正文 第1章
“好孩子，你只管去找他，本侯自会为你做主。”
静水泛起潮碧色，绵密白沫追在船尾开道，一艘经年的乌篷船将要驶入汴河。此时江畔绿意葱茏，煦日春临，低空中有雨燕纷飞，交相拥缠雪白柳絮。
文荷站在船头，葱白指间撒下最后一点鱼食落入水中。她脑里仍盘旋着那番话，手中握紧一支色泽陈旧的莲花铜簪发怔。
此番前往开封是秦伯侯的意思，既是长辈首肯，哪怕此行是孤单一人，心里也有了底气。
“小娘子，早回舱来，你站的太近，再往前有水雾迷眼，小心栽了去。”一道苍老声音呵呵道。
经船家提醒，文荷才回神，她躬身入了乌篷舱，撤手放下粗麻帷幔，又朝老人家点了点头:“多谢老先生。”
从汾河直下南部，两个日夜水陆兼程后，终于快到开封地界。望着有些霉湿的船体，她低头合十双手，默默祈祷着此行千万成功。
谁知，一番祈愿事毕，她双目还未睁开，立刻就被剧烈摇晃的船身震倒。失措间，文荷头部狠狠磕到船壁，破了点皮，年久失修的船板吱呀得震天响，磨得人心里那根弦毛毛的，捂住冒血的额角，她痛得低呼出声:“船家？发生什么事了？”
久久没有回应，船身的颠簸在这声询问之下渐渐平息，没由来的，一股强烈的不安涌上心头。文荷定神，抬头看了看顶上狭窄密封的一面软木窗，犹豫再三后，才小心翼翼地用手中簪尾戳开封纸。
透过小小的孔洞，骤然对上的是一双浑浊充血的眼珠，冰冷，暴戾。
“嘿，这回撞大运了。”
“居然又有个女人。”
……
自出生起，沈碧乔从来没经历这种日子。
眼泪顺着下巴落入馊饭里，酸腐的食物更叫人反胃。她平时哪里吃得下去这等剩饭泔水，可手脚俱是虚软无力。
瘦削的指尖微微发颤，忍着胃里恶心，她面色扭曲地抓起黏糊糊的一团，囫囵塞入口中。
正在屈辱万分的进食时，一个五花大绑的少女从舱口被扔了进来，砸到身侧霉气冲天的草垛上，扬起一阵粉尘。
沈碧乔吓得脸色惨白，见几个头目似笑非笑地盯着自己，又迅速板起脸，此地无银三百两般将缺了口的饭碗丢至身后。
“这大小姐脾气倒是倔。”刀疤脸的魏川往手上呸了口唾沫。
“前几天还不肯好好吃饭，这下也乖了。”
刚才是那个刀疤脸扛的人，沈碧乔警觉起来，用余光瞥了瞥自己一旁昏迷的少女。又听见他们往她痛处戳，咬紧牙关不敢出声。
没有关注她太久，几人又絮絮叨叨交谈起来，毫不忌讳地将她们当做空气。
“二哥那边说要怎么弄？没个准信。”
“不知道，没走错就行，他吩咐不明白，咱们也只好做糊涂账。”
“等久了总是让人着急……老孙，要不你先跟我去？”魏川眼光微动，抬着下巴，对一个面色土黄的肌肉大汉示意。
孙立潘觉得可行，冲他一耸肩:“走。”
“我觉得你们俩不用赶时间，当务之急是要我们看着她。”
出声的是个看着文绉绉的青年，名叫萧鸿，模样翩翩，说起话来也比旁人耐听。
打断了魏川与孙立潘二人，他眼神投向沈碧乔。
沈碧乔目光躲闪起来。
这些天她都装成哑巴，问什么也不肯说，不过这次她再使劲装傻也没用了。萧鸿直接上前几步，蹲下身来，含笑理了理沈碧乔的鬓边发丝。
“沈小姐，听明白了吗？”
“明……明白什么……”
“船上人都是成双的，这就是你的同伴。同伴要是不见了，可要唯你是问，同理，你不见了，她也是全责。”
“别让我们找不见人着急上火，你身娇肉贵受不了苦，坏事了咱们都讨不到好处，不如好好听话，我会待你更好。”
他声音好听，交代的内容也轻飘飘的，但她明显清楚要是让这群人不满意会有什么下场。
