正文 第51章
风卷着胡同深处的尘土,一扇厚重的朱漆大门在宅邸深处吱呀一声，被里面的人缓缓推开。
门内侍立的老仆躬身，声音压得极低，“大人,长公主殿下昨夜遣人来问,您今日……大约何时回府？”
门外，一道清癯的身影伫立在薄雾中,来人一袭素白,身姿挺拔，他眼角已镌刻下岁月的细纹，非但不显老态,反为那温润儒雅的面容平添了几分历经世事的沉静与从容,闻言,他略略颔首,声音不高，却清晰沉稳,“即刻递消息回去,午时便到。”
范慎步下台阶，他神色如常,目光扫过候在轿旁的随从，停在其中一人身上,“昨日，江夫人是何时到章府的？”
被点名的随从,正是昨日负责护送江夫人的小厮，忙躬身回禀了时辰。
范慎听罢，微微颔首，“下回接人,依旧是你去。”
小厮得了这份信任，感激地应诺。
倒是范慎身边一位心腹，眉头微蹙，上前一步低语，“大人，那江夫人在章国公身边，她口中之言当真可信？未必不会存了包庇之心。”
范慎眼底带着一种洞悉世事的不以为然。
芸娘，对章家那个老匹夫，能有什么情分？当年他再见芸娘时，她已家道中落，在街边支着个简陋的摊子，一个弱女子能做什么营生，不过勉力糊口罢了，彼时，姓章的贪图芸娘貌美单纯，百般献殷勤，而他范慎，那时不过是个寒门书生，对此等只知渔色的权贵，向来嗤之以鼻，更何况，他与芸娘本就相识，他出手相助，芸娘自然便跟了他。
然而，在男人的棋盘上，儿女情长不过是闲暇时的调剂罢了。
芸娘是他落魄少年时心尖的白月光，是初握权柄时急欲占有的执念，却也是攀上权力巅峰后，权衡利弊之下，可以舍弃的旧梦。
“芸娘只能听我的，如今也唯有我能倚仗。”范慎对这一点深信不疑。
——
章府，内院厢房，
江芸娘枯坐妆镜前，铜镜映出一张苍白倦怠的脸，身后伺候的婆子唤了几声夫人，她竟毫无反应，直到婆子走到近前，身影投在镜中，她才如梦初醒般，缓缓转过头。
婆子这才看清，江芸娘眼下两团浓重的青黑，显然是彻夜未眠。
“饭菜搁在外间吧，我稍后自去。”江芸娘声音低哑。
婆子应声退下，轻轻带上门，屋内又只剩江芸娘一人。
她望着镜中那双失了神采的眼，昨日见了那不该见的人，仿佛又将不堪的过往撕开，摊在眼前。
她带着儿子回章府，只因章家嫡长子不成器，章国公那个男人，当年也曾对她有过一阵死缠烂打的热乎劲儿，而章夫人虽强势，到底给了他们母子一处容身之所，或许是懒得再费周章，没将她发卖出去，哪知，这章府竟是另一个火坑，儿子回来后，没少挨那匹夫的责打，明里暗里受了多少磋磨，章家更是肉眼可见地江河日下。
江芸娘所求何其简单？年轻时只盼带着儿子隐居乡野，粗茶淡饭，图个清净安稳，可流言蜚语如附骨之疽，难听的话日日往耳朵里钻，她自己可以忍，却见不得儿子也跟着受辱。
幸而儿子尧哥儿争气，在书院里得了夫子青眼，夸赞渐多，那些污言秽语才渐渐少了些。
唯有家境殷实，门第显赫，尧哥儿才能真正立身，将来娶妻生子，一生平安顺遂——
章明理这几日颇有些坐立不安，他暗地里联络各方，自认做的是为章家，为自己脸上贴金的大事，盘算着借此在父亲面前露脸，然而，每每回府，却总撞见父亲章国公与那庶出的章尧凑在一处，低声密语，这景象，像根刺扎进他心里，让他憋闷烦躁。
不过，章明理这点城府还是有的，他深知此刻章家上下实为一体，一荣俱荣，一损俱损，纵有万般不甘，也明白此时绝非内讧的时机，面上还得维持着兄友弟恭。
然而，世事不可能尽如人意——
去岁便起的江南民乱，非但未能平息，反如野火燎原，愈演愈烈。更兼沿海突生海患，匪寇啸聚，杀人越货，甚至公然打出前朝旗号，攻城略地。起初不过疥癣之疾，只在沿海村镇小打小闹，然而一场场劫掠烧杀之后，整村整镇化作焦土，地方官府束手无策，秩序彻底崩坏，宵小之徒趁机作乱，局势糜烂，一发不可收拾。又逢今春青黄不接，天灾频发，饿殍遍地，前朝余孽趁机煽风点火。
金銮殿上，气氛肃杀凝重，文武百官噤若寒蝉，今日早朝，更爆出一则石破天惊的消息。
“经查实，那祸乱江南，自称江道者，便是前朝废帝遗落民间的唯一血脉。”官员声音洪亮，回荡在大殿。
满朝哗然。
更令人震惊的还在后头，只见绯红官袍的章尧越众而出，身姿如松，步履沉稳，行至御阶之下，深深跪伏于冰凉的金砖之上，他双手高举一份厚厚的奏疏，声音清朗却带着沉痛，“臣，章尧，有本启奏！臣身为章家次子，痛心疾首，近日方察父兄竟包藏祸心，暗通前朝余孽江道！”
