《天之下》


 语焉不详

    楔子
    最后一个皇帝，死在一百二十年前。
    后人说，那是天要灭一个无道的朝代。关外，信奉萨教的蛮族直指长城，关内，河南十月大雪，蝗灾又席卷了湖北，苛税重役，灾荒遍地，百姓易子而食，析骸而炊，夫鬻其妻，父弃其子，不忍卒睹。
    此情此景，造就了一位英雄人物——
    怒王冲冠，天下震动！
    有道是：
    恨昏纣一片鏖糟，
    抗暴秦劫火重烧。
    立天地刀提枪撩，
    新乾坤再无饿殍。
    由武林群豪组成的民变军攻破了京都，他们紧接着要面对的是强悍的萨教蛮族，以及大将军尤长帛所率领的最后的长城铁骑。
    红霞关一场大战，怒王、蛮王、尤长帛三位举足轻重的大人物同时身亡。萨教徒退出关外，义军群龙无首，军阀各自割据，武林派门或彼此依附，或合纵连横，从此山头林立，神州再无王朝。
    后十年，最后一位军阀左亮弼于点苍山遭受四大家围攻身亡。
    再过二十年，青城派掌门顾琅琊号召九大家昆仑共议，制定江湖规矩，若有违者，群豪共灭。
    此后，武林不只在武林，而在天之下。
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    第1章、语焉不详
    昆仑六十七年，秋，八月。
    明不详出生那晚，煮热水的父亲不慎踢翻了油锅。
    也是不巧，火星落在油上。那是间茅屋，昨日下雨，里头堆满刚收拾起的稻杆，火舌瞬间把大门封住。接生的稳婆一慌，脐带都没剪，把婴孩连着胎盘一起扯出娘胎，揣在怀里就爬窗户逃生。怎奈她身形肥硕，堪堪钻出上半身，下半身却被卡住，动弹不得。这一堵，屋内明不详的父母不仅逃生不能，唯一的风口也被堵死，顿时被浓烟呛晕了过去。
    火势走得极快，火光夹着浓烟从门缝中窜出，稳婆大声呼救，手一滑，将明不详重重摔在屋外泥地上。村民们闻声赶来，几个人忙寻水救火，又有三五壮汉抓着稳婆拉扯，怎知稳婆卡得甚死，竟是丝毫不动。稳婆哭喊惨叫，声音凄厉至极，随即一阵抽搐，双眼一翻，嘴角流沫。两名壮汉齐心奋力，终于将稳婆拉出窗口，孰料小屋里头本是闷烧，这唯一气孔打通，空气灌入，整间茅屋顿时轰燃起来。众人吃了一惊，再回头看那稳婆，只见她上半身整齐，腰围以下竟已烤得焦熟，传出阵阵肉香。
    救火的村民看到这惨状，都吐了出来，之后三个月，村里半数人闻着猪油味就恶心。
    混乱中，一名粗壮少妇抱起泥地上的婴孩，走避了这场惨剧。
    这小村落位于郑州登封境内，直属少林管辖。两天后，少林的监僧了心来到，勘验了现场，不由得皱起眉头。这样古怪的火灾，尤其稳婆死状之惨，当真罕见。
    村民说，这孩儿一出生就克死父母稳婆，是个灾星，不敢收留。了心禅师抱过那婴儿，见他目光呆滞，少了一般婴儿的灵动，打开巾裹，见后脑上一大块淤青，一问之下方知是稳婆失手摔的，于是又多问了几句。只听说这孩儿甚是好带，少哭少闹，喂食便吃，便溺如常，只是父母早亡，姓明，尚未取名。
    了心恐这婴孩带有隐疾，不敢送养他人，于是带回寺中，禀告了正业堂住持觉见禅师。觉见只说：“既有因缘，那便收了吧。取名了吗？”
    了心道：“他生带灾厄，许是因果，既不知其名，便叫不详。”
    初时，了心替明不详在佛都找了户人家哺乳。明不详饿了也不哭闹，乳母觉得惊奇，掐了几下，他稍稍挣扎便不动，乳母用稻草搔他眼角，流出泪来，却无号声，乳母这才哺乳。了心来看时，乳母说这孩子怕是痴了，养大无用，了心只是给了银两嘱咐好生照顾。
    昆仑共议后，取代旧皇朝的是九个大门派，统称“九大家”。九大家分治天下，其中一条决议便是“妄自称帝，天下共击”，此后世间再无皇帝，也无官府。九大家定立了各自的规章制度，又各自统辖许多中小门派，这些门派各自管辖地方，既取代了旧朝官府衙门的监督，又有地方乡绅对当地风俗的了解与影响力，仿佛回到了千多年前的春秋战国时期，九大家俨然就是九个诸侯，率领底下更多的小诸侯，共同维持着关内的秩序。
    了心是少林的“监僧”。少林规制，辖内各处门派寺院都驻扎办事僧人，监僧的职责便是监察辖内所有违律□□，擒抓犯人。了心既为监僧，时常需要出远门巡查，明不详刚断奶，了心出门时便将他交由邻僧了虚照顾。
    头两年，无论了心怎样教，明不详始终一语不发，了心一度怀疑他是个哑子，也怀疑奶母说的，明不详确实是个痴儿。
    第四年，某日，了心早课持诵，念到《金刚经无得无说分第七》，歇了口气，正要再念，一旁听着的明不详突然开口，接着念道：“须菩提！于意云何？如来得阿耨多罗三藐三菩提耶？如来有所说法……”
    就这样，明不详默完了整段经文，瞪着大眼看着了心，似乎在等待了心反应。
    这以后，明不详算是会说话了。
    了心又惊又喜，他是正僧，与俗僧不同，是诚心持戒的修行者。他认定明不详有佛缘，便将这桩异事上禀了觉见。
    觉见皱起眉头问：“真有此事？”
    了心回说：“弟子怎敢欺瞒？”
    觉见说道：“你这养子有佛缘，自当亲近佛法，入寺修行，你是这个意思吗？”
    了心听出了弦外之音，涨红了脸，忙道：“住持不信，我把详儿带来便是。”
    觉见挥了挥手：“不用了，你勤奋努力，我本就有意让你入堂，不用勉强你养子了。小孩儿，该由得他自性。”
    了心本是少林寺外的监僧，处理的是地方上的违律□□，入堂则是进入四院八堂之中，隶属中央，处理的便是少林本家之事，虽仍是监僧，职权上却大大不同，不仅能搬入少林寺内居住。死后骨灰更可为少林安置供奉。许多僧人梦寐以求，便是求得入堂一席，尤以正僧最为殷勤，莫不视入堂为荣耀。
    了心知道住持误会，叹了口气，也不辩解，带着明不详搬入了少林寺内一间两室空居。屋内有一厅，除了作为早晚持诵的佛堂，也是客厅，虽小，也容得下两张椅子，一张茶几，几个书柜。
    此后，了心就在正业堂处理公务了。
    这时候的明不详虽然已会说话，却鲜少开口。了心发觉，大多数时候这孩子都在看，看自己，看自己与其他僧人闲聊，或者看别的僧人闲聊。除了看，他也听，暮鼓晨钟，早晚经课，他都在听。了心担心孩子无聊，外出时特地买了些童玩给明不详，但无论风筝空竹九连环博浪鼓，明不详更多只是把弄，而非赏玩，了心看不出这孩儿到底聪明还是愚钝。
    到了七岁上，某日，明不详跟往常一样静静听着了心做完早课，突然问：“凡所有相，皆是虚妄，是什么意思？”
    了心顿时兴奋起来。打从明不详四岁那年起，他就确信这孩子有佛缘，等了三年明不详才开口问第一个问题，且又是《金刚经》中的经文，他既高兴，又战战兢兢，怕自己的讲解不得要领，误了明不详修行，仔细想过才开口。
    “要懂这句话，得先明白‘相’的意思。”了心说道，“相，是我们眼所见，鼻所嗅，耳所听，舌所尝，身所触，心所想，世间种种表面，都是相。”
    “世间种种表面？”明不详发问时并不会露出疑惑的表情，而是得过上一会，才“挤出”疑惑的表情。了心已经习惯这种情况，这孩子的情绪总是慢了一点，表情也很生硬，像是拙劣的模仿。
    了心继续说：“没错，凡你所感受到的，都不是真实的，是虚妄的，假的。相，还包含其他，你心中的执念，想法，都是相，例如……”
    了心拿起诵经所用的木槌，问道：“这木槌是硬是软？”
    “硬的。”
    了心双掌合住木槌，潜运了大般若掌力，木槌被巨力一压，凹成如饭匙一般。
    “我倒觉得这是软的。”了心说道。
    明不详点点头：“软硬是相对的。我觉得硬，师父你觉得软。”
    “你觉得硬，我觉得软，这都是想法。想法，也是一种相，先入为主的观念是错的。”
    明不详又问：“如果这些都是假的，什么是真的？”
    了心回答：“当你在执着真假时，你也着了相，你有了真、假的分别心。”
    过了一会，明不详又挤出疑惑的表情。
    “不用分辨真假虚实。你是假的，饭也是假的，可你饿了还是得吃饭。了解凡所有相，皆是虚妄，人在顺境时就能不志骄意满，逆境时也不会怨天尤人。真要能堪破虚实，那又是另一个境界，你师父我还差得远呢。”
    说罢，了心哈哈大笑。过了会，明不详也露出微笑，又问：“那谁到了那个境界？觉见住持吗？”
    了心摇摇头：“觉见住持也没到。”
    “觉空首座呢？”
    “你倒是记得觉空首座的名字，几时见过他？”
    “听师父跟其他人提起过。”
    觉空是普贤院首座，普贤院是正业堂的上院，辈高且尊，但觉空却是“俗僧”，了心认为，与自己这种“正僧”相比，论起佛法，他是差得远了。
    “他还不如觉见住持呢。”
    “那觉生方丈？”
    明不详接连问了几个名字，了心都无法确定，只说：“有许多高僧贤德，他们都堪破生死虚妄，那是了不起的境界，可你要说从外表看，是看不出来的，要看心。世间假僧伪佛甚多，你要明辨。你若对佛法有兴趣，明日开始，我便教导你经文。”
    第二天开始，了心从世尊的故事说起，再教明不详《中观论》，《中观论》说完，又是《心经》、《金刚经》。于佛经，明不详悟性绝佳，举一反三，思才无碍。每次考察，明不详总是对答如流，原本茫然的眼中渐渐有了神采，表情也不若以往呆滞，每当了心讲到欢喜赞叹处，明不详也会露出会心的微笑。
    八岁起，明不详开始跟了心习武，从基础的马步桥手学起，逐步学到罗汉拳、内功心法。
    明不详对武学的悟性似乎犹在佛经之上，任何招式一经演练，一看即懂。内功修行讲究静心少虑，他一但入定，便能一念不岔，了心明白，自己带回的不但不是个痴儿，更是百年难遇的奇才。
    到十二岁那年生日，了心把明不详叫到跟前，询问：“你今年十二了，虽是在寺中长大，除了练武，从来也不出去玩，我这居所也少访客，我对你讲过一些寺中规矩，你可记得？”
    明不详点点头，他自幼不变的一点就是不爱说话。
    了心从怀中取出一本巴掌大的小册子，半指节厚，以小楷写着“佛弟子戒”四个字。这是少林寺内无论僧俗都要奉行的戒律书，里头详载戒律三百一十六条，皆以小楷书就，每位弟子都要随身携带，不可佚失，且须将内中戒律烂熟于心，寺中出入，若遇长辈抽问，便拿出这本册子应答。
    “随身带着，别弄丢了。”了心把《佛弟子戒》交给明不详，“寺中弟子满十二，若要留在寺中，就需服劳役。听说以前的少林寺仅指方丈所在的正殿，并不分什么正僧俗僧，虽涉武林，所为也多是行侠仗义之事。现今的少林寺已是你看到的规模，其中正僧俗僧掺杂，早不若当年清净。寺内没有女眷，你……”
    了心看着明不详俊秀娟美的脸庞，见他皮肤白皙，宛若处女，他听说过寺内一些龌龊勾当，道：“你凡事需要注意，若有人逼你做不愿做的事，必须反抗，你师父会为你主持公道。你晓得意思吧？”
    “那种事情，会很开心吗？”
    料不着明不详会有此一问，了心愣了一下才道：“人伦大欲，食色性也。但纵情淫邪，于修行有损。”
    “师父做过吗？”
    了心哈哈大笑：“你这是调侃师父吗？你师父自幼出家，没想过这回事。”
    “那师父怎知于修行有损，又怎知沉沦？”明不详下了结论，“师父说的道理多，做过的事情却少。”
    了心自己还真没想过这个问题。他自小持戒，以身为正僧为荣，这辈子没做过的事情可多了去，未免可惜……
    仅仅“未免可惜”这个念头冒起，了心立刻警惕起来。动念即业，他持戒甚深，立刻站起身道：“我要诵经。明日起，你就跟其他人一起打扫正业堂吧。”
    自那天起，“师父说的道理多，做过的事情却少”这句话就一直萦系在了心心底，时不时冒出头来。那是一颗种子，落在贫瘠的土地上，蠢蠢欲动。
    ※※※
    正业堂座落在少林寺正殿右边的普贤院中。前朝过后，与其他派门相同，少林寺扩建了不少宝塔殿堂，正对着看去，一条笔直驰道直通正殿，左侧依次是普贤院、文殊院，右侧则是观音院、地藏院。每院各有两堂，一殿四院八堂，这是现今少林寺的规制。
    少林寺与其他门派不同，佛门崇尚清净，所在非是繁华喧闹地，周围并无商店民居，万余人的僧众与弟子皆住在寺中，每一院皆设有僧居千户，直到距离寺外五里远处的佛都才见热闹。那里僧民混居，是嵩山一带最大的都市，佛都中另有僧居数百户，是给管理郑州这一带的堂外僧人居住，又被称为“无名寺”——照理而言，掌管地方的寺院门派都有个名称，唯独此处受少林寺直接管辖，却又不属堂内，无寺可依，故称“无名寺”。明不详四岁以前就住在那。
    明不详被分配到正业堂打扫，这是入门杂役，跟他一起的还有二十余名弟子，其中多是本字辈僧人，比了心矮了一辈，当中也有如明不详一般的俗家弟子。为首的弟子叫本月，脸上满是黑斑，私底下同辈僧人都称呼他“斑狗”。会有这个外号，是因为几年前正业堂闯进只斑点狗，一口咬在本月小腿肚上，他们暗自窃笑，说这是斑点狗咬斑点狗。
    本着慈悲之心，觉见住持只把那畜生赶出寺外。有人说，本月趁夜溜出房间，用老鼠肉引来那只狗，把它给打死了，尸体就丢在寺外树林子里，也有人说本月把那头狗给吃了。本月师承了无，了无是俗僧，本月自然也是俗僧一派，俗僧对于戒律的遵守总是存疑的，总之，没人觉得本月会善罢罢休。
    本月第一次见到明不详，就皱起眉头问：“你是了心师父的养子？”
    明不详点点头。
    本月啐了一口，伸手往明不详脸蛋上摩娑，满是调戏意味：“莫怪，长这么漂亮，想必了心师父一定对你疼爱有加了，是不？”
    他话一说完，旁边几个僧众都笑了起来，明不详竟也跟着笑了。本月怒骂：“你笑什么？”说着推了明不详一把。他年近二十，身材远比明不详高大，又是已剃度的僧人，可以修习寺内较高深的武学，这一推用了大力，把明不详推倒在地。
    明不详也不动怒，站起身来。本月又问：“你笑什么？”
    明不详没说话，本月提高音量，又骂了一句：“你不会说话吗？”
    明不详摇摇头，说：“会。”
    “那你笑什么？说啊！”
    明不详又不回答。
    本月大怒，一巴掌打得明不详一个踉跄。
    “你笑什么，说啊！”
    看热闹的僧众吃了一惊，忙上前劝阻，本月依然不饶：“你笑什么？瞧不起我？”
    一声脆响，明不详脸上又多一个红掌印。
    众人忙将本月拉开，劝道：“他就是个孩子，还是傻的，别计较。”
    “傻子，活该你挑大粪！傅颖聪，今后他就跟你一起干活！”
    一名十五六岁的少年赶紧走出来陪笑：“是，是！新来的，快跟我来，别耽搁时间了！”他一把抓起粪桶，将明不详拉了过去。
    本月见众人还愣着，骂道：“看屁啊！还不干活？”
    傅颖聪领着明不详走远了，回头看众人各自散去，对明不详说道：“你干嘛一来就得罪那只斑狗？”
    “我哪里得罪他了？”明不详问。
    傅颖聪道：“你刚才笑什么？”
    “你们不觉得好笑，为什么笑？”
    傅颖聪听明不详这样回答，摇摇头，心想果然是个白痴。“拿着。”他将手上的粪桶塞给明不详，说，“这正业堂上下有一千多人，没人清理，屎都要堆到大雄宝殿去了。你别嫌这活恶心粗重，这可是要紧事。”
    接着又问：“你师父是了心和尚，那你以后打算出家吗？”
    明不详摇头，傅颖聪也弄不清楚这是说不知道还是不要。
    “你呆头呆脑的，不出家，留在少林寺也是被人欺负，了心和尚没跟你说吗？”
    明不详又是摇头，他虽会说话，但似乎只爱摇头跟点头。
    傅颖聪见明不详不懂，立刻卖弄起来：“斑狗这么嚣张，不就仗着他头上几个戒疤？我教你个规矩，少林寺虽然没规定弟子必须出家，可一殿四院八堂，哪个住持首座不是光头？观里不见得只有道士，寺里肯定都是和尚。不出家，俗家弟子当到头也不过就是个入堂居士，协办公务，像我一样，天天被和尚欺压。娘的，哪天等我离开少林寺，我就把大粪浇在斑狗头上，教他做人！”
    傅颖聪见明不详又不回话，骂道：“你怎么又不说话了？”
    明不详摇摇头，表示无话可说。
    “你不说话，人家就会欺负你，你倒是说话啊！”
    “说什么？”明不详问。
    “想到什么就说什么啊！”
    “你要出家吗？”
    这不是自己刚才问他的问题吗？
    “出家有啥好的，又不能吃肉，又不能玩女人。要不是想学艺，拿个侠名状，以后好出去闯荡，谁想留在这鬼地方！”傅颖聪还是回答了，“娘的，就怪生错了地方，要是生在山东，嵩山派可没这么多规矩！”
    “嵩山派？”明不详问，“侠名状又是什么？”
    “你不知道？”傅颖聪故意露出很讶异的表情，他难得有机会卖弄自己微薄的知识，“其实嵩山派也是归少林寺管的，不过就像要分家的兄弟。也难怪，人家是道教的，跟咱们就不是一家亲。不过讲到嵩山，大家肯定先想到少林寺，就为这桩破事，四十几年前他们还嚷着要改名嵩阳派，听说闹了好大一场风波，说什么少嵩之争，结果还不是被少林寺打个落花流水，乖乖叫回嵩山，只是把道观搬到山东境内去了。”
    又接着说：“至于侠名状，那就像是给侠客的度牒。只要学艺有成，向自己门派请领侠名状，就是个大侠了，门派会按月发饷，可以做保镖护院，也能加入门派，领了职事，帮着大门派管理地方，干些只有侠客能干的活。只是领了侠名状就要守规矩，尤其是本门规矩……唉，这就不提了，倒霉催的叫我生在山西，唉……”
    明不详细细听着，他师父了心是个少话的人，又潜心向佛，平日里除了诵经讲课指导武学，有时一天中跟徒弟说不到两句话。更遑论了心认定明不详有慧根，将来必定是在少林寺出家念佛的正僧，也就懒提这些江湖掌故武林规矩了。
    于是，直到今天，明不详的话才渐渐多了起来。
    ※※※
    几天后的夜里，明不详在自己屋里睡着，突然听到一声低吼，又似叹气。他起身，轻轻将房门推开一条细缝，只见窗户未掩，月光从窗外透进，隐约可见一条人影在来回踱步，正是师父了心。但见了心步伐又快又急，却又轻飘飘的好似触不着地，像是在烦恼着什么，厅中唯有一盏油灯，微弱火光在佛像前摇曳，彷佛随时都要被他踏熄。
    就这样走了片刻，明不详再次听到了心鼻息粗重的叹息声，见他推开门，三更半夜的也不知去哪。明不详静静等着，小半个时辰后，了心重又回屋。他浑身湿透，将僧衣扎在腰间，□□着上身，露出一身久经打磨精壮结实的肌肉，水珠在月色下晶莹皎洁。明不详见他进屋，进去后便再未出来。
    明不详没问了心发生什么事，此后再有这样的事情，明不详也没有问过。
    又过几个月，师徒两人晚诵已毕，正要就寝，明不详突然说道：“师父，等等。”快步走入房中，再出时，手上已捧着一颗寿桃。
    “这哪来的？”了心诧异地问。
    “傅颖聪那份活，我帮他做了。”明不详回答，“他在寺外帮我买的。”说着双手上递，示意了心收下寿桃。
    “这是什么意思？”
    “今天是您四十大寿。”
    了心大为感动，眼鼻一酸，吸了一小口气方才压抑下来。
    “你倒有心，怎么知道的？”
    “打扫房间时看到师父的度牒，还有那张侠名状，都写着师父的生日。”
    “我是说送礼这回事。”了心板起脸，“你怎么学来的？”
    “前几日我看见有人送礼给觉见住持，问了人才知道，是觉见住持寿辰。”
    寺内位高权重者每逢生日节庆必有逢迎者送上厚礼，了心深以为陋习。当然，明不详这份孝心与那些人不可等同而语。他把寿桃接过，却见明不详眼中似是放出光芒，显得颇为兴奋。
    “师父，你吃了吧。”
    了心回道：“师父过午不食，你是知道的。”
    “那我怎么就可以用晚膳？”明不详问，每个孩子都有问不完的问题。
    “你正当生骨长肉的年纪，又没有出家持戒，不用受此规束。”
    “如果快饿死了，又误了时辰，也不能吃吗？”
    “若为求生而破戒，此念一动，便是为自己开了方便法门。肉身是苦，若真饿死了，也是解脱。”了心想，这样说也不知道这孩子听不听得懂。
    明不详道：“师父，你常说放下我执，这不算执着吗？”
    了心一愣。
    明不详又接着说：“你教过我，人是虚妄，饭也是虚妄，但人饿了就要吃饭。吃饭是为了修行，若是每个婴儿出生就勘破虚实，那便饿死，如何修行？”
    了心道：“未修行，怎勘破虚实？”
    明不详道：“不吃饭，怎么修行？”
    了心道：“除非是修到了辟谷的境界，不然饭是要吃的。过午不食，是奉戒律。”
    明不详又说：“那你又说饿死也不能犯戒？”
    “既是持戒修行，自当以戒为首。”
    “执着于戒，不是执着？”
    了心想回不是，觉得不妥，想回是，也觉得不妥，想了一下才说：“那是从心。真到不执着的境界，自然不执着于戒。”
    明不详回：“怎么知道自己到了那个境界？”
    “师父还没到那个境界，到了那境界，自然就知道了。”
    明不详又问：“师父知道谁到了那境界？”
    这问题了心无法回答。明不详见他迟疑，又说：“师父，你就没想过，要先试着放下执着，才能真的放下执着？”
    了心又是一愣。
    明不详道：“这寿桃明天就坏了，我拿去丢了吧。”
    了心道：“你吃吧。有这份心就够，以后也别弄这虚礼了。”
    明不详摇摇头，说：“这是师父的寿桃，不是我的，徒儿正执着呢。”
    了心哈哈一笑，又看明不详神色黯然地接过寿桃，转身就要离开，心中不忍，叫了声：“且慢。”
    明不详回头，了心犹豫了一下，又摇摇头说：“没事。”明不详转身要走，了心又叫住他，犹豫半晌，才道，“你过来。”
    明不详走回了心面前，了心看着寿桃，沉吟许久。
    最终，他伸出手，从寿桃上掰下一小块来，送入口中。他过午不食，现下已是深夜，虽习以为常，但这一小口仍倍觉甘甜鲜美，与以往饮食大大不同。
    “这一口，算是成全你的孝心。”了心道，“这样师父就不算执着了吧？”
    明不详微微笑着，说道：“师父都为徒儿破了戒，那就整个吃了吧？一口与一颗，有差别吗？”
    了心摇摇头：“你知道师父的心意，不在吃多吃少，这就是从心，懂了没？”
    明不详笑道：“从心就是吃不吃都有道理。第一口第二口第三口，哪有差别？”
    了心觉得这也在理，刚想伸手，心中突然一惊，又缩了回来，道：“难得见你这么伶牙俐齿……去，睡觉去。”
    明不详将寿桃放在桌上，行了个礼便回房休息。
    这一晚，了心在床上辗转反侧，觉得分外饥饿，这已是十余年未有的感觉。
    ※※※
    腊八过后，少林寺下了一场大雪。师徒二人把僧居前的积雪给扫了，了心对明不详说：“修行就好比如此，各人自扫门前雪，你要奢望人家帮你，那是不切实际。”
    明不详反问：“意思是休管他人瓦上霜吗？”
    了心道：“你看看这院子，单是普贤院就有上千僧居，你扫得完？要是人人勤扫门前，自然一片清净。”
    “师父的意思是世尊多管闲事了？”
    了心哈哈笑道：“修行这事，世尊只能给你方向，就好比给你扫帚畚箕，你得自己扫地。扫雪只是比喻，你能帮人扫雪，却不能帮人修行。”
    明不详道：“所以说，若修行不足，也怪不了别人？”
    了心点点头：“世上本有许多魔考，考验人心。那些魔考不是孽障，是逆境菩萨，要经得住，才能功德圆满。”
    明不详望着屋檐上的积雪，似是懂了。
    过完年便是立春，立春过后是雨水。二月二十一是普贤菩萨诞辰，这日于普贤院最是重要，不仅诵经七日夜，且由文殊院经僧开堂讲经，共研佛法。过往几年，了心皆把明不详留在家中，自己前往会场诵经，今年明不详已满十二，他便辞了诵经功课，携明不详听经。
    这是明不详第一次听了心以外的人讲解佛法。
    到了三月初八，了心把明不详叫来。
    “我要去嵩山办点事，明天便要出发，我不在，你要好生照顾自己。”
    这个“嵩山”指的自然不是地名，而是迁居至山东的嵩山派。位于济南城，正与泰山派比邻。
    “要去很久吗？”明不详问。
    “快则一个月，回来带你去佛都参加佛诞。慢，也来得及陪你吃粽子。”
    之后了心嘱咐了一些事，无外乎自己不在时，要明不详不可懈怠之类的。
    当天夜里，了心正要就寝，明不详突然推门进来。
    “怎么了？”了心问。
    “很多年没跟师父一起睡了，今晚想跟师父睡。”明不详说，“师父明天要出远门了。”
    自从升任堂僧后，了心多是处理堂务，即便出门，三天内也会回来，自明不详懂事之后，两人未曾有过如此长久的分离。
    了心笑道：“这么大了，还撒娇。”招了招手，“过来吧。”
    明不详上了床，蜷缩在了心怀里，不一会便睡去。了心看着怀中少年，俊美秀雅，想起当年，不由得感叹起来。
    这孩子，从不让人操心。
    明不详睡得沉了，伸手过来，便如孩童时一般揽住了心。了心闭上眼，却是思绪起伏，难以成眠。
    第二天，了心像是预知了什么，对明不详说道：“这几日若有人欺负你，忍他耐他，不可与人争执，有事待师父回来处理，知道吗？”
    明不详点点头，表示知道了。
    一个月后的四月二十五，山东嵩山辖内，有人发现七具尸体，都是受命同往嵩山的僧人。他们在回程途中遇害，当中唯独没有了心的尸体。
    了心虽然没死，但这世上也再没人见到了心。他就这样离奇失踪，再也不知下落。
    ※※※
    了心离开少林寺那天，明不详照例到正业堂服劳役。本月看到明不详，顿时横眉竖目，一脚将粪桶往他身上踢去，正砸在明不详胸口。
    只听本月骂道：“你师父了不起，连觉空首座都不放在眼里？！”
    明不详想起了心今早的嘱咐，心中有数，默默拾起粪桶，转身要走。本月抢上一步挡在他面前，骂道：“见了师兄也不行礼？师父没大没小，徒弟也没教养，都是一路贱货！”说罢，一巴掌扇在明不详脸上。
    明不详既不回嘴也不还手，径自走去，本月更怒，又从后踹了他一脚。这一脚用了大力，踹在腰上，明不详身体向前一倾，仍不理会，一旁僧众连忙劝住本月。
    眼看明不详快要走远，傅颖聪急忙快步追上，说道：“你越不理他，他越要欺负你。”
    明不详淡淡回答：“心无罣碍，便得自在。”
    “你真不生气？”见明不详只是走着，并不回答，傅颖聪接着说，“听说昨日四院共议后，觉空首座颁下法旨，你师父竟公然反对，跟觉空首座起了冲突，你知道这件事吗？”
    “师父没提。”
    “斑狗是俗僧，他师父了无跟觉空是一派的，他今天这样欺负你，定是他师父授意。明不详，要不你去跟觉见住持告状？就说斑狗仗势欺人。”
    明不详停下脚步，看着傅颖聪，问他：“他也没少欺负你，你怎不去？”
    傅颖聪脸一红，低下头：“我……再过三个月我就满十八了，过了试艺一关，领了侠名状，就要离开少林寺了，干嘛跟他计较？”
    “你过不了试艺。”明不详道。
    傅颖聪心虚，却又不承认：“谁说过不了？你还没见过我本事！”
    明不详摇摇头，继续走。
    “等等，你这衣服上都是脚印，先脱下来拍拍。”傅颖聪快步跟上，“要是让其他师兄问起，又要生事。”
    明不详放下粪桶，将外袍脱下，拍了几下，傅颖聪接过他外袍道：“我来吧。”转身拍了几下，见干净了，才递还给明不详。明不详重又穿上，提起粪桶干活去了。
    两人倒完所有夜香，回到正业堂。往常本月检查后，众人便解散，各自到膳堂用午膳，当日本月却集合所有僧众二十余人，众人似乎早有准备，唯有明不详不知就里，站在队伍中等待。
    不一会，一名年约五十的老僧来到，明不详认得他是正业堂住持觉见。本月先问了安，觉见问：“今日要考究《佛弟子戒》，可有确实转达？”
    “住持吩咐，怎敢怠慢。本月确实告知诸位师兄弟，住持可查证。”
    几位与本月沆瀣一气的弟子纷纷道：“确有此事，本月师兄说了。”另一些弟子则是默不做声。明不详虽然不知此事，也未说破。
    “那，众人把《佛弟子戒》拿出来。”
    众人各自取出那本小册子。明不详摸不着袍中的《佛弟子戒》，看向傅颖聪，傅颖聪脸有愧色，转过头去，不与他目光交接，从自己怀中取出一本小册子，依稀眼熟，明不详登时了然。
    本月大喝道：“明不详，你的《佛弟子戒》呢？”
    “丢了。”明不详回头看向本月，说得轻描淡写，“我扔了。”
    此言一出，众皆哗然，本月更是逮到机会，大怒骂道：“丢了？少林弟子，戒律为先！你师父难道没教你《佛弟子戒》要时刻在身，随时翻阅，修身省性吗？你怎敢如此大胆？！”又对觉见说道：“住持，这明不详生性赖皮，难以教化，您需重惩，不然不知他还要怎样耍赖哩！”
    觉见走过去，看着明不详问：“你是了心的徒弟？”
    明不详点点头。
    “了心向来持戒稳重，你可知为何？”
    明不详回答：“世尊入灭，阿难问世尊：佛在时以佛为师，佛不在时以何为师？世尊答：以戒为师。是以师父恪遵戒律，分外稳重。”
    觉见听他语出不俗，又问：“少林寺要弟子时刻带着《佛弟子戒》，偶有考究，弟子便可翻阅查看，也是这个原因。你既知此理，为何丢了？”
    明不详道：“弟子只说扔掉了，没说没带在身上。”
    觉见甚觉惊奇，问道：“这是什么意思？”
    明不详道：“三百一十六条戒文铭刻于心，就是带在身上。”
    本月大骂：“你说你全背熟了？瞎吹什么大气？”
    明不详双手合十，回道：“请住持考察。”
    觉见知道本月向来欺压新人，料想当中必有隐情，但见明不详如此自信满满，便问道：“戒律第七十七条是什么？”
    “佛弟子，当寡欲戒淫，禁淫邪。淫□□女，坏人名节，没侠名状，逐出寺门，擒立审，审立刑。”
    “第十条？”
    “未得传艺师父允许，不得擅收弟子。未得八堂住持允准，外门弟子不传正见堂所录上堂武学。”
    觉见又拣了几条询问，众人边听边翻阅手上册子，果真一字不差，个个震惊非常。觉见也深自讶异，心想：“了心时常说此子有佛缘，没想到如此聪颖过人。”
    本月怒道：“你说你背得熟，我就问你，第三十七页第五行写的是什么？”
    这已是存心刁难，不料明不详毫不迟疑地答道：“《佛弟子戒》第两百一十七条：佛弟子不得贪恋钱财，与民争产。”
    本月翻看，发现果然不差，惊得合不拢嘴。明不详继续说道：“第十二页第五行第六字，是个‘不’字；第十三页第十行第七字，是个‘落’字；第十六页第二行第九字，是个‘文’字；第十九页第六行第八字……”
    说到这，明不详闭口不语。觉见取出怀中《佛弟子戒》，翻到第十九页，见明不详所说是个“字”字。前后四字连起来，便是“不落文字”。
    觉见明白，这是明不详表示自己以心守戒，不落文字，故把《佛弟子戒》丢了。
    “了不起，难得你有这记性。只是虽有记性，却不该将《佛弟子戒》丢了。须知经典乃是法源，自恃聪明，任意丢弃，乃是傲慢之心。”觉见道，“若是让你记得了藏经阁所有文字，你岂不是要一把火将他们全烧了？那后进何所依归？”
    本月忙道：“没错！这人向来傲慢，住持应当惩戒，以免他自恃聪明，不把人放眼里！”
    明不详恭敬地行了礼，回道：“弟子谨记。”
    “其他弟子也当如明不详一般，牢记戒律，以心守戒。”说罢，觉见开始考究各弟子戒律，本月见觉见无意追究，愤恨之情溢于言表。
    从此之后，觉见对明不详上了心。他关注明不详，知他每日持诵从不间断，服完劳役后便回屋中，直到晚膳方才再出，之后便熄灯就寝，少与外人接触。
    过了一个多月，嵩山那边传来噩耗，说是找获七具尸体，当中唯独不见了心。尸体运回少林寺，由普贤院正业堂的监僧验尸，还未出结果已是流言四起。
    觉见派人告知明不详了心失踪的事，明不详只是点点头，便关上房门。
    不知不觉，时近端午。每到节庆都有大批礼物送至正业堂，觉见不想自己僧房沾染了这些俗气，要人将礼物放在大厅，待节庆过后，他会将一半礼物送入地藏院正思堂作为寺用，另一半转赠堂僧作为酬庸。那些堂僧受了馈赠，虽是口诵佛号，言称不敢，眼角却满是笑意，唯有少数几人能一介不取，将所受布施正思堂。
    少林寺为何变成这样？觉见心想，是从九十年前昆仑共议开始，还是四十余年前少嵩之争，引入俗僧开始？
    这种改变就如滴水穿石，每一次侵蚀都细不可见，待得日积月累，已不复原来样貌。四十年前俗僧还不能入堂，现今四院当中倒有两个首座是俗僧，再过二十年，又会如何？
    觉见不敢想下去，他觉得少林寺中俗僧正僧之间的角力已渐渐酝酿成一股风暴。自己该当在风暴中心，抑或急流勇退？这个问题他一直拿不定主意。
    到了眼下，这风暴恐怕已不仅仅只是酝酿，而是隐然成型。派去嵩山的八名堂僧正俗各半，身亡的七僧尸体运回少林寺，正业堂验尸却验出极为糟糕的结果。七僧俱死于少林武学，且是死于彼此的绝技，真要下个定论，那便是：正僧俗僧斗殴，重伤致死，唯有了心生还，畏罪潜逃。
    验尸的堂僧不敢下结论，于是禀告了觉见，觉见下令再验，验尸僧却回答，伤痕明确，再验也是同样结果。这份正业堂的验尸证明此刻就放在觉见桌上，只差他的署名。
    幸好今年恰是十年一度的昆仑共议，正要改换盟主，觉空首座代替方丈前往昆仑宫走个过场，还能拖延一阵。
    只是觉空首座回来后会怎样处理？最好的方法就是批下“凶手不明，死因待查”，等找回了心，问明真相，再做审议，若了心已死，这事就此揭过。
    但，事情会这么顺利吗？
    觉空是俗僧之首，会如实宣告，抑或隐忍不发？现今少林寺，俗僧占了六成有余，四院八堂却只有五个席位，方丈一职虽无明律，传正不传俗已是暗规，觉空首座真是一心为少林，或者另有私心？
    俗僧不可信，觉见心想，那些非为信仰而剃度的和尚，谁知道在图谋什么？这纸文书就是兴风作浪的法器。
    若是跳过普贤院，送呈方丈，等觉空回来开四院共议，结论觉见已经猜到了，那是了心杀害同门，叛寺出逃。
    了心不可能叛寺，这点他是信的，但这个结果既避免了正俗之争，也代表普贤院与其他三院有了共识，之后觉空就难再作文章，是最一干二净的做法。但自己越级上呈，与觉空首座势必冲突，而了心必须承担这个结果，无论真相为何，了心这个人是不能也不会再出现了，自己也从风暴边缘踏入了风暴中心。
    至于真相究竟是什么，他相信在这个武林，每天死的人不会少于七个。
    觉见突然觉得好累，自他当上正业堂住持，十几年来公务繁重，又多人情世故，礼貌往来，少诵经，多批文，少静心，多烦心，重大关窍处又要欺上瞒下，便宜行事。
    自己修行多年，反是离佛越来越远。有时想撒手不管，却又心想，我不入地狱，谁入地狱？哪个正僧不想潜心修行？难道把偌大少林寺都交给俗僧把持？
    只是了心到底去了哪里？
    他曾经器重过他，直到几年前，了心上禀明不详四岁能诵《金刚经》，他顿时领悟，原来持戒庄重清心寡欲只是表象，骨子里了心还是求名逐利，是个想着登堂入院的俗人。一个四岁孩子被逼着背诵《金刚经》，这得吃多大苦头？念及此，觉见便疏远了他。
    现在想想，了心并未妄言，而自己终是看走了眼。
    再想，正俗斗殴，了心杀人后畏罪潜逃并非不可能。了心犯了杀戒嗔戒，自己也不算全然看走眼。
    只是了心的徒弟，那名孩子，又要如何在少林寺自处？
    觉见唤来一名弟子，让他带明不详过来。
    不能让了心的事连累了这孩子，觉见看着放在桌上的验尸状，心想，无论怎样，都要保这孩子在寺内平安，待他成年之后再作处置。
    不一会，弟子领了明不详来到。明不详先行了礼，觉见问过年纪，赞他聪明，随即问道：你在正业堂服劳役，可还习惯？
    明不详道：“并无不惯之处。”
    觉见道：“本月那孩子气量狭小，屡劝不听，我瞧他常欺负你，是吗？”
    明不详道：“师父说过，一切逆境菩萨皆是修行助力，何况他未真正欺负我。”
    觉见对这回答甚感讶异，不由问道：“怎说他没欺负过你？”
    “自在随心，不假外物，他怎么欺负我？”
    “他打你，你不痛？”
    “痛是一时，未伤着筋骨，也没伤到性命。”
    “若伤及性命筋骨呢？”
    “那就不是欺负的问题，伤及性命，总要还手的。”
    觉见赞叹道：“了心提起你时我仍不信，险险让美玉埋于朽土之中。”
    明不详道：“住持这话更应了本月师兄是逆境菩萨。”
    觉见道：“我也不能由着他欺负你，你有出家的打算吗？”
    “弟子还未及考虑。”
    “你有佛慧，机缘一到，自会决断。我打算把你调去他处服劳役，你有想去的地方吗？”
    “弟子想去文殊院。”
    觉见“喔？”了一声，问道：“为何是文殊院？”
    明不详道：“寺内一切典籍皆在正见堂藏经阁，经僧也在文殊院，若遇疑难，容易询问。”
    觉见点头，心想，这孩子天资聪慧，更懂精益求精，最难得的是不自满自骄，于是回道：“甚好。那明日起你便往文殊院报到，我会知会他们，派你打扫藏经阁。”
    明不详问：“那我要搬到文殊院住吗？”
    觉见道：“那里还有空的僧居，想搬就搬吧。”
    “住持认为，我师父不会回来了？”
    觉见一惊，这孩子当真不能小觑，短短几句便被他套了话去。但念他关心师父，也是孝心一片，觉见只得道：“你师父若是回来，我会通知你。”
    说完，觉见发现明不详没有回话，只是用一双清澈的眼睛看着自己，不由得不自在起来。然而明不详没有再问什么，只说：“住持若无其他吩咐，弟子告退了。”
    “你且等我一等。”觉见起身去到隔壁大厅，从礼物中挑出一串素粽，回来递给明不详，“这串素粽给你带回去吃。”
    明不详摇摇头，不伸手。觉见好奇问道：“你不喜欢吃粽子？”
    “这是外面的礼物，对吗？”明不详问。
    “那又如何？”觉见反问。
    “师父说，送到正业堂的不是礼物，是债务，收了债，无论转了几手，以后都要连本带利还。谁吃了这串粽子，谁将来就得还送粽子的债，只是不知道用哪种方式去还，这叫因果。”
    觉见仔细咀嚼这话，觉得自己似乎明白了，他的慷慨，不过是把这些巴结用的肮脏东西转到正业堂其他人身上。是因果，总得要还，自己只是把种下的恶业让别人去承担罢了。
    让别人承担恶业，不正是自己准备要做的事？这一瞬间，觉见甚至觉得明不详已经看透了他的企图。
    但这是不可能的，明不详只是个孩子……
    “你去吧，明天开始上文殊院报到。”觉见这样对明不详说。
    明不详离开后，觉见沉思许久，叫来了弟子，吩咐道：“把礼物都送到地藏院去。”
    “不留些吗？”弟子惊讶地问。
    觉见看到弟子失望的眼神，然而他对这群弟子更加失望，回道：“不留了，以后送来的礼物一律不收。”
    觉见在验尸状上写了结论：“恐为斗殴致死，有疑待查。”随即签了名。他决心把结果上呈普贤院，让觉空首座处置这件事。少林寺的正俗之争是共业，不能让了心一个人承担，纵使今日粉饰太平，以后还是得解决。
    如果这是一场风暴，他就该投入这风暴之中。
    此后几年，明不详一直留在文殊院，在藏经阁中打扫。
    两年后某天深夜，傅颖聪在寺外树林中上吊自尽。
    又过了一年，本月突然发疯，挖了自己眼珠，从此神智不清，日夜惊惶。
    然而在偌大的少林寺中，这只是几件微不足道的小事。
    没有人会注意。

