正文 第 22 章 · 画窗
第22章·画窗
“稳住些。”陆憬如有所感，道。
青绿色的官服下，绣有银色小花的革带勾勒出清瘦的腰身。
顾宁熙因紧张心跳得厉害，战战兢兢答应：“嗯。”
她努力将注意汇聚到靶面，说服自己只是练箭。
她感受到他的手掌从她腰间离开，覆住了她执弓弦的右手。顺着力道，他带着她将弓弦拉满。
“凝神，瞄准靶心。”他一步步指教，“再放。”
箭羽飞出，稳稳奔向靶面，带起一阵风声。
“可明白了些？”陆憬转眸询问。
他的声音几乎贴在耳畔，顾宁熙僵硬道：“嗯。”
这样的视线，陆憬只能望见他精致如玉的侧颜。
察觉到元乐有些紧张，陆憬不自觉失笑。真练不出来又如何，他又不会将人怎样。
陆憬收了弓，闲闲道：“无妨，慢慢参悟就是。”
他也没指望顾元乐能够一日千里。
“是，多谢殿下。”
顾宁熙侧身与昭王分开些距离，如蒙大赦。等吹了会儿风，她心底崩着的弦才敢稍稍松开。
昭王还在旁监督，顾宁熙试着独自练习几箭。她生怕一旁的昭王再手把手指教，每出一箭都再三揣摩，无比认真，神情专注得像是要投笔从戎。
陆憬有条不紊指点着要领，顾宁熙也慢慢寻回几分从前的底子。
好在老天助她，这一回至少没有再箭箭脱靶。
陆憬已然满意，夸赞一句：“不错。”
顾宁熙舒出一口气，在发现远处树荫下不知何时站了三位看客，顿时喜上眉梢。韦范韦大人，武安侯谢谦，真定王世子甄源，他们三人整整齐齐，必定是有事寻昭王。
“殿下。”顾宁熙热情洋溢地指了方向。
陆憬点头：“去休息一会儿罢。”
顾宁熙求之不得，孙总管又奉命去请了那三位客人一同过来。
走到堂下时，谢谦犹在小声感慨：“真实百闻不如一见啊，百闻不如一见。”
方才看殿下指点顾大人箭术，循循善诱，周详备至，这等耐心他何曾见过。
就那几面箭靶，那一小段距离，只怕殿下闭着眼都能射中。
韦范笑而不语，殿下惯来是护短的性子。他今日前来校场是回禀政务，谢谦和甄源到得更早些，比他多看了好一会儿。
堂中备了茶点，谢谦他们到时顾宁熙已落座。经了刚才那一遭，她不大想说话，装作专心吃点心的模样。
还好屋中有武安侯在，根本不会冷场。
她听谢谦翻来覆去叹道：“我与殿下同袍这么些年，也没见殿下大发善心指点过我箭术。甄兄，你有过吗？”
甄源为人惯来厚道，笑着摇了摇头。
顾宁熙小口喝着晾凉的酸梅汤，今日之事好像是她占了便宜，她便识趣地没有开口。
陆憬一目十行阅过韦范呈来的公文，随口堵人：“自己练去。”
谢谦长长叹气，就顾大人眼下的箭术，哪里用!
得着殿下亲自教。
陆憬掷了封节略给他：“不是说要去击鞠？”
顾宁熙对此有些印象，四五月正是打马球的好天气。淮王上月就奏禀陛下，想在京都办一场马球赛。
大晋盛行马球，马上击鞠和骑射也有异曲同工之妙。昭王殿下在军中的威望无可匹敌，淮王此举应当是有意在世家中选取可用的人才，以此和昭王相抗衡。
顾宁熙换了块糕点，太子殿下专攻文政，淮王则在武备上下功夫。他们二人倒是兄弟齐心，隐隐对昭王府成合围之势。而陛下那边，只要兄弟三人明面上不闹出格，陛下便一直持身中立，也不会让一方太过落了下风。
如今四海升平，宫中也愿意在京都办几场盛事，与民同乐。陛下对淮王的奏请欣然允准。
谢谦眼前一亮，早便听说过京都马球的盛况：“如此甚好。”
顾宁熙笑了笑，武安侯弓马娴熟，他想要参与在情理之中。
只怕这次的马球赛，又是昭王府大放异彩。
就是淮王殿下恐怕要不高兴了。
……
不过是午后练了区区小半日箭，顾宁熙黄昏散值前便觉得很是疲惫。
她将无关紧要的事务都推到了明日处置，早早就想睡下。奈何梦不遂人愿，入梦后更不得安生。
月光很淡，梦境中的她着一袭玉白色的望仙曳地锦裙，鹅黄色的披帛松松搭在臂肘间。
她被人单手横抱到了绮窗前。
身后人推开了窗子，窗外正对着一处花圃，遍植名贵花卉。此地有温泉，地气暖，繁花娇妍动人。
衣裙半褪在臂弯，在月下露出细腻白皙的肌肤。
他信手将一朵牡丹别于她发间，从身后来。
夜幕中有两三点星子闪烁，为着便于赏景，这扇轩窗的高度开得恰到好处。
花圃四周围了高墙，夜阑人静，空旷无人。
花蕊任君采撷，在风中颤颤巍巍，饱含/晶莹露珠。
夜色散去，天边已现鱼肚白。
昨日睡得早，顾宁熙卯时自然醒转时，连带着看自己屋中的轩窗都不大顺眼。
小腿仿佛还在发软发颤，全凭身后人扣住她的腰身站稳。
她当然知道梦中的场景是在何处，就是陛下亲赐给昭王的畅清园，是她正在绘图预备重新修整的温泉别院。
甚至于那扇开向花圃的画窗，是她近日来最得意的杰作。
偏偏在那窗前……
顾宁熙不堪回想地闭了眼。
……
今日并非休沐，但趁午间悠闲，顾宁熙悄悄从昭王府溜出去一阵也无伤大雅。
表兄已经在茶楼等她，他才从西山兵营换防归来，这几日都在家中休息。
陆陆续续看了两月的宅院，他们已经选定了兴庆坊的一处院落。
原本他们一同凑了三百贯钱，但这个价位的宅院顾宁熙总没有挑到合心意的。原本想着将就先买一处，但商行的人近日带顾宁熙相看了这处新院子。房主南下经商周转不开，急于将宅子套现，统共三进的院落!
只要价四百贯。
这处宅子顾宁熙仔细看过两回，无论是从位置或是布局都挑不出瑕疵。不仅南北开阔，通透敞亮，西侧还连了一处小花圃。尤其顾宁熙检查过屋中的梁柱，用的木材都非常扎实，并不曾偷工减料。且这处宅子平日少有人住，没有太多磨损。
顾宁熙是工部出身，买房置产乃是行家，孟庭相信她的眼光。连商行的人都知道这位年轻的小郎君不好糊弄，不敢在她面前耍滑头，推荐过来的宅子都不错。
“与其用三百贯买一处两进的宅子，倒不如花四百贯选这座三进的院落。表兄觉得如何？”
顾宁熙拨着珠算盘，怎么看都是后者更划算些。
孟庭眸色温和：“依你便是。”对方开价四百贯，他们这些日子与房主反复议价，商行的人也从中斡旋。最后约定双方各退一步，三百七十贯。
顾宁熙和孟庭各自添了余钱，总共能拿出三百五十贯。
对面全要现银，且是一分都不肯再让的。
顾宁熙也知道这个价格太过划算，错过这个村便没有这个店了。
皇都地价已经在看涨，这月若是不能定下，没准下月宅子的价格就飞涨了。
顾宁熙行事很是干脆：“我已经告诉了商行，近日可以约房主来订契。”
至于短的那二十贯钱，她道：“我有办法。”胸有成竹的模样，孟庭下意识便信她。
买宅院是她的主意，表兄二话不说能陪二百贯给她，顾宁熙已足够领情。
此事隐秘，他们都瞒着家中人，不愿两家的长辈为此节衣缩食。
二十贯说多不多，说少不少。顾宁熙脑中过了一遍数目，一时半会儿还真凑不出来。
她所有的积蓄，包括俸禄，包括这几个月卖字画的银两，还有祖母寿宴上得的金银锞子，都如数填进了那三百五十贯中。
她在表兄面前之所以如此说，是已经打定主意要向旁人借这二十贯。
表兄撑着孟家门庭，是孟家的主心骨，每月林林总总的开支总归多些。而她只是顾家的小辈，管好自己就可。由她去借钱，身上的担子肯定轻些。
顾宁熙盘算清楚，回到昭王府时正好赶上当值的时辰。
修改后的畅清园的图纸整整齐齐摆在她的桌案上，顾宁熙休息了一会儿，便抱着图纸去求见昭王殿下。
不知怎的，他对这处温泉别院的修葺很是上心，隔出几日便让她送图纸去一观。顾宁熙瞧哪怕是前段时间昭王府的修整，也没见昭王殿下分出这些心思。
书房中，陆憬手边尚余些政务。
平日里孙敬是不会搅扰的，但此刻他禀道：“殿下，顾大人在外候见。”
“让他进来吧。”陆憬不假思索，将手中阅了一半的公文先搁置一旁。
孙敬含笑去传话，迎了顾大人入殿。
“臣给殿下请安。”
顾宁熙行过礼数，坐到自己的位置时已经熟门熟路，等候昭王殿下阅看图纸。
畅清园占地不小，顾宁熙将其划分成四块，逐一完善图纸。
新绘的一部分陆!
