正文 第23章
“感谢你送上的时髦假发, 诺曼小姐，我一定会在万圣节当天戴上它扮演小丑。现在，不得不告诉你一个好坏参半的消息。”尽管内心吐槽, 查尔斯还是尽职地传达雇主的指令。
奥黛丽掏完腰包, 自觉负罪感减轻了不少。笑着说：“那请先说好消息。”
“好消息是你瘪下去的钱包又会鼓起来。”查尔斯递上支票，再给眼前一亮的金发姑娘泼冷水, “坏消息是你要开始代表怀特家族出去交际，第一站还是最难缠的布鲁森家族。”
“布鲁森家族？”
“嗯哼，理查德·布鲁森, 雇主阁下目前的商业劲敌、肯特郡的老牌龙头商人、两年前陪上一大笔嫁妆，把孙女布鲁森小姐嫁进伯爵府，从此尾巴翘上天。”查尔斯挑眉，感慨, “总之, 是一位我们不得不打交道的老滑头。”
奥黛丽脸色犯难。
她最怕的就是出去交际。常常猝不及防就被要求展示才艺, 吃饭走路一举一动都有无数双眼睛审视。
“我有什么要注意的规矩吗？”
查尔斯没料到出身男爵府的小姐会怯场, 很快又道：“放心, 有不懂的尽管去问卡洛琳, 她对此了如指掌。”
刚说完，就见卡洛琳不知道从哪里窜出来，冷哼一声离去。
“噢！这个坏脾气姑娘。”查尔斯摇头, 又看向奥黛丽，“别怕, 卡洛琳面冷心热, 只要你主动，她愿意教你的。”
奥黛丽心不在焉，看着卡洛琳高挑的背影出神：“嗯！”
温斯顿庄园花圃里种着百叶蔷薇, 柔和的粉色花瓣层叠绽放。
卡洛琳坐在秋千上发呆，连蜜蜂在耳边嗡嗡飞都没有听见。
她的身份特殊，既是管家，也是商务助手。除了赫尔曼，没人能管她，所以大可自由自在地偷懒。
听起来是好事，可她知道别人背地里是怎么议论自己的，什么难听的话都有。
卡洛琳并不在乎，就像赫尔曼不在乎外界的评价。
底层出身的人，再不堪的情形都见过，怎么会因为流言蜚语挡住自己向上走的路呢？
日光绚烂，卡洛琳出神地望着来自赫斯兰的百叶蔷薇，那也是她出生的地方。
四岁跟随父母被流放埃尔美，她的记忆里只有矿洞棚户外灰黑的天，妈妈却告诉她，他们来自蔷薇盛开的地方，那里花开满园，富丽堂皇。
后来父母都死于那场大火，十岁的卡洛琳侥幸活了下来，跟着赫尔曼漂洋过海。
其实小卡洛琳知道，那个银头发少年不是什么善心人，他本不愿意带着她。是她拖着伤腿，亦步亦趋，跟着他走过一条t条街巷。
他的松口，也许只是回头的那一眼，一念之差。
伤痕累累的小卡洛琳，眼神倔得像头狼崽子，手里却紧攥着一朵蔷薇花。
那是大火里残存的百叶蔷薇，注定不该属于埃尔美——就像银头发少年是贫民窟里的异类。
此后十年，赫利成为赫尔曼，而卡洛琳似乎还是卡洛琳，永远像那天一样，追随在他的身后，追赶他，仰望他。
其实他们的交流很少，上一次算得上正式的交谈，还是赫尔曼建议她和查尔斯一样，只做商业助手。
这有利于卡洛琳的事业发展。
毕竟，当下的时代，女性能有如此机会，实在难得。
但她拒绝了。
那时候，卡洛琳既想他追问，又怕他追问。
当时说的什么理由忘记了，总之赫尔曼没有反驳，任由她选。
她说想留在温斯顿，这里有她种下的百叶蔷薇，每当看见它，便会有种归属感。
赫尔曼只是吩咐查尔斯重新拟合同。
像是回到十岁那年的劫后逢生，她握着蔷薇站在命运的拐角，遇到那个冷酷的少年，从此人生开始不同。
“卡洛琳。”
突然，身后响起熟悉的声音，来自那位闯入者。
卡洛琳恍若未闻，奥黛丽却径直坐在她身旁，脚尖抵着地面，轻轻晃动着秋千。
对于不请自来的客人，卡洛琳皱眉，瞥着她：“如果是为查尔斯所说的事，我会抽时间把资料整理给你。没有其他问题就请离开，还我一个清静。”
“不。”奥黛丽摇摇头，伸出背在身后的手，“我来给你送礼物，卡洛琳小姐。”
蝴蝶结盒子上面用花体字写着：卡洛琳·迪普小姐收。
卡洛琳移开视线，语气生硬：“别把讨好库珀夫人的那一套用在我身上，我知道你手段高明。”
虽然不知道手段高明指的什么，但奥黛丽把这当成夸奖，蓝眼睛弯了弯，“每个人都有，你为什么不收？”
卡洛琳紧抿唇角，垂眸不语。
“把它拆开看看吧，卡洛琳小姐。”奥黛丽温声说，“也许你会改变主意。”
卡洛琳愣了数秒，等反应过来，手已经鬼使神差地解开了蝴蝶结。
露出的一角粉色，让她目光微怔。
卡洛琳忽然不敢往上掀开。
另一只手代替她撕开包装——那一刻，粉色花朵海洋呈现在画框里。
“这幅画很早就画好了，可是我画功不好，有些送不出手。本想今天找个专业的画匠加工，结果没找到。”奥黛丽轻笑，“露西建议我过两天去，但我想啊，如果再延误几天，没收到礼物的卡洛琳小姐该有多伤心？”
卡洛琳下意识冷哼：“诺曼小姐，你在揣测人心方面的能力有待提高，没有你的礼物，我一点儿也不伤心。”
“别嘴硬了，你明明就很期待，我都看出来了。”奥黛丽哼哼。
“你……”
卡洛琳想反驳，可是刚刚在娱乐室里，只有她没收到礼物，说不难过是骗人的。
可如果承认的话，也太没面子了。
卡洛琳瞪着奥黛丽，后者又用蓝眼睛无辜地看着她。
这家伙有时候机灵，有时候傻，真不知道是装的还是真的。
温室里的金盏菊就是会骗人！
她赌着气，盯着那副画，忽然问：“你为什么想到画百叶蔷薇？”
“因为你时常来看它们。”奥黛丽又很得意于自己的观察力，“蔷薇的花语代表爱情，你肯定是有喜欢的人了！”
“什、什么？”这话令卡洛琳心头一跳。
“真好啊，卡洛琳小姐。”可奥黛丽似乎只是随口一说，转而又道，“我真羡慕你。”
“出身贵族养尊处优的小姐，羡慕我一个贫民窟来的穷丫头？”卡洛琳嗤笑。
“为什么不呢？”奥黛丽认真地看着她。
蓝眼睛里盈着温和的眸光，在这样的注视下，卡洛琳很快垂眸，身侧的手指无意识蜷缩。
“我羡慕你能自由选择人生。”奥黛丽看着花圃里迎风摇曳的蔷薇花，微笑道。
“就因为我拥有喜欢任何人的自由？”
“不。”奥黛丽摇摇头，“喜欢不是自由，不喜欢才是自由。”
说着，她自己还笑了起来，“噢！这句话听起来很有哲理，一定记得写在信里。”
也许是提到写信，不知想到什么令奥黛丽眸光温暖，声音也低了下来。
“如你所见，我是一位不通音乐、不擅长烹饪与绘画的稀有贵族小姐。”奥黛丽眨眨眼，语气无奈，“有位睿智的女士曾经教我找到一生兴趣所在，但我并没有机会展示它们，更别提把热爱的东西发展成事业。”
卡洛琳露出疑惑的眼神。
奥黛丽摊手：“你总无法想象一位贵族小姐在舞会上，给爵士夫人们表演一段徒手开根号吧。”
卡洛琳噗嗤笑出声，很快又抿住嘴，干咳两声：“噢。确实很遗憾。”
“也许吧，会有一点。”奥黛丽无意识地踮起脚尖，晃着秋千，裙摆在空中飘荡，“但我的人生还需要承担其他责任。”
卡洛琳：“为偿还你父亲的债务而嫁入温斯顿？”
“是的，这算一桩。”奥黛丽毫不避讳，“可我并不因为要负起责任而遗憾，相反，能与家人团结一心走出绝境，于我而言很有意义。”
卡洛琳嗤笑，完美的阳光家庭范本，积极得令人生厌。
“我只是遗憾，我没能拥有向上选择的自由。”
奥黛丽一无所觉，轻晃着秋千。
诺曼家族的女士们为了度过危机竭尽全力，除此之外，其他的都是奢望。
微风吹起她的额发，蓝眼睛里倒映着万里晴空，说起话时眉间含笑，两个酒窝若隐若现。
“所以我说，我很羡慕你，卡洛琳小姐，你拥有很多珍贵的东西。”她自顾自说，“高尚的品格、卓越的能力、分明的个性、顽强的意志……”
卡洛琳听着一连串的溢美之词，像极了平日里听腻的恭维。
可不知怎么，从她嘴里说出来的话，就像真诚的雨露，让卡洛琳心底的种子开始发芽。
卡洛琳不想承认，在此之前，她对奥黛丽的敌意里，夹杂着一丝羡慕。
优渥的家世，高贵的出身，美丽的外表，令人喜欢的性格，就连所谓落魄，都是嫁到温斯顿养尊处优。
