正文 第27章
晚餐时, 赫尔曼总感觉有道视线落在脸上，抬头看，那人又躲开。
反复数次, 赫尔曼放下刀叉, 盯着奥黛丽：“诺曼小姐，说说看, 你是烧了布鲁森家的房子，还是把丽莎·布鲁森的头按进水缸？否则我想不出有什么令你难以启齿。”
葛丽泰嗔他：“噢，赫利, 你总是刻薄得不像话。”
奥黛丽反倒噗嗤笑出声，握着刀叉期待地看着他：“我想说，我明天还能再去参加义卖吗？怀特先生。”
“腿长在你身上，只要你觉得今天坐的冷板凳不够凉, 还可以继续。”赫尔曼瞥着她, “我更期待下次你用这种表情说话是因为火烧了布鲁森庄园。”
奥黛丽捂着嘴偷笑, 又试探地问：“你能和我一起去吗？”
刀叉碰撞餐盘的声响一顿, 赫尔曼沉默两秒, 问：“为什么？我明天很忙。”
明天他要和市政签署协议, 宣告布鲁森的失败。
虽然不用猜就知道，未婚妻女士今天一定受了不少委屈，他以为她会知难而退, 然后在刚才用吞吞吐吐的表情说明天不想去，乖乖在家陪帕比·怀特玩。
第二天的晚餐时分, 他就能向她宣布, 慈善协会领事头衔易主，由伊莎贝尔·诺曼替换丽莎·布鲁森，宣告怀特家族击溃自以为是的老钱们。
这样无论是她火烧了布鲁森家的房子, 还是把丽莎的头按进水缸，都是无伤大雅的小麻烦，反正他都能摆平。
但……没想到她会提出邀自己同去。
奥黛丽心里想着莫尔太太的驯夫术，自觉可以用到这个时候。
她眼珠转了转，蓝眼睛含着水雾，抬头就换了委屈脸：“怀特先生，我今天很可怜，如果不是好心的洁希亚夫人帮我解围，我的捐献额就是零蛋。到时候登上报纸，就要连累你和我一起丢脸。”
“你知道的，《锡兰太阳报》《北方报》的编辑们向来嘴毒，我们会被三百六十度无死角挖出黑料，连我小时候天天贴着胡子扮演小矮人的糗事都会传遍锡兰，我们就是绑在耻辱柱上被反复鞭挞的怀特夫妇！”
“所以呢？”赫尔曼眼神平静，打断她的表演。
“所以你明天和我一起去义卖，如果他们不买我的东西，那你买就好啦！”奥黛丽理所当然地算计他的钱包，“到时候我们钱也捐了，慈善榜也不用垫底了，怀特家的名声也保住了！多么完美的计划！任何善心人都会同意的对不对！”
“噗嗤！”这次是葛丽泰女士笑出声。
见未婚夫妇同时看向自己，葛丽泰忙摆手，举起餐盘挡住自己的脸，笑得肩膀一抖一抖。
奥黛丽回过头看向赫尔曼，目光灼灼，“你觉得怎么样？怀特先生。”
她信心满满，这番话说得滴水不漏！
又嘴甜，又为家庭着想，还瞒住了想花他钱的想法！
本来嘛！奥黛丽不在意东西卖不卖得出去，到时候自掏腰包就好，反正都是做慈善。
可是回来一算，她上次的钱都花在了手工材料的购买上，别看最后的模型不大，找工匠做配件都得不小的开支呢！
十万块已经投资给卡洛琳了，姐姐的钱她不想动，看着瘪瘪的钱包，这个数字估计还是得在捐赠榜上垫底。
花了钱还保不住名声，奥黛丽更舍不得了！
想起莫尔太太的话，奥黛丽做了一晚上心理建设。
花自己的和花未婚夫的有什么区别？！都是他的钱啊！而且她又不是花在自己身上！
拜托！设计师诺曼小姐忙前忙后可都是为了怀特家的好名声呢！
……虽然也满足了自己的手工欲和做好事的善心但这不重要！