此言一出，满殿死寂。
“臣父章国公，臣兄章明理，身受新朝厚恩，食君之禄，不思报效，反生不臣之心，与前朝余孽勾连，意图颠覆社稷！”章尧的声音带着悲愤与决绝，“此乃臣查获之铁证，内详载其往来密信，暗通款曲之时间，地点，人证物证，请陛下御览！”
侍立御前的总管太监快步走下，接过那沉甸甸的奏疏，呈至御案、
章尧深深叩首，额头触及冰冷的金砖，“臣父兄铸此大错，臣万死难辞其咎！然，臣自幼读圣贤书，蒙陛下金殿钦点，恩同再造，臣恳请陛下，允臣戴罪立功！臣虽一介书生，愿效前人投笔，披坚执锐，擒拿贼首，若一年之内不能擒此獠归案，”他猛地抬起头，“臣甘立军令状，愿自刎于辕门之前，悬头颅于军旗之上，以儆效尤，以谢君恩！”
青年臣子字字铿锵，掷地有声，俊美的面容上，是破釜沉舟的坚决。
殿外，早已是风声鹤唳，皇帝身边的禁卫如狼似虎，手持圣旨——
谋逆大案，牵一发而动全身，章府倾覆，温府亦难逃。
只因那前朝血脉，正是温府嫡长女温知意的夫婿，温府的姑爷。
温棠的母亲元氏尚在院中养病喝药，送药的仆役却已惊恐地发现府门被围，身着冰冷甲胄，手持利刃的兵士，将温府围得水泄不通。
阖府上下，顷刻间被禁足府内。
温伯爷人在家中坐，祸从天上来，惊惶失措地欲出门询问，却被明晃晃的兵刃逼退回来。
正屋内，温家嫡母面色惊惶，六神无主，反倒是她身旁的女儿温知意，显得异常镇定，低声安抚了几句，温家嫡母才勉强稳住心神，可随着时间推移，又焦躁起来，“江道这次回去，竟没带你同去？他……他莫不是不回来了？撇下我们了？”
温知意却似胸有成竹。
“都警醒些，莫要惊扰了府中女眷，”院门忽地被推开一条缝，一个领头模样的向内喊了一声，守在院门内的几个兵闻言，向后退了几步，保持了些距离。
“秦大人的吩咐！”那人又对着院内似乎不甚在意的兵卒强调了一句，那些人这才真正打起精神，眼神都收敛了几分。
院门再次合上，有兵卒凑近那领头模样的，低声询问，领头模样的瞥了一眼正厅方向，声音不高不低，“秦大人的意思，自然是要紧着不能惊扰了秦大奶奶的母亲。至于其他人规矩守着便是，不必额外关照。”
问话的兵卒得了准信，又进去对着内院守卫低声传达。
温府嫡母的心却愈发不安，“意儿，我看江道这次根本没打算带你走，不如趁现在赶紧撇清关系，就说你们早已和离，把和离书拿出来，快！”她看着府内这如临大敌，插翅难飞的景象，再想想去年江南几次声势浩大的暴动都被朝廷铁腕镇压下去，越发觉得女儿所谓的凤命之说，简直是痴心妄想，恢复前朝？谈何容易。
以前女儿跟秦府大爷订婚的时候，确实是被算命的说是难得的凤命，只要把握好机缘，来日必定是大富大贵，是最尊贵的女子。但现在……
此时，一个丫鬟匆匆跑入，面色惊慌，“不好了大小姐，姑爷安置在外头的那位，不见了。”
温知意一直维持的镇定终于出现裂痕，“不是让你一直跟着的吗？人呢？”
“是……是姑爷身边的人照看的，会不会是姑爷派人接走了？”丫鬟怯声道。
温家嫡母脸色彻底灰败，“好哇，这是真要跑路了！干大事不带上结发妻，倒记得把外面的女人带走，知意，我们怕是被他坑惨了。”
“不可能！”温知意厉声打断，猛地起身就往院门冲去，守在门口的兵卒立刻横刀阻拦，刀刃闪着寒光，意思不言而喻。
温知意情绪失控，美丽的脸庞因急切和愤怒而扭曲，“你们知道我是谁吗？秦家大爷与我……”
“秦大人刚刚下令不得惊扰女眷，尔等转眼就忘了吗？”她声音尖利，失了往日的柔弱，“我倒要问问，你们有几个胆子，敢得罪秦恭？！”
——
秦府，
“大爷，温家大小姐请您务必过去一趟。”小厮进来通传时，秦恭正将温棠圈在怀中，低头说着什么，日光透过窗，洒在两人身上，小厮不小心瞥见，慌忙低下头。
“可是母亲不适？”温棠立刻从秦恭怀中起身，只关注到温家二字，今晨朝堂巨变，街头巷尾早已传遍，温棠已知温府被围，虽秦恭第一时间派人去护着母亲元氏，她心中仍不免担忧。
得知是温知意要找秦恭，温棠并未阻拦，只是抬眸看向他，眼中带着询问。
秦恭眉头微蹙，“何事？”
小厮只得将温知意要出门寻人的事一五一十说了。
“不必理会。”秦恭无心管这闲事，话出口才想起这毕竟是妻子名义上的姐姐，低头看向温棠。
