《玄刀问心》


正文 第一章 大漠伏杀

    烈日炎炎，黄沙漫漫。
    一线黑影在天地之间缓缓移动。
    一名黑衣男子，头戴斗笠，背负长刀，独行在无垠的沙海里。风不大，但觉得太阳烤得斗笠都能冒烟，鼻腔里都是热沙的味道。他脚步极稳，踏沙无声，仿佛每一步都落在一条看不见的脊骨上。
    “安静，静得可怕……”他在心里说。
    这种安静不是宁和，而是收缩起来的杀意。他放慢了脚步，目光如鹰，沿着风沙起起伏伏的纹路快速一扫。远处几株仙人掌顶上的鸟尸早已被晒成干巴巴的。大漠会吞噬掉一切，当然也包括声音。但有些声息，比如潜伏者憋住呼吸时胸腔的轻响，沙粒被衣角轻拂的细滑，还是会被内力深厚的人所察觉。
    他停下脚步。
    黑衣男子伸手压了压斗笠，长刀仍旧静静地负在背上。他的影子被太阳压得很短，几乎要和自己的脚合在一起。就在他要抬脚的一刹那，四周沙地像赶潮一般一阵波动，一圈圈沙浪隆起，绕着他快速移动。
    来了。
    沙里“噗”地冒出几缕细响，数枚铁爪像毒蝎一般破沙而出，尾针森寒，直掠他咽喉与肋下要穴。黑衣男子身形定住，腰背轻轻一摆，未见他有拔刀的动作，黑刀已在手。刀光旋成一个不大的圈，像水纹沿着他周身一漾，叮叮当当几声脆响，铁爪尽数被磕飞，落在沙中断成几截还“滋滋”地冒着热气。
    好俊的刀功！好锋利的黑刀！
    他脚下轻轻一发力。
    常人跺地，力道早被沙子卸去，一般的高手顶多能踩出一个深坑就很了不得。而他这一震，沙面不见波澜，却像一条条无形细绳把沙池的“鱼”给甩了起来。六条黄影从沙里狼狈跃出，滚作一团，黄沙迸起，遮天蔽日。
    定睛一看。
    来者六人，个个身材矮瘦，身着黄色连体服，脸上缠着细密的黄色布巾，只露出一双眼。为首一人龅牙外露，深陷的眼窝有着一双眯眯眼，双手戴着铁爪，哑声怪笑：
    “展鹏飞！榜上写得清清楚楚：黑衣斗笠、携黑刀、独行南下，赏千金，入内堡！爷爷我乃‘大漠六鹰’之首吴用，好叫你到了那边知道是谁收了你的人头！”
    黑衣男子缓缓抬起头，斗笠阴影之下，一双鹰隼般的眼睛冷冷地盯着他。他轻轻啐了一口：“你们？也配称鹰？在地底钻洞的鼠辈，怎懂天翔之鹰的姿态。”
    “你……”吴用气得手指发抖，旁边一名脸色发青的瘦汉道：“大哥，别跟他废话！快布阵围上，莫给他近身！”“是呀大哥！”其余四人纷纷附和后，立刻分列。
    六人呈六芒星势布开，步伐在沙上轻点，像把砂砾拨成了看不见的沟线。黑衣男子想起师傅的教诲，这等是在沙漠里最常见的小门道：“流沙困影”。六人每一步落下，脚底都会暗扣一枚铁蒺藜或沙弩机关，一旦有人踏错，便有暗器从沙中弹出。配合他们的匍匐潜走和移形换影，能把对手脚步节奏搅乱以至身中暗器和他们的合击。
    黑衣男子没有动。他知道这类阵法的厉害，也知道它最大的破绽：需要对手恐惧与犹豫，呼吸一快一急，脚步一慢一乱，则半个身子就入了他们的“沙”，着了他们的道。
    这一刻天地仿佛变得很静，几只蜥蜴趴在沙中残垣断壁上吐着舌，转眼又消失。气氛像拉满的弓箭，而它的弦则紧到要崩。
    那一瞬间，他动了。
    将斗笠扔向空中吸引他们的注意，自己则脚踏七星，步点若隐若现。他像一道黑影掠过黄沙，黑刀并不急着劈出，而是顺着身形走位，把刀势藏在身法里。第一转，他从吴用右侧掠过，刀背轻轻一磕，“当”的一声，把吴用袖中的臂弩震偏射向他的同伴；第二转，他脚跟轻点，一寸内劲从沙下透入，左后方那名埋了半截身子的汉子胸口一闷，刚要跃起，喉咙闪现一道长线；第三转，黑刀在阳光下只亮了一下，接到落下的斗笠戴上，负着长刀背对六人。只感觉残留的刀意带着寒意压过了沙漠中的热气直钻人骨髓里。
    风从远处吹过来，带着一股焦苦的草味和难闻的粪味。
    六人站着不动，像被时间定住。下一刻，他们喉间同时发出声响，胸前巨大的伤口不停流血，眼睛瞪得老大，陆续倒下。
    鲜血遇热沙，就像那旱地逢甘霖般渗入。
    黑衣男子负手而立，目光冷冷扫过倒地的六人。他走到吴用面前，抬脚把他翻过来。吴用还没死，龅牙上下打战，手伸向怀里。展鹏飞手指一弹，一粒碎沙打在他手背上，痛得他一松，怀里跌出一枚黑色铜牌。铜牌上铸着一只仰天长啸的狼头，双目镂空，背面则是刻满了细字。
    “展鹏飞，青原部。携黑刀，独行南下。不论死活，赏千金，入内堡。苍狼堡内堡发。”
    展鹏飞目光一冷，把铜牌掷回吴用胸口。吴用嘴角溢血，龇牙笑道：
    “哼……展鹏飞，苍狼堡早查清你的底细，青原部养大的黑刀客。我们只是探路的鬣狗，后头的狼才会真正狩猎……你以为一把刀，能杀得尽大漠饿狼？”
    说罢，他腮帮微鼓，喉咙一紧，竟咬碎了口中早就藏好的毒囊，当场毙命。其余几人也早已断气，或自行咬死。沙漠里流沙无情，但江湖人的规矩更没情义可言：任务失败者死。
    展鹏飞不再多言，他只是把铜牌系在一截残木上，竖在沙脊上。风吹过，木影孤立，大漠空旷。
    他抬眼望南，鹰眼里寒光一闪。
    此次，他要去的，正是苍狼堡内堡。

正文 第二章 血夜青原

    苏鲁克草原，河水蜿蜒，碧草连天。春夏之交，青草长得极快，马群就像那浅绿草原的深墨点一般，甩着尾巴，抖着鬃毛。青原部的人世代放牧于此，以马为命。尤其那一脉青鬃马，鬃毛泛着深青，耐力极佳，可日行千里，夜行八百。
    展鹏飞自小便长在这片草原。
    他本是个孤儿，幸得部落的阿爸额吉们轮流接济，不然他早已冻死饿死在沙坳里。部落族长曲兰台并不介意他是个汉人小孩便收留了他，把他当成本部落的孩子，由大家轮流照顾。那时的展鹏飞，总喜欢追着马跑，赤脚踩在草上，摔了跤，满脸是泥，仍咧嘴笑。
    六岁那年，部落突遭夜袭。
    火光映红了半边天，刀光斧影之中，他眼见亲人们的血洒在自家帐篷前。就在那一刻，一个须发皆白的长须老者踏火而入，袖袍翻滚，刀势如虹，一人一刀，硬是将敌部震退。那一夜，展鹏飞瞪大了眼睛看他。
    “想学？”老者回首时问。
    展鹏飞拼命点头，带着哭声喊：“师父！”
    老者终究拗不过他，留下来教他十年。沙漠之中，烈日下、星光下、风暴里，少年与老者日夜习刀。他的眼，练成了鹰眼，寻常人等难以与他对视；他的脚，练成了铁桩，于在流沙里立稳不陷。
    某日，老者留下了一封信，叮嘱他“莫使禁招”，便独自远去。
    时光如梭，又过了两年。
    夜幕低垂，青原部的牧民们结束了一天的放牧，把马群赶回河边栅栏。妇人们点燃篝火，熬着马奶酒。小孩们则追着羊羔跑，摔得满脸是土，被他额吉扯着耳朵训他，转眼却偷偷塞给他一块马奶干哄他，孩子拿着吃的似乎忘了刚刚被训的画面，一蹦一跳又去找其他玩伴去了。
    展鹏飞盘膝而坐，打坐吐纳。他忽然心头一动，耳边捕捉到极细的震动：是马蹄声，杂乱而急促。
    他立刻推开帐篷，冲到族长曲兰台的帐前：“族长，有异动！是大批马蹄声，朝咱们这里来了！”
    曲兰台沉稳一生，闻言心头也一紧，沉思片刻便立刻吹响号角。号角声凄厉，夜空顿时惊起无数鸟群。部落的壮丁们纷纷带着刀枪赶来，妇女匆忙收拾东西，孩子被推往后方。
    不久，火光点点，远处涌来大群骑影。喊杀声骤起，数百人举着火把逼近。他们不是邻部的牧民，而是汉人装束，马鞍旗帜皆带有狼头印记。火箭雨点般落下，帐篷顿时燃起。
    “杀！”
    青原部奋起抵抗。草原上的牧人虽不善武艺，却人人自幼骑射。男人们怒吼着冲入敌阵，马刀和长矛撞击出刺目的火花。
    展鹏飞持刀而战，如一头黑鹰掠入敌群，刀光纵横，血影翻飞。敌人倒下成片，但他们人多势众，仍旧源源不断地涌来。
    就在此时，一个肥面双下巴的中年汉人躲在护卫之后，挥着手大喊：“快！给我放火！给我把这群蛮子全杀了！”
    他身侧，站着一名老者，鬓发斑白，脸色冷厉，穿着游牧服饰。曲兰台一见，眼神骤变：“巴图尔！”
    那老者嘴角抽动，阴声笑道：“曲兰台，没想到吧？十二年前，你请外人插手，坏了我赤焰部的大事。今日，我以汉人的钱财和刀剑，来取你们的水源和草地！”
    展鹏飞心头一震：原来当年夜袭的主使，竟是这人！
    “巴图尔！你败在我手下还不够，还敢勾结外人，坏我草原规矩？”曲兰台咳出一口血，仍怒声呵斥。
    巴图尔冷笑：“规矩？规矩能当水喝？凭什么你青原部独占苏鲁克草原，而我赤焰部只能躲在火岩谷？今夜之后，苏鲁克草原就是我的，是我们赤焰部的！”
    两伙人厮杀愈烈，火光照得夜空赤红。展鹏飞眼见部落族人一个个倒下，心头仿佛被火烧。他忽然想起师父的嘱托“莫使禁招”。然而耳边是妇孺的哭喊，身后是倒下的阿爸额吉们。
    他猛地抬头，双眼如血。
    黑刀横胸，脚下立桩，体内内力疯狂涌动。月光下，他的身影仿佛被黑气包裹。
    “吒！”
    刀气骤起，如狂风骤雨。敌骑成片被斩落，血光交织成一幅惨烈的画。周围数十步内，无人能立。马匹嘶鸣着四散，敌人惊恐万状。
    肥面汉人脸色发白，跌坐在地，颤声喊：“这小子是魔教中人！快护我！”巴图尔也怔住，脸上浮现出一丝惊惧。
    片刻后，战场已然安静下来。尸体纵横满地，残余的火把摇曳着微弱的火光。
    青原部已伤亡惨重，能站立的人寥寥。曲兰台被搀扶着走来，满身血迹，声音嘶哑：“鹏飞……你走吧，带着活着的人走吧。咱们青原部已元气大伤，唯有你还能带领大家活下去。”
    展鹏飞跪在他身前，眼神坚定：“族长，鹏飞自幼受部落养育，誓当以性命守卫青原部，怎会丢下你们？”
    曲兰台苍老的手紧紧抓住他手腕：“孩子，你是咱青原部的好孩子。记住，好好的带着大家活下去，别想着复仇，一定照顾好大家！”
    说罢，他缓缓松手，眼神却依旧高傲，没有一丝低头。
    风声呜咽，夜色如铁。展鹏飞立在尸火之间，黑刀低垂，眼中燃着烈焰。
    他心中暗誓：族长大人，此刻怕我不能答应您的遗言了，此仇不报，誓不为人。
    远处，狼头旗在夜风中呼呼作响。
    苍狼堡的阴影，正笼罩着整个草原。

正文 第三章 狼影来袭

    天色阴沉，风卷着沙粒打在脸上生疼。
    青原部的幸存族人，在草原上合力挖出一片土坑，把族长曲兰台和那些战死的同胞安葬进去。按照草原旧俗，坟头插着他们生前最常握的马鞭，旁边放上几块干硬的青原草饼和一袋马奶干。火光照着，妇人们哭声撕心裂肺，孩子们拉着母亲的衣角，眼神迷茫，不知未来该往何处。
    展鹏飞手握黑刀，单膝跪在族长坟前，额头重重磕在冰冷的石块上，直至额角渗出血。他一声不吭，胸口像压着千斤巨石。
    萨满祭司摇着铜铃，沙哑的声音在风里传开：“苍鹰已去，新的鹰王当起。”
    众人随之齐齐望向展鹏飞。那一刻，他不得不挺直脊背，迎上所有目光。虽年轻，但十余年师承所学，加上汉人的见识，使他清楚：青原部若要继续生存，必须有人扛起这个担子。
    自此，他便是新的族长。
    安葬完毕，展鹏飞带着族人重整家园。帐篷被焚毁，就重新搭；牲畜被劫去，就去草原四散搜寻残存的马群。他一面指挥重建，一面暗自筹划复仇之路。夜里，他常独自守在营火旁，眼神阴沉，心里反复默念：“苍狼堡、巴图尔，这血债，迟早要讨回来。”
    清理尸体时，有人发现一个异样，敌人的尸堆里并没有巴图尔。展鹏飞蹲下细看，确认他的确不在。显然，那个老贼当夜装死混在死人里，待局势混乱时悄然溜走。
    展鹏飞冷笑：“走得好。最好去苍狼堡搬救兵，再让我亲手活捉，逼他带路。”
    几日过去，苍狼堡始终没有动静。展鹏飞心里疑惑，独自坐在帐篷里沉思。忽然，心头猛地一紧，他耳力捕捉到远处沙地轻微的律动。那节奏极快，呼吸绵长有力，不是寻常亡命之徒的脚步。
    “一、二、三、四……四个人？呼吸沉稳，步伐凌厉，都是高手。”
    展鹏飞缓缓起身，握住黑刀，唇角勾起一抹冷意。“来的正好。”
    他纵身一跃，站到帐篷顶端，声如洪钟传遍营地：“一会有战斗！大家先躲起来！”
    族人第一反应是想跟着他一同迎敌，但见他神色自若，眼中甚至透着几分放心，便压下心头的惶恐，分头带着妇孺躲进山坳。
    不多时，四条人影破沙而来。四人脚步奇快，每一步落下沙地只留极浅的印痕。须臾间，他们已立在展鹏飞对面。
    为首是一名长须老者，面色枯槁，眼神阴鸷，浑身似裹着股阴冷气息。他沙哑着嗓子开口：“小子，听说你在修我神教的功法？还杀了苍狼堡的管家！师傅是谁啊？报上名来！正好老夫近日气血不畅，需要吸点精气来补补！”说到最后，他忽然仰头怪笑，声调尖厉刺耳，仿佛有人在砂锅里划铁。
    还未等展鹏飞答话，旁边一个络腮胡大汉哈哈一笑，扛着一柄大环刀，声音粗犷：“枯荣老鬼，得了吧！你那一套鬼气森森的玩意儿谁信？什么神教？分明是魔教！魔功也敢自称神功？哼，少废话，杀了他领赏才是正事！”
    第三人是个面容消瘦的剑客，眉眼凌厉，声音冷硬：“李鬼，别轻敌。若那巴图尔所言不假，此子屠尽数百人独活，武功绝非等闲。我们务必小心。”
    最后一个矮小男子始终未发一言，双手插在袖里，眼神锐利如针。只是他不语，别人也能嗅到一股危险的气息。
    展鹏飞站在帐顶，听他们你一言我一语，心里烦躁。
    “聒噪。”他只吐出两个字。
    下一瞬，他身影一晃，已至络腮胡李鬼面前。大汉双眼瞪圆，还未来得及抬刀，脸上已重重挨了一掌。只听“砰”的一声，他整个人横飞出去，胸口凹陷，重重砸在沙地，口中喷血，瞪眼毙命。
    剩下三人瞬间汗毛倒竖，脚步僵在原地。
    他们心中齐齐暗骂：“天杀的！这关外荒地居然藏着这种高手？”
    矮个男子忽然身形一矮，袖中寒光暴起，十余枚暗器飞射而出。展鹏飞眼神一厉，身子微侧，几枚镖差点擦着颈项而过。他手指一扣，竟在空中接下几枚，反手一抛，暗器回旋疾飞，正中那矮个男子胸膛。矮个男子惨叫一声，跌倒在地，被自己的毒镖夺去性命。
    与此同时，消瘦剑客趁隙挥剑刺来。
    剑势凌厉，却被展鹏飞刀锋一磕，虎口当即崩裂，长剑脱手坠地。他心头一凉，面色煞白。
    就在此时，枯荣老鬼的身形诡异地闪到展鹏飞身后，骨棒横扫，黑气翻涌。展鹏飞正要转身，却听对方喉咙里发出一声怪叫：“啊！修罗刀！”
    老鬼瞳孔骤缩，脸色陡变，竟不战而逃，身形疾退。
    展鹏飞微微一愣便冷哼一声，脚步一踏，黑刀寒光如电，回身一斩！只听“喀嚓”一声，枯荣老鬼半截身子飞起，黑气随风溃散。
    场上只剩下消瘦剑客。
    他脸色惨白，跪倒在地，声音颤抖：“大侠……大侠饶命！小人愿倾其所有，只求活命！”
    展鹏飞刀尖垂下，冷眼看他：“倾其所有？你能拿什么？”
    剑客忙道：“小人这些年尚有些积蓄，白银千两，尽藏在家中。只要大侠放我一条生路，我愿亲自带路，尽数献上。”
    展鹏飞嘴角泛起冷笑，心里却在盘算：“这厮油嘴滑舌，分明想骗我。正好，我正愁没路子潜入苍狼堡，他自送上门。”
    剑客心中暗喜，以为自己骗得过眼前这个年轻人。他偷偷打量展鹏飞，见他上下打量自己，还以为对方起了怪心，后背一阵发凉：“这小子该不会有……什么癖好吧？我在关外可有‘玉面小郎君’之称，若真……”
    展鹏飞忽然收刀，低声道：“拿来吧你！”
    清瘦剑客眼前一黑，被刀背一击昏倒。
    ……
    待他悠悠醒来，只觉得头晕目眩，浑身酸痛。低头一看，竟然赤身裸体，衣衫早被剥去。慌忙四顾，只见不远处，展鹏飞正披着他那一身黑衣，神情冷漠。黑衣贴身，竟也衬得分外潇洒。头上戴的，是枯荣老鬼掉落的旧斗笠。
    “你……”剑客惊怒交加，想爬起，却被一脚踹翻。
    展鹏飞背着手，淡淡道：“你要带我去取银子，不是么？既然身材相仿，这衣裳正好替我掩人耳目。”
    剑客羞愧万分，内心盘算。
    风卷残沙，黑衣斗笠下的展鹏飞，背影冷峻。
    他心里只有一个念头：“苍狼堡，该轮到你们了。”

正文 第四章 苍狼外堡

    日出东方，大漠天边的晨辉把沙地映得一片金色。
    前路，一名身材清瘦的男子拼命施展轻功，脚下步伐急促，衣服却显短小，轻功姿态看上去有些滑稽。而他身后，则跟着一位黑衣斗笠的青年，背上长刀，步伐看似不紧不慢，却始终与前者保持着不远不近的距离。无论清瘦男子如何加快，黑衣人始终如影随形。
    这清瘦男子正是剑客肖凌。昨日，他被展鹏飞擒下苟活性命，如今只能给人带路。他身上穿的衣物，是从死去同伴黑三身上扒来的暗器装，举止狼狈。背后的那位黑衣青年，则是展鹏飞。
    行至中午，天际远远显出高耸的黄土城墙。展鹏飞鹰眼锐利，早已看清城门楼上赫然镌刻着三个大字：苍狼堡。
    若说是“堡”，实则已是一座关外雄城。外堡如同外城，街道纵横，商铺林立。再穿过内城门，方是真正的苍狼堡内堡所在。内外之间分工泾渭分明：内堡清贵，供奉着各路高人；外堡则做黑手的外围，杀戮、贩卖、掠夺，全由他们去做。
    展鹏飞暗自心惊。
    城门两侧的守卫，正是当日夜袭青原部的装束与气势。对寻常人而言，他们已经是久经训练的强敌；而这，还只是外堡的护卫。内堡若真如肖凌所言“高手如云，上万护卫”，那苍狼堡的势力，比他想象的还要庞大。
    两人混在进城的胡汉商旅中进入城中。城内一派繁华，街道两侧酒楼茶肆林立，旗幡招展，小二扯着嗓子吆喝。街边摊贩兜售草原毛皮、胡饼、药材，叫卖声此起彼伏。人群中汉人、胡人摩肩接踵，熙熙攘攘。
    展鹏飞心头一阵恍惚。
    自幼长在草原，这是他第一次真正踏入“城池”。这一方花花世界的繁华，刺得他眼睛生疼。可下一瞬，他便狠狠咬牙，心中低声斥责自己：“展鹏飞啊展鹏飞！你身负血海深仇，怎能被眼前浮华迷了心志？”
    他手中黑刀微微一压，刀鞘顶在肖凌腰间，冷声喝道：“带路，别耍花样。”
    肖凌硬挤笑容，带着他在街头七拐八绕，逐渐走到一条人迹稀少的小巷。
    展鹏飞脚步一顿，眼神一寒。刀鞘的力度更深，抵得肖凌腰骨生疼：“快带我去找你们管事的！”
    肖凌硬着头皮道：“啊？大侠，不是说去取我家银子吗？怎的要去堡主府？”
    展鹏飞冷笑：“少来。你那点心思以为能瞒得过我？你口口声声说取银子，怕不是想把我引进你们贼窝，好借机请人围攻？休想！”
    话音未落，他猛然一脚踢出，肖凌腰骨脆响，惨叫一声倒地，瞬间动弹不得。
    “嗖嗖嗖！”
    无数羽箭破空而来，瞬息将小巷罩住。展鹏飞早已感知埋伏，黑刀猛然旋转，刀气卷出罡气，竟在身周凝成一圈圆幕，将箭矢尽数崩落。火花四溅，箭矢纷纷折断坠地。
    巷外忽然传来一声浑厚的喝止：“住手！退下！”
    黑压压的伏兵齐齐收弓，缓缓后退。人群分开，一名威武男子大步而来。
    他国字脸，山羊胡，发髻束得整齐，身披宽袍，气度威然。其身后，还跟着六人，男女皆有，形态各异，气息深沉，显然都是一等一的高手。
    展鹏飞心中一凛。
    来者，正是它外堡的头，苍狼堡副堡主沈玉季。
    沈玉季望着展鹏飞，缓缓开口，声音中透着几分抚慰：“少侠好高本领，年纪轻轻便有此造诣，当真前程似锦。何苦走上不死不休之路？青原部的事，确是我苍狼堡之过。都是那巴图尔挑唆，才伤了和气。我已重罚过他，以示诚意。”
    他挥了挥手，侍从抬出一副担架。担架上，是奄奄一息的巴图尔，另一边，数个沉重的木箱被同时放到地上。
    展鹏飞目光冷冷，未言。
    沈玉季指着巴图尔，语气镇定：“此人已受我责罚，交由少侠处置。要杀要剐，悉听尊便。”
    巴图尔脸色惨白，却依旧仰头冷笑：“姓沈的，有本事你亲手杀我！死也不死在这青原小子的刀下！”
    展鹏飞眼神微动，心中暗骂：“呸！这厮还算条汉子。”
    沈玉季却不理会，只是拍了拍手。侍从随即掀开木箱，箱中白银闪烁，布匹叠放整齐，在夕阳下熠熠生光。
    “此外，我奉上白银千两、布匹百匹，以补偿你们青原部之损。将来若有重建之需，我苍狼堡也愿出手相助。我沈某是真心想与少侠交好。”
    话音刚落，展鹏飞忽然厉声喝道：“呸！血海深仇，岂是你三言两语能抵！老贼，拿命来！”
    沈玉季身旁一名精壮男子勃然大怒，喝声如雷：“小子，大言不惭！别敬酒不吃吃罚酒！”只见他周身肌肉鼓胀，气血冲顶，双侧太阳穴隆起，分明是练横练功夫的铁布衫高手。
    展鹏飞双目如电，沉声道：“少来虚伪！自你们出现之刻，便已运转真气、握紧兵器。你们口口声声言和，实则随时准备偷袭！当我瞎子么？”
    那几名高手脸色同时一变，眼中闪过一丝震惊。
    “这小子……竟能看透我们真气运行！”
    言语未落，刀光乍起！
    几乎是同一时间，苍狼堡六大高手同时出手。暗器破空，剑影如蛇，刀光交织，掌风呼啸。小巷顿时化为杀机的漩涡。
    展鹏飞脚下一踏，身影凌空而起，一脚竟踏在铁布衫壮汉头顶。壮汉怒吼着奋力顶起，却被压得双膝一沉。展鹏飞借力而跃，一招横扫千军，将漫天暗器尽数震落。火星飞溅，叮叮作响。
    落地瞬间，一道剑影犹如毒蛇缠来，直刺要害。展鹏飞身形急转，一招颠倒乾坤，“当”的一声，长剑崩断，鲜血飞溅，剑客惨叫倒地。
    接连几个纵身，火光交织，他连斩三人，血光在黄土街巷中喷洒。
    余下三人，唯有沈玉季仍负手而立，脸色沉稳；铁布衫壮汉双拳一握，身躯如铁塔般逼近；还有一名西域女子，腰肢扭转，身法妖娆，周身散发媚功的诡异气息。
    夕阳余晖下，人影拉长，杀机弥漫。街巷两侧的护卫早已退散，空气中只有紧张的呼吸声与血腥味。
    一场真正的死战，即将在苍狼堡外堡爆发。

正文 第五章 外堡风云

    “小哥哥，何必这般冷厉？来姐姐怀里，解你心头之恨吧……”西域女子腰肢扭动，双眸中透出妖异的光芒，声音软腻勾魂。
    展鹏飞眼皮一跳，只觉脑海轰然一声，心神差点失守。他心中暗骂：“妖女！师父早年曾言，世上有摄魂大法，能摄人心魄，使人如傀儡。今日一见，好生了得！”
    危急关头，他急忙默念师传口诀：“心若止水，天塌不惊……心若止水，天塌不惊……”
    刹那间，他气息内敛，心境如一泓清潭，波澜不惊。西域女子骤然一惊，媚功竟全无作用。
    “居然是……炼魂决！果然巴图尔那老贼没有说谎。”她目光一凝，脸色骇然。
    她收了媚功，试探性问道：“小子，你如何得我神教功法？”
    展鹏飞心头一震：“又是神教！魔教？难道师父的来历，与这些人口中的神教有关？”
    但他面色冷峻，喝道：“什么神教鬼教？我根本不懂你说什么！少废话，拿命来！”
    话未落，黑刀如风劈下。
    西域女子心头骇然，只觉一股无形威压压得她全身动弹不得。那黑刀通体漆黑，暗芒若隐若现，仿佛天生克制她的功法。她心中一凉：“难道这便是我神教失落已久的修罗刀？若枯荣老鬼还在，必能看出真伪。如今……糟了！”
    她来不及细想，急声呼喊：“贼汉子！快救我！”
    铁布衫壮汉怒吼一声，掌风带着雄浑气劲，猛劈展鹏飞后背。
    千钧一发之际，展鹏飞脚下一蹬，左脚踏右脚，身子陡然拔高数丈，竟瞬息脱离掌力。
    “梯云纵？”沈玉季目光骤亮。
    铁布衫壮汉却收势不住，掌劲如山，直扑向同伴。西域女子惊恐尖叫，就在两人即将相撞之际，一股黑风骤起，将二人猛然震开。
    展鹏飞目光一凝：沈玉季终于出手。
    他暗暗冷哼：“果然，这才是真正的高手。他们几人加起来，都不是一合之敌。”
    沈玉季负手而立，淡淡开口：“小子，你方才施展的身法，莫非是武当绝学梯云纵？真是奇了。你分明身怀魔功，又执魔教至宝修罗刀，为何却懂得武林正宗的功法？”
    展鹏飞一愣：“武当？师父似乎提过，这是中原武林的领袖之一……”
    但他嘴上冷笑：“什么武当，什么魔功？我只看见沈堡主手段古怪，似乎也不是什么正道中人吧？”
    方才沈玉季明明立在一丈之外，却能凭一股暗劲化解两名属下的掌力与身法，其身法诡异非常。
    沈玉季眼神深沉，忽然笑道：“呵呵，你快死了，不妨听我说几句也无妨。想我沈氏一族，本是神教余脉。二十余年前，神教势衰，中原群雄群起而攻，教主与修罗刀一同失踪。群龙无首之下，众人作鸟兽散。我大哥沈玉伯带家眷与金银来到关外，在此立起苍狼堡。多年经营，才有今日局面。那些不容于中原的武林败类，尽皆投奔我等。”
    说到此处，他面上竟带着几分骄傲。
    展鹏飞冷声道：“既是神教，你又何必口口声声自称魔教？”
    沈玉季眼神一冷，旋即又转为不屑：“神教？不过是那些迂腐之徒心中虚妄。世事如棋，强者为尊！苍狼堡就是苍狼堡，何必依附旧名。”
    他目光炯炯落在展鹏飞手中黑刀上，声调骤然拔高：“不过，修罗刀！此刀本应随教主一同消失，怎会在你手？快说！你如何得来？”
    展鹏飞眼神冷冽：“想知道？下去问你们的教主吧！”
    话音一落，他气势陡然暴涨，黑刀猛劈。
    沈玉季身形灵活，几度闪避。然展鹏飞真气外放，混元玄功如丝如缕，竟渐渐缠上他四周，将他行动渐困。沈玉季脸色一变，手腕一翻，猛地将铁布衫壮汉与西域女子吸至身前挡刀。
    “噗！”
    血光四溅，二人惨叫声中，身躯被刀气撕裂。
    沈玉季双眼血红，怒吼着扑上，双手翻飞，掌风化作漆黑爪影，直抓展鹏飞。
    展鹏飞心神如铁，黑刀一震，硬生生破开魔爪。掌刀齐出，他一掌震在沈玉季胸口。
    “轰！”
    沈玉季仰天喷血，整个人倒飞出去，重重摔在地上，骨裂之声不绝。
    他艰难吐出一口血沫，面色惨白，喃喃道：“没想到……小小年纪……内力竟如此……浑厚……”
    展鹏飞提刀上前，却没有补刀。他目光冷厉，低声喝道：“沈玉季，传话给你们内堡！我展鹏飞，还会再来！”
    言罢，他身影一纵，黑衣如鹰，转瞬消失在远空。
    暮色渐深，外堡街市早已一片死寂。原本喧嚣的商贩早早关门，行人四散。护卫们战战兢兢地抬起重伤的副堡主，急忙送回府中疗伤。
    沈玉季气若游丝，断断续续吩咐：“传信……内堡……黑刀客……修罗刀……”一名侍从立刻取出狼头铜牌，在背面刻下讯息，翻身上马，疾驰向内堡深处。
    苍狼堡外堡的天空，仿佛压下一层沉沉的阴影。
    而此时，展鹏飞已回到青原部。族人们并未入睡，仍在火堆前等候。他一出现，众人纷纷围上来。
    他们眼中有担忧，也有敬仰，更多的是一种安心：新族长，还活着。
    火光摇曳，族人的目光炽热。大漠的夜风凛冽，但这片营地，却格外温暖。

正文 第六章 狼堡夜谈

    夜色沉沉，苍狼堡内堡大堂烛火摇曳。
    一位满头花白、却仍虎背熊腰的男子，正在厅内负手踱步。眉宇间的威势掩不住纵横沙场多年的霸气。此人，正是苍狼堡堡主、沈家家主沈玉伯。
    “哼！一个青原小子，值得你如此心烦意乱吗？你可是苍狼堡的家主！”
    左首第一位，一个中年男子端着茶盏，吹着热气，声音带着几分讽刺。他正是沈氏老二，副堡主沈玉仲。
    话音一落，对面右首第一位的年轻人霍然起身，拱手道：“二叔此言差矣。父亲怎会因一毛头小子而动容？不过是手足情深，念及四叔伤重罢了。”
    这青年剑眉星目，气宇轩昂，正是堡主长子、苍狼堡少主沈林翔。
    沈玉仲冷哼一声，把嘴里的茶叶呸回杯中，动作里满是不屑。
    眼见气氛剑拔弩张，左侧次位的男子晃悠着肥硕的身体忙哈哈一笑：“大敌当前，何必伤了和气？当务之急是先救好老四，再派人查探那小子的底细，以及那把所谓‘修罗刀’的真伪。”
    说话的是沈氏老三沈玉叔。他常年笑嘻嘻的模样，心思深沉难测。与大哥的霸气、二哥的阴冷相比，他像一团看不透的雾。
    “修罗刀？那又是什么东西？”沈林翔眉头一挑，好奇问道。
    沈玉仲眼角一挑，带笑不笑地说：“好侄儿，这个问题嘛……得问你父亲，我的好大哥。”他故意看向沈玉伯，话里透着挑衅。
    “父亲大人……”沈林翔面露难色，正要开口，却被沈玉伯摆手打断。
    “罢了。你也不再年幼，该知晓一些沈家秘辛。”
    他停下脚步，负手而立，缓缓开口：“孩子，你听说过‘魔教’吗？”
    “自然听说。”沈林翔答道，“江湖上人人得而诛之。不过咱关外向来是流放之地，强者为尊，哪管什么魔教不魔教。倒是堡中有不少人自称‘神教中人’，这又是怎么回事？”
    沈玉仲冷笑一声，懒得插话。
    沈玉伯目光幽深，声音缓缓在厅内回荡：“魔教，亦称修罗神教。源自西方。第一任教主名曰修罗摩，历经千辛万苦来到中原，本意是修炼人心，克制嗔怒，将阿修罗之力化作守护之力。教义‘止嗔、守正，以力护人’，曾吸引无数门徒。那时，修罗神教势力之盛，几乎与少林、武当比肩。”
    他顿了顿，叹息道：“历任教主皆慈悲宽仁，奉行‘有教无类’，不问出身皆可入教。可惜因此混入了不少江湖败类与逃犯。加之修炼神教功法需直面心魔，常伴黑色煞气，外人便认定此为妖魔邪功。久而久之，神教声名日损，被污为魔教。”
    大堂里鸦雀无声。
    沈玉伯继续道：“修罗神教的镇教绝学，乃‘炼神诀’与‘镇魔刀法’，只有历任教主才可习得。教主信物，便是修罗刀。据说此刀能斩杀心魔，对功法修炼不足之徒更有天生压制之效。寻常教众练的，不过是从炼神诀前五层分出的枝蔓，如‘炼魂决’、‘劈天掌’、‘鬼神拳’等。因难过心魔一关，往往反噬，致使许多人走火入魔，行事嗜血。自此，世人只见其恶，不知其本心。”
    他说到这里，神情中透出几分沉重：“二十年前，修罗神教衰败。却出了天才教主段震天，年少便练成炼神诀第八层与镇魔刀法，几乎是自修罗摩后最惊艳之人。只可惜，在各大门派围攻之际，他与修罗刀同时失踪。自那以后，神教群龙无首，我们沈氏一脉才携族人出关，逐渐建起今日的苍狼堡。”
    此言一出，沈林翔震惊：“没想到沈家竟有这般秘辛！父亲，那我们所修的，不就是神教功法吗？”
    话音刚落，一直沉默的沈玉仲忽然开口：“然也，非也。”
    他斜睨一眼沈玉伯，嘴角泛起冷笑：“修罗神教功法玄妙非常，与俗世武功截然不同。说它是‘修仙之法’，也不为过。功法无定式，全凭与心魔斗争，自我参悟幻化。若心性善良，能斩却心魔，便能大成；若一心趋恶，便自生魔招。”
    沈林翔恍然，追问：“所以，教中弟子皆习同一功法，却因人心不同，各有所悟？”
    沈玉仲点头，语气中带着一丝自负：“正是。凡资质不差之人，总能领悟一些基础功夫。至于更高境界，则唯有教主才能参透。你爹口中的‘炼魂决’、‘劈天掌’，不过是入门小术。旁支弟子至多只能摸到第二层的门槛，就会被心魔所阻，再难寸进。而我，却已稳稳立足第三层巅峰，半步之遥便是第四层！”
    他眼底闪着光，话锋一转，冷冷望向大哥：“至今能修至第九层的，唯有第一任教主修罗摩。连段震天那等天才，也止步第八。而我们沈氏若真是余脉，凭什么不能自立？凭什么要寄人篱下？大哥，你我相比，谁更配做沈家家主？”话中锋芒毕露。
    沈林翔闻言，急切道：“父亲，那我们沈家若真是神教余脉，倘若有朝一日神教复兴，岂不是要抛弃这偌大基业？难道那个手持黑刀的青原小子，会是所谓的新教主？”
    “侄儿所言有理！”沈玉仲猛然坐直，眼中寒光闪烁，“你爹这做家主的，心里只想着将沈家送回神教余脉去做奴才！我和三弟、四弟可从不认同。什么神教魔教，我们是苍狼堡，是沈家！”
    沈玉叔笑嘻嘻地插话：“话虽如此，但那刀的真伪，终归要确认一番。老四当年年纪小，未必认得修罗刀真身。”
    沈林翔霍然起身，一掌拍在案上，怒声道：“我不同意！我是苍狼堡少主，不是什么魔教走狗！若真有仇怨，该由我亲手了断！我愿带兵去杀了那个青原小子！”
    话音落下，大堂一时寂然。
    烛火摇曳，沈玉伯背影肃穆，脸上光影交错，让人看不清神色。
    “父亲！”沈林翔双膝一跪，目光炽烈如火，拳头紧握，仿佛随时要扑杀而出。可等了半晌，沈玉伯始终沉默，只是负手而立，眼神深邃如渊。
    沈林翔心头更是火起，咬牙起身，重重一揖：“既然父亲不愿表态，孩儿便自作主张！”
    说罢，拂袖而去。
    堂中气氛凝固，二叔沈玉仲眯眼冷笑，三叔沈玉叔依旧含笑不语。谁都明白，这一去，不仅是展鹏飞与苍狼堡的血战，更是少主与家主之间的一次暗斗。

正文 第七章 寒露刀鸣

    天色微明，草尖上凝着露珠，马群早已醒来，低头在草场上缓缓咀嚼。
    展鹏飞盘膝而坐，双目微阖，吐纳绵长。他自幼便少眠，全靠打坐养神。此刻，他体内真气缓缓运转，正是师父所授的混元玄功。这门功夫不同于寻常内家心法，拳、掌、腿、爪、指、肘、膝、擒、步皆涵其中，博大精深。师父曾言，他天资过人，混元玄功竟能在少年之身便至大成。只是师父临别前叮嘱，绝学虽成，却不可轻泄杀机；至于那一刀半式的禁招刀法，更是到生死关头才能使出。
    忽然，展鹏飞眉头一动，双眼倏然睁开。马蹄声由远及近，沉闷而急促，震得草场轻颤。
    “来的倒快。”他心头一沉，怕牵累族人，身影一掠，早已越出营地，独自南去。转瞬之间，他踏入沙漠，脚下黄沙飞扬。
    天边尘雾滚滚，一队人马扑面而来，声势比前夜袭击更盛。
    为首的年轻男子勒马止步，冷冽的目光直盯着展鹏飞，眼中杀意森然。
    展鹏飞抬手推起斗笠，露出一双鹰隼般的眼睛，黑刀横抱胸前，声音淡漠：“怎么？老的伤了，还要小的来送死？”
    那年轻人正是沈家少主沈林翔，他怒声喝道：“死到临头，还敢逞口舌之利！放箭！”
    一声令下，弓弦齐响，破空声如骤雨。
    展鹏飞脚下连错，身形腾挪，黑刀出鞘，寒光环绕。刀势呼啸间，叮叮当当，竟将箭矢尽数拨落。众人一片哗然，窃窃私语。
    沈林翔脸色难看。供奉们低声夸赞，更让他心中恼怒。他猛一挥手，咬牙道：“停！一群废物！谁能拿下他，本少赏百金！”
    百金的重赏，立时令众人躁动不安。护卫家仆心知自身斤两，只得暗恨命薄；而几位关外成名的散修供奉，则纷纷摩拳擦掌。
    人群中，一条大汉袒胸露腹，提着一对流星锤，大声叫嚣：“秦瞎子！你眼睛都瞎了，还敢来凑热闹？不怕早死吗！”
    一个身材矮小、头戴破旧斗笠的老者冷冷笑道：“眼睛没了，心却明白。倒是你，肚皮大，心眼小。”
    话音未落，四周一阵哄笑。
    “住嘴！”沈林翔喝斥，眼神一厉，“都一起上！杀了他，每人百金！”
    喊声震天，气氛顿时躁烈。
    秦瞎子手腕翻飞，数枚飞镖破空而至。与此同时，彪形大汉的流星锤轰然砸下，风声如雷。
    展鹏飞脚尖一点，纵身半空，黑刀划出残影。镖光与锤影交织，他竟在空中硬生生施展梯云纵，轻身如燕，稳稳落下。
    “那是……武当的梯云纵！”有识货的供奉失声惊呼。
    众人一阵骚动，心下踌躇。武当、少林皆是中原巨擘，关外散修谁敢轻易得罪他们？
    沈林翔冷声道：“什么武当！他不过是个草原小子！此处乃我苍狼堡的地盘，有何可惧！”
    几句话立时稳住人心。就在此时，一道剑光疾闪，快得几乎看不清痕迹。
    展鹏飞横刀格挡，金铁交鸣，手臂被震得发麻。才喘过气，一板斧又劈面而来。他身子一矮，反手擒住斧柄，借势一拉，竟将持斧之人扯到身前，正好挡住背后疾刺的剑锋。
    鲜血溅出，那人一声惨叫，扑倒在地。
    展鹏飞趁势一脚点地，反身横踢，几枚飞镖倒射入人群，顿时惨叫连连。
    他黑刀压住流星锤，与大汉硬拼一记。大汉面红耳赤，双臂青筋暴起。忽然，展鹏飞松手，大汉重心不稳，流星锤猛地甩出，正撞上一道电光般的剑影。
    叮啷一声巨响，火花四射。
    一名长身玉立的道袍男子跌退几步，险些栽倒，脸色难看至极。
    有人低声议论：“那是‘一字电剑’丁力！昔日崆峒派掌门麒麟子的弟子，因和师兄争位不成，反而杀师叛逃。”
    丁力眸中寒光闪烁，怒骂：“臭小子，敢坏我剑势！”说着身形一展，剑光如游龙扑来。
    展鹏飞连连招架，刀剑交错之间，火星乱溅。他渐渐看出端倪：这剑法虽然快，却循着八卦方位，每一次出手都在换宫叠位。若能先他一步占位，剑势便会失了先机。
    心念一转，展鹏飞刀势一改，每每抢先一步踏入方位，逼得丁力手忙脚乱。
    丁力怒吼：“哪来的野小子，竟敢破我身法！有本事刀剑见真章！”
    展鹏飞朗声一笑：“正合我意！”
    黑刀挥出，刀势如山崩海啸。丁力手中长剑剧震，虎口崩裂，险些脱手。紧接着一刀横扫，刀气纵横。
    丁力脸色骤变，自知不敌，扔出长剑挡刀，转身狂奔。
    刀气激荡开来，长剑绷断，前排几人惨叫倒下，血洒黄沙。彪形大汉胸口被刀气震碎，当场毙命。
    幸亏他那庞大的身躯正好挡住沈林翔，否则少主本人也要首当其冲。
    沈林翔冷汗直冒，心底却暗暗庆幸，已将这条大汉全家记在“恩典簿”上。可即便如此，他心中仍在权衡：退，颜面尽失；进，九死一生。
    他心中暗骂：“没有父亲的命令，内堡那些厉害的老家伙根本不肯随我而动。我能带出来的，也不过这些普通供奉和护卫……今日真是苦了我！”
    四周供奉面面相觑，先前尚存的贪念已尽数化为惶恐。几名最强的同伴已死的死、逃的逃，谁还敢再上？
    风沙呼啸，沙漠上血迹斑驳，空气中弥漫着浓烈的血腥气。
    沈林翔紧紧握着缰绳，目光阴鸷，心中五味杂陈。

