正文 第18章☆、祈雨
怪，要不然，先前她可不是这样的；但又想这也难怪，谁叫自个的死老汉煽呼起来闹祈雨呢，害得连累了续仁…
第十八章
自从福成老汉那天被逮走后，明子奶的眼泪就没有干过。明子妈一直安慰着:“妈你不要怕，这两天我一直在想，我爸爸他一没通过共，二没沾过红，三没对抗过官家，他们就是查到了天尽头，咱也不怕，咱怕什么？我爸爸一辈子大小没做过一丁点瞎事，走路都生怕把蚂蚁踩死，我就不信他们能这么红黑不分冤枉人。”
婆婆作揖道:“阿弥陀佛，老天有眼，但愿天神龙王爷保佑！”
明子妈说:“既然已经到了这一步，再急也济不了多大的事，眼下续良还得慢慢地将养，暂且指望不上他，要不明个我跟你去，探探我爸爸的情况？”
他奶紧攥着干瘦的手，说:“这怎么能行，你不能去，要去就我去，我老了，就剩下一把老骨头了，他们能把我怎样？”老太太急得在地下转了几个圈圈，又说，“哦对了，我想叫续仁家你二婶跟我一搭去，你二婶和虎子妈这两天也哭成了一堆儿。”
他奶立马拄着拐棍儿，颠着小脚出了大门，亮亮奔出硷畔，拉着奶奶的手也跟着去了。续仁家院子的栅栏门敞开着，里面悄无声息。亮亮奶进了栅栏门，推开正窑的门一看，只见灶口旁零乱地搁着一把柴禾，锅台上放着一疙瘩儿野菜。他奶心里犯着疑惑，她们能到哪里去了呢？门户都没有经手，兴许不会走远的。
“奶奶，那边有人哭呢，你听！”亮亮在大门外喊道。他奶出了大门，手搭在眉畔上一瞭，可不，西面阳坡的坟头上就是有人。
亮亮他奶走近一看，他二奶奶婆媳俩正趴在坟头哭诉着：“唉，人活得咋就这么难肠啊；头上压着一座山，心口子刀尖儿扎；哎嗨嗨，庄稼人啊，咋就这样的命苦哇……”
见她们婆媳俩鼻一把泪一把地哭着，亮亮奶鼻子一酸，在旁边咯噔跪倒，也伤心地也跟着哭了起来。
虎子妈见亮亮奶来了，故意没有搭理她。在虎子妈看来，要不是跟上李福成老汉去祈雨，她家续仁绝不会招来这场横祸。亮亮奶觉出了虎子妈的冷眼，猜想准是她对自家有些怨怪，要不然，先前她可不是这样的；但又想这也难怪，谁叫自个的死老汉煽呼起来闹祈雨呢，害得连累了续仁，让他也跟着遭了罪。唉，事到如今，再说什么也没有用了。
续仁娘抬起头，看见亮亮他奶在跟前，即刻挪了过去，一把搂住亮亮奶的膀子，哭诉道：“老嫂子呀，这人咋就活成了这么家的，难肠啊……这两天，我跟虎子妈细细想了，咱的人没做下什么犯法的事么，平白无故的，官家咋就把他们叔侄俩给逮走了呢？人老八辈子都是这样敬神祈雨的么，谁料想会是这么个结果，冤枉哟！庄稼人祈雨，抬着神楼子满世界转，官府抓咱祈雨的人，你盘算他们玉皇大帝呀，太上老君呀，真武祖师呀，五龙八神的那么多神君都在场，他们就不晓得吗？”
亮亮奶擦着虎子奶的眼泪，安慰道：“老姊妹呀，天眼铮亮，神君什么不晓得？天上的，地下的，阴间阳世的，一清二楚，保准瞒不过他们！”
“既是晓得，老天爷咋就不睁开双眼，好好看一看呢？他佬家也该替我们受苦人家说几句公道话吧，要不，这神咱也真是白敬了，一谱真心还不如喂狗呢……”
“看你说到哪儿了，天眼蒙不住，神佛瞒不过，不信你看着。”亮亮奶撩起衣襟揩了一把眼泪，“他二婶，别看他们迩个张狂，老天爷迟早得算它龟孙子们的总账呀，咱们要是死不了，就等着看吧！”缓了口气又叹道，“唉，迩个这社会，到处昏黑茫茫的，咱受苦人的光景，比什么时候都难过，老姊妹，你想哭你就哭罢，我心里也憋屈的厉害，痛痛快快哭上一场，咱心里头还能好受点。”
虎子奶啜啜泣泣地说：“可不是么，哭一哭冤屈，心上总会差憋些儿，要不，还能有甚好法子了呢？唉，这话只有在你老嫂子跟前敢说，我一阵儿心里也胡盘乱算，这人活得这么糟践难肠，真还不如挽根绳子，在树上了结了算了。可反过来一想，死不得呀，我死了能顶甚用，甚用也不顶，反倒还得给儿孙们添乱，席子也总得一张裹吧，真要是能顶事，我巴不得迩个一头撞死了呢。”
“妈哟，你说这些，能顶甚用呢，快别这么说了，我心都快要碎了！”虎子妈拍着婆婆的后背说。
亮亮奶解劝道：“好我的老姊妹哩，这个憨事，你可万万做不得，这人啊，想活不容易，想死还难吗？有一阵儿，我也胡思乱想过，可又盘算，咱撒手了倒好，可这世上还能再有谁心疼咱的儿女孙娃们呢，没有啊！”