她想不出这样的人生有什么烦恼？
可当这样一个人，真诚地夸赞自己的时候，卡洛琳如同照镜子一般，跟随着对方的目光，第一次审视自己。
原来她有这么多优点。
卡洛琳微怔，绿色眼睛凝望着奥黛丽。
奥黛丽终于细数完卡洛琳一百零八个优点，忽然回头。
日光照在金发上，漂亮得像八音盒上的小天使，更像一朵美丽的金盏菊。
“总之，在我看来，怀特先生如果失去你这个得力助手，是很惨重的损失。反过来，假如你从一开始就和他齐头并进，未尝不能拥有他现在的成就。”
卡洛琳轻笑：“这句可算是恭维了。”
“不，这不是你能力的问题。”奥黛丽学着查尔斯俏皮地眨眼，“是这个奇怪的地方迫使女士们总是低人一等。”
“不过……”她顿了顿，憋着笑，轻声道，“必要的时候，你倒是可以把怀特先生当垫脚石~”
卡洛琳睨着奥黛丽，忽然也想笑，“诺曼小姐，是我小看你了。又是来自某位睿智女士的传授？”
“当然，她说这叫‘团结一切可以团结的力量’。”奥黛丽笑着说。
卡洛琳陷入沉思。
奥黛丽没有打扰她，迈着轻盈的脚步离开。
搁在膝盖上的画，的确算不得多么精美，可卡洛琳看了很久——百叶蔷薇被装进画框，连同回忆一起刻印在心里。
第二天，一份辞职报告出现在赫尔曼的案头。
他问往后有什么打算。
卡洛琳笑容坦然，耸肩道：“借你的光，去创业。”
赫尔曼和从前一样，什么也没多说，只是给了她一张数额不菲的支票。
如果是从前，她常为此失落。而此刻，有什么东西在心底破土而出，逼她挺起脊梁，从此不再跟随他，仰望他。
赫尔曼·怀特当然优秀、强大、令人钦佩。
可是比起得到他，好像赢过他更有意思。
卡洛琳笑纳支票，哼着歌离开庄园。
不知名的赫斯兰小调，随风飘扬，像她插在蕾丝帽檐的百叶蔷薇，带着故乡的记忆，洒脱地离开。
楼上，露西看着卡洛琳的背影远去，心里不由得松了口气。
她瞥了眼正在看书的奥黛丽，不禁感慨，天真的女士运气总是很好，既不知道危机降临，也不知道危机解除，情敌自己卷包袱走了。
一边想着，一边整理衣橱，突然发现最里面的保险箱有打开的痕迹。
露西一惊t，立刻查看，发现里面那张数额庞大的支票不翼而飞？！
那可是十万锡兰币！是赫尔曼给的聘礼，后来又被诺曼夫妇交给奥黛丽当嫁妆！不夸张的说，贵族小姐后半生全靠这笔钱活着了！
因为数额太大，在温斯顿也没有额外的花销，就算有也被奥黛丽讨来的零花钱涵盖了，所以这笔钱一直压箱底，由露西严加看管。
她抖着手继续翻，看见伊莎贝尔寄来的钱还在，心里半松一口气。
“小姐，是你动了里面的支票吗？”
奥黛丽回过头，像犯错被抓包的小孩，犹豫着不敢说话。
“我……露西，你先答应我，不能生气。”
露西的心一沉。
奥黛丽看向窗外：“我把它给了卡洛琳小姐，当作我的投资。”
露西白眼一翻，差点昏倒：“有合同吗？！”
“没有……”
“有确定是什么项目吗？”
“没有……”
露西深吸一口气：“卡洛琳小姐本人知道吗？”
奥黛丽偷偷看向窗外，看见卡洛琳右手提着箱子，里面是自己送她的画，“现在还不知道，但我想很快就知道了。”
露西这下真的要昏倒了！
没合同，没项目，甚至连当事人自己都不知道，十万块就这么给出去了？！平时自己都舍不得花，怎么给一个外人这么大方！！
奥黛丽赶紧扶着露西：“你放心，露西，卡洛琳小姐不是坏人，我相信我的投资会有所回报的！”
看着门外马车即将启程，钱给都给了，总不能抢回来？露西还能说什么呢？
只能祈祷卡洛琳是个好人。
露西长叹一口气，无奈地看着奥黛丽，“虽然我对卡洛琳小姐的为人不甚欣赏，但她的专业能力我是肯定的。希望她用你的钱开拓新事业，顺便帮你也赚到更多的钱。”
奥黛丽松了一口气，拥抱露西：“谢谢你没有责怪我！亲爱的露西。”
“但我会写信一五一十地把这件事告诉另一位诺曼小姐。”露西残酷宣布这一消息，“下次您绝不可以擅自动用大笔资金。”
奥黛丽唯唯诺诺：“好吧，不过请你在信中多说点卡洛琳小姐的好话。”
露西再次深呼吸，忍不住想要提醒她，卡洛琳是潜在情敌！！
等她准备开口，却看见再次投入阅读的奥黛丽，连金色卷毛翘起来都不知道。
良久，露西无奈扶额。
算了，按照守恒定律，心大的人运气都很好。
露西轻手轻脚地合上门。
门内，奥黛丽从书中抬头，赤着脚跑向窗边。
窗台上晒着她用来做书签的蔷薇花，微风拂过，粉色花瓣洋洋洒洒，飘向空中。
马车里，卡洛琳打开装画的箱子，里面掉出一张支票和一封信。
她打开，看见数额是熟悉的一串零！
后面的信里写着简短的一行字：卡洛琳小姐，希望这笔钱可以帮到你，去做你想做的事情。永远坚定，永远乐观！
信件没有署名，卡洛琳却知道是谁。
眼泪洇湿纸张，模糊视线中，她看向城堡二楼，那扇打开的窗户。
粉色花雨里，她和那双水蓝色的眼睛对视。夏日暖阳洒在身上，如同金发姑娘的目光。
卡洛琳妥善收好支票，摩挲着信纸，心想——我不会让你失望的。
她擦干眼泪，朝那边挥了挥手。
二楼窗台，奥黛丽回送她一个飞吻。
似乎什么也不必说，又什么话都已说尽。
女孩们常以为能将爱意掩饰得很好，旁观者却能从眼角眉梢看得一清二楚。
可奥黛丽不能自以为是地去提醒对方，哪怕初衷是为对方好，那是一个女孩努力维持的自尊。
朦胧的情感是墨菲斯雪山上的薄雾，天晴了，雾就会散。那也是爱情消解时，最好的模样。
粉色花雨里，她目送着卡洛琳的马车走远，眸光温和。
奥黛丽想，露西也许不明白。漂洋过海而来的百叶蔷薇，不该拘束在庄园里。
她自由坚韧，要去向更远的地方。
卡洛琳离开后，新管家倒是不难找，难的是奥黛丽要独自去应对肯特郡的社交活动。
布鲁森家的舞会定在下周三，奥黛丽提前两天就开始焦虑，连帕比小狗都没办法逗她笑。
葛丽泰担忧地问了几句，听完原委也沉默了。
时下有了一定身份地位的家庭，总要融入当地社交圈，否则就是不合群。
葛丽泰不懂贵族礼仪，就算紧急培训，出了门也会露怯，所以她之前一直住在埃尔美躲避社交，这次要不是儿子结婚，她也不会过来。
“亲爱的，很抱歉我帮不上忙。”葛丽泰抱着黛西小猫给它喂奶，一边歉意地对奥黛丽笑。
奥黛丽摇摇头，一一查看流浪猫狗的状态，耸肩道：“别这么说，库珀夫人，要知道，能有一位和我一样恐惧社交活动的同伴，是很幸运的事。”
话是这么说，但奥黛丽即将成为怀特夫人，再不情愿也得硬着头皮赴约。
当天晚餐时，奥黛丽食不下咽，赫尔曼对此毫不意外。
银发先生慢条斯理地摘下手套，一边用湿巾擦手，一边抬眸看她：“伊莎贝尔小姐，一场宴会就把你难倒了？”
奥黛丽心不在焉地搅拌着餐盘里的咸汤。
要是真正的伊莎贝尔小姐，才不会被这种小场面难倒！
可她是奥黛丽小姐！
奥黛丽最怕了tt
深灰色的瞳孔将她无精打采的模样尽收眼底，赫尔曼似乎很看不惯她这幅样子。
他淡声道，“容我提醒你，你代表的是怀特家族。”
“嗯？那怎么了？”奥黛丽懵懂地看着他，“她们不会要求我当众展示才艺吗？”
赫尔曼看着她，面无表情：“所以你在怕这个？”
奥黛丽皱起眉，认真看着他：“很可怕的，你别不当回事。我会给你丢脸的，怀特先生。”
有好几秒钟，赫尔曼对于自家未婚妻的无知程度感到震撼。
他不打算向她解释，作为崛起的新贵，肯特郡的任何宴会上都不会有人敢要求他的夫人展示才艺。
话说回来，贵族小姐不是对弹琴绘画都得心应手吗？
赫尔曼又看了奥黛丽一眼。
他到底娶了个什么回来？
葛丽泰作为同道中人，很是理解奥黛丽，握着她的手看向赫尔曼：“是啊，赫利，你别不当回事，有人享受宴会，就会有人抗拒，你帮诺曼小姐想想办法。”