正文 第八章 狼烟令起

    “还有谁敢上前来？”
    “还有谁敢？”
    “谁？”
    展鹏飞真气鼓荡，连喝三声。胸腔似战鼓轰鸣，声音滚滚而出，在沙漠的空旷天地间回荡不绝。那声势似从九天压下，震得人心发颤，连马匹都惊得嘶鸣乱踹。
    一阵惨叫划破死寂。只见一长脸男子面色铁青，嘴角溢血，双目圆睁，身子抽搐几下，竟从马背栽下，尘沙飞扬之间气绝身亡。此人修炼的本就阴寒功法，被展鹏飞浑然阳刚的混元玄功震得五脏六腑尽碎，活生生被喝死。
    “啊！老蝙蝠被吓得肝胆俱裂了！”人群中有人大喊。话音未落，本已惶恐的众人更似受惊的雀群，四散嘈乱：“他不是人！是妖怪！”
    护卫们丢盔卸甲，马匹惊叫奔逃。
    沈林翔纵然心胆俱裂，却仍死死勒着缰绳，不敢任马匹乱窜。他手心早已湿透，缰绳几次险些脱手，指节因用力而泛白。他心底疯狂呐喊：这原该是我立威的机会，怎会反成葬命之地？若逃回去，必被族人耻笑……可是死亡？实在太可怕了！
    一些供奉见势不妙，早已溃不成军，四散而逃。仅有几个心腹仍硬着头皮围在少主身旁，护卫、家仆或留或跑，队伍瞬间乱成一团。
    展鹏飞目光如鹰，直直盯向人群中的沈林翔。念及被屠戮的青原族人，胸中怒火再度翻腾。他黑刀猛然一振，脚下黄沙爆起，刀光卷着烈烈风声直扑而去。
    “护住少主！”几名供奉咆哮着迎上，刀剑齐出。
    叮叮当当，火星乱溅。转瞬间血光迸起，惨叫连连，一个个倒飞而出。
    展鹏飞身形疾若闪电，刀已横在沈林翔颈侧，冷冽的寒意几乎割破皮肤。
    沈林翔浑身僵直，瑟瑟发抖，想要硬起声调，却只张着嘴半句都说不出。他胯下的战马受不了这股杀机，前蹄高扬，几欲甩下背上主人。
    展鹏飞鹰眼一瞪，马匹一声长嘶，竟不敢再动。
    他冷冷开口：“今日放你一马！回去告诉他们‘别再派人来，没用！’还是在家洗干净脖子，等我来取你们的狗头！”
    话落，他抬刀一收，抬了抬下巴，示意可以滚了。
    沈林翔只觉奇耻大辱，却又不敢违逆，急忙勒马狂奔。少主一走，其余人心胆尽丧，纷纷四散逃命。
    展鹏飞看着背影，长叹一声：“不外乎如此。”
    他心中却也暗暗生出几分疲惫，这些人虽然不足为惧，可关外最庞大势力苍狼堡肯定还有厉害的后手。
    ……
    回程的队伍已乱不成形。
    “完了完了，这回去堡主要怎么责罚？”
    “命都快没了，还管什么责罚！”
    “少主吓得快尿裤子了，他都跑了，我们不跑干嘛？”
    这些窃窃私语传入沈林翔耳中，句句如刀，扎进心里。他胸口起伏，咬牙切齿。他是少主，天之骄子，怎会成了贪生怕死的笑柄？恨意、羞辱与惧意交织，眼眶几乎泛红。他只能狠狠催马，加快速度，只求尽快回到堡中。
    ……
    苍狼堡大厅，烛火摇曳。
    沈林翔单膝跪地，满脸泪痕，声音颤抖：“父亲大人……孩儿错了……擅自做主，损兵折将，请父亲责罚！”
    堂中一片沉默。
    沈玉伯端坐上首，神色淡漠。看着满地狼狈的儿子，他心中叹息。哪有父母不盼子成龙？可眼前的孩子，却让他心痛又无奈。
    二叔沈玉仲轻轻呸了一声，冷笑道：“好侄儿，真有出息！咱苍狼堡的家业，还不够你挥霍？好在你命大跑回来了，不然大哥可得白发人送黑发人。大男人哭哭啼啼，成何体统？”
    此言如针，扎进沈林翔心口。他浑身发抖，双拳紧攥，咬牙再拜，声音低沉而坚硬：“孩儿鲁莽无能，有愧父亲多年栽培……愿以死谢罪！”
    “哦？”连沈玉仲也愣了一瞬。
    沈玉伯却伸手按住他的肩膀，声音沉稳：“大丈夫能屈能伸。苟活下来，才有机会报仇。死，只是最容易的选择。要懂得让别人替你去死。”
    沈林翔泪眼模糊，抬头看向从小敬仰的父亲，心中翻涌。
    沈玉伯缓缓起身，声音骤然高昂：“传我命令！拿下展鹏飞者，赏千金，并可入我苍狼堡内堡‘塞外听雨’阁，任选一部武学典籍！此令不止于堡中，而是传于整个关外！”
    此言一出，大堂内骤然寂静。
    千金重赏，武学典籍，进入内堡的资格！这可是苍狼堡最高规格的奖赏。几人面面相觑，谁也猜不透堡主心思。
    旋即，苍狼堡内堡，狼头烟火冲天而起。轰然巨响间，夜空中绽放出一头巨狼，仰天长嗥，光芒四散，照亮方圆十里。
    关外各处，游侠、散修、隐士纷纷抬头仰望。
    “那是狼烟令！”
    “听说只有紧要大事才会施放，今日竟然现世！”
    “看来关外要起风云了！”
    与此同时，一枚枚令牌通过暗道、流沙、商贾之手迅速传开。
    黄沙深处，一人自流沙中探身而出，接过令牌，冷笑道：“好机会来了，六兄弟该聚一聚了！”
    湖畔草边，一位披蓑戴笠的老者正收竿提鱼，看见令牌，目光闪动，低声道：“塞外的雨，果然要落下了。”
    雪山之巅，一名大汉手握重刀，正劈石练功。令牌飞至，他一刀劈断，冷眼一扫，纵身跃下山崖。
    ……
    狼烟令出，关外震动。
    苍狼堡以金银为饵，以秘籍为引，已将无数潜伏江湖的高手一一钓出。
    一场暗潮汹涌，杀机四伏的风暴，正在悄然逼近。

正文 第九章 冰雪真气

    杀了大漠六鹰的展鹏飞继续南下。与先前的轻功疾步不同，这一次他放慢了脚步。他要让苍狼堡的人焦躁等待。
    世间最难熬的，莫过于等死！
    行不多时，前方是一片草原湖泊。湖水平静如镜，四周亦静。烈日当空，水面却只微微起伏。
    湖边，一老者草帽蓑衣，独自垂钓。怪异的是，他用的是直铁钩，且离水面尚有一尺。
    展鹏飞心念一动：“曾随师父学汉人典故，知西周开国大功臣吕尚（姜太公）直钩垂钓，曰‘愿者上钩’，由此遇周文王、助伐纣。此人莫非也别有用意？”
    到底还是年轻，心中好奇，便止步拱手道：“老先生，晚辈虽不善钓，却知这般钓法怕是难有鱼上钩。”
    老者抚须一笑：“古有姜太公钓鱼，今有强老伯垂钓，皆是‘愿者上钩’。”话未落，湖面忽然翻涌，数条鱼儿竞相扑来，“唰唰”数声皆被直钩穿透。
    “以内力为笼，驱鱼就钩……果然是练家子。”展鹏飞心中一凛。只见老者倏然抛帽，草帽疾旋如轮掠来。
    老者喝道：“小子！你便是老伯的鱼……哈哈！”
    展鹏飞不闪不避，提刀直劈。他知此等阴招，若让开，老儿必乘势偷袭。黑刀一落，草帽成碎。老者心疼又惊讶：“此帽非常物，乃塞外韧草晒制，合牛筋编成，寻常刀剑不留痕。此子的刀，倒是宝物。”
    老者挥竹竿，虎虎生风，鱼线与铁钩轨迹诡异，连环射来。展鹏飞举刀迎上，“梆”的一声脆响！竹竿竟未断，背脊却陡觉一凉，只得施展“梯云纵”拔地而起。果然铁钩从后背袭来，却扑了个空！
    “老头，这竿怕不是常物？”展鹏飞问。
    老者自得道：“算你有眼力。此竿得自塞北悬壁，乃扎根绝崖的碧绿竹，韧性极强，硬度非常。”
    “话不多说，拿命来！”老者喝声再上。
    “再强也不过竹子。师父所赐之刀，无坚不摧。”展鹏飞运足真气，黑刀劈下，“噼啪”数声，竹竿断为数节。
    “呀呀呀！你小子！”老者心爱之物尽毁，怒极。双手翻飞，鱼线舞作九节鞭，间或甩出飞镖。展鹏飞不欲久缠，将刀背于身后，双掌下按，真气激荡四野，“叮铃哐当”，飞镖尽数掉落。老者尚在震惊其内力浑厚之时，黑刀已逼面而至。
    “嗖……”一把大刀横空飞来。展鹏飞只得变招格挡，同时抬腿一记，将老者踢出。远处一名巨汉纵身而至，接住老者，抬手一引，空中那柄大刀竟回旋入掌。
    巨汉扶老者道：“连你都不敌？难怪苍狼堡这回放了狼烟令。”
    展鹏飞打量此人：身高九尺，筋肉虬结。尤觉他御刀数式颇为新奇。
    老者咳嗽道：“铁木！多年不见，你的御刀术愈发得心应手了……”
    铁木傲然道：“为练此招，我常年雪山闭关，自创‘冰雪真气’，黏性极强，所以使得顺手。”说罢，目中轻蔑，显是不把展鹏飞放在眼里。
    展鹏飞心下暗忖：“以真气御刀，倒也是个人才！”
    铁木肩扛大刀，指他道：“小子，是束手就缚，还是让大爷给你砍个七刀八刀？”
    展鹏飞冷笑：“大话说惯了？猪油蒙心不成？”
    “哼！”铁木怒极，拔刀蹬腿疾劈。交刀之际，展鹏飞只觉巨力透臂，方挡住，便见那大刀轻轻一震，竟脱手飞去。
    “不对。”他心头一悸，急转身刀格，只见原本离手之刀已自背后回杀。铁木双臂挥引，长刀在空盘旋，杀招络绎不绝。展鹏飞只得刀花团护四周。
    片刻，铁木嘴角浮起冷笑。展鹏飞忽觉身形迟滞，动作渐慢。
    铁木大笑：“小子，觉出来了？大爷的‘冰雪真气’，岂只御刀！”
    旁侧老者心念电转：“铁木这‘冰雪真气’竟可入侵经络，使人如堕冰原，渐至僵硬。看样子这些年他有奇遇。此番出山，多半也奔塞外听雨阁去，求更上层功法。”
    展鹏飞动作愈发迟缓，刀锋难御。他心念一转：“既然‘冰雪真气’以真气为主，我以混元真气可否克之？”即刻运周天数遍，寒意果退。他心中一喜，面上仍作不支之状。铁木见之，以为得手，激动召回大刀，亲自提刀猛砍。
    他虽能御刀，却更钟情于掌中实斩之快意。
    两刃将接之瞬，展鹏飞唇角一勾，铁木后背突觉发凉。
    电光火石之间！
    场中一切骤停。方才如何？原来铁木千钧一发间，用真气将那老者“黏”入两人之间作挡；老者虽旁观，亦提防二人，反以鱼线缠向二人，欲同归于尽；铁木又以真气附刀，令两刀相黏。临门一刻，展鹏飞以混元真气硬破三重乱局：震裂刀上真气，冲散身上寒劲，再回劲震开鱼线。老者当场被真气震毙；铁木则被反卷之鱼线生生扯断一臂。
    “啊！”铁木惨呼，飞快封闭数处大穴，转身便逃。
    展鹏飞看他断臂狼狈，心念“穷寇莫追”，收刀负背，继续南下。
    风过湖面，波纹层层散去，一如先前的平静。

正文 第十章 血字城下

    展鹏飞一路南下，终于走到了苍狼外堡不远处。
    远远望去，苍狼堡外堡的高墙耸立在草原尽头。烈日当空，风声猎猎，城头的旗帜猎猎作响。展鹏飞抬手扶了扶斗笠，眼睛微微眯起。
    原本只零星驻守的几名侍卫，如今城墙上却人头攒动，披甲执兵，警惕地张望四野。墙下巡逻的家仆和护卫亦是比平日多了数倍，甚至连空气中都透着一股紧张的气息。
    展鹏飞心中冷笑：果然，恐惧已深入他们的骨血。
    他趁换岗之际，黑刀寒光一闪，几名侍卫应声倒下。血迹溅在青石上，他的身影已经如鬼魅般掠过，消失在视线中。
    踏入外堡，往日车马喧嚣、叫卖不绝的街区，此刻冷冷清清。商铺紧闭，窗户都用木板封死，唯有风卷起纸屑在街道飘荡。
    他目光一转，便见墙上贴着一纸告示：
    “近日有草原匪患闯城，各店家民户非必要不外出！”
    展鹏飞嘴角浮起讥讽，心头怒火骤起。
    “我是匪患？那他们屠戮我青原部落时，又是什么？”
    杀气翻涌，他抬手一刀。只听轰然一声，告示连同墙体被震裂，碎屑四散，墙上留下一道深痕。
    巨响传出，立刻引得城头守卒警觉，箭矢如雨般落下。
    “可疑之人来袭！”有人大喊。
    “唰唰唰！”破空声不断。
    展鹏飞身形腾挪，黑刀挽起雪亮刀花，箭矢纷纷被震落。他眼神冷漠，并不与这些小卒计较，几个纵身，直奔内堡。
    狼烟腾起，直冲云霄。
    消息迅速传入内堡。转眼之间，城墙之上已站满了供奉、散修，以及苍狼堡的护卫。空气中杀气弥漫，人人屏息。
    内城大门紧闭。
    展鹏飞停在门前，仰首而望，只见城墙正中，一人负手而立，身材魁梧，神色森严。须发虽已染白，眼神却如鹰隼般锐利。无疑，这便是苍狼堡的家主沈玉伯。
    展鹏飞缓缓拔刀，刀尖在城门前石板上划出一道横沟，力透石骨。
    随即，他挥刀写下四个血字：
    “越此线者，死！”
    鲜红的字迹狰狞刺目，气势如雷。
    城头人群哗然。议论纷纷，有人惊惧，有人怒骂。
    沈玉伯眉头紧蹙，沉默不语。就在这时，一名独眼大汉持枪上前，抱拳喝道：“承蒙堡主收留多年，一直无以为报。今日此子城下猖狂，待我斩其首级，以谢堡主大恩！”
    此人正是内堡十大供奉之一的丁典。
    他少年时曾入少林修习，因不堪清规戒律而弃寺从军。多年征战，他将少林的降龙伏虎棍法与战场杀伐枪术融为一体，自创“破阵枪”。当年关外大战，他独身杀出重围，后投身苍狼堡，被沈玉伯礼遇非常，还得以进入“塞外听雨阁”，将各家枪法融会贯通。
    沈玉伯目光深邃，终于开口：“丁先生既有此意，便请下去一试。老夫在此观战，盼你凯旋。”
    丁典长啸一声，纵身而下，持枪一步跨过展鹏飞所划血线。
    展鹏飞眼神一冷，抬刀迎上。
    只见长枪出手，如游龙翻腾，又似蜻蜓点水。枪势连绵，快若闪电。
    展鹏飞挥刀抵挡，刀光与枪影交错，铿锵之声震耳欲聋。城头上一片叫好。
    然而他心知，眼前这场对决，不过是心理战。他故意收敛杀机，未动真力，只是静静观察。
    果不其然，丁典虽看似攻势如潮，实则已拼尽全力。观者眼里两人势均力敌，但行家心知，他已处下风。
    丁典也意识到自己无法压制对手，索性枪头插地，双手翻腕，枪花大作，仿佛棍法般横扫而来。
    展鹏飞目光一闪，黑刀骤然提速。只见阳光之下，一道影子与他脚下一重叠，电光火石之间，刀光已掠过丁典脖颈。
    鲜血喷涌，丁典脖子一歪，轰然倒下。
    城头之上，一片哗然。有人惋惜叹息，有人心惊胆寒。沈玉伯的手已悄然将栏杆捏出深印。
    展鹏飞收刀而立，冷冷环视四周，嗓音如铁：“别磨磨蹭蹭的！还有谁，便一齐下来吧！”
    话音未落，两道黑白身影一同跃下。
    一黑一白，装束怪异，面容狰狞，如同地府无常。
    人群中有人惊呼：“是黑白双煞！他们的实力胜过丁典！”
    展鹏飞盯着二人，一人执铁链，一人持长刀。两人咿呀怪叫，扑面而来，声若厉鬼索命。
    刀光翻舞，却屡屡斩空，只有衣物，无半点血肉。展鹏飞心头一惊：“难道真是鬼怪？”
    城头众人屏息凝神，低声议论：“黑白双煞，杀人如索命，飘忽不定……”
    展鹏飞忽而停下，不再追逐。受铁木冰雪真气启发，他双掌合拢，混元真气催动，全身气流翻腾，宛若漩涡。
    “呀！”黑白双煞骤然受困，行动如泥。
    电光火石之间，黑刀已横空斩落。
    惨叫声骤起。
    二人倒地，尸体旁散落的衣物机关暴露。原来他们身上暗藏巧具，可瞬间脱衣，再以轻功错位，配合诡异的呼号，扰乱敌人心神。若非展鹏飞心志坚定，定会被他们惑乱，被偷袭至死。
    展鹏飞站在尸体旁，仰头冷冷扫视城头。烈日高悬，他一身黑衣仿佛将光芒吞没，阴影笼罩城下。
    血水顺沟流淌，正好渗入那行血字之中。
    “越此线者，死！”
    鲜红如火，格外刺目。
    沈玉伯凝视着这一幕，眼神深沉。他心里清楚，展鹏飞的实力，绝非寻常供奉能敌。纵然堡中还有几位更强者，也未必能挡下他。
    这一刻，他深思许久并心中叹息：看来，终究还是要请二弟出手了……

正文 第十一章 血雨对决

    苍狼堡城墙之上，乌云翻涌，气氛沉闷。堡中众人屏息凝视，所有的目光都聚焦在那孤身负刀的黑衣少年身上。
    城墙下，展鹏飞负刀而立，身形孤傲。此刻的他，已成为苍狼堡上下心头的梦魇。
    沈玉伯目光冷峻，却难掩眉宇间的凝重。他侧首看向身旁的二弟沈玉仲，眼神中隐隐带着一丝请求。
    沈玉仲却像没看见一般，双手负背，眯着眼望着雨幕中的展鹏飞，嘴角勾着一丝冷笑。
    沈玉伯无奈，压低声音，拱手道：“贤弟，如今大敌当前，还请你以沈家基业为重，出手擒下此子！为兄自当铭感于心。”
    沈玉仲缓缓回头，神色玩味，声音阴阳怪气：“呵，大哥既然都把家业抬出来压我，做弟弟的还能说个不字吗？只是……怕江湖上有人说，大哥你武功不如我这个弟弟，那可就不好听了。”
    “哈哈，”沈玉伯勉强笑了笑，话音中却藏着锋芒，“大敌当头，岂能在乎闲言碎语？只要你能斩下此子的人头，为兄自有办法应对世人之口！”
    沈玉仲目光一闪，心头疑惑：大哥与往日不太一样？想了想，他终究还是一声冷哼，身形一纵，如鬼魅般飘下城墙。
    城下的展鹏飞抬起头打量着来人，来者与城头那威严的堡主有几分相似，眉宇间还透着几分狠厉，心中暗想：此人莫非是苍狼堡的嫡系而非供奉？
    “小子，”沈玉仲淡淡开口，声音却如惊雷滚过雨幕，“你能逼我出手，也算是本事。但可惜，你的路到此为止。”
    展鹏飞冷笑，声音铿锵：“这些话，我从你们苍狼堡许多人嘴里听过。但最后，他们的尸骨都成了我的见证。”
    沈玉仲面色一沉，怒气翻涌：“好个狂妄的小崽子！那便让你见识一下，什么才是真正的高手！”
    “且慢。”展鹏飞眼神凌厉，刀尖一抬，冷声道：“小爷我不杀无名之鬼，报上你的名号吧！”
    沈玉仲冷笑连连：“哼哼，好胆！记清楚了，老夫行不更名，坐不改姓，乃是沈家二爷，沈玉仲！你若有命去见阎罗王，记得说清楚，是谁送你下去的！”
    “果然是沈家人！来的好”展鹏飞心里说着。
    城墙上的众人屏住呼吸，空气凝固，连风声似乎都被压下去了。
    “这就是高手过招吗？”有人低声喃喃。
    “光是对峙，就让人喘不过气来……”更多人心惊胆战，手心全是冷汗。
    而沈玉伯，嘴角却微不可察地勾起一抹笑意。
    就在这时，天穹轰鸣一声，骤雨倾泻。雨水砸落在两人身上，打湿衣襟，也让场面更添肃杀之气。
    展鹏飞率先出手，黑刀骤然出鞘，刀光如霹雳，劈向沈玉仲。
    沈玉仲长啸一声，衣衫崩裂，露出一身铁石般的筋骨，皮肤泛着黑红之色。刀光砍在身上，只迸发出金铁之声，火花四溅，却未能伤他分毫。
    “很强！”展鹏飞心头一震。
    这与先前遇到的铁布衫截然不同，沈玉仲的横练功夫已至大成。除非找到死穴，否则几乎刀枪不入。
    城墙之上爆发出一片喝彩。
    “好功夫！”
    “不愧是沈家二爷，这等横练功夫，怕是少林高僧的铜皮铁骨也不过如此！”
    “果然如此，都说沈二爷才是沈家最强之人！”
    沈林翔听到这话，立刻脸色大变，急声喊道：“父亲！他们这是在贬低您啊！”
    沈玉伯目光一厉，冷冷喝道：“退下！成大事者，岂能因片言只语而动摇！”
    雨声滂沱，城下杀气森寒。
    沈玉仲心念如电：这小子刀法凌厉，步法奇妙，若非我横练护身，怕早已身首异处。这刀似乎真是修罗刀……隐约带着能压制我心神的威势！
    展鹏飞目光坚毅：普通刀法奈何不了他，只能动用师父临行时所言的禁招！
    他深吸一口气，刀势忽然一变，横刀于胸前。周身真气鼓荡，气机森然，四野似乎都被笼罩在刀势之下。
    沈玉伯站在城头，眼神猛然一震，手指紧扣栏杆，低声喃喃：“果然没错……这是镇魔刀法的起手式！”
    沈玉仲浑身一颤，只觉周围煞气逼人，心底深处竟生出一丝恐惧。
    下一刻，展鹏飞出刀。
    刀光森冷，刀气如涛，竟透过沈玉仲的横练外壳，震得他五脏翻滚。沈玉仲脸色骤变，慌忙变招，不再硬接，身形游走，四处闪避。
    城墙上众人顿时骚动：“怎么回事？沈二爷竟不敢正面硬抗了？”
    有人惊呼：“难道那少年使出的刀法，连二爷的金刚不坏身也挡不住？”
    呼声如潮，震得沈林翔面色惨白。
    此时，站在沈玉伯身旁的沈玉叔却忽然靠近，压低声音笑道：“大哥，好算计！”
    沈玉伯面无表情：“三弟此言何意？”
    沈玉叔冷笑：“大哥，我可不是二哥那个蠢货。你早就看出，这小子手中的黑刀正是修罗刀，他施展的招式，分明就是镇魔刀法。二哥今日，多半要死在他手里。到时你再无人阻拦，双手将家业送与神教，重振旧日声威。这不是你长久以来的心思吗？”
    沈玉伯神色微变，尚未开口，沈玉叔却已主动低声道：“罢了罢了，大哥你放心，这回我支持你！”
    沈玉伯挑眉，冷冷望了弟弟一眼，心中暗叹：恐怕三弟比二弟更难缠！
    沈玉叔凑近几分，声音幽幽：“别人不知，我却知道，你的修为已不止如此。二哥自诩已窥到第四层门槛，可在我看来，你才是真正踏入第四层的人。若非如此，你那气息为何若有若无，反而比寻常弟子更淡？是不是到了那等境界，才能收放自如？”
    沈玉伯眼神一凝，缓缓道：“不错。你倒是看得仔细。实不相瞒，我不仅踏入第四层，甚至已隐隐触到第五层的门槛。”
    “什么！”沈玉叔面色骤变，眼中闪过震惊与狂热。
    沈玉伯淡然道：“这便是我欲光复神教的根本。待你自己修到那一层，便知其中玄妙。”
    沈玉叔望了眼雨幕中拼死闪避的二哥，心底冷笑：二哥啊二哥，你终究只是我们沈家前进路上的一块垫脚石。

正文 第十二章 问心魔关

    瓢泼大雨如注，天地一片灰濛。
    雨水打在盔甲上，打在旗帜上，也打在两人的刀锋与脸颊上，声响四起，却掩不住那阵阵金铁相交的爆裂。
    “老子斗鹰一生，今儿这是要让鹰啄了眼啊！”沈玉仲咬着牙，面色铁青，浑身横练功夫支撑着，艰难抵挡着展鹏飞那把黑刀。他每一次硬接黑刀，身上都会发出一阵“干嚓”的金属碰撞声，雨中带着血腥，映得人心发冷。
    说来也怪？沈玉伯与沈玉叔都能识得镇魔刀法的影子，独独他沈玉仲却不识。原来往事有因。年少时，沈玉伯身为长子，随父侍奉教主，自幼耳濡目染，见过镇魔刀法的起手与路数；沈玉叔年少做过教主持刀的刀童，昔日贴身看刀，自然对刀中玄机熟识。至于其他人，若非教中长老，见了镇魔刀法不过是自取灭亡。刀若出手，常人还未明白招法便已身首异处。其他的除非是武林翘楚可以抵挡杀招，寻常武夫见了就死于刀下了，所以无人识得此刀法。
    镇魔刀法分两部分：前半部也是威力绝伦的刀法，非一般人能抵挡，要不是沈玉仲靠着金刚不坏的硬功和灵活的走位，早已死于刀下；而后半部分则只有七招，每招都是惊天地泣鬼神的招式，‘遇神杀神’，‘遇佛杀佛’。
    雨幕中，两人鏖战已久，锋芒相逼，节奏忽快忽慢，忽近忽远。展鹏飞渐觉耐性消磨，手中刀柄紧握，如山一般沉重。他猛吸一口气，脚下微碎步疾进，黑刀凌空高举，宛如黑云压顶。
    沈玉仲双臂交叉以枪换刀之势硬格，展鹏飞脚踏对方碎臂，一跃而起，借势转身飞出，整个人如燕子返巢般疾速掠回。
    刀从背后转出，一招低飞斩回，刀势如潮，令人眩目。速度之快，姿态之狠，让在场凡见者无不为之屏息。
    即便是横练功夫大成的沈玉仲，也非这一招之长。他步伐踉跄，胸口处一阵沉闷，鲜血顺着衣领渗出，被雨水冲刷着，混合着泥水落下。两人在雨中定格一瞬：一人转身，刀背朝城墙；另一人佝偻跪地，脖颈处血流成线。
    城楼之上，众人失声惊呼：“二爷中刀了！这等外露的脖颈，横练应是最防护周全的地方，竟给破了！”恐慌在众人脸上蔓延。有人低喊：“快逃吧！”也有人噤若寒蝉，后退几步。
    沈玉伯怔了一瞬，眸中闪过风霜与决绝。他将雨衣攥紧，整理衣襟，深吸口气，负手纵身飞下城头。沈玉叔亦被这突如其来的变故惊动，连忙跟随而下。城头上议论纷纷，低声争吵充斥着雨声：
    “堡主要下去亲手收拾了？”
    “别胡说，堡主的武功不如二爷！”
    “你懂什么？塞外听雨阁藏书颇多，谁知道堡主是不是练得更厉害？”
    “嘿，你小子我抓到了吧！刚刚说堡主不如二爷的好像也是你！”
    “什么呀！胡说……”
    人群中不断争吵喧闹。
    少主沈林翔终于在混乱中压住众口，他厉声喝道：“都给我闭嘴！”语气里有着少年的惶恐与一下子承担起权威的勉强。
    展鹏飞望着两人到来，嘴角浮起一抹冷笑：“终于下来了！”
    然而下一刻让人瞠目结舌的一幕发生了：沈玉伯与沈玉叔并非如众人所料再战，而是相互看了一眼，忽然齐齐作揖行礼，跪倒雨中，行起了奇怪的手势，口中齐声高喊：
    “原神教天部沈氏一族，沈玉伯、沈玉叔，叩见教主！愿教主止嗔守正，以力护人！”
    这突兀的一幕像一记雷霆，将城楼上、城下所有人的思绪劈裂。有人低声骂道：“这是求饶！屁的阻敌！”更多的人却惊惶：“他们怎会跪下？”沈林翔面色一变，苦涩涌上眉头。
    “教主？什么教主？”城头喧哗起伏。驻足的护卫眼中尽是狐疑与畏惧。展鹏飞面色不动，心中却像被什么东西轻轻触动。多日以来，他听到的“修罗”“神教”“镇魔刀”等字眼，如今在这城下重叠，他与师傅之间那些模糊的线索似乎又牵上了一根更粗的绳索。
    沈玉伯抬首，眼中有血有泪，声音浑厚：“教主……不知老教主今在何处？我沈家当年为保全神教余力，隐居关外，今日得以一见新教主，实乃神教之幸！”他说得诚恳而沉重，仿佛多年担负的秘密一夜倒下。
    展鹏飞冷声：“我只知道我来是为了报仇。”
    沈玉伯又跪伏更深，继续道：“教主，刚才死于你刀下之人，确为我家二弟沈玉仲。二弟素来自恃武功高强，常以权势行事，今日之祸，我心痛如焚。若教主欲报仇，老夫愿以身抵命，但望教主莫灭我神教余脉，留我沈家给您鞍前马后，日后助您光复正教。”
    沈玉叔急切插话，言词激昂：“大哥！不是的！这是二哥与四弟之举！你身为家主，岂可轻生？你还要辅助教主！我愿以死抵罪！”
    眼看众口纷纭，展鹏飞沉默良久，目光收敛。他忽然抬头，语气却带着质问：“你们真不知情？包括之前几轮的围剿、夜袭、勾结草原之事，真是你们全然不知？”
    沈玉伯抽出一口长气，声音沙哑：“起初……真不知此事原委！当年神教逢难，我家族携同教众出关，一面经营，一面寻找教主。然我二弟好权，四弟性情刚烈，管事渐多不可控。我虽有不满，但为保全大局，常常睁一只眼闭一只眼，这些错事，苦在我心。”
    沈玉叔也垂头哭诉，语带悔恨，断断续续道出通盘：“谁能料想，他们竟与草原中人勾结，以部落之争为掩，抢夺马匹、烧杀族人！我恨不得把他们交出去，但骨肉难分，教主先前招式我未识，以为是强敌来袭，故未能和大哥即断。今日命丧刀下，我亦悔恨无穷。”
    展鹏飞听着，眼眶一时湿润。他看着眼前这位满面皱纹的家主，看着跪地祈求的两位长者，脑海里又翻回那晚火光、冥冥中掠过的面孔、那一声声无辜的哀号。仇恨与人性在他心中搏斗：一边是血债，必须清算；另一边是无辜的人与一座城的数万生灵，若他一刀了结，究竟是否比当年他们所为更残忍？
    沉默像一片浓雾笼罩在雨中。展鹏飞闭目，双眉紧锁，脸上流露出撕裂般的挣扎。胸口处若有若无的光晕闪烁，像是某种莫名的宿命在召唤。
    沈玉伯见状，急忙低声吩咐：“三弟，快清场护法！不得有人吵嚷打扰！让教主自问心关！”沈玉叔虽心中怀疑，却仍照命行事，迅速往城墙四周下令，令众人退散，保持肃静。
    城下、城头的人群被迫后撤，窃窃私语渐息，但心底的疑虑未散。沈林翔面色越来越难看，仿佛被剥去了少主的底气。
    展鹏飞内心问道。
    “什么是正，什么是邪？”
    “他们杀了我部落的人，那些人就该死！”
    “冤有头，债有主！下令的人我已杀，此事不该再有无辜的人牺牲！”
    “若不复仇，何以为人？”
    “……”
    展鹏飞缓缓睁开眼，眼中有雨，有血，也有沉甸甸的责任。他没有立刻回答众人，也没有马上挥刀屠城。两个念头在他心中厮杀：一个是复仇，另一个是戒除嗔怒，默念那师父所传的“心若止水，天塌不惊……”。这两股力量此刻互不相让，将他折在中间。
    雨仍旧下，身上光芒闪烁，展鹏飞的呼吸平稳，却像是一口被压抑的风暴，随时可能爆发，也可能悄然转向。
    在这淋漓雨夜，他闭目立誓：不论道路如何，不问是非公道，唯先“问心”，再作“决断”。
    正与邪，皆在一念之间。

正文 第十三章 命途交汇

    此刻，雨过天晴，苍狼堡外一片清朗。
    大雨冲刷过的城墙湿漉漉的，阳光从云隙间落下，照在青石砖上，泛着冷光。雨水顺着檐角滴落，汇成小股水流，蜿蜒流淌，像是给方才的血战留下的印记。
    城下，展鹏飞独立，黑刀归鞘。
    他浑身真气收敛，气息沉稳，与先前激斗时那股狂烈之势判若两人。他眉目深沉，眼神平静得如同湖面，却让人心底发寒。
    沈玉伯站在旁边，看在眼里，不禁大喜。
    他快步迎到展鹏飞身前，双手抱拳，拱手弯腰，语气虔诚：“恭喜教主，顺利度过问心关！神功又进一层，实乃神教中兴之兆！”
    展鹏飞眉头一皱，冷声回道：“问心关？那是什么？还有，我不是你们的教主！”
    沈玉伯神情肃穆，连忙俯身：“具体详情，待教主移步堡内，属下自当一一道来。”
    展鹏飞冷笑，目光如电：“你沈家弯弯绕绕惯了，莫不是想设下奸计，引我入瓮？”
    “属下绝不敢！”沈玉伯急声辩解，语气中竟带了几分惶恐。
    展鹏飞沉吟片刻，抬手抚过刀柄，心中暗道：“罢了！凭我这一口黑刀，一身武艺，纵是刀山火海，又有何惧？若真是阴谋诡计，便叫他们血溅当场！”
    “前面带路！”他淡淡说道。
    “遵命！”沈玉伯大喜，躬身领路。
    随着一声清脆的拍掌声，堡内大道两侧忽然鼓乐齐鸣。只见数十名身着红衣的随侍鱼贯而出，吹拉弹唱，举着各色仪仗，整齐列队。空气中弥漫着檀香与花瓣的味道，彩带随风飘舞，仿佛要迎接一位久违的王者。
    展鹏飞心中一沉，眼神渐冷：“好一个阵仗！倒像是早已料定我会走进来……”
    他锐目一扫，只见街边民居与商铺门窗大开，无数百姓跪在地上，低头不语，连小孩都被捂着嘴，悄悄看着这黑衣持刀的青年。
    展鹏飞运功凝神，耳力敏锐，捕捉到了人群中低低的交谈声。
    “这算怎么回事？不是说堡里遇到大敌，让我们都躲着吗？”
    “可不是嘛！如今却让我们跪着迎接，咱到底是迎谁呢？”
    “莫非皇帝来了？荒唐！皇帝老儿哪会千里迢迢跑到这塞外？”
    “那这人是谁？连堡主都这般郑重其事……”
    展鹏飞听得心头火起，冷声一笑：“沈玉伯，你到底想要干什么！”
    沈玉伯脸色大变，急忙躬身：“教主息怒！属下绝无他意！这一切……只是想让教主知道属下的忠心！”
    话音未落，他双膝一屈，竟要跪下。
    展鹏飞眼神一冷，脚尖微抬，轻点之间，正好托在他膝盖之下。只听“嗡”的一声，暗劲涌出，硬生生将沈玉伯托得直挺挺站起。
    沈玉伯身子一震，眼中闪过一抹诧异。他这一跪，本带几分试探之意，膝盖将触地时早已暗运内劲，想借机探测展鹏飞的功力深浅。岂料对方早有防备，不但轻松化解，甚至顺势一托，令他再无借口屈膝。
    沈玉伯心底骇然：“此子内力深厚如渊，收放自如，非是我能敌也。看样子我是赌对了！”
    展鹏飞冷声开口：“沈堡主，没必要如此虚礼。咱们之间的恩怨尚未了结，你若真有诚意，就把话说清！”
    苍狼堡，宗义厅内，檐角滴水声声。厚重的木柱撑起宽阔的大厅，堂中供桌上，香烟缭绕。
    展鹏飞立于中央，手扶刀柄，背脊笔直。他拒绝坐上主位，显得警觉而冷漠。沈玉伯与沈玉叔分列两侧，气氛凝重，连沈林翔都被拦在门外，不得入内。
    “教主，我修罗神教，源自西方，首任教主名曰修罗摩……”
    沈玉伯缓缓开口，将神教起源、教义与衰败之因一一道来。
    “‘止嗔、守正，以力护人’……本是护佑苍生之法，却被污为魔功。历任教主慈悲仁厚，广收门徒，不问出身……然而，奸邪败类混入其中，坏我神教声誉。再加之心魔试炼，许多教徒走火入魔，杀戮成性。久而久之，神教竟被天下唾骂，冠之以‘魔教’之名……”
    提及青原部落之事，沈玉伯更是声泪俱下：“此乃二弟、四弟所为！他们挟私妄为，行事悖逆，我知晓时已为时晚矣。教主若要报仇，属下愿以死赎罪。但愿您莫要毁尽神教根基，那是留给教主重振的希望啊！”
    展鹏飞沉默良久。
    他没有怀疑沈玉伯的话，因为从修炼混元玄功以来，他隐隐感觉此功与黑刀之力并非寻常。他的内息与沈玉伯所述的“炼神诀”极为相似，而这柄黑刀，更与传说中的修罗刀一一对应。
    难道……师父真是神教教主段震天？
    疑问在心头翻滚，他握紧刀柄，眼神一瞬间凌厉无比。
    “如果真是这样，那我……究竟该如何呢？”
    矛盾与煎熬，让他胸口起伏。
    沈玉伯不敢多言，只垂首静候。沈玉叔在旁，满脸小心，唯恐此刻有丝毫差池。
    忽然，门外传来急切的脚步声。
    “父亲大人！四叔……四叔他去了！”沈林翔声音带着颤抖与悲愤。
    “什么！”沈玉伯身形一晃，竟一口气喘不上来，双眼一闭，差点栽倒在地。
    “兄长！”沈玉叔急忙扶住，泪眼婆娑：“二哥、四弟已先一步去了黄泉，你若再有闪失，沈家可就……可就散了啊！”
    展鹏飞闻言，心头也微微震动。
    他记得青原部落满门被屠的惨状，血流成河。可此刻，眼前的人，同样失去了至亲手足，哭声哽咽。
    我的痛，他们也有吗？
    他闭上眼，长长吐出一口气，抬手一挥，黑刀在地上划出一道深沟，寒光逼人。
    “青原部落与苍狼堡之事，就此了结！但沈堡主，你需立誓，从今往后约束门下，不得再有残暴之举。若再有人犯……我展鹏飞，必亲手斩尽！”
    沈玉伯闻言，脸色苍白，心神恍惚，摇摇欲坠。
    片刻后，他强撑着站起身，拱手叹息道：“堡主勿要见怪，属下连失二弟四弟，一时悲痛过度，失态失仪。只是念及教主也曾痛失至亲，心中自觉羞愧，恨不能以死谢罪！但属下方才所言，句句属实，绝无虚假。老教主不在，唯有教主您，方能引领我等重振修罗神教昔日神威啊……”
    展鹏飞凝视着他，目光冷峻，却并未立刻开口。半晌，他才缓缓伸手，将沈玉伯扶住，不让他再次失态。
    “沈堡主，非我展鹏飞做作，而是你所言之事，我也一无所知。若真要论去留，恐怕只有寻得我师父，才能分辨清楚。”
    闻此，沈玉伯神色骤然一亮，连忙应声道：
    “教主所言极是，是属下操之过急了！在您外出寻师期间，青原部落之人，皆是我苍狼堡最尊贵的客人。若有人愿意入堡定居，必以上宾礼遇；若习惯草原之风，不愿进城，也可随时来堡领取粮草、牛羊、布匹，以解生活之忧。”
    这一番话，让展鹏飞心头一震。他最放心不下的，正是青原部落幸存的人们。若此事不稳，他便绝不可能离开。如今见沈玉伯言辞恳切，且苍狼堡上下已领教过自己手中黑刀之威，谅他们不敢轻举妄动。
    他暗暗吐出一口气，收敛刀锋，终于拱手一揖：
    “既如此，我展鹏飞谢过沈堡主。青原部落人皆是我至亲至友，若能得堡主庇护一二，我便能安心外出寻师，查明真相。”
    沈玉伯闻言大喜，眼含泪光，朗声应道：
    “教主何须言谢！今日虽痛失二弟四弟，但得以迎回教主，乃是我沈氏列祖列宗与诸多教众最大的欣慰！属下这便下令，筹备青原部落的安顿与迁徙之事！”
    大厅寂静，只有烛火摇曳。
    有人松了口气，有人却暗暗心惊。
    喜优参半。
    恩怨未了，江湖路远。

正文 第十四章 风起狼堡

    苏鲁克草原上，马群低头咀嚼着青草，风吹过时，草浪翻滚，牧民们却个个神情焦急，目光齐齐投向草原的深处。
    “嘿……族长回来了！是族长！”
    一个眼尖的少年突然高声喊道。瞬间，人群沸腾，纷纷踮起脚尖，激动地望向那道远远疾驰而来的黑影。
    展鹏飞飞身落地，几乎同时被族人们团团围住。他神色从容，将在苍狼堡发生的事一一道来，包括幕后主使已伏诛的消息。
    族人们先是痛哭，继而怒骂，最后归于沉默。
    青原部的牧民本性淳朴，草原上的风教会他们如何面对生死，也让他们懂得团结与感恩，更懂得冤冤相报何时了。若非如此，这笔血海深仇不可能就此落幕。
    “我很快便要外出一段时日。”展鹏飞环视四周，语气平稳而坚定，“希望族里能推举出一位代理族长，管理部落的日常事务。另外，苍狼堡那边愿意接纳族人前往生活，大家可以自行决定。”
    话音刚落，族人们便异口同声地拒绝了。
    “族长尚在，哪来的代理！”
    “我们等你回来，不去别的地方！”
    “城里再好，也不是咱的草原！”
    展鹏飞听得心里发酸。他明白，族人表面淡然，其实心中仍有不甘与恨意，他自己又何尝不是如此。于是，他不再多言，只叮嘱大家照顾好自己，等他归来。
    那一夜，全族彻夜未眠。
    篝火熊熊，歌声与酒香在夜空中交织。
    虽然不是节日，但对青原部来说，这一晚比任何节日都更重要：大仇得报，族长将行远征，这是属于他们的欢送之夜。
    翌日天未亮，族人们还在沉睡。展鹏飞不愿当面告别，悄悄备好行装，独自离开了草原。
    与此同时，苍狼堡内外议论四起。
    “听说了吗？原来咱是魔教后人？”
    “奶奶的，什么魔教！那是修罗神教！”
    “哈哈，也熊，那俺岂不是魔教中人？怪不得俺从小就坏，原来是遗传的！”
    “那上次迎接的那个年轻刀客……难不成就是新教主？”
    “……”
    “苍狼堡要改旗易帜了？”
    热闹的气氛被这突兀的几句打断，空气里多了几分诡谲。
    有人惶恐不安，有人暗暗兴奋，也有人开始盘算未来的去向。
    “父亲大人！”沈翔林匆匆入内，跪在沈玉伯面前，神色惶急，“不知为何，咱是修罗神教的消息传了出去，还有人说……展鹏飞是新教主，如今堡内人心惶惶……”
    “放肆！”沈玉伯厉声喝止，“汝小儿怎敢直呼教主名讳！此等僭越，休要再犯！”
    沈翔林咬牙叩头：“孩儿知错。”心中却愤愤不平。沈玉伯冷冷地望着他，心知肚明这消息是如何传开的，也明白这是无法避免的一步。
    “从建堡到如今不过二十余年，有些人早忘了自己的根！”他负手而立，声音森然，“该算的账，也该算了。”
    沈玉叔笑眯眯地接口道：“那群外来罪囚、供奉不知渊源，情有可原。当年举族迁徙至此，你们这些后辈不懂底细，但老一辈与资深供奉岂会不知？如今神教将复，自然该清算一番。”
    沈玉伯当即传令：“全堡上下听令！沈氏一族，皆为神教门徒。凡有子嗣不知身世者，即刻告知！所有教众，准备参见新教主！这些年新加入苍狼堡的人，若愿入教，须经考核；不愿者，可自由生活，或离开此地，恕不相逼。”
    一道命令，如惊雷炸响，整个苍狼堡沸腾起来。那些沈氏族人和老供奉们，一个个心思翻涌，暗暗盘算未来的局势。
    展鹏飞此时已从草原返回。
    他实在被上次那“铺天盖地”的迎接仪式吓到了，这次刻意选择悄悄潜入内堡，未惊动众人。
    刚靠近内厅，便听到沈氏兄弟的笑声。他没有刻意隐藏脚步，沈玉伯立刻察觉，转身恭敬叩拜：“属下参见教主！”
    “沈堡主勿如此。”展鹏飞连忙摆手制止。
    一番寒暄后，直入主题。
    “既然青原部的族人不愿进城，那就随他们在草原生活吧。”沈玉伯语气郑重，“我会定期派人送去物资，护其无虞。”
    “那就多谢沈堡主了。”展鹏飞拱手回应。
    “教主折煞属下了！”沈玉伯又“戏精”上身，展鹏飞已经见怪不怪，直接开口说明来意：
    “其一，我此番是来辞行，并请沈堡主代为照拂族人；其二，希望以后勿再这般称呼我为教主，也不必行这些繁礼。”
    沈玉伯肃然道：“教主之事，属下自当全力以赴！只是称呼与礼节，属下万万做不到！”
    “你……”展鹏飞一时语塞。
    沈玉叔适时打圆场：“不知教主此行，可有方向？据属下所知，教主从未踏出苏鲁克草原与漠北荒漠。”
    “糟了，这给忘了！我还不知改如何去中原，更是去哪找师傅？”展鹏飞心里一惊。
    “不知沈三爷有何见教？”他试探道。
    “教主何出此言！属下自当鞍前马后，岂敢妄谈见教！”沈玉叔谦卑得几乎趴在地上。
    展鹏飞对他们彻底无语。
    真是叱咤风云好汉子，唯唯诺诺似谄奴啊。

