正文 第24章☆、祈雨
第二十四章
这天晚上，冯根财正准备脱衣睡觉，忽听得李明子敲门叫他，说门外有个小后生来找掌柜爷，冯根财趿拉着鞋来到侧门跟前，拉开门上的瞭望孔问道：“干什么，这么晚了？”
“我是绍英的同学，刚从绥州城里来，有事要给他爸妈讲。”那年青人贴着门缝低声说。
冯根财听说这年青人是从城里来的，猜想这会儿来肯定是有急事，他打开门左右扫视了一下，见周围没有其他人，便说：“你跟我来，进来方便。”冯根财随即把年青人引进了门房。
“我找艾绍英他爸妈，想当面给他们说说。”
“我是绍英他姐夫，你先给我说说是什么事，我好进去给掌柜家递个话去。”
“我叫高凤鸣，刚从绥州城里来，绍英他出事了！”
“什么事？他给家里带信来了吗？”
“没有。”
冯根财看见这后生留着偏分头，面相朴实而又不失机灵，不像是拿假话蒙人的那种，他给李明子递了个眼色，“你陪他在这里等一等。”
冯根财快步走进后院，贴着门缝说：“大叔，门口来了个姓马的年青人，说是绍英的同学，有话捎来，现在门房那里等着。”
艾仲雄心里咯噔了一下，这么晚了来人，该不是绍英出了什么事吧？艾仲雄开门问道：“你看他像不像是绍英的同学，没说带的是什么话？”
“以前好像来过咱家里，只是他没给我多说什
么。”
艾老夫人披着衣服急匆匆地从里屋出来了，催促道：“当家的看你，还问那么多做甚，快走！绍英准是有急事，要不还能黑天半夜的来人带话吗？”
艾仲雄和老夫人俩很快来到了门房，绍英娘一看这娃面熟，以前到家里来过几次。“干大干妈，我是绍英的同学，家在高家沟，跟绍英在一个班，”那年青人语气急促地说，“我刚从城里来，我们学校出事了，这两天警察白狗子抓了我们好多人，绍英他——他今个中午也被带走了；我们学校停课好几天了，好多老师学生都被开除了……”
“啊！什么？警察抓走了我们绍英，为什么？”老夫人惊出一身冷汗，“娃你没听说为甚，现在绍英他关在哪儿？”
“那天，我们学校组织游行请愿，绍英他是学生会的，他也上街去了；绍英关在哪里，我不清楚，只是听有人说这次抓的人，好像都在三监那里关着。”
“三监，那儿不是关押红犯的吗？”艾老夫人顿时脸色煞白，心口像被扎了一刀。
“你先别急，叫这后生把话说完。”艾仲雄挡住老伴的话，又问小马，“他们抓绍英的时候，你在不在跟前？”
“不在，”高凤鸣说，“当时刚吃罢饭，我先回宿舍去了，紹英那会儿正在洗碗，突然冲进来了几个警察，二话没说就把绍英给铐走了。头天我们学校就被抓了四个，两个老师，两个学生会干部。”高凤鸣说罢，急匆匆地离开了广聚庄。
艾老夫人站在门房外面，好大一阵没有挪动脚步。“回吧，还愣在这里干什么？”看着年青人消失在夜暗之中，艾仲雄拽了一下
老婆的袖子，劝道。
老夫人叹息了一声：“唉，好我的当家的哩，你说说，这可怎么办呢，绍娃这下可是撞下大祸了，看看，我早就说该叫他回来了，你总是拖，啧看是不是？”
冯根财说：“这事我看啊，先得通过个人，打探一下消息是不是确实，虽说刚才绍英的同学说了个大概，可毕竟我们还不知道内里的情形。”
“嗯，根财说的也是，”艾仲雄想了想说，“我看这事，得找白区长帮忙，毕竟他跟县府的人比我们熟络，实情应该是能探得到的。”
“要找就得抓紧，迟不得，迟一天咱绍娃就得多受一天的罪，三监那个鬼地方，谁不晓得，阎王殿一个。”
“这会儿？这会儿去找白区长，怕是不大方便吧，深更半夜的。”艾仲雄迟疑道。
