正文 第136章
太华殿里烧着安神的沉香,却无法抚平谢芳华眉心的褶皱。
她看起来不过五十上下，掺着银丝的白发连同青丝一起梳至脑后,正闭着眼睛支手斜倚在小榻上。
“太妃，官家来给您请安了。”
是每日不变的晨昏定省。
赵寅一般在辰时来，呆上约一柱香的时间，问她身体如何，昨夜是否安眠，风雨无阻。
他的孝顺阖宫皆知，论礼义孝悌,没人能在他身上找出错处。
可看着这个从五岁起就养在膝下的孩子，谢芳华眼里罕见地露出几分疲惫和复杂。
临他告辞时，谢芳华还是忍不住叫住他，“玫儿她不是善妒之人，虞美人腹中胎儿一事,是否有蹊跷？”
赵寅停住回首，却未曾看她，目光斜射向地面,冷声道,“母后,无论是何缘故，她与虞美人发生推搡,致使虞美人摔下台阶落掉龙嗣,乃魏美人等一众宫妃亲眼所见，抵赖不得。”
“她是您的侄女,我明白您心疼她。可此事证据确凿，连她自己都亲口承认推了虞美人，只罚她禁足,不将此事宣扬出去，已是念在往日的情分上格外开恩。”
他抿唇将头扭了回去，眼中含着阴翳，“当初母后要我娶她做皇后，我答应了。可母后也别忘了，您当初承诺过我什么。”
说完不等她反应，赵寅便大步离去，周身冰冷的怒火如有实质，几乎快扑到她的脸上，激起她陈年的愧疚，再说不出半点为谢玫求情的话。
谢玫是兄长的第一个孩子，年少时常入宫来找她玩，与赵寅算半个青梅竹马，后来对赵寅生了爱慕之情，便求到了她这，说想嫁给赵寅做正妻。
那时的赵寅还未登基，一心建树，府中空荡无人，唯独对待谢玫时态度温和几分，她就做主牵线，想成就这桩美事，谁知赵寅反应激烈，竟直接跟她说不愿娶。
她委婉转告谢玫，却耐不住谢玫苦苦哀求，加上她自己也有私心，想让大梁的皇嗣真正流着谢家的血脉，便以母亲的身份对赵寅施压。
她承诺赵寅，只要他娶了谢玫，将来封她做皇后，就不会再插手他后宫中的事。
赵寅终是答应了。
可如今他偏宠虞美人，而谢玫为了夺宠几近疯魔，做下这种伤天害理的事，不禁让她内心产生了动摇，难道当初，她真的做错了吗？
……
从魏府回来后，阿怜有些发愁。
宫中的事，姨母不主动跟她说，她就不能突兀去问。一来她只是表亲，身份上不太合适；二来，她平日里本就繁忙，没摸到眉梢之前不敢轻举妄动，怕言行失宜，卷入不必要的麻烦。
她也说不清为何对宫中之事如此敏感在意。
肯定有谢琅的缘故，她在意谢琅，便也下意识去在意与他相关的人和事。
且击鞠赛当日的种种迹象总让她直觉有些不安，那高高上座的官家，若当真如传言所说宅心仁厚，重礼义孝悌，为何苏公公在听到谢琅想与她同去时是那副为难表情？
然而，还未等她想个清楚，陈家的打压报复就先一步到来，她只好暂且将此事搁置在侧。
“姜娘子，他们又将各种菱纱布匹的价格抬高了”
刚接下一批成衣定制，预定交付的布料却临时提了价，售价不及成本，眼见要亏钱，霓裳阁的掌柜急得如同热锅上的蚂蚁。
“我们在上京各个供货商那都问了个遍，没有一个肯按原价交付，说现在最低只能这个价。若去上京周边城池收货，又要多出一项车马运力成本……”
听掌柜说完，阿怜冷笑一声，“陈家这是在拿银子填窟窿，逼我们关店呢。”
“且让他们把银子烧着。需要的布匹该买的继续买，该做的衣裳继续做，亏损到了三成再来知会我，我倒要看看，咱们两家，到底谁耗得下去”
见阿怜语气沉稳，似是见过大世面的，掌柜娘子恐慌之色渐消，应‘是’之后重新回了门面待客。