“嗯嗯！”奥黛丽回握住库珀夫人，两位女士同时央求地看向赫尔曼。
仿佛在指责他不通人情。
赫尔曼：“……”
“明天莫尔太太会来拜访。”他放下餐巾，提步往外走，见奥黛丽还不懂，“她会和你一起参加宴会。”
奥黛丽：“莫尔太太？”
懒得理两个女人的疑惑，更懒得解释他早就跟莫尔打好了招呼，赫尔曼走出餐厅。
第二天清早，莫尔太太就坐着小马车赶了过来。
奥黛丽客气地请她坐下，招呼仆人上饮品，“莫尔太太喝什么？”
莫尔太太是个三十来岁的妇人，脸上笑容和蔼，甚至带了些讨好和拘谨。
“红茶，谢谢款待。”
奥黛丽笑着说：“不客气，下周的宴会，我还要仰仗您。”
“噢，怀特太太，能为您和怀特先生服务是我们莫尔家的荣幸。”莫尔太太赶忙摆手，急切的动作差点把女仆送上的甜点架子打翻。
“没关心，您别着急，慢慢说。”奥黛丽招呼女仆收拾好掉落的甜点，安抚脸色涨红的莫尔太太。
“抱歉抱歉。”莫尔太太连声致歉，嗓子都发着抖。
奥黛丽看出她的紧张，可自己越关照她，她好像就越忐忑。
奥黛丽只好抱着帕比玩了一会儿，假装没有把刚才的事情放在心上。
莫尔太太偷觑着奥黛丽的脸色，见她没有不高兴，才长长地松了口气。
出门前，莫尔先生再三警告妻子，一定要将这件差事做好，务必讨得怀特太太的欢心。
作为崛起的新贵，赫尔曼·怀特在海外积累了大笔资产，垄断锡兰到赫斯兰、埃尔美的运输航线。几乎拿捏着所有想对外贸易的商人命脉。莫尔早就想抱住这只金大腿，一直不得其法。
前天一早，莫尔被叫到赫尔曼的办公室，去的路上还在想哪里得罪了这位大亨？结果人家要找他夫人！
这可是绝佳表忠心的机会！莫尔当然不会放过。
此刻，莫尔太太回想着丈夫兴奋又紧张的眼神，稍微镇定下来。
“怀特太太，不介意的话，我现在为您介绍肯特郡的社交圈？”
“洗耳恭听。”奥黛丽心中暗想，莫尔太太看起来不像交际能手。
“听说您出身洛森郡贵族家庭，想必来之前应该知道，我们肯特郡与南方不同，往北是集中工业区，这里云集了锡兰公t国大量的商人与投机者。”
奥黛丽笑道：“当然，谁会不知道‘锡兰财富之都’呢。”
莫尔也笑了起来，露出与有荣焉的神情：“我们全家从南方搬迁而来，那时候穷得连黑面包都吃不起。现在，我的丈夫成为工厂主之一。”
经此提醒，奥黛丽终于想起来“莫尔”这个名字。
“噢！大名鼎鼎的北方纺织厂是你先生创办的！听说规模很大。”
“乘时代的东风，我们立足得早。”莫尔太太谦虚笑道，“依我对肯特郡的了解，大部分的社交舞会，您都不必过分担忧。您能光临哪位夫人的宴会，她们会开上三天的香槟庆祝。”
“对于这部分人，假如真的有冒犯您的，大可同我说。”莫尔太太脸上的忐忑渐消，露出些许得意，“我在肯特郡还算说得上话。”
奥黛丽再傻也听明白了，肯特郡的商人有求于赫尔曼。而这些商人都以莫尔为首，所以莫尔太太才有资格被邀请来温斯顿，充当她的领路员。
人家才不社恐，只是在该讨好的人面前讨好，平时也是很威风的太太。
“除了我们这些外来客，肯特郡还有一些以布鲁森家族为代表的老牌商人。”莫尔太太顿了顿，眼底划过讥讽，“他们与许多贵族都有姻亲，曾经是财富中心的垄断者。现在时代变了，他们却还顽固不化，把守着圈子不让我们进去。”
奥黛丽有些不安：“所以，布鲁森家的舞会是想笼络我们吗？”
莫尔太太似乎没料到奥黛丽会问出这么浅显的问题，但面上不敢怠慢，细心解释：“不，不是笼络，而是邀请我们加入他们的游戏。”
众所周知，所谓上流社会的圈子，也是需要新鲜血液的。
这个门槛必须足够高，才能体现出老钱家族的地位；但又不能完全将所有新人拒之门外。
因为一旦新贵们拧成一股绳，自发组成新的圈子，那么老钱们的阶级游戏也就没意义了。
奥黛丽逐渐明白过来，对宴会不再恐惧。
约定下周宴会上碰面，莫尔太太起身告辞。
宴会当天，露西早早帮奥黛丽装扮。
当她穿着一身浅绿色礼服长裙缓缓下楼时，赫尔曼已经等在楼下。
深灰色的眼睛扫了眼未婚妻，目光定格在她盘起的金发上——初见那天，奥黛丽也是戴着这个小发冠，白色珍珠闪闪发光。
在奥黛丽抬眸时，赫尔曼不着痕迹挪开视线。
他伸出胳膊示意，奥黛丽却没反应。
她目不转睛地看着赫尔曼今天的装束，“你用了我送的发带！”
赫尔曼撇开眼，再次伸出胳膊，“诺曼小姐，你的打扮时间超过两小时，再把时间用在追问蠢问题上，我们就会成为全场瞩目的压轴嘉宾。”
“噢！”奥黛丽最怕高调，赶紧挽住赫尔曼。
戴着长袖丝绸手套的手，触碰到胳膊，并没有发现肌肉有一瞬间的僵硬。
仆从开好车门，赫尔曼把未婚妻送上去，自己从另一侧上车。
马车行驶时，银头发先生听见身边的小姐在哼歌。
“看来莫尔太太给了你极大的信心。”
“才不是。”奥黛丽抿唇微笑，蓝眼睛坦然直视他，“你知道我为什么开心！”
赫尔曼嗤笑一声：“诺曼小姐，请别脑补太多罗曼蒂克。发带是男仆罗宾随手拿的，很可惜我的后脑勺没长眼睛，否则会第一时间取下来。”
话音落下，马车里陷入沉默。
生气了？
赫尔曼的左手无意识摩挲着银质手杖，不经意往右侧瞥了一眼。
只见奥黛丽托着腮看向窗外，看起来没有不高兴。
“怀特先生。”她突然转过头。
赫尔曼立刻收回目光。
奥黛丽浑然不觉，自顾自道：“我没有脑补不该想的事情。我只是觉得，你愿意用我的礼物，就证明认可了我，难道不是好事吗？干嘛那么抗拒？你那天收到礼物，明明就很高兴。”
赫尔曼面无表情：“别对我进行莫须有的解读。”
奥黛丽畏惧他威严的神色，缩回角落，小声嘟囔：“就是高兴！”
赫尔曼：“……”
奥黛丽又轻哼：“我们都是夫妻，为什么要冷冰冰相处一辈子呢？就算没感情，做朋友总行吧。假如朋友送了你礼物，你也要把它扔掉吗？”
赫尔曼不说话。
“肯定不会啊！所以为什么要扔我的呢？”奥黛丽背对着他，嘟嘟囔囔。
“诺曼小姐，不是每个人都需要朋友。”赫尔曼抬眸，眸光闪过不耐，“我没有朋友，也不用收礼物，就算误用了你的礼物，也不代表什么。”
奥黛丽刚要愤怒，听着听着神情就变了。
“你长这么大没有朋友？”水蓝色的眼睛里充满同情。
赫尔曼皱眉：“？”
奥黛丽叹了口气，人也坐直了，眼神里的谴责也消失了。
“那我原谅你了。”
“原……谅？”
赫尔曼深吸一口气，闭了闭眼。
这家伙脑补了什么，用一副看缺爱可怜虫的眼神看着他。
手指紧攥着手杖，银头发先生正准备用锋利的话语击碎她的幻想，就像第一次见面那样。
这次她没睡着，很可能会哭唧唧，但那不重要。
反正，他们只是表面夫妻，最好什么交情也别有，更别提什么可笑的朋友。
尤其是……那天过后，扰乱自己的某些情绪，正好彻底丢弃。
想至此，赫尔曼缓缓睁开眼。
正当他要开口的时候，车夫喊道：“先生，夫人，布鲁森庄园到了。”
车门打开，奥黛丽当先下车，漂亮的浅绿裙摆在空中划过圆形弧度。
赫尔曼的视线停留在她的身上，直到水蓝色的眼睛看向他：“赫尔曼，还不下车吗？”
凝视着那双眼睛，他沉默片刻。
算了，狠话留到下次吧。
布鲁森家族庄园，宾客云集。
许多受邀的新贵，都是第一次踏进这间风格古朴的宴会厅。
以莫尔夫妻为首的众人神情并未露出谄媚，只是悄悄打量着老钱家族与自家不同的装潢。
老布鲁森这次来势汹汹，使足了劲儿要在他们面前展示底蕴。
小到餐盘摆设和侍应生的制服纽扣，大到墙上的壁画和摆设的古董，通通透着低调的豪奢。
而另一边，老钱世家们也在不着痕迹地打量他们。
两拨人虽然距离很近，却泾渭分明。
突然，门边的侍应生用低沉的腔调传报：“怀特先生——怀特太太到。”
一时间，所有人都望了过去。
