正文 第93章
“咕噜噜……”
猝不及防之下,姜枝呛了好几口水。
这湖泊里的水，比想象中的还要冰凉。
水流湍急得睁不开眼，姜枝只觉身子一个劲往下沉,仿佛坠向了无底的深处。
不知过了多久,下沉的力道忽然一缓。
姜枝在模糊中瞥见前方有片柔和的光晕,水流竟顺着光晕的方向轻轻托住了她。
她下意识地朝自己唇边吐了个泡泡。
透明的泡泡轻轻鼓起，将涌来的水流温柔阻隔，姜枝松了口气。
视线穿过逐渐清晰的水幕,周围的景象也一点点落入眼底。
湖水压得胸口发闷。
四周一片漆黑，只有水流擦过泡泡的“嗡嗡”声。
“滴——发现#&#$，建议收藏。”
熟悉的声音再次在耳边响起。
姜枝心中一喜。
这里果然藏着宝物！
然而不等她弄清楚宝物的位置,一抹无视了距离,仿佛穿越了空间的光团，忽然出现在姜枝面前。
她下意识就开了口：“你是……什么东西？”
话音刚落,那光团“嗖”地一声钻进了她的精神池里。
姜枝只觉得脑袋晕得像是要炸开,天旋地转的感觉铺天盖地涌来。
下一秒,意识便像被潮水吞没般,姜枝顿时眼前一黑,身体便不受控制地软了下去。
可……
明明是晕过去了,意识却是清醒的。
她的脑海里,陆陆续续地钻进了一些画面。
一颗小树苗的影子在她眼前轻轻晃了晃。
它正顶着燥热的气候,以近乎凝滞的速度缓慢生长着。
路过的变异兽从它纤细的枝干上踏过，林间的虫蚁也会时不时攀上来,啃食它的新叶。
不知过了多久,天空忽然垂落一道温和的光团，轻轻覆在已然抽枝长叶的小树苗身上。
姜枝心头一动——
这光团竟然和她之前在湖泊里见到的那团一模一样。
下一秒，眼前的景象骤然加快,像被按下快进键的纪录片，草木生长的轨迹在光影里飞速流转。
枝干以肉眼可见的速度拔节疯长，树皮从浅褐变深褐，枝叶舒展成遮天蔽日的巨伞。
短短瞬间，小树苗已化作直插云霄的苍劲巨木，树顶还萦绕着淡淡的金光。
周边所有的变异生物，都迁徙到了这颗巨木上。
飞禽振翅落在枝桠间，走兽沿着树干攀爬而上……
姜枝看到最后，直接愣住了。
这颗树，怎么这么像之前那棵云巢大树呢？
姜枝心头猛地一亮，像是有灵光骤然炸开，瞬间反应过来。
刚才脑海里飞速闪过的那些画面，难道正是在回应她方才的疑问？
所以——之前他们碰到的那棵橡树，是因为机缘巧合得到了光团的滋养，所以长成那样子的？
想到这，姜枝的心狂跳。
那现在这团光团出现在她面前的意思是——
眼前的景象忽然消散。
随后那抹光团骤然大亮，在触碰到姜枝的瞬间，化作无数道温暖的光丝，轻柔地将她包裹住。
庞大的能量如潮水般涌入姜枝的精神池，带着势不可挡的冲击力在她体内翻涌。
这股力量太过汹涌，姜枝只觉得意识一阵剧烈的眩晕。
下一秒便彻底失去了知觉，沉沉晕了过去。
在她不知道的时候，仪表盘忽然“滴”了一声。
——“发现世界意志，请收藏。”
下一秒。
“啾——”
毛茸茸的触碰姜枝猛地睁开眼，心脏还“咚咚”跳得厉害。
“啾啾！？”
姜枝懵了几秒才反应过来，低头一看，身上干干爽爽的。
变异犀牛和群兽们还维持着之前俯首的动作。
远处的车队依旧静静的停留在原位。
姜枝有些傻眼了。
她不是掉水里了吗？
难道刚才的一切都只是幻觉？
若是自己真的掉进水里，她哥和队友们不可能无动于衷。
她不由检查了一下自己的精神池，依旧什么也没有。
姜枝狐疑，难不成这湖泊还能让人进入幻境不成？
变异犀牛没给姜枝细想的功夫，朝拜一结束就缓缓直起身，身后的群兽也跟着站直了身子。
啾啾没再耽搁，带着姜枝直接展翅升空。
经过短暂的探寻，姜枝心里也有了些想法。
她在上空朝众人挥了挥手，示意先往回走。
众人立刻心领神会。
东、南、西、北四队人马默契地调转方向，朝来时的路往回驶去。
变异犀牛站在湖边望着升空的一人一鸟，厚重的鼻翼轻轻翕动，直到看不到她们的影子，才缓缓低下头，重新进入湖里。
回去的路上，姜枝又忍不住内视了一番自己的精神池。
依旧没什么发现。
难道刚才真的只是幻觉？
仪表盘也没发现什么不对。
“啾啾，刚才你有没有发现什么不对？”
大脑袋又歪了歪，“啾？”
姜枝：……好吧，估计是没什么发现了。
既然没发现什么异常，姜枝也没继续纠结。
直接让啾啾带着自己往东南西北的方向都飞了一圈。
等探查结束后回到百来号人的驻扎地时，正好其他四队也回到了。
没想到他们去探查的功夫，留守的变异者和战士们已经把驻扎地的杂草清了大半，还麻利地扎好了营帐，整整齐齐排了一片。
那边的灶台烟冒起来很快又被一名战士用异能吸收了。
几位老教授正围着临时搭的火堆转，助理们手忙脚乱地递着锅碗，隐隐还能闻到一丝淡淡的菜香顺着风飘过来。
这么一看，倒有了几分踏实的烟火气。
姜树一看到吃的就走不动了。
