正文 第206章
这是沈持头一次看到史玉皎慌张、紧绷, 知道她是为了自己，心中骤起波澜，看了她大半天, 千言万语涌上心头，却最终低声说了浅浅的两个字：“多谢。”
史玉皎微抬下巴, 看着里屋的屏风小声道：“你去告诉林少尹一声，就说孩子有救, 让他和夫人不要急，另外, 顺带给兰老夫人买些谢礼来。”
“嗯。”沈持应了声往外走, 刚迈出兰家的大门, 林瑄神色凄惶地来了，揪着他的袖子问：“我儿……断气否？”
“挚一兄, ”沈持曲起手指重重地敲了敲他的肩膀：“胡说什么, 令郎有救。”
林瑄木然地抬头望了望兰府的大门：“……兰家不是武将……”倏然，他眼神活泛起来：“对了, 我想起来了, 兰老夫人……乃是小儿圣手纪家的人……”
在很多年前, 兰老夫人的父亲纪祥曾是京城最有名的小儿圣手，谁家的小儿病了，一定会抱去给他诊治，老大夫开的房方子总是药到病除, 一生不知医治好多少小儿, 然而令人惋惜的是他膝下只有三个女儿, 没有儿子，过世后没人传承衣钵继续行医，纪家的医术也就渐渐被人淡忘了。
“安儿有救了……”他眼圈泛红, 转身又往家里跑：“归玉兄，我且回去告知贱内……”
林夫人哭得几要昏死过去。
沈持：“去吧，这里有我。”
他快步上街捡最贵的点心及时令瓜果买了些，又折回兰家，看见史玉皎坐在垂花厅的石凳上，百无聊赖地用手指绕着一缕青丝：“三娘，林小公子怎么样了？”
史玉皎：“气息稳了，”她笑了笑：“方才还哭出来几声呢。”
无大碍了。
外头脚步声急促，是林瑄带着他夫人来了，夫妇俩进来就朝里屋张望：“……安儿怎么样了？”
史玉皎把林夫人拉过去坐下，给她倒了杯温水说道：“放心，兰老夫人说小郎君有救。”
林瑄在一旁说道：“我早跟她说了，她不信……”非要亲自问一问。
林夫人抹着眼泪儿低声啜泣：“都怪你……”她的理智随着儿子的病重流失殆尽，一根筋地想：要是夫君不揽治蝗的事就好了。
沈持听了对她拱手作揖施礼：“嫂子要怪就怪我吧。”
林夫人看着他，神智回来几分，不住地摇头：“不，你们都没错……”
……
众人在兰家焦心地等了一个时辰，里屋传来林斯安的哭声，明显比先前洪亮，他们的心头都深深地松了口气。
又过了片刻。
“林小郎君的乳娘在吗？”兰老夫人出来说道：“给他喂口奶喝。”
林瑄夫妇俩顿时眼睛有神采了，齐声问：“老夫人，犬子没事了？”
兰老夫人说道：“没事了，不过，今后每日要送我这里一次，连看半月才行。”
有救，但没那么快。
“听老夫人的。”林瑄欣然道。
至此，连日来压在他心口的石头才慢慢挪腾开，他终于能喘口气了。
这时候，兰家的婢女端着茶来招待他们：“各位贵客请坐吧。”她们才腾出手来招待来客。
沈持正要坐下去歇会儿，忽然宫中来了个小太监丁逢，看见沈持尖声道：“沈大人，出事了，万岁爷让你速速进宫见他呢。”
沈持看了史玉皎一眼：“这儿劳你盯着，我去一趟。”
他跟着丁逢往宫里去：“丁公公，出什么事了？”
“哎唷，”丁逢皱着眼鼻，摇头道：“沈大人你不知道，济南府的寿张县有人造反，连县令都杀了……”
造反。
济南府今年先是遭了旱灾，之后又遇到蝗灾，庄稼全完了。夏粮没有收成，粮商捂着粮食不卖，有农户撑不下去就饿死了。这一死没人收尸，大夏天的村子里很快就起了瘟病，活着的村民只好扶着老的，背着小的，逃荒出去……
逃荒路上，又遇到同样逃荒的老幼，这一群人跟无头苍蝇似的就来到了寿张这个地方，当地倒有一家粮铺出售米面，但是粮价太贵了，流民们花光所有的积蓄才买到三五日糊口的粮食，而后，再没一文钱了，只能饿着肚子等死。
当地有个叫李虎的屠户，这个人平日里有点侠义心肠，对此情景他实在看不下去，于是跑到粮铺去找掌柜理论，让他们施舍一些米面给流民度日。
商人是逐利益赚钱的，又不是做慈善的，怎么会拿李虎当盘菜，对着他就是一顿冷嘲热讽，还反问他：“李大善人，要不你拿钱给他们买口吃的？我们掌柜的呀给你便宜点儿……”
李虎性子要强，被粮铺的伙计一笑话炸了，抡起拳头打过去，这一拳打的不是地方，恰好捶到了那伙计的心口，伙计倒地抽搐两下，死了。
忙没帮上，给自己惹了麻烦，杀人偿命，大约要把自个儿的命给搭进去了。
