正文 第41章
叶莺万没有想到,自己什么也没有做，却在无形中打了许多人的眼。
彼时，皇帝与一干内阁官员正在紫宸殿中商议即将到来的秋闱事宜。
本朝出仕,科举与恩荫并行，先帝重用世家，而今上为固君权选择兴科举。这么些年，朝中已有不少才德之士，自然，似崔氏这般清流力量也颇得皇帝喜爱。
为朝廷选拔人才一向是大事,紫宸殿内,热茶备了一整日,争论着祭孔宴上该由谁主持仪式并致辞。
此人要在上千举子面前作为表率,代表的是朝廷颜面,学问名次自是要看得过眼,若面如丑鬼,或是官话说得不好,亦或者口舌拙笨、临场应对功夫不佳,年老体弱支撑不住仪礼结束……都未免闹大笑话。
必是要近些年一甲中眉眼端正、口齿清晰的年轻人。
科举三年一度,纵观近十年，一甲也便只有九人，其中剔去年纪大的、样貌不佳的、为人过于老实的……便只剩下一个了。
这……众人抬眼看看崔相,深觉不妥。
崔相眉眼不动，仿佛未觉。
最后还是皇帝道：“再从二甲中找找。”
其实这般露脸又涨名声的事，众人都愿意让自家子侄或是亲近的门生来接手,便导致了谁也说服不了谁。
直至内侍前来提醒皇帝已有一日未进膳食了，众人这才惊觉落日已尽，夜色渐深了。
皇帝道：“众卿今日也累了,便散了吧，此事急不来，细细想，慢慢想，待明日再议。”
待众大臣散去后，内侍才附耳道：“阮姑姑来了。”
皇帝先是诧异，而后心里觉得有些不妥。
自叶莺愿意与皇帝说一些话后，含凉殿的就许久不曾与皇帝私下禀报过什么了。今日是怎的？
去到西侧间，阮姑姑心急如焚：“陛下，小殿下被召去万春殿了！”
皇帝蓦地抬眼。
万春殿，太后寝宫，本名百福殿。
自病后，太后犹嫌“百福”不够，令国师算了五行八字佳期，将其改名为万春殿，取自“病树前头万木春”，去除晦气，吸纳福气。
初初见礼时，太后将叶莺晾在屏风后足有两刻钟的功夫。
华丽宽阔的大殿中，两个尼姑跪在侧殿诵经，明明是白日，屋内却还点着灯。殿中飘着一股醇苦药味，加以辟寒香的椒香味，与佛龛前无时无刻不在燃烧的香火味袅绕在一起。
这味道并不好闻，甚至有些尖锐，对嗅觉灵敏的叶莺来说每一次呼吸都是煎熬。
她不由放缓了鼻息。
宫人走动间安静无声。
锃光瓦亮的金砖映出梁柱上繁复的雕花，她垂头数着上头凤羽的数目，以此减少些被人打量的不自在感。
仿佛过了一世纪那么久。
太后身边的女官，那个被人称作“仇姑姑”的妇人，终于在一炷线香燃尽时，居高临下地看着她道：“小殿下，请起吧。”
太后半倚在紫檀透雕螭龙纹榻上，她人老，病着愈发怕冷，今年又冷得格外早，初初九月的天气，她便枕着太师青斑丝隐囊，身下铺了陈熊、貂毛制成的垫子，半身盖着狐皮被。
杀孽太重。
诵经声却透过厚重的雁绒幔帐传来……
实在是，太讽刺了。
叶莺想。
太后淡淡地开口：“真当以为，受了册封，享食邑俸禄……便能摆脱低微的贱籍？”
翡翠宫灯折射出的幽绿火光映在太后面上，使其脸色呈现出一种蜡黄中透着灰败的死气。
当然也有可能是，她病得很重。
叶莺见过许多大限将至的人，脸色是最能体现出身体状况的。譬如刚到竹苑的时候，盛夏时节，崔沅的面色难掩苍白，却没有这般强烈的死气，及至秋意渐浓，倒渐渐有了些气血。
太后在她眼里，便如同枯萎了。
叶莺不敢多看，垂下眼睫，任由太后锐利的目光在她面上巡弋，带着赤裸裸的厌恶。
在宫里，便是怀庆也不曾表露过这般直白的厌恶，叶莺其实有些好奇，自己究竟哪里打了这位天底下最尊贵的老人家的眼，使她对自己抱有这般浓重的恨意？
而后便听见她重重的敲打：“你一个下等婢混淆的贱种，是否皇室血脉还未可知，令你认祖归宗已是恩赐，怀庆是你的长姊，日后更要百般敬着她、尊着她，你可明白？”
原来，那天宗学里的争执被太后听说了，一道口谕，召她前来问罪。
叶莺想起来前云扶嘱咐她的：“纵使心里有再多不认同，当下只认错，莫辩驳，待回来再说。”
她咬唇道：“知道了。”
太后很满意于她的眼力见。
宫人捧着汤药进来，不知怎地，叶莺看着那青白瓷的药碗心里一突。