 佛手蛛丝

    昆仑八十年，夏，五月。
    明不详并没有搬离在正业堂的居所，只是比往常起得更早，去往文殊院正见堂。
    文殊院分为正见、正定两堂，正见堂主掌藏书典籍，钻研佛学武术，正定堂则司传授教学，堂僧多为讲课经僧或授业武僧。寺中弟子若要精进武学，多需往正定堂学习，正定堂亦不时开课，或讲经，或演武，或出访考校弟子。
    佛教最重典籍经传，虽说四院平等，但文殊居首，普贤为次，地藏居末，已是暗规。文殊院中俗僧得以入堂者不过寥寥数人，首座与两堂住持更是数十年来从无俗僧染指。
    “小僧本岩，是你的劳役领头。”为首的僧人高而精壮，两道眉毛下弯，看似一脸愁相，大伙给他的外号叫“愁师兄”。愁师兄问明不详：“你在正业堂都做些什么？”
    “挑夜香。”明不详道：“挑了一年。”
    “斑狗就会欺负人，哼！”愁师兄噘起嘴，看着愁容更甚，“我们夜香是轮着倒，谁也跑不了。”又道，“文殊院以前叫藏经阁，保存经典，进修武学，后来改制成文殊院，增加了正定堂，为佛弟子传道授业解惑。虽然改了制，藏经阁还是在的。正见堂跟正业堂不同，人少殿大，多数是存放典籍的房间。师父们长年钻研学问，我们负责的劳役就多了，除了洒扫，倒夜香，还得挑水，劈柴。你年纪小，我会酌量分派任务给你。”
    明不详道：“师弟与其他师兄分配相同劳役即可。”
    愁师兄道：“我自理会得，去打扫藏经阁吧。”
    文殊院配置与普贤院大致相当，院内多是僧居。正见堂是一座五进院落，中庭校场是演武讲经之用。藏经阁在正见堂后方居中，虽然朴素简约，却见宏伟巍峨。
    明不详第一次踏进这少林重地，只觉肃穆庄严，细碎的脚步声在大堂里轻轻回响，好似踏得急点都显得亵渎。
    入了大堂，往左首走去，推开铜制大门，映入眼帘的是栉比鳞次的书柜。明不详看了下，多是文史典藏和各类应用杂书，分门别类放置，这里叫“博物藏”。
    再往深处走，过一个小木门，又是一个较小的厅。这是“般若藏”，置放的皆是佛教典籍各种注译版本，亦有原典，有些书籍已是斑驳古旧，难以辨认。
    明不详从架上取下一本《杂阿含经》，正要翻阅，背后一人说道：“你要看，得找注记僧借阅。现在是打扫时间，别偷懒。”
    明不详回头望去，见是一名二十出头，长相英挺的少年，并未落发，也是俗家弟子，正对他笑。
    那少年指着大厅另一头道：“那边还有一间，你过去扫吧。”
    明不详点头走去，见那入口是一扇铁铸小门，门虽小，却足有三寸厚，若是全为钢铸，力气小点的只怕压根推不动。
    此刻铁门半掩，眼看明不详走近，洒扫众人忽然停下动作，定睛看着他。明不详恍若不觉，正要推门，突来一道黑影冲出，口中大叫着，用力在他胸口推了一把。这人力气好大，竟把他推飞出去，明不详在半空中稳住身形，双脚落地，牢牢站稳，竟没跌倒。
    只听身后众人哈哈大笑，也有人喝采道：“好厉害！”明不详再看推他那人，歪嘴斜鼻，五官全扭在一起，约摸六尺高，身形佝偻，背上一个驼峰甚是显眼。
    只见那人双手不停挥动，骂道：“这里不准进来！滚！滚！”语气又急又怒，说罢又看了明不详一眼，瞳孔收缩，嘴角微微抽动，随即急忙闪身入内，像是怕人继续看他似的。
    这些，明不详都注意到了。
    “开个玩笑，别生气。”方才那名英挺少年走了过来，哈哈大笑道，“我们这里每个人都给卜龟推倒过，算是我们的入门礼呢。”
    一名弟子赞道：“你好厉害，竟没摔倒。吕师兄第一次也跌了一跤呢。”
    那名英挺少年拱手行礼道：“我叫吕长风，跟你一样是俗家弟子。”
    明不详拱手回道：“我叫明不详。”
    吕长风问道：“你下盘功夫真稳，师父是哪位？”
    明不详道：“了心和尚。”
    周围弟子纷纷“咦”了一声，交头接耳，窃窃私语。吕长风回头道：“大伙干活去。”众弟子纷纷散开，各自干活去了。
    吕长风问：“你知道你师父去哪了吗？”
    明不详摇摇头。
    吕长风道：“我想也是，唉。刚才的事你别介意，这里的师兄弟人都挺好的。”
    “刚才那个人是谁？”明不详看着那扇铁门问，“那里不能进入？”
    吕长风道：“那里是神通藏，存放寺中武学典籍，没得允许不得入内。那个卜龟脾气大得很，那是他打扫的区域，没事你别惹他。”
    “打扫？”明不详问，“他跟我们一样？”
    吕长风道：“照理是一样的，又有点不一样。”他想了想，说道，“住持让他自由出入神通藏，他就只负责打扫那处，谁要是走近，都会被他驱赶。倒不是我们排挤他丑陋，他脾气大，又不与人讲话，大伙都不想惹他发脾气。”
    明不详点点头，表示知道了。
    正见堂的劳役弟子相处融洽，私下嬉闹打骂，时常结伴出游，感情甚笃。吕长风是弟子中的佼佼者，他师父亦为正见堂堂僧，俨然成了这群弟子的头头。而那愁师兄，分派劳务公平，但除此之外，近来少与众人接触，众人都说是因为过些日子要试艺，考侠名状，愁师兄正在勤奋练功。
    至于卜龟，他不住院内僧居，而是住在藏经阁内一间杂物房中，每日除了清晨洒扫，鲜少见他露面。
    正见堂的相处融洽似乎不包含卜龟，正如吕长风说的，他有点不一样。
    卜龟本名卜立，会取这个名字，可能是他父母仍希望他能“站的直立”。他的歪嘴斜鼻与驼背都是天生的，似乎有大夫说了原因，但他也记不清楚。他对父母最深的记忆就是父亲对他说：“立儿，站直！站直！”还有母亲的哭声。
    这记忆很淡薄，淡薄到卜龟自己都不知道是不是真的。
    他的父母死得很早，他打小就当乞丐，甚至可以说，他的记忆是从街头行乞开始的。每个孩子看到他都笑他，骂他，他被扔过石头，别人家的父母会避免自己孩子跟他玩耍，像是怕被传染驼背似的。
    别人不敢靠近他，被打骂久了，他也不敢与人接近，只能蹲在角落里，讨口残羹冷饭吃，有时抓些野鼠，有时捞捕池鱼，有一顿没一顿地勉强维生。
    直到十岁那年，遇到他师父，正见堂的堂僧了因。
    了因和尚见他可怜，将他带回少林寺照顾，至此他才得温饱。为表感激，他办事总是特别卖力。但了因和尚并没照顾他多久，不到两年，了因和尚没来由地病倒，没撑多久就走了。卜龟哭得很伤心，除了感激了因的照顾，也是担心自己的好日子没了。
    所幸正见堂的僧人并没有赶走他，这些正僧都有慈悲之心，愿意收留他。只是有一点，那是卜龟自己也不知道的，了因本是从观音院转来的堂僧，虽是正僧出身，生前却与俗僧往来甚密，并常言：“少林寺仰仗俗僧之处甚多，不问出身，又为何分正俗？”
    对此，正见堂众僧只是摇头叹息，感叹了因这么好的一个和尚竟也失足沦落，与俗僧同流合污了。
    了因既然被认为是亲近俗僧之流，卜龟处境就尴尬了。正僧为了避嫌，不敢与他亲近，俗僧视他为正僧之后，也不对他留心，因此寺僧们竟无人愿照顾他。幸好他单纯勤快，正见堂住持觉明禅师便分派他打扫神通藏，一般要三人才能打扫妥帖的地方，他一人便能张罗得一尘不染。由于他外型丑恶，性格孤僻，便让他住在藏经阁一间杂物房里，一住就是十年。
    卜龟把神通藏的活当作自己在少林寺唯一的价值，他天生力大，任何人想要靠近都会被他赶走。
    他就怕没了这活，自己又要回到街上去乞讨。他害怕街上，也怕那些人。
    卜龟并不是没有想望。每天洒扫完毕，他回到自己房里，就把身体后仰，双手撑地，练习铁板桥。这是他跟了因求来的功夫，他每日里拉伸背部，强忍剧痛，一练就是一个时辰，只希望自己的驼背能够直一点。他不求一如常人，只希望能高一点，直一点，即便一点也好。
    这个姿势就像是只翻了背的乌龟，讽刺的是，他只盼望这个姿势能让他不再那么像一只乌龟。这便是他宁愿住在杂物房也不愿跟其他弟子同住的原因，是他绝不愿被人发现的秘密。
    “久远之前，有一巨盗名唤干达多，他生前作恶多端，死后坠入地狱，受火焚煎熬之苦。一日，佛陀路经一井，听闻呼号惨叫，于是望去，原来那井直通地狱，地狱中干达多受烈火煎熬。干达多见到佛陀，法身庄严，清净圣洁，乃大喊佛陀救我。”
    这一天，觉明住持心血来潮，传来众弟子要考究《佛弟子戒》，同时讲解佛法经文。卜龟也入了列，觉明说了这个故事。
    “听到干达多呼救，佛陀张开法眼，遍观三千世界，过去未来。原来干达多生前虽然作恶多端，却有一次走路，就要踩到一只蜘蛛，他忽然心念一动，心想何必伤害性命？于是一步跨过，饶了那只蜘蛛。于是佛陀伸出手，取来一只蜘蛛，将它放在井边，那蜘蛛吐出丝线，往井中探去，干达多见到机会，急忙伸手抓住，沿着那丝线往上爬。他一路爬，爬到中途累了，便稍作喘息，一低头，见地狱众生也沿着这条蜘蛛丝爬了上来。他心想，这条丝线如此之细，怎能承受这许多重量？要是断了，我岂不是要回地狱受苦？于是蹬足踢向后面跟来的恶鬼，骂道：‘这条蜘蛛丝是我的，你们不准跟上来！’他这一踢，蜘蛛丝顿时断裂，干达多重跌入地狱前，只听到佛陀轻轻的一声叹息。”
    觉明道：“诸恶莫做，诸善奉行。勿以善小而不为，也勿以恶小而为之。你们都年轻，血气方刚，尤要注意，《佛弟子戒》是你们良师，务须谨记。”
    卜龟坐在角落，凝神听着，甚是专注，这故事似令他内心颇有触动。接着觉明要众弟子念诵规章，众人持书大声念了出来，卜龟回神，忙也盯着书本照样念诵，却总是落了半拍。
    一日午后，众弟子贪凉，躲在藏经阁闲聊，明不详也在其中。众人聊得正兴起，明不详突然站起身，众人都吃了一惊，问道：“怎么了？”
    明不详道：“我看到一只耗子。”
    众人大惊，藏经阁中最忌老鼠，若有耗子啃咬书籍，造成破坏，众弟子都要吃罪。
    吕长风忙问：“真的假的？”
    明不详道：“也可能是我眼花。”
    吕长风道：“这玩笑开不起，大伙快找！”
    众人忙分头寻找，依次把所有储物房打开，就这样一间间找过去。众人都有意无意地避开卜龟房间，想放到最后察看，唯有明不详浑然不觉，来到卜龟房间门口，推开房门，却看到卜龟肚腹朝天，四肢撑地，正在练铁板桥，像极了翻身的乌龟。
    那一刻，明不详第一次在卜龟脸上看到如此惊恐的表情。
    卜龟想要翻身，但他背部僵直，一时动弹不得，耳听其他师兄弟正在走近，更是惊骇，唯恐自己这模样被人看见，不知又要被如何取笑。
    他正惊慌间，却见明不详快速掩上房门，他听到明不详的声音说道：“这里看过了，没老鼠。”又听得有人道：“所有房间都找过了，没找着。”明不详又道：“也许是我眼花了，让师兄弟白忙一场。”那几人交谈的声音渐渐远去，卜龟这才放下心来，草草结束了这次练功，回想起来仍心有余悸。
    卜龟记得明不详，第一次见面时他就记住了这个人。明不详有一张俊美秀雅的脸，跟个玉人儿似的。吕长风虽然英挺，但比起明不详，那英挺反像是个糙汉子般无趣。
    他有些嫉妒那张脸，那张脸本身就是对他最大的讽刺。同样的眼耳鼻口，怎么有人能生得如此精致，怎么他就生得这般粗糙？
    若说卜龟最不想让谁撞见自己的丑态，那就是明不详了，偏偏今天，却让明不详见到他学乌龟的丑态。
    他会不会把今天的事告诉别人？
    这一夜，卜龟忐忑难眠。
    第二天晨间洒扫，卜龟从神通藏里偷偷张望，正与明不详目光对上，忙躲了开来。他细听外面众人交谈，并无异状，稍稍安了心。
    此后几天，一无异状，但卜龟心底始终悬着这事。
    一日午后，众人各自回去，卜龟在房中发愣。此刻他无心练功，只是来回走着，突然听到屋外一个声音道：“你不是才借了《楞严经》，怎么又要借《维摩诘经》？”另一人道：“弟子想多参照经文。”卜龟心下一突，听出是明不详的声音，又听另一个声音道：“你才多大年纪，这经文就能参透了？”明不详道：“参不透便记下，正定堂有许多师父呢。”另一人哈哈大笑道：“觉见住持说你聪慧，果然不假。别弄丢了。”
    卜龟把房门推开一道缝，见明不详站在长廊上，稍远处，一名青年僧人打着懒腰走远。他隐约认得那背影，是藏经阁的注记僧，但自己几乎未与他交谈过。
    卜龟犹豫了半晌，见明不详要离去，忍不住咳了一声。明不详果然回头，见卜龟半身躲在门后，似在犹豫，也不说话。
    卜龟看了一会，终于伸出手，向明不详招了招。
    明不详走了过来，卜龟问道：“那一天……你见到我……练功，有没有跟其他师兄弟讲？”
    明不详摇摇头道：“没有。”
    卜龟道：“你别跟人讲，行不？”
    明不详道：“不行。”
    卜龟大急，正要问怎么不行，明不详又说：“你这样练功不行，治不好你。”
    原来是这个意思，卜龟忙道：“你别管我，别说出去就是。”
    明不详道：“驼背难医，博物藏中有许多医书，寺中也有药僧，你怎不问问他们？”
    “师父很早就带我问过了。”卜龟摇摇头，“他们说没救。”
    明不详道：“我本没把那日所见当一回事，你既然在意，要我替你隐瞒，那便要帮我一个忙，否则我便说出去。”
    卜龟问道：“帮你做什么？”
    明不详道：“我来此借经书，每次最多只能借两本，你再帮我借两本，如何？”
    卜龟忙道：“不行，我……不行。”
    明不详问：“为什么不行？”
    卜龟讷讷说不出口，只道：“这个不行，你说个别的吧。”
    明不详道：“你不识字，对吧？”
    卜龟被说中心事，涨红着脸，低下头，问道：“你怎么知道？”
    “那日诵念《佛弟子戒》，你跟不上，只是学着念，我注意到了。”明不详道，“这好解决，我教你识字就好。”
    卜龟吃了一惊，抬头问：“你教我识字？”
    明不详点点头，道：“你不识字，就不能帮我借书了。”说罢径自走进房里。
    卜龟不及拦阻，这房间本是储物之用，并无窗户，虽是白天，里头也暗难视物。明不详道：“这里太暗，你看不清楚，我们到屋外去。”
    卜龟摇头道：“我不去外头。”
    明不详点点头，道：“那我去找纸笔，你且等我。”
    明不详说完便离去，卜龟焦躁忐忑，一时不知如何是好。过了会，明不详果然带回油灯和文房四宝。
    “我先教你简单的，一二三四，学过吗？”明不详点起蜡烛，铺纸磨墨，边问边在纸上写上“四十二章经”五个字。
    卜龟道：“一到十是认得的。”
    明不详道：“那我先教你‘章’跟‘经’两个字，你明日便帮我去借这本经书。”随即又想了想，道，“不成，了净师叔如果知道你不识字，肯定会问你借书做什么。你得多学一点，被盘问了也好回答。”
    卜龟怦然心动。他本不想见外人，每日只在用膳时会前往膳堂，但也是低着头，速去速回，既不与人交谈，也不与人目光接触。他一直想学识字，只是羞于启齿，明不详愿意主动教他，那是求之不得。他思前想后，又怕明不详泄露秘密，只得道：“好，我帮你。”
    明不详看着他，忽地笑了，笑容如秋日午后的阳光般灿烂温暖。卜龟看着这笑容，心想：“怎地他能笑得如此好看？”竟似看傻了。
    自那天起，每日午后，明不详便来卜龟房中教他识字。卜龟问起明不详身世，知道明不详与自己一样都是孤儿，师父失踪，不禁有了同病相怜之感，两人渐渐亲近。
    卜龟此后也不练功，专心识字。他记性与悟性不算上乘，但极勤奋，每日服完劳役便开始学习，明不详走后又复习，直到深夜才睡，不到一个月已会了上百个常用字。
    学字最难是基础，基础一旦有了，此后便能突飞猛进，明不详便要他去借《四十二章经》。卜龟推辞了几次，明不详都摇头说不，不得已，只好硬起头皮去般若藏拿了本《四十二章经》，向看管的僧人说借。
    注记僧是个年轻和尚，法号了净，他见到卜龟，吃了一惊，道：“难得看你来借经书。”
    卜龟脸红心跳，自觉羞愧，低下头不敢回话。了净也未多问，只道：“读经文时如遇疑难，可来问我，我若不会，可帮你问经僧。”
    卜龟没想到对方如此友善，连连称谢，拿了书快步离去。
    明不详早在屋里等他，卜龟进了屋，方才如蒙大赦，不住喘息。
    明不详淡淡道：“也不是很难，对不对？”
    卜龟点点头，将经书交给明不详，明不详却没接过，道：“这书我没两天就能看完，你还得太快，他们也会起疑，不如先用这经书学字。”
    明不详就这样教卜龟识字，又解读经文。卜龟对经文一知半解，渐渐地也能望文生义了。
    过了几天，明不详又要卜龟去借书，这次是借一本杂书，是启蒙用的《千字文》。
    “我师父说，《千字文》学字最快。”明不详道，“里头有许多字你都学过，应该不难。”
    卜龟学了几天，忽然想到：“他要我帮他借经书，怎地借《千字文》？”这一想，又想到，“他说要借经书是借口，其实是要我学写字，让我见人？”
    想通这层，卜龟内心激动，感激不已，看着明不详，讷讷地说不出话来。明不详见他神情有异，问道：“怎么了？”
    卜龟道：“你……你是为了我才借书的？”
    明不详不置可否，只说：“借书这事不忙，你以后再帮我就好。”又道，“你若有想看的书，也可以自己借来。”
    卜龟感动道：“除了师父，你是第一个待我这么好的人，为什么？”
    明不详想了想，道：“你跟我一样，没父母，没师父，也许我把你当成朋友了。”
    “朋友！”卜龟心中一动。他这一生中唯一记得的亲人只有那相处了短短两年时光的师父，从未交过一个朋友。明不详是第一个把他当朋友的人，他不免激动了起来。
    “我……我没交过朋友……你有很多朋友吗？”卜龟问。
    明不详道：“以前在正业堂有个跟我一起挑夜香的，或许算是朋友。不过他后来帮着本月欺负我，偷了我的《佛弟子戒》。”明不详说着，又沉思片刻，说道，“朋友，也有害人的那种。”
    卜龟急忙说道：“我不会是那种！除了你，我没别的朋友！”
    明不详道：“你可以多交几个朋友。”
    卜龟低头道：“我……我这样子，没人愿意做我朋友。”
    “正见堂的师兄弟都是好人。”明不详道，“你都试过一次了，怎么不多试几次？”
    “怎么做？”卜龟问。
    明不详道：“明天洒扫，你走出神通藏，跟他们打个招呼。”
    “什么意思？”卜龟问得更细了。
    “就是一个招呼，每天一个就好。”明不详道，“之后你就懂了。”
    隔天，卜龟打扫完毕，眼看时间将尽，想起明不详说的话，却是犹豫不前。
    他想起小时候，与别的孩子亲近时，不是吓哭对方就是惹来对方父母的打骂。
    他觉得害怕，那种鄙夷的眼神，轻蔑的态度，好似自己就是个不该被生下来的怪物。
    他在少林寺躲了十年，在那间独居的小屋支起他的天地，那里就是他的全部。而他现在要走出那个天地，到另一个曾经对他充满敌意的地方。
    “只是一个招呼。”他心想，“还能损失什么？”
    他吸了口气，觉得脚有点软，一步步慢慢走向那扇铁铸的小门。
    铁门沉重，关上了很难打开，打开了也很难关上。他站在门口，让所有人都能看见他。很快就有人注意到他，未几，打扫的弟子全都看了过来。
    “大家……”他脑中一片空白，不知道要说什么好，最后说了句，“早上好。”
    此时已近中午，众人见他尴尬，都轰笑起来。卜龟觉得丢脸，正要缩回去，又听到众人纷纷回道：“早上好！”“早上好！”
    他分辨得出，这些话语中没有敌意，有的顶多只有意外。
    此后，他从每日一句问候，到见面时问候，离去时问候，渐渐到两三句简单对话，不到三个月，他便打入了弟子圈中。他感觉得到，众人本有些怕他，后来便与寻常相处无异，有时也会对他说些笑话，他性格木讷，反应又慢，听不懂时只能跟着傻笑。
    笑话是听不懂，笑却是真诚的。
    不到半年，他便能识字，又结交了朋友，而且不只一个朋友。
    这一切都是因为明不详。
    他感激明不详，像是感激师父了因一样。
    某日午后，吕长风突然建议，问众人要不要上后山踏青。有的弟子说要回去请示师父，有的当下允诺。吕长风问明不详道：“大伙要到后山走走，你去不去？”又转头问道，“卜龟，你去不去？”
    卜龟没料着这一问，忙看向明不详。明不详点点头，卜龟也跟着点头说好。
    吕长风没注意到两人间的默契。
    于是一众数十名僧俗在正见堂外集合，浩浩荡荡往后山踏青去了。
    明不详去过后山几次，自然是了心带去的。一路风光明媚，虫鸣鸟叫，众人嘻嘻哈哈闲聊。到了一处空地，吕长风指挥取柴火，一名弟子拿出茶叶，也有弟子取出糕果，各自分食，席地而坐，说说笑笑，甚是融洽。
    卜龟已十年未离寺中，此回虽然只是到后山，却大有一种重见天日之感，不由得心舒体畅，四处走动，兴奋不已。
    众人聊着武林掌故，提起半年多前觉空首座率领大队僧众出门，一去就是两个多月。吕长风笑道：“觉空首座是去参加昆仑共议，选新任盟主啦。”
    有人问道：“这盟主不是六个大门派轮着做吗？青城、华山、唐门这三家只有流口水的份，还用得着选？”
    吕长风笑道：“这你就不懂了。规矩是选出来，就算实际是轮着做，面子上也得走个过场。每十年也就这么一回，九大家掌门能齐聚一堂。”
    “都说是掌门亲至，可觉空首座不是方丈啊？”一名弟子问。
    “你糊涂啦？昆仑共议是什么时候？四月！”吕长风笑问，“四月有什么大日子？”
    这问题连卜龟都能回答，只听众弟子异口同声道：“佛诞！”
    吕长风笑道：“佛诞可是少林的大事，就为这个原因，早几十年前就说好，除非改期，否则少林只能派代表。这几十年来，除非轮着我们当盟主，不得不去，否则都是派有分量的人代表方丈前往。”
    “就因为觉空首座不在，觉见住持才能把了心师伯的案子拖这么久。”吕长风接着道。
    这就又聊到了心失踪一案。几个月前，觉见将验尸结果上呈普贤院，觉空首座定了“疑似互殴致死，有疑待查”的结论，这在少林寺中掀起了巨大波澜，流言蜚语不止，而当中唯一的关键人物便是失踪的了心。这段时日，不少堂僧皆曾拜访明不详，却是毫无线索。
    众人说到这里，也各自猜测，只是碍着明不详就在旁边，不好议论，于是又把话题兜开，讲到哪个住持严谨，那个住持宽松，兼有各种小道传闻。
    一名弟子道：“你们听说过吗？觉空首座原来在山下是有家室的！”
    几名弟子哈哈大笑道：“这谁不知道！觉空首座四十岁才剃度出家，没家室才奇怪吧。”
    那弟子道：“我瞧他道貌岸然，还以为他是正僧出身，后来才知道啊……”
    明不详忽问道：“正僧、俗僧，如何分别？”
    众人看向明不详，对他这一问感到讶异，但看他年幼，便道：“你不知道如何分别？”
    明不详道：“了心师父提到过，正僧是以修行为目的入寺，俗僧不是。俗僧的弟子，剃度了也是俗僧，只有正僧的弟子才能是正僧。”
    一名弟子道：“差不多就这个意思。跟你说吧，有些俗僧只在寺内奉戒，离了寺，有家室的不说，吃喝嫖赌也是有的。”
    说到这，好些弟子露出了鄙夷神色。
    “之前我去佛都买东西时，认识了几名地藏院的弟子，我师父特别嘱咐我，少与俗僧弟子往来。”一名已剃度的弟子喝着茶道，“最近遇到，招呼也不打了。”
    “我师父也这样说。”另一名少年道，“说那些人不学好。”
    “正业堂那才有趣，我听那的师兄说，一进入膳堂，正僧坐一边，俗僧坐一边，中间就一排空位，水火不容一般。”
    正僧俗僧之间的对立渐渐展开，暗潮汹涌，连弟子们也渐渐感到不对。
    “别胡说。”吕长风道，“明师弟还住在正业堂，这事问他就知道了。”说着看向明不详，“真是这样？”
    明不详道：“膳堂座位不够，空不了一排。”
    众人哈哈笑了起来。
    突来一个熟悉声音骂道：“小贱种过得挺美的嘛！”众人看去，见是一个满脸黑斑的和尚，正是本月，不知怎地，他今日也来了后山。
    本月走上前来，骂道：“你师父杀人逃亡，你倒好，在这享福！”说罢一脚踢上明不详后背，将他踹倒在地。
    只闻一声怒吼，卜龟冲上前来，拦腰抱住本月。此时卜龟早已将明不详视为亲人，哪容他遭受欺凌？见他被打，便冲了过来。本月见卜龟形状可怖，吓了一跳，卜龟力气大，就要将他掀翻在地。本月哪容他放肆，双手托住他胁下，扣住他经脉，随即屈膝上顶，撞入卜龟肚子，卜龟吃痛，仍将本月奋力摔开。本月退了几步，左右开弓，接连两拳打在卜龟脸上，卜龟皮粗肉厚，退开几步，还想再战，几名弟子忙抢上拉住他。
    吕长风起身怒道：“凭什么打人？！”
    本月道：“贱种是正业堂的弟子，你正见堂管得着？”
    吕长风道：“扫地的也有资格管教弟子？这是正业堂的规矩？”
    本月骂道：“扫地怎地？你不也是扫地的，就有资格管我？”
    吕长风道：“你伤我朋友，我便管得着！”
    明不详拉着吕长风衣袖，淡淡道：“无所谓。”
    本月又一巴掌扇向明不详，骂道：“轮得到你说话？”
    他知道明不详已无了心撑腰，又想他身份特殊，也不会有师父替他出头，便想加倍欺凌他。
    吕长风更不打话，旋起一脚踢向本月。
    本月怒道：“来啊！”
    两人过起招来，几名正见堂弟子护住明不详与卜龟，另一些想要劝架，被吕长风喝止。
    两人刚开始拳脚往来，只是简单擒拿功夫，吕长风功力明显胜上一筹。本月眼见打不赢，化拳为掌，连绵拍出，便似多生了几条手臂般，掌影重重。
    这是千眼千手观音掌，已是寺中上等武技，非是寻常斗殴所用。本月功力虽浅，招式却熟练，他仗恃体型比吕长风壮硕，自料功力势必更深厚，想要借此取胜。
    没想到他这打算却错了，吕长风忽地一掌拍出，劲风扑面，竟是大金刚掌。
    就武学而言，金刚掌重在掌力雄厚，观音掌重在灵巧，两者各擅胜场。然而功夫无高低，功力却有，吕长风虽只二十出头，内力却修得比本月精深，本月三掌五掌来袭，吕长风只要一掌还击便能逼得他退后连连。
    再过数招，吕长风一掌打在本月肩头，将他击退几步。本月吃了亏，自忖不敌，骂道：“你们今天仗恃人多，我就吃了这个亏，看你能袒护这贱种多久！”说罢转身便走。
    一名弟子在后奚落道：“别走啊！我们挑个弱点的跟你打，一对一，不欺负人啊！”
    众人哈哈大笑，欢呼道：“吕师兄厉害！”“吕师兄好本事！”将吕长风团团围住，像是围着名大英雄似地。
    吕长风问卜龟道：“不碍事吧？”卜龟摇摇头，说道：“没事。”神情中却有不甘。
    明不详道：“得罪本月，他总会找机会报复的。”
    又有人道：“他若去告状，怕害吕师兄被师父责罚。”
    吕长风道：“斑狗是俗僧，我打了他，师父会夸我的。”
    众人又是一阵大笑。
    吕长风又对明不详道：“你住正业堂，他早晚会找你晦气，不好躲。正见堂还有空房，你真不搬来？”
    明不详仍是摇摇头，道：“那是师父的房间。”
    众人见他惦记师父，颇为感动。吕长风道：“他若再欺负你，你跟我说，我帮你出头。”
    明不详道：“寺内禁止斗殴，而且他有帮手。”随即又道，“现在有吕师兄在身边，他若来惹我，吕师兄也会帮我。”
    吕长风哈哈大笑道：“这不算什么，你放心，他敢声张，我把他欺负你的事跟师父讲，上面自有人主持公道，正见堂的师兄弟都是你的靠山。”
    话音一落，一众师兄弟异口同声说道：“没错，我们都是你的靠山！”
    明不详看着众人，忽地微微一笑，便如朝阳般暖活。自明不详入正见堂以来，除了卜龟，没人见他笑过，众人皆道他是因了心失踪难过，此时见他笑了，都觉得干了件好事，尽皆欢喜。
    卜龟除外。
    他一脸落寞，站在众人身后。
    当天晚上，卜龟翻来覆去，睡不安稳。第二天一早，他在打扫神通藏时，忍不住偷偷抽了本《龙爪手》密笈，放入怀中。
    选择这一本，是因为众多文字他不辨其义，只这个“龙”字让他觉得威风霸气。
    下午，明不详教卜龟识字，卜龟问起本月与他的恩怨，明不详道：“他是以前正业堂劳役僧的领头，跟愁师兄一样。只是他欺压下属，只发号施令，不干事，众人怕他，却不敬他。”
    卜龟又问道：“可吕师兄就很受大伙爱戴啊？”
    明不详道：“他热心，常帮师兄弟的忙，自然受爱戴。你要是也常常帮师兄弟的忙，也会受到爱戴。”
    卜龟点点头，不再多问。
    之后，卜龟便常主动帮忙师兄弟。他打听到师兄弟若有用度，都需往佛都采购，佛都足有五里远，有些师兄弟若无师父允许不能随意离寺，难免要人代购，若遇不上巧的，只得到处求助。卜龟没师父，可以自由出入，他便自告奋勇，帮所有师兄弟购买用品，一开始大家还有些不好意思，多有推辞，但见卜龟坚持，便也接受了他的好意。
    卜龟虽矮驼，力气却大，无论搬运多少东西都难不倒他。每当他采买回来，大家都会向他道谢，称赞一番，卜龟虽然累得汗流浃背，却都会笑得很开心。
    日子久了，大家渐渐习惯，遇有想买东西又不想出远门时，便委托卜龟去买，有时只是少了支牙刷也要卜龟来回走上十里路。
    腊月时，少室山下了一场大雪，随后便是新年，虽则少林寺内过的是佛诞，仍得热闹一番。之后又是观音、普贤两位菩萨诞辰，这几个月直把正见堂众弟子累得人仰马翻。
    转眼到了春暖三月，某日，有人来敲明不详房门，说是觉见住持请他前往正业堂。
    “我本想早些去看你。”觉见道，“只是正业堂杂务繁多，一直抽不出空，久了也就忘了，直到最近才想起。”
    明不详道：“弟子懂得照顾自己，若能早日找回师父就好。”说完停了一下，接着道，“也可免去寺内纷争。”
    觉见挑了一下眉毛，说道：“我听说你在正见堂借了很多书，都读了哪些？”明不详一一禀告，觉见不时抽问，明不详应答如流，让觉见赞叹不已。
    考察已毕，觉见问道：“你在正见堂勤奋学习，我很欣慰，你师父想来也会欣慰。你要什么礼物？我送你。”
    明不详道：“弟子不需要礼物。”
    觉见道：“这是奖励，不是债务。是鼓励你勤奋，你若记着，当更加精进。”
    明不详想了一下，道：“我想要双鞋子。”
    觉见疑问道：“鞋子？”
    明不详道：“是，一双鞋子。”
    觉见哈哈笑道：“这有何难，过两天我派人送去给你。”
    明不详行礼道：“多谢住持。”
    觉见又嘉勉他几句，派人送他回去。
    就在这个三月，正见堂出了两件事。
    第一件是愁师兄通过试艺，被指派为监僧，要离开少林寺，前往山西。
    众人替他高兴，又为离别惋惜，与此同时，带领劳役的领头弟子便空了出来。只是领头弟子一职倒也无啥念想，照例是离职弟子推举，住持批准，那必然是吕长风无疑。
    饯别宴上，众人筹钱为愁师兄买了一套僧衣僧鞋，那自然都是卜龟下山买的。众人各诉离情，一一话别。
    轮到明不详时，愁师兄道：“你入正见堂以来，我管事少，与你见面也少，没能教你什么，如今想来甚是过意不去。”
    明不详道：“正见堂的师兄弟人都很好，吕师兄很好，卜师兄也很好。只是有些难过，估计到了明年又得难过一次。”
    愁师兄问道：“这话怎么说？”
    明不详道：“过不了两年，应该轮到吕师兄领侠名状，离寺去了。”
    愁师兄眉毛挑了一下，心想：“吕师弟本事学得好，或者不用两年也能下山。我这半年忙于准备试艺，耽搁不少劳役工作，两头忙碌，不得清闲，全仰仗他帮忙。我走之后，吕师弟又要找谁帮忙？”
    他想着，不由得看向卜龟。
    此时吕长风举起茶杯，大声道：“祝愁师兄一帆风顺，早日入堂，重归少林！”
    众人也举杯交错，齐声欢笑。
    愁师兄走后两日，觉明住持传下命令，卜立代替本岩，成了一众人的劳役领头。
    得知这项任命，不止吕长风，所有人都愕然了，卜龟也错愕不已。
    吕长风虽想过自己若担任劳役领头，必会影响自己参加试艺，但他自视甚高，觉得两头兼顾并非不可能，愁师兄的好意倒似一厢情愿了。卜龟近来颇受师兄弟欢迎，年纪也相当，劳役本无须大材，他既无心侠名状，也不会离寺，担任此职确实适合，只是不知为何，吕长风总觉得憋着一口气。
    卜龟接了职，讷讷道：“我……唉……我会尽力。”众人看他结结巴巴，不知所措，不免又动摇了些。
    当天下午，明不详来教卜龟识字。这大半年来，卜龟常用字已识得许多，偶尔会拿出些生僻字询问明不详，明不详便当场教导。明不详虽年幼，在卜龟心中已是半个老师，有事不决，问他便是。
    卜龟问道：“明师弟，我……我当了领头弟子，唉……这……这该怎么办好？”
    明不详回道：“我没做过领头弟子，不知道怎样教你，但以身作则总是对的吧。”
    卜龟问了这句话的意思，就是拿自己当榜样，多做一些，底下的人便会服气。
    卜龟懂了，但做得太多。
    往常挑水，每人十桶，卜龟仗着力大，多挑了几十桶，每个人便少挑了两桶。
    劈柴时，卜龟一人可抵五人，每个人都少劈了几捆。
    打扫时，卜龟更是一马当先，搬挪重物，陈年积垢都亲自处理。
    他只负责干活，却没分派工作，但每位师兄弟都很开心，纷纷夸赞卜龟，自他上任已来，众人工作轻松不少。卜龟也乐得哈哈大笑，对明不详的感激又多了几分。
    三月份第二件大事仍是与卜龟有关。
    他把帮其他弟子采买零食的钱弄丢了。
    “我明明带着的！”卜龟甚是懊恼，难过道，“到了佛都，我一掏口袋，就全没了……”
    “该不是被扒了吧？”一名弟子道，“佛都很多扒手，就叫你要小心的。”
    “我很小心。”卜龟丧气道，“对不起大家。”
    吕长风安慰道：“几十文钱的小事，别介意了。”
    正见堂的僧人皆为正僧，除俸银外并无其他收入，给弟子的零用也少，有些还是靠家人接济。卜龟这次采买零食参与者众，多则数百文，少则几十文，数目虽然不大，却是肉痛。
    然而肉痛也无济于事，卜龟又赔不出来。再说，这几个月都靠他跑腿采买，卜龟好好的一双鞋都因此走得破破烂烂，怎么好意思钱丢了还赖人家？
    卜龟回到房里，闷闷不乐，此时有人敲门，一看是明不详，手上还提着一包东西。
    卜龟懊恼道：“明师弟，他们是不是还在生我的气？”
    明不详道：“卜师兄，你听过破油瓶的故事吗？”
    卜龟问道：“什么故事？”
    明不详道：“有个人上街买了一瓶油，抱在怀里走着，半路踩滑，失手把油瓶打破了。那人头也不回，继续走，一旁路人忙道：‘喂，你油瓶打破了！’卜师兄，你猜那人怎么回答？”
    卜龟本不聪慧，搔搔头，说道：“不知道。”
    明不详道：“油瓶破都破了，回头又能怎样？”
    卜龟一愣，似懂非懂。
    明不详道：“钱都丢了，你懊悔又有何用？今后多帮师兄弟一些就是了。”
    卜龟这才恍然，连连点头。
    明不详蹲下身去，打开袋子，拿出一双崭新的僧鞋，说道：“你试试，合不合脚？”
    卜龟忙问道：“这是什么？”
    明不详道：“这是觉见住持送我的礼物，觉得你穿合适。只是你别跟人说起，让觉见住持知道，面子上不好看。”
    卜龟问：“那人家问起，我怎么回答？”
    明不详道：“只说是自己买的便是。你在堂内服劳役，也有点俸钱。”
    卜龟又道：“这鞋子这么漂亮，我收不得。”
    明不详道：“你原本那双鞋，上山下山，早已磨破不能再穿。换上这双新鞋，以后帮师兄弟买东西也能走得快些。”
    卜龟感动不已，抱住明不详，流泪道：“明师弟，你真是好人！”明不详等他哭完，让他试了鞋子，略为窄小，还算合脚。
    穿上新鞋子的第二天，卜龟察觉每个人看他的眼神都变了。他以为那是弄丢银两，大家仍未释怀的缘故，只想着这群人这么小气，终究不如明师弟大方。
    然而从那天起，再也没人托他下山采买。慢慢地，他也感受到自己似乎被冷落，以及背后不明所以的窃窃私语。
    卜龟有些急了，这是他好不容易得来的“朋友”，他不明白到底怎么了。他只能在干活时更加卖力，担下更多工作，来讨好这群朋友。
    渐渐地，正见堂的师兄弟也有些懒了，洒扫劳务也没这么用心了。他们越是不用心，卜龟就只能做得越多，卜龟做得越多，他们就越不用心。
    到了四月，觉见来正见堂找觉明住持，见明不详与卜立等弟子正在劈柴，看到明不详脚上仍穿着旧鞋，心下疑惑。只见明不详对他摇摇头，他顺着明不详目光看去，那双新鞋正穿在卜龟脚上。
    他知道卜立的故事，也知道明不详来到正见堂后，十年不见人的卜立竟然愿意走出房门，更与其他弟子亲昵，他想这必是明不详的功劳。他对明不详微微一笑，点头示意，旋即离去。
    “这孩子终究没让我失望。”觉见心想。但他没走两步，突又回头，皱起眉来，过了会，闭上眼，转身离去。
    又过了会，一名堂僧走来，把卜龟叫了过去。
    “今天要劈多少柴？”堂僧问。
    卜龟说道：“一百捆。”
    “你劈了多少，那孩子又劈了多少？”堂僧又问。
    卜龟道：“我劈了二十捆，明师弟劈了十捆。”
    “你们两人劈了三十捆柴，剩下七十捆，二十几个弟子分着劈？”
    “吕师兄也劈了五捆。”卜龟忙道，但他的辩解没有得到认可。
    “你是领头弟子，劳务如此不公，你怎么办事的？”
    卜龟讷讷道：“可今天总能劈完，时限内没耽搁了工作。”
    堂僧道：“领头弟子不是比谁干的活多，是分配劳务力求公平，监督管理，各司其职。若是比活干得多，领头弟子选身强力壮的就好，还需选年长的吗？”
    卜龟答不出话来。
    堂僧道：“今后劳务分配务须公平，下回我来监督，若再见有人偷懒，便处罚你。”
    卜龟唯唯诺诺称是。
    然而他再也管不动正见堂的师兄弟了。
    他所分派的劳务，无论多寡，总是做不完。人数虽然没少，但藏经阁的大殿始终不若以往明亮，砍柴挑水每日都耽误了时辰，让他挨了不少骂。
    卜龟急了就会说大家几句，久了说也无用，就骂。
    然而骂也无用，反倒是这段时日下来，已经很久没人找他去踏青喝茶闲聊了。
    他终于察觉到，自己被排挤了。
    但他不知道原因。
    只有吕长风偶尔催促几句，那些弟子才会认真干活。
    没人将他放在眼里。
    他着急地求助明不详，明不详只是劝他放下，建议他与吕长风聊聊。
    但吕长风总是故意避开他。
    一日他暴怒之下，竟殴打了一名师弟。所有人似乎都被吓到了，这才开始认真干活。
    他想起了明不详跟他说过的本月，他觉得懊悔，向那名师弟道歉，那师弟敷衍两句后便躲得远远的。
    那天之后，其他师兄弟开始认真干活了，工作终于能如期完成，卜龟重又得到堂僧的称赞。
    这方法虽然粗暴，但有用，每当师兄弟偷懒时，只要他咆哮几句，甚至动手打人，剩下的师兄弟便会开始干活，似乎也没有人向堂僧投诉他。
    但吕长风却不干活了。
    他总是用鄙夷的眼神看着卜龟，无论卜龟怎样大吼大叫，他始终不为所动，似乎就是要激卜龟动手打他。
    而吕长风不干的那些活都是由明不详帮忙处理的，这让卜龟对明不详更加过意不去。
    一日，卜龟终于忍不住，一拳挥向吕长风。吕长风却似等待许久一般，轻巧避过，抓住卜龟手臂一扭，疼得卜龟唉唉惨叫。
    他听到所有师兄弟都在拍手叫好。
    他觉得极度羞辱，就好像孩童时被别人父母驱赶远离自己的孩子一般屈辱，像是被其他孩子丢石头一般屈辱。
    只有明不详着急劝说吕长风放手。
    只有明不详是他的朋友，最初也是最后的朋友。
    “是我害了你。”明不详说道，在卜龟房间里，拿了瓶跌打药膏给他。
    “跟你没关系。”卜龟道，“他们讨厌我。”
    “他们以为你偷了他们的钱。”明不详指着他脚上的新鞋子道，“他们以为这双鞋子是你用偷来的钱买的，我听到他们这样说。”
    卜龟这才恍然大悟，原来这就是他们逐渐疏离自己的原因。
    “我跟他们解释了，但他们不信。”明不详说。
    “那怎么办？”卜龟问。
    明不详道：“我明天就去找觉见住持来作证，还你清白，这样他们就会相信你了。”
    “有用吗？”卜龟问。
    “你把领头弟子的身份让给吕师兄。”明不详道，“吕师兄会原谅你的。吕师兄原谅你，其他师兄弟就会原谅你。”
    原谅？明不详走后，卜龟躺在床上，辗转反侧。
    只有这一次，他不相信明不详，因为他骂过他们，打过他们。
    只要有吕长风在，他就无法取回大家的信任，因为大家都喜欢吕长风。他英挺、高大，武功好，教养好，又能见义勇为。
    跟他比起来，自己就只是一个驼子。
    这段日子卜龟终于走到屋外，屋外的天地很大，但是太重，重得他直不起身来。他好像又缩回了那间小黑屋，窄小的房间里只有他一个人，练着铁板桥，拼命想让驼背多直一分。
    他终于明白了，他一直嫉妒着吕长风。
    他从抽屉里取出了龙爪手的密笈，放入怀中，趁着夜色走了出去。
    他知道吕长风的房间在哪，他不是贼，但他能让吕长风当贼。窃取藏经阁密笈，那是重罪，只要自己明天一早说藏经阁经书遭窃，正见堂所有僧居都会被搜查，吕长风就人赃并获了。
    他还能说吕长风就是偷钱的贼，有了明不详的证词，证明自己这双鞋子不是用偷来的钱买的，吕长风就是最可能的小偷。
    然后他与“朋友们”才能“误会冰释”，这才是他能重新取得“朋友们”信任的方法。
    他蹑手蹑脚，避开巡逻的更僧，来到吕长风房间外。那是一间两室房，他轻轻推开大门，吕长风住在右边那间，他推了一下，该死，门锁住了。
    他绕到后头去，见窗户开着，便从窗户爬了进去。
    他没有爬窗的经验，当他以为自己能钻过去时，他背上的驼峰撞到窗板，发出了巨大的声响。他大惊失色，还来不急缩回去，吕长风已被惊醒，看到窗外人影，大喊道：“有贼，有贼！”
    吕长风冲了过来，卜龟想要退出窗外，驼峰却被卡住，一时动弹不得，被吕长风抓住领子。吕长风认出是卜龟，讶异道：“怎么是你？你半夜闯进我房里干嘛？！”
    卜龟脑中“轰”的一声，一片模糊，只想着快点挣扎逃生。如果在这里被抓，他这辈子就再也交不到朋友了。但吕长风武功远比他高，他怎么挣得开？危急间无暇深思，卜龟右手成爪，向前疾探，使出他练了半年有余的龙爪手其中一招“摧坚破硬”，扣向吕长风咽喉。
    吕长风知道卜龟武功深浅，对他这一击并不在意，双手仍抓着卜龟领口，只是扭过脖子闪避。
    然而他错了，卜龟这一爪仍是扣住了他的咽喉，使劲一扯，竟将他气管扯断。吕长风双手扼住喉咙，不能呼吸，喘不过气来，不消片刻便倒地身亡。
    卜龟也没逃掉，闻声而来的更僧与弟子将他擒住，压倒在地。
    这事震动了少林寺。正见堂的僧人栽赃嫁祸，戕害同门，盗书杀人，私学武典，随便哪样都能问个死罪。
    这时寺内正为了正俗斗殴致死一案而多有纷扰，在这个关头，卜龟又以既正且俗的身分杀死了寺中弟子，更是挑动了寺内敏感的神经，让这事情隐约又上到了正俗之争的高度。
    明不详到狱中见过卜龟一次，没有问什么，卜龟也说不出什么。两人相对无言，卜龟只是盯着明不详的脸看。
    “明师弟的脸还是这么好看，比吕长风好看多了。”打从第一次见面起，他就惦记着明不详的面貌，卜龟心想，“如果下辈子我也长了这张脸，也该有很多朋友。”
    明不详临走前，卜龟说道：“谢谢你，朋友。欠你的，我下辈子再还。”
    明不详点点头，没再回头。
    正业堂的批示很快就下来了。
    刑立决。
    少林寺的死刑并非斩首，基于佛家慈悲精神，他们选择较为无痛的死刑方式。犯人被捆绑后，跪坐于前，施刑者立于身后，必须是学过龙爪手以上刚猛指功的僧侣。这些僧侣多半为俗僧，以指力摧破受刑者背后肺俞、心俞两穴，一击之后，受刑者心肺立碎，死得无声无痛。
    今日行刑者用的正是卜龟唯一所会，用来杀死吕长风的武功——龙爪手。
    卜龟跪在刑场，环顾四周，没见到明不详。
    这是因果报应吧，卜龟闭上眼睛，突然想起觉明住持说的那个故事，那个他很喜欢的，干达多与蜘蛛的故事。
    “也许那条蜘蛛丝并不是要解救干达多。”卜龟心想，“只是为了让他摔得更深更重……”
    他感觉到背后一痛，痛楚传到胸口，还来不及反应到全身，意识已扩散开来，一阵浓重的睡意来袭。
    ※※※
    卜龟死后，明不详申请将神通藏交给他一人打扫，大家认为，这是他纪念卜龟的一种方式，便答应了。
    一名较为年长的师兄当了领头弟子，正见堂的洒扫一如既往，窗明几净，整齐利落，每名弟子都诚恳认真，再无一人偷懒。
    只是他们再也不会一起出游了，彼此间也少了很多交集。
    他们每个人身上都背着一种浓重的罪孽感。
    像是卜龟背上的驼峰。

