正文 第283章 灾至（五）
在身旁人议论纷纷时，押送队伍已然消失在街角。
秦星钺强自管住了自己激荡的心神，逼自己转过身去，朝楼上走去。
分开时，汪承带走了路引，却没带走官凭。
方才二人分明打上了照面，汪承若想求援，只需一声呼喊，让秦星钺来证明自己的身份便是。
但他没有。
……他在想什么？
更让秦星钺笃定的是，以汪承的性子，绝不可能行敲诈勒索之事！
那小子做事向来稳妥，即便要探听消息，也定会旁敲侧击、迂回试探。
故意扮作恶人，假借敲诈恐吓之名、行刺探之实的，那是他们家大人的行事做派。
秦星钺心烦意乱，杂乱的念头如潮水般涌来，汹汹而过，他却宛如溺水之人，无法从中捞到一块可栖身的浮木。
他越走越快，最后几乎是冲回了乐无涯所在的房间。
然而，待他推开虚掩的门扉时，乐无涯竟早已坐在桌边大快朵颐。
见秦星钺面色铁青地闯进门来，他静静撩了他一眼。
“吃饱了干活。”乐无涯咽下口中饭菜，“我试过毒了。”
短短两句话，秦星钺满心的浮躁恐慌就被凭空抚平了不少。
他乖乖坐下，端起饭碗——
“站起来。”
秦星钺行伍出身，对于简洁直白的命令有一种刻在骨子里的顺从。
他瞬间弹起身，背脊绷得笔直。
“别带着情绪吃饭，伤身。去，给我倒杯水。”
秦星钺驯服地转过身去。
端杯、倒水，几个呼吸间，那种顶着咽喉似的恐慌和紧绷又缓解了不少。
乐无涯从他手中接过茶杯：“丹绥诸事之责，在我肩上扛着，与你无关。你的任务就是好好吃饭。明白？”
“……是。”
食不言，寝不语。
一餐饭在诡异的平静中结束。
“打听到什么了？”乐无涯搁下筷子。
秦星钺将所见所闻一一道来。
听完事情首尾，乐无涯赞了一声：“……好手段。”
——汪承毫无防备，一脚踏进了贼窝。
管他跟那游二家的说了什么，能在小县城里开布庄的，不是师徒传承，便是家族经营，铺子里的人打断骨头连着筋。门一关，伙计们一拥而上，将他放倒轻而易举。
到那时，众口一词，黑的也能说成白的。
乐无涯搁下茶盏。
秦星钺急问道：“大人哪里去？”
“吃饱了，出门遛遛弯，消消食。”乐无涯道，“若是被人抓起来，正好到牢里接小汪去。”
……
乐无涯带着秦星钺，转过七八个街巷口，突然发现街边蹲着三个年逾花甲的大爷。
秦星钺如今见谁都起疑，心里正犯着嘀咕，却见乐无涯笑颜如花地迎了上去：“可算是有点人气儿了！几位老爷子，精神头不错？"”
其中一个中气十足地回道：“好个蛋！”
乐无涯被骂了也不急眼，不恼反笑，和和气气道：“哟，这是怎么话说的？”
这穿着破烂汗衫的老头听了他的口音，眯着昏花的老眼，打量了一下他：“听话音，北头来的人吧？”
乐无涯言笑晏晏：“是呀。”
见了外人，这老头一腔苦水倾倒而出：“你给咱评评理！这世上哪有这号道理嘛？正晌午热得能烙饼，硬是不让出门，老汉我没叫瘟疫折腾死，倒先得叫日头爷热煞在屋里喽！可算等天凉快点儿，俺们仨在这墙根下歇口气儿，偏生来了个穿官服的赶咱回去！”
“那您老怎么不回去？”
老头理不直气也壮：“我怕他个甚？等差役来了俺就回，人走了再出来！”
乐无涯挨挨挤挤地凑过去，蹭了个板凳尾巴坐：“我看您也不很怕他们嘛。”
