正文 第52章
草草归置完必要的物件儿,将人拽出人影儿罕见的宿舍区，一顿强制投喂后,步蘅还没照计划汇报要远行的消息，就见祝青抢先端出一副“有事儿抓紧上奏过时不候”的架势，且凉声扔了句：“要是有事儿瞒我，趁早交代。”
步蘅深谙她的洞察力，但仍一时想不出这回她是从哪儿察觉出的苗头儿,不得不问上一句：“您这……何出此言？”
她分明还没来得及表现出丝毫卑躬屈膝,亦或小心翼翼。
闻言，对面一双剑眉倏地抬起，目色如锋刀,闪着寒光剐过来：“有的人心虚的时候，爱瞄我,还回避对视,这辈子估计都特么改不了了。”
步蘅：“……”
您这幅形容,怎么跟骂要偷摸打洞偷家、避人耳目的老鼠似的。
都说到这份儿上了,步蘅撇开原本计划的铺垫和娓娓道来，径直开口：“瞒不过你，是想交代件正经事儿。我之前陪老大考的LSAT,可能要有用武之地了。”
LSAT意味着什么不言而喻。
步蘅末尾的音节还没收，祝青已经将手中闲置下来的木箸扔到桌面的筷架上担着，腰背立时向后退,上半身直直贴向椅背，抱臂冷冷瞧着她：“憋了半天，就这？”
步蘅在她的逼视中颔首。远隔重洋，关山难越，要经历考验的从来不止爱情。
基于认真对待一段友情，履行对朋友的义务，步蘅字字郑重交代：“时差在，未来几年，我可能不能随时应答，需要跟你提前报备下。”
这话一出，祝青那端起初是没有任何声响出来的。
须臾，她先嗤笑了声，而后道：“春天跟雪似的早樱、夏天茂密的树冠、秋天翻了油画颜料盘似的山野……这些虽然俗不可耐，但一年只有一季的东西，我是希望能有人随叫随到陪我一起看。我也希望我拨出的电话有人能及时接听。但我更希望我的伙伴，能越飞越高，给我争口气，让我在别人炫耀任何事儿的时候，都能接上一句——我有一个朋友。”
就算我没有，但我的朋友——她行，她有，她可以。
来自祝青的支持是硬邦邦的状似凶狠的指令：“去！要TOP5，一点折儿都不能打，拿不到OFFER就丢大人了知道吗？！”
明明已然共度四个新枝抽芽的冬尾春初。
可此刻是那么像最初的时候。她们得以熟悉起来的最初。
在连片簇新的露天球场边缘，猛烈日晖兜头而下，稠密的观赛人群已经散开，原本在外观战的祝青逆着人群走向，大步流星地走到负伤瘸腿儿的、还不太熟悉的舍友步蘅面前。
立于出排球场必经的那几十级需要攀爬的长台阶下。
彼时，步蘅那一堆傻了吧唧的、连累她负伤的队友见她支手撑地勉勉强强地站起来，想插手一时间不知道往哪儿插，手半抬不抬，跟要集体宣誓投降似的。
祝青视线在那堆蔫得没眼看并耷拉着头的“鹌鹑”身上逡巡了个遍，利索地拨开其中最为碍事儿的一个，提起步蘅的健身包，上手搀扶瘸了的她，以矮半头的身量近乎撑起她全身的重量，在负重前行的同时，冷冰冰提醒冷汗热汗扑簌往下滚，一双眼睛却仍笑弯了不知死活地反向安慰那堆鹌鹑的人：“喂，靠着我，好好儿走路！跌在这儿，最好看的姿势也得跟狗吃屎似的，丢人都得丢个大的。”
吵吵闹闹的几年是连得成篇的无数回忆，串起来的是切切实实的近在咫尺与相依相伴。
而今晨昏流转，日夜梭行，剩下来的是不需要任何词汇形容加码，在心上已然沉甸甸可感的份量。
“接旨！我尽量争气”，热意扑入眼眶，步蘅毫不吝啬给出承诺，并将点给祝青的塔可往前送，摆在祝青手边儿，再开口是一副循循善诱的口吻，“接到OFFER之后，我想要个礼物，鉴于我是第一次鼓起勇气开这种口，你会给吧？”
祝青掀眼帘，睨她一眼：“你这是和我谈生意，还是谈感情？”
无视祝青声调儿里惯爱包装上的淡漠，步蘅仍用满目璀然笑意相迎：“不是什么稀罕物
件儿，你只要答应我——将来我要是犯任何距离导致的错，都能被宽大处理。”
携了些凉笑，祝青又“呵”了她一脸：“这是提前告诉我，你一出国门，就会做对不起我的事儿？教我被渣了也要忍辱负重？”
步蘅：“……”
曲解人意的毛病就这么顽固吗？
“STOP，盼我们俩点儿好成吗？”步蘅有时觉得祝青酷姐的表象下孩子心性很重，“祝女士，真遇到谁对不起你的事儿，你还是得手起刀落狠一点，让糊弄的、讨巧的都滚远点儿。我指的不是这个，是指那些……不太好形容……指那些我应该……”
应该即刻出现，但远隔天堑，排除万难依然不能的时候。
彼此鲜少抒情，一席话全说出口是有生理障碍的。
但祝青从这磕绊里倒依旧能听得明白，她知道要锯嘴葫芦说到这地步已经很难，连她自己的嘴都依旧硬得不知该怎么软，她将这人的话截了：“都磕绊上了，闭嘴吧！少特么给我喂糖衣炮弹，说得再好听我也不会当苦守寒窑的王宝钏的。专心吃你的散伙饭！”
唇舌交锋不肯退让，脑海翻覆的却是一段沁入时光底色，落入琥珀封陈的记忆。
在更早的某个季节过渡悄然轮替的时节，她已经决定无条件给予眼前人“免死金牌”，根本不需要此人如今才来争取什么“宽大处理”。
那一年，她正焦灼地在设置于隔壁友校的语言考试考场外翻包，手探到底依然找不到进场亟需的证件，干脆一股脑儿地将所有物件儿都抖落在地。
但跌了满地的狼籍里，依然不存在侥幸，没有她搜寻的目标物。
别无他法，心里正暗骂，预备顶着漫天细密的雨帘，争分夺秒赶回宿舍的时候，周遭的一片熙来攘往中，有人混着剧烈的喘息声在身后高喊她的名字。
祝青带着满身暴躁应声回头时，看到的是，朦胧水色前，考区大楼外凝碧的树丛边，步蘅正大踏步迈上台阶，往她身前撞，抬手将她遗落在宿舍地面的证件递了过来。
初夏的雨势从来缠绵，苍漭漭难以停歇，远穹一片暗色。
祝青永远记得那一刻，她扫视步蘅全身过后，看到的那两只深深扎入她眼底的鞋子。
一黄一白，并不匹配。
匆忙赶来的人大概是太着急了，可能没发现穿错了鞋，又或者发现了，但舍不得再浪费任何一秒去更换。
不和谐的黄白配之外，是浅淡的黄白两色鞋面上清晰可见的因为频频踩水洇湿的痕迹，还有步蘅那一头因为被雨打湿，起了绒毛般微微蓬起的发。
那一刻，喉咙滚动下意识吞咽的同时，祝青心脏渐渐喧嚣起来，如鼓狂擂。
又有一股从喉咙蹿出的怒意烧灼唇舌。
这试不考了又能怎么样？送东西归送东西，何必这么上心地横冲直撞、分秒必争？
傻子吗？
那个时候，祝青是艰难地调动全身的自知之明，引导自己紧咬唇舌，才避免口不择言，蹦出些不知好歹、没有良心的话来。
事情圆满地交代完了。
此刻，四眼相对，步蘅满眼都是祝青一如既往高傲不驯的脸。
那张脸本是惯常冷漠生人勿近的、是有距离感的。
但几年下来，步蘅一步步拾阶而上，向她走近，见沿路缤纷落地的，其实既不是霜花也不是冰凌，而是祝青掩于刀子嘴之下的万绦温柔，是她会无条件站在朋友身边的无边仗义。
*
初九，灿阳依旧高挂，但午后起了风，低了云，骤然降温。
除了刚接手的骆子儒那一桩委托，手边其他的案子结了个大概，付棋鸿从所里卷了一堆纸面资料，帮组内的低年级律师润色期刊论文，歇在白檐胡同院儿里。
不请自来，不懂尴尬，自得其乐。
步蘅傍晚推门而入的时候，见他坐在堂屋的长会议桌儿边，眼镜取了下来搁在一旁，连同几支软头的水笔一道儿列队放着。
听到有人闯入的动静，付棋鸿抬起低垂的眉眼跟她打招呼：“早。”
语调温软，柔入人心。
因为不太早，步蘅一时间不知该如何作答，只招呼道：“付律师。”并向他轻颔首。
进院儿后，她已逡巡一圈，周遭是不见封疆人影儿的。
见她找人，付棋鸿下颌轻抬指了下在近处专心做鸟笼笼模的老鹦，同步蘅解释：“他不在。目前家里只有我和你，还有那条黑狗，以及这只鸟儿。”
思及尚有未言尽的部分，他又勤赶着补充道：“不要奇怪我怎么进来的，我赶在他出门前过来的。”
听他说话的功夫，步蘅出于尊重，是维持着同他对视的，此刻言语间这一番打量，她从这张同封疆相像的面庞外，看到的不再是他同封疆的相似之处，而是那些浮于深处的，被迥异的人生轨迹镌刻下的烙印。
比如更为漫长的时间所赋予付棋鸿的从容，比如他话末尾音总是清扬提起。
步蘅指了下付棋鸿身旁的一把木椅：“会打扰您吗？”
付棋鸿噙了个笑，替她将笨重的木椅拉开来：“我要担心的应该是我会碍事儿。”
步蘅当即摇头，也笑，回以他类似的意思：“不会发生这种事儿的。”
又隔了几日了，骆子庚不会时时同她分享最新的进展，步蘅其实想问他骆子儒的案子。
付棋鸿到底阅人多、经事众、擅体察，待步蘅落座，先是主动提及：“我以前在案子里遇到过方律师，和她对打并不轻松，大家对她的评价都是后生可畏。你的事，她出的自诉书，检察院恐怕得集思广益多研究几遍。虽然，依照我的经验，就算得以立案，也会让你们双方尽量调解。”
步蘅并不意外付棋鸿掌握自己的动向，走自诉这条路，她也没有过高的预期，更多的是一种决心：“我明白。方师姐也跟我分析过各种可能的结果。”
付棋鸿重新架上了眼镜，隔着高清玻片，投向人的眸色掩了温润变得严肃，他倏尔问：“如果真是这种结果，你们会觉得失望吗？”
步蘅微顿，而后慢幅摇头，其实已经提前设想过最坏的可能，设想过很多次：“不会。不管是其他人、司法程序还是这个社会，都没有责任也没有义务让我事事满意。决定走这一步，是想争一次公平正义。也希望有更多的人，能看到我们这些或失败或成功的先例，愿意成为后继者，走同样的或许不顺利但心安的路。失败了，也一样是一例参照。”
“不好意思付律师”，步蘅说完又往回找补，不想托大，“我应该说，至少在其他方律师的委托人那里是”。
这一瞬，记忆回溯，付棋鸿耳边再次响起曾经从程次驹那里听过的程次驹对于步蘅的评价，以及步蘅那一夜在他和封疆之间搭起的那架柔软的桥。
因为封疆，其实更早前因为程次驹，他是将眼前人看作小辈儿的，但又觉得她好像需要的是更为平等的探讨姿态。
“我戴眼镜原来看起来这么有距离感，甚至有点凶？”，付棋鸿自我调侃，先是表明他并不介意，不认为步蘅适才言语夸张，琢磨步蘅接下来必然想要问起骆子儒，又接着说，“至于你师父，案子还在侦查阶段，不能阅卷儿，我掌握的信息并不全面。好消息是举报人有了线索，冉律师带我的调查员挖出了对方一月前还
身为雷格员工的记录，你师父和雷格的瓜葛摆在面儿上，昨天我已经向办案警官递交了新的法律意见书，希望能让批捕程序暂停。上次会见，你师父那儿也给出了一些有用的信息。人扣了这么多天，他被反复问的是一笔来自永明生物的大额资金，这恐怕就是警方想要定性敲诈勒索的原因。他自述并不知情，但警方掌握的资料显示资金流向的账户名是他本人。我们查过，确实存在这样一个账户，但开卡经办人另有其人。应该是你熟悉的人……是已经死无对证的程淮山。”
雾迷四野，暗流涌动。
他隐去了在律所停车场，被以“魏新蕊的激进粉丝”身份出现的人堵路砸车，以及助手冉友从组内的工作邮箱接收到的雪片似的对他们进行谩骂、进行人身攻击的信件。他知道这不会是开始，下一步，或许是律所管委会将接到点名他的一些无稽举/报。
这样的情况，他不止一次经历。
“取保候审的材料交上去，赶上节假日，回复要等更长时间。照理这个阶段我不能透露太多内容，不管是对骆子庚，还是对你。我约了明天的会见，有要带的话，可以帮你递进去。或者你有想问的，我也可以当个问话传声筒。前提是，和案子本身无关。”
再次涉及程淮山……
付棋鸿给出的信息有限，但这部分是步蘅不敢即刻细想深究，甚至一时间不敢追问到底的。大抵是因为，种种迹象和证据，已经指向一个她不想面对的结果……
只是到底年纪轻，不善藏事儿，就算不自口中出，也会自眉目神色间流出来。
付棋鸿从始至终旁观，待心下了然，才挪开看步蘅的视线，状似随意地提道：“人是很复杂的物种，不必要求自己看得一清二楚。没有任何人能轻易做到。”
步蘅感受得到他身为前辈的提醒与宽慰，不想拂他的好意：“我明白，也知道人不是非好即坏。谢谢您。”
付棋鸿摆头示意不用，但没过于客气：“说了这些你或许想了解的，现在可以换我问了吗？关于封疆。”
他原本的沉稳气定，信手道来，在这句话尾端是消失了的。
步蘅听得出他因为牵扯封疆，不自觉生出的谨慎：“您问。”
付棋鸿禁不住牵唇挂了些自嘲，仿佛真的遇到了疑难杂症，斟酌一番后才道：“昨天我尽量克制，没有过来叨扰。发给他一些信息，共6条，59个字。他只回过来2条，17个字。我昨晚稍作分析，便觉得这情况对我不利，所以今天赶早来认门儿。你觉得，依照你对他的了解，他被迫多了个舅舅……他会喜欢我这种人吗？”
步蘅见他抛开适才稳健的职业做派，现下仿若一副真的苦恼得不行、纠结无解的模样，想起冉友此前骑士般在他身前冲锋陷阵的作为，轻笑，反问道：“付律师，我们一般投石问路，是不是最好直接问当事人？”
付棋鸿想起清晨那匆忙一面，想到自己的束手束脚，也笑：“看到他眼下的青黑，想到他有事要忙急着出门，我只敢问需不需要送他一程。”
没搭上几句话，也格外怕自己碍事儿。
结果显而易见，被拒绝了，还是直截了当地拒绝。
故事里的认亲大多以动情相拥结束，而现实的世界里，陌生人以亲近关系骤然挤入彼此的生活，仅仅只是拉开漫长的相处序章，接下来需要许多日夜来彼此适应、彼此习惯。
步蘅以自身为例，给了些未必高明但满是切身体悟的看法：“付律师，他这个人在熟悉的人面前不算寡言，甚至对我们几个自小认识的伙伴因为嘱咐得多，有时显得啰嗦。但他不太会把心底最深处的想法说出来。就比如我，我绕在他周边儿久了，以为人得很难追，也没有抱短期内有突破的想法。但最后那一步，是他走向的我。”
余光检索到步蘅牵起的唇角，付棋鸿不避讳自揭短处：“对我来说好像不是好消息，我的定力和耐心，或许不及你。”
将话题往这个方向抛，步蘅并非想要付棋鸿作出耐心静等这种解读：“到他走过来的时候，我其实发现我做错了。我等了很久，酝酿了很久，培养自己的耐心，告诉自己徐徐图之。我真真切切地浪费了很多两个人能早些一起创造回忆的机会。错过的时间，如果能倒流回去，我大概会在明白自己的心意之后就大声陈情。其实也不用怕被拒绝，因为我知道，除了是我喜欢的人，首先，他是个好人。太过难堪的情况，并不会出现。只要我不过分，一次不行，也会有第二次机会。瞻前顾后，浪费了大好时光。”
听到这儿，付棋鸿调转视线重新投向步蘅，灯辉折进她眼眸，在她眼底熠熠流光，将将鲜活流动出的是诚恳，是鲜明的鼓励。
付棋鸿这才彻底捕捉步蘅的意思，她在建议他表达，热切地、浪推浪不停歇地、直白地。
