正文 第33章☆、祈雨
第三十三章
艾仲雄老两口每天都在掐算着时间，盼望儿子能早日回来，然而二十多天过去了，艾绍英依然毫无音讯。眼见查红的风声越来越紧，县上又总在催问他的事，虽说区上也尽量帮着隐瞒，但至今不见踪影的儿子，让艾仲雄夫妇心里越发焦急不安。
没顾得吃早饭，艾仲雄来到账房，与女婿冯根财合算起了广聚庄的全部家底情况。冯根财取出当年的几本明细账，说：“这两天我刚清点核对过，截至现在，年度毛收银一万二千一百四十九两八钱六分三厘四豪，年度总支出七千二百六十九两——”
艾仲雄打断冯根财的话，说：“这些具体的数目就不要说了，你只要告诉我这几个大数就成：广聚庄包括当铺和裕丰粮店在内，现在总共库里有多少硬通货，库存的货物能变现多少，外面总共欠咱广聚庄的多少，广聚庄现在共欠外面的多少？”
冯根财打开账本，将几笔数目字加减之后说：“截至现在，库有现银一千七百七十八两；库存的货物当中，眼下最好变现的是粮油，合共有米麦四十五石，按每石平均大洋五十元计，可卖现洋二千二百二十五，连同二十篓油，每篓按六十元计，可卖一千二百元，合计三千四百二十五元，折合现银二千四百六十六两。现银和库存粮油
两项，共计四千二百四十四两。”冯根财接着说，“现在外面共欠咱广聚庄累计余额四千八百八十两，主要是历年应收而未收的地租三千七百七十四两，未收回典当质押贷款及利息一千一百零六两。我们广聚庄共揭欠外面的款项三千四百五十两，主要是：对外揭款三千元，连同应支付利息三百八十九元，合计三千三百八十九元，折合现银二千四百四十两；购买粮油和其它物品外欠一千零一十两。”
冯根财拨动算盘，将以上几项又作了加减复核后说:“大账就是这样，我们两个店铺，现有的银两和库存粮油折价四千二百四十四两，加上外面欠我们的四千八百八十两，共计九千一百二十四两，减去我们应归还别人的三千四百五十两，实际余额五千六百七十四两。”
艾仲雄心里很清楚，根财所说的余额五千六百多银两，只是个账面数字。眼下天灾加人祸，世事乱糟糟，地租这一项怕是很难收得回来了，十有八九成了烂账，如果扣减过这三千七百多两，外面实际欠广聚庄的只有抵押贷款这一千一百多两了，即就是这一项，能否很快收得回来也难说得上；而广聚庄欠外面的这三千四百五十两，只要广聚庄不关门，我艾仲雄就不能不还；这么一来，如将库存现金和粮油折款四千二百多两全部用于还款，剩余也就不足八百两了，况且这还得等到全部卖出粮油后才能拿到手，眼下实际上已经捉襟见肘，一旦出现挤兑，立刻就会露底。
当然，广聚庄还有田产，我手里还有山地八百垧，川水地三百亩，但一想到“打土豪，分田地”这样的情景，就让他心生恐惧，往后究竟会是什么样，变数难料，更何况这些田产是死的，马上也变不了现。想到这里，艾仲雄怅然若失，心里好不难受，这可是我老艾家三代人百年打拼出来的基业啊！
艾仲雄沉思片刻后说：“根财，广聚庄的家底我知道了。当下最要紧的是，得抓紧收拢生意，典当放贷这块不能再做了，已经贷出去的一千多两得尽快收回来，哪怕不得利息也行；再者，裕丰粮店库存的粮油得抓紧卖，现金为王，拿到手里才是钱，河东运粮这次回来以后就此打住，往后这桩生意我们不做了；还有，我和你婶娘商量过了，得拿出点硬货放起来，以防不测。”
冯根财吃了一惊，没想到老丈人会突然做出这样的决断，他意识到，老丈人这是在为广聚庄安排后路，看来形势非同寻常。冯根财安慰老丈人，请他不要想得过于严重，事情还不至于会到了这一步，或许绍英出去散一段心就会回来的。
艾仲雄悲伤而无奈地叹了口气，说：“根财，世事难料，不得不防，我已做好了坐监的准备！”冯根财望着老丈人，一时不知道说什么才好。
隔天晚饭后，冯根财将两千块银元以五十元一摞包成四十包，装进褡裢悄悄地拎到上院的后窑里。之前，艾仲雄和老伴商量好，要将这两千块银元，还有五根金条装进一个瓷坛埋在后院的墙角处，以防哪天万一遭了劫难，也不至于家财破尽，人财两空。但正要动作时，老夫人又担心不隐密，临时改变了主意。老夫人跟艾仲雄说：“墙角那里未必好，挖出生土来，容易被人发现，我看还得换个地方。”