怎么会有血腥气呢……
宫人将要端起那药碗时，太后却打断道：“让她来。”
太后为长，她是幼，便是让她跪着侍疾，她也没什么可说的。
血腥气愈浓。
若是凝神细看便能发现，那几近墨色的药汤边缘，碗沿的薄浅透光处，还有几滴殷红。
不是没有听过以血为引的传说，她拿着去问刘邈，对方嗤笑“歪门邪道”，并不许他们再看这种话本子。
却不想……
这究竟是动物的血，还是……
叶莺心里惊涛骇浪，表面也无法保持平静。动作一有迟疑，便被太后看出来了。
她眼风扫过，淡淡道：“不愿？”
“看来在你心里，丝毫没有哀家这个祖母。”太后讥讽，“也对，乡里粗野惯的丫头，哪里懂得礼数孝道。”
“既如此，便到外头去跪着吧。”
太后并未吩咐要她跪多久，便这么从天亮至夜幕降临。
天光暗了下去，紧接着盏盏宫灯亮起，万春殿内灯火通明，而叶莺跪在殿外长廊上，面对幽幽灯火，垂眼看着地砖上拉长的身影。
夜雾升了起来，露水渐渐沁湿外裳。晚间水米未进，此刻被这冷风一吹，虚汗顿生，越发使衣裳黏在身上，冰冷冷湿漉漉。
胃中的绞痛牵扯着喉咙，每一次心跳都想干呕，大脑也逐渐变得僵沉无力。
身形摇摇欲坠。
奉命监督她的宫人看见她这模样，十分惶恐，低头交头商量了些什么，一人匆匆离去。
混沌中，似有一股饭食的香味，她睁开眼皮，仇姑姑站在灯火与凉廊交界的阴翳中，手里提着朱漆食盒。
“殿下可诚心知道错了？”
仇姑姑垂眸打量她，眼中毫不掩饰鄙夷。
叶莺耳畔又响起云扶隐隐担忧的叮嘱。
只认错，莫辩驳。
她想，大抵只要她诚惶诚恐地伏地认错，太后便能出了这口恶气，施舍她一顿饭食。
叶莺看着食盒上金漆描绘的梅花雕饰，虚虚笑了。
人活着，总要有一些……所谓。
“欲加之罪，何患无辞。”
她缓缓挺直身体，与仇姑姑对视。无人看见她掩在袖中的双手紧攥，指甲掐进掌心，以痛感支撑着自己不露怯。
那双仿佛会说话眸子里只剩平静。
仇姑姑有一瞬的愣怔。
与她对视片刻，摇摇头，又恢复了漠然。
“太后娘娘仁善，不曾想，殿下竟如此不识抬举。”
“殿下既愿意跪，那便继续跪着吧。什么时候想通了，再来回我。”
训示宫人继续盯着她后，仇姑姑拂袖离开。
叶莺也身形一松，失了力气，顺着廊柱缓缓滑下。
“嘉阳殿下……”宫人不忍，亦是不解。
叶莺冲她们安抚一笑：“什么时辰了？”
“眼下是、是戌时一刻。”
距自己离开含凉殿已有两个时辰了。
寒意仿佛穿透皮肉，在骨缝中无孔不入，她靠着廊柱，闭了闭眼，本意是蓄力再度支撑起身体，却被那昏昏沉沉的混沌吸卷着往下坠，眼皮仿佛千斤重。
又冷又饿……
最后的意识中，叶莺听见一阵急促的脚步赶来。
“殿下！殿下！”有人急切地呼唤。
是阮姑姑。
随即一双坚硬手臂托住了她下坠的后背，衣袖上的龙涎香气驱散了太后宫里的味道*，竟让她奇异般地感到了安心。
心头那股较着劲儿的气一泄，眼前彻底黑了过去。
“快去，宣御医！”
才认回的嘉阳公主在太后宫中遭受罚跪，圣上惊怒，不顾宫人阻拦称“太后已睡下”，径直闯入内殿对峙。
秋夜秋风秋雨，雨点猛烈叩砸着窗棂。
宫禁上空滚过轰隆雷声，伴随灼目闪电，仿佛天公震怒，降下神罚。
诵经的尼姑、宫人皆被屏退避去了侧殿，内殿只剩下母子二人。
香雾萦绕，皇帝语带讽刺：“太后病了许久，耳目倒是通明，还有精力操心旁的事。”
“皇帝当真以为自己做下的丑事能人鬼不觉？”
太后撑着隐囊坐起身来，头上华丽的珠钿在灯下泛着冰冷光泽，她眼神淡漠，口气森森，“到底骨子里流着低贱的血，不懂得识人抬举。亲母如此，儿如斯，生下的女儿亦是不识好歹。”
骤听她提起自己的生母，皇帝想起那个出身水乡的善良女子，除了美貌，其余是那样平凡，就连性子也温和得仿佛没有自己的脾气。
她因容色被选入宫，也曾受宠过，然后宫中佳丽如云，像她这样毫无特点的嫔妃，不消半年便彻底被先帝厌倦。
幸运是她有孕诞下了皇子，封了婕妤，先帝因此时不时会来看她一眼，使她不至于孤老深宫