绍英娘一听这话，情绪激动起来了。“有什么方便不方便的，都火烧眉毛了，你还呲呲崴崴的，你做什么你！他白区长旦是有了事，想什么时候到咱这来就什么时候来，从不分个白日晚上的，迩个就不兴咱们打搅打搅他？维人一世，用人一时，这时候不找他帮忙还要待到哪天？我们那银子钱只当是白花了不成。”
艾仲雄瞅了一眼老婆，嫌她说的太直白，顿了顿又说：“根财，这事还得你现在到区上去一趟，你先找找他手底下的，对，就找那个张税务吧，他不是经常到咱们这里来办事么，问问白区长现在在不在区上，这会儿能不能找得见他。”
“好，我立马就去。”冯根财带着李明子来到区公所门口，没
等得敲门，里边的大狼狗“汪汪汪”叫了起来，紧接着值夜的人走了过来，拉开大门上的瞭望孔问道：“谁，什么人？”
“这是我们的管家，广聚庄的。”李明子给看门人介绍道。
“哦，是冯掌柜你呐，黑天半夜的，我还没看出你来了呢。”看门人五十来岁，他喝斥了一声大狼狗，“去，别撒野，长眼着些，这是广聚庄的冯爷，自己人！”说着，开了小门，客气地让道，“你们进来坐吧，张税官他今儿晚上没在区上住，晌午在外面吃过饭，好像就没回这来。”
“不坐了。”冯根财没有进门去，又问道：“你们的白区长呢，他在不在？”
“白区长也不在。”
“哦，他们都不在，不在就算了，我也是刚在那边的店里吃罢
饭，路过这里顺道看看，没什么事情，明儿见了他们，就说广聚庄
的冯根财夜里找过他们，好不好？”
“好，冯掌柜你慢走。”
冯根财调转头往回走的时候，突然看见前面一个拐巷里窜出一个人，在一家店铺前面探摸了两下，接着又闪进了巷口，几乎就在同一时刻，不远处又传来了一阵狗叫，还有“呜—呜——呜”鬼一般的哀怨凄惨的嚎哭声。冯根财打了一个寒颤，心想会不会是响马贼人？左右看了看，并无别的动静。
见根财没找到白区长，老夫人心焦得厉害，说：“这可咋办了呢，要不就到他家里找找去？”
艾仲雄摆摆手：“算了吧，明儿再说；根财，你也早点儿歇息去吧，我就不信，今夜里天就能塌得下来？”
“你说的倒轻松！”老夫人一听又急了，“亏你还是个当老子的呢，铁石心肠一个！天要是真的塌了下来，谁跑的慢苦了谁！”
“哪你说该怎么办？”艾仲雄气冲冲地回了老婆的两句，“总不能半夜三更打上灯笼找人家吧，闹得全街上的人都晓得。”
艾老夫人心焦得整夜没合眼。我的儿啊，娘早就给你千安万顿过，到了城里的学校，你只管静下心念自己的书，其他闲事一概别管，书念到自己的肚子里，迟早是自个的，别人夺不走，你咋就不听话，把娘的话当成耳旁风了呢，你就是从心要跟你大你妈作对，那也不能犯这种凶险的案子呀！这可了得，要掉脑袋的呀，你当是什么呢，犯上作乱的红案子啊，也不仔细想想，你这是哪根筋出了毛病，这不是在要你大你妈的老命嘛！可事到如今，责怪他又有什么用呢，再怎么说娃还是自己的，谁让我命不好呢，冤家，勾命鬼一个……
老夫人推了一下身旁的老头子，说:“当家的啊，这回你可要上心哩，千万大意不得，你不想想，人活一辈子，还有什么比儿女的事更让老人们操心的呢？绍英这娃心胆大，自小由着性子，总让我心里悬乎乎的，生怕他有个什么闪失，咱这辈子就这么一个宝贝疙瘩，要是有个三长两短的，即就是挣下了金山银山，我们要这些死宝东西又有甚用呢？人总不能成天间抱着金砖银元宝睡觉吧，人命关天的事上，你可不能精明一世糊涂一时啊！”
“你看你，少说几句行不行。”艾仲雄半醒半睡，不耐烦地回道，“难道我不晓得这些，还要你给我开窍不成？”