这阵子天天吃干粮，嘴巴都快淡出味了。
此刻见能吃点熟食，便不争气地咽了咽口水。
“爸，你们煮什么呢？”
姜山正坐在火堆前帮忙看火呢，见姜树等人回来，便笑道：“肉粒粥。”
一些士兵抓了些附近打窝的小动物，正好现杀现煮了。
黄显明将车停在一旁，一下车就满脸不赞同地道：“你们胆子也太大了，还不知道这片草原有没有威胁呢，就敢开火……”
杨教授笑道：“黄上校，你可别误会我们，我们也是听蔺队说附近没什么危险才敢这么做的。”
黄显明一听是经过蔺远同意的，便不再说什么。
“既然你们都回来了，走吧，进帐篷里说说这片草原都是些什么情况。”
宁教授说着就要拉着一旁的姜树往前走。
姜树眼睛盯在锅里都挪不动步的，巴巴道：“教授们，不做饭了？”
“吃饭哪有正事重要？”
几位教授也不是真喜欢做饭，不过是无聊凑个热闹，实际上干活的还不是几个助理。
姜树咂巴咂巴嘴巴，“教授们，不然等吃了再说？”
罗永辉正好路过，闻言敲了他一个脑袋，“吃货！快进去！”
姜树嘶了一声，“罗叔，咱现在可是黄上校这边的人，你这是越界！”
姜树不说还好，一说罗永辉又开始后悔了。
刚才陈少婷几人一听他把姜树暂时“租借”出去了，对他一致谴责。
一路上没少被阴阳怪气。
“臭小子，赶紧给我进去！”
姜树恋恋不舍地看了一眼肉粒粥，这才慢吞吞地跟着众人进了帐篷。
另一边的姜枝怕啾啾饿着，忙朝颜良招呼，想让他从空间器里拿出之前二顺送的变异兽肉，给啾啾分一些垫垫肚子。
结果啾啾一看到这些变异兽的尸体，嫌弃地直接脑袋一扭，扑棱了下翅膀飞走了。
姜枝：……
小宝宝还挺挑食。
估摸着啾啾有自己的觅食手段，姜枝也不强求，和其他几个队长一起进了帐篷。
一掀帘进去，就听见南方基地的钱队长正说着：“那片湖肯定是这处空间的中心，我们几队从不同方向出发探查，最后居然都在湖边汇合了。”
汤茂嘴里叼着根撕成丝的草茎，含糊接话：“而且那些群兽也邪门得很——好些都是相互捕食的对头，到了湖边居然安安分分，一点冲突也没起。”
沈教授对变异生物的事很感兴趣。
“那头变异犀牛也在？”
黄显明点头：“我看那些变异兽虽然没起冲突，但至少还是有等级压制的。”
至少其他变异兽看起来都十分惧怕那头变异犀牛。
除了……那只白雕。
想到这里，他看向姜枝：“小姜同志，你当时靠得最近，有没有发现什么？”
姜枝脑海里闪过自己被拖入水中的画面，很快又被她按下去了。
她摇摇头：“那头变异犀牛对啾啾还算友善，可惜当时它们在进行什么仪式的样子，没能下水探查。”
说着，姜枝把变异兽们的异常告知了几名教授。
听到这群变异兽居然对着湖中央进行了朝拜，沈教授一听，激动得来回踱了几步。
最后问杨教授几人：“你们还记得卫星搜索到的那个东西吗？”
众人一愣。
黄显明第一个反应过来：“沈教授，你怀疑那东西在这片草原里？”
沈教授点点头。
“如果真在这里，那些变异兽的异常，也就能解释了。”
姜山和姜树兄妹两听得一头雾水，黄显明便给他们解释道：“大灾变那一年，我们国家的卫星还时不时能捕捉一些模糊的影像。”
“那年年底，我们基地还在建设新城墙，沙市上空出现一个巨大的光影，把周边都覆盖了，这个现象持续了整整一个月。”
杨教授点点头，“当时卫星基站还算完善的三个基地：南方基地、京都基地，包括我们基地，都能看到这画面。”
“而且，后面陆陆续续在藏市、蒙市、和延市出现过这样的情况。我们几个基地的高层探讨研究过这情况。”
“发现只有一样东西能解释。”
姜枝好奇：“是什么？”
黄显明耐心解释道，“距离我们15号采集区一两百公里的地方，有一颗巨树——”
姜树一愣，随即道：“黄上校，你说的不会是罗叔之前带我们去过的那个地方吧？”
黄显明也愣住了，“你们两去过？”
众人不由看向罗永辉。
罗永辉清咳一声，“嗯，之前见他们能力不错，就让他们帮了一下忙……”
邹明华一听，脸色更扭曲了！
他就说以罗永辉小队的实力，怎么会这么顺利找到这么多特殊矿石，还基本无伤，原来是请了两尊大佛来坐镇！
真是便宜这老小子！！
黄显明颔首，语气添了几分凝重：“既然你们亲眼见过，就更能明白——普通橡树即便发生变异，也绝不可能长成这样。这棵橡树的进化变异，已经超出了常理范畴，所以我们一致猜测，那棵橡树很有可能也是因为某种特殊原因，才会得以进化。”
也正因如此，他们才会合理怀疑：沙市出现的那个光团，说不定和促成橡树进化的未知因素同源，都具备让变异生物发生超级变异的能力。
姜枝闻言，脑中立刻闪过方才在湖泊里看到的那棵橡的进化情况，不由心中一动。
若那不是她的幻觉，那么目前教授们的猜测很可能是正确的。
沈教授点点头，“罗队长之前有在沙市探查过，不知道你们有发现什么没有？”