粮铺报案后，官府的衙役很快要来了，就要捉拿李虎去问罪，不用想，肯定得杀头。
李虎不想死。他在被抓捕之前跑了，跑到寿张的山里头去隐匿起来，跟官府的衙役周旋。
而眼下，寿张的流民越来越多，官府也不能总盯着他，没那么个精力，很快就放任他了。
但这老兄屠户的活儿也干不下去了，吃饭成了大问题，躲在山里，一天混不上一口饭，几次差点饿死。
山里呆不下去，李虎把心一横，重新跑回寿张县城——他不是去自首，而是回来干大事的。
这天，他穿着褴褛的衣衫，顶着一张饿出菜色的脸往大街上一站，高呼：“壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎？1”
啥意思呢？这是造反的通用口号：我要反了，有人一起吗？
李虎这个人吧，在寿张城里杀猪卖肉，平日里喜欢扶危济困，看见谁有困难都要伸手拉一把，因而在十里八乡颇有名声，他这么振臂一呼，受过他恩惠的，还有吃不上饭等死的，立刻响应，好家伙，一数人头，竟有几千人来投奔他。
有名屡试不中的落地秀才王有仁，自荐做了他的军师，还有杂耍卖艺的成了他手底下的先锋元帅……总之，各路失意的、活不下去的农户，被李虎召集到一起，反了。
而李虎也真有些才干，他把来投奔他的人都编成军队，让王有仁制定规章制度，并四处筹集粮饷，很快就弄来了十万石粮食，一有粮食，更多的人投奔他而来，麾下很快发展到三万人马。
为了养活这些人，李虎以寿张为据点，分兵强抢济南府下辖各县的粮食，这些菜刀队的战斗力很强，不到一个月便一举攻陷了七个县。
而且，这李虎一拨人非常有头脑，他们不是看上个县就无脑攻打的，而是选择了京杭大运河——朝廷漕运的重要水路沿线的沂州，兖州，东昌等地，这么一来，凡是在李虎手中的水路上，商船同行都要给他缴纳一定的费用，恰恰这些过往的商船，又大多数是南粮北运，一船粮食过去，要给他缴纳三分之一的过路费，这年头，钱固然重要，但是粮食比钱还金贵，粮食拿出去随便换钱，但有钱未必买到粮食，人家就这样把兵马的供给给解决了，造反的阵仗愈发浩大，愈发如火如荼。
……
“什么时候的事啊？”沈持加快了脚步。
丁逢说道：“已有月余了。”
沈持：“……”
走过京城的街肆，粮铺的生意异常火热。
百姓们提着篮子买了米面，一边说着：“庄王殿下对咱们有大恩啊……”
“殿□□恤百姓，其仁如天啊……”
“殿下要是能承袭国祚的话是咱们百姓的福气啊……”
庄王萧承钧穿着常服悄悄在人群中听他们谈论，心中别提多高兴了，仿佛太子之位已是掌中之物。
而商人齐双收到萧承钧的飞鸽传书后火急火燎地赶回京城后，看着只提了不到三成就售卖出去的粮食，一直在骂沈持：“……狗官断我财路，我跟你没完。”
又听说济南府有人造反，截断了南粮北运的水路，京城之外的粮价更是贵上天了，算着他囤积的百万石粮食该赚的钱，他的心都在滴血。
更恨沈持了。
……
沈持赶到皇宫的上书房，里里外外站了两位成年的皇子，庄王萧承钧，二皇子萧承稷、十几位大臣，无一不是紧皱眉头，面罩愁云，不住地在叹气：“唉，多事之秋啊……”
此时明明是仲夏，离秋天还有月余呢。
“他聚众的地方正好是京杭运河要道，断了南北漕运啊。”这太要命了。
……
你一言我一语，字字带着发愁之意。
而上书房内，李虎聚众造反，杀了寿张的县令吴顺，又截断了朝廷的水运，还在攻城掠地，这让朝廷又惊又愕，皇帝震怒，萧敏失了往日的兴致，最喜欢的火腿鸭汤都变得毫无滋味，上好的龙井入口也寡淡如水，似乎还带着一股别的味道，他感到了从未有过的危机：朕的天下，是否如臣子们说的那样太平？
李虎今日聚集三万人，明日会不会就是六万，后日十万……
想要调兵前往剿灭贼寇。
然而调哪里的兵，派谁为将过去，又是个难题。
兵部尚书魏淳上奏道：“陛下，济南府的府兵抵挡不住贼寇，本应调豫州府的府兵过去救援，然而豫州府今年也遭了灾，怕有人效仿李虎也造反……”
豫州府的府兵还要镇着当地相当贼寇的人呢。
同理，也不敢动冀州府的府兵。
京城虽有十万御林军，但要护卫京城与皇家，不到万不得已的时候，绝不能轻易调动。