没钱了再向他要，和直接拉他去花钱，有什么分别？！
对！就是这么回事！
奥黛丽盯着赫尔曼，再次委屈脸，拉长声音：“你就跟我去吧，好不好？不然我明天会更丢脸的——”
以前央求妈妈给零花钱，这一招百试百灵！
迎着期待的目光，赫尔曼看着奥黛丽。
未婚妻女士有点像被邻居欺负的小孩，花言巧语想找大人帮她撑腰。
眼底滑过笑意，但很快隐去。
他缓缓吐出一个音节：“不好。”
奥黛丽立刻垮脸，闷头吃饭！
“……”赫尔曼：“我明天上午有事。”
“那下午呢！”奥黛丽眼睛又亮了。
赫尔曼瞥她：“下午会光临你的小摊，至少别让‘吝啬夫妇’成为报纸头条。”
“噢！太棒了！怀特先生！”奥黛丽高兴地举起红酒杯，“为我们的好名声干杯！”
玻璃杯里荡漾着红色液体，戴着丝质手套的左手托起酒杯，不情不愿地和她碰了碰。
葛丽泰女士笑着加入其中：“为明天干杯！”
赫尔曼嗤笑：“为保住诺曼小姐的钱包干杯。”
奥黛丽抿了口酒，埋头吃菜，假装没听见，耳朵却红了。
有了赫尔曼的保证，第二天的义卖，奥黛丽的小摊前门可罗雀，但脸不红，心不跳，一副胸有成竹的模样。
小宴会厅里，各家太太们的摊子琳琅满目，有些由女仆看着，主人则相邀着逛其他的小摊。
丽莎·布鲁森照样盛装出席，身边跟着比奇太太。
“男爵家的小姐天然有不服输的勇气。”比奇太太摇着蕾丝刺绣羽毛扇，在丽莎耳边轻笑，“看看，她又带着一堆破烂来了。”
丽莎顺着她的视线望去。
角落的小摊边，奥黛丽戴着工作手套，认真摆放物品并标注好价格：小桥梁三锡兰币、库珀夫人亲手做的羊绒抱枕六锡兰币……
对于豪门阔太来说，这些小摆件很便宜，但她们看丽莎的眼色行事。即便有些兴趣，也不敢驻足。
奥黛丽并不因此感到沮丧，反倒为每一位路过的客人细心介绍。
丽莎观察了好一会儿，才扬起笑容走过去。
“丽莎小姐，想看点什么？”奥黛丽笑道。
丽莎随意拿起抱枕看了看，撩开眼皮轻笑：“没什么，就是想劝诺曼小姐早点回家吧，别累坏了身体，到头来却一分银币都没赚到。”
奥黛丽笑容不变：“你就知道我一定卖不出去吗？”
丽莎轻轻挑眉，似乎察觉今天的男爵小姐格外有底气。
“那我拭目以待。”
她轻笑着和比奇太太离开，视线却仍然流连在奥黛丽的小摊。
奥黛丽看了眼座钟，下午两点，快到了赫尔曼约定过来的时间。
突然，摊位被人敲了敲。
“你好，把这个给我包起来。”
奥黛丽惊喜回头，对上黑衣女人的冷漠的脸。
“洁希亚夫人？！”
洁希亚的到来再次吸引诸多视线，她浑然不顾，只拿着小桥梁看了看，扔进编织筐里，“很精美的小东西，多少钱？”
“三块，承蒙惠顾！”奥黛丽高兴地帮她打包，迎来今天第一单。
不远处，刚放完狠话就被打脸的丽莎，脸色难看至极。
比奇太太轻蔑道：“以前怎么没看见赫斯兰寡妇这么爱凑热闹？”
丽莎冷笑：“不着急，空有头衔的侯爵夫人罢了，等爷爷收拾完怀特家再说。”
比奇太太眸光微动，“布鲁森先生真的有把握吗？听说那个埃尔美暴发户可不是好对付的角色。”
“比奇太太。”丽莎盯着她，一字一顿，“布鲁森家族从百年前就是肯特郡的领头羊，假如你不信任，那么现在就可以离开。”
一旦离开，圈子的大门就彻底向她关闭。
