正文 第23章 锈菩萨（3）
墙角的药罐咕嘟咕嘟地冒着泡，苦涩的药味混着淡淡的血腥气在屋里弥漫。账房和清萝早已轮班去歇息，只剩下阿蘅和小六子一人一边坐在矮凳上，沉默地守着炉火。炭盆里的火光映在两人
脸上，将忧虑的眉眼照得忽明忽暗。
门外忽然传来三轻两重的叩门声。阿蘅连忙冲过去拉开门闩，却见蒲争独自站在檐下，头发上还沾了些浮雪。
“怎么样？”阿蘅急急问道，眼中的期待却在看清蒲争神色后瞬间黯淡下来。
蒲争摇了摇头，带进一身凉意：“倪掌柜不肯插手。”
“呸！”阿蘅猛地摔了手中的蒲扇，“我原以为她好歹会念些旧情，没想到也是个落井下石的货色！”
“这怪不得她，”蒲争按住阿蘅发抖的手，又望了望在床上昏睡的沈素秋，低声道，“邵家如今攀上了军政府的路子，连警察厅都要给三分薄面。咱们不能强求外人跟着蹚这浑水。”
小六子默默往药罐里添了把柴胡，升腾的蒸汽模糊了他通红的眼眶。
不过总归来说，此行并非一无所获。比如当前已经知晓那镯子是被邵家人撸了去，至少已经有了追查的方向。于是五个人在屋里简单碰了个头，便开始商量有关镯子的事宜，各自盘算着利用手头能用的人脉，分头打探消息。
不出三日，小六子那头先有了动静。
“找着门路了，”他压低嗓子，身子往前倾了倾，“邵家一个相熟的马夫说，那镯子就搁在后院杂货间的木匣里，”烛火映着他额角的汗珠，“只是他不敢沾手，得咱们自己想法子摸进去。”
“你可核对好了，确是秋姐的那枚镯子？”清萝有些怀疑地问。
“错不了，就是那个青绿色的杂胎玉镯，”小六子急得直搓手，“实在不行，等天黑了我摸进去。那人说了，只要我愿意给他些辛苦费，他愿意稍微在里头接应一下。”
“这也倒是一个办法，”阿蘅转过头，却看见蒲争皱着眉头，始终沉默不语。
“我总觉得哪里不太对，”蒲争低头思忖着，“据我所知，秋姐那些值钱的物件，这些日子已经陆续出现在城南的当铺里，说明邵家的人在把那些东西抢走之后，只要是能换钱的，都已经拿去变了现，”她突然抬头，“那他为什么要独把那不值钱的手镯留在府里？”
“会不会是……他们知道这枚手镯对秋姐很重要，所以准备拿它相要挟？”清萝问。
“没这个必要，”蒲争摇摇头，“秋姐现在已经一无所有，而且邵世泽针对的从来都不是她本人。”
暮色透过窗纸漫进来，在蒲争半边脸上投下斑驳的阴影。
“前些年邵家没来寻秋姐的麻烦，不过是因着邵世泽还未及冠，撑不起这份家业。如今秋姐把产业调理顺当了，邵家这么做无非就是想要坐享其成，让邵世泽摘现成的桃子。”
“既然秋姐已经被逼到了穷途末路，那么邵世泽目前的心思必然全会放在茶园上，至于这枚镯子……”蒲争抬起眼帘，“他现在怕是连正眼都懒得瞧。”
说完，她又补了一句。
“而且，就算他真的想用这个为难秋姐，这镯子也不应当出现在杂货间里。”
“可咱们没得选了！”小六子的声音愈发急切，“那马夫顶多就是想弄几个钱！大不了这钱我出，先探个虚实，要是镯子真不在那儿，咱们再另想办法也成啊！”
“小争姐，其实……我觉得小六子说得对，”阿蘅悄悄扯了扯蒲争的衣袖，“秋姐自来到这以后，每次发高烧的时候都在念叨她的小妹。我觉得不管是真的假的，去探探情况也好。”
蒲争胸口蓦地一疼。她何尝不知，那枚粗粝的杂玉镯子，是沈素秋的妹妹做了三个月的工才攒钱买的。这礼物原本凝聚了亲情与珍视，如今却成了姐妹俩阴阳两隔的唯一念想。