小厮机灵，立刻转向温棠请示，“大奶奶，您看……”
“大爷既已吩咐，照办便是。”温棠不知温知意意欲何为，但牵扯秦恭，又是这等麻烦事，她自不会让丈夫去趟这浑水。
秦恭审视着小厮，显然不悦有人为这点事打扰他与妻子。
小厮背上冒汗，忙解释道，“是大爷您先前吩咐不可惊扰温府女眷，温大小姐便以此为由，底下人这才不敢怠慢，特来请示。”尤其那位温大小姐口口声声说自己与大爷情分匪浅。
秦恭耐心告罄，挥挥手，小厮如蒙大赦，躬身退下。
今晨朝堂上，沿海暴乱与前朝余孽勾结之事已定，急需重兵镇压，此差事凶险异常，功大，险更大，当群臣还在权衡时，秦恭主动请缨，揽下了这烫手山芋，这意味着，他几乎没有准备时间，三日后便要启程，此去少则数月，多则一年半载。
秦恭接下差事的同时，二皇子也跳出来，非要同去，此行本就凶险，再添上这么个品性恶劣的皇子，更是平添变数。
温棠一颗心，既悬着母亲，也系着丈夫，幸而母亲那边有秦恭的人护着，她稍稍安心，满腹担忧便全落在了秦恭身上。
午后，夫妻二人去了国公爷处，国公爷自是勉励儿子好好干，立下军功，前程更上一层楼，他心知肚明，儿子此行，更有其深远的考量，国公夫人的反应则截然不同，忧心如焚，恨不得让丈夫替儿子去。
儿子儿媳略坐片刻告辞后，她更是长吁短叹，从午时直叹到掌灯时分，听得秦国公直揉额角——
温棠同样忧心忡忡，却强忍着未曾叹息，她只是默不作声地回到自己院中，替秦恭细细打点行装，一遍遍说着吉利话，字字句句，皆是盼他平安归来。
本来头一天，秦恭该去官署衙门处理诸多事务，然而这日清晨，他穿戴整齐，刚走到门口，却又顿住脚步，回头望去。
只见温棠静静倚在门框边，正抬眸望着他，见他回头，便对他柔柔一笑。
温棠本来以为秦恭这一忙又要到深夜，谁知他只在官衙待了半日，午膳时分便回了府，且整个下午都未再出门。
夫妻二人倚在榻上，两个孩子挂在父亲身上，元宝则温顺地趴在温棠脚边。
淮哥儿和夏姐儿，一个霸着爹爹的右手，一个占着爹爹的左手，两双乌溜溜的眼睛一对上，便较起劲来，小手互相挠着，淮哥儿挠不过姐姐，哼唧着从爹爹怀里爬下来，又一头扎进温棠怀里，温棠好笑地点点他的小脑门，起身将两个孩子留给秦恭，自己去了小厨房。
她想亲手做些糕点，寓意远行之人平安归来，然而厨房油烟味重，揉面时，温棠胸口忽地泛起一阵恶心，喝了丫鬟递上的茶水才压下去，只当是油烟呛着了，并未在意。
待她端着亲手做的，造型精巧的平安糕回来时，秦恭正轻拍着两个闹腾够了的小家伙的背，两个孩子都已酣然入睡，元宝也翻着肚皮，四脚朝天地睡熟了。
“夫君，尝一口。”温棠压低声音，拈起一块糕点递到秦恭唇边，秦恭就着她的手咬了一口。
秦恭难得说了句带着人情味的夸赞，“味道极好。”
用罢点心，见秦恭并无再去官衙的意思，温棠觉得他这个骡子，总算能像模像样地休息一天了。
下午，外面太阳渐渐落了下来，落日的余晖照了进来，暖洋洋的洒在里面的榻上，
小狗蜷在窝里，四脚朝天，还打呼噜，睡得正香甜，
榻上，两个孩子依偎在父母身畔，秦恭侧身躺着，一条手臂垫在温棠颈下给她当枕头，温棠的脸颊贴着他温热的胸膛，感受着沉稳有力的心跳，窗隙透入的微风，轻轻拂动她颊边的碎发。
暮色四合，屋内光线渐暗。
两个孩子迷迷糊糊醒来，揉着眼睛坐起身，便听见身边一阵窸窣轻响。
他们排排坐起来，茫然地眨巴着眼睛，然后齐齐望过去。
昏暗的光线里，爹爹不知何时已将他和姐姐挤到了榻角，此刻爹爹高大的身躯正将娘亲密密实实地压在身下，两人唇齿交缠，吻得难舍难分，爹爹的大手，更是探进了娘亲的衣襟里……
“唔……”温棠模糊地察觉到孩子醒了，羞窘地推了推身上的人，“夫君。”
“该起来了。”她脸颊滚烫。
“嗯。”秦恭撑起身，仰头随意地靠在墙壁上，喉结滚动，薄唇微张着，水光淋漓。
温棠脚刚沾地，便觉异样，裙底一片湿濡凉意，脸更红了，秦恭已靠过来，大手自然地扶住她的腰，声音低哑，“去换个衣裳。”
“全是水，穿着不舒服。”他说得一本正经，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，但是温棠怎么看都觉得他今天一点儿都不正经。
秦恭却已若无其事地起身，将两个懵懂的，不知发生了何事的孩子抱起，走向外间准备用晚膳。