比奇太太脸色僵住：“不……丽莎小姐，我只是随口说说。”t
周围众太太们都垂下头，有的心里越发质疑布鲁森，有的则开始打圆场。
丽莎环顾四周，冷哼一声，再次走向奥黛丽。
像是为了给大家证明什么，她不再伪装和善，脸上挂着讥讽的笑，“诺曼小姐，但愿你明白，洁希亚夫人就算买下整个摊位，也不能让你真正加入我们。”
奥黛丽不明所以，回过头看她。
丽莎迎着洁希亚冰冷的眼神，再次看向奥黛丽：“这个圈子的话语权，始终掌握在我的手里，如果‘布鲁森小姐’不点头，谁也不敢接纳你，我保证。”
话音落下，场面气氛陡然凝滞。
奥黛丽其实不明白丽莎为什么突然发作，她本能地想反驳，却有一道声音先于她出现。
“大话说太早，总是引人耻笑。我以为布鲁森小姐应该明白这一点。”
众人循声望去。
银质手杖敲击地面，身量颀长的男人缓缓而来，一头标志性的银发已然昭告所有人，他的身份。
身后脚步声整齐而有力，以查尔斯为首的助理团队一齐进入小小的宴会厅。
丽莎愣住，很快反应过来，冷笑：“怀特先生？你怎么会在这里？别告诉我，你为了给未婚妻出头，不惜放下和布鲁森家族的谈判会！”
不等他回答，丽莎笑容更盛：“我明白了，你提前投降了。如果是这样，尽管去买下诺曼小姐的小摊，这将是怀特这个姓氏第一次，也是最后一次出现在慈善捐赠榜上。毕竟，我愿意给予失败者包容心。”
“说得很好，‘给予失败者包容心’。”
赫尔曼闲庭信步，走到呆若木鸡的未婚妻身旁，从钱包里掏出支票，“买下所有东西，可以成交吗女士？”
奥黛丽慢半拍，接过支票看了一串零，瞪大眼睛。
“怎么这么多！”她压低声音，“慈善协会要扣手续费的，白进布鲁森家的腰包了！快换一张！”
赫尔曼按住她的手，“从今天开始，慈善协会的领事换人了。”
“什么？！”
众太太哗然。
丽莎猛然抬眸，冷笑：“怀特先生，蛋糕可以乱吃，话不能乱说。”
赫尔曼平静回头：“那我再说清楚，从今天开始，理查德·布鲁森不再是肯特郡商会行首，你，丽莎·布鲁森，该从这里出去了。”
一瞬间，丽莎脸色惨白，疾言厉色：“不可能！你在骗我！爷爷不可能失败！”
比奇太太下意识想搀扶摇摇欲坠的丽莎，却在下一刻瞥见赫尔曼冰冷的眼神，缩回伸出去的手。
丽莎从怀疑到不可置信，在即将歇斯底里的时刻，她看见赫尔曼身后……颓丧的理查德·布鲁森。
意气风发的老头仿佛被吸干所有斗志，头发花白，眼神灰败，暮气沉沉的神情像是在告诉孙女：我们已经输了。
日薄西山的布鲁森家族，败给了初升朝阳。
那一刻，确认了结果的太太们脸色剧变。
悄悄往外报信的仆人一拨又一拨，纷纷在传递一个消息：锡兰公国的财富中心，变天了。
丽莎失去所有力气，滑到在地。
最后一刻，她的视线里只剩下远去的一双背影。
银头发先生冷傲向前，被她嘲讽过的女士却往后看了一眼，水蓝色的眼睛里意味不明。
是嘲讽吗？一定是的。
丽莎心想，她从来不会真的给予失败者同情。
这是任何上位者都要具备的残忍。
可惜这一次，输的是他们布鲁森。
不，不！
她紧攥着手指。
他们没有输得彻底！
她可是布伦瑞克伯爵夫人！
现在仅仅只是理查德·布鲁森失去行首位置，为新家族让步罢了！