正文 十五章 初入中原

    一斗笠、一黑刀、一袭黑衣，展鹏飞踏上了南行的征途。
    不同于以往的是，这一次，他的目的地是远在塞外南方的中原腹地。虽然是汉人出身，但他自幼生长于草原，对中原的了解仅限于师傅口中的描述。因此，这趟旅程，对他而言不仅是寻师之路，更是一次追溯根源的旅程。
    行至边境，一座高耸的关隘映入眼帘。城墙巍峨，旗帜猎猎，城楼上赫然刻着三个大字“龙堑关”。笔力遒劲，苍劲有力。城上旌旗密布，守卫森严，将士们个个目光如炬，气息沉稳，带着一股久经沙场的肃杀之气。
    展鹏飞心中暗道：“这镇守边关的兵将，果然不是苍狼堡那些家仆可比的。”
    入关进城之前，他依沈玉季的建议换上了一身普通的中原装束。黑衣、长发、草原发髻，在中原极易引起注意。而此地又位于中原王朝与大齐王朝的夹缝地带，周围多是草原与沙漠交错之地，商旅、密探、江湖人往来频繁，形势错综复杂。两大势力默许此地存在“自治势力”，互不直接插手，以此牵制对方。苍狼堡、苏鲁克草原，便皆在其中。
    沈玉季还传授了不少“江湖窍门”，并给他准备了足够的钱财。展鹏飞虽觉不好意思，却明白“人在江湖，钱财乃行走根本”，不收不行。
    来到关门，守卫照例盘查。一名肥头大耳、抠着鼻子的士兵喝道：“站住，关照呢？”
    展鹏飞不动声色，从怀中取出一张通关文牒递上，心中暗道：“幸好沈三爷事先准备妥当。”
    兵丁扫了一眼，冷笑道：“展鹏飞，西京人？经商？经商怎么不带车队，还背着刀？”
    展鹏飞拱手笑道：“小本买卖，哪请得起车队？货都自己背着。至于刀嘛，草莽之间行走，防身要紧。”
    说罢，他轻轻靠近，顺势将一个荷包塞入那兵丁手中。对方心领神会，掂了掂分量，神色立变，热情地搂着展鹏飞的肩膀：“原来如此！经商不易，防身也该。快走快走，别耽误做生意！”
    展鹏飞与他哈哈一笑，从容入关。
    他心中暗叹：“沈三爷这法子，倒也实用。若一味硬闯，纵然我武功再高，也难敌成千上万守军围攻。”
    习武之人，真气如游泳之气。水性好者一口气畅游千丈，水性差者早早沉底。武功再高，也经不起无休止的车轮战。懂得藏锋，方是真英雄。
    进入龙堑关城内，展鹏飞立刻被眼前的繁华震撼。虽见识过苍狼堡内城的热闹，但与此相比，简直一个天上一个地下。街道宽阔，人流如织，商贩叫卖声此起彼伏，百戏杂耍、琴棋书画，无所不有。
    他心中暗暗惊叹：“若是到了师傅所说的东城府，不知又该是何等盛景？”
    此行的目的地，正是千里之外的东城府。相传修罗神教的总坛“一线天”便在东城府近郊的一座山头，师傅也极可能在那里。沈玉伯为他准备了详细的路线：从龙堑关入关，先南下柳川府（中原北方第一大府），再折向临安郡（中原水陆枢纽），最后顺水路东行，抵达都城东城府。
    他行至街市深处，忽闻前方一阵喧哗：“好！好酒量！”
    “这已经第五碗了吧？”
    “第五？恁娘咧！这是第八碗了！”
    “八碗？！厄喝一口都得躺半天啊！”
    “就恁这点猫尿，还敢碰醉仙楼的酒？”
    “王二！恁狂什么狂，咱俩半斤八两！”
    “恁娘勒！”两人扭打起来，众人纷纷笑道，但注意力更集中在酒楼大厅。
    展鹏飞循声望去，只见一座酒楼上挂着“醉仙楼”匾额，旁边旗帜上写着“三碗不过关”五个大字。他忍俊不禁：“这中原人酒量也太差了，我们苏鲁克草原上，毛孩子都能一口闷三大碗。”
    他挤入人群，只见酒楼大厅中，众人围着一桌看热闹。一名国字脸、丹凤眼的汉子，衣服虽多处补丁但也难掩他的正气。他正端坐桌前，大碗接连不断下肚，已有十碗之多，仍神色如常，反倒意犹未尽地拍桌催酒。
    “小哥，不能再喝啦！”店小二急得跺脚，“这酒是祖传的，两碗就能放倒老黄牛，寻常人连一碗都挺不住！”
    汉子朗声笑道：“怕我喝死在你这儿，惹上官司？放宽心，若是我酒量不济，也怨不得旁人！”说着要掏钱，却摸了个空，神色一僵。
    展鹏飞眼疾手快，掏出一锭大银扔上桌，稳如磐石，竟无半点声响。旁人不知深浅，那汉子却心头一震：能将一锭银子暗劲控得如此之稳，此人绝非泛泛之辈。
    展鹏飞拱手笑道：“小哥，再取几坛酒，另上几斤牛肉，再加一副碗筷，这银子够否？”
    “够，够，够！”掌柜亲自迎上，生怕跑了这大主顾。小二低头，嘴角微动，想是觉得掌柜的为了挣钱也不怕惹出事端，但又不得不去干活。
    汉子盯了展鹏飞一眼，心生好感，一脚钩凳，内劲一运，凳子稳稳移至对面。两人对视一眼，心知对方皆是行家，没有敌意。
    “在下展鹏飞，最喜结交豪侠之士。今得遇兄台，幸甚！”
    那汉子哈哈大笑：“好！我姓孟，字萧剑。酒逢知己千杯少，今日有你作陪，痛快！”
    二人推杯换盏，豪情渐起，周围看热闹的百姓皆暗暗称奇：“这两个疯子，怕不是想把醉仙楼的祖传酒喝干！”
    夜幕降临，醉仙楼内灯火辉煌，酒香四溢。
    江湖上的一段新缘分，就此在这龙堑关的街头，悄然展开……

正文 第十六章 江湖初识

    月上中天，夜已深，醉仙楼内酒坛横陈，浓烈的酒香与夜露交织在一处。小二哥抱着空坛躺在地上，鼾声震天。
    “喂，小二，小二，再来两坛好酒！”孟箫剑醉眼朦胧地呼喊着，见那小二抱坛酣睡，不禁朗声大笑。展鹏飞也跟着大笑起来，笑声在夜色中传得老远。
    “痛快！痛快！”孟箫剑仰头大笑，脸上透着酒意，“孟某平生最爱美酒！早就听闻这龙堑关的醉仙楼佳酿天下无双，今日特来一试。未料银钱赠与街边兄弟，幸得展兄仗义相助，又能与兄弟开怀畅饮，真乃人生快事！”
    “孟兄此言差矣，能与孟兄痛饮，对我来说也是一桩乐事。”展鹏飞微微摇头，眼神微醺。他自幼生于草原，酒量惊人，然而这醉仙楼的酒却后劲奇大，就连他也被灌得脸颊发热，头脑微晕。
    孟箫剑望着他，心中暗喜：“年纪轻轻，内力不在我之下，又肯以真本事对饮，不以内力散酒气……好个坦荡的小兄弟！”
    忽然，一阵急促的箫声划破夜空，夜风中透着肃杀之意。孟箫剑脸色一变，瞬间酒意全无，肃然起身，抱拳向尚在醉意中的展鹏飞拱手一礼，声音中带着不舍：“江湖虽大，知己难逢。帮中有急事，孟某不得不先行一步。展兄，他日再聚！”
    话音未落，身影已如夜鹰般掠出醉仙楼，消失在箫声传来的方向。
    次日清晨，鸡鸣声打破了清冷的街巷。展鹏飞揉着太阳穴，才发现孟箫剑早已不在。店小二仍抱着酒坛呼呼大睡，嘴角还挂着哈喇子。
    “孟兄……孟兄？”他喊了几声，只有空荡的楼内回音。
    展鹏飞摇头轻叹：“这酒果然厉害，我早已有多年打坐练功未曾睡过，如今却被醉倒……孟兄的酒量，果真非凡。不知何日，才能再相见。”
    就在此时，掌柜怒气冲冲地从后堂窜出，一边骂一边四下张望：“我的窖藏！全空了！狗蛋，你这看店的，贼都偷光了？”
    掌柜一眼看到满地的空坛、小二和展鹏飞，愣了愣，连忙换上赔笑的面孔：“让客官见笑了！”说完飞起一脚，踢醒小二。
    “怎么回事？酒都喝光了？”掌柜压低声质问。
    “是、是两位客官……太能喝了，从晚上喝到天亮……”小二揉着眼，委屈巴巴地回道。
    “你……你知道这些酒值几个钱吗？昨天给的哪够！”掌柜差点心疼得跺脚。
    展鹏飞早已听得一清二楚，从包袱里取出一沓银票递上。掌柜与小二看得目瞪口呆。
    “这些够不够？”展鹏飞问。
    掌柜眼珠一转，满脸堆笑，语气无比殷勤：“小店童叟无欺，只需……五百两！”
    小二差点喊出声，被掌柜瞪得一哆嗦，闭嘴不语。展鹏飞对中原的物价不熟，直接抽出一张银票交了账，转身离去。
    走出龙堑关，他迎着晨风南行，穿过一片茂密竹林。翠绿的竹影随风摇曳，他目光微亮，心中不禁想起当年在苍狼堡门外阻他前行、死于刀下的那名老者手中的竹杖。
    他随手一劈，一根青翠竹竿应声而断，握在手中轻挥几下，竹劲如风，竟觉极为趁手。
    正当他意气风发之时，耳朵轻轻一动。
    前方竹林深处，隐隐传来打斗之声，嘈杂混乱。
    “这么巧？”他心中暗道，“若不理会，倒也无妨……但这偏偏挡了我的路。”
    他运起轻功，身形掠上竹梢，悄无声息地向前掠去，片刻便看清前方情形。
    林中两拨人正激烈厮杀。一方衣衫褴褛，头发蓬乱，手中皆是竹棒；另一方则是矮小的汉装男子，持刀怪异，身形灵巧狠辣。前者明显技不如人，唯有仰仗阵法勉强支撑。
    展鹏飞目光一凝，心念一转，回想起师傅曾提过的江湖势力：“中原江湖第一大帮，乞行帮。弟子多为乞丐出身，遍布天下，情报如网，行侠仗义。帮主薛青竹更是以‘疯狗棍法’与‘醉仙拳’闻名江湖。”
    想到此处，他不再犹豫，身影如鹰隼般俯冲而下，一竹棒横扫劈挑，转眼间击倒三人，局势瞬息逆转。
    乞行帮众见援手突至，顾不得言谢，立刻应声反击。他们高喊号子，竹棒敲地，脚步阵势齐整，前后两队交错如战场长枪阵，攻势陡然凌厉。
    对方措手不及，连连溃败。为首一人狠狠回头望了展鹏飞一眼，丢下一枚***，转瞬消失在林中。
    “哼。”展鹏飞淡淡一笑，并未追赶。
    众乞丐围上来，为首一人抱拳深礼，粗犷的面庞上满是感激：“多谢恩公仗义出手，助我等叫花子赶退倭奴！我陈一手，乃乞行帮五袋长老，在此谢过！”
    说罢便带众人欲下跪行礼。
    展鹏飞微一运气，四周无形气劲托起众人，让他们双膝不得下跪。众人齐声惊呼，心中更是骇然：此人竟能以真气隔空制人！
    “几位大哥莫如此，小弟姓展名鹏飞，路见不平拔刀相助，乃江湖本分。久闻乞行帮侠名，今日有缘相遇，自是要出手相助。”
    陈一手点头，目露敬佩，便道出实情：原来这批倭奴连夜潜入城中，昨夜被帮主亲自击退首领，余党四处逃窜。我们一路追至此地，没想到这还有他们的团伙，险些着了道。
    “原来如此。”展鹏飞闻言，眉头一皱，“倭奴？何方人氏？”
    陈一手一怔，随后问道：“敢问恩公并非中原人士？”
    展鹏飞坦然道：“在下虽是汉人，却自幼长于关外草原，对中原之事所知不多。”
    陈一手点头抱拳：“失礼了！恩公救命之恩，一手无以为报，只是如今时局不靖，不得不谨慎。”
    他旋即解释：数年前东南沿海出现一批异邦人，身矮语怪，烧杀掳掠、横行无忌。因其武器与招式皆异于中原武学，武林诸派屡战屡败，官府也屡剿不尽。众人遂称其为“倭奴”。
    陈一手冷哼道，“天家不察，乡野操心，官府懈怠，唯我江湖儿郎自发抗倭！”
    “原来如此！”展鹏飞怒道，“早知如此，悔不该放他们走！”
    竹林之风吹动，衣袂猎猎，少年初入江湖，目光渐渐变得深邃。

正文 第十七章 青山不改

    “恩公不必懊恼，既有此心，何不加入我们抗倭的队伍？”
    陈一手见展鹏飞本领高强，又有侠义之心，心下起了招揽的念头。话音一落，众乞行帮弟兄也纷纷附和，诚意十足。
    展鹏飞抱拳道：“陈大哥，非展某推辞。此番入中原，是为寻我恩师，尚未知何时才能找到。若此时答应加入你们，怕是心有牵挂，难以全力以赴。但展某可以保证，凡我寻师途中，若遇倭奴烧杀抢掠汉人百姓，必当一一屠尽，绝不留情！”
    说罢神色坚毅，众人闻言亦不好再强求，只纷纷表示：若有需要，乞行帮自当出力相助。
    “呀！差点忘了，都说乞行帮的情报网遍布天下，陈大哥，我将恩师的容貌与名讳说与你听，还望帮内兄弟多加留意。”
    展鹏飞说着，将“无尘道人”的姓名与特征一一道来。
    “无尘道人？”
    陈一手眉头微皱，暗忖：“以恩公的身手，其师定非等闲之辈。可这名号……我叫花子混迹江湖多年，凡有头有脸的高手多少都有耳闻，从未听过啊。”
    展鹏飞话出口，心中却“咯噔”一下：
    “展鹏飞啊展鹏飞，你糊涂了！师傅的身份尚未查清，倘若真是修罗神教教主……正魔势不两立，这事若传开，可就麻烦了！”
    他不敢露声色，忙补道：“陈大哥，我师傅一向闲云野鹤，法号八成也是他随口胡诌的，就怕我去寻他罢了。”
    陈一手哈哈一笑：“恩公言之有理。虽未听过此号，但能教出你这等弟子，必是隐世高人无疑。我这就将消息传下去。若有此人踪迹，必定第一时间禀告恩公！”
    “那就有劳陈大哥了。只是……你们如何能找到我呢？”展鹏飞略显疑惑。
    众乞丐闻言，哄然大笑。
    陈一手忍笑道：“恩公是救命恩人，你的样貌我们自当牢记于心，回去会请人临摹画像，传遍各地分舵。天下叫花子皆是我们兄弟，你走到哪，我们都能找得到你！”
    “原来如此。”展鹏飞恍然，心中暗道：“不愧是中原第一大帮，这情报之能，真非浪得虚名。只是……我透出恩师消息，是福是祸，还真难说啊。”
    陈一手笑道：“话已至此，我们也不强留恩公。恩情咱众人铭记于心，还要赶去与帮主汇合。恩公此去寻师，前路珍重。”
    展鹏飞抱拳回礼：“陈大哥、诸位兄弟，多多保重！他日有缘再见，我必亲访贵帮，拜会薛帮主，早闻其大名，奈何无缘相识！”
    此言一出，众人面色骤变。陈一手叹息道：“恩公怕是不知，薛帮主早在十余年前便已仙逝……”
    “什么！薛帮主他……”
    展鹏飞一愣，随即自责：“师傅常年在关外，教我刀法，怕也是不知此事。”忙解释一番，众人理解地点头。
    陈一手接着说道：“二十多年前正魔大战，老帮主身受重伤，虽侥幸不死，却未痊愈。十余年前旧伤复发而亡。长老们秘不发丧，由副帮主马德标暂代帮主之位。直到两年前，我们才正式推举孟箫剑孟帮主为新帮主，告知江湖薛老帮主已逝。”
    “孟箫剑！”
    展鹏飞脱口而出，心头一阵激动。
    “正是。”陈一手神色肃然，众人亦面露崇敬，“孟帮主乃绝世豪杰，侠肝义胆，抗倭大业皆由他一手策划。近年更是奔走四方，游说各大门派参与其中。”
    展鹏飞急切地描述了孟兄的容貌，陈一手大笑：“没错，正是我们帮主！没想到恩公与帮主缘分如此，哈哈，帮主好酒，你们倒是先在醉仙楼把缘分结上了！”
    “陈大哥，能否引我去见孟帮主？”展鹏飞欣喜问道。
    陈一手为难摇头：“昨夜帮主率我们击退此处倭寇后，便赶往下一个据点。他神龙见首不见尾，忙于各地抗倭，我们这些帮众，平日也难得一见。”
    展鹏飞虽有失落，但很快释然，抱拳道：“若陈大哥得见帮主，还望转达展鹏飞的敬意与思念。”
    “定不负所托！”陈一手拱手郑重答道。
    “陈大哥，青山不改。”展鹏飞学着沈玉季教他的方法微笑着说道。
    “绿水长流！”陈一手哈哈大笑，率众抱拳行礼。二人相视，心生惺惺之情，各自踏上不同方向的江湖路。
    不久，陈一手猛地一拍脑袋，懊恼道：“糊涂！八月十五是帮中大会，帮主必定会现身啊！”
    他连忙转身去追，却哪里还能找到展鹏飞的影子，只得苦笑：“这事没帮上恩公，真是猪脑子！”
    ……
    午后天光淡白，雁门驿在地平线上露出一个长长的轮廓。驿道笔直，两边是打场晒粮的田地。再近些，便见旗帜飘扬，号角不时短促一声。城门外聚着一队车马，驮着皮革、盐包、药材，还有南边来的茶砖；商贩吆喝，马夫喝号，兵甲在门洞里进进出出，步伐踏在石板上，整齐作响。
    雁门驿不同一般驿站，地处关南重地，商旅云集，兼之边关情报传递，所以有重兵把守，规模如一个小城。街口摆着两排摊，刀匠敲铁，药铺晒草，镖行门口挂着一面青底白字的旗：“镇北镖局”。对面是一家茶肆，门头斜挂个旧竹篾的“茶”字，阳光一照，影子斜斜地印在门槛上。
    展鹏飞慢慢走，慢慢看。
    城里人语颇杂，口音南北夹着，时不时能听到“柳川府”“临安郡”等地名。他心里把路线又捋了一遍：从此地继续南下到柳川府，再折向临安郡，借水路入东城府。一线天就在东城府外的山上。
    路边两名驿站的快手从他身旁一掠而过，胸口系着驿绶，背后挂着小筒。马蹄飞雪，溅起的尘土扑到他靴面上，他退半步，笑了笑。
    中原的节奏，果真是快。
    草原小子，踏入江湖；初出茅庐，已闻风雨。

正文 第十八章 雁门初遇

    展鹏飞想到昨夜宿醉，酒劲未尽，便寻思着喝些茶水醒醒神。
    自幼饮惯草原奶茶的他，对中原茶叶早有耳闻，听说那是“千金一两”的好东西，甚至高价远销海外。念及此，他迈步走进雁门驿镇上的一间茶肆。
    “小爷里面请！要喝点什么？”店小二热情迎上。
    “你们这儿有什么可推荐的？”展鹏飞实在不懂，只得直问。
    店小二笑得见牙不见眼：“咱家茶肆在雁门驿小有名气，绿茶、白茶、黄茶、红茶，样样齐全。但最有名的，还得数这一壶‘关南八味茶’！”
    展鹏飞闻言大奇：“八味茶？莫不是八种口味？”
    店小二神秘一笑：“客官一尝便知。”
    展鹏飞早已按捺不住，手一挥：“好！就来一壶关南八味茶！”
    “好嘞……一壶八味茶！”小二答应着，回头朝堂内高喊，“一份八味茶，快备着！”
    展鹏飞随口又问：“你们这有吃的没？也来点。”
    “客官是头回来的吧？”小二依旧热情，“要是普通茶水，小的自然会给您配些酥饼、糕点。可您点的是八味茶，那可不一样，咱这茶讲究八味调和，外物反添杂气，所以旁的都不奉了。”
    “这是何故？”展鹏飞越发好奇。
    这时，一道清亮的声音从旁边桌子传来：“那是因为这‘八味茶’讲究八味同调。以南方片茶打底，佐以枸杞、桂圆、冰糖、枣片、熟芝麻、黄芪和薄荷叶。八味交融，恰似天成，岂能让外物破了这份玄妙？”
    展鹏飞闻声看去，只见说话的是个瘦小少年，衣衫褴褛，面色黝黑，却一双大眼明亮如星。
    “去去去，哪来的叫花子，别吓着客人！”小二原本还想夸这少年几句，见他这身打扮后立刻翻脸。
    “你这厮狗眼看人低！”少年跳脚喝道。
    眼见小二撸袖子要赶人，展鹏飞连忙摆手：“店家勿恼，此人是我朋友，他的账一并算我头上。”
    店小二一听，也不再计较，甩下一句：“算你小子走运，有这位大爷撑腰！”说完转身去了后堂。
    少年这才得意地搬了条凳子，坐到展鹏飞对面，眉眼弯弯地笑着。
    展鹏飞被他盯得有些不自在，心道：“我这是……还怕一个小乞丐不成？”
    只见那少年用手在破衣上蹭了蹭，想擦干净点，反倒越擦越脏，索性伸出手来，认真道：“我叫王清远，很高兴认识你！”
    展鹏飞一愣，江湖上向来是抱拳为礼，这般握手倒是头一回。愣神之际，对方便皱起眉头：“你这人怎么这么没礼貌？不回应我啊？”
    展鹏飞赶紧伸手握上，没想到这手虽脏，却出奇柔软。他一愣，王清远立刻抽回手，脸一红，低声呸道：“流氓！”
    场面一度尴尬。展鹏飞抱拳道：“小兄弟，失礼了！我初入中原，礼数不懂，还望见谅。”
    “关外来的？莫不是大齐王朝的奸细吧？”王清远故意压低声音问道。
    展鹏飞忙摇头：“不是不是！在下来自苏鲁克草原，乃青原部落的人，与大齐无干！”心中暗骂：“展鹏飞啊展鹏飞，你一个血染草原的刀客，怎的见了这少年反倒手忙脚乱起来了？”
    “原来是草原来的朋友啊，看你请我喝茶的份上，原谅你了！”王清远仰着头，一副“宽宏大量”的样子。
    展鹏飞也忍俊不禁，心里升起一种久违的放松感。
    不多时，八味茶端上桌。茶碗打底放了片茶，其余七味分碗排列。小二动作干净利落，镊子飞舞，枸杞、桂圆、冰糖、枣片、芝麻、黄芪、薄荷依次入碗。最后高抛热壶，沸水自上倾泻，蒸气氤氲，八味齐发，香气清幽甜润，令人神魂俱醉。
    展鹏飞正想举碗，却怕失礼，硬生生忍着。王清远偏偏故意拖着不喝，暗笑他窘态。过了一会，少年偷笑着端碗慢慢品着。展鹏飞如蒙大赦，急忙学样细抿一口。
    入口先是茶香清雅，继而甘甜四溢，几味在舌尖交融，妙不可言。
    “你是把我当兄弟吗？”王清远忽然一本正经问。
    “那是自然。”展鹏飞放下茶碗，毫不犹豫。
    “可我们才认识不到一盏茶的功夫。”
    “有句话叫酒逢知己千杯少，话不投机半句多。我觉得和王兄弟很投缘，很亲近，心里欢喜。”展鹏飞直率如常。
    王清远心中一热，脸颊微烫，故作强硬道：“谁跟你亲近！既然你说我们是兄弟，那我饿了，你该如何？”
    “当然是请兄弟去吃酒！”展鹏飞不假思索。
    “走！”王清远眼睛一亮，抓起茶壶就跑。
    展鹏飞愣了一下，随即扔下银子追了出去。小二见桌上压着银锭，乐得嘴都合不拢，根本不在意茶壶让客官给带走了。
    不多时，二人来到一座气派酒楼前，牌匾上写着“回味楼”三字。
    王清远双手叉腰，得意道：“都说边关贫瘠无味，我偏不信。天时地利人和，哪儿没好东西？这回味楼的菜，才真叫一个地道！”
    展鹏飞虽不懂，但看着眼前这个小兄弟神采飞扬，不知不觉地也笑了。
    二人入座，酒楼的小二目光老辣，虽见王清远衣衫破旧，却看出他与展鹏飞同行，立刻满脸堆笑：“二位爷，里面请！今天刚打捞的鲤鱼，新鲜得很，要不要来一条？”
    “红烧鲤鱼自然要。”王清远熟门熟路地点了菜，“再来雁门酥骨鸡、孜然炙羊排、胡饼夹驼肉、凉拌莜面卷、雁门炒山菌，最后来壶雁门烧刀子！”
    “好嘞，客官真识货！要的可都是咱这的特色！”小二笑得合不拢嘴，飞奔后厨。
    二人对坐，相视一笑。
    真是……
    小乞儿酷似女娇娥，
    傻刀客难辨其真身。

正文 第十九章 “魔刀”初现

    小二张罗着上好酒菜，满桌飘香。王清远早已迫不及待，夹一筷子菜，便滔滔不绝地给展鹏飞介绍起每一道菜的来历和厨子的手艺。
    “你看这酥骨鸡外焦里嫩，筷子一碰骨头就散；这羊排呢，用孜然炙过，再撒上边疆胡椒，香得能让人梦里都流口水；还有这胡饼驼肉，可是塞外风味，是这雁门回味楼的镇店之宝！”
    展鹏飞听得一愣一愣，连筷子都忘了夹。
    虽说在青原部落时也有许多谈笑风生的同伴，可眼前这少年给他的感觉全然不同。
    聪慧、伶俐、健谈，却又让人觉得亲切。
    他一边听，一边喝着那壶“雁门烧刀子”。烈酒入口似火，喉头一阵灼热，直冲心肺。
    展鹏飞被呛得连咳两声，心中想到：“咦，果然酒如其名！这比昨夜醉仙楼那酒可凶多了！醉仙楼那酒柔中带劲，后劲绵长；这烧刀子倒好，一口下去，嗓子都快着火了。哈哈！不知清远兄弟酒量如何，莫要像孟大哥那样，一会儿又醉得不省人事！”
    想罢自己忍不住笑出声。
    王清远见他对着自己傻笑，心头却一紧，暗忖：“这人仪表堂堂，举止稳重，怎得现在一脸色相？难不成……识破我女儿身不成？哼！晾他也没那胆子，本姑娘自有手段收拾！”
    “傻小子，你笑什么呢？”王清远假装不在意，抬眼问道。
    “我？”展鹏飞愣了愣，挠头憨笑，“我是想着这酒太烈，不知兄弟酒量如何，怕一会儿我先醉倒，丢人现眼。”
    王清远这才发现自己多心，轻咳一声道：“我本不善饮，只是这烧刀子是雁门一绝，特意请兄弟尝尝。”
    “哦？兄弟怎知我能喝如此烈酒？”
    王清远当然不能说自己昨夜在醉仙楼人群中看他与孟箫剑拼酒，心中好奇，便一路尾随到此。
    他装作漫不经心地笑道：“我猜的呗！看大哥这气度，傍刀行走江湖，必是练家子。练家子嘛，岂有不爱烈酒之理？再说初来雁门，总得尝点特色的。”
    展鹏飞听罢连连点头，觉得这话在理，又抿了一口。
    他很快便摸出其中门道，这酒不可豪饮，得小口细斟，任那火辣之气在喉中翻腾，再顺着丹田化入全身，浑身暖流滚动，倒也别有滋味。
    正饮得起劲，忽听楼下传来一阵喧哗。
    “刘大疤瘌！你黑风寨也敢劫这趟镖？”
    “这魔教妖物，人人得而诛之，但该由谁来处置？须得各派共议！”
    “对啊对啊，说得有理！”
    “我们镇北镖局押镖至今，还没人敢拦！谁若动手，就是跟镇北为敌！更何况这趟镖是送去少林寺，交予了凡方丈的！”
    “少林？了凡大师？”
    展鹏飞心头一动，眉头紧锁。
    “黑风寨、镇北镖局、少林、魔教妖物……这是闹哪出？”
    “走走走，大哥，我们去瞧瞧热闹！”王清远眼中闪烁着好奇的光。
    展鹏飞虽不喜多事，但也难掩好奇，二人一同站起，走至回廊俯视。
    只见楼下大厅，十几张桌子早被推得东倒西歪，场中剑拔弩张。
    展鹏飞目光一扫，认出了其中几人。正是他们进门时看到的那伙人，一个个带刀佩剑，神情不善。
    “咋还不打？还等什么？”王清远嘀咕着。
    展鹏飞暗自苦笑，怕这小兄弟一激动又惹出事端，只得微微运气戒备。
    只见场中一拨人身着统一衣衫，背后绣着“镇北”二字，气势凛然。
    他们围着一口黑漆大箱，箱身贴着数道红印封条，“镇北镖局”赫然在目。
    想必此箱便是所押之物。
    为首的镖头是个魁梧中年人，面容黝黑，满脸胡茬，拱手朗声道：“在下镇北镖局镖头杨雄！这趟镖是奉雇主之命，押送至少林。谁若敢劫镖，便是与我镇北为敌，也是与少林为敌！三思而行！”
    “少林？”人群中议论纷纷，原本蠢蠢欲动的人顿时犹豫。
    这时，一个披裘光头的汉子大笑出声，声音洪亮，带着几分戏谑：“杨镖头这话倒好听！不过据我所知，这趟镖可不是寻常货物，而是魔教妖物！那教主的魔刀！如此凶兵出世，只怕又要掀起血雨腥风。依我看，该由天下英雄共商其事，怎能让你们独揽？真送给少林还是假送，无人得知！”
    众人一听“魔教魔刀”，立刻骚动起来。
    “魔刀？”
    “难不成是传说中的那柄？”
    “据说一旦出鞘，血光必现！”
    一时间，退意尽散，反而群情激昂。
    杨雄身边一名年轻镖师怒道：“刘大疤瘌！你们黑风寨坏事干尽，还装什么正义！别以为我们不知道，你带着三寨六洞的喽啰跑来，是想趁乱夺宝。你们这些人，小心被他卖了！”
    刘大疤瘌的眼神骤冷，咬牙一笑：“呵，小子倒伶牙俐齿！你镇北镖局能护得住这趟镖吗？魔刀现世，怎能独占？这可是江湖大事，岂由你我说了算！”
    他一边说，一边朝身后众人使了个眼色。那些黑风寨的喽啰与周边几个散人派头纷纷抽刀出鞘，刀光闪烁，气氛骤然紧绷。
    楼下的客人早已吓得跑了个干净，只剩几位胆大的江湖客，缩在墙边偷看。
    楼上则挤满围观的看客，屏气凝神，连筷子都不敢掉下一根。
    展鹏飞静静俯视，眉头微皱。
    “魔教妖物……莫非与修罗神教有关？若真是那柄修罗刀……”
    王清远侧目望他，见他神情凝重，低声问道：“大哥，你知道那魔刀的来历？”
    展鹏飞摇头不答，目光却更深了几分。
    “这江湖，看似平静，其实早就暗流汹涌。”他心中暗叹。
    刀未出鞘，血光已现。
    风雨欲来，江湖之乱，才刚刚开始。

正文 第二十章 雁门血影

    霎时间，有人再也按捺不住，刀光骤起，双方瞬息交手，混战成一团。
    镇北镖局果然名不虚传，虽是走镖之人，却个个身手不凡。纵然敌众我寡，却仍阵脚不乱，刀往刀来，硬生生与对方拼了个旗鼓相当。
    展鹏飞目光锐利，瞥见一名镖师趁乱从门口溜出，心中暗道：“这人定是回去报信增援，这便是东道主之便。”
    只是混乱之势越演越烈，楼外竟又不断有黑风寨与其余两寨六洞的人马蜂拥而入，呼喝震天，顷刻间杀声震耳。
    “镖头，小钟回去搬救兵咋还没回来！”
    人群中有人急得直喊。
    杨雄手中大刀翻飞，口中未答，心头却一片沉重……
    “怕是小钟已遭毒手。三寨六洞今日倾巢而出，整个雁门驿恐怕都被他们布下了天罗地网。就算小钟安然逃出，只怕镖局也早被围困，大哥在家中恐怕也自身难保！”
    王清远在一旁看得心痒，跃跃欲试。
    展鹏飞见他蠢蠢欲动，伸手拽住他手腕。那触感柔软异常，竟令他一愣，话到嘴边反倒忘了。
    王清远用力抽手，羞恼地瞪了他一眼。
    展鹏飞忙咳嗽一声，低声道：“兄弟莫急，有高手来了。”
    话音未落，楼外骤然传来几声惨叫，旋即两道身影破窗而入，一男一女，剑光如虹。
    “是华山的黑白双侠！”
    人群中有人认出，顿时惊呼。
    “华山的人？怎么连他们也来了？”
    有人惊惶，有人叹息，也有人想趁乱溜走。
    那二人一身黑白相间的衣衫，一黑一白，剑式互补，你攻我守，行云流水。两人合击之势，如雪中双鹤，锋芒之下，几名贼寇连连后退。
    展鹏飞在楼上看得分明，拍案称赞：“不愧是名门正派，这华山剑法果然玄妙非常！”
    王清远白了他一眼，心里哼道：“名门正派？哼，倒也未必！”随口故意大声道：“不知展大哥功夫如何？比下面那黑猫白猫强几分？”
    场面虽乱，但此话却被楼下听得清清楚楚。黑白二人剑势一凝，互视一眼，似觉被冒犯，又强压心火继续与人交手。
    王清远偷笑一声，瞥了展鹏飞一眼。展鹏飞只得苦笑摇头，不理他，专心看战局。
    有了黑白双侠助阵，局势暂时稳住。但来敌众多，三寨六洞的人马如潮，攻势一波接一波。
    白衣女子奋力抵敌，忽然喝道：“师父，还不出手吗！”
    展鹏飞心头一震：“果然有高人在暗处，我刚才察觉有高手，并以气机锁定，还以为是这黑风寨的歹人，看样子是华山的长辈。”
    就在此时，酒楼外传来一声低喝，一道人影飘然掠入，灰袍山羊须，正气凛然。
    “没想到你们这群贼子中，竟还有个隐藏高手！在下华山羊须子，来领教高招！”
    这声喝令，震得厅中众人一阵错愕，纷纷停手。羊须子神情警惕，眼神如鹰般扫视四周，心中却暗自戒备：“方才那股气机极盛，不似寻常江湖人……莫非另有高人藏身？”
    静听片刻，未闻动静，他才松了口气，朗声道：“我华山派乃名门正宗，路见不平，自当拔刀相助！镇北镖局遭难，羊某岂能袖手旁观！”
    话音未落，他剑已出鞘，光影流转，如雁门霜雪。剑气一卷，黑风寨众人纷纷中招，惨叫连连。
    展鹏飞凝目而视，不禁赞叹：“好一个华山剑法！果真不凡！”
    王清远冷哼一声，小声嘀咕：“狗屁的不凡，道貌岸然的老头罢了。”
    展鹏飞一愣：“清远兄弟怎这么说？且这位华山前辈看起来不过中年，称他老头似乎不妥吧？”
    王清远斜睨他一眼：“哼，我爱叫啥叫啥！你若知他底细，就不会这般佩服了。”
    展鹏飞一听，也不再争辩，心想：“此兄虽年幼，却眼识不凡。或许真有内情。”
    王清远见他不接话，反而更恼，转过身去不理他。
    楼下战况激烈，羊须子以一敌三，转眼便将刘大疤瘌、狮虎寨秦一刀、景阳寨武二三人逼退，各个带伤。三人自知不敌，彼此对望一眼，破口咒骂：“呸！山不转水转！下回再找场子！兄弟们……撤！”
    众匪如蒙大赦，纷纷丢盔卸甲而逃。刚到门口，便撞上赶来的大批华山弟子。见得长剑森寒，吓得连滚带爬，有的尿流满裤。
    羊须子抚须冷笑，沉声道：“穷寇莫追。”
    展鹏飞见他仪态稳重，气度不凡，心生敬意，正要再问王清远，却被对方一个眼神制止。
    只见那批华山弟子中，为首一人快步上前，靠近羊须子耳畔低语：“师父，镇北镖局，一个未留。”
    羊须子神色一缓，轻轻颔首。
    展鹏飞听得分明，心中一惊：“什么？镇北镖局，一个未留？！”
    王清远也听出端倪，冷声道：“展大哥，这下你该明白我为何那般说他了吧？”
    羊须子似有所感，抬头朝楼上望来，目光阴鸷，暗想：“难不成这小子听见了？不可能！这般年纪，怎会有那等内力？哼，反正马上都要死，不足惧也！”
    念头一起，嘴角浮现一丝阴笑。
    展鹏飞还未细思，便见羊须子拍了拍手。霎时，华山弟子齐齐动作，封门关窗，气劲交织，呼吸间整座酒楼都被锁住。数十人被点穴掷在一处，镇北镖师与百姓皆动弹不得。
    羊须子扫视一圈，舔了舔嘴唇，森然道：“人虽不多，倒也能混个七分饱。诸位，拔刀相助的好戏看完了，该上路了吧？”
    众人听完面无血色，浑身颤抖，哀嚎声此起彼伏。
    “这……华山派不是正道门派吗？为何……”展鹏飞心头一震。
    忽然，一道声音在他脑海中响起……
    “展大哥，好戏这才开场。”
    他惊愕地望向王清远，只见那少年虽被点穴，却神色从容，双唇紧闭。
    “别慌，”那声音再次传来，“我这是真气传音，以气化音入你耳中，旁人皆听不见。”
    “妙也！”展鹏飞心中赞叹。可惜他虽内力深厚，却不懂此法，只能以眼神回应。
    真是雁门风声急，正魔难分辨！

正文 第二十一章 炼血成丹

    酒楼内血气弥漫，气氛阴森如铁。
    华山弟子分列四周，或神色狰狞，或闭眼不忍。被点穴的百姓早已吓得瑟瑟发抖，镇北镖局的杨雄和其余人更是惊惧交加，仿佛还没从刚才的混战中回过神来。
    羊须子立于人群之前，目光阴冷，缓缓吸气，竟露出一抹贪婪的笑。
    “嗯……都是热血的味道……真香。”
    此言一出，厅内众人皆惊，几名华山弟子更是浑身打颤，低头不敢多看。
    忽然，白侠李金梅站出，俯身一礼，指向被困的王清远，冷声道：“恩师，方才此人辱我与师兄，还望师父先取他性命，以泄我心中之恨！”
    羊须子眉头微皱。黑侠秦祥龙连忙跪下，抱拳高声道：“师父息怒！师妹一时受辱失态，言语有误，并非有意命师动手。弟子愿领责，只求师父莫怪！”
    白侠一怔，花容失色，也立刻跪下，颤声道：“徒儿错了，还请师父恕罪！”
    其余弟子见状，俱都屏息凝立，大气不敢出。
    羊须子抚着山羊胡，眯眼叹道：“你等可知，为师修炼至今日，所历何艰？当年老夫代表正派围剿魔教教主段震天，威震天下！可惜那魔头奸诈，暗算于我，致我经脉尽毁、真气逆行。幸得华山祖传秘法，方能再聚内力。只是此功阴阳相斥，每季度需以血养气，否则反噬身亡。”
    他顿了顿，声音低沉而阴森，似在对自己辩解，又似在诱导众徒：“为师在一日，便可镇压邪魔外道，护得天下太平！这点牺牲……不过是些无名蝼蚁罢了。”
    听得此言，众弟子神色恍惚，却仍齐声高呼：“师父威武！除魔卫道！”
    展鹏飞心头一阵冷意。“除魔卫道？呵……以人血炼丹，还谈什么正道？就我见过的所谓魔教，也没见这般丧尽天良！”
    此时，那先前耳语的弟子走上前，双手奉上一枚通体血红的丹药，谄媚道：“师父，刚在镇北镖局炼好的丹。”
    羊须子接过，一仰脖吞下。片刻间，面色转红，气息暴涨。
    “嗯……建儿炼丹之术，果然炉火纯青，已远胜你大师兄。”
    何以建连忙躬身谦声：“师父谬赞，弟子尚有不足，仍需向大师兄多学。”
    黑侠淡笑一声：“三师弟太谦虚了。”
    展鹏飞心中响起王清远的声音：“这三人便是华山三大弟子，大师兄黑侠秦祥龙、二师姐白侠李金梅、三师弟何以建，在江湖‘小有名头’。”
    他凝神观察，只见羊须子吞下血丹后，真气奔腾，几乎肉眼可见，衣袍鼓荡，脚下地砖隐隐颤动。
    “这人功力，竟不在沈堡主之下……中原武林，果真卧虎藏龙。”展鹏飞心中警惕暗生。
    正思忖间，忽有一声怒骂！
    “羊须子，你这老贼！要将人炼作丹药以助功力？此举与魔教何异！还敢自称除魔卫道，不知羞耻！”
    此声清脆，直贯人心，正是王清远。
    华山众人皆惊……
    按理他早被点了穴，怎还能言语？更诡的是，他竟知“炼血丹”的秘密！
    羊须子脸色大变，缓缓转身，目光凌厉如刀。
    “哼……小娃儿，你这身打扮，是乞行帮的吧？可你年纪轻轻，武功又如此之高，怕不止是个叫花子？乞行帮除了帮主和几位长老，其余皆不入眼，你到底是谁？”
    王清远微微一笑，神情镇定：“嘿嘿，小爷正是乞行帮的！我们孟帮主如今就在这雁门驿，片刻之间便能揭穿你这副假面孔！”
    此言一出，满堂皆惊。
    “孟箫剑？！”
    羊须子心头一凛，暗道：“糟了，难道那道锁定我的气机，竟是他？不过……哼，我自来行事干净，从未露破绽，就算他乞行帮插手，也奈何不得！”
    这时，三弟子何以建上前献计：“师父莫慌。就算乞行帮的人真在此，也不用担心。我们只需先炼了他们，再放火烧楼，宣称是三寨六洞与镇北镖局血拼两败俱伤，我们奋力相救，却终不及事。如此一来，谁敢怀疑我华山？”
    羊须子闻言，冷笑点头：“好计！趁乱炼丹、夺宝，再嫁祸贼匪！真是一举两得！”
    他双掌合拢，真气激荡，掌心血光闪烁，气浪如潮，眼中贪婪之色更盛。
    “都去死吧！”
    话音未落，王清远忽然身形一闪，如影似幻。只见残影连连，穿梭于人群之间。啪！啪！数十声脆响，华山弟子尽被扇得东倒西歪。
    众人骇然失声，展鹏飞拍案而起：“好俊的身法！”
    羊须子怒极反笑，咆哮道：“小贼！这步法……莫非是天山老人的‘神行迷踪步’？你与他是什么关系！”
    他正惊疑未定，忽又听见楼上展鹏飞的声音，暗骂：“怎地今日尽遇怪人！”
    羊须子抬眼望去，只见那年轻人黑衣束发，刀未出鞘，气息却深不可测。
    展鹏飞缓缓起身，语声沉稳：“我原不欲多管闲事，只想做个看客。奈何贵派却想要我性命！”
    黑刀出鞘，寒光如电，映得整间酒楼一片惨白。羊须子心神一震！那刀，竟与当年的修罗魔刀极为相似！可不是说这刀在镇北镖局的这趟镖中？
    “莫非……货已掉包”他话未说完，展鹏飞已挥刀劈来。
    金铁交鸣，罡风如涛。羊须子服丹后功力大涨，竟能与展鹏飞拼斗数十合不落下风。
    二人真气碰撞，震得桌椅飞碎，尘浪滚滚。
    另一边，王清远身法如烟，脚不点尘，几乎化作一团影流，嘻笑间便令数名弟子倒地不起。
    “好个小贼！”羊须子咬牙切齿，怒火中烧。
    然而展鹏飞刀势忽变，收而不发，气机环绕，黑刀外放三尺罡气。
    羊须子骤感压迫，面色骤变：“这……这竟是魔教刀法！”
    展鹏飞不语，只一刀横扫。刀气迸裂，四周兵刃纷纷断裂，数十人同时倒飞而出。
    血光未溅，刀势已收。
    展鹏飞缓缓收刀，眼神平静。自青原部落一别后，他的杀气已减，出手留情，不伤性命。尤其当着王清远的面，他更不愿再无故杀人。
    王清远转头看他，目光中闪过一抹异样的光彩。
    黑风卷起残灯影，血雾弥漫。羊须子气息紊乱，脸色青白交加，却仍狰狞不屈。
    “魔刀在他手，那这走的镖又是何物？怪哉……”他咬牙低语。
    展鹏飞一掌震碎门窗，携王清远跃身而出，身影掠过残霞，没入暮色的天际。
    真是魔刀何为罪？人心即是锋。