接下来的两天，秦恭又回归了当骡子的生活，从早到晚都没了人影，不是去皇宫就是去官衙里，以至于直到第三日清晨，秦恭整装待发，二人才在府门前匆匆见上一面。
国公爷拉着儿子反复叮咛，絮絮叨叨没个完，惹得旁边的国公夫人直瞪眼。
这老货，年纪越大越没有眼色。
秦恭利落地翻身上马，他勒住缰绳，这才终于得空看向自己的妻儿。
晨光熹微，映着他挺拔的身影，温棠仰着头，千言万语涌到嘴边，最终只化作最朴素的祈愿，“定要平安回来。”这话，温棠已经翻来覆去在他面前说过很多次了，平安这两个字出现的次数是最多的。
秦恭也已经听过很多遍了。
但是当温棠再仰头对着他说，“要平安回来”的时候，秦恭低下头，深深地看了她一眼。
温棠不自觉地咬住唇，总觉得鼻子有点泛酸，秦恭并非第一次远行，新婚时他亦常在外奔波，许是如今为人母，两个孩子对爹爹的不舍感染了她，离愁别绪竟比往日更浓。
男人忽地翻身下马，温暖的手掌抚上她的脸颊，指腹轻轻擦过她微红的眼角，在她耳边说，“哭什么？”
他的语气好像有点无奈。
然后伸手把她搂进了怀里，这是第一次，秦恭在父母，仆从，整装待发的亲兵众目睽睽之下，把温棠抱进怀里，毕竟他一向要讲究规矩，讲究体统。
“在家等夫君，夫君会尽快回来的。”秦恭的语气低低的，像是怕被别人听见，只小声地对着她一个人说。
“夫君”二字，如今从他口中唤出，已是无比自然。
“嗯。”温棠将脸埋在他冰冷的甲胄上，点头，应了声。
时辰终究不等人，秦恭再看了她一眼，旋即转身，翻身上马，玄色披风在晨风中猎猎作响，他扬鞭，骏马一声长嘶，载着他挺拔的身影，迎着初升的朝阳，渐行渐远，最终消失在长街的尽头。
国公夫人还站在门口，她是真没想到，平日里瞧着最是清冷自持，讲究规矩的小两口，才是府里最黏糊*的一对——
秦恭一走，屋里仿佛骤然空了许多，两个孩子找不到爹爹玩举高高的游戏，连糊爹爹一脸口水的乐趣也没了，只能蔫蔫地抱着元宝，元宝不能跟秦恭大眼瞪小眼，搞拉锯战了，也蔫蔫的，尾巴都甩得有气无力，黑溜溜的眼睛望着门口的方向。
温棠又去了庙上，她无法在军阵中助他，只能以这种方式祈愿。
虔诚地焚香，添了丰厚的香油钱，正与主持询问寺中可还缺些什么，殿外又走进一人。
一身刺目的绯红官袍。
温棠抬眸望去，她脸上并无从前那般避之不及的神色，或许是知晓了他立下军令状，押上身家性命远赴险境，过往种种恩怨，在生死面前似乎淡去了许多。
许多事情，过去了就过去了，不必再跟耿于怀，放下就好。
住持显然认得这位绯袍施主，上前合十见礼，言语间颇为熟稔，可见其常来。
“阿弥陀佛。”章尧回礼，声音沉静。
温棠不欲多留，起身向殿外走去，行至门槛处，胸口忽地又是一阵熟悉的烦闷欲呕之感，这两三日，这感觉时隐时现，她微微蹙眉，正思忖着是否请个大夫瞧瞧，身侧的光线蓦然一暗。
他站得很近，因身量高出她许多，投下的阴影几乎将她笼罩。
半晌，男人喑哑的声音才低低响起，
“我未必能活着回来。”
“尧哥儿，你小媳妇儿来接你喽！”书院外，几个顽童挤眉弄眼地起哄，穿着学院青衫的男孩红着耳根，走向提着食篮的小女孩，接过她带来的热乎馒头。
小女孩却凶得很，叉着腰，声音脆亮，“起哄什么？羡慕尧哥儿打小就有媳妇儿啊？”她扭头，一把拉住男孩的手就往回走，“走，回家！”
男孩的耳朵更红了，结结巴巴，“你……你这小姑娘，怎，怎地这般……”
小女孩瞪圆了眼，“是你上次回家问江姨，说长大了想娶我当媳妇儿的！这才几天，就不认账啦？”
“你……你知道媳妇儿是什么吗？”年幼的章尧，脸也红了，声音低下去。
小温棠歪着脑袋，一脸茫然，显然不知。
章尧看着她懵懂的样子，小脸皱成一团，憋了半天才讷讷道，“媳妇儿……就是能一起生娃娃，过一辈子的人。”话一出口，他自己先臊得满脸通红。
小温棠眨巴着眼睛，似懂非懂，她偷偷看过尧哥儿在河里凫水，穿着衣裳看不出来，脱了倒是挺结实，娘亲说过，能干活，能养家，能护着你的男人，就是好相公。嗯，尧哥儿看着挺能干的，让他养自己好了。
寺前石阶上，阳光正好。
微风拂过，带来远处宝殿诵经的梵音。
“明日便启程了。”他低头看着她，唇角勾起一抹极淡却无比真实的柔和笑意，褪去了所有虚伪与讥诮，只剩下少年般的坦率，“再说一句吧。”