皇帝失望地看了他一眼：“嗯，不能动临近济南府的府兵。”
刑部尚书刘渠：“陛下，驻守西北的沐琨大将军最是悍勇，可……”他还未说完就被皇帝打断了：“边疆的兵马岂能随意调动。”
北地的胡人日日虎视眈眈着玉门关，沐琨一离开还了得，立马就得挥兵南下了。
刘渠：“是臣思虑不周，臣惭愧。”
右丞相曹慈奏道：“陛下，自从去年朝廷在昆明府建卫所屯田后，先前的三万大军闲了，何不调怀武将军苏瀚与昭武校尉史玉展二位将军前往平叛？”
沈持：“苏将军和史将军二位领兵从昆明府赶来，地北天南，千里迢迢，行军月余未必能到，”他说到这里微微抬头看了眼皇帝的神色：“臣以为，不如试探李虎有无招安之心，若有，招安吧。”
能招安李虎对谁都好。
“招安？”皇帝凤目一眯：“沈爱卿快说说，如何招安李虎？”
沈持说道：“臣以为，可派人给李虎送信，试探他有无被招安归顺朝廷之心，若有，再拟定如何招安之策，而后派人前往安抚。”
皇帝似听了进去，暂且沉思不语。
“沈大人说招安，”这时候庄王萧承钧开口了，他近日来颇得皇帝看重，一身得意：“要是李虎面上佯装招安，骗个朝臣过去杀了祭旗，以壮声威，沈大人又该如何应对啊？”
沈持还未开口，右丞相曹慈就跟着说道：“是啊沈大人，这谁敢去见贼寇啊。”
“不行，不行，还是要派兵去打。”
沈持：“陛下，臣以为，招安李虎是上策。”
皇帝摆了摆手：“朕要好好想一想。”
“陛下，”珠帘外，大太监丁吉满头大汗地走进来：“江浙两府的知府送了奏折过来，请陛下过目。”
沈持微侧目，看见他手里拿的奏折封口上戳了个“急”字，是加急送往朝廷的折子。
看来是出事了。
皇帝打开一看，面色急剧地变了：“江浙两府运往朝廷的丝绸被李虎劫了去。”他顿了一顿：“丝绸嘛不是什么大事，只是两位知府在奏折中提醒朕，往后南粮不能北运，只怕北地要缺粮了。”
众臣跪倒一片，光说些没用的话：“……我朝江山稳固定岂是一介贼寇能撼动的……”
皇帝烦躁极了：“魏爱卿，”他命兵部尚书魏淳道：“传旨，命济南知府孔及给李虎写信，问他有无招安之意。”
魏淳一怔，他转头看着吏部尚书穆一勉：“穆大人？”他怎么听说济南知府孔及阵前还在跟小妾厮混，以至于济南府兵败在了李虎的手上。
此时，沈持忽然上前道：“陛下，若如此，又要耽搁数日，臣请前往济南府，面见李虎。”
众臣闻言倒吸一口凉气：“这……会不会太鲁莽了些。”
沈持：“若等李虎一日比一日坐大，野心也随之变大，更难招安了。”
众臣：“陛下，这……”
庄王萧承钧给右相曹慈使了个眼色：让他去，去了也是个死，有去无回对咱们好。
曹慈立即奏道：“陛下，臣以为沈大人此去若能招安李虎，朝廷省去征战，百姓免于战火，的确为上策。”
他一开口，众人附和道：“是啊，若沈大人能说动李虎被朝廷招安最好不多了……”
皇帝轻甩龙袍的宽袖，起身在上书房中踱步一会儿，才启了金口：“下旨，命户部右侍郎，代左丞相沈持前往济南府，招安李虎。”
沈持拜谢在地：“是，臣领旨。”
皇帝：“都退下吧。”
沈持等一行人缓缓从上书房退出，出来皇宫，有与沈持交好的为他担忧：“沈大人，此去万要小心啊，唉……”
也有等着看听到他死在贼寇手中的，口蜜腹剑地说道：“预祝沈大人早日功成归来，到那时必将登上相位啊……”
沈持面色沉着，一一应付后回到家中。
当夜，他在灯下给皇帝写了一篇“陛辞”——当朝官员到外地任职，要去多年不能回京面圣或者再无回京的可能时，要给皇帝写陛辞，以示君臣情谊或者此行的决绝。
沈持写这篇陛辞肯定是后者，他怕自己万一死在李虎手里回不来。
他在陛辞中这般写道：
臣奉旨巡视济南府，将招安李虎，谨辞。
臣受命之际，心悸魄惊，早夜恇怯，罔知所措。
臣以朝廷命官之身去见贼寇，此臣为此恇怯者一也。听闻贼寇残忍，肆意杀戮，此臣心惊者二也。
人言：此行艰难，此去难回。
而臣身已许国，义无他顾。2
……
恳祈天恩，此去赐臣招安李虎归顺，臣之幸也。
谨辞。
……
搁下笔后，他换了身常服去董家找董寻，有件事时机到了。
常平仓。
是时候重提这件事了。他有把握，这次能成。
到了董家，董寻亲自迎出来：“归玉兄，你怎么亲自来了？”
