正文 第67章
后半夜, 奥黛丽哭完就睡着了。
第二天一醒来，顶着两个红肿的眼睛面对姐姐，还有些不好意思。
哭得时候好像天塌了, 全世界没有比自己更难过的人。等清醒就觉得没什么大不了。
奥黛丽发现了人生真理——人不能在晚上做决定, 容易感情用事。
“姐姐，其实, 我也没有我自己说得那么惨……”卧室里，奥黛丽顶着一头乱发坐起身，试探地看向姐姐, “你可别误会赫尔曼对我做了多么过分的事。”
“嗯，我不会误会，更不会找人和他决斗。”伊莎贝尔靠坐在床头，露西为她支起餐桌, 正在摆放早餐, “毕竟有个傻姑娘哭得这么惨, 还记得替他说好话。”
奥黛丽满脸通红：“我……我只是实话实说, 不是怕他怎么样。”
伊莎贝尔但笑不语。奥黛丽却在姐姐的目光里心虚低头, 生怕自己太像歌剧里为爱昏头的女主角, 又或者是一遇帅哥误终身的安娜姨妈。
吃过早饭，艾米丽来为伊莎贝尔梳妆打扮。
奥黛丽本想黏着姐姐，看她这个样子以为是有正事, 便不敢打扰。
下午，伊莎贝尔坐上马车, 却是去往赫尔曼的公司。
银头发先生像是早有预料, 在办公室等候多时。
两个聪明人的会面总是省掉许多不必要的麻烦。
就像现在，谁也没有多余的寒暄，单刀直入主题。
“打算怎么解决这次危机？怀特先生。”伊莎贝尔摘下蕾丝宽檐帽, 放下手包，闲适地坐在会客室沙发上。
赫尔曼知道妻子的这位姐妹不是简单人物，他在墨伦维克有可靠的消息渠道，自然清楚这位诺曼小姐已经成为斯宾塞的话事人。所以才能代替公爵坐在这间办公室，和他谈判。
对于公爵夫人而言，这次肯特郡之行也并不单纯是看望妹妹，某种意义上来说，他们的目的是相似的。
“斯宾塞太太，应该是我先问你，此行想得到什么？”虽然有猜测，赫尔曼还是例行试探。
不料，伊莎贝尔直白道：“钱。”
赫尔曼挑眉，旋即点点头。
他欣赏合作者的直率，这意味着今天的谈话会很有效率。
“想喝点什么？”他招手叫来助理。
伊莎贝尔：“茶，最好是东方红茶。”
赫尔曼抬了抬下巴，助理很快走了出去。
等室内安静下来，他抽出支票，写了一串数字，推了过去。
“这份酬劳，够支付公爵夫妇的出场费吗？”
伊莎贝尔两根指头捻着支票，唇角微弯。
旋即，当着男人的面缓缓撕碎，随手一扔。
支票碎片纷纷扬扬，深灰色的眼睛浮现冷意，赫尔曼面无表情：“公爵夫人，看在你是我妻子亲姐妹的份上，我可以容忍你这次的无礼。我相信我支付的数字够有诚意。”
“诚意？”伊莎贝尔嗓音温和：“怀特先生，看在你是我亲姐妹丈夫的份上，我可以容忍你这次把我当傻子愚弄，但没有下次了。”
“我并没有愚弄你，圣曜节即将到来，所有支持我的商人都在等援助资金，一旦教会再向我施压，我的资金链就彻底断了，工厂也会陷入停摆。”赫尔曼顿了顿，“简而言之，我需要一个强有力的靠山帮我稳住局面，给我从其他地方挪出资金的时间。只要缓过了压力，你不满意这个数字，我还能再往上加。”
“言辞恳切，有理有据。”伊莎贝尔轻笑，冰蓝色的眼睛里暗含深意，“原来你就是用这种伪装蒙骗了我的姐妹。如果是她在这里，立刻就会相信你。很可惜，坐在你对面的是我。”
“你的提议的确很诱人，斯宾塞只需要露个面，就能赚到这么丰厚的报酬。”伊莎贝尔眼带嘲弄，“可对比你获得的，丰厚得像打发乞丐。”