罗永辉摇头：“什么都没有。”
“既然这样，那东西说不定就在那湖泊里。”
众人听得一阵沉默。
能让一个物种进行超级进化的东西，就算人用不了，也可以让变异生物用啊。
怎么看都有巨大的研究价值。
但那里，现在是变异兽群的地盘，从它们的行为来看，就算是找到了这东西，也不一定能带得走。
所以众人心动归心动，这个时候都只能按耐住。
黄显明过了片刻，才继续说这次探查的结果：“另外一个，我们一路过去，没有发现什么太大的威胁，这里总的来说还算安全。”
钱队长：“我这边也是。”
几位教授顿时松了口气，“那在这里的这段时间，只要那些变异兽不来找麻烦，我们可以好好休整一下。”
汤茂：“安全是够安全，但也没看到有什么像出口的地方。”
蔺远总结：“所以剩下的就是找到出口和怎么出去的问题。”
罗永辉知道后面姜枝特意去探查了一番，便看向姜枝：“姜丫头，你有发现什么像出口的地方吗？”
姜枝摇头，“除了湖泊的地方，其他都是草原，看着没什么特别的。”
蔺远想到什么，也问：“白雕是从深坑里飞出的，如果能弄清楚当时它是怎么出来的，应该能有个方向。”
姜枝语气带着几分无奈：“很可惜，我也不知道它当时是怎么进去的。至于出来的话，应该是借着变异兽群涌入时那道蓝光的势头，才顺势跑出来的。”
也就是说，连接外界空间的通道不打开，他们很有可能会一直被困在这里。
姜枝见众人表情不算好，继续道：“不过，我猜测这道蓝光会每隔一段时间出现一次。”
“刚才我瞧见一只断尾的老虎，跟三年前咱们碰到的那只一模一样。我没看错的话，八成就是同一只。”
一旁的姜山皱了皱眉，“阿枝，你说的是那只从乌玉山跑下来的山老虎？”
姜枝点点头。
姜树瞪大了眼睛，“这么说，那些从吴墟小镇路过的变异兽，不会都是为了跑来沙市的吧？”
“我仔细观察过，确实对应得上我之前见到过变异兽。”
众人脸上一喜，“那就太好了，这说明出口有可能是定时开放的。”
宁教授哼了一声：“别高兴这么早，谁知道多久开放？让你们待一年这里乐不乐意？”
沈教授笑眯眯地打圆场：“别把事情想得这么糟糕嘛。”
蔺远道沉声道：“眼下不急在这一时半会儿，外面的情况怎么也得三两天才能缓过来。趁这几天，咱们再仔细搜搜，能找到出口自然最好。另外，得派人盯着那些兽群，它们能感应到蓝光，这一点可以好好利用。”
黄显明：“蔺队说的没错，刘总长，你把手里的食物清点一下，看我们最多能坚持多久。”
虽然大草原这也不少小型变异动物，但他们人这么多，都不够塞牙缝的。
杨教授：“对对，是得提前做好准备，还有，把通讯设备拿出来，试一试能不能联系基地。”
刘海宁忙应了一声，带着助理处理去了。
最后众人从各角度又讨论了这片异空间和变异兽群的情况。
姜树在一旁听得津津有味，只有姜枝有些走神。
姜山低头看她，“累了？”
姜枝回过神：“爸……”
“我看你有心事的样子。”
姜枝抿了抿嘴：“我在想事情，爸……你说我们人类能坚持多久？”
这个世界变得越来越不适合人类待了。
原以为那些已经巨大化的变异生物就够吓人了，可要是它们都吸收了那光团的能量，一个个都长成云巢巨木那样遮天蔽日的庞然大物——
真到了那时候，这些变异生物迎来超级进化，他们人类……还能在夹缝里苟活下去吗？
姜山看到女儿脸上的茫然，心里泛起一丝异样。
闺女从小主意就正，从出生到现在，这样的表情总共只露出过两次。
一次是高考选专业时，一次是大学毕业后选择工作地点时。
姜山心里清楚，姜枝每一次的犹豫并不是能力不足导致的选择困境，而是因为太过优秀，才在是否要扛起那份责任的关口上，生出了几分斟酌与犹豫。
他拍了拍她的肩膀：“肯定可以。”
姜山的声音沉稳有力地从头顶上传来：“人类从来不是靠某个人撑下去的，但总有人愿意先站出来，我们只需要力所能及的范围内，去尽自己一份力就好。”
姜枝指尖微颤，抬头时，眼里的茫然淡了些。
“老爸……”
姜山一笑，似乎知道她心里的所有担心，安慰道：“基地那边也别担心，我听杨教授他们说过，基地有一套自己的应急方案，就算遇到这样的寒流，能躲过的几率还是很大的。”
“好了，总是想东想西容易变成小老太太的，这一路这么辛苦，趁着现在好好休息。”
姜枝点点头。
姜树凑过来揽住他妹的肩膀，“哎哟，阿枝，你不饿吗？咱们都多久没吃东西了，走走走，去外面搞点吃的。”
走出帐篷，不远处，南方基地的人也支起了火堆。
虽然现在大家是一伙的，但在双方手上都还有存粮的情况下，都还是分开开火。
被姜树这么一搅和，姜枝确实感受到了些饥饿感。
便去找了颜良要了体型最小的田鼠打算烤来吃。
原本姜树还给给二顺也弄点，结果这家伙转头就跑到草原上撒野去了。
反正这片空间目前来看也还算安全，姜树便由着它去。