想明白的同时，心头又陡然生出些一把年纪却需要后来人提点建议的不过意。但已很难再端出一副长辈或者年长者的虚张声势的架势。他也不惯那么做。
付棋鸿合起秘书装订好的论文资料，当下对步蘅表态：“我……试试。”
步蘅虽然觉得仅试试不够，但也不想他过于激进，让封疆生出忐忑。
一个好字还没说出口，就听付棋鸿又跟了一句：“但为了方便试，我需要住进来。留宿的理由不是很成熟，听起来不那么合理，我需要有人……帮我说出来。”
步蘅意会到自己成为了他选定的这个人，试探道：“是什么样的理由，您说说看？”
付棋鸿顺势说明，面不改色：“家里水管爆了。”
步蘅：“……”
这好像不是成熟不成熟、合理不合理的问题……
这样说，分明是生编硬造，强买强卖。
*
年十三，风扫云群，层叠浮动，至夜深仍旧浓云遮月。
接连拜访完几位安全方面的技术专家，封疆夜里带池张回的白檐胡同。
付棋鸿几日来一改欲言又止的作风，端出一副热切健谈的模样，封疆并不算适应，但见他兴致盎然，也没排斥，任他自行出入小院儿的角角落落，绕在身旁嘘寒问暖，直至付棋鸿在步蘅某次“谏言”后搬入。
池张先封疆一步进门，没看见人家的便宜舅舅，又倒头回来冲封疆挤眼：“人呢，让你吓跑了？”
封疆懒得搭理他，倒是步蘅听到响动，从耳房里钻出来，告诉俩人：“付律师临时出差，赶的夜机。里面桌子上保温袋里摆的涮肚和点心，是他走之前置办下的宵夜，有甜有咸，需要的话，你们自己选。”
封疆刚听完这句交代，手机里便挤进一条信息，来自付棋鸿：“临时出趟差。”
线上倒是开启了言简意赅模式。
封疆一边替步蘅掌住耳房门，一边敲键盘，编辑了句“好，一路顺风”。
发出前，又临时删除，更换了更为有温度的一种说辞：“好，落地报个平安。”
发完，手机插进兜里，顺手轻抚挤出耳房门的步蘅头顶一把。
步蘅忙着背身关门，池张的存在感又过于强烈，她仅用空出的那只手回拉了拉封疆的手。
轻扣，轻晃，轻摇。
不多时，三个人一起进屋，坐在这几日被付棋鸿征用做办公场景的长条桌边儿。
刚坐下，池张便不客气，自己捡了一块儿便宜舅舅留下的梅花糕。
步蘅稍早前，估摸着时间，已经提前煮了一壶红茶，见状替他斟了一杯。封疆的那杯，浓郁的茶汤上面多浮了一朵金桂。
待航班延误的付棋鸿来电，封疆倒头出屋接听，池张才伸手摸上杯沿儿。
瓷杯透出的热度刚顺着指腹踱过来，他便冲步蘅发难：“骗人芳心，再一走了之，这样合适吗？”
语锋凛冽，出言不善，但步蘅心知来者愤慨却绝无恶意，于是说明：“错过了国内的保研季、考研季，走出去，是目前对
我来说最节省时间的方式。家在这里，是会走，但也会回来，可不可以不用审判人渣的那种眼光看我？”
池张还没听完，就听不下去，飙出口的话音和步蘅的语尾叠在一处：“换我要出远门进修，我知道，他一样会支持。哪怕被先斩后奏。但我不会仗着他善解人意，就在他身边儿进进出出的。”
步蘅轻叹，心中一样不算松快：“就那么怕我是个辜负人的混蛋？”
池张刚啜了一口的茶喝不下去了，只觉满心明月照沟渠：“你才这么大一点儿，往前奔没错，我不是要阻你前程，我他妈是怕你俩散伙！”
步蘅对上那双簇火的眼，拨开浅表那层火光，再往里，触及到的是他真心实意的担忧，她心底也有了些渐渐漫开的触动：“池张，要走的是我的脚步，不是我的心。”
池张微怔，但并不想就此买账：“我懒得管你们，显得我很想当媒婆似的。分道扬镳的那天，千万别找我哭，我总之不会帮你的，也不会管他死活。反正你们都主意大得要命。”
正说着，有磕窗的声响，从一侧哐、哐、哐递进来。
池张迎声抬头，听到从被封疆推开的窗隙间漏进来的声音：“池张，出来下，帮个忙。”
池张还没回嘴，封疆又利索将窗梢关阖。
池张满腔硝烟还未偃旗息鼓，往外踱的步子凶猛生风，一出门，还没瞄清檐下矗立等他的封疆的神情，先被封疆塞了一截儿牵引绳。
池张下意识顺着手中绳索看到底，正对上一双含水的无辜明眸。
绳儿的另一端，此刻正专注地、直直望着他的，是步蘅捡来已久，如今已经不咋认生的看院儿护卫——小黑。
池张怕狗是生理性的，同小黑对视的刹那，胸腔内起伏的硝烟顷刻散尽，鸡皮疙瘩从胳膊起势，往全身迅速扑袭，人被短暂地定住了。
屏息了三秒，池张才从牙缝里挤出来声音，急声质问道：“你他妈故意的吧？”
封疆语气则是慢缓的、包容的，并不急于反驳：“冷静点，别忙着激动，容易擦枪走火。”
这话在池张的语言和逻辑思维系统里输入并破译后等于——你可别他妈真被狗给咬了。
池张全身的温度本来被狗生理性逼退了，此刻又复燃升温，挑眉再次质问：“有的人该不会偷听别人说话吧？”
封疆捕捉到他话里的戏谑，亦反问：“你那个音量是怕人听的意思吗？”
池张确实不怕，何况他自认出发点再正义不过：“说几句还心疼上了？人都要走了，先拾掇好您自个儿的破烂心情吧。”
话里既有不满抗议，又有他那不肯以正常姿态表露的关注关心。
从不希望自己人之间产生误解，封疆认为有必要纠正他的措辞：“不是心疼谁。”
同行的朋友在生命中有不可忽视的分量，他只是和步蘅一样，想要说服他们潜在的坚定支持者池张。
池张满脸不信，桃花眼里甚至往外漾出些微觉得对方嘴硬的蔑视。
封疆并不计较：“也没有坏心情需要拾掇。往前走，鹏程万里，是好事。”
池张简直烦透了他的油盐不进和冠冕堂皇：“屁，真放出去了，一点变故都会因为关山难越变成重特大事故。您就算再脱俗，也是凡人一个，真当异国恋那么好谈？”
再次听到这个俗世广为认可的事实，封疆话里话外也变得认真：“因为一个可能悲观的未来，就让自己或者身边人放弃当下的什么，不是我的人生观。何况，她有作为一番的能力，也有丈量更广阔的世界的想法。我应该是她的退路，而不是她前行的终点。”
人生一程接一程，他为了阶段性目标远行过，更能体会她做出抉择前的考量。
目睹对方转身远走，一时或许艰辛。
但彼此有一个共同的目标——经年之后，愿更高处相见。
池张险些叫这一席话里的“坚定支持”和“大义凛然”刺了心。
怕狗这茬儿完全被抛诸脑后。
同封疆相识多年，在很多事情上，他都将最不假思索，也意味着最幼稚、最天真的一面展露给了封疆。大抵是因为，在两个人之间，他一直认为，老成的、持重的那一个是封疆，更值得依靠、信任的也是封疆。他生出来的那些跳脱的思维、心血来潮的想法都能被理解被接纳，乱窜的情绪、一时的疯狂都能被小心安抚落地。
一番自省后，池张记起自己应该做封疆的支持者和陪伴者，而不是以清醒者自居去给人添堵。更不应该要当事人反向来给予自己安慰。
拧成一股的眉头疏了三分，池张懒得再坚持：“这是我第一次提，也是最后一次，我以后闭嘴。放心了吧？”
说的话可能还是不妥，但他本就不是个周全的人，也仗着封疆不是第一天认识他，不想再多解释。
封疆自池张话将落，便将小黑的牵引绳自池张掌中抽了回来。
狗已经完成了让对话得以安稳进行的使命，可以功成身退。
封疆将小黑拉回自己身侧的同时，又提醒了句：“闭到大后天就好。大后天的新同学入职仪式上，还得好好儿讲。”
月被遮，无一丝清辉洒落，挂在一旁老旧砖壁上的灯虚弱照着封疆身形，在他脸上游移，衬得他眉间倦色分明。
池张仔细看了他一眼，本被安抚下的情绪又生了莫名的火光，拔腿往院外走：“这地方我特么是一分钟都待不下去了。滚了，别送！”
风声如沸。
封疆目送池张踱出视野，随后听到咣咣的几声关门声。
小黑嗅到异响，抬起脖颈，高吠了几声。
封疆扯了扯圈住小黑的皮绳，弯腰轻抚它前额，化解它于一瞬间调整出的攻击姿态。而后蹲下/身，解开对小黑的钳制，放它回狗舍。
刚站起来，就有一双手从身后伸过来。
浅薄的一层温度，覆住他的双眼。
封疆没有挪移，在原地轻牵唇。
“先别说话”，步蘅提要求，手心碰到他扇动起伏的睫羽，又一路下移，直至拢在他腰间，“你们刚刚聊的，我都听到了”。
两个人都没急着说话，寂了三秒。
“我是故意的”，封疆的声音自风声间隙滑入步蘅双耳，“故意把劝他的话，选在这里说。那也是我想告诉我自己的话。个别句子，其实也希望你能听到”。
若不被听到，其实也就算了。
对第三人陈述，和直接对她说，启齿的难度是不一样的。
何况他们之间，并不靠累赘的言语。
风势继续加剧，拍得木窗嗡鸣作响，满院静物轻微震动。
温度轻易便被吹散了。
步蘅立时松开拢在封疆腰间的手，务实为重：“风大，先回屋儿里。”
把封疆往室内推的同时，又强调了句：“我不在的明年冬天，你要老这么吹风，会被跨国通缉。”
封疆懂她的言外之意，给出不那么客观的宽慰：“天儿虽然冷，但也没那么容易冻出毛病。”
进了屋，还在适才的长桌边儿分别坐好。
此前面对面，此刻肩并肩。
对望了眼，步蘅又说明：“我和他碰到一起，一直是这种带点呛的聊天风格。但距离真的打起来，还差一吨炸药拱火。”
她指池张的发难，以及她同池张的相处模式。
“他说得其实没有错”，步蘅是真的这样认为，且有些难以名状、难以道明的欣慰，“我一直希望，在我之外，世界上有很多人关心你。他每次跟我斗嘴吵架，都印证了他是其中之一”。
她说得恳切，封疆却依旧摇头，抬臂扶上她的椅背，将她置身的木椅往身侧拉近了些，而后说：“会有今晚这样的情况，是我处理得有问题。如果我向他展露足够的信心，他就不会打扰你。再有至多两个月，他从我这里再多了解你一些，就不会更关心我的感受，而是关心你和我。”
他总是先退一步。
将
责任揽于己身。
浮动的满室暖意当前，步蘅并不与他争这个，只同样侧身端详他、告诉他：“其实已经有这个苗头儿了，可能不需要两个月？”
话乍听虽满，但其实是客观的。
两人对视间笑，眸底的光与光相撞，一样的热烈。
“其实”，封疆适才想摆给池张的论据，有一条没有用上，“就算你留下来，未来很长一段时间，我们恐怕也是聚少离多。至少未来两三年，我和他免不了四处跑。所以我开荒、你学习，我们步调或许没那么一致，但各有各的忙，可能节奏反而相和。”
同样要经历异地，要各自跨越分离后的岁月经纬。对经营一段感情而言，或许一样辛苦。走或不走，差的只是守望的空间距离，长短有所不同。
封疆眸光清朗，簌簌落辉：“何况，你不会要求我在相处的时间和拼搏的时间之间二选一，我知道。”
满目灯色缀在他眼尾，步蘅见他眼眸发亮，也扬起眉梢：“你不会让我在前途和感情之间博弈哪个更为重要，我也明白。”
静夜风飞，灯晓人意，一室安稳。
哪怕风拍窗仍在间或制造些响动，静下来的数秒，静到似乎能数得出对方的心跳声。
聊得这么正经，封疆又蓦得有些担心：“会不会觉得无聊？”
步蘅瞬间感应到他的意思，喉头微紧：“您是担心哪儿无聊？”
“总说些老气横秋的道理”，封疆控制眼睫机械地扑闪，不咸不淡地说，“以前就有人喜欢拐着弯儿说我没意思。很久以前，暴雨之前，我见黑得早，怕有人沉浸式跑圈来不及躲，又不知道最近的能避雨的地儿在哪儿，就在隔壁灌篮板，预备带路。但人最后赶在落雨前撇下我先走的时候，路过我，嘀咕了句——捡球捡得不累吗？”
下雨并不是稀罕事。
步蘅有同一时间节点的记忆，但并非是如封疆所述的同一段。
两厢对比，可以说大相径庭。
不能排除没有被人为歪曲的成份。
何况他挑起的那个语气，三分唉三分叹三分怨一分累的，怎么听都觉得有些演绎的劲儿。
稍微往这个可能琢磨了下，步蘅便忍不住抬手拧封疆手背，力道轻，不算瓷实，但不能说没有惩罚的意思。
封疆的表情，在她下手的那一刻，却是往夸张了的方向走的，长“嘶”一声，仿佛被捏得很痛。
步蘅当即松手，紧接着并拢手指，揉按她此前施力的位置，边揉边说：“既然这么个聊天儿法，事已至此，我告诉你一个秘密吧。”
那年初夏，热风横穿六月，院儿里保卫科的门外总浮荡着西瓜汁清甜的味道，绿意喧嚣，但蝉鸣未起，北方雨前也不见蛙声。
她等了又等，等篮球场里的人都散去，等到雨将落，也没有等到刚结束毕业典礼的人顾得上跟她搭话。
“跑圈的人走的时候提了个包，包里装着她抱了半天的校服，揉得后背都起了褶儿。那个时候，学校里流行找毕业的师哥师姐在校服上签名。上午，她找到一向钦佩的两位师姐在校服上留了名字，目标人物里还有一位师哥。但他一直在人群里应付别人，下午离开学校了，又在球场里跟各路弟弟妹妹说笑。她抱着校服酝酿了很久，也没找到合适的机会上前。好不容易把那些弟弟妹妹都熬走，雨眼见要憋不住了。她又告诉自己——算了吧，在乌漆墨黑灾难片现场一样的地方，把校服小心翼翼地捧出来，捧给人家，那场景下，不像求婚也跟要告白似的，再把人吓着。”
一前一后，两模两样儿的故事。
没打商量，但莫名有点逗哏、捧哏的意思。
封疆禁不住笑出声，听到这儿，再次侧转身，抬臂轻撞步蘅胳膊：“这算讲完了？都没个结尾。”
“完了。已经大方到，讲的长度是你的两倍。”步蘅不肯再多说了，也不肯对视。
时隔数年，当时的晦暗天幕、空旷跑道、窄仄篮球场……随着她的叙述迅速向封疆的脑海侵袭，又在她话落的那一刻，急速向后退去，离肩并肩的现在是那样遥远，渺不可及。
也同时懂了当年那隐约的角力和较劲，其实并非是错觉。
“好，当讲完了。那你打算怎么补偿？”封疆另起话题，问得泰然自若。
步蘅原本是要站起身再煨一壶热茶的，听到这句话又再度坐下来，只觉得对面的人开始不讲道理：“我们是交换故事。已经一换一了，还要怎么补偿？”
封疆没立刻搭腔，在她面前曲指揉按眉心，又敛了笑，挂了副带点无奈、亦带点累的模样：“你这个老故事，让听的人伤心了。你有三个目标人物，按重要性排了123，经过深思熟虑后，还放弃了3。”
步蘅原本认真在听，看他还有什么新道理要讲，临近末尾才发觉眼前人这是又在逗她：“喂！”
她以前便很服他这种不管对面人死活的语言组织方式，也不讲基本法。
“哦，还吼3。”
听这控诉，被控诉的人简直冷酷无情。
根本寻不到更好的办法，步蘅只得以强塞近手边儿，便宜舅舅预备的绿豆糕给他的方式举白旗。
*
至惊蛰。仲春醒，万物生。
封疆随步蘅同程次驹见面是在一个傍晚，在窗格外叶浸斜阳，星辰将起时。
程次驹提议会面时，打着要步蘅还当初他牵线付棋鸿那笔债的名义。
他也没有同步蘅遮遮藏藏，一开始便同步蘅讲明，此次见面挑的地儿是私人场合，但谈的内容涉及公事。
程次驹困于晚高峰的车流，迟他们一刻进相约的开在四合院内的淮扬菜馆。