虎子奶哭得越发伤心：“可不是么，我也是这么想的，死活撂不下他们呀，念着续仁正在难中，我就再熬煎，再难肠，也得硬撑着活下去呀，不为别的，好歹也得等着我儿回来呀……”
“老姊妹，”亮亮他奶说，“哭上一阵儿就对了，就像你说的，我们要是倒下了，照样是给娃们添烦乱，坑也得挖个吧，你不想想看，这天灾人祸的，迩个有几家的日子好过，可话又说回来，灾祸归灾祸，咱还得咬紧牙，爬也得爬过这个坎儿，要不然，咱这个家咋办哩，死也死不歇心啊！”
听了这话，虎子奶把亮亮奶的手握得更紧了：“老嫂子，你这话可是说到我的心窝子里了；就是的，现在不为咱们自个活着，也得为咱们的儿孙娃们活着呀；我听你的，不管怎么说，这日子还得硬撑着过下去，不又咋办？”歇了一会，长长地倒了一口气，似乎好受了一些。
见虎子奶的情绪稍微平复了些，亮亮奶说：“对了，我都差点儿忘了，我找你，有件事情正要跟你商量呢，这儿正好虎子妈也在。眼下我家续良一时半会儿还起不来，我想明儿到白龙镇走一趟，打探打探他叔侄俩的消息，你看行不？”
虎子奶听了，先是一愣，停了一下脸一扬鼓足勇气说：“走，我也跟你去！”
两老太婆回到家里，跟明子妈一起商量着第二天到白龙镇找人的事。明子妈妇道人家的，其实也没甚好法子，不过，她到底还是年轻些，听到外面的事要多点。她早就听续良说过，官家衙门是铁门槛，干指头莫想蘸得起盐。她盘算，眼下若是没个有头脸的人引荐，不拿点儿银子钱敲门，乡下人就是进白龙镇区公所的大门都怕难，更不用说打探什么消息了。
可自家呢，家里穷得拿不出分文，娘家婆家的亲戚，也净是些穷苦人，老公公这辈子处交的人，都是些佛门神道里的会长执事，要里子没里子，要面子没面子，凭什么能跟人家公门里头的人搭上茬呢，又拿什么来打通上头的关节呢？明子妈左思右想，眼前一抹黑，想不出什么好的办法来。
一阵茫然无措之后，明子妈忽然想起之前听续良说过，张家沟的张步才会长，跟他爷处交得蛮好，还听说他有个亲家，跟白龙镇的区长是一个门子里的。明子妈心想，可不可以找找张步才张叔了呢？没准儿找他还能想出点儿办法来的。听明子妈说了自己的想法后，两老太婆都觉得可以去碰碰，不定哪个庙里的神佛会显灵，搭救咱们一把的。
第二天一大早，明子奶和虎子奶急急忙忙赶了十多里山路，来到了张步才家。张步才的老伴以前跟明子奶遇过两面，但时间长了，记不得那么顶真。听着明子奶的介绍，张家的老伴像是想起来了：“哦，你是白龙庙老会长家里的，你看我眼拙的，咱好像哪搭儿见过吧，你俩快进来，炕上坐。”
这时明子奶瞧见，地下站着的儿媳妇给婆婆直使眼色，明子奶觉出她是不情愿婆婆多扯揽她俩，便说：“他婶子，我们就在地下站站得了，你看我俩，灰土满身的，上不得炕。”
明子奶说：“唉，不瞒你说，她家儿子李续仁，前两天被官府抓走了，我家老汉去求情，也被区上扣押了，现在死活都不清楚。”
“哎呀，为甚？”张家老婆显得很惊讶。
“你们还不晓得？听说是为闹祈雨的事吧。”明子奶以为她们真不知道。
“这事我们一点都不晓得，这几天忙着，哪儿也没顾得去。”
“不怕他婶子你难为，我俩今儿来，是想当面探探他张叔，看他能不能找下个人，给我们帮着撕掳撕掳。”
见是为这事，张家老婆说：“哦，他婶子，你们来晚了，早两天你们来就好了，你看看，他爷爷前天刚走了西川，要是在家的话，帮着找找人，那是应该的。”
其实，绥州官府抓人的事，那天区上有人很快给张步才的亲戚透了风声，张步才得知后立刻躲了起来，对外人只说是老汉走了西川。张家儿媳妇心想，我家公公都泥菩萨过河哩，哪还敢揽你们这档子闲事。明子奶见婆婆媳妇都是这个样子，只好说：“他婶子，我俩也是没得办法，才投奔到你这儿来的，也不难为你，既是他爷不在家，那就算了。”
离开了张步才家，她俩一时不知道再该往哪里走，便在村口路旁的一棵老槐树底下，灰不蹋蹋地坐了下来。虎子奶琢磨着方才的情形，说：“嫂嫂，你看张家这家人，没理性，我们老眉老眼的，站了好大一阵子，婆婆媳妇俩，连口水都没说让咱们喝一口，别说以往还认得，就是个过路的生人来了，也该给口水喝吧，再看那儿媳妇，挤眉眉弄眼眼的，生怕她婆婆扯揽了我们。”