老头不假思索：“周县令，好人！就是忒犟，胆子小，怕出事！可怕有个球用？你看这，这灾说来就来咧嘛，也没跟人打商量么。”
乐无涯微笑着想，这是第三拨了。
自从他到了丹绥，几乎每一张嘴都在说，周文昌是个好官。
这位周县令在百姓中的官声，当真是不差。
“地震您也赶上了？”
老头立即吹嘘起来：“俺压根儿没感觉，照吃照睡，还是俺家婆娘说听见地龙翻身，觉着地晃了一下，嘿，咱这儿隔三差五就来这么一出，都习惯了！”
乐无涯敏锐地抓住了这一丝线索：“这边常常地震吗？”
“是哇。”另一个比较内向的老头怯生生接过话来，“咱丹绥紧挨着山，山老爷的脾气可歪着呢，三天两头发火，咱能有啥法儿？”
另一个老汉一直仰头看天，恒久地翻着白眼，像是魂游天外，闻言，他将白眼翻了回来，恢复了正常模样，目光浑浊地盯着乐无涯：“天天挖，年年挖，挖着山老爷的心心了，山老爷能不发火么？”
来前，乐无涯翻阅过丹绥资料。
晋地本就多矿藏，丹绥每年缴纳税收的大头便是矿税。
“咱们这边矿多？”
“还行。”白眼老头指向远方连绵的群山，“就那里。”
他用淡漠的语气道：“那被埋的三个村的人，不都是矿工么。”
乐无涯不再深问，转而聊起闲天来，东一榔头西一棒子，半分都不像是来打探情报的：“今日我们瞧见城门口捆着三个人，那些都是什么人呐？”
那健谈老头张开没牙的嘴，爽朗道：“仨没蛋子的小子！”
乐无涯发出疑声：“咦？”
“游二俺不熟，那是外路迁来的，也买不起他家的好东西。严三儿跟刘黑子可都是本乡本土的，平日里就横霸着市道，缺斤短两的事没少干，这节骨眼上还敢耍这歪心眼子，罚得该当么！”
“穿绸的那个，就是游二吧？”
“是呀，把绸子当肚兜穿，还能是谁？”
乐无涯虚虚眯起眼睛。
——挺有意思。
乐无涯还想问什么，突然一眨眼睛，道：“老人家，收拾东西，回屋去吧。”
“咋？”
他往前方一指：“巡街的官兵来啦。”
健谈老头顺着他手指的方向看去，却看不见半个人影。
他回头一望，却见那两个搭话的年轻人早已走了个无影无踪。
健谈老头嘬了嘬牙花子，还想再说点什么，就听黑夜深处传来了一声呼喝：“哎！老崔爷！你们仨咋又往街上跑？！县太爷咋说的么？”
健谈老头一猫腰，抱起板凳就跑：“娘咧！又来！”
文静老头紧随其后。
只有那白眼老头，超然物外地倚在墙根边，无神的眼睛直翻着，瞪着无垠的夜空，喃喃道：“报应哟，报应。”
……
乐无涯自小巷的另一头转出。
他手中折扇摇动的速度比寻常稍快些，足见其心绪正起着不小的波澜。
秦星钺小声问：“爷，您信得过那三个老爷子吗？”
乐无涯用扇骨猛敲了一下他的脑门：“怎么，草木皆兵啦？”
秦星钺脑袋上吃了痛，在心中回味片刻，也察觉出自己疑心的滑稽之处了：
大人拉着他，七拐八绕地转了好几个弯，才遇到了这三个纳凉老头。
要是幕后之人连这三个街边乘凉的老头都能训练成演技超群的伶人，那整个丹绥城怕不是早成了人家掌中皮影的戏台了。
秦星钺心思稍定，问道：“爷，咱们不去衙门救救汪承么？您亮明身份，说不准就能把他捞出来呢。”
乐无涯意味深长地瞟他一眼。