沈持跟着他去书房坐下：“青溪兄，我长话短说，白日里的事你都知道了吧，陛下让我前往济南府招安李虎，我明日进宫拜见陛下，后日就启程了。”
“李虎截断了漕运，”他说道：“京城粮价纵有齐双的囤粮很快也稳不住了，青溪，我离京后，你与朱大人联手上折子，请设常平仓，那时候迫于形势，群臣不敢反对，陛下一定会同意的。”
董寻听了沉思道：“如你所说，确实是时候提这件事了。”
他微微叹了口气：“你放心，我和朱大人一定把这件事给办好，只是你此去……定要谨慎为之啊。”
“嗯，”沈持极淡然一笑：“我会的。”
“这么晚我就不留你了，”董寻把他送出门来，略带几分难受地说道：“归玉兄，早去早回。”
桐树花香月半明。
沈持一拱手：“好。”
……
翌日晌午，宫中临华殿。六月下旬，古木阴阴，幽花寂寂。
郑琼在习字时，宋莲来了。她连忙起身去招呼：“宋姐姐你今日得闲了？”
宋莲拉着她说道：“娘娘你不知道，听说济南府有人造反，江浙的丝绸难进京了，没有丝绸哪来的绣活儿，我就闲着了。”
“造反？”郑琼大惊。
“娘娘别怕，”宋莲说道：“听过沈大人已经力排众议，要招安贼寇了。”
“招安啊……”郑琼想了想问道：“那对方肯吗？”
“还不知道，”宋莲凑到她身边：“得沈大人去了济南府才知道呢。”
沈持要亲自去。这不是以身涉险吗。
郑琼的手蓦地一抖，她跟宋莲说道：“福满去哪里野了？让他来见我。”
才散学这孩子就不知到哪里撒欢去了。
服侍她的宫女：“是，娘娘，奴婢这就去找。”
等把泥猴一般的萧福满找来，郑琼抬手假装要打：“史师傅教你的功夫，全用来淘气了是不是？”
萧福满：“娘，娘你别生气。”
郑琼：“沈大人要到济南府去招安贼寇，你史师傅一定很担忧，明日见到她时，你要乖乖的，宽慰她，就说沈大人一定能平安回来，记住啊……”
“才不要，”萧福满听了有些生气地说道：“儿子舍不得沈大人去，这就去找父皇，让他换个人去济南府招安贼寇吧。”
郑琼还想说什么，萧福满已经迈着小短腿跑去找皇帝萧敏了。
上书房中。
皇帝萧敏被萧福满扑上去抱住了龙袍：“父皇，听说沈归玉要去济南府打贼寇？”
“他一介书生，”皇帝笑了：“哪里能打贼寇呢？”他把小儿子抱到怀里：“嗯，福满长结实了，沈爱卿是去招安贼寇。”
“父皇，”萧福满拽着他龙袍上的龙须问：“什么是招安啊？”
皇帝想了一想说道：“招安啊，就是去跟贼寇见个面，许他们以官位，让他们归顺朝廷，不要再作乱了。”
“可是如果他们不愿意呢？”萧福满说道：“沈大人前去，是赌他们愿意被招安，对吧。”
皇帝微愕，旋即笑道：“福满说的不错，是赌，也是想说服他们被朝廷招安。”
“那万一他们不愿意，”萧福满撇撇嘴要哭了：“要杀了沈大人怎么办。”
皇帝萧敏抚着他的头顶：“朕相信，沈归玉能回来。”
萧福满：“父皇，为什么不能换个人去呢，曹相比沈归玉更老成。”他是不想让沈持去济南府招安贼寇的。
皇帝叹了口气，抬手挥退侍立左右的太监，说道：“这次招安贼寇，是沈归玉主张的，也是他请缨前往济南府的，朕怎好派曹相去。”
萧福满小嘴撅得高高的：“非沈大人不可？”
皇帝：“嗯，非他去不可。”
萧福满从他身上爬下来：“儿子知道了，儿子要去劝说史师傅，让她告诉沈大人，到了一看情况不对要跑快些，不要逞强，先保住命再说。”
皇帝笑道：“嗯，去玩吧。”
萧福满正要走呢，大太监丁吉在外面奏道：“万岁爷，沈大人来辞行了。”
“宣。”皇帝萧敏说道。
沈持进来后说道：“陛下，臣今日启程离京远赴济南府，请陛下保重龙体。”
“嗯，你的陛辞朕看到了，”皇帝点点头：“朕十分伤感，归玉啊，你记住，若到了济南府听闻李虎无招安之意，你就回来。”
“给朕活着回来。”
萧福满跟着他说道：“沈大人，活着回来。”
沈持拜谢在地，颤声道：“臣谨记在心，臣告退。”
他回到家中说了此事，史玉皎猛地咬破了唇，刺目的血珠溢出来，她恍若未觉：“我陪你去吧。”
沈持拿出手帕轻沾她的唇边：“不用，夫人你信我，我会回来的，我舍不得你。”
史玉皎哭笑不得地捶了他一拳：“都什么时候了还贫嘴。”
“你别跟爹娘说，”沈持握着她的手：“他们知道了不知道担忧成什么样儿呢。”