艾仲雄犹豫了，出门在院子里转了一圈，觉得也是，毕竟无遮无挡，稍有动静，墙里墙外说不准会有眼睛在瞅着。艾仲雄一时也没了主意，回到中窑，一边吸着水烟一边琢磨着，该藏在哪儿好呢？若是藏在后窑地下，动了地砖，同样可以看得出来；如要藏在炕洞里面，也得揭起炕洞石，照样容易被人发现，倘或那天别人重新盘炕，不就露底了么；能否藏在其它的窑里？一样，窑洞里都没有太好的地方可藏；更何况，真要抄家掳财，家里二院都不保险。艾仲雄越想越觉得，应该找个更妥当的地方。艾仲雄想到了几个女儿家，可不可以分散藏在她们几家？因为女婿在跟前，此刻是不便与老伴这么说的。
“当家的，你得赶快定夺啊！”老夫人催促着艾仲雄。
“那你觉得放在哪儿妥当？”艾仲雄问老夫人。
“我也拿不准，这事老大了。”老夫人转而问小女婿，“根财，你说说？”
冯根财挠头道：“这个……”
冯根财走后，艾仲雄和老伴躺在炕上，两人又悄声商量起了藏钱的地方，艾仲雄将方才的想法说给了老伴，老伴一听，连说不妥不妥，这钱可是留给绍娃的，女儿毕竟嫁出去了，放在她们几个那里，势必插手的人多了一层，往后谁晓得还能不能落到绍娃的手里。老夫人说:“要不埋在院子里的菜窖得了，菜窖暗攥，又不用往外出土，让根财在菜窖的两个侧窑里向下各挖几尺，分两坛窖藏起来，一般人不会想到窖里还会有窖。你看呢？”
艾仲雄并不认为这里就绝对安全，藏在哪里都说不准，全凭运气，但也不能说怕鬼就不走夜路，既然老伴觉得妥当，也罢，于是说：“可以，按你说的，今夜就办。”
借着夜暗，关上院门，冯根财揭开菜窖，先将装着银元和金条的两个坛子吊了下去；怕人听到声响，艾仲雄在上面又将窖口虚掩上，只留出通气的间隙，并且时不时在廊檐下转悠，注意着周围的动静。
冯根财窝在窖底的猫儿洞里，揭开铺着的地砖，划了一个水桶大小的圈儿，用铁铲挖了几下，发现底下是瓷实的老土，只得使出老鼻子的劲，用铁铲一铲一铲地将土捣松，再用铁马勺一勺一勺地将土挖出来。汗流浃背又不敢大气多出一口地干了大半个晚上，直到把两个坛子都藏好，窖底下恢复如常，冯根财几乎被累瘫，满身泥土地爬上来，时间已近五更。冯根财让老两口放心，没一点事。见根财办得格外小心妥当，老两口紧绷着的心终于松缓下来。
农历八月初十四，白龙镇遇集。开春以来，裕丰粮店平日每天只入柜三斗粮，十斤油，遇集则增至五斗，米麦各半，二十斤油，卖完为止。今天还没开门，店铺门外已经挤着一堆人，有的挂着布袋提着篮子，有的索性手里端个盆碗，等着或多或少买点米麦粮油。
按照艾仲雄的嘱咐，今天，裕丰粮店投放的粮油，比往日增加了一倍。粮店一开张，人们一拥而入，生怕买不到手无米下锅；再看看挂在柜台前的小木牌，舒了一口气，幸好今天的粮油价钱没涨，和上个集一样，麦子一斗五块三，谷米一斗五块五，麻油一斤一块四。不多时，又有些腿脚快的人已从前后街的其他两家粮店看了过来，见裕丰粮店的一斗便宜了二毛多三毛，也挤向了柜台。冯根财站在柜台前说，请大家伙别挤，今天保准都能买得上，价钱也不会涨。
以往买多卖少，来迟了手里攥着铜钱空手而归是常有的事，而且价钱说涨就涨；今天量多价也低，粮价莫非要降？人们窃窃私语，将信将疑，有人担心粮食的成色是不是有甚问题，捻起一撮放在嘴里一磕，嘎嘣响，似乎比往常的还要好点，暗暗对艾老板的慷慨让利心存感激，怀里多揣了几个子的，一个不剩地全都掏了出来。
开市不大一会工夫，五斗谷米即将售罄，麦子也卖出了大半。销售如此火爆，让冯根财始料不及，但因手里有足够的粮食，能多卖变现求之不得，他让几个伙计又扛来十口袋，随缺随补。眼见敞开供给，又有伙计维持秩序，大伙不再爆挤，但顾客仍一拨接着一拨，直到后半晌才渐渐少了下来。出乎预料，一天竟售出将近三石米麦一篓油。