她还有东山再起的机会！
反复数次, 赫尔曼放下刀叉, 盯着奥黛丽：“诺曼小姐，说说看, 你是烧了布鲁森家的房子，还是把丽莎·布鲁森的头按进水缸？否则我想不出有什么令你难以启齿。”
葛丽泰嗔他：“噢，赫利, 你总是刻薄得不像话。”
奥黛丽反倒噗嗤笑出声，握着刀叉期待地看着他：“我想说，我明天还能再去参加义卖吗？怀特先生。”
“腿长在你身上，只要你觉得今天坐的冷板凳不够凉, 还可以继续。”赫尔曼瞥着她, “我更期待下次你用这种表情说话是因为火烧了布鲁森庄园。”
奥黛丽捂着嘴偷笑, 又试探地问：“你能和我一起去吗？”
刀叉碰撞餐盘的声响一顿, 赫尔曼沉默两秒, 问：“为什么？我明天很忙。”
明天他要和市政签署协议, 宣告布鲁森的失败。
虽然不用猜就知道，未婚妻女士今天一定受了不少委屈，他以为她会知难而退, 然后在刚才用吞吞吐吐的表情说明天不想去，乖乖在家陪帕比·怀特玩。
第二天的晚餐时分, 他就能向她宣布, 慈善协会领事头衔易主，由伊莎贝尔·诺曼替换丽莎·布鲁森，宣告怀特家族击溃自以为是的老钱们。
这样无论是她火烧了布鲁森家的房子, 还是把丽莎的头按进水缸，都是无伤大雅的小麻烦，反正他都能摆平。
但……没想到她会提出邀自己同去。
奥黛丽心里想着莫尔太太的驯夫术，自觉可以用到这个时候。
她眼珠转了转，蓝眼睛含着水雾，抬头就换了委屈脸：“怀特先生，我今天很可怜，如果不是好心的洁希亚夫人帮我解围，我的捐献额就是零蛋。到时候登上报纸，就要连累你和我一起丢脸。”
“你知道的，《锡兰太阳报》《北方报》的编辑们向来嘴毒，我们会被三百六十度无死角挖出黑料，连我小时候天天贴着胡子扮演小矮人的糗事都会传遍锡兰，我们就是绑在耻辱柱上被反复鞭挞的怀特夫妇！”
“所以呢？”赫尔曼眼神平静，打断她的表演。
“所以你明天和我一起去义卖，如果他们不买我的东西，那你买就好啦！”奥黛丽理所当然地算计他的钱包，“到时候我们钱也捐了，慈善榜也不用垫底了，怀特家的名声也保住了！多么完美的计划！任何善心人都会同意的对不对！”
“噗嗤！”这次是葛丽泰女士笑出声。
见未婚夫妇同时看向自己，葛丽泰忙摆手，举起餐盘挡住自己的脸，笑得肩膀一抖一抖。
奥黛丽回过头看向赫尔曼，目光灼灼，“你觉得怎么样？怀特先生。”
她信心满满，这番话说得滴水不漏！
又嘴甜，又为家庭着想，还瞒住了想花他钱的想法！
本来嘛！奥黛丽不在意东西卖不卖得出去，到时候自掏腰包就好，反正都是做慈善。
可是回来一算，她上次的钱都花在了手工材料的购买上，别看最后的模型不大，找工匠做配件都得不小的开支呢！
十万块已经投资给卡洛琳了，姐姐的钱她不想动，看着瘪瘪的钱包，这个数字估计还是得在捐赠榜上垫底。
花了钱还保不住名声，奥黛丽更舍不得了！
想起莫尔太太的话，奥黛丽做了一晚上心理建设。
花自己的和花未婚夫的有什么区别？！都是他的钱啊！而且她又不是花在自己身上！
拜托！设计师诺曼小姐忙前忙后可都是为了怀特家的好名声呢！
……虽然也满足了自己的手工欲和做好事的善心但这不重要！
没钱了再向他要，和直接拉他去花钱，有什么分别？！