眼下沈煌夫妇去了京郊的农田那边，在整理田地，还不知这件事。
史玉皎微抬下巴, 看着里屋的屏风小声道：“你去告诉林少尹一声，就说孩子有救, 让他和夫人不要急，另外, 顺带给兰老夫人买些谢礼来。”
“嗯。”沈持应了声往外走, 刚迈出兰家的大门, 林瑄神色凄惶地来了，揪着他的袖子问：“我儿……断气否？”
“挚一兄, ”沈持曲起手指重重地敲了敲他的肩膀：“胡说什么, 令郎有救。”
林瑄木然地抬头望了望兰府的大门：“……兰家不是武将……”倏然，他眼神活泛起来：“对了, 我想起来了, 兰老夫人……乃是小儿圣手纪家的人……”
在很多年前, 兰老夫人的父亲纪祥曾是京城最有名的小儿圣手，谁家的小儿病了，一定会抱去给他诊治，老大夫开的房方子总是药到病除, 一生不知医治好多少小儿, 然而令人惋惜的是他膝下只有三个女儿, 没有儿子，过世后没人传承衣钵继续行医，纪家的医术也就渐渐被人淡忘了。
“安儿有救了……”他眼圈泛红, 转身又往家里跑：“归玉兄，我且回去告知贱内……”
林夫人哭得几要昏死过去。
沈持：“去吧，这里有我。”
他快步上街捡最贵的点心及时令瓜果买了些，又折回兰家，看见史玉皎坐在垂花厅的石凳上，百无聊赖地用手指绕着一缕青丝：“三娘，林小公子怎么样了？”
史玉皎：“气息稳了，”她笑了笑：“方才还哭出来几声呢。”
无大碍了。
外头脚步声急促，是林瑄带着他夫人来了，夫妇俩进来就朝里屋张望：“……安儿怎么样了？”
史玉皎把林夫人拉过去坐下，给她倒了杯温水说道：“放心，兰老夫人说小郎君有救。”
林瑄在一旁说道：“我早跟她说了，她不信……”非要亲自问一问。
林夫人抹着眼泪儿低声啜泣：“都怪你……”她的理智随着儿子的病重流失殆尽，一根筋地想：要是夫君不揽治蝗的事就好了。
沈持听了对她拱手作揖施礼：“嫂子要怪就怪我吧。”
林夫人看着他，神智回来几分，不住地摇头：“不，你们都没错……”
……
众人在兰家焦心地等了一个时辰，里屋传来林斯安的哭声，明显比先前洪亮，他们的心头都深深地松了口气。
又过了片刻。
“林小郎君的乳娘在吗？”兰老夫人出来说道：“给他喂口奶喝。”
林瑄夫妇俩顿时眼睛有神采了，齐声问：“老夫人，犬子没事了？”
兰老夫人说道：“没事了，不过，今后每日要送我这里一次，连看半月才行。”
有救，但没那么快。
“听老夫人的。”林瑄欣然道。
至此，连日来压在他心口的石头才慢慢挪腾开，他终于能喘口气了。
这时候，兰家的婢女端着茶来招待他们：“各位贵客请坐吧。”她们才腾出手来招待来客。
沈持正要坐下去歇会儿，忽然宫中来了个小太监丁逢，看见沈持尖声道：“沈大人，出事了，万岁爷让你速速进宫见他呢。”
沈持看了史玉皎一眼：“这儿劳你盯着，我去一趟。”
他跟着丁逢往宫里去：“丁公公，出什么事了？”
“哎唷，”丁逢皱着眼鼻，摇头道：“沈大人你不知道，济南府的寿张县有人造反，连县令都杀了……”
造反。
济南府今年先是遭了旱灾，之后又遇到蝗灾，庄稼全完了。夏粮没有收成，粮商捂着粮食不卖，有农户撑不下去就饿死了。这一死没人收尸，大夏天的村子里很快就起了瘟病，活着的村民只好扶着老的，背着小的，逃荒出去……
逃荒路上，又遇到同样逃荒的老幼，这一群人跟无头苍蝇似的就来到了寿张这个地方，当地倒有一家粮铺出售米面，但是粮价太贵了，流民们花光所有的积蓄才买到三五日糊口的粮食，而后，再没一文钱了，只能饿着肚子等死。
当地有个叫李虎的屠户，这个人平日里有点侠义心肠，对此情景他实在看不下去，于是跑到粮铺去找掌柜理论，让他们施舍一些米面给流民度日。
商人是逐利益赚钱的，又不是做慈善的，怎么会拿李虎当盘菜，对着他就是一顿冷嘲热讽，还反问他：“李大善人，要不你拿钱给他们买口吃的？我们掌柜的呀给你便宜点儿……”
李虎性子要强，被粮铺的伙计一笑话炸了，抡起拳头打过去，这一拳打的不是地方，恰好捶到了那伙计的心口，伙计倒地抽搐两下，死了。
忙没帮上，给自己惹了麻烦，杀人偿命，大约要把自个儿的命给搭进去了。
粮铺报案后，官府的衙役很快要来了，就要捉拿李虎去问罪，不用想，肯定得杀头。