一大早起来，艾掌柜对冯根财说:“一会儿你再去找找白区长，找不到他，问问张税官他去了哪里。”
冯根财来到区公所，正好迎面碰见了张生福。张生福一听为艾绍英的事，便说:“白区长啊，什么时候能回来还难说，前天走的时候，他也没说他哪天回来。”
见张生福不再多言语，冯根财说：“生福啊，以你看掌柜家的这事该怎么撕掳才对？”
“这我说不好，那要看他自己怎么拿主意了。”张生福显出一副事不关己的样子。
冯根财看得出，张生福的态度不冷不热的，于是又恳切道：“生福老兄你看，眼下我老丈人家着急得要死，白区长又不在，你能不能跟我一起过去一下，给老掌柜出出主意？”
“不瞒老弟你说，眼下涉红的案子谁敢掺合？弄不好丢饭碗不说，还得把自个的脑袋给搭上。”
：=
冯根财心里明白，张生福说出这话，显然是不见兔子不撒鹰，不得好处不办事；可老丈人心里究竟是怎么想的，还没有给他交过底儿，谁知道老丈人肯花多少银子钱撕掳这事呢，既是这样，也就只能回去把话传给老丈人，凭他定夺去吧。“你老兄说的也是，那我先回去，看老掌柜他还有什么吩咐再说吧。”
冯根财回到广聚庄，把张生福的态度说给了老两口。艾仲雄听罢，背着手在地下来回走了几圈后，问冯根财：“你看张生福这个人活动能力怎样，靠得住不？”
“人倒还行，只怕他脸面小了点。”
“嗯，也罢，你备两匹骡子，一会儿你跟我一起到绥州城里去，带上一千大洋。还有，你现在再到区上去找张生福，就说我找他，请他过来一下。”艾仲
雄出门，习惯骑骡子，毕竟年岁大了，骡子骑起来比马要稳当得多。
冯根财走后，艾仲雄对老夫人说：“你把柜子里的金条给我取上十根，饷洋我已经给根财安顿了，拿了一千。”
“啊，得这么多吗？”显然，老夫人觉得破费太大了，惊得目瞪口呆。
“毋顾多带上点儿，那帮人，哪个不是吃人虫，狮子大张口！”
这可不是个小数目，可又有什么法子，谁叫自己养了这么个败家子了呢，老夫人鼻子酸酸的：“唉，这边儿进，那边儿出，赚来赚去等于是给人家当官儿的送了嫁妆衣了！”
冯根财随即到区上给张生福讲了艾仲雄的意思，张生福听了说：“既然艾掌柜都这么说了，你老弟也跑来跑去的，那我就尽力跑跑腿儿吧。”张生福这话听起来像是有些勉强，其实心里却是蛮兴奋的，毕竟能被艾掌柜看得起，关键时刻又能为他家帮忙效力，是一次能与艾掌柜建立深交的绝好机会。
冯根财领着张生福一进上院，已在廊檐下等候着的艾仲雄说：“生福老弟，这回得麻烦你了。”
“没事，只要是您老掌柜的召唤，即就是别处再忙，也耽搁不得您这儿。”
“生福啊，”艾掌柜开门见山道，“我家儿子绍英的事，根财给你说了吧？”
“大概情况我知道了。”
“生福，我请你来，就是想跟你合计合计，及早把这件事撕掳开来。这两天不凑巧，你们白区长也不在，我思摸着，你对这些事的渠渠道道应该比我清楚，你说说看，应该怎么个撕掳才好，我么给你交个底儿，只要能把我家绍英捞出来，不管花多少银子钱都行。”
“老掌柜，有句话说，忠臣不谏婉言，既然你这么相信我，我也就不绕圈子了。据我所知，这次查红上面是动了真格的，一般人插不上手，也不敢插手，我不知道当下你打算从哪儿入手来撕掳这事呢？”
“我也正在思摸，眼下最要紧的是，得先把情况弄清楚，摸摸这里边的水深浅再说。”
“既是这样，老掌柜你看这么着行不行，我们现在就到县上去，待我找到白区长以后，跟你一起商量。”
“行，那我们现在就走，我这里给你备匹马吧？”
“不用了，我们区上有匹马正闲着，你们先走，我骑马随后就到，免得一起走招人猜疑。”