踩着暮色进包间前的刹那，脚步声和寻光而来撞窗的飞虫扑棱声和鸣在一起。
珠帘掀开的时候，封疆同步蘅一道抬头望过来。
两双明眸迎面打眼而来，程次驹脚步一顿，换了个笑微微的神情才进门，同时示意两人不用起身。
封疆在程次驹向侍应生递外套的间隙，斟了一盏新茶出来。
茶汤澄亮，摇漾着茉莉花香。
他将茶杯推向程次驹。
程次驹垂眸接过，心知这茶是他斟给初次见面的“程二哥”，而不是已经在前期的接洽过程中与Feng行生出信任壁垒的KS的“程总”。
“二哥”，步蘅在此时抢先开口，“公事可以谈，但今天的主题应该还是好好吃顿饭，对吧”？
程次驹细长的眸仍是弯的，笑得轻，乍笑开就烟散一般掉下唇角：“我跨了半座城过来，不先问问我饿不饿，先警告我，自个儿反省反省，这么对你哥，像话吗？何况，我哪根儿眉毛头发看起来像是来者不善？”
他转而望向封疆，话却还是对步蘅说的：“要不让你的封疆来评判下，问问他，我还持有摆鸿门宴的丰厚资本吗？”
此前封疆同程次驹的面对面接触其实有限。
KS从潜在的他们想要争取的资方，变为与Feng行所寻求的投资理念不合的资方，是在同他们抢滩占有率的“驾到”频繁释放与KS接触的消息之后，但更关键的影响因素是KS派出的尽调小组最为关注Feng行扩张的规模，以及对方展露出的“规模至上”的经营理念。
在程次驹面前没什么需要忌讳的，步蘅刚想反驳几句，却感觉到桌下封疆的手覆了过来，扣在她搭在膝头的手背上。
施了些力气，是在示意她不必管。
而后封疆收了手，提起适才斟茶的那把瓷壶，再度给程次驹添了些茶水。
“二哥”，封疆随步蘅喊道，不卑不亢，姿态温和，“把步蘅夹在我们之间，为我和您之间的公事先开口，是我们俩的不是。这点您认同吗”？
程次驹呷了口浓郁的茶汤，待杯底平稳搁置回石桌面儿上，才笑道：“是。”
一个字儿，落耳铿锵。
如果要划分责任主次，恐怕他得担主儿。
封疆紧接着表明态度：“我们可以因为私下的牵扯见很多次面，但Feng行和KS的合作，如果有结果，只会是因为合适、因为值得。”
无论合作成与不成，这是要事先撇清步蘅在其中的干系。
成不成，都不能赖到她身上。不成，是真不合适、不值当。成了，未来任何可能出现的摩擦与恶果，更与她无关。
程次驹明白封疆话中的意思，他借步蘅约人见面，沾了私人感情的便利，但可能在封疆的视角中，不够磊落。
而封疆对Ks和Feng行继续接触的结果，恐怕依旧持悲观态度。他会出现在这里，大概是因为相信，既然步蘅在场，便不会有任何于他有害的事发生；又或者，哪怕只为陪伴步蘅，他也并不排斥支出一顿饭的时间。
程次驹觉得有必要刷新封疆对自己的错误认知：“如果棋鸿争气，我恐怕也不舍得动用我仅有的妹妹，做今天这个中间人。”
他也有自己的原则，否则不会拖到惊蛰这一日。
更想起步蘅答应带封疆同自己见面前，是说过同封疆适才表态时类似的话的。
在姥爷那里，步蘅在他提出要求后，拾
起他的杯盖扣住他仅喝了三分之一的山参水，同他强调：“二哥，Feng行不是他一个人的所有物。感情和事业，我希望，同时也确定现阶段他能分得很清楚。你们如果能谈成，不会是因为我。但我也知道你的为人，你既然找我，我猜应该是出现了沟通不畅的情况，或者是有什么误会。一个坦诚对话的机会，我愿意促成。”
“但你”，步蘅似是觉得仅扣住杯盖威慑力不够，直接把他杯子夺了，“不许犯你爱打哑谜的老毛病。我不能在人累了一天之后，吃顿饭的功夫，还带人受累。你得答应我”。
这么一回溯，程次驹禁不住钉了步蘅一眼。
家里最小的人儿长大了，主意大了，开始加强对家里长辈和前辈的管教了。
已经时逢八点，感受到程次驹眼色的“中间人”步蘅，正考虑修正一下现下的节奏。
视线相对时，干脆同他挑明：“二哥，我有个提议。我陪你们待到九点，我们以吃为先，九点后，我在外面等你们。最迟十一点，我进来接人。可以吗？”
无论谈得有多深入，今晚大概都只是一个新的契机，不可能直接产生一个结果。
她这个“外人”不在，他们聊起来应该要顾忌的更少一些。
凭借对俩人的了解和信任，她也相信，即便他们不能相谈甚欢，结束时，至少也能和平散场。
程次驹并无异议。
他要的不过就是一个言谈间，每句话的可信度都能得步蘅背书的谈话机会，用来减少不必要的误会，来节省更多的用于解释的口舌。
曾经，Feng行并不是Ks的最优选择，同蚂蚁般的初创企业相比，KS有自己的身架。持续的观察审视，评估阶段的放冷，在同一赛道上“拈花惹草”考察其他竞品……在快节奏、充斥热情但并不眼瞎的初创企业眼里，显然意味着背叛。
但工科出身的封疆和池张近来频繁拜会安全专家和地图专家，Feng行近期战略方向上的调整，和背调中，Feng行和驾到两方平台上收纳的一众司机对初创团队评价的两极分化，让他们不得不回头重新审视起步更晚，且目前整体市占率也屈居后者的Feng行。
他要同封疆释放的，是他观察出行领域许久，产生的同封疆一致的理念——行业稳健可持续发展，最重要的基点是——安全。
而世面上技术挂的安全专家，他能引荐到的资源，比封疆和池张依赖校友资源拜会过的，只好不差。
这一个清辉疏落的夜晚，会有一个好的开始，他因确信这个结果而来。
**
至谷雨。将尽的春色，仍在葳蕤草木中载浮载沉。
好消息也先于夏天而来。
步蘅从付棋鸿那儿得知，骆子儒的案子，在二次补充侦查后，检察院仍以证据不足为由作出了不予起诉的决定。
但步蘅仍未能得见骆子儒本人，从他本人那儿得来的消息也反复仅一个意思：“专心毕业，好好儿毕业。”
被分享消息分享得多了，后来，他也多扔了一句新词儿——“有方向时，向前，永远没错”。
同以前相比，很是有点儿正经师父的模样了，一句骂、嫌弃或不乐意都没有。
步蘅没有强求，因为笃信来日方长。
只是当初辛未明拖她转交骆子儒的物件儿，不得已，只得告知骆子儒，改为奉到仍旧留在国内的骆子庚手上，托他代为转交。
倒是骆子儒复工后，彭澍时常会给步蘅发一些感慨，譬如“我那苦守寒窑十八年等回来的师父，还是咱那个烧成灰都得比别人烫的师父”，以及“师父他老人家添了个新习惯，每天都得摸自己的毛。嘴上说嫌板寸太短长回去太慢，但又一鼓作气搞了个比寸头还短的光头，简直闪瞎整个园区里吃瓜群众的眼”，他还带来了骆子儒要将致盲案跟到底，做二三四期报道且已初现眉目的消息。
到这一刻，步蘅才真的将心落定下来。
已年过半百，又经此坎坷一役，但骆子儒的生命力仍旧一如既往的磅礴。在这个五光十色的世界里，总有人在跌宕后选择放弃原本的航向，去选择另一种更为轻松的人生，但骆子儒仍旧在尝试去主宰那些让他辛苦的东西，仍旧自由自我，还是α的恒星，只升起、不坠落。
邢行行也在听闻步蘅的offer确定后，送还此前步蘅转递给她的几本专业课笔记。
临近毕业季，校内原本纷杂的生活百态都落点在迎来送往之上。群体的离别，便冲淡了个体的失落与不舍。
邢行行见到步蘅后，没有此前预料中的难过，甚至有了兴致冲步蘅分享自己近日的“一根筋儿”行径：“小彭哥告诉我，α今年内可能都不会再招实习生。但我还是又投了次简历到邮箱里面去，也跟骆老师自荐了一回。照目前的架势看，一回大概率没用，可能还得有下一回。”
步蘅将提前预备好的要送她的书目推过去，同时鼓励她：“只要你想好了，有第二回、第三回，我也都支持你。不止你，我在师父那儿，也吃了闭门羹。算难姐难妹？”
邢行行点头应，从低声笑到朗声，顺手去翻步蘅推来的书的扉页：“非要回α的理由，我其实很难列出123456条来，就是从心里钻出来一个念头，想要回去再继续工作一段时间的念头。骆老师是有点儿奇奇怪怪的吸引——”
话还没完整讲完，邢行行已经看到了步蘅用纤细的笔迹，拉长了撇捺，在扉页上手书，留给她的那句从书中摘录出来的话，以及四字简短的附言：“‘去读书，去学习，去受教育，记住掌握知识不是目的而是手段，最重要的是我们可以拥有选择的机会。’以上共勉。”
明媚春日，万物生光。
这一刻，校内咖啡店人来人往。
心内的弦被温柔地拨动，邢行行转而闪着她那双灵黠的眼，将上半身倾向步蘅，认真问：“师姐，这次进修之后，你计划，读到什么时候才会停下来？”
步蘅其实并未审慎思考过，但大抵是：“老眼昏花看不清字儿的时候？”
“到老花镜也不管用的时候？”步蘅说的功夫，邢行行已同步给出她认为的答案，声叠声，虽未完全一致，但两个人俱是因为相似的回答，软了心，弯了眼睛。
**
至芒种。
诽谤一事，方觉夏和步蘅等来了如付棋鸿预料中的调解通知。
遗憾多少有，但尽力了至少不后悔。
同一日，步蘅结束第一波毕业纪念照的拍摄，久违地回到西山的时候，遇到的是一个明月停辉、浮云驻影的晚上。
她冲进门的刹那，晚来得闲的步自检，正在重新栽扶楼前小院儿内的一棵胡椒树。
见步蘅风风火火的德行，步自检佯装板起脸：“就不怕门后有人？您这是回家，还是拆门？左右看看，哪家好好儿的孩子这么暴力？”
步蘅到他近身前蹲下，笑微微的，一边替他扶正树冠，一边抬手轻按他臂膀：“那您说，人谁家的爷爷料理院子不是栽花栽草种菜，怎么就咱家的栽胡椒？”
两厢瞪视间，彼此都将一句话直白地写在脸上：我乐意，怎么地了？
待给刨出的树坑填完土，步自检才状似无意地提起：“正想跟你说，走之前，把人正式带回来一趟。”
步蘅仍旧是笑的，
只是神色里增添了一抹审视的意味：“您老这是又筹谋什么？”
步自检抷好了胡椒的根系，扔了手中的铁锹，再度剐她一眼，脸上的笑也收了些：“那你先告诉我，有多喜欢？”
步蘅收拾着散了一地的绿化工具、刨坑埋土的家伙什儿：“那您会怎么形容，您喜欢奶奶的程度？”
步自检吝啬于痛快给一个答案，只又指了指远处弯曲了好几道、湿淋淋躺地的水管，示意步蘅别忘了把那玩意儿也一并卷起来，而后才回道：“你一翅子刮那么远去，求学的苦、闯荡的累爷爷没法儿替你吃、替你受，在家里帮你稳住一个后盾，总能使点劲儿吧？”
这样认真的架势，动的竟是这么“离奇”的念头。
步蘅笑，东西也不收了，先打趣他：“咱家这是还擅长抢占民男？”
知晓这是玩笑话，但步自检还是不乐意听，劈头开骂：“滚一边儿去。还没长大就缺了你奶奶的教育，光靠我，防着防着还是没防住，长歪了。”
步蘅也不计较，神色肃正起来：“不闹您了。等我完全回来的时候，咱再见，行吗？我怕家里这阵仗一摆，给人压力。主动权放在人家手里，不是咱家在这方面一贯的优良传统吗？”
“我不跟你打嘴仗”，步自检仍旧不完全赞同，但他尊重步蘅的意志，“你自己看着办。次驹跟我提过几耳朵，他们俩碰上之后，已经很长一段时间都不在北京了吧？要是将来他们赶不及送你，也别觉得遗憾。从前我每次出发，你奶奶计划中的送行都会因为各种临时生出的变故和事端被迫黄掉，但我回来的时候，她总会想办法排除万难来接我。分开的时候，磨蹭得越久，拖得越久，拉长的只会是原本没那么浓烈的舍不得；回来的时候早点见，提前的是相见欢。不能两全的话，能有后者，已经很好”。
已经跨过那么多死别后的年轮，步自检话里话外，还时常念叨“你奶奶”给步蘅听。
有些感情的厚度，似乎并不会因为分开的时间拉长而被冲淡。
海有不冻港，人有不老情。
念兹在兹不止某个朝朝暮暮，而是世世生生。
因为阴阳两隔，常年四散，儿女绕膝、子孙满堂这类字眼在这个家里从未存在过。
步蘅没有同步自检继续谈封疆的打算，要交代的只一句：“您如果能慢点老，才是最好。”
这话讲出来，唇舌都是软的。
但一字字又硬如枪，轻易便能打中心之靶，深深地戳心。
世间难两全的东西又何止轻离别与相逢喜。
有些长大，和有些衰老，从来并行不悖。
家里是很少谈“情”的，步自检比步蘅从容：“爷爷可没法儿等你。你在这儿，我们也是各自过各自的人生。你姑姑、你哥哥……家里每个人，都有自己的轨道，总要独立生活。恰好近在咫尺，就相偎相依；远在天涯海角，就互相守望。”
“何况”，步自检末了还是挂了些微混着宠溺的嫌弃在眉梢眼角上，“现在不是车马慢的年代。只是摸不着，不是见不到、听不到。人长大了，心得学着硬一点，才好走更远，才能长命百岁”。
**
至夏至。
步蘅赶在离校间隙，重返了一趟关中。
今年的雨水丰沛于往年，浇出的翠意拂山，随着庵里的钟声荡彻山涧。
静安师太下山陪步蘅祭拜步一聪。
当初，步自检遵从步一聪的遗愿，没有起他的遗骨挪移北上，仍旧将他留在他停居多年的关中。
下葬时，一并矗立的那方石碑，彼时是静安师太以友邻之名选定的。
曾经清晰如刻的“步一聪”三个潇洒写意的大号行书，经年历久后，也开始出现漫漶不清的迹象了。
坟周的青草当风摇晃，摇出一点荒凉萧索的意味。
祭拜的全程，两人都是沉默的，默默地无声同步一聪讲话。
几乎没有交流。
直到重回庵里，坐在花木扶疏的经阁下，静安才承诺：“出去了，这里就别惦记了，我会帮你看着的。”
从步一聪开始，经历了不止一位亲人往生，步蘅有时候也不再是坚定的唯物主义者：“也可能，我回来这一趟，告诉他我要去哪儿，他会跟我走，也不在这里游荡了。”
静安没顺着她的话往下讲，完全不见上下衔接地，转而说起庵里的日常：“今年祈愿台重修，搬东西的时候，祈福簿和前几年攒下的福牌被理出来，重新规整了一遍。静松按时间顺序，重新穿线把几本簿子缝了一遍。怕旧簿子受潮、福牌也不好保存，过几年上面的字迹糊成一团，闲着的时候，又开始手抄，复写了一套备用。”
步蘅静心听着，视线在四周逡巡。
山庵开放参观的时间已经结束，四下里无路人。
近处，对面的大殿里彩色布幔随风轻荡，细香生烟。雨洗过的银杏叶，垂在翘起的飞檐上。
远处，起伏的山脊在雾中像一蓬蓬时隐时现的青烟。
见自己唯一的听众不接茬，静安开始沉不住气：“你就不问问我跟你讲这些干什么？”
沉得住气的步蘅忍不住弯眼笑：“您能沉得住气一回吗？我是还没来得及，而您太急了。”
静安师太本想当场摔蒲团走人，又觉得身为前辈还是要稳重一些，于是原地嗔怪道：“可怜的孤寡老人我，未来总有一天会被你的八风不动气死。”
说着说着，真的站了起来作势要走，步蘅立刻攀上她的手臂，把人拽住，再次按坐下来：“大人有大量，别生气。不然，我过会儿帮静宁担水赎罪？”
“呸呸呸”，静安示意她话不要乱说，“下不踩蚂蚁，但上也得畏神明，懂不懂？松开，我不走”。