不幸也是因她诞下了皇子，家族却毫无根基地位。辛苦怀胎生下的孩子，抚养数年，却被高位妃子夺去。又因这出身高贵的妃子忌惮，连性命也陨了。
那也是一个深秋雨夜，年幼的他躲在帐幔后，亲眼目睹了这场阴谋。
他想去生母那里通风报信。却不慎转身时碰倒了灯台。
火舌舔过帐幔，顿时熊熊燃烧起来。
火光中，当时还是淑妃的太后蹲下身，语气轻柔，吐气如兰：“这副眼神看着本宫做甚？一个出身低贱的庶妃有什么好？待你长大了，自有谢本宫的那天。”
一想到这儿，皇帝身体仿佛剜心般疼痛。
强行无视这些恶毒的话语，反唇嘲讽：“看来，母后仍旧不知自己因何而病。”
“母后”二字，被他咬得尤其重。
伴随着窗外划过一道紫闪，雷声轰然，有种森然白骨的悚。
皇帝的面上露出了笑意，带着忍辱负重多年后的畅快。
话音甫落，太后脸色骤然苍白，那层灰败的死气因此而更加明显。
一动怒，心头就钝钝地痛，喉咙中也有腥甜漫开。
身上的病拖了许久不见好转，她早就有怀疑，却不想皇帝竟这般肆意狂为！
就不怕弑母的罪名有朝暴露，受天下人谴责吗？
她咬着牙关，一字一句道：“皇帝好手段。”
“看看，养了几十年养不熟的好儿子。”
“谋害母亲，狼心狗肺。”
皇帝轻笑未变：“手不手段，朕难道不都是从太后身上学会的？”
“说来，还得谢太后这些年来的言传身教。”
母子俩，终是撕开了最后的遮羞布。
皇帝道：“当年朕与燕国签订契盟，开辟商路，边境因此止战，百姓得以安宁，何氏却从中捣乱，勾结凉国细作，捣毁商路，嫁祸于燕，使契盟作废，为的什么？”
太后不曾想，这些陈年旧事竟都被他查了出来。
心中惊疑不定，越发觉得口鼻呼吸滞涩。
“可惜，祝家小子骁勇善战，叫你们失望了。”
“结党营私，党同伐异，谋害皇嗣。”
“以为联合世家相逼，朕便拿你们没办法。是吗？却莫要忘了，当年裴氏如何显赫，又是如何一夜倾覆。”
皇帝淡笑，脸色因长年的操劳而显憔悴虚白，映着火光，落在太后眼里，无疑是来向她索命的鬼。
殊不知皇帝看她亦如一只双手血淋的恶鬼。
“太后信佛，怎地忘了业力果报？”他漠然扫视一眼殿中陈设，道，“何氏享了几十年的权势，行了许多恶业，也该到还债的时候了。”
临走前，皇帝意有所指地吩咐万春殿宫人：“宫中这些年杀孽太重，冲撞了太后，以至久病不起。自明日起，万春殿闭门谢客，每日都得诵经祈福，每日的长生汤切莫断了。”
仇姑姑恭敬垂目：“是。”
这一晚，大相国寺中的一棵百年槐树被劈成了焦墟。
次日清晨，方丈对着树尸念了声佛，随后着人去通知当年种下此树的那户世家。
小沙弥才入门，并不了解京中贵族情形，去而复返问：“是哪个何家？”
方丈：“正是……”
正此时，远处的皇城传来了肃穆钟声。
“笃——笃——”
足足二十又七下。
是国丧。
紧接着，上京中百余钟楼次第传开，仿佛回音。
方丈怔然。
小沙弥仍在等着他的指示：“究竟是哪一家？”
方丈回过神来，释然道了一句“阿弥陀佛，原是因果宿缘”，转头对小沙弥道：“不必去了。”
想来那一户人家眼下已是自顾不暇，且不去添乱的好。
皇帝本欲清算何氏，眼下太后一歿，倒只能暂时搁置了。不曾想，太后为了给族人拖延时机，不惜自戕。
那长生汤里加的，不过是使人致幻多梦的迷药罢了。
他与太后，到底是不一样的。
太后薨逝，臣民皇室都得服国丧。
此前太后一度病危，礼部早已草拟好了几份章程，即刻便能拿出来请示皇帝。
皇帝只看了一眼，道：“太后宽仁，在世时曾有嘱咐，国丧只守二十七日即可。期间禁嫁娶，科举……也推后吧。”
禁嫁娶娱乐与推迟科举自然不是因为皇帝真心敬爱太后，而是为了堵住言官的悠悠之口。
礼部官互相对视一眼，都明白了皇帝的态度。
何府中一片凄冷惨白。
何庐听闻国丧只有二十七日，不禁慌了。
国丧一般是皇帝一句话的事情，自本朝开国以来，但凡母子关系明面上过得去的，太后殡天以后，皇帝都会让人守三个月。
这些时日他并非察觉不到朝中风向，只想不到，来得这样快。面上哭得哀戚，心里却不禁埋怨太后，怎地不晚些死？好叫他们做足抽身的准备。