离开霓裳阁上了马车，莲月犹不解气，“小姐，那陈老头真不要脸，仗着在商行有几分地位，竟胡乱提价！”
“做生意的人有谁是奔着要脸去的？”阿怜笑着点她脑袋，“这陈家在上京扎根已久，势力盘根错节，商行的人自然肯卖他几分面子，帮他这个地头蛇打压我这新来的”
“但没人会跟银子过不去，时间一长，有的是人愿意跟我做生意，我们现在要做的就是控制好亏损，等待时机。更何况，我们手上又不止成衣铺子，总体算下来，每天都有盈余，只不过赚得没从前那么多罢了。”
马车还未停下，忽听外头一阵喧嚷，阿怜撩开帘子一看，竟望见两个意料之外的身影。
不远处自家酒楼前，叶淮川满脸通红地在前与人推搡，叶文茵伸着胳膊在后头拉他，被他看也不看地一推，差点摔在地上。
阿怜猝然凝眉，下了马车快步往酒楼门口走。
一看见她，叶淮川似找到了发泄口，撩起左右袖子，上前几步似想来找她麻烦，却被珠一珠二结结实实地拦在了几尺外，无法触及她衣角半分。
“怎么回事？”
掌柜擦了擦额角的汗，“这人最近已来过几次，还未报与姜娘子”
他略带怕色地看向怒目圆睁的叶淮川，满肚子苦水悉数倒出，“他们家的酒楼迁到邻街后，生意日渐冷清，非要说是我们捣得鬼。”
“我自接管酒楼以来，忙着完成娘子你布置下来的目标，哪有时间精力去管别家的事？”掌柜的啐了一口，胡子气得发抖，“这人简直胡搅蛮缠，毫不讲理”
叶淮川仍在叫嚷，“姜怜，定是你怀恨在心，暗中使了下作手段，你就见不得我们好！”
“哥哥，回去吧！”叶文茵低着头瞥向左右围来指指点点的路人，声音里带着羞臊和颤抖，她去扯叶淮川的胳膊，却次次都被叶淮川挣脱。
本就因陈家心烦不已，这叶淮川主动来找骂，岂有不成全的道理？
阿怜眯起眼睛，跟点燃的炮仗似得火气十足。
“叶淮川，你以为你是谁？我一天那么多铺子要管，那么多人要见，要不是你今日找上门来，我早就把你忘得没影了，哪里有心思去报复你？你一间不大不小不温不火的酒楼，难道值得我去记挂？”
她抱臂往前，歪头一笑，“让我猜猜，你本就是个能轻易怀恨在
心，随意报复他人的性子，所以酒楼经营惨淡，不从自身找原因，反倒据此猜测于我，来我门前闹事？”
“怎的？难道你一闹，我就要打开钱匣，任你挑拣？”
阿怜摇摇头，“叶淮川，你之前走得太顺，太把自己当回事了”
“你以为叶家酒楼当初的鼎盛你居功甚伟，但其实，要不是你妹妹叶文茵恰巧结识了我表弟，又借他名声与其他权贵往来，不断为你带去客源，你哪能赚得下第一桶金？没了第一桶金，你哪能购置我家位于彩桥路的祖产？没了我家的祖产，你哪能在京中打响名声？”
“要知道，能开在彩桥路的商铺，多是些百年老店。你家中从商不过才两代，占尽了天时地利人和才能来彩桥路开店，你却自以为天纵奇才，这才落魄了几月，就受不了打击了？”
“你！”叶淮川呼呼喘气，“你一派胡言！”
阿怜的目光从脸色涨红的叶淮川转到相对平静的叶文茵身上，劝道，“依我说，叶文茵，你比你这榆木脑袋的哥哥机敏多了，何必非要围着他转，事事被他压上一头？大梁行商从无男女之分，你不如出去单干，想来没了他，很快就能出成绩。”
叶文茵微微启唇，眼里闪动着细碎的光，低下头沉默不语。
见她如此，叶淮川脸色一变，指着阿怜骂道，“你休要挑拨离间！”
他捉住叶文茵的肩膀喊了几声妹妹，得她眼神回应后，才似松了口气。
