正文 第144章
永泰九年春,英国公世子谢琅接替其父谢猷率军前往北疆驻守，至今未归。
据说临行前他曾数次拜访右丞府,欲要退掉官家赐给两家的亲事，奈何右丞极为宠爱其嫡女，依其心愿，直至谢世子挂旗出京，这婚约都未能成功作罢。
眼见着右丞嫡女到了许配的年纪，却依旧苦守着个归期未定之人，京中风向逐渐变了味道,当初的羡慕大多已转成了意味不明的惋惜和嗟叹。
惋惜嗟叹之余，有庄家就此做下赌局，就赌那毫不留情，一走了之的谢世子何时才会归京。
此事传到江南后，不少人跟风下注,年年初秋翘首以盼，一连盼了两年都没把谢世子盼回来。
时间一晃而过，如今已是第三年的初秋。
江南淮州水网纵横,交通发达,汇聚了走南闯北的各路人马。
此时的淮州城夜幕低垂,繁星初上，主河道两侧灯火通明,亮如白昼,来往行人摩肩接踵，张袂成阴,摊贩叫卖声不绝于耳，其热闹程度比之白日丝毫不减。
以酒酿闻名江南的广缘斋正是生意最好的时候。
不少宾客慕名而来，在此酣畅豪饮,唏嘘古今，尽兴之后往往要有人扶着才能回去。
“谢世子到底何时才会回京？”酒楼内，一文质彬彬的中年男子打了个酒嗝，拍着桌子摇头道，“真可惜了我的百两银子！”
坐他对面的郎君满脸诧异，“嚯！文兄行商分毫必争，居然也为此下过赌注？还是百两之多？”
那被称作文兄的郎君沮丧地摆摆手，“两年前我刚从北疆出货回来，深知北疆的荒凉贫瘠，料想那生在富贵乡的公子细皮嫩肉，怎么也待不长久，因故酒后被人拉去做赌时，便赌他一年就回。”
“第一年我只赌了四十两，”他将右手拇指撇至掌心，往前推了推，“输了之后不甘心，想着这第二年，他无论如何都该回了吧，于是又压了六十两，谁知他第二年也没回！”
“诶，这就是兄台你的疏忽了。”隔壁桌的郎君听了许久，忍不住探过头来加入讨论，“那等金贵人物哪能跟咱们四处行商的赤脚客比？就算生活在北疆，他也吃不了什么苦头的。”
“依我看，他应是怕回京后被逼着完婚，这才一直待在北疆不回来。据说他被赐婚前就已心有所属，那姑娘好像是……好像是他的表姐，出自咱们江南姜家，曾在英国公府上住过一段时间。”
文兄听此，放下酒杯一一反驳。
“北疆人烟稀少，物资匮乏，有银子都用不了，条件再好又能好到哪里去？”
“再说了，”他环顾一周，“诸位可听说过那表小姐对他有意？”
“这个嘛，”周遭食客缓慢摇头，“倒真没听说过”
文兄满意笑道，“这就对了，谢世子是单相思。”
“为了一个随时可能另嫁他人的女娘坚守苦寒之地，拒不认父母之命、媒妁之言，诸位设身处地地想想，你们能坚持几年？”
一阵
沉默之后，众人陆续发表意见。
“大约只能坚持一年吧。”
“一年，最多两年。要是她一点回应都不给，又何必为其耽误终身大事？”
“是啊，天涯何处无芳草，更何况以谢世子那样的身份，要什么样的女娘没有？”
见大家纷纷认同，一食客冷不丁问道，“那今年你们还下注吗？”
文兄的兴致被推到高处，当即应道，“下！怎么不下？我就不信了，他第三年还不回来”
二楼靠窗处，桌上的账簿已在同一页停留了许久。
阿怜心跳迟缓，手脚僵硬，眼中之景失去了色彩，变得灰白、聒噪、恼人。
谢琅也会这么想吗？
即使他们有过不为世人所知的亲密，即使她留下了贴身的帕子暗自表明心意，她还是免不了担心。
担心当初突兀的离开和模棱两可的话令他低估了她对他的情意，担心他如旁人所说的那样，在她离开后选择放下她重新开始。
按理来说，他待在北疆，移情他人的可能性便小了很多，她应该放心才是。