他并不知昨日宫里发生的事，叶莺作为最后一根稻草，叫皇帝下定了决心，反而是太后之死为他们争取来了二十七日的时间。
宫里的妃嫔、皇嗣，还有皇城里的宗室，都要到停灵的归真殿去哭灵。
一整日水米未进，到深夜回宫时，众人脚步都虚浮了，倒真有些哀思过度痛不欲生的模样。
这样的日子却还要持续二十七日，不得有任何怨言，否则便会被言官捉住这点把柄，谏言惩戒。
含凉殿里，叶莺则因为病倒而躲过了这场折磨。
自昨夜被阮姑姑和云扶带回来后，她便发起了高烧，一整夜昏昏沉沉，御医开了方子，灌了汤药下去，也不见醒转。
皇帝半夜时来看过一眼，隔着屏风问了阮姑姑几句，又嘱咐云扶等人悉心照顾后便匆匆离去。原本想着次日再来探视，却在清晨时得知了太后薨逝的消息。
后妃哭灵尚且累得不成人形，皇帝这个做儿子的更要表现出悲恸难抑，几次在灵前恸哭至几乎晕厥。
皇帝这两年本就身体不好，不宜大喜大悲，见此，便连言官也劝谏其珍重自身了。
整日下来，便只有夜里抽出空来到含凉殿。
夜色黯然，皇帝听了阮姑姑的回禀，皱眉：“还未醒？烧可退了？”
阮姑姑摇头。
“御医怎么说？”
“殿□□内本受郁热，又经乍冷，使得寒邪入侵，内生热化火，郁闭肌表，肺气失宣，煮了麻黄汤喝，却还未见退热。”
“适才黄御医又来看过，说是……不能这么烧下去。若是今晚醒不过来，恐怕日后要留下遗症了。让奴婢们想想有没有什么法子，能把人叫醒也是好的。”
“云扶一直在叫小殿下的名字，暂时没用。”
更严重的后果，譬如说醒不来，阮姑姑没有说出口。
皇帝却明白。
风寒之症可大可小，主要是没有更好的方子，不论民间大夫还是宫廷御医，来了也都是让煮麻黄汤、桂枝汤灌下去，之后就是听天由命，皇帝好几个弟妹便是夭折于此。
皇帝以手揉捏眉心，止不住地倦意上涌。
内侍劝道：“陛下且去歇着吧，明日还得去归真殿哭灵呢。您又不懂医理，这有御医、有阮女官，想来小殿下会无碍的。”
皇帝却道：“去将折子搬来，朕今晚便在这守着。”
在这守着，便是做不了什么，心里也有些慰籍。
阮姑姑见劝不动，便道：“难么奴婢去将偏殿收拾出来，陛下若是累了，好歹躺一躺。”
叶莺对外界发生的事情一无所知，耳道仿佛被堵住了，四周一片寂静。
她陷入一个很长很长的梦，明知是在做梦，却昏昏沉沉，醒不过来。
梦里四周很冷，即便裹紧了身上的衣裳，还是有一阵钻心刺骨的寒气无孔不入。
雪，茫茫的雪，天上飘着纷纷扬扬的雪花，落眼之处，无处不被积雪覆盖，所有的山势、地形、宫殿、民居统统消失不见，只有沉默的白，一片死寂。
太阳已经升得高高的，挂在在白茫茫的天幕上，仿佛一枚巨型煎鸡蛋，毫无温度可言。
她身上只穿着一件单衣，几乎无法御寒，一旦停下来，睫毛尖儿上立刻凝出白霜。
指尖冷得发颤。
风大雪急，天地一色，她沿着太阳的方向不知走了多久，也许一个时辰，也许一天，也许三天三夜，累得气喘吁吁，头上冒汗，四肢却还是冷冰冰。
前面的道路根本走不到尽头。
没有力气了。
她颓然止步，在原地徘徊，急得不得了。
忽然闻见一缕香气，一缕极淡的香气，馥郁幽远，十分熟悉。
仿佛置身清晨的空谷，泉水叮咚，兰草叶尖缀着一抹清露。
空谷幽兰，一下让她处于混沌的大脑清醒过来。
风止雪息。
意识牵扯着她醒来，入目一片素白色的软帐。凄清冷淡。
“……我又死了？”她喃喃，嗓子哑得厉害。
声音惊动了阮姑姑，跑过来一看，立刻欣喜地喊了一声：“真的醒了！”
随后，云扶去通知了皇帝。
皇帝掀起一抹庆幸的笑：“醒了就好，醒了就好。”
叶莺茫然看了他片刻，晕厥前的记忆碎片这才如潮水般涌进脑海里。
她哑声道：“……陛下。”
那股熟悉的香味仍然萦绕在鼻尖。
皇帝的声音在耳畔响起：“你烧了足足两日，御医说，外界适当刺激没准能让你醒来。云扶见你素日喜欢这香粉，便燃了一些。”
“不曾想，真令你清醒过来。”
她的目光缓缓落在殿中那座鎏金刻花三足香炉上，里面烟气袅袅。
脑海中，不由自主浮现一抹清隽身影。
