正文 第18章 攀高枝
“说完了？”陆沉舟坐在圈椅里，指节轻叩桌面，面无表情地看着苏蕊珠。
苏蕊珠攥紧帕子，蔻丹染红的指甲因用力而略微泛白：“我……”她垂眸避开那道冷冽的目光，“说完了，表哥，你是了解我的，我定能做最合格的侯夫人。”
陆沉舟随即起身，打开房门：“走吧。”
苏蕊珠的眉眼间浮上雀跃：“表哥终于肯跟我回侯府了吗？”她刚跨出门槛，身后的木门便"咚"地一声猛地撞上门框，气浪冲击下，她踉跄着向前跌了半步。
“表哥？表哥！”她扑到门前，“你听我说啊！”
但再怎么呼唤，陆沉舟都没有回应。苏蕊珠手掌火辣辣的疼，指腹蹭到门沿时沾了些浮灰。垂手侍立的小丫鬟刚伸出手，便见自家小姐骤然转身，微挑的眼角染着怒意：“废物！”
指甲在丫鬟脸上划出三道红痕，她猝不及防地跌坐在地。
“还不起来？”丫鬟也不敢呼痛，慌忙爬起，唯唯诺诺地跟在主子身后，离开了陆宅。
直到华灯初上，阿戟才忙忙叨叨地赶了回来，他的额头渗着细密的汗，显然是一路匆忙。因陆宅没有旁的下人，他一个人掰成三个人使，已经快撑不住了。
“侯爷呀，再买几个人吧？”他哭丧着脸。
陆沉舟放下公文，朝他身后望了一眼：“没来？”
“您说姜大夫？没呢，也是奇怪，往常早就送过来了啊。”话音刚落，门缝里便渗进来颤巍巍的细声：“奴婢是红豆豆……”
阿戟退出书房，看到门前缩着一个小心翼翼的影子：“我认得你，你家小姐呢？”
“小姐让我送来的。”红豆豆轻手轻脚地把食盒放在阿戟脚边，不敢瞧他，只低着头小声嘟囔，“奴婢能走了吗？”
“走呗。”阿戟把食盒拎进书房。里面是一碟金丝蜜枣和一盏玫瑰味的饮子，他吞了口口水，抬头问，“侯爷，现在就用吗？”
陆沉舟盯着窗外逐渐浓稠的暮色，眉头紧锁如重峦叠嶂，半晌后道：“可以借人。”
好在阿戟习惯了自家侯爷的讲话风格，瞬间明白，这是对他央求买人的回应。他眼底骤然亮起喜色，却又拧起眉尖：“什么叫借人？”
陆沉舟往姜宅的方向看了一眼。阿戟恍然大悟，竖起拇指：“侯爷，实在是高！”
于是次日清晨，庄玲在花厅理事的时候，阿戟便带着一身晨雾寻了过来。他简单说明来意，庄玲有些犯难：“姜家下人不多，手脚粗笨，恐怕入不了侯爷的眼。”
阿戟笑嘻嘻：“我家侯爷以前在军营里，睡的是草垛子，吃的是冷窝头，能精细到哪里去？回到侯府后，都是我瞎安排，他连个嫌弃的眼神都没给过。实在是如今别府另居，比不得在侯府常有人洒扫，我这不求到您这里了嘛。”
“阿戟小哥可千万别这样说。”庄玲低头划拉着手中的单子，指尖在两个名字上停住，“那就让李叔和王婶每日去洒扫帮忙，一日三餐姜家也按时按点儿送过去？”
阿戟道谢，留下整整一沓银票离开。庄玲茫然地找到姜蜜儿：“侯爷怎么想的？三百两银子，什么人买不到？”
姜蜜儿正无精打采地给小黄的窝里收拾茅草，随意应道：“侯爷这般高贵，他的想法，谁能猜得透？”
“你是身子不舒服吗？”庄玲疑惑，怎么这话讲得阴阳怪气的？
“没有啦。”姜蜜儿把佐佐捞起来撸，毛茸茸的小家伙在她掌心满意地蹭，“这不过两日要去琼华宴吗？我在想该怎么回绝。”