“哥哥放心，”叶文茵先是柔声安抚，而后看向站在酒楼门口的阿怜，眼里带上了不自知的嫉恨，“姜姑娘，我家的酒楼怎么营生，是我们自己的事，用不着你来指手画脚”
阿怜冷笑不语。
真是好心当作驴肝肺，她本不必费这口舌，有些河总要自己淌过去才知道难受。
“既然你也明白酒楼的营生是你们自个儿的事，”阿怜盯着缩得跟鹌鹑似的兄妹俩，侧首往后吩咐道，“来人，把他们给我赶出去！若往后他们再来闹事，不必来知会我，只管去鸣鼓报官，跟他们公台上见真章。”
视察完所有铺面，回到英国公府时已是傍晚，谢琅站在门口等她，一见她的马车就迎了过来。
夕阳的柔光中，他的眼眸亮如星辰，亲热叫着表姐，借着垂落的袖子来牵她的手，又记着她‘不能显露人前’的吩咐，走了几步就自觉松开了，只眼神还炙热地盯着她看，低声催促，“我们快回临湘苑去吧”
浑身的疲惫从见到他的这刻开始如流水般消褪，取而代之的是满心的愉悦和松快。
自与他交心后，她就没在他脸上看见过什么愁容，谢琅每日只做些自个儿喜欢的事，射箭练武，温习功课，或与他的好兄弟们出去骑马玩闹，而后准时等在府门接她。
来上京之前，她曾想过招赘，想象中的夫婿就该如谢琅这样，外形俊朗合她心意，性格天真直率，满心满眼都是她。
可谢琅是英国公府的独子，招他入赘是不可能的事，她也只能在心里稍作感慨。
“走吧，回临湘苑去”，阿怜拉起谢琅的袖子往府内走，这一日格外漫长，她也有些想他了。
谢琅喜于她的主动亲近，风筝似得乖乖被她牵着走。
等到了石拱桥上，谢琅忽大胆握住她的指尖，“表姐，等等”
阿怜依言停住，回眸望他，“怎么了？”
“你还记不记得那里？”
谢琅指向石桥不远处，立于湖畔的那方亭子。
顺着他所指的方向望去，只见几道凭水的红栏杆和铺着青瓦的翘角亭顶，湖旁的芦苇于微风中荡漾，湖面波光粼粼，金光闪闪，静谧而美好。
阿怜反应了一阵，才忆起入府时她曾带着莲月在那处休憩，当时谢琅的三姐谢韵正在府内办曲宴，府中贵女以花入馔[1]，而她对花粉过敏，远远望见谢韵正往她这边来，刚到府中不知她为人，又不想凑那热闹，便在亭中做了一番掩饰。
路过亭子时谢韵果真停了下来，似想邀她一起赴宴，却在看见她满脸‘疹子’后改口，叫她赶紧回去休息。
“记得”，阿怜点点头，望着谢琅等他的下文。
谢琅的脸有些红，眼神也有些躲闪，“其实……与表姐的初见不是在母亲院中，而是在这里。我从这处望见了你，你没望见我。”
“那你都看见了？”
谢琅应道，“嗯，都看见了”
思及那突兀送来的中药，阿怜恍然大悟，“原来你当时就想——唔”
谢琅眼疾手快地捂住了阿怜的嘴，宽大的手掌几乎覆盖了她的下半张脸。
“唔唔！”阿怜拍打他的手背，眼睛瞪得老大。
谢琅的耳朵红得滴血，“表姐知道就好，何必非要把我的心思说出来？”
这时候倒懂害羞了，在临湘苑的时候不知是谁没羞没臊，一会央这个，一会求那个。
得了她眼神保证不再提此事，谢琅才松开那只手，收回背在身后。
阿怜戳戳他的胸膛，“我说了，在外边别对我动手动脚！”
“表姑娘！”
远远传来的呼喊如一道惊雷，阿怜瞬间撒开了谢琅的手，谢琅撇嘴低头幽怨看她，到底没说什么。
“世子爷”
那小厮在他们面前停下，先跟谢琅问了好，才对阿怜道，“表姑娘，你可算是回来了，让我好等！”
他说着递出一方长条请帖，阿怜接过一看，只见上头写着两个笔力遒劲的正楷大字，‘崔府’。
