只见水井下方的小池塘里，九只亮晶晶的翅膀在里面游来游去。
巴掌大小的纤细身形，银白色的、宛若钻石般美丽的卷发，完全和魔法大学教科书上讲的一模一样。
这些是……仙子。
感受到熟悉的魔力，仙子们纷纷从水中抬起小脑袋，比宝石更加明亮的眼睛盯住她，“咻咻”从水中飞了出来，扒在维加的头发上，衣领上，手指上。
翅膀不停上下拍动着，撒下一片银河似的碎光。
阿斯提亚眼睛也亮晶晶的。
“这是仙子，是一种非常古老的魔法生物。”维加同样惊喜，没想到系统居然做了回好人，赠送了9只仙子的卵！
“仙子是传说中失落时代诞生的魔法生物，没有性别，没有语言，每到某一个年纪，仙子会自己孕育下一代，而魔力是它们最喜欢的食物。”
维加小课堂开课了，阿斯提亚在一旁狂记笔记。
“最一开始它们是龙的仆从，后来被巫师驱使，成为了巫师的‘园丁’。仙子对任何植物都抱有天然的亲近感，它们会本能照顾身边的植物，讨厌长有尖刺的动物和盐。仙子的寿命通常不会很长，陨落后身体会化为营养流进土壤，滋养植物。”
“唯一能够留下的，是它们的翅膀。每只仙子拥有八对翅膀，它们的翅膀永不腐烂，很多人都喜欢收集。后来这些翅膀被巫师研究，加上月光花和其他材料，制作出了美容药剂。”
阿斯提亚露出恍然大悟的表情。
维加非常喜欢这些小家伙，美丽，勤劳，还特别喜欢照顾植物。
这样的话，她扩大魔力植物的想法就可以立即付诸行动了。
将仙子们交给青蛙先生照顾后，聒噪的青蛙仿佛一匹脱缰的野马，张开的嘴巴就没有停下来过。
维加远远看着，都觉得头昏。
然而偏偏仙子们不会说话，也没有语言，根本不知道青蛙在说什么，只顾玩自己的，在小池塘里上上下下。
一种诡异的平衡。
又莫名温馨。
维加放心了，她回到了议事厅。
新建成的女巫小屋比原先的大了一倍，然而他们已经不需要在那里议事了。牧场里建造了真正的议事大厅，宽敞明亮，有防窥咒与防窃听咒充斥各处。
所有山林农场的老伙计们此刻都坐在椅子上，维加将东部的战争讲述了一遍，并说了自己将来的打算，下分任务。
“地精会帮助我们打通抵达紫荆密林的地下通道，明天开始，所罗门负责带三个人开垦密林中我选中的位置，将现有的魔力植物全部种植下去，并建造大棚。鸡舍也一起移过去。”
有关大棚的建设方式，维加已经提前写了下来。以后这些知识统统会加到《种植与栽培理论大全》中——没错，就是她自己编写的书。
现如今巫师充足，还有了仙子帮忙，维加完全能借用他们的力量和地精提供的魔法材料，将幻觉防护充盈整个魔力农田。
届时无论是谁飞过密林上空，只要不是带着恶意降下攻击，都不可能发现这座隐藏的女巫种植园。
“贝亚特，”维加点出另一个名字，“明天开始，蝴蝶牧场的所有事物统统交由你管理，包括财务管理、人员任命制定发展计划以及安全防卫。有人有异议吗？”
长桌上寂静无声，大家都向贝亚特投去恭喜的目光，女士起身，向所有人点头致意。
“谢谢，”维加继续，“伦农，从明天开始，请你担任黑蝴蝶的守卫队长，负责挑选、训练、以及安排巡逻。请注意，明天会有新的训练教官抵达。”
伦农站了起来，大声道：“是！”
“所罗门，”女巫看向眼睛凸出的中年男人，“我需要你和韦伯立刻开始准备起来，过几天和我一起前往哈兰。我们必须在最短时间内搞清楚哈兰的一切事物，和那里驻扎的地精进行沟通联络，融入哈兰的平民，列出能帮助我们提升声望、消除当地平民隔阂，你明白我的意思吗？”
所罗门站了起来，“我明白，我会尽快摸清哈兰的大小琐事，为建立我们自己的根基行动。”
他没有去问哈兰已经被我们拿下了吗这种话，他坚信只要女巫小姐想得到，那么拿下哈兰一定只是时间问题。
他要做的，就是在那个日子来临之前，和曾做过政务官的韦伯好好学习。
有人帮忙的感觉真好啊，维加忍不住笑了一下。
唯一的遗憾，是这些老朋友里没有军事上的人才，也没有像尤安那样的单兵强者。
不过没关系，合适的老师已经找到了。
“明天会有地精将领抵达牧场，”维加这话一出，大家都有点懵，她无视了这些表情，自顾自地说道，“这些将领都是参与了东部战争并且活下来的，它们在军事上的敏锐嗅觉和经过战火洗礼的身手一定能够帮到你们——昆，”
“是！”年轻的士兵站了起来。
“明天你带着所有士兵去进行为期三个魔法周的学习。当然，不止你们，五天后，从还留下的难民里挑选出一批合适的家伙加入士兵的队伍，我会让地精从基础开始训练他们。”
