正文 第129章
一大清早,早市将将开市，编竹篓的手艺人刚起摊,就见两个梳着双丫髻，穿短衫百迭裙的女娘在摊前驻足。
虽穿着丫鬟装束，但观其皮肤白皙柔嫩，衣着面料舒展光滑，定是出自哪个大户人家的，辛苦起早来这早市转悠，许是想低价采买,昧点主子的银钱装进自个儿的口袋。
手艺人出摊五余年，早成了这邻里街坊中的招牌铺子，见得多了心里自有成算，也不多问，只放下搓得发皱的白手巾,拿出一串鲜艳的红络子，单手比出个‘二’字。
“这红络子单卖，只要二两银钱。买了我这些竹编,回头自行挂上,与彩桥路榆林铺子那家的看不出半点分别！”
“红络子我不要,”阿怜摇摇头，指着最小号的蒸笼道,“我只买这个。”
虽诧异这丫鬟胆子大,但既然她坚持不要，手艺人也不能强卖,在她们离去后不禁摇头感叹，“要是主人家发现你们以次充好，打出去发卖了,可别怪我没提醒过。”
半晌又摸着下巴咂嘴道，“嗐，也不算以次充好，那榆林铺子本就从我这里拿货，只是差条红络子罢了。”
提着蒸笼的莲月打了个大大的哈欠，眼泪都挤出来几滴。
见阿怜面色红润，行动如常，从阿婆那接过分好剂子的红豆泥和掺了艾草汁的糯米团，她颇有些不解地努嘴，“小姐，你怎么还有心思采买这些做点心的物什啊？”
“这不是马上就到清明了吗？”阿怜闻声回头，瞥见她眼下的青黑和脸上疲态，挑眉问，“怎的，你昨晚没睡好？”
她们一同朝着停在街口的矮小马车去，莲月泄气道，“叶家酒楼的事还未有决断，我又气又忧，昨夜翻来覆去地想，实在睡不着觉。”
阿怜柔声宽慰，“莫气莫忧，珠一不是已经去找那前主家了吗？”
她们先后钻进马车放下手中的东西，珠二在前边拽着辔绳赶马，也是哈欠连天。
莲月不住念叨，“可有谢世子撑腰，姓叶的是一点都不怕，态度嚣张极了，我真咽不下这口气。”
“谢世子也是，明明——”
“嘘，”阿怜将手指贴在唇畔打断莲月，“还未见过表弟呢，别提前说丧气话。”
她的脸上没有半点愁容，展眉道，“此事总能解决的，最差不过是表弟硬要护着他们，让我损失一处好铺面。”
“况且，就算表弟不通情理，姨母身为英国公夫人，难道还能装瞎帮他欺负我这个远道而来的外甥女吗？如若真犟不过，姨母也会从其他方面补偿我的，更别说，裴大人和大梁的律法都站在我们这边。”
“总之，不要去担心还未发生的事。只要预先有了大概的对策，那就好吃好睡，等局面有了变化再精力充沛地去应对。”
“我们刚来上京，今后的麻烦怕还多着呢，都像你这么忧心忡忡，那还活不活了？”
听她这一番分析，莲月脸颊浮红，稍稍安静了下来，“小姐说得在理。”
马车晃晃悠悠地走着，她的视线落到那一摞采买的东西上，又有了新的疑问，“这些在午市晚市都能买到，小姐为什么要专门起早？”
比平常早起一个时辰，阿怜也有点犯困，撑着额头闭眼道，“来京之后奔忙月余，总算将大多数铺子收回来了。现在既有了闲暇，我想看看他们上京百姓都做些什么买卖。午市和晚市都逛过了，早市自然也不能落下。”
“至于这些，”阿怜睁开眼，嘴角一弯，“是顺带买的，想着或许会有用。”
“榆林铺子家的蒸笼也是刚刚那人编的，价格却贵了八倍还多，你可知道是为什么？”
涉及行商，莲月来了精神，“因为榆林铺子把铺面租金，人力看顾这些成本都算了进去，价格自然水涨船高。”