李虎不想死。他在被抓捕之前跑了，跑到寿张的山里头去隐匿起来，跟官府的衙役周旋。
而眼下，寿张的流民越来越多，官府也不能总盯着他，没那么个精力，很快就放任他了。
但这老兄屠户的活儿也干不下去了，吃饭成了大问题，躲在山里，一天混不上一口饭，几次差点饿死。
山里呆不下去，李虎把心一横，重新跑回寿张县城——他不是去自首，而是回来干大事的。
这天，他穿着褴褛的衣衫，顶着一张饿出菜色的脸往大街上一站，高呼：“壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎？1”
啥意思呢？这是造反的通用口号：我要反了，有人一起吗？
李虎这个人吧，在寿张城里杀猪卖肉，平日里喜欢扶危济困，看见谁有困难都要伸手拉一把，因而在十里八乡颇有名声，他这么振臂一呼，受过他恩惠的，还有吃不上饭等死的，立刻响应，好家伙，一数人头，竟有几千人来投奔他。
有名屡试不中的落地秀才王有仁，自荐做了他的军师，还有杂耍卖艺的成了他手底下的先锋元帅……总之，各路失意的、活不下去的农户，被李虎召集到一起，反了。
而李虎也真有些才干，他把来投奔他的人都编成军队，让王有仁制定规章制度，并四处筹集粮饷，很快就弄来了十万石粮食，一有粮食，更多的人投奔他而来，麾下很快发展到三万人马。
为了养活这些人，李虎以寿张为据点，分兵强抢济南府下辖各县的粮食，这些菜刀队的战斗力很强，不到一个月便一举攻陷了七个县。
而且，这李虎一拨人非常有头脑，他们不是看上个县就无脑攻打的，而是选择了京杭大运河——朝廷漕运的重要水路沿线的沂州，兖州，东昌等地，这么一来，凡是在李虎手中的水路上，商船同行都要给他缴纳一定的费用，恰恰这些过往的商船，又大多数是南粮北运，一船粮食过去，要给他缴纳三分之一的过路费，这年头，钱固然重要，但是粮食比钱还金贵，粮食拿出去随便换钱，但有钱未必买到粮食，人家就这样把兵马的供给给解决了，造反的阵仗愈发浩大，愈发如火如荼。
……
“什么时候的事啊？”沈持加快了脚步。
丁逢说道：“已有月余了。”
沈持：“……”
走过京城的街肆，粮铺的生意异常火热。
百姓们提着篮子买了米面，一边说着：“庄王殿下对咱们有大恩啊……”
“殿□□恤百姓，其仁如天啊……”
“殿下要是能承袭国祚的话是咱们百姓的福气啊……”
庄王萧承钧穿着常服悄悄在人群中听他们谈论，心中别提多高兴了，仿佛太子之位已是掌中之物。
而商人齐双收到萧承钧的飞鸽传书后火急火燎地赶回京城后，看着只提了不到三成就售卖出去的粮食，一直在骂沈持：“……狗官断我财路，我跟你没完。”
又听说济南府有人造反，截断了南粮北运的水路，京城之外的粮价更是贵上天了，算着他囤积的百万石粮食该赚的钱，他的心都在滴血。
更恨沈持了。
……
沈持赶到皇宫的上书房，里里外外站了两位成年的皇子，庄王萧承钧，二皇子萧承稷、十几位大臣，无一不是紧皱眉头，面罩愁云，不住地在叹气：“唉，多事之秋啊……”
此时明明是仲夏，离秋天还有月余呢。
“他聚众的地方正好是京杭运河要道，断了南北漕运啊。”这太要命了。
……
你一言我一语，字字带着发愁之意。
而上书房内，李虎聚众造反，杀了寿张的县令吴顺，又截断了朝廷的水运，还在攻城掠地，这让朝廷又惊又愕，皇帝震怒，萧敏失了往日的兴致，最喜欢的火腿鸭汤都变得毫无滋味，上好的龙井入口也寡淡如水，似乎还带着一股别的味道，他感到了从未有过的危机：朕的天下，是否如臣子们说的那样太平？
李虎今日聚集三万人，明日会不会就是六万，后日十万……
想要调兵前往剿灭贼寇。
然而调哪里的兵，派谁为将过去，又是个难题。
兵部尚书魏淳上奏道：“陛下，济南府的府兵抵挡不住贼寇，本应调豫州府的府兵过去救援，然而豫州府今年也遭了灾，怕有人效仿李虎也造反……”
豫州府的府兵还要镇着当地相当贼寇的人呢。
同理，也不敢动冀州府的府兵。
京城虽有十万御林军，但要护卫京城与皇家，不到万不得已的时候，绝不能轻易调动。
皇帝失望地看了他一眼：“嗯，不能动临近济南府的府兵。”