他顿了顿，“说一句，尧哥儿，一路平安。”
我在家等你。
门内侍立的老仆躬身，声音压得极低，“大人,长公主殿下昨夜遣人来问,您今日……大约何时回府？”
门外，一道清癯的身影伫立在薄雾中,来人一袭素白,身姿挺拔，他眼角已镌刻下岁月的细纹，非但不显老态,反为那温润儒雅的面容平添了几分历经世事的沉静与从容,闻言,他略略颔首,声音不高，却清晰沉稳,“即刻递消息回去,午时便到。”
范慎步下台阶，他神色如常,目光扫过候在轿旁的随从，停在其中一人身上,“昨日，江夫人是何时到章府的？”
被点名的随从,正是昨日负责护送江夫人的小厮，忙躬身回禀了时辰。
范慎听罢，微微颔首，“下回接人,依旧是你去。”
小厮得了这份信任，感激地应诺。
倒是范慎身边一位心腹，眉头微蹙，上前一步低语，“大人，那江夫人在章国公身边，她口中之言当真可信？未必不会存了包庇之心。”
范慎眼底带着一种洞悉世事的不以为然。
芸娘，对章家那个老匹夫，能有什么情分？当年他再见芸娘时，她已家道中落，在街边支着个简陋的摊子，一个弱女子能做什么营生，不过勉力糊口罢了，彼时，姓章的贪图芸娘貌美单纯，百般献殷勤，而他范慎，那时不过是个寒门书生，对此等只知渔色的权贵，向来嗤之以鼻，更何况，他与芸娘本就相识，他出手相助，芸娘自然便跟了他。
然而，在男人的棋盘上，儿女情长不过是闲暇时的调剂罢了。
芸娘是他落魄少年时心尖的白月光，是初握权柄时急欲占有的执念，却也是攀上权力巅峰后，权衡利弊之下，可以舍弃的旧梦。
“芸娘只能听我的，如今也唯有我能倚仗。”范慎对这一点深信不疑。
——
章府，内院厢房，
江芸娘枯坐妆镜前，铜镜映出一张苍白倦怠的脸，身后伺候的婆子唤了几声夫人，她竟毫无反应，直到婆子走到近前，身影投在镜中，她才如梦初醒般，缓缓转过头。
婆子这才看清，江芸娘眼下两团浓重的青黑，显然是彻夜未眠。
“饭菜搁在外间吧，我稍后自去。”江芸娘声音低哑。
婆子应声退下，轻轻带上门，屋内又只剩江芸娘一人。
她望着镜中那双失了神采的眼，昨日见了那不该见的人，仿佛又将不堪的过往撕开，摊在眼前。
她带着儿子回章府，只因章家嫡长子不成器，章国公那个男人，当年也曾对她有过一阵死缠烂打的热乎劲儿，而章夫人虽强势，到底给了他们母子一处容身之所，或许是懒得再费周章，没将她发卖出去，哪知，这章府竟是另一个火坑，儿子回来后，没少挨那匹夫的责打，明里暗里受了多少磋磨，章家更是肉眼可见地江河日下。
江芸娘所求何其简单？年轻时只盼带着儿子隐居乡野，粗茶淡饭，图个清净安稳，可流言蜚语如附骨之疽，难听的话日日往耳朵里钻，她自己可以忍，却见不得儿子也跟着受辱。
幸而儿子尧哥儿争气，在书院里得了夫子青眼，夸赞渐多，那些污言秽语才渐渐少了些。
唯有家境殷实，门第显赫，尧哥儿才能真正立身，将来娶妻生子，一生平安顺遂——
章明理这几日颇有些坐立不安，他暗地里联络各方，自认做的是为章家，为自己脸上贴金的大事，盘算着借此在父亲面前露脸，然而，每每回府，却总撞见父亲章国公与那庶出的章尧凑在一处，低声密语，这景象，像根刺扎进他心里，让他憋闷烦躁。
不过，章明理这点城府还是有的，他深知此刻章家上下实为一体，一荣俱荣，一损俱损，纵有万般不甘，也明白此时绝非内讧的时机，面上还得维持着兄友弟恭。
然而，世事不可能尽如人意——
去岁便起的江南民乱，非但未能平息，反如野火燎原，愈演愈烈。更兼沿海突生海患，匪寇啸聚，杀人越货，甚至公然打出前朝旗号，攻城略地。起初不过疥癣之疾，只在沿海村镇小打小闹，然而一场场劫掠烧杀之后，整村整镇化作焦土，地方官府束手无策，秩序彻底崩坏，宵小之徒趁机作乱，局势糜烂，一发不可收拾。又逢今春青黄不接，天灾频发，饿殍遍地，前朝余孽趁机煽风点火。
金銮殿上，气氛肃杀凝重，文武百官噤若寒蝉，今日早朝，更爆出一则石破天惊的消息。
“经查实，那祸乱江南，自称江道者，便是前朝废帝遗落民间的唯一血脉。”官员声音洪亮，回荡在大殿。
满朝哗然。
更令人震惊的还在后头，只见绯红官袍的章尧越众而出，身姿如松，步履沉稳，行至御阶之下，深深跪伏于冰凉的金砖之上，他双手高举一份厚厚的奏疏，声音清朗却带着沉痛，“臣，章尧，有本启奏！臣身为章家次子，痛心疾首，近日方察父兄竟包藏祸心，暗通前朝余孽江道！”