“对，同样都是蒸笼，放在金贵地段的华美店面里，再稍舍些成本，挂上个标志性的红绸络子，托风流之士打出名声，潜移默化之下，令人们把这红绸竹笼同生活意趣、更进一步，同地位、身份联系起来，足足将价格翻了八倍。”
“我们也是做生意的。现下时间富余，不必去买那溢价的东西。”
阿怜及时收住，撩开帘子远远见了英国公府的牌匾，肃穆了眉眼，对莲月道，“回去你好好睡上一觉，午后跟姨母表弟见面，记得要端起笑容，别因提前打探来的事影响了判断。”
“婢子知道了”，莲月连连点头。
……
住进英国公府的一月，阿怜假称养病，以仆役身份随莲月一起进出活动，不曾在府内转悠。
今日随着管事嬷嬷往国公夫人所在的主院去，一路雕梁画栋，亭台楼阁看了个眼花。
及至主院附近，琳琅之物更是数不胜数，更别说那簇簇群群，衣着光鲜、模样可人的丫鬟了。
饶是在江南家中见惯了宝物，阿怜也不由在心中感叹，这英国公府真不愧是钱权皆为鼎盛的世家。
“哟，刘女官，怎么今儿又来了？”管事嬷嬷吴娘子恭敬地屈膝行礼，侧身回首道，“国公夫人派我去接表姑娘来主院，没想到在这门口遇见女官大人。有失远迎，实在失礼。”
“不碍事，”刘女官态度亲和，“左右我也来了这么多次了，认得路。”
“清明快到了，皇后娘娘记着夫人和世子，遣我送来好些东西。”
那刘姓女官的身后停着一队低眉顺眼的宫女，各个捧着黑色檀木托盘，用亮黄的丝绸盖着，十分晃眼。
阿怜瞥了一眼就低头不看，乖乖等在吴嬷嬷身后。
“既然国公夫人还有事，我就不多留了，待会到主院去交代一声，放下这些就回宫去”
刘姿同吴嬷嬷寒暄完，这才有些好奇地去看她口中提到的表姑娘。
这一看就半天没能挪开。
阿怜注意到她的视线，抬起头来善意微笑。
刘姿呼吸一滞。
脸若温玉，眉如远山，眼尾上翘形似桃花，虽无多余的表情，却显得深邃妩媚，含情脉脉，只轻轻一睇就叫人丢了魂。
这颜色，竟是比宫中正蒙盛宠的虞美人还要鲜艳百倍。
她舌头有些打结，呐呐道，“这位是——”
见刘姿这番情态，吴嬷嬷心中了然。
表姑娘容貌极盛，她初见时也愣了好半晌，她是崔瑛从崔府带来的老人，从前也伺候过大姑娘崔鸢，不记得鸢姐儿有这么好的容貌，这艳色或许是姜家那边带来的。
这么一想，鸢姐儿为姜姓姑爷奋不顾身倒也说得过去了。
“表姑娘，这是刘女官，深受皇后娘娘倚重”，吴嬷嬷为阿怜引荐道。
阿怜碎步上前，垂颈行礼，“民女姜怜见过刘女官。”
刘姿眸光闪动，瞥见吴嬷嬷在场，嘴唇微动，到底没说什么，只从袖子里摘下一金镯递去，“我一见姜姑娘就觉得欢喜，见面仓促，这礼物你先收下。若今后你想去宫里看看，或想亲眼见皇后娘娘一面，定来与我说。”
“这……这太贵重了”，阿怜蹙眉抿唇，如受惊的小鹿一般，不知所措地望向吴嬷嬷。
吴嬷嬷面色未变，慈祥道，“这是女官的心意，表姑娘且收下吧，待会见了夫人，定还有许多赏赐呢。”
一行人沉默着走过栽着塘菏的中堂，刘姿和吴嬷嬷在前，阿怜带着莲月跟在后头。
那金镯挂在她皓腕上分外夺目，却与她身上的莲花揉蓝襦裙不太相称，一眼就能让人注意到。
到了位置，刘姿先一步进了大堂，吴嬷嬷则带着阿怜等在游廊外。
“表姑娘，”吴嬷嬷压低声音凑近道，“若待会国公夫人问起这镯子，你只管据实以答。”