这天晚上，冯根财正准备脱衣睡觉，忽听得李明子敲门叫他，说门外有个小后生来找掌柜爷，冯根财趿拉着鞋来到侧门跟前，拉开门上的瞭望孔问道：“干什么，这么晚了？”
“我是绍英的同学，刚从绥州城里来，有事要给他爸妈讲。”那年青人贴着门缝低声说。
冯根财听说这年青人是从城里来的，猜想这会儿来肯定是有急事，他打开门左右扫视了一下，见周围没有其他人，便说：“你跟我来，进来方便。”冯根财随即把年青人引进了门房。
“我找艾绍英他爸妈，想当面给他们说说。”
“我是绍英他姐夫，你先给我说说是什么事，我好进去给掌柜家递个话去。”
“我叫高凤鸣，刚从绥州城里来，绍英他出事了！”
“什么事？他给家里带信来了吗？”
“没有。”
冯根财看见这后生留着偏分头，面相朴实而又不失机灵，不像是拿假话蒙人的那种，他给李明子递了个眼色，“你陪他在这里等一等。”
冯根财快步走进后院，贴着门缝说：“大叔，门口来了个姓马的年青人，说是绍英的同学，有话捎来，现在门房那里等着。”
艾仲雄心里咯噔了一下，这么晚了来人，该不是绍英出了什么事吧？艾仲雄开门问道：“你看他像不像是绍英的同学，没说带的是什么话？”
“以前好像来过咱家里，只是他没给我多说什
么。”
艾老夫人披着衣服急匆匆地从里屋出来了，催促道：“当家的看你，还问那么多做甚，快走！绍英准是有急事，要不还能黑天半夜的来人带话吗？”
艾仲雄和老夫人俩很快来到了门房，绍英娘一看这娃面熟，以前到家里来过几次。“干大干妈，我是绍英的同学，家在高家沟，跟绍英在一个班，”那年青人语气急促地说，“我刚从城里来，我们学校出事了，这两天警察白狗子抓了我们好多人，绍英他——他今个中午也被带走了；我们学校停课好几天了，好多老师学生都被开除了……”
“啊！什么？警察抓走了我们绍英，为什么？”老夫人惊出一身冷汗，“娃你没听说为甚，现在绍英他关在哪儿？”
“那天，我们学校组织游行请愿，绍英他是学生会的，他也上街去了；绍英关在哪里，我不清楚，只是听有人说这次抓的人，好像都在三监那里关着。”
“三监，那儿不是关押红犯的吗？”艾老夫人顿时脸色煞白，心口像被扎了一刀。
“你先别急，叫这后生把话说完。”艾仲雄挡住老伴的话，又问小马，“他们抓绍英的时候，你在不在跟前？”
“不在，”高凤鸣说，“当时刚吃罢饭，我先回宿舍去了，紹英那会儿正在洗碗，突然冲进来了几个警察，二话没说就把绍英给铐走了。头天我们学校就被抓了四个，两个老师，两个学生会干部。”高凤鸣说罢，急匆匆地离开了广聚庄。
艾老夫人站在门房外面，好大一阵没有挪动脚步。“回吧，还愣在这里干什么？”看着年青人消失在夜暗之中，艾仲雄拽了一下
老婆的袖子，劝道。
老夫人叹息了一声：“唉，好我的当家的哩，你说说，这可怎么办呢，绍娃这下可是撞下大祸了，看看，我早就说该叫他回来了，你总是拖，啧看是不是？”
冯根财说：“这事我看啊，先得通过个人，打探一下消息是不是确实，虽说刚才绍英的同学说了个大概，可毕竟我们还不知道内里的情形。”
“嗯，根财说的也是，”艾仲雄想了想说，“我看这事，得找白区长帮忙，毕竟他跟县府的人比我们熟络，实情应该是能探得到的。”
“要找就得抓紧，迟不得，迟一天咱绍娃就得多受一天的罪，三监那个鬼地方，谁不晓得，阎王殿一个。”
“这会儿？这会儿去找白区长，怕是不大方便吧，深更半夜的。”艾仲雄迟疑道。