她看起来不过五十上下，掺着银丝的白发连同青丝一起梳至脑后,正闭着眼睛支手斜倚在小榻上。
“太妃，官家来给您请安了。”
是每日不变的晨昏定省。
赵寅一般在辰时来，呆上约一柱香的时间，问她身体如何，昨夜是否安眠，风雨无阻。
他的孝顺阖宫皆知，论礼义孝悌,没人能在他身上找出错处。
可看着这个从五岁起就养在膝下的孩子，谢芳华眼里罕见地露出几分疲惫和复杂。
临他告辞时，谢芳华还是忍不住叫住他，“玫儿她不是善妒之人，虞美人腹中胎儿一事,是否有蹊跷？”
赵寅停住回首，却未曾看她，目光斜射向地面,冷声道,“母后,无论是何缘故，她与虞美人发生推搡,致使虞美人摔下台阶落掉龙嗣,乃魏美人等一众宫妃亲眼所见，抵赖不得。”
“她是您的侄女,我明白您心疼她。可此事证据确凿，连她自己都亲口承认推了虞美人，只罚她禁足,不将此事宣扬出去，已是念在往日的情分上格外开恩。”
他抿唇将头扭了回去，眼中含着阴翳，“当初母后要我娶她做皇后，我答应了。可母后也别忘了，您当初承诺过我什么。”
说完不等她反应，赵寅便大步离去，周身冰冷的怒火如有实质，几乎快扑到她的脸上，激起她陈年的愧疚，再说不出半点为谢玫求情的话。
谢玫是兄长的第一个孩子，年少时常入宫来找她玩，与赵寅算半个青梅竹马，后来对赵寅生了爱慕之情，便求到了她这，说想嫁给赵寅做正妻。
那时的赵寅还未登基，一心建树，府中空荡无人，唯独对待谢玫时态度温和几分，她就做主牵线，想成就这桩美事，谁知赵寅反应激烈，竟直接跟她说不愿娶。
她委婉转告谢玫，却耐不住谢玫苦苦哀求，加上她自己也有私心，想让大梁的皇嗣真正流着谢家的血脉，便以母亲的身份对赵寅施压。
她承诺赵寅，只要他娶了谢玫，将来封她做皇后，就不会再插手他后宫中的事。
赵寅终是答应了。
可如今他偏宠虞美人，而谢玫为了夺宠几近疯魔，做下这种伤天害理的事，不禁让她内心产生了动摇，难道当初，她真的做错了吗？
……
从魏府回来后，阿怜有些发愁。
宫中的事，姨母不主动跟她说，她就不能突兀去问。一来她只是表亲，身份上不太合适；二来，她平日里本就繁忙，没摸到眉梢之前不敢轻举妄动，怕言行失宜，卷入不必要的麻烦。
她也说不清为何对宫中之事如此敏感在意。
肯定有谢琅的缘故，她在意谢琅，便也下意识去在意与他相关的人和事。
且击鞠赛当日的种种迹象总让她直觉有些不安，那高高上座的官家，若当真如传言所说宅心仁厚，重礼义孝悌，为何苏公公在听到谢琅想与她同去时是那副为难表情？
然而，还未等她想个清楚，陈家的打压报复就先一步到来，她只好暂且将此事搁置在侧。
“姜娘子，他们又将各种菱纱布匹的价格抬高了”
刚接下一批成衣定制，预定交付的布料却临时提了价，售价不及成本，眼见要亏钱，霓裳阁的掌柜急得如同热锅上的蚂蚁。
“我们在上京各个供货商那都问了个遍，没有一个肯按原价交付，说现在最低只能这个价。若去上京周边城池收货，又要多出一项车马运力成本……”
听掌柜说完，阿怜冷笑一声，“陈家这是在拿银子填窟窿，逼我们关店呢。”
“且让他们把银子烧着。需要的布匹该买的继续买，该做的衣裳继续做，亏损到了三成再来知会我，我倒要看看，咱们两家，到底谁耗得下去”
见阿怜语气沉稳，似是见过大世面的，掌柜娘子恐慌之色渐消，应‘是’之后重新回了门面待客。