庄玲不解：“你昨日不还问我要新裙子吗？怎么今日又变卦了？”
姜蜜儿低声咕哝：“自作多情了呗。”
“什么？”庄玲没听清。
“就不想去了嘛。”姜蜜儿把佐佐放到庄玲怀里，“我胸口闷得慌，出去走走。”
当夜，庄玲十分担忧地同姜玉竹说起这件事。姜玉竹细心地把药吹凉，看妻子饮尽了，才开口道：“这丫头自小就主意正，她这样，八成与侯爷有关。”
庄玲凑过去低声问：“侯爷是不是喜欢咱们蜜儿？”
案头的烛火忽明忽暗，在姜玉竹眉间投下深浅不一的阴影。他叹了一口气：“我正怕这个，希望蜜儿别昏了头。”
“怎么了？这不是好事儿吗？”
“这怎么能好？”姜玉竹又是一声长叹，“前几日流言四起，沈夫人来寻母亲，话里话外都是对蜜儿的不满，母亲趁机提了解除婚约，兴许过段时日便能取回庚贴。”
庄玲点头道：“我知沈家的亲事旁人求都求不来，但蜜儿不喜欢，取消了也好。”
“正是如此，原先是因着祖辈的交情，现在既然蜜儿不乐意，爹娘也不想再逼她了，咱们家虽说不是大富大贵，温饱足矣。但这沈家的事刚有眉目，又杀出个镇北侯来。”
庄玲斟酌
着词语：“倘若蜜儿喜欢……”
“喜欢也不行。”姜玉竹皱眉道，“侯府里住着位国公府小姐，是名正言顺的未来侯夫人，侯爷这般，难不成要蜜儿做妾？”
庄玲瞬间睁大眼，庄府没有妾室，姜家也是干干净净，她都快忘了，这世上还有与人做妾这一条活路。是啊，与沈家相比，姜家与侯府更是犹如云泥之别。
“蜜儿绝不能做妾！”庄玲豁然起身，“我这就去找她。”
一提到蜜儿，自家夫人就变成了急性子，但此事还需从长计议。姜玉竹忙拉住她：“我的好夫人，蜜儿都歇了，明日也来得及。为夫刚得了个好宝贝，正要与你一同观赏。”
有情人做快乐事，夫妻夜话，不足为外人道也。
一觉睡到日上三竿，姜蜜儿迷迷糊糊地睁开眼，觉得自己精神不济，立刻拍打床沿：“红豆豆，我大抵是病了，快去给施小姐传信儿。”
红豆豆掀起帘子，无奈道：“小姐，病不是这么装的。”她把两侧床帘挂起，又道，“再说了，英国公府这般高门贵邸，奴婢可不敢去。”
“哎呀！做人好难啊！”姜蜜儿呈大字平躺，愁眉苦脸。
此时，庄玲绕过屏风，捧着一个托盘走了进来：“瞧我给你买的裙子？”
姜蜜儿一骨碌爬起来：“嫂嫂，我不是说不要去了嘛。”
“必须得去！”庄玲不由分说地给她披上衣裙，指尖灵巧地梳了个雅致的堕马髻。
镜中少女明眸皓齿，一袭浅绿色襦裙更衬得她青葱如玉，眉间若隐若现的愁容，反而增添了几分韵味。
庄玲叹道：“你这丫头，真是天生一副好皮相。”她仔细看姜蜜儿的眉眼，道，“一夜未见，总觉得你又长大了些。”
姜蜜儿沉默不语，指尖烦躁地扯下耳垂上的珍珠耳坠，闷闷不乐。
庄玲柔声哄她：“蜜儿乖，就当替嫂嫂去一趟？琼华宴的盛况，嫂嫂是无缘得见了。”
“那好吧。”反正她也想不出什么推拒的好点子，就去见见世面也好。更何况，与施依玉在一起谈天说地，总能开心些吧？
于是次日上午，英国公府的马车到姜宅时，姜蜜儿装扮得体地登了上去。
“少夫人，您为何非要小姐去呀？”红豆豆望着马车远去的方向，忍不住开口问。
“就当是想让她散心吧。”庄玲轻声叹息，转身回了姜宅。