沈碧乔牙齿打颤，忍着恐惧对他点点头。
萧鸿满意地笑了笑。一群男人出去后，货舱木门又被紧紧关上。
人都走干净了，沈碧乔才敢起身，稻草上有片斑驳血污，那女孩子肯定伤着了。这种情况，不管对方是什么身份，一个同性在身边总是让人安心的。
她吃力地把人翻过面来，拨开少女额前鸦羽一般漆黑乌润的发丝，而后小小地吃了一惊。
被捆住双手的少女双目紧闭，脸色苍白，她额角有块暗褐的血迹，细细凉凉的血珠仍在外冒，伤势略有些严重。而就算如此狼狈，也磨损不了这副惊人的美貌。
“你还好吧？”沈碧乔身份显贵，见多识广，很快便从怔忡中清醒过来，拍拍她的脸颊。
文荷头晕目眩地捱了好一会儿才睁开眼睛，只见一位仪容散乱的年轻女子在跟前，神色有些焦急。
这人虽然蓬头垢面，扶着她肩膀的手却很是纤细光滑，想必是哪家走失的小姐，与她同样遭劫。
悬着的心稍稍放了下来，文荷先是摸了摸藏在胸口的那只簪子确认它还在，再捂住头上伤口:“不小心撞到脑袋了，谢谢你。”
见文荷清醒了，沈碧乔迫切道:“你是哪家的女子？”望望四周黑黝黝的角落，她又压低声音，紧张兮兮:“是从何处官道上被抓的？我也是被绑来的，他们根本不放我出去，我连到哪里了都不清楚。”
闻言，文荷脸色也严肃起来，俯首在她耳边道:“虽然不知道现在到了何处，但我是在汴河被抓，只隐约知道他们换了两道船。”
汴河！沈碧乔捂住嘴，眼里写满惊恐之色。
这群人到底有什么本事，竟然敢在天子眼皮底子下抓人！原以为多一个人多一份力量，两个人逃出去的机会很大，现在想来，那群人根本是有恃无恐，完全没把她们放在眼里才会如此！
不过，万一只是虚张声势呢？
在京城里，从来没听过有哪窝贼人敢如此胆大包天，普天之下莫非王土，再大难道能大过朝廷！眼下不要自乱阵脚。
“没事，至少知道了我们离汴河不远。”沈碧乔勉强安慰道。
搓了些干燥的稻草堵住伤口，文荷头上的血渐渐止住，伏低侧耳，见外头迟迟没有动静，两个人继续交流着情报。
“他们抓了你七天了？”文荷惊呼。
“算上我昏迷的时间怕是更久，”沈碧乔满面愁容:“既然来了这边，你可有家人接应？他们何时会来寻你？”
文荷一愣，黯然摇了摇头。
自己偷跑出来被捉，家人发现也没法及时跟来，眼下这点希望也断了。沈碧乔愁眉不展:“难道……你就一个人来这边？看你也像是官家女子，怎会家中无人？”
“我是来寻心上人的，”沉默许久，文荷适才开口:“他也不知我会来。”
文荷怀里深藏的那支莲花簪，是秦姚六岁时送她的定情信物。
那时一派孩子气的秦姚还是只小面团，课后把她拉到国子监一处梨花庭中，双手捧着这支簪子送到她面前。
“你、你长得好看，若我不早早定下，再大一些，定叫他们抢走了，”秦姚不敢拿正眼看文荷:“我给你簪子，就是定下你了，你不许……不许再多看别的少爷一眼！你看谁，我就揍谁！”
小时候的文荷被他一番霸王言论吓到傻眼，推拒着要还回去:“不要……我不能要！你，你也不许打人，我爹爹会生气，说我没羞没臊，夫子一定会教训我们的！”
“你不肯答应，是不愿，还是不敢！”秦姚急了。
文荷含糊其辞，只推着他胸口，面上飞霞，脆生生地应道:“我，我不喜欢你！”
“真不喜欢？”
“我……”
秦姚被文荷推了胸口，不但不恼，心头还生出几分期待，听见文荷显而易见的反话，他明白过来，漆黑的眼睛欣喜不已。平日里不服管教的劲儿直接上来，他一把抓住文荷的手，不顾她的羞赧，风风火火地在人声鼎沸的说书堂奔走相告。