“说到这，”贝亚特举起手，“小姐，难民的数量比想象中要多，牧场的存量恐怕坚持不了多久。我们的最快也要20天才能收获第一批作物，在那之前……”
“这个不必担心，”维加不甚在意，“过不了几天，他们就会听说东部的事。”
在地精们的刻意安排下，索耶战败被俘的消息很快就会传到荒地。
普通平民不会知道上层的勾心斗角，他们只知道战争结束了，一个贵族倒下了，新的贵族恐怕马上就会上任，他们可以回家了。
没有多少人愿意背井离乡，当听闻战争结束后，估计不少难民会自发寻求离开的可能性。
“如果有人提出要走，不要给他们钱，”女巫看向贝亚特，“和难民回流一起出现的，恐怕会是大批的强盗和小偷，钱财留在身上，只会让他们死的更快。给他们带上食物，易饱腹且廉价的黑麦饼，还有你们之前的旧冬衣，别用清洁咒，就脏着穿。”
她停顿了下，抬眼看向贝亚特，“女士，抱歉，不过这几天还得麻烦你辛苦一些，从我们的人里选几位对种植熟悉的，和我一起为这些难民免费开设种植与养殖讲堂，以黑蝴蝶的名义教授他们这些知识。”
“为什么？”亚力士不太理解，“他们有些人也就在这里呆几天而已啊小姐，为什么不等他们走了以后再给那些留下的人讲呢？”
“因为我需要种子。”维加低声说，“我需要在他们心底埋下带有翅膀的种子，他们回去之后的某天，这些种子会慢慢发芽。”
“我们将赢得东部的部分领地，”所罗门叹了口气，替女巫小姐向依然懵懂的同伴解释，“怎样才能更快让东部平民接受我们的管理？比起陌生的蝴蝶成员，他们身边人的态度更加重要。”
“当这些人在牧场里接受了知识的洗礼，接受了蝴蝶的善良与馈赠后，他们会有怎样的心情？当他们恋恋不舍离开，回到故地时忽然发现家乡居然也有蝴蝶的存在，他们又会有怎样的心情？会如何向身边人描述？”
“最重要的是，”一旁的韦伯接过话，“课堂是最快培养‘集体’的形式，集体会产生认同感，也会以最快的时间让人们适应新的秩序。那些魔法学校就是这样扭转平民巫师的想法的，摒弃曾经的生活，在课堂上重新认同新的理念。一旦我们提前给一些人埋下类似的上课习惯，等他们回去，我们在想重新纠集出‘课堂’，阻力会小很多。”
亚力士和一些人恍然大悟。
原来小姐说的“种子”是这个意思！
“各位，即便你们可能不太习惯政治，但政治将和我们每个人息息相关，”维加收起笑脸，“所以从明天开始，在工作之余，我希望所有人都能开始学习。相关书籍我会亲自整理下发，每个魔法周都要集中开课。数学，历史，文学，政治，军事，包括魔法，咱们一步一步来。”
“请注意，我们每学一点，就距离我们的梦想更进一步。”维加沉沉扫过每一张脸，“如果有谁堕怠了，不好意思，那也没有继续留下的必要了。各位，前方是深渊地狱，从做出选择的那天开始，我们就已经没有退路了。”
“为了曾经逝去的同伴，”她伸开双臂，“为了还在水深火热中挣扎的同伴，为了我们理想中的未来。”
“为了我们理想中的未来！”所有人站起身，声音高亢嘹亮——
“为了未来！”
*
维加预想的没有错，周边无数双眼睛盯着东部战场。
在索耶战败、地精进入哈兰的瞬间，立刻就有藏在暗处的家伙带着消息飞向吉利金国各个方向。
南部，公爵府。
管家急匆匆穿过寂静的长廊，午夜的月亮远比平时更加冰凉。
他停在华美的红木门前，咬了咬牙，这才使劲敲响，“大人，大人，东部来消息了大人！”
门内，赤身裸体的贵妇不满地皱紧眉头，片刻后逐渐清醒的眼睛骤然睁开。
“大人！”贵妇压低声音，小拳头使劲锤着身侧的公爵，“大人！东部……东部来消息了！”
“慌什么？”彭拜懒懒翻了个身，把坐起来的夫人又重新抱了回来，他埋进一片柔软，声音微哑低沉，“怎么？担心你的好丈夫？放心吧，索耶虽然人傲慢又贪婪，可到底还是有点小聪明在的，东部不会出什么事的。”
“可是……”贵妇想推开他，可又抵不住那火热的舔舐，柔美的天鹅颈高高仰起，她面色潮红，“可是……您、哦……您的管家听起来很、很急迫……”
“不要管他，”彭拜彻底醒了，他反身压了上去，透明的艳丽纱巾蛇似的缠绕上贵妇的后背，“就算你亲爱的索耶真的输了也没关系，我会替他好好照顾你的。反正你不是有三成领地的么？我帮你好好搭理，财产都给你，我一分钱都不要，只要你——”