正文 第二十二章 雁门一夜

    傍晚的雁门驿最是喧闹。回味楼内窗棂尽碎，木屑横飞，街口早被看客围成一圈。
    羊须子立于堂心，袖背如山，缓缓回首，双瞳泛起一丝幽绿，似磷火轻摇。屋内众人但觉目眩神迷，皆如梦初醒，方才腥风血雨仿佛被人从脑中抹去。
    他长叹一声，沉声道：“三寨六洞合谋，勾连魔教余孽，今日屠戮镇北镖局满门，意在劫镖！我华山一门恰自东行，路见不平，急来相援，却终归来迟。诸位……惭愧！”
    杨雄与数名镖师迷糊起身，先怔后跪，连连叩首：“谢羊大侠搭救！我镇北镖局命薄，此役家破人亡。然诺既出，即是刀山火海，杨某也要把镖送到少林。若半途有失，地下好见亡兄。”
    街上看客七嘴八舌：
    “乌泱泱那一片，全是匪徒，我还以为要杀到家里来！”
    “难怪楼里忽地闭门，原来华山大侠在里头运功救人。”
    “方才那声巨响，想是掌门震退恶徒……”
    羊须子闻此顿松口气，便目光一凝，似不经意问：“杨镖头，此趟镖物，江湖传言乃魔教妖物，可有此事？不知是谁委你们运送？”
    杨雄神色为难，摇头道：“镖局规矩，只报目的地，不泄雇主。至于妖物传闻，杨某不敢妄言，只知此镖直送少林，交于了凡方丈。”
    羊须子眼底寒光一掠，心中却在权衡：“他是真不知还是假不知？今夜所见，那小子刀势如魔教路数，而他手中黑刀……难道那才是真物？难不成这次只是放出的诱饵？幕后又是谁呢？”念至此处，目光又沉了几分。
    杨雄辞别：“镖局遭难，不敢多扰。若我有命走完此镖，再来重谢。”
    羊须子说：“江湖多难，杨镖头珍重。”
    何以建欲上前追问，被羊须子扬手止住。他转向众弟子，故意大声道：“我等路过雁门，已尽人事。诸君且安歇，明日启程，南下东城府，三月后的武林大会，不可误期。”
    黑侠秦祥龙一怔：“师父，尚有三月有余，何必此时动身？”
    羊须子淡淡扫他一眼。何以建忙道：“师兄多言。师父自有筹算。”秦祥龙应声退下，去分派房舍、吩咐晚膳。
    散去之后，羊须子独坐窗下，翻腕吞入一丸血红丹药，缓吐一口长气，面上隐见潮红。暗想：“适才那少年出刀时刻意收敛，若尽全力，我必丢掉性命。天杀的……为了变强我已经付出了这么多，到底还要怎样才能变强！”思及旧事，指节微颤。
    另一边，雁门城顶，夜风如刃。展鹏飞挟着王清远，踏瓦凌檐，转瞬已远离人声。
    到了一处僻静小巷，他收掌落地，道：“清远兄弟，今夜暂宿于此。明日一早，我便要南下了。”
    王清远说了一句：“哦，你要丢下我？”，脸色一沉，扭头便走：“男人果然没一个好东西！”
    展鹏飞一怔，忙追上两步，苦笑道：“兄弟勿怪，并非要撇下你。我来中原本为寻师，恐累兄弟误事。”
    王清远停住，眉梢一挑：“千真万确？”
    “字字不妄。”
    “那便巧了，我也正要南下。”他笑眼弯弯，“一路做个伴，可好？”
    展鹏飞脱口而答：“好。”话出口方觉失态，心底暗斥自己糊涂。此行祸机四伏，师傅身份也尚未明朗。然而对上那双亮晶晶的眼，他终究没能说出拒绝。
    二人投店后，王清远向展鹏飞借了银两，唤小二去市上照身量买了两袭新衣，又要了热水泡汤。
    待他洗去尘垢，换了素净青衫，再露面时，眉眼清秀，竟带三分贵气。
    展鹏飞看得怔了怔，赶忙别过脸去，盘膝入定，心中默念：“心若止水，天塌不惊。”
    王清远见他窘状，背过身在他床榻上一滚，覆被即睡，嘴角却忍不住往上翘。
    展鹏飞见状不由得苦笑，心中想着：“早知就只订一间客房了，好在我每夜练功并不需睡。”
    夜半风紧。
    远处镇北镖局，杨雄聚拢遗体，把大哥杨英摆在最前。院中松枝劈啪，火星迸溅。众人皆是镖局自幼在边关收养的孤子，披麻执绋，哭声短促而忍。
    杨雄对着烈火低语：“大哥，我走了。这趟镖，不敢失信。若能送到少林，我再下来陪你。”说罢杨雄要遣散众人，独自送镖。众人皆表示还未报镖局收养大恩，定当共同进退。看着众人坚毅的目光，杨雄也不再拒绝。
    他一挥手，大家点燃镖局，一行人背着火色，披星戴月，踏上南去官道。
    回味楼内，灯影如豆。
    羊须子唤三弟子入内，声音淡得像是困意：“以建。”
    何以建趋前：“弟子在。”
    “镇北镖局所押之物可能只是诱饵，师父已有其他打算！和你大师兄一起安排下去，明日日出即行。”
    “弟子遵命。”何以建退下，屏息关门。心中却另有波澜：“今日师父吞丹之后反觉乏力，十之八九，是那黑衣少年伤了他。那少年年纪轻轻，到底哪一派高手？若能习得这般武功……”念至此处，他眼里悄悄生出一星贪火，旋即又暗自压下。
    城外官道，炬火忽明忽暗。杨雄一行人不言不语，只听得行囊与兵刃轻响。
    有人忍不住回望，雁门驿在夜色里像一座暗着的大鼓，风吹鼓面，伏着一腔沉雷。
    杨雄收回目光，把怀里那封送往少林的密信按得更紧，这才是此趟真正的押送物！更是镇北镖局三代立下的规矩与脸面。
    客房里，窗纸被风鼓起又贴回。
    展鹏飞运气三个小周天，气海如镜，不生半缕涟漪。忽又忆及酒楼一幕：羊须子那道貌岸然的做派，以及他丢下的那句话。
    “正邪之间，原是一线。”他合目，心湖微动，继而复定。
    展鹏飞突然睁眼，感觉到远处有能量波动，心中：“可惜离得太远，并不能感知何故，罢了，没有什么是一刀解决不了的！”
    天将破晓。
    王清远翻身醒来，瞧见榻侧人影如松，他打个哈欠，笑道：“展大哥。”
    展鹏飞睁眼，还礼：“走吧。”
    “走哪？”
    “柳川府。”他顿了顿，“再转临安郡，取水路赴东城府。”
    王清远眨眨眼：“路线你熟？”
    “不是很熟。”
    “那真巧，我很熟。”
    二人相视而笑。门扉一推，晨光正好，街面尚未全醒，只有早起的馍摊冒着热气。
    天一亮，雁门驿城门初开，贩夫挑担，鸡犬相闻，昨夜腥风似被晨露一洗而空。
    羊须子带着弟子从另一门悄然出城，面上俱是清和。黑白二侠走在左右，神情肃然。
    羊须子路上抚着胡子大义凛然的说：“为师知道你们当中有人对师傅的行径有看法，但你们要知道，师傅都是为了除魔卫道，匡扶正义！”
    众弟子皆行李说道：“弟子不敢，誓死效忠师傅，共同除魔卫道！”
    此时，在更远的屋脊上，有两个年轻人已跃去更远。一个背刀，一个背手。背手的那位回头望了望，眼里笑意极浅，却亮得像一星晨露。
    正是清风未歇，路在脚下。

正文 第二十三章 梵声对刀

    赶路许久，二人才觉腹中微饿，遂在雁门驿接壤的白水关歇脚吃早茶。
    店里蒸汽氤氲，茶汤青绿，胡饼热油初起，芝麻香顺着窗棂钻进鼻端。
    堂中客人三三两两，话头却个个发紧：
    “听说没？昨天雁门驿的镇北镖局上下竟给灭门了！”
    “嗐，真的假的？镇北镖局在这片打熬了三代，谁吃了熊心豹子胆？”
    “谁敢瞎编？我表亲昨日连夜往回赶，天亮一进门就把信儿透出来了。”
    “快说说，到底咋回事？”
    “听说镇北接了趟重镖，是个要命的宝物。三寨六洞的匪人把镖局和回味楼都围了……”
    “嚯……”
    “后头幸得华山的英雄们赶到，才救下几条性命。”
    “这我也听说了，据说昨晚镇北镖局大火，什么都烧光了……”
    “唉，这世道。”
    “……”
    嘈声如潮，落在展鹏飞耳中，却只剩几个字眼：灭门、围楼、华山、火起。他指间拈盏，心底一沉：“昨夜自己捕捉的那缕能量波动，多半便是火势所致。火势若猛，离得又远，感知自然不准。”
    他放下茶盏，侧目问道：“清远兄弟，想来你对中原诸路略知一二。这‘三寨六洞’，是何来历？”
    王清远咬下一角胡饼，呷口茶，笑嘻嘻道：“这话啊，还得从二十年前讲起。那会儿中原武林正盛，少林、武当、峨眉、崆峒、华山诸门领着不少江湖势力，和魔教对峙。所谓‘江湖势力’，不止这些大门派，也有许多小门派和地方组织，像镇北镖局是一类，三寨六洞又是一类。后来魔教覆灭，天下有了几年清静。可太平久了，新的事又来了。名门里有人想扩张香火，地方武力也想做大名头，彼此磕碰，便难免生事。”
    他抬了抬下巴，语气不急不缓：“三寨六洞，本是无门无派的野修抱团，讲义不足，嚣张有余。日子一宽，便干起烧杀掳掠。常道：风停浪静，浮渣便起。”
    展鹏飞蹙眉：“名门正派便任他们胡行？”
    王清远“呵”的一声：“名门也要过日子，门墙香火要养，人情世故要应。像‘三寨六洞’这等浑水，在不少正道眼里并非最要紧的水。况且，地方上有地方的势力盘根错节，真要一竿子捅到底，未必能捅干净。”
    展鹏飞沉吟，想起草原两部之争，心里隐隐起了别样的酸楚。
    他抬盏一饮：“都道修罗神教是魔教，然今观所谓‘正道’，也未必清白到哪儿去。”
    饭毕，二人折腰结账，踏上南下之路。山风拂面，尘土落靴，驿路上骡马鸣嘶、车铃清脆，皆汇入秋日长天。
    下午行至柳川府地界，王清远忽又把脸抹得乌青，衣衫也扯得破烂，俨然又回到乞儿打扮。
    “兄弟这是作甚？”展鹏飞问。
    王清远眨眼，半真半假：“我在这儿有仇家。要不是柳川府是中部第一大府，地广人稠，真想带展大哥绕道。如今没法，只得乔装。”
    展鹏飞闻言，胸口一暖：“兄弟宽心，有我在，且看我如何与你一并解这心头恨。”
    王清远心中一热，又飞快压住。他想起雁门驿那一场，展鹏飞与羊须子过招，刀气森然，不似泛泛之辈。但柳川府非雁门驿，水深得很。他鼻尖哼了一声，快步当先。
    再行数十里，城郭将近。柳川府城墙高耸，黛砖连云，城角旗影猎猎。与边关龙堑关那等雄武不同，柳川多一分富庶与自信：城门洞开，马车如龙，药贩子、牙行、戏班子、镖队、盐车，川流不息。寻常武夫换上三口气，怕也攀不上这城垣。
    “展大哥！”王清远微带骄气，“柳川府乃中部第一大府。占地辽阔，物产殷实，商贾辐辏，人口兴旺。这儿不过边角‘洛水郡’，论繁华，便不输许多州城；若说正中‘柳川郡’，那才是天心之地。更兼这几年，知府用人得法，府主治下武力鼎盛，各方面隐隐有与东城府分庭抗礼之势。”
    “知府，府主？”展鹏飞蹙眉。
    “知府者，中原王朝之官，分管一府政务；府主者，地方武学组织之首，号令本地江湖。柳川民风彪悍，家家尚武，这边就有了许多地方武学组织。到了这里，许多事，不是知府说了算，而是王山巅王府主说了算。”说到此，他语气一缓，眼中闪过一缕沉郁。
    展鹏飞察觉到了，心底一跳：莫非仇家是他……他手心微紧，心道：若真如此，不过是一刀的事。
    见他愣神，误以为他惧，王清远赌气身形一掠，如风入缝，已钻入人潮深处。
    “清远！”展鹏飞回神，疾追。两人你来我往、穿簇破缝，街上的小贩只觉妖风一阵，褡裢都被掀得叮当响；而柳川练家子多，耳聪目明，纷纷侧身让路，低声喝彩：好身法！
    殊不知，在人群中有双眼睛一直盯着他们。
    不知不觉，两人已逼近城心。忽有一队僧人自侧巷出，灰黄袈裟，步履稳健。为首那位慈眉善目，年纪不过四十许，双掌合十，声若洪钟而不扰人：“阿弥陀佛。二位施主身法高绝，于闹市试招，恐惊扰行人。可否移步他处，再论高下？”
    展鹏飞心下一窘，拱手：“大师见谅。”话未落，王清远却仰着下巴，冷冷一句：“你是本字辈，还是圆字辈？出世入世，自家都理不清楚的人，少来教我们规矩。”
    此言一出，众僧俱变色。为首和尚温声道：“贫僧本弘。”
    “你就是本弘！”王清远大惊。
    展鹏飞小声问着：“兄弟，你认识？”
    王清远不敢应答，传音说着：“本弘乃是少林方丈了凡大师的大弟子，一身高超武艺，信奉“佛法在世间，不离世间觉”。故常带着弟子下山行侠仗义，助农济贫。”
    展鹏飞心道：如此，方为我辈楷模。正要应声，本弘忽道：“两位施主无需传音，若觉不便，贫僧可闭其听觉，不扰二位。只是今日领弟子下山，确有要务。适才偶见两位比拼身法，私心难免。想瞧一眼江湖新秀，以便日后贫僧训徒时可告诫他们山外有山，人外有人，不可自满。”
    展鹏飞见他言辞谦和，礼度周全，暗暗称许：这才像我心中的正道中人。
    “传言，他的武功可能已经超过他的师傅了凡大师，但他一心只想救人于世间，并不想将时间都耗费在青灯古瓦面前。”王清远继续传音。
    “想来这位施主应该与天山老人渊源颇深了……”本弘继续说道。
    王清远一怔，随即豁然一笑：“不愧是本弘大师。正是，天山老人乃吾恩师。”
    “阿弥陀佛。”本弘合十，“早年有幸与令师一会。其人好钻研武学，每每能出奇招新意，令人敬佩！”
    “大师真会夸人！”王清远咧嘴，眉眼间竟带了几分稚气，“多数人只说他疯癫，鬼怪。”
    “非常人，自不做寻常事。”本弘说完，目光转向展鹏飞，神色稍肃：“至于这位施主，贫僧不便妄断。观你招中步眼，似有武当影子，却又杂糅他派。施主师承何门，贫僧也不问。”
    他顿了一顿传音入耳：“贫僧有一神通，可观人心。你心向善，善即在你。只是，贫僧手心微痒，想与施主走上两招，不知可否？”
    展鹏飞忽听传音先是一惊，闻言胸口一松，抱拳一揖，做个“请”字。
    王清远看他眼神，虽不明白但也猜了七八分，悄悄往旁移了半步。
    本弘大师说：“圆性，与为师同行。圆慧，你带众师弟先行，为师与圆性随后便到。”
    “是。”圆慧领命，带众绕道而去，众弟子虽不明所以，但却也只能尊师命。
    四人飞身出城，择一处空阔地势。
    圆性站在侧后，如困兽绕树，走来走去，脚下土末被搅成一圈深浅不一的辙印。他是圆字辈弟子中武艺最强、性子也最急的一个。此刻眼睁睁看着师父与少年相对，恨不得自己先上去打上三百回合，手掌心痒，耳根子都红了。
    王清远双手背在身后，眼底藏着难以掩饰的紧张。他虽信本弘大师并无恶意，却也怕高手过招稍有闪失。
    展鹏飞肩上黑刀沉沉，刀背抹光不耀眼，反更显得沉静如水。
    本弘抬掌行个佛礼，目光与展鹏飞一触即开：“请。”
    无风无响，连呼吸都被拉得细长。
    展鹏飞忽然迈步，刀意先行。黑刀自肩际缓缓滑落，一个“抱月”起式，刀身未动，气便已扣住本弘胸口。而本弘仅仅微微一笑，袖中指节轻弹，像要拂去衣角一缕灰尘。足尖一点，袈裟底摆无风自鼓，身形只是一晃，便将那股刀意引到旁处，像以柳枝拖走水上的涟漪。
    圆性眼睛都亮了：“好！”
    王清远哼了一声，偏头说：“才刚开个头。”
    展鹏飞再上一步，刀锋微沉，连送两记探步试手，起落之间，脚下走的是极规整的“三才”步伐，刀脊发出极轻微的震鸣。
    本弘则似静非静，似动非动，左掌平托，右掌微旋，像在布棋。二人身形仿若缓，意势却极快，气机交错间，地上碎叶纷纷翻卷，围着两人打着旋儿向外飘散。
    本弘心中笑道：“看样子贫僧被人小觑了，得逼这位施主使出真本事了……”

正文 第二十四章 慈手止刃

    本弘双手合十，十指如兰，袖袍微垂，立若青松。
    风自东来，拂动袈裟的边角，尘沙被刀意压成一层无形的薄雾。
    他既不前，也不退，像把自己放在了万事万物之外，静待一刀到来。
    展鹏飞一步踏前，鼻端微动，已觉周身气机生出古怪的回涌：似有无形金身，自虚空缓缓起立，护其周遭，肩、臂、胸、背诸处，皆有“相”隐然。那“相”不见其形，唯见其势，仿佛古寺铜像，让刀未至先生阻隔。
    王清远眼尖，嗓音微扬：“展大哥，这怕不是佛门金钟罩至大成的‘韦陀护法’。”
    展鹏飞心中微惊。先前在苍狼堡所遇横练硬功者，于他黑刀之下多难支撑。没料到本弘这一身护体之法，竟远在沈玉仲之上，刀气初探即被拨落。
    “本弘大师，小心了。”他只是淡淡一语。
    本弘含笑不答，眸底清光一转，仍是伫立当场，仿佛把全部主导权都交给了对方，让来势自来，让去势自去。展鹏飞横刀在胸，混元真气微一催动，草叶即伏，砂粒无声，响动尽敛。圆性和王清远都觉胸口一窒，本弘却轻声念道：“果然……因缘有在。”
    刀起如虹，势如崩涛。展鹏飞周身劲力一寸寸叠上，镇魔刀法层层铺展，招里有势，势里有形，每一次迈步都像在刀背上添了又添。那无形的韦陀金相被逼得步步后仰，气浪在空中层叠成环。
    圆性看得头皮发紧，本弘却像事先已知，神色波澜不起。王清远本自以为对展大哥的能耐估得极高，此刻仍禁不住暗暗咋舌。刀与人合，势与意齐，已到“刀到心到”的地步。
    眼见金钟将破，局势忽变。本弘双肩一沉，气贯丹田。霎那间他睁目而喝，那声不是单纯的怒吼，更像一记远古梵音自喉腔激荡而出，蜂拥入耳，直震人魂的佛门‘狮子吼’。
    王清远双指急点两耳周天，以真气阻挡，仍觉胸腔如鼓。传音艰涩而至：“展大哥，是狮子吼！”
    展鹏飞气脉微乱，连环之势断了一线。高手角力，争的本就一口气、一缕续；气一馁，势即断。他不恋锋芒，旋即收住刀攻，调息一口，混元真气由内而外罩住耳、鼻、口诸窍，稍微阻挡荡来的声潮。
    寂静中，忽有清音不自耳入，而自心生：“小施主内功不俗，却非修罗神教‘炼神诀’之道。刀法精妙则是镇魔刀法的路数，但似有藏锋，何不以镇魔刀法的高招一试？让贫僧观之。”
    展鹏飞心内一震。这一日以来，提到“修罗神教”和“镇魔刀法”的人越来越多，难道苍狼堡所言师尊之事，竟真不虚？念头只是一闪，他已收回杂念，暗换呼吸，使出师尊所戒禁招七式中的先手。
    他双手握刀，高举过顶，脚下小碎步急踏，步法里藏着细碎疾雷，身形一连三变，直压到本弘之前。本弘神色凝定，从胸前解下佛珠，绕腕成缠，合十，默诵无名的经文。经声在空中并无字形，却把他整个人封进一个安稳的内里。
    场外风声乍急又顿。王清远看两人对峙的气势，竟隐隐不在他父亲与恩师之下。本弘名头久著，传闻武功或已越其师了凡大师。但展大哥年纪轻轻，如今竟能与之分庭抗礼。
    他不由忆起去年父亲和师傅煮酒论英雄：江湖上年轻一辈独一档，乞行帮孟箫剑、武当云逸、塞外的萧朗、拓跋龙象；第二梯队，少林圆慧、峨眉秦霜霜、大齐阿飞；再下方有他与圆性和其余门派的首席弟子，而华山那三位所谓“大弟子”，连第四梯队也难至。此时再看展大哥，怕是当列“独一档”之行列。念及此，他嘴角不觉一弯，旋即面上飞红，不知想到了什么。
    圆性亦看出师父动了真章，心底打起鼓来：“师父常言山外有山，今日算是亲眼所见。”
    刀光霍地一掠，展鹏飞自本弘头顶劈落。刀气坠地，平土被削出一道深痕，裂纹犹如虬龙穿行。众人惊其力道，又疑他何以不取人而取地。电光火石之间，他忽然收锋，背脊一凛，整个人低飞疾退，如燕掠檐，轻灵无比。
    本弘双掌上举，厉声一誓：“万佛怒！”霎时金身法相层层迭出，或怒目，或结印，或横臂。展鹏飞低身疾走，快刀连断，金相破而又生，生而复破。金相愈多，愈夺其“快”，他知势不可久，心念电转，人忽倒立，双足冲天，刀插地面。右臂环转，刀身旋舞，身随刀转，刀随人横；每旋一匝，刀影叠上一重，气力便加上一分，横卷成风，直斩本弘。
    本弘两臂舒展，掌心一道万字符疾转成辉，喉际沉诵：“大慈大悲佛手印。”顷刻，一只金色巨掌自虚处凝出，掌心万字符号映照明亮，掌势随念扩张，层层推向前来。刀影每转一圈便加重一层，佛手每进一寸便凝定一重。两股巨力相触，轰声大作，风墙四涌，叶飞土走。
    王清远立于八卦方位，十指连掐，借势挪移，把冲击导向两翼；圆性双脚扎地，腿没寸许，身外金钟罩定，钟鸣若有若无。眼见冲击要毁去这一片林地，本弘忽撤法印，把那股力生生收回身内。展鹏飞刀势既出，不及全敛，余波擦肩而过，在他肩头划出一道深痕。展鹏飞连忙侧身退让，硬将后力揉散于地。
    鲜血自袈裟下渗出，点点落地。圆性一见红痕，怒火即起，脚尖一磕地，已欲前冲。本弘以一手按肩止血，一手虚拦，沉声：“阿弥陀佛！圆性不可。切磋有伤，在所难免，此乃为师不忍毁林，撤力太急之失。”
    展鹏飞拱手躬身：“误伤大师，展某有愧。此招“横贯八方”今日方初试，不知威势若此。大师以草木为念，宁折己身，展某心折。”语毕，目光实诚。
    王清远把话头一挑，笑嘻嘻上前，取出一支小瓷瓶：“本弘大师，这里有些归云丹，止血敛伤，略有小补，烦请笑纳。”
    本弘只嗅其药香，便知来历，莞尔一笑：“阿弥陀佛。天山老人所炼归云丹，为江湖人梦寐难求之物。贫僧小创，不敢受此厚赐；况且争端因我而起，恩不可再受。”
    圆性闻“归云丹”三字，眼里一亮，随即垂首，悻悻退开。
    王清远道：“旁人求而不得，于我不过回家一取。大师且收下，权作替展大哥赔礼。”话轻，分寸却稳。分明是想替展鹏飞积攒一份人情。
    本弘仍摇首：“初邀比武，心有私意，断不能再受。”
    见二人微有不解，他便缓缓言来：“这徒儿圆性，二位也识。世人多知我大弟子圆慧，晓其武艺卓绝、佛法精进。却不知圆性骨格殊异，是百年不遇的罗汉转世。他悟武极快，佛门根基却不稳，性情急躁如火，贫僧常忧一念之差，误入岐途。”
    展、王二人对视，皆对这位名满江湖的少林高僧生出几分“有血有肉”的敬意，却不解此处与今日比武有何牵连。
    本弘合十：“恰在今日，贫僧遇展施主。”
    二人仍不明就里。
    “阿弥陀佛。贫僧今日在城中观展施主所负黑刀乃修罗刀，而展施主所用刀法，则是修罗神教的镇魔刀法！”
    山风忽止，落叶无声。展鹏飞虽早觉本弘能辨根脚，但“修罗神教”四字直言出口，终究令他心口一紧。苍狼堡所言难道并非空穴？师尊真同神教相关？他未来……要背那把“教主”的刀？
    王清远也微怔，展大哥竟是“魔教”传承？他眼底光亮一闪，却另有思量，未露半分。
    展鹏飞沉声道：“说句老实话，我亦不知所学是否出自神教。我自幼流寓苏鲁克草原青原部落，所承之师为汉人，自称无尘道人。前阵部落罹难，我在复仇途中方闻修罗神教之名，亦有言我刀法即教中镇魔刀法。是非未定，今入中原，只为寻师问个究竟。”
    此言原不该轻吐。正邪不两立，他自身可不计，然师尊与苍狼堡，皆牵万端。但自本弘一言一行，他感到一种不以门户加罪的慈悲，便不觉尽吐衷肠。
    本弘颔首，道：“善哉善哉！贫僧方才见展施主之刀，自是修罗之法；但你内功运行，又非神教‘炼神诀’的路数。”
    展鹏飞道：“师尊传我内功，名曰‘混元真气’；至于刀法，从未言其名，只嘱禁招七式不可轻用。”
    本弘低颂佛号：“因缘自有去来，轮回自有痕迹……”
    四人静立片刻，风把焦土上那道刀痕悄悄吹浅。
    圆性偷偷看师父的肩伤，拳头又紧了又松。
    王清远把瓷瓶抛在掌心，眼神在本弘与展鹏飞之间打了个转，忽然平添几分明亮。
    展鹏飞按住刀柄，指节渐松：他觉得这一场交手，并不仅是刀法与佛法的试探，更像是命运于途中伸出的一只手，轻轻把他推向一个将来。
    远处林叶动了两动，有鸟惊起，掠过林梢。
    正是刀起不问善与恶，念转还凭一念分。

正文 第二十五章 智照本心

    见本弘大师从容处理好伤口，灰黄僧袍上只余一抹浅淡血痕，风一拂即干。
    展鹏飞上前，抱拳请教：“大师，正魔之恩怨，晚辈不晓，愿大师解惑！”
    本弘合十，眉目清澈，道：“一切须自二十年前那场正魔大战说起。昔日贫僧与诸所谓正道人士，同以修罗神教为魔教。然是非之辨，不在一言一辞，亦不在门墙匾额。久而接触，方知前情未必如传闻。善哉，善哉！此间曲折，非几句可明。展施主若得暇，还望往少林一行，贫僧与家师了凡，当与你细陈前因后果。”
    此言如巨石投湖，涟漪层层扩散。王清远侧首，眸中光华一闪，似把玩一个久未说破的念头。展鹏飞却眉心紧蹙，心底反复咀嚼那句：“修罗神教并非魔教？”便联想到近期的所见所闻。
    念未定，忽听一缕如晨钟暮鼓般的声音，不自耳入，而自心起。这是本弘的传音入密：“修罗神教的‘炼神诀’，可直面心魔，以照本性善恶而凝成武学。贫僧徒儿圆性，天资卓越，却疏于佛法，久则心魔必生。贫僧有一不情之请，愿借贵教‘炼神诀’一观，为他寻一条降魔之路。”
    展鹏飞心中剧震，他正苦于无法传音回应，没想到对方竟连他这未出口的心声都已洞察！
    本弘之声继续在心中回旋：“私传武学，自是江湖大忌，贫僧不愿施主为难。愿以一门出自金刚藏菩萨的佛门神通相易——‘金刚心镜智’。”
    ‘金刚心镜智’四字甫落，犹如沉铁入井，直沉心底。
    本弘稍顿，语带详解：“此神通有二用：
    其一曰照见——心若明镜，可映众生念起念灭之尘与光。
    善念如清泉，过镜无痕；恶念如浊泥，沾台可辨。故能识其善恶，观其心相，虚实相判，不为迷惑。
    其二曰开阖——眼耳鼻舌身意，乃至末那，七窍如门。
    常人门户洞开，声色乘隙而入，内境难清。修此法者，可随意启闭：欲观世间，则开门纳客；欲求清寂，则闭门谢客，万籁俱寂，独留本心。”
    言至此处，风过竹影，地上斑驳如棋。展鹏飞心潮渐涌，此术不惟能看破对手虚实，更能守护灵台，如为心头设一枚安镇之石。其价值，恐怕并不在‘炼神诀’之下。本弘以此相易，只为护其弟子，情至意至，令人动容。
    他踌躇顷刻，心中说道：“大师，展某并非推托，只是不知中原门规，又恐冒犯祖训。且‘炼神诀’之名，师尊从未明言，所授内功名为‘混元真气’，刀法亦未明其名，只知七式禁招名称”
    本弘望他片刻，目光如灯，照见其无妄。微微颔首，似在权衡。
    忽展鹏飞在心中道：“然师尊曾授我一口诀，能使人顷刻澄定。按理须先复命，方可外传。然而今日情势非常，若能济人心魔，展某深信师尊不至见责。”
    他垂目，心中默念：“心若止水，天塌不惊。”
    本弘闻之，目中喜意电光一闪，道：“善哉！此诀应当是‘炼神诀’中‘炼魂诀’之关窍。”
    他遂娓娓道来：“此诀之奇，在照见修炼者本心。心术乖邪者习之，便生摄魂、惑智、抽魄等阴伎；心性端方者行之，则为锻魂砺志、金石不摇之正法。”
    此言若雷霆乍裂，照破心疑。
    展鹏飞忽忆苍狼堡一役，与媚功女子对峙之时。当他以心诀一凝，其摄魂之术竟如春雪遇阳，霎时瓦解。他喃喃道：“怪不得她当时色变……原来我所行，正是护持本心的那一路。”
    本弘含笑点头：“展施主内心自有规矩，故所修自然护正克邪。贫僧欲借此法，替圆性筑一道心防。待他武学逼近关隘，心魔如草蛇灰线之际，可有守门之卒，不致溃决。”
    言犹未了，本弘不动声色。
    展鹏飞只觉一缕温明之意，如春水入渠，不由耳目，而由心海悄然注入——金刚心镜智的入门法门，在他脑中徐徐展开。又恍若有双温和的手，在他记忆深处翻检一卷尘封旧籍，只拈取要旨，丝毫不夺其余。他微一屏息，对方便已收功，袖口一拂，风声亦静。
    “善哉，善哉。”本弘开口，语气如常，“与展施主之缘，方始而已。切记，得暇来少林一叙。圆性，还不行礼。”
    圆性憨态勃勃地挠头，虽不知发生什么，但仍合掌一礼，随师匆匆而去。
    原来自始至终，本弘为护其心境，闭其数处窍门，使不为外界喧扰所侵，所以并不知晓发生何事。而王清远见他透着傻气，暗暗咋舌：这般憨笨，竟是少林年轻一辈中能与圆慧并论的人物？
    展鹏飞却已明白，本弘用心之细，恐其弟子未来因境遇生魔，故屡为闭窍，免其早伤心识。他拱手三作礼，望师徒背影远没林端。
    然而去得数十步远，本弘的声音又在心中轻轻响起：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离……阿弥陀佛，善哉，善哉。”
    短短一句，展鹏飞却也参详不透。
    侧畔忽有轻声：“展大哥，方才那和尚同你半天未说话，是否和你传音说了什么？”王清远撑着下颌，眼里盛着笑意。
    展鹏飞正色：“清远兄弟，本弘大师乃得道高僧，当以尊称。”
    “好、好、好。”她连应三声，顿了顿，又偏过头去，“那本弘大师到底和展大哥说了什么？”
    “呃……这是我与大师之间的秘密……”展鹏飞挠挠后脑，不好意思与她直言心法之易与所得之术。
    王清远闻言，像被轻轻“戏了一下”，俏脸一绷，作势欲恼。
    展鹏飞忙补上一句：“临别一言：‘雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。’不知其意何指？”
    王清远“唰”地一红，倏地转身，足下生风，笑骂一声：“追我，我就告诉你！”
    正午烈日如炉，洛水郡青石街上一追一逃，影子被拉得细长。风自巷口穿来，带着槐叶香。
    彼时，少林队伍与他们恰好相背而行。
    一南一北，分道而去。
    圆慧领众，所至之处皆下田助农，或清渠、或挑土，手足尽泥，转身又令诸人端坐树阴，收束气息。圆慧知师尊必有去处，需半日方合，便以“行劳练心、静坐观照”二途相更，与其盲目赶路，不若借势修心。待本弘回合，队列顿整，袈裟泛起一层温光，向南而去。
    午后日色微斜，王清远领到一家素闻口碑的酒楼，临窗坐下。
    展鹏飞一抬目，心头微动：有人在窥。他食指轻勾，内息如丝，淡雾从袖口漫起，顷刻将二人罩入，若隔珠帘。
    邻桌几处，立刻有人压低嗓子：“这……是何种功法？八卦门请来乞行帮的就算了，竟还有别家高手？”座下兵刃轻响，有人已半出刀鞘。
    四面脚步一合，立时围拢。有人沉声喝道：“八卦门的人约架不敢现身，让外人打头阵，是个什么意思？”
    展鹏飞听得云里雾里，正要答话，王清远差点笑喷，忙压了声调解释：“八卦门是柳川府的小门派，眼下围我们的这群，多半是与之不对付的。两家积怨，约在此间比试，倒让人错把我们当帮手。”
    展鹏飞点头，却仍疑：“柳川府地头门派，不皆归府主管束？群斗约架，竟可不禁？”
    王清远摊手：“习武之人，切磋争衡，不禁为兴。此地规矩——不许灭门，不许屠弱、不许祸及黎庶，其余大抵不管。门派扩张，免不了打擂占地。府主若凡事插手，反成死水。”
    展鹏飞想起方才与本弘之战，胸臆微敞：与强者交手，方知己短。此道确可为一郡武学之机杼。
    那边围拢的人见雾气缭绕，心里更虚，兵刃虽出，却谁也不敢率先踏前一步。忽听一楼堂口，猛地炸出一嗓子，像铁锤砸钟：“铁刀门的杂碎都在哪儿？你八卦门的爷爷们来了！快脱裤子等挨打！”
    楼上楼下，众人面面相觑，眼色一对：坏了，认错人了！
    展鹏飞袖口一振，真气一收，真气水雾消散。脚步“咚咚”，一道黑影已沿阶而上，为首者体格雄壮，太阳穴高耸，气血如火。其后却跟着一位衣褴褛的乞者，腰间悬条油亮的竹棒。
    那乞者一上楼，目光先在场中一扫，忽地一亮，不理旁人，径直趋前，抱拳深揖：“叫花子鲁一棒，叩见恩公！”
    铁刀门那头，“哗”地一片倒吸凉气。方才还欲逞凶者，此刻纷纷缩手：乞行帮的人物，竟称眼前这位为‘恩公’？
    展鹏飞一愣：“鲁兄似与在下未曾谋面？”
    鲁一棒哈哈一笑，声音粗壮却不失爽朗：“恩公前日在雁门驿，救了我帮中弟兄。陈长老当晚便把恩公的画像传了下来。我们叫花子别的不多，一是眼线遍地，二是最讲义气。恩公救他，等同救我鲁某。”
    话音铿锵，不假分毫。
    铁刀门众人面色“唰”地惨白，持刀之手不由一松。
    展鹏飞忙拱手：“既是陈大哥的兄弟，便莫再称‘恩公’，折煞我了。唤我一声展兄弟，更为亲近。”
    鲁一棒仰天一笑，豪气直上：“痛快！我鲁一棒认下你这个‘展兄弟’！”
    正是试刃禅门观法相，卷身江湖起风波。

正文 第二十六章 酒楼风急

    兄弟相认的戏告一段落，新戏随之登场。
    八卦门一众见自家阵脚旁又立起两位“帮手”，气焰无形中抬了三分。而铁刀门那头原本横眉立目的弟子，也不免泄去几缕狠劲儿，握刀的手指悄悄换了个姿势。
    鲁一棒挽了挽手中竹棍，笑着对展鹏飞拱拱手：“兄弟且稍坐，哥哥先替人处置点小事，一会儿咱们再好好把酒言欢！”
    言罢，他一步前出。铁刀门弟子见状，齐齐捏紧兵刃，木柄皮缠“吱呀”作响。
    展鹏飞不愿见群斗，开口平和说着：“两位既都在洛水郡立足，争斗总有缘由，不知所争何事？冤家宜解不宜结，坐下来好生说话，可否？”
    八卦门掌门李天力抱拳一揖，借着鲁一棒的面儿，也称了声“兄台”：“我八卦门弟子路见不平，出手管了闲事。谁知铁刀门仗势欺人，围殴我门下。李某闻言气不过，恰逢鲁长老在舍下做客，便相邀过来讨个说法，原委不过如此。”
    铁刀门那边为首汉子趁势上前一步，抱拳沉声：“在下铁刀门门主周铁锋。这事……李门主说得三分像，七分不像。请诸位听我一言：我门下秦柯此前见八卦门中王二街头调戏良家妇女，上前制止，可能拳脚上重了一点。此人便怀恨在心，竟雇青楼女子装作良家，衣衫故意凌乱，冤我徒儿，再借口群殴。若非我门人在旁，他怕是要出大事！”
    “胡说八道！”
    “放你娘的屁！”
    “……”
    两边火气稍一对上，就要爆。
    骂声咬紧，刀柄齿槽摩擦的声音在桌案下头吱吱直响。
    鲁一棒面皮一热，他今日初与展鹏飞结义，头回认兄弟就撞上这种纠纷，颇觉没趣。而展鹏飞也皱了皱眉，目光在两家人脸上扫过，神色不显。王清远却把茶碗往桌上一搁，懒懒吐出两个字：“肃静。”
    声音不似高喝，却清清冷冷掐住了众人的气口。靠窗几名弟子下意识地挺直了背。
    王清远不急不徐：“既然各执一词，那当事人可在场？”
    人丛里挤出两条汉子，衣襟未整，眼神各异。
    一个面宽颧高，正是八卦门王二；另一个眉目清朗，臂缠纱布，应是铁刀门秦柯。两人隔着桌案瞪了半晌，都没先开口。
    王清远把茶盏推开，问王二：“你口口声声说仗义出手，受害的良家妇女如今何在？”
    王二一怔，旋即板起面孔：“良家妇女被人调戏，已是羞惭难当，我等岂能再逼她出面？”
    席间几人点头，似觉有理。
    秦柯冷笑一声：“我这头好说。那女子原不识得，后来旁人指点，才知是南柯楼的香香。诸位打听一下就晓得，她在那儿……可不是什么良家。”
    “南柯楼？”展鹏飞心下微奇，侧看王清远——他想问“青楼为何物”，又觉此际不便。
    王清远心下早有了论断，忽然盯住王二，语带讥诮：“好个王二。平日逛青楼也就罢了，今又调戏良家，你调戏不成，便起恶念动手，想着杀人灭口，是也不是也？”
    王二大怒：“满嘴喷粪！我何曾要他的命？不过……不过想给他个教训！”
    “呦，这便是承认逛青楼与调戏之事？”王清远斜了一眼，话里带了半分笑。
    王二支支吾吾，憋出句：“我王二正经人一个，从未去过那种肮脏之地！”
    话音落地，八卦门人群里竟先有人没绷住，低低笑出声。王清远指尖一转：“你这番话，你同门都不信，叫我如何信你？”
    王二羞恼成怒，破口大骂：“哪来的小叫花子，敢耍你二爷！”
    “怎么？”鲁一棒一横棍，声若雷霆，“我们叫花子碍你眼了？”
    这一吼，八卦门众人俱是一颤。谁不知乞行帮称“江湖第一大帮”？鲁一棒又是五袋长老，今日他们仗着他在此才敢叫板，如今自己徒弟骂到人头上，李天力也只得干笑着圆场：“鲁长老莫气，狗嘴里吐不出象牙，这小子说错话了。呃……是与这位小兄弟打了字谜，糊涂了。”
    王清远置之一笑，叩指道：“柳川治下，门派切磋不足为奇，可弟子若欺男霸女，这规矩便坏了。”
    一句“规矩”，落在每个人心里分量不同。鲁一棒侧眼一沉，李天力暗暗咬牙，周铁锋不声不响摸了摸刀脊。
    王二仍旧嘴硬。王清远见状，收了笑意：“此事原也好办。我有一法，叫人想撒谎都撒不得。”
    众人皆是一愣，目光齐聚。
    鲁一棒忽然开口，盯着王清远上下打量：“小兄弟，身上装束虽破，却与我们叫花子骨子里不同。敢问……你是哪门哪派？”
    王清远懒得多费唇舌：“门派稍后再说。但这法子使将出来，真相便见。就怕有人拦我，鲁长老可愿替我做个见证？”
    鲁一棒“嘿”地一笑，把棍往地上一撑：“我在，便要个明白。谁理亏，谁认罚。”
    李天力心底“咯噔”一下，脸色不由发青。
    王二腿肚隐隐发抖，心里盘算：只要不开口，谁能知道？可再一想，这伙人若真有什么怪法，怕是瞒不过。想到这儿，背上的汗珠已悄悄爬出。
    王清远伸指，从袖中捏出一枚细小丹丸，夹在指尖，轻描淡写一句：“不知诸位可曾听过吐真丹？”
    “吐真丹！”鲁一棒与两位门主几乎同时失声，其余弟子面面相觑。
    鲁一棒压住声音问：“传闻吐真丹乃天山老人独门秘法，服后一炷香内尽吐实情。江湖只闻其名，未见其形。小兄弟这颗……从何而来？”
    不等王清远回话，展鹏飞先抱拳：“鲁大哥，这位清远兄弟，便是天山老人座下弟子。这事，我可以作证。”
    鲁一棒眼睛一亮，再看王清远，神色已添三分郑重。
    周铁锋一伙像看到了救星，心里反而稳了；李天力一脉愈发不安，刀口下压，指节发白。
    王二还在发呆，王清远已抬手两指一弹。第一记指风如针，点中王二腰际要穴，王二痛呼未出，口便张开。第二记指风紧随其后，丹丸划出一道白线，恰恰送入其口。
    王二待要作呕，已然咽下。
    王清远沉声：“我问，你只可说真话。”
    王二眼神一滞，像被人在心上拧了一把：“我……只说真话。”
    “你是何人，何处出身？”
    “王二，洛水郡人，自小入八卦门。”
    众人闻此纷纷称奇。
    王清远紧接着问：“你可曾设局陷害铁刀门秦柯？可曾当街动手，未遂而后哄骗师门出面？”
    王二张口：“不是。”八卦门众人齐齐松气。下一瞬，他又机械般续了一句：“我不想杀他，只想……废他。”
    鲁一棒眉峰一竖；周铁锋冷哼。王清远追问：“来龙去脉，从头到末，说清楚。”
    王二像被牵去的木偶，声音直直地往外蹦：“上上个月，我街上游荡，见张家娘子模样生得水灵，就上前搭话。她胆子小，大声叫喊。我怕出事，抬手就扇。忽有人一脚踢来，我被打得不轻，就逃了。后来打听到他是铁刀门的，心里不平，想寻法子报仇……”
    话到此处，窗外寒光一闪。
    “叮……”
    半截铁镖穿窗疾落，被一抹黑光斜斜撞开，钉在桌沿，余势犹颤。展鹏飞刀未出鞘，手背微抖，便把暗器卸了劲儿。几乎同一时间，王二胸口兀地一拱，青筋暴起，口吐白沫，双足乱蹬，在地上挣命一般翻滚两下，便没了气息。
    厅中众目睁圆。八卦门弟子“师兄”“师弟”乱叫，李天力脸色惨白，怒喝道：“我徒虽顽劣，罪不至死！你们合伙行凶，是欺我八卦门无人？”
    鲁一棒也为之一怔，眉心拧成一线；王清远忙道：“展大哥，我的丹药绝无问题！”
    展鹏飞点头：“我信你。”
    李天力咬字如刀：“什么天山老人，什么吐真丹！谁见过？我徒弟死在你们面前，总得有人给个说法！”
    “死便死了！”周铁锋也沉声接话，“既是替我铁刀门出头，这茬我们扛，不关这位小兄弟的事。”
    “休要添乱！”王清远回头斥道，心里却冰凉：吐真丹自不致命，师门所赐从未差错，此番王二暴毙，必另有手脚！
    鲁一棒上前一步，伸手将那支铁镖从桌沿拔下，拇指在镖身一抹，眼中寒光一凝：“这……是……倭奴铁镖。”
    展鹏飞凝神看去，记忆里竹林战斗的影像闪过，他沉声问：“鲁大哥，可当真？”
    “我乞行帮与倭患周旋多年，此物断不虚看。”鲁一棒咬定。
    他转身面向两门人马，高声道：“静一静，都静一静！听我叫花子说一句！王二之死，另有蹊跷。瞧见了吧？这镖若非展兄弟手快，他怕是当场就被钉死。何以同时毒发？我还没想透。但有一条可以肯定：不是吐真丹！而且这位清远小兄弟与展兄弟是一伙，展兄弟的人品，我鲁一棒信得过。”
    众人议论未起，展鹏飞忽然抬首，耳际微动，眸光一沉：“来了……有很多人，脚步很快。”
    他没有解释“多少”“从哪边”，只是把刀横在身前，刀背微微抬起半指，像把一缕风压在刀上。屋中人听不见外头动静，却从他神情里觉出不妙。
    鲁一棒当机立断：“都靠拢！围成一处，有个照应。”
    话未尽，铁刀门先紧三步，八卦门再退两步，彼此在案前拉起一道半圆的弧。
    靠窗的将窗板合上一半，廊下灯火被风一撩，影子在地面上游移。