可三年没有任何书信往来，她对他的真实状况一无所知，不清楚他的心思是否已经悄然发生了变化，于是她无法自抑地感到不安、焦虑，最近总重复梦到分别时的情景。
梦中他横马拦在路中央，脸上满是痛苦乞求之色，哀哀唤着她表姐，求她不要走。
许多次她夜半惊醒，再难入眠，即使点上安神香一觉睡到天亮，醒来之后依旧怅然若失，无法提振精神。
而今三年之期将满，似有一柄悬在头顶的刀终于要被移开，或者直直落下了，对此她束手无策，唯一能做的就只有被动等待。
他会在今年回来吗？
若是回来，他会如约来橘亭找她吗？
若他来橘亭找她，他对她的爱意也会如三年前那样纯粹炽热吗？
她尚且不知道谢琅的答案，只知道于她来说，对他的情没有被时光和距离消磨，反而愈加浓烈。
她无法接受失去他的结果，无论以哪种形式。
……
烈阳将落，远处无垠的黄沙与漫天霞光相接，稷山脚下四野无遮的军帐连绵起伏，被染成一片昏黄的橘色。
刚刚结束了今日操演的谢琅正从校场赶往主帐。
沉重的铁制护具在他身上轻若无物，护甲上的铁叶随着他大步往前的动作相击作响，发出规律的凛凛声。
历经三年北疆风霜的淬炼，他本就宽厚的肩背越发挺阔结实，五官的线条也变得更加锋利鲜明，尤其是那双眼睛，眼头下压，眼尾上扬，眸光深邃，如同藏着漩涡的漆黑静潭。
到了主帐，他熟练地卸下满身甲胄，褪去被汗水浸湿的里衫，等汗一干就踏入了提前准备好热水的木桶中，清洗满身汗液灰尘。
换了两次水后，他照例倚在木桶边缘闭目回味，忽听一道怯怯的女声在耳边响起。
“世子，需要我帮您揉肩吗？”
谢琅幽幽睁眼，气息陡然变得森然冷沉。
未经他允许，那女子便绕过屏风，得寸进尺地向他靠近，眉眼含情，言语蛊惑，“世子，我来帮你松快松快吧”
模样有六分像，加上姿态神情与她像了七分，就连声音都有些类似。
这些人可真舍得下功夫。
然而他只会感到恶心。
“滚出去，”他淡淡道，“再靠近，我就削掉你的脑袋。”
擦干水珠和衣而出后，他不紧不慢地坐至主位，冷眼睥睨伏在地上请罪的人。
“是谁派你来的？”
“是……是刘守城。”女子已怕得两股战战，脸上泪痕斑驳。
两年前刘守城招揽了好些模样相似的女娘加以培养，她是当众最出类拔萃的那个。
被选中送至军帐时她既喜又忧，为了往后富贵出卖色相固然有些怅惘，可见到那沃于水中的将军时，她所有担忧顾虑都散去了，这副天人之姿，就算没有钱财权势也多的是人想扑上去尝尝味道。
思及刘守城的嘱咐，她不由双颊生晕，想着等她迷住了眼前人，自然会为刘守城说上几句美话，可她没想到，这神仙似的将军张口便要削她脑袋。
那股冰冷的杀意迎面而来，几乎让她魂飞魄散，一瞬间筋骨软得都找不着腿了。
见她哭得涕泗横流，满口求饶之语，谢琅心中厌恶更甚，即刻唤人来将她送走。
既然她识趣交代，他也没有胡乱取她性命的道理。
等这聒噪远离，他已回到榻前，将那绣着莲花纹的手帕抵在唇鼻处又嗅又亲，闭着眼，将这柔软的帕子想象成她温润柔软的肌肤，又是好一会的流连忘返，情难自抑。
“表姐”，他动情的呢喃穿过帕子，透着闷闷的潮热。
北疆的三年，他靠着回忆从前的厮磨聊以慰藉。
要不是她留下的这方帕子和外祖转交生辰礼时交代他的一番话，他本打算不管不顾追她到江南去的。
“你每次夜来崔府都宿在她院里，你以为我不知道你们的事？”
“她此次离京仓促怪异，辞行时多有委屈神色，像是不得已而为之，与你许下的三年之约或许是她能想到的最周全的办法。”
“现今官家态度微妙，你何不去北疆蛰伏三年，等掌权承爵再论其他？”
这三年，他已乖乖顺她心意，不与她书信往来，不派人去打搅她了。
如今请旨回京的奏折已在路上，不日便能回去找她。