 风雪宿敌

    昆仑八十二年冬，十二月
    明不详来到正见堂已一载有余。
    过了端午，少林寺又发生了意外，一名正业堂弟子上吊。
    这件事像卜龟那事一样引起轩然大波，很快的，正业堂以“疑似为情自杀”结案。
    正业堂的觉见住持似乎对此嗤之以鼻，冷笑着说：“自杀固无所疑，情从何来？”
    知道当中缘由的人都暗自叹了口气。
    另一件小事，是正业堂的劳役领头弟子换了人。斑狗本月离开少林寺，在佛都找了间寺庙挂单，等着来年回来试艺，领取侠名状。
    劳役弟子做的不过是少林寺最底层的工作，这样的事自无可提之处。
    明不详洒扫神通藏，数月如一日。他的生活极简单，日出诵经，清晨洒扫，午后回房，每两日借一本书，晚膳后便关上门，少有出入。照理而言，明不详住的是两人居房，然则了心失踪的情况特殊，加上觉见住持对他青眼有加，恐他卷入正俗之争，所以特地将了心的房间闲置。但觉见似乎多心了，就明面上看，从无人去骚扰明不详。
    连最记恨他的斑狗也没去找过明不详麻烦。
    少林寺除供应日常三餐，每年还配发衣裳一套、布鞋一双，每月灯油四两。劳役弟子月俸仅有一百文，另有劳务则额外加给，但总是不多，一旦衣服破损，灯油不足或短缺生活所需，都要到佛都采买。
    所以差不多每个月，明不详会去一趟佛都。
    佛都距离少林寺约五里，沿着重新修筑的宽敞驰道便能走到。那是一条足能容八辆并辔马车往来的大道。少林不仅仅是九大家中第一大门派，亦是宗教圣地，每逢重大节日，尤其佛诞日，千万信徒朝拜而来，摩肩接踵，为免扰乱寺中清静，少林寺会将各项礼拜活动安排在佛都进行。
    虽然如此，仍有不少信徒或为还愿，或为祈福，在驰道上遥对大雄宝殿三跪九叩，即便驰道如此宽阔，每逢佛诞日仍常阻塞。
    佛都的繁华与少林寺的清静恰成对比，这里茶馆酒肆旅店商铺鳞次栉比，数千名少林弟子在此成家，包括领了侠名状且未剃度的俗家弟子，协助公办的入堂居士及成了亲的俗僧。负责掌管郑州一带政事的少林门人无论正、俗、居士、弟子，多半居于佛都东南一角，此处又被称为“无名寺”，正是明不详幼时与了心居住过的地方。虽曾屡次往返佛都，明不详却从没有回去那里看过。
    这年腊月，少室山下了几场大雪。天空阴沉沉的，朔风呼啸，彷佛还在酝酿着下一场更猛烈的风雪。
    出发前，明不详从了心衣柜中取出一件雪衣。他正当生骨长肉年岁，身量拔高极快，过去了心帮他买的雪衣已穿不下，他便拆出棉絮，塞进棉被里，改穿了心的衣服。了心不高，却是壮硕，棉袄套在明不详身上略显宽大。
    明不详低下头，嗅了嗅衣服上的味道，然后推开门。门外仍飘着细雪，他取来一顶斗笠，冒雪而行。
    朔风扑面，山道上杳无人迹，似乎只有他一个人冒着随时会变得暴虐的风雪下山。
    佛像前的长明灯要熄了，他想买条灯芯。
    没多久他就到了佛都，即便是下雪天，大街上仍有不少行人往来。明不详找了熟识的店家，花两文钱买了一包灯芯，放入怀里，以免被雪浸湿了。
    若是平常，他此时便该回程，但今日，明不详却转了个弯，去了干将铁铺。
    干将铁铺的名字气派，手艺却未必如名字这般气派，就只是一间寻常铁铺而已，甚至可说是间手艺拙劣的铁铺，自然，这也代表着它很便宜。
    明不详在铁铺里转了一圈，统共也没走几步路。这店铺实在太小，扣掉陈列各式兵器的空间和结账用的柜台，只余两人侧身回旋的余地。
    干将铁铺的铁匠姓姚，叫姚允大，是个外地人。他不住佛都，佛都房价昂贵，他租这个店面已十分吃力，何况生意也不见兴旺。他见有客人进来，还是个穿着不甚合身衣裳的俊美少年，忙上前招呼，问道：“客官要找兵器吗？是要戒刀、长剑短匕、方便铲还是枪？”
    明不详轻轻摸着一把戒刀刀面，神情甚是庄重，问道：“我在书上看过，说刀不利刺击，剑不利砍劈，是这样吗？”
    姚允大道：“是这样。”他见这少年俊秀温文，只觉这铺里所有兵器被他拿在手上都不般配，又见他年纪小，便挑了把可以藏在袖中的短匕，说道：“少侠要不试试这把？防身合宜，出门在外，砍削柴火或做些杂事也趁手。”
    明不详伸手接过，拿在手中掂了掂，道：“太短，也太轻，只能削刺，容易崩口。”
    姚允大道：“要长，重，还能砸的，那就是方便铲了。可以砍劈，还能戳刺，碗口粗的树三两下便铲倒。”
    明不详望了一眼店里陈列的方便铲，摇摇头，道：“多谢掌柜，我再想想。”说完行了一礼，恭敬礼貌，离开了干将铁铺，进了对面的禅风茶楼。
    禅风茶楼不是佛都最贵的茶楼，也不是最好的，却是佛都最大的一家茶楼。少林寺禅宗正统，辖内僧人数量远高于其他门派。衡山派虽也尊佛，但僧、道、俗混杂，亦不要求弟子出家，是以九大家中仍以少林僧众最多。
    僧人持戒，禁酒与荤腥，于是少林辖内提供斋点茶水的茶楼便也多了。禅风茶楼价格平实，干净素雅，不设包厢，上下两层楼足足摆了一百五十余桌，内中自然人声嘈杂，喧闹不已。
    明不详踏进茶楼时，正对着大门的两排桌子却是空的。
    这有两个原因，一是对着门的座位风大，另一个原因则是，茶楼大厅左侧多坐着俗家弟子，右侧则多为僧人。
    明不详认出几名正业堂与正见堂弟子，左边多是俗僧一派，右边则是正僧一脉。理所当然的，这当中也有不少人认识明不详，他走入时自也引起注意。
    像是故意引起注意似的，明不详站在门口停了好一会，似在犹豫，这让看向他的目光更多了。
    左边还是右边，正僧抑或俗僧？
    最后，明不详选了当中的座位。
    有愤恨的眼神投了过来，当然也有点头赞许，以及松了一口气的。总之，大伙又各忙各的去了，没人再理会他。
    明不详要了一壶粗茶和一碟瓜子。
    他以前来过禅风茶楼，那还是正见堂弟子感情融洽的时候。他与卜龟都来过。卜龟死后，这是他第一次来这，也是那群人当中唯一一个故地重游的。
    他避开那些形状扭曲，可能咬砸的瓜子，只拣选瓜壳整齐的啃，再将瓜壳平平整整放在桌上。他一面沉思，一面仔细将瓜壳摆成一个图案。
    那是个弯弯扭扭的图案，像只小瓢羹，又像把短匕。
    过了会，明不详发现这个举动引起别人的注意，于是又将摆好的瓜壳扫进小碟子里。
    然后他注意到一个人。
    这人年约四十上下，尖削的下巴，一头蓬发，与他相同，也是独坐一张桌子，桌上叠着七八个碟子，正偷瞧对面的干将铁铺，目光久久不离。
    ※※※
    这人名叫尹森，来到少室山，不为礼佛，不为求艺，而是要报仇。
    他花了十二年时间才辗转找到仇人。仇人正在对面铁铺里，做着无良的买卖。
    可不是，就那半路出家的手艺，哪能造出像样的兵器？
    他回过头来，恰巧与明不详目光相对。
    明不详微微一笑，是化解尴尬的礼貌微笑，笑得犹如融化积雪的暖阳。
    尹森一愣，移开视线，又斜着眼瞧明不详，见明不详专注喝茶，方觉刚才只是巧合，又将视线移向铁铺。
    冬天日短，没多久，干将铁铺的老板收拾好东西，掩上门板，上了锁，往山上走去。尹森连忙结账，提了剑，拿起斗笠，暗暗跟了上去。
    姚允大沿着驰道往山上走，看方向似乎是要去少林寺，但很快，他转了个弯，穿过树林，沿着一条小径上山。
    那条小径甚是崎岖，左侧是山壁，右侧却是悬崖，只容两人并行。突然一阵大风吹来，险些把尹森斗笠掀飞，尹森抬起头来，一阵暴雪打在脸上。
    “该死，怎么这时候！”尹森向前看去，仇人走得越发急，显是急于回家躲避风雪。
    只是这场风雪虽在预料之中，却大得出乎意料。狂风大雪迅速掩盖了道路，也遮蔽了视线，尹森必须贴得更近才不会将仇人跟丢。他急追上去，突然一脚踏空，险些摔倒，忙挺腰扭身，勉强稳住身子，再抬头看山壁上缘，只见积雪盈峰，若是坍塌下来，就该把这条路给堵了。
    雪中步行困难，地面狭窄湿滑，方才若是摔倒，只怕得跌个粉身碎骨。眼看仇人走远，尹森一咬牙，顾不得危险，贴着山壁快步跟了上去。
    约莫又走了两里路，隐约见到一间小屋，姚允大快走几步，推门进去。屋内亮了起来，尹森躲在屋外，掀起窗角窥视。
    小屋不大，约摸两室一堂，柴火堆在门旁。姚允大生起火盆，从柜子里取来一个小酒壶，斟了一小杯取暖。
    “那贱人在哪？”尹森心想，“这屋里有两间房，难道他有孩子了？”
    他等了片刻，等不到自己想见的人，屋外风雪加剧，他不由得簌簌发抖起来，只怕不用多久就得冻僵。
    不能拖了，他开始琢磨怎么下手。想了想，还是走到门口，敲了门。
    “谁啊？”屋内人问道。
    “我是少林寺的堂僧，出门办事，被风雪困住。”尹森压低了声音道，“还望收容。”
    “来了。”姚允大向门口走来。尹森把剑握定，预备等对方一开门便施偷袭。
    “敢问大师法号？”姚允大却没立刻开门，谨慎地问了一句。尹森想了想，随口胡诌了一个名字：“贫僧法号了明。”
    “把侠名状从门下递进来看看。”姚允大又道。
    尹森一愣，没料到对方如此仔细，一时不知如何作答。姚允大又问了一遍，尹森忙道：“我只在附近办事，没带侠名状。”
    姚允大道：“你走到窗前，让我看看。”
    尹森无奈，看着窗户的方向，道：“好。外面阴暗，你需靠窗近点才能瞧得清。”
    姚允大应了声好，尹森见他已走到窗前，快步抢上，刚打了照面，便一剑向窗后的姚允大刺去。
    这一剑劈开了窗户，却也受阻慢了走势，姚允大一个侧身闪了开去，却也失了平衡。他怕对头追击，在地上滚了两圈，避开窗口。尹森一脚踹破窗户，跃进屋来，提剑便向姚允大砍去，口中大喊：“□□娘狗□□养的，受死！”
    姚允大手上没有兵器，连忙拿板凳格挡，“喀啦”一声，那剑卡在板凳上，姚允大用力一扭，将尹森身子带歪，趁机慌忙起身去取兵器。
    尹森把剑拔出，再回头时，姚允大已取下挂在墙上的刀。尹森快步抢上，一剑向仇人后心递去，姚允大忙拔刀格挡，尹森随即一记穿心脚正中姚允大胸口。
    姚允大忍痛，一刀挥下，斩在尹森腿上，顿时血流如注。尹森顾不上痛，使出武当柔云剑法。这是武当派的上乘剑法，讲究一剑刺出，第二剑随之而来，要一剑接一剑，连绵不绝。只是尹森学艺不精，一招一式壁垒分明，即便是云，那也是一块一块的散云。
    姚允大见招拆招，格挡几下，一招武当派的“力劈山河”使将下来。这招讲究刚猛暴烈，以实破虚，若一招得手，能将敌手斩成两半。
    只是姚允大功力也不济，这招虽然用对了，却被尹森避开。只听得尹森喊一声：“中！”姚允大手臂桡骨处正中一剑，痛得哇哇大叫。尹森正要追击，突然一阵剧痛传来，原来是大腿伤势发作。姚允大趁机一脚踹来，尹森伸臂去挡，仓促间没运起内力，被踢得在地上滚了一圈方才起身。
    姚允大也不敢追击，靠着墙壁不住喘气。尹森退到门口处，两人怒目相视，咬牙切齿，所有愤恨均在眼神中表露无遗。
    大风从破漏的窗口刮入，盆中的炭火烧得越发炽了。
    两人各自估量伤势，姚允大胸口肋骨断了两根，左手中剑，伤口深可见骨，之后攻守势必吃亏。尹森也没好到哪去，大腿上的伤口血流如注，势必影响行动。
    尹森怕姚允大逃走，紧守门边，两人怒目相对，眼中便似要喷出火来。良久，忽闻“啪”的一声，那是木炭被烧裂的声音，两人不禁都往炭炉瞄了一眼，不由得双双瞪大了眼睛。
    一名穿着不合身雪衣的俊秀少年不知何时入了屋中，正坐在火盆前烤火。
    “你是何人？”姚允大仔细看那少年，觉得眼熟，想起今日铁铺里见过，心道当时莫非是来探路的？厉声喝道：“你是他的帮手？”
    “我是少林弟子，叫明不详。”明不详回了姚允大一个温和的微笑，接着道，“出门办事，被风雪困住。”
    他说的理由与尹森一模一样。
    “这里没你的事，出去！”姚允大喝骂道。
    “来时那条山路被大雪封住了，我回不了头，附近没有民家，只能暂留在此，还请收留。”明不详说着，对眼前剑拔弩张的局面竟似视而不见，在火炉前把双手烤得暖烘烘的，又把脸凑了上去，用手轻轻抚摸，把脸也暖了。
    此时金乌西坠，小屋内已是一片黑暗，唯有火盆的亮光映照，焰色中的明不详更显俊俏秀美。
    尹森听了这话倏然一惊，半信半疑道：“少瞎说！我才刚走过，那条路好好的！”
    “是真的。”明不详道，“我跟在你身后，那条路真被雪埋了，不信你去看看。”
    尹森的脸色顿时沉了下来。那本是条小路，几日大雪掩道，再加上今晚这场暴风雪，真被阻断了也不意外。可通往外界的唯一道路如果真断了，自己报仇后要怎样离开，这却是个难题。
    “你为什么跟着我？”尹森问，他也想起这个人了，“我在禅风茶楼见过你！”
    “的确。”明不详看向尹森，“茶楼里，你桌上摆了七个点心碟子，里头都是空的，可见待了许久。一个人来喝茶，又盯着街对面铁铺老板看，太可疑。”明不详看回炭炉，道，“我觉得好奇，就跟过来了。没想走到一半，听到喀啦声响，一回头，就见那条路给雪埋了。回不了头，只好一路走来。”
    “你是少林弟子，学过武功吧？”姚允大道，“我认识不少师兄弟，你是哪一堂的？”
    “正业堂。”明不详想了想，又道，“或许该算是正见堂。”
    “我认识觉明住持！你帮我杀了这家伙，我禀告觉明住持，记你一个大功！”姚允大忙道。
    “屁！你一个废铁匠能认得什么大人物？”尹森道，“我身上有五两银子，你帮我杀了他，全给了你！”
    “银子我比他多！你帮我杀了他，我给你十两银子！”
    “操，你这穷酸哪来的十两银子？十两狗屎还差不多！”
    两人你一句我一句，又对骂起来。
    明不详道：“我是来躲风雪的，没想过杀人。”他看着火炉，问道，“你们不冷吗？”
    此时外头风雪正盛，窗户又破了，冷风夹着大雪不停往屋里灌入，尹森与姚允大都觉得冷起来，夜深了只怕还要更冷。
    尹森躲在门后尚好，姚允大却正对窗口，风雪迎面扑来，实不好受，于是一面戒备，一面移动，走到一个柜子旁，轻轻挪了下柜子，稍稍抵挡寒风。
    尹森心想：“冻死你也行！”
    姚允大心想：“这样下去不是办法，他守住门口不让我走，我岂不是被困死在这了？”不觉望向窗口。
    尹森察觉他意图，心中一急。想那姚允大若从窗口脱出，自己腿上有伤，肯定追不上。自己花了十二年找他，怎能让他逃走？正苦无对策时，明不详又说话了。
    “幸好你这窗户破了，不然我还不知道怎么进来呢。在外面过夜，真要冻死了。”
    姚允大心中一惊，又想：“这少年说道路断了，也不知是真是假。若是真的，我从这里逃出，他只需守住窗口，把门上锁，我进不来，这天寒地冻的，岂不把我冻死在外头了？”
    可他实在冷得受不了，忍不住说道：“小兄弟，你想个办法把窗户堵起来行不？”
    他方才还指望从窗户逃生，现在却反想把窗户掩上了。
    尹森忙道：“别听他的！”
    “你们一人一个意见，我不知道该听谁的。”明不详道，“你们商量好了再跟我说吧。”
    “我是屋主，当然听我的！”姚允大道，“快把窗户掩上！”
    明不详看着尹森，尹森哈哈笑道：“别理他！再过会他便冻死了！”
    风雪越来越大，雪飘入屋中，湿了一地，没多久，屋内温度愈发低了。姚允大冻得浑身哆嗦，尹森也越来越难过，唯有明不详靠着炉火取暖，丝毫不在意。
    姚允大寻思，这样下去自己必然先被冻死，忽地大喝一声，提刀砍向尹森。尹森挥剑反击。姚允大知道尹森行动不便，不停游斗，尹森索性缩到角落，守得紧密，姚允大抢不到位置，只得又退了回去。
    这一斗，又让两人伤口疼得更厉害。此时两人均明白，真要斗个你死我活，结局多半是同归于尽。姚允大心念一动，笑吟吟地走到明不详身边，竟蹲下身来取暖，明不详也没阻止。
    尹森没成想姚允大竟然跑去火炉旁取暖，正要提剑过去，姚允大立时提刀戒备，估计一动手又是一场同归于尽的厮杀。尹森思忖若是退回屋角，只怕今晚先冻死的会是自己，正犹豫是否拼个鱼死网破，明不详突然说道：“这柴火撑不了多久。”
    这话提醒了尹森，他旋又退回屋角。因为柴火就放在屋角，此刻正被他守住。
    这下局势复又逆转，若姚允大要抢柴火，势必要跟尹森交锋。尹森把柴火堆起，从怀中取出生火器具，不料风雪太大，他收藏不慎，火绒与火石受了潮，试了几次点不起来。姚允大哈哈大笑，道：“这是天意！你我要就一起冻死！与其如此，不如现在就同归于尽！”说罢提刀，又要上前。
    尹森心想：“与其冻死，倒不如跟他拼个痛快！”正要迎战，明不详突然开口道：“那也未必，就算冻死，也总会有个先后。”
    这句话同时提醒了两人。尹森心想：“我背对窗户，不像他们首当其冲。他之前受了这么久的冻，待我火绒干了便能取火，到时冻死他。”
    姚允大却想：“我在这取暖，恢复气力，他却受冻。天气潮湿如此，火绒火石到天亮也未必会干，肯定他先冻死。”
    突然，姚允大又想到一事，转头对明不详道：“小兄弟，炉火熄了，你也要被冻死。不如与我联手，杀了这厮，等暴雪过去，我送你回少林寺。”
    明不详道：“你们结怨与我无关，我只是来借个地方躲风雪，帮谁杀谁，那是万万不能的。”
    姚允大道：“我是这屋子的主人，你若要躲风雪，需帮我杀了他。不然，我赶你出去。”
    明不详淡淡道：“你要赶我走，我离了这小屋就得死，必然反抗。我一反抗，那个人就会来帮忙。”
    姚允大一听，是这理，这少年显然会些武功，自己身上有伤，若是逼急了，这少年反倒与尹森联手，自己可没胜算，于是道：“没了柴火，你也要冻死。”
    明不详道：“或许，但你们受了伤，又吹了半天冷风，比我更难捱。等你们任一个死了，我就方便了。”
    姚允大怒道：“枉你是少林弟子，半点慈悲之心也无？竟然见死不救！”
    明不详摇头道：“那是你们自己的仇怨，我不过是路过，帮谁都不对。”
    眼看炉火渐渐小了，屋内越来越冷，姚允大与尹森不停发抖，知道自己恐将冻毙，可眼前明明有柴火，这样冻死当真愚蠢。
    明不详道：“我有些冷了，你们说，要不要把窗户掩上？”
    姚允大怒道：“我刚才说关，你又不关！”
    “刚才他没说好。”明不详看向尹森，说道，“这屋里有三个人，你们没有一致同意，我不能掩上窗户。”
    尹森此时不敢嘴硬，连忙说好。明不详将柜子推到窗前，将窗户遮住。
    窗户掩上，屋内风雪立停，只有些微冷风从细缝中钻入，两人顿时觉得暖和不少。此时屋内一片漆黑，唯有火炉一点余光，明不详找了两根蜡烛点上，灯火虽弱，总算又亮堂了些许。
    尹森与姚允大脱下潮湿外袍，两人搏斗一阵，失血不少，又受冻，不觉饿了起来。姚允大起身打开柜子，里头放满馒头薄饼等干粮。他拿了一片薄饼，自顾自吃了起来。
    明不详也站起身，走到姚允大面前道：“我要一半。”
    姚允大道：“我凭什么给你？”说着看向尹森，说道，“你要是肯帮我，分你一半不是问题。”
    明不详摇摇头，道：“我谁也不帮，就求个遮风避雨的地方。这间屋子里的人没一致同意的事，我是不干的。”说完转头看向尹森，问道，“你觉得他该分我一半吗？”
    尹森哈哈大笑道：“你全拿走最好！”
    明不详道：“我只要一半就好。”又看向姚允大，“现在剩你反对了。”
    姚允大听出他意思，自己若不分他一半，只怕他要联合尹森对付自己，只得把一半干粮分给他。
    明不详拿了自己那一半干粮，又走到尹森面前，尹森顿时警戒起来。明不详道：“这柴火我也要一半。”
    尹森见姚允大冷笑不止，咬牙道：“你需分我火种，否则死也不给。”
    明不详点了根蜡烛递给尹森，拿走了一半柴火。
    明不详将火炉挪到屋角，在余火上堆了木柴，没一会，炉火重又旺盛，他便坐在火炉前烤火。姚允大又要走近取暖，明不详却道：“这是我的柴火，是他给的，你要，找他拿去。”
    姚允大怒从心起，正要动手，又想起尹森在背后虎视眈眈，只得道：“怎样才肯分我一点？”
    “拿食物来换。”明不详道，“你拿一半食物来，我分你一半柴火。”
    此时风雪仍未停歇，姚允大身上又湿又冷，继续捱下去，只怕明天便要死，只得再拿一半食物换了柴火。尹森见姚允大又有食物又有柴火，忙跟明不详交涉，又用一半柴火换了食物。
    姚允大拿了柴火，瞪视着尹森，尹森也瞪着姚允大，两人就这样各自生起火来。几乎同时，两团火在屋内升起，两人挨了半天冻，此刻一暖和，仿若重生，不由得都长舒了一口气。
    然而食物与柴火都只有原先的两成多些。
    屋内既然有了三团火，自然暖起来，明不详把雪衣烘干，披在身上，把烙饼放在火上烤暖了吃，之后盘坐在地，双手合十，低首闭目，口中不住低声祷念，径自做起晚课。姚允大与尹森两人都受伤流血，又冻了半日，此刻又饿又冷又累，脸色苍白，精神委靡，仍强打起精神，学着明不详烤饼来吃。屋外风声呼啸不停，风从细缝中挤入，呜呜咽咽宛如鬼哭，两名仇人隔着火光遥对，咬牙切齿，都想对方当作口中烙饼撕咬，却又莫可奈何。
    又过了一个时辰，两人都倦意深重，只想歇息，却怕对头趁自己睡着下毒手，只得继续强撑。
    尹森忽地想起一事，问道：“怎不见惠姑？”
    姚允大骂道：“闭嘴！你凭什么叫她名字！”
    尹森冷笑道：“她是我老婆，怎么叫不得？”
    姚允大道：“她若对你有半点夫妻情分，怎会跟我走了？”
    尹森突然醒悟，问道：“她死了？”
    姚允大道：“她受你虐待，身体向来不好。”
    “我瞧你们都不想睡。”明不详忽道，“你们这般非要致对方于死地，是什么深仇大恨？”
    “跟你有什么相干？”尹森骂道。明不详抢走他们近半食物柴火，又不肯帮忙，他心中自是不忿。
    “你们都想我帮忙，但我不知要帮谁。”这俊秀少年的声音如同摇曳的炉火般飘忽，难以捉摸，“你们说清楚，让我分辨谁是好人，谁是坏人。”
    两人听他这样说，忙抢着说话，又互相叫骂，大呼小叫，一时僵持不下。明不详摇头道：“这样说不清。”他伸出白晰细长的食指，指着尹森道，“你先说。”
    姚允大怒道：“凭什么他先说？”忽地人影闪动，姚允大脸上挨了热辣辣一记耳光，再看时，明不详已坐回地上。
    两人吃了一惊，原以为这少年只是寻常学过武的少林弟子，没想竟如此厉害。只听明不详道：“你再多说一句，我便帮他不帮你。”
    尹森忙道：“大侠武功厉害，不如早点收拾他，柴火粮食都多一份。”话才刚说完，他脸上也挨了一记。
    明不详拉拉雪袍，淡淡道：“你再不说，就让他先说了。”
    两人各自恼怒，却又忌惮明不详武功厉害，又怕他与对头联手，不敢发作。尹森期待明不详帮忙，于是说起往事，道：“我是湖北人，是武当旁支清云观的弟子，我老婆跟我打小认识，本来感情很好……”
    姚允大要插嘴，想到明不详方才喝叱，只得忍下。
    尹森接着道：“这姚允大是个外地人，也不知是不是在华山犯了事，跑了几百里来拜师。他是我师弟，初入门时师父要我好好照顾他，我也一心待他，出入提携，他功夫学不好，我也耐心教他。领了侠名状后，我们都在襄阳帮当保镖，我一心把他当兄弟，哪知这狗养的贱种趁我跑船时勾引我妻子，竟然将她拐带，又将她害死！夺妻之恨哪能不报？我找了他十二年！总算老天开眼，恰有当初跑船的弟兄上少林礼佛，在佛都见着这忘恩负义的畜生，跟我说了，才让我找着这畜生！”
    “十二年？”明不详重复了一次，又问，“你未再娶？”
    “我妻子只有一个，我跟她感情深厚，当然要抢回来！”尹森怒道，“就算死了，牌位也得放在尹家！少侠，我待他如兄弟，他让我当王八，你说这样的人该不该死？”
    “你他娘的狗屁放完了没？”姚允大骂道，“说完了就换我说！□□娘的，让你瞎□□毛胡扯！”
    他显是怒极，污言秽语层出不穷。明不详转头看他，道：“该你说了。”
    姚允大道：“我本是太原人，太原邻近‘孤坟地’，地头上有些不平静，谋生不易。我虽然打小跟附近寺里的和尚学些拳脚，却没拜师入门，十五岁去武当学功夫，投入师父福禄道长门下，也算有一技傍身。二十五岁出师，领了侠名状，就投身襄阳帮……”
    “我对你的出身没兴趣。”明不详道，“拣要紧的说就好。”
    姚允大被他一顿抢白，脸上一红，接着道：“这畜生两年后也领了侠名状。他本事不济，是我死托活央才让他上了船。没想他是个孬种，隔三差五打老婆，我瞧着不忍。惠姑……她跟我哭诉，我本就暗地里喜欢她，哪忍心见她受苦？于是趁这孬种出远门，带着她躲来少林。可怜她没过上几年好日子，就……”
    尹森听姚允大提起妻子名字，又是大骂，两人又争执起来，抖起对方各种丑事。明不详摇头道：“我听着你们都不是好人，也看不出谁更坏些。”说完不理会两人，合衣睡去。
    到得天亮，明不详起身，姚允大与尹森两人各自缩在屋子一角怒目相向。他们两人彼此忌惮，都不敢入睡，竟就这样僵持了一夜。
    这是明不详第一次在少林寺外过夜，照例要做早课。他见姚允大家中没有佛像，便对西拜了一拜，诵经持课，之后推开木柜，见外头风雪转小，捞了一些雪来，取一个罐子，煮雪为水，稍作梳洗。
    做完这些，他穿上雪衣，对两人道：“我去看看路怎样了。”又指着食物与柴火道，“这是我的，你们若动一点，我会讨回。”说完站起身，从窗户跳了出去。
    尹森与姚允大两人都不敢睡，仍是瞪着对方。尹森想起昨晚话题，问道：“她怎么死的？”
    姚允大道：“难产，母子都没保住。”
    尹森恨恨道：“是你害死她！”
    姚允大呸了一声道：“你再说，跟你拼命！”
    尹森道：“找死！”
    两人抄起兵器便又斗在一起，只是疲累一天，又都未阖眼，此时哪来力气？战了几回合，只是徒费气力，又各自退回地盘，气喘吁吁。
    等了许久，明不详终于跳进屋来，问道：“你这常有人来吗？”
    姚允大摇头道：“有时十天半月也没人经过。”
    明不详道：“怎住得这么偏僻？”
    姚允大看了尹森一眼，冷冷道：“避仇。”
    明不详道：“那道路被封得甚死，若无人经过，只怕得等上好几天才能离开。你就没想过会被困在这吗？”
    姚允大道：“这些粮食柴火够支撑半个月的。”
    明不详道：“那是一人份，这有三个人。”
    他坐在地上，似在想着一个难题，又看看两人，问道：“你们还不分个死活？”
    这话意思甚是明显，若是一人死了，留下的柴火粮食自然就能分了。姚允大与尹森互看了一眼，都觉此刻决战全无把握。
    明不详道：“你们累了一夜，肯定很想睡了。这样吧，三张薄饼，两根柴火，我保安眠。”
    姚允大怒道：“你何不杀了我们？都是你的！”
    “师父说不可轻犯杀戒。你们没害我性命，我何必杀你们。”明不详道，“保护你睡觉是做好事，跟杀人不能相提并论。”
    尹森忙道：“我给！我给！”忙把食物柴火分给明不详。
    姚允大心想：“他睡饱后气力充足，我如何斗他得过？”只得也把食物柴火分给明不详。
    两人各自合衣躺下，初时犹有些不放心，过了一会，耐不住浓浓睡意，沉沉睡去。
    这一觉直睡到下午，尹森先醒了过来，忙翻身坐起，见姚允大仍在沈睡，起了歹意，伸手摸了剑。
    “你不能害他。”察觉他想法的明不详道，“我答应过要让你们睡个平安觉。”
    尹森道：“你昨晚听了我们故事，总能分辨出个是非曲直吧？我待他如兄弟，他夺我妻子，难道不是他理亏？”
    “你为什么要打妻子？”明不详问，“你十二年没再娶，口口声声夺妻之恨，却没怪她的意思。你真喜欢她，为何又要打她？”
    “她笨手笨脚，惹我生气，我脾气又暴……”
    “姚允大比你晚入门，却比你早两年领了侠名状，在襄阳帮也比你受重用。”明不详道，“你嫉妒他。”
    尹森一愣，正要辩解，明不详摇摇头，道：“你见着比你入门晚的师弟功夫学得比你快，比你早领侠名状，你自己却练不好功夫，就把气发在妻子身上，事后又懊悔，迁怒于人，却不反省，只想怪罪于他……”
    “□□娘的！”姚允大猛地睁眼起身。原来他不知几时已醒了，故意装睡，若是尹森想动手害他，他便能反施偷袭。此时听明不详讲解过去往事，他忍不住暴怒起身：“我要是不带走惠姑，早晚被你欺负死！”又转头对明不详道，“你说他该不该死？”
    尹森被明不详戳破心事，又是愤怒又是懊恼，听姚允大这样一说，一时竟不知如何反驳。
    “你劝过他吗？”明不详问姚允大。
    姚允大竟被问得不知所措，连尹森也面露不解。
    “你说你喜欢他妻子许久。”明不详道，“他妻子与你私奔，可见你们经常往来，定然知道他经常打妻子，你可曾劝过一句？”
    “还是你希望他打得越凶越好，好让你趁虚而入？”
    这话像是一台冲车，无预警地撞塌城墙一角。姚允大来不及防备，瞠目结舌，只得呐呐道：“我……我没有……”
    “姚允大！”尹森怒喝。
    姚允大提剑在手，大声道：“我就有这心思又如何？终究是你不对在先！”他想起妻子惨亡，又燃起恨意。
    “你们觉得惠姑希望你们谁死？”明不详忽地问道。
    两人同时指着对方，大声道：“当然是他！”
    他们此时情绪激动，怒目相对，都觉得是对方害死自己妻子，提起兵器就往对方冲去。尹森暴怒之下忘了腿伤，伤口剧痛，不禁“唉”了一声，半跪在地。姚允大见机会大好，举剑便要刺去。尹森阵前失足，只道必死，心中一酸，猛地将刀递出，务求同归于尽。
    不知怎地，这大好机会姚允大竟没把握，那剑举起却没刺出，尹森这一刀也扑了个空。姚允大见他刀势凶猛，自己方才若是抢上，定然同归于尽，不由得冒出一身冷汗，连忙挥剑格开，退了开去。
    屋里三人都不再动，唯有风雪透过门缝窗隙，偷潜进来张望。火堆仍烧着，不时发出“劈劈啪啪”的爆裂声。
    姚允大退回原位坐下，丧了气一般，尹森也缩回屋角。明不详见他们无意再斗，问道：“不打了吗？”
    两人默然不语，各自陷入沉思，就这样直至日暮天暗。明不详诵完晚课，合衣躺下，道：“你们想睡时跟我说一声。”
    他这话有另一层用意，此时两人彼此顾忌，谁也不敢独自睡去，定然要用粮食与柴火换取他的保护。这样下去，原本半个多月的食粮柴火本就分不到五天，每次睡觉又要分掉一些，只消两三天后，两人都要粮柴俱绝。
    “这个小土匪！”尹森暗骂。他看向姚允大，姚允大显然也察觉到了这个问题，一时却是无奈，只得各自缴了柴火食粮，躺在地上，却是一夜难眠。
    又一天，明不详照例外出探路，剩下那两人。姚允大见尹森不停揉捏手臂，冷笑道：“你手臂骨折，大腿上的伤口发炎，很难受吧？”
    尹森讥嘲道：“你手腕的剑伤再不救治，就算好了，也是残废。”
    “你瘸一条腿，下半辈子也废了。”姚允大挖苦道，“反正你本来就慢，还傻傻地去练武当的柔云剑法。”
    尹森怒道：“偏要学！我就不信练不起来！”
    姚允大哈哈大笑道：“勤能补拙，这句话害你一辈子。傻子，你没这天分，就是学不来的！”
    尹森被他一骂，牵动心事，本要发作，话未出口却又突然泄了气，叹口气道：“我这辈子真就毁在这四个字上，勤能补拙。要是早认清本性，又怎会把练不好功夫的脾气发在她身上，逼得她跟你跑了？”
    姚允大见他突然感叹，想起往事，默然半晌，叹道：“我一直喜欢她，你若待她好，我便无话可说，一个人受苦总好过三个人受罪。”
    尹森冷笑道：“你带她逃跑时可曾想过我？还有了孩子！你操她的时候，心安吗？”
    姚允大叹道：“我是有愧。她身体虚弱，难产而死，连孩子都保不住时，我竟想……想着……这是我的报应……”
    两人当初曾是知己好友，如今反目成仇，不禁感慨万千。
    尹森道：“昨日我摔倒，你怎么不下杀手？”
    姚允大摇头道：“那小子问惠姑最想谁死，我想她泉下有知，说不定恨我还多过恨你……”
    尹森叹口气，道：“罢了，事到如今，还有什么好说的。现在你我存粮剩不到两日，没东西吃还能撑个几天，没有柴火，一晚上都撑不住。”
    姚允大道：“不如现在分个胜负，把这恩怨了结了。”
    尹森点点头道：“也好！”
    两人当下动起手来，可此刻杀意全无，过了几招，多是自保，偶有杀招也不痛不痒。
    姚允大撤招退回，道：“不打了不打了，白费力气。你的杀性去哪了？”
    尹森答道：“现在我只想活命，但望此生不要再见你。”过了会又道，“就怕咱俩都要死。”
    姚允大道：“我们共享柴火，还能多支撑几天。跟那少年商量，看能不能还点食物给我们。”
    尹森犹豫道：“那少年古怪，我怕他是想独占食物柴火。”
    姚允大对明不详也无信心，正要说话，门被推开，一阵风雪扑面而来，逼得两人睁不开眼，却是明不详回来了。
    明不详见两人神色间已无敌意，问道：“你们不打了？”
    姚允大道：“先不打了。明少侠，咱们打个商量，这样生三堆柴火太过浪费，不若我们共享，节省柴火，也好谋生路。”
    明不详倒了灯油，自顾自生火，道：“这是我的柴火，你俩要共享，但可共享自己的去。”
    姚允大怒道：“起的是同一团火，又不多折损你分毫，这么计较？这可是我家！”
    明不详抬头望着姚允大，姚允大被他一瞧，只觉浑身不舒坦，提起胆气道：“我说得不对吗？”
    “那是不可能的。”明不详摇头道，“道路封阻，这里又少人烟，就算柴火保住了，食物也不够。我吃素，也不杀人，你们最多只能有一个活着。”
    “什么意思？”尹森听他话中古怪，隐约间一个念头冒起，顿时全身冰冷，颤声道，“你……你是说……说……”
    “从一开始就没有三个人都活下去的办法。”明不详道，“我不杀人，不吃肉，你们可以。”
    尹森与姚允大同时惊呼一声，姚允大道：“你要我们自相残杀，然后吃人肉？！”
    明不详道：“食肉寝皮，你们本就想吃了对方不是？”
    两人倒抽了一口凉气，他们知道，明不详是当真的。
    小屋里又恢复静默，新一轮的较量又开始了。想要从明不详手上抢回食物是不可能的，但要杀死对方，吃对方的肉过冬，这又……
    “可我不害他，他会不会害我？”尹森心想，两人虽在今日把话挑开了，此时复又犹豫。十几年的仇恨积累，真就这样揭过了？
    入夜，明不详重申了一次：“三张薄饼，两根柴火，我保安眠。”尹森与姚允大互看一眼，犹豫半晌，终究还是交了。
    尹森睡得极不安稳，姚允大为什么交了薄饼柴火，不就是信不过自己？他见自己也交了薄饼柴火，不也表明了不信任他？连信任都没有，那还谈什么化消仇恨？
    子夜过后，他听到轻微声响，他眯着眼，见明不详已靠在墙边睡着。
    “这小子真不可信。”尹森心想，忽地心中一动，“这不正是下手的好时机？”
    他心口怦怦作响，早上还一心要杀的人，不知为何，此刻真要动手，反倒犹豫不安起来。怎么十二年的恨意，一下午就烟消云散了？
    他犹豫许久，终究下不了决心。过了会，火光前闪过一到阴影，姚允大提刀起身，蹑手蹑脚，慢慢靠近。
    “这狗贼，该不是想杀我？”尹森心下大怒，顿觉自己方才的不忍愚昧至极。这可是抢了自己老婆的人，自己一片真诚，全交给了狼心狗肺！
    然则与他所想不同，只见姚允大小心翼翼，竟是往明不详身边走去。尹森心中突了一下，难道姚允大竟是要杀明不详？可这少年虽然年幼，武功却极高，他怎么……怎么……犯糊涂了？
    果不其然，姚允大走至明不详面前，犹豫了会，一咬牙，举起钢刀。明不详猛然睁开眼，翻了个身，竟在间不容发之际避开杀招，随即一个鲤鱼打挺，双脚同时踹出，将姚允大踹了开去。
    一番响动，尹森再装不得睡，连忙起身。姚允大挥刀杀向明不详，他势若疯虎，一刀接着一刀，那明不详左闪右避，轻飘飘的恍如鬼魅。不，在这暗夜微光中，他就是鬼魅，看得见，摸不着，浑若无物般，像极了自己眼花看错的鬼影。尹森心下大骇，这少年的武功竟比他所想还高上数倍不止！
    此时只要抢上与明不详配合，随便几刀就能收拾了姚允大，甚至无须自己动手，等着明不详收拾他也可。但这少年心思歹毒，竟要逼自己吃人肉，说不杀人想来也只是戏弄自己两人罢了。更何况，就算自己上去帮忙，也决计收拾不了这少年，这姚允大怎地这么蠢，竟然自找死路？
    那边厢姚允大狂挥乱砍，累得精疲力竭，连对手衣角都摸不着。明不详忽地一踢，重重踹在姚允大胸口，随即左手疾伸，扣住姚允大脉门，右拳重击他肚腹。姚允大肋骨本已断折，痛得几欲晕去，小腹上再中一拳，一阵痉挛，忍不住弯下腰来。
    尹森一阵晕眩，眼看仇人将死，忽地大叫一声，猛地从后一剑刺向明不详。明不详侧过身来，手刀劈他手腕，长剑落地，尹森热血上涌，一把抱住明不详，吼道：“快杀了他！”他用尽全身力气，明不详一时竟也挣脱不开。
    姚允大勉强起身，见两人纠缠得紧，无从下手，叫道：“你让开！”尹森喊道：“别管我！一个人死好过两个没命！”他明白姚允大之所以冒险杀明不详，正是因不想杀了自己。姚允大见他舍命相助，心中更是不忍，那刀不知怎么下手。这两个前日还你死我活的仇敌，此刻竟动起了故旧之情。
    正犹豫间，明不详突然停止挣扎。尹森正自讶异，忽觉明不详身体一扭，便如泥鳅般从自己怀里滑了出去，这才晓得原来明不详若要挣脱根本不费吹灰之力，姚允大若真一刀劈下，怕是只会劈死自己。
    姚允大也瞠目结舌，讶异不已。
    明不详问道：“你们真不想杀对方了？”
    两人不知如何作答，齐齐愣住。
    明不详看向尹森，尹森道：“不杀了。”
    明不详点头道：“往山下的路没坏，风雪过后，你们就能走了。”
    姚允大问道：“什么意思？”
    明不详道：“没什么意思，你们这样很好。”说完推开屋门。狂风夹着大雪卷进屋里，逼得姚允大与尹森两人睁不开眼。
    “我回寺里去了。”风声中，他们隐约听见明不详说了这句话，随即屋门掩上，那俊美异常的少年就此隐没在风雪之中。
    姚允大与尹森同时松了一口气。两人本以为今日必死，如今逃脱生天，思及过去种种愚不可及的行为，惭愧、懊悔等情绪霎时涌上心头，恍惚间有如隔世，不由得相视一笑。
    两人此时都是一般心思：这神秘少年到底哪来的？难道真是菩萨下凡来点化他们？
    ※※※
    明不详失踪数天，正见堂的师兄弟都知道，无奈风雪太大，不能外出找人。唯有觉见甚是着急，要正业堂所有堂僧找寻明不详。
    明不详回来后，只说在雪夜中迷途，躲了几天，等风雪稍缓才回。
    过了几天，姚允大来少林寺拜访，求见了正见堂的堂僧，将明不详的“义举”禀告。
    “若不是他舍己冒险，我与我兄弟早已自相残杀。”姚允大泣道，“他真是活菩萨转世。他在小屋中逼我们兄弟，我们兄弟这才有机会冰释前嫌，重归正道。”
    堂僧将此事上禀，觉明住持深以为奇。
    这觉明住持有个外号叫“片叶不沾”，是取“万花丛中过，片叶不沾身”之意。这倒不是说他出淤泥而不染，性格如何超凡脱俗，而是他向来事不关己，高高挂起，万事都能看得轻轻淡淡，说几句佛偈带过，不管事情多忙多乱，他总能“万花丛中过，片叶不沾身”。
    然而这事实在太奇，竟连他的好奇心也被勾起，于是召来明不详细细询问。明不详道：“弟子只是想着患难见真情，逼得他们急了，就会想些气头上想不到的事。”
    觉明连连点头，叹道：“了心有你这样的弟子，这一生也不枉了。”
    明不详回道：“住持，师父尚未死呢。”
    觉明哈哈大笑，又问：“你的武功这么好，能对付他们两个？”
    明不详道：“师父教过些。他们当时受伤，不是弟子对手。”
    觉明点头道：“你才十五岁，只靠了心带入门，便有这等能耐，前途不可限量。这样吧，今后我派人传你功夫。你未剃度，我让你当入堂居士，以后帮我处理些公文卷宗，如何？”
    入堂居士是安置寺中未剃度弟子的职位，并无品秩，不受寺中规矩管制，多为智囊，又或是首座住持的得力助手，明不详十五岁便得如此殊荣，那是第一人。当然，觉明更深的用意是明不详不肯另投他师，唯有带在身边方能栽培，又，这孩子如此聪明，又有手段，遇到事情或许与其他入堂居士有不同见解，兼听则明，对自己判断堂务也有帮助。
    明不详拱手道：“早上洒扫是弟子本分，也是修行，弟子不敢荒废，待到午后再往内堂办公。”
    觉明点点头道：“觉见师兄赞你，我总以为他过誉，想不到你真是如此聪慧谦冲。你要洒扫，那也随你。”
    明不详谢了觉明，离开正见堂。
    他回到住处，把前几日在禅风茶楼苦思的兵器图完成。
    那是他自己设计的兵器，天下间再没有第二把的奇形兵器。