正文 第二十七章 倭镖临楼

    展鹏飞凝神皱眉，沉声喝道：“来了！”
    话音未落，只听“嗖嗖嗖”数声尖锐破空，数枚闪着寒光的飞镖破窗而入。
    飞镖密若骤雨，角度刁钻，前后左右皆有来路，竟将一层楼内所有躲避的方位尽数封死。窗纸碎作轻雪，乱飘空中，寒光穿卷其间，霎时杀机充斥，令人汗毛尽竖。
    “当心！”展鹏飞一声低喝，不见他如何作势，周身真气已然澎湃涌出，于胸前骤然鼓荡成墙。
    那来势汹汹的数十枚飞镖，仿佛撞入无形泥潭，去势骤止，诡异地悬停半空，镖尾轻颤，发出细微的嗡鸣。
    这神乎其技的一幕，让酒楼内众人瞬间鸦雀无声，随即爆发出阵阵惊叹。
    鲁一棒瞪大了眼睛，心中骇然：“我的老天！展兄弟这内力……年纪轻轻，竟已到了传说中真气外放，凝气成墙的境界！似有和帮主旗鼓相当的实力！难怪，难怪他能单枪匹马从倭奴高手环伺中救下陈长老他们，先前只听传闻，今日得见，方知何为天外有天！”
    其余八卦门弟子和铁刀门人更是看得心驰神摇，不约而同地想：“不愧是乞行帮的恩人，这身武功，当真深不可测，厉害得紧！”
    展鹏飞目光一凛，双掌看似随意地向前一送，悬停的飞镖仿佛被无形巨力推动，以比来时更快的速度，沿着原路倒射而回！
    窗外立时传来“叮叮当当”一阵密集的金属撞击声，显然外面的人正在奋力格挡，间杂着数声凄厉的惨叫，显然有人未能幸免。
    展鹏飞侧耳倾听片刻，沉声道：“外面还有活口……”
    众人刚因飞镖被破而略微松懈的神经，瞬间再次绷紧。
    王清远贪玩好奇，早已按捺不住，闻言更不迟疑，低喝一声：“我去看看！”施展神行迷踪步，闪身便已冲出酒楼大门。
    “清远兄弟，且慢！外面情况不明，交给我来处理！”展鹏飞担心他有失，急忙出声阻止，同时身形一晃，如影随形般追了出去。
    鲁一棒见状，猛地将手中枣木棍一顿地，发出“咚”的一声闷响，声若洪钟般喊道：“诸位！不管我们之前有什么梁子，此刻外敌当前！咱们先把自家恩怨放一放，齐心合力，先宰了这帮犯我中原的倭奴再说！”
    言罢身形一纵，率先掠窗而出。八卦门与铁刀门众人互望一眼，俱被其义声所激，纷纷提刀携棍，亦奔出楼外。
    此刻，外面的大街上早已空空荡荡，寻常百姓见势不妙早已躲回家中，紧闭门窗。只剩下几十具身着黑色异国服饰的倭奴尸体横七竖八地躺在地上，鲜血染红了青石板。
    展鹏飞、王清远已落在街旁屋脊，瓦上灰尘被真气所扰，微微飘动。对面更有两名蒙面倭奴并肩而立，皆持狭长倭刀，刀尖微垂，双手握柄，重心沉稳，气机敛而不发，如两弯寒星，乍看无奇，实则危险至极。
    鲁一棒、李天力与周铁峰三人互望一眼，也同时提气纵身，轻飘飘地跃上屋顶，与展、王二人呈犄角之势。其余功力稍浅的弟子们则迅速在街面上散开，占据有利位置，刀出鞘，棍在手，警惕地注视着四周屋顶，以防还有埋伏。
    王清远目巡四隅，心下疑窦渐生：白日里杀声惊动半城，竟不见一名官军，连柳川郡内的“武会”巡逻之人亦无踪影！此地处洛水腹心，倭寇何以成队而至？这等静默，反叫人心里发冷。他蹙眉低语：“不对劲，太不对劲了。”
    展鹏飞虽然对“柳川武会”和洛水郡巡防的具体情况不甚了解，但王清远话中的疑点他也听得明白，只是眼下强敌当前，他心道：“且先解决了眼前的麻烦，再向清远兄弟细细询问不迟。”
    这时，其中一名嗓音沙哑的倭奴首领，操着生硬的汉语，阴恻恻地笑道：“哼哼，都说中原武林人士，个个都以侠义自居，标榜什么公平决斗。今日一见，不过是以多欺少之辈，真是令人齿冷！”
    王清远虽觉己方人数占优，但不愿在口舌上落了威风，当即反唇相讥：“对付你们这些屡犯我中原大地的倭寇，讲什么江湖规矩？我中原武林行事，但求问心无愧，光明磊落！对朋友，自有美酒；对豺狼，唯有刀剑！”
    鲁一棒更是怒发冲冠，赤红着脸骂道：“我呸！跟你们这些畜生不如的东西费什么口舌！你们在东南沿海做的孽，罄竹难书！屠村灭镇，奸**女，连孩童都不放过！我叫花子恨不得生啖汝肉，渴饮汝血！今日既然撞上了，就叫你们有来无回！”
    王清远虽早听闻倭寇凶残，但具体罪行知之不多，此刻听鲁一棒悲愤道来，想象那惨状，不由也是心头火起，怒意盈胸。
    那说话的倭奴摇了摇头，故作叹息状，语气中充满了轻蔑：“看样子，‘天主大人’说的果然没错。中原武林早已外强中干，颓败不堪，尽是些只会逞口舌之利、倚多为胜的废物，哪里还有什么真正的英雄？”
    此言一出，屋顶上众人无不勃然大怒。周铁峰猛地踏前一步，抱拳道：“铁刀门周铁锋，中原武林不入流的武夫！前来领教高招，叫你看看中原是否无人！”
    展鹏飞眼光毒辣，早已看出这两名倭奴功力深厚，刀法诡异，周铁峰绝非其敌，本欲出言劝阻，但周铁峰话已出口，势成骑虎，他若阻拦，反伤了周铁峰颜面，只好暗自凝神，准备随时出手救援。
    只见周铁锋“沧啷”一声拔出他那柄颇具分量的金丝大环刀，往前踏出几步，刀身一震，环扣相击，发出哗棱棱的声响，倒也颇有气势。房下铁刀门弟子见门主出战，纷纷振臂助威，呐喊声震天。
    对面那名身形消瘦的倭奴也不答话，只是缓缓拔出长刀，双手紧握刀柄，刀尖直指周铁锋，脚下踏着一种小而快的步子，一步一步向前挪动，节奏诡异，给人一种毒蛇伺机扑击的压迫感。
    两人再无多言，几乎同时发动。
    周铁锋一招“力劈华山”直落九天，刀势沉猛，破风如啸。
    那倭奴却身形一扭，避其锋端，长刀斜削，竟直奔周铁锋手腕。
    招招不花，尽取要害。
    短短七八合，胜负已分。
    周铁锋刀势虽雄，但招路繁复，在对方简练凌厉的攻势下，反倒处处受制，忙于格挡，难有回旋。
    汗水自颊滑落，他心知不妙，却也无可奈何。
    与中原武术讲究招法变化、虚实相生不同，这倭奴的刀法极其简洁，几乎全是致命的劈、砍、削、刺，招招进攻，以攻代守，速度奇快，力量沉猛。
    周铁锋空有一套变化繁复的“铁刀刀法”，在对方如同狂风暴雨般的连续劈砍下，竟被完全压制，只能手忙脚乱地挥刀格挡，所谓招式根本无从施展，不过七八招，已是险象环生，汗流浃背。
    王清远看得分明，知道再不出手，周铁峰必有性命之忧。
    他趁那倭奴全力一记斜劈，腰腹间空门微露的瞬间，屈指一弹，一缕凝练的指风无声无息地破空而去，正中倭奴腰间软穴。
    那倭奴攻势顿时一滞，身体有瞬间的僵硬。
    周铁锋虽不知缘由，但久经战阵，岂会放过这转瞬即逝的机会？
    大喝一声，使出家传绝学“铁刀八式”中的一招“横断云岭”，大环刀顺势横扫，刀光如匹练般卷向倭奴腰际。
    眼看就要得手，千钧一发之际，那倭奴竟展现了惊人的应变能力，左手闪电般自腰间拔出短刀，精准无比地一下插入大环刀刀背的铁环之中！
    “咔”的一声，刀环被卡死，周铁锋这势大力沉的一扫竟被硬生生止住！
    这一下变生肘腋，屋顶众人都是一惊。另一名观战的倭奴嘴角勾起，露出一丝残忍的冷笑，仿佛已看到同伴下一瞬手刃对手的血腥场面。
    王清远见自己暗中相助竟仍未能克敌，反而让周铁锋陷入更危险的境地，心中又急又恼。
    眼见那倭奴左手短刀卡住大环刀，右手长刀已高高举起，朝着周铁锋脖颈猛劈而下，他再也顾不得许多，再次屈指一弹，指风直射倭奴握刀的右手手腕。
    那倭奴只觉得手腕处如同被钢针狠刺了一下，剧痛钻心，五指一松，长刀险些脱手，劈下的势头自然也缓了一缓。
    他惊怒交加，猛地后退一步，怒视王清远，用生硬的汉语厉声喝道：“卑鄙！暗中伤人！中原武林……果然都是无耻之徒！”
    王清远被他骂得面皮一热，心中恼怒异常，被这等无恶不作的歹人指责“卑鄙”，实在是奇耻大辱。但他两次暗中出手，确是有违公平较量的江湖规矩，虽是为了救人，却也自觉理亏。
    同时，他对周铁锋的鲁莽和学艺不精更是暗恼：“本事不济，偏要强出头，还开宗立派，真是误人子弟！”
    周铁锋死里逃生，脸色煞白，看着手中被卡住的大环刀，又看看对面倭奴怨毒的眼神，再回想自己刚才狼狈不堪的表现，一股巨大的羞愧感涌上心头。他惨然一笑，猛地松开刀柄，当啷一声，大环刀落于瓦面之上。
    他挺直胸膛，对着倭奴道：“罢了！周某学艺不精，不是你的对手，甘愿受死！但我中原武林的脸面，不能因我而辱！你动手吧！”
    说罢，他闭上眼睛，引颈就戮。这番举动，倒是显出了几分血性，让众人眼中也闪过一丝敬意。
    “且慢。”展鹏飞踏前一步，语声不高，却自有一股沉定之力，“周门主且退，我有几句要说。”
    两名倭奴目光同时落在他脸上。只看一眼，便觉心底发沉。
    这少年气息收放自如，立在屋脊，如松如岳，宛似一柄尚未出鞘的刀。
    两个倭奴的目光立刻聚焦到这个一直气度沉凝的年轻人身上，直觉告诉他们，此人方是真正的大敌。

正文 第二十八章 落日围城

    展鹏飞目光如冷电般扫过两名倭奴，缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：“方才这一战，是周门主输了，我们认。”
    他话锋一转，语气陡然变得锐利：“但二位莫非以为，凭着几句激将法和些许不入流的异国刀术，今日就能从这洛水郡全身而退吗？”
    他顿了顿，提出一个方案，“不如这样，由在下与二位各过三招。若我败了，或伤或死，任凭处置，并且我保证，在场所有中原武林同道，绝不再阻拦二位，任你们安全离开。”
    他目光灼灼，逼视着对方：“若我侥幸，胜了个一招半式……”
    “展兄弟不可！”周铁锋急忙开口阻止，他亲身体验过倭奴的厉害，焦急道，“他们实力强劲，刀法诡异，你一人对战两人，恐有闪失……”
    一旁的王清远却对展鹏飞有着绝对的信心，闻言嗤笑道：“周门主，您还是先担心担心自己吧。展大哥的武功，岂是你能揣度？他既开口，自有把握，无需你我来担心。”
    周铁锋被他说得面红耳赤，呐呐地不知如何接话。
    展鹏飞不再多言，只是对着两名倭奴抱拳一礼，算是依足了江湖规矩。
    两名倭奴交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重与杀机。
    他们深知今日局面凶险，若能依言击败这个最强的年轻人，或可有一线生机。
    几乎是同时，两人发出一声怪啸，身形如鬼魅般暴起，一左一右，两柄倭刀化作两道森寒匹练，带着凄厉的破空声，分袭展鹏飞上下两路，配合默契，狠辣无比！
    然而，展鹏飞的身法更是超出了他们的理解。只见他青衫飘动，在两道刀光中宛如闲庭信步，每每在间不容发之际，以毫厘之差轻松避过致命的劈砍。
    他甚至连背后的黑刀都未曾拔出，只是凭借神妙莫测的步法和精准的身形移动，便将两名倭奴狂风暴雨般的攻势尽数化解于无形。
    下方街面的众弟子看得目眩神迷，忍不住爆发出阵阵喝彩声。屋顶上的鲁一棒、李天力等人也是暗自叹服，心道这展鹏飞的武功，果然已臻化境。
    王清远见状便笑着催促道：“展大哥，别耍他们了，兄弟还饿着肚子呢，早点打完，咱们回去继续喝酒吃饭，我刚才可还没吃饱呢！”
    展鹏飞闻言，哈哈一笑：“清远兄弟说的是，那便速战速决罢！”
    笑声未落，他身法陡然加快，如同鬼魅般欺近那名消瘦倭奴。
    那倭奴只觉眼前一花，手腕和右肩几乎同时传来一阵剧痛，如同被铁钳死死扣住，筋骨欲裂，惨叫一声，长刀已然脱手。正是展鹏飞施展出了混元真气中精妙的擒拿手法。
    另一名倭奴见同伴受制，非但没有退缩，反而眼中凶光一闪，双手举刀，力贯刀身，朝着展鹏飞后心猛劈下来，企图围魏救赵。
    展鹏飞仿佛背后长眼，看也不看，左脚脚尖在那掉落倭刀的刀柄上轻轻一挑，那柄倭刀立时如同有了生命般飞而出，速度快得超出了肉眼捕捉的极限！
    那偷袭的倭奴只觉腹部一凉，低头看去，只见自己的倭刀已然透腹而过，他难以置信地瞪大了眼睛，喉头咯咯作响，随即扑倒在地，抽搐两下便不再动弹。
    而被展鹏飞制住的消瘦倭奴，眼见同伴瞬间毙命，自己又受制于人，眼中闪过一丝绝望和疯狂。
    他猛地用未被控制的左手拔出腰间的短刀，毫不犹豫地狠狠切向自己的腹部！
    展鹏飞万没料到对方如此决绝，待要阻止已然不及。
    他本意是想留个活口，逼问其潜入中原的目的以及口中的“天主大人”究竟是何人，没想到这倭奴竟如此悍不畏死，直接选择了剖腹自尽。
    看着两名倭奴伏尸屋顶，一场恶战似乎已然结束。几人从屋顶飘然落下，回到大街上，众人立刻围拢上来，纷纷向展鹏飞道贺，称赞他武功盖世，为国除害。
    然而，就在众人稍微放松之际，展鹏飞突然眉头一皱，猛地抬头望向长街尽头。
    只听杂沓而沉重的脚步声由远及近，伴随着甲胄摩擦的铿锵之声，大批身着洛水郡官兵服色的人马，手持刀枪弓弩，从四面八方涌来，迅速地将街上这几十名武林人士团团包围，水泄不通。
    为首的是一名身着校尉盔甲、面色冷峻的中年军官，他目光扫过满地倭奴尸体和手持兵刃的众人，最后定格在展鹏飞身上，厉声喝道：
    “大胆狂徒！光天化日，朗朗乾坤，竟敢在洛水郡当街聚众斗殴，杀害多人！视王法如无物吗？来人，将这些凶徒统统拿下，若有反抗，格杀勿论！”
    众人闻言，皆是一愣。鲁一棒率先反应过来，上前一步，抱拳道：“这位军爷，误会了！我等杀的并非良民，乃是犯境倭寇！他们方才在此设伏袭击我等……”
    “倭寇？”那校尉冷哼一声，打断鲁一棒的话，指着地上的尸体，“你说他们是倭寇，有何凭证？本官只看到你们手持利刃，当街行凶，尸横遍地！分明是江湖仇杀，还敢狡辩？拿下！”
    周铁峰也急了，大声道：“军爷！他们使用的乃是倭刀，招式也是倭奴路数，我等皆可作证！”
    “作证？”校尉脸上露出一丝讥讽，“你们都是一伙的，自然互相包庇！休得多言，束手就擒，否则刀剑无眼！”
    王清远冷眼旁观，看着官兵们只针对自己这些人，对地上那些穿着明显异于中原人的倭奴尸体却视而不见，再联想到之前倭奴大规模出现而官府迟迟不到的诡异情况，一个可怕的念头如同闪电般划过他的脑海。
    他快步走到展鹏飞身边，压低声音，语速极快地说道：“展大哥，我明白了！难怪倭奴能如此猖獗，在城中公然行动而官府不闻不问！原来这洛水郡的官府，恐怕早已被倭奴渗透，甚至可能已经勾结在一起！他们现在是要借机除掉我们这些知情人，或者……是想抓我们去向他们的主子邀功！官府如此，看样子本地的柳川武会，恐怕也干净不了！”
    展鹏飞闻言，心中一震，他涉足江湖虽不算极深，但也知道若地方官府与外敌勾结，其危害何其巨大。
    他眼中寒光一闪，手已按上刀柄，以他的武功，若要强行突围，这些官兵可拦不住他。
    王清远似乎看出他的想法，急忙按住他的手，声音更加低沉急促：“展大哥，不可硬拼！我们若在此地与官府冲突，杀伤官兵，那便是坐实了zao反的罪名，正中他们下怀！届时不仅我们自身难保，更会连累亲友，而且这洛水郡的真相将永无大白之日！”
    他目光炯炯地看着展鹏飞，带着一种决然：“为今之计，我们不如暂且隐忍，不要抵抗，随他们去。我倒要看看，这洛水郡的水到底有多深！他们既然想抓我们，必然有所图谋，我们正好可以借此机会，深入虎穴，查清这官府与倭寇勾结的真相，以及那‘天主’究竟是何方神圣！这比我们在外面盲目查探要快得多！”
    展鹏飞看着王清远坚定的眼神，又瞥了一眼周围那些弓上弦、刀出鞘，眼神冷漠的官兵，心念电转。他深知王清远所言在理，硬闯或许能脱身，但之后呢？不仅自己要亡命天涯，这洛水郡的毒瘤也无法铲除，更多百姓可能受害。
    他深吸一口气，缓缓松开了按剑的手，对着王清远微微点了点头，沉声道：“清远兄弟，你所言有理。好，就依你之计，我们……暂且不抵抗。”
    说罢，他转向那名校尉，朗声道：“这位大人，我等愿意配合调查，跟你们回去说清楚。但我等并非凶徒，所杀确是倭寇，还望大人明察！”
    那校尉见展鹏飞等人似乎放弃了抵抗，眼中闪过一丝不易察觉的得色，但脸上依旧冰冷，喝道：“少废话！绑了！”
    如狼似虎的官兵立刻涌上前来，用粗重的铁链镣铐将展鹏飞、王清远、鲁一棒、周铁峰、李天风等为首几人牢牢锁住，其余弟子也被刀枪逼住，押解着向郡守府大牢方向而去。
    夕阳渐低，墙檐被晚照涂成淡淡的金色。
    方才还为民除害的一群武林人，转眼成了阶下之囚。
    长街尽头，落日像被远处屋脊割成一瓣一瓣，光线在瓦面上淡下去，仿佛光明与正义也被渐次吞没。
    而一场更加惊心动魄的牢狱风波与阴谋探查，才刚刚拉开序幕......

正文 第二十九章 洛水狱（一）

    去监狱的路上，副官策马贴近校尉，压低声音道：“大人，我们这样当街绑了这些人，那八卦门和铁刀门在本地也算是有些根基，万一县令闫大人那边……”
    “你懂什么？”校尉不耐烦地打断他，摸着下巴的胡须得意道：“闫望崖那个老狐狸，巴不得我们替他干这脏活！我们动手抓人，他负责定罪，放出话去就说这帮人是倭奴假扮潜伏城中。如今当街行凶，致死数人，老百姓们懂个啥？还不是听我们的？柳川武会那边，自然会有上面的将军和知府老爷去周旋，轮得到你操心？”
    “大人英明！”副官恍然，躬身称是，这才明白此举乃郡府军政两路的默契。
    校尉仰头轻笑，语带嘲讽：“闫望崖想借老子的刀杀人，老子又何尝不是借他的衙门捞钱？互惠互利罢了。”
    被缚众人无言，只以眼神相觑。
    铁链拽动，叮当作响，随马蹄和甲叶窸索，绵密如雨。
    展鹏飞与王清远神色如常，似不过去一处寻常所在。
    鲁一棒却怒目圆睁，胸脯微微起伏。
    李天力与周铁锋眉目沉郁，眉峰紧锁，心事重重。
    王清远偏头，半戏半真地问：“二位都是大丈夫，惹官司而已，何至如此？”
    李天力欲言又止，叹息未尽，目光却不由自主落在队列最前那名校尉背影上，忧色更深。
    展鹏飞心细如发，顺势低声道：“不太对，虽然我初入中原，但有些事还是知道一二。按说这江湖门派寻常摩擦，纵有死伤，应该也是由本地衙役、捕快拿人问话，何至劳烦府城边军？而且看这架势：弓马娴熟，步伐齐整，枪林刀阵，气息如一，哪里像拿贼，更像剿匪。”
    周铁锋苦笑，压低声线：“展少侠看得明白。你们非洛水郡人，不知此地县令，名闫望崖，外号‘阎王爷’。那洛水监狱，便是他一手掌控的‘鬼门关’。向来是冤案不断，进去的人有去无回。本不该惊动驻军，如今却由军中来押……”他顿了顿，几不可闻，“风声不对久矣。闫望崖与镇守本郡的某位军中实权人物，往来密切。军政勾结，武夫抓人、文吏构陷，这本就是个死局。若是与人江湖比试不敌，死也就死。可若被安上莫名罪名，受尽折辱，死不得其所，才最屈辱。”
    王清远非但无惧，反而眼底光意微动：“哦？‘阎王爷’、‘鬼门关’，军政勾结？倒要看看，这藏着什么肮脏勾当？”
    周铁锋与李天力相视，皆见彼此眼中的疲惫与无奈。
    周铁锋低声道：“李门主，这些年咱两派不对付，不过些小争，称不上血仇。今事未明，权且放下，眼下更要活命。若能侥幸共渡，愿自此休兵。”
    李天力沉吟片刻，终道：“罢，且休战。活命要紧。”语气里却藏着一缕难辨的深意。
    行抵郡府衙，公堂森然。墨匾“明镜高悬”下风卷檐铃，阴气凛然。
    县令闫望崖高坐案后，面色如铁，形容如泥塑判官。
    校尉上前一步，抱拳扬声，像是说给堂上堂下与堂外百姓听的：“禀县令！下官今日率兵巡防城西，恰遇此伙凶徒当街行凶，死伤数人，极其惨烈。观其凶悍手段与诡异装扮，绝非寻常斗殴。下官疑其倭寇细作化装中原人士，意在城中生乱！”
    堂外围观之民哗然低惊。鲁一棒怒极，眼珠欲裂，破口相骂：“你放屁！狗官！我等皆江湖成名之士，这二位更是本地帮派门主，你们能不识？大家抗倭保民还来不及，岂是倭奴！”
    闫望崖根本不理，手起一拍惊堂木，“啪！”声如霹雳，压住众声。
    他戟指喝道：“大胆倭奴！人赃并获，还敢巧舌！尔等潜入内城，扮作我中原人氏，当街杀人斗殴，坏我治安，乱我民心，罪证昭昭。按《中原律》，里通外国、危社者，立判死罪！押入死牢，近期问斩！”
    “狗官！”鲁一棒奋挣，锁链暴响，却被兵士死死按住。
    他怒气翻涌，喘息如雷，却不屈头颅。
    展鹏飞、王清远相视，皆见对方眼里的冷意与了然。
    前者是稳重中透出森寒，后者唇角若无若有勾出一丝讥诮。
    王清远心中雪亮：好计！先借刀杀人，再令死无对证。郡衙与驻军多半已为倭奴渗透。今日他们击杀真倭，坏了其事，索性把“捉鬼的钟馗”按成“倭鬼”，一者灭口遮丑，二者报功得赏。里子面子尽占，毒辣至极。
    号令既下，众人被重链相连，押出衙门。
    铁镣拖地，声若寒蛇吐信。
    杀气腾腾的一列人马护送着他们，转入通往“鬼门关”的道路。
    行至一处坡道，视线略乱。
    鲁一棒趁乱身形微挪，铁链一紧一松，声音入车马杂响之中。他低声道：“兄弟放心！郡衙到大牢一路，我乞行帮眼线满街巷，不出半日，消息传遍，必有人救。”
    “难！”李天力嗓音沙沉，似从石缝里挤出，“你以为洛水监狱是寻常牢城？它不在地上，在洛水河心孤岛。河道自成阵局，随节气涨落，启闭通途。四面常年雾锁，舟难近，入则迷途，如鬼打墙。”
    鲁一棒脸上自信霎时崩塌，骇然：“这……我早年在江湖也曾听闻，只当官府唬人，竟是真的？”
    周铁锋苦笑续道：“洛水郡偏安，外客只知柳川尚武，谁晓官狱？但凡入内者，不论盗也，冤也，如坠巨口，再无音讯。无活口、无消息，久而久之，世人只道是虚言。”
    绝望如冷潮在囚徒间缓缓漫延。
    王清远却眼光一亮，兴味反盛。他记起父亲曾评天下险阵，曾慎言八字：“洛水之眼，鬼狱森罗。”又戒他万不可轻涉。未料今日以囚身亲历此境，算是“入局观局”。
    副官策马回望，鞭梢一抖，斥道：“死到临头，还敢嘀咕！”话未落，鞭影“啪”地抽在鲁一棒肩头。血痕即起，鲁一棒闷哼，仍挺直脊背，冷笑以对：“大丈夫死则死矣，何惧！你们这群通敌卖国的狗贼，敢在阴沟里害我，也别指望干干净净！”
    他们之所以隐忍不发，并非不敢，实是不得。
    此列押送，足足三百甲卒。前列刀盾稳如墙，长枪于中，森然林立。外围弓弩张弦，箭镝对准囚徒要害。更有轻骑游弋，随时截杀。若单打独斗，这些兵卒岂是江湖高手敌手？可军阵合围，呼吸相衔，攻守如一，最善消耗与压制。纵然内力深厚，一旦换气露隙，便是长枪穿体、乱箭攒心，死状惨烈。此等战场绞杀之术，不理江湖规矩，正是游侠所忌。
    渐近洛水。
    只见天光昏沉，冷风带着湿气裹面。
    江面阔广无际，水色浊重，雾气如积雪，层层叠叠。
    雾里浪声拍击，似远似近，像有兽息潜伏。
    雾稍薄处，一道破旧木码头探入江心。枯桩斜倚，铁环泛锈，几叶旧船拴缆欲断，轻轻拍着桩身，发出空洞的“咚咚”。而对岸雾幕深处，一团庞大黑影若隐若现，轮廓森冷，恍若伏江的巨兽，吞吐寒气。
    “上船！”押送军官一声厉喝，手臂一挥。兵士分批驱赶，粗暴推搡，将囚徒分上不同舟楫。铁链碰舷，声声寒彻。
    正此分流之际，鲁一棒眼中光焰一闪，迅速与展鹏飞、李天力等人互换一眼。低声急促：“他们必须分批过河！一船七八兵，正是最松之时！待至河心，同发力，夺船！搏一线活路！”
    李天力眉目更深。周铁锋略一点头，似也认同此为绝境一策。
    展鹏飞却不看船，只抬眼越过船舷，望向岸上。
    江风掀开雾边一角，只见岸地开阔处，三排弓弩手已然列阵，黑色弩臂如林。
    弦上冷光，稳稳指向每一只将离岸的小舟。
    更有骑队缓缓巡弋，封死可能登陆处。
    “鲁兄，看岸边。”展鹏飞沉声。
    鲁一棒顺势望去，心头刚燃的火星登时被冷水覆没。他明白，对方非失防，而是更冷酷的局。故意分散船队，以诱其于江心动手。彼时不必搏杀，只要弩雨倾泻，几叶轻舟便会瞬息化作刺猬。江心无掩，死地难逃。
    王清远也见分明，微微摇头，低语：“鲁长老，稍安。此局‘请君入瓮’，他们等的就是我们跳河。洛水之险，比刀更利。”
    兵士上前扯链，粗声喝骂，驱人登舟。
    链锁将众人捆作数串，分置船尾与舷侧。
    舟人放缆，篙手撩水，船身一颤，缓缓滑离岸沿。
    河面雾潮立刻合拢，将一船人吞入白茫。
    舟行江心，四野俱白，天地恍若一色。水声从脚下涌来，拍舷作响。雾中时有黑影掠过，像是别舟，又像错觉。岸上弓弩无声逼视的冷意，仍仿佛贴在背脊。
    铁链在舷角轻轻震颤......
    展鹏飞垂目，静看链上斑驳。
    王清远抬眼，似要穿破雾障去辨那黑影之城。
    鲁一棒咬着牙，肩头血痕已经风干，硬生生不吭一声。
    李天力、周铁锋各自沉默，胸臆里郁雷滚动，去不得，来不得，只能熬。
    雾愈深，风愈冷，船愈往里，江心仿佛有一只巨手，正慢慢合掌，将他们捧向一口看不见的井。

正文 第三十章 洛水狱（二）

    船行河中，水声哗然，雾汽沉重，白茫茫一片几欲贴面，远岸虚无难辨，只觉天地并作一团湿冷。至近处，方觉那座监狱的压迫如实墙突至，阴森之势，扑面难当。
    整座狱城以青黑巨石垒就，石色黯沉，罅缝无迹，壁面密爬深色湿藤，似枯败兽皮上盘绕的腐朽筋络。外廓高墙插满尖利铁刺，森然而立，恍如巨兽背脊之嶙峋硬鳍，冷光逼人。
    渡船轻撞小码头，哀木低吟，弦索作响。
    众人被粗暴推出，脚踏这片死气森然的岛地。向那如兽吻张开的玄铁巨门行去，霉腐、血腥以及更深一层难言的绝望气味扑鼻，令人心神发紧。
    玄铁大门以整块铸成，遍刻锈蚀符文，繁复诡秘，望之便觉心悸。
    门前两方石兽，似狮非狮，似虎非虎，面目扭曲，空洞眼窝阴阴注视，仿佛在贪婪打量每一个被送入巨口的生灵。
    “进去！”兵卒一声喝斥，长枪挤推，铁链牵拽，诸人被塞入门内。
    黑铁栅栏重叠，阴风如线穿过。
    透栏所见，囚徒形态各异。
    有人缩于墙角，双手癫狂抓挠自己皮肤，血痕纵横。
    有人奄奄一息，仰卧干草，眼神空空，只凝着顶壁。
    也有人于暗影中静坐，神色麻木，如已认命，将残生交与此地。
    几乎人人身上皆有触目之创，溃烂未合的伤口，扭曲错位的肢节，残缺的眼鼻，无声诉说着这狱中曾行之酷烈。
    押送兵将展鹏飞、王清远、鲁一棒、李天力、周铁锋五人，至狱深处一间并列牢房。紧邻的一间单独狭室，已先有一人羁押，背对众人，面容不见，唯一身影枯瘦，肩背时隐时现，气息杂乱。其余随行弟子，则分押远侧另房，监卒提灯来去，灯焰忽明忽暗，狱廊幽深如井。
    众人所困之室，仅在墙顶开了一扇掌宽气窗，窗栏亦用玄铁，留缝不过一线，勉强通风。
    四壁为特制青砖，砖层间夹以玄铁板，坚实重韧，触之冰冷，利器难损。
    鲁一棒气不平，握拳捶墙，震得手骨生疼，却不过招来呵斥与狱卒一脚。
    夜幕既垂，寒月淡薄，自那小窗渗下一线清光，在泥地投出斑驳，如碎银乱落。忽闻侧室中蓦地爆起一阵惨叫，声音嘶厉，似自幽冥深渊翻上，撕扯人心。继之重物撞击之声，接连不断，如垂死之兽在石室里疯狂撞壁。
    “杀了我……让我死……不！我不能死……”那声音在生死两端挣扎，时断时续，继而又是狠狠的撞击。周铁锋、李天力面色发白，鲁一棒也敛了怒火，紧盯隔墙，咬牙不语。
    展鹏飞闭目凝神，细细辨息。隔壁那人真气浑厚，年岁虽长，体内自有根基之雄浑，实属罕见。但经脉处处似有莫名之力隔断，气行不畅，且血气里又杂着毒腥之味。若在平日，必是江湖中顶尖人物，如今却被困于此，究竟畜何重创，未知。
    ……
    与此同时，洛水郡城外，一座破败山神庙中，已聚拢几十名乞行帮弟子。
    殿宇倾圮，瓦漏处处，月光从破洞倾下，将一张张凝重的面孔映成明灭的剪影。篝火静燃，火光照壁，众人影子在断裂神像上战栗游走，似鬼似魅。
    “秦长老，鲁长老被本地官兵所抓，押往了洛水监狱！”一个年轻乞丐急促禀报，语不成调。
    被称作“秦长老”的秦小五，乃乞行帮五袋长老，此破庙正是乞行帮在洛水郡的据点。他年仅三十，行事干练，威望不轻。闻言皱眉沉思片刻，道：“洛水监狱素称‘鬼门关’，易守难攻。可我们乞行帮，从不丢下兄弟！”说罢，心下暗想：“此次鲁长老来此公干，并未细述，只知路过八卦门小憩。如今出了此事，莫非与帮中所接之事相关？”
    众人正商议如何摸清监狱具体位置，庙外倏地一声破空，一枚小石自窗洞削进，平平稳稳落在秦小五脚边。众人色变，秦小五目光寒亮，四顾一圈，俯身拾起，见石上绕以布条，展开，寥寥数字：“沿洛水下行，见白杨树转向。”
    “何人所投？”数名乞丐跃出廊外，只见夜色如水，河风猎猎，草叶颤动，并无踪影。
    秦小五沉吟片刻，道：“既有人指路，不论敌友，且依言一试。”遂领众悄然出庙，贴着洛水岸边下行。夜黑风紧，衣襟猎猎，河气腥冷。
    行约三里，前方果见一株孤立白杨，挺立河畔。众人尚未定夺，暗处又有一枚小石破风而至，轻响一声，落地之势示意向左。此后反复数次，仿佛有一只无形之手，在浓夜里以石点路，领他们转折穿行。
    渐行渐近，前方白雾陡重，手指不辨，连水声都像被厚绵裹住。诸人甫入迷雾，立觉方位迷离，脚下湿滑，寸步维艰。
    “长老，这雾太浓，根本不可前！”有弟子低呼。
    恰在此时，迷雾深处，接连传来石子落地之声，“啪、啪、啪”，疏密有致，有若节拍。
    秦小五心下一亮，沉声道：“投石问路！依着石声，莫走散！”一队人便在雾中循着声响，一步一步摸索而行。
    每当疑窦复起之时，便有新的石声于另一侧响起，仿佛有人隔着一堵白墙，耐心引导。
    约一盏茶又一盏茶，方才雾气忽地一松，众人仿佛从袋口钻出。眼前豁然开朗，横江如练，河心一孤岛蹲踞，黑影如兽，月光下铁与石皆冷。
    洛水监狱，赫然静伏。
    江水在月下泛着冷鱗，流势急湍，暗流潜走，若有无形之力牵扯人心。
    秦小五压声道：“兄弟们，我等虽出身贫微，然乞行帮以义为先。今夜，便是龙潭虎穴，也须闯上一闯！”众人皆以双目答之，悄然落水。
    霜水砭骨，寒意直入五脏。
    暗流若手，时扯人踝。
    吸气须短，换息须快。
    这些自市井沟渠里打熬出来的身手，水性尽显，靠着意志硬撑，一点点向岛岸攀近。
    就在最前头的乞丐伸手欲触岸沿之际，塔楼警铃蓦然尖声长鸣。
    “当……当……”声破夜色，惊鸥惊雁。
    城头火光连珠点起，箭台之上弩手早列，箭雨呼啸坠落，水面瞬作白昼。
    “小心！”秦小五怒喝，枣木棍在水中一拨，叮叮格开几矢。
    然箭雨太密，霎时便有数十人或肩或背中箭，血花于水中泛散，哀呼连迭。城上守卫又涌出一层，长枪失，刀影森，严阵相向。
    秦小五见偷袭已破，弟子伤亡惨重，心如刀绞，终咬牙断令：“撤！全体撤！”幸存者拼命回撤，合力拖拽伤者，凭着感觉四散冲进迷雾逃散。
    众人陆续从迷雾中闯出，赶回破庙，清点人数。出发时五十余人，归者仅二十，且十余人带伤。
    庙内气息沉郁如铅，失败的阴影压得人喘不过气。
    秦小五一抹面上寒水，沉声道：“发乞行弹，召集周边兄弟！这监狱再硬，也要想办法撬开！”念及此行怕是与帮中任务有关，他亦只得再作准备。
    一名资深弟子应声，从囊中取出一支短管，点燃信子，对空一举，霎时烟花爆开，初如碗状，继而四散成星。流光溅入四野，讯息已然传去。而那于暗处以石引路之黑衣人，冷冷吐一口唾沫，低声哂道：“什么江湖第一大帮，到头来连门槛都摸不着。罢了，回去禀主人。”
    夜更深，洛水监狱重归寂静，只隔壁狱室那痛楚的嘶号仍断续如前，似地狱哀歌，敲在人心上。众人已踏进鬼门，生死未卜。
    郡界四野，乞行帮的兄弟见空中烟花，一人唤一人，步急如飞，皆向洛水赶去。与此同时，一列镖客披星戴月，入了洛水城，寻了酒肆暂歇。
    ……
    狱中，铁锁铿然，一名狱卒拽开牢门，油灯一晃，粗目横眉，手里拎条皮鞭，伸指一指李天力：“就你！爷今晚缺下酒菜助兴，抽上你几鞭，过过瘾！”
    “你……”李天力怒道，方欲起身，忽觉四肢发软，力气尽失。旁侧众人亦个个如被抽走筋骨，浑身乏软，难以支撑。
    王清远见多识广，有气无力地道：“糟了，莫非是……七香酥麻散？”
    狱卒怪笑一声：“有识货的！你们武功再高，到了洛水狱，都得服软。”言毕，走近换了灯位，灯火下，他眼底得意若蛇吐信。
    展鹏飞心中一沉：隔壁那人中毒已久，且非此一味。而他却仍能运转部分内力，非寻常之辈。
    众人眼睁睁看着李天力被拖起，无可奈何，只能各自倒地，听铁索远去。
    此毒使体内真气如被截断，时续时绝，难以运用。唯展鹏飞内修浑厚，真气连绵尚在，方可勉强盘膝打坐，逼毒缓气。其余诸人皆瘫软难动，连调息也艰。
    王清远艰声道：“展大哥，这‘七香酥麻散’，需以七种毒虫配七味药材，火候极苛，得成后方有此奇效。向来难得。小小洛水狱，竟舍得如此下药？”
    展鹏飞道：“并非对谁都用。我方才过隔间时察觉，多是内力较盛者中得其毒。此物显为江湖豪杰所备。”言罢心中暗道：洛水狱想来并不单是郡县监狱这么简单，一路走来不乏有许多高手被禁，看来有什么秘密在这。
    鲁一棒叹了一声：“也不知李兄弟……”话未竟，便咽入喉间。
    王清远忽问：“鲁大哥，你与李门主如何相识？此番去八卦门作客，原为何事？”
    鲁一棒挪了挪身子，寻了个稍舒坦的姿势躺稳，苦笑道：“实不相熟。先前一次围剿倭奴，偶遇李兄，他也出力，算是一面之缘。此番帮主遣我来洛水郡办事，路过八卦门，酒瘾上来，想起他，便上门讨杯酒喝。席间他提及门中弟子遭铁刀门欺压……我这人一喝高了，最听不得不讲道义的话，便顺口应了要去主持公道。后来之事，你们也见着了。”说到此处，苦中带气，“是我这酒虫惹下祸事，连累诸位。”
    王清远打趣：“原是酒虫闯祸。”旋即又转向周铁锋，“周门主，你与李门主多年不对付，又是怎么个由来？”
    周铁锋功力最弱，此刻气息未匀，断断续续地道：“本来……都是些年少之事。洛水郡门派众多，分散城中各处，只有我们两派挨得很近。原因是我师父与他师父当年是结义兄弟，感情极好。开宗立派，便相互照应，择地相邻。我与李天力……自小入门，儿时还算投缘。后来……常被各自师父拿来比较，久而久之，反彼此厌恶。两人各成掌门后，仍不对付，鸡毛蒜皮之事也要争个高低，门下弟子亦随之仇怨延续……唉。”说至末尾，目中黯然，想起旧日少年心气一脉相承至今，积怨如山，不由低头掩面，悄悄饮泣。
    牢内渐静，只有远处水滴沿石壁落下的声响，滴滴入耳，清冷如针。
    隔壁那声声痛号，忽远忽近，像悬在众人心尖上的锥，不时轻轻一按，便刺得人眉心发紧。
    月色从掌宽小窗倾落一线冷辉，照在地面破损的砖缝里，也照在每个人的眉宇间。
    铁链微晃，发出极细的摩擦声，像一条蛇游过荒草。