憬并无二话，只是他道：“这一处的窗子怎么删去了？”
他指的那一处顾宁熙不用看也知晓，没曾想到昭王殿下还竟真留意到了这部分的细节。
“臣……臣是觉得那窗子华而不实。”顾宁熙搪塞道。
那夜的梦境后，她醒来第一件事就是改掉了窗子，转而在花圃对侧开了一道气派的拱门，破坏了花圃的隐秘。
陆憬倒不这般认为，看昭王殿下单独指出此处，顾宁熙只好妥协：“殿下若喜欢，臣再换回原稿就是。”
陆憬颔首：“改回去罢。”
顾宁熙默默叹气，他还真就喜欢那扇窗子，怪不得在梦里舍了床榻，无休无止。
顾宁熙：“是。”
陆憬又接着道：“这一处拱门也不必留了。”石门外有人往来，反倒破坏了花圃的意境。就如原稿一般在西北处开一道隐蔽的角门即可，花匠可以从那里出入。平日里木门闭着，又有藤萝遮掩，与花圃浑然一体。
月下赏花，不必担心有人搅扰。
“是。”
瞧人眸中似有些哀怨，陆憬笑道：“怎么，你很喜欢这道拱门？若是喜欢，留着也可。”
“臣……”顾宁熙当然知道石门画蛇添足，她接连画了好几个样式都不顺眼，“臣只是想着方便出入，还是殿下说得有理。”
她转念又一想，这是昭王殿下的别院，为什么要看她喜不喜欢？
除此之外图纸无需其他改动，顾宁熙认了命：“臣知道了。”
……
天色渐晚，宣平侯府中膳房已在预备晚膳。
偌大一座侯府，女眷多都居于西院。
月华院中，听了侍女禀告，顾宁婉暂时停了手中抄写佛经的笔。
她对来人道：“顾大人外间政务如此繁忙，怎么今日有闲心登我的门？”
有两名侍女退下去沏茶，顾宁熙亲亲热热地唤她：“阿姊。”
“嗯。”
无事不登三宝殿，等顾宁熙落了座，顾宁婉道：“说吧，有何事？”
屋中没有外人，顾宁熙也开门见山：“阿姊能不能借我二十贯钱？”
二十贯数目不小，但顾宁婉确实拿得出来。她平日里的衣食用度都由侯府供给，要动用银钱的地方并不多。自她及笄后，母亲就开始为她置办妆奁。母亲的陪嫁大部分都是留给三弟的，不过也匀出两个铺子交到她手中，让她先学着打理。
顾宁婉顿了顿，转眸看了贴身侍女青梧一眼。青梧会意，去里间取钥匙。
事成了一半，顾宁熙心底松快许多。见阿姊正在抄佛经，她看了一会儿，笑着赞道：“阿姊的字越发进益了。”
瞧她殷勤模样，顾宁婉点了点她的额头。在外人面前，她们这对异母的“姐弟”一向是不说话的。宣平侯府后宅两位夫人并立，不知道是京都多少年的谈资。
母亲很不喜欢沁兰院，无外乎是因为孟夫人庶民出身，竟与她与她平起平坐。这些年母亲将管家权牢牢握在手中，时时自矜当家夫人的身份。可真要论起来，这样一桩旧事分明就是父亲的过失，怎么能!
一味埋怨到孟夫人头上？
顾宁婉心中有自己的评判，却依旧站在母亲这一边，明面上与沁兰院素无瓜葛。如若不然，她会伤了母亲的心；她不能这么做。
顾宁熙称赞的话语出于本心，卷轴上的墨字娟秀漂亮。这是阿姊为祖母抄的佛经，连祖母那等挑剔之人，对着这等字迹都没有二话。
顾宁婉弯了弯唇，笑意却未达眼底。她囿于内宅中，所谓的一笔好字也就只剩了这些用途。母亲道祖母喜好佛法，便要她多多抄写佛经讨她老人家欢心，为三弟早日登上世子之位多添些筹码。
姐妹二人说话间，青梧已经从钱匣中取了银票来。两张银票面额一共二十三贯，顾宁婉道：“多出来的三贯你留着应急罢，也好宽裕些。”
她是知道这个妹妹的性子的，如无必要不会向她开这个口。
将银票递给顾宁熙前，顾宁婉最后告诫道：“不准做有违家规的事。”
除此之外，她没有再多过问。
顾宁熙对她保证：“阿姊放心，我年前必定归还。我写个借据给阿姊？”
顾宁婉没好气：“我还能怕你跑了不成？”
妥贴将银票收入袖中，顾宁熙笑容灿烂，一揖道：“多谢阿姊。”
“行了，去办你的事吧。下月书肆中到的新书，记得给我带回来。”
“这是自然，我记着呢。”
顾宁熙没有久留，她们二人相交，让外人看见了也不好。
顾宁婉不曾送她，看妹妹的身影离去。
就好像小时候，她也是这般目送家中的兄弟们去国子监读书。
陛下开设国子监，除诸皇子外，也恩准世家中的适龄子弟入学堂读书。
宣平侯府备沐皇恩，还能从旁支中挑选三个出类拔萃的子弟，一并送入国子监。
至于她么，任家中仆妇如何说她是金尊玉贵的嫡姑娘，堂堂宣平侯府长女，平日里她都是难以迈出那道垂花门的。
三弟在国子监读书一月有余，她想着借他的书一观，却被他断然拒绝。
“阿姊莫碰坏了我的书。你一个妇道人家，读这些政要有何用？”
母亲从来都是偏帮他的，闻言也只是笑着让三弟用功读书，一定要比过沁兰院中的那位，为她争口气。
顾宁婉重新执笔，母亲当然也是爱她的，只不过对她期许不同。其实她也还记得，三弟出世前母亲是对着她抱怨过的。怨她为什么不是个男孩，没有帮她坐稳主母的位置。
她来的不够合时宜，不是母亲想要的贵子。
后来她还是读上了书，却是沁兰院中的熙儿借给她的。
这是她们自小到大的秘密，同一册书两个人读，彼此都不敢耽误太久。
有一册《天元政要》她实在喜欢，虽然一知半解，但还是翻来覆去读了三遍，至今仍摆在她的案头。这一册书付梓不多，国子监中都难寻，外间就更不必提。熙儿干脆赠给了她，她却担忧，万一往后课上要用怎么办？
熙儿就摆摆手：“我向五殿下要就可以了。”她笑容狡黠，“只要他说自己弄丢了，王!
