正文 第33章 庄绍光
◎大哥，不要说了，我知道错了。◎
“现在离会试的时间不长了,你不好好温习功课，去坐什么关馆。你坐了一两个月就要辞职，岂不是要误人子弟？”
庄绍光接着道：“坐馆本是孤寒之人谋生之计。前头林翰林托我找个营生,翰林精穷，他的妻子和儿子年初都去了,借债办丧事。我就替他找了每月五两银子的坐馆生计。”
“孤寒之士找不到教书的活，就要挨饿受冻。你呢，大哥虽鲁钝，但也能养活起你们。再者,弟妇嫁资不菲，不少你吃，不少你穿。何必和那些人争利？”
……
庄绍宗被说得抬不起头,脸上一阵红一阵白,额头冒着冷汗,养家的豪情化为唯唯诺诺。
大哥,不要说了，我知道错了。
庄绍光喝了两盏茶才停下来，对庄绍宗道：“我给你布置了功课,你明日就开始做。京师士人多浮华,要吃酒开诗会,你不要学了他们的臭毛病。”
“当务之急就是你会试的事情，其他的事情都不重要。万事有我在。”庄绍光最后道。
“是,大哥。”庄绍宗瞅了空,忙道：“天晚了,大哥你早些休息,我先回去了。”
说罢,不待庄绍光回复,就逃也似的跑了。
“二弟……”庄绍宗仿佛听到背后大哥叫他的声音，心道，这也许是太累了的幻觉。
阿宝已经卸了妆，躺在床上看书，看到满脸通红的庄绍宗，立刻直起身，问道：“这是怎么回事儿？大哥留你喝酒了？”
但阿宝在他的身上闻不到一丝酒气。
庄绍宗的眼睛避过阿宝，小声道：“大哥刚才考较了我的功课。”
阿宝“哦”了一声，她懂这种滋味，和把人架到火上烤是一样的，于是出言安慰道：“没事儿，大哥长你几岁，自然比你看得书多。”
庄绍宗抬头，握着阿宝的手，道：“路上耽搁了时间，我从明日开始就要用功读书。”
阿宝的脸在灯下如同秋月灿朗，笑容就像盈盈的月光，累累串串落在庄绍宗的心田，驱散了刚才的尴尬与心虚。
“读书要紧，一鼓作气，以后就不用像现在这样受苦受累了。”
“得妻如此，夫复何求？”
庄绍宗洗漱完，躺在床上，和阿宝说起房契的事情。阿宝出手散漫，哪里在意这一千两银子，道：“大哥忒见外了。”
“大哥的性子倔。“庄绍宗暗戳戳地指出大哥的缺点，阿宝笑了，伸手揽过庄绍宗，安抚地拍拍他道：“旅途劳顿，早些休息。”
次日一早，庄绍宗便在书房读书做功课，庄绍耀和沈绍祖商量着要出去玩。
董二得了老爷的吩咐，多带两名仆从跟着两兄弟。这京师人烟阜盛，与别处不同。
大街上摩肩接踵，叫卖的、杂耍的应有尽有，令人目不暇接，比镇上的庙会还要热闹几分。
一顶顶华美的轿子在街上穿行，艳婢姣童押在两侧，路过之处，香风阵阵，美不胜收。
几人逛累了，在一家饭铺坐下吃茶。庄绍耀与沈绍祖说着刚才看到的趣事，突然听到隔壁传来啜泣的哭声。
庄绍耀一顿，留心将耳朵递过去，听了半响，才明白原委。原来春上，匪祸京畿，京畿之地人人戴孝，户户挂白。
这啜泣的老妇人正在向饭铺的老板找活计，春上庄稼都被糟蹋了，仅存的祖孙二人靠着野菜野果生存，但现在孙儿生了病，兜里无钱，小孩子只能干熬。
老板被说得五脏酸柔，但他家是小本经营，又要交税，又要应付地痞无赖，今年还加派了饷，糊口刚刚够，哪里有钱招人。
庄绍耀的心顿时沉了下来，从荷包掏出银钱，数了数只剩下二两几钱银子。
突然一个荷包出现在他面前，沈绍祖朝他勉强一笑。庄绍耀大人似的叹了一口气，将沈绍祖荷包中的银钱倒出来，凑了四两多银子。
庄绍耀将银子并荷包递给董二，小声道：“能帮就帮一把。我……我与小弟回去了。我们在路口等你。”
说罢，庄绍耀和沈绍祖起身带着仆人往外走，消失在人群中。
董二来到老妇人面前，将银子递到老妇人手里，低声道：“我家少爷怜惜老婆婆不易，银钱不多，是一点心意，赶紧给你家孙儿抓药去吧。”
说完，也不等老妇人回话，就转身离开。等老妇人回过神来，想要磕头感谢，却发现不见了人影。
饭铺老板叹了一口气，让浑家包了几个馒头，对老妇人说：“你这是遇到好人了，我这店小不缺人。孩子的病要紧，先回去请大夫诊脉开药要紧。”
老妇人满是沟壑的脸上，似哭又似笑，抹了眼泪，带着馒头千恩万谢地离去。
庄绍耀兄弟此时再看京师的繁华，就像看雾中花镜中月，心里难受得很，逛街的兴致都消散了，与董二汇合后便回到家中，拿出书本温习。
