正文 第20章 对手戏
两军对峙。
崔珏瞳孔收缩，面沉如水。
见过路子野的，没见过她这么野的！
守在外头的汪倪抱剑站在树荫下，些许阳光穿透树叶洒落到他身上，映下点点光斑。
见欲出来的崔珏站在前厅一动不动，汪倪警惕起来。
当时陈皎背靠门扇，酥胸半裸，赌崔珏不敢挑战她的下限。
汪倪不知内情，提剑步步前来。
陈皎听着那脚步声，露出似笑非笑。
眼见汪倪快到屋檐下了，陈皎还不知廉耻，崔珏冷脸轻叱：“滚！”
脚步声停下，汪倪得到指令，不敢再往前。
崔珏看了他一眼，汪倪识趣地退了下去。
收回视线落到陈皎身上，裸露出来的雪白委实扎眼。
崔珏强忍着想掐死她的冲动，板着棺材脸僵持。
陈皎忽地向前走了一步，轻浮道：“崔郎君再不回去，我可要来抱你了。”
此话一出，崔珏面色一僵。
他到底是读书人，知礼义廉耻，哪里扛得住她的不要脸行径？
偏偏陈皎胆大妄为作死，还要再往前一步。
怕她做出出格的举动，崔珏红着耳根子咬牙退了回去。
陈皎满意地笑了。
对付男人，她有的是力气与手段。
伸手把衣裳拉上，松散的领口被她重新整理好，又变成了端庄婉约的淑女。
崔珏冷脸跪坐于榻上，视线一直落在外面，仿佛多看她一眼都会脏眼睛。
陈皎露出得逞的小表情，愈发觉得那种古板君子憋出内伤的模样有趣得紧。
“崔郎君为何不敢看我？”
崔珏没有回应。
陈皎歪着脑袋，无耻道：“难道是九娘生得不够好看？
“亦或……脱得还不够多？”
这话委实出格。
崔珏的情绪被激得起伏，红着耳根子道：“你休要败我名节。”
啧啧，还名节呢！
陈皎掩嘴笑，扭着腰肢款款坐回原位，轻摇羽扇，和颜悦色道：
“那接下来咱们就来谈谈崔郎君的名节。”
崔珏不客气道：“魏县的事，你休想拖我下水。”
陈皎撇嘴，“崔郎君一点都不懂得怜香惜玉。
“当初我们娘俩还是你差人护送回来的，若没有崔郎君手下留情，哪来我陈九娘的今日？”
崔珏斜睨她，犀利反问：“这便是九娘子的报答？”
陈皎撒娇道：“我欲以身相许报答崔郎君，可是你不要人家呀。”
崔珏：“……”
如果眼神能杀人，她铁定死了千百次。
陈皎仿佛被那深冷的杀意唬住了，拿孔雀羽扇遮面，继而又偷偷地窥探。
一双眼水灵灵的，跟狐狸似的狡猾。
“我听说父亲曾召见过崔郎君，外头都道你是他身边的红人，倘若当初你说一句话，哪还轮得到郑治中开口许魏县？”
崔珏没有吭声。
陈皎继续道：“我与大房闹生伤了，郑家定不会放过我，去魏县只怕凶多吉少。”
崔珏冷漠道：“九娘子可求家主差人护送。”
陈皎：“我才不要，我只要徐昭护送。有他在身边，你崔郎君为保他，关键时刻总会拉我一把。”
她说得轻飘飘，却早已把其中的厉害关系吃透了。
崔珏盯着她久久不语，忽然发现这女人不但有头脑，还有的是力气与手段。
瞧着年岁不大，却深谙人性之恶。
崔珏的心情一时变得很复杂。
陈九娘就犹如一条吐红信的毒蛇，她既能咬别人，也能反咬自己。
唯有捉到她的七寸，才能驱使。
见他阴晴不定，陈皎偷偷窥探他的心思。
隔了许久，崔珏才道：“陈五娘嫁交州，你已经欠下了人情。”
陈皎反驳道：“若不是我发现陈芥菜卤，前阵子崔郎君染上时疫，以你那药罐子身板，只怕早就钻土了。”
崔珏被她怼得无语。
陈皎慵懒地靠着凭几，“我去魏县不光要种地，还得用人，除了徐昭以外，别人我都不信。”
崔珏眯起眼眸，审视道：“你爹总不会坑你。”顿了顿，“孰轻孰重他还是晓得的。”
陈皎才不信他的鬼话，精明道：“他若不坑我，何故让郑章拿主意许我魏县？”
崔珏闭嘴。
陈皎拿羽扇指了指他，骂道：“你们这帮臭男人，心眼子比蜂窝还多。
“我爹如此，你崔珏同样，那郑章更不消说。
“魏县是什么情形，我虽没去过，但从郑章嘴里出来的东西，能是什么好地方？
“你崔珏莫要揣着明白装糊涂，想身上干干净净，我岂能如你所愿？”
她说官话的语速极快，带着浓重的通州口音。
怼人的时候战斗力满满，浑身上下都是混子做派。
崔珏不想跟她争论，因为她说的都是事实。
见他不吭声，陈皎挑眉道：“若崔郎君没有异议，那这事就这么说定了。”
崔珏没好气道：“我做不了主。”
陈皎睇他，眼珠子转了转，“明儿我就去求爹，让他把徐昭指给我差使。”
第二次被她胁迫，崔珏心中到底不痛快，冷酷道：
“徐昭何德何能入得了九娘子的眼，你若执意要讨他蹚浑水，崔某无话可说。
“不过，崔某有良言忠告，木秀于林风必摧之。
“九娘子如今风头太盛，若不知收敛，只怕往后的路，不容易走。”
他的话陈皎压根就听不进去，只道：“这便是父亲让郑章挫一挫我锐气的原由吗？”
崔珏并未回答。
陈皎冷哼，打开天窗说亮话，“我也有一句良言要告知崔郎君，谁若让我陈九娘不痛快了，我定要让他全家都不痛快。”
崔珏：“……”
她真的很狂！
陈皎不理会他的审视，缓缓起身，稍稍整理衣着，轻描淡写道：
“这事就这么说定了，劳崔郎君跟徐都尉说一声，他若有什么怨言，就找我爹去。”
崔珏被气笑了，“你哪来的脸理直气壮？”
陈皎作死道：“崔郎君给的脸呀。”
崔珏直勾勾盯着她，薄唇抿成一条直线。
陈皎不怕死道：“崔郎君年纪轻轻，脾气就这般大，难怪药不离身。
“你这性子可不好，生气伤身，若早逝了，阿英可是会伤心的。”
她用最怜悯的表情说着最讨厌的话，着实叫人想撕烂她的破嘴。
崔珏胸中情绪翻涌，硬生生忍了下去。
何必跟女人一般见识。
他压下内心的厌恶，皮笑肉不笑道：“请九娘子走好，崔某身弱，就不送九娘子了。”
陈皎“哼”了一声，摇着羽扇，故意扭腰肢恶心他。
崔珏选择无视。
走出前厅后，陈皎抬头看天色，艳阳高照。
她喜欢春日，万物复苏，生机勃发。
江婆子见她出来，忙上前行礼，陈皎道：“回了。”
主仆二人不疾不徐离去。
前厅的崔珏还跪坐在榻上，一动不动。
走远的陈皎忽地扭头冲他笑了，璀璨如花。
崔珏看着那抹笑魇，一个女人竟然能让人讨厌到如斯地步。
她真的很有本事！
“汪倪。”
汪倪从角落里出来，进前厅听令。
崔珏吩咐道：“去把徐昭寻来，我有事与他商议。”
汪倪站着不动。
崔珏皱眉，耐着性子道：“去寻徐昭。”
汪倪沉默了阵儿，才道：“女人，可杀。”
崔珏冷冷道：“留着，我还有用处。”
汪倪似乎不满，说道：“家主是，舍，舍不得……”
话还未说完，一只杯盏忽地朝他砸去，被他敏捷躲开了。
崔珏坏脾气道：“滚！”
汪倪撇嘴，说他舍不得还生气了。
若是以往，谁若敢爬到他头上作威作福，消失的办法有千百种。
毕竟“活阎罗”的称号从来不是空穴来风。
晚些时候徐昭由家仆请来。
汪倪心情不太好，拿院里的麻雀撒气。
但凡敢来偷食的鸟雀皆遭到毒手，仅仅一枚小石子便能把它们击落。
见地上十多只麻雀尸体，徐昭好奇问：“谁又招惹我们的汪侍卫了？”
汪倪不想理他，一双狐狸眼里写着厌烦。
他生性嗜杀，先前又差点挨了崔珏的揍，很不痛快。
徐昭哄了他几句，说等会给他买烧鸡吃。
汪倪这才觉得舒坦了些。
此刻崔珏坐在书房里，手里一串紫檀佛珠掐捻。
阳光从窗棂洒落进屋，映下道道光斑。
徐昭进来时，忽听珠子跳跃的声音，把他吓了一跳。
佛珠滚落，被砸得散落一地，男人显然下了重手。
徐昭后知后觉道：“文允这是怎么了？”
崔珏没有应答，只是面目阴沉。