眼皮颤了颤，后怕似的滑下一串泪。
彼时，皇帝与一干内阁官员正在紫宸殿中商议即将到来的秋闱事宜。
本朝出仕,科举与恩荫并行，先帝重用世家，而今上为固君权选择兴科举。这么些年，朝中已有不少才德之士，自然，似崔氏这般清流力量也颇得皇帝喜爱。
为朝廷选拔人才一向是大事,紫宸殿内,热茶备了一整日,争论着祭孔宴上该由谁主持仪式并致辞。
此人要在上千举子面前作为表率,代表的是朝廷颜面,学问名次自是要看得过眼,若面如丑鬼,或是官话说得不好,亦或者口舌拙笨、临场应对功夫不佳,年老体弱支撑不住仪礼结束……都未免闹大笑话。
必是要近些年一甲中眉眼端正、口齿清晰的年轻人。
科举三年一度,纵观近十年，一甲也便只有九人，其中剔去年纪大的、样貌不佳的、为人过于老实的……便只剩下一个了。
这……众人抬眼看看崔相,深觉不妥。
崔相眉眼不动，仿佛未觉。
最后还是皇帝道：“再从二甲中找找。”
其实这般露脸又涨名声的事，众人都愿意让自家子侄或是亲近的门生来接手,便导致了谁也说服不了谁。
直至内侍前来提醒皇帝已有一日未进膳食了，众人这才惊觉落日已尽，夜色渐深了。
皇帝道：“众卿今日也累了,便散了吧，此事急不来，细细想，慢慢想，待明日再议。”
待众大臣散去后，内侍才附耳道：“阮姑姑来了。”
皇帝先是诧异，而后心里觉得有些不妥。
自叶莺愿意与皇帝说一些话后，含凉殿的就许久不曾与皇帝私下禀报过什么了。今日是怎的？
去到西侧间，阮姑姑心急如焚：“陛下，小殿下被召去万春殿了！”
皇帝蓦地抬眼。
万春殿，太后寝宫，本名百福殿。
自病后，太后犹嫌“百福”不够，令国师算了五行八字佳期，将其改名为万春殿，取自“病树前头万木春”，去除晦气，吸纳福气。
初初见礼时，太后将叶莺晾在屏风后足有两刻钟的功夫。
华丽宽阔的大殿中，两个尼姑跪在侧殿诵经，明明是白日，屋内却还点着灯。殿中飘着一股醇苦药味，加以辟寒香的椒香味，与佛龛前无时无刻不在燃烧的香火味袅绕在一起。
这味道并不好闻，甚至有些尖锐，对嗅觉灵敏的叶莺来说每一次呼吸都是煎熬。
她不由放缓了鼻息。
宫人走动间安静无声。
锃光瓦亮的金砖映出梁柱上繁复的雕花，她垂头数着上头凤羽的数目，以此减少些被人打量的不自在感。
仿佛过了一世纪那么久。
太后身边的女官，那个被人称作“仇姑姑”的妇人，终于在一炷线香燃尽时，居高临下地看着她道：“小殿下，请起吧。”
太后半倚在紫檀透雕螭龙纹榻上，她人老，病着愈发怕冷，今年又冷得格外早，初初九月的天气，她便枕着太师青斑丝隐囊，身下铺了陈熊、貂毛制成的垫子，半身盖着狐皮被。
杀孽太重。
诵经声却透过厚重的雁绒幔帐传来……
实在是，太讽刺了。
叶莺想。
太后淡淡地开口：“真当以为，受了册封，享食邑俸禄……便能摆脱低微的贱籍？”
翡翠宫灯折射出的幽绿火光映在太后面上，使其脸色呈现出一种蜡黄中透着灰败的死气。
当然也有可能是，她病得很重。
叶莺见过许多大限将至的人，脸色是最能体现出身体状况的。譬如刚到竹苑的时候，盛夏时节，崔沅的面色难掩苍白，却没有这般强烈的死气，及至秋意渐浓，倒渐渐有了些气血。
太后在她眼里，便如同枯萎了。
叶莺不敢多看，垂下眼睫，任由太后锐利的目光在她面上巡弋，带着赤裸裸的厌恶。
在宫里，便是怀庆也不曾表露过这般直白的厌恶，叶莺其实有些好奇，自己究竟哪里打了这位天底下最尊贵的老人家的眼，使她对自己抱有这般浓重的恨意？
而后便听见她重重的敲打：“你一个下等婢混淆的贱种，是否皇室血脉还未可知，令你认祖归宗已是恩赐，怀庆是你的长姊，日后更要百般敬着她、尊着她，你可明白？”
原来，那天宗学里的争执被太后听说了，一道口谕，召她前来问罪。
叶莺想起来前云扶嘱咐她的：“纵使心里有再多不认同，当下只认错，莫辩驳，待回来再说。”
她咬唇道：“知道了。”
太后很满意于她的眼力见。
宫人捧着汤药进来，不知怎地，叶莺看着那青白瓷的药碗心里一突。
怎么会有血腥气呢……