庄绍光这些日子忙得很，昨日还是抽时间早些回来，今日更是住在了府衙。
听董二说，朝中大臣在为是否斩杀一将，争得不可开交。
庄绍耀问道：“那大哥的态度呢？”
“老爷说那将领是塞上长城，与同僚不断上书请求当今宽大处理，只是……只是阻力颇大，当今……”董二唉声叹气。
庄绍耀愣住了，不可置信：“怎么会这样？”
如今又不是诸侯争霸，当今独占正朔，不必畏惧悍将投敌。既然这人有才华，为什么不用？
陈平盗嫂，犹为宰相。
何况江山正值用将之际，便是屠夫皂隶只要有才，便可为起为将相。
何故要自毁长城？
庄绍耀不理解，大为震撼。沈绍祖也一样，在一边默默无语。
不过，这些事情不是两个十二三岁的孩子能改变的。该上学还是要上学。
庄绍光已经找好了书院，两兄弟拿着荐书找到山长。山长考较了他们的学问，甚为满意，便将两人安排到甲字班学习。
两人同进同出，便是到了陌生的地方，也不觉得孤寂。与同窗熟悉后，庄绍耀两人更是交了不少新朋友。
早上仆人送两兄弟上学，晚上派人来接。两点一线的单调生活，让之前的忧愤埋在心底。
苏蕙仙收拾妥当后，迅速续起交际网络，这回她拉上阿宝做帮手。
她从黄历上挑了个日子，下帖子邀请庄绍光同年同僚的女眷来庄家赴宴。
阿宝跟在苏蕙仙身边，看她安排客人座次。苏蕙仙道：“阿宝是大家出身，这设宴的东西我不用说，你自己就明白。”
阿宝的脸上露出开心的笑容，谦虚道：“大嫂，你过奖了。”
苏蕙仙接着道：“咱们这次邀请的客人比较多，有些人家关系亲密，有些则疏远甚至是有芥蒂，我与你仔细说说……”
阿宝洗耳恭听，脸上的恍然与惊讶交替闪过，不住感慨果然是城里人，人际关系关系比老家复杂多了。
苏蕙仙最后总结道：“这什么座次说到底不过是顾全彼此的颜面，亲的近的在一块，不亲不近的尽量分开，免得打架，失了主客的颜面。”
“你这么一说，我就明白了。”阿宝笑道。
两人合力准备三天，终于筹备周全，开了宴。从早上到上午，马车轿子络绎不绝，原本宽敞的宅院显得局促狭小起来。
阿宝没想到看着不好相与的大伯子竟然有这么多的朋友过来捧场。
“夫君以诚待人，便是政见不同，也能坐到一起说上几句话。”苏蕙仙的言语之中带着骄傲。
阿宝笑道：“这里面也少不了大嫂你的努力，坐到一块说话喝茶的交情不一定能让内眷相交。”
苏蕙仙指着阿宝笑道：“就你嘴甜，一会儿来人了，可要好好帮我。”
“那是自然，我不帮大嫂帮谁。”阿宝道。苏蕙仙迎接客人，将阿宝介绍出去。
宅中桃红柳绿，太太小姐们聚在一起，互相寒暄，讨论着首饰衣裳，比夏日的百花更加热闹。
厅堂之中，苏蕙仙与几位太太簇拥一位老太太说话。老太太满头银发，神态慈祥。
正巧阿宝过来找苏蕙仙，老太太只觉得阿宝珠玉生辉，眼前一亮，招手让阿宝上前，问道：“你叫什么名字，是谁家的孩子？长得真标致。”
苏蕙仙在一旁笑着介绍道：“这是我二弟的媳妇曹阿宝。阿宝，快来拜见成老太太。”
“见过老太太。”阿宝福礼道。
成老太太惊道：“可是年纪轻轻中了举人的那位？”
苏蕙仙点头道：“老太太好记性，正是呢。”
成老太太啧啧称奇，拉着阿宝的手坐下，道：“果然是郎才女貌。你家是哪里的，可有姊妹？”
一年轻媳妇笑道：“老太太，你问人家姊妹，难道是想做媒？”
“若都是阿宝这样的品貌，有何不可？”成老太太笑道。
阿宝有几分拘谨，在家中时往来的最高身份便是县太爷家中的夫人小姐，她哪里见过这么多的官眷？
“老太太，我家与夫君同乡，父母只有我一女。”阿宝回道。
成老太太更加惊奇了，拉着她的手对众人道：“没想到小邦竟然养出这样钟灵毓秀的姑娘。”
苏蕙仙道：“她还小，当不起老太太的赞赏。”
“当得当得。”成老太太从手腕上取下一枚玉镯要给阿宝戴上，道：“我见你着实喜欢，你莫要嫌弃这枚玉镯。”
阿宝手足无措地看向苏蕙仙，苏蕙仙微微颔首，阿宝才收下这枚手镯。
等宴会散去，阿宝问起这成老太太的来历：“大嫂筹备宴会时，我并未听说，成老太太是什么人？”
苏蕙仙请阿宝坐下，让丫鬟为她倒了一杯茶，缓缓道：“那是成首辅的夫人。”
阿宝倒吸一口凉气，惊讶道：“可大哥才是从七品的给事中啊！”首辅啊，那可是朝堂最大的官呢！