对！就是这么回事！
奥黛丽盯着赫尔曼，再次委屈脸，拉长声音：“你就跟我去吧，好不好？不然我明天会更丢脸的——”
以前央求妈妈给零花钱，这一招百试百灵！
迎着期待的目光，赫尔曼看着奥黛丽。
未婚妻女士有点像被邻居欺负的小孩，花言巧语想找大人帮她撑腰。
眼底滑过笑意，但很快隐去。
他缓缓吐出一个音节：“不好。”
奥黛丽立刻垮脸，闷头吃饭！
“……”赫尔曼：“我明天上午有事。”
“那下午呢！”奥黛丽眼睛又亮了。
赫尔曼瞥她：“下午会光临你的小摊，至少别让‘吝啬夫妇’成为报纸头条。”
“噢！太棒了！怀特先生！”奥黛丽高兴地举起红酒杯，“为我们的好名声干杯！”
玻璃杯里荡漾着红色液体，戴着丝质手套的左手托起酒杯，不情不愿地和她碰了碰。
葛丽泰女士笑着加入其中：“为明天干杯！”
赫尔曼嗤笑：“为保住诺曼小姐的钱包干杯。”
奥黛丽抿了口酒，埋头吃菜，假装没听见，耳朵却红了。
有了赫尔曼的保证，第二天的义卖，奥黛丽的小摊前门可罗雀，但脸不红，心不跳，一副胸有成竹的模样。
小宴会厅里，各家太太们的摊子琳琅满目，有些由女仆看着，主人则相邀着逛其他的小摊。
丽莎·布鲁森照样盛装出席，身边跟着比奇太太。
“男爵家的小姐天然有不服输的勇气。”比奇太太摇着蕾丝刺绣羽毛扇，在丽莎耳边轻笑，“看看，她又带着一堆破烂来了。”
丽莎顺着她的视线望去。
角落的小摊边，奥黛丽戴着工作手套，认真摆放物品并标注好价格：小桥梁三锡兰币、库珀夫人亲手做的羊绒抱枕六锡兰币……
对于豪门阔太来说，这些小摆件很便宜，但她们看丽莎的眼色行事。即便有些兴趣，也不敢驻足。
奥黛丽并不因此感到沮丧，反倒为每一位路过的客人细心介绍。
丽莎观察了好一会儿，才扬起笑容走过去。
“丽莎小姐，想看点什么？”奥黛丽笑道。
丽莎随意拿起抱枕看了看，撩开眼皮轻笑：“没什么，就是想劝诺曼小姐早点回家吧，别累坏了身体，到头来却一分银币都没赚到。”
奥黛丽笑容不变：“你就知道我一定卖不出去吗？”
丽莎轻轻挑眉，似乎察觉今天的男爵小姐格外有底气。
“那我拭目以待。”
她轻笑着和比奇太太离开，视线却仍然流连在奥黛丽的小摊。
奥黛丽看了眼座钟，下午两点，快到了赫尔曼约定过来的时间。
突然，摊位被人敲了敲。
“你好，把这个给我包起来。”
奥黛丽惊喜回头，对上黑衣女人的冷漠的脸。
“洁希亚夫人？！”
洁希亚的到来再次吸引诸多视线，她浑然不顾，只拿着小桥梁看了看，扔进编织筐里，“很精美的小东西，多少钱？”
“三块，承蒙惠顾！”奥黛丽高兴地帮她打包，迎来今天第一单。
不远处，刚放完狠话就被打脸的丽莎，脸色难看至极。
比奇太太轻蔑道：“以前怎么没看见赫斯兰寡妇这么爱凑热闹？”
丽莎冷笑：“不着急，空有头衔的侯爵夫人罢了，等爷爷收拾完怀特家再说。”
比奇太太眸光微动，“布鲁森先生真的有把握吗？听说那个埃尔美暴发户可不是好对付的角色。”
“比奇太太。”丽莎盯着她，一字一顿，“布鲁森家族从百年前就是肯特郡的领头羊，假如你不信任，那么现在就可以离开。”
一旦离开，圈子的大门就彻底向她关闭。