“大人！”门外的管家深知自己家大人什么德行，被迫提高音量，用疯癫的速度狂锤着门，“东部出事了！我们的人已经在会议厅了大人！相信过不久宫廷里就会传来消息，麻烦您快点醒醒吧大人！”
彭拜终于抬起了身，他听出了管家变音的声调。如果仅仅是索耶战败，管家不会慌张成这样。
“我出去看看。”公爵跨过瘫软又紧张的贵妇下床，丝质长袍自动包裹住他依旧精壮的身体。
管家终于见到了自家大人。
“出事了，”他引着大人快步走向会议厅，低声说道，“索耶战败，地精们接管了哈兰郡！”
“你说什么？”彭拜停住，锐利的视线盯着管家，“接管？什么意思？那些绿皮怪没有钻回地底？”
“没有！”管家满脸大汗，“它们在第一时间进入哈兰城，同时出兵温马，只过了不到一个魔法时，就顺利拿下了哈兰。现在，那位地精国王就住在哈兰城的伯爵府里，根本没有离开的意思！它们恐怕是要整个郡啊大人！”
事大了。
彭拜终于意识到严重性，他自诩了解地精种族，那就是个不喜欢地面生活的传统种族。
手握矿石冶炼技术的它们不是没被人类军队袭击过，可历来它们也都只是以结束战争为目的去作战的。
侵略、在地面建立领地这种事根本不可能发生在地精身上，所以彭拜一开始并不在意。
为什么这次不一样了？
如果地精以国的形式驻留哈兰，那代表了什么不言而喻。
它们恐怕……想要在地面上建国。
彭拜脚下的速度加快，忽然他想到什么，再次骤然停住。
“索耶呢？”
管家的汗留的更多了，“还活着，被地精俘虏了。”
“这个——蠢货，他怎么不直接魔力自爆！这个消息确认可靠么？”公爵眼底闪烁着危险的光，“你明白我的意思。”
“大人，”管家欲哭无泪，“这个消息已经被地精传遍了，现在所有人恐怕都知道了，我们想做什么都做不了啊！只是有件事……”
管家斟酌着用词，“我们的情报员冒险接近索耶府邸时，看见地精国王身边，有一个女人。”
“女人？”公爵敏锐扭头，“什么女人？”
“不清楚，没有看见她的脸，一闪而过。”管家谨慎地回答，“现在无法确定这个女人在其中扮演怎样的角色。不过地精才刚刚被人类攻击，恐怕不会相信人类，那或许是个蹩脚的投机者。”
彭拜觉得管家说的很有道理，他刚想点头，忽地察觉到什么回头看了一眼，红门后，美艳动人的夫人只披着纱巾，僵硬地站在那儿。
彭拜立刻换上一副笑脸，“你出来干什么？快回去，等我忙完回来找你。放心吧，东部绝对没事的。”
等把人哄回去，彭拜立刻看向管家，“想办法把她弄走，留索耶的人在我身边，一定会影响我的运气。诶等等。”
管家擦了擦汗。
“先不要动她，”彭拜想了想，“如果地精们真的要做什么，恐怕她还能派上些用场。算了就先这么放着吧。”
“是。”
他走进会议厅，圆桌上漂浮着一张立体地图，三四个心腹恭敬行礼。
“省略掉那些虚礼吧先生们，”彭拜站在主位，“现在让我们聊聊东部。我原本计划在战后吞并的那几块地，究竟还剩多少机会？”
“叩叩。”就在此刻，门外响起敲门声。
北部，古帕斯郡。
瓦尔特坐在宽大的椅子上，面无表情听情报官叙述着东部发生的一切。
“这简直匪夷所思，”最后，情报官总结，“难以想象为什么地鼠会主动来到地上，请您再给我们一点时间，我们一定为您探听出地精异常举动的根本原因。”
“恐怕有别的势力插手其中了。”瓦尔特沉吟着，“瞧瞧最后一战，打着我的旗号扰乱军心，用一个魔法周的时间步步紧逼，最后一举击败索耶的军队。这简直……像是杰出军事天才才能想到的办法。先生们，先不说地精是如何知道我和索耶的纠纷，先告诉我，地精会有这样的脑子么？”
情报官们面面相觑，其中一人艰难摇头，“我们的倾向是……没有，因为在最后一战之前，地精们根本没有使用过类似的策略。每次战争，都是以血流成河结束的。可最后一战，地精的伤亡几乎无限接近于0。”
“反常一定有原因，”瓦尔特身体前倾，“你们在哈兰就什么都没发现么？地精的军队没有一点点异常么？”
“要说发现……”一位情报官站了出来，“在地精大清洗开始前，我曾冒险游荡于索耶府邸之外。在那里，地精国王身边好像出现过一个女人。”
瓦尔特眉头拧了起来，“好像？”
“是的，”情报官略微慌张，“我没办法靠太近，那些蠕虫非常敏锐。我只看见一个背影，身穿黑色长袍，头发也是漆黑的，那个女人似乎和地精王关系很好，它们相谈甚欢。但请您原谅，我并没有看见女人的脸。”
瓦尔特的手指抵在嘴角，沉思片刻，“地精王不可能搞什么跨越种族的爱恋，可为什么，在和人类的战争中，会出现另一个人类？那是谁？她究竟想要干什么？”