苏蕙仙抿了一口茶，道：“我也没料到她会来，没想到她竟然来了。”
阿宝嘴里一直念叨着了不得了不得，然后对苏蕙仙耳语：“大哥是不是要升官了？不然大佬咋贵脚临贱地啊。”
苏蕙仙的笑容停滞了一下，朝阿宝摇摇头，道：“我猜可能是因为朝中的事情。”
阿宝似懂非懂，苏蕙仙的脸上染上忧愁。她本来办宴会，是宣告自己回京师，没想到处在这个节骨眼上，却多沾了一层用意。
“什么事情？”阿宝追问。
苏蕙仙叹了一口气，道：“当今要处置一位将军，朝中分成了两派，一派要就地正法，一派要援救那位将军。”
“咱们是杀人，还是救人的？”阿宝惴惴不安道。
听到这话，苏蕙仙噗嗤笑出声，道：“救人的。夫君说那将军虽然桀骜，但极其才华。”
阿宝回神，拍了拍胸脯，道：“大嫂，你不必忧心。便是我这个不读书的也知道，非常之时用非常之人，国家还要他平乱，肯定不会杀他。”
“但愿如此。”苏蕙仙并不如阿宝那样乐观。
阿宝不住地点头：“原来这些夫人小姐一齐过来，是表明立场，要支持……支持首辅。”
苏蕙仙：“正是这样。”
“那……咱们这样会不会得罪人？”阿宝心忧起来。到了京师，她发现她的举人娘子根本不顶用，随便一人就是诰命，因而生出敬畏之心。
“是福不是祸，是祸躲不过。咱们忠心为国，不惧流俗。”苏蕙仙脸上扬起一抹笑意。
“也是。”阿宝道：“大不了，咱们回老家。”
说到回老家戳中了苏蕙仙一件心事，这是来京师她们极为幸运，避开了战乱。
只是内心外患，苏蕙仙隐隐有一种江山飘摇的错觉。
“我听说曹伯父曾经在南边呆过？”苏蕙仙问道。
“杭州、苏州、南京、绍兴、无锡等地方，父亲都去过。”阿宝回道。
苏蕙仙的脸上闪过不自在，但仍硬着头皮问：“阿宝，你或曹家在这些地方有宅院吗？”
阿宝倒没在意苏蕙仙的神色，闻言低头沉思起来，道：“我在南边有几百亩地和一个庄子，阿娘在南京有个庵堂，庵堂据说不小，常赁给读书人居住。”
“大嫂，你要买南边的地吗？南边的地贵得很。”
苏蕙仙摇头，道：“我想在南边买宅院，你能不能帮我写信问问曹伯父？”
阿宝一口应下，道：“大嫂你有多少银子，要在哪个地方买？”
苏蕙仙估摸着自己的嫁妆，道：“大约三四百两银子，最好能住下二三十口人，要安全些。”
“哦，我现在就去写信给爹说一声。”阿宝起身说了句告辞的话，便回到院子，写信给父亲……
夕阳染红了半边天，苏蕙仙站在门口，怔怔地出神，不知道在想什么。
但愿她是杞人忧天。
晚上，庄绍光回来，已是天黑，家中吃完了饭，只留下冷水冷灶。
苏蕙仙让人去做饭，庄绍光摆手道：“不用，在府衙已经用过。”即便上了饭，他也吃不下。
庄绍光问起苏蕙仙今日宴会的事情，苏蕙仙一一回答，也说了自己的发现。
庄绍光的脸上满是疲惫，道：“也好，多一个人多一份力，也让当今听听我们的声音。”
苏蕙仙心疼不已，坐在庄绍光身后为他捏肩揉背，宽慰道：“事情总会有转机的。”
庄绍光没有接话，说起另外一事，道：“早知道京师附近如此乱，我就不让你和孩子，还有弟弟弟妇过来了。”
“你我夫妇一体，你去哪儿，我也要去哪儿。”苏蕙仙的声音温和但透着坚定。
庄绍光的手搭在苏蕙仙的手上，道：“等北边形势明了，只留二弟一人，你们几人都回老家。”
苏蕙仙的头搁在庄绍光的肩膀上，道：“我不走。我不想走。”
庄绍光笑道：“别闹脾气。我在外面多年未归，还要你替我在家尽孝。”
苏蕙仙突然说：“我刚才拜托弟妹到南边替家里物色一处大宅子。”
庄绍光一愣，他爱读史书，自然知道不少掌故，闻言长长叹息一声：“也好。我为臣子，食君之禄，为君分忧。但我还是一名儿子、一位父亲和一个丈夫，事事不能两全，需要你从旁帮衬。”
“你不能两全，我又岂能两全？”苏蕙仙反问。
庄绍光笑了，笑容清隽，颔首道：“你说的对，且看看未来吧。”
苏蕙仙这才没说话。与妻子一番话后，庄绍光身上的疲惫去了几分，与苏蕙仙商议起在江南买房的事情来。
“为夫还要多赚些银两。”筹算完，庄绍光叹道。
时间如流水淌过，但庄绍光的神情越来越凝重，直到有一天他将自己关在屋里，沉默了一天。
苏蕙仙等人担忧不已，庄绍宗攥着拳头，眼睛里一片赤红，想要闯进去。