“文荷是我的！你们都给我记好了！谁都不许再打她的主意！”
“秦姚！你放开我啊！”
文荷是秦姚亲口承认的未婚妻，在两人还是小豆丁的时候，就在各大世家内部传了个遍。孩子闹得大，文家与秦家也曾洽谈过，两家对这门亲事都还算满意。
十年过去，尽管保存的滴水不漏，铜制的莲花还是无情地褪去光泽，只余斑驳青灰，但只要握住它，心口仍会泛起淡淡的温热。
秦姚……还好吗？
临行前，想起那几乎占据了她整个幼年时期的小公子，文荷心里悄然生出几分期盼和雀跃。
只要见到她，他会想起来的吧。那炽热的情感存留在记忆里，即使到了今天仍有灼人的温度。
“哎……你……”
久久不见文荷回话，沈碧乔懊恼地咬咬下唇，失望不已。
被这声音拉回现实，文荷也有些沮丧，尽管想要见秦姚的心实在迫切，然而出师不利，这下能否保住性命都成了问题。
两人休息片刻后，身体终于恢复了些力气，尽管听沈碧乔说这货舱里没有生路，文荷依然坚持要试探一番。然而结果不出所料，二女快把这里翻个底朝天也没翻出什么花样，这儿不怎么通风，胡乱堆起的稻草焦青糜烂，几件湿答答的汗衫铺在船底，不时挥发出一股体酸恶臭，令人作呕。
水米不足，沈碧乔最先坚持不住，腿软瘫倒，她抱膝默默看着文荷焦急失落的神情，前前后后反复踱步，时而叹气，时而凝思。
……
春日的大相国寺是踏青游子最钟爱的地方，东边开了满山的千瓣桃花，粉雾茕茕，娇艳欲滴。沈知黎提起一边罗裙，还未显出愁色，果见站在更高一阶的秦姚向她伸出手来。
“怎么了？”见沈知黎迟迟不搭上来，秦姚疑惑道。
天光翠绿轻盈，沈知黎身后一片焕然晨曦，她背过手去笑得狡黠:“没什么，就是觉着你这样一直乖乖等着我的样子，甚是好看。”
静水泛起潮碧色，绵密白沫追在船尾开道，一艘经年的乌篷船将要驶入汴河。此时江畔绿意葱茏，煦日春临，低空中有雨燕纷飞，交相拥缠雪白柳絮。
文荷站在船头，葱白指间撒下最后一点鱼食落入水中。她脑里仍盘旋着那番话，手中握紧一支色泽陈旧的莲花铜簪发怔。
此番前往开封是秦伯侯的意思，既是长辈首肯，哪怕此行是孤单一人，心里也有了底气。
“小娘子，早回舱来，你站的太近，再往前有水雾迷眼，小心栽了去。”一道苍老声音呵呵道。
经船家提醒，文荷才回神，她躬身入了乌篷舱，撤手放下粗麻帷幔，又朝老人家点了点头:“多谢老先生。”
从汾河直下南部，两个日夜水陆兼程后，终于快到开封地界。望着有些霉湿的船体，她低头合十双手，默默祈祷着此行千万成功。
谁知，一番祈愿事毕，她双目还未睁开，立刻就被剧烈摇晃的船身震倒。失措间，文荷头部狠狠磕到船壁，破了点皮，年久失修的船板吱呀得震天响，磨得人心里那根弦毛毛的，捂住冒血的额角，她痛得低呼出声:“船家？发生什么事了？”
久久没有回应，船身的颠簸在这声询问之下渐渐平息，没由来的，一股强烈的不安涌上心头。文荷定神，抬头看了看顶上狭窄密封的一面软木窗，犹豫再三后，才小心翼翼地用手中簪尾戳开封纸。
透过小小的孔洞，骤然对上的是一双浑浊充血的眼珠，冰冷，暴戾。
“嘿，这回撞大运了。”
“居然又有个女人。”
……
自出生起，沈碧乔从来没经历这种日子。
眼泪顺着下巴落入馊饭里，酸腐的食物更叫人反胃。她平时哪里吃得下去这等剩饭泔水，可手脚俱是虚软无力。
瘦削的指尖微微发颤，忍着胃里恶心，她面色扭曲地抓起黏糊糊的一团，囫囵塞入口中。