若是回去发现他会错了意，或是她转而心系他人……
谢琅捏紧了手中帕子，目光幽深邪肆，透着隐约的疯魔之色。
他便将她抢来，囚于榻上，日夜索欢。
若是表姐因此哭泣，那他大概只会一边心疼，一边兴奋。
反正表姐于他，已是融入骨血，再也分离不得了。
……
永泰十一年冬，英国公世子谢琅自北疆还朝。
早两月消息传到京城时，最高兴的莫过于英国公府和右丞府，其次便是那些下了注的赌徒们。
“小姐！”莲月举着书信欢天喜地地跑进她的院子，“世子要回来了！”
阿怜接过书信，将‘请旨回京’四个字反复看了好几遍，才红着眼眸颤颤念道，“快收拾行李，我们即刻启程去橘亭”
谢世子归京那日，几乎引得全上京人前去围观。
厚重的城门完全开启后，那三年未见的谢世子骑着高大的骏马缓缓走入众人视野。
他身披铁甲，单手控马，上身随着马匹的移动规律起伏，目视前方下巴微扬，似带着几分北疆的野性，比之从前更加丰神俊朗。
人群的欢呼静默了一瞬，而后又十分默契地变得更大更热烈。
站在二楼窗后的叶文茵呼吸急促，心跳再次失控。
她目光复杂，静静地看着谢琅越走越远。
来京数年，如今早已物是人非，只从前倾慕之意依旧不改。
两年前，她鼓起勇气脱离兄长单干，却被兄长出卖。
不可置信地痛哭一宿后，她下定决心跟他断绝关系，却被他倒打一耙，说她不顾爹娘遗嘱，置叶家酒楼于不顾，要以祖宗名义将她除名。
自那之后她改姓为姜，现在名为姜文茵。
至于这姓氏由来——
当年她被扫地出门时，再度回忆过往种种，只觉得姜怜才是那洞悉世事之人，怅惘愧疚之余，难免生出羡慕崇拜之情，想着若要另择一姓，不如择她的姓，也好借借她的财运。
姜怜只在京城待了一年，却把祖上那么多铺子都经营得风生水起，即使赢得了谢世子的倾慕，也没有因此绊住手脚，仍是雷厉风行，说走就走。
后来不管是谢世子被赐婚，还是为此大闹右丞府，或是躲去北疆三年不归，这些通通都与她无关。
她似乎总有先见之明，能够提前规避许多麻烦。
因情爱而生的嫉妒无可避免，但比起对她本人的崇拜来说，就显得有些微不足道了。
更何况，这三年她从未听说过谢世子与她有所联系。
谢世子怕是被她伤透了心，对她的情意已经消磨殆尽了。
京中不少人抱着跟她类似的想法，却在谢世子回京后的第二日就被打了脸。
面圣述职之后，谢世子把英国公府和右丞府撂在一边单骑南下，听说是往橘亭去了。
橘亭是什么地方？
只要稍稍托人打听就能知道，橘亭以盛产甜橘得名，而那位三年前一声不吭就离开上京的表小姐，在橘亭有座占地六亩的私邸。
但凡知道这消息的人都傻了眼。
难不成一走三年，谢世子还没将人给放下？
照这架势，怕不是要强抢民女吧！
民风淳朴的橘亭今日来了个说官话的外乡人，一人一马风尘仆仆，开口便是问姜府怎么走。
被问路的橘农从前没见过他，不甚放心地问，“你是姜娘子的亲戚？来找她过春岁？”
谢琅扔过去一锭金子，“是，我是她相公。我们三年未见了，我想她得紧，你快告诉我姜府怎么走”
橘农闻言，立马将这金子扔了回去，“呸！恁的胡说八道！我们姜娘子还未嫁人呢！”
橘亭方圆百里受姜娘子恩惠，他们都把姜娘子当菩萨供着，万不能置她于险境。
谢琅低头顿了一下，眼尾有些发红，“我是她还未拜堂的相公，从上京来，已与她许过终身了”
橘农们对视一眼，还是不信，正想着将他轰走，忽听姜娘子一声喊，“谢琅！”
回头一看，披着披风的姜娘子下了马车，眼中挂着泪，神情急切地往这边飞奔。
而他们身旁的这位梦呓般地应了声“表姐”，而后极快地翻身下马朝姜娘子跑去，展开臂膀将姜娘子抱入怀中。