步蘅散了箍住她的力道：“我每个字儿都认真听着呢，能继续说了吗？”
静安看她一眼，那双她看着它们日渐水盈的修长眼眸，此刻亮得刺目，她不再卖关子，平铺直叙地讲：“有人喜欢你。我们在祈福簿上，无意中发现的。”
步蘅料到她要说的话与自己有关，但没想到是这么一件事儿，难免惊诧。
见步蘅满脸狐疑，静安再次重复：“没开玩笑，我说真的。静松摊了一地的簿子，那一年、那一个月，就那一行字儿在纸页上最好看、最扎眼。她又不是不知道你，再说方圆五十里，又有几个人能碰巧和你一样叫这么……奇特的名字？”
说着说着，静安还又新生了不满：“你得问我，你要问我问题我才能接着说。哪有你这样让讲的人扫兴的听故事的人。”
小时候，步蘅对静安的起始印象就不是她自我标榜的“知心姐姐”，而是可爱；而今星霜荏苒，这个特质似乎被时节镂刻得更为鲜明。
步蘅知道这时候不能火上浇油，笑不得，仅配合地问道：“上面写了什么？有落款吗？”
静安大幅摇头：“落款那人倒是没写，但是有抬头。”
步蘅见她斜来一眼，话又断了，这是又等人问呢，只得再度搭梯子问：“是什么抬头？”
静安这才一五一十和盘托出：“祝步蘅呗，还能是什么抬头，不然也不会仅仅因为字迹就被大家注意到。”
步蘅想起她适才刚耳提面命过的“敬畏神明”，笑问道：“那被大家发现了的心愿，还能实现吗？”
静安直接挥手拍她下颌，啪一声不留情地体罚：“一定能！”
她回忆着那几句话，将那朴素的愿望一字字背出来，念给步蘅听——祝步蘅，永远握得住春天，总是人世间最无忧无虑、最茁壮成长的那棵小草。
一句话，随着静安的复述清晰地刻入脑海，随着潜意识不断被复读，烙印越来越深。
风势也强了一些，步蘅觉得，视野之内，前殿的经幡晃得更厉害了。
近处，露天香炉里未燃尽的香堆飞灰，又升了几缕如游丝般舞动的烟线。
它们都在迎风震颤，同此刻她心底不断推涌的，震动全身血液的颤栗和鸣。
“一般人都是为自己，为全家祈福。你这句是哪个孩子干的，其实有线索。那一年，你带回来的人统共就那么两个。我琢磨了下，不是那个大的，就是那个小的”，静安又开始絮叨她推理出的结论，“哪个写字能看，你肯定是有数儿的。话是好话，应该让你知道。但知道了就行了，可别回头去问人家，我告诉你可不是让你留下来追寻情情爱爱的。听到没有！听到回
话！”
一字字，一句句，串联起来的是静安为数不多的耐心，和她必须要反复重复才能安下心的叮嘱。
“我明白”，步蘅应声，同时没忘安抚她，“您放心，秦良玉还记得吗”？
在静安的记忆中，某些古早的事情，留痕是不多的，但她有嘴硬的习惯：“废话，当然记得。别光考我，自己再忘个干净。”
她本还要絮叨，但冷不防步蘅突然侧身，一把把她整个儿压进怀里，抱紧她：“我真的知道。不管怎样，谢谢你和静松发现了，又选择告诉我。我知道他是谁。”
“我不用回头问”，步蘅按紧仍下意识挣动的静安后心，胸腔因为发声持续震动，传感到相拥的静安四肢百骸间，“忘了跟你交代我的新变化。当年他许的这个愿，可能差一点，我就错过了，有生之年都不会知道。但那个人，我没错过”。
待说完，步蘅才还静安身体自由，重新拉开两人上半身的距离，再次同静安视线交汇时，才说完最后一句：“情情爱爱我不会刻意追，但好的未来和一颗真心，我都要。”
那晚步蘅歇在庵内一角，庵内为访客准备的偏房，是很让她安心的地方。
半夜又起了雨，滴滴答答，惹人半梦半醒。
次日就要返程，步蘅睡得并不安稳，却也不够清醒。
大抵是后半夜雨声消止的时候，床榻边出现明显的下压感，空气中，也随后浮荡起几缕湿意。
是有人进来。
空降而来的人，携了满满她所熟悉的气息。是原本说好在转机城市再相遇、再汇合，一起回京的封疆。
步蘅挣扎着想要睁眼的时候，搁置在床榻上的手先被握紧，而后靠在榻边的封疆上榻，轻轻扯住她手腕，将她整个身躯连带身上的薄毯一并侧抱住，扣进怀里。
耳后随即拂过来他温热的吐息，以及带着明显倦怠感的低哑话音：“吵醒你了？也怕吓到你，但没忍住。别理我，继续睡会儿，天亮还早。”
步蘅于是便向困意妥协，没有睁眼。
但挪动了下手，轻抚他的手背，一样哑着嗓子说：“你这样，叫我怎么不理你？”
紧接着就听到他低声笑：“我道歉。先睡，等你醒了再说。”
“好。但再多聊一句？”反是步蘅开始讨价还价。
“想知道什么？”
“怎么突然过来？”
封疆又笑，顿了三四秒，似乎才琢磨好：“散会之后，本来要提前值机飞西安，在那儿等你。鬼使神差地多看了眼这里的天气预报，发现是连阴雨。怕大水冲了龙王庙，把我要等的人冲跑。思来想去，还是亲自来接的好。”
刚说完，就听到她与自己同频的笑。
睡意就这么被击退了数分，步蘅索性翻了个身，开始探出手去摸他的眉毛、鼻梁、眼睛……一寸寸碾，一点点试，一点点感受他。
“还好，还是那个我熟悉的人。”她又笑。
封疆知道这是在笑他反常，他进门后，多少有些称得上黏人的举止。
他也不解释。
难道告诉她，分离的日子临近，被忙碌的日子掩盖的不舍，开始被发现，开始逐日发酵？
两人之间，他是长两岁的那一个，他应该鼓励自己，给自己独自克服的勇气。
只又拭了把她的额头，触手温度还好，但他仍往上拽了下适才被他一并抱紧的绒毯。将她遮好。
幸好，今儿是个湿凉的雨夜。
不然他的靠近，恐是她的负担。
周折了前半夜，他到山下的时候，目之所及，只有干道上稀疏亮着几盏落地路灯，照着掠过黑夜的细碎雨丝。山腰以上，是不见光亮的。
上了山，庵门果然也已紧闭。
作为不速之客，又是男性，夜深时敲门显然是无礼的。
一直等到后半夜，庵里有师太担心雨水过重，摸排低洼地带的蓄水情况，开门往门外加堆沙袋，才将他捡进门。
也幸好，手机里存了一些同步蘅的合照，而对方显然是同步蘅相熟的，从问清他的来历后，便不时背身偷笑。走几步，也要回头再审视他几眼。
对方但凡迟疑，他是做了不进门的心理准备的。
一路被引导，推开偏房门的时候，回头想想，还是觉得进门得太过轻易。甚至心里生出的第一个念头，不是马上要见到步蘅了，而是得给庵里捐一套安监设备。
这里偏居郊野，靠公序良俗来维持安全，总是不让人放心的。
两年前初次与这座青山相遇，他便知晓，庵里有许多人是步蘅的朋友。
仅是想想，也能推测得到，早些年，她们给予步蘅的爱护必然不少，才让她看起来精神上富足，才能在跌宕中仍旧生出乐天的性格底色。
第二天一早，步蘅是醒得更为早的那一个。
封疆看起来困乏得紧，睡得眉心紧皱，步蘅用目光描摹了那张熟悉的面庞许久，想将他的眉峰抚平，又不忍心将他吵醒，尽量敛掉下床的声息和关门的声息。
但出门前，将他搭在偏房内高脚木椅上的外套一并拎了出来。
雨在静悄悄地落。
庵内的石板路湿漉漉的。
静安从斋房掀门帘出来，迈步得很小心，正碰上迎面大踏步寻她而来的步蘅。
一早就听静松说起夜里“不速之客”登门的情况，如今遇上了正主儿，静安一时间又倒豆子般往外蹦词儿：“要不还是换一个？眼前儿这个看起来不太聪明。听静松说，原本甚至预备等到天亮，在外面等门开。”
她开口特意讲得抑扬顿挫，连“唉”带“叹”的，但步蘅顾不上接茬儿，先将一路捧过来的封疆的外套往前递了下，说：“之后说，先帮忙闻一下。”
看清步蘅递过来的那团布料是什么之后，静安以一种难以言喻的表情回视她。
步蘅不得不解释：“不是特殊癖好。我是怀疑，外套上有药水或是膏药的味道。但偏房关了一夜窗，我不确定是不是雨天潮湿，室内捂出来的返潮的气味。”
静安还是没接，因为仍旧不能理解：“不是长了嘴，不能直接问？”
静宁和静松此时也都紧跟静安脚步，从斋房里挤出来，出现在前院儿内，分别兜了些食物，预备顺道儿投喂正在院儿里滴流滴流转眼睛的、庵内刚收养的流浪猫。
步蘅摇头，下颌微抬指向迫不及待咬住空盆猛啃、等不及食物入盆的黄狸花，冲静安说：“嘴比它还硬。”
能问，但问不出来，就等于白问。凭白增添他心理负担。
静安：“……”
她再度重提那个建议：“换一个。”
后殿的建筑群配套的偏房内。
潮气攀附腰椎，渗入骨缝，酸痛蚀骨，但已习以为常。
封疆在步蘅离开偏房之后，活动了半饷，才掌握肢体的主权，起身下床。
清晨的庵院，一呼一吸，触碰到的都是草木清香和雨中的腥气。
中午便要再度启程，能在庵内停留的时间并不充裕。
封疆沿着贯通后殿与前殿的连廊穿行至前殿时，才远远看到正殿的蒲团上，跪伏着步蘅修长但单薄的身影。
虔诚的，安静的，在晦暗光线下显得极易破碎。
他慢慢走上前，在她身旁的另一个蒲团上小心跪坐下来，想要下意识撑一把腰的时候，步蘅闭合的双眼已经复睁，余光自是能将他看得一清二楚，于是他忍了下来。
慢动作般磕了三下头，拉长了许愿的时间，在心底默念了许多词儿出来。
而后跟随步蘅，从一旁的香案上取了一炷香，香梢儿蘸上些火油，移步殿外侧的香炉，将其引燃，再插进炉鼎。
是步蘅先问：“许了什么？”
层层雾雨环绕，牵她回檐下避雨，封疆才回：“好柿发生。”
而后望过去，等步蘅说，一一交换。
步蘅：“万事顺意。”
封疆：“长安长乐。”
步蘅：“青云直上。”
封疆：“
前程似锦。”
“大展宏图。”
“财源广进。”
“身体健康。”
“一路平安。”
喊到最后，相牵的手已是十指紧扣。
云层压过来，庵内轻薄的雾雨渐渐加密，眼前的古殿开始生烟，远处的群山忽得隐没。
天地之间，仿佛只剩由疏转密的雨，只有这一方比肩而立能容人的角落，以及那不停在两人周身环绕，将他们武装包裹起来的一声声祝福。
到正午时分，用完素斋，离开前，封疆先请静安借一步说话，聊起庵内存在疏漏的安防设施。
静安也赶在送两人下山前，挑了封疆替静宁调试接触不良的交换机和路由器的功夫，邀请步蘅道：“下次回来不定什么时候，新地图、新际遇，走前要不要抽根签？”
占卜未来的意思。
从前俩人替自己、替路人，求过许多支。
曾经的步蘅，摇中的下签灵到被师太们称为“灵异事件”。
静安自是了解她那点儿背的过去：“那是过去，我觉得如今已经转了运。”
但步蘅仍旧果断拒绝：“还是不了。抽到坏的还得扔。命运下一步是吉是凶，我想自己挣。”
静安只是随口提议，并不强求，此刻最重要的一句嘱咐，只剩：“照顾好自己，起落平安。”
最最后，是她看着步蘅和封疆出庵门。
看着两人和衬的身形，并肩下石阶，一双背影融进这满山的淡绿深青中，融进这随着一滴一滴的雨，被雨季拉长的无尽夏。
爱情或许不那么不可或缺，但契合的真心永远难遇。
静安还有一句送给步蘅的祝福，留在了心底，并未当面脱口道给她听：若遇有情人，终成眷属。
*
至处暑。大地如同蒸笼，让人燥热难耐。
步蘅约了易兰舟两回，才得以在Feng行办公楼下的啡咖见到刚回京的他。
“去南边拜访了一位马上要退休的专家，提前了解了一下对方加入我们的意向”，易兰舟上来先解释最近难见一面的原因，“他和程总还要晚两天才能回来”。
指封疆。能晚两天，也已经是榨干精力，挤时间出来，只为赶得及为步蘅送行。
同赛道的“驾到”，已经开始在穗城抢先打响补贴战。
线上，出行领域的盘子刚做起来，还有成长的空间，有人强势鲸吞市场，就意味着其他人的领地要被蚕食。
一段日子以来，步蘅目睹封疆从早出晚归，到彻夜不归，再到长居外地，在不同城市间辗转挪移。
疲惫是不需要言说的，眼眶的猩红、眉间的轻褶，都能轻易将他出卖。
热血和亢奋也是不需要言说的，谈及未来时，亮起的星眸和停不下来的絮说，都展露着他的理想和抱负。
将军已列阵前，需要的是嘹亮的号角，冲锋的专注，而不是有人轻扯战袍上的衣袖。
于是步蘅选择成全与理解。
让自己的隐忧和关心退后一步。
但庵内道出的那句“身体健康”，是撇开一切身外物，她最为珍视的。
凭借着连月来的种种蛛丝马迹，以及刻意撩拨他后，差点能窥探到全貌的，那仅露了毫末，便被他严丝合缝遮盖的蜈蚣似的旧伤疤，她有了自己的结论。
一个月内，她探听拜访了许多中西医专家，如今，他们的名片都摆在易兰舟眼前。
其实还有其他选项，但付棋鸿与封疆相处时仍旧如履薄冰般小心，陆铮戈常年在外没有自由身，陆尔恭还不应该承担照顾哥哥的责任，至于池张……
“我担心池张沉不住气，所以”，步蘅诚恳地拜托道，“或许三个月、四个月……或者半年后……等Feng行稳定了，麻烦您帮忙逮人，理疗也好，其它方式也罢，能缓解疼痛的办法，总会有一个能在他身上见效”。
在易兰舟的视角里，步蘅是并不知晓关于封疆伤病的任何情况的，除了他被封疆抓壮丁，当助演演砸的那次“跌打损伤”。
此刻听闻这一段语调沉重、言辞恳切的话，他动唇，第一反应是——得否认。
唇瓣微开后，却很难发出声音。
他并不是情感通达、善于言语的人，在人际交往中，经常笨拙到会拖累身边人，但他有基本的共情的能力。
面对有心人，谎言是很难用只言片语圆满编织的。
以他的口舌能力，多说只会多错。
肺腑间沉淀下来的情绪不算松快，面对步蘅的恳请，易兰舟最终只能捧出同样认真的承诺：“你在意的，也是我在意的。并且不止我，所以……请放心。”
**
飞往大洋彼岸的那天，暑气依然炽烈。
步蘅不知道是不是自己“乌鸦嘴”的能力传染给了步自检，他此前宽慰自己的那些轻别离、重相遇的情况，在她离开的时候真的应验了。
封疆和程次驹被困穗城，面对的是一架架被取消的航班、被停发的车次。
程次驹在电话里安慰步蘅：“天象都是征兆，看来将来你会有大出息，千挑万选，赶上这么难遇的强对流天气。”
电话递还给封疆听的时候，许久，两个人谁都没有说话。
一边，耳侧是电闪雷鸣、风雨难止；另一边，候机大厅的落地玻璃窗外，远山苍翠，漫向晴空。
“路上看的礼物，拿到了吗？”最后是封疆先问，声音轻得似能腾空。
自然。
步蘅不知道他是什么时候预备的，放在她的护照下面，是一本闲趣小品——《万物有灵且美》，让她路上无聊解闷儿看。
“拿到了”，步蘅将他还不知道的部分，告诉他，“在你告诉我之前，我其实已经提前发现了”。
那单薄的一册书上，封疆在扉页上留了两句话。
同静安复述给步蘅听的那一句蒙尘的祈愿，在步蘅的世界里生出了近乎一样的山呼海啸。
“千山万水之后，看了更多的世界，要找到自己，成为自己。”第一句。
“不伴左右的时间里，见字如晤。”第二句。
有句话，时间倒退回61天又3小时零8分之前，已经想对他说。
此刻应该为时未晚。
我爱你。