宫人将要端起那药碗时，太后却打断道：“让她来。”
太后为长，她是幼，便是让她跪着侍疾，她也没什么可说的。
血腥气愈浓。
若是凝神细看便能发现，那几近墨色的药汤边缘，碗沿的薄浅透光处，还有几滴殷红。
不是没有听过以血为引的传说，她拿着去问刘邈，对方嗤笑“歪门邪道”，并不许他们再看这种话本子。
却不想……
这究竟是动物的血，还是……
叶莺心里惊涛骇浪，表面也无法保持平静。动作一有迟疑，便被太后看出来了。
她眼风扫过，淡淡道：“不愿？”
“看来在你心里，丝毫没有哀家这个祖母。”太后讥讽，“也对，乡里粗野惯的丫头，哪里懂得礼数孝道。”
“既如此，便到外头去跪着吧。”
太后并未吩咐要她跪多久，便这么从天亮至夜幕降临。
天光暗了下去，紧接着盏盏宫灯亮起，万春殿内灯火通明，而叶莺跪在殿外长廊上，面对幽幽灯火，垂眼看着地砖上拉长的身影。
夜雾升了起来，露水渐渐沁湿外裳。晚间水米未进，此刻被这冷风一吹，虚汗顿生，越发使衣裳黏在身上，冰冷冷湿漉漉。
胃中的绞痛牵扯着喉咙，每一次心跳都想干呕，大脑也逐渐变得僵沉无力。
身形摇摇欲坠。
奉命监督她的宫人看见她这模样，十分惶恐，低头交头商量了些什么，一人匆匆离去。
混沌中，似有一股饭食的香味，她睁开眼皮，仇姑姑站在灯火与凉廊交界的阴翳中，手里提着朱漆食盒。
“殿下可诚心知道错了？”
仇姑姑垂眸打量她，眼中毫不掩饰鄙夷。
叶莺耳畔又响起云扶隐隐担忧的叮嘱。
只认错，莫辩驳。
她想，大抵只要她诚惶诚恐地伏地认错，太后便能出了这口恶气，施舍她一顿饭食。
叶莺看着食盒上金漆描绘的梅花雕饰，虚虚笑了。
人活着，总要有一些……所谓。
“欲加之罪，何患无辞。”
她缓缓挺直身体，与仇姑姑对视。无人看见她掩在袖中的双手紧攥，指甲掐进掌心，以痛感支撑着自己不露怯。
那双仿佛会说话眸子里只剩平静。
仇姑姑有一瞬的愣怔。
与她对视片刻，摇摇头，又恢复了漠然。
“太后娘娘仁善，不曾想，殿下竟如此不识抬举。”
“殿下既愿意跪，那便继续跪着吧。什么时候想通了，再来回我。”
训示宫人继续盯着她后，仇姑姑拂袖离开。
叶莺也身形一松，失了力气，顺着廊柱缓缓滑下。
“嘉阳殿下……”宫人不忍，亦是不解。
叶莺冲她们安抚一笑：“什么时辰了？”
“眼下是、是戌时一刻。”
距自己离开含凉殿已有两个时辰了。
寒意仿佛穿透皮肉，在骨缝中无孔不入，她靠着廊柱，闭了闭眼，本意是蓄力再度支撑起身体，却被那昏昏沉沉的混沌吸卷着往下坠，眼皮仿佛千斤重。
又冷又饿……
最后的意识中，叶莺听见一阵急促的脚步赶来。
“殿下！殿下！”有人急切地呼唤。
是阮姑姑。
随即一双坚硬手臂托住了她下坠的后背，衣袖上的龙涎香气驱散了太后宫里的味道*，竟让她奇异般地感到了安心。
心头那股较着劲儿的气一泄，眼前彻底黑了过去。
“快去，宣御医！”
才认回的嘉阳公主在太后宫中遭受罚跪，圣上惊怒，不顾宫人阻拦称“太后已睡下”，径直闯入内殿对峙。
秋夜秋风秋雨，雨点猛烈叩砸着窗棂。
宫禁上空滚过轰隆雷声，伴随灼目闪电，仿佛天公震怒，降下神罚。
诵经的尼姑、宫人皆被屏退避去了侧殿，内殿只剩下母子二人。
香雾萦绕，皇帝语带讽刺：“太后病了许久，耳目倒是通明，还有精力操心旁的事。”
“皇帝当真以为自己做下的丑事能人鬼不觉？”
太后撑着隐囊坐起身来，头上华丽的珠钿在灯下泛着冰冷光泽，她眼神淡漠，口气森森，“到底骨子里流着低贱的血，不懂得识人抬举。亲母如此，儿如斯，生下的女儿亦是不识好歹。”
骤听她提起自己的生母，皇帝想起那个出身水乡的善良女子，除了美貌，其余是那样平凡，就连性子也温和得仿佛没有自己的脾气。
她因容色被选入宫，也曾受宠过，然后宫中佳丽如云，像她这样毫无特点的嫔妃，不消半年便彻底被先帝厌倦。
幸运是她有孕诞下了皇子，封了婕妤，先帝因此时不时会来看她一眼，使她不至于孤老深宫
不幸也是因她诞下了皇子，家族却毫无根基地位。辛苦怀胎生下的孩子，抚养数年，却被高位妃子夺去。又因这出身高贵的妃子忌惮，连性命也陨了。