赫尔曼嗤笑：“乞丐如果得到这笔钱，能直接买下圣匹斯堡，维持豪奢生活直到他曾孙子辈。”
“那我们还不如乞丐，这点钱只够查尔维斯所有人活半辈子。”伊莎贝尔说。
赫尔曼缓缓抬眸：“所以你到底要什么？”
伊莎贝尔语速飞快：“我要换取的不是一时的利益，而是长久的合作。”
赫尔曼沉默，他盯着对面这个和妻子长相相似的女人，内心却升起警惕。他不动声色垂眸：“我现在自身难保，怎么合作？”
“别再演戏了，怀特先生。”伊莎贝尔好笑地摆摆手，眼带嘲弄，“你真的以为诺曼家所有人都能供你算计吗？”
“锡兰的生意不好做吧？教会掐住商人的命脉，层层税务重压和技术垄断，几乎只能让你们跟在背后喝口汤。像布鲁森家族那样的老牌哈巴狗，当然愿意摇头摆尾捡点残羹剩饭，而你……大风大浪里闯过来的怀特先生，真的甘心屈居人后？”
伊莎贝尔那双眼睛似乎有穿透人心的力量，她一眨不眨地盯着赫尔曼。
“如果没猜错……”她眸光清亮，“你看似举步维艰，实际上早就想好退路。”
“你拉拢一圈没用的同盟，又让所有人都知道你资金不足，就是想让他们放松警惕。”她说，“而我们在这个时间节点到来，更让人觉得你是在以我们的名头筹措资金，以t此维持正常运转。”
“可你根本没打算在哈登菲尔德赚这点蝇头小利，是的，别说有技术垄断，就是没有，几个工厂能为你创造多少利润呢？哪里比得上助你发家的航海贸易？”
伊莎贝尔顿了顿，眸光深沉，“你想用斯宾塞的头衔，打通一条新航线，这才是你打从一开始，用债务威逼诺曼家族结亲的真正目的。”
沉默在空气中蔓延，室内针落可闻。
赫尔曼发出短促的轻笑：“冒昧问一声，你的猜测从何处而来？最新畅销的幻想小说吗？”
伊莎贝尔丝毫没有愠色，脸上甚至带了几分温和的笑。
她从手包里拿出一条被折叠的丝巾，缓缓展开——是熟悉的植物，菖蒲。
“对它有印象吗？怀特先生。”伊莎贝尔微笑，“这可是你费尽心思从东印运来的救命药草。”
“我派人去黑市调查它的来源，一无所获。但出海远东的货运轮船，其中一艘正好属于你。”她不急不缓，又将丝巾叠好，“我还在奇怪，既然是姻亲关系，为什么怀特先生做好事不留名？原来你是故意留一个口子，就看我能不能猜到你的目的。”
“猜错了，就只配得到刚才那张支票。猜对了，才有资格和你谈判。”伊莎贝尔顿了顿，看向对面，“现在，请问可以真正进入主题了吗？”
赫尔曼直视着伊莎贝尔，脸上的情绪喜怒难辨。
双方陷入无言的对峙，似乎在审视彼此的虚实。
片刻后，他终于收回谈判时常用的前倾姿态，往后靠坐着椅背。
“你猜对了一半，药草是我送去墨伦维克的，但它是如何从远东来到锡兰，恰好出现在我搜寻范围之内的，我却不知道。我不想贪墨这份功劳。”
伊莎贝尔：“但得到药草后，将计就计地试探我，的确是你的安排。”
抬手倒了杯咖啡，赫尔曼淡淡道：“是的，请原谅我的试探，毕竟谁也不想自己的伙伴是连这点障眼法都看不穿的蠢驴，那我不如和布鲁森合作，至少他摇着尾巴吃点剩饭就能满足。”
“当然，就像我讨厌满嘴谎话的狐狸自以为高明地试探，被戳穿后难免有种占不到便宜的恼怒。相信我，没有冒犯的意思，我理解这是所有奸商的通病。”伊莎贝尔面不改色还击。