可转过头来一想，小六子说得并有没错。当务之急，确实是要把握一切可能找到那枚镯子，尽快将沈素秋的病情稳定下来。
“我去备套夜行衣，”蒲争站起身，炭盆里的火光在她眼底跳动。
“夜深之后，我亲自去探。”
夜色如墨，渐渐浸透了武馆的檐角。晚功的最后一组拳脚收势，弟子们三三两两散去，半晌过后，脚步声在回廊间渐渐消隐。
蒲争回到厢房，不多时便吹灭了油灯。黑暗里，她背贴着门板缓缓坐下，砖地上沁凉的寒意透过单衣渗进来，耳畔是院中时而传来的猫头鹰叫声。
她在等，等更夫沙哑的梆子敲过三响，等整座武馆沉入最深的梦境。
厢房外，单锋正斜倚着爬满枯藤的院墙，月光将他半边脸照得惨白。他嘴角噙着抹阴冷的笑意，眼睛一动不动地盯着对面那扇黑沉沉的窗户。
他把手伸进口袋，掏出了那枚青玉镯。
那劣质的玉料早已被体温暖热，此刻又渐渐凉透，内壁“长命百岁”的刻痕硌着他的指尖，像某种无声的嘲讽。
夜风卷着枯草擦过墙根，发出窸窸窣窣的响动。单锋眯起眼睛，将镯子重新揣回口袋深处。
他也在等。等一个自投罗网的傻子，等一场精心布置的收网。
如果说先前对蒲争的种种构陷，不过是要挫她的锋芒，那今夜这场局，便是要彻底斩断她在武馆的根基，将其彻底逐出陈氏武馆。
他单锋要的从来就不止是出口恶气。
他要的，是求娶陈青禾。更确切地说，是他要与周正阳竞争，进而从陈铁山的手里夺下这座百年武馆的继承权。
无论是从上一辈的恩怨开始，还是到这一辈的情仇结束，在燧城人眼里，馆主贤婿与下任掌门从来就是一回事。
坊间还甚至有传言：得陈青禾者可得陈氏基业。
人们心照不宣地认为这个人选非周正阳莫属。
凭什么！单锋无数次地想。
论武功，他的水准不在周正阳之下，论资历，他作为二师兄，也只比周正阳晚来了两个月而已。
难不成就因为周正阳的皮相更俊朗些？看来她也不过是个以貌取人的浅薄货色！
当然，单锋对陈青禾的执念，并不是出于有多喜欢她。相反在他眼中，这样干瘪平淡的丫头远比不上那八珍坊的倪掌柜有风情。
她陈青禾有什么？单锋常在心里刻薄地打量：五尺出头的身量，身板瘦得像豆芽菜，胸前平坦得能跑马，走路时连个腰肢都扭不起来。
唯一能入眼的，也就是那张生得还不错的清秀脸蛋，可燧城里比她标致的姑娘又多了去了。
不过他自己并不介意娶了她。
——横竖再过十年八载，待燧城换了新一辈人，她陈青禾就不会再有人记得，就像如今人们只道陈铁山有个跟人私奔的夫人，却无人知晓陈书鸿是何许人也一样。
至今想来，单锋仍觉得那伙墨巾汉子来得正是时候，他们简直是天降的神兵，刚好让陈青禾和周正阳生出了嫌隙，如此，他才能有机会趁势而入。
可偏偏半路杀出个蒲争。这些日子里，他瞧着陈青禾与蒲争似乎越走越近。
他实在太了解陈青禾的性子了。
这丫头看似温顺，实则倔强，有蒲争在旁撺掇，她绝不会轻易就范，而若是蒲争一直在武馆待下去，那陈青禾就怕是永远都不会嫁给他。
既然成了绊脚石，那便除之而后快。
——“单兄，这回可多亏你在令师跟前给那丫头下绊子！”
半月前那夜，邵世泽在醉仙楼雅间举杯，泛着油光的肥肉将眼睛挤成两道缝。
“要不是她被圈在武馆，估摸着现在还在沈素秋边上碍事，那到时候，咱们这出戏可就真不好唱了。”
酒过三巡，邵世泽忽然击掌三声。两个家丁抬着朱漆匣子进来，哗啦一声将里头的物件悉数倾在了八仙桌上。