“唉，也就罢了，迩个有几个不是嫌贫爱富的种。再说咱关人家什么事，坐着的不知站着的累，要是她娘家人被官府逮走了，你看她兀的着急不着急，迩个的人就是这么的，人情比纸薄。”明子奶解开小布兜，掏出一块糠窝窝，掰了一半儿给虎子他奶递去，“来，先吃上两口，待会儿回去咱再合计。”
虎子奶嚼了一口，觉出窝窝头里有一股草香味儿，异样地问道：“你这窝窝里掺了些什么？怎么觉出有股子药味儿，吃着倒是蛮好的。”
“野扁豆根粉掺了些，比粗糠麦秸到底还要顺口些。”明子奶慢慢嚼着窝窝头，盘算着下一步该往哪里去？
离家将近一个月的明子，顶着火辣辣的太阳，今天大晌午终于回来了。他娘见他瘦了一圈，腿也一跛一拐的，其迎倒是没甚，又背回来一口袋东西，悲喜交加，眼泪花直泛，一把搂住儿子颤声道：“明子呀，你可是回来了，妈都快急死了。”他娘擦了一把他额头上的汗珠，扶着背上的口袋说，“快放下来，看熬的，背的是什么呀？”
明子背回来将近二斗麸皮，这是他当驴作马，磨破了一双鞋，起早贪黑给人家磨了二石麦子挣回来的。见爷爷奶奶不在家，明子问道：“我爷爷奶奶呢？”
他娘抹了一把眼泪，说：“明子啊，咱家可是遭了大难了。你还不晓得，你走后没几天，你爸爸就被人抬回来了，回家的半路上跌到了崖底下，差点丢了命，现在还昏迷不醒在炕上躺着；你爷爷头几天又被清乡局给抓走了，为祈雨的事，你续仁大叔也被抓走了；你奶一大早去了张家沟，打探消息去了；刚才区上送来信，要咱家出钱寻保人，祸不单行，你说咱家往后怎么过呀？”
明子一听，当时就懵了，走了一个月，没想到家里竟然接连出了这么多的祸事，老天爷真是把眼瞎了，祸从天降，越穷越倒霉。可是看着娘眼泪扑簌的，立刻觉得这个时候家里需要有个能扛起事的人，自己已经是大后生了，于是鼓起勇气，决心给娘个硬朗的肩膀，帮着娘挑起家里的担子。
明子放下背上的口袋，强忍着眼泪，赶紧看过躺在炕上的爸爸，抚摸着娘的后背安慰道：“妈，不怕的，即就是天塌了，墙倒了，还有咱们人呢；只要有人在，家就有指望。”明子抓起水瓢喝了几口凉水，说，“妈，我这会就到张家沟去，给我奶奶报讯去。”
“你先歇会儿，吃上几口饭再去吧。”
“妈，我不饿，路上吃过了。”明子谎说。
俩老太太正在张家沟村口的老槐树下发呆，忽然看到不远处有个小后生跑了过来。定眼一看，明子已经快要飚到了跟前，呼哧呼哧的，上气不接下气。他奶霍地站了起来，喊道：“明子，你多会回来的，谁叫你来这的？家里出甚事了？”
明子刹住脚步，气喘吁吁道：“奶奶，我才将回来；我妈说你们去张家沟了，我就跑来了。”
他奶心疼地拍着孙子的后背，说：“明子你别急，别急，先坐下，缓口气慢慢说。”
明子摇摇头，一只手托在老槐树上，喘着气说，“我妈说，你们刚走了不多时，区上的差役就送信来了，说——说要咱们寻保人，才能放我爷爷出来，还说要罚款……”
“给我们家送信儿了没有？”虎子他奶急不可待地问明子。
“没有，我走的时候，在路畔见我大婶了，说家里没见送来信。”
虎子奶听明子这么一说，脸色唰地煞白了，自语道：“我家续仁为甚就没消息了呢，老天爷这咋办呢？”
明子奶握住虎子奶的手，安慰说：“老姊妹，先别急，我还是信这句话：天眼蒙不住，神佛瞒不过，老天爷迟早总会睁眼的。”又朝明子说，“明子，你先回去，给你妈跟你续仁婶娘说，我和你二奶奶，一会儿还要到白龙镇去，看能不能打探到个准信儿。”
望着奶奶那硬气的脸庞，明子老半晌没有挪动脚步。明子忽然觉得奶奶就像身边的这棵老槐树，苍老，坚韧，任何时候都想着为家里人遮风挡雨寻找生路；可奶奶毕竟老了，自己已是个男子汉了，必须跟着奶奶一起去，为她保驾。见明子还在那里站着不走，他奶催促说：“明子，快赶紧回去吧，你咋还不走了呢？”
明子拿定主意，要和奶奶一起到白龙镇去，他跪在奶奶面前：“奶奶，我要跟你们一搭里去。”
他奶抚着明子的肩膀说：“明子娃，快起来吧，你不能去，就是你爷再怎么，你也不能去，好乖娃娃，听奶奶的话！”
虎子奶也劝道：“明子听话，不要去，那儿是虎口，你这会儿去了，那不是等于自己往虎口里送吗？人家官府正想找咱们的茬儿呢；你听话，我们也都不去了。”
明子苦苦央求着：“奶奶，你咋就这么怕事呢，我也是老大不小的后生了，为什么就不能替你们分些忧愁呢？家里门外都成这么个样儿了，孙儿再不担起担子，哪还要等到什么年头？”