他行事素来不留情面，被陈皎接二连三胁迫，动了杀机，却又不能让自己白捞她一回。
那种矛盾令他懊恼。
徐昭不知他的复杂心思，主动弯腰捡拾地上散落的佛珠。
崔珏沉默了许久，才道：“先前陈九娘来过。”
徐昭愣住，生出不祥的预感，“好事还是坏事？”
崔珏不答反问：“她能带来好事吗？”
徐昭：“……”
想起上次她的无耻行径，他不禁对崔珏生出几分同情。
被那么一个瘟神缠上，不死也得脱层皮。也难怪崔珏生气砸佛珠，应是装不下了。
徐昭一直没有吭声，默默捡拾一颗颗佛珠，忽听崔珏道：“她来向我讨人。”
徐昭：“？？？”
崔珏：“徐兄要倒霉了。”顿了顿，“倒大霉。”
徐昭：“？？？”
见他一脸懵，崔珏痛苦地扶额头。
徐昭上前道：“人在家中坐，祸从天上来，我没招惹谁啊？”
崔珏闷声道：“陈九娘那厮，妄图把你我当成她的踏脚石，我焉能如她的愿？”
这话听得徐昭疑问百出。
崔珏耐心把前因后果讲述一番，听得他脑壳大，着急道：
“魏县那鬼地方，全都是一群牛鬼蛇神，陈九娘若去了，只怕是怎么死的都不知道。”
崔珏没好气道：“淮安王不会让她死。”
徐昭：“不死也得 丢半条命！”
崔珏沉默不语。
徐昭忍不住发牢骚，“我招谁惹谁了，得了这么一桩破差事？
“那女郎也真是的，不好好呆在后宅过安稳日子，瞎跑出去做什么？”
崔珏发出灵魂拷问：“徐兄可曾想过，她好端端的去种什么地，且还是一个县的地？”
徐昭被问愣住了，细细思索了阵儿，揣测道：“难道是要讨赏？”
崔珏：“你再仔细想想。”
徐昭坐到方凳上，憋了好半晌，才道：“讨封邑？”
崔珏冷哼一声，“再想想。”
徐昭抽了抽嘴角，不太确定问：“讨封地？”
崔珏盯着他，眼神里透着犀利，“你若是淮安王，面对这样的女儿，又当如何？”
徐昭吃惊地瞪大眼睛，露出难以置信，“府里还没有人敢这般放肆。”
崔珏：“可是主公允了她，虽然是魏县那个坑，到底允了她一个县折腾。”
徐昭眼皮子狂跳不已，愈发看不懂局势了。
崔珏揉了揉太阳穴，“明日她便会向主公讨你护送去魏县，到时侯主公定会寻你问话。”
徐昭很是无语。
崔珏指点道：“无论何时，徐兄只需记住，我们只做纯臣，切莫站队，一旦引起主公猜忌，便再无翻身之力。”
徐昭点头，“文允的话我都明白，只做主公的手中刀。”
崔珏：“你心里头有数就好。”
此次徐昭被牵连进陈九娘跟郑家的争斗中实属飞来横祸。
崔珏腹中一番盘算。
他之所以能从众多亲信手里杀出一条血路，皆是因为他对自己的定位非常清楚。
只做纯臣，只为淮安王所用。
惠州内部局势错综复杂，大房郑家，二房庶长子，以及底下旧部，各方局势抗衡，稍不注意，就会被他们拖下深渊。
崔珏一点都不想挪窝，耗费三四年苦心经营，好不容易才站稳脚跟，断不能在陈九娘身上翻车。
相较而言，徐昭比他更愁。
原本就郁郁不得志，结果还摊上这么一个祖宗，日子真真是没法过了。
崔珏也很无奈，安慰他道：“魏县倒也不远，若生出事端，及时传消息回来，主公不至于撒手 不管。”
徐昭紧皱眉头道：“你说主公到底是怎么个意思？”
崔珏：“让她吃些苦头罢了。”顿了顿，“在外头撞过南墙，总知道回头。”
徐昭并不认同这句话，心中想着，若是撞了南墙就晓得回头，只怕在申阳就丧命了。
一个能干出杀人埋尸的女郎，多少都有点非同寻常的手段。
当天晚上陈皎跟许氏商议去魏县一事。
她心中有盘算，江婆子行事稳重，把她留在府中照看许氏，能让她放心不少。
再把马春带出府，那他们一家子的前程皆系在她身上，自不会轻易反水。
在这深宅大院里，她从来不信什么忠诚，只相信利益捆绑。
许氏总归不放心，忧心忡忡道：“魏县就非去不可吗？”
陈皎点头，“非去不可。”
许氏叹了口气，黯然道：“都怪为娘不中用，不能给你帮衬。”
陈皎：“阿娘在府里把自己照顾好了，就会让我省心不少。”顿了顿，“儿不在的日子，阿娘得更加小心，府里头可不比外面安稳。”
许氏：“只要阿英不出岔子，她们就不敢来招惹我。
“我担心的是你三番五次胁迫崔郎君，万一他反水，那才叫要命。”
陈皎心中早有成算，说道：“所以这次儿才要讨徐昭，以他为突破口，拉近跟崔珏的关系。”
许氏沉默，愈发觉得她们能有今日的局势，委实不易。
每一步都是用谋算得来的，一旦翻船，便是万劫不复。
她心中似觉感慨，拍了拍陈皎的肩膀，轻声道：
“你要往前走，阿娘便在后头看着你走，不会给你拖后腿。”
“阿娘……”
“我的儿是最厉害的，为娘要看着你从王府里拼杀出一条通天大道来，像那大鹏一样，扶摇直上九万里。”
这样的话出自于一位被时代困住的妇人口中，陈皎一时百感交集。
也得是经历过万千苦楚，品尝过人间冷暖后，才能打破世俗枷锁，生出觉醒的力量。
陈皎的内心有些感动，毕竟许氏是认同她的，认同她的理念，能与她产生共振。
第二日上午陈皎去了一趟碧华堂，结果婢女告知淮安王去了州府衙门，要到傍晚才会下值归来。
仗着受宠，陈皎大张旗鼓出府去往官廨找爹。
当时淮安王正跟州府一众官员商事，忽听高展来报，说陈皎来寻。
所有人的目光都落到淮安王身上，他倒也没有懊恼，笑眯眯道：“且让九娘候着，给她备些糕点。”
高展应是。
待他退下后，室内的众人全都露出微妙的表情。
淮安王看向崔珏，问：“方才说到哪儿了？”
崔珏应答道：“此次时疫，各郡上报死亡人数，些许村庄几乎尽绝。”
这是一个沉重的话题。
莫约到午时，淮安王才得空见陈皎。
父女俩在官廨过午。
陈皎知道王府眼线众多，主动说起昨日去崔宅一事。
陈恩一点都不意外，只细嚼慢咽。
陈皎试探问：“爹不问一问儿为何去崔宅吗？”
陈恩咽下饭食，不紧不慢道：“今日崔珏已同我说了，说你向他讨要徐昭，他做不了主。”
说罢看着她，眯起眼道：“九娘为何要讨徐昭护送去魏县？”
陈皎不答反问：“爹为何许我魏县，是因为该县有什么特别之处吗？”
陈恩垂眸，睇瓷碗中的肉食，冠冕堂皇道：“魏县离州府近，若你去了哭鼻子，也可回来告状。”
这话把陈皎气笑了，却也没有戳穿。
她的这个便宜爹心眼子比蜂窝还多，许魏县，无非是哄哄郑氏兄妹罢了。
陈皎憋着一肚子腹诽，追问道：“倘若儿回来告状，爹可会管事？”
陈恩回答得很爽快，“管。”
陈皎不再多问，只道：“那儿讨徐都尉去魏县，爹可应允？”
陈恩：“你老子手里这么多人可差使，何故要讨他？”
陈皎拿着筷子，谨慎回答：“徐都尉功夫了得，当初我与阿娘在通州遇难时得他护送，儿觉得他行事稳重。”
陈恩没有吭声。
陈皎继续道：“儿性情鲁莽，必要的时候有他规劝，也不至于闯出大祸。”
陈恩“哼”了一声，“真是太阳打西边出来了，你竟也知道自个儿鲁莽。”
陈皎撒娇道：“儿以后再也不敢了。”
她执意讨徐昭，陈恩倒也没有说什么，虽想挫一挫她的锐气，但没打算取她性命。
其他人可就说不准了。
派徐昭去魏县，一来堪用，二来没有站队，处事不至于偏颇。
下午陈恩把徐昭找来提起此事，徐昭胸中郁闷，到底还是忍下了。
月底时所有事情都敲定下来，马春由公厨调到梨香院当值。
离府那天艳阳高照，天气好得不像话。
淮安王难得心情好，携许氏把陈皎一行人送出城。
许氏到底舍不得女儿，在城门口道别时，再三叮嘱马春事事小心。
陈恩也叮嘱徐昭一番。