苏蕙仙拉住了他，缓缓摇头道：“你让你哥静静吧，他心里难受。”
“那件事情，你也听说了？”苏蕙仙又问。
庄绍宗点头，道：“那位将军以通虏谋叛之罪，判处极刑。”
苏蕙仙长叹一声，闭上眼睛，然后又睁开，先对庄绍宗说：“你回去吧，这里有我。”
然后，苏蕙仙又吩咐董二道：“过节时将两位少爷接回来，那几天不许他们外出，免得吓着。”董二应了。
庄绍宗一步三回头地离开大哥的书房，回到自己的书房，看见桌案上摆的圣贤书，突然手一挥。
呼啦啦，书籍落了一地。
学成文武艺，售与帝王家。
但若是帝王不问苍生，又该如何？
可怜夜半虚前席。
庄绍宗一直以来坚守的信念突然动摇了，甚至生出这科举不考也罢的念头。
但是最后他打消了，没有科举的功名，又如何入仕，又如何将建议上达天听？
他默默地捡起书，将褶皱一一抚平，规规整整地摆好，又在上面压了一块镇纸。
庄绍宗坐下来，摊开一张白纸，想写些什么，但又什么都写不出。墨汁滴在纸张上，晕染出一大片乌黑。
阿宝在门外踌躇，最终还是像大嫂一样，为他留出一点空间和时间。
节日将近的喜悦，在一片血色中支离破碎。
事情闹得沸沸扬扬，庄绍耀也得到消息了。不知为何，他想去看看，无奈家中看得紧。
沈绍祖得知后，自告奋勇使计拖住董二，庄绍耀才得以溜出去。
人群像洪流一般，往东市涌动，而愤怒就像翻腾的巨浪，将庄绍耀打得浑身冰凉。
他被挟裹着，不知到了什么地方，整个人如在梦中，恍恍惚惚。
他人小，又被夹在人群中，什么都听不见，什么都看不见，只觉得头晕目眩。
恍惚间，一位神情亢奋的老妇人抓住他的手，让他免于跌倒。
“你是谁家的孩子，怎么到这里了？赶紧回去，这里不干净，不是你们小孩呆的地方。”老妇人扯着庄绍耀往外推。
庄绍耀突然发现老妇人腰间挂着的荷包极为熟悉，仔细一瞧，发现这老婆婆就是饭铺里找活的那位老妇人。
她将庄绍耀推出人群后，转身死命地往里挤。
“三爷，快回去！太太让你回去呢。”董二发现庄绍耀，焦急地拉着他就逆着人群往外走。
“四爷被罚了，太太十分生气。我的三爷，回去你可要好好给太太认错。”董二一边走，一边说。
耳边都是嘈杂声，庄绍耀听得断断续续，模模糊糊。
董二将庄绍耀塞进马车里，才长舒一口气，回头看远方涌动的人群，浑身一寒，赶紧挥鞭回家。
得知庄绍耀外出后，苏蕙仙又气又急又担忧。庄绍耀年纪小，往人群里挤，万一发生踩踏，就是性命之忧，吓着反而变成了小事。
帮手沈绍祖被苏蕙仙打了手板，罚他站在廊下。
好在午时未过，董二就将庄绍耀送回来。苏蕙仙查看一番，紧绷的心弦松下来，庆幸不已。
做错事必须受罚。于是，庄绍耀领了沈绍祖两倍的手板，拖着红肿的左手，与沈绍祖排排站在廊下。
众人都离开了，外面一片寂静。
良久，沈绍祖打破沉默，眼睛依然望天，问道：“你看到了什么？哦，你应该没看到什么。”
庄绍耀心不在焉地回道：“人很多，很多，我见了咱们帮助过的那位老妇人。”
“她说我人小，把我从人群中推出来。”庄绍耀说着说着声音低了下去。
沈绍祖道：“那日我好像听说她的儿子没了。”
庄绍耀微不可闻地嗯了一声。
沈绍祖的嘴唇动了动，没有再说话，抬头看天。
天空很蓝，和家里的秋空一样。
“我想回家了。”沈绍祖突然说：“咱们回家吧。”
庄绍耀摇摇头：“路上不安全，大哥不会放我们走。”
“京师就安全吗？”沈绍祖蓦地发问。
周围又是一阵沉默。
大约过了两刻钟，董二过来让两位少爷回去，语重心长道：“天塌了下来，有老爷和二爷顶着，两位少爷只管读书就好。不然，你们出了事情，这要让家里人如何担忧？”
“太太发现三爷不见了，急得要哭，把家里的仆人都派出去寻找。三爷你要出了事，太太只怕不能活了。”
庄绍耀听完，脸上闪过愧疚之色，低下头认错，道：“我知错了，以后再不敢了。等大嫂消了气，我就去给她赔不是。”
董二笑道：“这才是一家人嘛。你们回去上药，太太罚了你们，她心里也不好受。”
沈绍祖道：“我们知道好歹，等会儿我与三哥一起给大嫂赔罪。”
庄绍耀与沈绍祖结伴回到院中，拿着药膏，自己给自己上药。
【作者有话说】
这篇文章写得艰难，更新时间不定，但我肯定会写完。小伙伴们要是觉得还行，就姑且看看呗~~~