赫尔曼嗤笑，并不想把时间浪费在嘴炮上，径直拿出一份文件，扔过去：“这是开通新航线的商业计划。按照锡兰法律，只有贵族才有资格领航。借斯宾塞的头衔，我出钱出力，二八分账。”
伊莎贝尔一目十行，很快合上文件：“五五分账。”
赫尔曼盯着她，收回文件：“我开始怀疑你是否理解这条航线的利润，这可是去往东印的船。如果是来愚弄我，干脆结束合作吧。”
“你错了，我不是海盗。”伊莎贝尔信手在一旁的白纸上写下一串数字，“我会用斯宾塞的名义贷出这笔款项注资……”
赫尔曼垂眸，将白纸推了回去：“我不需要钱。”
“我还没说完。”伊莎贝尔打断道，“另外，我会注册一家公司，和怀特船运一起开拓这条航线。”
“开拓？”赫尔曼皱眉。
“是的。”伊莎贝尔将文件上的东印划去，写下另一个单词——华夏。
“开拓全锡兰第一条，真正通往华夏本土的航线。”
赫尔曼目光一怔。
“华夏？”
“你在开玩笑吗？”赫尔曼冷笑，“华夏？官方是有少量船只能够与之通商，但都是通过东印属地。他们外有坚船利炮，内有富饶的物资，压根不稀罕来自西方的货品。你以为没人打过华夏的主意吗，可惜都沉在了大海里。”
“那是因为你们根本不了解华夏。”伊莎贝尔冷淡道，“我不想解释太多，总之，我这边会负责主要贸易沟通，你只需要提供物资支持。”
“怀特先生，你是商人，不用我提醒你第一条成功与华夏通商的航路，会为你赚到多少钱吧？那可比去东印的小打小闹要丰厚得多。”她强调“丰厚”这个词，眼底十足的嘲弄。
“那也得成功才行。”赫尔曼冷笑。
伊莎贝尔：“我比你更希望成功，毕竟斯宾塞已经穷困潦倒。而你只是装模作样的喊穷。”
赫尔曼审视着她，似乎在看着一个赌徒。
“你到底有几分把握，诺曼小姐？”他没有称呼斯宾塞太太，神情认真了几分，“海上博弈没有稳赚不赔的说法，意外风险太多了。如果失败，我会和斯宾塞一样穷困潦倒。”
“说实话，就三成。”
伊莎贝尔没有回避他的眼神，“一成在于我对华夏的了解，一成在于所有人都对目前的华夏不了解，最后一成……”
她耸了耸肩，坦然道：“来自我的信心和智慧。”
赫尔曼忍住翻白眼的冲动，深吸一口气，“三成，就让我赌上全部身家……”
伊莎贝尔：“三成，换你彻底成为整个锡兰都无法撼动的顶级商人。”
空气陷入凝滞，两个赌徒对峙着，沉默良久。
赫尔曼缓缓开口：“你赢了，合作愉快，明天我会让查尔斯拟定新合同。”
伊莎贝尔抬眸：“新合同里，再加一条。”
她拿出一张支票，是当初露西收着压箱底的聘礼，今天是时候发挥作用，“这份资金，以伊莎贝尔·诺曼的名义注资，以四四二的比例分成。你我各四，伊莎贝尔得二。”
赫尔曼瞬间明白她的意思。
他们谁也不信任彼此，唯一的纽带是他的妻子，她的姐妹。
一旦哪天利益同盟破裂，怀特太太的股权能直接左右局势。
这也在变相抬高她的地位。
当然，赫尔曼并不知道伊莎贝尔的举动还有另一层深意。
站在她的角度，如果姐妹俩的身份换不回来，那么属于“伊莎贝尔”名下的股权，就是奥黛丽在温斯顿庄园的底气。即便将来有一天能够换回来，那更好，属于“奥黛丽”名下百分之四十的股权一样能够归属于妹妹。
无论事情如何发展，这份资产将是伊莎贝尔送给奥黛丽傍身的基石。
赫尔曼脸色缓和，没有丝毫犹豫：“我同意。”
话音落下，伊莎贝尔才露出进门以来第一个真心的笑容，虽然一闪即逝：“你的果决还算让我看得起。”