裕丰粮店出其不意的低价促销，吸引了当天几乎整个集市的买家，这使前后街上另外两家粮店骤然无人问津。他们很是闹心，认为裕丰这样做太不地道，连续几天他们各都派出伙计扮作顾客，想打探出个中缘由，但瞅来瞅去一无所获，裕丰粮店依然供给充
足，价钱不变，一连好几天都是如此。他们再也无法按耐，生意还能让他裕丰一家都给抢了？嫉妒以至愤恨的心态，让他们暗中联起了手，不行，砸他的锅！
白龙镇今天又是逢集，裕丰粮店门还未开，人已拥来了很多。一伙计急匆匆跑到账房跟管家冯根财说，他听见门口的人都在传，咱裕丰今天半价售粮。冯根财一听吃了一惊，咋回事，莫非是有人在造谣？赶忙来到粮店，隔着铺面的门缝朝外一看，果然是，至少有三四百人，而且还在不断涌来。
此刻，街上其它的店铺已经开张，拥挤在门外的人急切地等待着。冯根财急出一头冷汗，一时不知所措，这门是开还是不开？正在犹豫不定时，门外大喊道：快开门啊，咋还不开门，不是要给大家发救济粮吗？人群开始躁动，很多人跟着嚷嚷起来。显然，不开门没有道理，也是交待不了的。冯根财牙一咬，开！我看他们敢怎么样？
没等得门全部打开，人群破门而入，刹那间好多妇女老人倒在了地上，鞋子篮子扔了一地，手里的盆碗被摔成几瓣，人也被踩踏的鼻青脸肿，叫喊声哭闹声像似抓壮丁的进了村。前头涌进店里的人，不问三七二十一，抓起瓢子猛往褡裢口袋里装。粮店伙计大声喊道：大家伙不要急，东西有的是，明码标价，分毫不涨。
人们愣了，不是说半价卖吗？这时才注意到，柜台前挂着的价牌上清楚地写着，斗麦价五块三，斗米价五块五，麻油一斤一块四，没涨没跌，全都是上个集市的价格。大家顿时来气了，七嘴八舌地嚷嚷起来：不是说要半价优惠么，大红纸上明明白白写着，怎么就变卦了？等了老半天，竟然是骗人！当着众人的面，你们得说清楚，怎么回事？
眼见场面要失控，冯根财一边让伙计快去告诉艾掌柜，一边站在凳子上大声喊道：“乡亲们，街坊邻里们，我是广聚庄裕丰粮店的冯根财，请大家伙不要拥挤，不要嚷闹。打五折半价销售，这话你们是从哪儿听到的？我们裕丰粮店可从来没这么说过。大家应该知道，为了渡过灾年难关，我们粮店薄利多销，这些天粮油一直就是这个价，分毫未涨，全街上就数我们裕丰的粮油便宜，大家凭良心说，是不是呀？”
店里店外的人炸锅了，抡着胳膊喊道：你问我们？我们正要问你们，南门北门，街上好几个地方贴着大红告示，都说你们今天要半价卖粮，难道你们说话不算话，骗人吗？要敢变卦，当心砸了你们的店！
街上贴着大红告示这么说？冯根财一愣，竟有这事，看来这话并非空穴来风，肯定是被人背后捅了刀。情急之中，冯根财想到了白区长，裕丰粮店也有他的一股子生意，现如今被人算计，官司若打到区上，白雨亭他不能不管。
冯根财一下来了底气：“既然大家说半价销售是看到了告示，那你们就到白龙镇区上告去吧，看到底是谁在骗人，谁在坑人？我们广聚庄，包括裕丰粮店，从来都是交易公平，童叟无欺。半价销售的话，我们从来没说过，告示更没贴过，我们对天发誓，如有欺瞒哄骗，就让雷劈龙抓厉鬼噬！”
听冯根财这么一说，好多人觉得似有道理，裕丰粮店可是老字号，口碑一直不错，不该骗人啊，可大红告示却这么写着，莫非是“闹红”的人干的，煽风点火吃大户？可这时有人却喊道：大家别听他狡辩，空口无凭，让他跟我们一起看去，到底是谁家贴的告示？人群又躁动起来，几个人上前拉扯着冯根财，要他一道看个究竟。
冯根财用力甩开，说：“拉扯什么，我又跑不了，走就走，我们一起看去，事情总会有个水落石出的！”
冯根财带了两伙计，去众人所讲的几处地方一看，果然是，大红纸上写着:“久旱无雨，粮缺价贵，广聚庄裕丰粮店怀仁义之心，今日为众乡邻特惠，凡在本店购买粮油者，一律打五折作半价，数量有限，欲购从速。”
“报官，赶快报官！让区上查，究竟是谁在造谣？”冯根财直奔区上，找白区长报案。到了区上才知，白雨亭刚刚调走，区长暂由张生福代理，现在不在，头天去了县上。冯根财只得急匆匆返回粮店。