离开霓裳阁上了马车，莲月犹不解气，“小姐，那陈老头真不要脸，仗着在商行有几分地位，竟胡乱提价！”
“做生意的人有谁是奔着要脸去的？”阿怜笑着点她脑袋，“这陈家在上京扎根已久，势力盘根错节，商行的人自然肯卖他几分面子，帮他这个地头蛇打压我这新来的”
“但没人会跟银子过不去，时间一长，有的是人愿意跟我做生意，我们现在要做的就是控制好亏损，等待时机。更何况，我们手上又不止成衣铺子，总体算下来，每天都有盈余，只不过赚得没从前那么多罢了。”
马车还未停下，忽听外头一阵喧嚷，阿怜撩开帘子一看，竟望见两个意料之外的身影。
不远处自家酒楼前，叶淮川满脸通红地在前与人推搡，叶文茵伸着胳膊在后头拉他，被他看也不看地一推，差点摔在地上。
阿怜猝然凝眉，下了马车快步往酒楼门口走。
一看见她，叶淮川似找到了发泄口，撩起左右袖子，上前几步似想来找她麻烦，却被珠一珠二结结实实地拦在了几尺外，无法触及她衣角半分。
“怎么回事？”
掌柜擦了擦额角的汗，“这人最近已来过几次，还未报与姜娘子”
他略带怕色地看向怒目圆睁的叶淮川，满肚子苦水悉数倒出，“他们家的酒楼迁到邻街后，生意日渐冷清，非要说是我们捣得鬼。”
“我自接管酒楼以来，忙着完成娘子你布置下来的目标，哪有时间精力去管别家的事？”掌柜的啐了一口，胡子气得发抖，“这人简直胡搅蛮缠，毫不讲理”
叶淮川仍在叫嚷，“姜怜，定是你怀恨在心，暗中使了下作手段，你就见不得我们好！”
“哥哥，回去吧！”叶文茵低着头瞥向左右围来指指点点的路人，声音里带着羞臊和颤抖，她去扯叶淮川的胳膊，却次次都被叶淮川挣脱。
本就因陈家心烦不已，这叶淮川主动来找骂，岂有不成全的道理？
阿怜眯起眼睛，跟点燃的炮仗似得火气十足。
“叶淮川，你以为你是谁？我一天那么多铺子要管，那么多人要见，要不是你今日找上门来，我早就把你忘得没影了，哪里有心思去报复你？你一间不大不小不温不火的酒楼，难道值得我去记挂？”
她抱臂往前，歪头一笑，“让我猜猜，你本就是个能轻易怀恨在
心，随意报复他人的性子，所以酒楼经营惨淡，不从自身找原因，反倒据此猜测于我，来我门前闹事？”
“怎的？难道你一闹，我就要打开钱匣，任你挑拣？”
阿怜摇摇头，“叶淮川，你之前走得太顺，太把自己当回事了”
“你以为叶家酒楼当初的鼎盛你居功甚伟，但其实，要不是你妹妹叶文茵恰巧结识了我表弟，又借他名声与其他权贵往来，不断为你带去客源，你哪能赚得下第一桶金？没了第一桶金，你哪能购置我家位于彩桥路的祖产？没了我家的祖产，你哪能在京中打响名声？”
“要知道，能开在彩桥路的商铺，多是些百年老店。你家中从商不过才两代，占尽了天时地利人和才能来彩桥路开店，你却自以为天纵奇才，这才落魄了几月，就受不了打击了？”
“你！”叶淮川呼呼喘气，“你一派胡言！”
阿怜的目光从脸色涨红的叶淮川转到相对平静的叶文茵身上，劝道，“依我说，叶文茵，你比你这榆木脑袋的哥哥机敏多了，何必非要围着他转，事事被他压上一头？大梁行商从无男女之分，你不如出去单干，想来没了他，很快就能出成绩。”
叶文茵微微启唇，眼里闪动着细碎的光，低下头沉默不语。
见她如此，叶淮川脸色一变，指着阿怜骂道，“你休要挑拨离间！”
他捉住叶文茵的肩膀喊了几声妹妹，得她眼神回应后，才似松了口气。