此言一出，满殿死寂。
“臣父章国公，臣兄章明理，身受新朝厚恩，食君之禄，不思报效，反生不臣之心，与前朝余孽勾连，意图颠覆社稷！”章尧的声音带着悲愤与决绝，“此乃臣查获之铁证，内详载其往来密信，暗通款曲之时间，地点，人证物证，请陛下御览！”
侍立御前的总管太监快步走下，接过那沉甸甸的奏疏，呈至御案、
章尧深深叩首，额头触及冰冷的金砖，“臣父兄铸此大错，臣万死难辞其咎！然，臣自幼读圣贤书，蒙陛下金殿钦点，恩同再造，臣恳请陛下，允臣戴罪立功！臣虽一介书生，愿效前人投笔，披坚执锐，擒拿贼首，若一年之内不能擒此獠归案，”他猛地抬起头，“臣甘立军令状，愿自刎于辕门之前，悬头颅于军旗之上，以儆效尤，以谢君恩！”
青年臣子字字铿锵，掷地有声，俊美的面容上，是破釜沉舟的坚决。
殿外，早已是风声鹤唳，皇帝身边的禁卫如狼似虎，手持圣旨——
谋逆大案，牵一发而动全身，章府倾覆，温府亦难逃。
只因那前朝血脉，正是温府嫡长女温知意的夫婿，温府的姑爷。
温棠的母亲元氏尚在院中养病喝药，送药的仆役却已惊恐地发现府门被围，身着冰冷甲胄，手持利刃的兵士，将温府围得水泄不通。
阖府上下，顷刻间被禁足府内。
温伯爷人在家中坐，祸从天上来，惊惶失措地欲出门询问，却被明晃晃的兵刃逼退回来。
正屋内，温家嫡母面色惊惶，六神无主，反倒是她身旁的女儿温知意，显得异常镇定，低声安抚了几句，温家嫡母才勉强稳住心神，可随着时间推移，又焦躁起来，“江道这次回去，竟没带你同去？他……他莫不是不回来了？撇下我们了？”
温知意却似胸有成竹。
“都警醒些，莫要惊扰了府中女眷，”院门忽地被推开一条缝，一个领头模样的向内喊了一声，守在院门内的几个兵闻言，向后退了几步，保持了些距离。
“秦大人的吩咐！”那人又对着院内似乎不甚在意的兵卒强调了一句，那些人这才真正打起精神，眼神都收敛了几分。
院门再次合上，有兵卒凑近那领头模样的，低声询问，领头模样的瞥了一眼正厅方向，声音不高不低，“秦大人的意思，自然是要紧着不能惊扰了秦大奶奶的母亲。至于其他人规矩守着便是，不必额外关照。”
问话的兵卒得了准信，又进去对着内院守卫低声传达。
温府嫡母的心却愈发不安，“意儿，我看江道这次根本没打算带你走，不如趁现在赶紧撇清关系，就说你们早已和离，把和离书拿出来，快！”她看着府内这如临大敌，插翅难飞的景象，再想想去年江南几次声势浩大的暴动都被朝廷铁腕镇压下去，越发觉得女儿所谓的凤命之说，简直是痴心妄想，恢复前朝？谈何容易。
以前女儿跟秦府大爷订婚的时候，确实是被算命的说是难得的凤命，只要把握好机缘，来日必定是大富大贵，是最尊贵的女子。但现在……
此时，一个丫鬟匆匆跑入，面色惊慌，“不好了大小姐，姑爷安置在外头的那位，不见了。”
温知意一直维持的镇定终于出现裂痕，“不是让你一直跟着的吗？人呢？”
“是……是姑爷身边的人照看的，会不会是姑爷派人接走了？”丫鬟怯声道。
温家嫡母脸色彻底灰败，“好哇，这是真要跑路了！干大事不带上结发妻，倒记得把外面的女人带走，知意，我们怕是被他坑惨了。”
“不可能！”温知意厉声打断，猛地起身就往院门冲去，守在门口的兵卒立刻横刀阻拦，刀刃闪着寒光，意思不言而喻。
温知意情绪失控，美丽的脸庞因急切和愤怒而扭曲，“你们知道我是谁吗？秦家大爷与我……”
“秦大人刚刚下令不得惊扰女眷，尔等转眼就忘了吗？”她声音尖利，失了往日的柔弱，“我倒要问问，你们有几个胆子，敢得罪秦恭？！”
——
秦府，
“大爷，温家大小姐请您务必过去一趟。”小厮进来通传时，秦恭正将温棠圈在怀中，低头说着什么，日光透过窗，洒在两人身上，小厮不小心瞥见，慌忙低下头。
“可是母亲不适？”温棠立刻从秦恭怀中起身，只关注到温家二字，今晨朝堂巨变，街头巷尾早已传遍，温棠已知温府被围，虽秦恭第一时间派人去护着母亲元氏，她心中仍不免担忧。
得知是温知意要找秦恭，温棠并未阻拦，只是抬眸看向他，眼中带着询问。
秦恭眉头微蹙，“何事？”
小厮只得将温知意要出门寻人的事一五一十说了。
“不必理会。”秦恭无心管这闲事，话出口才想起这毕竟是妻子名义上的姐姐，低头看向温棠。
小厮机灵，立刻转向温棠请示，“大奶奶，您看……”