这时，艾仲雄拄着拐杖来到了现场。艾仲雄一看这阵势，弄不好是要出乱子的，轻则粮店被砸抢，重则闹出人命来。众怒难犯，硬碰硬不是好办法，尤其是在眼下，灾民都快疯了，遇到这种事更要冷静和缓处理。艾仲雄站在台阶上对大家说：
“乡亲街坊们，我是艾仲雄，广聚庄的掌柜，在这里我要跟大家说几句话：首先我要说，半价销售的告示，肯定不是我们裕丰粮店贴的，大家可以想想，眼下是大灾之年，还有什么比粮食更金贵，我们有必要三不折二地抛售吗？没有人会做赔本的生意，憨汉都不会。但不管是什么人所为，造谣煽动也罢，眼红砸摊子也罢，反正都不是大家的错。将心比心，谁不想买到便宜的货？谁都挣钱不容易，便宜总比贵了好，大家的心情我理解。现在，我要跟大家说的是，既然大家等了老半天，大热天的，我艾仲雄过意不去，所以，今天的米麦，每人买量只要不超过一斗，一律以现有的价格，打八五折销售。不知大家觉得如何？”
冯根财懵了，怎么可以这样，有理做得好像没理似的，搞不清老丈人是怎么想的？好多人觉得艾掌柜的话在理，但也有的喊着叫着不买账。
这时，有个老汉站了出来，冯根财一看，是高忠义。高忠义解劝道：“既然艾掌柜已经说了八五折，这就够意思了，凭良心说，像裕丰这样的粮店，满白龙镇还能找出第二家吗？找不出来。大家还是让一步吧！”
好多人在闹祈雨时认得高忠义，觉得他说的是公道话，也帮腔解劝大家，互相都给个台阶下就是了，总不能让人家贴上老本关门歇业吧。一场冲突总算得到了化解。
这天，因为裕丰粮店的八五折优惠，顾客一直踏破门，全天售出米麦十二石，麻油五篓多，是上个集市的四倍多。冯根财将当天的销售情况汇报给老掌柜，并请示明天开市的价格，艾仲雄说：“先按原来的牌价；开市后你派个人看看街上其他两家粮店，反正我们要比他们低，至少两折以上。”
晚上，张生福来到广聚庄告诉冯根才说，刚才接到通知，县上过一段要在白龙镇召开公判大会，枪毙李续仁，清乡局的苗局长也要来，动静可不小。他特地给艾掌柜通个气，让艾绍英这两天务必在家待着，不然上面追查起，区上没办法交代，这些天区上冒着风险一直在瞒着，说他在家。
冯根财最怕这件事露了馅，说：“艾绍英这些天到东路办货，按说是早该回来了，估计是路上遇上事耽搁了，万一过两天回不来，还望区长多多关照，打打掩护。”
张生福深吸了一口烟，吐出一个圆圈，手指轻轻弹了弹烟灰，含含糊糊地说：“这事嘛，还真麻缠，尽力吧。”
上次在活动保释艾绍英时，张生福感觉自己出了力但好处没落得多少，现在提到这件事，态度明显冷谈了。他岔开话头又说，哦对了，我来给艾掌柜讲，这次接待苗局长，算下来又得二三百块大洋。我这个代区长刚接手，下面的捐税又一时收不上来，这次还得请艾掌柜再支持支持。
冯根财心里很清楚，广聚庄眼下已经财物全无，成了空壳子，随时都会关张，二三百块大洋可不是个小数。冯根财不能一口回绝，请张生福先回去，这几天老掌柜身体不大好，在炕上躺着，待他告诉了艾掌柜，一两天给他回话。
冯根财实在不愿意给病在炕上的老丈人再添堵，但这么大的事家里总得要有人知晓和作主的。冯根财将张生福所说的大概意思说给了老岳母，老太太一听便来了气:“还没完没了了，就不怕吃得撑死？一个念书娃娃多嘴了几句，就掐住脖子不放，又是抓又是打，又是要又是送，黄的白的，前前后后已经花了那么多，成了无底洞不成？”
老太太越想越觉得儿子那天跟她说的话不错，现在的社会真如虎狼，吃人不吐骨头。被气急了的老太太此刻像似太上老君给了她心胆，语气超
常的坚决：“别管他，让你叔叔先好好睡一觉；哼，人善受人欺，马善被人骑，越怕越软越讹你，喂不熟的狗，填不满的坑，这次我倒要看看，他们能把老娘怎么样？”
虽说拿定了这样的主意，老太太却并不踏实。她知道这么一来，肯定是要得罪这帮人的，而接下来究竟会发生什么不测，她无法预料。
今夜，对于艾仲雄老两口，无疑是个痛苦煎熬的夜晚，两人翻来覆去，各自都在盘算着眼前的愁肠事，都有替子背锅顶缸的准备，但他们又都有意遮掩着，不肯明说。