赫尔曼冷哼：“你该庆幸自己是她的姐妹。”
合作已经协商完毕，助手适时敲门，送上红茶。
“公事谈完了，说说私事。”伊莎贝尔喝了一口，淡淡道，“还是那句话，我讨厌耍心眼的狐狸，如果你把现在的手段用在你妻子的身上，那你今天得到了什么，往后我都会让你翻倍吐出来。”
赫尔曼脸色沉了下去，他嗤笑：“你在威胁我？诺曼小姐，你不会想知道上一个威胁我的人是什么下场。”
“另外，容我提醒你，你的姐妹现在是怀特太太，别用你诺曼的姓氏对她指手画脚。”他一字一顿，“我们之间的事，轮不到你插手。”
“这可不由你说了算。”伊莎贝尔平静回视，“现在她喜欢你，我会对你的毛病报以宽容，如果有一天她想离开，那么谁也别想强迫她留下，包括你。”
赫尔曼微眯眼，脸色突然一怔，“她对你说，她喜欢我？”
伊莎贝尔面无表情地看着他，微笑：“看起来你才知道这件事，别沾沾自喜，说不定哪天她就腻了。”
赫尔曼紧抿唇角，刚要反击，门被敲响。
一个金色卷发脑袋探了进来，惊喜道：“原来你们在这里啊！我在家等了半天，查尔斯说你们在谈公事。”
剑拔弩张的两个人立刻收敛神情。
伊莎贝尔温声道：“你怎么来了？外面很冷，也不穿厚一些。”
奥黛丽高兴地挽着伊莎贝尔的手：“我不冷！你们在聊什么？”
赫尔曼不动声色将谈判的合同与支票碎片扫到一边，“谈怎么应对资金链断裂的事，明天可以举办迎接舞会，先让同盟们安心。”
伊莎贝尔默契接话：“是的，另外再着手安排技术研究，试着打破教会垄断。”
两个聪明人没有对口供，但已经三言两语将另一个计划提上日程，顺便蒙骗一下奥黛丽，营造和谐的假象。
奥黛丽不疑有他，带着丈夫和姐姐启程回庄园。
刚进门，伊莎贝尔外套还没脱，就对上餐厅里的海因里希。
他正洋洋得意，今天趁着奥黛丽不在，赶紧霸占伊莎贝尔旁边的位置，结果一回头就看见妻子从外面回来。
“你去哪了？快过来，坐我身边。”t
“我去谈公事。”伊莎贝尔上前亲了亲丈夫。
海因里希脸色刚缓和，就看见奥黛丽和赫尔曼一起走进来。
一看到姐夫，奥黛丽就没好脸色，嘟囔道：“公爵先生，别对我姐妹那么凶，我们只是出去一趟。”
“你们三个人怎么在一起？”海因里希立刻垮脸，打量一行三个人，向伊莎贝尔控诉道，“你谈公事，她都能去，你怎么不叫我？”
伊莎贝尔闭了闭眼，任由露西帮她摘帽子。
奥黛丽躲在赫尔曼背后呛声：“为什么要带你？我们谈正事，我负责研究技术！”
海因里希冷笑：“你有技术怎么了？我有头衔，不是因为我妻子，我才不来这个破地方。”
奥黛丽忍不住了：“破地方？那这里不欢迎你，你走，把我姐妹留下。”
“呵，我妻子不走我就不走。”
……
伊莎贝尔在前面走，两个人就在后面吵。
吵得她一个头两个大，终于忍不住回头：“都闭嘴！”
世界终于安静。
赫尔曼不紧不慢跟在最后，适时拉住奥黛丽：“被凶了吧？还不回来。”
一副全世界只有我才是真的对你好的表情。
伊莎贝尔倏然抬眸：“还有你！一起闭嘴！”
说着就从他手里夺过奥黛丽，牵着上楼。
把两个男人又扔在楼下四目相对。
赫尔曼看着空空的手，眼神暗沉：“公爵先生，告诉你的太太，不该管的人别管。”
海因里希哪是个好惹的，立刻冷笑：“这句话送给你，管好你的太太！”