（上卷完）
步蘅深谙她的洞察力，但仍一时想不出这回她是从哪儿察觉出的苗头儿,不得不问上一句：“您这……何出此言？”
她分明还没来得及表现出丝毫卑躬屈膝,亦或小心翼翼。
闻言，对面一双剑眉倏地抬起，目色如锋刀,闪着寒光剐过来：“有的人心虚的时候，爱瞄我,还回避对视,这辈子估计都特么改不了了。”
步蘅：“……”
您这幅形容,怎么跟骂要偷摸打洞偷家、避人耳目的老鼠似的。
都说到这份儿上了,步蘅撇开原本计划的铺垫和娓娓道来，径直开口：“瞒不过你，是想交代件正经事儿。我之前陪老大考的LSAT,可能要有用武之地了。”
LSAT意味着什么不言而喻。
步蘅末尾的音节还没收，祝青已经将手中闲置下来的木箸扔到桌面的筷架上担着，腰背立时向后退,上半身直直贴向椅背，抱臂冷冷瞧着她：“憋了半天，就这？”
步蘅在她的逼视中颔首。远隔重洋，关山难越，要经历考验的从来不止爱情。
基于认真对待一段友情，履行对朋友的义务，步蘅字字郑重交代：“时差在，未来几年，我可能不能随时应答，需要跟你提前报备下。”
这话一出，祝青那端起初是没有任何声响出来的。
须臾，她先嗤笑了声，而后道：“春天跟雪似的早樱、夏天茂密的树冠、秋天翻了油画颜料盘似的山野……这些虽然俗不可耐，但一年只有一季的东西，我是希望能有人随叫随到陪我一起看。我也希望我拨出的电话有人能及时接听。但我更希望我的伙伴，能越飞越高，给我争口气，让我在别人炫耀任何事儿的时候，都能接上一句——我有一个朋友。”
就算我没有，但我的朋友——她行，她有，她可以。
来自祝青的支持是硬邦邦的状似凶狠的指令：“去！要TOP5，一点折儿都不能打，拿不到OFFER就丢大人了知道吗？！”
明明已然共度四个新枝抽芽的冬尾春初。
可此刻是那么像最初的时候。她们得以熟悉起来的最初。
在连片簇新的露天球场边缘，猛烈日晖兜头而下，稠密的观赛人群已经散开，原本在外观战的祝青逆着人群走向，大步流星地走到负伤瘸腿儿的、还不太熟悉的舍友步蘅面前。
立于出排球场必经的那几十级需要攀爬的长台阶下。
彼时，步蘅那一堆傻了吧唧的、连累她负伤的队友见她支手撑地勉勉强强地站起来，想插手一时间不知道往哪儿插，手半抬不抬，跟要集体宣誓投降似的。
祝青视线在那堆蔫得没眼看并耷拉着头的“鹌鹑”身上逡巡了个遍，利索地拨开其中最为碍事儿的一个，提起步蘅的健身包，上手搀扶瘸了的她，以矮半头的身量近乎撑起她全身的重量，在负重前行的同时，冷冰冰提醒冷汗热汗扑簌往下滚，一双眼睛却仍笑弯了不知死活地反向安慰那堆鹌鹑的人：“喂，靠着我，好好儿走路！跌在这儿，最好看的姿势也得跟狗吃屎似的，丢人都得丢个大的。”
吵吵闹闹的几年是连得成篇的无数回忆，串起来的是切切实实的近在咫尺与相依相伴。
而今晨昏流转，日夜梭行，剩下来的是不需要任何词汇形容加码，在心上已然沉甸甸可感的份量。
“接旨！我尽量争气”，热意扑入眼眶，步蘅毫不吝啬给出承诺，并将点给祝青的塔可往前送，摆在祝青手边儿，再开口是一副循循善诱的口吻，“接到OFFER之后，我想要个礼物，鉴于我是第一次鼓起勇气开这种口，你会给吧？”
祝青掀眼帘，睨她一眼：“你这是和我谈生意，还是谈感情？”
无视祝青声调儿里惯爱包装上的淡漠，步蘅仍用满目璀然笑意相迎：“不是什么稀罕物
件儿，你只要答应我——将来我要是犯任何距离导致的错，都能被宽大处理。”
携了些凉笑，祝青又“呵”了她一脸：“这是提前告诉我，你一出国门，就会做对不起我的事儿？教我被渣了也要忍辱负重？”
步蘅：“……”
曲解人意的毛病就这么顽固吗？
“STOP，盼我们俩点儿好成吗？”步蘅有时觉得祝青酷姐的表象下孩子心性很重，“祝女士，真遇到谁对不起你的事儿，你还是得手起刀落狠一点，让糊弄的、讨巧的都滚远点儿。我指的不是这个，是指那些……不太好形容……指那些我应该……”
应该即刻出现，但远隔天堑，排除万难依然不能的时候。
彼此鲜少抒情，一席话全说出口是有生理障碍的。
但祝青从这磕绊里倒依旧能听得明白，她知道要锯嘴葫芦说到这地步已经很难，连她自己的嘴都依旧硬得不知该怎么软，她将这人的话截了：“都磕绊上了，闭嘴吧！少特么给我喂糖衣炮弹，说得再好听我也不会当苦守寒窑的王宝钏的。专心吃你的散伙饭！”
唇舌交锋不肯退让，脑海翻覆的却是一段沁入时光底色，落入琥珀封陈的记忆。
在更早的某个季节过渡悄然轮替的时节，她已经决定无条件给予眼前人“免死金牌”，根本不需要此人如今才来争取什么“宽大处理”。
那一年，她正焦灼地在设置于隔壁友校的语言考试考场外翻包，手探到底依然找不到进场亟需的证件，干脆一股脑儿地将所有物件儿都抖落在地。
但跌了满地的狼籍里，依然不存在侥幸，没有她搜寻的目标物。
别无他法，心里正暗骂，预备顶着漫天细密的雨帘，争分夺秒赶回宿舍的时候，周遭的一片熙来攘往中，有人混着剧烈的喘息声在身后高喊她的名字。
祝青带着满身暴躁应声回头时，看到的是，朦胧水色前，考区大楼外凝碧的树丛边，步蘅正大踏步迈上台阶，往她身前撞，抬手将她遗落在宿舍地面的证件递了过来。
初夏的雨势从来缠绵，苍漭漭难以停歇，远穹一片暗色。
祝青永远记得那一刻，她扫视步蘅全身过后，看到的那两只深深扎入她眼底的鞋子。
一黄一白，并不匹配。
匆忙赶来的人大概是太着急了，可能没发现穿错了鞋，又或者发现了，但舍不得再浪费任何一秒去更换。
不和谐的黄白配之外，是浅淡的黄白两色鞋面上清晰可见的因为频频踩水洇湿的痕迹，还有步蘅那一头因为被雨打湿，起了绒毛般微微蓬起的发。
那一刻，喉咙滚动下意识吞咽的同时，祝青心脏渐渐喧嚣起来，如鼓狂擂。
又有一股从喉咙蹿出的怒意烧灼唇舌。
这试不考了又能怎么样？送东西归送东西，何必这么上心地横冲直撞、分秒必争？
傻子吗？
那个时候，祝青是艰难地调动全身的自知之明，引导自己紧咬唇舌，才避免口不择言，蹦出些不知好歹、没有良心的话来。
事情圆满地交代完了。
此刻，四眼相对，步蘅满眼都是祝青一如既往高傲不驯的脸。
那张脸本是惯常冷漠生人勿近的、是有距离感的。
但几年下来，步蘅一步步拾阶而上，向她走近，见沿路缤纷落地的，其实既不是霜花也不是冰凌，而是祝青掩于刀子嘴之下的万绦温柔，是她会无条件站在朋友身边的无边仗义。
*
初九，灿阳依旧高挂，但午后起了风，低了云，骤然降温。
除了刚接手的骆子儒那一桩委托，手边其他的案子结了个大概，付棋鸿从所里卷了一堆纸面资料，帮组内的低年级律师润色期刊论文，歇在白檐胡同院儿里。
不请自来，不懂尴尬，自得其乐。
步蘅傍晚推门而入的时候，见他坐在堂屋的长会议桌儿边，眼镜取了下来搁在一旁，连同几支软头的水笔一道儿列队放着。
听到有人闯入的动静，付棋鸿抬起低垂的眉眼跟她打招呼：“早。”
语调温软，柔入人心。
因为不太早，步蘅一时间不知该如何作答，只招呼道：“付律师。”并向他轻颔首。
进院儿后，她已逡巡一圈，周遭是不见封疆人影儿的。
见她找人，付棋鸿下颌轻抬指了下在近处专心做鸟笼笼模的老鹦，同步蘅解释：“他不在。目前家里只有我和你，还有那条黑狗，以及这只鸟儿。”
思及尚有未言尽的部分，他又勤赶着补充道：“不要奇怪我怎么进来的，我赶在他出门前过来的。”
听他说话的功夫，步蘅出于尊重，是维持着同他对视的，此刻言语间这一番打量，她从这张同封疆相像的面庞外，看到的不再是他同封疆的相似之处，而是那些浮于深处的，被迥异的人生轨迹镌刻下的烙印。
比如更为漫长的时间所赋予付棋鸿的从容，比如他话末尾音总是清扬提起。
步蘅指了下付棋鸿身旁的一把木椅：“会打扰您吗？”
付棋鸿噙了个笑，替她将笨重的木椅拉开来：“我要担心的应该是我会碍事儿。”
步蘅当即摇头，也笑，回以他类似的意思：“不会发生这种事儿的。”
又隔了几日了，骆子庚不会时时同她分享最新的进展，步蘅其实想问他骆子儒的案子。
付棋鸿到底阅人多、经事众、擅体察，待步蘅落座，先是主动提及：“我以前在案子里遇到过方律师，和她对打并不轻松，大家对她的评价都是后生可畏。你的事，她出的自诉书，检察院恐怕得集思广益多研究几遍。虽然，依照我的经验，就算得以立案，也会让你们双方尽量调解。”
步蘅并不意外付棋鸿掌握自己的动向，走自诉这条路，她也没有过高的预期，更多的是一种决心：“我明白。方师姐也跟我分析过各种可能的结果。”
付棋鸿重新架上了眼镜，隔着高清玻片，投向人的眸色掩了温润变得严肃，他倏尔问：“如果真是这种结果，你们会觉得失望吗？”
步蘅微顿，而后慢幅摇头，其实已经提前设想过最坏的可能，设想过很多次：“不会。不管是其他人、司法程序还是这个社会，都没有责任也没有义务让我事事满意。决定走这一步，是想争一次公平正义。也希望有更多的人，能看到我们这些或失败或成功的先例，愿意成为后继者，走同样的或许不顺利但心安的路。失败了，也一样是一例参照。”
“不好意思付律师”，步蘅说完又往回找补，不想托大，“我应该说，至少在其他方律师的委托人那里是”。
这一瞬，记忆回溯，付棋鸿耳边再次响起曾经从程次驹那里听过的程次驹对于步蘅的评价，以及步蘅那一夜在他和封疆之间搭起的那架柔软的桥。
因为封疆，其实更早前因为程次驹，他是将眼前人看作小辈儿的，但又觉得她好像需要的是更为平等的探讨姿态。
“我戴眼镜原来看起来这么有距离感，甚至有点凶？”，付棋鸿自我调侃，先是表明他并不介意，不认为步蘅适才言语夸张，琢磨步蘅接下来必然想要问起骆子儒，又接着说，“至于你师父，案子还在侦查阶段，不能阅卷儿，我掌握的信息并不全面。好消息是举报人有了线索，冉律师带我的调查员挖出了对方一月前还
身为雷格员工的记录，你师父和雷格的瓜葛摆在面儿上，昨天我已经向办案警官递交了新的法律意见书，希望能让批捕程序暂停。上次会见，你师父那儿也给出了一些有用的信息。人扣了这么多天，他被反复问的是一笔来自永明生物的大额资金，这恐怕就是警方想要定性敲诈勒索的原因。他自述并不知情，但警方掌握的资料显示资金流向的账户名是他本人。我们查过，确实存在这样一个账户，但开卡经办人另有其人。应该是你熟悉的人……是已经死无对证的程淮山。”
雾迷四野，暗流涌动。
他隐去了在律所停车场，被以“魏新蕊的激进粉丝”身份出现的人堵路砸车，以及助手冉友从组内的工作邮箱接收到的雪片似的对他们进行谩骂、进行人身攻击的信件。他知道这不会是开始，下一步，或许是律所管委会将接到点名他的一些无稽举/报。
这样的情况，他不止一次经历。
“取保候审的材料交上去，赶上节假日，回复要等更长时间。照理这个阶段我不能透露太多内容，不管是对骆子庚，还是对你。我约了明天的会见，有要带的话，可以帮你递进去。或者你有想问的，我也可以当个问话传声筒。前提是，和案子本身无关。”
再次涉及程淮山……
付棋鸿给出的信息有限，但这部分是步蘅不敢即刻细想深究，甚至一时间不敢追问到底的。大抵是因为，种种迹象和证据，已经指向一个她不想面对的结果……
只是到底年纪轻，不善藏事儿，就算不自口中出，也会自眉目神色间流出来。
付棋鸿从始至终旁观，待心下了然，才挪开看步蘅的视线，状似随意地提道：“人是很复杂的物种，不必要求自己看得一清二楚。没有任何人能轻易做到。”
步蘅感受得到他身为前辈的提醒与宽慰，不想拂他的好意：“我明白，也知道人不是非好即坏。谢谢您。”
付棋鸿摆头示意不用，但没过于客气：“说了这些你或许想了解的，现在可以换我问了吗？关于封疆。”
他原本的沉稳气定，信手道来，在这句话尾端是消失了的。
步蘅听得出他因为牵扯封疆，不自觉生出的谨慎：“您问。”
付棋鸿禁不住牵唇挂了些自嘲，仿佛真的遇到了疑难杂症，斟酌一番后才道：“昨天我尽量克制，没有过来叨扰。发给他一些信息，共6条，59个字。他只回过来2条，17个字。我昨晚稍作分析，便觉得这情况对我不利，所以今天赶早来认门儿。你觉得，依照你对他的了解，他被迫多了个舅舅……他会喜欢我这种人吗？”
步蘅见他抛开适才稳健的职业做派，现下仿若一副真的苦恼得不行、纠结无解的模样，想起冉友此前骑士般在他身前冲锋陷阵的作为，轻笑，反问道：“付律师，我们一般投石问路，是不是最好直接问当事人？”
付棋鸿想起清晨那匆忙一面，想到自己的束手束脚，也笑：“看到他眼下的青黑，想到他有事要忙急着出门，我只敢问需不需要送他一程。”
没搭上几句话，也格外怕自己碍事儿。
结果显而易见，被拒绝了，还是直截了当地拒绝。
故事里的认亲大多以动情相拥结束，而现实的世界里，陌生人以亲近关系骤然挤入彼此的生活，仅仅只是拉开漫长的相处序章，接下来需要许多日夜来彼此适应、彼此习惯。
步蘅以自身为例，给了些未必高明但满是切身体悟的看法：“付律师，他这个人在熟悉的人面前不算寡言，甚至对我们几个自小认识的伙伴因为嘱咐得多，有时显得啰嗦。但他不太会把心底最深处的想法说出来。就比如我，我绕在他周边儿久了，以为人得很难追，也没有抱短期内有突破的想法。但最后那一步，是他走向的我。”
余光检索到步蘅牵起的唇角，付棋鸿不避讳自揭短处：“对我来说好像不是好消息，我的定力和耐心，或许不及你。”
将话题往这个方向抛，步蘅并非想要付棋鸿作出耐心静等这种解读：“到他走过来的时候，我其实发现我做错了。我等了很久，酝酿了很久，培养自己的耐心，告诉自己徐徐图之。我真真切切地浪费了很多两个人能早些一起创造回忆的机会。错过的时间，如果能倒流回去，我大概会在明白自己的心意之后就大声陈情。其实也不用怕被拒绝，因为我知道，除了是我喜欢的人，首先，他是个好人。太过难堪的情况，并不会出现。只要我不过分，一次不行，也会有第二次机会。瞻前顾后，浪费了大好时光。”
听到这儿，付棋鸿调转视线重新投向步蘅，灯辉折进她眼眸，在她眼底熠熠流光，将将鲜活流动出的是诚恳，是鲜明的鼓励。
付棋鸿这才彻底捕捉步蘅的意思，她在建议他表达，热切地、浪推浪不停歇地、直白地。
想明白的同时，心头又陡然生出些一把年纪却需要后来人提点建议的不过意。但已很难再端出一副长辈或者年长者的虚张声势的架势。他也不惯那么做。
付棋鸿合起秘书装订好的论文资料，当下对步蘅表态：“我……试试。”
步蘅虽然觉得仅试试不够，但也不想他过于激进，让封疆生出忐忑。