艾仲雄老两口每天都在掐算着时间，盼望儿子能早日回来，然而二十多天过去了，艾绍英依然毫无音讯。眼见查红的风声越来越紧，县上又总在催问他的事，虽说区上也尽量帮着隐瞒，但至今不见踪影的儿子，让艾仲雄夫妇心里越发焦急不安。
没顾得吃早饭，艾仲雄来到账房，与女婿冯根财合算起了广聚庄的全部家底情况。冯根财取出当年的几本明细账，说：“这两天我刚清点核对过，截至现在，年度毛收银一万二千一百四十九两八钱六分三厘四豪，年度总支出七千二百六十九两——”
艾仲雄打断冯根财的话，说：“这些具体的数目就不要说了，你只要告诉我这几个大数就成：广聚庄包括当铺和裕丰粮店在内，现在总共库里有多少硬通货，库存的货物能变现多少，外面总共欠咱广聚庄的多少，广聚庄现在共欠外面的多少？”
冯根财打开账本，将几笔数目字加减之后说：“截至现在，库有现银一千七百七十八两；库存的货物当中，眼下最好变现的是粮油，合共有米麦四十五石，按每石平均大洋五十元计，可卖现洋二千二百二十五，连同二十篓油，每篓按六十元计，可卖一千二百元，合计三千四百二十五元，折合现银二千四百六十六两。现银和库存粮油
两项，共计四千二百四十四两。”冯根财接着说，“现在外面共欠咱广聚庄累计余额四千八百八十两，主要是历年应收而未收的地租三千七百七十四两，未收回典当质押贷款及利息一千一百零六两。我们广聚庄共揭欠外面的款项三千四百五十两，主要是：对外揭款三千元，连同应支付利息三百八十九元，合计三千三百八十九元，折合现银二千四百四十两；购买粮油和其它物品外欠一千零一十两。”
冯根财拨动算盘，将以上几项又作了加减复核后说:“大账就是这样，我们两个店铺，现有的银两和库存粮油折价四千二百四十四两，加上外面欠我们的四千八百八十两，共计九千一百二十四两，减去我们应归还别人的三千四百五十两，实际余额五千六百七十四两。”
艾仲雄心里很清楚，根财所说的余额五千六百多银两，只是个账面数字。眼下天灾加人祸，世事乱糟糟，地租这一项怕是很难收得回来了，十有八九成了烂账，如果扣减过这三千七百多两，外面实际欠广聚庄的只有抵押贷款这一千一百多两了，即就是这一项，能否很快收得回来也难说得上；而广聚庄欠外面的这三千四百五十两，只要广聚庄不关门，我艾仲雄就不能不还；这么一来，如将库存现金和粮油折款四千二百多两全部用于还款，剩余也就不足八百两了，况且这还得等到全部卖出粮油后才能拿到手，眼下实际上已经捉襟见肘，一旦出现挤兑，立刻就会露底。
当然，广聚庄还有田产，我手里还有山地八百垧，川水地三百亩，但一想到“打土豪，分田地”这样的情景，就让他心生恐惧，往后究竟会是什么样，变数难料，更何况这些田产是死的，马上也变不了现。想到这里，艾仲雄怅然若失，心里好不难受，这可是我老艾家三代人百年打拼出来的基业啊！
艾仲雄沉思片刻后说：“根财，广聚庄的家底我知道了。当下最要紧的是，得抓紧收拢生意，典当放贷这块不能再做了，已经贷出去的一千多两得尽快收回来，哪怕不得利息也行；再者，裕丰粮店库存的粮油得抓紧卖，现金为王，拿到手里才是钱，河东运粮这次回来以后就此打住，往后这桩生意我们不做了；还有，我和你婶娘商量过了，得拿出点硬货放起来，以防不测。”
冯根财吃了一惊，没想到老丈人会突然做出这样的决断，他意识到，老丈人这是在为广聚庄安排后路，看来形势非同寻常。冯根财安慰老丈人，请他不要想得过于严重，事情还不至于会到了这一步，或许绍英出去散一段心就会回来的。
艾仲雄悲伤而无奈地叹了口气，说：“根财，世事难料，不得不防，我已做好了坐监的准备！”冯根财望着老丈人，一时不知道说什么才好。
隔天晚饭后，冯根财将两千块银元以五十元一摞包成四十包，装进褡裢悄悄地拎到上院的后窑里。之前，艾仲雄和老伴商量好，要将这两千块银元，还有五根金条装进一个瓷坛埋在后院的墙角处，以防哪天万一遭了劫难，也不至于家财破尽，人财两空。但正要动作时，老夫人又担心不隐密，临时改变了主意。老夫人跟艾仲雄说：“墙角那里未必好，挖出生土来，容易被人发现，我看还得换个地方。”