他身高体宽，将姜娘子挡了个严实，他们只看得到姜娘子环在他身后的手。
那双白皙的手将他的黑斗篷攥得很紧。
橘农们后知后觉地尴尬道，“……还真是姜娘子的相公啊，误会一场，哈哈，误会一场。”
感受着怀中久违的、格外真实的温暖，谢琅早在看见‘橘亭’二字就产生的泪意再也抑制不住。
他如从前那般低头贴近她的耳畔，启唇数次才终于找回自己的声音，“表姐，我听你的，如今三年已过，我还是想娶你为妻”
来时的种种忧虑皆因这个双向奔赴的拥抱消散得彻底，他只安心又迫切地将满腔炽热的爱意吐露出来，“我想娶表姐为妻，未曾有一日变过。”
阿怜吸着气从他怀中抬头，凝噎着望进他含泪的双眸。
他的眼瞳清澈如琥珀，早已将她困在里面了。
她压抑哭腔，勾唇予他回应，“我亦想嫁与表弟，三年来，未曾有一日变过。”
是夜，姜府。
谢琅来敲门时阿怜正在沐浴，急朝门外喊道，“稍等片刻”
话虽如此，她却不忍他多等，出了浴池随意擦拭几下便囫囵套上寝衣，还未擦拭头发便急匆匆地给他开了门。
“我想……”谢琅的话噎在了喉咙里。
月白色的寝衣十分轻薄，被打湿后黏在皮肤上几近透明。
她披着湿发，毫不设防，只问他，“嗯？想干什么？”
“我想……”
他后背一颤，脸颊发烫，硬是把即将脱口而出的话咽了下去，只左腿顺从内心所想，不受控制地往前迈了一步。
僵硬之际，她忽然牵住他的手将他往里拉，“你想与我共浴？”
脑中似有雷霆万钧，轰隆作响，谢琅被炸得头晕眼花，一时没有回复。
只听她接着叹气道，“又没说不让你进来，你慌什么？”
共浴？进去？
表姐到底知不知道她在说什么？
他盯着他们交握的手，直到被她带到池边停下才缓过神来。
她背对着他褪下半湿的寝衣，露出一抹雪腻的香肩，忽顿住回首来看他，不多时又将头扭回去，羞道，“你看着我做什么？难道还要我帮你脱吗？”
他的呼吸已经灼热到不能再灼热了，只艰难地吞了吞口水，沙哑道，“我自己脱”
不出预料地擦枪走火，谁先开始的已经不重要了，关键时刻，反倒是谢琅守住底线，顾虑再三。
“表姐，我们还未拜堂呢”
“早晚都会拜的”
“你头发湿着，我怕你出汗……生病”
“我身子没那么弱，不碍事”
见他还要找借口，阿怜直接挟住他，在他耳边吐气如兰，说了句从前在话本中看到的词。
谢琅心尖一颤，眸色转而变得深沉晦暗，“那就依表姐心意”
他抱着她去了温暖如春的主卧。
因互相渴望，几乎不费什么额外功夫便做好了行进的准备。
他时刻瞧着她的脸上的反应，只要她稍稍皱眉便磨蹭不前，等她放话才又继续动作，待肌肤相抵时，她眼角涌出泪水已经洇湿了小块床褥。
他耐心等待，俯身去亲，从额头到眉眼再到她的唇，虔诚爱惜，心疼慰藉，不曾放过一处。
他们唇齿相依，从生疏紧张逐渐过渡到意乱情迷。
途中她微微挣脱手臂拍打他的肩膀，他一个没收住，差点将她撞飞了出去，忙伸手去护她的头，惹她闷哼一声。
“没事吧”，他紧张问道，“撞到头了？”
“现在还没事，没撞到头，”阿怜飞快答完，红着耳朵将脸埋进被褥，“你方才那样我受不了，还是缓着点来吧”
谢琅喉结滚动，撩开她的湿发哑声回道，“嗯，都听表姐的”
漫漫长夜，鸳鸯戏水。
第二日阿怜在煮水咕噜声中醒来，她平躺着，尝试了几次都未能成功起身，最后是侧身扶着墙起的。
后腰酸胀，小腹沉坠，那种深入骨髓的欢愉和触感存在脑中，还未尽消，她默默
调整坐姿，身后忽传来一声欢快的‘表姐’，她浑身一颤，回眸看去，只见谢琅精神奕奕，端着一碗熬成红色的透明汤药，提起搪瓷勺子似乎想要喂她，“一早去外边抓的，给表姐补身子。”