阿怜装作懵懂地点点头，在吴嬷嬷转身后垂眸抚上那冰冷的金镯。
她就说，只要袒露真容，一不留神就会惹来麻烦。
若非今日来见表弟和姨母是有所求，她定还会擦那草汁以作遮掩。
忽有凉风吹来，撩起耳侧的碎发。
阿怜循风望去，廊边绿植的叶子上多了一个深色圆点，接着越来越多，天空中雷鸣阵阵，这是要落雨了。
“走吧，表姑娘”
吴嬷嬷动了脚步，她忙应声跟上。
云岫绣鞋踢着蓝莲花襦裙跨过门槛，阿怜在沉闷的雷声中抬首，忽被瞳孔中映出的人摄去了注意，雨幕自身后屋檐刷刷而下，一如她脑中突起的轰鸣。
那仰在黄花梨圈椅上的年轻郎君神态倨傲，坐姿不羁，穿大红圆领长袍，蹬翘头云靴，镂金发冠镶椭圆宝玉，腰系的绶带嵌着或圆或方的各色珐琅，绶带末端挂着只玉葫芦，再凝眸细看去，罩袍右肩和左腰处用金线绣了两朵重瓣牡丹，护领和袖子皆是一圈孔雀蓝嵌一圈皓
月似的白，端得是富贵夺人眼。
似是见来了人，他端正了坐姿，微扬的脸稍稍下压，然而视线未变，那双丹凤眼便收了眼褶，越发显得狭长凌厉。
她在看他，他亦如是，两人的眼睛均是直愣愣地，仿若天地间再没了旁人。
阿怜齿间微微用力一咬，撤开视线移向主座那华贵的妇人，弯了眉眼亲切唤道，“姨母！”
她嘴甜道，“娘亲常说，姨母从小光彩照人似神仙，今日一见果然不同凡响！”，又转头看向谢琅，眨眼促狭道，“连表弟都生得跟个小神仙似的，方才进来的时候都把我看呆了，差点左脚绊右脚摔了个跟头呢”
谢琅自阿怜进来时就呆愣愣地看着她，一刻不移。
猝不及防被她灵动的眨眼激得浑身冒汗，又听她夸他容貌照人，只觉脸上似有火在烧，抓着宽袖子狼狈地侧过头，仍是斜眼偷偷瞧她。
阿怜转移视线后，谢琅闭上眼睛深吸一口气，手臂规矩地放下垂在膝前，再不复她进门前那股洒脱不羁的劲儿。
周遭侍奉的下人从初见的惊艳中缓过神来，听‘神仙’本人这番颇合时宜的恭维之语，皆是低低笑出声。
崔瑛也笑道，“多年不见，阿怜竟出落得这般动人，快过来，让姨母我好好看看！”
窗外骤雨狂风，屋内一派其乐融融。
崔瑛拉着阿怜好好打量了一番，先是问她身体是否好全了，这些天在英国公府住得可还习惯，又问江南那边崔鸢的近况。
阿怜一一斟酌回复，面上却是一副毫不设防的天真烂漫模样，灿烂的笑颜看得崔瑛喜欢极了，完全移不开眼。
这些琐事告一段落，崔瑛果然注意到她手上的金镯，阿怜便主动交代，“这是方才在门外，刘女官送给我的。她人真好，一见面就送了我这样贵重的礼物，还说要带我入宫，去见皇后娘娘呢！”
崔瑛闻此微微皱眉，看了一眼吴嬷嬷，见吴嬷嬷点头，沉吟片刻，问起她接下来的打算，“阿怜想留在上京吗？”
阿怜毫不犹豫地摇头，“我思念家人得紧，今后还是想回江南去的。父亲交代的事最多一年就能办完，大约明年此时，我就该向姨母请辞了。”
刚刚重逢就说离别的事，崔瑛有些感慨地点点头，刚想说什么，余光瞥见谢琅‘噌’地一下站起，讶异地转头望去。
见所有人的视线都移到自己身上，谢琅咽了咽口水，盯着阿怜的眼睛看了一会，又一骨碌坐下了，只是气息变得有些冷然。
阿怜眉心微皱，随即好心解围，“说起来，在我养病期间，表弟还差人来送过药，没亲自登门感谢，是我的不是。”
“你给你表姐送药？”崔瑛更诧异了，直接问出了声。