 真经假经

    昆仑八十三年，二月
    方丈院的议堂正中放着十三个蒲团，十三个蒲团上各坐着一名僧人。
    正中那名僧人身披红色袈裟，松骨鹤姿，白眉低垂，慈目半阖，正是少林寺方丈觉生。
    他面前左右两侧各坐着穿黄色袈裟的僧人六名。左首依序是文殊院首座觉云、观音院首座觉观、正见堂住持觉明、正定堂住持觉广、正语堂住持觉如、正念堂住持觉闻。
    右手首座第一人，身材高大，胸挺腰直，脸上棱角分明，眼神锐利威严，像是一把停在眉间的利剑，就算没有威胁也足以让人坐卧不安，更时时警惕，只要稍有冒犯就会被戳得头破血流。他便是当今俗僧第一人，普贤院首座觉空。
    右首第二人脸圆体宽，身材肥胖，满脸油光，年纪也是最长。他是地藏院首座子德，也是现今少林寺仅存少数的子字辈僧人之一。接下来三个分别是正业堂住持觉见，正命堂住持觉寂，正进堂住持觉慈。最末一位年约四十有余，是所有人当中最年轻的，法号了证，乃是正思堂住持，也是这里唯一一个了字辈僧人。
    这十三人在议堂中，一时却是鸦雀无声，各有所思。良久，觉生方丈道：“众人有什么想法？”
    “我以为，俗僧改名，万万不可。”觉空说话时仍是腰杆笔直，双手抚膝，威仪有度，若只以外表看，俨然更有一派之主的威严。
    他接着道：“这是分别心。”
    “觉空首座言重了。”说话的是观音院首座觉观。观音院主掌少林寺内外政务，分为主内的正语堂与主外的正念堂。四院八堂中，觉观可说是最厌恶俗僧的一个，往往以各种名目刁难俗僧。他手段狡猾，下手狠辣，往往一刀见血，受害的人却又对他无可奈何。俗僧对他既恨又怕，给他取了个外号叫“窝里刀”。这一回四院共议，便是由觉观与正语堂住持觉如合议发起，旨在要求俗僧改名。
    这把“窝里刀”接著道：“正俗分名是为便于管理。少林寺本是清修之地，但这些年来事务繁杂，多扰修行，全赖俗僧协助打理，俗僧之功不可抹灭。便说普贤院，上下井井有序，全仰仗觉空首座劳心费力。”
    觉空淡淡道：“这些虚词，觉观首座便省下吧。”
    觉观道：“三个月前，了真到浙江公办，夜宿娼馆，把身上盘缠输光，被丐帮的人抓了，派人押回家中取款。两个月前，本刚在陕西打架闹事，被华山派割了鼻子送回。这两件案子普贤院都是轻判了事，追根究底，两人本为俗僧。本刚年轻气盛，逞血气之勇，了真好色爱赌，这原也不是大事，他们对寺内贡献心力，既无心于佛，又何必强加苛求？犯规者照章论处便是。然而出了寺外，可有人会问，了真你是正僧俗僧，本刚你是正僧俗僧？”
    “不守清规，何止俗僧。”觉空道，“了心至今未回，又有人问他是正是俗？”
    觉观道：“清规是正僧守的，戒律也是正僧守的，俗僧只要不犯规矩即可。早晚经课，又有谁对俗僧计较了？除了少林，哪间正信寺内有正俗之分？反倒是少林僧众，不守清规的多了。”
    觉空道：“寺内纷扰起于正俗之分，觉观首座不思如何化解，反倒要在名字上分出差别，岂不让矛盾愈演愈烈？”
    觉观道：“二十年前，彭老丐封刀退隐，我到江西祝贺，与他叙旧时，你猜他怎么说？”他看着觉空道，“他说这年头，群芳楼开门见了和尚，都不知是来嫖妓还是来化缘的。少林寺在江湖上是九大家，于佛面前不过弟子。这十年来，寺内违反清规者，十僧九俗，少林寺为佛门重地，怎能任由弟子侮辱三宝？”
    觉空道：“天下僧人众多，又怎知都是出自少林？”即便“窝里刀”口出讥嘲，这位俗僧领袖仍是一派威严，语气不失稳重气度，“衡山、唐门，九大家辖下又岂无其他僧人门派？”
    “其他地方的僧侣反倒比我少林的庄重多了。”觉观道，“我提此案也不繁琐，只要现今俗僧及其弟子都在法号前安个‘随’字，代表随俗僧众即可。例如敝院正念堂住持原本法号觉闻，就改随觉闻。此后俗僧弟子不依‘了、本、原、可、悟’行辈排序，改以‘受想行识，一念如梦’八字排序，外人听了自然知道是俗僧，也不追究清规。”
    “为何是俗僧改名？”说话的是一名肩宽体胖的中年僧人，虽比觉空矮了些，仍属高大，看得出僧衣下的结实肌肉。相形之下，他的一颗小头虽然端正，安插在这躯体上仍显滑稽。他是正命堂住持觉寂，也是俗僧之一，是觉空得力的左右手，性格勇悍。由于这性格与这颗不符壮硕身材的小头，得了个“锦毛狮”的外号。
    “正俗混杂五十年，共享行辈排序都没问题，观音院一纸命令就要让众僧人改名？未免霸道了些。”“锦毛狮”觉寂的声音响亮，话语中更有不满之意。
    始终保持微笑的是正语堂住持觉如。他主掌寺内各项规章，平素总是嘻嘻笑着，寺内都叫他“笑口弥陀”。他平素待人谦和，长袖善舞，属下犯错往往微笑指正，不会轻易疾言厉色。
    只听这“笑口弥陀”觉如说道：“要让正僧改名也无妨，只要在正僧法号前上个‘释’字即可。至于法号，也仅为区别之用，正僧俗僧同为寺中弟子，今后待遇身份亦无区别。”
    “没有区别，却有分别。”说话的是观音院正念堂的觉闻住持，他是俗僧当中最为潜心佛法的一个。只听他道：“即便只是在僧衣上多绣一条红线，也是分别。分别心岂非修行障碍？”不同于两位首座的针锋相对，也与觉观的咄咄逼人不同，他说起这话语气十分平和，甚至有几分忧心之感。
    觉闻年少时便诚心向佛，却不料一时误投，拜了俗僧为师，此后便被归入俗僧一派。一般人处在这尴尬境地，多半两面为难，但他性格温和，办事任劳任怨，谨慎仔细，又兼具才干，能察言观色，分剖时事，竟步步高升，成了觉空首座的得力助手，一路当上正念堂住持，负责少林寺与九大家往来政务。
    正语堂与正念堂均属观音院所辖，觉闻与觉如向来不合，也是众所周知。
    突然，一个轻微鼾声响起，在大殿中听得格外分明。觉生看向地藏院首座子德。子德身材肥胖，足足有两百余斤。地藏院负责各类生活用度、采买营建、预算花用，相当于别家的帐房、财务、庶务一类。子德花了四十年时间，靠着勤奋努力精打细算为寺内省了不少银两，方才在地藏院中挣得一席之地。直到六十余岁，他才成为地藏院首座，这还是觉空一力保荐之故。
    他出家前本是河南首富，据说纳了五房妾，儿女成群，新进的一个还是几年前娶的，这事也众人皆知。若说最能代表俗僧能俗到怎样的程度，子德可说是表率，若比他还过，那便踏在触犯戒律的边缘了。
    众人见子德睡着，都皱起眉头。坐在正对面的觉观首座忽地大声喊道：“子德师叔快逃，觉空首座来啦！”
    子德猛地惊醒，跳起身来，嚷道：“哪？觉空首座在哪？”
    “本座在这！”觉空冷冷道。子德这才惊觉被觉观捉弄，恼着一张圆滚滚的老脸坐下。他虽长觉观一辈，但无威严，不敢斥责，正恼怒这把“窝里刀”，又听方丈觉生问道：“关于俗僧易名之事，你怎么看？”
    子德不辨状况，忙道：“觉空师侄说得对，觉空师侄说得对，我跟他所见略同。”
    觉见问道：“觉空首座是赞成还是反对，子德师叔知道吗？”
    子德一愣，忙道：“知道，知道。”
    他说知道，但看他神情，只怕会议开始不久后便睡着了。
    隶属地藏院的正进堂住持——外号“铁公鸡”的觉慈忙替子德掩护：“我与子德师叔相同，都认为易名不妥。”
    至此，俗僧之首觉空、“锦毛狮”觉寂、儿孙成群的子德、诚心向佛的觉闻以及“铁公鸡”觉慈五名俗僧俱已表态否定。而七名正僧当中，除了观音院的首座——觉观与他的得力助手“笑口弥陀”觉如两人，其余人均未发言。
    觉生方丈转头问道：“觉云首座以为如何？”
    觉云是文殊院首座，地位之尊仅次于方丈，是以方丈先问了他。少林寺以佛法建派，境内泰半信仰佛教，文殊院负责收藏典籍，传授武学佛法，以及安排少林寺辖内各项重要法事，入堂僧人均为正僧，以对武学佛法有钻研者优先。觉云虽不擅俗务，但精修佛法，他对俗僧的态度虽不像觉观那般激进厌恶，但也觉僧人不奉三宝，古怪离奇。
    只听觉云道：“正俗有别，修行人的规矩窃以为无须用在俗僧身上。各尊各法，各自修行便是。”
    觉空冷冷道：“既然如此，让俗僧一脉都还了俗便是，俗家弟子一样能为少林出力。”
    隶属文殊院的正定堂住持觉广道：“俗家弟子出了家，又该如何？”
    觉空道：“不如问问，僧便僧，为何要分正俗？修行本是随心随性随缘，倒弄得唯有正僧方能修行似的。”
    这觉广住持外号“拔舌菩萨”，虽是修行人，说话最是尖酸刻薄，当下道：“如果一心向佛，少林寺自是广纳有缘人。可俗僧中多少人是为佛而来，觉空首座难道心里没底？”
    觉空道：“那何不将俗僧一并驱逐了？少嵩之争殷鉴不远，觉广住持便要重蹈覆辙？”
    正僧俗僧这个难题，起于少林寺的规矩。昆仑共议后，少林寺休养生息，随着规模扩展，寺内事务渐趋繁杂。寺规唯有僧人方能入堂，然僧众既已出家，一心向佛，于江湖斗争和照拂百姓之事上便少了心力与能力。当时少林辖下各派门多有斗争，少林难以遏止，边界上也与华山就“孤坟地”所属争执不休，然少林以第一大门派之尊，对华山竟是屡屡忍气吞声，直至少嵩之争。
    嵩山本是大派，经过几十年根基厚植，论势力已不在九大家之一的华山之下，自然不甘臣服于少林。初时，嵩山改名嵩阳派只是引线，之后遂成少嵩之争。
    没成想，一场少嵩之争，竟险险把少林打入绝境。寺僧不善算计与世无争的谦冲性格让战事屡现险境。直到嵩山兵围少林寺，这座千年古刹几乎就要灭亡于此役。
    值此临危之际，解救少林的是以张秋池为首的五名俗家弟子。然而碍于“非僧不得入堂”的规矩，这五名俗家弟子只得剃度入堂。张秋池外号“铁笔画潮”，文武双全，他为少林策划筹谋，少林根底原较嵩山深厚，不多久便逆转了战局。嵩山举派迁至山东，从此不谈改名之事，与少林的关系也渐趋微妙。
    这五名僧人便是俗僧之始。此后，少林对于僧人的要求不再仅止于以往基于宗教上的信仰，而多了基于实务上的需要，这便是俗僧。子德精于商务，便成了地藏院的首座；觉闻善于交际，又能分辨武林局势，长袖善舞，执掌正念堂恰到好处。
    俗僧既是为处理俗务而来，便未必忠于信仰，初时还严守戒律，经过五十年变革，渐渐地，正俗之别也就出来了。如今，正僧收的弟子才是正僧，俗僧收的弟子便是俗僧。
    觉空提议让俗僧还俗的说法终究不可行的根本原因，仍出在“非僧不可入堂”的规矩。在少林寺要往上爬，不必说到四院首座、八堂住持这高度，便是一般堂僧也非得剃度不可。那么，就算让所有俗僧还俗，要入堂还不是得剃度？不入堂又如何处办公务？如果让俗家弟子掌管四院八堂，那偌大的少林寺全落在俗家弟子身上，还称得上“寺”吗？
    这般正俗之争，原本还是暗流，因为了心的失踪，正式浮上了台面。
    当下七名正僧之中，地位尊隆的觉云首座与“拔舌菩萨”觉广的意见似也赞同俗僧改名，尚未发表意见的只剩正见堂的觉明、正业堂的觉见与正思堂的了证。
    觉生方丈望向觉明，觉明道：“且听听觉见师兄的看法。”
    觉明外号“片叶不沾”，就算有想法，也得先看看风向局势。他率先问起觉见，觉见与觉空的矛盾大家都知道，这两人虽分属上下级，争执却没少过，稍远点的是了心失踪一案，近些的，便是傅颖聪之死与本月的癫狂。
    只听觉见沉吟半晌，缓缓道：“贫僧以为，俗僧改名，犹需深思。”
    他这么一说，众人都吃了一惊。正业堂主掌刑罚，十个违反戒律的僧人，九个是俗僧，若说四院八堂里除了觉观谁最厌恶俗僧，那便是掌管戒律的觉见了，谁想他此刻却站到俗僧那边去了？
    实则觉见内心犹豫，是出自现实的考虑。比起文殊院三僧的与世无争，他更是个务实的僧人。此时提出俗僧改名，实为正俗之争火上加油。
    觉见接着道：“众人皆是少林弟子，一心为少林出力，在名号上给了差别，俗僧便以为身份矮了一截，如此更无益于消弥正俗之争。”
    “窝里刀”觉观道：“若要无分别，那俗僧遵守戒律当如正僧一般。寺内是僧，离寺是俗，不伦不类！”
    他说这话时目光朝向子德，子德首座只是不住点头，却是又打起瞌睡来了。
    那“片叶不沾”觉明也道：“同为佛弟子，何分正俗？既然修行是随缘随喜，俗僧是俗是僧，又有何妨？消弥这当中歧见才是首要。至于名号，不过名相，何必深究？”他看觉见力排众议成为第一个反对的正僧，当下便无顾虑。他反对改名，却不是因为务实，而是确实认为俗僧易名有违佛家平等宗旨。
    觉观仍不死心，继续道：“要随缘随喜，多的是修行法门。僧是三宝之一，僧宝需要恪尊戒律，如实修行，岂容混杂玷辱？”
    觉空冷冷道：“觉观首座这番话，是说俗僧玷污了少林寺？”
    觉观道：“若真心修行，自不在此列。话又说回来，名是虚相，修行者又何必在乎区区法号？”
    觉空道：“口说不需在意法号，却又提议俗僧易名，觉观首座的发言不觉自相矛盾吗？”
    觉观道：“易名是对外以区别正僧俗僧，修行是自走自路，并不违背。难道没了法号，俗僧就不会修行了？”
    两人针锋相对，觉生方丈见话题渐僵，说道：“此事甚为紧要，贫僧希望诸位细加思索。再过一个月便是佛诞，杂事繁琐，届时前来少林寺的信徒众多，大家需仔细努力。”
    众人双手合十道：“谨尊方丈法旨。”
    觉生方丈正要起身，见着最末位的了证，这才想起他没发言，问道：“了证住持有什么想法？”
    了证当上正思堂住持不久，在众人当中辈份最低，资历最浅。地藏院是四院之末，正思堂是八堂居尾，他对着其他首座住持都得唯唯诺诺，因此寺内新给他取个绰号叫“馒头”，嘲笑他任人揉捏。这四院共议，竟连让他发言都忘记了。
    他正要说话，只听“窝里刀”觉观冷冷道：“这里头有七个反对，他说什么要紧吗？”
    “馒头”只得吞了吞口水，双手合十，恭敬道：“贫僧暂无想法。”
    ※※※
    四月初八，是释迦摩尼诞辰，又称“佛宝节”，是少林寺一年中最大的节庆。这也是少林寺少数向一般民众开放的一天。说是开放，也仅止于门口的驰道，允民众对着寺门遥遥拜祭。
    佛诞时，最热闹的地方还是佛都。
    四月初三开始，一连七天，佛都将搭建法场，迎接少林寺收藏供奉的金佛、佛骨、七彩舍利等供人礼敬，接受信徒浴佛、献花、献果、供僧，四方朝圣者络绎不绝。同时更开七处法会，请文殊院经僧讲经说课，听众当中亦不乏武林各门派要人。
    这段时日文殊院负责讲经说课，与信徒酬答，普贤院维持治安，巡守寺宝，观音院接待内外贵宾，地藏院搭建各式法会及分配用度，整个三月可说是少林寺上下最繁忙辛苦的一个月。
    唯有一个人最是清闲——藏经阁的注记僧了净。
    注记僧的工作是负责登记自藏经阁内借书的僧众，遇到不还的，上禀催讨，所以了净的工作也就是在藏经阁里负责注记一下而已，要说无聊，这可能是少林寺最无聊的工作之一。
    每逢佛诞日，寺内外僧人忙成一片，通常无人前来借阅书籍，了净又比平常更得清闲。他已是堂僧，不需洒扫，每日用完早膳就是看书，再来便是练功，除此之外再无其他。
    但今年的了净并不清闲，他有一桩心事。
    一桩关于明不详的心事。
    了净注意到明不详，最早是从明不详惊人的借书速度开始。藏经阁规定，每人一次只能借阅两本典籍。明不详总是用最快的速度借还，了净不知道他是真的看完了还是随意浏览。总之，明不详每隔两三天便会来借书，借的种类不等，多是佛经，也有各类杂书。了净开玩笑地问过明不详几句，明不详只说：“看完了。看不懂的，看多了就懂了。”次数多了，了净也不以为意。
    再次注意到明不详，是从卜龟跟他借第一本经书开始。了净很意外，于是跟卜龟打了招呼，对他说：“经文里遇到疑难，可来问我。”
    他知道卜龟不识字，那次起，他开始注意卜龟，从卜龟跟明不详的往来中看出，是明不详教卜龟识字。
    接着他看到正见堂众弟子的改变。他叹息过卜龟踏错了路，觉得这是一桩不幸的悲剧。
    引起他注意的是去年的一件小事，一名正业堂堂僧借了本《拈花指法》。这是上堂武学，出自佛祖拈花微笑的典故，讲究的是指力一出，着若无迹，有时击中对手时，对手甚至恍然不觉，连自己受伤都不知道，是二十七门需要八堂住持以上首肯才能修习的武功之一。他见了觉寂住持的手谕，从神通藏把密笈取出，翻阅检查时，找到一张脱页。那是第三十七与三十八页，这一页自然落在第三十六页与三十九页中间。
    这理所当然的一件事，却让了净觉得不对劲。
    藏经阁的书多有老旧，脱页破损在所常见。除了《易筋》、《洗髓》两大真经外，正见堂通常都会派人重新缮写副本备藏，连副本也老旧时，就会另行誊写。
    这本《拈花指法》便是副本。
    了净原是个疏懒的人，经书收回时，照理该当检查缺漏污损，但他向来只是随口问几句，稍稍翻几页就了事。反正若有缺漏，下一个借阅者也会回报，既然只是副本，损毁也无妨，了不起挨一顿骂。真要被骂，前一个借阅的也是首当其冲。
    他记得清楚，上次这本书被归还时，借阅的僧人告知他脱落了一页。他摇了摇书本，果然落下一页，他顺手夹入书中，就注销了外借，放回神通藏去了。
    但现在，这一页却被夹在正确的位置。
    了净疏懒，却精细。他师父曾对他说过，他如果不懒散，绝对会是寺中一流的人物，而现在，就只是条一流的懒虫。
    对此他不表意见。当和尚是因为这是他所知最简单的营生。他二十五岁入堂，当了注记僧，他唯愿这样再当四十年的注记僧。
    有其他人翻阅过这本书，了净心想，他第一个想到的是卜龟。
    但这本《拈花指法》是上堂武学，被放在神通藏的顶层书柜，卜龟驼背身矮，伸手也够不着。当然，只要他跳起或搬了凳子就能拿到这本书，但问题是，卜龟有理由拿这本书吗？
    以卜龟对武学的见识，他压根不知道哪本书才是高深武功，何必坚决去拿这本书？失窃的《龙爪手》只在书柜第二层，他连龙爪手都没练全，怎能去练拈花指，且非要费劲去拿？
    第二个问题是，就算真是他拿了这本书，他又要怎样放回？跳起来塞回去？他识字少，又如何记得该塞回哪里？看着书架上层层叠叠密密麻麻的书籍，了净抛开了这种可能性。
    那是谁翻阅了这本书？就在他眼皮子底下……他把这本书交给借阅的僧人后，开始思考这问题。
    第二天，照例的洒扫，他提前来到藏经阁就位，望向走入神通藏的明不详。
    如同卜龟在世时一样，神通藏已经是明不详一个人专属的洒扫区域了。
    了净望着明不详的背影，从门外只能看见神通藏的一小块地方，原本放置《拈花指法》的位置恰巧就在他视野不能及的范围。
    他走了过去，穿过小铁门。明不详正在扫地，见了他只是点头示意，算是行了礼，就继续自己的工作。
    “这里的书是不得翻阅的，你知道吧？”了净问道。
    明不详点点头，道：“堂僧以下不得翻阅神通藏所录武典，弟子明白。”
    “你年纪小，不懂事，又爱看书，怕你不小心犯了戒律。”了净道。
    “多谢师叔关心。”明不详道。
    了净离去后，明不详快速环顾了周围一眼，最后目光停在书架上层的一处。
    那是原本放置《拈花指法》的地方。
    当天下午，洒扫的劳役僧都已离去，了净心头疑惑仍在。他希望是自己多心，但又想不出《拈花指法》那一页缺页是如何归位的，难道自己随手一插，就这么凑巧插入了正确的位置？
    他一抬头，明不详正走过来。
    “又要借书了？”了净问。
    明不详却扭扭捏捏，欲言又止，与他平常冷静的模样大不相同。了净见明不详有异，问道：“怎么了？”
    明不详道：“如果偷看神通藏经典，要受怎样的处罚？”
    了净道：“这要看状况，重则逐出寺门，或者像卜龟……嗯，你是知道的。如果只是无意翻阅，看得不多，那就喝责或杖刑、劳役不等。”
    “我偷翻了典籍。”明不详坦承道，“是《拈花指法》。”
    了净对明不详的坦承大感讶异，于是道：“你可知这是犯了大罪？”
    “请师叔带我前往正业堂领罚。”明不详低头道，似乎正在忏悔。
    了净又问：“你平日向来守规矩，怎会翻这本书？”
    明不详道：“三个月前，我借了《大梵天王问佛决疑经》，当中说到佛祖拈花微笑的故事。我思索当中意涵，始终想不明白，打扫时见到了《拈花指法》，一时没多想，就拿了书下来，才刚打开就看到一页脱落，我忙将脱页夹回书中，赶紧放回去了。”
    了净问道：“你没看书中内容？”
    明不详犹豫半晌，道：“其实，看了几页。”
    了净道：“据说你过目不忘，这不就学会了？”
    明不详摇头道：“虽然记得，但不懂。师叔若想听是哪几页，我背给师叔听。”
    拈花指是上堂武学，了净不由得起了好奇之心，正要说好，一念忽转，心想：“这上等武学，我若不小心记得了，说不准被勾起好奇，反倒想去看了。”忙道，“不用了。”又问，“你怎会今天来找我悔过？”
    明不详道：“师叔早上问起，我猜想瞒不住了。这段日子心里不安，就坦承了。”
    至此，脱页之事算是有了答案。了净道：“这次就算了，之后我会盯紧你，莫要再犯。”
    明不详行礼道：“明不详绝不再犯。”
    了净点点头道：“没事了，去吧。”
    真这么巧？他疑心刚起，明不详就来告罪？了净虽觉疑惑，但心想明不详不过十四五岁年纪，又没有师父引领，就算看了拈花指法，也不可能学会。
    他枯坐了一个下午，等到藏经阁关闭，护卫僧上来，他没去用晚膳，到佛都佛香楼买了几个素粽，找他师父叙旧去了。
    了净的师承却不一般，正是主掌寺内所有政务的正语堂住持觉如，正僧中的领导人物之一，外号“笑口弥陀”。不过了净却知道他这师父为人，若不是笑里藏刀，哪能和“窝里刀”联手来个双刀快斩，闹出俗僧易名这等风波来？
    “这么好心，来找我叙旧？该不会是想敲诈什么武功吧？”正语堂的住持房间里，觉如吃着素粽笑道。
    “师父又误会我了，这是我的一片孝心。”了净道，“上个月是您生日呢。”
    “喔，上个月的事啊？你不说我都忘记了。”觉如调侃道。
    “您才不会忘，上上个月起送来的礼物就堆成山了，要拍您马屁的人多着，我不凑热闹，等了一个月才来。”
    “我想也是，真要教你武功你还懒得学呢。”觉如道，“我都把你送进正见堂当注记僧了，算是够闲的闲差，有没有专心念佛，认真习武？功夫有没有搁下？来，跟师父试几招。”
    了净道：“行了，师父省点力，徒儿少点淤青。”
    觉如道：“你就是懒，要是认真点，我也多个帮手。”
    了净道：“师兄多得是，他们都能帮上忙。再说，无欲无求方得明心见性嘛。”
    “知道为何你之后我就没再收弟子了？”觉如道，“我把希望都寄托在你身上了。”
    “七师兄说你也这样对他说过。”了净道，“你还对大师兄说他是可造之材，收他一个弟子就够了。”
    觉如哈哈大笑道：“少油嘴滑舌，修不了佛的。”
    “修不了就还俗了。”了净问道，“最近有什么趣事？”
    “还能有什么事，都是那些俗僧惹事。”说到俗僧，觉如放下手上刚拆开的素粽，“把那些不干不净的东西惹进来。”
    “怎么了？”了净拆了一个素粽，放进口中，觉得有些干，倒了茶，混着咽下，却被茶水烫着了。
    “慢点喝，烫死你！”觉如接着道，“正业堂那个吊死的，你知道吧？”
    了净道：“听说了，怎地？”
    觉如道：“还能怎地？你知道他死因写了什么？疑似为情自杀！”
    了净道：“在寺里？嗯……是有些怪。不过，哎，这种事也不是没听过。”
    觉如道：“验尸怎么验能验出为情自杀？”
    了净道：“是写了遗书，还是看他交际？”
    觉如道：“遗书没有，交际没有，‘为情’二字就在他魄门里头。”
    魄门指的是□□，这话一说，了净立刻明白。但寺内无女眷，断袖之癖也非异闻，他又问道：“知道对方是谁吗？”
    觉如道：“八九不离十，便是本月了。”
    了净道：“斑狗？”他想了想，“真是好胃口。”
    觉如道：“觉见为这事发了好大脾气，说幸好把明不详送走了，免得沾染了这些龌龊。”
    一听到明不详，了净立刻竖起耳朵，问道：“这事怎么又跟明不详扯上关系了？”
    觉如道：“这明不详本来在正业堂服劳役，跟本月还有那个死去的傅颖聪是一起的。觉见把他当宝，逢人便夸他夸到我们都听烦了。他还提起之前送过明不详一双鞋子，明不详反而转送给卜龟。可惜这卜龟不学好，为了这事，觉见还特地去开导他呢。”
    “卜龟的鞋子是他送的？”了净呀了一声，他是注记僧，正见堂那群弟子他向来熟捻，卜龟事件后，他问过其他弟子到底发生何事。对前因后果也知道个大概。就是那双卜龟从不说哪来的鞋子，致使那些扫洒弟子疑心他偷钱。
    先是卜龟，后是傅颖聪，这也真巧。了净问道：“斑狗这人不像是有断袖之癖，估计傅颖聪被他骗了，之后一怒上吊。”
    觉如道：“要是这样便好，如果本月是来硬的，这事可就不简单了。最后停在为情自杀上面，说到底，怕查下去不堪，要遮丑。”
    了净又吃了一个素粽，说道：“若真是这样，觉见住持才不肯干休。”
    觉如骂道：“你一个接一个，是买给师父吃的还是买给自己吃的？”
    了净道：“唉，听得入神，嘴巴闲不下来。”
    觉如起身到柜前拿了些瓜果糕点，放在桌上道：“你慢慢啃，吃不完包回去。”
    了净道：“这怎么好意思？啊，这是什么，这么香？”他拿起一块糕问。
    觉如道：“桂花栗子糕，上个月送来的。”
    了净知道那是收受的礼物，俱是上品，入口果然松软香甜，赞了几句，又问道：“那后来呢？”
    “本月的师父了无向觉见住持求情，希望尽快把这事给了了。本月搬去寺外，等着明年试艺。”
    了净想了想，道：“原来如此。”说着又拈起一块点心。
    觉如埋怨道：“同是了字辈，了证都当了正思堂住持，你就顾着吃。”
    师徒俩又闲扯了几句，直到困倦了，了净方才回房。
    那是去年六月的事了。
    此后几个月并无他事。入冬后一场暴风雪，明不详失踪了几天，急得觉见把正业堂的弟子都派出去找。后来听说明不详排解了山下铁铺老板姚允大跟仇敌的宿怨，觉明住持大为赞赏，把他引为入堂居士。未满十六就当了入堂居士，觉明亲自派人传授他武功，听说他进展一日千里。
    一个十几岁少年诱导了两个成年人，让他们化干戈为玉帛？了净心想：“这明师侄真是聪明。”
    但他心中却隐隐有些不安，《拈花指法》上掉落的那一页始终在他心底萦绕不去。
    无论从各方面看，明不详都无可挑剔，聪明勤奋善良谦和。但从了心开始，卜龟、吕长风、正见堂弟子、傅颖聪……与他扯上关系的人总是意外连连。
    过完年后，了净又听说了另一个消息。
    本月在佛都发疯了，挖了自己的眼睛。
    “这次轮到本月了吗？”了净心想。他与师父觉如谈起这事，众人都说本月是受不了良心谴责，所以才会发疯，了净却说：“斑狗如果有良心，就不是斑狗了。”
    三月积雪稍融，了净披了件外袍就到佛都去了。
    他到了本月在佛都的居所，那是一间小屋，屋外有两名僧人把守。了净跟僧人打了招呼，说自己想见本月。
    “你要见斑狗？”一名僧人问道，“做什么？”
    了净道：“我跟他有几面之缘，算是关心一下。”
    了净只二十七岁，却是了字辈僧人。少林寺门徒众多，按字排辈，差距极大，辈份大年纪小很常见。顾守僧人只是本字辈，也不多拦阻，只道：“小心他暴起伤人。”
    了净点点头，推开门，立刻听到本月的惊慌怒吼，声如野兽。
    本月双眼一团凹陷，据说是自己挖掉的，他听到推门声，狂吼道：“不要过来！不要过来！”
    了净皱起眉头，走上前去。
    本月听到脚步声，更不打话，一招千手观音掌劈将过来。此时他陷入疯狂，力大无穷，这一掌劈得风声呼啸。了净侧身闪过，一伸脚将他绊倒，本月随即弹起身来，也不顾左右，狂扫乱劈。
    了净心想，若由他这样打下去，势必伤到筋骨，于是双手齐出，使出左右穿花手。
    这左右穿花手讲究以虚卸实，以四字要诀“分、转、卸、击”为主。“分”是指分力，敌手一拳过来，击其中流，狙其肘臂处，使其力量分散。“转”是转动手臂，如同画圆般改变对手攻击的方向。经过这两道关卡，对手攻击的力量便已大大降低，之后便是“卸”，利用身形与手臂卸掉对方的力量，最后反击。其武学原理与武当云手有相似之处，都是利用画圆化消对方的力量。
    此时了净无意伤人，只是双手分划，拨来挡去，本月一道道掌影都给他拨得无影无踪，不一会儿便累瘫在地。
    “这么久没动手，武功反倒进步了。”了净心想，“师父老骂我不用功，还是行的嘛。”转念又想，师父大概会说自己：“打败一个本字辈的僧人也好意思拿出来说！”心想也是，本月只是劳役弟子，打赢他也没啥了不起，但自己不但赢得轻松，而且是把他耗到力竭，这可就没那么容易了。又想：“说到这，师父大概又要说我骄傲。唉，真是怎么做师父都不会满意。”
    他乱想了一阵，又看向本月，低头问道：“你见到什么了？”
    本月气喘吁吁，听到了净靠近的声音，吓得缩到屋角，啜泣道：“我没瞧见……我都没瞧见，你不要过来……”
    想想斑狗以前的恶形恶状，变成如今这模样，该说是不忍中有一丝痛快，抑或是痛快中有一丝不忍？了净低头道：“我不害你，我只问你，你见到什么了？”
    无论了净怎么询问，本月只是胡言乱语，惊慌失措，抱头痛哭。了净问不出所以然来，苦恼了一会，心想不如来个以毒攻毒，试探试探。
    “我是明不详。斑狗，你敢欺负我，我来报复了！”了净变换嗓音，故意提起明不详的名字。
    本月只是抽搐了一下，吼道：“你这贱种，总有一天我要弄死你，弄死你！你过来，我弄死你！”
    他对明不详充满恨意，这是确定的，但听到明不详的名字却没有格外惊慌，难道真是自己多心？
    了净又压低声音，鬼里鬼气道：“我是傅颖聪，你还我命来！”
    听到傅颖聪的名字，本月顿时吓得跳起来，大喊道：“傅颖聪，你莫靠近！你死了就死了！别！不要！不要碰我！”说着缩到墙角，双手环抱肩膀，抱得甚是用力，指尖几乎都要掐进肉里去。
    只听他哭喊道：“我都听你的，挖了眼珠赔你了，你还要干嘛，还要干嘛？”
    了净心中不忍，心想：“看来傅颖聪果然是被本月逼死的，他良心不安，日夜恶梦，这才疯癫。这人作恶多端，死有余辜。”
    他站起身来，正要离去，忽又看到本月双手抱肩缩在墙角的模样。初看时只觉他是惊慌失措，所以抱着肩膀躲入墙角，但细看时又有不同。一般人惊恐环抱，双手该是落在肩膀稍下缘处，那是环抱最正常的姿势，本月却是双手按在肩膀上侧，且双膝屈起，上身后倾，像是尽力想把上半身靠往墙角，而不是缩成一团。
    他心念一动，走上前去，拉开本月双手，扯开他衣服。只见本月肩膀上印着五个淤痕，这是他自己按着自己肩膀，用力过度，以致淤血。再看另一头肩膀，同样位置也有相同指印。他手一碰到那淤痕，本月顿时跳了起来，大喊：“不要抓我肩膀，不要抓我肩膀！”
    如果只看这个位置，了净心想：“倒像是交合时，下面那人抓着上面那人的肩膀。”他一个恍然，心领神会，鬼气森森道：“我是傅颖聪，我来抓你肩膀了！”
    本月跪地求饶，抱着肩膀不停磕头，磕到流血，哀嚎道：“不要抓我！不要抓我！你去找明不详报仇！我是要搞他，不是要搞你，谁知道你会出现在那？谁知道！”
    又听到明不详的名字，了净连忙追问，但本月夹缠不清，语无伦次，说来说去都是与傅颖聪相关。
    了净离开小屋，问门口两名僧人本月要如何处置？
    僧人回答：“已通知他的家人，若不来领，便要囚在少林寺中。”
    了净点点头，离开本月住所。
    本月设下陷阱，本想欺凌明不详，不知怎地，最后却是傅颖聪成了代罪羔羊。傅颖聪不堪欺凌，上吊自尽，觉见住持的看法没错。了无为保护徒弟，让觉空首座出面，把这徒弟保了下来。
    这件事只要问过了无就能确定。不过了无是俗僧，又是“锦毛狮”觉寂的手下，锦毛狮跟师父觉如关系向来不好，而师父最近又跟那把“窝里刀”联手上了个俗僧易名的提案，这一问，怕不被怀疑是要旧案重查？还得自己多打听才好。
    他到附近店家询问，在一间药铺里问到了本月发疯前几天曾到此处买过治疗淤伤的药膏。
    “我问他哪里受伤了，他也不说，只是要买，还买最好的。”药铺老板说道。
    “那时他看起来如何？”了净问。
    “有些魂不守舍。”药铺老板道，“以前没见他这样过。”
    “以前？”了净问，“老板认得本月？”
    “他发疯前在禅风茶楼打人，对方说要报无名寺，他只得赔钱，带着人来我这抓药。那时他还嘟嚷着以后领了侠名状，要到江西去尝尝真正的女人味道，我一瞧就知道是个俗僧。也亏他长那模样，又有这恶形恶状，要不，我这里客人多，怎记得住他？”
    “多久前？”了净问，心下大疑。
    “差不多三个多月前吧。”
    那时本月尚未发疯，傅颖聪已死，却不见他有任何愧疚之色，怎地突然心魔扰乱？是越想越怕？他自己都不信本月有多少良心，直到见了他发狂，以为他疑心生暗鬼，现听这药铺老板说来，瞧着又不像是这样。
    本月肩膀上的淤痕确实是他自己按的，但他是不想被鬼抓住肩膀。那是侵犯傅颖聪时，傅颖聪抓着他肩膀想推开他的位置。
    他又问了附近的居民，本月发疯时是否有奇怪的人经过，居民们都说没有。只有一个人说道，某天见有人影在本月屋外一闪而过，像是鬼魂一般。
    如果是有人扮鬼吓唬本月，把本月逼疯呢？本月是个胆大的人，只是扮鬼吓不着他，对方是怎样做到的？本月在发疯前就买了药要治疗淤伤，肩膀上的淤血假如不是他自己按出来的，又是谁按的？
    那个位置接近正面，想要按上去必然会被发现。就算那人身法再快，屋内狭小，也没他闪躲周旋的余地，除非隔空出指。但，怎样的武功能造成淤痕却让受伤的人没有察觉？
    拈花指法！能以无形指气击中对方而让伤者浑然不觉！
    了净心中一突，转身往少林寺走去。
    有人用拈花指，趁着本月不注意，以隔空指力在他肩膀上按出淤痕。本月梳洗时见到自己身上的伤痕，以为是傅颖聪鬼魂来报仇，日夜不安，那人再扮鬼吓他，逼他自挖双眼。
    所以发疯后的本月死命地按住自己肩膀，他自己按出的淤血反倒掩盖了拈花指造成的伤势。
    虽然细节不清楚，但这是最可能的情况。
    假如真有这个人，会是明不详吗？
    一个十几岁的少年能把上堂武学的拈花指学到精深，甚而用来戏耍本月？
    更可怕的，是这份心计……
    如果真是这样……如果真是这样……
    了净猜疑不定，却没有任何证据。
    ※※※
    觉观首座来到文殊院，这把窝里刀是来拜访觉明住持的。同时，他邀请了正业堂的觉见住持。
    四院共议上，只有这两位正僧反对俗僧易名，他想要说服这两人，却殊无把握。觉明熟读经典，认为俗僧易名是分别心，但假若能说服觉见，依照觉明“片叶不沾”的性格，定会改弦易辙。只是觉见素来务实，认为此时不宜为正俗之争火上加油，想说服他并不容易。
    觉观正思忖着如何劝说觉明，一名少年莽头莽脑撞了过来。觉观是四院首座，武功自不在话下，退开一步，顺手扶了那少年一把，口中道：“小心点。”
    那少年差点撞着人，立稳身子，忙行礼道：“弟子明不详，见过觉观首座，还请首座恕罪。”
    觉观常听觉见、觉明两人提起这名弟子，知道是新晋的入堂居士，帮着觉明处理公文卷宗。他平素没有留意，今日一见，果然是个俊秀少年，于是问道：“你便是明不详？可有见着觉见住持？”
    明不详道：“觉见住持刚到。”说完打了大哈欠，察觉失礼，忙低头道，“弟子失态。”
    觉观笑道：“昨晚没睡饱？”
    明不详微微一笑，道：“昨日读经，有个故事甚是可怕，吓得弟子一夜辗转难眠，深觉不安，这才冲撞了首座。”
    觉观被勾起好奇心，问道：“怎样的故事这么可怕？”
    明不详道：“昨日看《大般涅盘经》，看到第七卷，吓坏了。”
    这句话宛如醍醐灌顶，觉观顿有所悟。
    《大般涅盘经》是记载佛陀入灭前讲的法教，其中第七章的内容是这样：
    “佛告迦叶：我般涅盘七百岁后，是魔波旬渐当坏乱我之正法，譬如猎师，身服法衣；魔王波旬亦复如是，作比丘像比丘像优婆塞像优婆夷像，亦复化作须陀洹身，乃至化作阿罗汉身及佛色身；魔王以此有漏之形作无漏身，坏我正法。”
    意思是，佛陀称他死后七百年，魔王将幻化成比丘的模样，用错误的佛法破坏正确的佛法。
    有人将这句话化成简短的八个字：“末法之世，以佛灭佛”。
    “我常听两位住持夸你，果然没夸错。”觉观拍拍明不详肩膀，笑道，“好孩子！”
    明不详问：“需要弟子引路吗？”
    觉观笑道：“不用，本座知道路。”
    觉观快步踏入堂内，他已经知道怎么说服觉见与觉明两人了。
    这些俗僧，正如经典所载的魔王弟子一般，披着僧宝的袈裟，干着毁坏佛法的事。少林寺是佛门重地，也是指标，若有一日连方丈之位都给俗僧占了，毁坏的不只是少林寺，更可能是佛门浩劫。正俗之分可以不顾，少林寺的兴衰可以不顾，但佛法不能不顾，让这些人占据了少林寺，等于占据了佛法的发言权。
    必须区别开来，俗僧绝不能用与正僧相同的名号，从这说法切入，他相信自己定能说服觉见与觉明。
    “多亏了这孩子。”觉观心想。
    ※※※
    了净抬起头，看到了明不详，后者正要归还几天前借的两本经书。
    是《大般涅盘经》跟《楞严经》。
    以前了净很少跟明不详交谈，今天他却开口道：“这两本经书很有趣吧？”他拿起《大般涅盘经》，说道，“这本书有个故事，讲的是佛入灭后，天魔伪装成佛弟子的模样，混入佛门，毁坏正法。”
    明不详道：“记载在第七卷中，我记得。”
    了净又拿起《楞严经》道：“至于这本《楞严经》，自出世以来就有不少人说它是伪经，只因经书内文委实神奇，让人难以置信，不少高僧居士为了这本书屡屡辩论。”
    了净看着明不详，问道：“你觉得《楞严经》是真是假？”
    明不详道：“先人辩论多次，始终拿不出证据说这本书是假的。”
    了净道：“我倒觉得是假的，只是还没找到证据而已。”他定定地看着明不详，反问，“你说呢？”
    明不详没有回答，只对着了净微微一笑，笑得如初春绽放的花朵般灿烂。