胡宴等随从远远看着，胸中满腹牢骚，不明白陈九娘何故去魏县讨苦头吃。
看时候不早了，陈皎由马春搀扶上马车。
徐昭等人骑上战马，一行人陆续离去。
许氏目送他们走远。
这是陈皎第一次离开她，心中不是滋味。
陈恩耐心安抚道：“慧娘无需担忧，过不了几日那丫头就会回来的。”
许氏黯然道：“阿英的性子我知道，她不会轻易回头。”
陈恩笑了笑，意味深长道：“外面的日子可不比家里，没人纵着她。”
许氏看向他，欲言又止。
陈恩揽过她的肩膀，“回去罢，外头风大。”
二人打道回府。
另一边的陈皎坐在马车里，神采飞扬。她 对外面的世道一点都不害怕，皆因自己的身家背景。
这里不是被胡人铁骑践踏的中原，虽然各方面都比中原发展得落后，但日后总有机会崛起。
而若要崛起，就得从土地和民心上下功夫，做大做强。
见她面色欢喜，马春着实好奇不已，问道：“小娘子何故这般欢喜？”
陈皎咧嘴一笑，“许久没出府透透气了，高兴。”
马春严肃道：“外头的世道可乱得很，小娘子还敢出府，实在勇气可嘉。”
陈皎：“无妨，有徐都尉护送，他们功夫了得，可以护我们。”
说罢提起当初在陶家村看到胡人屠村被他们斩杀的情形，听得马春一惊一乍。
马春健谈，性情也活泼，很是佩服陈皎的本事。
二人一路闲谈，不知不觉到了正午。
春日正是农忙的时节，沿途有农户耙田，时不时传来水牛的哞哞声。
周边山花烂漫，清风和暖，蜜蜂嗡嗡忙碌个不停。
马车颠簸，人们中途停下歇脚吃干粮。
陈皎坐到树荫下，看不远处有一位老儿和夫妻耙田，便去问了问。
马春取来幂篱给她遮阳。
陈皎提起裙摆，朝三人走去。
徐昭特别警惕，给胡宴使眼色，他立马跟上。
耙田的三人见他们过来，也很好奇，时不时瞄他们。
陈皎主动打招呼，问道：“这位老丈，我且问一问，如今沿途村里可还有时疫？”
老儿见她衣着考究，身边的随从气度不凡，猜测应是出自贵族或富商。
“不知小娘子是要去往何处？”
老儿说话的口音是正儿八经的北方人。
马春用官话回答道：“我们是商户，要去往魏县探亲。”
老儿“哦”了一声，说道：“年前时疫死了不少人，其他地方我不知道，目前我们村已经消停了。”
陈皎问道：“死的人多吗？”
老儿点头，“多，一家子全丧命的有好几户，就拿我们村来说，老的弱的去了大半。”
陈皎就时疫，和当地的治安情形与他们唠了阵儿。
因着是在州牧府边上的乡县，大体上还是不错的。
从樊阳去往魏县只需四日路程便可到达，陈皎并不急于赶路，沿途会询问商旅或当地百姓周边情况。
此次时疫死了不少人，一些人烟稀少的村庄幸免于难，人口多的则死了近半数。
大部分是年老者或稚子。
一路过去还算太平。
谁料进入魏县地界，他们遭到了山匪打劫。
那帮山匪是个眼瞎的，徐昭都已经把陈家旗插到马车上告知行人，他们是官家勿惹。
结果还是干了一场。
当时马春尿急寻地方小解，陈皎陪她一同前往。
女郎家不比男人，自要体面隐蔽些。
胡宴嫌弃地站得老远，他体型壮硕，好似一头棕熊双手抱胸，一脸不耐。
陈皎道：“莫要偷看！”
胡宴翻了个白眼儿，别过脸去。
谁料不远处忽然传来急促的马蹄嘶鸣声。
一众身强力壮的山匪从林中冲杀而来，把徐昭等人打得措手不及。
混乱来得太突然，惊得马春提起裤子就开跑。
那帮人目标明确，是为掠夺陈皎而来，马儿横冲直撞，朝二人砍杀而去。
徐昭等人仓促应战。
马春被突如其来的砍杀吓傻了，像无头苍蝇乱窜。
胡宴坏脾气暴喝，陈皎连忙拖着她躲藏到附近的乱石堆里寻求庇护。
山匪个个彪悍强壮，虎背熊腰的，气势好不吓人。
徐昭手持白蜡杆红缨枪专攻马腹，手下随从训练有素，刚开始乱了阵脚，很快就重组防守。
两军交战，纵使那帮山匪凶狠，也未讨到好。
躲藏在石堆里的马春哪里见过这般血腥拼杀的场面，像鹌鹑一样紧靠陈皎瑟瑟发抖。
胡宴脾气虽暴躁，却犹如一座泰山，是她们最后的防护。
打杀声震耳欲聋，惊得山间鸟雀四散逃离。
空气里弥漫着浓重的血腥气息，徐昭带来的随从们杀红了眼。
混战持续了两刻钟左右，喊杀声才渐渐消停。
二十多具尸体狼藉一片，剩下的山匪落荒而逃。
徐昭等人不敢追击，因为带着女眷。
现场血腥浓重，惨不忍睹。
身首异处有之，死不瞑目有之，被马蹄踩踏爆腹有之，什么死法都有。
怕再出意外，他们不敢再继续前行，顾不得身上的伤，一行人匆匆折返。
马春吓得腿软，最后还是胡宴将她扛到马车上才作罢。
折返回去的途中气氛沉闷，无人说话。
待人们寻到视野开阔有水的官道，才暂且停下，处理伤口。
此行八人浴血奋战虽受了伤，好歹未伤及性命，已是万幸。
陈皎不是娇女，无视男女大防，主动帮他们清理伤口上药。
方才马春被吓得腿软，这会儿镇定许多，也上前帮忙处理。
把徐昭身上的皮肉伤处理妥当后，陈皎有话要同他说。
二人走到一旁，陈皎压低声音道：“我们才进魏县就遭到下马威，徐都尉有何看法？”
徐昭面色凝重，提醒道：“此路不可再走第二回 。”
陈皎叉腰不语，心情显得特别不痛快。
徐昭安抚她的情绪，耐心道：“依我之见，先到周边打听那帮匪徒的来历，决定是否绕道而行，再从长计议也不迟。”
陈皎点头，“也罢。”
于是一行人稍作休整，便继续往回折返。
马车行至一处村落时，人们再次歇脚。
徐昭差人从村里请来当地人询问，是一位老媪。
那老媪见到这群身强力壮的汉子，有些胆怯。
徐昭提及路上遇到的山匪，老媪恐慌不已，同他们说道：
“那群强盗已经被官府围剿过好几回，都不管用。”
陈皎忍不住问：“这是因何缘故？”
老媪见她衣着体面，好奇打量道：“听说是衙门不管事。
“咱们这儿刚好跟怀安郡交界，那群强盗就躲藏在两界之间。
“两地的衙门相互推诿，可苦了路过的商旅和百姓，若是倒霉，丟性命也是常有的。”
听了她的解释，陈皎道：“看来魏县的管治不大太平。”
老媪摆手，“这世道，哪有什么太平。”
徐昭当即差村民去寻里正报官。
眼见天色不早了，是否要继续往魏县境内走，全凭陈皎做主。
她到底不痛快，同徐昭发牢骚道：
“那帮山匪欺人太甚，我们都已经挂了陈家旗亮明身份，还敢来招惹，可见吃了熊心豹子胆。”
徐昭也觉得猖狂，严肃道：“通常情况下，寻常山匪强盗是不会来招惹官府衙门的。”
陈皎冷哼一声，她这还没进魏县呢，就来了这么一出，表演给谁看？
徐昭道：“九娘子是进还是退，还是早做打算。”
陈皎柳眉一横。
徐昭见她不服气的样子，还以为她会硬刚，谁知她果断道：“回府去。”
徐昭不由得愣住。
陈皎重复道：“我要回家找爹。”
徐昭：“……”
他胸中憋了一口埋怨，果然是任性骄纵的大小姐，把他们这群人当猴耍。
谁知陈皎话锋一转，“你敢不敢领兵，我给你讨兵来。”
徐昭再次愣住。
陈皎啐了一口，通身都是混子行径，不满道：“魏县那般猖狂，纵是龙潭虎穴，我也得闯他一闯。”
徐昭沉默了阵儿，才道：“九娘子想调兵，主公只怕不会准允。”
陈皎：“这是为何？”
徐昭耐心解释道：“惠州的县城和郡里都没有兵丁，衙门里至多有十几个差役，若要调兵，得从主公手里讨。
“此举是为防范地方领兵生乱，故而地方上只有行政权，而无军政。”
陈皎着急道：“如此说来，那群山匪强盗就没法治一治了？”