情报官们不知道该如何回答，东部发生的事情让他们罕见感到手无足措。
最重要的是，索耶没有死。
“索耶没死，我们就无法发兵。我谋划了那么久，眼看着就可以将东部的一部分拿下，就这么让该死的索耶毁了。”
瓦尔特觉得最近简直事事都在和自己作对，先是突然冒出的不知道哪儿飞来的蝴蝶，借着佩恩之名拒绝自己。后是被毁掉的后山和死去的罪犯女巫。
现在他还没向索耶发难，索耶就先一步让事态变成最难搞的模样。
瓦尔特真想把那位伯爵的脑子挖出来看看是不是缺点什么。
午夜寂寥，屋内气氛紧绷之时，门外忽然传来轻轻的敲门声。
“叩叩。”
瓦尔特用眼神示意管家去开门。
然而门外人的脸却让公爵讶然起身，“您怎么来了？骑士长大人。”
骑士长全名皇家第一骑士大队长德莱塞文，主要负责英格索尔大帝的安全以及骑士选拔、训练与宫廷护卫，是英格索尔大帝最信任的人之一，也是整片大陆唯一一个能够凭借一己之力对抗高级巫师的非巫师者。
骑士长代表了普通人类的最高战力。
现在，最高战力冷峻站在那里，冰凉的眼神直直看向大公爵。
“瓦尔特大公，大帝命令您即刻前往皇宫，商议东部事件。”
皇宫内部，灯火通明。
帝王没有睡，谁也不敢躺回床上。
所有仆从肃穆地垂首而立，某种令人紧张的气息蔓延开来，从宫内传到了宫外。
骑士筛选营。
浑身是伤的备选士兵们无力瘫在冷硬的地上。
秋末的温度已经让伤口凝出了血霜，一些士兵已经没了呼吸，另一些还勉强活着的，苦痛让他们忍不住开始呻吟。
一只又一只左手食指颤颤巍巍举了起来——他们甚至已经没有力气举起整只手，“我……我放弃……”
很快，一旁的骑士走过来，一手一个抬起那些放弃的家伙丢了出去。
慢慢的，场上只剩下一个人。
那人死狗一般趴在最角落，有骑士以为这也是个死的，刚想将人拖起来时，一只血手抓住了他。
大地色的眼睛透过被黏住的头发看了过来。
不……不是看他，是……骑士顺着那个视线扭头，身后的宫殿散发着比太阳更灿烂明亮的光芒。
负责筛选的骑士教官闻声望了过去。
又是他。
唯一一个撑过前三轮筛选的家伙，名单上的名字是——尤安，尤安·埃文斯。
以一瓶治愈药剂为入场费，成了这批唯一一个留下来的家伙。
教官大步走过去，“站起来，埃文斯。”
男人动了动，极其缓慢地抬起胳膊撑住地，一点一点把快被冻在地上的皮肉撕下来，摇摇晃晃，佝偻的身体发出剧烈喘息。
“告诉我，”骑士教官厉声问道，“你是否有所忠诚的人？”
尤安扯动嘴角，声音被风吹乱。
“当……然。”
彼时维加正蹲在她自己的小屋里忙活了半夜，阿斯提亚来敲门时，发现许久没用过的培育盆中种满了不同高度的新植物。
老师似乎已经忙活几天了，新植株都开出了紫色的花。
“又有新的魔力植物了吗？”她忍不住问，“是从东部运来的战利品？”
“是的，”维加揉了揉脖子，再次弯下腰，“这一部分是魔力植物长牙黑茄，力量药剂的主要材料之一。那边的是普通茄子。”
“普通茄子？”女孩在老师身旁蹲了下来，“您为什么还要种普通茄子？”
“做杂交实验。”女巫头也不抬，她用了一小块琼鲸的鱼皮膜，轻轻挂在普通茄子的花蕊下方。
一些浅黄色的花粉很快粘到了上面，维加小心翼翼用魔法将这些花粉浮起，轻轻移动到长牙黑茄花蕊中最粗的那一头上。
阿斯提亚看的一头雾水，可她聪明的没有出声打扰。
“之前我一直在想，”女巫忽然出声，“为什么多多食用魔力植物，能让平民觉醒出魔力。”
红脑袋转了过去。
“巫师的魔力精华可以喂养魔力植物，让其成功生长。而魔力植物则能反哺人类，让任何人都能觉醒出魔力。”维加专注地说，“所以我一直在思考，这样的特性，魔力的特性，是否真的是人类唯一？如果将魔力植物灌注到普通植物中呢？”
阿斯提亚屏住了呼吸，“老师，您的意思是？让长牙黑茄和普通茄子配种怀孕，从而生出新的嗯……新的即不是魔力茄子，也不是普通茄子的茄子吗？”
维加：“……虽然有点奇怪，但你说的没错。”
魔力植物拒绝人类的触碰，那——将它和普通植物杂交一下试试呢？
之前维加不是没想过，然而肥料的营养不够，本身养活魔力植物已经很勉强了，杂交实验恐怕很难进行下去。
不过现在她拥有了凤凰骨粉，内里蕴含的磅礴魔力是无与伦比的上好肥料，再加上茄子本身具有很强的杂种优势，所以自从拿到战利品，她就想试一试了。