 桃之夭夭

    昆仑八十三年春
    四月初三，佛诞日前五日，佛都的客栈早已住满，寻不着客栈的香客也借住了民居。此后七天，佛都灯火辉煌，皎如白日，喧阗达旦，摊贩店家日夜无休，客人络绎不绝，热闹非常。
    何大松打小就住在佛都外围的郊区，父亲耕着几亩荒田，母亲在家替人缝补僧衣，挣点零钱。何大松七岁开始就帮着父亲干农活，也为着此故，枯瘦的身体却练得结实。他底下还有两个弟弟跟一个妹妹，七岁那年一场大雪，刚出生的小弟没熬过去，就这样走了，那之后母亲就没再生了。剩下一家五口，张嘴都要吃饭，已经够难过，若有点敷余，到了缴交田赋，还有每年一次的赞油费时——那是少林的丁税，意指少林为每位百姓点祈福灯，保佑少林子民平安——通常还得欠些。何大松总想少吃点，让弟弟能吃得饱些，母亲却说他要干活，吃饱才有力气。
    佛都的物价高，日子过得清苦，日出日落，干的都是一样的活。每年只有佛诞那段时间父母会带他进城礼佛，那里有许多好看的玩意，庄严的佛像，宏伟的庄园，卖艺的当街说唱，茶馆饭楼传出阵阵菜香。
    但那都不是属于他的东西。
    他最想要的，不过是一串糖葫芦，那是他唯一有可能额外得到的礼物。
    八岁那年，他终于鼓起勇气，问了糖葫芦的价钱。
    一串要五文钱。
    他想着明年再来佛都，他要攒齐这五文钱。
    但他实在连一文钱都攒不出来，每天的日子，挑水，劈柴，拾检枯枝，驱虫，打谷，照顾弟妹，还得抽出一点时间学几个字。就算有了空闲，他也不知道到哪去挣钱。到了九岁那年，他还是两手空空地到了佛都，看着卖糖葫芦的摊贩暗自垂涎。
    十岁那年，他帮佛都里的大户挑柴，每挑一担有十文赏钱，每一文钱都要交给父母。某日，大户生了儿子，何大松照例送了柴过来，看门的护院问道：“你家多少人丁？”
    “五个，三个大的两个小的。”何大松把自己也算成大的了。
    护院点点头，拿了五块点心出来，说道：“员外刚添丁，上门的都有赏赐，这五块喜饼你拿着。”
    何大松道：“给我四块就好，另一块折钱好不好？”
    护院纳闷道：“你要折多少？”
    何大松道：“五文钱就好。”
    护院哈哈大笑：“你这不识货的，这饼起码得要二十文，你却只要五文。好，我帮你去问问。”
    护院进了门，过了会，拿了四盒饼跟五文钱给何大松，道：“员外说赏你五文钱。”
    回到家，何大松推说自己那块在路上吃了，家人也不疑有他。那晚，何家的晚餐就是那四块饼，何大松则是饿了一夜。
    他把那五文钱缝在衣服里头，等着来年佛诞。
    来年，佛诞日时，他趁着父母上香礼佛，带着弟妹跑到糖葫芦摊子上。
    他看见弟妹望着糖葫芦淌口水的模样，又不忘嘱咐两句：“记得别跟爹娘说，要不哥哥会挨打的。”
    弟妹忙不迭点头。
    “一串糖葫芦。”何大松把钱递给小贩。小贩皱起眉头道：“不够啊。”
    何大松吃了一惊，问道：“怎么不够？不是一串五文钱吗？”
    “那是去年的事了，现在一串要六文。”那小贩道，“还差着一文。”
    何大松讷讷道：“我只有五文钱。”
    他看了看糖葫芦，一串有三颗，问道：“卖我两颗就好，行不？我弟弟妹妹想要吃呢。”
    小贩摇摇头道：“那不成，这都串好的，剩下一颗卖谁？”
    何大松再三哀求，那小贩才道：“好吧，就给两颗。”说着把其中一颗给拿了下来，叉到另一根竹签上，剩下的递给了何大松。
    何大松对着弟妹道：“一人一颗，不许抢。”
    弟弟问道：“哥哥不吃吗？”
    何大松摇摇头，看着糖葫芦，又忍不住说道：“哥哥舔两口就好。”
    他把糖葫芦放进嘴里，只觉得清凉温润，甘美无比，简直是世间最极致的美味，不由得眯起双眼，满脸生笑。他怕自己一不小心就吞了下去，忙递还给小弟，说道：“行了，你们吃吧。”
    看着弟弟妹妹开心分食的模样，他自己也觉得开心了。起码舔过了，何大松心想，明年再来吧。
    他一手拉着弟弟，一手牵着妹妹，在附近闲逛，绕了几圈，心想时候差不多了，该回法会场找爹娘，于是说道：“咱们走吧。”
    他刚回头，不意撞上一名女孩，那女孩“呀”的一声，手上掉落一串物事。
    女孩身旁站着一名少年，喝骂道：“操娘的，不长眼吗？”
    何大松再看那女孩，梳着两条长长的辫子，一张俏红的脸，圆圆的，甚是秀丽。他不禁看傻了。
    女孩忙道：“没关系，没关系。”她蹲下身拾起刚才掉落的东西，是一串糖葫芦。
    那是四颗一串的糖葫芦，不就是补上自己刚才少买那颗的那一串？
    那少年道：“都脏了，丢了吧。”
    何大松忙道：“别糟蹋了，给我吧。”
    那少年喝骂道：“滚开！”
    女孩道：“朗哥，你别凶他。”她犹豫了会，拿丝巾擦掉糖葫芦上的灰尘，递给何大松道，“给你。”
    何大松接过糖葫芦，足足一串四颗的糖葫芦。他开心得简直要飞上了天，忙对着少女道：“谢谢！谢谢！”
    那少女羞红了脸，快步离去。他望着她离去的背影，似是痴了。
    那一年之后，他又多了点念想——每年佛诞，他总会找寻那名少女的身影，而每年，他也总能见到那少女一面。那少女是虔诚的信徒，每年佛诞都会到佛骨舍利前受僧人祈福，只要守在那里，他总能见上她一面。
    但与糖葫芦不同的是，糖葫芦是他奋力追求就能得到的微小幸福，那个少女却像是员外家的高宅深院，那是不属于他的世界。
    只要见上这一面就足够了，他心想。
    过了两年，有人看上他们家的耕地，想买来种茶，他们得了一笔小钱，思量着离开佛都另谋生路。可一家五口搬离故乡，只怕盘缠不够，父母寻思着把小妹卖去做丫鬟。
    何大松告知父母，自愿入寺当和尚，减轻家里的负担。他拜了正僧了虚当弟子，沿了本名，法号本松。了虚是未入堂的监僧，住在佛都中的无名寺。
    之后便是暮鼓晨钟，早晚经课。他不知道自己到底是为了妹妹还是为了能留在佛都，每年见上那少女一面。
    又过了两年，他听师父说，了心和尚带回了一个痴儿。偶而，了心外出公办时，会把这孩子交给他师父照顾，他记得，这孩子叫明不详，是个乖巧异常的孩儿。
    明不详渐渐长大，女孩自然也渐渐长大。他也从那个十岁孩童，慢慢长成一个少年。
    女孩也成为了一个少女，出落得秀雅大方。
    他依然在每年佛诞找寻少女的身影，每年他都没有失望。
    没有交谈，没有靠近，只是远远地偷看她一眼。
    十八岁时，了心大师入了堂，明不详也离开了佛都。
    十九岁时，他见到少女挽起发髻，知道她已嫁为人妇。
    那一年佛诞后，他大病一场，险险丧命。病愈后，只是不停诵经。
    二十岁时，了虚在无名寺病逝，终身未曾入堂。
    二十六岁时，他通过试艺，取得侠名状，觉见分派他前往河北当监僧，他却坚持留在佛都，继承师父了虚的工作。每年佛诞，他作为香僧，守在佛骨舍利前，为信徒焚香祝祷。信徒者众，像他这样的香僧有二十余名，他左右张望，总能在自己面前的队伍中见到那名少女的身影。
    此时的她已是一名少妇，循着长长的队伍来到他面前，双手合十，低头行礼。
    “阿弥陀佛。”他诵着佛号，右手在少妇头上画了个圆，几乎便要摸到她一头乌黑的秀发。但他没有唐突，为她祈福，虔诚之心前所未有。
    每到佛诞，客栈必定客满，不少人阖家前来朝圣，为方便香客，无名寺会让出僧居与香客居住，而僧人便住入客栈。本松的旧居让给了一家六口的香客，自己住入了佛都里的普光客栈。那是一间普通规模的客栈，后院里栽着一排桃树，到了晚上，他从二楼的客房往下望，恰好见着那排桃树。
    他意外地看见了熟悉的身影，正站在桃树下，在淡淡的月色中静静看着桃树。月影与桃花相映，将她映得格外动人。
    他心生惊奇，也觉感动，比起往年，他又多见了她一面。
    他就这样静静坐在窗台前，熄了烛火，看着她的身影，直至她的丈夫唤她进去。
    他没见过她的丈夫，他起了好奇心，但终究忍着不去偷窥。
    这样就够了，知道得多，烦恼就多。他拿起经文，静静默诵，却止不住杂念纷飞。
    二十七岁那年，与往年一样，他又巧合地为她祈福，巧合地住进同一间客栈，在同样的月色下看着她的身影。
    二十八岁那年，亦复如是。
    若此年年月月，知你安好，此生足矣。
    但，若知你不安好，又复如何？
    这年这日，本松二十九岁，四月初四，佛诞前四日。
    “明师弟？”本松看着眼前这名少年，讶异道，“你也来佛都了？”
    明不详道：“觉明首座让我来帮忙。”
    这是明不详第一次被派来参与佛诞盛会。了心在时，佛诞期间都有公务，便将明不详安置在寺内；了心不在后，明不详身份低微，只负责寺内洒扫，贵客轮不到他接待，佛都也不需要他去干活。直到今年，觉明要他见世面，特意派他来帮忙。
    本松笑道：“你肯定不记得我了。”
    明不详道：“你是本松师兄，了虚师伯的弟子。”
    本松讶异道：“那都是十年前的事了，你那时才……四岁吧？了心师叔每次出远门，都让我照顾你。”
    明不详道：“辛苦师兄了。”
    本松道：“一点也不辛苦，你特别乖，不哭不闹。哎，没想到你竟然记得我。你被派来干嘛？”
    明不详道：“我是接待居士，为香客指路。”
    本松点点头道：“原来如此，辛苦你啦。你晚上睡哪？回寺里睡？”
    明不详道：“暂住普光客栈。”
    本松喜道：“那跟我是同一间客栈，有时间咱们好好聊聊。”
    “妈的，在这闲嗑牙呢，没看到大伙都在干活？”一名身形细瘦的中年僧人领着几名青年僧人走近，本松认得那是本月的师父了无。他们负责保护佛骨舍利，除他们之外，坐镇在这的还有正在后堂的正命堂住持，外号“锦毛狮”的觉寂。
    了无骂道：“大伙都干活，就你们闲着？正僧了不起，活都给俗僧干，正僧顾着吃饭睡觉就好？”
    本松忙道：“了无师叔息怒，是弟子拉着明师弟聊天，弟子这就去忙。”
    他拉着明不详要走，了无却喝道：“明不详，你过来！”
    明不详停下脚步，转身看着了无。本松忙要打圆场，却被了无喝止：“没叫你！”
    本松被抢白，碍于身份，不敢多说。了无上上下下打量明不详，道：“果然长得挺俊的，真是妖孽！”
    明不详只是沉默不语，了无又问道：“怎么不说话？”
    明不详说道：“弟子是妖孽，一开口只怕便是妖言惑众。”
    了无冷笑道：“别仗恃着觉见觉明两位住持疼你，就可以上天了！两个住持比不上一个首座！我盯着你呢，千万别犯错，否则走着瞧！”说完便领着一众弟子离去。
    本松道：“明师弟，别往心里去。他徒弟疯了，就想找你出气而已。”
    明不详淡淡道：“没关系的。”
    四院共议，俗僧易名之事渐渐传了开来。七正五俗的四院八堂，正僧占据了多数，听说连反对改名的觉见觉明两位住持也动摇了，佛诞过后将再开四院共议，届时俗僧改名几成定局。此刻的少林寺正值波涛汹涌之际，俗僧以为多年来少林事务多仰仗俗僧，却被当作次等僧众，大为不满，而正僧则认为俗僧毁坏清誉，连累正僧，如今终于正义伸张。
    此时两派势成水火，每每见面必是相互冷嘲热讽，冲突不断，虽无斗殴伤害人命，但矛盾激化，差的只是一个契机。
    当晚，明不详住进了普光客栈，这是他第一次住客栈。普光虽不是上等客栈，但比起他在少林寺的寝居舒适许多。明不详点了蜡烛，摸了下棉被，推开窗户，月光下的桃树枝叶扶苏。
    他出了房间，信步走到后院，抬起头，望见住在隔壁的本松房间窗户未掩，窗后的人影正看向这边，却没对他打招呼，似乎想着什么心事似的。
    明不详想了想，遥望向少林寺的方向。
    ※※※
    此时的少林寺，多数弟子都去了佛都协办佛诞节，了净趁着夜，从文殊院走至普贤院正业堂。他翻过院墙，避开更僧，到了明不详屋外。
    了净知道明不详一个人住，并无室友。他见门未锁上，正要推门，想了想，又绕到后窗去，确认了房内无人，这才推窗进入。
    他之所以绕到窗外，是担心明不详在门上做了手脚，有人闯入便会察觉。只是他随后检查门板窗户，没见着设了机关的模样。
    明不详的房间一尘不染，跟自己的房间真是天差地远。“真是个样版娃儿。”了净心想。他小心翼翼地翻找，屋内除了经书，一无其他。衣柜里只有两件破单衣和两套内衣裤。他看了看床下，连床底都干净得没一抹灰尘。他拉出书桌抽屉，里头只摆着针线、小剪刀、一支小笔以及砚台墨块等杂物。
    难道是自己多心了？仔细想想，十五岁的少年这等心计，他图个什么？寺中地位，抑或是其他好处？
    他正要推回抽屉，突然心念一动。
    “他抽屉里有笔墨砚台，为何无纸张？”
    藏经阁借来的经书不允僧人注记，他又环顾周围，确认了屋内无纸张后，想了想，将抽屉整个抽出，举起烛火看里头夹层，赫然见到一本手札。他急忙取了出来，恐灯油污了手札，将烛火放在床沿，就着光看起来。
    那是明不详的笔记，意料之外的，明不详的笔迹疏狂随性，时常缺点少画。了净心想：“这家伙也不是毫无缺点的嘛。”
    他细细翻阅，越看越是心惊，不由得冒出涔涔冷汗。这里头记载着明不详如何暗地策划，观察引诱卜龟的一举一动，又写着傅颖聪如何前来示好，被他识破，随后如何使计，让傅颖聪吃下自己带来的迷药，把他送到与本月约定好的地方，本月如何逞欲，怎样欺压傅颖聪，自己又如何在傅颖聪崩溃恍惚之际挑拨，诱其自杀。以及雪山之上，逼迫姚允大两人互斗，观察两人变化，最后则是他如何以拈花指扮鬼逼疯本月的过程。
    了净只看得头皮发麻，若不是亲眼所见，真难相信天下间竟有如此骇人之事。
    天魔波旬，这是他脑海中冒出的第一个念头。这世上真有如此怪物，那必是天魔波旬降世灭佛！
    但无论怎样难以置信，只要有了这本笔记，就能揭穿明不详的歹毒心思。了净将笔记收入怀中，将抽屉归回原处。
    此行大有斩获，了净本该大为满意，但不知怎地，他总觉得有些不踏实。他又走到隔壁房间——那是了心的房间。
    了心的房间一如明不详的房间一般被打扫得干干净净，即便了心不在，明不详也没丝毫怠惰。他在屋里细细翻找，在床下找到用绳子捆起的厚厚一叠日记。他解开绳索，日记里除了心的修行记事外便是关于于明不详的记录，关爱之情溢于纸外。了净想，这样一篇篇看过去，看完天都亮了。他从最后一本往前翻，却见后几日里头写着：“近日神思困倦，杂念纷飞，邪魔外扰，难以自已。是修行功夫不到家，致陷欲念难拔，当持戒诵经，精进功夫。”
    了净想：“怎地了心也变得如此？”又往前翻，多是陷入心魔，自我告诫警惕之言。直翻到明不详呈送寿桃那日，上面写着：“详儿为师祝寿，献寿桃一枚，吾心宽慰。匆匆十余载过，幸喜详儿聪明，深具佛慧，前途无量。今日为详儿坏三十年清戒，虽无悔意，于心愧疚。修行本是难事，一念方起，便无止息。”
    他又往前翻了几页，又多是杂事。他性格疏懒，今天这举动已是过往从未有过的勤劳，既已查到证据，便不多加驻留。
    此时，忽听得前门打开的声音，了净心中一突，忙吹灭烛火，凝神细听，闻得轻微脚步声，猜想是明不详回来了。他忙将日记迅速捆起，又不停思索自己刚才在明不详房间是否留下什么破绽。
    他听到明不详开窗的声音，若此刻跳窗逃走，必会被隔壁的明不详发现。了净将了心的日记推回床下原处，把周围掉落的灰尘轻轻扫起，务求一尘不染。扫不干净的，了净运起内力，吸了口长气，将灰尘吹散，同时注意着外头动静。
    他又听到明不详的脚步声，正向这处靠近。此时万籁俱寂，一点声响也会引起注意，他放轻动作，翻身滚入床下。
    “呀”的一声，房门被推开。他从床下望去，一点微弱灯火下，只看得见一双脚，正是明不详掌着烛火进来。
    “他发现笔记失窃了吗？”了净屏住呼吸，心想，“如果此时被他发现，动起手来，我是闯入房里的卜龟，一爪子拧下他的头，还是吕长风，被他用拈花指戳几十个窟窿？”
    虽说自己比明不详大上十余岁，又是了字辈第一等人物，但明不详实是妖孽，没有十足把握，还是莫要冒险。
    此时室内昏暗，唯有明不详手上的烛火照亮，敌明我暗，如果打一个措手不及也不是没有逃走的机会，甚至一击得手，杀了这妖孽也是可能。
    只是现在手上已有证据，又何必与他硬碰？
    他这里心念纷飞，正拿不定主意，明不详缓缓转过身去，走出屋外，关上房门。不一会，就听到前门开合的声音，明不详似乎远去了。
    了净舒了口长气，从床下翻出，摸了摸怀中笔记，从窗户遁去。
    当天晚上，了净躺在床上思考该如何处置这本笔记。照理来说，是该交给正业堂住持觉见，抑或让明不详入堂的正见堂住持觉明。但两位师伯都偏爱明不详，这本笔记未必能给他定罪，只怕又生波澜。
    只好交给师父了，了净心想。
    虽说终能铲除祸根，但了净心中仍觉一丝不安。他是敏锐的人，知晓所谓的不安其实是内心察觉有不妥错漏的直觉，只是自己还没发现毛病在何处。
    就为了这点不安，第二天一早，了净没有直接去找觉如住持。他知道明不详留在佛都，直等到了晚膳后，这才去见觉如。
    “我又没生日，怎地又来了？”觉如问道，“你要是太清闲，佛都现在可热闹着。”
    “我就是想念师父，想跟您亲近亲近。”了净道，“我们师徒聚少离多，难得见面，徒儿也想尽点孝心嘛。”
    “唉，少林寺啥都好，就是文殊观音两院隔得太远，不走上个一年半载走不到呢。”觉如调侃道，又问，“要吃点什么？”
    “上回的桂花栗子糕还有不？”了净问。
    “早发霉了。”觉如说道，“有人送了枇杷过来，吃不？”
    “行，师父这什么都好，我有什么吃什么。”了净道。
    觉如从柜子中取出一袋枇杷，说道：“你这么敬爱师父，不如回来跟了我吧。天天都有好果子吃，顺便多学点功夫，保你突飞猛进。”
    了净沉思半晌：“学功夫啊……”
    觉如问道：“怎地，看上哪本上堂武学了？”
    了净问道：“要是有人十五岁练成了拈花指法，那是什么境界？”
    觉如哈哈大笑道：“你在开玩笑？十五岁？资质差点的，五十岁都练不到！”
    了净道：“说说而已，若有这样的天才，那该多厉害？”
    觉如道：“这是觉明住持的绝技，他在二十八岁那年入门拈花指法。寺内记载，最快练成拈花指的也是二十三岁。十五岁……那肯定是达摩转世了。”
    了净道：“是波旬转世也说不定。”
    觉如道：“波旬是否转世不知道，寺里头波旬弟子倒是多得很。”
    了净知道师父说的是俗僧。这点上他并不苟同师父的想法，在他看来，要修行自己修行去，大伙都是为少林出力办事，正俗之争实在没必要。
    觉如问道：“怎么问起这个？”
    了净道：“没，问问而已。不知道有没有武学专破这拈花指？”
    觉如道：“要说专破是没有，但从招式与特性上去破，袈裟伏魔功以柔为本，以刚为用，可以阻挡拈花指的无形指气，当是上选。你想学吗？我倒是可以开个手喻给你。”
    了净忙摆手道：“不了不了，懒。”
    “你要是不懒啊，说不准不用四十就当上住持了。你也给我长长脸，让为师风光一下。”
    了净笑道：“师父，你是正僧，这般被虚名所累，不妥，不妥！”
    “教训起我来了？”觉如板起脸来骂道，“转过身去，让为师踹你屁股两下！”
    了净佯惊：“师父不可！你几时染上这随便动人屁股的恶习？”
    觉如哈哈大笑，又道：“就算十五岁上真练成了拈花指，内力不足，功力也是有限。想要把少林七十二绝技使得精深，非得要有精深内功作基底不可。易筋经只有历任四院八堂住持能修练，正本副本都放在大雄宝殿，由方丈亲自收藏，至于洗髓经，你知道的，怒王起义时，寺内遭逢战火，洗髓经的副本就此遗失，正本虽在，多年来被虫蛀蚁咬，上面文字缺漏甚多，若要强练肯定走火入魔，放在神通藏密储，仅供瞻仰罢了。”
    了净疑问道：“都说是两大神功，怎么这几十年来学会易筋经的人不在少数，学会洗髓经的人连记载中也没几个？”
    “真没几个。据说这两本内功练到深处，那是不分轩轾。但易筋经入门易，精修难，练个二三十年，甚至四五十年，到了觉空首座那样也不算到头。”
    觉空首座不仅为俗僧之首，论武功也是少林第一，甚至在崆峒齐子概齐三爷声名鹊起之前，是多数江湖人认定的天下第一。可这年头，天下第一早不济事，既无人争抢，也无人在意，只当是恭维之词。
    “洗髓经就不同了，易精却难学。一旦入门，初期便是突飞猛进。可也有不少人花费三五十年光阴，连入门也进不去，白白蹉跎时光，比初阶易筋经还不如，是你的话，要练易筋经还是洗髓经？”
    了净疑问道：“寺中数百年来多少高僧大德，当中不乏聪明智慧之人，难道
    就没练成的？”
    “据说，那是洗髓经少了前头入门心法。也有人说，是洗髓经从未完本。更有人说，现在寺中所存的洗髓经是假的，真本早在两百多年前，前朝皇帝灭佛之时便已湮灭。”觉如道，“不过听说一百多年前有人练成过，把这谣言给破了，可见这洗髓经真能练成。”
    “谁？”了净问。
    “不知道。”觉如回答。
    了净又好奇起来：“怎地又不知道了？”
    “寺中有记载这人，就是没说到他名字，奇怪吧？”觉如道，“总之不用想一步登天，什么武功练到高深处都差不多，不只威力差不多，再进一步的难度也差不多。说易筋经易学难精，十年不到便有大成的人也不少；说洗髓经难学易精，到了你师父我这种程度，要再往上一步还是看天份机缘，要不然大家都去练洗髓经，练易筋经做什么？”
    了净兜了半天圈子，始终没说到正题，就是想着哪里不对劲，到了此时，不得不说，于是问道：“师父，你觉得明不详这人……怎样？”
    “怎么又提起他来？”觉如上上下下打量了净，说道，“还问师父觉得他怎样？该不会……你想干嘛？要为师允你婚事，你也先还俗找个正经姑娘吧。”
    了净哭笑不得，说道：“师父，我是认真问的。”
    觉如道：“我也是认真的，没成想，你竟也被俗僧带坏了，搞这阴不阴阳不阳的玩意，当真让师父痛心，痛心。”
    “还不是跟师父学的。”了净摊手道，“你刚才叫我转身，想动我屁股呢。”
    师徒两人哈哈大笑。
    觉如道：“认真说起来，明不详倒是个人才，别说觉明觉见两位住持，现在连觉观首座也对他赞誉有加。外表俊美，像个玉人儿似的，谦虚聪慧，勤奋努力，过目不忘，到现在还念着师父了心的旧情，住在正业堂旧居。奇怪，我怎么就收不到这么好的徒弟？”
    觉如说到“过目不忘”时，了净心中突了一下。明不详房中并无纸张，那是因为他过目不忘，无须笔记，既然如此，为何准备笔砚，就专为记录他自己的罪行？难道他自己会忘记？既然不会忘记，又何必记载？
    他转过身去，背对着觉如拿出昨晚得来的笔记，此时白昼明亮，上面字迹清楚，了净详细辨认，觉得字迹眼熟，仔细一看，这可不正是自己的字迹吗？明不详模仿了自己的字迹写了这本书，要是自己傻傻送上去，那就坐实自己陷害忠良的罪名，而且是最笨的那种陷害。
    觉如见他转过身去，问道：“你在干嘛？真把屁股对着师父？”
    了净忙打趣道：“就想试试师父是不是品德如一。”同时忙将笔记收起。
    觉如起脚作势欲踢，骂道：“胡说八道，古古怪怪！”又道，“你也该跟他学学，别仗恃聪明，只是懒惰！”
    了净苦笑道：“是，师父，弟子马上改！”
    觉如问道：“怎么改？”
    了净苦着脸道：“您现在写封手喻，弟子立马去学袈裟伏魔功。”
    觉如哈哈大笑。
    ※※※
    四月初五，佛诞前三日，本松在佛骨舍利前的法会上又见到了那个人的身影。不知是缘分还是怎地，她一如既往排在本松队伍里，本松甚觉宽慰。
    等待了一年，就为了这几天的相会，只这几天的见面，便足慰一年的相思。
    眼看只差了十几个人次，了无走了过来，在本松耳边低声说道：“茶叶没了，觉寂住持要喝茶，你去禅风茶楼买点。”
    本松忙道：“可我正在为香客祝祷祈福呢。”
    了无在他耳边骂道：“去你的，会有人替你工作。快去，别啰唆！”
    本松原想推拒，见了无凶恶模样，无奈对着香客行了一个礼，说道：“贫僧有事待办，去去就回。”说罢快步离去。
    明不详正在法会场为居士解答疑难，指引道路，见本松离开，转过头去，看见原本本松的位置已换成其他僧人为香客祈福。
    本松心中焦急，但此时佛都人潮汹涌，他是僧人，任意奔跑有失大雅，且引人注意，只能快步前行。来到禅风茶楼，但见高朋满座，人头攒动，他忙上前排队，足等了半个时辰才轮到他买茶。他带了茶叶，虽知定然不及，依然快步赶回法会，先将茶叶交给了无，再回到自己的位置为香客祈福。
    “今年终究错过了。”他暗叹一口气，心想，“也罢，今晚她应该还住在普光客栈吧？”他收敛心神，专心为后来的香客祈福。
    一个时辰后，他在队伍中再次见到那熟悉身影。她仍在队伍当中，依序前进。
    “怎会？”本松讶异，“难道她跟自己一样，有事先行离开，只得重排队伍？”本松想着，掩盖不住内心欣喜，不由得露出微笑，目光正好与明不详对上。
    明不详回以礼貌的笑，如桃花绽放，温暖煦人。
    ※※※
    明不详已经知道自己怀疑他了，了净心想。
    昨晚他回到房中，说不定发现了自己，只是犹豫要不要动手罢了。
    这妖孽在正见堂帮觉见住持审阅公文，见过自己笔迹，想不到竟能模仿得如此惟妙惟肖，简直无所不能了。
    到了这地步，也无须遮掩了。此人年方十五就已如此险恶，若是留在少林寺，当真祸患无穷。
    只是要如何铲除这妖孽，却是困难。
    了净看着手上的袈裟伏魔功秘籍。
    这得练多少日子……
    若是现在动手，他只有十五岁，自己比他大了足足一轮，照理说功力肯定比他精深。
    不过，这妖孽不合常理。
    他想起他的七师兄。
    七师兄天分佳，一直是师兄弟□□夫最好的，据说师父本想把他当作闭门弟子。当然，师父对每个徒弟都这样说过。
    他入门前三年，功夫与七师兄差距甚大，过了三年，差距便开始缩小，再过三年便不分上下。此后，七师兄就再也追不上他了。
    自己真应该认真些学武，了净懊悔。
    自己与明不详的天分差距之大只怕还在七师兄跟自己的差距之上，再过几年，只怕没人制得了他。
    在寺内动手不易，一旦武斗，必有人前来制止，就算得手了，只怕也难逃一死。他尽量不想走到那个境地，最好的结果当然是既能杀了明不详，还能保住注记僧的位置，一切云淡风轻。
    当然，这有点难。
    最好的时机还是落在佛诞日，明不详不在寺中，佛都兵荒马乱的日子。
    最好是在佛诞结束前。
    他翻开袈裟伏魔功秘籍。
    三招，先练三招。就用这三招去对付明不详，杀他一个措手不及。
    是否能降妖伏魔，端看天意。
    他摸了摸自己的光头，叹道：“以前以为你顶管用的，现在才知道你有多不济事。”
    ※※※
    她终于再次来到本松面前，低头行礼，让本松为她祈福。
    本松念了句“阿弥陀佛”，为她祝祷，一如既往，异常虔诚。
    明不详走了过来，少妇抬起头，见到明不详，愣了一下。
    明不详微微一笑，双手合十行礼。
    少妇还了一礼，转身离去。
    “可怜的妇人。”明不详低声道。本松听到了，回过头问：“怎么了？”
    “她丈夫打她。”明不详脸上无限惋惜。
    本松心中一突，道：“别胡说，她看起来很正常。”
    明不详道：“伤口在背上。应该是个世家弟子，要遮丑，只打在背部胸口，不露痕迹，举止无异。”
    本松问道：“你怎知道？”
    明不详道：“她低头时，从背后领口看进去，可以见到淤血。”
    本松道：“说不定是摔伤的。”
    明不详摇头道：“应该不是。”
    本松愣在原地，一时忘了自己的工作。
    知你安好，此生足矣。
    你若不好，该当如何？
    日暮西山，本松回到客栈，推开窗户，望着楼下桃树，等待着那人出现。
    今年却不如往年平静。
    晚膳后，那丽人果然再次出现。
    她真被欺凌吗？
    没多久，又一人出现，本松细看，竟是明不详。
    本松心中一突，只见明不详伸出手指，指指自己的方向，那丽人抬起头来，正与本松打个照面。
    本松凝视着这个女人，片刻后，关上了窗户。
    烛火摇曳，难以自已。
    又过了会，敲门声响，本松打开门，见是明不详。
    明不详道：“我今晚要回少林寺睡，师兄有什么要我顺手带回寺中的吗？”
    本松摇摇头道：“没什么。”又问，“刚才见你在楼下，跟那位夫人说了什么？”
    明不详道：“我问她是不是认识师兄。”
    本松疑道：“怎会问起这个？”
    明不详道：“今天下午师兄替人祈福，不是半途离开了吗？那夫人见你离开，就把位置让给一位老夫人，等你回来了才重新排队。我想，她应该认识师兄。”
    本松一惊，想起下午的事，又问：“她怎么说？”
    明不详道：“她说认识师兄，但师兄不认识她，这么多年都没找她叙旧呢。”
    本松闻言，内心惊疑不定。
    明不详又道：“我这次来佛都，本想趁着机会找小时候的故人，没想到才十一年，想找个熟人都难。除非在熟知的老地方，不然，真不知怎么见面。”
    说完，明不详径自离去，到了楼下，经过大厅时，几名正业堂的僧人正在吃饭，明不详自言自语道：“那么漂亮的一个美人，站在桃花树下想啥呢？”
    他能确定正业堂的僧人听到了，那些都是了无的手下。
    本松呆呆站在房里半晌，下了楼，来到后院桃树下，站到丽人身旁。
    那个他痴望了十九年的人。
    半晌，那丽人忽然问道：“糖葫芦好吃吗？”
    本松讶异，转头看着她。
    那丽人道：“那年我拜托朗哥带我去买糖葫芦，就排在你背后，见你因为少了一文钱，自己不吃，把两颗糖葫芦分给弟妹，我就把那串四颗的给买下来，跟在你后头，其实是想给你。只是当时我脸皮薄，怕伤你自尊，不知道怎么跟你开口。你猛然回过身来，就撞着了。”
    她娓娓道来，像是说一段遥远得如同前世一般的回忆，对本松而言，那段记忆也恍如隔世。
    “一年后，我在法会上看见你，此后几年，一直都见到你。我想，每年来这法会上，总能见你一面。后来没几年，就见你出家了。”
    说到这，那丽人停顿了一下，又接着道：“之后我嫁了人，你也成了祈福僧，我排在你队里，知道你住这客栈，也就固定在这过夜。你爱看桃树，我就站在桃树下。几次想与你攀谈，终究想着，十几年前的事，怕你早忘了。”
    “我不爱看桃树，我想看的，是树下那人。”本松心里想着，却没说出，只道：“那事我始终没忘，那串糖葫芦我分了，弟弟一颗，妹妹一颗，我两颗，刚好。”
    “可惜掉地上，脏了。”那丽人幽幽道。
    “不脏。”本松道，“那是我此生最难忘的滋味。”
    两人沉默良久，本松道：“夜深露重，上去聊吧。”
    丽人点点头，两人一前一后，分别上楼。他们小心避开其他僧人，本松把她带到明不详的房间，没有别的理由，只是不想被打扰。
    他们没有逾矩的行为，只是坐着闲聊，一壶茶，几盘瓜果，诉说这十几年经历。她本名袁芷萱，是富贵人家出身，家中礼佛虔诚。本松说自己的父母搬走了，故居只有自己一人。袁芷萱说到朗哥是她表亲，是领过侠名状的武当门人，小时候很照顾她，回湖南成亲了。本松说他在少林寺如何学艺，师父怎样照顾，还有刚才与她交谈的明不详，小时还被当作痴儿，没想到长大后竟成了神童。
    就这样，聊到天明困倦，袁芷萱方才回房睡觉。
    ※※※
    四月初六，佛诞前两日。
    明不详回到法会接待香客，本松趁着午休时假寐了一下，又问了明不详今晚睡哪，明不详说要回寺，本松便不多问。
    当晚袁芷萱又来，两人又天南地北聊了起来，彷佛有说不完的话。直聊到子时，本松问道：“你一个人上少室山，你夫家不担心？”
    袁芷萱沉默半晌，道：“他送我上山便走，这里都是少林弟子，不会出事。佛诞结束后，他便接我回去。”
    本松犹豫了会，想起明不详说过的话，问道：“你丈夫对你好吗？”
    袁芷萱轻轻阖上了眼，又缓缓张开，站起身来，转身背对本松，解开衣服。
    本松慌忙扭开头去，袁芷萱露出了半片背部，雪白肌肤上，从颈到背俱是一片淤青。
    袁芷萱道：“他是世家弟子，爱喝酒，酒后便打人，不喝时也会打。”
    本松回头一瞥，见她背部淤伤，又是心疼，又是怜惜，却也不知说什么是好。
    袁芷萱刚要穿上衣服，忽然窗户“喀喇”一声，一名蒙面人闯了进来。本松大惊，忙起身上前。那人出手极快，一手扼住本松咽喉。袁芷萱正要尖叫，却想起自己与僧人密会，忙捂住了嘴。
    蒙面人见了两人，低声骂道：“怎么是你们？”又见袁芷萱衣衫不整，压低了声音道，“你们竟在这行苟且之事！”
    袁芷萱跪地道：“大侠饶命，我们什么都没做！是我勾引他，你放过他……跟他没关系！”
    蒙面人听袁芷萱说得蹊跷，又看她样貌清秀，显是大家闺秀，再看本松，虽不算丑，也不过就是普通人样貌，无甚出奇，说是本松勾引人家还有可能。
    蒙面人道：“你且把话说清楚。明不详人呢？”
    本松满脸涨红，几乎喘不过气来，说道：“他……他回寺里去了……”
    蒙面人“嗯”了一声，又道：“你们怎么回事？给我说清楚。”
    两人把过往之事一一说了。此时两人心慌意乱，命悬人手，又不敢呼救，于是再无隐瞒，情意表露无遗。
    说完后，两人相对而视，情深款款。
    那蒙面人便是了净，他本来欲杀明不详，打听了房间才来，没想到撞到这事，只听得目瞪口呆，心里的第一个念头竟是：“本松长这样都有美女爱慕，怎地我这等人品，对着我的只有师父跟一群和尚？”他暗自发了一阵闷气，知道明不详没有回少林，此刻恐怕就在附近监视。只是明不详摆布这两人又是为何？想来绝非成人之美这等好事，只怕这两人要遭殃，于是道：“你六根不净，也不用当和尚了。你们的事我管不了，要就逃，要就认分，给人抓着了，都得死。”
    说完，又从窗户窜了出去，留下不知所措的两人。
    了净跃上屋顶，摘下面罩，四处张望，此时佛都灯火辉煌，不见明不详踪影。
    了净心想：“明不详对这两人下手，必有算计，真不知他要如何害人。”
    他伸了个懒腰，索性就睡在屋顶上了，心里想着：“不如还俗去，说不准也能讨个媳妇。”又想，“唉，营生不容易，在藏经阁当注记僧，看书练功的日子舒服着，为了个媳妇，不值，不值！”
    次日一早，了净醒来，翻身下屋，特地找了面镜子，看自己剑眉朗目，尤其鼻子特别英挺，颇为满意。又见了一名女香客路过，拦住便问：“我长得好看吗？”那女香客吃了一惊，只看了一眼，忙点头道：“好看！好看！”慌忙离去。
    了净“哈”了一声，他即将面对生死一战，心情紧张，借此调笑，舒缓心情。
    四月初七，佛诞前一日。
    本松昨夜受了一惊，睡得不安稳。推开房门，袁芷萱已在大厅。
    他走了下去，袁芷萱见他下来，迎了上去。
    “我丈夫明早便来接我，等佛诞结束就离开少林。”袁芷萱淡淡道。
    本松明白她的意思。
    十九年的相思，而今要再轮回，抑或有所不同。
    若是几日前，他定然不会答允。卿已婚嫁，君已出家，每年一会已是奢侈。
    但昨日了净这一闹，他终于明白了自己的心意。
    “你收拾一下，法会结束，我们就走。”本松说道。
    袁芷萱点点头，神色坚定。
    本松在法会上找到明不详，想向他说起昨晚的事，却又不知如何解释自己怎会在他房里，只得说好像有人要害他，要明不详小心，可能是寺内妒忌他的僧人。
    明不详只是道谢，似乎不以为意。
    本松也向明不详道谢，明不详没问他道谢的理由，他原也说不清。
    那是他此生最漫长的法会，幸好，袁芷萱知道他心意，抽空来见他一眼，就如那些年般，在会场两端互望，一眼情深。
    只这一眼，本松便觉安心。
    法会结束后，本松与袁芷萱约在佛都外的小径上。入夜，两人见面，趁着夜色快步下山。
    没想走不到半里路，就见几人拦在路中，本松脸色一变，认出了无，了无背后还跟着四名正业堂的监僧。
    了无冷笑道：“嘿，我还以为正僧都是怎样的大德君子，修行不懈，原来也勾引良家妇女。昆仑共议怎么说的？□□妇女，天下共诛。”
    本松不知道，打从他与袁芷萱在树下相会起，了无手下的俗僧便盯上他了。此后他与袁芷萱幽会的事他们俱都清楚，只是故意等到今日才动作。
    “那几个正僧说咱们败坏佛门清誉，今天就等着把你抓来在佛诞日上游街，看是谁败坏佛门清誉。”了无喝道，“抓起来！”
    四名监僧一拥而上，莫说本松武功本不高明，何况以一敌四，交手不久便被按倒在地。袁芷萱六神无主，只能大哭扑上，本松怕她被拳脚牵连，翻身将她抱住，用身体护着她。四人一番拳打脚踢，只一会就打得本松全身是伤，口吐鲜血，全喷在袁芷萱一身华服上。袁芷萱只能抱着本松狂喊乱叫，却是无能为力。
    了无道：“男的打死无妨，女的抓起来，还需要口供呢。”
    眼看本松便要被活活打死，忽地一声呼啸，一名蒙面客飞扑而来，却是了净。他本怀疑明不详要对付这两人，一直偷偷跟在身后，此时更无疑虑，即刻出手相助。
    虽然他也不知，这样做是对或不对。
    只见他双掌穿梭，左右穿花掌左往右复，四名监僧只觉眼花缭乱，恍如身处云雾之中，还来不及瞧清楚便已连连中掌。
    “还不快走！”了净一声低喝，惊醒袁芷萱，她忙将本松扶起，两人一跛一跛便要离去。
    了无大喝一声，跨步抢上，拍出一掌要拦阻本松，却被了净截住。他功力远较四名监僧更高，也是本月的师父，使出千手观音掌，掌力更是雄浑凌厉，却哪知正好被了净的左右穿花掌牵制，左拍右拍，就是抽不得身。了净更牵制余下四名监僧，以一敌五兀自行有余力。
    了无又惊又怒，骂道：“你是哪院的堂僧？可知你包庇罪犯，一体同罪吗？”
    了净心想：“我要回答你便是猪头了。”心知唯有打倒五人，本松方能逃走。只是他不忍下重手伤人，唯有尽力牵制。
    正犹豫间，忽闻一声极细微的风声响动，紧接着，他的面罩无端碎了一块，中招处竟是全无感觉。
    了净心中一凛——拈花指！
    这一瞬间，他恍然大悟，明不详的目标一直是他，本松只是恰巧成为被利用的圈套。只要自己出手，那便着了道。如果他在了无等人面前露出真面目，包庇本松，定然被逐出寺门。
    他来不及环顾左右，此时夜色昏暗，两侧芒草过腰，浑不知明不详躲在何处。
    又一道极细微的劲风来袭，了净的面罩又碎了一块。
    如果真面目曝光，只能杀了这五人灭口。
    杀人灭口还是被逐出寺门，这就是明不详出给他的难题。无论哪一条都是不归路。
    但了净还是有他的办法。
    第三道风声响动前，了净避开了无的千手观音掌，右手成爪抓住了无僧衣，“嘶”的一声，撕下大半片僧衣来。
    就在风声响动时，了净转动手上半片僧衣，内力到处，僧衣充气鼓荡，了净挥动僧衣，便如挥动一面充满气的皮球，连消带打，将那无形指力消弥，同时击中了无胸口。了无气门被封，闷哼一声，当即昏了过去。
    袈裟伏魔功。
    这是他用来对付明不详的法宝，明知此人就在左近，如今已经顾不得藏招了。
    了无倒下后，余下四僧更好对付，了净转动僧衣，只一会功夫，其余四人也昏迷倒地。
    “出来吧，明师侄。”了净道，“大伙都这么熟了，别遮遮掩掩了。”
    明不详缓步从草丛中走出。
    了净运起真力，半截僧衣立刻充气鼓起。
    这魔鬼，必须在今日铲除！
    明不详看看周围，淡淡道：“没想到你会袈裟伏魔功。”又道，“你跟他们打过，又要跟我打，力气够吗？”
    了净道：“我大你一轮，让你一点无妨。”
    明不详摇摇头，淡淡道：“还是我让你一点吧。明日子时，我在这里等你，你跟我，两个人。”
    了净问道：“你到底有什么目的？”
    明不详没有回答，跃入草丛之中。了净没有追上。明不详说得没错，现在跟他打，还是自己吃亏较多。
    早知如此，一上场就别犹豫，早点将他们打倒，别跟他们虚耗力气，了净暗自懊悔。但他也知道，明不详敢放他走，肯定有其自信。
    至于自己，可就没什么把握了。
    四月初八，佛诞日。
    了无清醒后闹了一阵，事情传入正业堂。只知道本松失踪，还有待追查。
    佛诞日再无他事，圆满落幕。
    了净花了一天时间调息吐纳，让自己进入最好的状态，然后到了观音院，吃了师父几块点心，要师父多多珍重。
    子时，了净到了约定的地方，等待着明不详的到来。