“好我的明子哩，”他奶急了，“说什么你也不能去，昨个你妈也说，要跟我来，我硬是挡住了，这怎么成了呢？你还小啊，才刚刚开始活人哩，你不想想，迩个你去了官府，旦是有个闪失，官府那帮儿虎狼，能轻饶得了你吗，咱家里有你爸你爷的事都够愁肠了，还敢再吃官司吗？”
明子抱住奶奶的双腿说：“奶奶你放心，到了白龙镇，我离你们远些，只要瞭见你们就行，我多一句话都不说，你就答应了罢，求你啦！”
他奶看了看虎子奶，拽着明子的胳膊，声音颤颤地说：“啧起来，得听奶奶的话，去了白龙镇，千万不敢惹事，咱穷人家势单力薄的，胳膊拧不过大腿，解开了吧！”
两奶奶跌跌撞撞地走着。明子佯装路人，一会儿走在前头，一会儿跟在后面。太阳将要落山的时候，他仨赶到了白龙镇。快到区公所的时候，明子奶在一个拐角处咳嗽了两声，等明子凑近了，低声叮咛道：“明子，你就在这儿吧，记住，哪儿都不要去，我们一会儿就来。”明子点点头，在跟前一个杂货铺门口的台阶上坐了下来。
区公所的大门紧闭着，嗅出大门外来了陌生人，院子里的狼狗狂吠起来。看门人拉开大门瞭望孔上的插板，见是两个老太婆，问道：“干什么来的，你们？”
“老总，我们是从李家老庄来的，想见见白区长……”明子奶战战兢兢道。
“你们是他什么人？”
看门人突然这么一问，把明子奶给问懵了，该说什么呢？明子奶支支吾吾的，一时不知道该怎么回答。虎子奶急了，赶忙抢过话说：“我们跟白区长家里，是老毑家亲戚。”明子奶脑子这才转了过来：“就是的，老毑家亲戚，我们想见见他。”
那看门人有点犯疑惑，追问道：“你们走亲戚，为什么不到他家里去，跑到区公所这儿来干什么？”
虎子奶恳求道：“好老总哩，你就行个方便吧，你看，我们俩老婆儿家的，腿脚都不灵便，大老远的来这儿，多不容易啊，麻烦你就传个话吧，说有他两个老毑家亲戚在这里，有几句紧要的话要当面给他说说。”
那看门的听着这话音，觉着不大像是嫡亲说的话，又问道：
“既是亲戚，那你们知道白区长叫什么名字吗？”
明子奶哪里知道白区长的官名，可事已至此，只得胡碰乱撞着说：“你说是官名吧？乡下人不通文墨，谁还叫他官名的，我们平素只管唤他的小名便是了，要是不信，你可以问他去。”
那看门人心里盘算，既然能晓得区长的乳名，那就错不了；况且，又是老毑家亲戚，于是再没多想，让他们先等着，进去看看白区长这会儿在不在。看门人走进里院，正好见税务官张生福在办公室门口站着，便给他说了，张生福过来凑近门孔问道：“你们找谁？”
明子奶满以为他就是白区长，便说：“你是白区长吗？”
张生福一听，立刻猜出了八九，狗屁的亲戚，压根儿就不认得白区长。再仔细看着两老婆子，衣衫褴褛的，大概又是来给白区长找麻烦的，随即搪塞说：“白区长这几天不在，你们有甚事，过几天再来吧。”
“我们有点儿急事，那你晓得白区长上哪里去了？”
“我咋晓得，白区长的腿，又不长在我身上。”张生福极不耐烦，“嘭”地一下关上窗口，甩出一句，“哼，也不看看自己的眉和眼，还想跟白区长攀老亲，真是老糊涂了！”
她俩听着这话，脸上顿觉像似被人唾了一团，直想扑过去搧他一个耳光，可最终她俩还是没敢吱声，只是嘟囔着骂道：狗仗人势，谁家捣下的这么个坏獯，没人味儿的龟子孙！过了好大一会儿，虎子奶又疑疑惑惑地问明子奶：“你猜，白区长是真不在，还是假不在，要不咱们再等一等看？”
“走吧！”明子奶拉了一把虎子奶，“别再等了，你不看看这伙人的嘴脸，凶神恶煞的，咱找个地方歇歇再说吧，天都麻子眼了。”
院墙里的狼狗凶猛地吠叫起来，看门的打开门孔叫道：“还不走等什么？快走快走，再不走，狗就要蹿出来了！”
明子奶长叹道：“唉，狗眼看人低，我才算是服了，受苦人要进官家的门，难呐！”虎子奶气愤不过，走出了几步又扭过头来，朝着区公所的大门使劲啐了一口，“作恶的货，死了就不怕蛆叮你坏熊们！”
明子像似坐在针毡上，他很想过去探个究竟，可又怕引得奶奶替他急躁，只好耐着性子等着，时不时地朝区公所那边瞭一瞭。见奶奶朝他这边走了过来，于是佯装问路凑到了奶奶跟前。他本想问问方才打听的咋样，可奶奶失望的脸色似乎已经告诉了他，无须再多问什么了。天色渐渐暗了下来，明子的心也陷入了黑黢黢的夜晚。