英国公府的马车之华丽，令姜蜜儿嗔目结舌。车厢以金丝楠木雕花为架，内壁衬月白锦缎，绣缠枝莲纹，垂红宝石流苏。
檀木软塌铺着蜀锦毯，紫檀小几上置铜香炉，沉香袅袅。车窗蒙鲛绡帐，透入细碎光影，脚下是波斯进贡的织金毯，踩上去柔软无声。
施依玉斜倚在软塌上，慢条斯理地品着雨前龙井，茶香勾得姜蜜儿鼻尖微微耸动，她忍不住感慨：“跟你比起来，我确实太糙了。”
施依玉挑剔的眼神在她周身游走，撇嘴道：“这就是你最华丽的衣裙？太素了。好在我早有准备，芳菲，替姜小姐更衣。”
芳菲应声上前，动作利落地展开一套雨丝锦撒花襦裙，一层一层地给姜蜜儿装扮上。那料子轻薄如雾，色泽介于青碧与月白之间，在光线里流转出粼粼波光。
施依玉看着看着，逐渐直起腰身，抿了抿唇：“转个圈儿来瞧。”
姜蜜儿依言转身，裙裾如流云般铺展，端的是，万丈霓虹随步减，一团冰雪透肌凉。
施依玉的眼神亮起来，伸手拉住她的手腕，将她摁在自己身边，一副胜券在握状：“这等俏模样，定能把苏蕊珠气得倒仰！”
姜蜜儿眉眼黯淡了下来：“不会的。”
“怎的？”施依玉挑眉，翡翠镯子滑到手肘，露出一截雪白的腕子，“你还不信我的眼光？”
姜蜜儿深吸了一口气，喉间仿佛哽着一片带刺的玫瑰花瓣，酸涩刺痛：“他早知落水真相，但却隐瞒至今，是想让我进侯府做妾。”
想象中的同仇敌忾并未出现，施依玉眉峰微挑，脱口而出：“你该不会在惦记侯夫人的位子吧？”
姜蜜儿猛抬头：“我没有！我只是不想被看轻！”
“但是……”施依玉到底还是顾念了她的颜面，委婉道，“能做侯府的妾室，对你而言，不也是高攀吗？”
苏蕊珠攥紧帕子，蔻丹染红的指甲因用力而略微泛白：“我……”她垂眸避开那道冷冽的目光，“说完了，表哥，你是了解我的，我定能做最合格的侯夫人。”
陆沉舟随即起身，打开房门：“走吧。”
苏蕊珠的眉眼间浮上雀跃：“表哥终于肯跟我回侯府了吗？”她刚跨出门槛，身后的木门便"咚"地一声猛地撞上门框，气浪冲击下，她踉跄着向前跌了半步。
“表哥？表哥！”她扑到门前，“你听我说啊！”
但再怎么呼唤，陆沉舟都没有回应。苏蕊珠手掌火辣辣的疼，指腹蹭到门沿时沾了些浮灰。垂手侍立的小丫鬟刚伸出手，便见自家小姐骤然转身，微挑的眼角染着怒意：“废物！”
指甲在丫鬟脸上划出三道红痕，她猝不及防地跌坐在地。
“还不起来？”丫鬟也不敢呼痛，慌忙爬起，唯唯诺诺地跟在主子身后，离开了陆宅。
直到华灯初上，阿戟才忙忙叨叨地赶了回来，他的额头渗着细密的汗，显然是一路匆忙。因陆宅没有旁的下人，他一个人掰成三个人使，已经快撑不住了。
“侯爷呀，再买几个人吧？”他哭丧着脸。
陆沉舟放下公文，朝他身后望了一眼：“没来？”
“您说姜大夫？没呢，也是奇怪，往常早就送过来了啊。”话音刚落，门缝里便渗进来颤巍巍的细声：“奴婢是红豆豆……”
阿戟退出书房，看到门前缩着一个小心翼翼的影子：“我认得你，你家小姐呢？”
“小姐让我送来的。”红豆豆轻手轻脚地把食盒放在阿戟脚边，不敢瞧他，只低着头小声嘟囔，“奴婢能走了吗？”