堂内一片寂静。
见谢琅虽跟个哑巴似地不回话，但耳廓却漫上一圈红，还有蔓延到脖子根的趋势，崔瑛眸光闪动，不着痕迹地帮他掀过这回事，又问了阿怜几句其他的，便送她离开了。
吴嬷嬷带着仆从将赏赐搬去临湘苑，堂中一下变得空旷，只余几个人伺候。
谢琅起身要走，被崔瑛叫住，“你这……你怎么想的？”
“什么怎么想的？”谢琅甩甩袖子没回头。
崔瑛皱眉道，“怎么跟你娘亲说话的，转过来对着我。”
谢琅磨叽着转过来，脸上红了一片，眼珠左看右看就是不肯看崔瑛。
“别以为我没看见，阿怜进来的时候，你眼珠子都快黏在人家身上了。”
联想到谢琅近一月以来的异常，崔瑛恍然大悟，吸气道，“你该不会……”
“没有！”谢琅高声打断，急促道，“她是我亲表姐，我给她送个药怎么了？别说送药，就是送金也使得！”
“……好吧”，崔瑛有些无奈。
谢琅就是这性子，他不主动坦白，谁也别想从他嘴里撬出话来。
临湘苑。
吴嬷嬷带着一长摞仆人离开后，这座雅致的小院再次恢复了冷清，只是屋内堆满了金银珠宝绫罗绸缎。
“怎么样？”阿怜倒了一杯茶饮下，“现在还忧心急躁吗？”
莲月笑得开怀，“不了不了！一点都不！”
她没意识到刘女官送金镯的暗流涌动，只为崔瑛和谢琅的态度感到惊喜，看着满地赏赐失神嘀咕道，“没想到国公夫人竟然这么和蔼可亲，我还以为……”
莲月捂住嘴，话锋一转，“还有那谢世子，虽第一眼看着骄纵，后头行为也有些怪异，但不曾对我们发难”
“还一直盯着小姐你看，似乎十分好奇。国公夫人这么亲善，他也定是个好相与的！那叶家酒楼的事只要我们说清楚，他应该不至于去维护外人。”
此去主院说了好多话，阿怜的喉咙十分干涩，喝了三杯茶才觉得缓了过来。
听莲月在耳边兴奋叽喳，她也忆起那初见的惊艳，不由闭上了眼睛细细回想。
早听闻了他嚣张跋扈的事迹，却没想到他居然生得这般富贵逼人，那句‘小神仙’真不是违心之语。
鬓发根根分明，颜色漆黑如墨，天庭饱满，缀一美人尖，看着生气十足。
眉长适中，不似剑眉那么凌厉，眉尾停在眉骨转折处，显出几分恰到好处的圆润。
脸型细窄流畅如削玉，标志的丹凤眼眼尾略深，睫毛浓密似女子作妆。
再依次往下，鼻若悬胆，人中微陷，唇形饱满，两侧线条却又十分刚毅。
似是男子的七分英气混合了女子的三分明艳，令人记忆深刻，见一面便难以忘怀。
虽刚满十八岁还未及冠，但观他头小身长，肩宽腰窄，平日里应该是练武的好手，精通君子六艺。
此刻再想想他在外直率不留情面的做派，忽觉得他天生就该如此嚣张行事，若再儒雅谦恭些，总不那么得劲。
“小姐？”莲月在阿怜面前晃了晃手，“你在想什么呢？”
阿怜心底一臊，她怎么把他的长相记得这样清楚，还主动为他的跋扈找补？
“咳咳”，阿怜清清嗓子，正色道，“你说的对，他虽然骄纵，但对我们并无恶意。接下来我们先跟他打好关系。一则，在我们夺回叶家酒楼时保证他不有心偏袒那叶家姐弟；二则，他熟悉京中人事，一举一动又影响着京中动向，今后我们的铺子开张，要是有他帮忙，必定事半功倍。”
莲月神色认真地点点头，又担忧道，“可谢世子刚刚在堂中就不理人，他真会帮我们吗？”
“又不用他主动帮，”阿怜撑着下颌眼珠斜向右上，毫不客气地思量起谢琅的用处来，“他身上穿的，手里拿的，脚下踩的，甚至随口而出的夸赞，都可以被我们利用。”