“对了，”维加收回鱼皮膜，望向身侧的小姑娘，“这么早，你来找我干什么？”
“喔，”阿斯提亚一本正经，“您放在魔法水井里的那些银白色的卵，刚刚孵化了。”
维加起身动作顿住了，她瞪大眼睛，“什么？你说什么孵化了？？”
“就那些卵——等等，老师！您跑什么！”
维加清醒了，她给自己施展了一个清洁咒，一手抓起女孩，另一只手一张开，一把魔力扫帚登时从虚空中飞了出来。
女巫一步跨了上去，阿斯提亚自己爬到后面。
这把扫帚的毛色是奇异的绿白相间，木杆上覆盖着鱼鳞般的流光。
——这正是嘟嘟鸡毛+鳞纹树制作的魔力扫帚，拥有隐形与极度平稳的飞行特性。
平稳是因为嘟嘟鸡毛的特质和普通的稻草或动物毛完全不同，它顺滑无比，在飞行中不受风的影响。
打个比方，骑普通扫帚像开拖拉机。
而嘟嘟扫帚，则像骑小电驴。
现如今嘟嘟扫帚已经登上黑蝴蝶的商品单上了，一把8金，预订单已经排到了下下个魔法月去。
这导致有事没事，大家就会到鸡舍晃悠一圈，捡点鸡毛，或者薅点鸡毛。
这种行为遭到了嘟嘟鸡们的强烈抗议。
一开始是用嘴啄人，后来和时不时爆开的火头菇学习了新的远程技能，它们开始朝进去的人扔鸡屎……
最后这场闹剧被女巫小姐终结，她去看了一眼，才发现是因为天气渐凉，嘟嘟鸡本来就冷，毛没了更冷。
安上一盏系统赠送的恒温太阳灯后，问题就解决了。
维加很快赶到了魔法水井旁边，他们生活的区域在最靠近沼泽的位置，牧场的边缘，和难民们有一定距离。
因为沼泽的存在，难民们非但没觉得被歧视，相反还非常感激，根本不往这边走，自然也就不会看见“秘密”。
水井边上，天气预报员兴奋地蹦来跳去，看见女巫小姐后，立刻热情地扑了上来，“比今日的暖阳更加耀眼的女巫小姐——”
维加捏住了它的嘴巴，看着眼前的景象移不开眼。
只见水井下方的小池塘里，九只亮晶晶的翅膀在里面游来游去。
巴掌大小的纤细身形，银白色的、宛若钻石般美丽的卷发，完全和魔法大学教科书上讲的一模一样。
这些是……仙子。
感受到熟悉的魔力，仙子们纷纷从水中抬起小脑袋，比宝石更加明亮的眼睛盯住她，“咻咻”从水中飞了出来，扒在维加的头发上，衣领上，手指上。
翅膀不停上下拍动着，撒下一片银河似的碎光。
阿斯提亚眼睛也亮晶晶的。
“这是仙子，是一种非常古老的魔法生物。”维加同样惊喜，没想到系统居然做了回好人，赠送了9只仙子的卵！
“仙子是传说中失落时代诞生的魔法生物，没有性别，没有语言，每到某一个年纪，仙子会自己孕育下一代，而魔力是它们最喜欢的食物。”
维加小课堂开课了，阿斯提亚在一旁狂记笔记。
“最一开始它们是龙的仆从，后来被巫师驱使，成为了巫师的‘园丁’。仙子对任何植物都抱有天然的亲近感，它们会本能照顾身边的植物，讨厌长有尖刺的动物和盐。仙子的寿命通常不会很长，陨落后身体会化为营养流进土壤，滋养植物。”
“唯一能够留下的，是它们的翅膀。每只仙子拥有八对翅膀，它们的翅膀永不腐烂，很多人都喜欢收集。后来这些翅膀被巫师研究，加上月光花和其他材料，制作出了美容药剂。”
阿斯提亚露出恍然大悟的表情。
维加非常喜欢这些小家伙，美丽，勤劳，还特别喜欢照顾植物。
这样的话，她扩大魔力植物的想法就可以立即付诸行动了。
将仙子们交给青蛙先生照顾后，聒噪的青蛙仿佛一匹脱缰的野马，张开的嘴巴就没有停下来过。
维加远远看着，都觉得头昏。
然而偏偏仙子们不会说话，也没有语言，根本不知道青蛙在说什么，只顾玩自己的，在小池塘里上上下下。
一种诡异的平衡。
又莫名温馨。
维加放心了，她回到了议事厅。
新建成的女巫小屋比原先的大了一倍，然而他们已经不需要在那里议事了。牧场里建造了真正的议事大厅，宽敞明亮，有防窥咒与防窃听咒充斥各处。
所有山林农场的老伙计们此刻都坐在椅子上，维加将东部的战争讲述了一遍，并说了自己将来的打算，下分任务。
“地精会帮助我们打通抵达紫荆密林的地下通道，明天开始，所罗门负责带三个人开垦密林中我选中的位置，将现有的魔力植物全部种植下去，并建造大棚。鸡舍也一起移过去。”
有关大棚的建设方式，维加已经提前写了下来。以后这些知识统统会加到《种植与栽培理论大全》中——没错，就是她自己编写的书。
现如今巫师充足，还有了仙子帮忙，维加完全能借用他们的力量和地精提供的魔法材料，将幻觉防护充盈整个魔力农田。