田鼠已经被颜良粗略收拾过，内脏啥的都掏空了。姜树拿到手，干脆利落地把皮剥了后，随手丢进火里烧了。
他们这趟出来本就是带着任务的，时间也紧。
大部队带的厨具少得可怜，除了一口平时给战士们烧水喝的汤桶，没其他能用得上的。
姜树为了这一口也是拼了。
先是在空地上挖个土坑，割了些野草塞进坑里烧，把土块烧得滚烫。
然后将处理干净的田鼠用厚实大片的野草裹紧，外面再糊层湿泥巴，往热土坑里一埋。
姜枝在旁边搭手帮忙，兄妹俩忙乎了半天，又等了半个多钟头。姜树早按捺不住，伸手就把外层烧得焦黑的树叶扒开。
“咔”一声敲开泥巴壳，野草混着烟火的焦香先窜了出来，紧接着就是田鼠肉腾腾的热气裹着肉香往鼻子里钻。
隔壁南方基地的人被这香味勾得直咽口水。
可碍于脸面和规矩，不好明着凑过来，只能一个个偷偷摸摸往这边瞄，想瞅瞅到底是什么肉能香成这样。
姜树在这方面脸皮厚得很，才不管别人馋不馋，就分了半只给几位教授和蔺远尝尝，剩下的全是他们一家三口的！！
杨教授几人吃得眼睛一亮。
这田鼠肉出乎意料的嫩。
肉汁在嘴里炸开，又鲜又香，带着点土窑烤出来的独特烟火味，越嚼越够劲。
唯一美中不足的是，没有盐。
他朝刘海宁招手，“刘总长，你身上应该带着盐吧？来，拿出来，给这田鼠撒上。”
刘海宁咽了咽口水，巴巴地递过去。
“对了，分一些给姜家人，这几天估计他们都要用的。”
杨教授见刘海宁迟疑，以为他不愿意，便沉声道：“收齐你那点小心思，姜家人的情况你也知道，等这次回了基地，绝对会变成你高攀不上的人物，别犯浑，不然到那时，你别指望我拉你一把。”
被敲打了，刘海宁脸上有些臊。
但见识过兄妹两的实力后，心里那是一分心气也没有了。
他讷讷道：“不是，我是怕送过去，他们不要。”
杨教授无语，“你不懂让助理去送？”
刘海宁舔着脸，“对对，你看我，脑子不够用了。我这就让助理送过去。”
梁教授没注意两人的谈话，只知道手里的田鼠肉，每咬一口都是烟火香。
“唔，小伙子，你这田鼠还是低毒素的？”
吃了之前全身疲乏都散了几分。
别提多舒坦了。
所有人中，也就他们这几个老家伙最难熬。
别的不说，沈教授才出来这么七八天，头上就花白了不少。
都是在路途中累的。
连助理们都害怕这趟任务回去后，几位教授会累倒。
这会能吃上低毒素的食物，身体一下恢复不少。
他们不是变异者，只吃一小块就饱了，把剩下的给了助理。
姜树将助理给的盐均匀撒在田鼠肉上，分了姜山和他妹各一块，美滋滋地吃起来。
边吃边说：“这可是二顺送给我们的，看在你们对我老爸多有照顾的份上，给你们尝尝我的手艺。”
几位教授哈哈一笑。
“姜教授，你这儿子教得好！”
姜山闻言老脸一红，这臭小子，还装上了。
姜枝也慢吞吞吃起来，加了盐的田鼠肉咸津津的带着点土腥味，却一点不冲，许是太久没吃上肉，这简单的味道姜枝便觉得十分美味。
众人总算得了放松的机会。
就算是变异者，连着这么多天神经绷得紧紧的，也累得够呛。
除了守在外围负责轮值警戒的变异者和战士们，姜枝看其他人脸上，都难得露出了松快的神色。
天色很快暗下来。
众人也没想到这片没有太阳的空间居然也会日夜交替。
和白天一样，这地方进入夜晚，也依旧看不到月亮。
三百来人在草原上清理出片空地，帐篷扎得密密麻麻，五颜六色的帆布在晚风里轻轻晃。
中间空地上拢着好几堆火，火苗“噼啪”跳着，照亮了周围坐卧闲聊的人。
火堆边还晾着些衣物，地上散落着水壶、背包，远处警戒的人影在帐篷间来回走，烟火气混着人声，倒显出几分踏实的暖意。
等火堆扑灭后，依旧能看到周围的情况，月色之下，整个驻地亮堂堂的跟铺了层白霜似的。
偶尔风吹过来，草浪沙沙晃，偶尔有虫鸣从草棵里钻出来，和二顺的打鼾声混着晚风飘得老远。
姜枝睡在自家的帐篷里。
感应着啾啾和那些变异兽群的互动。
它似乎又停在变异犀牛的头上了。
总觉得，那头变异犀牛对啾啾十分纵容。
想着想着，姜枝不知不觉中睡了过去。
她似乎又在做梦了。
梦里，姜枝又沉进了那片凉丝丝的湖泊里。
她像条找不着方向的鱼，在水里不停地游，就跟困在水缸里拼命想找去大海的路似的。
一整晚都在湖里反反复复地折腾，姜枝累得浑身发软，终于按捺不住，对着空旷的水面大喊：“出口到底在哪儿？！我要出去！”
话音刚落，眼前的画面一转。
湖泊底部似乎变成了一面镜子。
她能从上面看到沙市外面的情况。
——整个沙市似乎被裹在了刺骨的寒意里，断墙残垣上结着冰碴，所有的东西都被冻得硬邦邦的。
天坑外的路面冻成了滑溜溜的冰壳，风卷着碎雪打在废弃的门窗上，一片死寂，连点活气都瞧不见。
整个湖泊底部，似乎变成了一个巨大的通往沙市的出口……
出口！？
意识到这点，姜枝猛地睁开了眼睛。