“现在离会试的时间不长了,你不好好温习功课，去坐什么关馆。你坐了一两个月就要辞职，岂不是要误人子弟？”
庄绍光接着道：“坐馆本是孤寒之人谋生之计。前头林翰林托我找个营生,翰林精穷，他的妻子和儿子年初都去了,借债办丧事。我就替他找了每月五两银子的坐馆生计。”
“孤寒之士找不到教书的活，就要挨饿受冻。你呢，大哥虽鲁钝，但也能养活起你们。再者,弟妇嫁资不菲，不少你吃，不少你穿。何必和那些人争利？”
……
庄绍宗被说得抬不起头,脸上一阵红一阵白,额头冒着冷汗,养家的豪情化为唯唯诺诺。
大哥,不要说了，我知道错了。
庄绍光喝了两盏茶才停下来，对庄绍宗道：“我给你布置了功课,你明日就开始做。京师士人多浮华,要吃酒开诗会,你不要学了他们的臭毛病。”
“当务之急就是你会试的事情，其他的事情都不重要。万事有我在。”庄绍光最后道。
“是,大哥。”庄绍宗瞅了空,忙道：“天晚了,大哥你早些休息,我先回去了。”
说罢,不待庄绍光回复,就逃也似的跑了。
“二弟……”庄绍宗仿佛听到背后大哥叫他的声音，心道，这也许是太累了的幻觉。
阿宝已经卸了妆，躺在床上看书，看到满脸通红的庄绍宗，立刻直起身，问道：“这是怎么回事儿？大哥留你喝酒了？”
但阿宝在他的身上闻不到一丝酒气。
庄绍宗的眼睛避过阿宝，小声道：“大哥刚才考较了我的功课。”
阿宝“哦”了一声，她懂这种滋味，和把人架到火上烤是一样的，于是出言安慰道：“没事儿，大哥长你几岁，自然比你看得书多。”
庄绍宗抬头，握着阿宝的手，道：“路上耽搁了时间，我从明日开始就要用功读书。”
阿宝的脸在灯下如同秋月灿朗，笑容就像盈盈的月光，累累串串落在庄绍宗的心田，驱散了刚才的尴尬与心虚。
“读书要紧，一鼓作气，以后就不用像现在这样受苦受累了。”
“得妻如此，夫复何求？”
庄绍宗洗漱完，躺在床上，和阿宝说起房契的事情。阿宝出手散漫，哪里在意这一千两银子，道：“大哥忒见外了。”
“大哥的性子倔。“庄绍宗暗戳戳地指出大哥的缺点，阿宝笑了，伸手揽过庄绍宗，安抚地拍拍他道：“旅途劳顿，早些休息。”
次日一早，庄绍宗便在书房读书做功课，庄绍耀和沈绍祖商量着要出去玩。
董二得了老爷的吩咐，多带两名仆从跟着两兄弟。这京师人烟阜盛，与别处不同。
大街上摩肩接踵，叫卖的、杂耍的应有尽有，令人目不暇接，比镇上的庙会还要热闹几分。
一顶顶华美的轿子在街上穿行，艳婢姣童押在两侧，路过之处，香风阵阵，美不胜收。
几人逛累了，在一家饭铺坐下吃茶。庄绍耀与沈绍祖说着刚才看到的趣事，突然听到隔壁传来啜泣的哭声。
庄绍耀一顿，留心将耳朵递过去，听了半响，才明白原委。原来春上，匪祸京畿，京畿之地人人戴孝，户户挂白。
这啜泣的老妇人正在向饭铺的老板找活计，春上庄稼都被糟蹋了，仅存的祖孙二人靠着野菜野果生存，但现在孙儿生了病，兜里无钱，小孩子只能干熬。
老板被说得五脏酸柔，但他家是小本经营，又要交税，又要应付地痞无赖，今年还加派了饷，糊口刚刚够，哪里有钱招人。
庄绍耀的心顿时沉了下来，从荷包掏出银钱，数了数只剩下二两几钱银子。
突然一个荷包出现在他面前，沈绍祖朝他勉强一笑。庄绍耀大人似的叹了一口气，将沈绍祖荷包中的银钱倒出来，凑了四两多银子。
庄绍耀将银子并荷包递给董二，小声道：“能帮就帮一把。我……我与小弟回去了。我们在路口等你。”
说罢，庄绍耀和沈绍祖起身带着仆人往外走，消失在人群中。
董二来到老妇人面前，将银子递到老妇人手里，低声道：“我家少爷怜惜老婆婆不易，银钱不多，是一点心意，赶紧给你家孙儿抓药去吧。”
说完，也不等老妇人回话，就转身离开。等老妇人回过神来，想要磕头感谢，却发现不见了人影。
饭铺老板叹了一口气，让浑家包了几个馒头，对老妇人说：“你这是遇到好人了，我这店小不缺人。孩子的病要紧，先回去请大夫诊脉开药要紧。”
老妇人满是沟壑的脸上，似哭又似笑，抹了眼泪，带着馒头千恩万谢地离去。
庄绍耀兄弟此时再看京师的繁华，就像看雾中花镜中月，心里难受得很，逛街的兴致都消散了，与董二汇合后便回到家中，拿出书本温习。