秦星钺被他这一记眼风剜得头皮发紧。
他摸摸后脑勺：“爷，我又说错话了？”
乐无涯循循善诱：“你且说说，汪承因何被拿？”
“他被人栽赃敲诈！”
“具体是怎么说的？”
秦星钺回忆起陈掌柜转述的内容：“……‘你要是肯出银钱，我就把你男人放出来’……”
话音戛然而止，哽在喉间。
秦星钺脸色隐隐转白。
大人说得不错。
汪承不能捞！
大人的身份不一般，作为上京来使，他是真有办法把那三个人捞出来的，只要对周县令提上一两句即可。
若是汪承只是个上门敲诈的混混，他的罪名便只是敲诈而已。
大人若去捞他，并承认他是自己的手下，那事情的性质就变成了索贿！
——前来监察赈灾事宜的左佥都御史，放纵手下前去犯错的商户家里索贿。
这事一旦传回上京，王肃恐怕一张老脸能乐成朵菊花，连夜就能把参本写好。
秦星钺额头冷汗涔涔涌出之际，乐无涯倒是态度安然，闲闲拂拭着扇面：“这小小丹绥，弹丸之地，早布好了天罗地网等着咱们呢。”
尽管秦星钺心中早有猜疑，真听乐无涯如此说，他的心中还是不免一寒：“可咱们星夜兼程赶来，来得这么快，谁能给咱们设局？去上京报信的人都还没……还没……”
话未说尽，秦星钺顿感毛骨悚然。
这所谓的“地动”与“泥石流”，难道也会是“局”的一部分么？
……那流落在外、下落不明的仲飘萍，他——
下一个遭殃的，会是自己吗？还是……？
正惊疑间，秦星钺的肩膀被一只温凉的手按住，轻柔地捏了一捏：“我说，别小看咱们的敌手，也别小看了那两个小子。”
“他们两个都不是什么易与之辈，或许在山穷水尽之处，偏能走出条活路来呢。”
秦星钺强自管住了自己激荡的心神，逼自己转过身去，朝楼上走去。
分开时，汪承带走了路引，却没带走官凭。
方才二人分明打上了照面，汪承若想求援，只需一声呼喊，让秦星钺来证明自己的身份便是。
但他没有。
……他在想什么？
更让秦星钺笃定的是，以汪承的性子，绝不可能行敲诈勒索之事！
那小子做事向来稳妥，即便要探听消息，也定会旁敲侧击、迂回试探。
故意扮作恶人，假借敲诈恐吓之名、行刺探之实的，那是他们家大人的行事做派。
秦星钺心烦意乱，杂乱的念头如潮水般涌来，汹汹而过，他却宛如溺水之人，无法从中捞到一块可栖身的浮木。
他越走越快，最后几乎是冲回了乐无涯所在的房间。
然而，待他推开虚掩的门扉时，乐无涯竟早已坐在桌边大快朵颐。
见秦星钺面色铁青地闯进门来，他静静撩了他一眼。
“吃饱了干活。”乐无涯咽下口中饭菜，“我试过毒了。”
短短两句话，秦星钺满心的浮躁恐慌就被凭空抚平了不少。
他乖乖坐下，端起饭碗——
“站起来。”
秦星钺行伍出身，对于简洁直白的命令有一种刻在骨子里的顺从。
他瞬间弹起身，背脊绷得笔直。
“别带着情绪吃饭，伤身。去，给我倒杯水。”
秦星钺驯服地转过身去。
端杯、倒水，几个呼吸间，那种顶着咽喉似的恐慌和紧绷又缓解了不少。
乐无涯从他手中接过茶杯：“丹绥诸事之责，在我肩上扛着，与你无关。你的任务就是好好吃饭。明白？”
“……是。”
食不言，寝不语。
一餐饭在诡异的平静中结束。
“打听到什么了？”乐无涯搁下筷子。