绍英娘一听这话，情绪激动起来了。“有什么方便不方便的，都火烧眉毛了，你还呲呲崴崴的，你做什么你！他白区长旦是有了事，想什么时候到咱这来就什么时候来，从不分个白日晚上的，迩个就不兴咱们打搅打搅他？维人一世，用人一时，这时候不找他帮忙还要待到哪天？我们那银子钱只当是白花了不成。”
艾仲雄瞅了一眼老婆，嫌她说的太直白，顿了顿又说：“根财，这事还得你现在到区上去一趟，你先找找他手底下的，对，就找那个张税务吧，他不是经常到咱们这里来办事么，问问白区长现在在不在区上，这会儿能不能找得见他。”
“好，我立马就去。”冯根财带着李明子来到区公所门口，没
等得敲门，里边的大狼狗“汪汪汪”叫了起来，紧接着值夜的人走了过来，拉开大门上的瞭望孔问道：“谁，什么人？”
“这是我们的管家，广聚庄的。”李明子给看门人介绍道。
“哦，是冯掌柜你呐，黑天半夜的，我还没看出你来了呢。”看门人五十来岁，他喝斥了一声大狼狗，“去，别撒野，长眼着些，这是广聚庄的冯爷，自己人！”说着，开了小门，客气地让道，“你们进来坐吧，张税官他今儿晚上没在区上住，晌午在外面吃过饭，好像就没回这来。”
“不坐了。”冯根财没有进门去，又问道：“你们的白区长呢，他在不在？”
“白区长也不在。”
“哦，他们都不在，不在就算了，我也是刚在那边的店里吃罢
饭，路过这里顺道看看，没什么事情，明儿见了他们，就说广聚庄
的冯根财夜里找过他们，好不好？”
“好，冯掌柜你慢走。”
冯根财调转头往回走的时候，突然看见前面一个拐巷里窜出一个人，在一家店铺前面探摸了两下，接着又闪进了巷口，几乎就在同一时刻，不远处又传来了一阵狗叫，还有“呜—呜——呜”鬼一般的哀怨凄惨的嚎哭声。冯根财打了一个寒颤，心想会不会是响马贼人？左右看了看，并无别的动静。
见根财没找到白区长，老夫人心焦得厉害，说：“这可咋办了呢，要不就到他家里找找去？”
艾仲雄摆摆手：“算了吧，明儿再说；根财，你也早点儿歇息去吧，我就不信，今夜里天就能塌得下来？”
“你说的倒轻松！”老夫人一听又急了，“亏你还是个当老子的呢，铁石心肠一个！天要是真的塌了下来，谁跑的慢苦了谁！”
“哪你说该怎么办？”艾仲雄气冲冲地回了老婆的两句，“总不能半夜三更打上灯笼找人家吧，闹得全街上的人都晓得。”
艾老夫人心焦得整夜没合眼。我的儿啊，娘早就给你千安万顿过，到了城里的学校，你只管静下心念自己的书，其他闲事一概别管，书念到自己的肚子里，迟早是自个的，别人夺不走，你咋就不听话，把娘的话当成耳旁风了呢，你就是从心要跟你大你妈作对，那也不能犯这种凶险的案子呀！这可了得，要掉脑袋的呀，你当是什么呢，犯上作乱的红案子啊，也不仔细想想，你这是哪根筋出了毛病，这不是在要你大你妈的老命嘛！可事到如今，责怪他又有什么用呢，再怎么说娃还是自己的，谁让我命不好呢，冤家，勾命鬼一个……
老夫人推了一下身旁的老头子，说:“当家的啊，这回你可要上心哩，千万大意不得，你不想想，人活一辈子，还有什么比儿女的事更让老人们操心的呢？绍英这娃心胆大，自小由着性子，总让我心里悬乎乎的，生怕他有个什么闪失，咱这辈子就这么一个宝贝疙瘩，要是有个三长两短的，即就是挣下了金山银山，我们要这些死宝东西又有甚用呢？人总不能成天间抱着金砖银元宝睡觉吧，人命关天的事上，你可不能精明一世糊涂一时啊！”
“你看你，少说几句行不行。”艾仲雄半醒半睡，不耐烦地回道，“难道我不晓得这些，还要你给我开窍不成？”