第十八章
自从福成老汉那天被逮走后，明子奶的眼泪就没有干过。明子妈一直安慰着:“妈你不要怕，这两天我一直在想，我爸爸他一没通过共，二没沾过红，三没对抗过官家，他们就是查到了天尽头，咱也不怕，咱怕什么？我爸爸一辈子大小没做过一丁点瞎事，走路都生怕把蚂蚁踩死，我就不信他们能这么红黑不分冤枉人。”
婆婆作揖道:“阿弥陀佛，老天有眼，但愿天神龙王爷保佑！”
明子妈说:“既然已经到了这一步，再急也济不了多大的事，眼下续良还得慢慢地将养，暂且指望不上他，要不明个我跟你去，探探我爸爸的情况？”
他奶紧攥着干瘦的手，说:“这怎么能行，你不能去，要去就我去，我老了，就剩下一把老骨头了，他们能把我怎样？”老太太急得在地下转了几个圈圈，又说，“哦对了，我想叫续仁家你二婶跟我一搭去，你二婶和虎子妈这两天也哭成了一堆儿。”
他奶立马拄着拐棍儿，颠着小脚出了大门，亮亮奔出硷畔，拉着奶奶的手也跟着去了。续仁家院子的栅栏门敞开着，里面悄无声息。亮亮奶进了栅栏门，推开正窑的门一看，只见灶口旁零乱地搁着一把柴禾，锅台上放着一疙瘩儿野菜。他奶心里犯着疑惑，她们能到哪里去了呢？门户都没有经手，兴许不会走远的。
“奶奶，那边有人哭呢，你听！”亮亮在大门外喊道。他奶出了大门，手搭在眉畔上一瞭，可不，西面阳坡的坟头上就是有人。
亮亮他奶走近一看，他二奶奶婆媳俩正趴在坟头哭诉着：“唉，人活得咋就这么难肠啊；头上压着一座山，心口子刀尖儿扎；哎嗨嗨，庄稼人啊，咋就这样的命苦哇……”
见她们婆媳俩鼻一把泪一把地哭着，亮亮奶鼻子一酸，在旁边咯噔跪倒，也伤心地也跟着哭了起来。
虎子妈见亮亮奶来了，故意没有搭理她。在虎子妈看来，要不是跟上李福成老汉去祈雨，她家续仁绝不会招来这场横祸。亮亮奶觉出了虎子妈的冷眼，猜想准是她对自家有些怨怪，要不然，先前她可不是这样的；但又想这也难怪，谁叫自个的死老汉煽呼起来闹祈雨呢，害得连累了续仁，让他也跟着遭了罪。唉，事到如今，再说什么也没有用了。
续仁娘抬起头，看见亮亮他奶在跟前，即刻挪了过去，一把搂住亮亮奶的膀子，哭诉道：“老嫂子呀，这人咋就活成了这么家的，难肠啊……这两天，我跟虎子妈细细想了，咱的人没做下什么犯法的事么，平白无故的，官家咋就把他们叔侄俩给逮走了呢？人老八辈子都是这样敬神祈雨的么，谁料想会是这么个结果，冤枉哟！庄稼人祈雨，抬着神楼子满世界转，官府抓咱祈雨的人，你盘算他们玉皇大帝呀，太上老君呀，真武祖师呀，五龙八神的那么多神君都在场，他们就不晓得吗？”
亮亮奶擦着虎子奶的眼泪，安慰道：“老姊妹呀，天眼铮亮，神君什么不晓得？天上的，地下的，阴间阳世的，一清二楚，保准瞒不过他们！”
“既是晓得，老天爷咋就不睁开双眼，好好看一看呢？他佬家也该替我们受苦人家说几句公道话吧，要不，这神咱也真是白敬了，一谱真心还不如喂狗呢……”
“看你说到哪儿了，天眼蒙不住，神佛瞒不过，不信你看着。”亮亮奶撩起衣襟揩了一把眼泪，“他二婶，别看他们迩个张狂，老天爷迟早得算它龟孙子们的总账呀，咱们要是死不了，就等着看吧！”缓了口气又叹道，“唉，迩个这社会，到处昏黑茫茫的，咱受苦人的光景，比什么时候都难过，老姊妹，你想哭你就哭罢，我心里也憋屈的厉害，痛痛快快哭上一场，咱心里头还能好受点。”
虎子奶啜啜泣泣地说：“可不是么，哭一哭冤屈，心上总会差憋些儿，要不，还能有甚好法子了呢？唉，这话只有在你老嫂子跟前敢说，我一阵儿心里也胡盘乱算，这人活得这么糟践难肠，真还不如挽根绳子，在树上了结了算了。可反过来一想，死不得呀，我死了能顶甚用，甚用也不顶，反倒还得给儿孙们添乱，席子也总得一张裹吧，真要是能顶事，我巴不得迩个一头撞死了呢。”
“妈哟，你说这些，能顶甚用呢，快别这么说了，我心都快要碎了！”虎子妈拍着婆婆的后背说。
亮亮奶解劝道：“好我的老姊妹哩，这个憨事，你可万万做不得，这人啊，想活不容易，想死还难吗？有一阵儿，我也胡思乱想过，可又盘算，咱撒手了倒好，可这世上还能再有谁心疼咱的儿女孙娃们呢，没有啊！”