男人同盟说破裂就破裂，两个人分道扬镳。
第二天一醒来，顶着两个红肿的眼睛面对姐姐，还有些不好意思。
哭得时候好像天塌了, 全世界没有比自己更难过的人。等清醒就觉得没什么大不了。
奥黛丽发现了人生真理——人不能在晚上做决定, 容易感情用事。
“姐姐，其实, 我也没有我自己说得那么惨……”卧室里，奥黛丽顶着一头乱发坐起身，试探地看向姐姐, “你可别误会赫尔曼对我做了多么过分的事。”
“嗯，我不会误会，更不会找人和他决斗。”伊莎贝尔靠坐在床头，露西为她支起餐桌, 正在摆放早餐, “毕竟有个傻姑娘哭得这么惨, 还记得替他说好话。”
奥黛丽满脸通红：“我……我只是实话实说, 不是怕他怎么样。”
伊莎贝尔但笑不语。奥黛丽却在姐姐的目光里心虚低头, 生怕自己太像歌剧里为爱昏头的女主角, 又或者是一遇帅哥误终身的安娜姨妈。
吃过早饭，艾米丽来为伊莎贝尔梳妆打扮。
奥黛丽本想黏着姐姐，看她这个样子以为是有正事, 便不敢打扰。
下午，伊莎贝尔坐上马车, 却是去往赫尔曼的公司。
银头发先生像是早有预料, 在办公室等候多时。
两个聪明人的会面总是省掉许多不必要的麻烦。
就像现在，谁也没有多余的寒暄，单刀直入主题。
“打算怎么解决这次危机？怀特先生。”伊莎贝尔摘下蕾丝宽檐帽, 放下手包，闲适地坐在会客室沙发上。
赫尔曼知道妻子的这位姐妹不是简单人物，他在墨伦维克有可靠的消息渠道，自然清楚这位诺曼小姐已经成为斯宾塞的话事人。所以才能代替公爵坐在这间办公室，和他谈判。
对于公爵夫人而言，这次肯特郡之行也并不单纯是看望妹妹，某种意义上来说，他们的目的是相似的。
“斯宾塞太太，应该是我先问你，此行想得到什么？”虽然有猜测，赫尔曼还是例行试探。
不料，伊莎贝尔直白道：“钱。”
赫尔曼挑眉，旋即点点头。
他欣赏合作者的直率，这意味着今天的谈话会很有效率。
“想喝点什么？”他招手叫来助理。
伊莎贝尔：“茶，最好是东方红茶。”
赫尔曼抬了抬下巴，助理很快走了出去。
等室内安静下来，他抽出支票，写了一串数字，推了过去。
“这份酬劳，够支付公爵夫妇的出场费吗？”
伊莎贝尔两根指头捻着支票，唇角微弯。
旋即，当着男人的面缓缓撕碎，随手一扔。
支票碎片纷纷扬扬，深灰色的眼睛浮现冷意，赫尔曼面无表情：“公爵夫人，看在你是我妻子亲姐妹的份上，我可以容忍你这次的无礼。我相信我支付的数字够有诚意。”
“诚意？”伊莎贝尔嗓音温和：“怀特先生，看在你是我亲姐妹丈夫的份上，我可以容忍你这次把我当傻子愚弄，但没有下次了。”
“我并没有愚弄你，圣曜节即将到来，所有支持我的商人都在等援助资金，一旦教会再向我施压，我的资金链就彻底断了，工厂也会陷入停摆。”赫尔曼顿了顿，“简而言之，我需要一个强有力的靠山帮我稳住局面，给我从其他地方挪出资金的时间。只要缓过了压力，你不满意这个数字，我还能再往上加。”
“言辞恳切，有理有据。”伊莎贝尔轻笑，冰蓝色的眼睛里暗含深意，“原来你就是用这种伪装蒙骗了我的姐妹。如果是她在这里，立刻就会相信你。很可惜，坐在你对面的是我。”
“你的提议的确很诱人，斯宾塞只需要露个面，就能赚到这么丰厚的报酬。”伊莎贝尔眼带嘲弄，“可对比你获得的，丰厚得像打发乞丐。”