正文 第三十一章 洛水狱（三）

    夜色如墨，牢中湿气侵人。
    众人受“七香酥麻散”所制，四肢麻软，真气滞涩，任是久经打熬的身子骨，也似被无形绳索缠住。
    鲁一棒仰卧如尸，鼾声却粗如雷，鼻翼喷张，间或夹三两句“好酒！”的梦呓，像还在酒楼席上端杯对笑。
    周铁锋背对众人侧卧，肩背偶有微颤，像压着一串说不完的惭愧与惶惑。他紧咬后槽牙，生怕一松口，气便泄了，门中弟子与前路的阴云便从齿缝里漏将出来。
    角落的干草堆上，王清远蜷着身子，衣襟半掩半落。原本灵动狡黠的一张脸，此刻蒙了一层不安的薄雾，梦呓忽哽忽笑，断续而出：“爹爹……对妍儿太过严厉了……”片刻，又化作带着倔强的依恋：“……爹爹最好了……”这矛盾如丝的语句，像风里飘摇的灯花，落进展鹏飞耳中，惹他心头微动，隐隐捕到一缕不寻常。然而当口身陷罗网，他收住心念，不于此刻深究。
    展鹏飞盘膝而坐，脊脊如弓。他双目垂阖，心火微敛，以混元真气如泉似线，绕经络缓缓推移，试着在药力筑起的藩篱上蚕食寸许。
    这“七香酥麻散”药性古怪，不以蛮力可破，须以清、稳、细三字研之，缓消缓解。
    正当他神意入定、将息绵绵之际，忽有一线雄浑异常却又温润无比的真气，自隔墙悄然浸来。那股力道不激不厉，像春潮暗涌，层层将他包裹。
    展鹏飞心口猛地一沉，外力侵身，理当拒之。奈何毒性未除，真气行走如陷泥涡，寸步难前。电光石火间，他忆起本弘大师所授“金刚心镜智”，即收摄心猿，令意念如镜台一片澄明，不受外物所染，以镜照气，以智别善恶。片刻静听，他渐觉那来气沛然深沉，却无半点杀机戾意，反透出几分似曾相识的温厚与审度，仿佛长辈按脉，试探后生根基。
    隔壁那间独狱里，蜷伏在阴影中、时不时发出痛吟的老者，这时蓦然睁眼。先前浑浊的眸子，一瞬间透出锐利的寒光，如鹰掠霜空，毫无颓色。他低低“咦”了一声，干裂的唇瓣轻动，沙哑如砂砾：“……炼神诀……武当……竟还有佛门神通？这小子……难道……”一念未竟，他所发那股外来真气陡然一变，不再止于探查，而化作无数丝缕更为细密温和的暖流，像熟极而巧的丝手，悄悄潜入展鹏飞被药性封死的细微经络，引而不逼，养而不燥。
    展鹏飞只觉原本凝滞如冰的真气，在这股力的引带下，渐渐活泛起来。先是某一处细微的裂痕，像冻河初解的一线水脉，继而波纹四散，寒壳松动，药力的坚壳上出现一道又一道淡白的发丝纹。他心中暗骇又暗奇：此人是谁？所用之法与自己所修竟隐隐相合，像隔着山水遥遥呼应。
    约一炷香工夫，那股神妙真气来得从容，去得也决绝，潮水退尽，光影复黯。隔壁老者的惨呼又生，比方才更甚，仿佛以痛为蔽，掩去方才露出的锋芒。间或又有几句模糊得几乎不可辨的低语，从牙关里挤出来：“……果然如此……看样子……他真的成了……”意句如断线，落地即灭。展鹏飞听得云雾重重，只觉这座江心鬼狱中似乎还藏着另一重更险的脉络。
    ……
    柳川府中心，王府书房。
    府主王山巅负手立于窗前，雨幕在他眼中铺成一张深沉的帷幔，身形挺如危峰，未言自威。眉宇之间，刀斧刻过一般的硬痕令人生畏，偶一开阖，目光中有寒芒隐现。
    青衫书生立在他身后一步。此人姓刘名文渊，王府首席谋士，语气沉稳：“府主，影子已回。他一路暗护小姐至洛水。然小姐在城中卷入纷争，被本地官府擒拿，如今……羁于洛水狱中。”
    王山巅并未转身，只在窗下稍稍凝了目。刘文渊复又道：“影子未奉令，不敢擅闯。其曾暗中引乞行帮弟子前去探救，惜彼辈势弱，连狱岛也近不得，死伤不小。影子见势不可为，先回请示。”
    王山巅沉默片刻，语声极平，可那股压人脊背的威严从字缝里渗出：“妍儿这孩子，性子随她娘亲。江湖风急，她要试，便让她试。”他话锋一转，冷意陡生，“倒是这洛水郡的闫望崖，秦广武……这些年我似乎宽了他们几分，让他们忘记自家斤两，什么脏的臭的都敢往碗里划拉。”说罢，才缓缓回身，目光如电刮在刘文渊脸上，“你，知道怎么做。”
    “属下明白。”刘文渊一揖到底，转身而出。
    廊下阴影深处，已立一人。
    此人浑身黑衣，眉目掩在阴影里，唯余一双无波的眼。
    刘文渊从袖中取出一面玄铁令牌递来，令牌冷光内敛，正面古篆“柳川”二字，背刻山峦之徽，是府主亲令之符。
    “影子，持此去洛水。先见闫望崖，命其立刻放人。若伤我家小姐一根汗毛，他这‘阎王爷’的牌位今晚便可撤了。小姐若不肯回，便由她闯荡，你暗护即可，非生死关头，不必现身。”话音一顿，神情一敛，“再去城防军营，见秦广武，将这四字带到：好自为之。”
    “影子领命。”黑影声如金石摩擦，收令便退，身形一晃，像被夜色吞没，仿佛从未现身。
    “还有道密令，待救出小姐之后再打开！”刘文渊对着影子消失的空中射出一道锦囊。
    锦囊便消失在空气当中。
    ……
    城外破庙，篝火昏黄。
    秦小五立在火前，潜水湿的衣襟未干，眼里血丝隐隐。诸多乞行帮弟子，或缠着血布，或扶着伤人，神情俱是倦而硬，像旱裂的泥地，纵横都有纹，但还撑着。
    “长老，周边的弟兄都到了！”一名臂缠血带的弟子嘶哑道，眼中却亮出一线光。
    “是姚长老！”
    “姚长老来了！”
    “……”
    庙门阴影处一步踏入，来者身躯长，刃眉冷，腰间荷袋多至七层。众人一见劲头大振。此人便是七袋长老姚克勤。
    乞行帮以荷袋为阶，帮主八袋，四大长老皆七袋，其下八大分区长老为六袋，各郡县再设五袋，层层而下，规制森严。
    姚克勤抱拳，沉声道：“诸位辛苦。我奉帮主密令，在近处办事，见乞行弹起，急赶而来。途中问得零星消息，拼出了几分头绪。细节还请秦长老明示。”
    秦小五还礼，长眉一挑：“鲁长老奉命入洛水，本不言明所办。只知他路过八卦门小憩，不意卷入两派争端，继而被官府以‘倭奴犯禁’之名押入洛水狱。”
    姚克勤闻言，足下一踏，青石板“喀”的一声裂出寸许，怒气翻上额角：“狗官！真倭不缉，专拿我们这些抗倭的人开刀！”他收脚，沉胸吸气，压住火头。
    秦小五续道：“我等先受高人暗中指点，沿洛水下行，借‘投石问路’之声觅近狱岛。无奈守御森严，弓弩如雨，众弟兄死伤，不得不散撤。待回到此处，已是半夜。”
    姚长老闻言说道：“不知是谁在暗处为我帮领路，此恩我帮记着。当务之急，如何再找那狱岛入口，才是要紧。”
    众人你看我我看你，一时无策。
    庙角忽有微细之声，一个身材瘦小的年轻乞丐缩着肩，怯怯举手：“长、长老……我……或许能试试……”
    目光齐齐落他身上。
    少年名阿黄，他缩了缩脖子，终究鼓足勇气：“我……鼻子从小灵。方才随众行走，虽然雾大，看不清，可沿途气味各不相同，记得住。快近那片区域时，水里有股淡淡铁腥，与别处不同。”
    姚克勤半蹲身，眼锋一收一放，稳稳按在阿黄脸上：“小兄弟你叫何名？此事可有把握？能凭气味再寻路径？”
    阿黄点头，眼里竟有属于天赋者的笃定：“属下阿黄。能。闭了眼，嗅着风与水，能再找回去。”
    姚克勤目光一扫四座，诸弟兄眼里都是一线被点燃的光。他霍然一握拳：“好！阿黄带路！诸位跟紧！记住……救出鲁长老之前，谁都不许躺下！”
    “是！”低沉的应声，在破庙回梁轰然回荡。
    众人收束行囊，熄了明火，只留几簇暗炭，将热意悄悄贴进怀里。随即一线人影没入黑夜。
    阿黄居前，索性闭上双目，不再仗视。
    他或伏身嗅草叶的潮腥，或仰脸捕风中的微微转折，鼻翼一翕一张，像在读一卷无字的水上经文。他领着众人，不取直路，时而绕入灌木，时而踏过浅滩，脚印轻浅，气息近无。奇异的是，那些曾使众人迷失的迷雾地带，或稀或开，仿佛被阿黄所择的路径悄然绕过。
    秦小五与姚克勤分列左右护持，后队弟子随行。众人虽有疑，却谁也不敢分神，生怕一歪，从黑夜里再找不回这条细细的线。
    行约半个时辰，前方忽地一片芦苇密布，芦秆在雨里互相摩擦，沙沙如絮。阿黄手一抬，低声：“绕。”众人半弓腰身，贴着湿地，斜切而过，苇梢上的露珠一颗颗砸在肩颈上，冷得牙根直打战。又折又转，忽而水声放大，像有人把河面推到了眼前。
    穿过最后一缕雾影，天地倏然开合。
    浊浪翻滚，洛水横亘。
    远处雾幕与湖面水汽交织，那座青黑色的狱岛轮廓自水雾里凸显。
    秦小五抹一把脸上的汗，目光里一寸一寸凝出决绝：“姚长老，那便是洛水狱。”
    姚克勤立定，眯眼远望，雨丝顺着眉峰滑下。他压低声音：“诸位别急。我先探探。”语落，人已拔地而起，整个人像一道瘦长的影子贴着河岸草色掠行，又迅速隐于一处低坳。
    他回头做了一个手势：稍安勿躁……

正文 第三十二章 令至偃兵

    林际风紧，水面寒凝。
    姚克勤略去岸边，复又潜回人丛，低声道：“沿岸皆无伏兵。先行潜水渡河，没我命令，不得妄动。”
    秦小五点首，压掌示意，众人循声而应。
    “扑通”
    “扑通”
    黑影一道道没入江心。冰水刺骨，暗涌牵扯，呼吸与心跳都被浸得发沉。乞行帮弟子咬牙前行，朝着那座雾里隐约的黑影前行。
    是夜，柳川至洛水的官道边，一处僻静林坳。
    “影子”止步。
    他自怀取出四道杏黄符箓，朱砂画篆，笔划纠缠如龙蛇。轻声咒诀一转，左右臂、双膝各拍一符。
    “噗”的一声，符焰无火自燃，绿青光晕团团缠住四肢关节。林间气息忽逆，卷叶起尘，旋风俄成。下一瞬，风息影灭，人已不在。
    再现时，已越百里。
    此术以符借风，缩地如寸，此等“瞬移术之”岂是寻常轻身术能及。
    洛水郡守府，后宅寝室。
    闫望崖鼾声如鼍，拥新纳美妾，醉梦正酣。院前忽步履轻响，寒意直入骨髓。旋即两记闷哼，守夜仆役扑地。
    “砰砰砰。”
    连环门响。闫望崖恼从梦起，披衣骂骂咧咧开门。然话未出口，嗓子仿佛被捏住似的，硬生生断在喉间。
    门口立着一道黑影，几乎与他面贴面。那黑影不语，抬手即将一方玄铁令牌顶到他鼻尖。
    昏灯下，只见令牌上“柳川”二字古篆森然，背面山峦徽记，寒光如芒。
    “柳、柳……柳川府主令！”
    闫望崖酒气、睡意俱空，两膝一软，扑通而坐，官帽歪斜，唇齿发颤：“阁、阁下是……府主座下……？”
    黑影俯瞰，目光冰冷无纹，声音嘶涩，仿佛石铁相磨：“你抓的人里，有府主的人。立刻，放人。”
    一句“放人”，冷得屋内油灯也仿佛小了一圈。
    闫望崖脚底寒意直冲泥丸，心头翻出千层浪：“柳川府主之威，连王公贵胄亦需回礼三分。今日城中那批立斩‘江湖倭寇’的文书、与军营那边秦广武的勾连、报功的奖赏、甚至还有……此刻统统不值一哂，当然保命要紧！
    “下官不知，下官这就去！这就去洛水狱！”他连滚带爬穿袍束带，扣错了两颗仍不自知，又试探着结舌：“不知……是府中哪位……”
    “休要多问。”黑影截断，寒意更甚，“带路。立刻。”
    “备轿！快备轿！去洛水狱！快、快、快！”
    闫望崖尖声喝道，自己也不由自主快步向前。此时他的心里只剩一个念头：老天保佑，那几位“爷”别被狱里杀才折腾出事！韩狱长那边……怕是又少不了一番求告。
    江心岛码头，浪声拍木，寒光乱跳。
    姚克勤潜身水下，掌中真力激成箭意，自水面破珠而出，疾点塔楼数处黑影，放哨者连声闷倒。
    少了高处哨岗，陆上巡逻卫兵便好躲过。
    秦小五带人潜至码头，众人准备分批登岸。
    忽地，空中钟声凄厉，蓦然炸响，像在幽暗里敲下一记催命符。
    “当……当……当……”
    “敌袭！在码头！戒备！”
    墙头火把一线线亮起，蛇行相接，瞬炽如昼。箭楼弩手早已严阵齐排，弩镞在火光下反吐寒星。
    “放箭！”
    命令落地，飞矢如蝗，雨幕一般倾下，将码头与岸前水域尽数笼罩。
    “挡！”姚克勤怒喝，枣木棍旋风骤作，叮当拨断数枝硬弩。
    众人或仗竹杖，或仗短刀，悉力格挡，然箭雨过密，瞬息间十数人应声栽入水里，鲜血在波间散开，染出暗红一朵一朵。
    “登岸！”
    秦小五肩头擦出一道血线，几乎见骨，他却恍若不知，抢先踏上码头。
    “杀！”
    玄铁巨门“轰”的一声内开，雨帘里扑出一队披蓑铁衣的守卫，手持钢刀，脚步齐如一线，杀声振木。为首一人形貌粗悍，目光坚凝，臂腕抡开，如风扫秋涛。
    姚克勤棍影迎上，两兵相接，火星四溅，才两合，二人心中俱是一凛：对手并不在己下。
    此人名唤洪翁，执一根细长铁棒，是洛水狱四牢头之一。
    洛水狱监狱长韩力拔，手下有东南西北四头：黄衫、段烟、欧阳峦与洪翁。此些人武功高强但均未在江湖上行走，所以并未被外人所知。
    另一侧，秦小五与众弟子与岛上守军短兵相接。刀声交轧，金铁嘶鸣，惨呼夹怒喝，泥水与血水在木板上混成一片。
    乞行帮弟子仗一腔血性、古怪轻灵的身法强撑，可守军显然训练有素，攻守有序，渐渐逼得众人退向水沿，立足难稳。
    姚克勤重棍连番，虽不落下风，却也被洪翁死死牵住，无法抽身救援。他心念如电：此狱非寻常官署，守军之练，法度之密，皆出意表。看样子这洛水狱，远非表皮所见。
    秦小五身上再添两刀，血珠顺着衣襟滴落。他心里明白，再迟一刻，非但救不出人，今日来的这些兄弟，怕要交代在此。
    “弟兄们，跟老子拼了！”他咬牙一吼，脚下一错，横棍再上。
    就在此刻，夜色被一抹细长的影划开。
    一人如线，似风，夜中“无声”落地，脚步轻得不起尘。
    正是凭“瞬移之术”急至的影子。
    他毫无花俏，身形斜切进最密的打杀处。或肘、或指、或掌、或腕，出手短促，落点简洁，皆是要害。不见大的声势，落处却沉若千斤。
    “咔”“哧”“砰”
    三五招顷，一排守卫已或脱刀、或跪地、或倒仆，竟无一人看清他如何起式。
    喧腾的场面，被生生压下半截。
    影子未语，气息亦不曾乱一线。
    这一泼冷水，硬把失衡的局势拨回。
    紧接着，对岸忽有众人声嘶哑高呼，惶急到破了音：“住手！都住手，闫大人到！闫大人有令，统统停手！”
    一顶官轿被抬得七扭八歪，跌跌撞撞停在岸沿。
    闫望崖几近滚爬着从轿里窜出，帽子不知落在何处。
    只见影子瞬间来回横渡河面将其拎到众人面前。
    经历此等神速场面的闫望崖顾不得刚刚湿润的裤子，嗓子尖得似要裂开：“误会！都是误会！快停手！”
    守军闻县令如此心惊肉跳，刀锋一滞，互相张望，攻势缓了半拍。
    洪翁沉眉收棒，侧目打量影子，未语先退半步。心中暗惊：“刚刚此人出手便觉得其招式快的看不清，没想到瞬息之间竟横跨湖面……是个高手！”
    姚克勤虽惊讶这场面，但仍纵身回合众人。
    乞行帮弟子喘息半瞬，互扶聚拢，眼中仍带迷惘。这场杀到半途忽勒马回缰，究竟唱的哪出？
    影子立在当中，身形笔直如标枪，冷眼看闫望崖一步一滑地踏过湿木板。
    “开狱门，放人。”他只此四字，毫无转圜。
    闫望崖抹一把冷汗，几乎要作揖到地：“是是是！放，这就放！下官亲自去请！”
    他忙转身，逢迎道：“洪牢头，一场误会，还请开门。我将里头几位好汉请出来！韩狱长那边，本官自会解释。”
    言语之间竟姿态显得极低，叫人更疑此狱和郡县之间的关系？
    见洪翁并无行动，闫望崖靠近侧耳低语。洪翁抬眼再看影子一眼，终究挥手。
    “吱呀”
    玄铁门缓缓开启，门后通道深暗如兽喉，潮气夹血腥，扑面而出。
    此狱牢室，尽以玄铁为栏，墙内设夹层，透气不透声，外头刀兵鼓噪，进不来分毫。
    展鹏飞在隔壁老者暗助之下，真气运转已复大半。他先前盘坐调息，早觉外头杀声鼎沸，至此又闻巨门开阖之响，便睁目起身。
    “快醒醒！外面似乎有人闯进来”他低声唤。
    鲁一棒先是鼻翼一哆嗦，勉强撑地坐起，喜道：“定是我帮中兄弟到了！救我们来了！”
    周铁锋强自撐起，额头汗珠滚下，仍望向铁门方向，眼里点起一星火。
    王清远却枕着草束，唇角微挑，像原就猜到会有此番转折，唯不作声。
    彼时门外，影子对姚克勤等说道：“你们就先在此等候，我同他们进去即可！”
    众人为此言语不悦，但念他出手相助便忍了下来。姚克勤则安排秦小五清点伤者，自己便盘腿落地调整气息。
    闫望崖频频向众人作揖赔话，嘴里“误会误会”不绝，心里却掂着那方玄铁令牌，更好奇乞行帮和柳川的关系？
    “带他们去，放人。”洪翁压低嗓门对着守卫说着，说罢自己向岛深处走去，消失在黑夜中。
    守卫沿途挪开铁栅，玄铁锁链一环环解开，叮当生寒。

正文 第三十三章 假刑真谋

    当那串沉重的钥匙自远而近，叮当作响，伴着潮湿甬道里脚步的窸窣与水珠坠石的回声，阴冷如水的牢狱忽地更显逼仄。闫望崖的小心翼翼，隔着铁栏都能闻出一股讨好的酸味。
    草垫上，展鹏飞盘膝调息，鼻息若存若亡。
    骤然之间，他睁眼，冷电一闪，神识如刀锋探出。
    门外那股气息不张扬，却深不可测，恍若潜龙伏渊，静而不露，一瞬便令他周身汗毛尽竖。他微微错步，身形在阴影里挪了半寸，双臂自然垂落，掌心轻扣，暗合守御之势。
    隔壁狭室，那个自始至终蜷伏不语的老者，面上皱纹如枯涸沟渠，目尾却在此刻微不可察地掀动了一线。随即又复原状，只是搭在枯草上的指尖，轻轻一捻，像是风里拂过一缕蛛丝。
    “吱呀”
    铁门久未转动，铰链摩擦声直刮牙根。门缝甫开，一道黑影便像从黑暗里生出来的影，几乎与门同时间到了牢房正中。
    那双眼不似人间烟火，锐利寒厉，第一眼便钉在王清远身上，迅速从发梢到足尖扫过。见他虽衣衫褴褛，神采尚在，身躯也无受刑折断之痕，才微不可见地松了寸劲，紧绷的下颌线条也卸了半分。
    几乎在黑影踏入的同一刹那，展鹏飞如一头蓄势的猎豹，一晃已拦在王清远身前。衣袂微漾，周身真气暗潮涌动，将王清远护得密不透风。他目光如炬，牢牢锁定这名不速之客。
    王清远先怔了一怔，继而失笑，伸手在展鹏飞臂上轻拍：“展大哥，无需担心，自己人。”
    黑影原要出口的言语，被王清远那一枚微妙的眼神悄然压住。他只颔首，退半步，像一柄收了锋的刀，静静把场子让开。
    这时闫望漳才小心翼翼地挤进门来，面上堆满了谄笑，腰弯得几乎要折：“小人有眼无珠，不识真神，误拿了这位公子！公子龙章凤姿、气度非常，岂会与那等宵小同流？皆是误会，误会！”言至此处，他瞟了眼王清远那身满是污痕的粗布破衣，自己也知虚浮，可顾不得许多，陪笑只管往外抛。
    王清远低头看了看那件几乎看不出底色的乞衣，唇角勾起一抹讥诮。他索性抬了抬下巴，摆出几分纨绔少年的骄气：“既是误会，还磨蹭什么？立刻放人！我这几位朋友，一个也不能少，一个也不能伤。完好无恙地请出去。”
    “是是是，应当的，应当的！”闫望漳如蒙大赦，连连点头，忙向身后狱卒递眼色。
    那狱卒面无表情地上前，自怀中摸出一只翠绿得发诡的小瓶，拔塞，逐一送到众人鼻端。一股难形之气，夹着腐甜与辛辣，直冲天灵。众人只觉脑中“嗡”的一声，原先凝滞如冰的真气，竟若春水解冻，迟缓却确凿地在经络里流动起来。
    周铁锋自众人被掳起，眉峰便未展过。
    此刻见气机渐通，反而更躁，几次抬头望向外头，终按捺不住，上前一步，喉结滚了两滚，膝盖一弯便跪下，抱拳恳声：“王兄弟……不，王公子！今日恩德，周某没齿不忘！还求，还求再伸援手，他……他怕是……”
    王清远急趋两步，扶他起来：“周掌门快请起。重情之人，临难思友，此心可嘉。我怎会坐视？”说罢转脸，神色霎时冷下去，对闫望漳字字如冰：“我们当中另有一人，被你们带去用刑。如今何处？立刻、原样、送回。若是少了一根头发，或落了半点暗伤，闫大人……你懂的！”
    闫望漳打了个寒噤，只觉凉意从脚底爬至背脊。他连连点头，急急看向狱卒。那狱卒眼底微现一丝不耐，仍躬身道：“人在外间审讯室。只是……伤得重了一些，动弹不得。小的，这就去抬。”
    “抬来”二字，让众人心头一松，人，毕竟还在。
    审讯室内，火光跳跃，墙面斑驳的血痕已干，色如暗锈。
    李天力并未被绑在刑架，而是跪在冰冷石地。面对他的，正是方才开门的那名狱卒。
    他低着头，散乱油腻的发遮住大半脸，将眼里的惊涛骇浪隔了个干净。而那股被打乱布局后的阴翳不甘，也藏在呼吸间。他自幼按令入派，潜行多年，至今搅得洛水郡诸多门派相争不和。近来上头又有清洗之令，意外频出扰乱了原本计划，故借“提审”之机金蝉脱壳，转入下一步。然此刻再次出了意外。
    指尖蜷缩，触到贴身藏的铜板，冰凉的触感令心神稍定。上头那枚诡异符记，是他的身份标识，也是这些年支撑他活下去的精神支柱。
    他深吸一口气，压低的嗓音透出一丝金石摩擦般的涩：“归田大人，属下……”
    “住嘴。”被他称为归田的狱卒抬手，声音平平，波澜不兴，“功劳苦劳，上峰自知。此番意外，非战之罪，不必自责。”话锋一转，眼角寒芒一闪，“要想继续潜伏，少不得些皮肉之苦。忍一忍。”
    话音未落，他身形已动。
    拳脚出手干净利落，劲道寸寸透入肌理，专打胸腹、肩背、肋下等非要害。旋即抄起墙上牛皮鞭，蘸了旁边桶中浑浊盐水，手臂一抡，鞭影如毒蛇破空，抽落生皮。
    血线乍起，衣衫尽裂。
    李天力青筋突暴，汗珠与血珠混落，却硬生生一声不吭，只将上下齿咬得咯咯作响。
    片刻，归田停手，俯身低语，言辞如针，唯两人可闻。
    李天力眸光骤紧，随即极轻地一点头。归田站直身子，大声道：“来人！抬回去！”
    当两名狱卒抬着浑身血污、昏迷不醒的李天力入内，牢中空气也像被按了暂停。安静，重得能压出水来。
    展鹏飞一箭步上前，半跪着搭上他的腕脉，指力轻重得当，目光则迅速掠过他身上每一道鞭痕与淤肿。片刻，他收手起身，沉声道：“外伤虽多，未伤筋骨脏腑，内根未损。只是失血过多，又受痛昏厥。周门主且宽心，静养数日，应无大碍。”
    周铁锋这才像失了拴的弓弦，“嗡”的一声松掉，长吐一口气。闫望漳忙不迭擦着腮上的汗，连声道：“万幸万幸！”
    出狱时，晨雾尚未散尽，薄阳掛在江面，寒光如铁。
    重见天日的一瞬，许多人都忍不住仰头深吸一口气，霉腐与血腥似乎还缠在鼻端，却被湿润的风一寸寸剥走。
    码头上，乞行帮弟子早已等候。见鲁一棒被押而来又安然踏出，欢声欲上眉梢。鲁一棒见到姚克勤，虎目一红，正欲开口，忽闻新近阵亡弟兄之数，仿佛有人自胸腔里生生擰断了一根筋，他猛地抬起蒲扇大手，左右开弓，啪啪数下，将自己脸扇成高肿的两团。他咬牙道：“我鲁某人欠的，死也要还！”
    影子这时瞥了王清远一眼，见他并无立刻返家的意思，抬手向闫望漳略一点。县令如遇大赦，恨不得当场叩谢，踉踉跄跄钻上小船，惶惶离去。
    鲁一棒压住悲愤，替展鹏飞与王清远与姚克勤相引，又将昨日酒楼之战展鹏飞仗义出手、以一敌众的光景添油加醋说了遍。众人劫后余生，唏嘘不迭。鲁一棒道：“待正午，在城中设席。一来压惊，二来谢恩。酒我来出！”众人尽皆应诺。
    影子身形一晃，像被岸边树影吸走，须臾不见。
    众人分批登舟，顺流离岛。
    橹声轻击水面，涟漪一圈圈荡开，像一种慢慢退去的梦。
    舟中，王清远斜倚舟舷，瞧展鹏飞自上船后眉峰紧锁，遂以传音入密凝音成线，落入其心：“展大哥，为何愁眉不展？”
    展鹏飞经狱中短短一遭，尤其与隔壁老者那次无形里的真力交会，使得他对“金刚心境智”的运用似又涨了半寸火候，此刻已能内气裹音，清清楚楚回应：“清远，此事诸多蹊跷。我探李门主之伤，出手者武功阴狠刁钻，恐非寻常狱卒守卫所能。更怪在李门主体内真气根基，深厚过表象，似乎……远在周掌门之上。而他背上鞭痕，血浆凝度、皮肉翻卷的态势，更像是我们见他前‘刚刚’留下的痕，不似前半夜所创。”
    王清远眸色一动，继而沉了沉：“展大哥心细如发。牢中你不点破，必另有考量。那便静看此戏且如何唱。”
    “另问，”展鹏飞似笑非笑，“那位神出鬼没的高人，真是‘朋友’？”
    王清远一摊手，笑意狡然：“哪门子朋友？是我爹爹不放心，硬塞过来的护卫。从小跟着我屁股后头，烦得很。”
    展鹏飞忍俊不禁：“看来清远兄的来历，比我想得更不简单。”
    “怎么？”王清远挑眉故意逗他，“知道我来头不小，展大侠就后悔交这个朋友了？”
    展鹏飞大笑，重重拍了拍他肩：“我交朋友，只看对脾气。不问门户。你这人我认定了。”
    两人相视而笑，舟心也似乎随之轻畅几分。
    洛水狱岛深处，一座古朴石楼，外观如旧庙，内里却森严禁卫。
    最高层，屏风之后，隐隐坐着一人。
    洪翁躬身在前，将今夜种种细细禀过，从影子现身，到闫望崖狼狈收场，无一不述。
    屏后那人静静听毕，淡淡吐出几字：“我已知晓。退下。”
    洪翁似仍不甘，抬眼试探：“大人，难道就这般坐视？倭奴之爪，已伸至内地，所行之恶，诸多不道，若不……”
    “哼。”一声冷哼，像寒铁擦过。
    无形的威压倏地罩下，洪翁险些岔了口气，“小不忍，则乱大谋。时机未至，做好你分内之事，余者，不得过问。”
    洪翁冷汗落至颈后，再不敢多言，深揖而退。
    午时，洛水城内最大的酒楼二楼，热闹如沸。
    鲁一棒一口气包下整层，命小二摆了十余桌，鸡鸭鱼肉堆得满，酒缸开得大。八卦门、铁刀门的弟子，以及乞行帮这边的兄弟齐聚一堂。劫后重逢，人人都像要把昨日的湿冷阴影借着酒气吐个干净。
    酒过三巡，菜过五味。
    笑语鼎沸之中，李天力忽然放下酒杯，重重叹了一口气。
    临桌的周铁锋忙问：“李兄，可是伤处又动？”
    李天力摇头，唇边带苦。
    他压低声音，向周铁锋与近几张桌的几位要人说道：“不瞒诸位，经此一夜，我算是想透了。江湖地位、门派兴衰，终归虚名。昨夜提审，九死一生，我在鬼门关前真转了一遭。那时才晓得，活着，比什么都强。”他顿了顿，望向周铁锋，语气忽地坚硬，“周兄，我意已决。回去便金盆洗手，解散八卦门。带着余下的门人，寻个清净之所，守着十亩薄田，俗世度日，了此残生罢。”
    “什么？”周铁锋霍然起身，脸色青得发黑，“李天力！你疯了？八卦门是你师父一生心血，你说散便散？对得起他老人家？对得起这些年跟着你的弟子吗？”
    李天力只是干笑，提壶把最后一杯酒灌下去，辣火穿喉入腹，眼底倒多了三分死灰。
    他抱拳向展鹏飞、王清远与乞行帮诸人躬身：“诸位恩公，救命之德，李某铭刻五中，来日若有机缘，当报。只是……我去意已决。诸位珍重。”说罢，在两名弟子搀扶下，步履虽稳却意极坚决，披风一带，出了厅堂。
    八卦门众随之而去。
    周铁锋望着那道背影，胸口起伏，终是无言。
    他一把抓起酒壶，对嘴连灌数口，“嘭”的一声重重放下，看似恨铁不成钢的叹息。转身对众人抱拳，声音硬得似刀背：“诸位，大恩不言谢。周某，也告辞了。后会有期！”说罢大手一挥，铁刀门众亦鱼贯而退。
    喧闹的酒席，霎时空了大半。
    案上热气还在，杯中酒尚盈，风自窗缝进来，吹得酒幔微微起伏，人心却各自沉浮。
    鲁一棒看着门外空廊，长叹一声，又转身给众兄弟续酒：“活着的，吃一口算一口。弟兄们，且把这口酒先喝了！”
    王清远托着下颌，若有所思地看着门外那抹正午强烈的阳光。
    展鹏飞则垂眸无语，心湖之上，不仅是对监狱老者的惦记，亦有对李天力“行为”的疑云。
    世事如棋，未有定局。

正文 第三十四章 风雨欲来

    宴席之间，鲁一棒兴致未歇，端着酒碗又起老话头，把昨日和倭奴一战从“钟鸣警急”说到“影掠三尺”，把展鹏飞一身本事夸得天花乱坠，连杯中影也要为他拍案喝彩。
    座中多是江湖人，喝到热处，便爱听这等快人快语。
    酒盏一旋，席面又热了一遭。
    姚克勤沉着寡言，只偶尔笑应。
    目光却不时从杯沿上掠过，落在对席那位青年身上。
    王清远衣着不甚华丽，举止却自有一种从容气度，握筷、擎盏，举手投足间，气息绵长，似山间清泉无声，但于无声处自有根柢。
    他不问不说，只笑吟吟地以话回话，以问应问，似太极推手，四两拨千斤。
    既不承认来历，也不否认，滴水不漏。
    姚克勤心下微凛：此子不凡，不可小觑。
    席散更深时分，众人相聚往城外走去送行。
    另一边，安顿好弟子的周铁锋披一件旧青袍，独自推门出，沿着熟悉的巷子，径往邻近的八卦门去。
    李天力养伤的内室隔着两层帘幕。
    药炉尚温，金疮药气味淡淡弥漫。床榻上人倚枕而坐，脸色苍白，唇角干裂，连抬手都似艰难。
    周铁锋回手掩上门，三步并作两步来到床前，低声急问：“李天力，你到底卖的什么关子？你清晨让心腹传话，说在狱中偷听得官府与某股神秘势力勾结，欲对洛水郡门派不利，恐连累乞行帮等恩人，不便当众言之。又叫我与你演戏，回来密商。如今四下无外人，你快说，我们如何应这场灭顶之灾？”
    李天力侧目，眼中似有苦涩，嗓音细弱如丝：“铁锋……你再近些……此事……关乎性命，隔墙有耳。”他指了指床沿。
    周铁锋素来性急，与李自幼相识，近又冰释前嫌，不疑有他，身子便俯了下去，耳朵几乎贴到对方唇边。
    灯焰忽然一颤，窗纸外风声恍似叹息。
    下一瞬，虚弱的眼神忽地收束如针，精光乍起。被褥下的右手破被而出，掌心蓄满冷狠内劲，笔直点向周铁锋天灵。
    近在咫尺，出手如电，避无可避。
    “噗……”
    闷响之下，骨裂之声细而寒，令人牙酸。
    周铁锋身形一僵，双眼骤张，惊痛与不解在瞳仁里急速交错。
    他想说些什么，唇却只轻轻动了两下，七窍渗出血与乳白浆液，旋即软倒在床沿，失声而逝。
    床前的青铜灯映出他的侧影，仿佛尚在喘息。
    窗外的风将帘子轻轻一掀，室内又归死寂。
    李天力合目，长长吐出一口气，像将胸口那团阴寒雾气一并吐尽。
    叹息里，或许有一丝旧情，或许仅是对诸多意外发生的烦厌。他抬手，慢慢理了理衣襟，淡淡的血腥味与金疮药气混在一起，像极了某种将要风干的记忆。
    城外亭下相别，乞行帮众拱手齐作：“展兄弟，王兄弟，一路保重！”
    “后会有期！”
    “他日江湖再见，再痛饮三百杯！”
    话声未落，鲁一棒又上前，抓着展鹏飞手腕擎得高高：“小兄弟，他日若有用得着叫花子的地儿，只一声招呼，天涯海角，叫花子也翻着跟头赶到！”
    展鹏飞一抱拳，拢袖笑道：“鲁大哥言重。他日有缘，再把酒言欢。”
    王清远翻身上马，笑意明亮：“姚长老，鲁大哥，江湖路远，小弟先行一步。”
    两人策马并辔，夕阳把两道影子拉得极长，跨过一截又一截田陌，渐行渐远，没入雾光与天色相接的一线里。
    城西一处僻巷，墙根生着湿苔。
    姚克勤与鲁一棒绕了两遭，见无尾无梢，方于墙阴里止步。
    姚克勤先行肃容，压声道：“按帮规，对口令。”
    鲁一棒当即收了嬉笑，耳目一巡，肃然应道：“痛打落水狗！”
    姚克勤眸光一暗，稳稳接上：“早日驱倭奴！”
    两人对视，齐声吐出：“口令无误！”
    确认之后，语气便都沉下来。
    姚克勤道：“看来我们领的是同个任务。帮主早有察觉：中原多处门派接连覆灭、首领暴毙，线索指向海外倭奴。洛水郡水路纵横、商旅云集，本是情报枢纽，帮主怀疑此地已成其据点之一，连那洛水狱……也多半被渗透掌控。”
    鲁一棒握拳，指节“噼啪”作响，狠狠捶在墙侧土垛上，溅起一片泥星：“这伙畜生，无所不用其极！”
    “昨夜岛上那守卫头目，武功竟不在我之下。这些人可不是寻常官家中人，究竟是何人？”姚长老道。
    闻言鲁一棒长叹口气，也是无从下手。
    姚克勤拍了拍他的臂：“动怒无益，我们劫狱救人声大，如今是惊了蛇。我等若在城中逗留，不仅查不着要害，反牵连本帮据点。再结合今日酒楼之事，当下之计，便是速返总舵，将所见所闻尽数禀报，请帮主与诸长老共议。此已非一城一地之事了。”
    鲁一棒点头，又压低了声：“姚长老也看出今日的异常了？”
    “老夫在江湖摸爬打滚数十年，若连这点把戏都瞧不穿，真要老了。”姚克勤哼了一声，袖口一抖。两人互换了个眼色，各自取了随身易容的小物，鬓发一抹，胡髯一贴，衣襟一改，便如两个市井行脚客。说走便走，转入闹市，身形不多时便隐没在人潮里。
    铁刀门总舵。
    夕阳西下，余光照在门前，却显得冷寂。
    院落里本待门主回来的十余名弟子分散着擦刀拭枪，灶屋里热气蒸腾，锅里熬着骨汤。
    忽然，墙头一暗，几道黑影如游鱼般跃入院内，落地无声，即刻分作数股，快刀如风，总门一声冷叱，随后大门“哐当”反锁。
    守在门旁的两名小弟子还未来得及开口，喉下寒光一闪，已软倒在地。
    其余弟子骤然惊起，尚未列阵，杀声已至。
    刀光离身不过半步，便有人应声而倒。
    铁刀门弟子并非庸手，然对面来者太快、太狠，又分明熟稔院落格局，先缚关键之处，复以急风骤雨压制，顷刻间，中庭血流如线，溅得井栏上一片殷红。
    短短小半柱香，一切归于静止。
    黑衣人抬手，示意收网。
    紧接着，几人各自取出白色粉末，撒在尸身与血泊之上。
    粉末遇血即融，肉躯如遇烈火，旋即软化，渐渐塌陷，化作一片粘腻血水。又有一人取出黄色药粉，沿地一抑，血痕颜色竟迅速消退，留下一片水渍，风一吹，便干透，只余极浅的暗印。若不细看，以为方才洒了缸水。
    踱步进门的是李天力。
    他背负双手，病态尽褪，面色平静，如看一盘已落定的棋局。
    目光扫过院中残影，声线淡得近乎无情：“清洗干净，我会邀约洛水郡诸门门主。拿下他们，其余弟子等细枝末节，则不足为虑。”
    “遵命！”
    他又唤来一名心腹，从袖中抽出数封早备好的拜帖：“去，给铁棍帮、铁拳帮、松山剑派等众位门主传信，就说我明日正午金盆洗手，特邀诸位见证。就说只在门中小范围相聚，无需大张旗鼓。”
    亲信低首，接令而去。
    院中渐次回复沉寂，只有被冲刷过的青石地面，留着被晚风吹过剩下的淡淡腥甜气。
    李天力立于廊下，目光冰冷，心底却在迅速排布明日局势。
    分割、围歼，步步为营，务求一网打尽。
    柳川王府。
    影子驰电而归，先向刘文渊复命。
    刘文渊手指轻扣案沿，问明细节，吩咐他即刻返身暗护，莫要轻易现形，非生死关头不许出手。
    影子领命，消失的无影无踪。
    刘文渊这才整冠入内，面见府主王山巅。
    书房静极，晚霞通红，风吹竹影斑驳墙面。
    他躬身道：“府主，影子已救出小姐。军营那边的话也已带到。”
    王山巅揉了揉太阳穴，略一点头，目光随即凝在他脸上：“还有？”
    “小姐此行，身边有一位年轻男子同行。”刘文渊顿了顿，斟酌着词，“影子说此人年岁不大，而呼吸沉稳，步伐轻虚，内力根基不浅。以此年纪，若是成名人物，不应不见于江湖。影子并不识得。”
    “那还不立刻去查！”王山巅声中带锋，旋又按住心火，“孩子大了，交友是常理，但来历与目的，必须查清。”
    “属下遵命。”
    刘文渊退下，转入后宅一间密室。
    门扉一阖，另是一番天地：四野廊庑回环，中庭一根粗如数人合抱的柱子直刺屋顶，柱子表面游丝若有若无，光色流转，四面柜格密布若蜂巢，抽屉纤条、标识分明。
    数十名着王府服饰的吏员穿梭其间，或接或发，或记或档，人人目不邪视，步伐如一。
    此地正是柳川王府的情报中枢。
    王山巅身为柳川府武林盟主，监听全府动向自是题中之义。而在刘文渊主持下，此机构规模已扩张至覆盖中原全境，甚至连塞外的大齐王朝亦在监视之列。世人只知天下第一大帮乞行帮眼线遍布，消息灵通。却无人知晓柳川王府同样掌握着一张庞杂精密的情报巨网，其野心，不言自明。
    刘文渊行至柱前书案，抬手，案上四色竹筒静静卧着：红、橙、黄、绿，各司其任。
    “刘总管今日有命？”案旁一位花白长者起身作揖，正是府中老人齐老，主持此处多年。
    “齐老，我有急情。”刘文渊不多废话，“查一人：与小姐同行，名展鹏飞。越快越好。”
    齐老闻与小姐有关，立刻神情一肃，将信息匆匆写上布帛，卷入红色竹筒，挂上丝线。竹筒刚一悬起，便如被无形之手纳入柱子中心，轻轻一颤，不见了踪影。
    红筒为急，通达四方最速。橙、黄和绿筒的轻重缓急依次排开。
    见任务派发下去，刘文渊，微一颔首，转身离去。
    灯影摇曳，柱子上游丝微亮，仿佛整座府城的消息流脉皆在此处轻轻搏动。

正文 第三十五章 黑沙前夜

    展鹏飞与王清远二人沿官道一路南下，天色渐沉，远处一座城池的轮廓于暮霭之中隐约浮现。
    待得再近些，只见那城楼高耸，如卧凤舒翼，城门上悬一块巨匾，墨字遒劲“凤栖郡”三字在晚风中随灯影忽明忽暗。
    城楼檐角悬着成串红灯，灯火映着城墙，远远望去，宛若霞光流淌。
    临近城门，城外行人络绎不绝，多是衣着讲究的商贾与公子，车马辐辏，一片繁华热闹景象。
    王清远忽然侧过头打量展鹏飞，眼里泛起一丝坏笑：“展大哥，你行走江湖至今，可曾有过心仪的姑娘？”
    他故意顿了一顿，压低声音道：“莫不是，到现在还是个未经人事的雏儿罢？”
    展鹏飞一愣。
    草原儿女直来直去，虽也谈笑风月，却极少如王清远这般肆意调侃。
    他只觉耳根一热，轻咳一声，竟不知该如何作答。
    王清远见他神情窘迫，顿觉好笑，心中又莫名生出一丝欣喜，笑着摆了摆手：“跟你打趣罢了。”
    他抬眼望向城门内灯火辉映之处，话锋一转：“展大哥可知，这凤栖郡自古便有‘凤凰栖枝，地蕴灵秀’之说？此地山水相宜，民风柔婉，尤以女儿家最得天地灵气。传说京城中不少王公贵戚、世家公子，若要择妻纳妾，往往先遣人来此寻访佳偶。”
    他故作神秘地压低声音：“当今圣人最宠爱的浣妃娘娘，原便是出自凤栖郡林府。”
    展鹏飞听罢，只是略略颔首，并未多言。对他而言，身世之谜远比儿女情长重要得多。
    二人策马进城。
    与洛水郡的清冷夜晚气象不同，凤栖郡的夜，是一种往外溢的热闹与甜腻。
    长街两旁灯火通明，绫罗绸缎铺、珠宝首饰行、胭脂水粉店比比皆是，门脸装饰精致，招牌匾额在灯下光彩夺目。人群熙攘，香风扑鼻。
    最惹眼的，是街上往来不绝的女子。
    果然如传闻所言，凤栖郡女子多生得明眸皓齿，肌肤若雪，举止间带着恰到好处的娇俏与矜持。
    有人三五成群，携手漫步于街市，低声笑语。
    有人立在铺前与掌柜议价，眉目含情。
    也有人倚在花灯摊旁，对一盏精巧彩灯细细摩挲，耳畔珠环相击，铃佩轻响。
    再往前行，便见到几处朱栏画栋、飞檐翘角的高楼，楼前挂着串串彩灯，纱幔低垂，灯影摇曳。
    楼门口倚着几位衣饰华艳的女子，衣衫虽不算暴露，但衣料轻薄，勾勒出姣好身段，其中有的云鬓半挽，有的略露香肩。她们或抿唇浅笑，或仰首娇嗔，手中团扇、罗帕轻摇，柔声唤道：
    “这位爷里边请，今日新到好曲儿，不听可要后悔了呢……”
    “公子请歇歇脚，楼中小酌解乏，曲艺清雅，保管公子流连忘返……”
    声音虽软，却透着几分老练。
    展鹏飞自幼长于塞外草原，虽在苍狼堡和雁门驿见过胡商聚市、驼铃夜宿，却从未亲眼见过这般灯红酒绿的风月之地。
    他只觉脸上一阵发烫，视线不知往何处安放，便索性收束心神，目不斜视地略微加快了几步。
    王清远看在眼里，心里越发觉得好笑，伸手在他臂上悄悄轻掐了一把，压低声音道：“怎么，展大哥，凤栖郡的夜色看得你眼都直了？可是动了念头，想进去‘开开眼界’？”
    他尾音微挑，带着一点不怀好意的揶揄：“若真有此意，小弟倒也不是不能给你带个路。”
    “不、不是。”
    展鹏飞连忙摇头，许是刚才被掐之处还微微作痛，倒让他清醒了几分，指了指楼前那些轻裳薄衫的女子，语气坦然，却满是真实疑惑：“这地方看着并不贫瘠，这些姑娘却穿得如此单薄，是家境艰难，买不起更多布料么？”
    王清远怔了一怔，随即“噗嗤”一声笑了出来，险些被自己的口水呛到。
    他侧过脸去，生怕笑得太过失礼，只好强行压下嘴角的笑意，低声道：“展大哥，你这一问，倒真是天下少有。她们这般打扮，是为了引人入楼，而不是因为买不起衣服。”
    他见展鹏飞仍是一脸认真，也不再多作玩笑，道：“天色不早，咱们还是先找个落脚的地方。”
    二人顺着主街往里走了小半个时辰，在一处热闹却不显俗气的街口停下。
    只见前方一座酒楼依河而立，三层高楼，飞檐如展翼，雕梁画栋，气势虽不张扬，却透出几分雅致。
    门额上悬着一块墨底金字匾额“梧桐苑”。
    王清远仰头看了一眼，微笑道：“凤凰非梧桐不栖，此处名为梧桐苑，倒也与凤栖郡颇为相称。就选这家吧。”
    他们牵马上前，店小二眼尖，忙迎出来：“两位爷是打尖还是住店？今日正好腾出几间干净上房。”
    有了上次同宿一房的经历，这回王清远刚要开口说“要两间”，展鹏飞却已先他一步，对掌柜拱手道：“劳烦准备一间上房，再备些热水清洗。”
    王清远微微一愣，侧目打量展鹏飞，心中不免一跳：“难道……是识破我的女儿身了？念及此处，他莫名有几分脸热，旋即暗暗嗤笑自己多心。他这个呆子，哪里会想得这般细？只怕不过只图省事罢了。”
    二人稍作梳洗换装后，王清远非拉着展鹏飞出去体验一番风月之地的美景。
    “展大哥，”他搂着展鹏飞肩膀，笑意盎然，“此来凤栖郡，若只是吃顿饭睡一觉便匆匆离开，岂不辜负了这满城的美女？”
    展鹏飞拗不过他，只好由着他牵头。
    ……
    镜头一转，江原府温波郡，东南海滨。
    距海岸三十里的一处荒僻山坳间，一座年久失修的山神庙孤零零地立在乱石与杂草之间。庙顶残瓦缺漏，墙壁斑驳龟裂，唯有庙前的一对石狮还勉强能看出往日雕工的精细。
    此刻，破败的庙宇中却燃起了数堆篝火，火光跳跃，将几十上百张被海风吹得黝黑的面孔映得明暗不定。众人衣衫虽破旧，却都持刃或棒，眼神坚毅。
    在那已半倾斜的山神像下，一人斜靠在一块粗糙蒲团之上。
    此人衣衫素朴，甚至还打着几处补丁，但眉目之间却自有一股安然自若、沉稳如山的气度。无论周围多么嘈杂，只要他不言，便似有一股无形的气场，让原本躁动的众人都安静下来。
    正是乞行帮帮主，孟箫剑。
    当日他在洛水郡见到帮中求救烟花升空，心知事态紧急，来不及与展鹏飞告别，便匆匆离去，辗转各地参与抗倭行动。
    此时，一名乞丐打扮的弟子单膝跪地，拱手禀报道：“帮主，据海鲨帮兄弟连日探查所得，已得确切消息：明夜子时前后，将有约六艘倭贼大船，企图在东南五十里外的黑沙湾秘密登陆。”
    话音刚落，一旁立着的一名大汉已抢先出声。
    只见那汉子虬髯如戟，肩宽背阔，身形如铁塔般巍峨，手中握着一柄寒光逼人的精铁三叉。
    他抱拳沉声道：“孟帮主，我海鲨帮弟兄靠海吃饭，一直以护送商船、驱逐海盗为业。这些年倭奴多次侵犯，劫我中原商贾，杀我沿海百姓，官兵却往往置之不理。只让我们这些江湖人士自行解决！”
    他目光掠过一众乞丐，语气郑重，带着一丝感激：“幸得贵帮仗义出手，多次相助，我海鲨帮上下铭感于心。只是……此次倭贼势大，只怕将是一场苦战。”
    孟箫剑还未开口，他身侧一位须发花白、腰间挂着七只布袋的老丐已“嘿嘿”笑出声来。
    那老丐身旁斜倚着一柄九环大刀，刀身虽旧，却被擦拭得锃亮。他仰头灌了一口酒葫芦，酒气喷薄：“沈帮主放心！咱乞行帮旁的没有，就是兄弟多，骨头还硬得很！倭奴再多，不过是多砍几刀的事。”
    此人正是乞行帮七袋长老，王不二。
    海鲨帮帮主沈彪闻言，脸上的阴霾稍退几分，再拱手道：“我海鲨帮弟兄约百余人，已尽数集结于此，愿听孟帮主调遣。”
    孟箫剑看着庙中聚集的众人，眉头紧蹙，心中盘算。
    此时他手下的帮众，常驻于此者约百余人，近日闻讯赶来支援的零散弟兄，又陆续到齐，总数不过三百出头。反观倭寇，每艘大船按常理至少可载三五百人，六艘船合计，怕是远超两千之数。更何况这些倭人刀术狠辣，身强体壮，一旦在黑沙湾成功登陆，必然直扑村镇，后果不堪设想。
    他眉心紧锁，微微叹息。
    站在另一侧的七袋长老丁典庆早已看出他的担忧，拈须笑道：“帮主，倭患之难除，根子在官家懈怠不振，乃是旧话。只是……”
    他略一思忖，接着说道：“老夫近日听闻，江原府新调来一位驻防将军，名叫祁继发，传言此人出身行伍，自少年便随军征战，性情刚直，颇有报国之志。若能得他出兵相助，陆上、海上里应外合，倭寇之患，未必不可破。”
    孟箫剑眼中精光一闪：“哦？还有此事？”
    他当机立断，抱拳道：“如此一来，再好不过。丁长老，烦你跑这一趟。你代我前往军营面见祁将军，明言倭寇黑沙湾登陆之事，陈说利害。若他真是一心忧国之人，断不会坐视不理。务必请他率兵出海，与我等前后夹击。”
    丁典庆朗声应道：“属下遵命！”
    话音未落，身形已如大鸟般自庙门掠出，消失在愈发浓重的夜色里。
    山风呼啸，火光摇曳，孟箫剑目送许久，方才收回视线。
    他心道：“若能请得此人出兵，此战大有胜算。若官军不帮这个忙，便只能凭我乞行帮与海鲨帮这些弟兄背水一战了。”
    他抬头看向昏暗庙顶，喃喃道：“但愿老天，保我中原沿海百姓一方清宁……”