徐昭正色道：“先前那老媪已经说过，衙门派兵围剿过数次，皆无结果，又因其藏匿在两郡交界，实难擒拿，这才成为祸害。”
陈皎闭嘴不语。
徐昭还是赞同她选择回府，说道：“九娘子矜贵，外头的情形没你想得那般简单，还是回府安稳。”
陈皎盯着他看了会儿，倒也没有反驳，只道：“那便听你的意思，回府罢。”
徐昭应是。
他是一点都不想来蹚魏县的浑水，今日又干了一架，心里头烦躁不已。
然而他哪里知道陈皎的心思，那帮山匪能无视官家蹭鼻子上脸打劫，可见其猖狂。
这还没进魏县呢，牛鬼蛇神就出来探路了，要是进去了，只怕怎么死的都不知道。
陈皎脑中警铃大作。
纵使徐昭能打能杀，他们也是光杆司令，倘若魏县那帮人合力挖坑，双拳难敌四手。
陈皎敏锐地嗅到了危机。
一行人折返回城的路上还算顺遂，不作多叙。
在抵达樊阳的头一天，陈皎狠下心肠把自己的胳膊撞得淤青一片。
马春瞧得胆战心惊，担忧道：“小娘子此举管用吗？”
陈皎忍着痛，咬牙道：“我管不了这许多，谁若敢拦我的路，必杀之。”
她执意要搅魏县的浑水，让徐昭等人统一口径。
胡宴原本不屑她的任性，但见她这般凶残自伤讨兵，也不由得稍稍改观。
翌日一行人窝囊地回府。
陈皎装可怜，一进门就去寻淮安王哭鼻子。
当时淮安王在大房郑氏这边，忽听家奴来报，说陈九娘回来了，他颇觉诧异。
只消片刻，陈皎便哭着进屋来，眼泪花花的，委屈得要命。
淮安王不解道：“我儿这是怎么了？”
陈皎红眼跪到他跟前，哭诉道：“求爹做主，儿刚去魏县就挨了打……”
说罢撩起衣袖，露出胳膊上的淤青。
她昨日下了狠手，那胳膊上的痕迹看着委实吓人，触目惊心。
陈恩被唬了好大一跳，连忙把她扶起身，问道：“你怎么弄成了这般模样？徐昭呢，他死哪儿去了？”
陈皎哭道：“徐都尉他们也受了伤。”
当即哭哭啼啼把去往魏县遇到山匪的经历叙说一番。
陈恩听得鬼火冒，训斥道：“徐昭那狗东西有个屁用！
“临行前我这般叮嘱，连几个山匪强盗都拿不下，还做什么都尉？！”
当即命人去把徐昭找来问话追责。
陈皎窝囊地抹泪，时不时窥探陈恩的脸色。
一旁的郑氏早就看她不顺眼，哪里容得下她装怪，连忙叫婢女去请大夫来给她看诊。
明面是关切，实则是试探真假。
“天可怜见，九娘女儿家家的，郎君就不该让她出去，如今在外吃了苦头，着实叫人心疼。”
她露出揪心的表情，听得陈恩满脸不高兴。
陈皎含着泪，委屈巴巴道：“那帮山匪着实猖狂，我们都已经亮明了官家身份，他们还敢来招惹。
“爹，他们此举虽打在儿身，实则是在打你淮安王的脸面。
“整个惠州都是爹在管辖，一群小喽啰占山为王，哪里有把淮安王府放在眼里？
“爹定要为女儿做主，讨回公道。”
听着她的控诉，陈恩无语地看着这个搞事精，又气又心疼。
气的是她不受管束，心疼的是刚放出去就挨了揍。
陈恩没好气戳她的额头，骂骂咧咧道：“让你瞎胡来，现在知道外头的厉害了？”
陈皎不服气道：“明明是爹不管用。
“你是一州之长，结果连自己的闺女都受欺负，怎么能怪我不长眼呢？
“更何况当时我们好端端走在路上，也有亮明官家身份，那帮匪徒还这般猖狂霸道，不是欺负人吗？”
陈恩被怼得无语，又忍不住伸手戳她的额头，被她躲开了。
不一会儿大夫来看陈皎的伤势。
郑氏露出慈母般的关切，她知道陈皎狡猾，特地上前询问。
大夫应道：“小娘子幸而是皮肉伤，不曾伤到筋骨。”
陈恩：“都成这般模样了，还是皮肉伤？”
大夫点头，说开些活血化瘀的药涂抹和服用，待多养几日便能消除淤肿。
陈恩这才放心了些。
陈皎一回来又是哭诉又是撒娇，又是求安慰，把一旁的郑氏看得埋汰不已。
偏偏陈恩很吃这套，他受得住撒娇，受不住撒泼。
陈皎拿捏得刚刚好，能激起他的保护欲。
自家幼崽在外头受欺负了，哭着鼻子回来求撑腰，做老父亲的自然要给脸面。
另一边的许氏听到陈皎受伤回来，心急火燎过来看情形。
陈恩让她先把崽子领回去，还要问责徐昭。
待母女回梨香院后，陈恩也回自己的碧华堂。
郑氏憋了一口郁闷吐不出咽不下，私下里同曹婆子发牢骚，啐道：
“到底是从柏堂里出来的狐狸精，把郎君哄得晕头转向，只怕是天上的月亮都会摘给她。”
曹婆子也受不了道：“娘子说得极是，上梁不正下梁歪，跟她阿娘一样不是个东西。”
郑氏恨恨地绞手帕，恶毒道：“竟然受了这么点皮肉伤，若是打死了，才更好。”
曹婆子提醒道：“娘子莫要失言。”
郑氏：“我的五娘都是她害的，败在这么个玩意儿手里，我实在不甘。”
曹婆子道：“娘子稍安勿躁，来日方长，那女郎这般会作死，迟早有机会收拾她。”
郑氏没有吭声。
或许曹婆子说得不错，来日方长，她迟早有一天会把陈九娘推下地狱。
回到梨香院的许氏看着陈皎的胳膊，揪心不已。
马春说起遇到山匪的情形，听得她们胆战心惊。
陈皎不忍许氏担忧，遣退马春等人，同许氏说起受伤由来，听得许氏炸毛。
她情绪激动道：“我儿糊涂！你怎可自伤？！”
陈皎捂她的嘴，“阿娘小声点。”
许氏难掩激动，糟心道：“下这般重的手，亏你干得出。”
陈皎道：“我这才进魏县呢，他们就给我来了一招下马威，我岂能如他们的意？”
许氏忐忑道：“你呀你，照这般作死，迟早得把小命弄丢。”
陈皎挑眉，“阿娘，我这可不是白挨的，非得向爹讨兵带去魏县，谁若敢拦着我行事，格杀勿论。”
“你还贼心不死呐？”
“我非但贼心不死，我还要把郑家拉下马来。他们给我挖这么大的坑，我非得把他们一块儿埋了。”
听着她大逆不道的言语，许氏焦虑得脑壳痛。
往日只觉她做事有主见，知晓分寸，如今看来，是要翻天！
相较而言，徐昭就倒霉了。
这回他成了背锅侠，不但挨了淮安王一顿臭骂，还被扣了半年俸钱。
扣俸钱倒也没关系，反正陈九娘有的是钱。
得知他灰溜溜回来，崔珏与他见了一面。
徐昭委实窝囊，把去往魏县的经历和陈九娘的作为细细讲述一番，听得崔珏许久都没有吭声。
见他不言不语，徐昭皱眉问：“文允可否同我出个主意，她若还要再去，我是否推诿？”
崔珏缓缓起身，背着手来回踱步。
烛火把身影拉得老长。
室内一片寂静，也不知过了多久，崔珏才道：“陈九娘若能从主公手里讨得兵来，你便再同她走一回。”
徐昭半信半疑，“她一个女郎家，主公岂会发兵给她？”
崔珏也觉得不大可能。
不过陈九娘跟常人不一样，不但路子野，还有点邪性。
他居高临下睇他，眼里有点小兴奋，“且拭目以待。”顿了顿，“徐兄若有机会，便把主记吴应中举荐与她用。”
徐昭：“？？？”
崔珏：“她若能带兵去魏县，把此人捎上，能少走弯路。”
徐昭愣怔半晌，才后知后觉意会过来，指了指他道：“合着文允是看戏不嫌事大，就盼着陈九娘作死挑事呐？”
崔珏：“……”
他确实有点小期待。
那男人露出尴尬而不失礼貌的微笑，用拇指和食指比划了一下，大言不惭道：“我确实对那女郎的本事有一点点小好奇。”
徐昭懊恼的“呸”了一声，埋汰道：“我看你俩都是搞事精，脑壳都有病！”
崔珏：“……”
徐昭憋着满腹牢骚，实在有些受不了这对男女。
他行伍出身，心眼子自然比不过他们，只觉事情的发展愈发奇奇怪怪。
崔珏干咳一声，耐着性子道：“陈九娘往后对我们有用处。”
徐昭半信半疑，“她这般野性，连淮安王都吃不准，文允能拿捏得住？”
崔珏：“试一试也无妨。”
显然陈九娘引起了他浓厚的兴致，徐昭用奇怪的眼神看他。