虎子奶哭得越发伤心：“可不是么，我也是这么想的，死活撂不下他们呀，念着续仁正在难中，我就再熬煎，再难肠，也得硬撑着活下去呀，不为别的，好歹也得等着我儿回来呀……”
“老姊妹，”亮亮他奶说，“哭上一阵儿就对了，就像你说的，我们要是倒下了，照样是给娃们添烦乱，坑也得挖个吧，你不想想看，这天灾人祸的，迩个有几家的日子好过，可话又说回来，灾祸归灾祸，咱还得咬紧牙，爬也得爬过这个坎儿，要不然，咱这个家咋办哩，死也死不歇心啊！”
听了这话，虎子奶把亮亮奶的手握得更紧了：“老嫂子，你这话可是说到我的心窝子里了；就是的，现在不为咱们自个活着，也得为咱们的儿孙娃们活着呀；我听你的，不管怎么说，这日子还得硬撑着过下去，不又咋办？”歇了一会，长长地倒了一口气，似乎好受了一些。
见虎子奶的情绪稍微平复了些，亮亮奶说：“对了，我都差点儿忘了，我找你，有件事情正要跟你商量呢，这儿正好虎子妈也在。眼下我家续良一时半会儿还起不来，我想明儿到白龙镇走一趟，打探打探他叔侄俩的消息，你看行不？”
虎子奶听了，先是一愣，停了一下脸一扬鼓足勇气说：“走，我也跟你去！”
两老太婆回到家里，跟明子妈一起商量着第二天到白龙镇找人的事。明子妈妇道人家的，其实也没甚好法子，不过，她到底还是年轻些，听到外面的事要多点。她早就听续良说过，官家衙门是铁门槛，干指头莫想蘸得起盐。她盘算，眼下若是没个有头脸的人引荐，不拿点儿银子钱敲门，乡下人就是进白龙镇区公所的大门都怕难，更不用说打探什么消息了。
可自家呢，家里穷得拿不出分文，娘家婆家的亲戚，也净是些穷苦人，老公公这辈子处交的人，都是些佛门神道里的会长执事，要里子没里子，要面子没面子，凭什么能跟人家公门里头的人搭上茬呢，又拿什么来打通上头的关节呢？明子妈左思右想，眼前一抹黑，想不出什么好的办法来。
一阵茫然无措之后，明子妈忽然想起之前听续良说过，张家沟的张步才会长，跟他爷处交得蛮好，还听说他有个亲家，跟白龙镇的区长是一个门子里的。明子妈心想，可不可以找找张步才张叔了呢？没准儿找他还能想出点儿办法来的。听明子妈说了自己的想法后，两老太婆都觉得可以去碰碰，不定哪个庙里的神佛会显灵，搭救咱们一把的。
第二天一大早，明子奶和虎子奶急急忙忙赶了十多里山路，来到了张步才家。张步才的老伴以前跟明子奶遇过两面，但时间长了，记不得那么顶真。听着明子奶的介绍，张家的老伴像是想起来了：“哦，你是白龙庙老会长家里的，你看我眼拙的，咱好像哪搭儿见过吧，你俩快进来，炕上坐。”
这时明子奶瞧见，地下站着的儿媳妇给婆婆直使眼色，明子奶觉出她是不情愿婆婆多扯揽她俩，便说：“他婶子，我们就在地下站站得了，你看我俩，灰土满身的，上不得炕。”
明子奶说：“唉，不瞒你说，她家儿子李续仁，前两天被官府抓走了，我家老汉去求情，也被区上扣押了，现在死活都不清楚。”
“哎呀，为甚？”张家老婆显得很惊讶。
“你们还不晓得？听说是为闹祈雨的事吧。”明子奶以为她们真不知道。
“这事我们一点都不晓得，这几天忙着，哪儿也没顾得去。”
“不怕他婶子你难为，我俩今儿来，是想当面探探他张叔，看他能不能找下个人，给我们帮着撕掳撕掳。”
见是为这事，张家老婆说：“哦，他婶子，你们来晚了，早两天你们来就好了，你看看，他爷爷前天刚走了西川，要是在家的话，帮着找找人，那是应该的。”
其实，绥州官府抓人的事，那天区上有人很快给张步才的亲戚透了风声，张步才得知后立刻躲了起来，对外人只说是老汉走了西川。张家儿媳妇心想，我家公公都泥菩萨过河哩，哪还敢揽你们这档子闲事。明子奶见婆婆媳妇都是这个样子，只好说：“他婶子，我俩也是没得办法，才投奔到你这儿来的，也不难为你，既是他爷不在家，那就算了。”
离开了张步才家，她俩一时不知道再该往哪里走，便在村口路旁的一棵老槐树底下，灰不蹋蹋地坐了下来。虎子奶琢磨着方才的情形，说：“嫂嫂，你看张家这家人，没理性，我们老眉老眼的，站了好大一阵子，婆婆媳妇俩，连口水都没说让咱们喝一口，别说以往还认得，就是个过路的生人来了，也该给口水喝吧，再看那儿媳妇，挤眉眉弄眼眼的，生怕她婆婆扯揽了我们。”