赫尔曼嗤笑：“乞丐如果得到这笔钱，能直接买下圣匹斯堡，维持豪奢生活直到他曾孙子辈。”
“那我们还不如乞丐，这点钱只够查尔维斯所有人活半辈子。”伊莎贝尔说。
赫尔曼缓缓抬眸：“所以你到底要什么？”
伊莎贝尔语速飞快：“我要换取的不是一时的利益，而是长久的合作。”
赫尔曼沉默，他盯着对面这个和妻子长相相似的女人，内心却升起警惕。他不动声色垂眸：“我现在自身难保，怎么合作？”
“别再演戏了，怀特先生。”伊莎贝尔好笑地摆摆手，眼带嘲弄，“你真的以为诺曼家所有人都能供你算计吗？”
“锡兰的生意不好做吧？教会掐住商人的命脉，层层税务重压和技术垄断，几乎只能让你们跟在背后喝口汤。像布鲁森家族那样的老牌哈巴狗，当然愿意摇头摆尾捡点残羹剩饭，而你……大风大浪里闯过来的怀特先生，真的甘心屈居人后？”
伊莎贝尔那双眼睛似乎有穿透人心的力量，她一眨不眨地盯着赫尔曼。
“如果没猜错……”她眸光清亮，“你看似举步维艰，实际上早就想好退路。”
“你拉拢一圈没用的同盟，又让所有人都知道你资金不足，就是想让他们放松警惕。”她说，“而我们在这个时间节点到来，更让人觉得你是在以我们的名头筹措资金，以t此维持正常运转。”
“可你根本没打算在哈登菲尔德赚这点蝇头小利，是的，别说有技术垄断，就是没有，几个工厂能为你创造多少利润呢？哪里比得上助你发家的航海贸易？”
伊莎贝尔顿了顿，眸光深沉，“你想用斯宾塞的头衔，打通一条新航线，这才是你打从一开始，用债务威逼诺曼家族结亲的真正目的。”
沉默在空气中蔓延，室内针落可闻。
赫尔曼发出短促的轻笑：“冒昧问一声，你的猜测从何处而来？最新畅销的幻想小说吗？”
伊莎贝尔丝毫没有愠色，脸上甚至带了几分温和的笑。
她从手包里拿出一条被折叠的丝巾，缓缓展开——是熟悉的植物，菖蒲。
“对它有印象吗？怀特先生。”伊莎贝尔微笑，“这可是你费尽心思从东印运来的救命药草。”
“我派人去黑市调查它的来源，一无所获。但出海远东的货运轮船，其中一艘正好属于你。”她不急不缓，又将丝巾叠好，“我还在奇怪，既然是姻亲关系，为什么怀特先生做好事不留名？原来你是故意留一个口子，就看我能不能猜到你的目的。”
“猜错了，就只配得到刚才那张支票。猜对了，才有资格和你谈判。”伊莎贝尔顿了顿，看向对面，“现在，请问可以真正进入主题了吗？”
赫尔曼直视着伊莎贝尔，脸上的情绪喜怒难辨。
双方陷入无言的对峙，似乎在审视彼此的虚实。
片刻后，他终于收回谈判时常用的前倾姿态，往后靠坐着椅背。
“你猜对了一半，药草是我送去墨伦维克的，但它是如何从远东来到锡兰，恰好出现在我搜寻范围之内的，我却不知道。我不想贪墨这份功劳。”
伊莎贝尔：“但得到药草后，将计就计地试探我，的确是你的安排。”
抬手倒了杯咖啡，赫尔曼淡淡道：“是的，请原谅我的试探，毕竟谁也不想自己的伙伴是连这点障眼法都看不穿的蠢驴，那我不如和布鲁森合作，至少他摇着尾巴吃点剩饭就能满足。”
“当然，就像我讨厌满嘴谎话的狐狸自以为高明地试探，被戳穿后难免有种占不到便宜的恼怒。相信我，没有冒犯的意思，我理解这是所有奸商的通病。”伊莎贝尔面不改色还击。
赫尔曼嗤笑，并不想把时间浪费在嘴炮上，径直拿出一份文件，扔过去：“这是开通新航线的商业计划。按照锡兰法律，只有贵族才有资格领航。借斯宾塞的头衔，我出钱出力，二八分账。”