秦星钺将所见所闻一一道来。
听完事情首尾，乐无涯赞了一声：“……好手段。”
——汪承毫无防备，一脚踏进了贼窝。
管他跟那游二家的说了什么，能在小县城里开布庄的，不是师徒传承，便是家族经营，铺子里的人打断骨头连着筋。门一关，伙计们一拥而上，将他放倒轻而易举。
到那时，众口一词，黑的也能说成白的。
乐无涯搁下茶盏。
秦星钺急问道：“大人哪里去？”
“吃饱了，出门遛遛弯，消消食。”乐无涯道，“若是被人抓起来，正好到牢里接小汪去。”
……
乐无涯带着秦星钺，转过七八个街巷口，突然发现街边蹲着三个年逾花甲的大爷。
秦星钺如今见谁都起疑，心里正犯着嘀咕，却见乐无涯笑颜如花地迎了上去：“可算是有点人气儿了！几位老爷子，精神头不错？"”
其中一个中气十足地回道：“好个蛋！”
乐无涯被骂了也不急眼，不恼反笑，和和气气道：“哟，这是怎么话说的？”
这穿着破烂汗衫的老头听了他的口音，眯着昏花的老眼，打量了一下他：“听话音，北头来的人吧？”
乐无涯言笑晏晏：“是呀。”
见了外人，这老头一腔苦水倾倒而出：“你给咱评评理！这世上哪有这号道理嘛？正晌午热得能烙饼，硬是不让出门，老汉我没叫瘟疫折腾死，倒先得叫日头爷热煞在屋里喽！可算等天凉快点儿，俺们仨在这墙根下歇口气儿，偏生来了个穿官服的赶咱回去！”
“那您老怎么不回去？”
老头理不直气也壮：“我怕他个甚？等差役来了俺就回，人走了再出来！”
乐无涯挨挨挤挤地凑过去，蹭了个板凳尾巴坐：“我看您也不很怕他们嘛。”
老头不假思索：“周县令，好人！就是忒犟，胆子小，怕出事！可怕有个球用？你看这，这灾说来就来咧嘛，也没跟人打商量么。”
乐无涯微笑着想，这是第三拨了。
自从他到了丹绥，几乎每一张嘴都在说，周文昌是个好官。
这位周县令在百姓中的官声，当真是不差。
“地震您也赶上了？”
老头立即吹嘘起来：“俺压根儿没感觉，照吃照睡，还是俺家婆娘说听见地龙翻身，觉着地晃了一下，嘿，咱这儿隔三差五就来这么一出，都习惯了！”
乐无涯敏锐地抓住了这一丝线索：“这边常常地震吗？”
“是哇。”另一个比较内向的老头怯生生接过话来，“咱丹绥紧挨着山，山老爷的脾气可歪着呢，三天两头发火，咱能有啥法儿？”
另一个老汉一直仰头看天，恒久地翻着白眼，像是魂游天外，闻言，他将白眼翻了回来，恢复了正常模样，目光浑浊地盯着乐无涯：“天天挖，年年挖，挖着山老爷的心心了，山老爷能不发火么？”
来前，乐无涯翻阅过丹绥资料。
晋地本就多矿藏，丹绥每年缴纳税收的大头便是矿税。
“咱们这边矿多？”
“还行。”白眼老头指向远方连绵的群山，“就那里。”
他用淡漠的语气道：“那被埋的三个村的人，不都是矿工么。”
乐无涯不再深问，转而聊起闲天来，东一榔头西一棒子，半分都不像是来打探情报的：“今日我们瞧见城门口捆着三个人，那些都是什么人呐？”
那健谈老头张开没牙的嘴，爽朗道：“仨没蛋子的小子！”
乐无涯发出疑声：“咦？”
“游二俺不熟，那是外路迁来的，也买不起他家的好东西。严三儿跟刘黑子可都是本乡本土的，平日里就横霸着市道，缺斤短两的事没少干，这节骨眼上还敢耍这歪心眼子，罚得该当么！”