一身莽力不带歇息，真是怕了他了。
据说临行前他曾数次拜访右丞府,欲要退掉官家赐给两家的亲事，奈何右丞极为宠爱其嫡女，依其心愿，直至谢世子挂旗出京，这婚约都未能成功作罢。
眼见着右丞嫡女到了许配的年纪，却依旧苦守着个归期未定之人，京中风向逐渐变了味道,当初的羡慕大多已转成了意味不明的惋惜和嗟叹。
惋惜嗟叹之余，有庄家就此做下赌局，就赌那毫不留情，一走了之的谢世子何时才会归京。
此事传到江南后，不少人跟风下注,年年初秋翘首以盼，一连盼了两年都没把谢世子盼回来。
时间一晃而过，如今已是第三年的初秋。
江南淮州水网纵横,交通发达,汇聚了走南闯北的各路人马。
此时的淮州城夜幕低垂,繁星初上，主河道两侧灯火通明,亮如白昼,来往行人摩肩接踵，张袂成阴,摊贩叫卖声不绝于耳，其热闹程度比之白日丝毫不减。
以酒酿闻名江南的广缘斋正是生意最好的时候。
不少宾客慕名而来，在此酣畅豪饮,唏嘘古今，尽兴之后往往要有人扶着才能回去。
“谢世子到底何时才会回京？”酒楼内，一文质彬彬的中年男子打了个酒嗝，拍着桌子摇头道，“真可惜了我的百两银子！”
坐他对面的郎君满脸诧异，“嚯！文兄行商分毫必争，居然也为此下过赌注？还是百两之多？”
那被称作文兄的郎君沮丧地摆摆手，“两年前我刚从北疆出货回来，深知北疆的荒凉贫瘠，料想那生在富贵乡的公子细皮嫩肉，怎么也待不长久，因故酒后被人拉去做赌时，便赌他一年就回。”
“第一年我只赌了四十两，”他将右手拇指撇至掌心，往前推了推，“输了之后不甘心，想着这第二年，他无论如何都该回了吧，于是又压了六十两，谁知他第二年也没回！”
“诶，这就是兄台你的疏忽了。”隔壁桌的郎君听了许久，忍不住探过头来加入讨论，“那等金贵人物哪能跟咱们四处行商的赤脚客比？就算生活在北疆，他也吃不了什么苦头的。”
“依我看，他应是怕回京后被逼着完婚，这才一直待在北疆不回来。据说他被赐婚前就已心有所属，那姑娘好像是……好像是他的表姐，出自咱们江南姜家，曾在英国公府上住过一段时间。”
文兄听此，放下酒杯一一反驳。
“北疆人烟稀少，物资匮乏，有银子都用不了，条件再好又能好到哪里去？”
“再说了，”他环顾一周，“诸位可听说过那表小姐对他有意？”
“这个嘛，”周遭食客缓慢摇头，“倒真没听说过”
文兄满意笑道，“这就对了，谢世子是单相思。”
“为了一个随时可能另嫁他人的女娘坚守苦寒之地，拒不认父母之命、媒妁之言，诸位设身处地地想想，你们能坚持几年？”
一阵
沉默之后，众人陆续发表意见。
“大约只能坚持一年吧。”
“一年，最多两年。要是她一点回应都不给，又何必为其耽误终身大事？”
“是啊，天涯何处无芳草，更何况以谢世子那样的身份，要什么样的女娘没有？”
见大家纷纷认同，一食客冷不丁问道，“那今年你们还下注吗？”
文兄的兴致被推到高处，当即应道，“下！怎么不下？我就不信了，他第三年还不回来”
二楼靠窗处，桌上的账簿已在同一页停留了许久。
阿怜心跳迟缓，手脚僵硬，眼中之景失去了色彩，变得灰白、聒噪、恼人。
谢琅也会这么想吗？
即使他们有过不为世人所知的亲密，即使她留下了贴身的帕子暗自表明心意，她还是免不了担心。
担心当初突兀的离开和模棱两可的话令他低估了她对他的情意，担心他如旁人所说的那样，在她离开后选择放下她重新开始。
按理来说，他待在北疆，移情他人的可能性便小了很多，她应该放心才是。
可三年没有任何书信往来，她对他的真实状况一无所知，不清楚他的心思是否已经悄然发生了变化，于是她无法自抑地感到不安、焦虑，最近总重复梦到分别时的情景。