“唉，也就罢了，迩个有几个不是嫌贫爱富的种。再说咱关人家什么事，坐着的不知站着的累，要是她娘家人被官府逮走了，你看她兀的着急不着急，迩个的人就是这么的，人情比纸薄。”明子奶解开小布兜，掏出一块糠窝窝，掰了一半儿给虎子他奶递去，“来，先吃上两口，待会儿回去咱再合计。”
虎子奶嚼了一口，觉出窝窝头里有一股草香味儿，异样地问道：“你这窝窝里掺了些什么？怎么觉出有股子药味儿，吃着倒是蛮好的。”
“野扁豆根粉掺了些，比粗糠麦秸到底还要顺口些。”明子奶慢慢嚼着窝窝头，盘算着下一步该往哪里去？
离家将近一个月的明子，顶着火辣辣的太阳，今天大晌午终于回来了。他娘见他瘦了一圈，腿也一跛一拐的，其迎倒是没甚，又背回来一口袋东西，悲喜交加，眼泪花直泛，一把搂住儿子颤声道：“明子呀，你可是回来了，妈都快急死了。”他娘擦了一把他额头上的汗珠，扶着背上的口袋说，“快放下来，看熬的，背的是什么呀？”
明子背回来将近二斗麸皮，这是他当驴作马，磨破了一双鞋，起早贪黑给人家磨了二石麦子挣回来的。见爷爷奶奶不在家，明子问道：“我爷爷奶奶呢？”
他娘抹了一把眼泪，说：“明子啊，咱家可是遭了大难了。你还不晓得，你走后没几天，你爸爸就被人抬回来了，回家的半路上跌到了崖底下，差点丢了命，现在还昏迷不醒在炕上躺着；你爷爷头几天又被清乡局给抓走了，为祈雨的事，你续仁大叔也被抓走了；你奶一大早去了张家沟，打探消息去了；刚才区上送来信，要咱家出钱寻保人，祸不单行，你说咱家往后怎么过呀？”
明子一听，当时就懵了，走了一个月，没想到家里竟然接连出了这么多的祸事，老天爷真是把眼瞎了，祸从天降，越穷越倒霉。可是看着娘眼泪扑簌的，立刻觉得这个时候家里需要有个能扛起事的人，自己已经是大后生了，于是鼓起勇气，决心给娘个硬朗的肩膀，帮着娘挑起家里的担子。
明子放下背上的口袋，强忍着眼泪，赶紧看过躺在炕上的爸爸，抚摸着娘的后背安慰道：“妈，不怕的，即就是天塌了，墙倒了，还有咱们人呢；只要有人在，家就有指望。”明子抓起水瓢喝了几口凉水，说，“妈，我这会就到张家沟去，给我奶奶报讯去。”
“你先歇会儿，吃上几口饭再去吧。”
“妈，我不饿，路上吃过了。”明子谎说。
俩老太太正在张家沟村口的老槐树下发呆，忽然看到不远处有个小后生跑了过来。定眼一看，明子已经快要飚到了跟前，呼哧呼哧的，上气不接下气。他奶霍地站了起来，喊道：“明子，你多会回来的，谁叫你来这的？家里出甚事了？”
明子刹住脚步，气喘吁吁道：“奶奶，我才将回来；我妈说你们去张家沟了，我就跑来了。”
他奶心疼地拍着孙子的后背，说：“明子你别急，别急，先坐下，缓口气慢慢说。”
明子摇摇头，一只手托在老槐树上，喘着气说，“我妈说，你们刚走了不多时，区上的差役就送信来了，说——说要咱们寻保人，才能放我爷爷出来，还说要罚款……”
“给我们家送信儿了没有？”虎子他奶急不可待地问明子。
“没有，我走的时候，在路畔见我大婶了，说家里没见送来信。”
虎子奶听明子这么一说，脸色唰地煞白了，自语道：“我家续仁为甚就没消息了呢，老天爷这咋办呢？”
明子奶握住虎子奶的手，安慰说：“老姊妹，先别急，我还是信这句话：天眼蒙不住，神佛瞒不过，老天爷迟早总会睁眼的。”又朝明子说，“明子，你先回去，给你妈跟你续仁婶娘说，我和你二奶奶，一会儿还要到白龙镇去，看能不能打探到个准信儿。”
望着奶奶那硬气的脸庞，明子老半晌没有挪动脚步。明子忽然觉得奶奶就像身边的这棵老槐树，苍老，坚韧，任何时候都想着为家里人遮风挡雨寻找生路；可奶奶毕竟老了，自己已是个男子汉了，必须跟着奶奶一起去，为她保驾。见明子还在那里站着不走，他奶催促说：“明子，快赶紧回去吧，你咋还不走了呢？”
明子拿定主意，要和奶奶一起到白龙镇去，他跪在奶奶面前：“奶奶，我要跟你们一搭里去。”
他奶抚着明子的肩膀说：“明子娃，快起来吧，你不能去，就是你爷再怎么，你也不能去，好乖娃娃，听奶奶的话！”
虎子奶也劝道：“明子听话，不要去，那儿是虎口，你这会儿去了，那不是等于自己往虎口里送吗？人家官府正想找咱们的茬儿呢；你听话，我们也都不去了。”
明子苦苦央求着：“奶奶，你咋就这么怕事呢，我也是老大不小的后生了，为什么就不能替你们分些忧愁呢？家里门外都成这么个样儿了，孙儿再不担起担子，哪还要等到什么年头？”