“单兄请便，”邵世泽向后仰进太师椅里，指尖转着酒杯，“那贱人的家当可都在这儿了。”
翡翠耳坠、鎏金怀表、银掐丝帐钩……琳琅满目，却件件沾着旧主的气息，在烛火下泛着金属的冷光。
单锋的目光突然被角落里那枚青玉镯攫住了。他想起上午在沈素秋住处时，明明那女人在被搜刮其它物件时还算平静，却偏偏在夺这镯子时变得疯癫狂躁起来，甚至咬伤了邵家的一个下人。可见，这镯子是她视若命根子的东西。
单锋恍惚间看见蒲争那双执拗的眼睛，不由得冷笑出声。
这两个胡作非为不知天高地厚的贱
人，一个温吞似水却敢以命相搏，一个刚烈如火却愿为友两肋插刀，还真是惺惺相惜得令人作呕。
“我要这个，”单锋抓起那枚青玉镯。
“嚯！”邵世泽猛地直起身，满脸的不可置信，“单兄莫不是醉了，难道就要这么个垃圾玩意儿？”
烈酒入喉，单锋感到一股灼热的快意从胸腔窜上头顶。他恍然间意识到，原来折磨沈素秋，就是在蒲争心尖上捅刀子。
他感觉浑身血液都沸腾了起来，比喝了最烈的烧酒还要酣畅淋漓。
“就这个了，不过……还得麻烦邵老弟帮我个小忙——”
——不知过了多久，门外的更夫敲响三遍锣。跟在那锣后响动的，是厢房破旧的门轴声。
单锋一个激灵睁开眼。
月光下，蒲争的身影如鬼魅般掠过回廊。单锋屏住呼吸紧随其后，始终保持着恰到好处的距离。
他们一前一后穿过武馆后山的松林、踩过下山的石阶、躲过宪兵队巡逻的街道。单锋默默跟着，只待看着蒲争走到邵家跟前，从墙头上跃进去。
到时候，不消半个时辰，蒲争便会被埋伏在暗处的护院团团围住。届时邵府上下十几号家丁都会指证她深夜入室行窃，人赃俱获的罪名板上钉钉。只要这桩丑事传到陈铁山耳中，那位最重门风的武馆掌门，断不会容留一个贼人在门下。
这便是他的计划。
正想着，单锋猛然抬头，才发现蒲争不知何时已不见了踪影。
他心头一紧，急忙环顾四周，却又怕惊动了对方，只能强自镇定，放轻脚步继续向前，一边装作若无其事地四处张望，一边仍朝着邵家方向移动。
然而在他不知道的三丈之外，蒲争早已悄悄跟在了他的身后。
事实上，从决定夜探邵家那一刻起，蒲争心头的疑虑就一直挥之不去。
或许是习武之人特有的敏锐直觉，又或许是那马夫话里话外不合常理的破绽，疑虑就像鞋里混进的一粒沙，细不可察却硌得人难受。这种原始的、近乎兽性的警觉，一直在她血脉深处低声警告着她：此行必有蹊跷。
因此踏出武馆大门时，她便刻意放轻了脚步。果不其然，在夜风拂过松枝的呼啸声里，她捕捉到了单锋的脚步和呼吸。于是她一个闪身没入墙角的阴影中，不动声色地绕到了单锋的身后。
不出意料，她看到了如困兽般在原地打转的单锋，更看到了他敲开邵家后门的一瞬间，如蟑螂般从各个角落里涌出的家丁们。
她现在几乎可以确信，那镯子就在单锋的手里，而他正欲以镯子为饵，借此请君入瓮。
就在此时，单锋似有所感地猛然回头。月光照在他惨白的脸上，映出额角细密的汗珠。他眯着眼扫视黑暗，却只看到枯枝树影。夜风穿过巷弄，发出呜咽般的声响。
十年后，已成为乐坊琴师的清萝仍会想起那个清晨：蒲争神色凝重地推门而入，手里却是空空如也。
“三日后，她收到了一封信。”清萝对面前的记者轻声道。
她至今仍记得蒲争读信时骤变的脸色和将信纸揉烂在掌心的力道。那封信后来化作了灶膛里的一缕青烟，却带来了蒲争整整半日的沉默。
她看着蒲争面色凝重地走出了那间破屋子，朝着四牌楼街的方向走去。
她不免担忧起来。