部分自视甚高的老钱家族，并未与赫尔曼打过交道。这位出身埃尔美的贫民窟富豪，如今已成为肯特郡不容忽视的新贵领袖，他们嘴上不说，心里也很想见到这位传奇人物。
尤其是，听说今年他娶了一位男爵的女儿，还与斯宾塞公爵成了连襟！
于是投向来者的视线十分复杂，有好奇、有不屑、有艳羡、还有审视。
莫尔夫妻那边则纯粹很多，所有新兴商人都想背靠怀特这棵大树乘凉。
如果不是赫尔曼的崛起动摇了布鲁森的地位，那么这场迎新的宴会都不复存在。
大门缓缓拉开，绿色的裙摆紧贴着燕尾服，一对壁人携着手步入厅堂。
莫尔先生与莫尔太太最先迎上前。
“怀特先生，怀特太太。”
理查德·布鲁森，一位头发花白但精神矍铄的老绅士，此刻也热络地走到赫尔曼身边。
“好久不见，我年轻的朋友。”老布鲁森叼着烟斗，“噢！这位就是您的未婚妻，来自洛森郡的诺曼小姐，幸会！”
“布鲁森先生，幸会。”奥黛丽颔首行礼，不由自主地看了眼赫尔曼，挽着他胳膊的手也紧了紧。
察觉到身边的异样，赫尔曼开口道：“幸会，布鲁森先生，这里交给女士们，我们换个地方交谈吧。”
“再好不过了。”理查德点点头，对奥黛丽摘帽颔首，“诺曼小姐，失陪了。丽莎，招待好贵客，不要怠慢。”
“是，爷爷。”
不远处走过来一位年轻女士，和奥黛丽年龄相仿，是布鲁森家族那位嫁到伯爵府的小姐，理查德的孙女。
丽莎飞速打量了一遍奥黛丽，微笑颔首：“诺曼小姐，请跟我来。”
赫尔曼看见奥黛丽一步三回头，冲莫尔夫妇抬了抬下巴。
莫尔太太立刻跟上前，挽着奥黛丽的另一只手，“怀特太太，我们一起走吧。”
看见熟人，奥黛丽如释重负，满口答应：“好。”
和理查德往办公室走的赫尔曼收回视线，对上老头含笑的眼睛。
“噢，怀特先生，老头子我也年轻过，明白即将成婚的单身汉照顾女士的心，更何况诺曼小姐还是你与公爵府的关系纽带，不可谓不重要t。”理查德一语双关，眸中暗含深意。
赫尔曼轻笑，眼底平静无波：“是的，布鲁森先生，我已经在别的地方买到了‘上流社会’的门票，你的宴会，来得太晚了。”
他说到上流社会时，音调充满讥讽。
理查德含着烟斗笑道：“能用钱买到的关系，成不了你的靠山。”
赫尔曼：“只有砸得不够多的人，才会这么说。”
理查德脸色暗了暗：“年轻人，别固执，我们的规则从锡兰公国建立起延续至今。老头子我是真心想拉拢你，错过一次，不再有下次。”
“是吗？规则当然不会改变，只会像历史一样循环。”赫尔曼缓缓前进，手杖敲击地面，声音清脆，“布鲁森家族传到这一代，也才百来年。你难道看不清楚，时代已经变了吗？理查德。”
他顿了顿，轻笑：“你为什么觉得自己永远是规则的制定者？”
气氛陡然凝滞。
理查德放下烟斗，细细擦拭，苍老的脸上不再有笑意：“这是没得谈了？”
“不。”赫尔曼淡淡道：“真要没得谈，我根本不会来。”
“你的条件是？”
赫尔曼慢条斯理地掏出怀表：“让市政议会通过我的土地购买申请，每年我会分你百分之十的铁路股权分红。”
“百分之十？”理查德冷笑，“年轻的先生，这个玩笑并不好笑，没有诚意的交易是羞辱。”
赫尔曼忽然笑了一声。
“理查德，议会那边我有无数种手段让他们点头。你觉得我在和你商量吗？”他顿了顿，深灰色眼睛眸光幽深，“把这个机会给你，做好了，就是布鲁森家族进入新游戏的投名状。”
“投名状？赫尔曼·怀特，你最好知道自己在说什么。”
老布鲁森活了七十年，第一次被人如此对待。
“我很明白，没有看清形势的人……”赫尔曼看向他，“是你，理查德·布鲁森。”
一老一少目光对峙，涵养使他们没有破口大骂，但双方的脸色已经结冰。
“好吧，怀特先生，很遗憾，布鲁森游戏的大门已向你关闭。”理查德微笑伸手。
赫尔曼碰了碰他的手，连手套都没摘，径直转身离开。
身后传来理查德的声音：“年轻的先生总是冲动，但愿你别后悔。”
“年迈的人，总是不愿意承认自己已经日薄西山。”赫尔曼头也不回，“同样的忠告，送还给你。”
男人们的争端并没有显露在明面上。
在众人面前，赫尔曼与理查德仿佛什么事也没发生过。
奥黛丽没料到赫尔曼这么快下来，笑着跑到他身边：“你回来了？刚刚丽莎小姐邀请我加入她们的手工艺品慈善拍卖会，以前在家的时候，我妈妈也参加过。你说这个我能去吗？”
拍卖会？
这向来是太太社交圈的标志活动，只有获得她们认可的家族才有资格去。
前脚他和布鲁森撕破脸皮，后脚他家的女士就邀请他太太参加活动？
赫尔曼眸光微动，看了眼莫尔太太。
莫尔太太隐晦地摇摇头，暗示来者不善。
老钱势力显然还没有接纳新钱团体，太太圈的风向随形势而变，怕是有诈。
赫尔曼正要开口，对上奥黛丽希冀的眼神，话到嘴边莫名其妙变成了：“你很想去？”
“也不是……”奥黛丽腼腆地笑了笑，“好吧，有一点。拍卖会筹集的资金都会用去做慈善，很有意义的！”
她顿了顿，又认真补充：“当然，前提是不给你造成麻烦，如果你有其他考虑，我可以不去。”
虽然说不去，蓝眼睛里还是有些委屈。
这张脸别想藏住一点儿事……
赫尔曼撇开眼，“可以去。”
奥黛丽眼睛亮了起来，搂着他的手臂，再三确认：“真的吗？！怀特先生？”
赫尔曼下意识抽出手。
但想到马上要离开，又只好伸出胳膊。等奥黛丽再次挽上来，他就迈步往外走。
“是真的吗？你刚刚看了莫尔太太一眼，是不是有顾虑啊？你别骗我。”她还在连声追问。
赫尔曼嗤笑。
不该敏锐的时候瞎敏锐。
“再问就不能去了。”
奥黛丽立刻捂嘴。
等坐到马车上，她才忍不住笑弯了眼睛。
赫尔曼睨着她：“丽莎·布鲁森人很精明，你这样的，能被她耍得团团转，现在还高兴吗？”
奥黛丽摇摇头，眼睛还是亮亮的，目不转睛地看着赫尔曼。
“不是的。”幽暗的马车里，她说，“我是觉得你对我真好，所以很开心。”
赫尔曼一怔。
夜晚光线昏暗，唯有发冠的珍珠透着莹润的亮，像她此刻柔和而纯澈的眼神。
突然，车窗被敲响。
赫尔曼撇开头。
是莫尔夫妇向他们告别。
临走时，莫尔太太欲言又止，还是低声对赫尔曼道：“您确定让诺曼小姐去吗？到时候恐怕会有难堪。”
“一个慈善活动而已，她想去就去。”赫尔曼眼神平静，“让布鲁森看看，最后难堪的会是谁。”
莫尔夫妇对视一眼，彼此心里都有了底。
看这意思，怀特已经跟布鲁森开战，就看结局是老钱被洗牌，还是新贵被击垮。
合上车门，马车启程。
奥黛丽随口问：“莫尔太太和你说什么？”
赫尔曼眼也不眨：“她说丽莎会联合其他太太狠狠欺负你。”
奥黛丽嘟囔：“骗人，我们都是去做慈善的，为什么欺负我？她们才不会呢。”
赫尔曼盯着她有点肉的侧脸，突然很想掐一把，问问她脑子怎么时有时无。
“嗯，是不会。”赫尔曼没等她高兴，淡淡道，“也就是不许走正门出入，故意晾着你坐两天冷板凳，让你精心做的手工品卖不出去，把捐款榜公示出来羞辱你……就这些，没什么的。”
“……”奥黛丽偏过头，不理他，“少吓唬我。我在家的时候经常和妈妈一起去，还有姨妈和姐……妹妹，我们做的小摆件可漂亮了，卖不完的就分给村里的孩子，不管赚多少钱，我们都很开心。当天晚上全家人会围着吃大餐，庆祝做了善事，我……”
说着说着，声音低了下去。
耳边叽叽喳喳的动静没了，赫尔曼抬眸。
看见奥黛丽靠着车窗，蓝眼睛里倒映着月亮，情绪有些低落。
赫尔曼突然明白她为什么那么想去慈善拍卖会，对她来说，这不是加入老钱圈子的证明，只是想家了。
“去吧，我骗你的，没人会欺负你。”
奥黛丽听见赫尔曼似乎轻轻叹了口气。
她的情绪来得快，去得也快，一时也忘了难过。
又凑上前盯着那双灰眼睛，笑意盈盈：“你真好，赫尔曼。”
她现在叫赫尔曼有些顺口了，吐字发音带着少女的娇俏，尾音上扬，连带着这个名字都染上阳光的味道。