“好我的明子哩，”他奶急了，“说什么你也不能去，昨个你妈也说，要跟我来，我硬是挡住了，这怎么成了呢？你还小啊，才刚刚开始活人哩，你不想想，迩个你去了官府，旦是有个闪失，官府那帮儿虎狼，能轻饶得了你吗，咱家里有你爸你爷的事都够愁肠了，还敢再吃官司吗？”
明子抱住奶奶的双腿说：“奶奶你放心，到了白龙镇，我离你们远些，只要瞭见你们就行，我多一句话都不说，你就答应了罢，求你啦！”
他奶看了看虎子奶，拽着明子的胳膊，声音颤颤地说：“啧起来，得听奶奶的话，去了白龙镇，千万不敢惹事，咱穷人家势单力薄的，胳膊拧不过大腿，解开了吧！”
两奶奶跌跌撞撞地走着。明子佯装路人，一会儿走在前头，一会儿跟在后面。太阳将要落山的时候，他仨赶到了白龙镇。快到区公所的时候，明子奶在一个拐角处咳嗽了两声，等明子凑近了，低声叮咛道：“明子，你就在这儿吧，记住，哪儿都不要去，我们一会儿就来。”明子点点头，在跟前一个杂货铺门口的台阶上坐了下来。
区公所的大门紧闭着，嗅出大门外来了陌生人，院子里的狼狗狂吠起来。看门人拉开大门瞭望孔上的插板，见是两个老太婆，问道：“干什么来的，你们？”
“老总，我们是从李家老庄来的，想见见白区长……”明子奶战战兢兢道。
“你们是他什么人？”
看门人突然这么一问，把明子奶给问懵了，该说什么呢？明子奶支支吾吾的，一时不知道该怎么回答。虎子奶急了，赶忙抢过话说：“我们跟白区长家里，是老毑家亲戚。”明子奶脑子这才转了过来：“就是的，老毑家亲戚，我们想见见他。”
那看门人有点犯疑惑，追问道：“你们走亲戚，为什么不到他家里去，跑到区公所这儿来干什么？”
虎子奶恳求道：“好老总哩，你就行个方便吧，你看，我们俩老婆儿家的，腿脚都不灵便，大老远的来这儿，多不容易啊，麻烦你就传个话吧，说有他两个老毑家亲戚在这里，有几句紧要的话要当面给他说说。”
那看门的听着这话音，觉着不大像是嫡亲说的话，又问道：
“既是亲戚，那你们知道白区长叫什么名字吗？”
明子奶哪里知道白区长的官名，可事已至此，只得胡碰乱撞着说：“你说是官名吧？乡下人不通文墨，谁还叫他官名的，我们平素只管唤他的小名便是了，要是不信，你可以问他去。”
那看门人心里盘算，既然能晓得区长的乳名，那就错不了；况且，又是老毑家亲戚，于是再没多想，让他们先等着，进去看看白区长这会儿在不在。看门人走进里院，正好见税务官张生福在办公室门口站着，便给他说了，张生福过来凑近门孔问道：“你们找谁？”
明子奶满以为他就是白区长，便说：“你是白区长吗？”
张生福一听，立刻猜出了八九，狗屁的亲戚，压根儿就不认得白区长。再仔细看着两老婆子，衣衫褴褛的，大概又是来给白区长找麻烦的，随即搪塞说：“白区长这几天不在，你们有甚事，过几天再来吧。”
“我们有点儿急事，那你晓得白区长上哪里去了？”
“我咋晓得，白区长的腿，又不长在我身上。”张生福极不耐烦，“嘭”地一下关上窗口，甩出一句，“哼，也不看看自己的眉和眼，还想跟白区长攀老亲，真是老糊涂了！”
她俩听着这话，脸上顿觉像似被人唾了一团，直想扑过去搧他一个耳光，可最终她俩还是没敢吱声，只是嘟囔着骂道：狗仗人势，谁家捣下的这么个坏獯，没人味儿的龟子孙！过了好大一会儿，虎子奶又疑疑惑惑地问明子奶：“你猜，白区长是真不在，还是假不在，要不咱们再等一等看？”
“走吧！”明子奶拉了一把虎子奶，“别再等了，你不看看这伙人的嘴脸，凶神恶煞的，咱找个地方歇歇再说吧，天都麻子眼了。”
院墙里的狼狗凶猛地吠叫起来，看门的打开门孔叫道：“还不走等什么？快走快走，再不走，狗就要蹿出来了！”
明子奶长叹道：“唉，狗眼看人低，我才算是服了，受苦人要进官家的门，难呐！”虎子奶气愤不过，走出了几步又扭过头来，朝着区公所的大门使劲啐了一口，“作恶的货，死了就不怕蛆叮你坏熊们！”
明子像似坐在针毡上，他很想过去探个究竟，可又怕引得奶奶替他急躁，只好耐着性子等着，时不时地朝区公所那边瞭一瞭。见奶奶朝他这边走了过来，于是佯装问路凑到了奶奶跟前。他本想问问方才打听的咋样，可奶奶失望的脸色似乎已经告诉了他，无须再多问什么了。天色渐渐暗了下来，明子的心也陷入了黑黢黢的夜晚。