“走呗。”阿戟把食盒拎进书房。里面是一碟金丝蜜枣和一盏玫瑰味的饮子，他吞了口口水，抬头问，“侯爷，现在就用吗？”
陆沉舟盯着窗外逐渐浓稠的暮色，眉头紧锁如重峦叠嶂，半晌后道：“可以借人。”
好在阿戟习惯了自家侯爷的讲话风格，瞬间明白，这是对他央求买人的回应。他眼底骤然亮起喜色，却又拧起眉尖：“什么叫借人？”
陆沉舟往姜宅的方向看了一眼。阿戟恍然大悟，竖起拇指：“侯爷，实在是高！”
于是次日清晨，庄玲在花厅理事的时候，阿戟便带着一身晨雾寻了过来。他简单说明来意，庄玲有些犯难：“姜家下人不多，手脚粗笨，恐怕入不了侯爷的眼。”
阿戟笑嘻嘻：“我家侯爷以前在军营里，睡的是草垛子，吃的是冷窝头，能精细到哪里去？回到侯府后，都是我瞎安排，他连个嫌弃的眼神都没给过。实在是如今别府另居，比不得在侯府常有人洒扫，我这不求到您这里了嘛。”
“阿戟小哥可千万别这样说。”庄玲低头划拉着手中的单子，指尖在两个名字上停住，“那就让李叔和王婶每日去洒扫帮忙，一日三餐姜家也按时按点儿送过去？”
阿戟道谢，留下整整一沓银票离开。庄玲茫然地找到姜蜜儿：“侯爷怎么想的？三百两银子，什么人买不到？”
姜蜜儿正无精打采地给小黄的窝里收拾茅草，随意应道：“侯爷这般高贵，他的想法，谁能猜得透？”
“你是身子不舒服吗？”庄玲疑惑，怎么这话讲得阴阳怪气的？
“没有啦。”姜蜜儿把佐佐捞起来撸，毛茸茸的小家伙在她掌心满意地蹭，“这不过两日要去琼华宴吗？我在想该怎么回绝。”
庄玲不解：“你昨日不还问我要新裙子吗？怎么今日又变卦了？”
姜蜜儿低声咕哝：“自作多情了呗。”
“什么？”庄玲没听清。
“就不想去了嘛。”姜蜜儿把佐佐放到庄玲怀里，“我胸口闷得慌，出去走走。”
当夜，庄玲十分担忧地同姜玉竹说起这件事。姜玉竹细心地把药吹凉，看妻子饮尽了，才开口道：“这丫头自小就主意正，她这样，八成与侯爷有关。”
庄玲凑过去低声问：“侯爷是不是喜欢咱们蜜儿？”
案头的烛火忽明忽暗，在姜玉竹眉间投下深浅不一的阴影。他叹了一口气：“我正怕这个，希望蜜儿别昏了头。”
“怎么了？这不是好事儿吗？”
“这怎么能好？”姜玉竹又是一声长叹，“前几日流言四起，沈夫人来寻母亲，话里话外都是对蜜儿的不满，母亲趁机提了解除婚约，兴许过段时日便能取回庚贴。”
庄玲点头道：“我知沈家的亲事旁人求都求不来，但蜜儿不喜欢，取消了也好。”
“正是如此，原先是因着祖辈的交情，现在既然蜜儿不乐意，爹娘也不想再逼她了，咱们家虽说不是大富大贵，温饱足矣。但这沈家的事刚有眉目，又杀出个镇北侯来。”
庄玲斟酌
着词语：“倘若蜜儿喜欢……”
“喜欢也不行。”姜玉竹皱眉道，“侯府里住着位国公府小姐，是名正言顺的未来侯夫人，侯爷这般，难不成要蜜儿做妾？”
庄玲瞬间睁大眼，庄府没有妾室，姜家也是干干净净，她都快忘了，这世上还有与人做妾这一条活路。是啊，与沈家相比，姜家与侯府更是犹如云泥之别。
“蜜儿绝不能做妾！”庄玲豁然起身，“我这就去找她。”
一提到蜜儿，自家夫人就变成了急性子，但此事还需从长计议。姜玉竹忙拉住她：“我的好夫人，蜜儿都歇了，明日也来得及。为夫刚得了个好宝贝，正要与你一同观赏。”