那也是一个深秋雨夜，年幼的他躲在帐幔后，亲眼目睹了这场阴谋。
他想去生母那里通风报信。却不慎转身时碰倒了灯台。
火舌舔过帐幔，顿时熊熊燃烧起来。
火光中，当时还是淑妃的太后蹲下身，语气轻柔，吐气如兰：“这副眼神看着本宫做甚？一个出身低贱的庶妃有什么好？待你长大了，自有谢本宫的那天。”
一想到这儿，皇帝身体仿佛剜心般疼痛。
强行无视这些恶毒的话语，反唇嘲讽：“看来，母后仍旧不知自己因何而病。”
“母后”二字，被他咬得尤其重。
伴随着窗外划过一道紫闪，雷声轰然，有种森然白骨的悚。
皇帝的面上露出了笑意，带着忍辱负重多年后的畅快。
话音甫落，太后脸色骤然苍白，那层灰败的死气因此而更加明显。
一动怒，心头就钝钝地痛，喉咙中也有腥甜漫开。
身上的病拖了许久不见好转，她早就有怀疑，却不想皇帝竟这般肆意狂为！
就不怕弑母的罪名有朝暴露，受天下人谴责吗？
她咬着牙关，一字一句道：“皇帝好手段。”
“看看，养了几十年养不熟的好儿子。”
“谋害母亲，狼心狗肺。”
皇帝轻笑未变：“手不手段，朕难道不都是从太后身上学会的？”
“说来，还得谢太后这些年来的言传身教。”
母子俩，终是撕开了最后的遮羞布。
皇帝道：“当年朕与燕国签订契盟，开辟商路，边境因此止战，百姓得以安宁，何氏却从中捣乱，勾结凉国细作，捣毁商路，嫁祸于燕，使契盟作废，为的什么？”
太后不曾想，这些陈年旧事竟都被他查了出来。
心中惊疑不定，越发觉得口鼻呼吸滞涩。
“可惜，祝家小子骁勇善战，叫你们失望了。”
“结党营私，党同伐异，谋害皇嗣。”
“以为联合世家相逼，朕便拿你们没办法。是吗？却莫要忘了，当年裴氏如何显赫，又是如何一夜倾覆。”
皇帝淡笑，脸色因长年的操劳而显憔悴虚白，映着火光，落在太后眼里，无疑是来向她索命的鬼。
殊不知皇帝看她亦如一只双手血淋的恶鬼。
“太后信佛，怎地忘了业力果报？”他漠然扫视一眼殿中陈设，道，“何氏享了几十年的权势，行了许多恶业，也该到还债的时候了。”
临走前，皇帝意有所指地吩咐万春殿宫人：“宫中这些年杀孽太重，冲撞了太后，以至久病不起。自明日起，万春殿闭门谢客，每日都得诵经祈福，每日的长生汤切莫断了。”
仇姑姑恭敬垂目：“是。”
这一晚，大相国寺中的一棵百年槐树被劈成了焦墟。
次日清晨，方丈对着树尸念了声佛，随后着人去通知当年种下此树的那户世家。
小沙弥才入门，并不了解京中贵族情形，去而复返问：“是哪个何家？”
方丈：“正是……”
正此时，远处的皇城传来了肃穆钟声。
“笃——笃——”
足足二十又七下。
是国丧。
紧接着，上京中百余钟楼次第传开，仿佛回音。
方丈怔然。
小沙弥仍在等着他的指示：“究竟是哪一家？”
方丈回过神来，释然道了一句“阿弥陀佛，原是因果宿缘”，转头对小沙弥道：“不必去了。”
想来那一户人家眼下已是自顾不暇，且不去添乱的好。
皇帝本欲清算何氏，眼下太后一歿，倒只能暂时搁置了。不曾想，太后为了给族人拖延时机，不惜自戕。
那长生汤里加的，不过是使人致幻多梦的迷药罢了。
他与太后，到底是不一样的。
太后薨逝，臣民皇室都得服国丧。
此前太后一度病危，礼部早已草拟好了几份章程，即刻便能拿出来请示皇帝。
皇帝只看了一眼，道：“太后宽仁，在世时曾有嘱咐，国丧只守二十七日即可。期间禁嫁娶，科举……也推后吧。”
禁嫁娶娱乐与推迟科举自然不是因为皇帝真心敬爱太后，而是为了堵住言官的悠悠之口。
礼部官互相对视一眼，都明白了皇帝的态度。
何府中一片凄冷惨白。
何庐听闻国丧只有二十七日，不禁慌了。
国丧一般是皇帝一句话的事情，自本朝开国以来，但凡母子关系明面上过得去的，太后殡天以后，皇帝都会让人守三个月。
这些时日他并非察觉不到朝中风向，只想不到，来得这样快。面上哭得哀戚，心里却不禁埋怨太后，怎地不晚些死？好叫他们做足抽身的准备。