赫尔曼静静注视着她。
心中又想，算了，狠话留给下次吧。
奥黛丽掏完腰包, 自觉负罪感减轻了不少。笑着说：“那请先说好消息。”
“好消息是你瘪下去的钱包又会鼓起来。”查尔斯递上支票，再给眼前一亮的金发姑娘泼冷水, “坏消息是你要开始代表怀特家族出去交际，第一站还是最难缠的布鲁森家族。”
“布鲁森家族？”
“嗯哼，理查德·布鲁森, 雇主阁下目前的商业劲敌、肯特郡的老牌龙头商人、两年前陪上一大笔嫁妆，把孙女布鲁森小姐嫁进伯爵府，从此尾巴翘上天。”查尔斯挑眉，感慨, “总之, 是一位我们不得不打交道的老滑头。”
奥黛丽脸色犯难。
她最怕的就是出去交际。常常猝不及防就被要求展示才艺, 吃饭走路一举一动都有无数双眼睛审视。
“我有什么要注意的规矩吗？”
查尔斯没料到出身男爵府的小姐会怯场, 很快又道：“放心, 有不懂的尽管去问卡洛琳, 她对此了如指掌。”
刚说完，就见卡洛琳不知道从哪里窜出来，冷哼一声离去。
“噢！这个坏脾气姑娘。”查尔斯摇头, 又看向奥黛丽，“别怕, 卡洛琳面冷心热, 只要你主动，她愿意教你的。”
奥黛丽心不在焉，看着卡洛琳高挑的背影出神：“嗯！”
温斯顿庄园花圃里种着百叶蔷薇, 柔和的粉色花瓣层叠绽放。
卡洛琳坐在秋千上发呆，连蜜蜂在耳边嗡嗡飞都没有听见。
她的身份特殊，既是管家，也是商务助手。除了赫尔曼，没人能管她，所以大可自由自在地偷懒。
听起来是好事，可她知道别人背地里是怎么议论自己的，什么难听的话都有。
卡洛琳并不在乎，就像赫尔曼不在乎外界的评价。
底层出身的人，再不堪的情形都见过，怎么会因为流言蜚语挡住自己向上走的路呢？
日光绚烂，卡洛琳出神地望着来自赫斯兰的百叶蔷薇，那也是她出生的地方。
四岁跟随父母被流放埃尔美，她的记忆里只有矿洞棚户外灰黑的天，妈妈却告诉她，他们来自蔷薇盛开的地方，那里花开满园，富丽堂皇。
后来父母都死于那场大火，十岁的卡洛琳侥幸活了下来，跟着赫尔曼漂洋过海。
其实小卡洛琳知道，那个银头发少年不是什么善心人，他本不愿意带着她。是她拖着伤腿，亦步亦趋，跟着他走过一条t条街巷。
他的松口，也许只是回头的那一眼，一念之差。
伤痕累累的小卡洛琳，眼神倔得像头狼崽子，手里却紧攥着一朵蔷薇花。
那是大火里残存的百叶蔷薇，注定不该属于埃尔美——就像银头发少年是贫民窟里的异类。
此后十年，赫利成为赫尔曼，而卡洛琳似乎还是卡洛琳，永远像那天一样，追随在他的身后，追赶他，仰望他。
其实他们的交流很少，上一次算得上正式的交谈，还是赫尔曼建议她和查尔斯一样，只做商业助手。
这有利于卡洛琳的事业发展。
毕竟，当下的时代，女性能有如此机会，实在难得。
但她拒绝了。
那时候，卡洛琳既想他追问，又怕他追问。
当时说的什么理由忘记了，总之赫尔曼没有反驳，任由她选。
她说想留在温斯顿，这里有她种下的百叶蔷薇，每当看见它，便会有种归属感。
赫尔曼只是吩咐查尔斯重新拟合同。
像是回到十岁那年的劫后逢生，她握着蔷薇站在命运的拐角，遇到那个冷酷的少年，从此人生开始不同。
“卡洛琳。”
突然，身后响起熟悉的声音，来自那位闯入者。
卡洛琳恍若未闻，奥黛丽却径直坐在她身旁，脚尖抵着地面，轻轻晃动着秋千。
对于不请自来的客人，卡洛琳皱眉，瞥着她：“如果是为查尔斯所说的事，我会抽时间把资料整理给你。没有其他问题就请离开，还我一个清静。”
“不。”奥黛丽摇摇头，伸出背在身后的手，“我来给你送礼物，卡洛琳小姐。”
蝴蝶结盒子上面用花体字写着：卡洛琳·迪普小姐收。
卡洛琳移开视线，语气生硬：“别把讨好库珀夫人的那一套用在我身上，我知道你手段高明。”
虽然不知道手段高明指的什么，但奥黛丽把这当成夸奖，蓝眼睛弯了弯，“每个人都有，你为什么不收？”
卡洛琳紧抿唇角，垂眸不语。
“把它拆开看看吧，卡洛琳小姐。”奥黛丽温声说，“也许你会改变主意。”
卡洛琳愣了数秒，等反应过来，手已经鬼使神差地解开了蝴蝶结。
露出的一角粉色，让她目光微怔。
卡洛琳忽然不敢往上掀开。
另一只手代替她撕开包装——那一刻，粉色花朵海洋呈现在画框里。
“这幅画很早就画好了，可是我画功不好，有些送不出手。本想今天找个专业的画匠加工，结果没找到。”奥黛丽轻笑，“露西建议我过两天去，但我想啊，如果再延误几天，没收到礼物的卡洛琳小姐该有多伤心？”
卡洛琳下意识冷哼：“诺曼小姐，你在揣测人心方面的能力有待提高，没有你的礼物，我一点儿也不伤心。”
“别嘴硬了，你明明就很期待，我都看出来了。”奥黛丽哼哼。
“你……”
卡洛琳想反驳，可是刚刚在娱乐室里，只有她没收到礼物，说不难过是骗人的。
可如果承认的话，也太没面子了。
卡洛琳瞪着奥黛丽，后者又用蓝眼睛无辜地看着她。
这家伙有时候机灵，有时候傻，真不知道是装的还是真的。
温室里的金盏菊就是会骗人！
她赌着气，盯着那副画，忽然问：“你为什么想到画百叶蔷薇？”
“因为你时常来看它们。”奥黛丽又很得意于自己的观察力，“蔷薇的花语代表爱情，你肯定是有喜欢的人了！”
“什、什么？”这话令卡洛琳心头一跳。
“真好啊，卡洛琳小姐。”可奥黛丽似乎只是随口一说，转而又道，“我真羡慕你。”
“出身贵族养尊处优的小姐，羡慕我一个贫民窟来的穷丫头？”卡洛琳嗤笑。
“为什么不呢？”奥黛丽认真地看着她。
蓝眼睛里盈着温和的眸光，在这样的注视下，卡洛琳很快垂眸，身侧的手指无意识蜷缩。
“我羡慕你能自由选择人生。”奥黛丽看着花圃里迎风摇曳的蔷薇花，微笑道。
“就因为我拥有喜欢任何人的自由？”
“不。”奥黛丽摇摇头，“喜欢不是自由，不喜欢才是自由。”
说着，她自己还笑了起来，“噢！这句话听起来很有哲理，一定记得写在信里。”
也许是提到写信，不知想到什么令奥黛丽眸光温暖，声音也低了下来。
“如你所见，我是一位不通音乐、不擅长烹饪与绘画的稀有贵族小姐。”奥黛丽眨眨眼，语气无奈，“有位睿智的女士曾经教我找到一生兴趣所在，但我并没有机会展示它们，更别提把热爱的东西发展成事业。”
卡洛琳露出疑惑的眼神。
奥黛丽摊手：“你总无法想象一位贵族小姐在舞会上，给爵士夫人们表演一段徒手开根号吧。”
卡洛琳噗嗤笑出声，很快又抿住嘴，干咳两声：“噢。确实很遗憾。”
“也许吧，会有一点。”奥黛丽无意识地踮起脚尖，晃着秋千，裙摆在空中飘荡，“但我的人生还需要承担其他责任。”
卡洛琳：“为偿还你父亲的债务而嫁入温斯顿？”
“是的，这算一桩。”奥黛丽毫不避讳，“可我并不因为要负起责任而遗憾，相反，能与家人团结一心走出绝境，于我而言很有意义。”
卡洛琳嗤笑，完美的阳光家庭范本，积极得令人生厌。
“我只是遗憾，我没能拥有向上选择的自由。”
奥黛丽一无所觉，轻晃着秋千。
诺曼家族的女士们为了度过危机竭尽全力，除此之外，其他的都是奢望。
微风吹起她的额发，蓝眼睛里倒映着万里晴空，说起话时眉间含笑，两个酒窝若隐若现。
“所以我说，我很羡慕你，卡洛琳小姐，你拥有很多珍贵的东西。”她自顾自说，“高尚的品格、卓越的能力、分明的个性、顽强的意志……”
卡洛琳听着一连串的溢美之词，像极了平日里听腻的恭维。
可不知怎么，从她嘴里说出来的话，就像真诚的雨露，让卡洛琳心底的种子开始发芽。
卡洛琳不想承认，在此之前，她对奥黛丽的敌意里，夹杂着一丝羡慕。
优渥的家世，高贵的出身，美丽的外表，令人喜欢的性格，就连所谓落魄，都是嫁到温斯顿养尊处优。
她想不出这样的人生有什么烦恼？