届时无论是谁飞过密林上空，只要不是带着恶意降下攻击，都不可能发现这座隐藏的女巫种植园。
“贝亚特，”维加点出另一个名字，“明天开始，蝴蝶牧场的所有事物统统交由你管理，包括财务管理、人员任命制定发展计划以及安全防卫。有人有异议吗？”
长桌上寂静无声，大家都向贝亚特投去恭喜的目光，女士起身，向所有人点头致意。
“谢谢，”维加继续，“伦农，从明天开始，请你担任黑蝴蝶的守卫队长，负责挑选、训练、以及安排巡逻。请注意，明天会有新的训练教官抵达。”
伦农站了起来，大声道：“是！”
“所罗门，”女巫看向眼睛凸出的中年男人，“我需要你和韦伯立刻开始准备起来，过几天和我一起前往哈兰。我们必须在最短时间内搞清楚哈兰的一切事物，和那里驻扎的地精进行沟通联络，融入哈兰的平民，列出能帮助我们提升声望、消除当地平民隔阂，你明白我的意思吗？”
所罗门站了起来，“我明白，我会尽快摸清哈兰的大小琐事，为建立我们自己的根基行动。”
他没有去问哈兰已经被我们拿下了吗这种话，他坚信只要女巫小姐想得到，那么拿下哈兰一定只是时间问题。
他要做的，就是在那个日子来临之前，和曾做过政务官的韦伯好好学习。
有人帮忙的感觉真好啊，维加忍不住笑了一下。
唯一的遗憾，是这些老朋友里没有军事上的人才，也没有像尤安那样的单兵强者。
不过没关系，合适的老师已经找到了。
“明天会有地精将领抵达牧场，”维加这话一出，大家都有点懵，她无视了这些表情，自顾自地说道，“这些将领都是参与了东部战争并且活下来的，它们在军事上的敏锐嗅觉和经过战火洗礼的身手一定能够帮到你们——昆，”
“是！”年轻的士兵站了起来。
“明天你带着所有士兵去进行为期三个魔法周的学习。当然，不止你们，五天后，从还留下的难民里挑选出一批合适的家伙加入士兵的队伍，我会让地精从基础开始训练他们。”
“说到这，”贝亚特举起手，“小姐，难民的数量比想象中要多，牧场的存量恐怕坚持不了多久。我们的最快也要20天才能收获第一批作物，在那之前……”
“这个不必担心，”维加不甚在意，“过不了几天，他们就会听说东部的事。”
在地精们的刻意安排下，索耶战败被俘的消息很快就会传到荒地。
普通平民不会知道上层的勾心斗角，他们只知道战争结束了，一个贵族倒下了，新的贵族恐怕马上就会上任，他们可以回家了。
没有多少人愿意背井离乡，当听闻战争结束后，估计不少难民会自发寻求离开的可能性。
“如果有人提出要走，不要给他们钱，”女巫看向贝亚特，“和难民回流一起出现的，恐怕会是大批的强盗和小偷，钱财留在身上，只会让他们死的更快。给他们带上食物，易饱腹且廉价的黑麦饼，还有你们之前的旧冬衣，别用清洁咒，就脏着穿。”
她停顿了下，抬眼看向贝亚特，“女士，抱歉，不过这几天还得麻烦你辛苦一些，从我们的人里选几位对种植熟悉的，和我一起为这些难民免费开设种植与养殖讲堂，以黑蝴蝶的名义教授他们这些知识。”
“为什么？”亚力士不太理解，“他们有些人也就在这里呆几天而已啊小姐，为什么不等他们走了以后再给那些留下的人讲呢？”
“因为我需要种子。”维加低声说，“我需要在他们心底埋下带有翅膀的种子，他们回去之后的某天，这些种子会慢慢发芽。”
“我们将赢得东部的部分领地，”所罗门叹了口气，替女巫小姐向依然懵懂的同伴解释，“怎样才能更快让东部平民接受我们的管理？比起陌生的蝴蝶成员，他们身边人的态度更加重要。”
“当这些人在牧场里接受了知识的洗礼，接受了蝴蝶的善良与馈赠后，他们会有怎样的心情？当他们恋恋不舍离开，回到故地时忽然发现家乡居然也有蝴蝶的存在，他们又会有怎样的心情？会如何向身边人描述？”
“最重要的是，”一旁的韦伯接过话，“课堂是最快培养‘集体’的形式，集体会产生认同感，也会以最快的时间让人们适应新的秩序。那些魔法学校就是这样扭转平民巫师的想法的，摒弃曾经的生活，在课堂上重新认同新的理念。一旦我们提前给一些人埋下类似的上课习惯，等他们回去，我们在想重新纠集出‘课堂’，阻力会小很多。”
亚力士和一些人恍然大悟。
原来小姐说的“种子”是这个意思！
“各位，即便你们可能不太习惯政治，但政治将和我们每个人息息相关，”维加收起笑脸，“所以从明天开始，在工作之余，我希望所有人都能开始学习。相关书籍我会亲自整理下发，每个魔法周都要集中开课。数学，历史，文学，政治，军事，包括魔法，咱们一步一步来。”