 了因觉果

    了净到了与明不详约定的地点，却没见到明不详。他等了一会儿，依然不见人来。
    迟到了吗？了净心想，随即打消了这个念头。他虽然不了解明不详，但一个把计划拟定得如此缜密的人绝不会是个不守时的人，除非他别有用心，想让自己等得心焦，影响自己战斗中的判断。
    着急可不是好事，尤其在生死一瞬的搏斗中，高手对决往往只一个失神就能决定胜负。
    了净反倒感到一丝安心，如果真是这样，就表示明不详没有想象中的强大，必须激怒自己来掌握胜算。
    他稍微环顾了地形，这里是本松被了无伏击的小径，两侧长满芒草，高度过腰，明不详昨日就是躲在草丛里偷袭他。路不宽，仅够两人并肩，昨日在此打斗，了无几个人齐上，有时还是挤在芒草堆里与他搏斗，当然他自己也不免沾到些草叶，回寺前还特别清理过。
    他抬头望天，此时正当初九，月光虽皎，不算明亮。他正思索是否要学明不详埋伏，突然看到前方似有人影晃动。
    前方小径是个向左弯的曲道，虽然一望可见，但芒草还是遮蔽了下半部视线。他往前走没几步，隐约看到人影。起初只是一颗头，可以推测对方正坐在地上，了净加快了步伐，从确定是个坐着的人，到确定了那个人是明不详。当他弯过曲径时，他看到明不详正坐在一个趴着的人身上，右手托着下巴，似在沉思。
    了净吃了一惊，沉声喝问道：“你底下坐着谁？”
    “袁姑娘的丈夫。”明不详道，“今早走大路来的，我费了番工夫才搬到这来。”
    了净怒道：“你杀了他？！”
    明不详反问：“你不想杀他？”
    了净怒道：“我跟他无冤无仇，为什么要杀他？”
    明不详道：“你想杀本松师兄跟袁姑娘？”
    了净惊道：“他们在你手上？”
    明不详又摇摇头，想了想道：“他上了山，跟了无师叔一对质，就知道本松师兄□□妇女，那是死罪。他若死了，家人只当半途遭匪遇害，妻子被劫，了无没有证人，本松师兄不过就是个逃僧。分成两件事，本松师兄就安全了。”
    了净怒道：“他家人上山询问，本松还是逃不掉！”
    “一来一往，十天半个月过去，本松师兄早跑远了。”明不详又问，“现在让他上山，不就等同害死本松师兄跟袁姑娘？既然要害死他们，你又为什么要帮本松师兄逃走？”
    了净一愣，他当时救人只凭一股侠义血性，虽然知道本松触犯戒律，但要看两人受死却也办不到，于是道：“了无本没打算给本松活路。那姑娘在夫家受虐待，事情张扬出去，以后也要遭殃。”
    明不详道：“你救人只救一半，又何必救？”
    了净怒道：“要不是你设下圈套，他们也不会被了无发现！”
    明不详摇摇头道：“本松师兄可以不走，但他终究走了。是他自己要走，我没逼他。他知道这一走就是千里通缉，永日不宁，可他们还是走了。但你可以不帮本松师兄，你帮了，又只帮一半。”
    了净道：“就算要帮也用不着杀人！以你的聪明，会想不到办法？”
    明不详点点头道：“确实有很多办法，只是对我来说，现在这个是最好的办法。”
    了净怒道：“你到底想做什么？！”
    明不详又想了想。他似乎花很多时间在思索上，但那不是算计的神情，反倒像是思索着怎样精确描述自己要说的话般。最后他道：“是你们想做什么。”
    了净皱起眉头，反问道：“什么意思？”
    明不详道：“你没有决心，瞻前顾后，想不周全，这样救得了谁？”
    了净大声道：“我帮本松，是不忍见死不救。能帮到哪就帮到哪，多的也不是我能顾到的。救人也得量力而为，也不能因此害人。”
    明不详点点头道：“原来如此。那你现在还要杀我？”
    了净道：“你若认罪，入狱受刑，从此不兴风作浪，我便放过你。”
    明不详摇头道：“若你觉得我做坏事，本月也在做坏事，若你杀我有理，我逼本月发疯便有理。我做的事你们也在做，只是没我做得好而已。”
    了净没有继续纠缠在与明不详的答辩，大喝一声，左右穿花手拍向明不详。明不详站起身来，挥拳应战，了净认出那是偏花七星拳，与左右穿花手同是下堂武学。
    一交上手，了净登时凝神，不知眼前妖孽底蕴如何，实是不得分心。此时是他主攻，左掌右掌交迭而出，忽虚忽实，忽前忽后，如花雨纷飞，缤纷缭乱，煞是好看。明不详遮拦格挡，稳稳不失，交手几招过后，了净登时信心上涌。此时他虽占不到上风，但两人并无明显差距。以年纪论，明不详确实惊人，但他终究只有十五岁，就算打小练功，至多不过十年，自己七岁学武，二十年的修为不是十年的差距而已，更是两倍的时间。
    他十六路左右穿花掌打完，深吸一口气，掌势不变，劲力却更加雄浑，明不详一格之下，竟跌退几步。
    趁着这几步，了净又吸了一口气，细密悠长，随即一掌拍出，威势惊人。
    左右穿花掌是他爱用的武学，那是因为杀伤力低，动手不伤人命，但他最精深的上堂武学却是他现在所用的大须弥掌。
    大须弥掌意指佛经中所言须弥山，乃器世间之中心，高八万四千有旬，取其掌力厚重，宛如须弥山一般。运使时需以雄浑内力作底，先吸一口气，蕴藏真力，之后一气呵成，在这一口气当中，能出几掌便是几掌，每掌皆如泰山压顶惊涛骇浪一般，足以取人性命。功力越是精深，能出的掌数便越多，据说普贤院觉空首座精于此招，以易筋经为底，可以连拍十二掌。了净没学过易筋经，但他天资过人，根基深厚，也能拍出六掌，这在年轻一辈当中已是惊人的能耐。
    他一掌过后，第二掌跟着拍出，明不详知道厉害，侧身闪避，掌力击在一旁芒草上，竟将芒草拦腰摧折，倒了一片，顿时芒叶飞舞。须知芒草柔软难以着力，这一掌能将芒草打断，可见力道吞吐之间何等精准强悍。
    了净回身再劈一掌，此时明不详闪避间已见狼狈，眼看第四掌避无可避，只得双手交叉在胸前，硬格硬挡，同时向后一跃。
    这一掌打中明不详双臂，“啪”的一声巨响，明不详虽借着后跃之势化解部分威力，仍被震飞开来。了净判断这一掌足以使明不详双臂受伤，此时不容这妖孽喘息，猱身追上，第五掌拍向明不详胸口。
    明不详恰巧退到尸体旁，眼看这一掌避不开，突地脚尖一挑，将地上尸体挑起。了净这一掌恰恰拍在这尸体上，又是“啪”的一声巨响，那“尸体”猛地惨叫一声。
    这人竟还没死？了净心神剧震，这才知道着了明不详的道，一口憋着的真气顿时泄了，第六掌再也推不出去。
    与此同时，他又听到那一声极细微的风声。
    拈花指！
    了净上半身向后一仰，使个铁板桥，感觉一股劲风从眼前呼啸过去，这才听到重重一声“砰”。那是袁芷萱丈夫身体摔落地面的声音，此时他已无暇顾及那人死活，真气鼓荡，双手袖袍便如充了气一般，挺腰起身同时，左右手臂划圈般不停挥舞，宛如将两颗皮球转轮似地护在身前般冲上，这是他所学袈裟伏魔功当中一招：“大千宝轮”。
    明不详左手拇指中指轻扣成圆，一弹指便是一股无形气劲。无形指气击中了净袖袍，袖袍先是凹陷进去，随即又被里头鼓荡的真气反弹，指力四散消弥，余劲只将周围芒草割得七零八落。
    明不详连弹四道指气，具被袈裟伏魔功所阻。此时了净已逼至明不详面前，袖袍翻动，大开大阖，便像是用两颗皮球攻击明不详，这是他所学袈裟伏魔功的第二招：“群魔板荡”。明不详不及出指，只得腾挪闪避，几招过后，了净抓到空隙，袖袍扫中明不详胸口，这下直把明不详打飞起来，“哇”的惨叫一声，了净感觉到明不详胸口肋骨断折。
    “能赢！”了净心想，“绝不能手软！”
    明不详直摔到三尺开外，了净乘胜追击。他望向跌坐在地的明不详，正要下杀手，却突然见到明不详带血的嘴角扬起，微微一笑。
    “他在笑？”
    了净没有多想，双手交握成锤，袖袍鼓荡，便如一支巨大铁锤向着明不详脑门砸去。此时，他袖袍满充真气，这一下击中，真与大铁锤无异。
    忽听得后面有人怒道：“休得行凶！”
    了净没有停手，他知道来人必是少林僧人，但此时此刻他不能停手。明不详说得对，他必须要有决心，即便被逐出少林，即便被仇杀千里，他也不能在这里停手。
    就在这间不容发的一瞬间，明不详身体忽地向后滑了开去，惊险避开了这索命一招。了净袖袍击中地面，尘烟飞扬，竟将地面砸出个大洞。
    他听到背后风声响动，有人抢上前来，听声音武功并不算高。几乎同时，他看到仍跌坐在地的明不详屈起食中两指成圆——这妖孽要反击了！
    只差一点，只差一点点！一旦失去先机，说不定会让这妖孽逃脱！此时腹背受敌，了净并不慌乱，双臂打横，右肩下沉，左臂斜上，似个甩水袖的花旦般在原地斜斜转了一圈。这招连消带打，一方面逼退后方来者，一方面护住上半身，抵挡明不详拈花指气。以后面那人的武功，见到他这雷霆一击，必然闪避，他便能趁这股旋势再给明不详一击。
    然而事与愿违，后方来袭那人宛似不要命般，身体向前一倾，竟将头脸迎上了净满布真气的袖袍。“啪”的一声巨响，那人惨叫一声，头骨碎裂，仰后便倒。
    了净惊呆了，他没料到对方不但不闪避，还将头脸迎上，寻常血肉之躯哪受得了他这一击，那是必死无疑。再一细看，竟是了无。而在稍远处，一脸讶异的除了了无的随从弟子，还有外号“锦毛狮”的普贤院正命堂觉寂住持。
    原来明不详那一记拈花指目标并不是了净，而是弹在了净身后了无的环跳穴上。了无奔得甚急，只觉膝盖突然一软，俯身摔倒，直接撞向了净满是袈裟伏魔功真气的袖袍。此时明不详的身形恰好被了净与了无挡住，连觉寂也没见着他出手。
    只见觉寂怒眉上扬，喃喃道：“原来是你，原来是你……”
    了净慌道：“不是我，是……”他一回头，见明不详早已飘然起身，站在远处，俊美的脸上一无表情，只是默默看着自己，像是个旁观者，更像是个见证人。
    觉寂见地上另有具尸体，沉声问道：“这又是谁？”
    饶是了净聪明机智，此时竟也不知如何作答。
    觉寂望向明不详，明不详摇摇头道：“弟子也不知道。”
    了净怒道：“你说谎！他是你带来的，是袁姑娘的丈夫！”
    觉寂道：“了无跟我说时，我犹有怀疑。本松□□妇女，你出手阻止了无擒抓叛徒，这还不够，还要杀人灭口。要不是明不详看破你手脚，预先通知了无，只怕真被你们得逞。你们这些正僧，当真个个都是伪君子。”
    说罢，觉寂双掌合十。奇的是他这一合甚是用力，双掌互击时却是了无声息，了净只觉一股凌厉至极的掌力向自己袭来，知道这是上堂武学中的阿弥陀掌。这一掌特殊之处在于掌力不向前发，而是借由双手合十之际将掌力挤压出去，出招正如寻常僧人口颂“阿弥陀佛”时双掌合十的模样，是以名为阿弥陀掌。
    眼看对方出手，了净忙运起袈裟伏魔功，挥袖阻挡。“嗤”的一声，袖袍片片碎裂，了净胸口如遭重击，被震得退了几步。
    四院八堂住持以上均修习易筋经，觉寂年纪修为又较了净高上许多，这一掌竟没能将了净制服，也是大感讶异。但他惜才之心不过片刻，双掌又是一合。
    了净吃了一亏，知道不能硬拼，只得纵身闪避。觉寂料敌机先，第三掌直取他落脚之处。了净眼看闪避不得，虽知接掌必然重伤，只得无奈应招。
    突然一人斜刺里冲来，喝道：“掌下留人！”随即一掌拍出，消去了阿弥陀掌的掌力。
    那声音了净最是熟悉不过，那是他师父觉如。
    只听觉如骂道：“你这臭小子，半夜不睡觉，溜出来干嘛？”又转头对觉寂哈哈笑道，“觉寂住持，我这弟子犯了什么错，劳动你请出阿弥陀佛教训他？”
    觉寂冷冷道：“你这好徒弟与本松勾结，先是昨日救了他，今天又替他杀人灭口。躺在那里的正是被本松诱拐那名妇女的丈夫。了无也死在他掌下，罪证确凿。”
    觉如心中一惊，先看了了无尸体，只见了无满脸是血，头骨碎裂，面部凹陷，像被一颗大铁球撞过似的，知道是袈裟伏魔功，再俯身去看那无名尸体，胸骨碎裂，掌印远较一般手掌更大，那是大须弥掌的特征。他摸摸下巴，站起身道：“好像真有这么回事。只是这么晚了，觉寂住持怎么知道来这找我徒弟？”
    觉寂指着觉如后方的明不详道：“他今晚找了无，对他说，昨日看到了净跟着本松离开佛都，不知道去哪了。了无想起昨日救人的蒙面僧所使正是你徒儿擅长的左右穿花掌，便暗中监视，见他离了寺，便前来通知贫僧。谁知贫僧一来就见他行凶，了无意欲阻止，竟被他一袖袍打死。”觉寂没说的是，了无当时见了净与明不详相斗，未听他号令便想趁机偷袭了净，这才被活活打死。
    了净如坠冰窖，此时方知一切俱在明不详布置当中。眼前杀死袁芷萱丈夫的确实是他，杀死了无的也确实是他，这妖孽……这妖孽……
    他恨恨望向明不详，明不详却无任何反应，眼神清澈，竟似全然无辜一般。
    觉寂问道：“你又为何来此？难道你徒弟做的事，你也清楚？”
    “这小子最近特别殷勤，昨日下午还特别找我嘘寒问暖，要我多保重，贫僧心想定有古怪，想找他问问，谁知他不在房里，过了子时还不见人影，贫僧就出来找他了。”觉如说完，转头问明不详道，“你怎么又会在这？”
    明不详道：“我睡不着，散步至此，见到了净师叔与地上尸体，了净师叔便向我攻来。”
    觉如哈哈笑道：“你一散步就走了四里路，还得走回去，真有闲情。觉明住持夸你聪明，果然有道理，我这徒弟都奈何不了你。”又对着了净骂道，“教你好好学武功不学，你看，连杀人灭口都做不好！现在人赃俱获，怎么办？”
    了净无言以对。此时他百口莫辩，就算说出真相，如此惊世骇俗之事，又无证据，有谁会信？只会惹来讥嘲。但即便如此，了净心想，自己被擒回少林那是必死无疑，想逃也是不能，与其坐以待毙，无论真相怎样不可置信也要说出来，最少也能提醒师父不要着了这妖孽的道。
    他正要开口，觉如走到觉寂身边，左手揽住觉寂肩膀，嘻笑道：“师兄，我们打个商量如何？”
    觉寂冷冷道：“事到如今，你还想包庇徒弟？”
    觉如搔了搔头，道：“唉，斑狗的事不也是觉空首座压下的？就说是误杀，关在牢里几十年，罚他念经怎样？”
    觉寂冷冷道：“那就看正业堂怎么处置了。”
    觉如哈哈笑道：“正业堂？好说，好说！”说罢，搭在觉寂肩膀上的左手忽地一紧，右手疾伸，一招龙爪手扣住觉寂咽喉，转头对了净喝道，“还不快跑？等死吗!”
    变生突然，了净傻在原地,听见师父喝骂，这才回过神来，转身就逃。
    他冲向明不详的方向，与明不详错身而过，明不详没有拦他，只在错身瞬间，眼神交会。
    四目相对，一个怒火如焚，一个冰般冷漠。
    觉寂料不到觉如如此明目张胆包庇徒弟，怒喝道：“觉如，你这是干嘛？！”
    觉如道：“干嘛？当然是救我徒弟，难道是陪你练功？”
    觉寂怒道：“你们傻着干嘛？快追啊！”
    了无带来的几名监僧正待要追，又听觉如哈哈笑道：“追上又打不过，你们追去干嘛？他连了无都杀了，保不定连你们也杀！”
    这几句话果然有效，那几名监僧立刻停步。
    觉寂待要运功震开觉如，觉如道：“别挣扎，我都做到这份上了，那就是不要命也要保下我这徒弟。你要是挣扎，我不得已杀了你，岂不是多赔一条性命？为了一个本松诱拐妇女，少林寺一口气少两个住持，太不划算。”
    他口虽调笑，觉寂却知他所言非虚，于是问道：“此事你打算如何了结？”
    “就这么办。”觉如松开手，望着觉寂道，“我跟你回寺，所有责任我全扛了。”
    觉寂冷冷道：“只怕你扛不住。”
    觉如哈哈大笑，说道：“且看吧。”又看了眼明不详，问道，“你没受伤吧？”
    明不详抚着胸口道：“胸口被师叔打了一下，不伤性命。”
    觉如笑道:“回寺里让药僧看看。你要是伤重，觉见得跟我拼命。”
    明不详双手合十行礼，临走前又望向了净离去的方向，若有所思。
    了净跑得很急，直奔出十里才缓下脚步。这一场与明不详的交锋，他一败涂地，方才逃跑时心乱如麻，无暇细想，此时想起师父，不禁眼眶泛泪，心道：“师父这样维护我，已然触犯戒律，他有跟着逃出吗？”他回过头去，见无人跟上，又想，“师父没跟上？难道他要回少林寺？”转念一想，觉寂是正命堂住持，是俗僧第一人觉空首座的左右手，单论武功，只怕师父未必能占上风，觉如靠着偷袭占了先机，若真要逃，非得伤了觉寂不可。他本是精细的人，此刻冷静下来，又想：“若师父真伤了觉寂，岂不是罪加一等？师父若是没逃，回到寺中又会受到怎样的惩戒？不成，总不能因我害了师父。”
    一念及此，他转身又要往少林寺去，走了几步又想：“我回去必死无疑，明不详的事再也无人能揭穿，就算师父信我，也未必拿明不详有办法。”他又想到，明不详既然早引人来到事发地点，一开始的交战只怕也未尽全力。他逃走之时明不详并未拦阻，这是为什么？是知道拦不住，还是另有打算？
    师父向来长袖善舞，或许有办法逃过这一劫，自己若急着回去，反倒送死。不如在寺外躲几天，探听消息，再看情况决定。
    了净作下决定，当下便找了个隐密处藏身养伤。
    ※※※
    了净的事情在少林寺中闹了开来。本松□□少妇，了净杀人灭口，觉如包庇徇私，三个辈份的正僧俱犯了戒律。本松与了净固是死罪，觉如胁持觉寂也是罪加一等，便是问死也非不可能。距离上次四院八堂住持违犯问死之罪已有三十余年之遥，而且当时那还是个俗僧，正僧当上住持而问死罪的，当真前所未有。
    觉如被关在牢中，对于所犯罪行供认不讳。他辈高位尊，即便定罪也需四院共议刑责。
    觉见问了明不详当日之事，明不详只说自己出去散步，遇见了净，刚动起手，觉寂住持便赶来了。觉见皱起眉头，只是摇头叹气不已，派人搜捕本松与了净。
    正僧落了这么大的口实给俗僧，不止颜面无光，心情也大受影响，有人说本松是给俗僧带坏的，也有人说那妇人是俗僧派去勾引本松的。对此，俗僧自是极尽讥嘲之能事。
    觉如所处的观音院本为处理寺中政务所设，院内僧人正俗各半。正念堂住持觉闻虽是俗僧，却老成持重，修行认真，只因当年拜错师父，落入俗僧一派，反而觉如经常嘻嘻哈哈，偶尔还会开些黄腔，更像俗僧多些。众所周知，觉如觉闻向来不合，鲜少人知的是，这两人不合非因正俗，乃因性子南辕北辙，觉闻认为觉如轻佻放荡，而觉如则认为觉闻拘谨无趣。
    觉如入狱，觉闻即刻下令弟子，绝不可向正僧挑衅滋事。然而观音院并非人人皆是觉闻弟子，何况俗僧改名之事早引起众怒，而当初倡议者便是觉观首座与觉如住持。
    于是事情是这样发生的。晚膳时，观音院的正俗僧众隔着一排桌子各自分坐，泾渭分明。觉如的第七个弟子，也就是了净的师兄了澄因公事忙碌，又担心师父，迟了用膳时间，等他到时，众人早已入座。了澄见正僧那处已无座位，唯有不正不俗的中间那排还空着，他不想引人侧目，转身要走，忽听一人说道：“了澄师兄别走，这里还有座位呢。”他回过头去，却是俗僧那半边一名僧人站起身道：“了澄师兄，你过来这，这有位置。”
    膳堂中本没划分正俗席位，现今的泾渭分明乃是各人自愿。了澄听了这话，一愣，他是正僧，哪能去俗僧那边就坐？
    那人又接着道：“你师弟都当龟公了，你还坐在那边干嘛？快快快，这里才是你的位置。”
    了澄知道这是对方挑衅，心下大怒，不想理会。
    又听得一人道：“帮人做媒有什么好处？难道是缺钱？本松身上也榨不出油来，图什么好处？”
    先前那人又道：“谁知道？听了无的徒弟说，那姑娘长得标致，说不定……真有好处。”说完，众人一齐哈哈大笑。
    了澄转身就走，又有人道：“别急着走啊，难道忙着去当媒人？有什么好处记得关照师兄弟啊。”了澄只是不理，刚走到门口，又听一人说道：“他师弟当了龟公，那他师父算什么？”一人回道：“龟公的领头，自然叫作……”那人说到这，故意不说话，但众人都晓得他意思。
    只听得“喀啦啦”几声巨响，桌椅齐飞，了澄掀翻桌椅，劈头盖面向那人砸去。侮辱自己可以，侮辱师弟可以，但谁也不能侮辱师父！
    那人被桌椅砸中，“哎”了一声，跌坐在地，他的同伴随即起身向了澄冲去。正僧那边早已忍无可忍，只是碍于口业，不敢反唇相讥，如今见对方群拥而上，也跟着冲上护卫了澄。
    刹时间，膳堂上一片大乱，数百名正僧俗僧斗作一团。双方积怨已久，初时还顾着同门情谊与寺规，后来打到火起，下手便重，膳堂中桌椅断折，碗盘破碎。一名俗僧被踢了一脚，撞到桌脚，顿时血流满地，晕了过去，他同伴见着，悲愤喊道：“杀人啦！正僧杀人啦！”说罢拾起一片碎瓷，抢上前去，插入方才踢人那名正僧脖子。那僧人捂着脖子伤口，仍止不住血如泉涌，退开几步，身体晃了晃，倒了下去。
    早有人通知觉观与觉闻，两人匆忙赶来，见膳堂一片混乱。觉观运起内力，大喊道：“住手！”
    这一声用内力远远送出，现场虽然吵杂，仍听得清楚，众人察觉首座与住持到来，吃了一惊，纷纷住手。还有几名好斗的兀自不休，觉闻抢入当中，拳打脚踢，将他们分了开来。双方呲牙咧嘴，怒目相视，众人各自扶起受伤倒地的弟子，这才发现膳堂当中，一具尸体脖子上插了块碎瓷，流了一地的血，正静静躺在地上。
    膳堂外又响起沙沙的脚步声，那是觉见住持率领着正业堂的监僧赶来，要阻止骚动。
    正俗互殴，杀伤人命，事情很快在少林寺中传开，明不详也听说了这消息，但他依然没有任何反应。
    他只是回到房中，对着佛像顶礼一拜，跪在地上，磕了三个头，开始持经诵课。低垂的眼睑，长长的睫毛，便如玉雕般美丽，看着竟有些庄严。
    房间里，唯有经声缭绕。
    ※※※
    了净在佛都外的荒野躲了几天，寺中派遣的监僧搜索甚密，几次险险被发现，都靠着机智躲过。但他担忧师父安危，一心想打探寺中消息。
    这一日，他见一名樵夫入山砍柴，见周围无其他人，于是拦住问道：“请问施主是佛都附近的居民吗？”
    那樵夫上上下下打量了他几眼，点点头，问道：“师父是少林僧人吗？”
    了净道：“是啊，我出外公办甫回。不知道……最近寺内有没有发生什么大事？”
    那樵夫看着他，忽道：“你是了净师父吧？”
    了净心中一惊，忙道：“施主怎会这样想？贫僧法号了澄，了净是我师弟。”
    那樵夫道：“跟我来，有人想见你。”
    樵夫说完，转身就走，了净犹豫不前，那樵夫又回头道：“放心，不会害你。”
    了净想了想，跟上前去。
    那樵夫把了净引入一条荒径，左曲右折，了净沿途观察，并无其他人影。两人直走到一间小木屋前，樵夫道：“你在这等等，会有人来见你。”
    了净问道：“什么人？”
    那樵夫只不回答，径自离去。
    了净推开门，见屋内布置甚是简单，一张有扶手的椅子，一个小茶几，周围七八张凳子，一旁的柜子上放着几罐茶叶与茶具，别无其他房间。
    他等了许久，不见人来，内心惊疑不定，只怕是个陷阱。他几次走到屋外察看，都没见着搜捕而来的监僧，又观察环境，思考若有万一该当如何逃走。
    又想，也许未必需要逃走，即便认罪受擒又何妨？说到底，师父是为自己受过，自己又怎能一走了之？
    他自午后直等到黄昏，又从黄昏等到入夜，直到戌时，他向窗外望去，见着一条高大挺拔身影身着黄色袈裟于月色下大步走近。他认得那是八堂住持以上的服色，心中一惊，急忙开门，这才看清来人。
    来人那棱角分明的脸上，一双眼不怒自威，竟是普贤院首座觉空。
    觉空见他开门，点头示意，昂首阔步进了小屋。了净知道此时逃也逃不掉，索性大方跟了进去。
    觉空坐上主座，了净恭敬行礼道：“弟子了净，参见觉空首座。”
    “坐。”觉空道，只是简单一字，却让人感觉到那股从骨头里透出来的威严。
    那是岁月与经验，身份与地位累积出来的威严，是几经磨打粹炼出来的铁骨，像是一座山，禁得起挖掘，风霜经过，只留下痕迹，却不能动摇他半分。与他比起来，四院八堂的其他住持首座都像是奉命行事的宦臣，他们或许有能力，但不是那个俯瞰全局的人，甚至觉生方丈也不是。
    了净坐了下来，他本是散漫疏懒的人，坐下时弯腰驼背，只求舒适，但见觉空腰杆笔直，他也不由得跟着坐正了身体。
    觉空道：“贫僧时间不多，只说几句。你若回去，必死无疑。”
    “弟子知道。”了净回答。他对这名俗僧之首竟升起了敬畏之心，语气也严肃起来：“但弟子不能让师父受过。”
    觉空道：“过已经受了，你回去，他一样要受罚，多绕你一条命罢了，他当初的苦心便白费。你师父不愿你如此。”
    了净急道：“弟子是受人陷害。”
    觉空反问：“怎么陷害？”
    了净把明不详之事一五一十说出，从察觉《拈花指法》被人翻阅开始，说到床下搜出罪证，又将那本日记递交给觉空。
    “是他害死卜龟和吕长风，逼死傅颖聪，吓疯本月。本松勾引妇女也跟他脱不了关系。”了净道，“我怀疑寺内的正俗之争也是他挑起的。”
    觉空问道：“这是明不详的笔迹？”
    了净一愣，道：“这是我的笔迹，他模仿我的笔迹要害我。”
    觉空道：“有证据吗？”
    了净摇摇头：“没有。”
    觉空把笔记递还给了净，没再说什么。了净明白觉空的意思，他所知的一切都是依靠猜测与明不详的自白，偏偏那自白书上的笔记还是他的，根本查无实据，不由得叹了口气。
    觉空道：“这样就想救你跟你师父，是不可能的。你是人才，死在这可惜了，早日走吧。”
    他说只说几句，就当真只说几句，他的口气也非商量，而是命令，说完便站起身来。了净也连忙起身，问道：“那我师父？”
    觉空道：“我会尽力保他不死。”
    了净心上一块大石顿时落了地。觉空是俗僧之首，只要他允诺，俗僧便不会追究，方丈料想也会从轻发落。
    他对觉空道：“首座即便不信我的话，也请务必注意明不详这个人。”
    “知道了。”觉空挥手制止他说下去，“贫僧会注意。”
    说完，觉空踏步离去，再未回头。
    了净松了口气，离开了小屋。他一路走，一路想，突然明白，觉空料到他担心师父，不肯远离，却又绝不会询问僧众，于是派人乔装成樵夫模样引他现身。这样说来，这普贤院首座确实心思缜密。
    一转念，他又倏然一惊。
    “这小屋该是俗僧们私下商议事情所在。这樵夫对佛都环境十分熟悉，可见是佛都居民，要找到我，他派出去的眼线也绝不止这一个。那这佛都当中，到底有多少觉空的手下？他安排这么多手下潜藏在佛都，又是为什么？”
    他望向小屋方向，心里打了个突。
    不管如何，他已经向觉空说过明不详的事，觉空如此精明干练，应能制衡那妖孽。
    他想起明不详，对这个人，至今他仍觉无法捉摸。
    然而了净却不知道，觉空并未把他的话当真。对觉空而言，明不详只是了净绞尽脑汁串连近来寺中大事而编织出来脱罪的借口。这弟子确实聪明，能把这么多事串在一起，可惜就是情节太过离奇。且不说别的，一个十五岁的少年怎么有办法引起正俗之争？
    引起正俗之争的不是明不详，而是少林寺的陈规。那源头早在明不详出生之前，五十年前，甚至九十年前，更早更早之前便已埋下。
    作为俗僧之首，少林寺实质上的第二把交椅，觉空的念想一直没变过。早在五十年前少嵩之争结束，还年幼的他拜入最早的五名俗僧门下时，便已确立。
    ※※※
    “觉如罪刑重大，众怒难平，非处极刑不可。”
    方丈院的议堂中，觉空腰杆笔直地挺立。无论何时，他都散发着一股摄人的威仪。
    方丈觉生道：“包庇弟子，罪不至死。”
    觉空道：“挟持住持，难道也不至死？”
    觉空一双冷目环顾四周。
    膳堂上的斗殴只是开端，正俗之争宛如一根绷紧的弦，随时可能断裂。
    觉如与觉观是俗僧易名的倡议者，假若觉如不死，俗僧气愤难平。反之，觉如死后，还可重议俗僧易名之事，最糟也能暂时搁置这件事。
    至于了净，他若回来领罪，觉如就罪不至死。他们师徒情深，觉如必将这笔帐算在俗僧头上，俗僧易名将更不可撼动。
    方丈院的议堂中一片死寂，唯听觉生方丈一声长长的叹息。
    ※※※
    “觉空首座不会放过你师父。”明不详淡淡道。
    了净没想到他会遇到明不详。
    那是在一条离开少室山的小路上。他离开木屋时非常小心，确信没人跟踪，明不详不可能听到他与觉空的对话。
    “我猜你还没离开，这几天都在找你，幸好遇上了。”
    了净戒备起来。
    “这话是什么意思？”了净问道。
    “觉空首座不想引发正俗之争，只有你师父死了，才能按下俗僧的怒火。”明不详摇头道，“他不会放过你师父。”
    了净转头就走，他要回少室山救师父。
    “你若回去，你师父不会死，但却会死更多人。”
    了净回过头来，冷笑道：“那不就是你的目的？”
    “我为什么要害死他们？”明不详道，“那对我有什么好处？”
    “我怎么知道！”了净怒道，“你到底想干什么？！”
    “现在吗？”明不详想了想，似乎正在拿捏怎样表意才精确，最后道，“你是第一个‘看见’我的人，所以，我想帮你。”
    这么说的时候，明不详没有笑，只是定定看着了净。
    怒火与冷冰再度交锋。