艾仲雄犹豫了，出门在院子里转了一圈，觉得也是，毕竟无遮无挡，稍有动静，墙里墙外说不准会有眼睛在瞅着。艾仲雄一时也没了主意，回到中窑，一边吸着水烟一边琢磨着，该藏在哪儿好呢？若是藏在后窑地下，动了地砖，同样可以看得出来；如要藏在炕洞里面，也得揭起炕洞石，照样容易被人发现，倘或那天别人重新盘炕，不就露底了么；能否藏在其它的窑里？一样，窑洞里都没有太好的地方可藏；更何况，真要抄家掳财，家里二院都不保险。艾仲雄越想越觉得，应该找个更妥当的地方。艾仲雄想到了几个女儿家，可不可以分散藏在她们几家？因为女婿在跟前，此刻是不便与老伴这么说的。
“当家的，你得赶快定夺啊！”老夫人催促着艾仲雄。
“那你觉得放在哪儿妥当？”艾仲雄问老夫人。
“我也拿不准，这事老大了。”老夫人转而问小女婿，“根财，你说说？”
冯根财挠头道：“这个……”
冯根财走后，艾仲雄和老伴躺在炕上，两人又悄声商量起了藏钱的地方，艾仲雄将方才的想法说给了老伴，老伴一听，连说不妥不妥，这钱可是留给绍娃的，女儿毕竟嫁出去了，放在她们几个那里，势必插手的人多了一层，往后谁晓得还能不能落到绍娃的手里。老夫人说:“要不埋在院子里的菜窖得了，菜窖暗攥，又不用往外出土，让根财在菜窖的两个侧窑里向下各挖几尺，分两坛窖藏起来，一般人不会想到窖里还会有窖。你看呢？”
艾仲雄并不认为这里就绝对安全，藏在哪里都说不准，全凭运气，但也不能说怕鬼就不走夜路，既然老伴觉得妥当，也罢，于是说：“可以，按你说的，今夜就办。”
借着夜暗，关上院门，冯根财揭开菜窖，先将装着银元和金条的两个坛子吊了下去；怕人听到声响，艾仲雄在上面又将窖口虚掩上，只留出通气的间隙，并且时不时在廊檐下转悠，注意着周围的动静。
冯根财窝在窖底的猫儿洞里，揭开铺着的地砖，划了一个水桶大小的圈儿，用铁铲挖了几下，发现底下是瓷实的老土，只得使出老鼻子的劲，用铁铲一铲一铲地将土捣松，再用铁马勺一勺一勺地将土挖出来。汗流浃背又不敢大气多出一口地干了大半个晚上，直到把两个坛子都藏好，窖底下恢复如常，冯根财几乎被累瘫，满身泥土地爬上来，时间已近五更。冯根财让老两口放心，没一点事。见根财办得格外小心妥当，老两口紧绷着的心终于松缓下来。
农历八月初十四，白龙镇遇集。开春以来，裕丰粮店平日每天只入柜三斗粮，十斤油，遇集则增至五斗，米麦各半，二十斤油，卖完为止。今天还没开门，店铺门外已经挤着一堆人，有的挂着布袋提着篮子，有的索性手里端个盆碗，等着或多或少买点米麦粮油。
按照艾仲雄的嘱咐，今天，裕丰粮店投放的粮油，比往日增加了一倍。粮店一开张，人们一拥而入，生怕买不到手无米下锅；再看看挂在柜台前的小木牌，舒了一口气，幸好今天的粮油价钱没涨，和上个集一样，麦子一斗五块三，谷米一斗五块五，麻油一斤一块四。不多时，又有些腿脚快的人已从前后街的其他两家粮店看了过来，见裕丰粮店的一斗便宜了二毛多三毛，也挤向了柜台。冯根财站在柜台前说，请大家伙别挤，今天保准都能买得上，价钱也不会涨。
以往买多卖少，来迟了手里攥着铜钱空手而归是常有的事，而且价钱说涨就涨；今天量多价也低，粮价莫非要降？人们窃窃私语，将信将疑，有人担心粮食的成色是不是有甚问题，捻起一撮放在嘴里一磕，嘎嘣响，似乎比往常的还要好点，暗暗对艾老板的慷慨让利心存感激，怀里多揣了几个子的，一个不剩地全都掏了出来。
开市不大一会工夫，五斗谷米即将售罄，麦子也卖出了大半。销售如此火爆，让冯根财始料不及，但因手里有足够的粮食，能多卖变现求之不得，他让几个伙计又扛来十口袋，随缺随补。眼见敞开供给，又有伙计维持秩序，大伙不再爆挤，但顾客仍一拨接着一拨，直到后半晌才渐渐少了下来。出乎预料，一天竟售出将近三石米麦一篓油。