不过这份担忧并没有持续多久，当天还没等太阳落山，她便从街坊的口中得到了蒲争的消息——
她砸了利来轩。
脸上，将忧虑的眉眼照得忽明忽暗。
门外忽然传来三轻两重的叩门声。阿蘅连忙冲过去拉开门闩，却见蒲争独自站在檐下，头发上还沾了些浮雪。
“怎么样？”阿蘅急急问道，眼中的期待却在看清蒲争神色后瞬间黯淡下来。
蒲争摇了摇头，带进一身凉意：“倪掌柜不肯插手。”
“呸！”阿蘅猛地摔了手中的蒲扇，“我原以为她好歹会念些旧情，没想到也是个落井下石的货色！”
“这怪不得她，”蒲争按住阿蘅发抖的手，又望了望在床上昏睡的沈素秋，低声道，“邵家如今攀上了军政府的路子，连警察厅都要给三分薄面。咱们不能强求外人跟着蹚这浑水。”
小六子默默往药罐里添了把柴胡，升腾的蒸汽模糊了他通红的眼眶。
不过总归来说，此行并非一无所获。比如当前已经知晓那镯子是被邵家人撸了去，至少已经有了追查的方向。于是五个人在屋里简单碰了个头，便开始商量有关镯子的事宜，各自盘算着利用手头能用的人脉，分头打探消息。
不出三日，小六子那头先有了动静。
“找着门路了，”他压低嗓子，身子往前倾了倾，“邵家一个相熟的马夫说，那镯子就搁在后院杂货间的木匣里，”烛火映着他额角的汗珠，“只是他不敢沾手，得咱们自己想法子摸进去。”
“你可核对好了，确是秋姐的那枚镯子？”清萝有些怀疑地问。
“错不了，就是那个青绿色的杂胎玉镯，”小六子急得直搓手，“实在不行，等天黑了我摸进去。那人说了，只要我愿意给他些辛苦费，他愿意稍微在里头接应一下。”
“这也倒是一个办法，”阿蘅转过头，却看见蒲争皱着眉头，始终沉默不语。
“我总觉得哪里不太对，”蒲争低头思忖着，“据我所知，秋姐那些值钱的物件，这些日子已经陆续出现在城南的当铺里，说明邵家的人在把那些东西抢走之后，只要是能换钱的，都已经拿去变了现，”她突然抬头，“那他为什么要独把那不值钱的手镯留在府里？”
“会不会是……他们知道这枚手镯对秋姐很重要，所以准备拿它相要挟？”清萝问。
“没这个必要，”蒲争摇摇头，“秋姐现在已经一无所有，而且邵世泽针对的从来都不是她本人。”
暮色透过窗纸漫进来，在蒲争半边脸上投下斑驳的阴影。
“前些年邵家没来寻秋姐的麻烦，不过是因着邵世泽还未及冠，撑不起这份家业。如今秋姐把产业调理顺当了，邵家这么做无非就是想要坐享其成，让邵世泽摘现成的桃子。”
“既然秋姐已经被逼到了穷途末路，那么邵世泽目前的心思必然全会放在茶园上，至于这枚镯子……”蒲争抬起眼帘，“他现在怕是连正眼都懒得瞧。”
说完，她又补了一句。
“而且，就算他真的想用这个为难秋姐，这镯子也不应当出现在杂货间里。”
“可咱们没得选了！”小六子的声音愈发急切，“那马夫顶多就是想弄几个钱！大不了这钱我出，先探个虚实，要是镯子真不在那儿，咱们再另想办法也成啊！”
“小争姐，其实……我觉得小六子说得对，”阿蘅悄悄扯了扯蒲争的衣袖，“秋姐自来到这以后，每次发高烧的时候都在念叨她的小妹。我觉得不管是真的假的，去探探情况也好。”
蒲争胸口蓦地一疼。她何尝不知，那枚粗粝的杂玉镯子，是沈素秋的妹妹做了三个月的工才攒钱买的。这礼物原本凝聚了亲情与珍视，如今却成了姐妹俩阴阳两隔的唯一念想。
可转过头来一想，小六子说得并有没错。当务之急，确实是要把握一切可能找到那枚镯子，尽快将沈素秋的病情稳定下来。