 浮世众像

    “嵩山派？”了净怒眉上扬，道，“你要我去嵩山？”他露出轻蔑的一笑，“对师父见死不救，再去当彻彻底底的少林叛徒？你说你是在帮我？”
    “少林在哪里？”明不详反问。
    了净指着山上，那是他要回去的路，正要开口，却住了嘴。
    明不详不是个会问废话的人，他表意总是精确，那是属于他意图的精确。他与明不详交锋这段时间让他对这个人有了更深刻的了解，明不详问少林在哪，指的并不是上面那座寺庙。
    “没了少林，你回去哪里？”明不详又问。
    了净收回手指，淡淡道：“你的意思是，我要么活得像条狗，要么就死得像条虫？”
    “也可能是个英雄，看你运气。”明不详淡淡道，“我就帮你到这。”
    了净哈哈大笑：“你会这么好心？”他讥讽道，“卜龟也是信你的。”
    “那是他自己决定的。”
    “把人推到悬崖下，撞死他的是石头，你是这个意思？”
    “我只把他带到悬崖边，他自己跳下去。”明不详道，“姚允大他们就没跳。”
    “逼疯本月，弄死了无，总是你吧？还有袁姑娘的丈夫……”了净道，“他们可不是自己选了发疯跟去死！”
    “他们是你杀的，你还想杀我。”明不详反问，“本月不该死？”
    了净冷笑道：“你可不是大发善心，你是怕本月把事情抖出来，扯到你身上，这才对他下手。”
    “你是好心？”明不详似乎对这个话题厌倦了，“你现在上山，就是你的善心？”他摇摇头，“死更多人而已。”
    “你还怕死人？”了净哈哈笑道，“别跟我说你不杀人！”
    明不详想了想，似乎这个问题很重要似的，许久才道：“或许，以后总会杀的。”
    他说到杀人时，脸上仍是一无表情，好像这是一件理所当然的事，他考虑的只是何时何地，什么机缘下动手而已。
    了净倏然一惊，质问道：“你想杀谁？”
    明不详摇摇头：“还不知道，到时再说。”
    “假如我不回寺里。”了净再问，“你有办法救师父？就算我不上山，难道就不会引发正俗之争？”
    明不详道：“我救不了你师父，你也一样。引发正俗之争的不是我，也不是你，我们都没那本事。那是因果，是共业，谁也阻挡不了。”
    了净道：“你倒是推得一干二净！”
    明不详道：“本松跟袁姑娘还没逃远，他们会被抓回来，那是两条人命。”他指着南方说道，“往武当的方向去，你能追上他们。靠你的能耐，能保护他们到武当。然后绕道江苏到山东，就是嵩山派，你在那里还俗。”
    说完，明不详又看向山上：“我该回去了。”
    了净问道：“接下来你又想害谁？觉见住持？觉空首座？”
    明不详摇摇头道：“你还是不懂。”
    了净问道：“我是不懂，以你的聪明才干，不用这些手段，方丈的地位早晚也是你的。你到底求什么？”
    明不详没再回话，迳自上山。
    了净看着明不详的背影，犹豫半晌，突然一股怒气涌上心头，大声喊道：“明不详！即便我斗不过你，总有一天，也会有人收你这个妖孽！到时，定有我一份！”
    明不详并未理会，身影渐渐远了。
    了净遥对着少林寺的方向跪下，磕了三个响头，直磕到额头出血，随即甩身快步下山。
    他并不相信明不详，但他知道明不详说的是对的。
    师父不会希望他回去，他也不能回去。他回去，会是少林寺的一场灾难。
    此去一别，再会无期，等待他的是遥不可知的未来。他告诉自己，总有一天他会再回少林，再会明不详。
    下山的人影脚步越来越快，渐渐隐没在山林之中，再不复见。
    ※
    觉空最初的难题，是觉见将在嵩山发现那七具尸体的验尸状交给他，上面写着：“恐为斗殴致死，有疑待查。”
    为何不写“死因不明，凶手待查”？觉空知道觉见的想法。如果觉见这样写了，自己就掌握了觉见的把柄，如果寻获了心，发现真是正俗互殴致死，又或者之后东窗事发，那就是包庇了心，隐瞒真相。这事可大可小，更好的做法是直接跳过自己，送到方丈那里，开四院共议，直接定了心杀害同门畏罪潜逃之罪。这会是四院的共识，无关正俗，他一直以为，以觉见的世故，这会是他的做法。
    所以见到验尸状时，他确实感到震动。
    普贤院掌管少林寺内外所有戒律与执法，到了自己手上，如果再往上送到四院共议，那就表示自己无能定夺此事。连觉见也开始耍这种小心机了？那之后唯一的方法就是发回普贤院重审，想来觉见也料过这个可能，他既然送上来了，就不打算再改了。
    要写上“死因不明，凶手待查”，然后结案吗？包庇一个正僧，对自己而言不过举手之劳。正俗素来同罪不同刑，俗僧往往轻轻带过，尤其是佛门戒律，但戕害同门，即便俗僧也是死罪。觉见打的是什么主意？现今正俗隐隐对立，他想让自己担下这个包庇正僧的名头，既显得他严守戒律，自己也难对俗僧交代，还得担一个徇私的罪名？
    这个觉见……
    觉空最后还是定了“斗殴致死，有疑待查”。
    必须让俗僧们相信，他会保护俗僧们的地位，为俗僧们挺身而出。
    只要自己还掌握着威权，让俗僧们信服，就能控制这接近少林寺六成比例的俗僧，让他们不至哗变，出大乱子。
    权力是危险的武器，必须交到拥有足够智慧与信念的人手里。
    而保持威权的方式就是绝不允许别人侵犯与试探。只要让人踩过你的脚，他就会顺着踩到你脸上去，别人看到了，也会以为他们能跟着踩上两脚。
    只是他也没想到，卜龟事件虽小，引起的骚动却不小。俗僧认为卜龟是正僧之后，正僧认为卜龟师父亲近俗僧，卜龟便是俗僧之流，这成了双方相互攻击的借口。
    更没想到的是，觉观与觉如两人竟然在这当口提起俗僧易名之事。
    真是两个笨蛋，觉空心想，觉如的聪明也仅止于耍耍嘴皮罢了。他眼里只看得到正俗，没看到更高的地方去。
    本松的事情是个危机，也是个机会。
    觉如若死，就能平息俗僧的怒气，俗僧易名之事就能按下。
    这样少林就稳了。
    觉空想起师父说过的那句话。
    那是一句对于少林来讲，足以称得上离经叛道的话。也是因此，他不曾对任何人提起过。
    那是他终身信奉的理念。
    ※
    觉观与觉见去见了大牢里的觉如，觉如仍是笑嘻嘻的。
    觉观道：“你还笑得出来，惹了这么大事。”
    觉如笑道：“我救了徒弟，当然开心。”
    “你没管好你徒弟。”觉见仍是一脸严肃，他不觉得这有什么好笑的，“本松触犯戒律，了净竟然还掩护他逃走。”
    觉如笑道：“本松可不是我徒弟，他是了虚的徒弟。了虚是正业堂的监僧，算你管的，说起来是你治下不严，害惨了我徒弟跟我。”
    觉观问道：“知不知道你徒弟去哪了？”
    觉如道：“首座你这不是白问？别说我不知道，我要是会告诉你，我是爱坐牢，故意蹲这睡觉？”
    觉观道：“现时不比往常，你任重道远。俗僧改名若不能在此一举而定，三宝何存？”
    觉如愣了一下，抬头看看周围，叹了口气道：“那也是佛祖不保佑。”
    觉见道：“以一己之私毁坏正法，还要把事推到世尊头上？你这叫自业自得。”
    觉如道：“我都快死了，死后去跟佛祖忏悔就是了。”
    觉见道：“怕你见不了世尊。”
    觉如哈哈大笑道：“再过几百世，谁也见得到佛祖，到时再跟他说就好。修行是无数劫累积之功，我这丁点小错在漫长修行途中又算得了什么？”
    觉观道：“强词夺理。你这不是丁点小错。俗僧以三宝之名在外坏佛清名，宿娼嫖妓，娶妻生子，烂赌嗜酒，全无修行模样。试问凡人眼中看去，如何分你是真僧假僧？还道是佛门弟子尽皆如此。”
    “方丈还没决议，也许还有变数。”觉见看着觉如道，“幸好正僧还多着俗僧一票，要不，你真得含笑九泉了。”
    觉如仍是哈哈大笑。
    觉观和觉见离开后，觉闻来见他。
    “你竟然也来了。”觉如甚感讶异。虽然两人同为观音院住持，但一来觉闻是俗僧，二来他们性格不合，觉闻向来拘谨，觉如的笑话从没打动过他，与他相处甚感无趣。
    “四院共议时，我是赞同你死的。”觉闻席地而坐，“这非我本心。”
    “我懂，觉空首座要我死，对吧？”觉如道，“我要死了，俗僧易名的事就黄了。”
    “俗僧易名不是分别心。”觉闻道，“你与觉观首座的想法，我懂。”
    觉如笑道：“你倒说说看，怎么个懂法？”
    觉闻道：“少林寺规，非僧不能入堂，这点动不得。”
    觉如点点头道：“嗯嗯，是动不得，要不俗家弟子比和尚多，那还了得。”
    觉闻道：“俗僧易名，对内不变法制，对外又能表明立场，也免去世人对三宝的误解，这原是好事。”
    觉如道：“好事你怎不赞同？真这么怕觉空首座？”
    觉闻摇摇头道：“五十年前的先人见不及此，五十年后的今日，已晚了。”
    觉如道：“晚了也比不做好。再不做，以后少林寺还能以佛门正宗自诩？”
    觉闻默然。
    觉如道：“我们当初就该交换师父。你来当正僧，不是觉见也是觉明，我要是当俗僧，觉寂的位置就是我占了，现在也不用这么尴尬。”
    觉闻叹道：“这世道，修行也难啊。”
    ※
    觉明没去见觉如，他来到方丈房门前，在门上敲了两下。
    “进来吧。”里头传出觉生的声音。觉明推开房门，方丈正端坐在蒲团上。
    “我就想，该轮到你了。”觉生指着面前两个蒲团道，“坐。”
    两个蒲团？觉明心底猜到了大概。“是觉云首座跟觉广住持吧？”他问。
    觉生道：“不错，文殊院剩你没来过。”
    觉明道：“觉见是正业堂住持，理应中立。觉观与觉如关系密切，说多了有以私害公之嫌。了证是新晋的住持，辈份最低，不敢造次。”
    觉生问道：“你想说什么？”
    觉明想了想，双手伏地，对觉生行了个大礼。
    “我想说的，方丈都明白。”就这一句话，说完他就站起身，开了门径自离去。这个片叶不沾的觉明，为了力保觉如，终于还是用他的方式说出了想说的话。
    觉生当然明白觉明想说的话，作为这武林中的泰山北斗，同时也是佛门至高圣地的少林寺住持，除了昆仑共议的盟主外，他是这武林中身份最崇高的人。
    他有能力操纵千万人的生死，然而他却是会为任一人的死而不舍的慈悲高僧。
    何况是觉如这样的人。
    他起身，推开房门，四月午后，风和日丽。
    觉如还能感受这风和日丽吗？
    在修行上，觉如并不是一个认真的僧人。但他办事干练，笑口常开，比起其他严谨的正僧更得弟子爱戴。而他又不纯是不知变通之辈。觉见世故，觉如更加圆融，懂得算计，该下狠手时也下狠手，他主持正语堂，恩威并济，寺内政务传达通透，执行妥当，这样的人才正僧中不多见。更何况，觉如护徒心切，其情可悯，罪也不当死。
    但觉空说得没错，不杀觉如，如何安抚俗僧？
    觉如必须死。
    那自己究竟是因他有罪而杀他，还是因他不得不死而杀他？
    觉生抬起头，檐角上一小片蜘蛛网恰巧揽住一只草蝇。
    他特别嘱咐过弟子，打扫时需在屋檐角上留下一小块不扫，以便蜘蛛在此织网补食。但这张网也成了草蝇的葬身处，他的慈悲，同时也害死了许多生命。
    “因果啊……”他轻轻叹口气。谁知道今天救一人，明天会不会害死更多人？
    但今天若见死不救，又怎知未来不会害死其他人？
    他慈眉低垂，双目微阖，轻轻诵了一句佛号。
    ※
    了净趁夜离开少林，到了山下城镇里，找了间客栈，叫了两斤白干。
    和尚喝酒在少林寺辖内已不奇怪，离开佛都之后，不少俗僧都会喝酒。看到掌柜问都不问就把酒送上，了净突然明白为何师父如此执着俗僧易名之事。
    不过也轮不到自己担忧了，了净苦笑，倒了一杯酒，举到胸前，自言自语道：“敬这还俗的第一杯！”
    他一口喝下，“嘎！”的一声又喷了出来。
    “辣！辣！掌柜的，快倒杯茶来！”了净慌张喊着。掌柜忙沏了壶热茶给他，了净仰头咕噜一口喝下，又喷了出来，吐着舌头喊：“烫！烫！”
    于是又赶忙喝了一杯酒解烫。
    他从没喝过酒，这是第一次，顿时满脸涨红。
    “这东西到底有啥好喝的？”了净不明白。
    他又倒了第二杯。作为还俗的第一步，他决心先从喝酒学起。
    第二杯酒下去，微醺的感觉把他压抑的情绪激发出来，他觉得自己有好多话想讲，但不知道跟谁讲。此时夜色已深，店家也在收拾了，眼看就要关门，他今晚是要住在这间客栈了，也不知道自己带的盘缠够不够留宿。
    客栈大堂里，只有角落处坐着一名蓝衣书生，就着烛火看书喝茶。
    “喂，那个书生！”了净喊了句，“有没有兴致陪我喝一杯？”
    书生抬起头，看向了净，将书本合起，走了过来。
    “你看的什么书？”了净望向那人手上。那书生把书举起，是一本《搜神记》。
    “这书我看过，有些意思。”了净转头向掌柜喊道，“掌柜的，再拿个酒杯过来！”
    掌柜的忙递上一个酒杯，问道：“客官要过夜吗？小店要打烊了。”
    “过夜多少钱？”了净问。
    “连同酒钱，五百文。”
    了净把手伸入怀中一探，脸上有些迟疑。
    “你请我喝酒，我请你住店，公平。”那书生似是看破他的窘境，转头对掌柜说道，“他房钱记我帐上。”
    了净不敢逞强，连忙道谢。此时细看那书生，见他脸容俊秀，斯文的脸上挂着一抹微笑。
    这笑容有些熟悉呢，了净心想，却想不起在哪见过这个人，只得替自己跟对方各倒了杯酒。
    “干！”了净一口喝干，一阵晕眩。那书生也跟着喝了一杯。
    “萍水相逢就是有缘。”了净问道，“先生往哪去？”
    书生道：“本想上少林参与佛诞盛会，可惜路上耽搁，误了时日。”
    “少林有什么好去的？那里有妖孽！”
    “妖孽？书里这种吗？”书生扬了扬手上的《搜神记》。
    “那是假的，我说的是真的。”此刻了净头昏脑涨，胸口像是塞了许多话，这几天所受的委屈就要爆发出来似的，不吐不快。他从怀里掏出明不详的笔记，交给那书生：“你看看，你信不信这里头写的东西？”
    那书生翻开笔记，就着烛火观看。他翻阅得极快，了净有些怀疑他有没有认真看内文字。
    “怎样，你也不信对吧？”了净叹了口气，又替自己跟书生倒了酒，一口喝下，“这上面的字迹还是我的，像不像我瞎□□毛鬼扯的东西？”
    “我信。”那书生把笔记还给了净，淡淡问道，“他就是你叛寺还俗的原因？”
    了净听到这话，惊出一身冷汗，脑子顿时清醒不少，戒备问道：“你怎么知道我还俗叛寺？”
    “如果真有这人，你知道他这么多秘密，他定容不下你在少林。”书生说道，“你不会喝酒，今晚是第一次，你有心事。鞋子上都是泥巴，是趁夜走山路的关系。距离这里最近的一座城镇，又在山上的，只有佛都，你是从少林寺下来。真有公事急办，会骑马，没有公事，为何走得这么急？可知你私逃。可见，要还俗了。”
    了净讶异地看着眼前这名书生。
    “这里离少林寺近，消息很快，我听说了最近发生的事。你是了净大师吧？”
    了净点点头。似乎是察觉到他眼神中的狐疑，那书生又接着道：“我不会揭发你，你是个好人。”
    了净苦笑道：“你怎么知道？”
    书生举起杯子：“你不是请我喝酒吗？”
    “哈！”了净大笑，又倒了两杯酒，举杯道，“就敬这个好人！”
    两人又喝了一杯，那书生道：“我对这妖孽的事很感兴趣，你能不能多说些？”
    了净受了一肚子气，连日的委屈无人相信，现在终于有一个人肯听，自然一股脑说了出来。他一边喝酒一边讲，从在藏经阁中见到残页开始，说到自己师父为自己受罪，自己逃离少林为止。
    他没喝过酒，等到察觉醉了时，早已头昏脑涨，话也说不清楚。
    “这些事……够离奇吧？……他才十五岁……骗谁啊。”
    那书生道：“看似离奇，其实只要事先筹划，也非是不可能。”
    了净嘻嘻笑道：“真的吗？”
    那书生道：“大师醉了，休息吧。”
    了净口中含糊不清地说道：“还有一段……我后来……又见到他一次……在我准备回少林寺的时候……”
    他说到这，实在是昏昏欲睡，说不清楚了，只道：“我……你……你叫什么名字……”
    那书生道：“我叫谢孤白。大师，有缘再见。”
    了净道：“谢……孤……”话没说完便沉沉睡去。他不应该喝这么烈的酒的，叫什么白干……他到很多年后都后悔那一天叫了白干，所以之后再也不喝白干了。
    当天晚上，了净从床上爬起，吐了一大摊在夜壶里，只觉得口干舌燥，头痛欲裂，摸黑找到水壶，就着壶口喝干了，又趴回床边睡着。
    第二天醒来时，他在桌上发现一张纸条，上面只写了十二个字——
    “嵩高不独少林，足容潜龙栖身。”
    这是把自己比喻成潜龙了？真是抬举。了净抓了抓下巴，露出苦笑。
    看这十二个字的意思，也是劝他去嵩山，跟明不详说的一样。他猛然想起为何他会对那书生有似曾相似之感。那书生的笑容让他想起明不详。不，严格说来，他们的笑容全然不似。明不详笑起来时有如温暖和煦的阳光，那书生却是淡然疏离，但不知为何，那笑容却让他想起明不详，即便他们的长相截然不同。
    他向掌柜的打听昨天那人，掌柜的说，那名书生在这里住了两天，本来似乎想上山，后来不知道为何，昨晚就走了，可能是上山了，也可能不是。
    了净觉得可惜，他知道那人绝非普通人物，只恨自己未能与其结交。
    嵩山……
    他本来对明不详的话尚有疑虑，但那名书生也叫他前往嵩山，这两人说的话如果不是巧合，就是嵩山一定有什么他必须去的理由。
    他在往武当的路上找到本松两人，他们差点被少林寺的堂僧追上。了净保护他们逃到湖北，辗转又前往安徽。最少，他还是救了两个人。
    在往嵩山的路上，他终于听说少林寺对师父觉如的处置。
    降职五等，贬出少林，转任山西白马寺住持。
    他不知道自己该高兴还是担忧。
    少林寺内，钟声悠扬，梵唱不绝。
    觉空改变不了觉生方丈当众宣布的事实：觉如流放山西白马寺，新任正语堂住持由觉空首座推荐。
    觉生方丈已经尽力降低这处置的后果，让觉空推荐正语堂住持，等于四院八堂，正俗各半。
    只有觉空知道，在满涨的怒气当中，看似两全其美各退一步的处置，往往更是加深矛盾的做法。
    他站在普贤院大殿前，忽然又想起了师父说过的那句话。
    那对于少林寺而言，最为离经叛道的一句话：
    “佛可灭，少林不可灭！”

 外传、觉空

    提起穆家，河南开封无人不知。穆家以丝绸生意起家，是当地最大的望族，单是族人在当地就有七十余户，亲眷六百多口。在这世道，“富可敌国”四个字已经过了时，当然，这样的夸饰即便用在穆家这样的家族也是太过，但“富可敌派”倒是贴切。当然，指的是九大家以外的门派。
    为了方便亲族间往来，打从天下大势初定，族长穆昆就圈了一大块地，足有五里方圆，围着这块地造了一座四丈高的城墙。城墙上可供人行，又设有看守台，东西两面各开一座门，可容一辆四驾马车进入，当中街道整齐，有各式庄园华厦上百所，供给族人居住。这是个浩大工程，前后招募工匠数千人，穆昆没能熬到落成，等了十五年后走了。
    新任族长是穆昆的长子穆清。穆清依循着父亲的吩咐继续这个工程。又过了七年，穆清生了一个儿子，单名一个劼字，表字固之。穆清的意思自是希望这孩子能勤奋努力，守成家业。再过三年，穆家庄终于落成，穆清提字落名。
    这座小城，足足盖了二十五年之久。
    这本是穆家居所，照理该以“园”为名，但一来“穆园”实在难听且犯忌讳，二来，这般规模已不能称为居所，更该称为一座小城。可若取名“穆家城”也太奇怪，若称为“穆家堡”，又沾上太多江湖味道。穆家只是商人，族人习武也多半只为自娱，穆清是个脚踏实地的朴实人，不想取些奇巧哗众的名字，简单写了个名字，就叫“穆家庄”。
    穆家庄落成之日，穆清席开千桌，办了七天流水宴，日夜供餐不停，当地居民，南北商旅，无论贫富老幼，只要愿意上桌，都是好酒好菜招待。这样一座别开生面的豪宅落成，开封城的居民也觉与有荣焉，加上穆清虔诚信佛，在当地广有善名，大伙儿奔走相告，那几日开封真是一片祥和升平，喜庆洋洋。
    然而欢腾中，唯有城东一名老相士闷闷不乐。他看了穆家庄的风水，见四周围得滴水不漏，叹口气道：“穆围其中，不就是个困字？”他摇头不已，吃完了流水宴，包了半只残鸡，顺走一瓶劣酒，回家浇愁去了。
    除了七十余户六百多口的穆家人外，这小城里还住着三百名护院保镖，八百名奴仆随从，马厩骏马百匹，酒窖里珍藏着几百坛绍兴佳酿。穆清不是好酒奢侈的人，仅止于小酌，这些看似奢华的开销对穆家而言只是日常生活所需的正常用度，更不提粮仓里粟米千钟，畜圈里鸡鸭牛羊一概不缺。
    穆清的父亲穆昆建立这个小小城池，并不是单纯圈地自娱，或者自隔于世，他亲眼见过太多武林仇杀，纷争混乱，在那个初见太平的世道，这是未雨绸缪。而即便昆仑共议已经过去了三十年，不时仍有江湖械斗。
    穆清懂这个道理。每年佛诞他都会带着亲眷前往少林礼佛，捐出一笔可观的香油钱，回程时也会顺路拜访少室山东边的嵩山派。无论那年礼敬少林多少，给嵩山中岳庙派添的香油都是一样多。若说差别，就是给少林的出自于虔诚，给嵩山的则是出于礼貌。
    一僧一道，只隔着一座少室山。少林在西，嵩山在东。
    开封偏偏是在少室山的东边。
    昆仑共议后，九大家划分疆域，昔时的嵩山不过是少林辖内的第一大门派。三十年过去，少林寺中只闻经声，不闻俗世声。
    二十五年前，开封的嵩山弟子渐多了，商丘的铁剑门对于嵩山的礼数隐隐然比对少林还周到。
    二十二年前，泰山派与嵩山派结成姻亲，此后嵩泰不分家。
    十八年前，山东境内的马贼被扫荡一空。嵩山弟子以保乡卫土之名，派人在山东境内广立道观，收徒授艺。
    九年前，武当一名通缉犯逃至山东，在山东遭到嵩山弟子擒杀，尸体送回武当，少林驻扎在灵岩寺的监僧竟一无所知。
    现而今整个山东的所有大小门派，只听嵩山号令。
    开封、商丘一带处于山东往少林寺的咽喉之地，就成了尴尬的地方。由于靠近少林，这两处多有僧人走动，虽则寺宇林立，道观却也不少。
    直到穆家庄落成后，穆清才稍稍安了心。
    穆劼自小就长得比同龄孩子高大许多。打从他懂事起，他就住在穆家庄，出了门见的不是叔伯阿姨便是堂兄弟表姐妹，家里婢女奴仆供他使唤，吃穿用度都是上好的，到了五岁时，便有夫子教导读书写字，偶尔离开穆家庄，出入尽是保镖随从，俨然就是这个五里南柯中的小太子。
    穆劼六岁时，嵩山向武林广发名帖，召开武林宴。这举动直接绕过了少林寺，不知为何，少林寺竟也不在意，还派了使者参加。武林宴上，九大家使者齐聚，当中有华山掌门亲弟严颖奇，丐帮也派了时任抚州分舵主，出身五虎断门刀彭家的彭镇浩与会。彭镇浩又有个外号叫彭老丐。虽然称老，实则当年不过三十五岁年纪。他抚州分舵主的职位虽然低微，却是近几年声名鹊起的英雄人物。众皆以为会是丐帮之后的三大总舵之一，丐帮派他与会，既不至于身份过高，也有敬重嵩山之意。礼数算是相当巧妙。
    武林宴上，嵩山派当众宣布改名嵩阳派，以嵩山之阳为嵩阳，嵩山之阴为少林，免去少林独占嵩山之名的偏议。并请武当使者回报当时的昆仑共议盟主——武当派的古松道长，称同为道家源流，愿结盟好。
    这下子少林寺再怎样顽愚也不能默不作声了。自来提到嵩山便是少林寺，嵩山派改名嵩阳，表面上是免去误称，实际上却是一分为二。嵩山派既然是少林辖下，称嵩山为少林又有何错？更何况，嵩山派又不是九大家之一，又哪来的资格与武当结盟？
    于是乎，武林宴上，少林使者指责嵩山行为逾矩，嵩山掌门曹令雪借题发挥，反指责少林寺不通俗务，治理无方，将少林僧人赶了出去。各派使者知道事情非比寻常，纷纷告辞，回报门派。曹令雪特别留了华山派严颖奇密谈，之后严颖奇独自离去。
    随后是少嵩之争爆发，时值昆仑三十三年，夏五月。
    这昆仑共议后最大的一场门派之争，战局却是令人啧啧称奇。中岳庙与少林不过一山之隔，少林使者前脚刚踏回寺门，嵩山派已倾巢而出，千余门徒包围少林寺。当时少林当权的高僧多属智字辈，方丈智泉下令紧闭寺门避敌。
    这第一步便已走错，嵩山派的实力实不能与少林抗衡，虽打了个措手不及，但少林寺内犹有堂僧千余，突围一战当可不落下风。但智泉是有道高僧，不忍交兵杀伤人命，只想以和拒战。
    这一耽搁，嵩山派早派人通报，山东境内所有帮派门人纷纷响应，陆续赶来。不到一个月，包围少林的人数竟已过三千，此时少林便想一战也不能了。不仅如此，寺内粮草匮乏，嵩山援军仍不断赶来。
    曹令雪包围少林，却只困不攻，反派人埋伏在各处险要。此时听闻圣地被围，河北、河南、山西一带的少林弟子纷纷赶来救援。各寺住持修行高深，却无一人善战，援军各自为政，只说会师少林，无人统辖，未抵少室山，就在各处险要遭遇伏击，或死或伤，这一招围城打援，打得少林寺手足无措。
    智泉方丈等不到援军，又见寺中无粮，只好出战。寺门大开，千名僧众倾巢而出，嵩山派一战即溃，退入寺外树林深处。僧众以为胜券在握，趁势想要攻向中岳庙，结果半路遇伏。林中一场大火烧死僧众两百余名，伤者四百余名，普贤院、观音院两院首座，正见、正命、正进三堂住持战死，文殊院首座率众死战，逃回寺中。一千多人出战，只有四百人逃回，余者非死即擒。
    据说，当时人在湖北的彭老丐对这件事发表了评语：“这下好，起码解决了粮食问题。只是不知道和尚吃不吃得惯道士的饭菜。”
    智泉方丈无计可施，只是佛心大恸，办了场法事，为亡者诵经超度。此时嵩山要取下少林已非难事，眼看这座千年古刹顷刻便要沦陷，曹令雪却突然按兵不动。
    与此同时，另一件不为人知的小事，是严颖奇在武当境内惹了事。很多人都以为这是一桩不相干的事，却没人问，为何严颖奇会出现在武当？
    战火也波及到了开封的穆家庄。
    少嵩之争开始后，穆清下令所有族人不准离开穆家庄，两百余名请来的护院保镖日夜巡守。
    第一批踏入开封的武林人士是嵩山派的，他们早早收到指示，自山东入境，取道开封。他们随即赶往少林支援，并未在开封逗留。之后的几批嵩山人马，或五十，或一两百，也是如此。
    直到两个月后，少林寺大败的消息传来，人心惶惶。穆清已经做好最坏的打算，即便开封也落入嵩山派的掌握，也不影响穆家生计。但若战事拖延下去，那便难说了。
    那是九月时节，信阳的两百多名少林弟子绕开了埋伏，抵达开封。他们打算在此集结人马，从后方袭击嵩山派。
    他们探听到消息，另一批嵩山人马，数量约摸三百人，也自山东抵达了开封。
    一场遭遇战势必在开封展开。
    于是，穆家庄的城堡与地势就成了胜败的关键。谁占据了穆家庄，凭着城墙优势，就定能稳住不败，甚而对少林寺而言，穆家庄会是他们集结兵力的好据点。
    少林弟子自西门而来，嵩山弟子则自东门抵达，双方并未察觉与另一派人马只隔着一座穆家庄，同时递出拜帖，要求穆清放行入庄，以便布置战事。
    穆清立刻陷入了困境。他虽向佛，却不想得罪嵩山，尤其是听闻少林大败之后，无论让谁进庄都是为难。何况他又听说之后还有大批少林弟子即将赶来，而山东就在左近，泰山派的弟子也有不少正赶往开封驰援。
    穆清还了请帖，婉拒两方，概不援手，这是他能想到的最好的办法。
    然而，事与愿违。就在他拒绝之后，嵩山派的百余名弟子立刻对穆家庄发动攻势。占据穆家庄便能取得地形优势，这对他们来说太重要。
    穆昆花了二十五年以期建成庇护家族的堡垒，如今反而成了祸因。守卫的保镖护院武艺不如正规弟子，尤其这几年在穆家庄过得清闲，更无斗志。十几名嵩山弟子甩了钩锁攀上城墙，有些被拦阻斩断，摔得头破血流不在话下，有些动作机灵的，跃上城墙，就在城墙上与护院搏斗，转眼就有十余人伤亡。更多的嵩山弟子趁机攀上城墙，人数一多，很快便占下数处城头，渐渐往城门移动。
    穆清见此景况，知道无论胜败，与嵩山派势必结怨，急中生智，赶紧派人开西门，迎请少林门人协防。
    少林弟子赶到东门时，东门已被攻破，嵩山弟子虽折损了二十余名，但穆家护院伤亡更重。少林弟子大声喊杀，冲入战阵，他们个个武艺娴熟，比之寻常护院全然不是一回事，嵩山弟子正战得力疲，一场力战后，死了三十余名弟子，余下伤退逃去。
    穆清当即喝令关上城门。
    他知道，穆家庄已经成了战场，他让妻子收拾细软，带着儿子穆劼往武当避祸，也让穆家亲族各自散去，自己却留下来顾守穆家庄。
    二十几年前，还年幼的他亲眼看着这块荒地被扫出第一片空地，叠起第一块砖瓦，即便之后将成焦土，他也要守在这里，守着这处他引以为傲的穆家庄。
    族人还来不及收拾行李，第二天一早，穆清登上城墙，东门边，远远可见尘土飞扬。那起码是超过五百人的行伍，“嵩”字旗迎风飘扬。
    城墙上，为首的少林弟子喊道：“大家别慌，张师兄正要赶来！等张师兄来了，这帮贼子不足为惧！”众少林弟子齐声吆喝，士气大振，似乎对那名“张师兄”极有信心。
    穆清可没有任何信心。
    在嵩山派攻入之前，穆家族人便各自散去，他们只带走一些银子，马匹要留给少林僧人作战用。只有穆劼母子因为身份特殊，才有一驾马车，让两名护院护送离开。
    就这样，穆劼跟着母亲前往武当。半路上，两名护院见财起意，劫掠了马车银两，母子两人只得一路乞讨，一路逃往湖北，旅途的颠沛流离让从未吃过苦的穆劼终身难忘。
    好容易到了武当，当时的武当掌门古松道长正在昆仑，代掌门古虚收容了他们。他们在武当住了三个月，就听到新的消息。
    历时八个月的少嵩之争结束了。
    嵩山派大败，曹令雪卸下掌门之位让与弟子韩默影，前往少林受囚。曹令雪十五年后病死于少林且不提，当时大败之后，嵩山派也离开中岳庙，迁至泰山。为免激化冲突，少林名义上虽为嵩山派之主，实则山东境内事务，无论大小，多由嵩山自行处置，无须上报。
    少嵩之争改变了很多事，对年仅七岁的穆劼而言，改变最大的是他的家。
    穆家庄化为了一片焦土。
    城墙颓倒，极目所见尽是断垣残壁，原本华丽的庄园只剩下焚烧过后的余烬，旧时游玩的庭园哪还闻鸟语花香？二十五年的积累与苦工，换得不足三年的繁华，以及一片亟待收拾的荒土。
    穆劼看到母亲跪在旧居前恸哭的模样，却没看到前来迎接他的父亲。
    来的是名和尚，年约四十，剑眉星目，颇有英气。
    “贫僧子秋，一叶知秋的秋。请问是穆家公子吗？”
    穆家破败了，族人们没再回来。子秋和尚收留了穆劼母子，在穆家旧址上盖了一座净露寺。
    “以净露熄业火，方能灭却烦恼，消灾解厄，安抚亡灵。”子秋大师这么说。
    穆劼发现，子秋大师与其他僧人很是不同。其他同辈僧人诵念早晚经课时，子秋大师并不参与，相较于其他僧人的严谨，子秋大师显得有些行止轻浮，作为净露寺的方丈，他竟然还有妻儿。
    “我叫张继之。”穆劼第一次见到子秋大师的儿子，是在他十岁那年。他想拜子秋为师，子秋便介绍了自己的儿子给他认识。
    “他大你两岁，比你早入门，你以后要叫他师兄。”
    穆劼行了一个礼，叫道：“师兄好。”
    张继之仰起脸，伸手在两人额头间比划，惊讶道：“你真高。”又道，“走，师弟，我带你去练功。”
    子秋笑道：“你这三脚猫功夫也想教人？去，扎马步去。”
    张继之嘟起嘴：“娘叫我去念书呢。”
    子秋道：“书也要读，武功也要练，一样都荒废不得。别忘了，你叫什么名字？”
    张继之道：“我叫张继之，要继承爹爹的名声，要文武双全，才不辜负了铁笔画潮张秋池的大名。”
    子秋哈哈大笑道：“就是这样。念完书还要学写字，知道没？”
    张继之老大不乐意地点点头，拉着穆劼走了。
    此后，穆劼便与张继之一同练功，写字，读书。穆劼比张继之高的不仅是个子，还有天分，他也比张继之更为刻苦勤奋。
    他的努力让张继之十分不解。
    某次，张继之问道：“认识你这么久，从没见你休息过，你这么拼命干嘛？”
    穆劼回道：“我爹帮我取名劼字，表字固之，就是要我勤奋努力，守成家业。”
    张继之问道：“你哪来的家业？那间破屋子吗？”
    这话刺得穆劼隐隐作痛。他曾有家业，就在净露寺的所在，曾有过能通并驾马车的大道，还有一间间华美的庄园。城墙上站着护院，他跟表哥一起放着风筝，下人在他身后呼喊，伺候着要他赶紧吃饭。到了夏天，他还有从水井里捞起来的冰凉西瓜，满口的果肉与甜美的汁液，他只吃了两口就丢在桌上，因为他更想吃从南方送来的荔枝。
    但他不怪张继之，他是净露寺方丈的儿子，他没经历过这些。
    十五岁那年，子秋把他带到父亲墓前。
    除了鲜花蔬果，子秋还备了一盘宫保鸡丁，一碗烧肘子，一碗鲍鱼片翅羹，一瓶绍兴酒。
    一个和尚备这么多荤菜祭拜，当真不伦不类。
    但他知道，母亲说过，这些都是父亲爱吃的东西。只是现在，就算自己也吃不上几回这些东西了。
    子秋对着穆清的坟墓长揖一拜，又拉着穆劼磕了三个头，然后让穆劼坐下。
    “我没跟你说过你爹是怎么死的吧。”子秋说道，“想知道吗？”
    “是嵩山派害死的。”穆劼道，“他们放火烧了穆家庄，杀了我爹。”
    “是嵩山派害死的，这话只对了大半，并不全对。”子秋说道，“烧死你爹那把火不是嵩山派放的。”
    穆劼一愣，问道：“不是嵩山派，那是谁？”说到这，他像是想到什么，惊恐地看向师父。
    子秋说道：“嵩山派知道我们会在穆家庄集结，袭击他们后路，于是从嵩山分派了七百名门人过来，连同山东赶来的泰山弟子四百人，团团包围了穆家庄。当时，守在穆家庄的少林弟子只有一百二十余人，以百人之众抗衡千人，就算仗恃着穆家庄的地形，那也是非败不可的。”
    穆劼问道：“不是说会有援军？少林弟子不是要聚集在开封，断嵩山后路？”
    “不会有援军的。”子秋摇摇头，考虑了一会，继续说道，“这个假消息是我故意放给嵩山派的，从一开始，守在开封的就只有最早赶来的百与名弟子，还有我。”
    穆劼先是不解，继而猛地醒悟：“这是诱饵？”
    子秋道：“不仅是诱饵而已。”他想了想，又道，“要解少林之围，就要分散嵩山派包围少林的兵力。我们一进穆家庄，除了守城，就是在城内各处铺满稻草、火油等各种易燃物，你父亲一看，就知道我们要干嘛了。”
    穆劼道：“你们要焚城？！”
    子秋点点头，道：“你很聪明，要是继之有你一半的聪明勤奋便好了。”他叹了口气，只有提到儿子时，他会忍不住叹气，对于穆家庄的往事，又说得好像是件寻常事情一般，“你父亲想阻止我们，但我没有答应他。我们要他离开，他不肯，他说这里是穆家三十年的心血，是他亲眼见着高楼起，也要看他楼塌了。”
    “大军来袭前日，我们本想强行将他带走，他先是苦苦哀求，后又以死相逼，又说一旦离开穆家庄，他便要大声嚷嚷得人尽皆知，最后更说要纵火自焚。此时城内满是易燃物，一丁点火苗也足以酿成巨灾，让计划失败，我敬重他决心，便同意他留在庄内。”
    穆劼听着，他已猜到后来发生的事了。
    “我们埋伏在城外，你父亲关上城门，就守在你故居，也就是净露寺那里，等着嵩山派的弟子攻破城门。他们冲进来，见到一座空城，还来不及找到你爹，我们一百来人就守住前后门，将火箭射入城中，顿时火光冲天。嵩山弟子慌忙逃窜，被我们堵住城门，进退不得，或擒或杀，千余名弟子只侥幸逃脱了百来人，而穆家庄也成了一片焦土。”
    “所以净露寺的甘露，其实是要灭我爹身上的火。”穆劼道，“是纪念我爹的舍生，跟穆家六百余口的基业？”
    “你爹是个虔诚的信徒，据说，他死前口诵佛号，走得很安详。”
    穆劼摇头道：“那是不可能的，我爹虽然信佛，却没那么虔诚。他烈火灼身，想必死得惨不堪言。”
    子秋没有否认穆劼的话，只问：“对于你爹的事，你还有什么想问的？”
    穆劼问道：“师父说嵩山派害死我爹只对了大半，并不是全对，剩下的部分，是师父你吗？”
    子秋道：“我虽有憾，但即便重来十次，我依然会放火。事所当为必为之，你爹的死不能算我头上。”
    “那另外一小半又该由谁来负责？”穆劼问，“是怪我爹迂腐？”
    子秋遥遥指着西边道：“是少林寺那群和尚。”
    穆劼问：“怎么说是少林寺害的？”
    “若不是他们颟顸无能，又怎会让嵩山坐大，又怎会引起少嵩之争，死伤这么多人命？那些口诵佛号的和尚除了祝祷又会什么？靠佛祖保佑少林，保护开封，保护少林辖内的四省子民？”子秋越说越是愤慨，到最后竟咬牙切齿起来。
    穆劼第一次见到师父如此愤慨激动，也是第一次听到一名和尚如此辱骂少林，甚至辱骂佛祖。虽然他早就怀疑师父不是普通和尚。
    “到了生死存亡之际，还要俗家弟子剃度入堂才能指挥作战，领导师兄弟，这群颟顸的和尚，他们是害死你父亲的另一半祸首！穆劼，你要记得，让权力落在无能者的手上，就是灾难，就会害死像你父亲这样的无辜！你要记着，保护这四省居民的不是佛祖，是少林寺！你要记得……”
    然后他就听到那句话，对于少林寺而言最为离经叛道的一句话：
    “佛可灭，少林不可灭！”
    穆劼没有怪他师父，他知道师父是对的。
    穆劼十七岁时，张继之仍是如同往常般皮赖，他并没继承父亲的聪明才智，无论武学文采都被穆劼远远甩开。
    即便没有父亲教养，即便一师所承，穆劼永远走得端正，坐得稳重，行止有度。年纪越大，穆劼的眼神就越见锐利，张继之不知道的是，很多年后，这锐利的眼神将转为稳重，又转为深沉，直到如一泓不见底的深潭，令人望之生畏。
    张继之有些嫉妒，因为父亲也将寺内要务交给穆劼处置，包括巡守开封。
    少嵩之战过后十年，嵩山派虽已大半臣服，但仍有未除尽的余孽怀着当年的妄想。他们表面上已与嵩山划清界线，实则蛰伏于暗中，不时扰乱破坏，企图消耗少林元气，以遂他们心中大愿，让嵩山脱离少林，成为独立的门派。
    穆劼没让子秋失望，他巡守不过一月，靠着蛛丝马迹抓住了七名叛离嵩山的弟子。彼时这些人正准备趁夜纵火袭击净露寺，他们的目标是刺杀子秋。
    抓到这七人后，子秋审讯完毕，连少林寺也不通报，一律斩首，不仅将首级悬于城墙上，还将尸体剥皮，用七根长竹竿吊起一片血肉模糊的残躯。
    张继之觉得恶心，对父亲道：“你杀了他们就是了，弄成这样，太残忍了。”
    子秋叹口气，对着张继之摇摇头，似乎连解释也懒了，转过头去问穆劼：“你说，残忍吗？”
    “杀一儆百，方儆效尤，起码让他们的党羽不敢再犯开封地界。”
    张继之道：“他们要是来报仇怎么办？我们少林是佛门正宗，我佛慈悲……”
    他话没说完，子秋就大骂一声：“闭嘴！”张继之一愣，子秋接着说道，“等到他们在开封杀了人，你再来说残忍不残忍！怎样才叫残忍？无辜而死才叫残忍！”
    子秋甚少大声斥责张继之，这一吼，张继之讷讷不敢再开口，只得低声道：“父亲教训得是……”
    子秋道：“他们若敢再来，那也甚好，一并除之，大快人心。”说完转过头去，对穆劼道，“你跟我来。”
    穆劼点点头，跟了上去。
    两人走在开封府旧城外，古墙上有岁月刻蚀的斑驳痕迹。穆劼看向师父，十年过去，师父的背似乎有些驼了。
    “你知道少嵩之战时，嵩山派包围了少林寺，曹令雪为何迟迟不攻入吗？”
    子秋突然提了个问题，这一直是武林中悬而未解的一大疑问。无人知晓当初曹令雪只围不攻的用意，只认为这是曹令雪的极大失策，甚至是导致后来少林反败为胜的关键。
    见穆劼没回答，子秋接着说道：“因为攻下少林也没用。少林是当今天下第一大派，他吃不下，一旦灭了少林，少林弟子的反扑足以让嵩山派灭亡。”
    “既然进不能胜，退不能成，这场少嵩之争要怎么收尾，又为何要打？”穆劼反问。
    “他除了要少林承认嵩山自立门派，还希望能成为九大家之外的第十大家。他等人来调停，只要九大家介入，他就能以少林作威胁，让其余八大家承认他，届时他再解少林之围，不仅名正言顺，还能得偿所望。”
    “没有其他门派介入。”穆劼道，“各大派都当没这回事。”
    子秋道：“这话得分两头才能说清。先说九大家，他们心里都有底，昆仑共议就是九家，九家共推盟主，多了一家，自己的利益就少了一分。嵩山虽然势大，较之丐帮、崆峒、点苍、武当又算得了什么？少林与武当亲近，古松或许会帮，但他人在昆仑，古虚不敢拿这主意。昆仑不介入，其余八大家更不会介入。”
    穆劼道：“曹令雪筹谋已久，没有把握焉敢挑起争端？他绝不会犯这错误。”
    子秋道：“这就要讲到第二桩事了。嵩山不过是少林底下一个门派，开武林宴，其他各派顶多派弟子门人送礼祝贺，面子做到足，也就丐帮让那时还在抚州当分舵的彭老丐来……”
    彭老丐这名字穆劼已不陌生，那是自衿自信的师父提起武林掌故时难得会露出尊敬神色的名字。彭老丐几年前才升任江西总舵，是九大家中最担得起，或许也是唯一担得起“大侠”这个称号的人。
    “唯有华山，竟然派了掌门亲弟弟严颖奇来，这是为什么？”子秋问。
    穆劼恍然：“他们早有勾结，这是有备而来。”
    “华山与少林在山西向来有疆界纷争，曹令雪答应事后以酬谢调停为由，威逼少林，让华山取得这些争议疆界，换得华山介入。但仅此一派并不足够，离开嵩山后，严颖奇就到了武当，他是代替嵩山当说客去的。古虚或许做不了主，但出面调停，等待古松介入却是可以。古松是当今盟主，他介入了，便是昆仑共议介入，如此一来，曹令雪就能得偿所望，以撤围少林为条件，在昆仑共议上争取到成为第十大家的资格。”说完，子秋哈哈大笑道，“没成想严颖奇那个白痴向来好色，竟然在去往武当的途中看上一名女子，坏人名节。那女子不甘受辱上吊，被武当底下一个叫仙霞派的小派门知道了。那仙霞掌门杨景耀是条汉子，追着严颖奇一路追到陕西，两人交手，严颖奇不敌，被他打死，消息自然也传不到武当。”
    他哈哈大笑，又接着道：“可惜杨景耀不知真相，只知华山最是记仇。‘华山一滴血，江湖一颗头’，他怕遭报复，于是解散仙霞派，安置好老小，独自上华山领罪。严颖奇劣迹斑斑，全武林都清楚，他要不是华山掌门的弟弟，能不能活过二十五都是问题。这事本是华山理亏，华山派却怕杨景耀从严颖奇身上知道什么，硬是杀了杨景耀灭口，还欲盖弥彰地发了仇名状。可惜了杨景耀这样一条铁铮铮的汉子……继之刚才说残忍，怎样叫残忍？这才叫残忍！”
    穆劼这才恍然大悟。
    “仙霞派是武当门下的，古松道长向来器重杨景耀是个人才，这事过后，趁着自己还是昆仑共议的盟主，就定了新规矩，□□妇女本由门派自行处罚，从此改成了天下共诛的大罪。”
    “这一段来龙去脉，师父是怎样想出关联的？”
    “我哪想得出来？这是曹令雪自己说出来的，他还在少林寺作客呢。”子秋说道，“他这么爱少林，围了足足半年，下半辈子也别想离开了。”
    穆劼问道：“即便严颖奇误事，少嵩之战前后八个月，消息应该早就传到昆仑，为何古松道长迟迟没有介入？”说到这，他恍然领悟，看着子秋说道，“师父，是你拦阻了古松道长，让昆仑不要插手少嵩之争？”
    子秋看着穆劼，又叹了口气，穆劼知道他又想起了张继之。子秋说道：“嵩山不能赢，又退不得，这一仗少林必胜无疑，既然如此，又何必让昆仑介入，让嵩山得利？”
    他想了想，接着说道：“你聪明胜过继之百倍，心性更是坚韧。你……考虑过出家吗？”
    穆劼回道：“我是独子。”
    子秋道：“独子也无妨，你可以做我这样的和尚。”
    至此，穆劼才知道，为了解救少林，五名俗家弟子剃度入堂，子秋便是这五人之首，江湖人称铁笔画潮张秋池，是智勇双全的奇才，也是少林取胜的关键人物。少嵩大战后，其余四名俗僧都留在少林处理寺务，唯有子秋不愿留在少林，来到开封担任净露寺住持。一来开封是山东与河南的交界，可以就近监视嵩山，二来也是厌恶少林的习气，三来，也有一点来找穆清后人的意思在。
    子秋道：“少嵩之争，明面的争是武斗，然而武斗之下尚有许多暗流潜伏。这看不到的争斗往往比台面上的武斗更要凶险百倍，一步走错，满盘落索。你务须三思、四思、十思、百思，至无遗漏处，方可踏出一步。”
    穆劼点点头，道：“弟子明白了。”
    “以后我所有的一切，都会给你。”子秋拍拍穆劼肩膀，道，“少林的未来就交给你了。”
    自此以后，子秋将寺内事务尽皆交给穆劼处理，更无视少林规矩，将一身武学尽数传给穆劼。至于张继之，子秋像是放弃了他一般，既不要他练武，也没再催促他读书。张继之也与穆劼渐行渐远，两人见面往往连招呼也不打，甩头就走，穆劼也从不理会。
    只是子秋的身体似乎渐渐虚弱。又过了两年，子秋发了风症，险险丧命，虽然救了回来，却是自此卧病在床，再也不曾起来。
    他终究是老了。
    看见子秋病倒，穆氏也担心起自己的身体，时常催促穆劼完婚，然而穆劼却迟迟不肯允诺。
    子秋病倒后，净露寺便全部交给穆劼打理。少林寺时常发来一些信件，都是寺中疑难，需要子秋意见决断，穆劼也一并回了，手段利落，见解高明，竟也无人怀疑不是出自子秋手笔。
    又一年，穆劼察觉，近来的开封又出现了些尴尬人物，蠢蠢欲动。
    “又是嵩山那群杂种。”穆劼心想。
    这一日，穆劼四更便起，到净露寺办公，刚走到门口，却见门锁歪了一边。
    他向来精细克己，离开时房门上锁，必将门锁摆正，一丝不茍，门锁歪了，定是被人动过。这门锁锁匙只有自己与师父各持一份，莫非是师父来过？
    他凝神戒备，开了锁，刚推开门，一道白光迎面劈来。穆劼早已有备，侧身避了开来。四名蒙面杀手上前围攻，当中一名身材细瘦有致，竟是名女子。
    穆劼此时年方二十，他以一敌四，大声呼救。未几，净露寺的监僧赶来，十几名僧人将四人团团包围。
    当中一人忙喊道：“快撤！”声音甚是熟悉。四人本欲杀出重围，却被僧众拦阻，逃脱不得，没多久便一一受擒。
    穆劼拦下喊撤之人，掀开面罩。
    果然是张继之。
    张继之讷讷喊道：“师弟饶命！师弟……我……我不是故意的，我是被逼的！……”
    那名女子骂道：“你求他干嘛？狗娘养的穆劼，害了我嵩阳派七条人命！韩默影那龟孙子怕你们，嵩阳的好汉不怕死！”
    张继之骂道：“你这臭□□，闭嘴！”又转头哀求道，“别让我爹知道！师弟……我求你，饶我一命，饶我一命……”
    穆劼缓缓闭上眼，似在思考。北风呼啸，忽尔下起雪来。
    ※
    “求你了，饶他一命。”病榻上的子秋哀声告饶。这个曾经主持过少嵩大战，智勇双全的英雄人物，如今只是一个老父亲，用虚弱的声音恳求，眼神中哪有昔日半分光彩？
    他扶着穆劼的肩膀，从床上翻倒跪下，穆劼要扶他，他却叩头在地：“我只有这个儿子，唯一的血脉！他是你师兄，你们是一起长大的！你们一起练过武，对过招，吃过同一锅饭，喝过同一碗汤！”
    张继之为何勾结嵩山余孽，犯下背叛少林，行刺同门的大罪，原因他们都知道。但追究原因已经太迟。
    他勉力嘶喊着，哪怕早已气若游丝。
    然而他没听见穆劼的反应。
    子秋抬起头来，他看到一条挺直的腰杆，还有一张坚毅削瘦的脸。那高大的身材……是啊，不知几时，穆劼已长得比自己高大许多，那双本来带着锋芒的眼，此时已转为成熟内敛。
    张继之不能留，少林英雄张秋池的儿子加入嵩山派反少林的行列，这是多大的讽刺？
    他不死，更会动摇少林寺的法规威信。
    若张秋池的儿子触犯门规都要死，还有谁敢心存侥幸？
    穆劼只说了一句话。那曾从师父口中说出，最是触动他心底的一句话：
    “佛可灭，少林不可灭。”
    子秋颓坐在地，嚎啕大哭了起来，只是不停捶胸顿足。
    张继之被判了刑立决，没送回少林，直接在开封处刑，穆劼亲自动的手。他让张继之走得没有一丝痛苦，便似在睡梦中般。
    张继之的母亲，子秋的妻子，听到判决后便离开了开封。白发送黑发，她没法陪爱子走完最后一程，此后再没回来。
    剩下的三名刺客并没有死。第二天晚上，一名蒙面人闯入，偷偷打开牢房，放走了三人。
    他们自称嵩阳派，那是嵩山不被允用的名讳，他们是嵩山中不甘屈于少林之下的激进人物，从他们的言谈之中，可以知道他们对当今掌门韩默影的不满。
    少林承担得起他们的袭击，嵩山又是否承担得起他们内乱？让他们坐大，他们会成为嵩山派内反嵩山的一群人，他们会不满韩默影这些人的治理，反噬嵩山，让嵩山衰败。衰败的嵩山，就再也无力危害少林。
    台面上的武斗远不如台面下的斗争来得凶险，是铁笔画潮张秋池的双手将他捧起，他就要做得比张秋池更好。他的眼光要更远，要看得更宽，更透彻，更有手段。
    子秋在生命的最后一年，将自己所有的藏书、人脉通通移交给了穆劼，倾其所有，毫无保留。只有地位，那是后来穆劼凭着自己的能力，一步步爬上去的。
    他把一切希望全寄托在穆劼身上，期望他成为自己之后下一任俗僧的领导者。
    然后他死了，死前弥留时，他嘴唇一张一合，听不清楚说些什么。穆劼凑到近前，只听到细碎的呢喃声，不停叨念着：“继之……继之……继之……”
    之后穆劼一直留在净露寺，以俗家弟子的身份为少林寺筹划。
    二十五岁那年，穆劼成婚，娶了崆峒掌门的侄女，生了三个儿子一个女儿，为穆家留了后。
    二十八岁那年，穆氏得偿所愿，抱着孙子含笑离世，穆劼成为少林入堂居士，隐隐然成了俗僧领袖。
    直到四十岁时，穆劼方才剃度入堂。他师承子秋，按序排辈，历任正进堂堂僧、正语堂住持，只用了短短几年就当上了普贤院首座。
    经历对他来说不过就是个过程，即便没当上普贤院首座，也没人会怀疑他的地位。
    俗僧第一人：觉空。