庄绍光这些日子忙得很，昨日还是抽时间早些回来，今日更是住在了府衙。
听董二说，朝中大臣在为是否斩杀一将，争得不可开交。
庄绍耀问道：“那大哥的态度呢？”
“老爷说那将领是塞上长城，与同僚不断上书请求当今宽大处理，只是……只是阻力颇大，当今……”董二唉声叹气。
庄绍耀愣住了，不可置信：“怎么会这样？”
如今又不是诸侯争霸，当今独占正朔，不必畏惧悍将投敌。既然这人有才华，为什么不用？
陈平盗嫂，犹为宰相。
何况江山正值用将之际，便是屠夫皂隶只要有才，便可为起为将相。
何故要自毁长城？
庄绍耀不理解，大为震撼。沈绍祖也一样，在一边默默无语。
不过，这些事情不是两个十二三岁的孩子能改变的。该上学还是要上学。
庄绍光已经找好了书院，两兄弟拿着荐书找到山长。山长考较了他们的学问，甚为满意，便将两人安排到甲字班学习。
两人同进同出，便是到了陌生的地方，也不觉得孤寂。与同窗熟悉后，庄绍耀两人更是交了不少新朋友。
早上仆人送两兄弟上学，晚上派人来接。两点一线的单调生活，让之前的忧愤埋在心底。
苏蕙仙收拾妥当后，迅速续起交际网络，这回她拉上阿宝做帮手。
她从黄历上挑了个日子，下帖子邀请庄绍光同年同僚的女眷来庄家赴宴。
阿宝跟在苏蕙仙身边，看她安排客人座次。苏蕙仙道：“阿宝是大家出身，这设宴的东西我不用说，你自己就明白。”
阿宝的脸上露出开心的笑容，谦虚道：“大嫂，你过奖了。”
苏蕙仙接着道：“咱们这次邀请的客人比较多，有些人家关系亲密，有些则疏远甚至是有芥蒂，我与你仔细说说……”
阿宝洗耳恭听，脸上的恍然与惊讶交替闪过，不住感慨果然是城里人，人际关系关系比老家复杂多了。
苏蕙仙最后总结道：“这什么座次说到底不过是顾全彼此的颜面，亲的近的在一块，不亲不近的尽量分开，免得打架，失了主客的颜面。”
“你这么一说，我就明白了。”阿宝笑道。
两人合力准备三天，终于筹备周全，开了宴。从早上到上午，马车轿子络绎不绝，原本宽敞的宅院显得局促狭小起来。
阿宝没想到看着不好相与的大伯子竟然有这么多的朋友过来捧场。
“夫君以诚待人，便是政见不同，也能坐到一起说上几句话。”苏蕙仙的言语之中带着骄傲。
阿宝笑道：“这里面也少不了大嫂你的努力，坐到一块说话喝茶的交情不一定能让内眷相交。”
苏蕙仙指着阿宝笑道：“就你嘴甜，一会儿来人了，可要好好帮我。”
“那是自然，我不帮大嫂帮谁。”阿宝道。苏蕙仙迎接客人，将阿宝介绍出去。
宅中桃红柳绿，太太小姐们聚在一起，互相寒暄，讨论着首饰衣裳，比夏日的百花更加热闹。
厅堂之中，苏蕙仙与几位太太簇拥一位老太太说话。老太太满头银发，神态慈祥。
正巧阿宝过来找苏蕙仙，老太太只觉得阿宝珠玉生辉，眼前一亮，招手让阿宝上前，问道：“你叫什么名字，是谁家的孩子？长得真标致。”
苏蕙仙在一旁笑着介绍道：“这是我二弟的媳妇曹阿宝。阿宝，快来拜见成老太太。”
“见过老太太。”阿宝福礼道。
成老太太惊道：“可是年纪轻轻中了举人的那位？”
苏蕙仙点头道：“老太太好记性，正是呢。”
成老太太啧啧称奇，拉着阿宝的手坐下，道：“果然是郎才女貌。你家是哪里的，可有姊妹？”
一年轻媳妇笑道：“老太太，你问人家姊妹，难道是想做媒？”
“若都是阿宝这样的品貌，有何不可？”成老太太笑道。
阿宝有几分拘谨，在家中时往来的最高身份便是县太爷家中的夫人小姐，她哪里见过这么多的官眷？
“老太太，我家与夫君同乡，父母只有我一女。”阿宝回道。
成老太太更加惊奇了，拉着她的手对众人道：“没想到小邦竟然养出这样钟灵毓秀的姑娘。”
苏蕙仙道：“她还小，当不起老太太的赞赏。”
“当得当得。”成老太太从手腕上取下一枚玉镯要给阿宝戴上，道：“我见你着实喜欢，你莫要嫌弃这枚玉镯。”
阿宝手足无措地看向苏蕙仙，苏蕙仙微微颔首，阿宝才收下这枚手镯。
等宴会散去，阿宝问起这成老太太的来历：“大嫂筹备宴会时，我并未听说，成老太太是什么人？”
苏蕙仙请阿宝坐下，让丫鬟为她倒了一杯茶，缓缓道：“那是成首辅的夫人。”
阿宝倒吸一口凉气，惊讶道：“可大哥才是从七品的给事中啊！”首辅啊，那可是朝堂最大的官呢！