有情人做快乐事，夫妻夜话，不足为外人道也。
一觉睡到日上三竿，姜蜜儿迷迷糊糊地睁开眼，觉得自己精神不济，立刻拍打床沿：“红豆豆，我大抵是病了，快去给施小姐传信儿。”
红豆豆掀起帘子，无奈道：“小姐，病不是这么装的。”她把两侧床帘挂起，又道，“再说了，英国公府这般高门贵邸，奴婢可不敢去。”
“哎呀！做人好难啊！”姜蜜儿呈大字平躺，愁眉苦脸。
此时，庄玲绕过屏风，捧着一个托盘走了进来：“瞧我给你买的裙子？”
姜蜜儿一骨碌爬起来：“嫂嫂，我不是说不要去了嘛。”
“必须得去！”庄玲不由分说地给她披上衣裙，指尖灵巧地梳了个雅致的堕马髻。
镜中少女明眸皓齿，一袭浅绿色襦裙更衬得她青葱如玉，眉间若隐若现的愁容，反而增添了几分韵味。
庄玲叹道：“你这丫头，真是天生一副好皮相。”她仔细看姜蜜儿的眉眼，道，“一夜未见，总觉得你又长大了些。”
姜蜜儿沉默不语，指尖烦躁地扯下耳垂上的珍珠耳坠，闷闷不乐。
庄玲柔声哄她：“蜜儿乖，就当替嫂嫂去一趟？琼华宴的盛况，嫂嫂是无缘得见了。”
“那好吧。”反正她也想不出什么推拒的好点子，就去见见世面也好。更何况，与施依玉在一起谈天说地，总能开心些吧？
于是次日上午，英国公府的马车到姜宅时，姜蜜儿装扮得体地登了上去。
“少夫人，您为何非要小姐去呀？”红豆豆望着马车远去的方向，忍不住开口问。
“就当是想让她散心吧。”庄玲轻声叹息，转身回了姜宅。
英国公府的马车之华丽，令姜蜜儿嗔目结舌。车厢以金丝楠木雕花为架，内壁衬月白锦缎，绣缠枝莲纹，垂红宝石流苏。
檀木软塌铺着蜀锦毯，紫檀小几上置铜香炉，沉香袅袅。车窗蒙鲛绡帐，透入细碎光影，脚下是波斯进贡的织金毯，踩上去柔软无声。
施依玉斜倚在软塌上，慢条斯理地品着雨前龙井，茶香勾得姜蜜儿鼻尖微微耸动，她忍不住感慨：“跟你比起来，我确实太糙了。”
施依玉挑剔的眼神在她周身游走，撇嘴道：“这就是你最华丽的衣裙？太素了。好在我早有准备，芳菲，替姜小姐更衣。”
芳菲应声上前，动作利落地展开一套雨丝锦撒花襦裙，一层一层地给姜蜜儿装扮上。那料子轻薄如雾，色泽介于青碧与月白之间，在光线里流转出粼粼波光。
施依玉看着看着，逐渐直起腰身，抿了抿唇：“转个圈儿来瞧。”
姜蜜儿依言转身，裙裾如流云般铺展，端的是，万丈霓虹随步减，一团冰雪透肌凉。
施依玉的眼神亮起来，伸手拉住她的手腕，将她摁在自己身边，一副胜券在握状：“这等俏模样，定能把苏蕊珠气得倒仰！”
姜蜜儿眉眼黯淡了下来：“不会的。”
“怎的？”施依玉挑眉，翡翠镯子滑到手肘，露出一截雪白的腕子，“你还不信我的眼光？”
姜蜜儿深吸了一口气，喉间仿佛哽着一片带刺的玫瑰花瓣，酸涩刺痛：“他早知落水真相，但却隐瞒至今，是想让我进侯府做妾。”
想象中的同仇敌忾并未出现，施依玉眉峰微挑，脱口而出：“你该不会在惦记侯夫人的位子吧？”
姜蜜儿猛抬头：“我没有！我只是不想被看轻！”
“但是……”施依玉到底还是顾念了她的颜面，委婉道，“能做侯府的妾室，对你而言，不也是高攀吗？”