比奇太太脸色僵住：“不……丽莎小姐，我只是随口说说。”t
周围众太太们都垂下头，有的心里越发质疑布鲁森，有的则开始打圆场。
丽莎环顾四周，冷哼一声，再次走向奥黛丽。
像是为了给大家证明什么，她不再伪装和善，脸上挂着讥讽的笑，“诺曼小姐，但愿你明白，洁希亚夫人就算买下整个摊位，也不能让你真正加入我们。”
奥黛丽不明所以，回过头看她。
丽莎迎着洁希亚冰冷的眼神，再次看向奥黛丽：“这个圈子的话语权，始终掌握在我的手里，如果‘布鲁森小姐’不点头，谁也不敢接纳你，我保证。”
话音落下，场面气氛陡然凝滞。
奥黛丽其实不明白丽莎为什么突然发作，她本能地想反驳，却有一道声音先于她出现。
“大话说太早，总是引人耻笑。我以为布鲁森小姐应该明白这一点。”
众人循声望去。
银质手杖敲击地面，身量颀长的男人缓缓而来，一头标志性的银发已然昭告所有人，他的身份。
身后脚步声整齐而有力，以查尔斯为首的助理团队一齐进入小小的宴会厅。
丽莎愣住，很快反应过来，冷笑：“怀特先生？你怎么会在这里？别告诉我，你为了给未婚妻出头，不惜放下和布鲁森家族的谈判会！”
不等他回答，丽莎笑容更盛：“我明白了，你提前投降了。如果是这样，尽管去买下诺曼小姐的小摊，这将是怀特这个姓氏第一次，也是最后一次出现在慈善捐赠榜上。毕竟，我愿意给予失败者包容心。”
“说得很好，‘给予失败者包容心’。”
赫尔曼闲庭信步，走到呆若木鸡的未婚妻身旁，从钱包里掏出支票，“买下所有东西，可以成交吗女士？”
奥黛丽慢半拍，接过支票看了一串零，瞪大眼睛。
“怎么这么多！”她压低声音，“慈善协会要扣手续费的，白进布鲁森家的腰包了！快换一张！”
赫尔曼按住她的手，“从今天开始，慈善协会的领事换人了。”
“什么？！”
众太太哗然。
丽莎猛然抬眸，冷笑：“怀特先生，蛋糕可以乱吃，话不能乱说。”
赫尔曼平静回头：“那我再说清楚，从今天开始，理查德·布鲁森不再是肯特郡商会行首，你，丽莎·布鲁森，该从这里出去了。”
一瞬间，丽莎脸色惨白，疾言厉色：“不可能！你在骗我！爷爷不可能失败！”
比奇太太下意识想搀扶摇摇欲坠的丽莎，却在下一刻瞥见赫尔曼冰冷的眼神，缩回伸出去的手。
丽莎从怀疑到不可置信，在即将歇斯底里的时刻，她看见赫尔曼身后……颓丧的理查德·布鲁森。
意气风发的老头仿佛被吸干所有斗志，头发花白，眼神灰败，暮气沉沉的神情像是在告诉孙女：我们已经输了。
日薄西山的布鲁森家族，败给了初升朝阳。
那一刻，确认了结果的太太们脸色剧变。
悄悄往外报信的仆人一拨又一拨，纷纷在传递一个消息：锡兰公国的财富中心，变天了。
丽莎失去所有力气，滑到在地。
最后一刻，她的视线里只剩下远去的一双背影。
银头发先生冷傲向前，被她嘲讽过的女士却往后看了一眼，水蓝色的眼睛里意味不明。
是嘲讽吗？一定是的。
丽莎心想，她从来不会真的给予失败者同情。
这是任何上位者都要具备的残忍。
可惜这一次，输的是他们布鲁森。
不，不！
她紧攥着手指。
他们没有输得彻底！
她可是布伦瑞克伯爵夫人！
现在仅仅只是理查德·布鲁森失去行首位置，为新家族让步罢了！
她还有东山再起的机会！