“大爷既已吩咐，照办便是。”温棠不知温知意意欲何为，但牵扯秦恭，又是这等麻烦事，她自不会让丈夫去趟这浑水。
秦恭审视着小厮，显然不悦有人为这点事打扰他与妻子。
小厮背上冒汗，忙解释道，“是大爷您先前吩咐不可惊扰温府女眷，温大小姐便以此为由，底下人这才不敢怠慢，特来请示。”尤其那位温大小姐口口声声说自己与大爷情分匪浅。
秦恭耐心告罄，挥挥手，小厮如蒙大赦，躬身退下。
今晨朝堂上，沿海暴乱与前朝余孽勾结之事已定，急需重兵镇压，此差事凶险异常，功大，险更大，当群臣还在权衡时，秦恭主动请缨，揽下了这烫手山芋，这意味着，他几乎没有准备时间，三日后便要启程，此去少则数月，多则一年半载。
秦恭接下差事的同时，二皇子也跳出来，非要同去，此行本就凶险，再添上这么个品性恶劣的皇子，更是平添变数。
温棠一颗心，既悬着母亲，也系着丈夫，幸而母亲那边有秦恭的人护着，她稍稍安心，满腹担忧便全落在了秦恭身上。
午后，夫妻二人去了国公爷处，国公爷自是勉励儿子好好干，立下军功，前程更上一层楼，他心知肚明，儿子此行，更有其深远的考量，国公夫人的反应则截然不同，忧心如焚，恨不得让丈夫替儿子去。
儿子儿媳略坐片刻告辞后，她更是长吁短叹，从午时直叹到掌灯时分，听得秦国公直揉额角——
温棠同样忧心忡忡，却强忍着未曾叹息，她只是默不作声地回到自己院中，替秦恭细细打点行装，一遍遍说着吉利话，字字句句，皆是盼他平安归来。
本来头一天，秦恭该去官署衙门处理诸多事务，然而这日清晨，他穿戴整齐，刚走到门口，却又顿住脚步，回头望去。
只见温棠静静倚在门框边，正抬眸望着他，见他回头，便对他柔柔一笑。
温棠本来以为秦恭这一忙又要到深夜，谁知他只在官衙待了半日，午膳时分便回了府，且整个下午都未再出门。
夫妻二人倚在榻上，两个孩子挂在父亲身上，元宝则温顺地趴在温棠脚边。
淮哥儿和夏姐儿，一个霸着爹爹的右手，一个占着爹爹的左手，两双乌溜溜的眼睛一对上，便较起劲来，小手互相挠着，淮哥儿挠不过姐姐，哼唧着从爹爹怀里爬下来，又一头扎进温棠怀里，温棠好笑地点点他的小脑门，起身将两个孩子留给秦恭，自己去了小厨房。
她想亲手做些糕点，寓意远行之人平安归来，然而厨房油烟味重，揉面时，温棠胸口忽地泛起一阵恶心，喝了丫鬟递上的茶水才压下去，只当是油烟呛着了，并未在意。
待她端着亲手做的，造型精巧的平安糕回来时，秦恭正轻拍着两个闹腾够了的小家伙的背，两个孩子都已酣然入睡，元宝也翻着肚皮，四脚朝天地睡熟了。
“夫君，尝一口。”温棠压低声音，拈起一块糕点递到秦恭唇边，秦恭就着她的手咬了一口。
秦恭难得说了句带着人情味的夸赞，“味道极好。”
用罢点心，见秦恭并无再去官衙的意思，温棠觉得他这个骡子，总算能像模像样地休息一天了。
下午，外面太阳渐渐落了下来，落日的余晖照了进来，暖洋洋的洒在里面的榻上，
小狗蜷在窝里，四脚朝天，还打呼噜，睡得正香甜，
榻上，两个孩子依偎在父母身畔，秦恭侧身躺着，一条手臂垫在温棠颈下给她当枕头，温棠的脸颊贴着他温热的胸膛，感受着沉稳有力的心跳，窗隙透入的微风，轻轻拂动她颊边的碎发。
暮色四合，屋内光线渐暗。
两个孩子迷迷糊糊醒来，揉着眼睛坐起身，便听见身边一阵窸窣轻响。
他们排排坐起来，茫然地眨巴着眼睛，然后齐齐望过去。
昏暗的光线里，爹爹不知何时已将他和姐姐挤到了榻角，此刻爹爹高大的身躯正将娘亲密密实实地压在身下，两人唇齿交缠，吻得难舍难分，爹爹的大手，更是探进了娘亲的衣襟里……
“唔……”温棠模糊地察觉到孩子醒了，羞窘地推了推身上的人，“夫君。”
“该起来了。”她脸颊滚烫。
“嗯。”秦恭撑起身，仰头随意地靠在墙壁上，喉结滚动，薄唇微张着，水光淋漓。
温棠脚刚沾地，便觉异样，裙底一片湿濡凉意，脸更红了，秦恭已靠过来，大手自然地扶住她的腰，声音低哑，“去换个衣裳。”
“全是水，穿着不舒服。”他说得一本正经，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，但是温棠怎么看都觉得他今天一点儿都不正经。
秦恭却已若无其事地起身，将两个懵懂的，不知发生了何事的孩子抱起，走向外间准备用晚膳。