妃娘娘会再给他寻一册的，没有人会怪他。”
她听说五殿下是王妃娘娘独子，在晋王府中最是受宠。
她也渐渐发现了熙儿的不同寻常，但默认要为她保守。
原因无他，虽非一母同胞，但她们都姓顾，同气连枝，一损俱损。
落日西沉，青梧送了二郎君回来。她替顾宁婉磨墨，笑着道：“姑娘对二郎君可真好，若是今日向您开口的是三郎，您绝对是不允的。”
“借给他做什么，让他再去养一房外室？”
月华院上下井然有序，只听命于顾宁婉一人，不会有多嘴的仆妇。
顾宁婉润了墨汁，看着眼前端正的佛经。
她其实，真的很羡慕熙儿。
……
五月时节，南地新到的贡果送进了昭王府。
头一茬的杨梅饱满多汁，酸甜相宜。紫红晶莹的颜色，圆滚滚盛在碧玉盘中，那叫一个新鲜可口。石榴也好，一粒粒石榴籽艳如红宝石。再有新贡的枇杷，五月里就数这些果子最俏，连后宫中都还少见，只先送了皇后娘娘宫里。
陆憬合了奏案，尚未开口问询，孙敬已会意道：“回禀殿下，顾大人午前告了半日假，眼下不在王府中。”
“告假？”陆憬微不可察地蹙了蹙眉，“可是病了？”
孙敬笑着道：“顾大人说是有私事，午后便回王府点卯。”
殿下惯来通情达理，顾大人又是难得一回告假，昭王府内专司此事的林大人当然也没有不允的道理。
王府内的大人们当值与否本与孙敬无关，但既然是顾大人，他难免多留意些。
“好。”
殿下果然没有多说什么，孙敬吩咐侍女端了新鲜的果子来。他瞧顾大人与殿下是少年相识的玩伴，长大后彼此难免生疏些。没成想等殿下从战场归来，他们二人反而又亲近许多。
孙敬笑着感慨，近来殿下也是时常召顾大人入见。
一轮红日挂于天幕，巳时的天气还不算炎热。
方订立完房契，又送走了房主与中间人，顾宁熙尚有闲暇。
她与表兄一同品茗，为免夜长梦多，凑足银子的第三日她便请中间人邀了房主，抓紧时间写好文书，银货两讫。
亏得今日是在王府当值，否则在工部还要麻烦许多。
这样一桩大事尘埃落定，顾宁熙心满意足地收了钥匙。原本想将房契交给表兄收着，不过孟庭却笑道：“你一并保管就是。我平日里在军营，也顾不上这个。”
这处宅子要价着实不菲，看表兄如此信任自己，顾宁熙心中一暖。
买完这一套三进的院子，她手上已经没什么余钱。到月底领俸禄前，日子都得过得紧巴巴的。还好她已搬回侯府起居，起码吃住不成问题。
孟庭稍稍有些担忧，孟家在京都交往简单，平日里关上府门便清静。但宁熙出身侯府，只怕要迎来送往的事情不少。
按往年的例子，五六月大体平顺，就是不知有没有什么要额外花销银钱的地方。
“有啊。”顾宁熙记得清清楚楚，“五月二!
十七是昭王殿下的生辰。”
“那——”孟庭有些担忧。
顾宁熙摊手：“他那座昭王府，要什么稀世奇珍没有，我多留下几十贯钱也没用。”顾宁熙想得分外清楚，“肯定是先买宅子要紧。”
“话是如此，但你眼下在昭王府供职，昭王殿下生辰你总得备份像样的寿礼才是。”
如若不然，只怕昭王会不悦。
孟庭欲替她想办法，看表兄当真替她操心，顾宁熙忙笑道：“我早已经有主意了，我难道是顾头不顾尾的性子？”
她眨了眨眼，笑容灵动，如窗外日光般耀目。
孟庭被她吓唬一通，笑着摇了摇头，眸中宠溺。
……
才踏入昭王府的值房，顾宁熙一眼就望见书案上摆着的一盏杨梅。
这个时节杨梅极为难得，圆润的果肉颗颗饱满，用冰湃着，新鲜极了。
顾宁熙估摸着是今岁杨梅收成喜人，南地快马加鞭送来的贡物也多。宫中有什么贡品陛下一向是紧着昭王府的，连他们都能跟着沾光。
五六月的果子里顾宁熙最喜杨梅，入口的杨梅汁水充盈，清香酸甜。
她擦净了手，从常看的一本书中取出了图纸。
纸面上画着的是一架水车，她耗了三四个日夜的工夫，也不知道做出来昭王殿下会不会喜欢。
木料她都已经精心挑选好，幸亏她平日里攒着的宝贝多，关键时候能派上用场。
图样结构是依照了他们在郊外见到的筒车，不过顾宁熙所画还要再精致上数倍。
既是生辰礼，这份图纸总不能先向昭王殿下问满不满意的。顾宁熙算了算工期，预备自己先做着，若有不妥当的地方再调整便是。
她解开布包，从中小心翼翼去出一段紫檀木料。
这段原木是她最喜欢的，色泽、纹理都无可挑剔，做成摆件摆在屋中肯定很漂亮。
用它来做昭王殿下的生辰礼，也不算辱没了它。
顾宁熙今日先带了两样简单的工具，身为工部主事，她的百宝箱中也常备着墨斗与雕刻刀。还有些大件的工具不便搬运到昭王府，顾宁熙分好了工序，有几道可以在昭王府值房中完成，剩下的就留到家中做。还有两三道工序得借用工部的场地。顾宁熙与工部的匠人相熟，借用一二不成问题。万一有心人问起来，她便说是昭王府的摆件。就这点细枝末节之事，不会有人求证到昭王殿下面前的。
木料名贵，顾宁熙先用铜尺与铅椠划线。这等小巧的摆件暂时用不上墨斗。
最初的型一定要打好，往后便事半功倍。
她这处值房清净少有人造访，顾宁熙很是庆幸她在昭王府中的差事清闲。
窗外梧桐枝繁叶茂。仲夏时节，满树碧叶苍翠欲滴，投下一片阴凉。
偶尔风过，树叶沙沙作响。
轩窗半掩着，书案后的女郎神情专注，丝毫未受外界杂音所扰。
……
天黑得越发晚，乐游院书房中的烛火也常常亮至深夜。
早上送顾宁熙出门前，孟夫人替她装了!
午后的点心。
“这绿豆糕我特意让小厨房少搁糖。绿豆清暑益气，夏季吃最合适不过。”
原本孟夫人还想再装些甜汤，但女儿带去上值多有不便。
熙儿本就畏热，虽说换了夏日的官服，但那宽袖大袍罩上难免闷热，尤其熙儿还比旁人多一层束胸。
夏日里衣衫穿得少，束胸就更不可免了，孟夫人也只能尽力为她选上轻透些的布料。
瞧女儿用早膳时还在困倦地打着呵欠，孟夫人忍不住道：“你这段时日都在忙什么，成日钻在书房里？”
顾宁熙含糊道：“昭王殿下要修整一处温泉别苑，孩儿在赶图纸。”
虽说那图纸她早早就画完，但一直放在她的书柜中，每隔一段时日交上一部分就可以。除了那扇画窗，昭王殿下每回看完都鲜少提出意见，令顾宁熙从最初的小心谨慎、时刻准备修改变成如今的气定神闲，不用再多费心。
顾宁熙也愉快地决定把省下来的心思添给他的生辰礼。
既是公事，孟夫人也不好多说什么，只心疼女儿罢了。
她吩咐侍女给女儿添粥：“又是修葺昭王府，又是新添一处温泉别院。我听人说，宫中对昭王府的赏赐如流水一般。”
顾宁熙身处王府，当然看得更清楚：“毕竟昭王殿下打下了大半座江山，怎么封赏都是不为过的。”
孟夫人也觉得是这个道理。顾宁熙喝了口粥，她都不敢算昭王殿下现在得有多少家资，兴许都能够买下半座皇都。
……
夏日悠长宁静，值房中四扇窗子开着，清风阵阵。
原本宽敞的书案上林林总总堆着不少物件，顾宁熙专注于手中活计。
水车上用于汲水的竹筒她已经雕完了十二个，整整齐齐地排列在一边。雕刻的工具胡乱地摊了小半桌，亏得这一张桌子是她独有，否则收拾起来也麻烦。
这一筒雕的是两尾金鱼，取“金玉满堂”之意。
竹筒都是顾宁熙逐一打磨，小巧玲珑。每一筒再添上不同的纹样，愈发精致不俗。
不过也实在费功夫，顾宁熙揉了揉酸涩的肩，实在想不通她怎么给自己出了这样的难题。她用银签吃了枚冰镇的杨梅，预备休息半刻钟后再接着雕下一筒。
天高云淡，日头渐渐开始偏西。
手边已经没了空位，顾宁熙将雕好的十几个竹筒先收进匣中。她看过图纸，算着接下来的工序。
她习惯了值房中的安静，等到外间有人叩门时，她忙于打磨新的竹筒，还以为是送茶点的侍女。
孰料一抬眸，正正见到孙总管推开门后含笑的眸。他稍稍退开些，请了昭王殿下入屋。
“殿下。”
顾宁熙看着自己凌乱的桌面，下意识要将手中东西掩藏起来，但又觉得不敬。她只好顶着昭王殿下的目光，将打磨到一半的物件就这么摆着。
陆憬随意瞥了两眼，倒没有放在心上。元乐惯爱摆弄这些有趣的小玩意，这回倒不知在做些什么。
他道：“不是说好未时中在竹亭品酒？”
一天中最!