“哥哥放心，”叶文茵先是柔声安抚，而后看向站在酒楼门口的阿怜，眼里带上了不自知的嫉恨，“姜姑娘，我家的酒楼怎么营生，是我们自己的事，用不着你来指手画脚”
阿怜冷笑不语。
真是好心当作驴肝肺，她本不必费这口舌，有些河总要自己淌过去才知道难受。
“既然你也明白酒楼的营生是你们自个儿的事，”阿怜盯着缩得跟鹌鹑似的兄妹俩，侧首往后吩咐道，“来人，把他们给我赶出去！若往后他们再来闹事，不必来知会我，只管去鸣鼓报官，跟他们公台上见真章。”
视察完所有铺面，回到英国公府时已是傍晚，谢琅站在门口等她，一见她的马车就迎了过来。
夕阳的柔光中，他的眼眸亮如星辰，亲热叫着表姐，借着垂落的袖子来牵她的手，又记着她‘不能显露人前’的吩咐，走了几步就自觉松开了，只眼神还炙热地盯着她看，低声催促，“我们快回临湘苑去吧”
浑身的疲惫从见到他的这刻开始如流水般消褪，取而代之的是满心的愉悦和松快。
自与他交心后，她就没在他脸上看见过什么愁容，谢琅每日只做些自个儿喜欢的事，射箭练武，温习功课，或与他的好兄弟们出去骑马玩闹，而后准时等在府门接她。
来上京之前，她曾想过招赘，想象中的夫婿就该如谢琅这样，外形俊朗合她心意，性格天真直率，满心满眼都是她。
可谢琅是英国公府的独子，招他入赘是不可能的事，她也只能在心里稍作感慨。
“走吧，回临湘苑去”，阿怜拉起谢琅的袖子往府内走，这一日格外漫长，她也有些想他了。
谢琅喜于她的主动亲近，风筝似得乖乖被她牵着走。
等到了石拱桥上，谢琅忽大胆握住她的指尖，“表姐，等等”
阿怜依言停住，回眸望他，“怎么了？”
“你还记不记得那里？”
谢琅指向石桥不远处，立于湖畔的那方亭子。
顺着他所指的方向望去，只见几道凭水的红栏杆和铺着青瓦的翘角亭顶，湖旁的芦苇于微风中荡漾，湖面波光粼粼，金光闪闪，静谧而美好。
阿怜反应了一阵，才忆起入府时她曾带着莲月在那处休憩，当时谢琅的三姐谢韵正在府内办曲宴，府中贵女以花入馔[1]，而她对花粉过敏，远远望见谢韵正往她这边来，刚到府中不知她为人，又不想凑那热闹，便在亭中做了一番掩饰。
路过亭子时谢韵果真停了下来，似想邀她一起赴宴，却在看见她满脸‘疹子’后改口，叫她赶紧回去休息。
“记得”，阿怜点点头，望着谢琅等他的下文。
谢琅的脸有些红，眼神也有些躲闪，“其实……与表姐的初见不是在母亲院中，而是在这里。我从这处望见了你，你没望见我。”
“那你都看见了？”
谢琅应道，“嗯，都看见了”
思及那突兀送来的中药，阿怜恍然大悟，“原来你当时就想——唔”
谢琅眼疾手快地捂住了阿怜的嘴，宽大的手掌几乎覆盖了她的下半张脸。
“唔唔！”阿怜拍打他的手背，眼睛瞪得老大。
谢琅的耳朵红得滴血，“表姐知道就好，何必非要把我的心思说出来？”
这时候倒懂害羞了，在临湘苑的时候不知是谁没羞没臊，一会央这个，一会求那个。
得了她眼神保证不再提此事，谢琅才松开那只手，收回背在身后。
阿怜戳戳他的胸膛，“我说了，在外边别对我动手动脚！”
“表姑娘！”
远远传来的呼喊如一道惊雷，阿怜瞬间撒开了谢琅的手，谢琅撇嘴低头幽怨看她，到底没说什么。
“世子爷”
那小厮在他们面前停下，先跟谢琅问了好，才对阿怜道，“表姑娘，你可算是回来了，让我好等！”
他说着递出一方长条请帖，阿怜接过一看，只见上头写着两个笔力遒劲的正楷大字，‘崔府’。