正文 第三十六章 暗香浮动

    凤栖郡街头灯火如昼，二人随意信步其间。
    街巷深处隐约传来丝竹之声、女子笑语，又夹杂着酒香与花气，仿佛整座城都笼在一层若有若无的醉意之中。
    王清远拉着展鹏飞，一路往城中一条偏僻却灯火连绵的小巷走去。此处正是他方才从店小二口中打听来的本地“风月一条街”，而其中最负盛名的，便是那家“韵音宫”。
    巷口颇不起眼，仿佛“初极狭，才通人”，再往里走几步，却忽然豁然开朗。
    巷中灯火辉煌，楼阁林立，脂粉气与酒气交织，极尽繁华。
    最深处却独有一座风格迥异的建筑，门楣上只悬两盏素纱灯笼，灯影微微摇曳，灯罩上以清淡墨色写着三个字，“韵音宫”。
    这三个字，并非旁侧寻常脂粉楼那般描金涂彩，而是以极清雅的墨意写成，笔画疏朗飘逸，自有股书卷气。
    门前不见浓妆艳抹的女子招徕，只有几名衣着朴素的青衣小厮肃然而立，神情恭谨，一双眼睛却极为锐利。
    凡有客人欲趋前入内，皆需先呈上一张小小纸笺，由小厮细细查验无误，这才躬身侧让。
    王清远一向好奇，侧耳听了片刻，便摸出几分门道，低声对展鹏飞道：“此处便是凤栖郡最负盛名的风月之所，‘韵音宫’。瞧这情形，显然与旁边那些寻常青楼不同，走得是一条全然不一样的路数。”
    他指了指那一张张被查验的纸笺：“此宫似乎每日只开十阁，每阁一名花魁，当夜只接一场雅会。想要入内，不是有银子便行，须先购得其人放出的‘预约函’。每位花魁每日只放出约二十张，用以入阁听曲、饮酒。至于能否被邀入内室共度春宵，便看各人本事与缘分了。”
    说着，恰有两名锦衣少年公子站在一旁，低声扬论。
    “今日好不容易抢到暗香姑娘的预约函，算你我有缘。”
    “可不是，这一张函的价格，足够那些个只认银子的青楼抢破头了。”
    两人说话间，小心翼翼地将纸笺揣入怀中，排队等候。
    王清远嘴角一勾，宛如游鱼入水般悄然滑近，衣袖微微一抖，动作快得几乎难以捕捉。
    待他退回展鹏飞身旁时，指间已多出两张尚带着余温的小小纸片。
    跟前那两位公子还毫无所觉，仍在低声闲谈，直至轮到他们验函时，其中一人摸了半天怀里，脸色骤变：“咦？我俩的函呢？”
    另一人不免惊讶：“方才不是还在你那？莫非掉在地上了？”
    俩人一通翻找，仍是毫无所获，急得满头大汗。
    身后两名等候验函的少年看不过眼，冷笑道：“怎地？不会是根本没有买到函，只是在此装样子丢脸罢？”
    验函小厮见状，眉头微皱，冷冷道：“若没有预约函，便请二位改日再来。宫中有例，恕不通融。”
    那二人面红耳赤，又见几位身材魁梧的打手活动筋骨，只得悻悻而去。
    王清远这才缓缓摊开掌心，把其中一张纸笺塞进展鹏飞手中，低声一笑：“走吧，今夜没白来。”
    纸笺材质极佳，指尖触之温润细腻，正面写着“暗香”二字，字迹清冷，隐约带着一点梅香。
    两人随人流步入门内，给小厮验过纸笺后，穿过一道雕刻精致的影壁，视野豁然开朗。
    韵音宫内竟别有洞天。
    曲折回廊绕着一汪清池而建，池中点缀着几块玲珑假山，水面浮有青莲与几尾锦鲤。十余座精巧楼阁错落有致，有的临水，有的倚石而筑，每一阁门额上都悬着一块素雅匾牌，或写“流云”、“听雪”，或题“暗香”、“秋水”，皆是清丽之名。
    夜风轻拂，楼阁窗棂透出暖黄灯火，隐隐有琴瑟、箫管之声从不同方向传来，却互不冲突，反而汇成一片和谐的夜曲。
    二人按纸笺所示，一路向“暗香阁”行去。
    暗香阁建在水榭之上，由回廊与主岛相连。阁前两株老梅树虬枝横生，枝干盘旋有力，今虽非寒冬，却在幽微灯火下投下重重枝影，果然有几分“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的意韵。
    入得门内，只见厅堂宽敞，却并不奢华。
    地面竟是一整块巨大的琉璃，薄薄一层铺于水面之上，人站其上，可见脚下清水流动，偶有锦鲤游过，尾影摇曳，如置身水中而不沾一丝湿气。
    十余张紫檀案几沿边而设，席上已坐了七八位客人，衣饰各异，有公子，有商贾，也有儒生。每案皆点着一盏素白宫灯，灯火柔和，照得人面色温润。案上放着果盘、雅具与温酒小壶，香气氤氲。
    正堂前方以一幅月白纱幕悬起，将内里琴案、香炉的轮廓隐约与外隔开。纱幕后不见人影，只有一缕轻烟袅袅，散发出若有若无的檀香。
    展鹏飞与王清远在靠后处择案坐下。
    不一会儿，一位绿衣小丫鬟脚步轻盈，依次为众人斟上酒水。杯中琥珀色酒液微微晃动，幽幽酒香中竟裹着淡淡桂花甜意。
    “二位公子面生，可是初临敝郡？”
    邻座一名身着素青儒衫的年轻人含笑拱手开口。他身形修长，眉目舒朗，虽不算俊美，却有几分读书人独有的温雅气度。
    他态度谦和，不卑不亢：“在下陈子安，本地人，现于府学攻读，备战明年春闱。”
    王清远素来与人打交道极快，见他举止稳重，便也拱手还礼：“陈兄有礼。在下王远清，这位是展飞鹏。初到贵地，机缘巧合之下购得暗香姑娘的预约函，便来见识一二。”
    “原来如此。”
    陈子安笑意更盛，压低了声音，似怕惊扰了这厅堂清雅的气氛：“那两位，倒算是来巧了。”
    他指了指前方纱幕后方，神色之间透出一丝尊重：“韵音宫十位花魁，各有擅长。此间暗香姑娘，便是近三年来宫中魁首。说她是凤栖郡第一名伶，亦不为过。”
    他微顿，又道：“据传暗香姑娘出身书香门第，自小习琴读书，本应安坐闺阁。奈何世事无常，家道中落，辗转飘零，最终落于此处。她琴艺之高，在本郡无人能出其右，有‘空谷流泉，闻者忘俗’之誉。今日二位能得一听，实是机缘。”
    话音未终，堂中灯火倏地暗了几分，只留案上宫灯隐隐发光。
    下一瞬，只听纱幕后“铮”的一声轻响，像是清泉呢喃，又似冰珠敲玉。
    紧接着，琴音如水般缓缓漫开。
    起初几声，清清冷冷，恍若寒夜月光洒在一树疏梅上，影落疏窗，透着一股孤高与清冽。
    继而弦音渐转，如细流入谷，轻柔而绵长，似有无数心事缠绕其中，说不尽的寂寥幽怨，却又自有一股不肯低头的韧劲。
    众人屏息静听，不敢稍有喧哗。
    忽然，曲调一转。
    原本江南幽曲的韵味中，竟隐隐掺入了一股苍凉之意。
    弦音如风，如铁骑踏雪，又似长风卷过大漠孤烟，带着直入胸腑的空阔与悲壮。
    这突如其来的转折，让人恍若身在无垠草原之上。
    展鹏飞的身躯微微一震，握着酒杯的手指不由自主收紧。
    那琴声里的萧瑟长风、奔腾马蹄、璀璨星河，分明是他少年时无数个夜晚仰望天穹、纵马追风的记忆。
    风从耳畔呼啸而过，天幕宽广得似乎没有边际。
    有人骑在马上仰天大笑，有人在营火前高歌，有人在夜色里默然拔刀练招。
    那些早已被江湖风雨掩埋的场景，在琴音之中一一浮现。
    他胸口一热，鼻子竟有些发酸，心中想念青原部落的阿爸额吉们，不知道他们现在过的怎么样？苍狼堡是否真的改过自新了？
    一曲终了，余音仍在梁间回荡，经久不散。
    厅堂内一时静得只剩众人略显急促的呼吸声。
    片刻后，才有人轻轻拍案，继而掌声如潮水般涌起，却仍不敢太过喧嚣，似怕惊扰了这一室余韵。
    早有侍女托着银盘，沿着案几间缓步徐行。
    盘中空无一物，显是等待众客“添彩”。
    诸多客人纷纷将早已备好的银票、金叶、甚至玉佩、绣帕、诗笺轻放其上。有人轻声说着几句赞语，有人只是肃然起身一揖。
    不多时，盘中已是琳琅满目。
    缓过神的展鹏飞不自觉地怀中掏出银两放了上去，王清远见此面露愠色，低声说着：“还以为展大哥是个淳朴之人，没想到也是为美色买单之人！”
    展鹏飞连忙解释：“清远，不，远清兄弟你误会了，只是这琴音让我想起一些往事。所以……对了，为什么不说我们真名给那个陈兄？”
    王清远听到他这个解释虽然表面不信，但心里还是开心的，故作严肃说：“”闯荡江湖自然不能暴露真名，尤其从这万花丛中飘过，岂能让片叶沾身！”
    此时，纱幕之后，传来一声清亮却不带多余情绪的女子嗓音：“谢诸位雅赏。”
    四字出口，宛如碎玉轻投清泉，虽清冷，却不咄咄逼人。
    随即，便再无多余言语。
    “暗香姑娘一向如此。”
    陈子安突然靠近低声笑道，话语中带着几分惋惜，又隐隐有一丝敬意：“惜字如金，也极少与人深交。越是这般，慕名而来者反而越多。世人多好奇，越得不到，越要追逐。”
    他端起酒杯，轻啜一口，似是想到些什么，放下酒杯后，忽又话锋一转，道：“二位既来韵音宫，不知可曾听说过这凤栖郡乃至四方风月场所中的种种‘门第高低’？”
    王清远笑道：“愿闻其详。”
    陈子安稍稍整了整衣襟，像是在讲一篇课堂之外的“世情课”，语气仍是温和，却清晰可辨：
    “这风月之地，与朝堂一般，亦有品级分别。”
    “最上头的一阶，称作‘司’。”
    他说到此处，目光略向上抬了抬：“如京都之教坊司，虽名为乐籍，实则多收纳罪臣之后、宗室旁支或犯事家眷。这些女子多半自小受过良好教养，才艺出众，所接待者非王公贵胄，便是权要重臣。她们更重清谈、品评诗文，不轻与人有肌肤之亲。其所求者多是庇护与生路，反不以银钱论高低。”
    “其次一阶，方是如这般的‘宫’、‘苑’。”
    他环顾四周，微微一笑：“此类场所，外观多清雅端正，门前不见呼喝招徕，姑娘们或自幼被刻意培养，或遭逢变故流落于此，皆有真本事在身。或精琴棋书画，或善歌舞诗赋。她们以雅艺立足，讲究‘缘分’二字。客人若要入内，不仅要有银子，更要有身份与气度。”
    “再往下，便是诸位耳熟能详的‘楼’与‘院’了。”
    陈子安语气淡然：“这等地方最是热闹，灯红酒绿，歌舞升平，多半靠的是银钱堆砌。来往客人以寻欢作乐为主，花银子便讲究个痛快。有钱，便能做大爷。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝淡淡的冷意：“至于最末一阶……便是那些深巷里不见天日的小屋子了。多是被家人卖入，或被拐骗而来。无门面、无名号，只求活命。那里头……尽是血泪，难入耳目。”
    说到这里，他轻轻呼出一口气，似乎不愿再多谈这些阴暗。
    “家父曾在县衙掌过刑名，案卷翻阅无数，世间苦楚见得多了。”
    陈子安抬眼望向阁中摇曳的灯火，语气不疾不徐：“他说，真正想要识得人心，光看书是不够的，需得看一看这世上最繁华，也最污浊的地方。我们这些读书人，若只晓得闭门攻书，不知人间百态，将来纵登仕途，也难免做出纸上谈兵之事。”
    他举杯，朝堂中四处的灯火略略一敬：“所以，韵音宫这等所在，对我辈读书人而言，未必只是寻欢之所，亦是一面折射世情的镜子。”
    展鹏飞听在耳中，只觉他这番话衬得他形象显得无比高大。
    他抬眼看着纱幕之后那道模糊身影，心中却不由自主想起了从走上江湖到现在的种种场景。
    这世道的确如一面镜子，多半时候照不出真心，只能照出欲望与算计。好在也遇到一些真心的朋友，让这世道不那么让人失望……

正文 第三十七章 风花雪月

    门前，先前嘲笑那丢函男子的锦衣公子站起身来，用玉筷轻敲酒杯。
    叮叮数声清脆响起，压下了堂内细微的喧哗。
    他清了清嗓子，朗声道：“既然暗香姑娘已开嗓献艺，接下来便是第二环节，飞花令。诸位可各显才学，且看今夜谁能得暗香姑娘青眼，博得入室清谈的机缘！”
    “好！”
    “刘兄快开始吧！”
    陈子安侧过身，向展鹏飞与王清远这边略倾，压低了声音道：“此人名叫刘正直，与我是同窗，向来恃才傲物，最爱攀附权贵，对我们这些寒门子弟，面上客气，眼底是从不多看一眼的。”
    王清远听了，眼中掠过一丝了然，却又生出新的疑惑。
    他目光在陈子安身上那件虽合体却略显崭新的袍子上扫过，低声道：“陈兄不是说令尊曾做过刑名，再观陈兄衣着气度，不似寻常寒门。何况这‘韵音宫’的预约函，所费不赀……”
    陈子安闻言，面皮微微一热，显出些赧色，声音压得更低，几乎微不可闻：“不瞒二位，家父正直凛然，并无俸禄以外的其他收入。我这身袍子是临行前向一位阔绰同窗借的。至于买函的银子……是我平日省吃俭用，束脩分文不动，攒了半年有余。”他说到此处，抬眼飞快地瞥了一下那垂着的纱幕，眼中闪过一丝混杂着渴望与卑微的光，“只为……能得暗香姑娘垂怜，体会一番何为红颜知己，温柔滋味。”
    王清远听得耳根一热，低低斥了一句：“无耻！”
    展鹏飞在一旁，脸上却是一片茫然。他自幼长于草原，后漂泊江湖，所历皆是刀光剑影、恩怨分明，实在难以理解，为何有人愿为见一个素未谋面的女子一面，如此大费周章，耗费心血。
    那厢，刘正直已扬声道：“我便开个头，以‘花’为令，献丑了！”他负手踱了一步，抑扬顿挫吟道：“东风夜放花千树。”
    满堂顿时响起一片喝彩。
    有人起身接令：“昨夜闲潭梦落花。”
    这一开头，自认文采不凡者纷纷起身：
    “乱花渐欲迷人眼。”
    “日出江花红胜火。”
    “霜叶红于二月花。”
    “映日荷花别样红。”
    ……
    轮到陈子安时，他从容起身，先向四周略一拱手，缓声道：“泪眼问花花不语。”
    此句一出，满堂掌声。
    一句含二“花”，确见巧思，且情致宛转，不落俗套。
    刘正直面色微沉，手中酒杯捏得紧了。
    “妙啊！”
    “刘公子可能接上？”有人起哄。
    刘正直眼珠急转，半晌对不出来，面上挂不住，只狠狠剜了陈子安一眼。
    便在此时，一个清越声音从容响起：
    “待到秋来九月八，我花开后百花杀。”
    满堂倏静。
    那字句间透出的肃杀峥嵘之气，恍若金戈铁马破开温软香风，震得众人一时无言。所有目光都投向那发声的少年，正是王清远。
    陈子安侧目望去，眼中讶异。
    王清远心中传音给展鹏飞：“这诗是我父亲友人所作，我偶然记下，没想到……”
    展鹏飞回音：“清远兄弟，看情况，你这是要赢了……”
    喝彩声轰然响起，连纱帐后也传来一声极轻的、几不可闻的叹息。
    暗香姑娘柔声问，那声音透过纱幕，少了些清冷，多了丝探究：“这位公子面生，并非栖凤郡人士吧？如此才思，气象不凡，想必也是一方才子。”
    王清远正要答话，陈子安却抢道：“这位是王远清公子，那位是展飞鹏公子，皆是从外地慕名而来，特为一睹姑娘芳容。”
    王清远只得点头。
    纱帐后，暗香透过薄纱，隐约见那王公子唇红齿白、身形纤秀，心下微动，颊边泛起淡红。她招来贴身丫鬟，耳语几句。丫鬟听后也是抿嘴一笑，快步走向王清远。
    “王公子，”丫鬟低声道，“姑娘请您曲终后，移步内室一叙。”
    展鹏飞睁大双眼，好奇后续发展。
    陈子安则露出意味深长的笑，拍了拍王清远的肩。
    满堂宾客或羡或妒，私语窸窣。
    王清远却僵在原地。
    他握着微温的酒杯，看着琉璃地面下潺潺流水与游动的红鲤，只觉满室暖香熏得人头晕。他本只是好奇来看个热闹，怎料真要进内室？他一个女子，若被识破……
    琴声再度响起，此番曲调旖旎婉转，尽是缠绵之意。
    不过片刻，“暗香姑娘留客”的消息便传了出去，引得阁外不少人探头探脑。皆知暗香这两年间只留过两次客，而那二人后来竟都高中三甲。坊间遂传：得暗香春宵者，必是明日殿试翘楚。
    众人纷纷想结交一二。
    王清远鞋尖蹭着地面，恨不得凿个洞溜走。展鹏飞却仍与陈子安饮酒闲聊。她传音道：“展大哥，我……我真要去与暗香姑娘同寝了，你不着急？”
    展鹏飞回音：“清远兄弟既说常经历这般场合，何必紧张？”
    王清远语塞，怕被看轻，又恐身份败露，心下乱成一团，只得硬着头皮等曲终。
    曲终人散时，丫鬟提灯引路，王清远随她穿过几重珠帘，步入内室。
    室内不似外堂奢华，却处处雅致。
    窗前一张花梨木书案，搁着未写完的信笺，墨香淡淡。
    左侧月洞门悬着藕色纱帐，内里可见一张雕花卧榻，锦被绣枕皆是素雅颜色。右侧多宝格里摆着些瓷器古玩，最显眼的是一架焦尾琴，琴边香炉青烟袅袅。
    暗香已卸了面纱，坐在桌边沏茶。
    她约莫十八九岁，眉眼如画，气质清冷中透着一丝不易察觉的疲倦。见王清远进来，她起身微微一福：“王公子请坐。”
    王清远拱手还礼，刻意压低嗓音：“多谢姑娘厚爱。”
    两人对坐，暗香递来一杯茶：“公子那两句诗，气象峥嵘，非寻常文人可作。”
    王清远心下一紧，面上镇定道：“是在下多年前听一位游方诗人吟过，记在心里罢了。让姑娘见笑。”
    暗香眼中闪过一丝疑色，却含笑点头：“公子过谦。”她顿了顿，似随意问道，“听口音，公子虽不是栖凤郡人士，但也是带着柳川之音？年纪轻轻如此才华，想来也是官家子弟？”
    “官家不敢高攀，家中乃是不入流的商人，家父做些绸缎生意，常往来南北。”王清远谨慎应答，暗自观察对方。她注意到暗香手指纤长，指腹和掌中却有茧。那是常年握刀留下的痕迹，她一个风月花魁，何来如此？
    暗香亦在打量王清远。这位“公子”肌肤细腻得过分，喉间无结，举止间偶尔流露出女儿态的拘谨。更让她起疑的是那两句诗。她记得清清楚楚，那是三年前听刘文渊先生吟过的！刘先生是王府首席谋士，亦是暗中栽培她的人，也是她痴心仰慕之人。据说这诗从未外传，此人竟说是从游方诗人所得？
    莫非……他与王府或者刘先生有关？
    暗香心头一跳，不敢再深探，怕暴露自己暗线的身份。
    她笑着又劝了几杯酒，王清远本就心虚，借机装出醉态，揉着额角道：“在下……不胜酒力，让姑娘见笑了。”
    说罢竟摇摇晃晃起身，径直走到榻边，和衣躺倒，不多时便传来均匀呼吸声。
    暗香一愣，她原本还备了后手，一壶“千夜醉”，打算若对方难缠便灌醉他，如今倒省事了。
    她轻步走到王清远身边，俯身细听，呼吸绵长，似是真睡着了。
    她蹙眉退回桌边，铺纸研墨，快速写下一行小字：“疑有王府之人至，名王远清，年约十六，身形纤秀，探其虚实。”将纸条卷细，推开窗格一角。夜色中一只灰鸽悄然落下，她系好纸条，轻抚鸽背，鸽子振翅没入黑暗。
    回身看向榻上“熟睡”的王清远，暗香神情复杂。若真是王府重要人物，她需小心伺候，不能怠慢。
    她吹灭了几盏灯，只留一盏小烛，自己则抱了床薄毯，靠在榻边椅上，闭目养神。
    烛光摇曳，映着她安静的侧脸。
    这些年，她在这风月场中见了太多人：贪官、豪商、才子、武将……她虽不陪客，但从这众多姐妹那里套取重要消息，借夜色掩护传递出去。那两次留宿的“未来三甲”，实则是刘先生早些年暗中资助的寒门才子，她奉命接近，施以恩惠，待他们高中后，便成了王府在朝中的暗桩。
    这条路她走了八年。
    自从那年家破人亡、被刘先生救下，她就知道自己的命不再属于自己。只是偶尔，在这样寂静的深夜，她会想起失散的姐姐。当年乱军中走散，她是否还活着？又在何处……
    一声极轻的梦呓传来。暗香抬眼，见王清远翻了个身，衣领微松，颈间肌肤如玉。她心中疑云更重，却只是轻轻拉好薄被，掩住那无意泄露的痕迹。
    外间，宾客散尽，已是深夜。
    展鹏飞站在街口，夜风清冷。
    陈子安拉他一把：“展兄，宵禁了！若非达官显贵在内城有宅，此刻不宿在风月场所，便只能睡大街了。”
    展鹏飞犹豫：“可清远他……”
    陈子安挤眉弄眼：“王兄此刻良宵正暖，展兄何必枯等？走，我带你去个地方，虽不及暗香阁高雅，却也别有风情。”
    展鹏飞本不愿，但想到王清远“正在温柔乡”，自己却流落街头，心下有些不是滋味。半推半就间，已被陈子安拉到隔壁的热闹地方。
    “寻芳楼”三字灯笼在风中轻晃。
    陈子安显然是熟客，刚进门，一个丰腴的中年妇人便迎上来，帕子一甩：“陈公子可来了！这位是……”
    “我展兄弟，头回来，妈妈可得挑个贴心人好好陪着。”陈子安塞了块银子。
    展鹏飞疑惑：“陈兄不是说买函的钱都是省吃俭用许久才攒的，怎地……”
    陈子安面露尴尬，打了个哈哈：“这……人设，人设。展兄莫怪。”
    那拿了银子的妇人眉开眼笑，打断了二人。她领着展鹏飞上楼，推开一扇门：“公子稍坐，姑娘马上来。”
    房内陈设简单，一张床、一桌两椅，红帐暖被，脂粉气扑鼻。
    展鹏飞坐立不安，忽听门响，一个穿着水红衫子的姑娘低头进来，约莫二十来岁，容貌清秀，眼中却带着无奈与倦怠。
    “公子。”她声音细细的。
    展鹏飞连忙站起：“姑娘不必拘礼，我……我只是坐坐便好。”
    那姑娘一怔，抬眼看他，见他面红耳赤、手脚不知往哪放，竟“噗嗤”笑了：“公子是头一回来这种地方？”
    展鹏飞老实点头。
    姑娘神色柔和了些，斟了杯茶递过去：“那公子喝口茶，奴婢先陪您说说话。”
    两人对坐，沉默片刻。展鹏飞没话找话：“姑娘怎么称呼？”
    “我叫小月。”她低头摆弄衣角，“公子呢？”
    “展飞鹏。”
    又是一阵沉默。小月忽然轻声说：“展公子是个好人。”
    展鹏飞不解。
    小月苦笑：“来这儿的人，多是急色模样，像公子这般的……少见。”她顿了顿，声音更轻，“我十二岁就被妈妈收养，在这楼里长大。原本也有个家，但爹娘死了，十岁的妹妹也在逃难时走散了……这些年，也不知她是否还活着。”
    展鹏飞心头一紧。
    他自幼草原长大，虽见过生死，也未曾见过这般身世飘零、沦落风尘的可怜人，一时不知该如何安慰。
    小月抹了抹眼角，强笑：“让公子见笑了。夜深了，公子若不嫌弃，奴家这就伺候您过夜。”
    “那怎么行！”展鹏飞连忙摆手，“我，未曾有过……”
    小月闻言噗嗤一笑：“那我还是占了公子便宜？”
    “哪里的话！实在是宵禁了无法回去，只得借此留宿，姑娘早些休息吧！我坐着就好。”展鹏飞一本正经地说着。
    小月闻言，内心震动，眼眶一热，泪水便滚落下来。展鹏飞以为自己说错了什么，有些紧张：“姑娘莫哭，我是哪里做的不对吗？”
    小月越哭越厉害，哽咽着：“公子……您是个好人！”
    她心中想到那些丑陋的男人压在自己身上，便伤心不已。
    这些年为了苟活下去，更为了有一日或许能听到自己走失妹妹的消息，才在这泥沼里挣扎着活下来。
    今夜忽遇这样一个赤诚守礼的男子，叫她如何不悲从中来，又生出些微茫的暖意？
    烛火噼啪一声，窗外更鼓传来，已是三更。
    韵音宫的暗香阁内，烛光依旧微弱。
    暗香靠在椅中，似睡非睡。
    榻上，王清远悄悄睁开一线眼缝，打量这陌生的房间，心中千头万绪。
    寻芳楼的陋室里，小月终于止了泪，躺在床上，展鹏飞则抱刀坐在椅上，闭目调息。
    夜色深沉，将两处风月地的悲欢与秘密，一同吞没。
    远处，隐约传来一两声犬吠。
    夜还很长。

正文 第三十八章 蜃影密讯

    夜色将尽，东方天边裂开一道惨白的缝隙，像旧伤初愈，却仍带着隐隐寒意。
    更夫老李头敲完五更最后一通梆子，“笃……笃……笃……”声在空旷街巷里拖得老长，清冷而幽远。
    他揉了把酸胀的眼睛，看了看渐亮的天色，满脸皱纹舒展开来：“这一圈完事儿，回去喝碗热豆脑，再睡个回笼觉，可就舒坦咧……”
    想到这儿，他那双穿着破旧皂靴的脚步都轻快了几分，踩在青石板上，像是也沾了点晨光。
    也就在梆声将散未散之际，一道灰影“嗖”地掠过低檐，在将明未明的天色里，只留下一抹淡影。
    那是一只信鸽，羽色灰白，羽根在晨曦里泛着金属似的冷光，一双漆黑的眼珠极是机警。
    它对韵音宫里重重楼阁早已熟门熟路，在空中划出一道利落的弧线，无声无息落在后堂一间精致卧房的雕花窗棂上。
    它不咕咕啼叫，只偏着头，用硬喙叩窗：“叩、叩叩、叩、叩。”
    两短两长一短，节奏分明，像某种只在暗处流传的接头暗号。
    室内，锦帐低垂，香气氤氲。
    叩击声刚起第一下，床榻内侧的王清远便倏然睁眼，眸光冷静如冰，哪有半分醉酒酣眠的模样？
    他仍维持着均匀绵长的呼吸，身子松弛，背对着外面坐在绣墩上的纤细身影，连睫毛都未多颤一下。
    窗边的动静，他听得一清二楚。
    绣墩上，暗香披着一身素白中衣，外罩水红薄绸褙子，上绣折枝红梅。
    长发如云未绾，似是守了一夜。
    听到声响，她先微微侧耳，目光似不经意地扫过床帐内朦胧的身影。
    呼吸依旧绵长，像还在熟睡。
    这才像只轻巧的狸猫一样，悄无声息地站起身。
    赤足落在冰凉光滑的檀木地板上，一步一步走到窗前，推开一条细缝。
    灰鸽早等着似的钻了进来，轻轻一纵，稳稳落在她手臂上。
    暗香手指纤长稳健，极熟练地自鸟腿上解下一截细竹管，将里面卷得极紧的一条素白布条倒在掌心。信鸽功成身退，振翅一扑楞，径自飞上屋梁的暗格鸟架，低头啄起小罐里的谷粒清水，仿佛在自家一般。
    暗香指间夹着那条布，转身来到案旁。
    桌上琉璃夜灯尚未熄，火苗如豆，昏黄光晕在她眉目间一层层荡开。
    她先将布条对着灯火细细一晃，干净如新，毫无字迹，连墨点污痕都不带半分。她神色如常，显然早在意料之中。
    随即取下琉璃灯罩，一手捏着布条两端，悬在烛焰上一寸之处，缓缓来回烘烤。
    火焰热意透进棉纤，布面起先毫无变化，片刻后，受热之处隐隐浮起一层极淡的潮润光泽，又迅速干涸。
    暗香神情专注，分寸拿捏得极准，既不让火舌燎到布边，又保证热力均匀。
    约莫十来个呼吸，她移开布条，凑近烛光细看。原本平整的布面上，此刻隐约浮出极细微的凹凸纹路，仿佛被极细的针尖压划过。
    她唇角极轻地一挑，将布条稍稍举高，微微侧头，让视线、布条和烛火光线斜成一线。
    异变陡生。
    烛光偏斜掠过那些凹痕的刹那，空白布面上，骤然亮起数行细细的银光字迹！
    那光芒并非墨色反光，倒像布纤深处忽然亮出了一缕缕寒星，字字如细银丝勾勒，流转着清冷又神秘的光。
    从她眼中望去，银辉明亮，笔画清晰；若稍一偏头，或布条角度略有变化，那些字迹便即刻暗淡隐没，只剩下一条寻常的白布。
    这便是刘文渊入王府后，自创的密讯法门“蜃影密讯”。
    所用“墨水”，以极细的“蜃楼砂”矿粉调入特制鱼鳔胶，书时微粒嵌入纤维，胶液干后彻底隐形。唯有以适当热力引出暗纹，再配以准确角度，方能映出银光字迹。
    此法不同寻常“隐墨”，稍一差池便全然无迹，且无味无痕，就算落入外人之手，不知门道，也只当是一截空白旧布。
    银芒闪烁间，字迹已清清楚楚映入暗香眼底：“无需多问，小心伺候！
    文渊书。”
    落款旁，一点殷红朱砂，血一般醒目。
    暗香握布的指尖，微微一颤。
    红印。
    这是王府情报线中最高一重的“急令”标志，非重大紧急任务，或极其特殊的“目标”，决不开此印。
    这些年，她潜伏在韵音宫，以“头牌清倌人”的身份做外围线人，也传递过不少消息，所接触到的最高级，不过是橙色印记；那还是与两名新贵入朝的大人有关。
    至于亲见“文渊书”三字，更是头一遭。
    刘文渊，那位王府第一谋士，府主对其倚重如臂膀。平日情报调度，自有情报部门层层传达，何曾由他亲自落笔？
    一个吩咐“小心伺候”的年轻公子……还姓王……
    能让刘文渊亲笔传讯，又动用红印……
    暗香只觉尾椎一凉，寒意直冲后心，背脊瞬间渗出一层细汗。
    昨夜，她因那句题诗起了兴趣，破例留他在房中过夜，又担心吃亏，还特意准备了“千夜醉”。
    万幸。
    真是万幸。
    若真将那壶“千夜醉”灌下去……她不敢细想后果。王府家规森严，对“自己人”的护短近乎苛刻，她这一点点“逾矩”，都足够送命。
    惊悸过后，是深深的后怕。
    她稳了稳心神，再看那一行字，银钩铁画，力透“布背”。
    刘先生的字如传闻一般，锋芒藏锋，布局严谨。
    银光渐淡，字迹重新隐没，布面又成一片素白。
    她指腹轻轻摩挲那已经凉透的布纹，仿佛还能感觉到字势中隐隐的力道。
    一丝难以言说的情绪爬上心头，有敬畏，有好奇，也有一点谁都不会知道的隐秘悸动。
    这一回，她没有像处置寻常情报那样当场销毁，而是顺着原有折痕将布条细细叠好，小心贴身收入怀中衣袋，贴着心口放好。
    床帐之内，王清远闭目躺着，耳中却将窗外信鸽叩窗、暗香起身轻行、灯前烤布、折叠收纳的一举一动听得清清楚楚。
    昨夜起他便觉得不对：这韵音宫的头牌，指腹和掌中有常年握刀留下的薄茧，步伐沉稳又极轻，一身的劲骨架子绝非寻常伎人。此刻又在深更接飞鸽密信，手法娴熟，显然不是头一次做这种事。
    她邀自己留宿，却未对他有丝毫不轨之意，亦无杀机。
    他心念电转，终究决定不动声色，继续装作沉睡，以静制动。
    屋外天色越发发白，晨光透过窗棂，悄悄爬上床帐边缘。
    同一时刻，江原府城中心，南苏郡驻军大营，号角未鸣，营门内外已隐隐透出一股肃杀气息。
    丁典庆终于在天光破晓时赶到辕门。
    他一身百衲破衣，灰头土脸，被晨风一吹，满身风尘。守门小兵第一眼瞧见的，只是个叫花子。
    “站住站住！”年轻兵卒往前一拦，眉毛一竖，“哪儿来的叫花子？这里是军营，快滚快滚！再不滚，打断你狗腿！”
    丁典庆拱手，声音却沉稳洪亮：“在下乞行帮七袋长老丁典庆，奉帮主密令，特来求见祁继发祁将军，有十万火急军情禀报！”
    “小子，嘴倒挺会编。”小兵上下打量他一眼，满脸不耐，“七袋长老？你再吹一袋试试？将军军务繁忙，岂是你这脏货想见就见？再往前一步，信不信爷抽你？”
    丁典庆在江湖打滚一辈子，早将火爆脾气磨去七八分，但此刻心急如焚，哪里耗得起？眉头一沉，手中油光水滑的青竹棒一送一收，看似随意，实则快如闪电。
    只听“噗”一声轻响，小兵只觉持枪的手腕、手肘、膝弯几处像被什么敲了一下，麻痛袭来，长枪脱手，“哐当”跌地，人也单膝一软，“噗通”跪倒。再想起身，却发现四肢不听使唤，只能大喊大叫。
    这一手虽然不见血，却着实不客气。
    箭楼上哨兵已然发现动静。军营中人反应极快，一声尖锐号角骤然刺破晨雾。
    “呜……”
    短促而急促的警号声响彻营前。
    南苏军队素以纪律严整著称，不多时，营中脚步如雷，甲胄铿锵，一队百余人的刀盾兵已列阵封死营门，盾墙如铁，长刀出鞘，寒光闪烁。四角箭楼上弓弦拉开，数十矢头齐齐指向门外那个破衣乞丐，杀意逼人。
    丁典庆心中暗赞：“好队伍！反应快，阵势稳。若沿海各郡守军都这般，倭贼还敢屡屡登岸？”
    他不敢托大，当即提气运功，一抱拳，声音如钟：“乞行帮七袋长老丁典庆，奉帮主孟箫剑之命，有要紧军情启奏祁继发祁将军，望将军赐见！”
    他说得小心，绝口不提“倭寇大举犯境”几个字。
    军中人多眼杂，谁知道是否已有奸细潜伏？风声若先走漏，反叫敌人多一分准备。
    中军大帐内，号角一响，祁继发已披甲起身。
    他方脸黑肤，浓眉若剑，虎目生威，一身明光铠照得帐内烛火乱跳。数名副将、参军鱼贯而入，神色皆肃。
    听完哨兵与辕门守将禀报，又隐约听到帐外那一声内力裹着的自报家门，帐中一名中年参军出列拱手：“禀将军，乞行帮行走东南数省，虽皆乞儿出身，帮规却极严，向来打抱不平，常与上岸烧杀抢掠的倭奴厮杀。其帮主孟箫剑亦是条好汉。若真是他们的七袋长老，恐怕不会无的放矢。”
    祁继发眉峰一挑，目光一闪：“哦？如此，说不得要亲眼见见这位丁长老。”
    “传令，有请！”
    令旗一挥，辕门前刀盾阵像潮水般两侧分开，箭楼弓手虽收了弓，却仍目露警惕。丁典庆看在眼里，心中对这位未曾谋面的祁将军又添几分敬重。
    入得大帐，只见主位上端坐一人，正是祁继发。两侧列坐数员战将，人人顶盔贯甲，背后亲兵按刀而立，营帐中肃杀之气逼人。
    丁典庆纵然身经江湖风浪，走进这军心所在，仍觉胸口一紧。
    他不懂朝廷繁文缛节，只按江湖礼数抱拳一揖：“乞行帮丁典庆，见过祁将军，见过诸位将军。”
    祁继发略一点头，开门见山：“丁长老星夜赶来，又闹出这番动静，所为何事？但说无妨。”
    丁典庆也爽快，将帮众在温波郡外海发现大批倭船集结、沿岸渔村连遭“无名匪患”等种种线索，一一扼要说来，最后才沉声道：“……依帮中探子种种迹象推断，此番倭奴登岸，绝非常见小股试探，来犯之众恐在四五千之上。温波郡守军未得军令，定不出兵支援。只怕沿海村镇要血流成河，化作焦土。帮主已召集附近江湖同道前往策应，但江湖人手终难与正规军对阵，故特遣老朽连夜求见祁将军，请将军发令，救民于水火！”
    话音刚落，只听“啪”的一声脆响。
    祁继发一掌拍在面前案几上，厚重杉木案硬生生被震得笔砚齐跳。
    “倭奴欺我太甚！”他虎目圆睁，怒气如火，“区区海岛鼠辈，竟敢屡犯我中原疆土，屠戮我百姓？我辈食君之禄，保境安民乃天职，岂能坐视？！”
    帐中诸将无不面露愤慨，却也有人眉宇间闪过难色。
    先前那参军硬着头皮上前：“将军息怒……如今朝廷……圣心不在此处，兵部无调令，户部无粮饷，各州郡兵马不敢轻动。若被御史参一本‘擅启边衅’‘靡费粮饷’，只怕……”
    “只怕什么？”祁继发猛然转头，冷冷盯着他，“只怕丢官？只怕掉脑袋？沿海百姓的性命，便不是命？堂堂男儿，披甲执锐，却在此处空吃军粮、袖手旁观，任百姓罹难，与朽木粪土何异？你我血性，莫非还不如乞儿？”
    怒斥如鞭，众将脸上纷纷泛起羞色。
    左侧一名满脸虬髯的校尉腾地起身，抱拳大喝：“将军！末将周猛，请缨出战！末将愿轻装疾行，赶赴温波，调动当地守军！无粮饷便就地筹措，吃野菜啃树皮，也不让倭奴踏进村镇一步！若不能胜，末将提头来见！”
    祁继发大笑：“好！周校尉，有你这血性，我中原之军尚不至全废！”
    他回头看向参军，声音不容置疑：“粮草之事，你即刻去办！大营现存粮草，优先供给温波郡。其余诸部，自今日起，口粮减半，训练强度酌情整顿。能省则省，务必在周校尉出营前凑齐几日粮草！若有干系，本将一力担之！”
    参军苦笑，却只得俯首：“末将遵命。”
    丁典庆听到这里，心中一块巨石终于落地，鼻头一酸，竟忍不住单膝跪下，撩袍叩拜：“将军高义！乞行帮上下，温波郡百姓，皆当铭记将军之德！老朽替他们，拜谢将军，拜谢诸位将军！”
    声音已带几分哽咽。
    祁继发急忙起身相扶：“丁长老请起。守土安民，本是我辈职责，何劳谢字？说来惭愧，是我们失察，才让贵帮奔波涉险。”
    他转身一声大喝：“周猛！”
    “末将在！”粗豪的嗓音立刻传来。
    “即刻持我虎符快马疾行，赶往温波郡，粮草随后运上。调动守军与孟帮主及各路义士合力抗倭，不得有误！”
    “得令！”
    丁典庆也不多逗留，抱拳一揖：“将军，军情如火，老朽先行一步，赶回温波报信，好让孟帮主与乡亲们早作准备！”
    “丁长老多加保重！”
    丁典庆点点头，转身出帐，人影一晃，早已如一阵疾风掠出营门。
    身后，南苏大营内参军拉着账房先生点着粮草，安排士兵装卸押送。驱倭之战，就此拉开序幕。