裕丰粮店出其不意的低价促销，吸引了当天几乎整个集市的买家，这使前后街上另外两家粮店骤然无人问津。他们很是闹心，认为裕丰这样做太不地道，连续几天他们各都派出伙计扮作顾客，想打探出个中缘由，但瞅来瞅去一无所获，裕丰粮店依然供给充
足，价钱不变，一连好几天都是如此。他们再也无法按耐，生意还能让他裕丰一家都给抢了？嫉妒以至愤恨的心态，让他们暗中联起了手，不行，砸他的锅！
白龙镇今天又是逢集，裕丰粮店门还未开，人已拥来了很多。一伙计急匆匆跑到账房跟管家冯根财说，他听见门口的人都在传，咱裕丰今天半价售粮。冯根财一听吃了一惊，咋回事，莫非是有人在造谣？赶忙来到粮店，隔着铺面的门缝朝外一看，果然是，至少有三四百人，而且还在不断涌来。
此刻，街上其它的店铺已经开张，拥挤在门外的人急切地等待着。冯根财急出一头冷汗，一时不知所措，这门是开还是不开？正在犹豫不定时，门外大喊道：快开门啊，咋还不开门，不是要给大家发救济粮吗？人群开始躁动，很多人跟着嚷嚷起来。显然，不开门没有道理，也是交待不了的。冯根财牙一咬，开！我看他们敢怎么样？
没等得门全部打开，人群破门而入，刹那间好多妇女老人倒在了地上，鞋子篮子扔了一地，手里的盆碗被摔成几瓣，人也被踩踏的鼻青脸肿，叫喊声哭闹声像似抓壮丁的进了村。前头涌进店里的人，不问三七二十一，抓起瓢子猛往褡裢口袋里装。粮店伙计大声喊道：大家伙不要急，东西有的是，明码标价，分毫不涨。
人们愣了，不是说半价卖吗？这时才注意到，柜台前挂着的价牌上清楚地写着，斗麦价五块三，斗米价五块五，麻油一斤一块四，没涨没跌，全都是上个集市的价格。大家顿时来气了，七嘴八舌地嚷嚷起来：不是说要半价优惠么，大红纸上明明白白写着，怎么就变卦了？等了老半天，竟然是骗人！当着众人的面，你们得说清楚，怎么回事？
眼见场面要失控，冯根财一边让伙计快去告诉艾掌柜，一边站在凳子上大声喊道：“乡亲们，街坊邻里们，我是广聚庄裕丰粮店的冯根财，请大家伙不要拥挤，不要嚷闹。打五折半价销售，这话你们是从哪儿听到的？我们裕丰粮店可从来没这么说过。大家应该知道，为了渡过灾年难关，我们粮店薄利多销，这些天粮油一直就是这个价，分毫未涨，全街上就数我们裕丰的粮油便宜，大家凭良心说，是不是呀？”
店里店外的人炸锅了，抡着胳膊喊道：你问我们？我们正要问你们，南门北门，街上好几个地方贴着大红告示，都说你们今天要半价卖粮，难道你们说话不算话，骗人吗？要敢变卦，当心砸了你们的店！
街上贴着大红告示这么说？冯根财一愣，竟有这事，看来这话并非空穴来风，肯定是被人背后捅了刀。情急之中，冯根财想到了白区长，裕丰粮店也有他的一股子生意，现如今被人算计，官司若打到区上，白雨亭他不能不管。
冯根财一下来了底气：“既然大家说半价销售是看到了告示，那你们就到白龙镇区上告去吧，看到底是谁在骗人，谁在坑人？我们广聚庄，包括裕丰粮店，从来都是交易公平，童叟无欺。半价销售的话，我们从来没说过，告示更没贴过，我们对天发誓，如有欺瞒哄骗，就让雷劈龙抓厉鬼噬！”
听冯根财这么一说，好多人觉得似有道理，裕丰粮店可是老字号，口碑一直不错，不该骗人啊，可大红告示却这么写着，莫非是“闹红”的人干的，煽风点火吃大户？可这时有人却喊道：大家别听他狡辩，空口无凭，让他跟我们一起看去，到底是谁家贴的告示？人群又躁动起来，几个人上前拉扯着冯根财，要他一道看个究竟。
冯根财用力甩开，说：“拉扯什么，我又跑不了，走就走，我们一起看去，事情总会有个水落石出的！”
冯根财带了两伙计，去众人所讲的几处地方一看，果然是，大红纸上写着:“久旱无雨，粮缺价贵，广聚庄裕丰粮店怀仁义之心，今日为众乡邻特惠，凡在本店购买粮油者，一律打五折作半价，数量有限，欲购从速。”
“报官，赶快报官！让区上查，究竟是谁在造谣？”冯根财直奔区上，找白区长报案。到了区上才知，白雨亭刚刚调走，区长暂由张生福代理，现在不在，头天去了县上。冯根财只得急匆匆返回粮店。