热的光景已经过去，顾宁熙看了看外间天色，心中懊恼。若非昭王殿下提醒，她已经忘了时辰。
昭王府的小宴，她总不能到的比昭王殿下还晚。
顾宁熙将桌上东西拢了拢，殷勤道：“那臣与殿下同行？”
陆憬微颔首：“走吧。”
竹亭傍水而建，匾额题了“吟风”二字。
流水潺潺，微风自湖上来，穿过翠绿竹叶带起绿浪，单是看着便有清凉之感。
谢谦、韦范、甄源三人早便到了，因是午后小聚，座次也随意。
面南的主位留给昭王殿下，顾宁熙看来看去，亭中也只有昭王殿下右手边的位置还给她留着。
亭中摆了新鲜花果，还有几人各自喜欢的小点，又备了几盏才从窖里起出来的美酒。
顾宁熙浅浅酌了一杯，几人闲话，她听武安侯兴致勃勃提起马球赛事。
此番京都世家子弟中报名者甚众，听闻淮王殿下也要亲自参加。
马球队伍人数不定，有时是四人组队，有时是八人成行。这一回声势浩大，每支队伍统一定了十人。
五月里风和日暄，正是打马球的好时候。
谢谦自然是要上阵的，他的队伍里还差了两人。
见到顾宁熙，他笑问道：“顾大人击鞠的技艺如何，可有兴趣一同上场？”
除了他，队伍中的甄源和其他人也都是武将。谢谦担心欺负了别的队伍，添个文臣正好。有他们几个人在，也无需顾大人费太多力气。
谢谦是好意，顾宁熙想了一会儿，婉言辞谢。
往后半月她都忙碌得很，根本没有时间去比这样的赛事。
谢谦没有强求，玩笑一句道：“那可惜了，也无缘得见顾大人打马球的本事。”
顾宁熙挑眉：“我么？我上场打球可从来没有输过。”
谢谦登时讶然：“顾大人这么厉害吗？”
“那是当然。”
瞧人炫耀的模样，陆憬含笑不语，目光不曾离开她。
谢谦陷入沉思，他知道顾大人骑术不错，没想到竟然是击鞠高手吗？
顾宁熙有恃无恐：“你若不信，大可以问问殿下。”
亭中人求证的目光纷纷望来，陆憬：“……嗯。”
顾宁熙满意一笑：“我就说吧？”
观昭王殿下的反应，谢谦本已信了几分。他兀自赞叹时，倒是韦范悄悄凑了过去：“顾大人从前打的十几场马球都是跟殿下凑在一队的。”
谢谦：“……”
这怎么不能说是全胜呢？
顾宁熙笑起来：“等到最后一场我来观赛吧。”她顿了顿，“你们应当能撑到最后一场吧？”
这话说的，谢谦很有底气：“你就放心吧。”
前面参赛的队伍太多，水平参差不齐的也确乎没什么好看的。
顾宁熙吃了枚果子，随口道：“最后一场马球赛是什么时候？”
“原本定于五月二十六，”谢谦答，“不过陛下看了安排，将其改到了五月三十。”
改动的原!
因也简单，
谢谦说话时看向了昭王殿下。
顾宁熙了然，
五月二十七是昭王殿下的生辰，陛下是怕马球赛分了昭王府生辰宴的风头。
……
天公作美，一连大半月都是晴天。
京都最大的马球场内锣鼓声激昂，赛事如火如荼地比着。一日两场，两支队伍同场较量，胜者可以升入下一场赛事。最后夺魁的队伍，听闻宫中更有赏赐。
五月击鞠赛事的热闹跟顾宁熙倒没什么关系，她只是成日地闷在书房里，忙着做她的木筒车。
她瞧着六部的同僚们或多或少都有懈怠，还有告假去看马球赛的。只要不误本职，六部的长官们对此都是睁一只眼闭一只眼。
除此之外，昭王殿下的生辰也将近，有幸接了昭王府请帖的府邸都周到地准备着，生怕落于人后。
昭王府的寿宴一共摆两日，第一日宴请皇室宗亲，第二日则是朝中百官，皆于正午时分开宴。到了第三日，即五月二十七的正日，陛下会在宫中为昭王设家宴。
在席上不会遇到太子和淮王，顾宁熙大大松了口气，省得自己再被无端卷入麻烦中。
明月朗照，顾宁熙伏在书案上，端详着最后完工的小小水车。
紧赶慢赶，总算是赶上了昭王殿下的生辰。明日午时才开宴，不必去得太早。她轻轻拨动转轮，就是不知明日寿宴上送去后，昭王殿下会不会喜欢。
一旁盛放水车的木匣是顾宁熙精挑细选才买下的，花了她足足一贯钱。
水车构造精巧，更系着水利民生。
如今战乱消弭，四海归一，百姓皆渴望能遇盛世明主，休养生息。
农为民本，本固邦宁。
筒车是农田灌溉中的一大进益，不过许多地方水力不足。尤其岸高水浅，筒车也无甚作用，仍旧得依靠人力畜力担水灌溉，费时费力。
月光轻笼在筒车上，福至心灵一般，顾宁熙猛然坐直了身子。
一架筒车不够，那如果是将两架筒车相连呢？
她手中比划着，一架立在水中，一架立于岸上，中间以索链相连。
水中的筒车依靠水力，岸上的筒车可用畜力驱动。索链转动，其上悬挂的竹筒们便从低处汲水，再源源不断送往高处，循环往复。
构想成行，顾宁熙当即点亮烛火。这个时辰乐游院中的侍女都已睡下，顾宁熙没有唤人，铺纸磨墨，生怕脑中灵感转瞬即逝。
她知道此法可行，大致画出轮廓，但要将细节落到实处仍需仔细斟酌。
长夜漫漫，烛火换了一支又一支。
顾宁熙不知道自己是何时睡去的。
……
天光大亮，刺得顾宁熙睁开了眼。
她揉了揉惺忪的眸，趴在书案上睡了半宿，醒来只觉腰酸背痛。
书案上的图纸还在，看来不是她昨夜的一场梦境。
顾宁熙捶了捶腰，不无得意地想，果然还是三更半夜更容易有思绪。
脸颊上印了些墨渍，顾宁熙与那小筒车对视一会儿，笑了笑，想起今日是昭王殿下的生辰宴。
她起身，坐着睡了一夜，身上衣衫都皱得很。
顾宁熙推开书房门，被日光晃得闭了闭眼。
她问院中洒扫的小丫鬟：“什么时辰了？”
小丫鬟看到她却一惊：“大人？您不是和三郎君赴宴去了吗？”
顾宁熙心头闪过不妙，小丫头忙一五一十道：“回大人，已经午时五刻了。”
顾宁熙脑中“轰”地一声炸开，将手挡在额前，去看那高高挂起的日头。
【作者有话说】
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第23章·夺魂摄魄
“稳住些。”陆憬如有所感，道。
青绿色的官服下，绣有银色小花的革带勾勒出清瘦的腰身。
顾宁熙因紧张心跳得厉害，战战兢兢答应：“嗯。”
她努力将注意汇聚到靶面，说服自己只是练箭。
她感受到他的手掌从她腰间离开，覆住了她执弓弦的右手。顺着力道，他带着她将弓弦拉满。
“凝神，瞄准靶心。”他一步步指教，“再放。”
箭羽飞出，稳稳奔向靶面，带起一阵风声。
“可明白了些？”陆憬转眸询问。
他的声音几乎贴在耳畔，顾宁熙僵硬道：“嗯。”
这样的视线，陆憬只能望见他精致如玉的侧颜。
察觉到元乐有些紧张，陆憬不自觉失笑。真练不出来又如何，他又不会将人怎样。
陆憬收了弓，闲闲道：“无妨，慢慢参悟就是。”
他也没指望顾元乐能够一日千里。
“是，多谢殿下。”
顾宁熙侧身与昭王分开些距离，如蒙大赦。等吹了会儿风，她心底崩着的弦才敢稍稍松开。
昭王还在旁监督，顾宁熙试着独自练习几箭。她生怕一旁的昭王再手把手指教，每出一箭都再三揣摩，无比认真，神情专注得像是要投笔从戎。