正在屈辱万分的进食时，一个五花大绑的少女从舱口被扔了进来，砸到身侧霉气冲天的草垛上，扬起一阵粉尘。
沈碧乔吓得脸色惨白，见几个头目似笑非笑地盯着自己，又迅速板起脸，此地无银三百两般将缺了口的饭碗丢至身后。
“这大小姐脾气倒是倔。”刀疤脸的魏川往手上呸了口唾沫。
“前几天还不肯好好吃饭，这下也乖了。”
刚才是那个刀疤脸扛的人，沈碧乔警觉起来，用余光瞥了瞥自己一旁昏迷的少女。又听见他们往她痛处戳，咬紧牙关不敢出声。
没有关注她太久，几人又絮絮叨叨交谈起来，毫不忌讳地将她们当做空气。
“二哥那边说要怎么弄？没个准信。”
“不知道，没走错就行，他吩咐不明白，咱们也只好做糊涂账。”
“等久了总是让人着急……老孙，要不你先跟我去？”魏川眼光微动，抬着下巴，对一个面色土黄的肌肉大汉示意。
孙立潘觉得可行，冲他一耸肩:“走。”
“我觉得你们俩不用赶时间，当务之急是要我们看着她。”
出声的是个看着文绉绉的青年，名叫萧鸿，模样翩翩，说起话来也比旁人耐听。
打断了魏川与孙立潘二人，他眼神投向沈碧乔。
沈碧乔目光躲闪起来。
这些天她都装成哑巴，问什么也不肯说，不过这次她再使劲装傻也没用了。萧鸿直接上前几步，蹲下身来，含笑理了理沈碧乔的鬓边发丝。
“沈小姐，听明白了吗？”
“明……明白什么……”
“船上人都是成双的，这就是你的同伴。同伴要是不见了，可要唯你是问，同理，你不见了，她也是全责。”
“别让我们找不见人着急上火，你身娇肉贵受不了苦，坏事了咱们都讨不到好处，不如好好听话，我会待你更好。”
他声音好听，交代的内容也轻飘飘的，但她明显清楚要是让这群人不满意会有什么下场。
沈碧乔牙齿打颤，忍着恐惧对他点点头。
萧鸿满意地笑了笑。一群男人出去后，货舱木门又被紧紧关上。
人都走干净了，沈碧乔才敢起身，稻草上有片斑驳血污，那女孩子肯定伤着了。这种情况，不管对方是什么身份，一个同性在身边总是让人安心的。
她吃力地把人翻过面来，拨开少女额前鸦羽一般漆黑乌润的发丝，而后小小地吃了一惊。
被捆住双手的少女双目紧闭，脸色苍白，她额角有块暗褐的血迹，细细凉凉的血珠仍在外冒，伤势略有些严重。而就算如此狼狈，也磨损不了这副惊人的美貌。
“你还好吧？”沈碧乔身份显贵，见多识广，很快便从怔忡中清醒过来，拍拍她的脸颊。
文荷头晕目眩地捱了好一会儿才睁开眼睛，只见一位仪容散乱的年轻女子在跟前，神色有些焦急。
这人虽然蓬头垢面，扶着她肩膀的手却很是纤细光滑，想必是哪家走失的小姐，与她同样遭劫。
悬着的心稍稍放了下来，文荷先是摸了摸藏在胸口的那只簪子确认它还在，再捂住头上伤口:“不小心撞到脑袋了，谢谢你。”
见文荷清醒了，沈碧乔迫切道:“你是哪家的女子？”望望四周黑黝黝的角落，她又压低声音，紧张兮兮:“是从何处官道上被抓的？我也是被绑来的，他们根本不放我出去，我连到哪里了都不清楚。”
闻言，文荷脸色也严肃起来，俯首在她耳边道:“虽然不知道现在到了何处，但我是在汴河被抓，只隐约知道他们换了两道船。”
汴河！沈碧乔捂住嘴，眼里写满惊恐之色。
这群人到底有什么本事，竟然敢在天子眼皮底子下抓人！原以为多一个人多一份力量，两个人逃出去的机会很大，现在想来，那群人根本是有恃无恐，完全没把她们放在眼里才会如此！
不过，万一只是虚张声势呢？
在京城里，从来没听过有哪窝贼人敢如此胆大包天，普天之下莫非王土，再大难道能大过朝廷！眼下不要自乱阵脚。