崔珏瞳孔收缩，面沉如水。
见过路子野的，没见过她这么野的！
守在外头的汪倪抱剑站在树荫下，些许阳光穿透树叶洒落到他身上，映下点点光斑。
见欲出来的崔珏站在前厅一动不动，汪倪警惕起来。
当时陈皎背靠门扇，酥胸半裸，赌崔珏不敢挑战她的下限。
汪倪不知内情，提剑步步前来。
陈皎听着那脚步声，露出似笑非笑。
眼见汪倪快到屋檐下了，陈皎还不知廉耻，崔珏冷脸轻叱：“滚！”
脚步声停下，汪倪得到指令，不敢再往前。
崔珏看了他一眼，汪倪识趣地退了下去。
收回视线落到陈皎身上，裸露出来的雪白委实扎眼。
崔珏强忍着想掐死她的冲动，板着棺材脸僵持。
陈皎忽地向前走了一步，轻浮道：“崔郎君再不回去，我可要来抱你了。”
此话一出，崔珏面色一僵。
他到底是读书人，知礼义廉耻，哪里扛得住她的不要脸行径？
偏偏陈皎胆大妄为作死，还要再往前一步。
怕她做出出格的举动，崔珏红着耳根子咬牙退了回去。
陈皎满意地笑了。
对付男人，她有的是力气与手段。
伸手把衣裳拉上，松散的领口被她重新整理好，又变成了端庄婉约的淑女。
崔珏冷脸跪坐于榻上，视线一直落在外面，仿佛多看她一眼都会脏眼睛。
陈皎露出得逞的小表情，愈发觉得那种古板君子憋出内伤的模样有趣得紧。
“崔郎君为何不敢看我？”
崔珏没有回应。
陈皎歪着脑袋，无耻道：“难道是九娘生得不够好看？
“亦或……脱得还不够多？”
这话委实出格。
崔珏的情绪被激得起伏，红着耳根子道：“你休要败我名节。”
啧啧，还名节呢！
陈皎掩嘴笑，扭着腰肢款款坐回原位，轻摇羽扇，和颜悦色道：
“那接下来咱们就来谈谈崔郎君的名节。”
崔珏不客气道：“魏县的事，你休想拖我下水。”
陈皎撇嘴，“崔郎君一点都不懂得怜香惜玉。
“当初我们娘俩还是你差人护送回来的，若没有崔郎君手下留情，哪来我陈九娘的今日？”
崔珏斜睨她，犀利反问：“这便是九娘子的报答？”
陈皎撒娇道：“我欲以身相许报答崔郎君，可是你不要人家呀。”
崔珏：“……”
如果眼神能杀人，她铁定死了千百次。
陈皎仿佛被那深冷的杀意唬住了，拿孔雀羽扇遮面，继而又偷偷地窥探。
一双眼水灵灵的，跟狐狸似的狡猾。
“我听说父亲曾召见过崔郎君，外头都道你是他身边的红人，倘若当初你说一句话，哪还轮得到郑治中开口许魏县？”
崔珏没有吭声。
陈皎继续道：“我与大房闹生伤了，郑家定不会放过我，去魏县只怕凶多吉少。”
崔珏冷漠道：“九娘子可求家主差人护送。”
陈皎：“我才不要，我只要徐昭护送。有他在身边，你崔郎君为保他，关键时刻总会拉我一把。”
她说得轻飘飘，却早已把其中的厉害关系吃透了。
崔珏盯着她久久不语，忽然发现这女人不但有头脑，还有的是力气与手段。
瞧着年岁不大，却深谙人性之恶。
崔珏的心情一时变得很复杂。
陈九娘就犹如一条吐红信的毒蛇，她既能咬别人，也能反咬自己。
唯有捉到她的七寸，才能驱使。
见他阴晴不定，陈皎偷偷窥探他的心思。
隔了许久，崔珏才道：“陈五娘嫁交州，你已经欠下了人情。”
陈皎反驳道：“若不是我发现陈芥菜卤，前阵子崔郎君染上时疫，以你那药罐子身板，只怕早就钻土了。”
崔珏被她怼得无语。
陈皎慵懒地靠着凭几，“我去魏县不光要种地，还得用人，除了徐昭以外，别人我都不信。”
崔珏眯起眼眸，审视道：“你爹总不会坑你。”顿了顿，“孰轻孰重他还是晓得的。”
陈皎才不信他的鬼话，精明道：“他若不坑我，何故让郑章拿主意许我魏县？”
崔珏闭嘴。
陈皎拿羽扇指了指他，骂道：“你们这帮臭男人，心眼子比蜂窝还多。
“我爹如此，你崔珏同样，那郑章更不消说。
“魏县是什么情形，我虽没去过，但从郑章嘴里出来的东西，能是什么好地方？
“你崔珏莫要揣着明白装糊涂，想身上干干净净，我岂能如你所愿？”
她说官话的语速极快，带着浓重的通州口音。
怼人的时候战斗力满满，浑身上下都是混子做派。
崔珏不想跟她争论，因为她说的都是事实。
见他不吭声，陈皎挑眉道：“若崔郎君没有异议，那这事就这么说定了。”
崔珏没好气道：“我做不了主。”
陈皎睇他，眼珠子转了转，“明儿我就去求爹，让他把徐昭指给我差使。”
第二次被她胁迫，崔珏心中到底不痛快，冷酷道：
“徐昭何德何能入得了九娘子的眼，你若执意要讨他蹚浑水，崔某无话可说。
“不过，崔某有良言忠告，木秀于林风必摧之。
“九娘子如今风头太盛，若不知收敛，只怕往后的路，不容易走。”
他的话陈皎压根就听不进去，只道：“这便是父亲让郑章挫一挫我锐气的原由吗？”
崔珏并未回答。
陈皎冷哼，打开天窗说亮话，“我也有一句良言要告知崔郎君，谁若让我陈九娘不痛快了，我定要让他全家都不痛快。”
崔珏：“……”
她真的很狂！
陈皎不理会他的审视，缓缓起身，稍稍整理衣着，轻描淡写道：
“这事就这么说定了，劳崔郎君跟徐都尉说一声，他若有什么怨言，就找我爹去。”
崔珏被气笑了，“你哪来的脸理直气壮？”
陈皎作死道：“崔郎君给的脸呀。”
崔珏直勾勾盯着她，薄唇抿成一条直线。
陈皎不怕死道：“崔郎君年纪轻轻，脾气就这般大，难怪药不离身。
“你这性子可不好，生气伤身，若早逝了，阿英可是会伤心的。”
她用最怜悯的表情说着最讨厌的话，着实叫人想撕烂她的破嘴。
崔珏胸中情绪翻涌，硬生生忍了下去。
何必跟女人一般见识。
他压下内心的厌恶，皮笑肉不笑道：“请九娘子走好，崔某身弱，就不送九娘子了。”
陈皎“哼”了一声，摇着羽扇，故意扭腰肢恶心他。
崔珏选择无视。
走出前厅后，陈皎抬头看天色，艳阳高照。
她喜欢春日，万物复苏，生机勃发。
江婆子见她出来，忙上前行礼，陈皎道：“回了。”
主仆二人不疾不徐离去。
前厅的崔珏还跪坐在榻上，一动不动。
走远的陈皎忽地扭头冲他笑了，璀璨如花。
崔珏看着那抹笑魇，一个女人竟然能让人讨厌到如斯地步。
她真的很有本事！
“汪倪。”
汪倪从角落里出来，进前厅听令。
崔珏吩咐道：“去把徐昭寻来，我有事与他商议。”
汪倪站着不动。
崔珏皱眉，耐着性子道：“去寻徐昭。”
汪倪沉默了阵儿，才道：“女人，可杀。”
崔珏冷冷道：“留着，我还有用处。”
汪倪似乎不满，说道：“家主是，舍，舍不得……”
话还未说完，一只杯盏忽地朝他砸去，被他敏捷躲开了。
崔珏坏脾气道：“滚！”
汪倪撇嘴，说他舍不得还生气了。
若是以往，谁若敢爬到他头上作威作福，消失的办法有千百种。
毕竟“活阎罗”的称号从来不是空穴来风。
晚些时候徐昭由家仆请来。
汪倪心情不太好，拿院里的麻雀撒气。
但凡敢来偷食的鸟雀皆遭到毒手，仅仅一枚小石子便能把它们击落。
见地上十多只麻雀尸体，徐昭好奇问：“谁又招惹我们的汪侍卫了？”
汪倪不想理他，一双狐狸眼里写着厌烦。
他生性嗜杀，先前又差点挨了崔珏的揍，很不痛快。
徐昭哄了他几句，说等会给他买烧鸡吃。
汪倪这才觉得舒坦了些。
此刻崔珏坐在书房里，手里一串紫檀佛珠掐捻。
阳光从窗棂洒落进屋，映下道道光斑。
徐昭进来时，忽听珠子跳跃的声音，把他吓了一跳。
佛珠滚落，被砸得散落一地，男人显然下了重手。
徐昭后知后觉道：“文允这是怎么了？”
崔珏没有应答，只是面目阴沉。