接下来的两天，秦恭又回归了当骡子的生活，从早到晚都没了人影，不是去皇宫就是去官衙里，以至于直到第三日清晨，秦恭整装待发，二人才在府门前匆匆见上一面。
国公爷拉着儿子反复叮咛，絮絮叨叨没个完，惹得旁边的国公夫人直瞪眼。
这老货，年纪越大越没有眼色。
秦恭利落地翻身上马，他勒住缰绳，这才终于得空看向自己的妻儿。
晨光熹微，映着他挺拔的身影，温棠仰着头，千言万语涌到嘴边，最终只化作最朴素的祈愿，“定要平安回来。”这话，温棠已经翻来覆去在他面前说过很多次了，平安这两个字出现的次数是最多的。
秦恭也已经听过很多遍了。
但是当温棠再仰头对着他说，“要平安回来”的时候，秦恭低下头，深深地看了她一眼。
温棠不自觉地咬住唇，总觉得鼻子有点泛酸，秦恭并非第一次远行，新婚时他亦常在外奔波，许是如今为人母，两个孩子对爹爹的不舍感染了她，离愁别绪竟比往日更浓。
男人忽地翻身下马，温暖的手掌抚上她的脸颊，指腹轻轻擦过她微红的眼角，在她耳边说，“哭什么？”
他的语气好像有点无奈。
然后伸手把她搂进了怀里，这是第一次，秦恭在父母，仆从，整装待发的亲兵众目睽睽之下，把温棠抱进怀里，毕竟他一向要讲究规矩，讲究体统。
“在家等夫君，夫君会尽快回来的。”秦恭的语气低低的，像是怕被别人听见，只小声地对着她一个人说。
“夫君”二字，如今从他口中唤出，已是无比自然。
“嗯。”温棠将脸埋在他冰冷的甲胄上，点头，应了声。
时辰终究不等人，秦恭再看了她一眼，旋即转身，翻身上马，玄色披风在晨风中猎猎作响，他扬鞭，骏马一声长嘶，载着他挺拔的身影，迎着初升的朝阳，渐行渐远，最终消失在长街的尽头。
国公夫人还站在门口，她是真没想到，平日里瞧着最是清冷自持，讲究规矩的小两口，才是府里最黏糊*的一对——
秦恭一走，屋里仿佛骤然空了许多，两个孩子找不到爹爹玩举高高的游戏，连糊爹爹一脸口水的乐趣也没了，只能蔫蔫地抱着元宝，元宝不能跟秦恭大眼瞪小眼，搞拉锯战了，也蔫蔫的，尾巴都甩得有气无力，黑溜溜的眼睛望着门口的方向。
温棠又去了庙上，她无法在军阵中助他，只能以这种方式祈愿。
虔诚地焚香，添了丰厚的香油钱，正与主持询问寺中可还缺些什么，殿外又走进一人。
一身刺目的绯红官袍。
温棠抬眸望去，她脸上并无从前那般避之不及的神色，或许是知晓了他立下军令状，押上身家性命远赴险境，过往种种恩怨，在生死面前似乎淡去了许多。
许多事情，过去了就过去了，不必再跟耿于怀，放下就好。
住持显然认得这位绯袍施主，上前合十见礼，言语间颇为熟稔，可见其常来。
“阿弥陀佛。”章尧回礼，声音沉静。
温棠不欲多留，起身向殿外走去，行至门槛处，胸口忽地又是一阵熟悉的烦闷欲呕之感，这两三日，这感觉时隐时现，她微微蹙眉，正思忖着是否请个大夫瞧瞧，身侧的光线蓦然一暗。
他站得很近，因身量高出她许多，投下的阴影几乎将她笼罩。
半晌，男人喑哑的声音才低低响起，
“我未必能活着回来。”
“尧哥儿，你小媳妇儿来接你喽！”书院外，几个顽童挤眉弄眼地起哄，穿着学院青衫的男孩红着耳根，走向提着食篮的小女孩，接过她带来的热乎馒头。
小女孩却凶得很，叉着腰，声音脆亮，“起哄什么？羡慕尧哥儿打小就有媳妇儿啊？”她扭头，一把拉住男孩的手就往回走，“走，回家！”
男孩的耳朵更红了，结结巴巴，“你……你这小姑娘，怎，怎地这般……”
小女孩瞪圆了眼，“是你上次回家问江姨，说长大了想娶我当媳妇儿的！这才几天，就不认账啦？”
“你……你知道媳妇儿是什么吗？”年幼的章尧，脸也红了，声音低下去。
小温棠歪着脑袋，一脸茫然，显然不知。
章尧看着她懵懂的样子，小脸皱成一团，憋了半天才讷讷道，“媳妇儿……就是能一起生娃娃，过一辈子的人。”话一出口，他自己先臊得满脸通红。
小温棠眨巴着眼睛，似懂非懂，她偷偷看过尧哥儿在河里凫水，穿着衣裳看不出来，脱了倒是挺结实，娘亲说过，能干活，能养家，能护着你的男人，就是好相公。嗯，尧哥儿看着挺能干的，让他养自己好了。
寺前石阶上，阳光正好。
微风拂过，带来远处宝殿诵经的梵音。
“明日便启程了。”他低头看着她，唇角勾起一抹极淡却无比真实的柔和笑意，褪去了所有虚伪与讥诮，只剩下少年般的坦率，“再说一句吧。”
他顿了顿，“说一句，尧哥儿，一路平安。”
我在家等你。