“没事，至少知道了我们离汴河不远。”沈碧乔勉强安慰道。
搓了些干燥的稻草堵住伤口，文荷头上的血渐渐止住，伏低侧耳，见外头迟迟没有动静，两个人继续交流着情报。
“他们抓了你七天了？”文荷惊呼。
“算上我昏迷的时间怕是更久，”沈碧乔满面愁容:“既然来了这边，你可有家人接应？他们何时会来寻你？”
文荷一愣，黯然摇了摇头。
自己偷跑出来被捉，家人发现也没法及时跟来，眼下这点希望也断了。沈碧乔愁眉不展:“难道……你就一个人来这边？看你也像是官家女子，怎会家中无人？”
“我是来寻心上人的，”沉默许久，文荷适才开口:“他也不知我会来。”
文荷怀里深藏的那支莲花簪，是秦姚六岁时送她的定情信物。
那时一派孩子气的秦姚还是只小面团，课后把她拉到国子监一处梨花庭中，双手捧着这支簪子送到她面前。
“你、你长得好看，若我不早早定下，再大一些，定叫他们抢走了，”秦姚不敢拿正眼看文荷:“我给你簪子，就是定下你了，你不许……不许再多看别的少爷一眼！你看谁，我就揍谁！”
小时候的文荷被他一番霸王言论吓到傻眼，推拒着要还回去:“不要……我不能要！你，你也不许打人，我爹爹会生气，说我没羞没臊，夫子一定会教训我们的！”
“你不肯答应，是不愿，还是不敢！”秦姚急了。
文荷含糊其辞，只推着他胸口，面上飞霞，脆生生地应道:“我，我不喜欢你！”
“真不喜欢？”
“我……”
秦姚被文荷推了胸口，不但不恼，心头还生出几分期待，听见文荷显而易见的反话，他明白过来，漆黑的眼睛欣喜不已。平日里不服管教的劲儿直接上来，他一把抓住文荷的手，不顾她的羞赧，风风火火地在人声鼎沸的说书堂奔走相告。
“文荷是我的！你们都给我记好了！谁都不许再打她的主意！”
“秦姚！你放开我啊！”
文荷是秦姚亲口承认的未婚妻，在两人还是小豆丁的时候，就在各大世家内部传了个遍。孩子闹得大，文家与秦家也曾洽谈过，两家对这门亲事都还算满意。
十年过去，尽管保存的滴水不漏，铜制的莲花还是无情地褪去光泽，只余斑驳青灰，但只要握住它，心口仍会泛起淡淡的温热。
秦姚……还好吗？
临行前，想起那几乎占据了她整个幼年时期的小公子，文荷心里悄然生出几分期盼和雀跃。
只要见到她，他会想起来的吧。那炽热的情感存留在记忆里，即使到了今天仍有灼人的温度。
“哎……你……”
久久不见文荷回话，沈碧乔懊恼地咬咬下唇，失望不已。
被这声音拉回现实，文荷也有些沮丧，尽管想要见秦姚的心实在迫切，然而出师不利，这下能否保住性命都成了问题。
两人休息片刻后，身体终于恢复了些力气，尽管听沈碧乔说这货舱里没有生路，文荷依然坚持要试探一番。然而结果不出所料，二女快把这里翻个底朝天也没翻出什么花样，这儿不怎么通风，胡乱堆起的稻草焦青糜烂，几件湿答答的汗衫铺在船底，不时挥发出一股体酸恶臭，令人作呕。
水米不足，沈碧乔最先坚持不住，腿软瘫倒，她抱膝默默看着文荷焦急失落的神情，前前后后反复踱步，时而叹气，时而凝思。
……
春日的大相国寺是踏青游子最钟爱的地方，东边开了满山的千瓣桃花，粉雾茕茕，娇艳欲滴。沈知黎提起一边罗裙，还未显出愁色，果见站在更高一阶的秦姚向她伸出手来。
“怎么了？”见沈知黎迟迟不搭上来，秦姚疑惑道。
天光翠绿轻盈，沈知黎身后一片焕然晨曦，她背过手去笑得狡黠:“没什么，就是觉着你这样一直乖乖等着我的样子，甚是好看。”