他行事素来不留情面，被陈皎接二连三胁迫，动了杀机，却又不能让自己白捞她一回。
那种矛盾令他懊恼。
徐昭不知他的复杂心思，主动弯腰捡拾地上散落的佛珠。
崔珏沉默了许久，才道：“先前陈九娘来过。”
徐昭愣住，生出不祥的预感，“好事还是坏事？”
崔珏不答反问：“她能带来好事吗？”
徐昭：“……”
想起上次她的无耻行径，他不禁对崔珏生出几分同情。
被那么一个瘟神缠上，不死也得脱层皮。也难怪崔珏生气砸佛珠，应是装不下了。
徐昭一直没有吭声，默默捡拾一颗颗佛珠，忽听崔珏道：“她来向我讨人。”
徐昭：“？？？”
崔珏：“徐兄要倒霉了。”顿了顿，“倒大霉。”
徐昭：“？？？”
见他一脸懵，崔珏痛苦地扶额头。
徐昭上前道：“人在家中坐，祸从天上来，我没招惹谁啊？”
崔珏闷声道：“陈九娘那厮，妄图把你我当成她的踏脚石，我焉能如她的愿？”
这话听得徐昭疑问百出。
崔珏耐心把前因后果讲述一番，听得他脑壳大，着急道：
“魏县那鬼地方，全都是一群牛鬼蛇神，陈九娘若去了，只怕是怎么死的都不知道。”
崔珏没好气道：“淮安王不会让她死。”
徐昭：“不死也得 丢半条命！”
崔珏沉默不语。
徐昭忍不住发牢骚，“我招谁惹谁了，得了这么一桩破差事？
“那女郎也真是的，不好好呆在后宅过安稳日子，瞎跑出去做什么？”
崔珏发出灵魂拷问：“徐兄可曾想过，她好端端的去种什么地，且还是一个县的地？”
徐昭被问愣住了，细细思索了阵儿，揣测道：“难道是要讨赏？”
崔珏：“你再仔细想想。”
徐昭坐到方凳上，憋了好半晌，才道：“讨封邑？”
崔珏冷哼一声，“再想想。”
徐昭抽了抽嘴角，不太确定问：“讨封地？”
崔珏盯着他，眼神里透着犀利，“你若是淮安王，面对这样的女儿，又当如何？”
徐昭吃惊地瞪大眼睛，露出难以置信，“府里还没有人敢这般放肆。”
崔珏：“可是主公允了她，虽然是魏县那个坑，到底允了她一个县折腾。”
徐昭眼皮子狂跳不已，愈发看不懂局势了。
崔珏揉了揉太阳穴，“明日她便会向主公讨你护送去魏县，到时侯主公定会寻你问话。”
徐昭很是无语。
崔珏指点道：“无论何时，徐兄只需记住，我们只做纯臣，切莫站队，一旦引起主公猜忌，便再无翻身之力。”
徐昭点头，“文允的话我都明白，只做主公的手中刀。”
崔珏：“你心里头有数就好。”
此次徐昭被牵连进陈九娘跟郑家的争斗中实属飞来横祸。
崔珏腹中一番盘算。
他之所以能从众多亲信手里杀出一条血路，皆是因为他对自己的定位非常清楚。
只做纯臣，只为淮安王所用。
惠州内部局势错综复杂，大房郑家，二房庶长子，以及底下旧部，各方局势抗衡，稍不注意，就会被他们拖下深渊。
崔珏一点都不想挪窝，耗费三四年苦心经营，好不容易才站稳脚跟，断不能在陈九娘身上翻车。
相较而言，徐昭比他更愁。
原本就郁郁不得志，结果还摊上这么一个祖宗，日子真真是没法过了。
崔珏也很无奈，安慰他道：“魏县倒也不远，若生出事端，及时传消息回来，主公不至于撒手 不管。”
徐昭紧皱眉头道：“你说主公到底是怎么个意思？”
崔珏：“让她吃些苦头罢了。”顿了顿，“在外头撞过南墙，总知道回头。”
徐昭并不认同这句话，心中想着，若是撞了南墙就晓得回头，只怕在申阳就丧命了。
一个能干出杀人埋尸的女郎，多少都有点非同寻常的手段。
当天晚上陈皎跟许氏商议去魏县一事。
她心中有盘算，江婆子行事稳重，把她留在府中照看许氏，能让她放心不少。
再把马春带出府，那他们一家子的前程皆系在她身上，自不会轻易反水。
在这深宅大院里，她从来不信什么忠诚，只相信利益捆绑。
许氏总归不放心，忧心忡忡道：“魏县就非去不可吗？”
陈皎点头，“非去不可。”
许氏叹了口气，黯然道：“都怪为娘不中用，不能给你帮衬。”
陈皎：“阿娘在府里把自己照顾好了，就会让我省心不少。”顿了顿，“儿不在的日子，阿娘得更加小心，府里头可不比外面安稳。”
许氏：“只要阿英不出岔子，她们就不敢来招惹我。
“我担心的是你三番五次胁迫崔郎君，万一他反水，那才叫要命。”
陈皎心中早有成算，说道：“所以这次儿才要讨徐昭，以他为突破口，拉近跟崔珏的关系。”
许氏沉默，愈发觉得她们能有今日的局势，委实不易。
每一步都是用谋算得来的，一旦翻船，便是万劫不复。
她心中似觉感慨，拍了拍陈皎的肩膀，轻声道：
“你要往前走，阿娘便在后头看着你走，不会给你拖后腿。”
“阿娘……”
“我的儿是最厉害的，为娘要看着你从王府里拼杀出一条通天大道来，像那大鹏一样，扶摇直上九万里。”
这样的话出自于一位被时代困住的妇人口中，陈皎一时百感交集。
也得是经历过万千苦楚，品尝过人间冷暖后，才能打破世俗枷锁，生出觉醒的力量。
陈皎的内心有些感动，毕竟许氏是认同她的，认同她的理念，能与她产生共振。
第二日上午陈皎去了一趟碧华堂，结果婢女告知淮安王去了州府衙门，要到傍晚才会下值归来。
仗着受宠，陈皎大张旗鼓出府去往官廨找爹。
当时淮安王正跟州府一众官员商事，忽听高展来报，说陈皎来寻。
所有人的目光都落到淮安王身上，他倒也没有懊恼，笑眯眯道：“且让九娘候着，给她备些糕点。”
高展应是。
待他退下后，室内的众人全都露出微妙的表情。
淮安王看向崔珏，问：“方才说到哪儿了？”
崔珏应答道：“此次时疫，各郡上报死亡人数，些许村庄几乎尽绝。”
这是一个沉重的话题。
莫约到午时，淮安王才得空见陈皎。
父女俩在官廨过午。
陈皎知道王府眼线众多，主动说起昨日去崔宅一事。
陈恩一点都不意外，只细嚼慢咽。
陈皎试探问：“爹不问一问儿为何去崔宅吗？”
陈恩咽下饭食，不紧不慢道：“今日崔珏已同我说了，说你向他讨要徐昭，他做不了主。”
说罢看着她，眯起眼道：“九娘为何要讨徐昭护送去魏县？”
陈皎不答反问：“爹为何许我魏县，是因为该县有什么特别之处吗？”
陈恩垂眸，睇瓷碗中的肉食，冠冕堂皇道：“魏县离州府近，若你去了哭鼻子，也可回来告状。”
这话把陈皎气笑了，却也没有戳穿。
她的这个便宜爹心眼子比蜂窝还多，许魏县，无非是哄哄郑氏兄妹罢了。
陈皎憋着一肚子腹诽，追问道：“倘若儿回来告状，爹可会管事？”
陈恩回答得很爽快，“管。”
陈皎不再多问，只道：“那儿讨徐都尉去魏县，爹可应允？”
陈恩：“你老子手里这么多人可差使，何故要讨他？”
陈皎拿着筷子，谨慎回答：“徐都尉功夫了得，当初我与阿娘在通州遇难时得他护送，儿觉得他行事稳重。”
陈恩没有吭声。
陈皎继续道：“儿性情鲁莽，必要的时候有他规劝，也不至于闯出大祸。”
陈恩“哼”了一声，“真是太阳打西边出来了，你竟也知道自个儿鲁莽。”
陈皎撒娇道：“儿以后再也不敢了。”
她执意讨徐昭，陈恩倒也没有说什么，虽想挫一挫她的锐气，但没打算取她性命。
其他人可就说不准了。
派徐昭去魏县，一来堪用，二来没有站队，处事不至于偏颇。
下午陈恩把徐昭找来提起此事，徐昭胸中郁闷，到底还是忍下了。
月底时所有事情都敲定下来，马春由公厨调到梨香院当值。
离府那天艳阳高照，天气好得不像话。
淮安王难得心情好，携许氏把陈皎一行人送出城。
许氏到底舍不得女儿，在城门口道别时，再三叮嘱马春事事小心。
陈恩也叮嘱徐昭一番。