一大早起来，艾掌柜对冯根财说:“一会儿你再去找找白区长，找不到他，问问张税官他去了哪里。”
冯根财来到区公所，正好迎面碰见了张生福。张生福一听为艾绍英的事，便说:“白区长啊，什么时候能回来还难说，前天走的时候，他也没说他哪天回来。”
见张生福不再多言语，冯根财说：“生福啊，以你看掌柜家的这事该怎么撕掳才对？”
“这我说不好，那要看他自己怎么拿主意了。”张生福显出一副事不关己的样子。
冯根财看得出，张生福的态度不冷不热的，于是又恳切道：“生福老兄你看，眼下我老丈人家着急得要死，白区长又不在，你能不能跟我一起过去一下，给老掌柜出出主意？”
“不瞒老弟你说，眼下涉红的案子谁敢掺合？弄不好丢饭碗不说，还得把自个的脑袋给搭上。”
：=
冯根财心里明白，张生福说出这话，显然是不见兔子不撒鹰，不得好处不办事；可老丈人心里究竟是怎么想的，还没有给他交过底儿，谁知道老丈人肯花多少银子钱撕掳这事呢，既是这样，也就只能回去把话传给老丈人，凭他定夺去吧。“你老兄说的也是，那我先回去，看老掌柜他还有什么吩咐再说吧。”
冯根财回到广聚庄，把张生福的态度说给了老两口。艾仲雄听罢，背着手在地下来回走了几圈后，问冯根财：“你看张生福这个人活动能力怎样，靠得住不？”
“人倒还行，只怕他脸面小了点。”
“嗯，也罢，你备两匹骡子，一会儿你跟我一起到绥州城里去，带上一千大洋。还有，你现在再到区上去找张生福，就说我找他，请他过来一下。”艾仲
雄出门，习惯骑骡子，毕竟年岁大了，骡子骑起来比马要稳当得多。
冯根财走后，艾仲雄对老夫人说：“你把柜子里的金条给我取上十根，饷洋我已经给根财安顿了，拿了一千。”
“啊，得这么多吗？”显然，老夫人觉得破费太大了，惊得目瞪口呆。
“毋顾多带上点儿，那帮人，哪个不是吃人虫，狮子大张口！”
这可不是个小数目，可又有什么法子，谁叫自己养了这么个败家子了呢，老夫人鼻子酸酸的：“唉，这边儿进，那边儿出，赚来赚去等于是给人家当官儿的送了嫁妆衣了！”
冯根财随即到区上给张生福讲了艾仲雄的意思，张生福听了说：“既然艾掌柜都这么说了，你老弟也跑来跑去的，那我就尽力跑跑腿儿吧。”张生福这话听起来像是有些勉强，其实心里却是蛮兴奋的，毕竟能被艾掌柜看得起，关键时刻又能为他家帮忙效力，是一次能与艾掌柜建立深交的绝好机会。
冯根财领着张生福一进上院，已在廊檐下等候着的艾仲雄说：“生福老弟，这回得麻烦你了。”
“没事，只要是您老掌柜的召唤，即就是别处再忙，也耽搁不得您这儿。”
“生福啊，”艾掌柜开门见山道，“我家儿子绍英的事，根财给你说了吧？”
“大概情况我知道了。”
“生福，我请你来，就是想跟你合计合计，及早把这件事撕掳开来。这两天不凑巧，你们白区长也不在，我思摸着，你对这些事的渠渠道道应该比我清楚，你说说看，应该怎么个撕掳才好，我么给你交个底儿，只要能把我家绍英捞出来，不管花多少银子钱都行。”
“老掌柜，有句话说，忠臣不谏婉言，既然你这么相信我，我也就不绕圈子了。据我所知，这次查红上面是动了真格的，一般人插不上手，也不敢插手，我不知道当下你打算从哪儿入手来撕掳这事呢？”
“我也正在思摸，眼下最要紧的是，得先把情况弄清楚，摸摸这里边的水深浅再说。”
“既是这样，老掌柜你看这么着行不行，我们现在就到县上去，待我找到白区长以后，跟你一起商量。”
“行，那我们现在就走，我这里给你备匹马吧？”
“不用了，我们区上有匹马正闲着，你们先走，我骑马随后就到，免得一起走招人猜疑。”