可当这样一个人，真诚地夸赞自己的时候，卡洛琳如同照镜子一般，跟随着对方的目光，第一次审视自己。
原来她有这么多优点。
卡洛琳微怔，绿色眼睛凝望着奥黛丽。
奥黛丽终于细数完卡洛琳一百零八个优点，忽然回头。
日光照在金发上，漂亮得像八音盒上的小天使，更像一朵美丽的金盏菊。
“总之，在我看来，怀特先生如果失去你这个得力助手，是很惨重的损失。反过来，假如你从一开始就和他齐头并进，未尝不能拥有他现在的成就。”
卡洛琳轻笑：“这句可算是恭维了。”
“不，这不是你能力的问题。”奥黛丽学着查尔斯俏皮地眨眼，“是这个奇怪的地方迫使女士们总是低人一等。”
“不过……”她顿了顿，憋着笑，轻声道，“必要的时候，你倒是可以把怀特先生当垫脚石~”
卡洛琳睨着奥黛丽，忽然也想笑，“诺曼小姐，是我小看你了。又是来自某位睿智女士的传授？”
“当然，她说这叫‘团结一切可以团结的力量’。”奥黛丽笑着说。
卡洛琳陷入沉思。
奥黛丽没有打扰她，迈着轻盈的脚步离开。
搁在膝盖上的画，的确算不得多么精美，可卡洛琳看了很久——百叶蔷薇被装进画框，连同回忆一起刻印在心里。
第二天，一份辞职报告出现在赫尔曼的案头。
他问往后有什么打算。
卡洛琳笑容坦然，耸肩道：“借你的光，去创业。”
赫尔曼和从前一样，什么也没多说，只是给了她一张数额不菲的支票。
如果是从前，她常为此失落。而此刻，有什么东西在心底破土而出，逼她挺起脊梁，从此不再跟随他，仰望他。
赫尔曼·怀特当然优秀、强大、令人钦佩。
可是比起得到他，好像赢过他更有意思。
卡洛琳笑纳支票，哼着歌离开庄园。
不知名的赫斯兰小调，随风飘扬，像她插在蕾丝帽檐的百叶蔷薇，带着故乡的记忆，洒脱地离开。
楼上，露西看着卡洛琳的背影远去，心里不由得松了口气。
她瞥了眼正在看书的奥黛丽，不禁感慨，天真的女士运气总是很好，既不知道危机降临，也不知道危机解除，情敌自己卷包袱走了。
一边想着，一边整理衣橱，突然发现最里面的保险箱有打开的痕迹。
露西一惊t，立刻查看，发现里面那张数额庞大的支票不翼而飞？！
那可是十万锡兰币！是赫尔曼给的聘礼，后来又被诺曼夫妇交给奥黛丽当嫁妆！不夸张的说，贵族小姐后半生全靠这笔钱活着了！
因为数额太大，在温斯顿也没有额外的花销，就算有也被奥黛丽讨来的零花钱涵盖了，所以这笔钱一直压箱底，由露西严加看管。
她抖着手继续翻，看见伊莎贝尔寄来的钱还在，心里半松一口气。
“小姐，是你动了里面的支票吗？”
奥黛丽回过头，像犯错被抓包的小孩，犹豫着不敢说话。
“我……露西，你先答应我，不能生气。”
露西的心一沉。
奥黛丽看向窗外：“我把它给了卡洛琳小姐，当作我的投资。”
露西白眼一翻，差点昏倒：“有合同吗？！”
“没有……”
“有确定是什么项目吗？”
“没有……”
露西深吸一口气：“卡洛琳小姐本人知道吗？”
奥黛丽偷偷看向窗外，看见卡洛琳右手提着箱子，里面是自己送她的画，“现在还不知道，但我想很快就知道了。”
露西这下真的要昏倒了！
没合同，没项目，甚至连当事人自己都不知道，十万块就这么给出去了？！平时自己都舍不得花，怎么给一个外人这么大方！！
奥黛丽赶紧扶着露西：“你放心，露西，卡洛琳小姐不是坏人，我相信我的投资会有所回报的！”
看着门外马车即将启程，钱给都给了，总不能抢回来？露西还能说什么呢？
只能祈祷卡洛琳是个好人。
露西长叹一口气，无奈地看着奥黛丽，“虽然我对卡洛琳小姐的为人不甚欣赏，但她的专业能力我是肯定的。希望她用你的钱开拓新事业，顺便帮你也赚到更多的钱。”
奥黛丽松了一口气，拥抱露西：“谢谢你没有责怪我！亲爱的露西。”
“但我会写信一五一十地把这件事告诉另一位诺曼小姐。”露西残酷宣布这一消息，“下次您绝不可以擅自动用大笔资金。”
奥黛丽唯唯诺诺：“好吧，不过请你在信中多说点卡洛琳小姐的好话。”
露西再次深呼吸，忍不住想要提醒她，卡洛琳是潜在情敌！！
等她准备开口，却看见再次投入阅读的奥黛丽，连金色卷毛翘起来都不知道。
良久，露西无奈扶额。
算了，按照守恒定律，心大的人运气都很好。
露西轻手轻脚地合上门。
门内，奥黛丽从书中抬头，赤着脚跑向窗边。
窗台上晒着她用来做书签的蔷薇花，微风拂过，粉色花瓣洋洋洒洒，飘向空中。
马车里，卡洛琳打开装画的箱子，里面掉出一张支票和一封信。
她打开，看见数额是熟悉的一串零！
后面的信里写着简短的一行字：卡洛琳小姐，希望这笔钱可以帮到你，去做你想做的事情。永远坚定，永远乐观！
信件没有署名，卡洛琳却知道是谁。
眼泪洇湿纸张，模糊视线中，她看向城堡二楼，那扇打开的窗户。
粉色花雨里，她和那双水蓝色的眼睛对视。夏日暖阳洒在身上，如同金发姑娘的目光。
卡洛琳妥善收好支票，摩挲着信纸，心想——我不会让你失望的。
她擦干眼泪，朝那边挥了挥手。
二楼窗台，奥黛丽回送她一个飞吻。
似乎什么也不必说，又什么话都已说尽。
女孩们常以为能将爱意掩饰得很好，旁观者却能从眼角眉梢看得一清二楚。
可奥黛丽不能自以为是地去提醒对方，哪怕初衷是为对方好，那是一个女孩努力维持的自尊。
朦胧的情感是墨菲斯雪山上的薄雾，天晴了，雾就会散。那也是爱情消解时，最好的模样。
粉色花雨里，她目送着卡洛琳的马车走远，眸光温和。
奥黛丽想，露西也许不明白。漂洋过海而来的百叶蔷薇，不该拘束在庄园里。
她自由坚韧，要去向更远的地方。
卡洛琳离开后，新管家倒是不难找，难的是奥黛丽要独自去应对肯特郡的社交活动。
布鲁森家的舞会定在下周三，奥黛丽提前两天就开始焦虑，连帕比小狗都没办法逗她笑。
葛丽泰担忧地问了几句，听完原委也沉默了。
时下有了一定身份地位的家庭，总要融入当地社交圈，否则就是不合群。
葛丽泰不懂贵族礼仪，就算紧急培训，出了门也会露怯，所以她之前一直住在埃尔美躲避社交，这次要不是儿子结婚，她也不会过来。
“亲爱的，很抱歉我帮不上忙。”葛丽泰抱着黛西小猫给它喂奶，一边歉意地对奥黛丽笑。
奥黛丽摇摇头，一一查看流浪猫狗的状态，耸肩道：“别这么说，库珀夫人，要知道，能有一位和我一样恐惧社交活动的同伴，是很幸运的事。”
话是这么说，但奥黛丽即将成为怀特夫人，再不情愿也得硬着头皮赴约。
当天晚餐时，奥黛丽食不下咽，赫尔曼对此毫不意外。
银发先生慢条斯理地摘下手套，一边用湿巾擦手，一边抬眸看她：“伊莎贝尔小姐，一场宴会就把你难倒了？”
奥黛丽心不在焉地搅拌着餐盘里的咸汤。
要是真正的伊莎贝尔小姐，才不会被这种小场面难倒！
可她是奥黛丽小姐！
奥黛丽最怕了tt
深灰色的瞳孔将她无精打采的模样尽收眼底，赫尔曼似乎很看不惯她这幅样子。
他淡声道，“容我提醒你，你代表的是怀特家族。”
“嗯？那怎么了？”奥黛丽懵懂地看着他，“她们不会要求我当众展示才艺吗？”
赫尔曼看着她，面无表情：“所以你在怕这个？”
奥黛丽皱起眉，认真看着他：“很可怕的，你别不当回事。我会给你丢脸的，怀特先生。”
有好几秒钟，赫尔曼对于自家未婚妻的无知程度感到震撼。
他不打算向她解释，作为崛起的新贵，肯特郡的任何宴会上都不会有人敢要求他的夫人展示才艺。
话说回来，贵族小姐不是对弹琴绘画都得心应手吗？
赫尔曼又看了奥黛丽一眼。
他到底娶了个什么回来？
葛丽泰作为同道中人，很是理解奥黛丽，握着她的手看向赫尔曼：“是啊，赫利，你别不当回事，有人享受宴会，就会有人抗拒，你帮诺曼小姐想想办法。”
“嗯嗯！”奥黛丽回握住库珀夫人，两位女士同时央求地看向赫尔曼。
仿佛在指责他不通人情。
赫尔曼：“……”