虽穿着丫鬟装束，但观其皮肤白皙柔嫩，衣着面料舒展光滑，定是出自哪个大户人家的，辛苦起早来这早市转悠，许是想低价采买,昧点主子的银钱装进自个儿的口袋。
手艺人出摊五余年，早成了这邻里街坊中的招牌铺子，见得多了心里自有成算，也不多问，只放下搓得发皱的白手巾,拿出一串鲜艳的红络子，单手比出个‘二’字。
“这红络子单卖，只要二两银钱。买了我这些竹编,回头自行挂上,与彩桥路榆林铺子那家的看不出半点分别！”
“红络子我不要,”阿怜摇摇头，指着最小号的蒸笼道,“我只买这个。”
虽诧异这丫鬟胆子大,但既然她坚持不要，手艺人也不能强卖,在她们离去后不禁摇头感叹，“要是主人家发现你们以次充好，打出去发卖了,可别怪我没提醒过。”
半晌又摸着下巴咂嘴道，“嗐，也不算以次充好，那榆林铺子本就从我这里拿货，只是差条红络子罢了。”
提着蒸笼的莲月打了个大大的哈欠，眼泪都挤出来几滴。
见阿怜面色红润，行动如常，从阿婆那接过分好剂子的红豆泥和掺了艾草汁的糯米团，她颇有些不解地努嘴，“小姐，你怎么还有心思采买这些做点心的物什啊？”
“这不是马上就到清明了吗？”阿怜闻声回头，瞥见她眼下的青黑和脸上疲态，挑眉问，“怎的，你昨晚没睡好？”
她们一同朝着停在街口的矮小马车去，莲月泄气道，“叶家酒楼的事还未有决断，我又气又忧，昨夜翻来覆去地想，实在睡不着觉。”
阿怜柔声宽慰，“莫气莫忧，珠一不是已经去找那前主家了吗？”
她们先后钻进马车放下手中的东西，珠二在前边拽着辔绳赶马，也是哈欠连天。
莲月不住念叨，“可有谢世子撑腰，姓叶的是一点都不怕，态度嚣张极了，我真咽不下这口气。”
“谢世子也是，明明——”
“嘘，”阿怜将手指贴在唇畔打断莲月，“还未见过表弟呢，别提前说丧气话。”
她的脸上没有半点愁容，展眉道，“此事总能解决的，最差不过是表弟硬要护着他们，让我损失一处好铺面。”
“况且，就算表弟不通情理，姨母身为英国公夫人，难道还能装瞎帮他欺负我这个远道而来的外甥女吗？如若真犟不过，姨母也会从其他方面补偿我的，更别说，裴大人和大梁的律法都站在我们这边。”
“总之，不要去担心还未发生的事。只要预先有了大概的对策，那就好吃好睡，等局面有了变化再精力充沛地去应对。”
“我们刚来上京，今后的麻烦怕还多着呢，都像你这么忧心忡忡，那还活不活了？”
听她这一番分析，莲月脸颊浮红，稍稍安静了下来，“小姐说得在理。”
马车晃晃悠悠地走着，她的视线落到那一摞采买的东西上，又有了新的疑问，“这些在午市晚市都能买到，小姐为什么要专门起早？”
比平常早起一个时辰，阿怜也有点犯困，撑着额头闭眼道，“来京之后奔忙月余，总算将大多数铺子收回来了。现在既有了闲暇，我想看看他们上京百姓都做些什么买卖。午市和晚市都逛过了，早市自然也不能落下。”
“至于这些，”阿怜睁开眼，嘴角一弯，“是顺带买的，想着或许会有用。”
“榆林铺子家的蒸笼也是刚刚那人编的，价格却贵了八倍还多，你可知道是为什么？”
涉及行商，莲月来了精神，“因为榆林铺子把铺面租金，人力看顾这些成本都算了进去，价格自然水涨船高。”