猝不及防之下,姜枝呛了好几口水。
这湖泊里的水，比想象中的还要冰凉。
水流湍急得睁不开眼，姜枝只觉身子一个劲往下沉,仿佛坠向了无底的深处。
不知过了多久,下沉的力道忽然一缓。
姜枝在模糊中瞥见前方有片柔和的光晕,水流竟顺着光晕的方向轻轻托住了她。
她下意识地朝自己唇边吐了个泡泡。
透明的泡泡轻轻鼓起，将涌来的水流温柔阻隔，姜枝松了口气。
视线穿过逐渐清晰的水幕,周围的景象也一点点落入眼底。
湖水压得胸口发闷。
四周一片漆黑，只有水流擦过泡泡的“嗡嗡”声。
“滴——发现#&#$，建议收藏。”
熟悉的声音再次在耳边响起。
姜枝心中一喜。
这里果然藏着宝物！
然而不等她弄清楚宝物的位置,一抹无视了距离,仿佛穿越了空间的光团，忽然出现在姜枝面前。
她下意识就开了口：“你是……什么东西？”
话音刚落,那光团“嗖”地一声钻进了她的精神池里。
姜枝只觉得脑袋晕得像是要炸开,天旋地转的感觉铺天盖地涌来。
下一秒,意识便像被潮水吞没般,姜枝顿时眼前一黑,身体便不受控制地软了下去。
可……
明明是晕过去了,意识却是清醒的。
她的脑海里,陆陆续续地钻进了一些画面。
一颗小树苗的影子在她眼前轻轻晃了晃。
它正顶着燥热的气候,以近乎凝滞的速度缓慢生长着。
路过的变异兽从它纤细的枝干上踏过，林间的虫蚁也会时不时攀上来,啃食它的新叶。
不知过了多久,天空忽然垂落一道温和的光团，轻轻覆在已然抽枝长叶的小树苗身上。
姜枝心头一动——
这光团竟然和她之前在湖泊里见到的那团一模一样。
下一秒，眼前的景象骤然加快,像被按下快进键的纪录片，草木生长的轨迹在光影里飞速流转。
枝干以肉眼可见的速度拔节疯长，树皮从浅褐变深褐，枝叶舒展成遮天蔽日的巨伞。
短短瞬间，小树苗已化作直插云霄的苍劲巨木，树顶还萦绕着淡淡的金光。
周边所有的变异生物，都迁徙到了这颗巨木上。
飞禽振翅落在枝桠间，走兽沿着树干攀爬而上……
姜枝看到最后，直接愣住了。
这颗树，怎么这么像之前那棵云巢大树呢？
姜枝心头猛地一亮，像是有灵光骤然炸开，瞬间反应过来。
刚才脑海里飞速闪过的那些画面，难道正是在回应她方才的疑问？
所以——之前他们碰到的那棵橡树，是因为机缘巧合得到了光团的滋养，所以长成那样子的？
想到这，姜枝的心狂跳。
那现在这团光团出现在她面前的意思是——
眼前的景象忽然消散。
随后那抹光团骤然大亮，在触碰到姜枝的瞬间，化作无数道温暖的光丝，轻柔地将她包裹住。
庞大的能量如潮水般涌入姜枝的精神池，带着势不可挡的冲击力在她体内翻涌。
这股力量太过汹涌，姜枝只觉得意识一阵剧烈的眩晕。
下一秒便彻底失去了知觉，沉沉晕了过去。
在她不知道的时候，仪表盘忽然“滴”了一声。
——“发现世界意志，请收藏。”
下一秒。
“啾——”
毛茸茸的触碰姜枝猛地睁开眼，心脏还“咚咚”跳得厉害。
“啾啾！？”
姜枝懵了几秒才反应过来，低头一看，身上干干爽爽的。
变异犀牛和群兽们还维持着之前俯首的动作。
远处的车队依旧静静的停留在原位。
姜枝有些傻眼了。
她不是掉水里了吗？
难道刚才的一切都只是幻觉？
若是自己真的掉进水里，她哥和队友们不可能无动于衷。
她不由检查了一下自己的精神池，依旧什么也没有。
姜枝狐疑，难不成这湖泊还能让人进入幻境不成？
变异犀牛没给姜枝细想的功夫，朝拜一结束就缓缓直起身，身后的群兽也跟着站直了身子。
啾啾没再耽搁，带着姜枝直接展翅升空。
经过短暂的探寻，姜枝心里也有了些想法。
她在上空朝众人挥了挥手，示意先往回走。
众人立刻心领神会。
东、南、西、北四队人马默契地调转方向，朝来时的路往回驶去。
变异犀牛站在湖边望着升空的一人一鸟，厚重的鼻翼轻轻翕动，直到看不到她们的影子，才缓缓低下头，重新进入湖里。
回去的路上，姜枝又忍不住内视了一番自己的精神池。
依旧没什么发现。
难道刚才真的只是幻觉？
仪表盘也没发现什么不对。
“啾啾，刚才你有没有发现什么不对？”
大脑袋又歪了歪，“啾？”
姜枝：……好吧，估计是没什么发现了。
既然没发现什么异常，姜枝也没继续纠结。
直接让啾啾带着自己往东南西北的方向都飞了一圈。
等探查结束后回到百来号人的驻扎地时，正好其他四队也回到了。
没想到他们去探查的功夫，留守的变异者和战士们已经把驻扎地的杂草清了大半，还麻利地扎好了营帐，整整齐齐排了一片。
那边的灶台烟冒起来很快又被一名战士用异能吸收了。
几位老教授正围着临时搭的火堆转，助理们手忙脚乱地递着锅碗，隐隐还能闻到一丝淡淡的菜香顺着风飘过来。
这么一看，倒有了几分踏实的烟火气。
姜树一看到吃的就走不动了。
这阵子天天吃干粮，嘴巴都快淡出味了。