“明天莫尔太太会来拜访。”他放下餐巾，提步往外走，见奥黛丽还不懂，“她会和你一起参加宴会。”
奥黛丽：“莫尔太太？”
懒得理两个女人的疑惑，更懒得解释他早就跟莫尔打好了招呼，赫尔曼走出餐厅。
第二天清早，莫尔太太就坐着小马车赶了过来。
奥黛丽客气地请她坐下，招呼仆人上饮品，“莫尔太太喝什么？”
莫尔太太是个三十来岁的妇人，脸上笑容和蔼，甚至带了些讨好和拘谨。
“红茶，谢谢款待。”
奥黛丽笑着说：“不客气，下周的宴会，我还要仰仗您。”
“噢，怀特太太，能为您和怀特先生服务是我们莫尔家的荣幸。”莫尔太太赶忙摆手，急切的动作差点把女仆送上的甜点架子打翻。
“没关心，您别着急，慢慢说。”奥黛丽招呼女仆收拾好掉落的甜点，安抚脸色涨红的莫尔太太。
“抱歉抱歉。”莫尔太太连声致歉，嗓子都发着抖。
奥黛丽看出她的紧张，可自己越关照她，她好像就越忐忑。
奥黛丽只好抱着帕比玩了一会儿，假装没有把刚才的事情放在心上。
莫尔太太偷觑着奥黛丽的脸色，见她没有不高兴，才长长地松了口气。
出门前，莫尔先生再三警告妻子，一定要将这件差事做好，务必讨得怀特太太的欢心。
作为崛起的新贵，赫尔曼·怀特在海外积累了大笔资产，垄断锡兰到赫斯兰、埃尔美的运输航线。几乎拿捏着所有想对外贸易的商人命脉。莫尔早就想抱住这只金大腿，一直不得其法。
前天一早，莫尔被叫到赫尔曼的办公室，去的路上还在想哪里得罪了这位大亨？结果人家要找他夫人！
这可是绝佳表忠心的机会！莫尔当然不会放过。
此刻，莫尔太太回想着丈夫兴奋又紧张的眼神，稍微镇定下来。
“怀特太太，不介意的话，我现在为您介绍肯特郡的社交圈？”
“洗耳恭听。”奥黛丽心中暗想，莫尔太太看起来不像交际能手。
“听说您出身洛森郡贵族家庭，想必来之前应该知道，我们肯特郡与南方不同，往北是集中工业区，这里云集了锡兰公t国大量的商人与投机者。”
奥黛丽笑道：“当然，谁会不知道‘锡兰财富之都’呢。”
莫尔也笑了起来，露出与有荣焉的神情：“我们全家从南方搬迁而来，那时候穷得连黑面包都吃不起。现在，我的丈夫成为工厂主之一。”
经此提醒，奥黛丽终于想起来“莫尔”这个名字。
“噢！大名鼎鼎的北方纺织厂是你先生创办的！听说规模很大。”
“乘时代的东风，我们立足得早。”莫尔太太谦虚笑道，“依我对肯特郡的了解，大部分的社交舞会，您都不必过分担忧。您能光临哪位夫人的宴会，她们会开上三天的香槟庆祝。”
“对于这部分人，假如真的有冒犯您的，大可同我说。”莫尔太太脸上的忐忑渐消，露出些许得意，“我在肯特郡还算说得上话。”
奥黛丽再傻也听明白了，肯特郡的商人有求于赫尔曼。而这些商人都以莫尔为首，所以莫尔太太才有资格被邀请来温斯顿，充当她的领路员。
人家才不社恐，只是在该讨好的人面前讨好，平时也是很威风的太太。
“除了我们这些外来客，肯特郡还有一些以布鲁森家族为代表的老牌商人。”莫尔太太顿了顿，眼底划过讥讽，“他们与许多贵族都有姻亲，曾经是财富中心的垄断者。现在时代变了，他们却还顽固不化，把守着圈子不让我们进去。”
奥黛丽有些不安：“所以，布鲁森家的舞会是想笼络我们吗？”
莫尔太太似乎没料到奥黛丽会问出这么浅显的问题，但面上不敢怠慢，细心解释：“不，不是笼络，而是邀请我们加入他们的游戏。”
众所周知，所谓上流社会的圈子，也是需要新鲜血液的。
这个门槛必须足够高，才能体现出老钱家族的地位；但又不能完全将所有新人拒之门外。
因为一旦新贵们拧成一股绳，自发组成新的圈子，那么老钱们的阶级游戏也就没意义了。
奥黛丽逐渐明白过来，对宴会不再恐惧。
约定下周宴会上碰面，莫尔太太起身告辞。
宴会当天，露西早早帮奥黛丽装扮。
当她穿着一身浅绿色礼服长裙缓缓下楼时，赫尔曼已经等在楼下。
深灰色的眼睛扫了眼未婚妻，目光定格在她盘起的金发上——初见那天，奥黛丽也是戴着这个小发冠，白色珍珠闪闪发光。
在奥黛丽抬眸时，赫尔曼不着痕迹挪开视线。
他伸出胳膊示意，奥黛丽却没反应。
她目不转睛地看着赫尔曼今天的装束，“你用了我送的发带！”
赫尔曼撇开眼，再次伸出胳膊，“诺曼小姐，你的打扮时间超过两小时，再把时间用在追问蠢问题上，我们就会成为全场瞩目的压轴嘉宾。”
“噢！”奥黛丽最怕高调，赶紧挽住赫尔曼。
戴着长袖丝绸手套的手，触碰到胳膊，并没有发现肌肉有一瞬间的僵硬。
仆从开好车门，赫尔曼把未婚妻送上去，自己从另一侧上车。
马车行驶时，银头发先生听见身边的小姐在哼歌。
“看来莫尔太太给了你极大的信心。”
“才不是。”奥黛丽抿唇微笑，蓝眼睛坦然直视他，“你知道我为什么开心！”
赫尔曼嗤笑一声：“诺曼小姐，请别脑补太多罗曼蒂克。发带是男仆罗宾随手拿的，很可惜我的后脑勺没长眼睛，否则会第一时间取下来。”
话音落下，马车里陷入沉默。
生气了？
赫尔曼的左手无意识摩挲着银质手杖，不经意往右侧瞥了一眼。
只见奥黛丽托着腮看向窗外，看起来没有不高兴。
“怀特先生。”她突然转过头。
赫尔曼立刻收回目光。
奥黛丽浑然不觉，自顾自道：“我没有脑补不该想的事情。我只是觉得，你愿意用我的礼物，就证明认可了我，难道不是好事吗？干嘛那么抗拒？你那天收到礼物，明明就很高兴。”
赫尔曼面无表情：“别对我进行莫须有的解读。”
奥黛丽畏惧他威严的神色，缩回角落，小声嘟囔：“就是高兴！”
赫尔曼：“……”
奥黛丽又轻哼：“我们都是夫妻，为什么要冷冰冰相处一辈子呢？就算没感情，做朋友总行吧。假如朋友送了你礼物，你也要把它扔掉吗？”
赫尔曼不说话。
“肯定不会啊！所以为什么要扔我的呢？”奥黛丽背对着他，嘟嘟囔囔。
“诺曼小姐，不是每个人都需要朋友。”赫尔曼抬眸，眸光闪过不耐，“我没有朋友，也不用收礼物，就算误用了你的礼物，也不代表什么。”
奥黛丽刚要愤怒，听着听着神情就变了。
“你长这么大没有朋友？”水蓝色的眼睛里充满同情。
赫尔曼皱眉：“？”
奥黛丽叹了口气，人也坐直了，眼神里的谴责也消失了。
“那我原谅你了。”
“原……谅？”
赫尔曼深吸一口气，闭了闭眼。
这家伙脑补了什么，用一副看缺爱可怜虫的眼神看着他。
手指紧攥着手杖，银头发先生正准备用锋利的话语击碎她的幻想，就像第一次见面那样。
这次她没睡着，很可能会哭唧唧，但那不重要。
反正，他们只是表面夫妻，最好什么交情也别有，更别提什么可笑的朋友。
尤其是……那天过后，扰乱自己的某些情绪，正好彻底丢弃。
想至此，赫尔曼缓缓睁开眼。
正当他要开口的时候，车夫喊道：“先生，夫人，布鲁森庄园到了。”
车门打开，奥黛丽当先下车，漂亮的浅绿裙摆在空中划过圆形弧度。
赫尔曼的视线停留在她的身上，直到水蓝色的眼睛看向他：“赫尔曼，还不下车吗？”
凝视着那双眼睛，他沉默片刻。
算了，狠话留到下次吧。
布鲁森家族庄园，宾客云集。
许多受邀的新贵，都是第一次踏进这间风格古朴的宴会厅。
以莫尔夫妻为首的众人神情并未露出谄媚，只是悄悄打量着老钱家族与自家不同的装潢。
老布鲁森这次来势汹汹，使足了劲儿要在他们面前展示底蕴。
小到餐盘摆设和侍应生的制服纽扣，大到墙上的壁画和摆设的古董，通通透着低调的豪奢。
而另一边，老钱世家们也在不着痕迹地打量他们。
两拨人虽然距离很近，却泾渭分明。
突然，门边的侍应生用低沉的腔调传报：“怀特先生——怀特太太到。”
一时间，所有人都望了过去。
部分自视甚高的老钱家族，并未与赫尔曼打过交道。这位出身埃尔美的贫民窟富豪，如今已成为肯特郡不容忽视的新贵领袖，他们嘴上不说，心里也很想见到这位传奇人物。