一个好字还没说出口，就听付棋鸿又跟了一句：“但为了方便试，我需要住进来。留宿的理由不是很成熟，听起来不那么合理，我需要有人……帮我说出来。”
步蘅意会到自己成为了他选定的这个人，试探道：“是什么样的理由，您说说看？”
付棋鸿顺势说明，面不改色：“家里水管爆了。”
步蘅：“……”
这好像不是成熟不成熟、合理不合理的问题……
这样说，分明是生编硬造，强买强卖。
*
年十三，风扫云群，层叠浮动，至夜深仍旧浓云遮月。
接连拜访完几位安全方面的技术专家，封疆夜里带池张回的白檐胡同。
付棋鸿几日来一改欲言又止的作风，端出一副热切健谈的模样，封疆并不算适应，但见他兴致盎然，也没排斥，任他自行出入小院儿的角角落落，绕在身旁嘘寒问暖，直至付棋鸿在步蘅某次“谏言”后搬入。
池张先封疆一步进门，没看见人家的便宜舅舅，又倒头回来冲封疆挤眼：“人呢，让你吓跑了？”
封疆懒得搭理他，倒是步蘅听到响动，从耳房里钻出来，告诉俩人：“付律师临时出差，赶的夜机。里面桌子上保温袋里摆的涮肚和点心，是他走之前置办下的宵夜，有甜有咸，需要的话，你们自己选。”
封疆刚听完这句交代，手机里便挤进一条信息，来自付棋鸿：“临时出趟差。”
线上倒是开启了言简意赅模式。
封疆一边替步蘅掌住耳房门，一边敲键盘，编辑了句“好，一路顺风”。
发出前，又临时删除，更换了更为有温度的一种说辞：“好，落地报个平安。”
发完，手机插进兜里，顺手轻抚挤出耳房门的步蘅头顶一把。
步蘅忙着背身关门，池张的存在感又过于强烈，她仅用空出的那只手回拉了拉封疆的手。
轻扣，轻晃，轻摇。
不多时，三个人一起进屋，坐在这几日被付棋鸿征用做办公场景的长条桌边儿。
刚坐下，池张便不客气，自己捡了一块儿便宜舅舅留下的梅花糕。
步蘅稍早前，估摸着时间，已经提前煮了一壶红茶，见状替他斟了一杯。封疆的那杯，浓郁的茶汤上面多浮了一朵金桂。
待航班延误的付棋鸿来电，封疆倒头出屋接听，池张才伸手摸上杯沿儿。
瓷杯透出的热度刚顺着指腹踱过来，他便冲步蘅发难：“骗人芳心，再一走了之，这样合适吗？”
语锋凛冽，出言不善，但步蘅心知来者愤慨却绝无恶意，于是说明：“错过了国内的保研季、考研季，走出去，是目前对
我来说最节省时间的方式。家在这里，是会走，但也会回来，可不可以不用审判人渣的那种眼光看我？”
池张还没听完，就听不下去，飙出口的话音和步蘅的语尾叠在一处：“换我要出远门进修，我知道，他一样会支持。哪怕被先斩后奏。但我不会仗着他善解人意，就在他身边儿进进出出的。”
步蘅轻叹，心中一样不算松快：“就那么怕我是个辜负人的混蛋？”
池张刚啜了一口的茶喝不下去了，只觉满心明月照沟渠：“你才这么大一点儿，往前奔没错，我不是要阻你前程，我他妈是怕你俩散伙！”
步蘅对上那双簇火的眼，拨开浅表那层火光，再往里，触及到的是他真心实意的担忧，她心底也有了些渐渐漫开的触动：“池张，要走的是我的脚步，不是我的心。”
池张微怔，但并不想就此买账：“我懒得管你们，显得我很想当媒婆似的。分道扬镳的那天，千万别找我哭，我总之不会帮你的，也不会管他死活。反正你们都主意大得要命。”
正说着，有磕窗的声响，从一侧哐、哐、哐递进来。
池张迎声抬头，听到从被封疆推开的窗隙间漏进来的声音：“池张，出来下，帮个忙。”
池张还没回嘴，封疆又利索将窗梢关阖。
池张满腔硝烟还未偃旗息鼓，往外踱的步子凶猛生风，一出门，还没瞄清檐下矗立等他的封疆的神情，先被封疆塞了一截儿牵引绳。
池张下意识顺着手中绳索看到底，正对上一双含水的无辜明眸。
绳儿的另一端，此刻正专注地、直直望着他的，是步蘅捡来已久，如今已经不咋认生的看院儿护卫——小黑。
池张怕狗是生理性的，同小黑对视的刹那，胸腔内起伏的硝烟顷刻散尽，鸡皮疙瘩从胳膊起势，往全身迅速扑袭，人被短暂地定住了。
屏息了三秒，池张才从牙缝里挤出来声音，急声质问道：“你他妈故意的吧？”
封疆语气则是慢缓的、包容的，并不急于反驳：“冷静点，别忙着激动，容易擦枪走火。”
这话在池张的语言和逻辑思维系统里输入并破译后等于——你可别他妈真被狗给咬了。
池张全身的温度本来被狗生理性逼退了，此刻又复燃升温，挑眉再次质问：“有的人该不会偷听别人说话吧？”
封疆捕捉到他话里的戏谑，亦反问：“你那个音量是怕人听的意思吗？”
池张确实不怕，何况他自认出发点再正义不过：“说几句还心疼上了？人都要走了，先拾掇好您自个儿的破烂心情吧。”
话里既有不满抗议，又有他那不肯以正常姿态表露的关注关心。
从不希望自己人之间产生误解，封疆认为有必要纠正他的措辞：“不是心疼谁。”
同行的朋友在生命中有不可忽视的分量，他只是和步蘅一样，想要说服他们潜在的坚定支持者池张。
池张满脸不信，桃花眼里甚至往外漾出些微觉得对方嘴硬的蔑视。
封疆并不计较：“也没有坏心情需要拾掇。往前走，鹏程万里，是好事。”
池张简直烦透了他的油盐不进和冠冕堂皇：“屁，真放出去了，一点变故都会因为关山难越变成重特大事故。您就算再脱俗，也是凡人一个，真当异国恋那么好谈？”
再次听到这个俗世广为认可的事实，封疆话里话外也变得认真：“因为一个可能悲观的未来，就让自己或者身边人放弃当下的什么，不是我的人生观。何况，她有作为一番的能力，也有丈量更广阔的世界的想法。我应该是她的退路，而不是她前行的终点。”
人生一程接一程，他为了阶段性目标远行过，更能体会她做出抉择前的考量。
目睹对方转身远走，一时或许艰辛。
但彼此有一个共同的目标——经年之后，愿更高处相见。
池张险些叫这一席话里的“坚定支持”和“大义凛然”刺了心。
怕狗这茬儿完全被抛诸脑后。
同封疆相识多年，在很多事情上，他都将最不假思索，也意味着最幼稚、最天真的一面展露给了封疆。大抵是因为，在两个人之间，他一直认为，老成的、持重的那一个是封疆，更值得依靠、信任的也是封疆。他生出来的那些跳脱的思维、心血来潮的想法都能被理解被接纳，乱窜的情绪、一时的疯狂都能被小心安抚落地。
一番自省后，池张记起自己应该做封疆的支持者和陪伴者，而不是以清醒者自居去给人添堵。更不应该要当事人反向来给予自己安慰。
拧成一股的眉头疏了三分，池张懒得再坚持：“这是我第一次提，也是最后一次，我以后闭嘴。放心了吧？”
说的话可能还是不妥，但他本就不是个周全的人，也仗着封疆不是第一天认识他，不想再多解释。
封疆自池张话将落，便将小黑的牵引绳自池张掌中抽了回来。
狗已经完成了让对话得以安稳进行的使命，可以功成身退。
封疆将小黑拉回自己身侧的同时，又提醒了句：“闭到大后天就好。大后天的新同学入职仪式上，还得好好儿讲。”
月被遮，无一丝清辉洒落，挂在一旁老旧砖壁上的灯虚弱照着封疆身形，在他脸上游移，衬得他眉间倦色分明。
池张仔细看了他一眼，本被安抚下的情绪又生了莫名的火光，拔腿往院外走：“这地方我特么是一分钟都待不下去了。滚了，别送！”
风声如沸。
封疆目送池张踱出视野，随后听到咣咣的几声关门声。
小黑嗅到异响，抬起脖颈，高吠了几声。
封疆扯了扯圈住小黑的皮绳，弯腰轻抚它前额，化解它于一瞬间调整出的攻击姿态。而后蹲下/身，解开对小黑的钳制，放它回狗舍。
刚站起来，就有一双手从身后伸过来。
浅薄的一层温度，覆住他的双眼。
封疆没有挪移，在原地轻牵唇。
“先别说话”，步蘅提要求，手心碰到他扇动起伏的睫羽，又一路下移，直至拢在他腰间，“你们刚刚聊的，我都听到了”。
两个人都没急着说话，寂了三秒。
“我是故意的”，封疆的声音自风声间隙滑入步蘅双耳，“故意把劝他的话，选在这里说。那也是我想告诉我自己的话。个别句子，其实也希望你能听到”。
若不被听到，其实也就算了。
对第三人陈述，和直接对她说，启齿的难度是不一样的。
何况他们之间，并不靠累赘的言语。
风势继续加剧，拍得木窗嗡鸣作响，满院静物轻微震动。
温度轻易便被吹散了。
步蘅立时松开拢在封疆腰间的手，务实为重：“风大，先回屋儿里。”
把封疆往室内推的同时，又强调了句：“我不在的明年冬天，你要老这么吹风，会被跨国通缉。”
封疆懂她的言外之意，给出不那么客观的宽慰：“天儿虽然冷，但也没那么容易冻出毛病。”
进了屋，还在适才的长桌边儿分别坐好。
此前面对面，此刻肩并肩。
对望了眼，步蘅又说明：“我和他碰到一起，一直是这种带点呛的聊天风格。但距离真的打起来，还差一吨炸药拱火。”
她指池张的发难，以及她同池张的相处模式。
“他说得其实没有错”，步蘅是真的这样认为，且有些难以名状、难以道明的欣慰，“我一直希望，在我之外，世界上有很多人关心你。他每次跟我斗嘴吵架，都印证了他是其中之一”。
她说得恳切，封疆却依旧摇头，抬臂扶上她的椅背，将她置身的木椅往身侧拉近了些，而后说：“会有今晚这样的情况，是我处理得有问题。如果我向他展露足够的信心，他就不会打扰你。再有至多两个月，他从我这里再多了解你一些，就不会更关心我的感受，而是关心你和我。”
他总是先退一步。
将
责任揽于己身。
浮动的满室暖意当前，步蘅并不与他争这个，只同样侧身端详他、告诉他：“其实已经有这个苗头儿了，可能不需要两个月？”
话乍听虽满，但其实是客观的。
两人对视间笑，眸底的光与光相撞，一样的热烈。
“其实”，封疆适才想摆给池张的论据，有一条没有用上，“就算你留下来，未来很长一段时间，我们恐怕也是聚少离多。至少未来两三年，我和他免不了四处跑。所以我开荒、你学习，我们步调或许没那么一致，但各有各的忙，可能节奏反而相和。”
同样要经历异地，要各自跨越分离后的岁月经纬。对经营一段感情而言，或许一样辛苦。走或不走，差的只是守望的空间距离，长短有所不同。
封疆眸光清朗，簌簌落辉：“何况，你不会要求我在相处的时间和拼搏的时间之间二选一，我知道。”
满目灯色缀在他眼尾，步蘅见他眼眸发亮，也扬起眉梢：“你不会让我在前途和感情之间博弈哪个更为重要，我也明白。”
静夜风飞，灯晓人意，一室安稳。
哪怕风拍窗仍在间或制造些响动，静下来的数秒，静到似乎能数得出对方的心跳声。
聊得这么正经，封疆又蓦得有些担心：“会不会觉得无聊？”
步蘅瞬间感应到他的意思，喉头微紧：“您是担心哪儿无聊？”
“总说些老气横秋的道理”，封疆控制眼睫机械地扑闪，不咸不淡地说，“以前就有人喜欢拐着弯儿说我没意思。很久以前，暴雨之前，我见黑得早，怕有人沉浸式跑圈来不及躲，又不知道最近的能避雨的地儿在哪儿，就在隔壁灌篮板，预备带路。但人最后赶在落雨前撇下我先走的时候，路过我，嘀咕了句——捡球捡得不累吗？”
下雨并不是稀罕事。
步蘅有同一时间节点的记忆，但并非是如封疆所述的同一段。
两厢对比，可以说大相径庭。
不能排除没有被人为歪曲的成份。
何况他挑起的那个语气，三分唉三分叹三分怨一分累的，怎么听都觉得有些演绎的劲儿。
稍微往这个可能琢磨了下，步蘅便忍不住抬手拧封疆手背，力道轻，不算瓷实，但不能说没有惩罚的意思。
封疆的表情，在她下手的那一刻，却是往夸张了的方向走的，长“嘶”一声，仿佛被捏得很痛。
步蘅当即松手，紧接着并拢手指，揉按她此前施力的位置，边揉边说：“既然这么个聊天儿法，事已至此，我告诉你一个秘密吧。”
那年初夏，热风横穿六月，院儿里保卫科的门外总浮荡着西瓜汁清甜的味道，绿意喧嚣，但蝉鸣未起，北方雨前也不见蛙声。
她等了又等，等篮球场里的人都散去，等到雨将落，也没有等到刚结束毕业典礼的人顾得上跟她搭话。
“跑圈的人走的时候提了个包，包里装着她抱了半天的校服，揉得后背都起了褶儿。那个时候，学校里流行找毕业的师哥师姐在校服上签名。上午，她找到一向钦佩的两位师姐在校服上留了名字，目标人物里还有一位师哥。但他一直在人群里应付别人，下午离开学校了，又在球场里跟各路弟弟妹妹说笑。她抱着校服酝酿了很久，也没找到合适的机会上前。好不容易把那些弟弟妹妹都熬走，雨眼见要憋不住了。她又告诉自己——算了吧，在乌漆墨黑灾难片现场一样的地方，把校服小心翼翼地捧出来，捧给人家，那场景下，不像求婚也跟要告白似的，再把人吓着。”
一前一后，两模两样儿的故事。
没打商量，但莫名有点逗哏、捧哏的意思。
封疆禁不住笑出声，听到这儿，再次侧转身，抬臂轻撞步蘅胳膊：“这算讲完了？都没个结尾。”
“完了。已经大方到，讲的长度是你的两倍。”步蘅不肯再多说了，也不肯对视。
时隔数年，当时的晦暗天幕、空旷跑道、窄仄篮球场……随着她的叙述迅速向封疆的脑海侵袭，又在她话落的那一刻，急速向后退去，离肩并肩的现在是那样遥远，渺不可及。
也同时懂了当年那隐约的角力和较劲，其实并非是错觉。
“好，当讲完了。那你打算怎么补偿？”封疆另起话题，问得泰然自若。
步蘅原本是要站起身再煨一壶热茶的，听到这句话又再度坐下来，只觉得对面的人开始不讲道理：“我们是交换故事。已经一换一了，还要怎么补偿？”
封疆没立刻搭腔，在她面前曲指揉按眉心，又敛了笑，挂了副带点无奈、亦带点累的模样：“你这个老故事，让听的人伤心了。你有三个目标人物，按重要性排了123，经过深思熟虑后，还放弃了3。”
步蘅原本认真在听，看他还有什么新道理要讲，临近末尾才发觉眼前人这是又在逗她：“喂！”
她以前便很服他这种不管对面人死活的语言组织方式，也不讲基本法。
“哦，还吼3。”
听这控诉，被控诉的人简直冷酷无情。
根本寻不到更好的办法，步蘅只得以强塞近手边儿，便宜舅舅预备的绿豆糕给他的方式举白旗。
*
至惊蛰。仲春醒，万物生。
封疆随步蘅同程次驹见面是在一个傍晚，在窗格外叶浸斜阳，星辰将起时。
程次驹提议会面时，打着要步蘅还当初他牵线付棋鸿那笔债的名义。
他也没有同步蘅遮遮藏藏，一开始便同步蘅讲明，此次见面挑的地儿是私人场合，但谈的内容涉及公事。
程次驹困于晚高峰的车流，迟他们一刻进相约的开在四合院内的淮扬菜馆。
踩着暮色进包间前的刹那，脚步声和寻光而来撞窗的飞虫扑棱声和鸣在一起。
珠帘掀开的时候，封疆同步蘅一道抬头望过来。
两双明眸迎面打眼而来，程次驹脚步一顿，换了个笑微微的神情才进门，同时示意两人不用起身。