他并不知昨日宫里发生的事，叶莺作为最后一根稻草，叫皇帝下定了决心，反而是太后之死为他们争取来了二十七日的时间。
宫里的妃嫔、皇嗣，还有皇城里的宗室，都要到停灵的归真殿去哭灵。
一整日水米未进，到深夜回宫时，众人脚步都虚浮了，倒真有些哀思过度痛不欲生的模样。
这样的日子却还要持续二十七日，不得有任何怨言，否则便会被言官捉住这点把柄，谏言惩戒。
含凉殿里，叶莺则因为病倒而躲过了这场折磨。
自昨夜被阮姑姑和云扶带回来后，她便发起了高烧，一整夜昏昏沉沉，御医开了方子，灌了汤药下去，也不见醒转。
皇帝半夜时来看过一眼，隔着屏风问了阮姑姑几句，又嘱咐云扶等人悉心照顾后便匆匆离去。原本想着次日再来探视，却在清晨时得知了太后薨逝的消息。
后妃哭灵尚且累得不成人形，皇帝这个做儿子的更要表现出悲恸难抑，几次在灵前恸哭至几乎晕厥。
皇帝这两年本就身体不好，不宜大喜大悲，见此，便连言官也劝谏其珍重自身了。
整日下来，便只有夜里抽出空来到含凉殿。
夜色黯然，皇帝听了阮姑姑的回禀，皱眉：“还未醒？烧可退了？”
阮姑姑摇头。
“御医怎么说？”
“殿□□内本受郁热，又经乍冷，使得寒邪入侵，内生热化火，郁闭肌表，肺气失宣，煮了麻黄汤喝，却还未见退热。”
“适才黄御医又来看过，说是……不能这么烧下去。若是今晚醒不过来，恐怕日后要留下遗症了。让奴婢们想想有没有什么法子，能把人叫醒也是好的。”
“云扶一直在叫小殿下的名字，暂时没用。”
更严重的后果，譬如说醒不来，阮姑姑没有说出口。
皇帝却明白。
风寒之症可大可小，主要是没有更好的方子，不论民间大夫还是宫廷御医，来了也都是让煮麻黄汤、桂枝汤灌下去，之后就是听天由命，皇帝好几个弟妹便是夭折于此。
皇帝以手揉捏眉心，止不住地倦意上涌。
内侍劝道：“陛下且去歇着吧，明日还得去归真殿哭灵呢。您又不懂医理，这有御医、有阮女官，想来小殿下会无碍的。”
皇帝却道：“去将折子搬来，朕今晚便在这守着。”
在这守着，便是做不了什么，心里也有些慰籍。
阮姑姑见劝不动，便道：“难么奴婢去将偏殿收拾出来，陛下若是累了，好歹躺一躺。”
叶莺对外界发生的事情一无所知，耳道仿佛被堵住了，四周一片寂静。
她陷入一个很长很长的梦，明知是在做梦，却昏昏沉沉，醒不过来。
梦里四周很冷，即便裹紧了身上的衣裳，还是有一阵钻心刺骨的寒气无孔不入。
雪，茫茫的雪，天上飘着纷纷扬扬的雪花，落眼之处，无处不被积雪覆盖，所有的山势、地形、宫殿、民居统统消失不见，只有沉默的白，一片死寂。
太阳已经升得高高的，挂在在白茫茫的天幕上，仿佛一枚巨型煎鸡蛋，毫无温度可言。
她身上只穿着一件单衣，几乎无法御寒，一旦停下来，睫毛尖儿上立刻凝出白霜。
指尖冷得发颤。
风大雪急，天地一色，她沿着太阳的方向不知走了多久，也许一个时辰，也许一天，也许三天三夜，累得气喘吁吁，头上冒汗，四肢却还是冷冰冰。
前面的道路根本走不到尽头。
没有力气了。
她颓然止步，在原地徘徊，急得不得了。
忽然闻见一缕香气，一缕极淡的香气，馥郁幽远，十分熟悉。
仿佛置身清晨的空谷，泉水叮咚，兰草叶尖缀着一抹清露。
空谷幽兰，一下让她处于混沌的大脑清醒过来。
风止雪息。
意识牵扯着她醒来，入目一片素白色的软帐。凄清冷淡。
“……我又死了？”她喃喃，嗓子哑得厉害。
声音惊动了阮姑姑，跑过来一看，立刻欣喜地喊了一声：“真的醒了！”
随后，云扶去通知了皇帝。
皇帝掀起一抹庆幸的笑：“醒了就好，醒了就好。”
叶莺茫然看了他片刻，晕厥前的记忆碎片这才如潮水般涌进脑海里。
她哑声道：“……陛下。”
那股熟悉的香味仍然萦绕在鼻尖。
皇帝的声音在耳畔响起：“你烧了足足两日，御医说，外界适当刺激没准能让你醒来。云扶见你素日喜欢这香粉，便燃了一些。”
“不曾想，真令你清醒过来。”
她的目光缓缓落在殿中那座鎏金刻花三足香炉上，里面烟气袅袅。
脑海中，不由自主浮现一抹清隽身影。
眼皮颤了颤，后怕似的滑下一串泪。