陆憬有条不紊指点着要领，顾宁熙也慢慢寻回几分从前的底子。
好在老天助她，这一回至少没有再箭箭脱靶。
陆憬已然满意，夸赞一句：“不错。”
顾宁熙舒出一口气，在发现远处树荫下不知何时站了三位看客，顿时喜上眉梢。韦范韦大人，武安侯谢谦，真定王世子甄源，他们三人整整齐齐，必定是有事寻昭王。
“殿下。”顾宁熙热情洋溢地指了方向。
陆憬点头：“去休息一会儿罢。”
顾宁熙求之不得，孙总管又奉命去请了那三位客人一同过来。
走到堂下时，谢谦犹在小声感慨：“真实百闻不如一见啊，百闻不如一见。”
方才看殿下指点顾大人箭术，循循善诱，周详备至，这等耐心他何曾见过。
就那几面箭靶，那一小段距离，只怕殿下闭着眼都能射中。
韦范笑而不语，殿下惯来是护短的性子。他今日前来校场是回禀政务，谢谦和甄源到得更早些，比他多看了好一会儿。
堂中备了茶点，谢谦他们到时顾宁熙已落座。经了刚才那一遭，她不大想说话，装作专心吃点心的模样。
还好屋中有武安侯在，根本不会冷场。
她听谢谦翻来覆去叹道：“我与殿下同袍这么些年，也没见殿下大发善心指点过我箭术。甄兄，你有过吗？”
甄源为人惯来厚道，笑着摇了摇头。
顾宁熙小口喝着晾凉的酸梅汤，今日之事好像是她占了便宜，她便识趣地没有开口。
陆憬一目十行阅过韦范呈来的公文，随口堵人：“自己练去。”
谢谦长长叹气，就顾大人眼下的箭术，哪里用!
得着殿下亲自教。
陆憬掷了封节略给他：“不是说要去击鞠？”
顾宁熙对此有些印象，四五月正是打马球的好天气。淮王上月就奏禀陛下，想在京都办一场马球赛。
大晋盛行马球，马上击鞠和骑射也有异曲同工之妙。昭王殿下在军中的威望无可匹敌，淮王此举应当是有意在世家中选取可用的人才，以此和昭王相抗衡。
顾宁熙换了块糕点，太子殿下专攻文政，淮王则在武备上下功夫。他们二人倒是兄弟齐心，隐隐对昭王府成合围之势。而陛下那边，只要兄弟三人明面上不闹出格，陛下便一直持身中立，也不会让一方太过落了下风。
如今四海升平，宫中也愿意在京都办几场盛事，与民同乐。陛下对淮王的奏请欣然允准。
谢谦眼前一亮，早便听说过京都马球的盛况：“如此甚好。”
顾宁熙笑了笑，武安侯弓马娴熟，他想要参与在情理之中。
只怕这次的马球赛，又是昭王府大放异彩。
就是淮王殿下恐怕要不高兴了。
……
不过是午后练了区区小半日箭，顾宁熙黄昏散值前便觉得很是疲惫。
她将无关紧要的事务都推到了明日处置，早早就想睡下。奈何梦不遂人愿，入梦后更不得安生。
月光很淡，梦境中的她着一袭玉白色的望仙曳地锦裙，鹅黄色的披帛松松搭在臂肘间。
她被人单手横抱到了绮窗前。
身后人推开了窗子，窗外正对着一处花圃，遍植名贵花卉。此地有温泉，地气暖，繁花娇妍动人。
衣裙半褪在臂弯，在月下露出细腻白皙的肌肤。
他信手将一朵牡丹别于她发间，从身后来。
夜幕中有两三点星子闪烁，为着便于赏景，这扇轩窗的高度开得恰到好处。
花圃四周围了高墙，夜阑人静，空旷无人。
花蕊任君采撷，在风中颤颤巍巍，饱含/晶莹露珠。
夜色散去，天边已现鱼肚白。
昨日睡得早，顾宁熙卯时自然醒转时，连带着看自己屋中的轩窗都不大顺眼。
小腿仿佛还在发软发颤，全凭身后人扣住她的腰身站稳。
她当然知道梦中的场景是在何处，就是陛下亲赐给昭王的畅清园，是她正在绘图预备重新修整的温泉别院。
甚至于那扇开向花圃的画窗，是她近日来最得意的杰作。
偏偏在那窗前……
顾宁熙不堪回想地闭了眼。
……
今日并非休沐，但趁午间悠闲，顾宁熙悄悄从昭王府溜出去一阵也无伤大雅。
表兄已经在茶楼等她，他才从西山兵营换防归来，这几日都在家中休息。
陆陆续续看了两月的宅院，他们已经选定了兴庆坊的一处院落。
原本他们一同凑了三百贯钱，但这个价位的宅院顾宁熙总没有挑到合心意的。原本想着将就先买一处，但商行的人近日带顾宁熙相看了这处新院子。房主南下经商周转不开，急于将宅子套现，统共三进的院落!
只要价四百贯。
这处宅子顾宁熙仔细看过两回，无论是从位置或是布局都挑不出瑕疵。不仅南北开阔，通透敞亮，西侧还连了一处小花圃。尤其顾宁熙检查过屋中的梁柱，用的木材都非常扎实，并不曾偷工减料。且这处宅子平日少有人住，没有太多磨损。
顾宁熙是工部出身，买房置产乃是行家，孟庭相信她的眼光。连商行的人都知道这位年轻的小郎君不好糊弄，不敢在她面前耍滑头，推荐过来的宅子都不错。
“与其用三百贯买一处两进的宅子，倒不如花四百贯选这座三进的院落。表兄觉得如何？”
顾宁熙拨着珠算盘，怎么看都是后者更划算些。
孟庭眸色温和：“依你便是。”对方开价四百贯，他们这些日子与房主反复议价，商行的人也从中斡旋。最后约定双方各退一步，三百七十贯。
顾宁熙和孟庭各自添了余钱，总共能拿出三百五十贯。
对面全要现银，且是一分都不肯再让的。
顾宁熙也知道这个价格太过划算，错过这个村便没有这个店了。
皇都地价已经在看涨，这月若是不能定下，没准下月宅子的价格就飞涨了。
顾宁熙行事很是干脆：“我已经告诉了商行，近日可以约房主来订契。”
至于短的那二十贯钱，她道：“我有办法。”胸有成竹的模样，孟庭下意识便信她。
买宅院是她的主意，表兄二话不说能陪二百贯给她，顾宁熙已足够领情。
此事隐秘，他们都瞒着家中人，不愿两家的长辈为此节衣缩食。
二十贯说多不多，说少不少。顾宁熙脑中过了一遍数目，一时半会儿还真凑不出来。
她所有的积蓄，包括俸禄，包括这几个月卖字画的银两，还有祖母寿宴上得的金银锞子，都如数填进了那三百五十贯中。
她在表兄面前之所以如此说，是已经打定主意要向旁人借这二十贯。
表兄撑着孟家门庭，是孟家的主心骨，每月林林总总的开支总归多些。而她只是顾家的小辈，管好自己就可。由她去借钱，身上的担子肯定轻些。
顾宁熙盘算清楚，回到昭王府时正好赶上当值的时辰。
修改后的畅清园的图纸整整齐齐摆在她的桌案上，顾宁熙休息了一会儿，便抱着图纸去求见昭王殿下。
不知怎的，他对这处温泉别院的修葺很是上心，隔出几日便让她送图纸去一观。顾宁熙瞧哪怕是前段时间昭王府的修整，也没见昭王殿下分出这些心思。
书房中，陆憬手边尚余些政务。
平日里孙敬是不会搅扰的，但此刻他禀道：“殿下，顾大人在外候见。”
“让他进来吧。”陆憬不假思索，将手中阅了一半的公文先搁置一旁。
孙敬含笑去传话，迎了顾大人入殿。
“臣给殿下请安。”
顾宁熙行过礼数，坐到自己的位置时已经熟门熟路，等候昭王殿下阅看图纸。
畅清园占地不小，顾宁熙将其划分成四块，逐一完善图纸。
新绘的一部分陆!