苏蕙仙抿了一口茶，道：“我也没料到她会来，没想到她竟然来了。”
阿宝嘴里一直念叨着了不得了不得，然后对苏蕙仙耳语：“大哥是不是要升官了？不然大佬咋贵脚临贱地啊。”
苏蕙仙的笑容停滞了一下，朝阿宝摇摇头，道：“我猜可能是因为朝中的事情。”
阿宝似懂非懂，苏蕙仙的脸上染上忧愁。她本来办宴会，是宣告自己回京师，没想到处在这个节骨眼上，却多沾了一层用意。
“什么事情？”阿宝追问。
苏蕙仙叹了一口气，道：“当今要处置一位将军，朝中分成了两派，一派要就地正法，一派要援救那位将军。”
“咱们是杀人，还是救人的？”阿宝惴惴不安道。
听到这话，苏蕙仙噗嗤笑出声，道：“救人的。夫君说那将军虽然桀骜，但极其才华。”
阿宝回神，拍了拍胸脯，道：“大嫂，你不必忧心。便是我这个不读书的也知道，非常之时用非常之人，国家还要他平乱，肯定不会杀他。”
“但愿如此。”苏蕙仙并不如阿宝那样乐观。
阿宝不住地点头：“原来这些夫人小姐一齐过来，是表明立场，要支持……支持首辅。”
苏蕙仙：“正是这样。”
“那……咱们这样会不会得罪人？”阿宝心忧起来。到了京师，她发现她的举人娘子根本不顶用，随便一人就是诰命，因而生出敬畏之心。
“是福不是祸，是祸躲不过。咱们忠心为国，不惧流俗。”苏蕙仙脸上扬起一抹笑意。
“也是。”阿宝道：“大不了，咱们回老家。”
说到回老家戳中了苏蕙仙一件心事，这是来京师她们极为幸运，避开了战乱。
只是内心外患，苏蕙仙隐隐有一种江山飘摇的错觉。
“我听说曹伯父曾经在南边呆过？”苏蕙仙问道。
“杭州、苏州、南京、绍兴、无锡等地方，父亲都去过。”阿宝回道。
苏蕙仙的脸上闪过不自在，但仍硬着头皮问：“阿宝，你或曹家在这些地方有宅院吗？”
阿宝倒没在意苏蕙仙的神色，闻言低头沉思起来，道：“我在南边有几百亩地和一个庄子，阿娘在南京有个庵堂，庵堂据说不小，常赁给读书人居住。”
“大嫂，你要买南边的地吗？南边的地贵得很。”
苏蕙仙摇头，道：“我想在南边买宅院，你能不能帮我写信问问曹伯父？”
阿宝一口应下，道：“大嫂你有多少银子，要在哪个地方买？”
苏蕙仙估摸着自己的嫁妆，道：“大约三四百两银子，最好能住下二三十口人，要安全些。”
“哦，我现在就去写信给爹说一声。”阿宝起身说了句告辞的话，便回到院子，写信给父亲……
夕阳染红了半边天，苏蕙仙站在门口，怔怔地出神，不知道在想什么。
但愿她是杞人忧天。
晚上，庄绍光回来，已是天黑，家中吃完了饭，只留下冷水冷灶。
苏蕙仙让人去做饭，庄绍光摆手道：“不用，在府衙已经用过。”即便上了饭，他也吃不下。
庄绍光问起苏蕙仙今日宴会的事情，苏蕙仙一一回答，也说了自己的发现。
庄绍光的脸上满是疲惫，道：“也好，多一个人多一份力，也让当今听听我们的声音。”
苏蕙仙心疼不已，坐在庄绍光身后为他捏肩揉背，宽慰道：“事情总会有转机的。”
庄绍光没有接话，说起另外一事，道：“早知道京师附近如此乱，我就不让你和孩子，还有弟弟弟妇过来了。”
“你我夫妇一体，你去哪儿，我也要去哪儿。”苏蕙仙的声音温和但透着坚定。
庄绍光的手搭在苏蕙仙的手上，道：“等北边形势明了，只留二弟一人，你们几人都回老家。”
苏蕙仙的头搁在庄绍光的肩膀上，道：“我不走。我不想走。”
庄绍光笑道：“别闹脾气。我在外面多年未归，还要你替我在家尽孝。”
苏蕙仙突然说：“我刚才拜托弟妹到南边替家里物色一处大宅子。”
庄绍光一愣，他爱读史书，自然知道不少掌故，闻言长长叹息一声：“也好。我为臣子，食君之禄，为君分忧。但我还是一名儿子、一位父亲和一个丈夫，事事不能两全，需要你从旁帮衬。”
“你不能两全，我又岂能两全？”苏蕙仙反问。
庄绍光笑了，笑容清隽，颔首道：“你说的对，且看看未来吧。”
苏蕙仙这才没说话。与妻子一番话后，庄绍光身上的疲惫去了几分，与苏蕙仙商议起在江南买房的事情来。
“为夫还要多赚些银两。”筹算完，庄绍光叹道。
时间如流水淌过，但庄绍光的神情越来越凝重，直到有一天他将自己关在屋里，沉默了一天。
苏蕙仙等人担忧不已，庄绍宗攥着拳头，眼睛里一片赤红，想要闯进去。