胡宴等随从远远看着，胸中满腹牢骚，不明白陈九娘何故去魏县讨苦头吃。
看时候不早了，陈皎由马春搀扶上马车。
徐昭等人骑上战马，一行人陆续离去。
许氏目送他们走远。
这是陈皎第一次离开她，心中不是滋味。
陈恩耐心安抚道：“慧娘无需担忧，过不了几日那丫头就会回来的。”
许氏黯然道：“阿英的性子我知道，她不会轻易回头。”
陈恩笑了笑，意味深长道：“外面的日子可不比家里，没人纵着她。”
许氏看向他，欲言又止。
陈恩揽过她的肩膀，“回去罢，外头风大。”
二人打道回府。
另一边的陈皎坐在马车里，神采飞扬。她 对外面的世道一点都不害怕，皆因自己的身家背景。
这里不是被胡人铁骑践踏的中原，虽然各方面都比中原发展得落后，但日后总有机会崛起。
而若要崛起，就得从土地和民心上下功夫，做大做强。
见她面色欢喜，马春着实好奇不已，问道：“小娘子何故这般欢喜？”
陈皎咧嘴一笑，“许久没出府透透气了，高兴。”
马春严肃道：“外头的世道可乱得很，小娘子还敢出府，实在勇气可嘉。”
陈皎：“无妨，有徐都尉护送，他们功夫了得，可以护我们。”
说罢提起当初在陶家村看到胡人屠村被他们斩杀的情形，听得马春一惊一乍。
马春健谈，性情也活泼，很是佩服陈皎的本事。
二人一路闲谈，不知不觉到了正午。
春日正是农忙的时节，沿途有农户耙田，时不时传来水牛的哞哞声。
周边山花烂漫，清风和暖，蜜蜂嗡嗡忙碌个不停。
马车颠簸，人们中途停下歇脚吃干粮。
陈皎坐到树荫下，看不远处有一位老儿和夫妻耙田，便去问了问。
马春取来幂篱给她遮阳。
陈皎提起裙摆，朝三人走去。
徐昭特别警惕，给胡宴使眼色，他立马跟上。
耙田的三人见他们过来，也很好奇，时不时瞄他们。
陈皎主动打招呼，问道：“这位老丈，我且问一问，如今沿途村里可还有时疫？”
老儿见她衣着考究，身边的随从气度不凡，猜测应是出自贵族或富商。
“不知小娘子是要去往何处？”
老儿说话的口音是正儿八经的北方人。
马春用官话回答道：“我们是商户，要去往魏县探亲。”
老儿“哦”了一声，说道：“年前时疫死了不少人，其他地方我不知道，目前我们村已经消停了。”
陈皎问道：“死的人多吗？”
老儿点头，“多，一家子全丧命的有好几户，就拿我们村来说，老的弱的去了大半。”
陈皎就时疫，和当地的治安情形与他们唠了阵儿。
因着是在州牧府边上的乡县，大体上还是不错的。
从樊阳去往魏县只需四日路程便可到达，陈皎并不急于赶路，沿途会询问商旅或当地百姓周边情况。
此次时疫死了不少人，一些人烟稀少的村庄幸免于难，人口多的则死了近半数。
大部分是年老者或稚子。
一路过去还算太平。
谁料进入魏县地界，他们遭到了山匪打劫。
那帮山匪是个眼瞎的，徐昭都已经把陈家旗插到马车上告知行人，他们是官家勿惹。
结果还是干了一场。
当时马春尿急寻地方小解，陈皎陪她一同前往。
女郎家不比男人，自要体面隐蔽些。
胡宴嫌弃地站得老远，他体型壮硕，好似一头棕熊双手抱胸，一脸不耐。
陈皎道：“莫要偷看！”
胡宴翻了个白眼儿，别过脸去。
谁料不远处忽然传来急促的马蹄嘶鸣声。
一众身强力壮的山匪从林中冲杀而来，把徐昭等人打得措手不及。
混乱来得太突然，惊得马春提起裤子就开跑。
那帮人目标明确，是为掠夺陈皎而来，马儿横冲直撞，朝二人砍杀而去。
徐昭等人仓促应战。
马春被突如其来的砍杀吓傻了，像无头苍蝇乱窜。
胡宴坏脾气暴喝，陈皎连忙拖着她躲藏到附近的乱石堆里寻求庇护。
山匪个个彪悍强壮，虎背熊腰的，气势好不吓人。
徐昭手持白蜡杆红缨枪专攻马腹，手下随从训练有素，刚开始乱了阵脚，很快就重组防守。
两军交战，纵使那帮山匪凶狠，也未讨到好。
躲藏在石堆里的马春哪里见过这般血腥拼杀的场面，像鹌鹑一样紧靠陈皎瑟瑟发抖。
胡宴脾气虽暴躁，却犹如一座泰山，是她们最后的防护。
打杀声震耳欲聋，惊得山间鸟雀四散逃离。
空气里弥漫着浓重的血腥气息，徐昭带来的随从们杀红了眼。
混战持续了两刻钟左右，喊杀声才渐渐消停。
二十多具尸体狼藉一片，剩下的山匪落荒而逃。
徐昭等人不敢追击，因为带着女眷。
现场血腥浓重，惨不忍睹。
身首异处有之，死不瞑目有之，被马蹄踩踏爆腹有之，什么死法都有。
怕再出意外，他们不敢再继续前行，顾不得身上的伤，一行人匆匆折返。
马春吓得腿软，最后还是胡宴将她扛到马车上才作罢。
折返回去的途中气氛沉闷，无人说话。
待人们寻到视野开阔有水的官道，才暂且停下，处理伤口。
此行八人浴血奋战虽受了伤，好歹未伤及性命，已是万幸。
陈皎不是娇女，无视男女大防，主动帮他们清理伤口上药。
方才马春被吓得腿软，这会儿镇定许多，也上前帮忙处理。
把徐昭身上的皮肉伤处理妥当后，陈皎有话要同他说。
二人走到一旁，陈皎压低声音道：“我们才进魏县就遭到下马威，徐都尉有何看法？”
徐昭面色凝重，提醒道：“此路不可再走第二回 。”
陈皎叉腰不语，心情显得特别不痛快。
徐昭安抚她的情绪，耐心道：“依我之见，先到周边打听那帮匪徒的来历，决定是否绕道而行，再从长计议也不迟。”
陈皎点头，“也罢。”
于是一行人稍作休整，便继续往回折返。
马车行至一处村落时，人们再次歇脚。
徐昭差人从村里请来当地人询问，是一位老媪。
那老媪见到这群身强力壮的汉子，有些胆怯。
徐昭提及路上遇到的山匪，老媪恐慌不已，同他们说道：
“那群强盗已经被官府围剿过好几回，都不管用。”
陈皎忍不住问：“这是因何缘故？”
老媪见她衣着体面，好奇打量道：“听说是衙门不管事。
“咱们这儿刚好跟怀安郡交界，那群强盗就躲藏在两界之间。
“两地的衙门相互推诿，可苦了路过的商旅和百姓，若是倒霉，丟性命也是常有的。”
听了她的解释，陈皎道：“看来魏县的管治不大太平。”
老媪摆手，“这世道，哪有什么太平。”
徐昭当即差村民去寻里正报官。
眼见天色不早了，是否要继续往魏县境内走，全凭陈皎做主。
她到底不痛快，同徐昭发牢骚道：
“那帮山匪欺人太甚，我们都已经挂了陈家旗亮明身份，还敢来招惹，可见吃了熊心豹子胆。”
徐昭也觉得猖狂，严肃道：“通常情况下，寻常山匪强盗是不会来招惹官府衙门的。”
陈皎冷哼一声，她这还没进魏县呢，就来了这么一出，表演给谁看？
徐昭道：“九娘子是进还是退，还是早做打算。”
陈皎柳眉一横。
徐昭见她不服气的样子，还以为她会硬刚，谁知她果断道：“回府去。”
徐昭不由得愣住。
陈皎重复道：“我要回家找爹。”
徐昭：“……”
他胸中憋了一口埋怨，果然是任性骄纵的大小姐，把他们这群人当猴耍。
谁知陈皎话锋一转，“你敢不敢领兵，我给你讨兵来。”
徐昭再次愣住。
陈皎啐了一口，通身都是混子行径，不满道：“魏县那般猖狂，纵是龙潭虎穴，我也得闯他一闯。”
徐昭沉默了阵儿，才道：“九娘子想调兵，主公只怕不会准允。”
陈皎：“这是为何？”
徐昭耐心解释道：“惠州的县城和郡里都没有兵丁，衙门里至多有十几个差役，若要调兵，得从主公手里讨。
“此举是为防范地方领兵生乱，故而地方上只有行政权，而无军政。”
陈皎着急道：“如此说来，那群山匪强盗就没法治一治了？”
徐昭正色道：“先前那老媪已经说过，衙门派兵围剿过数次，皆无结果，又因其藏匿在两郡交界，实难擒拿，这才成为祸害。”