憬并无二话，只是他道：“这一处的窗子怎么删去了？”
他指的那一处顾宁熙不用看也知晓，没曾想到昭王殿下还竟真留意到了这部分的细节。
“臣……臣是觉得那窗子华而不实。”顾宁熙搪塞道。
那夜的梦境后，她醒来第一件事就是改掉了窗子，转而在花圃对侧开了一道气派的拱门，破坏了花圃的隐秘。
陆憬倒不这般认为，看昭王殿下单独指出此处，顾宁熙只好妥协：“殿下若喜欢，臣再换回原稿就是。”
陆憬颔首：“改回去罢。”
顾宁熙默默叹气，他还真就喜欢那扇窗子，怪不得在梦里舍了床榻，无休无止。
顾宁熙：“是。”
陆憬又接着道：“这一处拱门也不必留了。”石门外有人往来，反倒破坏了花圃的意境。就如原稿一般在西北处开一道隐蔽的角门即可，花匠可以从那里出入。平日里木门闭着，又有藤萝遮掩，与花圃浑然一体。
月下赏花，不必担心有人搅扰。
“是。”
瞧人眸中似有些哀怨，陆憬笑道：“怎么，你很喜欢这道拱门？若是喜欢，留着也可。”
“臣……”顾宁熙当然知道石门画蛇添足，她接连画了好几个样式都不顺眼，“臣只是想着方便出入，还是殿下说得有理。”
她转念又一想，这是昭王殿下的别院，为什么要看她喜不喜欢？
除此之外图纸无需其他改动，顾宁熙认了命：“臣知道了。”
……
天色渐晚，宣平侯府中膳房已在预备晚膳。
偌大一座侯府，女眷多都居于西院。
月华院中，听了侍女禀告，顾宁婉暂时停了手中抄写佛经的笔。
她对来人道：“顾大人外间政务如此繁忙，怎么今日有闲心登我的门？”
有两名侍女退下去沏茶，顾宁熙亲亲热热地唤她：“阿姊。”
“嗯。”
无事不登三宝殿，等顾宁熙落了座，顾宁婉道：“说吧，有何事？”
屋中没有外人，顾宁熙也开门见山：“阿姊能不能借我二十贯钱？”
二十贯数目不小，但顾宁婉确实拿得出来。她平日里的衣食用度都由侯府供给，要动用银钱的地方并不多。自她及笄后，母亲就开始为她置办妆奁。母亲的陪嫁大部分都是留给三弟的，不过也匀出两个铺子交到她手中，让她先学着打理。
顾宁婉顿了顿，转眸看了贴身侍女青梧一眼。青梧会意，去里间取钥匙。
事成了一半，顾宁熙心底松快许多。见阿姊正在抄佛经，她看了一会儿，笑着赞道：“阿姊的字越发进益了。”
瞧她殷勤模样，顾宁婉点了点她的额头。在外人面前，她们这对异母的“姐弟”一向是不说话的。宣平侯府后宅两位夫人并立，不知道是京都多少年的谈资。
母亲很不喜欢沁兰院，无外乎是因为孟夫人庶民出身，竟与她与她平起平坐。这些年母亲将管家权牢牢握在手中，时时自矜当家夫人的身份。可真要论起来，这样一桩旧事分明就是父亲的过失，怎么能!
一味埋怨到孟夫人头上？
顾宁婉心中有自己的评判，却依旧站在母亲这一边，明面上与沁兰院素无瓜葛。如若不然，她会伤了母亲的心；她不能这么做。
顾宁熙称赞的话语出于本心，卷轴上的墨字娟秀漂亮。这是阿姊为祖母抄的佛经，连祖母那等挑剔之人，对着这等字迹都没有二话。
顾宁婉弯了弯唇，笑意却未达眼底。她囿于内宅中，所谓的一笔好字也就只剩了这些用途。母亲道祖母喜好佛法，便要她多多抄写佛经讨她老人家欢心，为三弟早日登上世子之位多添些筹码。
姐妹二人说话间，青梧已经从钱匣中取了银票来。两张银票面额一共二十三贯，顾宁婉道：“多出来的三贯你留着应急罢，也好宽裕些。”
她是知道这个妹妹的性子的，如无必要不会向她开这个口。
将银票递给顾宁熙前，顾宁婉最后告诫道：“不准做有违家规的事。”
除此之外，她没有再多过问。
顾宁熙对她保证：“阿姊放心，我年前必定归还。我写个借据给阿姊？”
顾宁婉没好气：“我还能怕你跑了不成？”
妥贴将银票收入袖中，顾宁熙笑容灿烂，一揖道：“多谢阿姊。”
“行了，去办你的事吧。下月书肆中到的新书，记得给我带回来。”
“这是自然，我记着呢。”
顾宁熙没有久留，她们二人相交，让外人看见了也不好。
顾宁婉不曾送她，看妹妹的身影离去。
就好像小时候，她也是这般目送家中的兄弟们去国子监读书。
陛下开设国子监，除诸皇子外，也恩准世家中的适龄子弟入学堂读书。
宣平侯府备沐皇恩，还能从旁支中挑选三个出类拔萃的子弟，一并送入国子监。
至于她么，任家中仆妇如何说她是金尊玉贵的嫡姑娘，堂堂宣平侯府长女，平日里她都是难以迈出那道垂花门的。
三弟在国子监读书一月有余，她想着借他的书一观，却被他断然拒绝。
“阿姊莫碰坏了我的书。你一个妇道人家，读这些政要有何用？”
母亲从来都是偏帮他的，闻言也只是笑着让三弟用功读书，一定要比过沁兰院中的那位，为她争口气。
顾宁婉重新执笔，母亲当然也是爱她的，只不过对她期许不同。其实她也还记得，三弟出世前母亲是对着她抱怨过的。怨她为什么不是个男孩，没有帮她坐稳主母的位置。
她来的不够合时宜，不是母亲想要的贵子。
后来她还是读上了书，却是沁兰院中的熙儿借给她的。
这是她们自小到大的秘密，同一册书两个人读，彼此都不敢耽误太久。
有一册《天元政要》她实在喜欢，虽然一知半解，但还是翻来覆去读了三遍，至今仍摆在她的案头。这一册书付梓不多，国子监中都难寻，外间就更不必提。熙儿干脆赠给了她，她却担忧，万一往后课上要用怎么办？
熙儿就摆摆手：“我向五殿下要就可以了。”她笑容狡黠，“只要他说自己弄丢了，王!