此刻见能吃点熟食，便不争气地咽了咽口水。
“爸，你们煮什么呢？”
姜山正坐在火堆前帮忙看火呢，见姜树等人回来，便笑道：“肉粒粥。”
一些士兵抓了些附近打窝的小动物，正好现杀现煮了。
黄显明将车停在一旁，一下车就满脸不赞同地道：“你们胆子也太大了，还不知道这片草原有没有威胁呢，就敢开火……”
杨教授笑道：“黄上校，你可别误会我们，我们也是听蔺队说附近没什么危险才敢这么做的。”
黄显明一听是经过蔺远同意的，便不再说什么。
“既然你们都回来了，走吧，进帐篷里说说这片草原都是些什么情况。”
宁教授说着就要拉着一旁的姜树往前走。
姜树眼睛盯在锅里都挪不动步的，巴巴道：“教授们，不做饭了？”
“吃饭哪有正事重要？”
几位教授也不是真喜欢做饭，不过是无聊凑个热闹，实际上干活的还不是几个助理。
姜树咂巴咂巴嘴巴，“教授们，不然等吃了再说？”
罗永辉正好路过，闻言敲了他一个脑袋，“吃货！快进去！”
姜树嘶了一声，“罗叔，咱现在可是黄上校这边的人，你这是越界！”
姜树不说还好，一说罗永辉又开始后悔了。
刚才陈少婷几人一听他把姜树暂时“租借”出去了，对他一致谴责。
一路上没少被阴阳怪气。
“臭小子，赶紧给我进去！”
姜树恋恋不舍地看了一眼肉粒粥，这才慢吞吞地跟着众人进了帐篷。
另一边的姜枝怕啾啾饿着，忙朝颜良招呼，想让他从空间器里拿出之前二顺送的变异兽肉，给啾啾分一些垫垫肚子。
结果啾啾一看到这些变异兽的尸体，嫌弃地直接脑袋一扭，扑棱了下翅膀飞走了。
姜枝：……
小宝宝还挺挑食。
估摸着啾啾有自己的觅食手段，姜枝也不强求，和其他几个队长一起进了帐篷。
一掀帘进去，就听见南方基地的钱队长正说着：“那片湖肯定是这处空间的中心，我们几队从不同方向出发探查，最后居然都在湖边汇合了。”
汤茂嘴里叼着根撕成丝的草茎，含糊接话：“而且那些群兽也邪门得很——好些都是相互捕食的对头，到了湖边居然安安分分，一点冲突也没起。”
沈教授对变异生物的事很感兴趣。
“那头变异犀牛也在？”
黄显明点头：“我看那些变异兽虽然没起冲突，但至少还是有等级压制的。”
至少其他变异兽看起来都十分惧怕那头变异犀牛。
除了……那只白雕。
想到这里，他看向姜枝：“小姜同志，你当时靠得最近，有没有发现什么？”
姜枝脑海里闪过自己被拖入水中的画面，很快又被她按下去了。
她摇摇头：“那头变异犀牛对啾啾还算友善，可惜当时它们在进行什么仪式的样子，没能下水探查。”
说着，姜枝把变异兽们的异常告知了几名教授。
听到这群变异兽居然对着湖中央进行了朝拜，沈教授一听，激动得来回踱了几步。
最后问杨教授几人：“你们还记得卫星搜索到的那个东西吗？”
众人一愣。
黄显明第一个反应过来：“沈教授，你怀疑那东西在这片草原里？”
沈教授点点头。
“如果真在这里，那些变异兽的异常，也就能解释了。”
姜山和姜树兄妹两听得一头雾水，黄显明便给他们解释道：“大灾变那一年，我们国家的卫星还时不时能捕捉一些模糊的影像。”
“那年年底，我们基地还在建设新城墙，沙市上空出现一个巨大的光影，把周边都覆盖了，这个现象持续了整整一个月。”
杨教授点点头，“当时卫星基站还算完善的三个基地：南方基地、京都基地，包括我们基地，都能看到这画面。”
“而且，后面陆陆续续在藏市、蒙市、和延市出现过这样的情况。我们几个基地的高层探讨研究过这情况。”
“发现只有一样东西能解释。”
姜枝好奇：“是什么？”
黄显明耐心解释道，“距离我们15号采集区一两百公里的地方，有一颗巨树——”
姜树一愣，随即道：“黄上校，你说的不会是罗叔之前带我们去过的那个地方吧？”
黄显明也愣住了，“你们两去过？”
众人不由看向罗永辉。
罗永辉清咳一声，“嗯，之前见他们能力不错，就让他们帮了一下忙……”
邹明华一听，脸色更扭曲了！
他就说以罗永辉小队的实力，怎么会这么顺利找到这么多特殊矿石，还基本无伤，原来是请了两尊大佛来坐镇！
真是便宜这老小子！！
黄显明颔首，语气添了几分凝重：“既然你们亲眼见过，就更能明白——普通橡树即便发生变异，也绝不可能长成这样。这棵橡树的进化变异，已经超出了常理范畴，所以我们一致猜测，那棵橡树很有可能也是因为某种特殊原因，才会得以进化。”
也正因如此，他们才会合理怀疑：沙市出现的那个光团，说不定和促成橡树进化的未知因素同源，都具备让变异生物发生超级变异的能力。
姜枝闻言，脑中立刻闪过方才在湖泊里看到的那棵橡的进化情况，不由心中一动。
若那不是她的幻觉，那么目前教授们的猜测很可能是正确的。
沈教授点点头，“罗队长之前有在沙市探查过，不知道你们有发现什么没有？”
罗永辉摇头：“什么都没有。”