伊莎贝尔一目十行，很快合上文件：“五五分账。”
赫尔曼盯着她，收回文件：“我开始怀疑你是否理解这条航线的利润，这可是去往东印的船。如果是来愚弄我，干脆结束合作吧。”
“你错了，我不是海盗。”伊莎贝尔信手在一旁的白纸上写下一串数字，“我会用斯宾塞的名义贷出这笔款项注资……”
赫尔曼垂眸，将白纸推了回去：“我不需要钱。”
“我还没说完。”伊莎贝尔打断道，“另外，我会注册一家公司，和怀特船运一起开拓这条航线。”
“开拓？”赫尔曼皱眉。
“是的。”伊莎贝尔将文件上的东印划去，写下另一个单词——华夏。
“开拓全锡兰第一条，真正通往华夏本土的航线。”
赫尔曼目光一怔。
“华夏？”
“你在开玩笑吗？”赫尔曼冷笑，“华夏？官方是有少量船只能够与之通商，但都是通过东印属地。他们外有坚船利炮，内有富饶的物资，压根不稀罕来自西方的货品。你以为没人打过华夏的主意吗，可惜都沉在了大海里。”
“那是因为你们根本不了解华夏。”伊莎贝尔冷淡道，“我不想解释太多，总之，我这边会负责主要贸易沟通，你只需要提供物资支持。”
“怀特先生，你是商人，不用我提醒你第一条成功与华夏通商的航路，会为你赚到多少钱吧？那可比去东印的小打小闹要丰厚得多。”她强调“丰厚”这个词，眼底十足的嘲弄。
“那也得成功才行。”赫尔曼冷笑。
伊莎贝尔：“我比你更希望成功，毕竟斯宾塞已经穷困潦倒。而你只是装模作样的喊穷。”
赫尔曼审视着她，似乎在看着一个赌徒。
“你到底有几分把握，诺曼小姐？”他没有称呼斯宾塞太太，神情认真了几分，“海上博弈没有稳赚不赔的说法，意外风险太多了。如果失败，我会和斯宾塞一样穷困潦倒。”
“说实话，就三成。”
伊莎贝尔没有回避他的眼神，“一成在于我对华夏的了解，一成在于所有人都对目前的华夏不了解，最后一成……”
她耸了耸肩，坦然道：“来自我的信心和智慧。”
赫尔曼忍住翻白眼的冲动，深吸一口气，“三成，就让我赌上全部身家……”
伊莎贝尔：“三成，换你彻底成为整个锡兰都无法撼动的顶级商人。”
空气陷入凝滞，两个赌徒对峙着，沉默良久。
赫尔曼缓缓开口：“你赢了，合作愉快，明天我会让查尔斯拟定新合同。”
伊莎贝尔抬眸：“新合同里，再加一条。”
她拿出一张支票，是当初露西收着压箱底的聘礼，今天是时候发挥作用，“这份资金，以伊莎贝尔·诺曼的名义注资，以四四二的比例分成。你我各四，伊莎贝尔得二。”
赫尔曼瞬间明白她的意思。
他们谁也不信任彼此，唯一的纽带是他的妻子，她的姐妹。
一旦哪天利益同盟破裂，怀特太太的股权能直接左右局势。
这也在变相抬高她的地位。
当然，赫尔曼并不知道伊莎贝尔的举动还有另一层深意。
站在她的角度，如果姐妹俩的身份换不回来，那么属于“伊莎贝尔”名下的股权，就是奥黛丽在温斯顿庄园的底气。即便将来有一天能够换回来，那更好，属于“奥黛丽”名下百分之四十的股权一样能够归属于妹妹。
无论事情如何发展，这份资产将是伊莎贝尔送给奥黛丽傍身的基石。
赫尔曼脸色缓和，没有丝毫犹豫：“我同意。”
话音落下，伊莎贝尔才露出进门以来第一个真心的笑容，虽然一闪即逝：“你的果决还算让我看得起。”