“请注意，我们每学一点，就距离我们的梦想更进一步。”维加沉沉扫过每一张脸，“如果有谁堕怠了，不好意思，那也没有继续留下的必要了。各位，前方是深渊地狱，从做出选择的那天开始，我们就已经没有退路了。”
“为了曾经逝去的同伴，”她伸开双臂，“为了还在水深火热中挣扎的同伴，为了我们理想中的未来。”
“为了我们理想中的未来！”所有人站起身，声音高亢嘹亮——
“为了未来！”
*
维加预想的没有错，周边无数双眼睛盯着东部战场。
在索耶战败、地精进入哈兰的瞬间，立刻就有藏在暗处的家伙带着消息飞向吉利金国各个方向。
南部，公爵府。
管家急匆匆穿过寂静的长廊，午夜的月亮远比平时更加冰凉。
他停在华美的红木门前，咬了咬牙，这才使劲敲响，“大人，大人，东部来消息了大人！”
门内，赤身裸体的贵妇不满地皱紧眉头，片刻后逐渐清醒的眼睛骤然睁开。
“大人！”贵妇压低声音，小拳头使劲锤着身侧的公爵，“大人！东部……东部来消息了！”
“慌什么？”彭拜懒懒翻了个身，把坐起来的夫人又重新抱了回来，他埋进一片柔软，声音微哑低沉，“怎么？担心你的好丈夫？放心吧，索耶虽然人傲慢又贪婪，可到底还是有点小聪明在的，东部不会出什么事的。”
“可是……”贵妇想推开他，可又抵不住那火热的舔舐，柔美的天鹅颈高高仰起，她面色潮红，“可是……您、哦……您的管家听起来很、很急迫……”
“不要管他，”彭拜彻底醒了，他反身压了上去，透明的艳丽纱巾蛇似的缠绕上贵妇的后背，“就算你亲爱的索耶真的输了也没关系，我会替他好好照顾你的。反正你不是有三成领地的么？我帮你好好搭理，财产都给你，我一分钱都不要，只要你——”
“大人！”门外的管家深知自己家大人什么德行，被迫提高音量，用疯癫的速度狂锤着门，“东部出事了！我们的人已经在会议厅了大人！相信过不久宫廷里就会传来消息，麻烦您快点醒醒吧大人！”
彭拜终于抬起了身，他听出了管家变音的声调。如果仅仅是索耶战败，管家不会慌张成这样。
“我出去看看。”公爵跨过瘫软又紧张的贵妇下床，丝质长袍自动包裹住他依旧精壮的身体。
管家终于见到了自家大人。
“出事了，”他引着大人快步走向会议厅，低声说道，“索耶战败，地精们接管了哈兰郡！”
“你说什么？”彭拜停住，锐利的视线盯着管家，“接管？什么意思？那些绿皮怪没有钻回地底？”
“没有！”管家满脸大汗，“它们在第一时间进入哈兰城，同时出兵温马，只过了不到一个魔法时，就顺利拿下了哈兰。现在，那位地精国王就住在哈兰城的伯爵府里，根本没有离开的意思！它们恐怕是要整个郡啊大人！”
事大了。
彭拜终于意识到严重性，他自诩了解地精种族，那就是个不喜欢地面生活的传统种族。
手握矿石冶炼技术的它们不是没被人类军队袭击过，可历来它们也都只是以结束战争为目的去作战的。
侵略、在地面建立领地这种事根本不可能发生在地精身上，所以彭拜一开始并不在意。
为什么这次不一样了？
如果地精以国的形式驻留哈兰，那代表了什么不言而喻。
它们恐怕……想要在地面上建国。
彭拜脚下的速度加快，忽然他想到什么，再次骤然停住。
“索耶呢？”
管家的汗留的更多了，“还活着，被地精俘虏了。”
“这个——蠢货，他怎么不直接魔力自爆！这个消息确认可靠么？”公爵眼底闪烁着危险的光，“你明白我的意思。”
“大人，”管家欲哭无泪，“这个消息已经被地精传遍了，现在所有人恐怕都知道了，我们想做什么都做不了啊！只是有件事……”
管家斟酌着用词，“我们的情报员冒险接近索耶府邸时，看见地精国王身边，有一个女人。”
“女人？”公爵敏锐扭头，“什么女人？”
“不清楚，没有看见她的脸，一闪而过。”管家谨慎地回答，“现在无法确定这个女人在其中扮演怎样的角色。不过地精才刚刚被人类攻击，恐怕不会相信人类，那或许是个蹩脚的投机者。”
彭拜觉得管家说的很有道理，他刚想点头，忽地察觉到什么回头看了一眼，红门后，美艳动人的夫人只披着纱巾，僵硬地站在那儿。
彭拜立刻换上一副笑脸，“你出来干什么？快回去，等我忙完回来找你。放心吧，东部绝对没事的。”
等把人哄回去，彭拜立刻看向管家，“想办法把她弄走，留索耶的人在我身边，一定会影响我的运气。诶等等。”
管家擦了擦汗。
“先不要动她，”彭拜想了想，“如果地精们真的要做什么，恐怕她还能派上些用场。算了就先这么放着吧。”