苏蕙仙拉住了他，缓缓摇头道：“你让你哥静静吧，他心里难受。”
“那件事情，你也听说了？”苏蕙仙又问。
庄绍宗点头，道：“那位将军以通虏谋叛之罪，判处极刑。”
苏蕙仙长叹一声，闭上眼睛，然后又睁开，先对庄绍宗说：“你回去吧，这里有我。”
然后，苏蕙仙又吩咐董二道：“过节时将两位少爷接回来，那几天不许他们外出，免得吓着。”董二应了。
庄绍宗一步三回头地离开大哥的书房，回到自己的书房，看见桌案上摆的圣贤书，突然手一挥。
呼啦啦，书籍落了一地。
学成文武艺，售与帝王家。
但若是帝王不问苍生，又该如何？
可怜夜半虚前席。
庄绍宗一直以来坚守的信念突然动摇了，甚至生出这科举不考也罢的念头。
但是最后他打消了，没有科举的功名，又如何入仕，又如何将建议上达天听？
他默默地捡起书，将褶皱一一抚平，规规整整地摆好，又在上面压了一块镇纸。
庄绍宗坐下来，摊开一张白纸，想写些什么，但又什么都写不出。墨汁滴在纸张上，晕染出一大片乌黑。
阿宝在门外踌躇，最终还是像大嫂一样，为他留出一点空间和时间。
节日将近的喜悦，在一片血色中支离破碎。
事情闹得沸沸扬扬，庄绍耀也得到消息了。不知为何，他想去看看，无奈家中看得紧。
沈绍祖得知后，自告奋勇使计拖住董二，庄绍耀才得以溜出去。
人群像洪流一般，往东市涌动，而愤怒就像翻腾的巨浪，将庄绍耀打得浑身冰凉。
他被挟裹着，不知到了什么地方，整个人如在梦中，恍恍惚惚。
他人小，又被夹在人群中，什么都听不见，什么都看不见，只觉得头晕目眩。
恍惚间，一位神情亢奋的老妇人抓住他的手，让他免于跌倒。
“你是谁家的孩子，怎么到这里了？赶紧回去，这里不干净，不是你们小孩呆的地方。”老妇人扯着庄绍耀往外推。
庄绍耀突然发现老妇人腰间挂着的荷包极为熟悉，仔细一瞧，发现这老婆婆就是饭铺里找活的那位老妇人。
她将庄绍耀推出人群后，转身死命地往里挤。
“三爷，快回去！太太让你回去呢。”董二发现庄绍耀，焦急地拉着他就逆着人群往外走。
“四爷被罚了，太太十分生气。我的三爷，回去你可要好好给太太认错。”董二一边走，一边说。
耳边都是嘈杂声，庄绍耀听得断断续续，模模糊糊。
董二将庄绍耀塞进马车里，才长舒一口气，回头看远方涌动的人群，浑身一寒，赶紧挥鞭回家。
得知庄绍耀外出后，苏蕙仙又气又急又担忧。庄绍耀年纪小，往人群里挤，万一发生踩踏，就是性命之忧，吓着反而变成了小事。
帮手沈绍祖被苏蕙仙打了手板，罚他站在廊下。
好在午时未过，董二就将庄绍耀送回来。苏蕙仙查看一番，紧绷的心弦松下来，庆幸不已。
做错事必须受罚。于是，庄绍耀领了沈绍祖两倍的手板，拖着红肿的左手，与沈绍祖排排站在廊下。
众人都离开了，外面一片寂静。
良久，沈绍祖打破沉默，眼睛依然望天，问道：“你看到了什么？哦，你应该没看到什么。”
庄绍耀心不在焉地回道：“人很多，很多，我见了咱们帮助过的那位老妇人。”
“她说我人小，把我从人群中推出来。”庄绍耀说着说着声音低了下去。
沈绍祖道：“那日我好像听说她的儿子没了。”
庄绍耀微不可闻地嗯了一声。
沈绍祖的嘴唇动了动，没有再说话，抬头看天。
天空很蓝，和家里的秋空一样。
“我想回家了。”沈绍祖突然说：“咱们回家吧。”
庄绍耀摇摇头：“路上不安全，大哥不会放我们走。”
“京师就安全吗？”沈绍祖蓦地发问。
周围又是一阵沉默。
大约过了两刻钟，董二过来让两位少爷回去，语重心长道：“天塌了下来，有老爷和二爷顶着，两位少爷只管读书就好。不然，你们出了事情，这要让家里人如何担忧？”
“太太发现三爷不见了，急得要哭，把家里的仆人都派出去寻找。三爷你要出了事，太太只怕不能活了。”
庄绍耀听完，脸上闪过愧疚之色，低下头认错，道：“我知错了，以后再不敢了。等大嫂消了气，我就去给她赔不是。”
董二笑道：“这才是一家人嘛。你们回去上药，太太罚了你们，她心里也不好受。”
沈绍祖道：“我们知道好歹，等会儿我与三哥一起给大嫂赔罪。”
庄绍耀与沈绍祖结伴回到院中，拿着药膏，自己给自己上药。
【作者有话说】
这篇文章写得艰难，更新时间不定，但我肯定会写完。小伙伴们要是觉得还行，就姑且看看呗~~~