刑部尚书刘渠：“陛下，驻守西北的沐琨大将军最是悍勇，可……”他还未说完就被皇帝打断了：“边疆的兵马岂能随意调动。”
北地的胡人日日虎视眈眈着玉门关，沐琨一离开还了得，立马就得挥兵南下了。
刘渠：“是臣思虑不周，臣惭愧。”
右丞相曹慈奏道：“陛下，自从去年朝廷在昆明府建卫所屯田后，先前的三万大军闲了，何不调怀武将军苏瀚与昭武校尉史玉展二位将军前往平叛？”
沈持：“苏将军和史将军二位领兵从昆明府赶来，地北天南，千里迢迢，行军月余未必能到，”他说到这里微微抬头看了眼皇帝的神色：“臣以为，不如试探李虎有无招安之心，若有，招安吧。”
能招安李虎对谁都好。
“招安？”皇帝凤目一眯：“沈爱卿快说说，如何招安李虎？”
沈持说道：“臣以为，可派人给李虎送信，试探他有无被招安归顺朝廷之心，若有，再拟定如何招安之策，而后派人前往安抚。”
皇帝似听了进去，暂且沉思不语。
“沈大人说招安，”这时候庄王萧承钧开口了，他近日来颇得皇帝看重，一身得意：“要是李虎面上佯装招安，骗个朝臣过去杀了祭旗，以壮声威，沈大人又该如何应对啊？”
沈持还未开口，右丞相曹慈就跟着说道：“是啊沈大人，这谁敢去见贼寇啊。”
“不行，不行，还是要派兵去打。”
沈持：“陛下，臣以为，招安李虎是上策。”
皇帝摆了摆手：“朕要好好想一想。”
“陛下，”珠帘外，大太监丁吉满头大汗地走进来：“江浙两府的知府送了奏折过来，请陛下过目。”
沈持微侧目，看见他手里拿的奏折封口上戳了个“急”字，是加急送往朝廷的折子。
看来是出事了。
皇帝打开一看，面色急剧地变了：“江浙两府运往朝廷的丝绸被李虎劫了去。”他顿了一顿：“丝绸嘛不是什么大事，只是两位知府在奏折中提醒朕，往后南粮不能北运，只怕北地要缺粮了。”
众臣跪倒一片，光说些没用的话：“……我朝江山稳固定岂是一介贼寇能撼动的……”
皇帝烦躁极了：“魏爱卿，”他命兵部尚书魏淳道：“传旨，命济南知府孔及给李虎写信，问他有无招安之意。”
魏淳一怔，他转头看着吏部尚书穆一勉：“穆大人？”他怎么听说济南知府孔及阵前还在跟小妾厮混，以至于济南府兵败在了李虎的手上。
此时，沈持忽然上前道：“陛下，若如此，又要耽搁数日，臣请前往济南府，面见李虎。”
众臣闻言倒吸一口凉气：“这……会不会太鲁莽了些。”
沈持：“若等李虎一日比一日坐大，野心也随之变大，更难招安了。”
众臣：“陛下，这……”
庄王萧承钧给右相曹慈使了个眼色：让他去，去了也是个死，有去无回对咱们好。
曹慈立即奏道：“陛下，臣以为沈大人此去若能招安李虎，朝廷省去征战，百姓免于战火，的确为上策。”
他一开口，众人附和道：“是啊，若沈大人能说动李虎被朝廷招安最好不多了……”
皇帝轻甩龙袍的宽袖，起身在上书房中踱步一会儿，才启了金口：“下旨，命户部右侍郎，代左丞相沈持前往济南府，招安李虎。”
沈持拜谢在地：“是，臣领旨。”
皇帝：“都退下吧。”
沈持等一行人缓缓从上书房退出，出来皇宫，有与沈持交好的为他担忧：“沈大人，此去万要小心啊，唉……”
也有等着看听到他死在贼寇手中的，口蜜腹剑地说道：“预祝沈大人早日功成归来，到那时必将登上相位啊……”
沈持面色沉着，一一应付后回到家中。
当夜，他在灯下给皇帝写了一篇“陛辞”——当朝官员到外地任职，要去多年不能回京面圣或者再无回京的可能时，要给皇帝写陛辞，以示君臣情谊或者此行的决绝。
沈持写这篇陛辞肯定是后者，他怕自己万一死在李虎手里回不来。
他在陛辞中这般写道：
臣奉旨巡视济南府，将招安李虎，谨辞。
臣受命之际，心悸魄惊，早夜恇怯，罔知所措。
臣以朝廷命官之身去见贼寇，此臣为此恇怯者一也。听闻贼寇残忍，肆意杀戮，此臣心惊者二也。
人言：此行艰难，此去难回。
而臣身已许国，义无他顾。2
……
恳祈天恩，此去赐臣招安李虎归顺，臣之幸也。
谨辞。
……
搁下笔后，他换了身常服去董家找董寻，有件事时机到了。
常平仓。
是时候重提这件事了。他有把握，这次能成。
到了董家，董寻亲自迎出来：“归玉兄，你怎么亲自来了？”
沈持跟着他去书房坐下：“青溪兄，我长话短说，白日里的事你都知道了吧，陛下让我前往济南府招安李虎，我明日进宫拜见陛下，后日就启程了。”