尤其是，听说今年他娶了一位男爵的女儿，还与斯宾塞公爵成了连襟！
于是投向来者的视线十分复杂，有好奇、有不屑、有艳羡、还有审视。
莫尔夫妻那边则纯粹很多，所有新兴商人都想背靠怀特这棵大树乘凉。
如果不是赫尔曼的崛起动摇了布鲁森的地位，那么这场迎新的宴会都不复存在。
大门缓缓拉开，绿色的裙摆紧贴着燕尾服，一对壁人携着手步入厅堂。
莫尔先生与莫尔太太最先迎上前。
“怀特先生，怀特太太。”
理查德·布鲁森，一位头发花白但精神矍铄的老绅士，此刻也热络地走到赫尔曼身边。
“好久不见，我年轻的朋友。”老布鲁森叼着烟斗，“噢！这位就是您的未婚妻，来自洛森郡的诺曼小姐，幸会！”
“布鲁森先生，幸会。”奥黛丽颔首行礼，不由自主地看了眼赫尔曼，挽着他胳膊的手也紧了紧。
察觉到身边的异样，赫尔曼开口道：“幸会，布鲁森先生，这里交给女士们，我们换个地方交谈吧。”
“再好不过了。”理查德点点头，对奥黛丽摘帽颔首，“诺曼小姐，失陪了。丽莎，招待好贵客，不要怠慢。”
“是，爷爷。”
不远处走过来一位年轻女士，和奥黛丽年龄相仿，是布鲁森家族那位嫁到伯爵府的小姐，理查德的孙女。
丽莎飞速打量了一遍奥黛丽，微笑颔首：“诺曼小姐，请跟我来。”
赫尔曼看见奥黛丽一步三回头，冲莫尔夫妇抬了抬下巴。
莫尔太太立刻跟上前，挽着奥黛丽的另一只手，“怀特太太，我们一起走吧。”
看见熟人，奥黛丽如释重负，满口答应：“好。”
和理查德往办公室走的赫尔曼收回视线，对上老头含笑的眼睛。
“噢，怀特先生，老头子我也年轻过，明白即将成婚的单身汉照顾女士的心，更何况诺曼小姐还是你与公爵府的关系纽带，不可谓不重要t。”理查德一语双关，眸中暗含深意。
赫尔曼轻笑，眼底平静无波：“是的，布鲁森先生，我已经在别的地方买到了‘上流社会’的门票，你的宴会，来得太晚了。”
他说到上流社会时，音调充满讥讽。
理查德含着烟斗笑道：“能用钱买到的关系，成不了你的靠山。”
赫尔曼：“只有砸得不够多的人，才会这么说。”
理查德脸色暗了暗：“年轻人，别固执，我们的规则从锡兰公国建立起延续至今。老头子我是真心想拉拢你，错过一次，不再有下次。”
“是吗？规则当然不会改变，只会像历史一样循环。”赫尔曼缓缓前进，手杖敲击地面，声音清脆，“布鲁森家族传到这一代，也才百来年。你难道看不清楚，时代已经变了吗？理查德。”
他顿了顿，轻笑：“你为什么觉得自己永远是规则的制定者？”
气氛陡然凝滞。
理查德放下烟斗，细细擦拭，苍老的脸上不再有笑意：“这是没得谈了？”
“不。”赫尔曼淡淡道：“真要没得谈，我根本不会来。”
“你的条件是？”
赫尔曼慢条斯理地掏出怀表：“让市政议会通过我的土地购买申请，每年我会分你百分之十的铁路股权分红。”
“百分之十？”理查德冷笑，“年轻的先生，这个玩笑并不好笑，没有诚意的交易是羞辱。”
赫尔曼忽然笑了一声。
“理查德，议会那边我有无数种手段让他们点头。你觉得我在和你商量吗？”他顿了顿，深灰色眼睛眸光幽深，“把这个机会给你，做好了，就是布鲁森家族进入新游戏的投名状。”
“投名状？赫尔曼·怀特，你最好知道自己在说什么。”
老布鲁森活了七十年，第一次被人如此对待。
“我很明白，没有看清形势的人……”赫尔曼看向他，“是你，理查德·布鲁森。”
一老一少目光对峙，涵养使他们没有破口大骂，但双方的脸色已经结冰。
“好吧，怀特先生，很遗憾，布鲁森游戏的大门已向你关闭。”理查德微笑伸手。
赫尔曼碰了碰他的手，连手套都没摘，径直转身离开。
身后传来理查德的声音：“年轻的先生总是冲动，但愿你别后悔。”
“年迈的人，总是不愿意承认自己已经日薄西山。”赫尔曼头也不回，“同样的忠告，送还给你。”
男人们的争端并没有显露在明面上。
在众人面前，赫尔曼与理查德仿佛什么事也没发生过。
奥黛丽没料到赫尔曼这么快下来，笑着跑到他身边：“你回来了？刚刚丽莎小姐邀请我加入她们的手工艺品慈善拍卖会，以前在家的时候，我妈妈也参加过。你说这个我能去吗？”
拍卖会？
这向来是太太社交圈的标志活动，只有获得她们认可的家族才有资格去。
前脚他和布鲁森撕破脸皮，后脚他家的女士就邀请他太太参加活动？
赫尔曼眸光微动，看了眼莫尔太太。
莫尔太太隐晦地摇摇头，暗示来者不善。
老钱势力显然还没有接纳新钱团体，太太圈的风向随形势而变，怕是有诈。
赫尔曼正要开口，对上奥黛丽希冀的眼神，话到嘴边莫名其妙变成了：“你很想去？”
“也不是……”奥黛丽腼腆地笑了笑，“好吧，有一点。拍卖会筹集的资金都会用去做慈善，很有意义的！”
她顿了顿，又认真补充：“当然，前提是不给你造成麻烦，如果你有其他考虑，我可以不去。”
虽然说不去，蓝眼睛里还是有些委屈。
这张脸别想藏住一点儿事……
赫尔曼撇开眼，“可以去。”
奥黛丽眼睛亮了起来，搂着他的手臂，再三确认：“真的吗？！怀特先生？”
赫尔曼下意识抽出手。
但想到马上要离开，又只好伸出胳膊。等奥黛丽再次挽上来，他就迈步往外走。
“是真的吗？你刚刚看了莫尔太太一眼，是不是有顾虑啊？你别骗我。”她还在连声追问。
赫尔曼嗤笑。
不该敏锐的时候瞎敏锐。
“再问就不能去了。”
奥黛丽立刻捂嘴。
等坐到马车上，她才忍不住笑弯了眼睛。
赫尔曼睨着她：“丽莎·布鲁森人很精明，你这样的，能被她耍得团团转，现在还高兴吗？”
奥黛丽摇摇头，眼睛还是亮亮的，目不转睛地看着赫尔曼。
“不是的。”幽暗的马车里，她说，“我是觉得你对我真好，所以很开心。”
赫尔曼一怔。
夜晚光线昏暗，唯有发冠的珍珠透着莹润的亮，像她此刻柔和而纯澈的眼神。
突然，车窗被敲响。
赫尔曼撇开头。
是莫尔夫妇向他们告别。
临走时，莫尔太太欲言又止，还是低声对赫尔曼道：“您确定让诺曼小姐去吗？到时候恐怕会有难堪。”
“一个慈善活动而已，她想去就去。”赫尔曼眼神平静，“让布鲁森看看，最后难堪的会是谁。”
莫尔夫妇对视一眼，彼此心里都有了底。
看这意思，怀特已经跟布鲁森开战，就看结局是老钱被洗牌，还是新贵被击垮。
合上车门，马车启程。
奥黛丽随口问：“莫尔太太和你说什么？”
赫尔曼眼也不眨：“她说丽莎会联合其他太太狠狠欺负你。”
奥黛丽嘟囔：“骗人，我们都是去做慈善的，为什么欺负我？她们才不会呢。”
赫尔曼盯着她有点肉的侧脸，突然很想掐一把，问问她脑子怎么时有时无。
“嗯，是不会。”赫尔曼没等她高兴，淡淡道，“也就是不许走正门出入，故意晾着你坐两天冷板凳，让你精心做的手工品卖不出去，把捐款榜公示出来羞辱你……就这些，没什么的。”
“……”奥黛丽偏过头，不理他，“少吓唬我。我在家的时候经常和妈妈一起去，还有姨妈和姐……妹妹，我们做的小摆件可漂亮了，卖不完的就分给村里的孩子，不管赚多少钱，我们都很开心。当天晚上全家人会围着吃大餐，庆祝做了善事，我……”
说着说着，声音低了下去。
耳边叽叽喳喳的动静没了，赫尔曼抬眸。
看见奥黛丽靠着车窗，蓝眼睛里倒映着月亮，情绪有些低落。
赫尔曼突然明白她为什么那么想去慈善拍卖会，对她来说，这不是加入老钱圈子的证明，只是想家了。
“去吧，我骗你的，没人会欺负你。”
奥黛丽听见赫尔曼似乎轻轻叹了口气。
她的情绪来得快，去得也快，一时也忘了难过。
又凑上前盯着那双灰眼睛，笑意盈盈：“你真好，赫尔曼。”
她现在叫赫尔曼有些顺口了，吐字发音带着少女的娇俏，尾音上扬，连带着这个名字都染上阳光的味道。
赫尔曼静静注视着她。
心中又想，算了，狠话留给下次吧。