妃娘娘会再给他寻一册的，没有人会怪他。”
她听说五殿下是王妃娘娘独子，在晋王府中最是受宠。
她也渐渐发现了熙儿的不同寻常，但默认要为她保守。
原因无他，虽非一母同胞，但她们都姓顾，同气连枝，一损俱损。
落日西沉，青梧送了二郎君回来。她替顾宁婉磨墨，笑着道：“姑娘对二郎君可真好，若是今日向您开口的是三郎，您绝对是不允的。”
“借给他做什么，让他再去养一房外室？”
月华院上下井然有序，只听命于顾宁婉一人，不会有多嘴的仆妇。
顾宁婉润了墨汁，看着眼前端正的佛经。
她其实，真的很羡慕熙儿。
……
五月时节，南地新到的贡果送进了昭王府。
头一茬的杨梅饱满多汁，酸甜相宜。紫红晶莹的颜色，圆滚滚盛在碧玉盘中，那叫一个新鲜可口。石榴也好，一粒粒石榴籽艳如红宝石。再有新贡的枇杷，五月里就数这些果子最俏，连后宫中都还少见，只先送了皇后娘娘宫里。
陆憬合了奏案，尚未开口问询，孙敬已会意道：“回禀殿下，顾大人午前告了半日假，眼下不在王府中。”
“告假？”陆憬微不可察地蹙了蹙眉，“可是病了？”
孙敬笑着道：“顾大人说是有私事，午后便回王府点卯。”
殿下惯来通情达理，顾大人又是难得一回告假，昭王府内专司此事的林大人当然也没有不允的道理。
王府内的大人们当值与否本与孙敬无关，但既然是顾大人，他难免多留意些。
“好。”
殿下果然没有多说什么，孙敬吩咐侍女端了新鲜的果子来。他瞧顾大人与殿下是少年相识的玩伴，长大后彼此难免生疏些。没成想等殿下从战场归来，他们二人反而又亲近许多。
孙敬笑着感慨，近来殿下也是时常召顾大人入见。
一轮红日挂于天幕，巳时的天气还不算炎热。
方订立完房契，又送走了房主与中间人，顾宁熙尚有闲暇。
她与表兄一同品茗，为免夜长梦多，凑足银子的第三日她便请中间人邀了房主，抓紧时间写好文书，银货两讫。
亏得今日是在王府当值，否则在工部还要麻烦许多。
这样一桩大事尘埃落定，顾宁熙心满意足地收了钥匙。原本想将房契交给表兄收着，不过孟庭却笑道：“你一并保管就是。我平日里在军营，也顾不上这个。”
这处宅子要价着实不菲，看表兄如此信任自己，顾宁熙心中一暖。
买完这一套三进的院子，她手上已经没什么余钱。到月底领俸禄前，日子都得过得紧巴巴的。还好她已搬回侯府起居，起码吃住不成问题。
孟庭稍稍有些担忧，孟家在京都交往简单，平日里关上府门便清静。但宁熙出身侯府，只怕要迎来送往的事情不少。
按往年的例子，五六月大体平顺，就是不知有没有什么要额外花销银钱的地方。
“有啊。”顾宁熙记得清清楚楚，“五月二!
十七是昭王殿下的生辰。”
“那——”孟庭有些担忧。
顾宁熙摊手：“他那座昭王府，要什么稀世奇珍没有，我多留下几十贯钱也没用。”顾宁熙想得分外清楚，“肯定是先买宅子要紧。”
“话是如此，但你眼下在昭王府供职，昭王殿下生辰你总得备份像样的寿礼才是。”
如若不然，只怕昭王会不悦。
孟庭欲替她想办法，看表兄当真替她操心，顾宁熙忙笑道：“我早已经有主意了，我难道是顾头不顾尾的性子？”
她眨了眨眼，笑容灵动，如窗外日光般耀目。
孟庭被她吓唬一通，笑着摇了摇头，眸中宠溺。
……
才踏入昭王府的值房，顾宁熙一眼就望见书案上摆着的一盏杨梅。
这个时节杨梅极为难得，圆润的果肉颗颗饱满，用冰湃着，新鲜极了。
顾宁熙估摸着是今岁杨梅收成喜人，南地快马加鞭送来的贡物也多。宫中有什么贡品陛下一向是紧着昭王府的，连他们都能跟着沾光。
五六月的果子里顾宁熙最喜杨梅，入口的杨梅汁水充盈，清香酸甜。
她擦净了手，从常看的一本书中取出了图纸。
纸面上画着的是一架水车，她耗了三四个日夜的工夫，也不知道做出来昭王殿下会不会喜欢。
木料她都已经精心挑选好，幸亏她平日里攒着的宝贝多，关键时候能派上用场。
图样结构是依照了他们在郊外见到的筒车，不过顾宁熙所画还要再精致上数倍。
既是生辰礼，这份图纸总不能先向昭王殿下问满不满意的。顾宁熙算了算工期，预备自己先做着，若有不妥当的地方再调整便是。
她解开布包，从中小心翼翼去出一段紫檀木料。
这段原木是她最喜欢的，色泽、纹理都无可挑剔，做成摆件摆在屋中肯定很漂亮。
用它来做昭王殿下的生辰礼，也不算辱没了它。
顾宁熙今日先带了两样简单的工具，身为工部主事，她的百宝箱中也常备着墨斗与雕刻刀。还有些大件的工具不便搬运到昭王府，顾宁熙分好了工序，有几道可以在昭王府值房中完成，剩下的就留到家中做。还有两三道工序得借用工部的场地。顾宁熙与工部的匠人相熟，借用一二不成问题。万一有心人问起来，她便说是昭王府的摆件。就这点细枝末节之事，不会有人求证到昭王殿下面前的。
木料名贵，顾宁熙先用铜尺与铅椠划线。这等小巧的摆件暂时用不上墨斗。
最初的型一定要打好，往后便事半功倍。
她这处值房清净少有人造访，顾宁熙很是庆幸她在昭王府中的差事清闲。
窗外梧桐枝繁叶茂。仲夏时节，满树碧叶苍翠欲滴，投下一片阴凉。
偶尔风过，树叶沙沙作响。
轩窗半掩着，书案后的女郎神情专注，丝毫未受外界杂音所扰。
……
天黑得越发晚，乐游院书房中的烛火也常常亮至深夜。
早上送顾宁熙出门前，孟夫人替她装了!
午后的点心。
“这绿豆糕我特意让小厨房少搁糖。绿豆清暑益气，夏季吃最合适不过。”
原本孟夫人还想再装些甜汤，但女儿带去上值多有不便。
熙儿本就畏热，虽说换了夏日的官服，但那宽袖大袍罩上难免闷热，尤其熙儿还比旁人多一层束胸。
夏日里衣衫穿得少，束胸就更不可免了，孟夫人也只能尽力为她选上轻透些的布料。
瞧女儿用早膳时还在困倦地打着呵欠，孟夫人忍不住道：“你这段时日都在忙什么，成日钻在书房里？”
顾宁熙含糊道：“昭王殿下要修整一处温泉别苑，孩儿在赶图纸。”
虽说那图纸她早早就画完，但一直放在她的书柜中，每隔一段时日交上一部分就可以。除了那扇画窗，昭王殿下每回看完都鲜少提出意见，令顾宁熙从最初的小心谨慎、时刻准备修改变成如今的气定神闲，不用再多费心。
顾宁熙也愉快地决定把省下来的心思添给他的生辰礼。
既是公事，孟夫人也不好多说什么，只心疼女儿罢了。
她吩咐侍女给女儿添粥：“又是修葺昭王府，又是新添一处温泉别院。我听人说，宫中对昭王府的赏赐如流水一般。”
顾宁熙身处王府，当然看得更清楚：“毕竟昭王殿下打下了大半座江山，怎么封赏都是不为过的。”
孟夫人也觉得是这个道理。顾宁熙喝了口粥，她都不敢算昭王殿下现在得有多少家资，兴许都能够买下半座皇都。
……
夏日悠长宁静，值房中四扇窗子开着，清风阵阵。
原本宽敞的书案上林林总总堆着不少物件，顾宁熙专注于手中活计。
水车上用于汲水的竹筒她已经雕完了十二个，整整齐齐地排列在一边。雕刻的工具胡乱地摊了小半桌，亏得这一张桌子是她独有，否则收拾起来也麻烦。
这一筒雕的是两尾金鱼，取“金玉满堂”之意。
竹筒都是顾宁熙逐一打磨，小巧玲珑。每一筒再添上不同的纹样，愈发精致不俗。
不过也实在费功夫，顾宁熙揉了揉酸涩的肩，实在想不通她怎么给自己出了这样的难题。她用银签吃了枚冰镇的杨梅，预备休息半刻钟后再接着雕下一筒。
天高云淡，日头渐渐开始偏西。
手边已经没了空位，顾宁熙将雕好的十几个竹筒先收进匣中。她看过图纸，算着接下来的工序。
她习惯了值房中的安静，等到外间有人叩门时，她忙于打磨新的竹筒，还以为是送茶点的侍女。
孰料一抬眸，正正见到孙总管推开门后含笑的眸。他稍稍退开些，请了昭王殿下入屋。
“殿下。”
顾宁熙看着自己凌乱的桌面，下意识要将手中东西掩藏起来，但又觉得不敬。她只好顶着昭王殿下的目光，将打磨到一半的物件就这么摆着。
陆憬随意瞥了两眼，倒没有放在心上。元乐惯爱摆弄这些有趣的小玩意，这回倒不知在做些什么。
他道：“不是说好未时中在竹亭品酒？”
一天中最!