“我去备套夜行衣，”蒲争站起身，炭盆里的火光在她眼底跳动。
“夜深之后，我亲自去探。”
夜色如墨，渐渐浸透了武馆的檐角。晚功的最后一组拳脚收势，弟子们三三两两散去，半晌过后，脚步声在回廊间渐渐消隐。
蒲争回到厢房，不多时便吹灭了油灯。黑暗里，她背贴着门板缓缓坐下，砖地上沁凉的寒意透过单衣渗进来，耳畔是院中时而传来的猫头鹰叫声。
她在等，等更夫沙哑的梆子敲过三响，等整座武馆沉入最深的梦境。
厢房外，单锋正斜倚着爬满枯藤的院墙，月光将他半边脸照得惨白。他嘴角噙着抹阴冷的笑意，眼睛一动不动地盯着对面那扇黑沉沉的窗户。
他把手伸进口袋，掏出了那枚青玉镯。
那劣质的玉料早已被体温暖热，此刻又渐渐凉透，内壁“长命百岁”的刻痕硌着他的指尖，像某种无声的嘲讽。
夜风卷着枯草擦过墙根，发出窸窸窣窣的响动。单锋眯起眼睛，将镯子重新揣回口袋深处。
他也在等。等一个自投罗网的傻子，等一场精心布置的收网。
如果说先前对蒲争的种种构陷，不过是要挫她的锋芒，那今夜这场局，便是要彻底斩断她在武馆的根基，将其彻底逐出陈氏武馆。
他单锋要的从来就不止是出口恶气。
他要的，是求娶陈青禾。更确切地说，是他要与周正阳竞争，进而从陈铁山的手里夺下这座百年武馆的继承权。
无论是从上一辈的恩怨开始，还是到这一辈的情仇结束，在燧城人眼里，馆主贤婿与下任掌门从来就是一回事。
坊间还甚至有传言：得陈青禾者可得陈氏基业。
人们心照不宣地认为这个人选非周正阳莫属。
凭什么！单锋无数次地想。
论武功，他的水准不在周正阳之下，论资历，他作为二师兄，也只比周正阳晚来了两个月而已。
难不成就因为周正阳的皮相更俊朗些？看来她也不过是个以貌取人的浅薄货色！
当然，单锋对陈青禾的执念，并不是出于有多喜欢她。相反在他眼中，这样干瘪平淡的丫头远比不上那八珍坊的倪掌柜有风情。
她陈青禾有什么？单锋常在心里刻薄地打量：五尺出头的身量，身板瘦得像豆芽菜，胸前平坦得能跑马，走路时连个腰肢都扭不起来。
唯一能入眼的，也就是那张生得还不错的清秀脸蛋，可燧城里比她标致的姑娘又多了去了。
不过他自己并不介意娶了她。
——横竖再过十年八载，待燧城换了新一辈人，她陈青禾就不会再有人记得，就像如今人们只道陈铁山有个跟人私奔的夫人，却无人知晓陈书鸿是何许人也一样。
至今想来，单锋仍觉得那伙墨巾汉子来得正是时候，他们简直是天降的神兵，刚好让陈青禾和周正阳生出了嫌隙，如此，他才能有机会趁势而入。
可偏偏半路杀出个蒲争。这些日子里，他瞧着陈青禾与蒲争似乎越走越近。
他实在太了解陈青禾的性子了。
这丫头看似温顺，实则倔强，有蒲争在旁撺掇，她绝不会轻易就范，而若是蒲争一直在武馆待下去，那陈青禾就怕是永远都不会嫁给他。
既然成了绊脚石，那便除之而后快。
——“单兄，这回可多亏你在令师跟前给那丫头下绊子！”
半月前那夜，邵世泽在醉仙楼雅间举杯，泛着油光的肥肉将眼睛挤成两道缝。
“要不是她被圈在武馆，估摸着现在还在沈素秋边上碍事，那到时候，咱们这出戏可就真不好唱了。”
酒过三巡，邵世泽忽然击掌三声。两个家丁抬着朱漆匣子进来，哗啦一声将里头的物件悉数倾在了八仙桌上。
“单兄请便，”邵世泽向后仰进太师椅里，指尖转着酒杯，“那贱人的家当可都在这儿了。”
翡翠耳坠、鎏金怀表、银掐丝帐钩……琳琅满目，却件件沾着旧主的气息，在烛火下泛着金属的冷光。