“对，同样都是蒸笼，放在金贵地段的华美店面里，再稍舍些成本，挂上个标志性的红绸络子，托风流之士打出名声，潜移默化之下，令人们把这红绸竹笼同生活意趣、更进一步，同地位、身份联系起来，足足将价格翻了八倍。”
“我们也是做生意的。现下时间富余，不必去买那溢价的东西。”
阿怜及时收住，撩开帘子远远见了英国公府的牌匾，肃穆了眉眼，对莲月道，“回去你好好睡上一觉，午后跟姨母表弟见面，记得要端起笑容，别因提前打探来的事影响了判断。”
“婢子知道了”，莲月连连点头。
……
住进英国公府的一月，阿怜假称养病，以仆役身份随莲月一起进出活动，不曾在府内转悠。
今日随着管事嬷嬷往国公夫人所在的主院去，一路雕梁画栋，亭台楼阁看了个眼花。
及至主院附近，琳琅之物更是数不胜数，更别说那簇簇群群，衣着光鲜、模样可人的丫鬟了。
饶是在江南家中见惯了宝物，阿怜也不由在心中感叹，这英国公府真不愧是钱权皆为鼎盛的世家。
“哟，刘女官，怎么今儿又来了？”管事嬷嬷吴娘子恭敬地屈膝行礼，侧身回首道，“国公夫人派我去接表姑娘来主院，没想到在这门口遇见女官大人。有失远迎，实在失礼。”
“不碍事，”刘女官态度亲和，“左右我也来了这么多次了，认得路。”
“清明快到了，皇后娘娘记着夫人和世子，遣我送来好些东西。”
那刘姓女官的身后停着一队低眉顺眼的宫女，各个捧着黑色檀木托盘，用亮黄的丝绸盖着，十分晃眼。
阿怜瞥了一眼就低头不看，乖乖等在吴嬷嬷身后。
“既然国公夫人还有事，我就不多留了，待会到主院去交代一声，放下这些就回宫去”
刘姿同吴嬷嬷寒暄完，这才有些好奇地去看她口中提到的表姑娘。
这一看就半天没能挪开。
阿怜注意到她的视线，抬起头来善意微笑。
刘姿呼吸一滞。
脸若温玉，眉如远山，眼尾上翘形似桃花，虽无多余的表情，却显得深邃妩媚，含情脉脉，只轻轻一睇就叫人丢了魂。
这颜色，竟是比宫中正蒙盛宠的虞美人还要鲜艳百倍。
她舌头有些打结，呐呐道，“这位是——”
见刘姿这番情态，吴嬷嬷心中了然。
表姑娘容貌极盛，她初见时也愣了好半晌，她是崔瑛从崔府带来的老人，从前也伺候过大姑娘崔鸢，不记得鸢姐儿有这么好的容貌，这艳色或许是姜家那边带来的。
这么一想，鸢姐儿为姜姓姑爷奋不顾身倒也说得过去了。
“表姑娘，这是刘女官，深受皇后娘娘倚重”，吴嬷嬷为阿怜引荐道。
阿怜碎步上前，垂颈行礼，“民女姜怜见过刘女官。”
刘姿眸光闪动，瞥见吴嬷嬷在场，嘴唇微动，到底没说什么，只从袖子里摘下一金镯递去，“我一见姜姑娘就觉得欢喜，见面仓促，这礼物你先收下。若今后你想去宫里看看，或想亲眼见皇后娘娘一面，定来与我说。”
“这……这太贵重了”，阿怜蹙眉抿唇，如受惊的小鹿一般，不知所措地望向吴嬷嬷。
吴嬷嬷面色未变，慈祥道，“这是女官的心意，表姑娘且收下吧，待会见了夫人，定还有许多赏赐呢。”
一行人沉默着走过栽着塘菏的中堂，刘姿和吴嬷嬷在前，阿怜带着莲月跟在后头。
那金镯挂在她皓腕上分外夺目，却与她身上的莲花揉蓝襦裙不太相称，一眼就能让人注意到。
到了位置，刘姿先一步进了大堂，吴嬷嬷则带着阿怜等在游廊外。
“表姑娘，”吴嬷嬷压低声音凑近道，“若待会国公夫人问起这镯子，你只管据实以答。”
阿怜装作懵懂地点点头，在吴嬷嬷转身后垂眸抚上那冰冷的金镯。