赫尔曼冷哼：“你该庆幸自己是她的姐妹。”
合作已经协商完毕，助手适时敲门，送上红茶。
“公事谈完了，说说私事。”伊莎贝尔喝了一口，淡淡道，“还是那句话，我讨厌耍心眼的狐狸，如果你把现在的手段用在你妻子的身上，那你今天得到了什么，往后我都会让你翻倍吐出来。”
赫尔曼脸色沉了下去，他嗤笑：“你在威胁我？诺曼小姐，你不会想知道上一个威胁我的人是什么下场。”
“另外，容我提醒你，你的姐妹现在是怀特太太，别用你诺曼的姓氏对她指手画脚。”他一字一顿，“我们之间的事，轮不到你插手。”
“这可不由你说了算。”伊莎贝尔平静回视，“现在她喜欢你，我会对你的毛病报以宽容，如果有一天她想离开，那么谁也别想强迫她留下，包括你。”
赫尔曼微眯眼，脸色突然一怔，“她对你说，她喜欢我？”
伊莎贝尔面无表情地看着他，微笑：“看起来你才知道这件事，别沾沾自喜，说不定哪天她就腻了。”
赫尔曼紧抿唇角，刚要反击，门被敲响。
一个金色卷发脑袋探了进来，惊喜道：“原来你们在这里啊！我在家等了半天，查尔斯说你们在谈公事。”
剑拔弩张的两个人立刻收敛神情。
伊莎贝尔温声道：“你怎么来了？外面很冷，也不穿厚一些。”
奥黛丽高兴地挽着伊莎贝尔的手：“我不冷！你们在聊什么？”
赫尔曼不动声色将谈判的合同与支票碎片扫到一边，“谈怎么应对资金链断裂的事，明天可以举办迎接舞会，先让同盟们安心。”
伊莎贝尔默契接话：“是的，另外再着手安排技术研究，试着打破教会垄断。”
两个聪明人没有对口供，但已经三言两语将另一个计划提上日程，顺便蒙骗一下奥黛丽，营造和谐的假象。
奥黛丽不疑有他，带着丈夫和姐姐启程回庄园。
刚进门，伊莎贝尔外套还没脱，就对上餐厅里的海因里希。
他正洋洋得意，今天趁着奥黛丽不在，赶紧霸占伊莎贝尔旁边的位置，结果一回头就看见妻子从外面回来。
“你去哪了？快过来，坐我身边。”t
“我去谈公事。”伊莎贝尔上前亲了亲丈夫。
海因里希脸色刚缓和，就看见奥黛丽和赫尔曼一起走进来。
一看到姐夫，奥黛丽就没好脸色，嘟囔道：“公爵先生，别对我姐妹那么凶，我们只是出去一趟。”
“你们三个人怎么在一起？”海因里希立刻垮脸，打量一行三个人，向伊莎贝尔控诉道，“你谈公事，她都能去，你怎么不叫我？”
伊莎贝尔闭了闭眼，任由露西帮她摘帽子。
奥黛丽躲在赫尔曼背后呛声：“为什么要带你？我们谈正事，我负责研究技术！”
海因里希冷笑：“你有技术怎么了？我有头衔，不是因为我妻子，我才不来这个破地方。”
奥黛丽忍不住了：“破地方？那这里不欢迎你，你走，把我姐妹留下。”
“呵，我妻子不走我就不走。”
……
伊莎贝尔在前面走，两个人就在后面吵。
吵得她一个头两个大，终于忍不住回头：“都闭嘴！”
世界终于安静。
赫尔曼不紧不慢跟在最后，适时拉住奥黛丽：“被凶了吧？还不回来。”
一副全世界只有我才是真的对你好的表情。
伊莎贝尔倏然抬眸：“还有你！一起闭嘴！”
说着就从他手里夺过奥黛丽，牵着上楼。
把两个男人又扔在楼下四目相对。
赫尔曼看着空空的手，眼神暗沉：“公爵先生，告诉你的太太，不该管的人别管。”
海因里希哪是个好惹的，立刻冷笑：“这句话送给你，管好你的太太！”
男人同盟说破裂就破裂，两个人分道扬镳。