单锋的目光突然被角落里那枚青玉镯攫住了。他想起上午在沈素秋住处时，明明那女人在被搜刮其它物件时还算平静，却偏偏在夺这镯子时变得疯癫狂躁起来，甚至咬伤了邵家的一个下人。可见，这镯子是她视若命根子的东西。
单锋恍惚间看见蒲争那双执拗的眼睛，不由得冷笑出声。
这两个胡作非为不知天高地厚的贱
人，一个温吞似水却敢以命相搏，一个刚烈如火却愿为友两肋插刀，还真是惺惺相惜得令人作呕。
“我要这个，”单锋抓起那枚青玉镯。
“嚯！”邵世泽猛地直起身，满脸的不可置信，“单兄莫不是醉了，难道就要这么个垃圾玩意儿？”
烈酒入喉，单锋感到一股灼热的快意从胸腔窜上头顶。他恍然间意识到，原来折磨沈素秋，就是在蒲争心尖上捅刀子。
他感觉浑身血液都沸腾了起来，比喝了最烈的烧酒还要酣畅淋漓。
“就这个了，不过……还得麻烦邵老弟帮我个小忙——”
——不知过了多久，门外的更夫敲响三遍锣。跟在那锣后响动的，是厢房破旧的门轴声。
单锋一个激灵睁开眼。
月光下，蒲争的身影如鬼魅般掠过回廊。单锋屏住呼吸紧随其后，始终保持着恰到好处的距离。
他们一前一后穿过武馆后山的松林、踩过下山的石阶、躲过宪兵队巡逻的街道。单锋默默跟着，只待看着蒲争走到邵家跟前，从墙头上跃进去。
到时候，不消半个时辰，蒲争便会被埋伏在暗处的护院团团围住。届时邵府上下十几号家丁都会指证她深夜入室行窃，人赃俱获的罪名板上钉钉。只要这桩丑事传到陈铁山耳中，那位最重门风的武馆掌门，断不会容留一个贼人在门下。
这便是他的计划。
正想着，单锋猛然抬头，才发现蒲争不知何时已不见了踪影。
他心头一紧，急忙环顾四周，却又怕惊动了对方，只能强自镇定，放轻脚步继续向前，一边装作若无其事地四处张望，一边仍朝着邵家方向移动。
然而在他不知道的三丈之外，蒲争早已悄悄跟在了他的身后。
事实上，从决定夜探邵家那一刻起，蒲争心头的疑虑就一直挥之不去。
或许是习武之人特有的敏锐直觉，又或许是那马夫话里话外不合常理的破绽，疑虑就像鞋里混进的一粒沙，细不可察却硌得人难受。这种原始的、近乎兽性的警觉，一直在她血脉深处低声警告着她：此行必有蹊跷。
因此踏出武馆大门时，她便刻意放轻了脚步。果不其然，在夜风拂过松枝的呼啸声里，她捕捉到了单锋的脚步和呼吸。于是她一个闪身没入墙角的阴影中，不动声色地绕到了单锋的身后。
不出意料，她看到了如困兽般在原地打转的单锋，更看到了他敲开邵家后门的一瞬间，如蟑螂般从各个角落里涌出的家丁们。
她现在几乎可以确信，那镯子就在单锋的手里，而他正欲以镯子为饵，借此请君入瓮。
就在此时，单锋似有所感地猛然回头。月光照在他惨白的脸上，映出额角细密的汗珠。他眯着眼扫视黑暗，却只看到枯枝树影。夜风穿过巷弄，发出呜咽般的声响。
十年后，已成为乐坊琴师的清萝仍会想起那个清晨：蒲争神色凝重地推门而入，手里却是空空如也。
“三日后，她收到了一封信。”清萝对面前的记者轻声道。
她至今仍记得蒲争读信时骤变的脸色和将信纸揉烂在掌心的力道。那封信后来化作了灶膛里的一缕青烟，却带来了蒲争整整半日的沉默。
她看着蒲争面色凝重地走出了那间破屋子，朝着四牌楼街的方向走去。
她不免担忧起来。
不过这份担忧并没有持续多久，当天还没等太阳落山，她便从街坊的口中得到了蒲争的消息——
她砸了利来轩。