梦中他横马拦在路中央，脸上满是痛苦乞求之色，哀哀唤着她表姐，求她不要走。
许多次她夜半惊醒，再难入眠，即使点上安神香一觉睡到天亮，醒来之后依旧怅然若失，无法提振精神。
而今三年之期将满，似有一柄悬在头顶的刀终于要被移开，或者直直落下了，对此她束手无策，唯一能做的就只有被动等待。
他会在今年回来吗？
若是回来，他会如约来橘亭找她吗？
若他来橘亭找她，他对她的爱意也会如三年前那样纯粹炽热吗？
她尚且不知道谢琅的答案，只知道于她来说，对他的情没有被时光和距离消磨，反而愈加浓烈。
她无法接受失去他的结果，无论以哪种形式。
……
烈阳将落，远处无垠的黄沙与漫天霞光相接，稷山脚下四野无遮的军帐连绵起伏，被染成一片昏黄的橘色。
刚刚结束了今日操演的谢琅正从校场赶往主帐。
沉重的铁制护具在他身上轻若无物，护甲上的铁叶随着他大步往前的动作相击作响，发出规律的凛凛声。
历经三年北疆风霜的淬炼，他本就宽厚的肩背越发挺阔结实，五官的线条也变得更加锋利鲜明，尤其是那双眼睛，眼头下压，眼尾上扬，眸光深邃，如同藏着漩涡的漆黑静潭。
到了主帐，他熟练地卸下满身甲胄，褪去被汗水浸湿的里衫，等汗一干就踏入了提前准备好热水的木桶中，清洗满身汗液灰尘。
换了两次水后，他照例倚在木桶边缘闭目回味，忽听一道怯怯的女声在耳边响起。
“世子，需要我帮您揉肩吗？”
谢琅幽幽睁眼，气息陡然变得森然冷沉。
未经他允许，那女子便绕过屏风，得寸进尺地向他靠近，眉眼含情，言语蛊惑，“世子，我来帮你松快松快吧”
模样有六分像，加上姿态神情与她像了七分，就连声音都有些类似。
这些人可真舍得下功夫。
然而他只会感到恶心。
“滚出去，”他淡淡道，“再靠近，我就削掉你的脑袋。”
擦干水珠和衣而出后，他不紧不慢地坐至主位，冷眼睥睨伏在地上请罪的人。
“是谁派你来的？”
“是……是刘守城。”女子已怕得两股战战，脸上泪痕斑驳。
两年前刘守城招揽了好些模样相似的女娘加以培养，她是当众最出类拔萃的那个。
被选中送至军帐时她既喜又忧，为了往后富贵出卖色相固然有些怅惘，可见到那沃于水中的将军时，她所有担忧顾虑都散去了，这副天人之姿，就算没有钱财权势也多的是人想扑上去尝尝味道。
思及刘守城的嘱咐，她不由双颊生晕，想着等她迷住了眼前人，自然会为刘守城说上几句美话，可她没想到，这神仙似的将军张口便要削她脑袋。
那股冰冷的杀意迎面而来，几乎让她魂飞魄散，一瞬间筋骨软得都找不着腿了。
见她哭得涕泗横流，满口求饶之语，谢琅心中厌恶更甚，即刻唤人来将她送走。
既然她识趣交代，他也没有胡乱取她性命的道理。
等这聒噪远离，他已回到榻前，将那绣着莲花纹的手帕抵在唇鼻处又嗅又亲，闭着眼，将这柔软的帕子想象成她温润柔软的肌肤，又是好一会的流连忘返，情难自抑。
“表姐”，他动情的呢喃穿过帕子，透着闷闷的潮热。
北疆的三年，他靠着回忆从前的厮磨聊以慰藉。
要不是她留下的这方帕子和外祖转交生辰礼时交代他的一番话，他本打算不管不顾追她到江南去的。
“你每次夜来崔府都宿在她院里，你以为我不知道你们的事？”
“她此次离京仓促怪异，辞行时多有委屈神色，像是不得已而为之，与你许下的三年之约或许是她能想到的最周全的办法。”
“现今官家态度微妙，你何不去北疆蛰伏三年，等掌权承爵再论其他？”
这三年，他已乖乖顺她心意，不与她书信往来，不派人去打搅她了。
如今请旨回京的奏折已在路上，不日便能回去找她。
若是回去发现他会错了意，或是她转而心系他人……