热的光景已经过去，顾宁熙看了看外间天色，心中懊恼。若非昭王殿下提醒，她已经忘了时辰。
昭王府的小宴，她总不能到的比昭王殿下还晚。
顾宁熙将桌上东西拢了拢，殷勤道：“那臣与殿下同行？”
陆憬微颔首：“走吧。”
竹亭傍水而建，匾额题了“吟风”二字。
流水潺潺，微风自湖上来，穿过翠绿竹叶带起绿浪，单是看着便有清凉之感。
谢谦、韦范、甄源三人早便到了，因是午后小聚，座次也随意。
面南的主位留给昭王殿下，顾宁熙看来看去，亭中也只有昭王殿下右手边的位置还给她留着。
亭中摆了新鲜花果，还有几人各自喜欢的小点，又备了几盏才从窖里起出来的美酒。
顾宁熙浅浅酌了一杯，几人闲话，她听武安侯兴致勃勃提起马球赛事。
此番京都世家子弟中报名者甚众，听闻淮王殿下也要亲自参加。
马球队伍人数不定，有时是四人组队，有时是八人成行。这一回声势浩大，每支队伍统一定了十人。
五月里风和日暄，正是打马球的好时候。
谢谦自然是要上阵的，他的队伍里还差了两人。
见到顾宁熙，他笑问道：“顾大人击鞠的技艺如何，可有兴趣一同上场？”
除了他，队伍中的甄源和其他人也都是武将。谢谦担心欺负了别的队伍，添个文臣正好。有他们几个人在，也无需顾大人费太多力气。
谢谦是好意，顾宁熙想了一会儿，婉言辞谢。
往后半月她都忙碌得很，根本没有时间去比这样的赛事。
谢谦没有强求，玩笑一句道：“那可惜了，也无缘得见顾大人打马球的本事。”
顾宁熙挑眉：“我么？我上场打球可从来没有输过。”
谢谦登时讶然：“顾大人这么厉害吗？”
“那是当然。”
瞧人炫耀的模样，陆憬含笑不语，目光不曾离开她。
谢谦陷入沉思，他知道顾大人骑术不错，没想到竟然是击鞠高手吗？
顾宁熙有恃无恐：“你若不信，大可以问问殿下。”
亭中人求证的目光纷纷望来，陆憬：“……嗯。”
顾宁熙满意一笑：“我就说吧？”
观昭王殿下的反应，谢谦本已信了几分。他兀自赞叹时，倒是韦范悄悄凑了过去：“顾大人从前打的十几场马球都是跟殿下凑在一队的。”
谢谦：“……”
这怎么不能说是全胜呢？
顾宁熙笑起来：“等到最后一场我来观赛吧。”她顿了顿，“你们应当能撑到最后一场吧？”
这话说的，谢谦很有底气：“你就放心吧。”
前面参赛的队伍太多，水平参差不齐的也确乎没什么好看的。
顾宁熙吃了枚果子，随口道：“最后一场马球赛是什么时候？”
“原本定于五月二十六，”谢谦答，“不过陛下看了安排，将其改到了五月三十。”
改动的原!
因也简单，
谢谦说话时看向了昭王殿下。
顾宁熙了然，
五月二十七是昭王殿下的生辰，陛下是怕马球赛分了昭王府生辰宴的风头。
……
天公作美，一连大半月都是晴天。
京都最大的马球场内锣鼓声激昂，赛事如火如荼地比着。一日两场，两支队伍同场较量，胜者可以升入下一场赛事。最后夺魁的队伍，听闻宫中更有赏赐。
五月击鞠赛事的热闹跟顾宁熙倒没什么关系，她只是成日地闷在书房里，忙着做她的木筒车。
她瞧着六部的同僚们或多或少都有懈怠，还有告假去看马球赛的。只要不误本职，六部的长官们对此都是睁一只眼闭一只眼。
除此之外，昭王殿下的生辰也将近，有幸接了昭王府请帖的府邸都周到地准备着，生怕落于人后。
昭王府的寿宴一共摆两日，第一日宴请皇室宗亲，第二日则是朝中百官，皆于正午时分开宴。到了第三日，即五月二十七的正日，陛下会在宫中为昭王设家宴。
在席上不会遇到太子和淮王，顾宁熙大大松了口气，省得自己再被无端卷入麻烦中。
明月朗照，顾宁熙伏在书案上，端详着最后完工的小小水车。
紧赶慢赶，总算是赶上了昭王殿下的生辰。明日午时才开宴，不必去得太早。她轻轻拨动转轮，就是不知明日寿宴上送去后，昭王殿下会不会喜欢。
一旁盛放水车的木匣是顾宁熙精挑细选才买下的，花了她足足一贯钱。
水车构造精巧，更系着水利民生。
如今战乱消弭，四海归一，百姓皆渴望能遇盛世明主，休养生息。
农为民本，本固邦宁。
筒车是农田灌溉中的一大进益，不过许多地方水力不足。尤其岸高水浅，筒车也无甚作用，仍旧得依靠人力畜力担水灌溉，费时费力。
月光轻笼在筒车上，福至心灵一般，顾宁熙猛然坐直了身子。
一架筒车不够，那如果是将两架筒车相连呢？
她手中比划着，一架立在水中，一架立于岸上，中间以索链相连。
水中的筒车依靠水力，岸上的筒车可用畜力驱动。索链转动，其上悬挂的竹筒们便从低处汲水，再源源不断送往高处，循环往复。
构想成行，顾宁熙当即点亮烛火。这个时辰乐游院中的侍女都已睡下，顾宁熙没有唤人，铺纸磨墨，生怕脑中灵感转瞬即逝。
她知道此法可行，大致画出轮廓，但要将细节落到实处仍需仔细斟酌。
长夜漫漫，烛火换了一支又一支。
顾宁熙不知道自己是何时睡去的。
……
天光大亮，刺得顾宁熙睁开了眼。
她揉了揉惺忪的眸，趴在书案上睡了半宿，醒来只觉腰酸背痛。
书案上的图纸还在，看来不是她昨夜的一场梦境。
顾宁熙捶了捶腰，不无得意地想，果然还是三更半夜更容易有思绪。
脸颊上印了些墨渍，顾宁熙与那小筒车对视一会儿，笑了笑，想起今日是昭王殿下的生辰宴。
她起身，坐着睡了一夜，身上衣衫都皱得很。
顾宁熙推开书房门，被日光晃得闭了闭眼。
她问院中洒扫的小丫鬟：“什么时辰了？”
小丫鬟看到她却一惊：“大人？您不是和三郎君赴宴去了吗？”
顾宁熙心头闪过不妙，小丫头忙一五一十道：“回大人，已经午时五刻了。”
顾宁熙脑中“轰”地一声炸开，将手挡在额前，去看那高高挂起的日头。
【作者有话说】
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第23章·夺魂摄魄