“穿绸的那个，就是游二吧？”
“是呀，把绸子当肚兜穿，还能是谁？”
乐无涯虚虚眯起眼睛。
——挺有意思。
乐无涯还想问什么，突然一眨眼睛，道：“老人家，收拾东西，回屋去吧。”
“咋？”
他往前方一指：“巡街的官兵来啦。”
健谈老头顺着他手指的方向看去，却看不见半个人影。
他回头一望，却见那两个搭话的年轻人早已走了个无影无踪。
健谈老头嘬了嘬牙花子，还想再说点什么，就听黑夜深处传来了一声呼喝：“哎！老崔爷！你们仨咋又往街上跑？！县太爷咋说的么？”
健谈老头一猫腰，抱起板凳就跑：“娘咧！又来！”
文静老头紧随其后。
只有那白眼老头，超然物外地倚在墙根边，无神的眼睛直翻着，瞪着无垠的夜空，喃喃道：“报应哟，报应。”
……
乐无涯自小巷的另一头转出。
他手中折扇摇动的速度比寻常稍快些，足见其心绪正起着不小的波澜。
秦星钺小声问：“爷，您信得过那三个老爷子吗？”
乐无涯用扇骨猛敲了一下他的脑门：“怎么，草木皆兵啦？”
秦星钺脑袋上吃了痛，在心中回味片刻，也察觉出自己疑心的滑稽之处了：
大人拉着他，七拐八绕地转了好几个弯，才遇到了这三个纳凉老头。
要是幕后之人连这三个街边乘凉的老头都能训练成演技超群的伶人，那整个丹绥城怕不是早成了人家掌中皮影的戏台了。
秦星钺心思稍定，问道：“爷，咱们不去衙门救救汪承么？您亮明身份，说不准就能把他捞出来呢。”
乐无涯意味深长地瞟他一眼。
秦星钺被他这一记眼风剜得头皮发紧。
他摸摸后脑勺：“爷，我又说错话了？”
乐无涯循循善诱：“你且说说，汪承因何被拿？”
“他被人栽赃敲诈！”
“具体是怎么说的？”
秦星钺回忆起陈掌柜转述的内容：“……‘你要是肯出银钱，我就把你男人放出来’……”
话音戛然而止，哽在喉间。
秦星钺脸色隐隐转白。
大人说得不错。
汪承不能捞！
大人的身份不一般，作为上京来使，他是真有办法把那三个人捞出来的，只要对周县令提上一两句即可。
若是汪承只是个上门敲诈的混混，他的罪名便只是敲诈而已。
大人若去捞他，并承认他是自己的手下，那事情的性质就变成了索贿！
——前来监察赈灾事宜的左佥都御史，放纵手下前去犯错的商户家里索贿。
这事一旦传回上京，王肃恐怕一张老脸能乐成朵菊花，连夜就能把参本写好。
秦星钺额头冷汗涔涔涌出之际，乐无涯倒是态度安然，闲闲拂拭着扇面：“这小小丹绥，弹丸之地，早布好了天罗地网等着咱们呢。”
尽管秦星钺心中早有猜疑，真听乐无涯如此说，他的心中还是不免一寒：“可咱们星夜兼程赶来，来得这么快，谁能给咱们设局？去上京报信的人都还没……还没……”
话未说尽，秦星钺顿感毛骨悚然。
这所谓的“地动”与“泥石流”，难道也会是“局”的一部分么？
……那流落在外、下落不明的仲飘萍，他——
下一个遭殃的，会是自己吗？还是……？
正惊疑间，秦星钺的肩膀被一只温凉的手按住，轻柔地捏了一捏：“我说，别小看咱们的敌手，也别小看了那两个小子。”
“他们两个都不是什么易与之辈，或许在山穷水尽之处，偏能走出条活路来呢。”