谢琅捏紧了手中帕子，目光幽深邪肆，透着隐约的疯魔之色。
他便将她抢来，囚于榻上，日夜索欢。
若是表姐因此哭泣，那他大概只会一边心疼，一边兴奋。
反正表姐于他，已是融入骨血，再也分离不得了。
……
永泰十一年冬，英国公世子谢琅自北疆还朝。
早两月消息传到京城时，最高兴的莫过于英国公府和右丞府，其次便是那些下了注的赌徒们。
“小姐！”莲月举着书信欢天喜地地跑进她的院子，“世子要回来了！”
阿怜接过书信，将‘请旨回京’四个字反复看了好几遍，才红着眼眸颤颤念道，“快收拾行李，我们即刻启程去橘亭”
谢世子归京那日，几乎引得全上京人前去围观。
厚重的城门完全开启后，那三年未见的谢世子骑着高大的骏马缓缓走入众人视野。
他身披铁甲，单手控马，上身随着马匹的移动规律起伏，目视前方下巴微扬，似带着几分北疆的野性，比之从前更加丰神俊朗。
人群的欢呼静默了一瞬，而后又十分默契地变得更大更热烈。
站在二楼窗后的叶文茵呼吸急促，心跳再次失控。
她目光复杂，静静地看着谢琅越走越远。
来京数年，如今早已物是人非，只从前倾慕之意依旧不改。
两年前，她鼓起勇气脱离兄长单干，却被兄长出卖。
不可置信地痛哭一宿后，她下定决心跟他断绝关系，却被他倒打一耙，说她不顾爹娘遗嘱，置叶家酒楼于不顾，要以祖宗名义将她除名。
自那之后她改姓为姜，现在名为姜文茵。
至于这姓氏由来——
当年她被扫地出门时，再度回忆过往种种，只觉得姜怜才是那洞悉世事之人，怅惘愧疚之余，难免生出羡慕崇拜之情，想着若要另择一姓，不如择她的姓，也好借借她的财运。
姜怜只在京城待了一年，却把祖上那么多铺子都经营得风生水起，即使赢得了谢世子的倾慕，也没有因此绊住手脚，仍是雷厉风行，说走就走。
后来不管是谢世子被赐婚，还是为此大闹右丞府，或是躲去北疆三年不归，这些通通都与她无关。
她似乎总有先见之明，能够提前规避许多麻烦。
因情爱而生的嫉妒无可避免，但比起对她本人的崇拜来说，就显得有些微不足道了。
更何况，这三年她从未听说过谢世子与她有所联系。
谢世子怕是被她伤透了心，对她的情意已经消磨殆尽了。
京中不少人抱着跟她类似的想法，却在谢世子回京后的第二日就被打了脸。
面圣述职之后，谢世子把英国公府和右丞府撂在一边单骑南下，听说是往橘亭去了。
橘亭是什么地方？
只要稍稍托人打听就能知道，橘亭以盛产甜橘得名，而那位三年前一声不吭就离开上京的表小姐，在橘亭有座占地六亩的私邸。
但凡知道这消息的人都傻了眼。
难不成一走三年，谢世子还没将人给放下？
照这架势，怕不是要强抢民女吧！
民风淳朴的橘亭今日来了个说官话的外乡人，一人一马风尘仆仆，开口便是问姜府怎么走。
被问路的橘农从前没见过他，不甚放心地问，“你是姜娘子的亲戚？来找她过春岁？”
谢琅扔过去一锭金子，“是，我是她相公。我们三年未见了，我想她得紧，你快告诉我姜府怎么走”
橘农闻言，立马将这金子扔了回去，“呸！恁的胡说八道！我们姜娘子还未嫁人呢！”
橘亭方圆百里受姜娘子恩惠，他们都把姜娘子当菩萨供着，万不能置她于险境。
谢琅低头顿了一下，眼尾有些发红，“我是她还未拜堂的相公，从上京来，已与她许过终身了”
橘农们对视一眼，还是不信，正想着将他轰走，忽听姜娘子一声喊，“谢琅！”
回头一看，披着披风的姜娘子下了马车，眼中挂着泪，神情急切地往这边飞奔。
而他们身旁的这位梦呓般地应了声“表姐”，而后极快地翻身下马朝姜娘子跑去，展开臂膀将姜娘子抱入怀中。