这时，艾仲雄拄着拐杖来到了现场。艾仲雄一看这阵势，弄不好是要出乱子的，轻则粮店被砸抢，重则闹出人命来。众怒难犯，硬碰硬不是好办法，尤其是在眼下，灾民都快疯了，遇到这种事更要冷静和缓处理。艾仲雄站在台阶上对大家说：
“乡亲街坊们，我是艾仲雄，广聚庄的掌柜，在这里我要跟大家说几句话：首先我要说，半价销售的告示，肯定不是我们裕丰粮店贴的，大家可以想想，眼下是大灾之年，还有什么比粮食更金贵，我们有必要三不折二地抛售吗？没有人会做赔本的生意，憨汉都不会。但不管是什么人所为，造谣煽动也罢，眼红砸摊子也罢，反正都不是大家的错。将心比心，谁不想买到便宜的货？谁都挣钱不容易，便宜总比贵了好，大家的心情我理解。现在，我要跟大家说的是，既然大家等了老半天，大热天的，我艾仲雄过意不去，所以，今天的米麦，每人买量只要不超过一斗，一律以现有的价格，打八五折销售。不知大家觉得如何？”
冯根财懵了，怎么可以这样，有理做得好像没理似的，搞不清老丈人是怎么想的？好多人觉得艾掌柜的话在理，但也有的喊着叫着不买账。
这时，有个老汉站了出来，冯根财一看，是高忠义。高忠义解劝道：“既然艾掌柜已经说了八五折，这就够意思了，凭良心说，像裕丰这样的粮店，满白龙镇还能找出第二家吗？找不出来。大家还是让一步吧！”
好多人在闹祈雨时认得高忠义，觉得他说的是公道话，也帮腔解劝大家，互相都给个台阶下就是了，总不能让人家贴上老本关门歇业吧。一场冲突总算得到了化解。
这天，因为裕丰粮店的八五折优惠，顾客一直踏破门，全天售出米麦十二石，麻油五篓多，是上个集市的四倍多。冯根财将当天的销售情况汇报给老掌柜，并请示明天开市的价格，艾仲雄说：“先按原来的牌价；开市后你派个人看看街上其他两家粮店，反正我们要比他们低，至少两折以上。”
晚上，张生福来到广聚庄告诉冯根才说，刚才接到通知，县上过一段要在白龙镇召开公判大会，枪毙李续仁，清乡局的苗局长也要来，动静可不小。他特地给艾掌柜通个气，让艾绍英这两天务必在家待着，不然上面追查起，区上没办法交代，这些天区上冒着风险一直在瞒着，说他在家。
冯根财最怕这件事露了馅，说：“艾绍英这些天到东路办货，按说是早该回来了，估计是路上遇上事耽搁了，万一过两天回不来，还望区长多多关照，打打掩护。”
张生福深吸了一口烟，吐出一个圆圈，手指轻轻弹了弹烟灰，含含糊糊地说：“这事嘛，还真麻缠，尽力吧。”
上次在活动保释艾绍英时，张生福感觉自己出了力但好处没落得多少，现在提到这件事，态度明显冷谈了。他岔开话头又说，哦对了，我来给艾掌柜讲，这次接待苗局长，算下来又得二三百块大洋。我这个代区长刚接手，下面的捐税又一时收不上来，这次还得请艾掌柜再支持支持。
冯根财心里很清楚，广聚庄眼下已经财物全无，成了空壳子，随时都会关张，二三百块大洋可不是个小数。冯根财不能一口回绝，请张生福先回去，这几天老掌柜身体不大好，在炕上躺着，待他告诉了艾掌柜，一两天给他回话。
冯根财实在不愿意给病在炕上的老丈人再添堵，但这么大的事家里总得要有人知晓和作主的。冯根财将张生福所说的大概意思说给了老岳母，老太太一听便来了气:“还没完没了了，就不怕吃得撑死？一个念书娃娃多嘴了几句，就掐住脖子不放，又是抓又是打，又是要又是送，黄的白的，前前后后已经花了那么多，成了无底洞不成？”
老太太越想越觉得儿子那天跟她说的话不错，现在的社会真如虎狼，吃人不吐骨头。被气急了的老太太此刻像似太上老君给了她心胆，语气超
常的坚决：“别管他，让你叔叔先好好睡一觉；哼，人善受人欺，马善被人骑，越怕越软越讹你，喂不熟的狗，填不满的坑，这次我倒要看看，他们能把老娘怎么样？”
虽说拿定了这样的主意，老太太却并不踏实。她知道这么一来，肯定是要得罪这帮人的，而接下来究竟会发生什么不测，她无法预料。
今夜，对于艾仲雄老两口，无疑是个痛苦煎熬的夜晚，两人翻来覆去，各自都在盘算着眼前的愁肠事，都有替子背锅顶缸的准备，但他们又都有意遮掩着，不肯明说。