“是。”
他走进会议厅，圆桌上漂浮着一张立体地图，三四个心腹恭敬行礼。
“省略掉那些虚礼吧先生们，”彭拜站在主位，“现在让我们聊聊东部。我原本计划在战后吞并的那几块地，究竟还剩多少机会？”
“叩叩。”就在此刻，门外响起敲门声。
北部，古帕斯郡。
瓦尔特坐在宽大的椅子上，面无表情听情报官叙述着东部发生的一切。
“这简直匪夷所思，”最后，情报官总结，“难以想象为什么地鼠会主动来到地上，请您再给我们一点时间，我们一定为您探听出地精异常举动的根本原因。”
“恐怕有别的势力插手其中了。”瓦尔特沉吟着，“瞧瞧最后一战，打着我的旗号扰乱军心，用一个魔法周的时间步步紧逼，最后一举击败索耶的军队。这简直……像是杰出军事天才才能想到的办法。先生们，先不说地精是如何知道我和索耶的纠纷，先告诉我，地精会有这样的脑子么？”
情报官们面面相觑，其中一人艰难摇头，“我们的倾向是……没有，因为在最后一战之前，地精们根本没有使用过类似的策略。每次战争，都是以血流成河结束的。可最后一战，地精的伤亡几乎无限接近于0。”
“反常一定有原因，”瓦尔特身体前倾，“你们在哈兰就什么都没发现么？地精的军队没有一点点异常么？”
“要说发现……”一位情报官站了出来，“在地精大清洗开始前，我曾冒险游荡于索耶府邸之外。在那里，地精国王身边好像出现过一个女人。”
瓦尔特眉头拧了起来，“好像？”
“是的，”情报官略微慌张，“我没办法靠太近，那些蠕虫非常敏锐。我只看见一个背影，身穿黑色长袍，头发也是漆黑的，那个女人似乎和地精王关系很好，它们相谈甚欢。但请您原谅，我并没有看见女人的脸。”
瓦尔特的手指抵在嘴角，沉思片刻，“地精王不可能搞什么跨越种族的爱恋，可为什么，在和人类的战争中，会出现另一个人类？那是谁？她究竟想要干什么？”
情报官们不知道该如何回答，东部发生的事情让他们罕见感到手无足措。
最重要的是，索耶没有死。
“索耶没死，我们就无法发兵。我谋划了那么久，眼看着就可以将东部的一部分拿下，就这么让该死的索耶毁了。”
瓦尔特觉得最近简直事事都在和自己作对，先是突然冒出的不知道哪儿飞来的蝴蝶，借着佩恩之名拒绝自己。后是被毁掉的后山和死去的罪犯女巫。
现在他还没向索耶发难，索耶就先一步让事态变成最难搞的模样。
瓦尔特真想把那位伯爵的脑子挖出来看看是不是缺点什么。
午夜寂寥，屋内气氛紧绷之时，门外忽然传来轻轻的敲门声。
“叩叩。”
瓦尔特用眼神示意管家去开门。
然而门外人的脸却让公爵讶然起身，“您怎么来了？骑士长大人。”
骑士长全名皇家第一骑士大队长德莱塞文，主要负责英格索尔大帝的安全以及骑士选拔、训练与宫廷护卫，是英格索尔大帝最信任的人之一，也是整片大陆唯一一个能够凭借一己之力对抗高级巫师的非巫师者。
骑士长代表了普通人类的最高战力。
现在，最高战力冷峻站在那里，冰凉的眼神直直看向大公爵。
“瓦尔特大公，大帝命令您即刻前往皇宫，商议东部事件。”
皇宫内部，灯火通明。
帝王没有睡，谁也不敢躺回床上。
所有仆从肃穆地垂首而立，某种令人紧张的气息蔓延开来，从宫内传到了宫外。
骑士筛选营。
浑身是伤的备选士兵们无力瘫在冷硬的地上。
秋末的温度已经让伤口凝出了血霜，一些士兵已经没了呼吸，另一些还勉强活着的，苦痛让他们忍不住开始呻吟。
一只又一只左手食指颤颤巍巍举了起来——他们甚至已经没有力气举起整只手，“我……我放弃……”
很快，一旁的骑士走过来，一手一个抬起那些放弃的家伙丢了出去。
慢慢的，场上只剩下一个人。
那人死狗一般趴在最角落，有骑士以为这也是个死的，刚想将人拖起来时，一只血手抓住了他。
大地色的眼睛透过被黏住的头发看了过来。
不……不是看他，是……骑士顺着那个视线扭头，身后的宫殿散发着比太阳更灿烂明亮的光芒。
负责筛选的骑士教官闻声望了过去。
又是他。
唯一一个撑过前三轮筛选的家伙，名单上的名字是——尤安，尤安·埃文斯。
以一瓶治愈药剂为入场费，成了这批唯一一个留下来的家伙。
教官大步走过去，“站起来，埃文斯。”
男人动了动，极其缓慢地抬起胳膊撑住地，一点一点把快被冻在地上的皮肉撕下来，摇摇晃晃，佝偻的身体发出剧烈喘息。
“告诉我，”骑士教官厉声问道，“你是否有所忠诚的人？”
尤安扯动嘴角，声音被风吹乱。
“当……然。”