“李虎截断了漕运，”他说道：“京城粮价纵有齐双的囤粮很快也稳不住了，青溪，我离京后，你与朱大人联手上折子，请设常平仓，那时候迫于形势，群臣不敢反对，陛下一定会同意的。”
董寻听了沉思道：“如你所说，确实是时候提这件事了。”
他微微叹了口气：“你放心，我和朱大人一定把这件事给办好，只是你此去……定要谨慎为之啊。”
“嗯，”沈持极淡然一笑：“我会的。”
“这么晚我就不留你了，”董寻把他送出门来，略带几分难受地说道：“归玉兄，早去早回。”
桐树花香月半明。
沈持一拱手：“好。”
……
翌日晌午，宫中临华殿。六月下旬，古木阴阴，幽花寂寂。
郑琼在习字时，宋莲来了。她连忙起身去招呼：“宋姐姐你今日得闲了？”
宋莲拉着她说道：“娘娘你不知道，听说济南府有人造反，江浙的丝绸难进京了，没有丝绸哪来的绣活儿，我就闲着了。”
“造反？”郑琼大惊。
“娘娘别怕，”宋莲说道：“听过沈大人已经力排众议，要招安贼寇了。”
“招安啊……”郑琼想了想问道：“那对方肯吗？”
“还不知道，”宋莲凑到她身边：“得沈大人去了济南府才知道呢。”
沈持要亲自去。这不是以身涉险吗。
郑琼的手蓦地一抖，她跟宋莲说道：“福满去哪里野了？让他来见我。”
才散学这孩子就不知到哪里撒欢去了。
服侍她的宫女：“是，娘娘，奴婢这就去找。”
等把泥猴一般的萧福满找来，郑琼抬手假装要打：“史师傅教你的功夫，全用来淘气了是不是？”
萧福满：“娘，娘你别生气。”
郑琼：“沈大人要到济南府去招安贼寇，你史师傅一定很担忧，明日见到她时，你要乖乖的，宽慰她，就说沈大人一定能平安回来，记住啊……”
“才不要，”萧福满听了有些生气地说道：“儿子舍不得沈大人去，这就去找父皇，让他换个人去济南府招安贼寇吧。”
郑琼还想说什么，萧福满已经迈着小短腿跑去找皇帝萧敏了。
上书房中。
皇帝萧敏被萧福满扑上去抱住了龙袍：“父皇，听说沈归玉要去济南府打贼寇？”
“他一介书生，”皇帝笑了：“哪里能打贼寇呢？”他把小儿子抱到怀里：“嗯，福满长结实了，沈爱卿是去招安贼寇。”
“父皇，”萧福满拽着他龙袍上的龙须问：“什么是招安啊？”
皇帝想了一想说道：“招安啊，就是去跟贼寇见个面，许他们以官位，让他们归顺朝廷，不要再作乱了。”
“可是如果他们不愿意呢？”萧福满说道：“沈大人前去，是赌他们愿意被招安，对吧。”
皇帝微愕，旋即笑道：“福满说的不错，是赌，也是想说服他们被朝廷招安。”
“那万一他们不愿意，”萧福满撇撇嘴要哭了：“要杀了沈大人怎么办。”
皇帝萧敏抚着他的头顶：“朕相信，沈归玉能回来。”
萧福满：“父皇，为什么不能换个人去呢，曹相比沈归玉更老成。”他是不想让沈持去济南府招安贼寇的。
皇帝叹了口气，抬手挥退侍立左右的太监，说道：“这次招安贼寇，是沈归玉主张的，也是他请缨前往济南府的，朕怎好派曹相去。”
萧福满小嘴撅得高高的：“非沈大人不可？”
皇帝：“嗯，非他去不可。”
萧福满从他身上爬下来：“儿子知道了，儿子要去劝说史师傅，让她告诉沈大人，到了一看情况不对要跑快些，不要逞强，先保住命再说。”
皇帝笑道：“嗯，去玩吧。”
萧福满正要走呢，大太监丁吉在外面奏道：“万岁爷，沈大人来辞行了。”
“宣。”皇帝萧敏说道。
沈持进来后说道：“陛下，臣今日启程离京远赴济南府，请陛下保重龙体。”
“嗯，你的陛辞朕看到了，”皇帝点点头：“朕十分伤感，归玉啊，你记住，若到了济南府听闻李虎无招安之意，你就回来。”
“给朕活着回来。”
萧福满跟着他说道：“沈大人，活着回来。”
沈持拜谢在地，颤声道：“臣谨记在心，臣告退。”
他回到家中说了此事，史玉皎猛地咬破了唇，刺目的血珠溢出来，她恍若未觉：“我陪你去吧。”
沈持拿出手帕轻沾她的唇边：“不用，夫人你信我，我会回来的，我舍不得你。”
史玉皎哭笑不得地捶了他一拳：“都什么时候了还贫嘴。”
“你别跟爹娘说，”沈持握着她的手：“他们知道了不知道担忧成什么样儿呢。”
眼下沈煌夫妇去了京郊的农田那边，在整理田地，还不知这件事。