她就说，只要袒露真容，一不留神就会惹来麻烦。
若非今日来见表弟和姨母是有所求，她定还会擦那草汁以作遮掩。
忽有凉风吹来，撩起耳侧的碎发。
阿怜循风望去，廊边绿植的叶子上多了一个深色圆点，接着越来越多，天空中雷鸣阵阵，这是要落雨了。
“走吧，表姑娘”
吴嬷嬷动了脚步，她忙应声跟上。
云岫绣鞋踢着蓝莲花襦裙跨过门槛，阿怜在沉闷的雷声中抬首，忽被瞳孔中映出的人摄去了注意，雨幕自身后屋檐刷刷而下，一如她脑中突起的轰鸣。
那仰在黄花梨圈椅上的年轻郎君神态倨傲，坐姿不羁，穿大红圆领长袍，蹬翘头云靴，镂金发冠镶椭圆宝玉，腰系的绶带嵌着或圆或方的各色珐琅，绶带末端挂着只玉葫芦，再凝眸细看去，罩袍右肩和左腰处用金线绣了两朵重瓣牡丹，护领和袖子皆是一圈孔雀蓝嵌一圈皓
月似的白，端得是富贵夺人眼。
似是见来了人，他端正了坐姿，微扬的脸稍稍下压，然而视线未变，那双丹凤眼便收了眼褶，越发显得狭长凌厉。
她在看他，他亦如是，两人的眼睛均是直愣愣地，仿若天地间再没了旁人。
阿怜齿间微微用力一咬，撤开视线移向主座那华贵的妇人，弯了眉眼亲切唤道，“姨母！”
她嘴甜道，“娘亲常说，姨母从小光彩照人似神仙，今日一见果然不同凡响！”，又转头看向谢琅，眨眼促狭道，“连表弟都生得跟个小神仙似的，方才进来的时候都把我看呆了，差点左脚绊右脚摔了个跟头呢”
谢琅自阿怜进来时就呆愣愣地看着她，一刻不移。
猝不及防被她灵动的眨眼激得浑身冒汗，又听她夸他容貌照人，只觉脸上似有火在烧，抓着宽袖子狼狈地侧过头，仍是斜眼偷偷瞧她。
阿怜转移视线后，谢琅闭上眼睛深吸一口气，手臂规矩地放下垂在膝前，再不复她进门前那股洒脱不羁的劲儿。
周遭侍奉的下人从初见的惊艳中缓过神来，听‘神仙’本人这番颇合时宜的恭维之语，皆是低低笑出声。
崔瑛也笑道，“多年不见，阿怜竟出落得这般动人，快过来，让姨母我好好看看！”
窗外骤雨狂风，屋内一派其乐融融。
崔瑛拉着阿怜好好打量了一番，先是问她身体是否好全了，这些天在英国公府住得可还习惯，又问江南那边崔鸢的近况。
阿怜一一斟酌回复，面上却是一副毫不设防的天真烂漫模样，灿烂的笑颜看得崔瑛喜欢极了，完全移不开眼。
这些琐事告一段落，崔瑛果然注意到她手上的金镯，阿怜便主动交代，“这是方才在门外，刘女官送给我的。她人真好，一见面就送了我这样贵重的礼物，还说要带我入宫，去见皇后娘娘呢！”
崔瑛闻此微微皱眉，看了一眼吴嬷嬷，见吴嬷嬷点头，沉吟片刻，问起她接下来的打算，“阿怜想留在上京吗？”
阿怜毫不犹豫地摇头，“我思念家人得紧，今后还是想回江南去的。父亲交代的事最多一年就能办完，大约明年此时，我就该向姨母请辞了。”
刚刚重逢就说离别的事，崔瑛有些感慨地点点头，刚想说什么，余光瞥见谢琅‘噌’地一下站起，讶异地转头望去。
见所有人的视线都移到自己身上，谢琅咽了咽口水，盯着阿怜的眼睛看了一会，又一骨碌坐下了，只是气息变得有些冷然。
阿怜眉心微皱，随即好心解围，“说起来，在我养病期间，表弟还差人来送过药，没亲自登门感谢，是我的不是。”
“你给你表姐送药？”崔瑛更诧异了，直接问出了声。
堂内一片寂静。