“既然这样，那东西说不定就在那湖泊里。”
众人听得一阵沉默。
能让一个物种进行超级进化的东西，就算人用不了，也可以让变异生物用啊。
怎么看都有巨大的研究价值。
但那里，现在是变异兽群的地盘，从它们的行为来看，就算是找到了这东西，也不一定能带得走。
所以众人心动归心动，这个时候都只能按耐住。
黄显明过了片刻，才继续说这次探查的结果：“另外一个，我们一路过去，没有发现什么太大的威胁，这里总的来说还算安全。”
钱队长：“我这边也是。”
几位教授顿时松了口气，“那在这里的这段时间，只要那些变异兽不来找麻烦，我们可以好好休整一下。”
汤茂：“安全是够安全，但也没看到有什么像出口的地方。”
蔺远总结：“所以剩下的就是找到出口和怎么出去的问题。”
罗永辉知道后面姜枝特意去探查了一番，便看向姜枝：“姜丫头，你有发现什么像出口的地方吗？”
姜枝摇头，“除了湖泊的地方，其他都是草原，看着没什么特别的。”
蔺远想到什么，也问：“白雕是从深坑里飞出的，如果能弄清楚当时它是怎么出来的，应该能有个方向。”
姜枝语气带着几分无奈：“很可惜，我也不知道它当时是怎么进去的。至于出来的话，应该是借着变异兽群涌入时那道蓝光的势头，才顺势跑出来的。”
也就是说，连接外界空间的通道不打开，他们很有可能会一直被困在这里。
姜枝见众人表情不算好，继续道：“不过，我猜测这道蓝光会每隔一段时间出现一次。”
“刚才我瞧见一只断尾的老虎，跟三年前咱们碰到的那只一模一样。我没看错的话，八成就是同一只。”
一旁的姜山皱了皱眉，“阿枝，你说的是那只从乌玉山跑下来的山老虎？”
姜枝点点头。
姜树瞪大了眼睛，“这么说，那些从吴墟小镇路过的变异兽，不会都是为了跑来沙市的吧？”
“我仔细观察过，确实对应得上我之前见到过变异兽。”
众人脸上一喜，“那就太好了，这说明出口有可能是定时开放的。”
宁教授哼了一声：“别高兴这么早，谁知道多久开放？让你们待一年这里乐不乐意？”
沈教授笑眯眯地打圆场：“别把事情想得这么糟糕嘛。”
蔺远道沉声道：“眼下不急在这一时半会儿，外面的情况怎么也得三两天才能缓过来。趁这几天，咱们再仔细搜搜，能找到出口自然最好。另外，得派人盯着那些兽群，它们能感应到蓝光，这一点可以好好利用。”
黄显明：“蔺队说的没错，刘总长，你把手里的食物清点一下，看我们最多能坚持多久。”
虽然大草原这也不少小型变异动物，但他们人这么多，都不够塞牙缝的。
杨教授：“对对，是得提前做好准备，还有，把通讯设备拿出来，试一试能不能联系基地。”
刘海宁忙应了一声，带着助理处理去了。
最后众人从各角度又讨论了这片异空间和变异兽群的情况。
姜树在一旁听得津津有味，只有姜枝有些走神。
姜山低头看她，“累了？”
姜枝回过神：“爸……”
“我看你有心事的样子。”
姜枝抿了抿嘴：“我在想事情，爸……你说我们人类能坚持多久？”
这个世界变得越来越不适合人类待了。
原以为那些已经巨大化的变异生物就够吓人了，可要是它们都吸收了那光团的能量，一个个都长成云巢巨木那样遮天蔽日的庞然大物——
真到了那时候，这些变异生物迎来超级进化，他们人类……还能在夹缝里苟活下去吗？
姜山看到女儿脸上的茫然，心里泛起一丝异样。
闺女从小主意就正，从出生到现在，这样的表情总共只露出过两次。
一次是高考选专业时，一次是大学毕业后选择工作地点时。
姜山心里清楚，姜枝每一次的犹豫并不是能力不足导致的选择困境，而是因为太过优秀，才在是否要扛起那份责任的关口上，生出了几分斟酌与犹豫。
他拍了拍她的肩膀：“肯定可以。”
姜山的声音沉稳有力地从头顶上传来：“人类从来不是靠某个人撑下去的，但总有人愿意先站出来，我们只需要力所能及的范围内，去尽自己一份力就好。”
姜枝指尖微颤，抬头时，眼里的茫然淡了些。
“老爸……”
姜山一笑，似乎知道她心里的所有担心，安慰道：“基地那边也别担心，我听杨教授他们说过，基地有一套自己的应急方案，就算遇到这样的寒流，能躲过的几率还是很大的。”
“好了，总是想东想西容易变成小老太太的，这一路这么辛苦，趁着现在好好休息。”
姜枝点点头。
姜树凑过来揽住他妹的肩膀，“哎哟，阿枝，你不饿吗？咱们都多久没吃东西了，走走走，去外面搞点吃的。”
走出帐篷，不远处，南方基地的人也支起了火堆。
虽然现在大家是一伙的，但在双方手上都还有存粮的情况下，都还是分开开火。
被姜树这么一搅和，姜枝确实感受到了些饥饿感。
便去找了颜良要了体型最小的田鼠打算烤来吃。
原本姜树还给给二顺也弄点，结果这家伙转头就跑到草原上撒野去了。
反正这片空间目前来看也还算安全，姜树便由着它去。