陈皎闭嘴不语。
徐昭还是赞同她选择回府，说道：“九娘子矜贵，外头的情形没你想得那般简单，还是回府安稳。”
陈皎盯着他看了会儿，倒也没有反驳，只道：“那便听你的意思，回府罢。”
徐昭应是。
他是一点都不想来蹚魏县的浑水，今日又干了一架，心里头烦躁不已。
然而他哪里知道陈皎的心思，那帮山匪能无视官家蹭鼻子上脸打劫，可见其猖狂。
这还没进魏县呢，牛鬼蛇神就出来探路了，要是进去了，只怕怎么死的都不知道。
陈皎脑中警铃大作。
纵使徐昭能打能杀，他们也是光杆司令，倘若魏县那帮人合力挖坑，双拳难敌四手。
陈皎敏锐地嗅到了危机。
一行人折返回城的路上还算顺遂，不作多叙。
在抵达樊阳的头一天，陈皎狠下心肠把自己的胳膊撞得淤青一片。
马春瞧得胆战心惊，担忧道：“小娘子此举管用吗？”
陈皎忍着痛，咬牙道：“我管不了这许多，谁若敢拦我的路，必杀之。”
她执意要搅魏县的浑水，让徐昭等人统一口径。
胡宴原本不屑她的任性，但见她这般凶残自伤讨兵，也不由得稍稍改观。
翌日一行人窝囊地回府。
陈皎装可怜，一进门就去寻淮安王哭鼻子。
当时淮安王在大房郑氏这边，忽听家奴来报，说陈九娘回来了，他颇觉诧异。
只消片刻，陈皎便哭着进屋来，眼泪花花的，委屈得要命。
淮安王不解道：“我儿这是怎么了？”
陈皎红眼跪到他跟前，哭诉道：“求爹做主，儿刚去魏县就挨了打……”
说罢撩起衣袖，露出胳膊上的淤青。
她昨日下了狠手，那胳膊上的痕迹看着委实吓人，触目惊心。
陈恩被唬了好大一跳，连忙把她扶起身，问道：“你怎么弄成了这般模样？徐昭呢，他死哪儿去了？”
陈皎哭道：“徐都尉他们也受了伤。”
当即哭哭啼啼把去往魏县遇到山匪的经历叙说一番。
陈恩听得鬼火冒，训斥道：“徐昭那狗东西有个屁用！
“临行前我这般叮嘱，连几个山匪强盗都拿不下，还做什么都尉？！”
当即命人去把徐昭找来问话追责。
陈皎窝囊地抹泪，时不时窥探陈恩的脸色。
一旁的郑氏早就看她不顺眼，哪里容得下她装怪，连忙叫婢女去请大夫来给她看诊。
明面是关切，实则是试探真假。
“天可怜见，九娘女儿家家的，郎君就不该让她出去，如今在外吃了苦头，着实叫人心疼。”
她露出揪心的表情，听得陈恩满脸不高兴。
陈皎含着泪，委屈巴巴道：“那帮山匪着实猖狂，我们都已经亮明了官家身份，他们还敢来招惹。
“爹，他们此举虽打在儿身，实则是在打你淮安王的脸面。
“整个惠州都是爹在管辖，一群小喽啰占山为王，哪里有把淮安王府放在眼里？
“爹定要为女儿做主，讨回公道。”
听着她的控诉，陈恩无语地看着这个搞事精，又气又心疼。
气的是她不受管束，心疼的是刚放出去就挨了揍。
陈恩没好气戳她的额头，骂骂咧咧道：“让你瞎胡来，现在知道外头的厉害了？”
陈皎不服气道：“明明是爹不管用。
“你是一州之长，结果连自己的闺女都受欺负，怎么能怪我不长眼呢？
“更何况当时我们好端端走在路上，也有亮明官家身份，那帮匪徒还这般猖狂霸道，不是欺负人吗？”
陈恩被怼得无语，又忍不住伸手戳她的额头，被她躲开了。
不一会儿大夫来看陈皎的伤势。
郑氏露出慈母般的关切，她知道陈皎狡猾，特地上前询问。
大夫应道：“小娘子幸而是皮肉伤，不曾伤到筋骨。”
陈恩：“都成这般模样了，还是皮肉伤？”
大夫点头，说开些活血化瘀的药涂抹和服用，待多养几日便能消除淤肿。
陈恩这才放心了些。
陈皎一回来又是哭诉又是撒娇，又是求安慰，把一旁的郑氏看得埋汰不已。
偏偏陈恩很吃这套，他受得住撒娇，受不住撒泼。
陈皎拿捏得刚刚好，能激起他的保护欲。
自家幼崽在外头受欺负了，哭着鼻子回来求撑腰，做老父亲的自然要给脸面。
另一边的许氏听到陈皎受伤回来，心急火燎过来看情形。
陈恩让她先把崽子领回去，还要问责徐昭。
待母女回梨香院后，陈恩也回自己的碧华堂。
郑氏憋了一口郁闷吐不出咽不下，私下里同曹婆子发牢骚，啐道：
“到底是从柏堂里出来的狐狸精，把郎君哄得晕头转向，只怕是天上的月亮都会摘给她。”
曹婆子也受不了道：“娘子说得极是，上梁不正下梁歪，跟她阿娘一样不是个东西。”
郑氏恨恨地绞手帕，恶毒道：“竟然受了这么点皮肉伤，若是打死了，才更好。”
曹婆子提醒道：“娘子莫要失言。”
郑氏：“我的五娘都是她害的，败在这么个玩意儿手里，我实在不甘。”
曹婆子道：“娘子稍安勿躁，来日方长，那女郎这般会作死，迟早有机会收拾她。”
郑氏没有吭声。
或许曹婆子说得不错，来日方长，她迟早有一天会把陈九娘推下地狱。
回到梨香院的许氏看着陈皎的胳膊，揪心不已。
马春说起遇到山匪的情形，听得她们胆战心惊。
陈皎不忍许氏担忧，遣退马春等人，同许氏说起受伤由来，听得许氏炸毛。
她情绪激动道：“我儿糊涂！你怎可自伤？！”
陈皎捂她的嘴，“阿娘小声点。”
许氏难掩激动，糟心道：“下这般重的手，亏你干得出。”
陈皎道：“我这才进魏县呢，他们就给我来了一招下马威，我岂能如他们的意？”
许氏忐忑道：“你呀你，照这般作死，迟早得把小命弄丢。”
陈皎挑眉，“阿娘，我这可不是白挨的，非得向爹讨兵带去魏县，谁若敢拦着我行事，格杀勿论。”
“你还贼心不死呐？”
“我非但贼心不死，我还要把郑家拉下马来。他们给我挖这么大的坑，我非得把他们一块儿埋了。”
听着她大逆不道的言语，许氏焦虑得脑壳痛。
往日只觉她做事有主见，知晓分寸，如今看来，是要翻天！
相较而言，徐昭就倒霉了。
这回他成了背锅侠，不但挨了淮安王一顿臭骂，还被扣了半年俸钱。
扣俸钱倒也没关系，反正陈九娘有的是钱。
得知他灰溜溜回来，崔珏与他见了一面。
徐昭委实窝囊，把去往魏县的经历和陈九娘的作为细细讲述一番，听得崔珏许久都没有吭声。
见他不言不语，徐昭皱眉问：“文允可否同我出个主意，她若还要再去，我是否推诿？”
崔珏缓缓起身，背着手来回踱步。
烛火把身影拉得老长。
室内一片寂静，也不知过了多久，崔珏才道：“陈九娘若能从主公手里讨得兵来，你便再同她走一回。”
徐昭半信半疑，“她一个女郎家，主公岂会发兵给她？”
崔珏也觉得不大可能。
不过陈九娘跟常人不一样，不但路子野，还有点邪性。
他居高临下睇他，眼里有点小兴奋，“且拭目以待。”顿了顿，“徐兄若有机会，便把主记吴应中举荐与她用。”
徐昭：“？？？”
崔珏：“她若能带兵去魏县，把此人捎上，能少走弯路。”
徐昭愣怔半晌，才后知后觉意会过来，指了指他道：“合着文允是看戏不嫌事大，就盼着陈九娘作死挑事呐？”
崔珏：“……”
他确实有点小期待。
那男人露出尴尬而不失礼貌的微笑，用拇指和食指比划了一下，大言不惭道：“我确实对那女郎的本事有一点点小好奇。”
徐昭懊恼的“呸”了一声，埋汰道：“我看你俩都是搞事精，脑壳都有病！”
崔珏：“……”
徐昭憋着满腹牢骚，实在有些受不了这对男女。
他行伍出身，心眼子自然比不过他们，只觉事情的发展愈发奇奇怪怪。
崔珏干咳一声，耐着性子道：“陈九娘往后对我们有用处。”
徐昭半信半疑，“她这般野性，连淮安王都吃不准，文允能拿捏得住？”
崔珏：“试一试也无妨。”
显然陈九娘引起了他浓厚的兴致，徐昭用奇怪的眼神看他。