见谢琅虽跟个哑巴似地不回话，但耳廓却漫上一圈红，还有蔓延到脖子根的趋势，崔瑛眸光闪动，不着痕迹地帮他掀过这回事，又问了阿怜几句其他的，便送她离开了。
吴嬷嬷带着仆从将赏赐搬去临湘苑，堂中一下变得空旷，只余几个人伺候。
谢琅起身要走，被崔瑛叫住，“你这……你怎么想的？”
“什么怎么想的？”谢琅甩甩袖子没回头。
崔瑛皱眉道，“怎么跟你娘亲说话的，转过来对着我。”
谢琅磨叽着转过来，脸上红了一片，眼珠左看右看就是不肯看崔瑛。
“别以为我没看见，阿怜进来的时候，你眼珠子都快黏在人家身上了。”
联想到谢琅近一月以来的异常，崔瑛恍然大悟，吸气道，“你该不会……”
“没有！”谢琅高声打断，急促道，“她是我亲表姐，我给她送个药怎么了？别说送药，就是送金也使得！”
“……好吧”，崔瑛有些无奈。
谢琅就是这性子，他不主动坦白，谁也别想从他嘴里撬出话来。
临湘苑。
吴嬷嬷带着一长摞仆人离开后，这座雅致的小院再次恢复了冷清，只是屋内堆满了金银珠宝绫罗绸缎。
“怎么样？”阿怜倒了一杯茶饮下，“现在还忧心急躁吗？”
莲月笑得开怀，“不了不了！一点都不！”
她没意识到刘女官送金镯的暗流涌动，只为崔瑛和谢琅的态度感到惊喜，看着满地赏赐失神嘀咕道，“没想到国公夫人竟然这么和蔼可亲，我还以为……”
莲月捂住嘴，话锋一转，“还有那谢世子，虽第一眼看着骄纵，后头行为也有些怪异，但不曾对我们发难”
“还一直盯着小姐你看，似乎十分好奇。国公夫人这么亲善，他也定是个好相与的！那叶家酒楼的事只要我们说清楚，他应该不至于去维护外人。”
此去主院说了好多话，阿怜的喉咙十分干涩，喝了三杯茶才觉得缓了过来。
听莲月在耳边兴奋叽喳，她也忆起那初见的惊艳，不由闭上了眼睛细细回想。
早听闻了他嚣张跋扈的事迹，却没想到他居然生得这般富贵逼人，那句‘小神仙’真不是违心之语。
鬓发根根分明，颜色漆黑如墨，天庭饱满，缀一美人尖，看着生气十足。
眉长适中，不似剑眉那么凌厉，眉尾停在眉骨转折处，显出几分恰到好处的圆润。
脸型细窄流畅如削玉，标志的丹凤眼眼尾略深，睫毛浓密似女子作妆。
再依次往下，鼻若悬胆，人中微陷，唇形饱满，两侧线条却又十分刚毅。
似是男子的七分英气混合了女子的三分明艳，令人记忆深刻，见一面便难以忘怀。
虽刚满十八岁还未及冠，但观他头小身长，肩宽腰窄，平日里应该是练武的好手，精通君子六艺。
此刻再想想他在外直率不留情面的做派，忽觉得他天生就该如此嚣张行事，若再儒雅谦恭些，总不那么得劲。
“小姐？”莲月在阿怜面前晃了晃手，“你在想什么呢？”
阿怜心底一臊，她怎么把他的长相记得这样清楚，还主动为他的跋扈找补？
“咳咳”，阿怜清清嗓子，正色道，“你说的对，他虽然骄纵，但对我们并无恶意。接下来我们先跟他打好关系。一则，在我们夺回叶家酒楼时保证他不有心偏袒那叶家姐弟；二则，他熟悉京中人事，一举一动又影响着京中动向，今后我们的铺子开张，要是有他帮忙，必定事半功倍。”
莲月神色认真地点点头，又担忧道，“可谢世子刚刚在堂中就不理人，他真会帮我们吗？”
“又不用他主动帮，”阿怜撑着下颌眼珠斜向右上，毫不客气地思量起谢琅的用处来，“他身上穿的，手里拿的，脚下踩的，甚至随口而出的夸赞，都可以被我们利用。”