他身高体宽，将姜娘子挡了个严实，他们只看得到姜娘子环在他身后的手。
那双白皙的手将他的黑斗篷攥得很紧。
橘农们后知后觉地尴尬道，“……还真是姜娘子的相公啊，误会一场，哈哈，误会一场。”
感受着怀中久违的、格外真实的温暖，谢琅早在看见‘橘亭’二字就产生的泪意再也抑制不住。
他如从前那般低头贴近她的耳畔，启唇数次才终于找回自己的声音，“表姐，我听你的，如今三年已过，我还是想娶你为妻”
来时的种种忧虑皆因这个双向奔赴的拥抱消散得彻底，他只安心又迫切地将满腔炽热的爱意吐露出来，“我想娶表姐为妻，未曾有一日变过。”
阿怜吸着气从他怀中抬头，凝噎着望进他含泪的双眸。
他的眼瞳清澈如琥珀，早已将她困在里面了。
她压抑哭腔，勾唇予他回应，“我亦想嫁与表弟，三年来，未曾有一日变过。”
是夜，姜府。
谢琅来敲门时阿怜正在沐浴，急朝门外喊道，“稍等片刻”
话虽如此，她却不忍他多等，出了浴池随意擦拭几下便囫囵套上寝衣，还未擦拭头发便急匆匆地给他开了门。
“我想……”谢琅的话噎在了喉咙里。
月白色的寝衣十分轻薄，被打湿后黏在皮肤上几近透明。
她披着湿发，毫不设防，只问他，“嗯？想干什么？”
“我想……”
他后背一颤，脸颊发烫，硬是把即将脱口而出的话咽了下去，只左腿顺从内心所想，不受控制地往前迈了一步。
僵硬之际，她忽然牵住他的手将他往里拉，“你想与我共浴？”
脑中似有雷霆万钧，轰隆作响，谢琅被炸得头晕眼花，一时没有回复。
只听她接着叹气道，“又没说不让你进来，你慌什么？”
共浴？进去？
表姐到底知不知道她在说什么？
他盯着他们交握的手，直到被她带到池边停下才缓过神来。
她背对着他褪下半湿的寝衣，露出一抹雪腻的香肩，忽顿住回首来看他，不多时又将头扭回去，羞道，“你看着我做什么？难道还要我帮你脱吗？”
他的呼吸已经灼热到不能再灼热了，只艰难地吞了吞口水，沙哑道，“我自己脱”
不出预料地擦枪走火，谁先开始的已经不重要了，关键时刻，反倒是谢琅守住底线，顾虑再三。
“表姐，我们还未拜堂呢”
“早晚都会拜的”
“你头发湿着，我怕你出汗……生病”
“我身子没那么弱，不碍事”
见他还要找借口，阿怜直接挟住他，在他耳边吐气如兰，说了句从前在话本中看到的词。
谢琅心尖一颤，眸色转而变得深沉晦暗，“那就依表姐心意”
他抱着她去了温暖如春的主卧。
因互相渴望，几乎不费什么额外功夫便做好了行进的准备。
他时刻瞧着她的脸上的反应，只要她稍稍皱眉便磨蹭不前，等她放话才又继续动作，待肌肤相抵时，她眼角涌出泪水已经洇湿了小块床褥。
他耐心等待，俯身去亲，从额头到眉眼再到她的唇，虔诚爱惜，心疼慰藉，不曾放过一处。
他们唇齿相依，从生疏紧张逐渐过渡到意乱情迷。
途中她微微挣脱手臂拍打他的肩膀，他一个没收住，差点将她撞飞了出去，忙伸手去护她的头，惹她闷哼一声。
“没事吧”，他紧张问道，“撞到头了？”
“现在还没事，没撞到头，”阿怜飞快答完，红着耳朵将脸埋进被褥，“你方才那样我受不了，还是缓着点来吧”
谢琅喉结滚动，撩开她的湿发哑声回道，“嗯，都听表姐的”
漫漫长夜，鸳鸯戏水。
第二日阿怜在煮水咕噜声中醒来，她平躺着，尝试了几次都未能成功起身，最后是侧身扶着墙起的。
后腰酸胀，小腹沉坠，那种深入骨髓的欢愉和触感存在脑中，还未尽消，她默默
调整坐姿，身后忽传来一声欢快的‘表姐’，她浑身一颤，回眸看去，只见谢琅精神奕奕，端着一碗熬成红色的透明汤药，提起搪瓷勺子似乎想要喂她，“一早去外边抓的，给表姐补身子。”
一身莽力不带歇息，真是怕了他了。