田鼠已经被颜良粗略收拾过，内脏啥的都掏空了。姜树拿到手，干脆利落地把皮剥了后，随手丢进火里烧了。
他们这趟出来本就是带着任务的，时间也紧。
大部队带的厨具少得可怜，除了一口平时给战士们烧水喝的汤桶，没其他能用得上的。
姜树为了这一口也是拼了。
先是在空地上挖个土坑，割了些野草塞进坑里烧，把土块烧得滚烫。
然后将处理干净的田鼠用厚实大片的野草裹紧，外面再糊层湿泥巴，往热土坑里一埋。
姜枝在旁边搭手帮忙，兄妹俩忙乎了半天，又等了半个多钟头。姜树早按捺不住，伸手就把外层烧得焦黑的树叶扒开。
“咔”一声敲开泥巴壳，野草混着烟火的焦香先窜了出来，紧接着就是田鼠肉腾腾的热气裹着肉香往鼻子里钻。
隔壁南方基地的人被这香味勾得直咽口水。
可碍于脸面和规矩，不好明着凑过来，只能一个个偷偷摸摸往这边瞄，想瞅瞅到底是什么肉能香成这样。
姜树在这方面脸皮厚得很，才不管别人馋不馋，就分了半只给几位教授和蔺远尝尝，剩下的全是他们一家三口的！！
杨教授几人吃得眼睛一亮。
这田鼠肉出乎意料的嫩。
肉汁在嘴里炸开，又鲜又香，带着点土窑烤出来的独特烟火味，越嚼越够劲。
唯一美中不足的是，没有盐。
他朝刘海宁招手，“刘总长，你身上应该带着盐吧？来，拿出来，给这田鼠撒上。”
刘海宁咽了咽口水，巴巴地递过去。
“对了，分一些给姜家人，这几天估计他们都要用的。”
杨教授见刘海宁迟疑，以为他不愿意，便沉声道：“收齐你那点小心思，姜家人的情况你也知道，等这次回了基地，绝对会变成你高攀不上的人物，别犯浑，不然到那时，你别指望我拉你一把。”
被敲打了，刘海宁脸上有些臊。
但见识过兄妹两的实力后，心里那是一分心气也没有了。
他讷讷道：“不是，我是怕送过去，他们不要。”
杨教授无语，“你不懂让助理去送？”
刘海宁舔着脸，“对对，你看我，脑子不够用了。我这就让助理送过去。”
梁教授没注意两人的谈话，只知道手里的田鼠肉，每咬一口都是烟火香。
“唔，小伙子，你这田鼠还是低毒素的？”
吃了之前全身疲乏都散了几分。
别提多舒坦了。
所有人中，也就他们这几个老家伙最难熬。
别的不说，沈教授才出来这么七八天，头上就花白了不少。
都是在路途中累的。
连助理们都害怕这趟任务回去后，几位教授会累倒。
这会能吃上低毒素的食物，身体一下恢复不少。
他们不是变异者，只吃一小块就饱了，把剩下的给了助理。
姜树将助理给的盐均匀撒在田鼠肉上，分了姜山和他妹各一块，美滋滋地吃起来。
边吃边说：“这可是二顺送给我们的，看在你们对我老爸多有照顾的份上，给你们尝尝我的手艺。”
几位教授哈哈一笑。
“姜教授，你这儿子教得好！”
姜山闻言老脸一红，这臭小子，还装上了。
姜枝也慢吞吞吃起来，加了盐的田鼠肉咸津津的带着点土腥味，却一点不冲，许是太久没吃上肉，这简单的味道姜枝便觉得十分美味。
众人总算得了放松的机会。
就算是变异者，连着这么多天神经绷得紧紧的，也累得够呛。
除了守在外围负责轮值警戒的变异者和战士们，姜枝看其他人脸上，都难得露出了松快的神色。
天色很快暗下来。
众人也没想到这片没有太阳的空间居然也会日夜交替。
和白天一样，这地方进入夜晚，也依旧看不到月亮。
三百来人在草原上清理出片空地，帐篷扎得密密麻麻，五颜六色的帆布在晚风里轻轻晃。
中间空地上拢着好几堆火，火苗“噼啪”跳着，照亮了周围坐卧闲聊的人。
火堆边还晾着些衣物，地上散落着水壶、背包，远处警戒的人影在帐篷间来回走，烟火气混着人声，倒显出几分踏实的暖意。
等火堆扑灭后，依旧能看到周围的情况，月色之下，整个驻地亮堂堂的跟铺了层白霜似的。
偶尔风吹过来，草浪沙沙晃，偶尔有虫鸣从草棵里钻出来，和二顺的打鼾声混着晚风飘得老远。
姜枝睡在自家的帐篷里。
感应着啾啾和那些变异兽群的互动。
它似乎又停在变异犀牛的头上了。
总觉得，那头变异犀牛对啾啾十分纵容。
想着想着，姜枝不知不觉中睡了过去。
她似乎又在做梦了。
梦里，姜枝又沉进了那片凉丝丝的湖泊里。
她像条找不着方向的鱼，在水里不停地游，就跟困在水缸里拼命想找去大海的路似的。
一整晚都在湖里反反复复地折腾，姜枝累得浑身发软，终于按捺不住，对着空旷的水面大喊：“出口到底在哪儿？！我要出去！”
话音刚落，眼前的画面一转。
湖泊底部似乎变成了一面镜子。
她能从上面看到沙市外面的情况。
——整个沙市似乎被裹在了刺骨的寒意里，断墙残垣上结着冰碴，所有的东西都被冻得硬邦邦的。
天坑外的路面冻成了滑溜溜的冰壳，风卷着碎雪打在废弃的门窗上，一片死寂，连点活气都瞧不见。
整个湖泊底部，似乎变成了一个巨大的通往沙市的出口……
出口！？
意识到这点，姜枝猛地睁开了眼睛。