封疆在程次驹向侍应生递外套的间隙，斟了一盏新茶出来。
茶汤澄亮，摇漾着茉莉花香。
他将茶杯推向程次驹。
程次驹垂眸接过，心知这茶是他斟给初次见面的“程二哥”，而不是已经在前期的接洽过程中与Feng行生出信任壁垒的KS的“程总”。
“二哥”，步蘅在此时抢先开口，“公事可以谈，但今天的主题应该还是好好吃顿饭，对吧”？
程次驹细长的眸仍是弯的，笑得轻，乍笑开就烟散一般掉下唇角：“我跨了半座城过来，不先问问我饿不饿，先警告我，自个儿反省反省，这么对你哥，像话吗？何况，我哪根儿眉毛头发看起来像是来者不善？”
他转而望向封疆，话却还是对步蘅说的：“要不让你的封疆来评判下，问问他，我还持有摆鸿门宴的丰厚资本吗？”
此前封疆同程次驹的面对面接触其实有限。
KS从潜在的他们想要争取的资方，变为与Feng行所寻求的投资理念不合的资方，是在同他们抢滩占有率的“驾到”频繁释放与KS接触的消息之后，但更关键的影响因素是KS派出的尽调小组最为关注Feng行扩张的规模，以及对方展露出的“规模至上”的经营理念。
在程次驹面前没什么需要忌讳的，步蘅刚想反驳几句，却感觉到桌下封疆的手覆了过来，扣在她搭在膝头的手背上。
施了些力气，是在示意她不必管。
而后封疆收了手，提起适才斟茶的那把瓷壶，再度给程次驹添了些茶水。
“二哥”，封疆随步蘅喊道，不卑不亢，姿态温和，“把步蘅夹在我们之间，为我和您之间的公事先开口，是我们俩的不是。这点您认同吗”？
程次驹呷了口浓郁的茶汤，待杯底平稳搁置回石桌面儿上，才笑道：“是。”
一个字儿，落耳铿锵。
如果要划分责任主次，恐怕他得担主儿。
封疆紧接着表明态度：“我们可以因为私下的牵扯见很多次面，但Feng行和KS的合作，如果有结果，只会是因为合适、因为值得。”
无论合作成与不成，这是要事先撇清步蘅在其中的干系。
成不成，都不能赖到她身上。不成，是真不合适、不值当。成了，未来任何可能出现的摩擦与恶果，更与她无关。
程次驹明白封疆话中的意思，他借步蘅约人见面，沾了私人感情的便利，但可能在封疆的视角中，不够磊落。
而封疆对Ks和Feng行继续接触的结果，恐怕依旧持悲观态度。他会出现在这里，大概是因为相信，既然步蘅在场，便不会有任何于他有害的事发生；又或者，哪怕只为陪伴步蘅，他也并不排斥支出一顿饭的时间。
程次驹觉得有必要刷新封疆对自己的错误认知：“如果棋鸿争气，我恐怕也不舍得动用我仅有的妹妹，做今天这个中间人。”
他也有自己的原则，否则不会拖到惊蛰这一日。
更想起步蘅答应带封疆同自己见面前，是说过同封疆适才表态时类似的话的。
在姥爷那里，步蘅在他提出要求后，拾
起他的杯盖扣住他仅喝了三分之一的山参水，同他强调：“二哥，Feng行不是他一个人的所有物。感情和事业，我希望，同时也确定现阶段他能分得很清楚。你们如果能谈成，不会是因为我。但我也知道你的为人，你既然找我，我猜应该是出现了沟通不畅的情况，或者是有什么误会。一个坦诚对话的机会，我愿意促成。”
“但你”，步蘅似是觉得仅扣住杯盖威慑力不够，直接把他杯子夺了，“不许犯你爱打哑谜的老毛病。我不能在人累了一天之后，吃顿饭的功夫，还带人受累。你得答应我”。
这么一回溯，程次驹禁不住钉了步蘅一眼。
家里最小的人儿长大了，主意大了，开始加强对家里长辈和前辈的管教了。
已经时逢八点，感受到程次驹眼色的“中间人”步蘅，正考虑修正一下现下的节奏。
视线相对时，干脆同他挑明：“二哥，我有个提议。我陪你们待到九点，我们以吃为先，九点后，我在外面等你们。最迟十一点，我进来接人。可以吗？”
无论谈得有多深入，今晚大概都只是一个新的契机，不可能直接产生一个结果。
她这个“外人”不在，他们聊起来应该要顾忌的更少一些。
凭借对俩人的了解和信任，她也相信，即便他们不能相谈甚欢，结束时，至少也能和平散场。
程次驹并无异议。
他要的不过就是一个言谈间，每句话的可信度都能得步蘅背书的谈话机会，用来减少不必要的误会，来节省更多的用于解释的口舌。
曾经，Feng行并不是Ks的最优选择，同蚂蚁般的初创企业相比，KS有自己的身架。持续的观察审视，评估阶段的放冷，在同一赛道上“拈花惹草”考察其他竞品……在快节奏、充斥热情但并不眼瞎的初创企业眼里，显然意味着背叛。
但工科出身的封疆和池张近来频繁拜会安全专家和地图专家，Feng行近期战略方向上的调整，和背调中，Feng行和驾到两方平台上收纳的一众司机对初创团队评价的两极分化，让他们不得不回头重新审视起步更晚，且目前整体市占率也屈居后者的Feng行。
他要同封疆释放的，是他观察出行领域许久，产生的同封疆一致的理念——行业稳健可持续发展，最重要的基点是——安全。
而世面上技术挂的安全专家，他能引荐到的资源，比封疆和池张依赖校友资源拜会过的，只好不差。
这一个清辉疏落的夜晚，会有一个好的开始，他因确信这个结果而来。
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至谷雨。将尽的春色，仍在葳蕤草木中载浮载沉。
好消息也先于夏天而来。
步蘅从付棋鸿那儿得知，骆子儒的案子，在二次补充侦查后，检察院仍以证据不足为由作出了不予起诉的决定。
但步蘅仍未能得见骆子儒本人，从他本人那儿得来的消息也反复仅一个意思：“专心毕业，好好儿毕业。”
被分享消息分享得多了，后来，他也多扔了一句新词儿——“有方向时，向前，永远没错”。
同以前相比，很是有点儿正经师父的模样了，一句骂、嫌弃或不乐意都没有。
步蘅没有强求，因为笃信来日方长。
只是当初辛未明拖她转交骆子儒的物件儿，不得已，只得告知骆子儒，改为奉到仍旧留在国内的骆子庚手上，托他代为转交。
倒是骆子儒复工后，彭澍时常会给步蘅发一些感慨，譬如“我那苦守寒窑十八年等回来的师父，还是咱那个烧成灰都得比别人烫的师父”，以及“师父他老人家添了个新习惯，每天都得摸自己的毛。嘴上说嫌板寸太短长回去太慢，但又一鼓作气搞了个比寸头还短的光头，简直闪瞎整个园区里吃瓜群众的眼”，他还带来了骆子儒要将致盲案跟到底，做二三四期报道且已初现眉目的消息。
到这一刻，步蘅才真的将心落定下来。
已年过半百，又经此坎坷一役，但骆子儒的生命力仍旧一如既往的磅礴。在这个五光十色的世界里，总有人在跌宕后选择放弃原本的航向，去选择另一种更为轻松的人生，但骆子儒仍旧在尝试去主宰那些让他辛苦的东西，仍旧自由自我，还是α的恒星，只升起、不坠落。
邢行行也在听闻步蘅的offer确定后，送还此前步蘅转递给她的几本专业课笔记。
临近毕业季，校内原本纷杂的生活百态都落点在迎来送往之上。群体的离别，便冲淡了个体的失落与不舍。
邢行行见到步蘅后，没有此前预料中的难过，甚至有了兴致冲步蘅分享自己近日的“一根筋儿”行径：“小彭哥告诉我，α今年内可能都不会再招实习生。但我还是又投了次简历到邮箱里面去，也跟骆老师自荐了一回。照目前的架势看，一回大概率没用，可能还得有下一回。”
步蘅将提前预备好的要送她的书目推过去，同时鼓励她：“只要你想好了，有第二回、第三回，我也都支持你。不止你，我在师父那儿，也吃了闭门羹。算难姐难妹？”
邢行行点头应，从低声笑到朗声，顺手去翻步蘅推来的书的扉页：“非要回α的理由，我其实很难列出123456条来，就是从心里钻出来一个念头，想要回去再继续工作一段时间的念头。骆老师是有点儿奇奇怪怪的吸引——”
话还没完整讲完，邢行行已经看到了步蘅用纤细的笔迹，拉长了撇捺，在扉页上手书，留给她的那句从书中摘录出来的话，以及四字简短的附言：“‘去读书，去学习，去受教育，记住掌握知识不是目的而是手段，最重要的是我们可以拥有选择的机会。’以上共勉。”
明媚春日，万物生光。
这一刻，校内咖啡店人来人往。
心内的弦被温柔地拨动，邢行行转而闪着她那双灵黠的眼，将上半身倾向步蘅，认真问：“师姐，这次进修之后，你计划，读到什么时候才会停下来？”
步蘅其实并未审慎思考过，但大抵是：“老眼昏花看不清字儿的时候？”
“到老花镜也不管用的时候？”步蘅说的功夫，邢行行已同步给出她认为的答案，声叠声，虽未完全一致，但两个人俱是因为相似的回答，软了心，弯了眼睛。
**
至芒种。
诽谤一事，方觉夏和步蘅等来了如付棋鸿预料中的调解通知。
遗憾多少有，但尽力了至少不后悔。
同一日，步蘅结束第一波毕业纪念照的拍摄，久违地回到西山的时候，遇到的是一个明月停辉、浮云驻影的晚上。
她冲进门的刹那，晚来得闲的步自检，正在重新栽扶楼前小院儿内的一棵胡椒树。
见步蘅风风火火的德行，步自检佯装板起脸：“就不怕门后有人？您这是回家，还是拆门？左右看看，哪家好好儿的孩子这么暴力？”
步蘅到他近身前蹲下，笑微微的，一边替他扶正树冠，一边抬手轻按他臂膀：“那您说，人谁家的爷爷料理院子不是栽花栽草种菜，怎么就咱家的栽胡椒？”
两厢瞪视间，彼此都将一句话直白地写在脸上：我乐意，怎么地了？
待给刨出的树坑填完土，步自检才状似无意地提起：“正想跟你说，走之前，把人正式带回来一趟。”
步蘅仍旧是笑的，
只是神色里增添了一抹审视的意味：“您老这是又筹谋什么？”
步自检抷好了胡椒的根系，扔了手中的铁锹，再度剐她一眼，脸上的笑也收了些：“那你先告诉我，有多喜欢？”
步蘅收拾着散了一地的绿化工具、刨坑埋土的家伙什儿：“那您会怎么形容，您喜欢奶奶的程度？”
步自检吝啬于痛快给一个答案，只又指了指远处弯曲了好几道、湿淋淋躺地的水管，示意步蘅别忘了把那玩意儿也一并卷起来，而后才回道：“你一翅子刮那么远去，求学的苦、闯荡的累爷爷没法儿替你吃、替你受，在家里帮你稳住一个后盾，总能使点劲儿吧？”
这样认真的架势，动的竟是这么“离奇”的念头。
步蘅笑，东西也不收了，先打趣他：“咱家这是还擅长抢占民男？”
知晓这是玩笑话，但步自检还是不乐意听，劈头开骂：“滚一边儿去。还没长大就缺了你奶奶的教育，光靠我，防着防着还是没防住，长歪了。”
步蘅也不计较，神色肃正起来：“不闹您了。等我完全回来的时候，咱再见，行吗？我怕家里这阵仗一摆，给人压力。主动权放在人家手里，不是咱家在这方面一贯的优良传统吗？”
“我不跟你打嘴仗”，步自检仍旧不完全赞同，但他尊重步蘅的意志，“你自己看着办。次驹跟我提过几耳朵，他们俩碰上之后，已经很长一段时间都不在北京了吧？要是将来他们赶不及送你，也别觉得遗憾。从前我每次出发，你奶奶计划中的送行都会因为各种临时生出的变故和事端被迫黄掉，但我回来的时候，她总会想办法排除万难来接我。分开的时候，磨蹭得越久，拖得越久，拉长的只会是原本没那么浓烈的舍不得；回来的时候早点见，提前的是相见欢。不能两全的话，能有后者，已经很好”。
已经跨过那么多死别后的年轮，步自检话里话外，还时常念叨“你奶奶”给步蘅听。
有些感情的厚度，似乎并不会因为分开的时间拉长而被冲淡。
海有不冻港，人有不老情。
念兹在兹不止某个朝朝暮暮，而是世世生生。
因为阴阳两隔，常年四散，儿女绕膝、子孙满堂这类字眼在这个家里从未存在过。
步蘅没有同步自检继续谈封疆的打算，要交代的只一句：“您如果能慢点老，才是最好。”
这话讲出来，唇舌都是软的。
但一字字又硬如枪，轻易便能打中心之靶，深深地戳心。
世间难两全的东西又何止轻离别与相逢喜。
有些长大，和有些衰老，从来并行不悖。
家里是很少谈“情”的，步自检比步蘅从容：“爷爷可没法儿等你。你在这儿，我们也是各自过各自的人生。你姑姑、你哥哥……家里每个人，都有自己的轨道，总要独立生活。恰好近在咫尺，就相偎相依；远在天涯海角，就互相守望。”
“何况”，步自检末了还是挂了些微混着宠溺的嫌弃在眉梢眼角上，“现在不是车马慢的年代。只是摸不着，不是见不到、听不到。人长大了，心得学着硬一点，才好走更远，才能长命百岁”。
**
至夏至。
步蘅赶在离校间隙，重返了一趟关中。
今年的雨水丰沛于往年，浇出的翠意拂山，随着庵里的钟声荡彻山涧。
静安师太下山陪步蘅祭拜步一聪。
当初，步自检遵从步一聪的遗愿，没有起他的遗骨挪移北上，仍旧将他留在他停居多年的关中。
下葬时，一并矗立的那方石碑，彼时是静安师太以友邻之名选定的。
曾经清晰如刻的“步一聪”三个潇洒写意的大号行书，经年历久后，也开始出现漫漶不清的迹象了。
坟周的青草当风摇晃，摇出一点荒凉萧索的意味。
祭拜的全程，两人都是沉默的，默默地无声同步一聪讲话。
几乎没有交流。
直到重回庵里，坐在花木扶疏的经阁下，静安才承诺：“出去了，这里就别惦记了，我会帮你看着的。”
从步一聪开始，经历了不止一位亲人往生，步蘅有时候也不再是坚定的唯物主义者：“也可能，我回来这一趟，告诉他我要去哪儿，他会跟我走，也不在这里游荡了。”
静安没顺着她的话往下讲，完全不见上下衔接地，转而说起庵里的日常：“今年祈愿台重修，搬东西的时候，祈福簿和前几年攒下的福牌被理出来，重新规整了一遍。静松按时间顺序，重新穿线把几本簿子缝了一遍。怕旧簿子受潮、福牌也不好保存，过几年上面的字迹糊成一团，闲着的时候，又开始手抄，复写了一套备用。”
步蘅静心听着，视线在四周逡巡。
山庵开放参观的时间已经结束，四下里无路人。
近处，对面的大殿里彩色布幔随风轻荡，细香生烟。雨洗过的银杏叶，垂在翘起的飞檐上。
远处，起伏的山脊在雾中像一蓬蓬时隐时现的青烟。
见自己唯一的听众不接茬，静安开始沉不住气：“你就不问问我跟你讲这些干什么？”
沉得住气的步蘅忍不住弯眼笑：“您能沉得住气一回吗？我是还没来得及，而您太急了。”
静安师太本想当场摔蒲团走人，又觉得身为前辈还是要稳重一些，于是原地嗔怪道：“可怜的孤寡老人我，未来总有一天会被你的八风不动气死。”
说着说着，真的站了起来作势要走，步蘅立刻攀上她的手臂，把人拽住，再次按坐下来：“大人有大量，别生气。不然，我过会儿帮静宁担水赎罪？”
“呸呸呸”，静安示意她话不要乱说，“下不踩蚂蚁，但上也得畏神明，懂不懂？松开，我不走”。
步蘅散了箍住她的力道：“我每个字儿都认真听着呢，能继续说了吗？”