正文 第三十九章 各怀心思

    韵音宫内，王清远下榻的雅间里，晨光已经透亮。茜纱窗上映出一格格淡金色的光影，斑驳投在地板上，像碎玉般铺了一地。
    王清远方自“沉睡”中收敛心神，便觉身侧锦褥微微一沉，一股夹着极淡脂粉味、又带几分清冽体香的气息靠近，是暗香。
    她动作极轻，仿佛怕惊扰了熟睡之人，缓缓躺回他身旁。她像不经意似的略略挪动身子，让自己几缕青丝与他发梢纠缠一处，又悄悄扯松了领口，露出一截雪脂般的颈项与锁骨。她垂着眼睫，呼吸刻意放得轻浅绵长，仿佛仍在睡梦之中，只是那纤长睫毛微微颤抖，泄露了她的清醒。
    好个机敏的女子。
    王清远在心底暗暗点头：这一番打扮，是要刻意营造“共度春宵”的痕迹。无论她的真正身份如何，此举至少能将他“贵客”的名头坐实，也让她昨夜留宿的举动，有了顺理成章的遮掩。
    他顺势接招。
    喉间先发出一声带着酒气的含糊低哼，眉头轻蹙，仿佛被晨光和细微动静惊扰，眼皮颤了几下，这才缓缓“醒转”。
    初睁眼时，他刻意让眸光带着几分迷茫与宿醉后的浑浊，待瞧清身旁云鬓散乱、衣衫微乱的暗香时，那一抹迷茫很快被惊愕、尴尬，和一点恰到好处的悔恨取代。
    他像被烫着一般“猛”地坐起，侧目一看，正逢暗香“被惊醒”似地幽幽睁眼。
    王清远脸上飞起一层红晕，喉咙微哑，连声道：“姑……姑娘，这……在下昨夜贪杯，不知不觉间竟。实在失礼，唐突姑娘，真是该死，在下、在下……”
    他说得语无伦次，又羞又窘，一副手足无措、纯良过头的模样，甚至不敢正眼多看暗香。
    暗香恰到好处地“嘤咛”一声，忙拉过锦被掩住胸前，雪白香肩若隐若现。双颊飞起两抹晕红，眼波含羞，垂睫低首，声音细若蚊鸣：“公子……莫要如此说……是奴家……心甘情愿侍奉公子。公子昨夜……很……很勇猛……”
    最后三个字轻得几不可闻，却偏偏最勾心。她话音极低，眼角余光却是分毫不乱，仔细捕捉王清远脸上每一丝神色变化。
    “勇猛？”
    王清远心中暗骂，面上懊恼更甚，抬手轻轻一捶额头：“岂有此理……看来是醉得狠了，竟半点记不清。姑娘……姑娘委屈了，在下、在下实在该死……”
    他说着便要起身下床，动作中带着急于摆脱尴尬的慌乱。
    “公子且慢。”
    暗香伸手轻轻扯住他的衣袖，又像被烫到似的迅速松开，柔声道：“时辰尚早，公子可要用些早膳再走？奴家叫人备些清粥小菜，替公子醒醒酒。”
    “不敢劳烦。”王清远忙拱手，语气客气而疏离，局促之意却不加掩饰，“在下通宵未归，友人必是挂念，须得尽快回去。昨夜多承姑娘照料，在下感激不尽。”
    暗香想到布条内容，也不敢强留。只盈盈起身，裣衽一礼，声音柔顺：“那……奴家送送公子。”
    “不必，不必！”
    王清远连连摆手，胡乱抹了抹本就整齐的衣襟，似逃似地从这间弥漫暧昧气息的卧房里匆匆离去。
    暗香送他到门槛，倚着门框，望着那道略显仓促且身材纤细的背影消失在回廊转角处。
    良久，她面上那抹羞涩柔媚的笑意渐渐褪去，眼底的神色一点点沉静下来，恢复了惯常的清明与冷意。
    指尖却不自觉地按了按胸前衣襟，那里，贴身藏着折好的素白布条。
    王清远快步从韵音宫后门而出，清晨略带寒意的空气迎面扑来，他长呼一口气，胸中郁闷似也散了几分，伪装出来的醉意全然消失。
    他此刻念头却不在暗香身上，而在展鹏飞。
    展大哥为人端方正直，对儿女之事素来不懂。
    昨夜宵禁之时，也不知陈子安那厮会不会做出什么出格的事，把展大哥一并拖下水……
    一想到那副“老油子”的眉来眼去，王清远心头火气就直往上冒。那陈子安，分明是一看便知在风月场上混熟了的主儿。
    展大哥跟着他进了这种地方，岂不成了羊入虎口？万一真被哪家姑娘纠缠上，失了“清白”……
    念及此处，他脚下的步子愈发快了几分，几乎要小跑起来。心里把陈子安来来回回骂了个遍，“带坏纯良”、“居心叵测”等等罪名一股脑儿扣在他头上。
    与此同时，韵音宫另一处清静偏僻的小院厢房内。
    展鹏飞整夜在凳子上打坐调息，清晨小月醒了轻手轻脚的出了房门。
    在她走后，他便起身立在窗前，负手而立，目光落在院中那株含苞欲放的白玉兰上，神情有些出神。昨夜种种，与他想象中的“烟花之地”颇不相同。
    那位名唤小月的姑娘，在双方最初的拘谨退去之后，便聊起她如何身不由己地被迫漂泊至此……。她话语间偶尔闪过的那一丝与柔弱外表极不相称的倔强，让展鹏飞心湖不免泛起一丝细微涟漪。
    “展公子，您醒啦。”
    小月端着一盆温水推门而入，脸上仍是温婉笑意，只是眼底淡淡青影，显然睡得并不好。她将温水放到案上，细致地将帕子拧净，双手递上，“公子净净脸吧。早膳已经备好了，是清粥和几样小点。”
    “有劳小月姑娘。”
    展鹏飞接过帕子，动作略显拘谨。他素性寡欲，又不习惯被人如此近身伺候，尤其面前还是一位身世坎坷的女子。
    “昨夜……倒是叨扰姑娘了。”
    小月轻轻摇头，声音柔软却带着一丝认真：“展公子是好人，与……与其他客人不一样。”
    她顿了顿，似还欲多说什么，终究只是轻声道：“公子保重。日后若是再经江原，有空的话……可再来听小月弹一曲。”
    她不曾提“再相见”、不提“再留宿”，只说一曲琴音。
    展鹏飞看着她，郑重地点了点头：“好。”
    仅仅一个字，却说得沉稳而笃定。
    他留下足额夜资，又不动声色多加了一大锭银子，推到桌角：“这些银子，姑娘……或可自用，或可早做打算。”
    他并不大懂青楼中的规矩，不过从陈子安口中听说，这类女子若积攒足够银钱，或有人相助，终有机会赎身离场。此刻不过随手为之，却颇用心。
    小月眼圈微微一红，敛衽深深一礼，并不推辞，只在心中暗暗记下：若有一日转得身来，此生恐都不敢忘记今日之人。
    离开小院后，展鹏飞依约赶往昨夜分手时说好的街角。
    远远便望见一人歪靠在早茶摊的旗杆下。
    那人衣衫倒还整新，只是面色惨白带青，眼眶乌得厉害，仿佛连夜被人两拳打了个正着，一手叉腰，一手不住在后腰处揉来揉去，整个人像是被抽空了半条命。
    不是陈子安又是谁。
    待看清迎面而来的展鹏飞，他眼睛骤然瞪圆，像见了什么稀世奇观，忙挣扎着挺直身子，快步迎上来，上下打量了一遍，又看了第二遍，神情之间满是难以置信的羡慕、嫉妒，外加自惭形秽。
    “展兄……我的亲哥哥……”
    他先长叹一声，又龇牙咧嘴地揉腰，“您、您这……还是人吗？小弟我……哎呦……”
    他捂着后腰，一脸生无可恋：“小弟这一身骨头，感觉像给十头大象反复碾了一夜，又拆了重装一遍。您倒好，龙行虎步、红光满面，气息比昨天还足！佩服！小弟五体投地的佩服！”
    他凑得更近些，压低声音，眉飞色舞：“昨夜那位小月姑娘，可尽兴……展兄，快快与小弟说说，您是怎生……应付的？可有什么补肾灵方？”
    话里话外，全是挤眉弄眼的猥琐揣测。
    展鹏飞看他这副纵欲过度、形容憔悴的模样，眉心不易察觉地皱了皱。
    昨夜的一番清谈，于他而言，更多是对人生的沉重体会，绝非陈子安所想的床笫荒唐。他对小月的一点怜惜与惋惜，也不欲与旁人言说半句，更难同此人一起评头论足。
    他只淡淡回了三个字：“没什么。”
    语气平平，既不炫耀，也无多解释。
    随即目光掠过他，望向长街另一头，似不着痕迹地问道：“远清呢？可见到他？”
    “王兄？还没……”
    陈子安话只说了一半，眼前一亮，抬手指向街角：“哎！说曹操曹操到，那不是王兄吗！”
    街角晨雾已散，行人渐多。
    王清远大步行来，晨光将他的身影拉得修长。
    “展大哥！”
    他一到近前，第一眼便牢牢落在展鹏飞身上，目光迅速而仔细地从头到脚扫了一遍。
    只见展鹏飞衣襟整饬，发髻一丝不乱，气色虽略显凝重，却并无疲惫散乱之态，眼神清澈如常。除了比平日多了一分沉默，并无半点“损失清白”的迹象。
    王清远悬了一夜的心，这才缓缓放下一截。
    然而还未及舒一口气，余光便瞟见旁边扶着腰、面色发青、一副“肾虚过度”模样，还在冲展鹏飞挤眉弄眼的陈子安，心底那丝火气“唰”地又窜了上来。
    成事不足败事有余的小人！
    若展大哥真失身于妓，看我怎么收拾你！
    他的目光猛地一冷，狠狠在陈子安脸上剜了一眼。
    陈子安被这一下盯得后颈发凉，不由自主打了个寒战。
    但好奇心一上来，又把那点心虚压得死死的。他挤出一脸暧昧笑容，凑到王清远身侧，用手肘轻轻碰了碰他，自以为压得极低的声音，却哪里瞒得过一旁内力深厚的展鹏飞：
    “王兄，如何？滋味如何？暗香姑娘，可是韵音宫的头牌……嘿嘿……”
    他眼睛一转，作贼似的望了展鹏飞一眼，又望向王清远，“看二位今日精神头，一个比一个足，昨夜必是春宵苦短，战况激烈，受益不浅啊？”
    王清远耳根猛地一热，心中又羞又恼。
    羞的是男扮女装还当街被人问到这种床第之事。恼的则是这厮满脑肥肠，偏偏还把展大哥也拖下水。
    他强自按捺心火，面上却冷了下来，淡淡道：“陈兄说笑了。在下昨夜醉得不省人事，什么也不记得。暗香姑娘不过是尽了待客之礼罢了。”
    说到“什么也不记得”时，他刻意加重语气，既将自己与暗香撇清，又暗暗表明“清白”。
    心里却恨不得将陈子安按在地上好好打一顿！
    展鹏飞站在一旁，看着两人。他上前一步，语气依旧沉稳：“远清昨夜歇得可还安稳？”
    王清远刚要大话，陈子安又接话茬。
    二人对他的那些粗俗揣测，干脆当耳边风，既不接话，也不多问。
    于是，清晨渐渐喧闹的街角上，三人并肩而立，在旁人眼中，不过是几位公子哥在酒楼青楼散场后会合，说不定正商量着去哪里吃一顿早茶。
    然而，彼此胸中，却各有盘算。
    王清远：只当展大哥被陈子安拖入“污塘”，失身未明，此刻仍余怒难消，一面暗暗心疼，一面谋想着如何不动声色地让陈子安吃点苦头。
    陈子安：腰酸背痛，眼圈乌青，却又好奇心翻涌。既佩服展鹏飞“非人”的精力，又对王清远与暗香之间的“战况”心痒难耐，满脑子是床笫间的胡思乱想与自我对比。
    展鹏飞：对陈子安一身萎靡略觉不齿，对王清远“安然无恙”暗自宽慰。
    三人间仿佛隔着一层无形却坚韧的薄膜。
    妒意在暗处悄然燃烧，误解与关切交织，清白与世故碰撞。
    晨光洒在他们身上，将三道影子拉得老长，却照不透各自心底那一片灰暗而未明的角落……

正文 第四十章 退隐杀局

    三人喝完早茶，昨夜的疲惫仿佛也随着茶香散去。
    几句寒暄，相逢恨晚，却终究各有去处，只得道别分开。
    展、王二人继续南下追赶行程，陈子安却只能抓紧脚步往学社赶。出来逍遥了一晚，白天的功课若是落下，将来哪还指望得个高中？
    他加快步子转进一条狭长胡同。
    胡同里潮气未干，墙角还残着昨夜的灯油味儿。
    一个挑着货担的卖货郎从他身前晃晃悠悠地走过，吆喝声在口中压得极低，从他身畔掠过时，脚步一顿，低声吐出一句：“莫要忘了自己的使命。”
    那声音不高，却仿佛在他耳畔炸开。
    陈子安后背一凉，冷汗瞬间浸湿里衣。
    等卖货郎肩上的货担远去，他才回过神来，指节发白地捏了捏拳头，深吸一口气，脚步比刚才更快几分。
    他怎会忘记。
    原本，他父亲只是个在郡县府衙中讨生活的刑名师爷，替人断是非、写文书，挣点钱财养家。
    数年前，一桩案子忽然惹了大祸，得罪了本地最大的豪强，林大财主林天霸。
    林家世代经商，如今声势更盛。
    林大财主的爱女，正是圣上跟前最得宠的浣妃娘娘，他摇身一变成了“国舅”。
    父亲差事丢了也就罢了，偏偏对方不肯罢休。
    母亲几乎变卖了所有家当，才从刀口下赎回父亲一条命。
    再见时，昔日写字如飞的男子却已瘸卧床榻，自胸以下全无知觉，终日沉默，眼中只有阴影，与其说是活着，不如说是被吊着一口气。
    至于案子究竟牵涉何事，父亲咬死不肯再提，只在偶尔梦中呓语几句，被母亲含泪捂住嘴巴。
    日子一天天紧巴，一家人几乎就要活不下去的时候，一个儒衫中年人突然出现在他们破院门前。
    那人自称不过是途径此地的儒士，给了一笔不算少的银钱，又帮他寻了名师，送进学社，连学费都一并打点妥帖。
    他说得轻巧：“你只要好生读书，将来若能高中，或许有机会查一查你父亲的旧案，替他讨个明白。”
    除此之外，再未多言要他回报什么。
    可陈子安心里门儿清，天下哪有白吃的午餐。
    每月让这卖货郎送着真金白银，不仅能让一家三口勉强衣食无忧，还足够支应他在学社的诸般开销，甚至还有余钱让他时不时去风月之地醉生梦死一回。
    这等恩情，比再生父母也不差了。
    这笔账，将来多半要用命来还。
    想到这里，他步子踩在青石板上愈发沉重。
    “拿命就拿命吧。”陈子安在心底冷笑一声，“至少这几年让我爹娘不至于饿死，也让我活得像个人，喝过酒、抱过妞……搏一搏，谁知道明日是何光景？”
    他抬头望向学社所在的方向，眼中一瞬阴霾，终究压在心底。
    画面一转，来到洛水郡。
    李天力的心腹逐一将请帖送到洛水郡各大门派、帮会的掌门案头，请他们今日正午前往八卦门总舵，见证掌门李天力“金盆洗手”之礼。
    这消息一出，人人都不着头脑。
    有消息灵通者却低声私语：“前些日子，他跟铁刀门的周铁锋才一起被官府拿进洛水狱。怎么几日工夫，案子就跟玩笑似的翻了个底朝天？”
    “可不是，还听说官府放出风声，说他们原本就是倭奴假扮的，呸，真把咱们当傻子！”
    有人骂官府荒唐，有人暗猜其中蹊跷。
    日头渐渐升上中天。
    八卦门内院，院门紧闭，外头看去冷冷清清，院中却早布置妥当。
    李天力站在院中，看着自家弟子披上铁刀门的服饰，绑上相似的头巾，活脱脱模仿成铁刀门弟子模样，心中暗暗点头。
    转身，又见一名原本缩在角落里、打扮成倭奴的汉子，正对着铜镜将一张人皮面具一寸寸贴到脸上。
    待他戴好，李天力亲自凑近细看，不由得露出满意之色：
    “不错，不错，我和周铁锋自小一起长大，此刻竟也叫我分不出来，旁人更别提了。”
    那人嘿然一笑，开始脱去倭奴服饰，换上周铁锋常穿的劲装。
    脚下却一点不敢马虎，在靴子里塞进厚垫，将身高生生抬高两寸。倭奴普遍身材矮小，若不弥补这一节，难免露出破绽。
    假周铁锋一边理着衣襟，一边低声道：“七香酥麻散早已下在酒里，只要诸位掌门上了席，保管一个都跑不掉。”
    “七香酥麻散……”
    李天力唇边笑意不改，心中却不由回忆起洛水狱那一夜。
    那时他与周铁锋一干人等被关在狱中，本欲借机褪去明面身份，专做暗线。却……。
    这七香酥麻散有奇香，发作时却能瞬间封锁经脉、散去内力，真气如陷泥淖，越挣扎越沉。
    洛水狱、韩力拔……
    不知“主上大人”私下与这位韩狱长做了什么买卖，竟能让他心甘情愿献出这等秘制毒药，还容忍他们在洛水狱中安插人手，暗中剿杀江湖势力。
    不过这些事，不在他该知道的范围之内。
    他抬眼望向天色。日头已高，院中却丝毫不见喜庆装点。与旁人金盆洗手时张灯结彩、敲锣打鼓截然不同。
    这一点，是他刻意吩咐的。
    对外，只说是“内部小聚”，并未张扬，更不摆酒楼宴席。
    人少，才好下手。
    “走吧。”李天力拂了拂衣袖，淡淡道，“诸位掌门，也该到了。”
    不多时，门外脚步声络绎不绝。
    “铁棍帮帮主，孙九衡到！”
    “松山剑派门主，顾清涟到！”
    “铁拳帮帮主，彭云山到！”
    “……”
    通报声如雨点般落下，院中渐渐热闹起来。
    李天力换上一脸春风，携“周铁锋”并肩上前，拱手作揖：“诸位同道，天力有幸，得诸位不弃，今日在此当众立誓，自此洗尽铅华，不再插手江湖恩怨。”
    众人一愣，随即纷纷还礼。
    堂中座位按辈分、门派大小早排好了。
    众人落座后，小声议论难免：
    “八卦门跟铁刀门不是素来不对付么？前些日子才约架打到牢里去，怎么转眼就拜起兄弟来了？”
    “可不是么，估摸在狱里吃了苦头，回来就晓得怕了。你看，别人金盆洗手，锣鼓喧天。他倒好，连酒楼都不去，就在自家院里摆几桌‘家宴’，生怕人知道似的。”
    孙九衡见人越说越没个边，招手让大家稍安，自己一屁股坐下，朗声笑道：“天力，正值壮年，你这却忽然要退隐，是何缘故？”
    李天力举起酒杯，语气似笑非笑：“江湖越老，心气越淡。心不在此，也只是负累。今日不比往昔，天力也不过是认个命罢了。”
    他这话说得模棱两可，众人越发觉得古怪，低声议论不止。
    假周铁锋却站起身来，高声道：“今日之会，是李兄的大喜事，咱江湖儿女行事爽利，话不必多说，先敬他一杯！”
    说罢，他先仰头一饮而尽。
    众人见他以身作则，也陆续举杯。
    酒入口，辛中带甘，奇香后略有一丝说不出的麻痒。
    “这酒倒怪，有点……”
    顾清涟话未说完，指尖一抖，酒杯“哐啷”落地。
    他脸色先是一白，随即涨红如血，青筋暴起，仿佛有无数细针在皮下乱扎。真气一运，却像被一团软棉死死堵在胸口，半点提不上来。
    “有……有毒……”
    他声音发颤，一个字才吐出一半，整个人便扑倒在案上，再无气力动弹。
    几乎同一时刻，堂中“砰砰”倒地声不绝于耳。
    或仰天、或俯身，一个个掌门、帮主脸色扭曲，四肢抽搐，却偏偏连喊救命的力气都没有。
    “动手。”
    李天力一声低喝。
    早伏在堂内四角、梁上檐下的黑衣人齐刷刷掠出，刀光闪烁。
    外院，护院与仆役不知何时已经换了一批人，铁甲在身，刀剑在手，将大门关得严严实实，整座院子被围得水泄不通。
    “都按名单来。”
    李天力负手立于堂中，语气冷静得仿佛只是在安排下一道菜：“一个个杀了之后，小心取皮，洗净晾干，制成面具。”
    话声落下，他右手轻轻一划。
    “喀嚓……”
    几颗人头同时滚落案下，鲜血沿着青砖缝隙蜿蜒而走，如同一条从地狱爬出的细蛇。
    假周铁锋缓缓掀起面具一角，又立刻按回去，似乎怕被谁看见真容，笑道：“放心，三日之内，这些人都会有一个‘活着’的替身。到时候，洛水郡的江湖……名义上都还在，实则……”
    他用力一捏手中的酒杯，“啪”地碎成粉末。
    “都在我们手里!”
    李天力眼底深处闪过一丝阴影，轻声道：
    “不，是在主上大人手里。”
    他抬头，望向遥远的东方。
    风起了，吹动院中血腥味缓缓散开。
    此时外面的街道行人来来往往，殊不知一支熟悉的赶镖队伍从八卦门门前经过。
    多年的江湖经验，镖头杨雄闻出了新鲜的血腥味，不敢言语恐惹祸上身，只得吩咐弟子加快脚步离开此地......
    送镖之路竟不似当初所想，竟意外的没有意外，想来是惨死的大哥和诸位兄弟的英灵保佑，念及此，杨雄更要将镖送到少林......

正文 第四十一章 黑沙之战

    江原府温波郡，黑沙湾。
    天色已黑，海天一线仿佛被墨染。
    海风裹着腥咸之气迎面扑来，冷得如刀。
    远处海面上，一点点红光浮动，像被夜色撕开的细细裂口，又像一条条被风吹皱的红线。
    距海岸三里，滩涂之后，一道土丘蜿蜒而起。
    土丘上竖着一排用旧船板、枯木拼成的简陋栅栏，栅栏后人影憧憧，刀枪林立。正是乞行帮、海鲨帮与附近渔民临时组织起来的防线。
    “启禀孟帮主！东边岗哨来报：倭船已入近海，最多一炷香就能靠岸！”
    一名满脸风霜的壮汉快步奔至栅栏后，抱拳禀告。
    孟箫剑站在栅栏中央，身上披了件洗得发白的旧衣，腰间那柄刀却在火光映照下冷光逼人。他静静望着海面，目光深沉，良久才问：“乡亲们都转移妥当了吗？”
    “老弱妇孺皆已送往后山村落安顿。”那壮汉道，“只是那些轻壮男子多不肯走，说要留下来与我们一同守湾，保自家门前这片海。”
    孟箫剑眉头一皱，语气一沉：“胡闹。倭奴刀快枪利，拳脚诡异，你们这些练家子尚且不敌，让他们留在这儿，是送命，不是报国。”
    他略一顿，又道：“传令！让乡亲们全部撤退，由帮众与军中将士迎敌。告诉他们，若真想保家，就先保住自个儿的命。”
    壮汉应声而去，匆匆下山传令。
    这时，远处尘土忽起，一骑快马如离弦之箭冲上土丘。
    马上军汉披着半旧皮甲，腰间挂着一面虎头令牌，一下马便高声道：“南苏大营周猛，奉祁将军之令，前来助守温波郡黑沙湾！”
    丁典庆快步迎上，一张老脸涨得通红，笑中带着几分激动：“周校尉，劳顿了！你来得正是时候，倭奴的船影已经看得清清楚楚了！”
    周猛顾不得喘气，一眼扫过栅栏后那一张张被火把映得忽明忽暗、却满是倔强的脸，眼中不由一热：“祁将军命我持虎符从温波郡守军中抽出一千精锐来援。只要诸位肯站着，周某人，就绝不跪着活！”
    孟箫剑转身，向他缓缓一拱手。
    “温波百姓，多谢周校尉与祁将军。”
    他声音不高，却被风一送，飘出了老远。
    “废话少说！”
    一个少年扛着长枪大吼一声，“等倭寇上来，让他们知道，中原的海风，不好吹！”
    众人哄然一笑，紧张之气登时散去几分。
    海面上，红点渐近，渐渐连成一片。
    那是一艘艘挂着灯笼的倭船。
    船头插着怪异旗号，像一张张画歪了的圆脸，在风中猎猎作响。
    甲板上人影挤挤挨挨，倭寇披短甲、戴竹笠，兵刃寒光闪烁。
    “叮……叮……叮……”
    温波郡岸边那口破旧铜钟被人急促敲响，一声声重重砸在每个人的心头。
    有斥候匆匆跑来，面如土色：“孟帮主！不止六艘！起码十艘倭船！而且船上还架了火炮！”
    这下，就算是见过血的老兵，也有些变色。
    “妈的……这回怕是要殉职了。”有人咧嘴骂了一句，“恨就恨在圣人旨意未下，咱死在这儿，连个‘为国捐躯’的名分都讨不来，窝心哪……”
    孟箫剑听完，却只是抱拳一揖，沉声道：“诸位将士的义举，孟某佩服。今日这条命，无论朝廷记与不记，天地自会记。咱们只管好好杀敌，能多活一个是一个。”
    话音未落，第一艘倭船已接近浅滩。
    数百名倭寇跳入齐膝深的海水，踏着浪花闷头向岸边猛冲。
    “弓手！放箭！”
    周猛一声大喝。
    栅栏后，早已张弓搭箭的军士与帮众齐齐松指，羽箭破空而出，如骤雨般倾泻而下，插入前排倭寇的胸膛、喉咙与眉心。
    有人还没来得及发出喊声，便仰面倒进海水里，血花被浪头拍散，瞬间染红了一圈海面。
    倭寇一阵错愕，很快反应过来。
    后排的炮手急忙调整炮口，对着土丘方向就是一阵轰击。
    “轰……轰！”
    火光冲天而起，土屑、木屑飞溅，沙滩被炸出一个个大坑。
    有人当场被炸得血肉横飞，有人失去臂膀或小腿，却仍咬牙扯下衣襟，在断肢处扎了个死结，又继续翻滚着往后拖。
    “周校尉！”丁典庆高声道，“若任由他们火炮横扫，栅栏守不住！”
    周猛眯眼望去，只见十艘倭船排成半弧，炮口齐齐调转方向，简直就是一堵铁火之墙。
    他猛地一咬牙：“传令！将士们后撤，寻掩体躲避炮火！各位江湖英雄与身手好的弟兄随我从两翼绕下去，想办法登船毁炮！”
    “弟兄们，上！”
    孟箫剑却没等他吩咐完，一声闷喝，整个人已如离弦之箭般跃出栅栏。
    他脚尖一点土丘边缘，身形在半空中连连翻滚，借着爆炸掀起的气浪，生生避开几枚炮弹的碎片，直扑向最近的一艘倭船。
    他太清楚火炮的可怕。
    若任由这十门火炮肆意发威，岸上士兵与帮中兄弟只怕连一炷香都撑不过。
    此时，最近一艘倭船船头上，一名背长刀、眼眸狭长的中年人正眯眼打量岸上局势。
    此人正是此次突袭黑沙湾的先锋，小泉健次郎。
    “主上大人命我先取温波郡黑沙湾，立下据点，后续大军便能依此为牙，一口咬住江原府……”
    小泉心中算着时机，转头对身后炮手冷声道：“第一轮齐射之后暂且停火，听我号令再装弹开第二轮。火炮极贵，不必全用在这些低贱的泥腿子身上。”
    “哈依！”炮手齐声应道。
    就在此时，一道黑影破浪而至，轻轻一点船舷，稳稳落在船头。
    孟箫剑双足一沾甲板，十数名倭寇已大吼着抽刀扑来。
    他不退反进，一步踏出，身形微晃，似醉非醉。
    乞行帮绝学，醉仙拳！
    看上去东倒西歪，拳脚却阴狠刁钻，专取要害。
    只见他或以肩撞颌，或以肘击肋，或以脚后跟横扫膝弯，拳脚所至之处，倭寇不是喉骨碎裂、当场断气，便是肋骨尽折，口喷鲜血倒地，再无爬起之力。
    孟箫剑虽不是滥杀之人，但面对犯境之敌，每一招都落得极重，几乎招招致命。
    战到片刻，他目光始终不离火炮所在方向。
    有机会便顺手一脚将尸体踢往炮位，或将刚死的倭寇连人带刀抡起，当作兵器砸向炮座，不是震断炮手颈项，就是把炮架砸得东倒西歪。
    “小心！他要毁炮！”
    小泉健次郎终于看出他的意图，厉声喝道。
    甲板立时乱成一团。
    孟箫剑趁势一纵，双手运功，内息鼓荡，整个人仿佛被狂风托起。
    他立于半空，双掌并起，掌势翻涌，如同要将天穹翻转，狂猛一拍直劈船头！
    其成名绝技，翻天掌！
    “轰！！”
    掌力落下的瞬间，船头木梁应声断裂，龙骨重创，整艘倭船猛烈一震，仿佛被巨兽从底下顶了一下，船身剧烈晃动，随即缓缓倾斜。
    甲板上的火炮与弹药滚落一地，有火星溅在火药上，险些再引爆一轮。
    更多的倭寇则像被掀翻的蚂蚁，一个接一个摔入海中。
    岸边海水立刻沸腾起来。
    原本潜伏在水下、正咬牙凿船的海鲨帮弟兄们见此情形，眼睛都红了。
    他们的家人、兄弟便死在倭刀之下，这些日子积的恨意早已难抑。
    一时间，水下寒光闪烁，短叉、鱼镖、匕首接连刺出，专扎落水倭寇的腿筋与心窝。
    倭寇在岸上武艺不俗，可一旦入水，哪里是这些靠海吃饭之人的对手？
    小泉健次郎被几名亲兵护着，狼狈地从破船一端跃向旁边一艘倭船，才算侥幸逃过一劫。
    “刚才那人……”他喘着粗气，满心惊怒，“应是乞行帮的孟箫剑！薛青竹死了，又蹦出来一个孟箫剑！”
    他正要下令“全船转舵、退后再炮击”，话才到一半，喉头忽然一滞。
    一柄带着血水的倭刀破空而来，直直钉入他咽喉。
    小泉健次郎双眼圆睁，喉间只溢出几声含糊不清的嘶鸣，随即软倒在甲板上。
    远处，一道黑影踏着尚未完全倾覆的船身残骸借力而起，正是孟箫剑。
    见首领身亡，本就被打乱阵脚的倭寇更是群龙无首，慌作一团。
    虽仍有火炮和人海之势，心气却已被打崩，只得仓皇调转船头，企图向深海逃去。
    孟箫剑再度使出翻天掌，硬生生将另一艘紧邻的倭船掌得龙骨断裂、船身倾覆。趁着尚未完全沉下，他几次借力换气，脚下连踏残骸，身影起落之间，终于在浪花中翻身掠回岸边。
    岸上士兵与帮众则趁势追杀落水倭寇，箭矢与石块齐飞，海面上不断翻起一团团带血的泡沫。
    这一战，终以温波一方大获全胜告终。
    只是胜利的代价，亦不轻。
    第一轮火炮轰击便折了他们不少兄弟，后面的登船肉搏与水战，更是尸横遍野。
    海风卷着血腥味吹过，火把在风中摇曳，映得每一张脸都像雕在石头上。
    短暂的寂静之后，周猛这个粗汉鼻子一酸，忽然一把抱住孟箫剑，嗓音发哑：“孟帮主……”
    他原以为今夜非死即残，早已把自己的命放在一旁。此刻尚能站在这片沙滩上，他这个大老粗居然也忍不住眼眶发热。
    “活着真好。”他低声补了一句。
    众人一时无言，随即爆出一阵压抑已久的欢呼。
    有人仰天长啸，有人跪在沙中痛哭，有人默默收敛同伴的遗体，用破布仔细一层层裹好。
    丁典庆和王不二带人开始轻点人马，记录阵亡与负伤之数，吩咐人手安置伤员。
    若不是孟箫剑力挽狂澜，先毁其炮，再斩其首，这一夜，怕是黑沙湾上连个活口都难留下。
    眼下倭奴虽退，难保会卷土重来。
    可至少此刻，浪还在拍岸，温波郡还在，火光下这些仍能站着的人，也还在。
    这就够了。

正文 第四十二章 少林旧缘

    海风带着咸腥，卷过温波海岸。
    战后的余烬尚未冷透，焦木的苦味与血腥的甜腻纠缠在一处，随着日出的光芒一点点被盖下去。
    残破营寨前，周猛站得笔直，铠甲上干涸的血渍已凝成深褐，像一层洗不掉的铁锈。
    他深吸一口气，硬生生压下胸腔里翻涌的情绪，那不仅是疲惫，更是一种沉到骨缝里的无力。
    “来人！”声音沙哑，却仍带着军中惯有的硬劲。
    一名斥候疾步而来，单膝跪地：“将军！”
    “取纸笔来。我说，你记。”周猛转身望向海面。
    那里曾黑压压一片倭船，如今虽已退去，却像悬在心口的一把刀，随时可能落下，“一字不差，快马送回南苏大营。”
    斥候迅速展开粗布，炭笔在指间一紧。
    周猛的声音在晚风里一字一顿，像从胸腔里碾出来：
    “温波急报！寅时三刻，倭奴大举来犯，战船十余艘，兵力逾五千，携火炮数十门。其武功诡谲，长刀锋锐，非以往散勇流寇可比。我军联合乞行帮、海鲨帮拼死抵抗，虽暂退敌，然伤亡惨重。若援军不至，军备不补，恐倭奴卷土重来时，温波必失。望将军速请上令，此非一城一地之危，实为叩关入侵之始。”
    他停了停，喉间像堵着一块石头。
    斥候笔下疾书，炭迹深深压进粗布纤维。
    周猛说完最后一字，沉默良久，才又开口，声音更低、更沉：“告诉祁将军，我周猛愿死守温波。但我需要兵、需要粮、需要军令调动更多守军。若上头再犹豫不决……”他没有说下去，只挥了挥手，像是把那句话硬生生咽回肚里。
    斥候将布条卷起，塞入竹筒，蜡封，系在胸前。又从怀中取出一面赤红小旗，旗面绣着一个黑色“急”字，军中最紧急的传令旗，沿途关卡见旗必须放行。若有马匪敢劫，官府必下海捕，不死不休。
    “必不辱命！”斥候翻身上马。战马长嘶，四蹄扬起沙尘，转眼没入渐浓晨光。
    另一边，孟箫剑独立在海岸高崖上。
    脚下是刚刚厮杀过的战场，血迹在晨光里泛着暗光，像潮湿的墨。
    海风掀起他的衣袍，猎猎作响。
    他回想方才的冲杀，乞行帮弟兄们武功不弱，可在千军万马的冲阵里，个人的勇武终究像浪花一样短促。倭奴刀法诡异，配合默契，更可怕的是他们眼中那股近乎疯癫的杀气。
    不是为财为地的掠夺，而像某种更深、更黑暗的欲望。
    “帮主。”身后传来丁长老的声音。
    孟箫剑没有回头：“弟兄们如何？”
    丁典庆走到他身侧，沉默片刻，才道：“沿岸百姓，咱们提前撤到后方，一个没伤。只是自家弟兄……”他顿了顿，声音像被风割了一下，低了下去。
    晚风忽然更冷。
    孟箫剑闭上眼，片刻后睁开，眼中已无彷徨，只剩决断：“传我命令。”
    “第一，传信各分舵。凡乞行帮弟子，除必要留守者，尽数向温波郡集结。第二，以我的名义，广发英雄帖。”
    丁典庆一怔：“帮主是要……”
    “今年不办帮中大会了。”孟箫剑转身，目光如炬，“我们办‘抗倭救国会’。地点就在温波。时间定在……一个月后！”
    “可是帮主，”丁典庆面露难色，“咱们虽为江湖第一大帮，可要召集天下门派，论资历、论声望，恐还需武当或少林牵头。况且今年武林大会早已定在少林寺，日期就在三月之后。此时若要各派改道温波。不说时日紧，就怕……”
    孟箫剑拍了拍老伙计的肩：“你的顾虑我明白。所以少林，我必须亲自走一趟。”
    “您要上少林？”
    “我与少林……有些渊源。”孟箫剑望向西方，目光似穿过千里山川，“或许能求了凡方丈卖我一个面子。”
    丁典庆望着眼前这个三十出头便统领天下第一大帮的男人，此刻眼底竟掠过一丝罕见的怅惘。他不再多问，抱拳躬身：“帮主大义！丁典庆领命，这就去办！”
    丁长老远去后，孟箫剑仍立在崖上，久久未动。
    海风一阵阵，把他的思绪吹回二十多年前的那个黄昏。
    记忆里的天空是橘红色的。
    村口老槐树下，七八个孩童围成一圈，中间两道小小身影扭打成团。年幼的孟箫剑，那时还没有名字，村里人都叫他“狗杂种”。
    他正死死掐着一个胖男孩的脖子。
    那孩子脸涨得发紫，手脚无力地扑腾。周围孩子的哄笑与尖叫混作一片。
    孟箫剑记不清起因了，也许是一块馊馒头，也许是一句“没爹没娘的野种”。他只记得胸腔里烧着一团火，烧掉了恐惧，烧掉了理智，只剩野兽般的本能：你不让我活，那就一起死。
    “阿弥陀佛。”
    声音不高，却像一泓清泉，直灌进脑海。
    那声佛号里没有威慑、没有呵斥，只有一种广阔的悲悯，缓缓荡开他心里的暴戾。孟箫剑手一松，胖男孩滚到一边，剧烈咳嗽。
    他怔怔看着自己的双手，忽然跪倒在地，朝那孩子连连磕头：“对不住……对不住……我不是故意的……”
    他自己也说不清为何，就在那一瞬间，某种坚硬的外壳碎了，露出里面那个害怕的、孤独的、其实从未真正想伤害任何人的孩子。
    “善哉善哉。”
    一位白眉老僧不知何时立在旁侧。
    灰布僧袍洗得发白，眼神却清澈如孩童。
    未等老僧再言，村道那头已响起杂乱脚步与叫骂。
    十多个村民手持锄头木棍冲来，为首汉子满脸横肉，正是那胖男孩的父亲。
    “哪个王八蛋打我儿子？！站出来！”
    孟箫剑站起身，不躲、不哭。他习惯了，每次打架，无论谁先动手，最后挨打的总是他。因为他是孤儿，没人为他撑腰。
    “又是这野小子！”
    “早说了养不熟的白眼狼！”
    “不过……王家小子常带人欺负他……”
    那汉子抡起扁担便冲。孟箫剑闭上眼，等疼痛落下。
    “施主且慢。”
    老僧一步踏出，轻飘飘拦在中间。他没有动手，只是站在那里，那汉子却莫名停了脚步。
    “了凡大师？”有人认出，“是山上少林寺的了凡方丈！”
    人群顿时骚动。
    了凡将事情经过缓缓道来，言语平和，既不偏袒，也不指责，只说孩童嬉闹失了分寸，所幸未酿大祸。末了淡淡一句：“这孩子心中已有悔意。施主既为人父，何不给他一个改过的机会？”
    汉子脸色变幻，终在众人劝说与了凡威望下，狠狠瞪了孟箫剑一眼，拽着儿子走了。临走仍丢下一句：“野种就是野种！”
    人群散去，暮色四合。
    孟箫剑忽然跪在了凡面前，重重磕了三个响头：“大师，求您带我走！我会洗衣做饭，会挑水劈柴，什么活都能干！我……我不想留在这里了！”
    他语速极快，眼里闪着泪光，却倔强地不肯让它落下来。
    了凡静静看着他，许久，轻叹一声：“你与佛有缘，却非佛门中人。也罢，你可愿随我回寺？”
    “愿意！愿意！”孩子连连点头。
    “路上，为师问你，你叫什么名字？”
    孩子低下头，声音细得像风：“他们都叫我……狗杂种。”
    了凡沉默片刻，道：“老僧出家前俗家姓孟。你既无姓名，可愿随我姓？”
    “愿意！大师救我，就像我爹一样！”
    “那你从此便叫孟箫剑。”了凡轻抚他头顶，“箫者，中空而能容。剑者，刚直而不折。愿你心中能容天下苦难，手中能斩世间不公。”
    “孟箫剑……孟箫剑……”孩子反复念着，忽然跳起，朝空旷田野大喊，“我有名字了！我有名字了！我不叫狗杂种了！我叫孟箫剑，孟箫剑！”
    喊声在暮色里传得很远，很远。
    那一刻，他仿佛真的重生。
    少林寺坐落半山，红墙青瓦，晨钟暮鼓。
    了凡不大肆声张，只对寺中长老说收了个俗家弟子，不剃度，却须守寺规，由他亲自教导。
    起初僧众对这“外来者”难免疏离。
    可孟箫剑勤快，天不亮便扫院挑水，斋堂忙时也主动去帮。
    渐渐地，大家便接受了他。
    了凡教他认字，教他经文，教他武功。
    奇怪的是，他对深奥佛理总提不起兴致，却对师傅讲的“家国天下”“侠义之道”听得入神。更奇的是，少林武功讲究禅武合一，以佛法化解戾气，否则易生心魔。可孟箫剑不参禅不诵经，武功进境却一日千里，招式一学便会，一会便精，真气沛然流转，毫无滞碍。
    了凡曾私下感叹：“此子天生侠骨，心中自有正道。佛不在经中，已在他心里。”
    如此二十年，弹指一挥。
    那日清晨，了凡将孟箫剑唤至方丈院。
    银杏叶金黄，落满一地。
    “箫剑，你来寺中，有二十年了吧。”
    “师傅，二十年零一个月整。”孟箫剑恭敬答。
    了凡凝望眼前青年，当年瘦小孩童，如今已英气勃发，眼神清澈坚定，一身粗布衣裳也遮不住那股挺拔。
    “跪下。”了凡忽然道。
    孟箫剑不解，却仍依言跪下。
    “这一跪，是你最后一次跪为师。”了凡目光温和。
    孟箫剑浑身一震：“师傅何出此言？徒儿做错了什么？”
    “你没错。”了凡摇头，“是你该下山的时候到了。你我师徒缘分，今日尽了。”
    “徒儿不要离开师傅！”孟箫剑眼眶瞬间红了。二十年，了凡于他，是师、是父，是他在世间唯一的亲人。
    了凡扶他，他却不起。
    “听为师说完。”了凡缓缓道，“大丈夫生于天地间，当有担当。如今天家不察，外患频生，百姓受苦。你这一身本事，不该困在青灯古佛之间。”
    他顿了顿，语气更重：“下山之后，除我传你的内功心法，其余少林武功皆不可再用。寺中戒律，也不必再守。更不可对外人提起你的师承。这一点，你要牢记。”
    “师傅……”
    “去吧。”了凡转过身，闭上双眼，念珠在指间缓缓拨动，“从此山高水长，你自行己路。但记住为师一句：侠之大者，为国为民。”
    孟箫剑明白师傅心意已决。
    他重重磕了三个头，额抵青石，久久不起。起身时，额头一片青紫，渗出血丝。
    他没有回头，一步步走出方丈院，走出山门，走出那个庇护了他二十年的地方。因为他知道，一回头，便再也走不下去。
    海风更猛，将孟箫剑从回忆中吹醒。
    他抬手触了触脸颊，不知何时竟有湿意。
    下山后，他入乞行帮，从最低辈弟子做起，凭一身本事与侠义心肠，一步步赢得尊重。两年前老帮主仙逝前，指着他说：“这娃娃心里装着天下，让他领着大家往前走。”
    如今，他真要领着大家往前走了，才知肩头担子沉得像山。
    “少林……”他低低念着这个既熟悉又遥远的名字，终于下定决心，“必须去一趟。”
    简单交代帮务后，他孤身上路。
    一匹瘦马，一个包袱。
    马蹄声碎，海岸渐远。他向中原腹地疾驰，向那座曾是他“家”的寺庙疾驰。
    同一片阳光下，不同的人都在路上。
    展鹏飞与王清远并骑南行。
    一路上王清远滔滔不绝，讲江湖轶闻、经史典故，展鹏飞耐心听着，两人说笑，竟也快活。
    “展大哥，我们能一直在一起吗？”王清远低着头，声音里带着几分娇羞地问。
    展鹏飞未体会话中深意，只顺口答道：“当然！”
    两人相视一笑，马鞭轻扬，脚下更快了几分。
    南苏大营，中军帐内。
    祁继发读完周猛送来的军报，脸色铁青。忽地一掌拍在案上，震得笔架跳起。
    “苟日新这缩头乌龟！我的虎符都调不动他？！就给周猛那么点人，让他用血肉去堵倭奴的刀？！”
    帐中参军、校尉噤若寒蝉。
    良久，参军秦之焕上前一步：“将军息怒。苟将军有他的难处。没有朝廷明令，私自调兵是大罪。但此次军情非同以往。倭奴携火器、成建制入侵。这已不是匪患，而是两国交战。将军，我们可直接上报朝廷。”
    祁继发深吸几口气，强迫自己冷静：“秦先生说得对。你替我拟奏章，将温波战况、倭奴规模、我军困境，一五一十写明。八百里加急，直送东城府！”
    “遵命！”
    秦之焕退下后，祁继发走出帐外，望向东南。夜空无星，黑得像墨。
    “周猛，撑住。”他低声道，“一定要撑住。”
    烈日下，几路人马各自奔忙：
    斥候怀揣军报，策马飞驰在通往东城府的官道上。
    孟箫剑单骑西行，目标直指山峦郡少林。
    丁典庆放出信号烟花，在阳光下并不显眼的火光在高空炸开，碎成一蓬冷焰，将消息传向四方。
    而温波海岸，周猛与乞行帮长老带着众人重修工事，搬石、筑障、补箭、缚木，手上不停，眼里更不敢停。
    海平线尽头，隐约又有帆影幢幢。
    没人知道倭奴会不会在抗倭救国会举办之前卷土重来。
    更不知道会不会有圣人命令，派兵相援......