静安看她一眼，那双她看着它们日渐水盈的修长眼眸，此刻亮得刺目，她不再卖关子，平铺直叙地讲：“有人喜欢你。我们在祈福簿上，无意中发现的。”
步蘅料到她要说的话与自己有关，但没想到是这么一件事儿，难免惊诧。
见步蘅满脸狐疑，静安再次重复：“没开玩笑，我说真的。静松摊了一地的簿子，那一年、那一个月，就那一行字儿在纸页上最好看、最扎眼。她又不是不知道你，再说方圆五十里，又有几个人能碰巧和你一样叫这么……奇特的名字？”
说着说着，静安还又新生了不满：“你得问我，你要问我问题我才能接着说。哪有你这样让讲的人扫兴的听故事的人。”
小时候，步蘅对静安的起始印象就不是她自我标榜的“知心姐姐”，而是可爱；而今星霜荏苒，这个特质似乎被时节镂刻得更为鲜明。
步蘅知道这时候不能火上浇油，笑不得，仅配合地问道：“上面写了什么？有落款吗？”
静安大幅摇头：“落款那人倒是没写，但是有抬头。”
步蘅见她斜来一眼，话又断了，这是又等人问呢，只得再度搭梯子问：“是什么抬头？”
静安这才一五一十和盘托出：“祝步蘅呗，还能是什么抬头，不然也不会仅仅因为字迹就被大家注意到。”
步蘅想起她适才刚耳提面命过的“敬畏神明”，笑问道：“那被大家发现了的心愿，还能实现吗？”
静安直接挥手拍她下颌，啪一声不留情地体罚：“一定能！”
她回忆着那几句话，将那朴素的愿望一字字背出来，念给步蘅听——祝步蘅，永远握得住春天，总是人世间最无忧无虑、最茁壮成长的那棵小草。
一句话，随着静安的复述清晰地刻入脑海，随着潜意识不断被复读，烙印越来越深。
风势也强了一些，步蘅觉得，视野之内，前殿的经幡晃得更厉害了。
近处，露天香炉里未燃尽的香堆飞灰，又升了几缕如游丝般舞动的烟线。
它们都在迎风震颤，同此刻她心底不断推涌的，震动全身血液的颤栗和鸣。
“一般人都是为自己，为全家祈福。你这句是哪个孩子干的，其实有线索。那一年，你带回来的人统共就那么两个。我琢磨了下，不是那个大的，就是那个小的”，静安又开始絮叨她推理出的结论，“哪个写字能看，你肯定是有数儿的。话是好话，应该让你知道。但知道了就行了，可别回头去问人家，我告诉你可不是让你留下来追寻情情爱爱的。听到没有！听到回
话！”
一字字，一句句，串联起来的是静安为数不多的耐心，和她必须要反复重复才能安下心的叮嘱。
“我明白”，步蘅应声，同时没忘安抚她，“您放心，秦良玉还记得吗”？
在静安的记忆中，某些古早的事情，留痕是不多的，但她有嘴硬的习惯：“废话，当然记得。别光考我，自己再忘个干净。”
她本还要絮叨，但冷不防步蘅突然侧身，一把把她整个儿压进怀里，抱紧她：“我真的知道。不管怎样，谢谢你和静松发现了，又选择告诉我。我知道他是谁。”
“我不用回头问”，步蘅按紧仍下意识挣动的静安后心，胸腔因为发声持续震动，传感到相拥的静安四肢百骸间，“忘了跟你交代我的新变化。当年他许的这个愿，可能差一点，我就错过了，有生之年都不会知道。但那个人，我没错过”。
待说完，步蘅才还静安身体自由，重新拉开两人上半身的距离，再次同静安视线交汇时，才说完最后一句：“情情爱爱我不会刻意追，但好的未来和一颗真心，我都要。”
那晚步蘅歇在庵内一角，庵内为访客准备的偏房，是很让她安心的地方。
半夜又起了雨，滴滴答答，惹人半梦半醒。
次日就要返程，步蘅睡得并不安稳，却也不够清醒。
大抵是后半夜雨声消止的时候，床榻边出现明显的下压感，空气中，也随后浮荡起几缕湿意。
是有人进来。
空降而来的人，携了满满她所熟悉的气息。是原本说好在转机城市再相遇、再汇合，一起回京的封疆。
步蘅挣扎着想要睁眼的时候，搁置在床榻上的手先被握紧，而后靠在榻边的封疆上榻，轻轻扯住她手腕，将她整个身躯连带身上的薄毯一并侧抱住，扣进怀里。
耳后随即拂过来他温热的吐息，以及带着明显倦怠感的低哑话音：“吵醒你了？也怕吓到你，但没忍住。别理我，继续睡会儿，天亮还早。”
步蘅于是便向困意妥协，没有睁眼。
但挪动了下手，轻抚他的手背，一样哑着嗓子说：“你这样，叫我怎么不理你？”
紧接着就听到他低声笑：“我道歉。先睡，等你醒了再说。”
“好。但再多聊一句？”反是步蘅开始讨价还价。
“想知道什么？”
“怎么突然过来？”
封疆又笑，顿了三四秒，似乎才琢磨好：“散会之后，本来要提前值机飞西安，在那儿等你。鬼使神差地多看了眼这里的天气预报，发现是连阴雨。怕大水冲了龙王庙，把我要等的人冲跑。思来想去，还是亲自来接的好。”
刚说完，就听到她与自己同频的笑。
睡意就这么被击退了数分，步蘅索性翻了个身，开始探出手去摸他的眉毛、鼻梁、眼睛……一寸寸碾，一点点试，一点点感受他。
“还好，还是那个我熟悉的人。”她又笑。
封疆知道这是在笑他反常，他进门后，多少有些称得上黏人的举止。
他也不解释。
难道告诉她，分离的日子临近，被忙碌的日子掩盖的不舍，开始被发现，开始逐日发酵？
两人之间，他是长两岁的那一个，他应该鼓励自己，给自己独自克服的勇气。
只又拭了把她的额头，触手温度还好，但他仍往上拽了下适才被他一并抱紧的绒毯。将她遮好。
幸好，今儿是个湿凉的雨夜。
不然他的靠近，恐是她的负担。
周折了前半夜，他到山下的时候，目之所及，只有干道上稀疏亮着几盏落地路灯，照着掠过黑夜的细碎雨丝。山腰以上，是不见光亮的。
上了山，庵门果然也已紧闭。
作为不速之客，又是男性，夜深时敲门显然是无礼的。
一直等到后半夜，庵里有师太担心雨水过重，摸排低洼地带的蓄水情况，开门往门外加堆沙袋，才将他捡进门。
也幸好，手机里存了一些同步蘅的合照，而对方显然是同步蘅相熟的，从问清他的来历后，便不时背身偷笑。走几步，也要回头再审视他几眼。
对方但凡迟疑，他是做了不进门的心理准备的。
一路被引导，推开偏房门的时候，回头想想，还是觉得进门得太过轻易。甚至心里生出的第一个念头，不是马上要见到步蘅了，而是得给庵里捐一套安监设备。
这里偏居郊野，靠公序良俗来维持安全，总是不让人放心的。
两年前初次与这座青山相遇，他便知晓，庵里有许多人是步蘅的朋友。
仅是想想，也能推测得到，早些年，她们给予步蘅的爱护必然不少，才让她看起来精神上富足，才能在跌宕中仍旧生出乐天的性格底色。
第二天一早，步蘅是醒得更为早的那一个。
封疆看起来困乏得紧，睡得眉心紧皱，步蘅用目光描摹了那张熟悉的面庞许久，想将他的眉峰抚平，又不忍心将他吵醒，尽量敛掉下床的声息和关门的声息。
但出门前，将他搭在偏房内高脚木椅上的外套一并拎了出来。
雨在静悄悄地落。
庵内的石板路湿漉漉的。
静安从斋房掀门帘出来，迈步得很小心，正碰上迎面大踏步寻她而来的步蘅。
一早就听静松说起夜里“不速之客”登门的情况，如今遇上了正主儿，静安一时间又倒豆子般往外蹦词儿：“要不还是换一个？眼前儿这个看起来不太聪明。听静松说，原本甚至预备等到天亮，在外面等门开。”
她开口特意讲得抑扬顿挫，连“唉”带“叹”的，但步蘅顾不上接茬儿，先将一路捧过来的封疆的外套往前递了下，说：“之后说，先帮忙闻一下。”
看清步蘅递过来的那团布料是什么之后，静安以一种难以言喻的表情回视她。
步蘅不得不解释：“不是特殊癖好。我是怀疑，外套上有药水或是膏药的味道。但偏房关了一夜窗，我不确定是不是雨天潮湿，室内捂出来的返潮的气味。”
静安还是没接，因为仍旧不能理解：“不是长了嘴，不能直接问？”
静宁和静松此时也都紧跟静安脚步，从斋房里挤出来，出现在前院儿内，分别兜了些食物，预备顺道儿投喂正在院儿里滴流滴流转眼睛的、庵内刚收养的流浪猫。
步蘅摇头，下颌微抬指向迫不及待咬住空盆猛啃、等不及食物入盆的黄狸花，冲静安说：“嘴比它还硬。”
能问，但问不出来，就等于白问。凭白增添他心理负担。
静安：“……”
她再度重提那个建议：“换一个。”
后殿的建筑群配套的偏房内。
潮气攀附腰椎，渗入骨缝，酸痛蚀骨，但已习以为常。
封疆在步蘅离开偏房之后，活动了半饷，才掌握肢体的主权，起身下床。
清晨的庵院，一呼一吸，触碰到的都是草木清香和雨中的腥气。
中午便要再度启程，能在庵内停留的时间并不充裕。
封疆沿着贯通后殿与前殿的连廊穿行至前殿时，才远远看到正殿的蒲团上，跪伏着步蘅修长但单薄的身影。
虔诚的，安静的，在晦暗光线下显得极易破碎。
他慢慢走上前，在她身旁的另一个蒲团上小心跪坐下来，想要下意识撑一把腰的时候，步蘅闭合的双眼已经复睁，余光自是能将他看得一清二楚，于是他忍了下来。
慢动作般磕了三下头，拉长了许愿的时间，在心底默念了许多词儿出来。
而后跟随步蘅，从一旁的香案上取了一炷香，香梢儿蘸上些火油，移步殿外侧的香炉，将其引燃，再插进炉鼎。
是步蘅先问：“许了什么？”
层层雾雨环绕，牵她回檐下避雨，封疆才回：“好柿发生。”
而后望过去，等步蘅说，一一交换。
步蘅：“万事顺意。”
封疆：“长安长乐。”
步蘅：“青云直上。”
封疆：“
前程似锦。”
“大展宏图。”
“财源广进。”
“身体健康。”
“一路平安。”
喊到最后，相牵的手已是十指紧扣。
云层压过来，庵内轻薄的雾雨渐渐加密，眼前的古殿开始生烟，远处的群山忽得隐没。
天地之间，仿佛只剩由疏转密的雨，只有这一方比肩而立能容人的角落，以及那不停在两人周身环绕，将他们武装包裹起来的一声声祝福。
到正午时分，用完素斋，离开前，封疆先请静安借一步说话，聊起庵内存在疏漏的安防设施。
静安也赶在送两人下山前，挑了封疆替静宁调试接触不良的交换机和路由器的功夫，邀请步蘅道：“下次回来不定什么时候，新地图、新际遇，走前要不要抽根签？”
占卜未来的意思。
从前俩人替自己、替路人，求过许多支。
曾经的步蘅，摇中的下签灵到被师太们称为“灵异事件”。
静安自是了解她那点儿背的过去：“那是过去，我觉得如今已经转了运。”
但步蘅仍旧果断拒绝：“还是不了。抽到坏的还得扔。命运下一步是吉是凶，我想自己挣。”
静安只是随口提议，并不强求，此刻最重要的一句嘱咐，只剩：“照顾好自己，起落平安。”
最最后，是她看着步蘅和封疆出庵门。
看着两人和衬的身形，并肩下石阶，一双背影融进这满山的淡绿深青中，融进这随着一滴一滴的雨，被雨季拉长的无尽夏。
爱情或许不那么不可或缺，但契合的真心永远难遇。
静安还有一句送给步蘅的祝福，留在了心底，并未当面脱口道给她听：若遇有情人，终成眷属。
*
至处暑。大地如同蒸笼，让人燥热难耐。
步蘅约了易兰舟两回，才得以在Feng行办公楼下的啡咖见到刚回京的他。
“去南边拜访了一位马上要退休的专家，提前了解了一下对方加入我们的意向”，易兰舟上来先解释最近难见一面的原因，“他和程总还要晚两天才能回来”。
指封疆。能晚两天，也已经是榨干精力，挤时间出来，只为赶得及为步蘅送行。
同赛道的“驾到”，已经开始在穗城抢先打响补贴战。
线上，出行领域的盘子刚做起来，还有成长的空间，有人强势鲸吞市场，就意味着其他人的领地要被蚕食。
一段日子以来，步蘅目睹封疆从早出晚归，到彻夜不归，再到长居外地，在不同城市间辗转挪移。
疲惫是不需要言说的，眼眶的猩红、眉间的轻褶，都能轻易将他出卖。
热血和亢奋也是不需要言说的，谈及未来时，亮起的星眸和停不下来的絮说，都展露着他的理想和抱负。
将军已列阵前，需要的是嘹亮的号角，冲锋的专注，而不是有人轻扯战袍上的衣袖。
于是步蘅选择成全与理解。
让自己的隐忧和关心退后一步。
但庵内道出的那句“身体健康”，是撇开一切身外物，她最为珍视的。
凭借着连月来的种种蛛丝马迹，以及刻意撩拨他后，差点能窥探到全貌的，那仅露了毫末，便被他严丝合缝遮盖的蜈蚣似的旧伤疤，她有了自己的结论。
一个月内，她探听拜访了许多中西医专家，如今，他们的名片都摆在易兰舟眼前。
其实还有其他选项，但付棋鸿与封疆相处时仍旧如履薄冰般小心，陆铮戈常年在外没有自由身，陆尔恭还不应该承担照顾哥哥的责任，至于池张……
“我担心池张沉不住气，所以”，步蘅诚恳地拜托道，“或许三个月、四个月……或者半年后……等Feng行稳定了，麻烦您帮忙逮人，理疗也好，其它方式也罢，能缓解疼痛的办法，总会有一个能在他身上见效”。
在易兰舟的视角里，步蘅是并不知晓关于封疆伤病的任何情况的，除了他被封疆抓壮丁，当助演演砸的那次“跌打损伤”。
此刻听闻这一段语调沉重、言辞恳切的话，他动唇，第一反应是——得否认。
唇瓣微开后，却很难发出声音。
他并不是情感通达、善于言语的人，在人际交往中，经常笨拙到会拖累身边人，但他有基本的共情的能力。
面对有心人，谎言是很难用只言片语圆满编织的。
以他的口舌能力，多说只会多错。
肺腑间沉淀下来的情绪不算松快，面对步蘅的恳请，易兰舟最终只能捧出同样认真的承诺：“你在意的，也是我在意的。并且不止我，所以……请放心。”
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飞往大洋彼岸的那天，暑气依然炽烈。
步蘅不知道是不是自己“乌鸦嘴”的能力传染给了步自检，他此前宽慰自己的那些轻别离、重相遇的情况，在她离开的时候真的应验了。
封疆和程次驹被困穗城，面对的是一架架被取消的航班、被停发的车次。
程次驹在电话里安慰步蘅：“天象都是征兆，看来将来你会有大出息，千挑万选，赶上这么难遇的强对流天气。”
电话递还给封疆听的时候，许久，两个人谁都没有说话。
一边，耳侧是电闪雷鸣、风雨难止；另一边，候机大厅的落地玻璃窗外，远山苍翠，漫向晴空。
“路上看的礼物，拿到了吗？”最后是封疆先问，声音轻得似能腾空。
自然。
步蘅不知道他是什么时候预备的，放在她的护照下面，是一本闲趣小品——《万物有灵且美》，让她路上无聊解闷儿看。
“拿到了”，步蘅将他还不知道的部分，告诉他，“在你告诉我之前，我其实已经提前发现了”。
那单薄的一册书上，封疆在扉页上留了两句话。
同静安复述给步蘅听的那一句蒙尘的祈愿，在步蘅的世界里生出了近乎一样的山呼海啸。
“千山万水之后，看了更多的世界，要找到自己，成为自己。”第一句。
“不伴左右的时间里，见字如晤。”第二句。
有句话，时间倒退回61天又3小时零8分之前，已经想对他说。
此刻应该为时未晚。
我爱你。
（上卷完）