 心浮气躁

    昆仑八十三年夏，五月
    日正当中，少林寺四院前的驰道上聚集起了僧众。人群中空开了一个三十丈方圆的空地，周围拉起绳索，正对着大雄宝殿的方向，搁着两张长桌和四张椅子，座上之人自中算起，左首第一人是普贤院觉空首座，第二人是正业堂觉见住持，右首则是文殊院觉云首座和正见堂觉明住持。
    场中站着一名僧人，身高体阔，精壮结实，那是文殊院的堂僧了刚。一名俗家弟子走到场中，先依次对着四位首座住持躬身行礼，又转身对僧人抱拳道：“弟子汪洋生试艺，请师叔赐招！”说罢双手虚握成拳，好似手中握了个鹅卵石般——这是少林握石拳的架势——低喝一声，递拳出招。
    握石拳是少林寺较为精深的拳法，握拳若握石，锻炼手指第二关节处作为击打之用。关节是人体最硬的地方，握拳若握石，让拳力更能集于关节处，使伤害逾倍。然拳头虚握，指掌间便有空隙，若击中敌人时手指内溃，力量反会卸去。握石拳于指力上要求甚高，若练得精深，以此为基础可练下堂武学的金刚指，往后精进，便能学得上堂武学中的龙爪手。
    汪洋生今年二十四岁，这是他第五次参加试艺。他修习握石拳已经七年，一拳挥出，两寸厚的桧木便如摧枯拉朽般坏去。他快拳连环，将握石拳依序打将下来，架势分明，真不知下了多少苦功夫。
    了刚见招拆招，甚是稳健。堪堪拆到第三十二招，了刚卖个破绽，汪洋生觑得奇准，一记右拳正中了刚胸口。突闻“唉呦”一声，却是汪洋生抱着右手退了开来。
    觉云摇摇头，道：“可惜，差了一点。明年再来，当能过关。”
    汪洋生垂头丧气，先对了刚抱拳行礼道：“多谢师兄指教。”又对四位尊长行礼，退回人群中。他退下时用左手护着右手，显然刚刚一拳不仅没能击伤了刚，反倒折伤了右手。
    他虽惋惜，却不难过。他习武十六年，明年二十五岁，应能通过试艺，这在少林并不算老。其实以汪洋生的功夫，若投在其他门派或者少林旁枝，早几年便可领到侠名状，但众所周知，崆峒、少林两派对侠名状的考察甚是严格，少林弟子一旦通过试艺，就代表具备一定的实力，少林派发的侠名状找起保镖护院的工作，价码就比其他门派高上一大截。侠名状只能领一次，领到了便终身为该派弟子，不得转投他派，因此汪洋生宁愿多练几年武，也不愿转投其他门派领侠名状。
    少林的试艺比武不定期展开，若有弟子想试艺，领侠名状，便向文殊院登记，弟子一多，文殊院会挑选寺内较为空闲的日子举办试艺。一般说来，资质平庸点的弟子多数在二十五岁左右领到侠名状；资质好些，扎根较早的，会在二十二通过试艺；如吕长风这类资质佳又认真的，多能在二十岁左右过了这道坎；至于能在十八岁左右通过试艺的，那算天资绝顶，是罕见的人才了。
    试艺通常由文殊、普贤两院各派一名住持主持。这是由于普贤院掌管戒律，堂僧需擒抓罪人逃犯，是以遇到资质佳武艺好的弟子，往往会优先捡了去。而文殊院本掌管经书武学，自然由它主持，也便于指点弟子武功。
    但今日的试艺却多了两位首座入席，那自然是参与试艺者中有值得瞩目的人物。
    “弟子明不详，请师叔赐招。”
    “咦？”围观的僧众里不少人发出讶异的呼声。这名俊美少年脸上稚气未脱，看模样大约只有十五六岁年纪，竟也要来试艺？有听说过明不详的，知道是觉见觉明两位住持看重的新进，也深以为奇。
    觉空看着明不详，问道：“明不详，你今年多大年纪？”
    明不详道：“八月便满十六。”
    人群中又传来讶异的声音，当中还带着些不以为然的笑声。
    这笑声自是有理，昆仑共议后，八十几年来，少林寺中通过试艺的，最年轻也是十七岁。之前觉如甚是看重了净，也不过巴望着他能在十九岁前通过试艺，给自己长脸，谁知了净贪懒，怕取了侠名状要入堂干活，死拖活赖，装病诈伤，直到觉如允诺帮他找个闲差，这才肯在二十四岁前参加试艺。
    了刚道：“你虽年幼，我也不会徇情，需得小心保护自己。”
    明不详道：“弟子明白。”说完也不作任何架势，径自走到了刚面前，伸指戳向了刚。
    了刚见他这一指来势甚慢，料他要变招，并不闪避。忽地，明不详手臂一伸，戳中了刚胸口膻中穴，了刚脸色刹时惨白，退开几步，不停咳了起来。
    明不详这才行礼道：“师叔承让。”
    这一举动，连与明不详相熟的觉见觉明也大感讶异，不由得赞了一声：“好！”周围忽然嘘声四起，有人低声道：“这算什么？有这样放水的吗？”
    原来那了刚外号“铁块”，一身铁布衫练得精深。须知试艺时拳脚无眼，难免错手，试艺僧人需有防护，了刚这身功夫最是恰当，连那汪洋生练了七年的握石拳也只把自己的指骨打伤，这明不详轻轻一指就把了刚推倒，谁也不信。
    了刚是文殊院的正僧，知道觉见偏爱明不详的僧众只认为是觉见或觉明授意了刚放水，唯有武功较高的僧人方看出明不详这一指的巧妙。他初时走势甚慢，到得了刚胸前三尺附近，却犹如风驰电闪一般。了刚一来料他要变招，二来想不到他这一指竟变得如此之快，膻中穴是气门，气门被破，一身铁布衫也无用，明不详此时已然赢了。
    这看似平凡无奇的一指，先是抓准了刚观望心态，由缓至急，快逾闪电，指力强横，一指便破气门，实是武学上的极大展现，威力虽然不大，已窥得武学要义之精妙。
    觉见听闻有人不服，心想：“就你们也想看出这一指的奥妙？差得远了。”他也懒得理会，望向觉云。觉云也被明不详这一指惊呆了，过了会才说道：“明不详通过试艺，领侠名状。”
    明不详行礼道：“多谢首座。”
    这话一出口，底下僧众各自交头接耳，只是不服。
    觉空忽道：“且慢。”
    他向有威仪，一开口，场中立刻安静下来。
    觉见望向觉空，问道：“首座有什么看法？”
    觉空先是看着明不详，问道：“你叫明不详？”
    明不详抱拳，恭敬行礼：“是。”
    觉空点头道：“本座听说过，果然很好。”
    熟知觉空的人都知道，从他口中说出这一句“很好”，已是极大的赞誉。本以为他只是想夸奖明不详几句，岂知他又说道：“众人看不出你这一指的巧妙，你若这样领了侠名状，只怕弟子不服。”
    觉见问道：“首座还想怎么考校弟子？”
    觉空道：“了刚已经受伤，不能再战，换了其他相同修为的弟子只怕也无法让众人看出你能耐，不如这样……”觉空说着，伸出三根手指。
    觉见皱起眉头，道：“要他接首座三招？这也太为难人了。”
    觉空道：“陪本座练个三十招如何？”
    他话说完，现场众人都是大惊，只是慑于觉空威严，不敢出声，但都心想：“要在觉空首座手下过三十招，便是一流高手也难办到，这觉空首座莫不是存心给觉见住持难堪，坏了他的安排？”
    他们此时多数相信明不详那一指是觉见或觉明授意放水，这两人均是正僧，觉空看不下去，所以出面制止。
    觉见也皱起眉头，冷笑道：“要不是贫僧与首座相识二十年，知道首座不开玩笑，换了旁人听到这句话，只怕还以为这弟子与首座有什么宿世大仇呢。”
    觉空道：“本座若要伤他，用不到三十招。”他站起身来，高大的身影把他的威严衬得更加慑人。他问明不详：“你可愿试？”
    明不详拱手行礼：“弟子接不了首座三十招。”
    觉空道：“放心，我不会伤你。”
    觉见淡淡道：“你已通过试艺，不用勉强。”
    明不详想了想，道：“弟子冒昧，请首座赐招。”
    觉见见明不详竟然答应，本想阻止，转念又想：“以觉空身份，若真在众人面前伤了一个十六岁弟子，那可就大失身份了。”于是对着明不详嘱咐道：“你小心。”
    觉空绕过桌子，站到明不详面前。他身材高大挺拔，比明不详足足高了一颗头，两人一对照，更有以大欺小之感。
    觉空道：“进招吧。”
    明不详左掌抵右手，快逾闪电地打向觉空胸口，看似请招，却夹攻势。觉空伸臂格挡，用的是最粗浅的罗汉拳。明不详不等招式转老，回身弯腰，扫向觉空下盘，是一招常见的“秋风扫落叶”。觉空刚避开这脚，罗汉拳当中一招“懒伸腰”已击向觉空胸口，随即明不详又使伏虎拳的“虎翻腾”。
    明不详连使七八招，全是下堂武学中的基础武学，然而这接连几招的粗浅功夫才真让在场众人大吃一惊，佩服不已。
    原来明不详所使虽是基础武学，但前后招毫不相关，却又丝丝入扣。须知一套武学，招式之间往往紧密相连，方能自成系统，克敌致胜，这就叫套路。套路之所以存在，是冀以后招周护前招之破绽，或接续前招之攻势，如汪洋生刚才所使的握石拳，便是一套三十四招的拳法，招式间相辅相成。一套武学练到精深，自然能临机应变，交替使用，但大抵而言，套路是经过许多先人研究洗炼打磨而成，自是同套武学的招式最能互补。
    然而明不详将许多下堂武学串连在一起，竟是不见窒碍，浑然天成。
    只一转眼，明不详攻出十七招，前后用了六种武学，看起来便像是一套新功夫。到了此时，众人都已看出觉空并未认真与明不详较量，他只守不攻，用的全是罗汉拳，无论明不详变了哪种花样出来，觉空都只以罗汉拳应招。然而虽只是罗汉拳，明不详却也攻不近觉空身边，反在闪躲格挡中显得狼狈不堪。这样看来，反倒是觉空在以自己多年积累的深厚功底嘲笑明不详的年幼无力了。
    明不详却也不甘示弱，各式变化纷现，两人交战渐酣，一招快过一招，看得一旁观战的弟子们目不暇接。到得第三十招时，明不详一招“夜叉探海”，并起食中两指戳向觉空胸口膻中穴。觉空也伸出两根手指，恰恰夹住了明不详手指。至此，围观僧人纷纷大声喝采。这一场交锋，明不详攻了三十招，用了十一种入门武学。他不仅精通且博学，加之能融会贯通，随机应变，通过试艺再无疑虑，连方才败下阵来的汪洋生也不禁感叹，这世上真有如此天才，果然是人比人，气死人。
    觉空放开明不详的手指，淡淡道：“可惜了，你若学过拈花指，这一招就能以无形指力伤我。”
    明不详表情甚是懊恼，道：“那是上堂武学，弟子要学还得很久呢。”
    “以你资质，也用不了多久。”觉空道，“你经历文殊院、普贤院，要不要往观音院历练历练？”
    觉见听得此言，暗暗冷笑。原来觉空亲自试验明不详，是存着收归己用之心。
    只听明不详点头答道：“弟子愿意。”
    觉空点点头，不再说话，径自回到座位上。
    其实觉见这番猜想只对了一半。了净的话觉空虽然不信，当中却有一个疑点。了净是寺内年轻一派佼佼者，明不详撞见他行凶，怎能不被其所杀？他见明不详击败了刚的手法，知道此子天赋异禀，确实可以抵挡了净一阵。
    “他若想隐藏自己，就无须用这么张扬的手法击败了刚，方才交接的三十招也大可用较为平实的方式应战。”觉空想着，到了最后一招，自己让他有使出拈花指取胜的机会，高手过招，有时临场反应更快过脑中意念，方才自己更有意加快了过招速度，如果明不详无意间使出拈花指，那了净所言便为真。
    然而如他所料，明不详并不会拈花指，他所展现出来的功底、招式、临机应变与天赋恰恰就是足以抵挡了净十数招的奇才少年所能展现的极限，除此之外，没有更多。从他身上也找不到任何学过上堂武学的痕迹，每一招都是如此干净利落的入门武学。
    证明了明不详的无辜后，觉空才开始考虑将他纳为己用。然而，这事无须操之过急。
    明不详之后，试艺显得后继无力。一些想试艺的弟子在见识过明不详的能耐后大受打击，发挥反倒不如往日，平白被多淘汰了几个。
    端午之后，日渐炎热，人心浮动。
    觉见召见了明不详，问他之后的打算，明不详说希望能遍历四院，再入江湖几年。觉见赞他想法，暗示明不详勤奋修行，勿受外邪所惑，又送了几颗素粽便让他回去。
    此时，觉生方丈忽然病倒了。
    也许是觉如一案与正俗之争使得这位七旬高僧心力交瘁，也或许是年事已高，经不得风寒，佛诞过后觉生便有咳嗽征兆，到过得端午，已是胸闷气喘，不能自已。
    偏在这个时候，一匹快马驰入佛都，带来点苍派诸葛掌门过世的噩耗。
    一般而言，各大小门派的掌门过世，都由观音院正念堂住持视交情与门派大小派遣使者表达吊唁之意，但九大家掌门非比寻常，往往由方丈亲往，一来表示尊荣，二来，除昆仑共议外，九大家掌门彼此见面的机会不多，借此互通信息，三来，也是观察新任继承者的人品性格。
    觉生方丈本想带病前往，被众人劝下。觉生以下便是文殊院首座觉云，然而觉云向来埋首精研佛法武学，少与武林接触往来。再说，观察继任者人品性格是精细事，觉云未必能胜任。
    最好的人选自是觉空无疑。武林上人人皆知他是少林实质上的第二把交椅，且这事觉空也不放心交给别人。
    送走使者后，觉空耽搁了几天才出门。
    他在等一个人：了平。
    了平，河北普安寺住持，俗僧出身，四月时刚满三十八，有个浑号叫“石头”。这并非指他顽愚或者脾气硬，反之，他精明干练，勤奋努力，是觉空首座的得力助手。“石头”这个外号是来自正念堂觉闻住持对他的评价：“了平这个人就像一颗石头，虽然看起来朴实无华，但经得起打磨，谁也别想轻易将他敲碎。”
    他是觉空在了字辈中细心栽培的人，有耐心，适合处理杂务繁多的工作，这几年驻守河北，与寺内正俗旧怨无涉，这也是觉空推荐他代替调任山西的觉如成为新任正语堂住持的理由。
    他收到调令后，连忙将寺内事务交办完毕，快马加鞭从河北赶来，还没见过方丈，便先赶往普贤院。觉空就是为了等他，这才耽搁了行程。
    “你曾在正语堂当过堂僧，熟悉堂内事务。”觉空道，“做事谨慎，别惹麻烦，若有困难，找觉寂帮忙。”
    觉空话不多，等了三天，就只为交代这几句话。了平自然明白这嘱咐背后的意思，连忙道：“弟子明白。”
    觉空点点头，出发前往点苍。
    拜会完觉空后，了平前往大雄宝殿拜见觉生方丈。此时觉生脸色已极为不好，语气虽然不到虚弱的程度，但也远不如以往中气充沛。觉生坐在蒲团上，先是对了平嘉勉几句，随即说道：“寺内规定，四院八堂住持以上由方丈亲授易经筋。今日起，你每日早课后过来，我传你心法口诀，你可熟记修习。但勿忘修行，须知武功是末，佛法是本，学习武功是为护法降魔……”他说到这，想起了平是俗僧出身，只怕未必认同他这番说法，于是转口道，“总之，堂务繁重，任重道远，小心，小心。”
    他说完两句“小心”，忍不住咳了几声。了平忙道：“方丈保重。”
    觉生又道：“最近寺内不平静，正俗对立的事情你也清楚。觉如是正僧，你是俗僧，你代替他位置，必有正僧不服，你要有些耐心。”
    了平道：“弟子知道。”
    离了大雄宝殿，了平心想，十几年前离开少林前往河北时，方丈还是精神矍铄的模样，今日却已垂垂老矣，不免感叹时光荏苒。
    拜会完觉空和方丈，接着便是自己的顶头上司觉观。
    一想到觉观，了平心中便抽了一下。众所周知，觉观对俗僧偏见甚深，俗僧易名之举便是他与觉如两人倡议。而觉观这人更是反俗僧一派中最激进的领导，俗僧们给觉观一个外号叫“窝里刀”，讽刺他专扎自家人。这一去，只怕会遇刁难。
    了平打起精神，进了观音院，经过正语堂时，恰巧见到一名俊秀少年从居士房里走出，便打了招呼，问道：“请问觉观首座在吗？”
    那少年问道：“请问是哪位师兄？”
    了平道：“贫僧法号了平。”
    那少年忙行礼道：“弟子明不详，参见住持。”
    了平问道：“你是哪位师父的弟子？”
    明不详道：“家师了心。”
    了心失踪引起轩然大波，了平自然听说过，不由得讶异问道：“了心？他不是正业堂的监僧吗？你怎会在这？”
    明不详道：“弟子现为正语堂的入堂居士。”
    了平更是讶异，问道：“你多大年纪？”
    明不详道：“今年八月满十六。”
    了平啧啧称奇，又问道：“你当了多久的入堂居士？干些什么事？”
    明不详道：“我在正见堂当了五个月入堂居士，三天前才转来正语堂公办，负责计算盘查寺内油料供给。”
    了平见他也是新来的，不由得起了亲近之心，又问道：“你这是要去哪？”
    明不详道：“我住正业堂，正要回去。”
    了平微笑道：“你住正业堂，在正见堂当了入堂居士，现在又来正语堂办公，年纪轻轻，这经历之丰富实属难得，可得用心学习。”
    他拍了拍明不详肩膀，问道：“觉观首座在吗？”
    明不详道：“首座还在办公，需要弟子带路吗？”
    了平挥了挥手：“不用了，我认得路。”
    他到了大殿，拜谒觉观，出乎意料的，觉观并未刁难，反倒是客客气气地从房里拿出厚厚一叠公文，说道：“觉如赴任早，这些都是他留下的交接事项。这几日你勤快点，先看过一遍，若有疑问，问我便是。”
    了平忙应承下来，接过公文，觉观笑着嘉勉几句便送他回去。
    了平心想，看来觉观并不如想象中险恶，“窝里刀”这句话说得忒重了。
    正语堂负责少林寺所有政务，也包括庶务，是杂事最为繁琐的一堂。举凡寺内所有起居法规，吃穿用度，人丁普查，照顾境内老弱，堂僧俸录升迁都归正语堂管。寺里有句话是这样说的：“要是你在少林有件事不知道找谁管，那就去找正语堂。”
    了平于内务上素有长才，只花了一个晚上便把所有公文卷宗看了一遍，第二天听完早课，到大雄宝殿向方丈学习易筋经。易筋经虽有正本，向不外传，只有口授，方丈有病在身，说话已有些吃力，但了平资质甚佳，总能举一反三，不必方丈多费口舌，不到一个时辰便将一日进度学得差不多，方丈对他点头微笑，甚是嘉许。
    一个多月过去，了平想，这个月虽然忙碌，但总的来说还算安稳。觉观首座不仅没刁难他，反倒颇为礼遇。都说正俗之争不可开交，如今看来似乎也没想象中激烈，想来方丈虽然流放觉如，但让俗僧当上正语堂住持，也算处置公平，消弥了双方怨气。
    这时，敲门声响起，了平问道：“谁？进来。”
    一名僧人走入，说道：“佛都居民送来请愿书，是关于挖井的事。”
    了平道：“挖井是工事，工事是归地藏院正思堂管的，怎会找上我？”
    那僧人道：“这事不是这么简单，那是佛都居民的请愿。”
    原来这数十年来，佛都日渐兴旺，居民越来越多，城市规模也越见膨胀。都内水井有限，一些边缘地带便无井可用，得走上一大段路方能取水，极为不便。这些地方住的又多是贫困百姓，无地可挖井，半年前便向少林寺求助。觉生方丈本着慈悲为怀，允诺为他们挖井，正思堂派人勘查，连地都在觉如离开前买下了。
    了平道：“既然地都买下了，怎么不开工？挖个井是要花多少时日？”
    僧人道：“当初居民上求方丈，这事不知该谁管，便是正语堂接下。地虽买了，还要住持您发个公文通知正思堂开工。”
    了平说道：“这简单，发个公文便是。”他当下写了公文，要正思堂开工。
    几天后他前往大雄宝殿修习易筋经，临走前方丈忽然问起佛都水井之事，了平心中一惊，忙道：“已在处理了。”
    方丈道：“天下之大，贫困老弱者众，少林寺能做的不多，若连近在咫尺的佛都都照顾不好，又怎能恩泽广被，兼善天下？”
    方丈这一催促，了平便急了。回到正语堂，见一封公文，原来是正思堂发来的，他拆开一看，上面写着：“经查前文已复，谨请以复文再回，确认无误后方能照函办理。”
    了平这一看，糊涂了，这事哪曾发过什么公文？他走出堂门，环顾四周，恰好见到明不详，便喊了过来，把公文拿给明不详看，问道：“这是什么意思？”
    明不详看了公文，问道：“是水井的事吗？”
    了平道：“就这事，正思堂先前发过文吗？”
    明不详道：“之前正思堂勘完地，送了一封公文过来，上面标示了水井位置跟外围土地。正思堂的意思是要住持就着那封附有地图的公文再回复过去，他们才能动工。”
    了平道：“这就怪了。”
    他这段时日已将堂文件都看了个遍，可没见过明不详说的这封公文，便在书斋中到处翻遍，却始终找不着，于是对明不详道：“你来帮忙找找。”
    明不详进了书斋，与了平一同翻查，仍是找不着，便道：“何不问问觉观首座？”
    了平觉得有理，于是前往拜见觉观，询问觉如是否交接了这封公文。
    觉观摸着头说道：“这件事我是知道的，但这公文……觉如没交给我。唉，你这师叔做事向来粗枝大叶。若是弄丢了也无妨，往正思堂走一趟，你跟了证是同辈，他该会关照你才对，不过一纸公文，有什么不能通融的？”
    了平觉得这也有理，前往正思堂找住持了证。正思堂的堂僧奉了茶，要他稍等，谁知这一等便足足等了一个时辰。
    总算了平“石头”的外号不是白取的，他甚有耐心，也不发脾气。一个多时辰后，了证才把他请入。
    了证是正僧，只比了平大两岁，却早了四年当上住持。实则少林寺当前掌权的觉字辈高僧年事已高，势必渐渐交接给了字辈，了证是第一个，了平则是第二个。
    了证虽然当上住持，但他资历最浅，四院八堂会议上往往只能唯唯诺诺，不敢多提自己意见。了字辈与觉字辈又差了一辈，地藏院管钱粮工事，正思堂负责营建采买，公务上与其他住持交涉也得毕恭毕敬，底下人见了，就给他取了个绰号叫“馒头”，意思是软弱可欺，哪个堂的住持都能踩踩他。
    然而馒头今天遇到石头，反倒成了更硬的那个。论年纪，论资历，这颗石头都比自己短少了些，在他面前，自己反倒是前辈了。
    两颗光头见了面，馒头先是寒暄说道：“唉，今日公务繁忙，劳烦师兄久等了。”
    石头只得说道：“不敢，只是打扰师兄，甚是过意不去。”当下也不多说，单刀直入问起水井之事。
    馒头说道：“公文上面附图是为了确定施工地点，你若不将图发回，要是弄错了地方，不但耽误时日，更耗费人力物力。”
    石头只得说：“觉如住持没交接好，那公文已不见了。”
    馒头忙道：“这可不成，没了图，怎么施工？”
    石头毕竟是耐磨的，沉住气道：“反正佛都就在左近，不如我们走一趟，确定一次如何？”
    馒头虽软，却不含糊，又道：“没有白纸黑字，起了争议怎办？你再找找，这么重要的东西觉如师叔肯定不会遗失。要不，我派人往山西问一下觉如师叔如何？”
    从河南跑一趟山西，就问一封公文放哪？石头再蠢，此时也知道馒头有心刁难，但他甚有耐心，于是道：“两地来回甚是耗时，这是方丈交办的事，还是得急些。难道正思堂没有留存副本？”
    馒头道：“副本是有，只是不知放哪了，我再找找，找着了立刻通知师兄。”
    石头拱手道：“那就劳烦师兄了，师弟告辞。”
    馒头也拱手哈哈笑道：“哪里哪里，不敢不敢，请。”
    了平离了正思堂，他压根不相信了证会认真替他找水井图。他依着觉空首座叮咛，转向普贤院，找锦毛狮觉寂师叔帮忙。
    觉寂是正命堂住持，正命堂负责少林寺戒律，当初便是他擒抓了净。他是觉空首座的左右手，身材健壮高大，就一颗头小得出奇，到了冬天披上棉袄，一圈绒毛围在脖子上，便如一只小狮子般，于是年轻时便得个“锦毛狮”的绰号。锦毛狮虽已年老，依然个性刚烈，做事果决，不少人都怕他。
    觉寂听完了平抱怨，大怒骂道：“这些正僧，不满你得了住持的位置，存心刁难你！你莫担心，明日我去一趟正思堂，看看了证那家伙怎么推托！”
    了平听觉寂这么说，略感安心。
    果然隔天一早，觉寂便来到正思堂，了证不敢怠慢，忙出来相迎。
    锦毛狮问道：“我昨晚去找了平叙旧，谈起水井之事，听说你把勘察的地图给弄丢了，是否？”
    馒头忙道：“并无此事，只是堆在公文里，得找找。”
    锦毛狮道：“内务不整致使遗失公文，这是瑕疵。了证师侄，你以前可是个精细人，怎么上了位，反倒粗糙了？”
    遇到锦毛狮，馒头又变回了软弱可欺的馒头，只得道：“我再找找，估计花不了几天。”
    “啪”的一声巨响，锦毛狮一巴掌拍上桌子，怒道：“还得等你几天？今天你找不出来，贫僧就来帮你整理整理！”
    馒头忙点头称是。
    正定堂的住持——外号“拔舌菩萨”的觉广听说了这件事，下了个评语：“馒头再硬，也会给狗叼了。”
    然而馒头还是拖到了最后一刻，一直到下午公办时间结束，才把挖井的公文送给石头。
    了平就着正思堂送来的公文回复，本以为此事就此了结，天下太平。不料第二天下午，先是明不详前来敲了门，说道：“大雄宝殿上的长明灯快没灯油了，得补。”了平正要处理，又有弟子来报，说七月十五是僧宝日，这一日要为全寺发放僧鞋，按照往例，僧鞋该当提早一个月送来验货，至今却无下文。
    这可是件大事，少林寺上下僧人弟子三千余名，三千多双鞋可不是一时能够采办。这事又归正思堂管，石头又得再碰一次馒头。
    了平只得对明不详说道：“这事等我回来再处理。”便又快步往正思堂去。
    “寺内僧人尺寸各自不同，你无尺寸给我，我怎么采办？”馒头说道。
    这话在情在理，此时便请了觉寂撑腰也无用。了平只得又赶回正语堂，一问，方知佛诞前觉如便已派人统计僧人鞋子尺寸，写在一本笔记上，只是遭遇佛诞，忙于杂事，并未将数量送到正思堂去。佛诞之后，觉如入狱，这事便搁下了。
    了平翻来覆去地找，自然也找不到那本登记僧人鞋子尺寸数量的笔记。他再往拜会觉观，这把窝里刀只说：“唉，觉如这人就是散漫，也不知道把东西丢哪。要不你派人去山西问问他？”
    了平这时已明白，这些下落不明的文件八成就是觉观动的手脚。但觉观是首座，了平也奈何不了他。
    了平心急如焚，眼看距离七月十五只剩下二十余天，他派了正语堂所有僧人统计所需僧鞋尺寸数量。
    隔天早上，他神情恍惚，觉生方丈问了，他只说没事。
    到了正语堂，他询问昨晚丈量僧鞋的进度，这一问，险些昏了过去。
    整整一天，四百名僧众，竟只量到两百多双脚。
    原来正僧们不知何故得知此事，存心要了平出丑，遇到正语堂僧人来丈量鞋子，纷纷找借口推脱逃避。加上觉如甚得人心，正语堂多数正僧都对他被流放一事不满，办起活来总是不尽力。一名负责丈量的正僧到了文殊院，竟与另一名正僧聊了足足一个时辰，后者又推说要抄写经书，连鞋子都没量就走了。
    “觉如得人心，这是他最大的本事。自古收服人心难，你得有些耐性。”窝里刀依然是那把窝里刀，讲起话来不着边际，“你得花点时间让他们信服你，不如以身作则如何？”
    事到如今，也不得不以身作则了。了平点了几十名俗僧，一院院一堂堂一间间测量下去。有住持在，那些正僧不敢皮赖，只得乖乖接受丈量，就这样，花了五天时间，总算把尺寸丈量清楚，把数量送到正思堂去。
    了平刚松了一口气，明不详又来说道：“大雄宝殿上的长明灯快没灯油了，得补。”他正要吩咐，又一名僧人来到，喊道：“住持，佛都的居民都聚在门口，嚷嚷着要见方丈陈情。”
    “又怎么了？”了平问道，“正思堂不是开工了吗？”
    “没啊，那地方多了十几名正思堂的僧人，却还没开工，那些百姓才会到山上来。”
    “在哪？快带我去！”了平当即起身，先到山门劝退那些居民，众人嚷嚷着只是不依。了平只得跟着众人到了佛都，只见一块空地上坐着十余名僧人，果然一土未掘，于是上前问道：“怎么不开工？”
    那十余名僧人慌忙起身，说道：“早要开工，正等着住持您来呢。”
    “等我干嘛？”了平恼怒道，“你们这不都到了吗？”
    “依循往例，需要住持确认后方能开工。我们在这等了好几天，都不见住持您来。”
    “怎么没人通知我？”了平提高音量，显是动怒了。那僧人摊摊手道：“我们想住持事忙，不敢打扰。”
    “现在！立刻！挖！”了平大吼一声，那些人这才动起来。
    了平赶回少林，回到书轩，见这几日堆起的公文放在桌上，便如一座小山般，深感心力交瘁。
    事情传扬出去，也传到正业堂，觉见并不乐见少林为此纷乱，主动去找了同为正僧的正定堂住持觉广和正见堂住持觉明，谈起此事。
    觉广有个外号叫“拔舌菩萨”，只因他惯爱说风凉话，每每说得一针见血，又毒又狠，但又在情在理，被说者往往无法反驳，只能诅咒他死后必下拔舌地狱。
    觉广的评语是：“石头斗不过馒头。馒头是软的，里头却藏着刀子，有了刀子，馒头才硬得起来。”
    显然，他认定这件事情背后是“窝里刀”觉观主使。确实，没觉观撑腰，了证是难以兴风作浪的。
    觉见道：“这终归是少林事务，觉观首座这样做，有失厚道。”
    觉广只道：“你劝不了他。”
    正见堂的觉明只是喝着茶，对觉见说：“既成今日果，必有前日因。了平承接了觉如的位置，自然也受了因果，这是他的磨难，未必是坏事。”
    这片叶不沾，果然是片叶不沾。
    觉见仍是前往拜访了觉观，觉观只道：“若不给他些难题，俗僧们真要以为自己得势了，这少林还有佛法吗？放心，我有分寸。”
    觉见劝了几句，觉观只是不听，这终究是观音院事务，觉见也无从插手，只得离去。
    了平把公文搬回房里，直批了一晚上，早课后前往大雄宝殿学习易筋经，回来又继续批文，直到中午方才批完。
    他一夜未寐，批完后便沉沉睡去。
    又过了一天，他见方丈脸色蜡黄，这才想起，这段日子以来觉生脸色一日比一日差，不由得担心起来，劝方丈保重。
    觉生笑道：“生死有命。贫僧今年七十，活得足了，也该前往下一个修行路途了。”
    了平忙道：“方丈不可这样说，少林还需仰仗您主持。”
    觉生叹了口气，道：“唉……我又主持得了什么？少林在我手上，正俗之争日益加剧，我才是少林的罪人。”
    了平一时不知该怎么回答。觉生又问道：“那口井怎样了？”
    了平忙道：“正在赶工，不日便可完工了。”
    觉生微微一笑，继续指导易筋经密要。
    了平离开大雄宝殿后，即刻赶向佛都。到了工地，那十余名僧人都坐在地上休息，见他来到，这才纷纷起身行礼。
    了平走上前去，往井里一看，约摸三尺深度。这几天时间，十几名工僧竟然只挖了三尺？
    便是石头也有性子，了平气得七窍生烟，破口大骂。那为首的工僧道：“住持你别生气，我们刚开始挖就撞上了大石，挖了三天，把巨石凿开，才能继续动工。”
    了平骂道：“巨石已经凿开，你们又在休息？”
    那为首的工僧神情肃穆，道：“我们搬开巨石，发现底下有只大鳖。那是成精的河神，我们惊扰到他，照规矩得作三天法会，才能继续动工。”
    了平又问：“那鳖呢？在哪？”
    工僧道：“我佛慈悲，既是河神，自是放生了，现在不知何方云游去了。”
    他把一派胡言说得恭谨慎重，仿佛真有那大鳖似的，了平气疯了，转头就走，往正思堂找馒头理论去。
    “做工事本就有些禁忌。”馒头推得干净，“既然要停工三天，那也是不得已。这是正思堂的工作，还望师兄体谅。”
    了平只得把这事再告知觉寂，把这锦毛狮气得大发狮子吼：“好！这些正僧真要闹事，那大伙就一起闹！”
    当天晚上，觉寂请来正进堂住持觉慈。
    正进堂与正思堂同属地藏院，掌管预算财政，少林寺一应支出俱由正进堂管理。觉慈是俗僧，于银钱一事上锱铢必较，旁人都称他为“铁公鸡”。
    第二天，馒头发现一封退回的公文，原来是采买僧鞋的款项被拒了。馒头去找铁公鸡询问，铁公鸡只说：“近来寺里开支颇多，你再问问商家能不能算少些。”
    “七月十五便要发放僧鞋，剩不过十余日，这当口了还谈什么价？”馒头说道，“再说往年也是这价格，怎么往年能过，今年不能？”
    觉慈说道：“往年的规矩是往年。如果往年的规矩能用，这僧鞋能照往年的数量尺寸订制吗？”
    馒头知道觉慈刁难，多说无用，偏偏当日商家又来索要头款，馒头无奈，只得用寺里的膳食费预先垫付。
    当晚，馒头便找了觉观首座商议。
    第二天，觉观找来了俗僧一派的正念堂住持觉闻。
    “觉慈要了证去找店家讲价，了证办不好这事。”觉观道，“我想请你帮忙。”
    觉闻瞪直了眼，问道：“正念堂负责寺外往来，接待外宾，派遣使者，掌管银钱的事怎会跟正念堂扯上关系？”
    觉观道：“与店家谈价难道不是与寺外往来？”
    觉闻道：“正念堂向来只与武林门派往来。”
    “既然能与武林门派往来，难道小小店家也应付不了？”觉观道，“酬庸接待，进退应对都是正念堂的本职，做得利索习惯，比起满是铜臭味的正思堂，正念堂理应更懂待人接物才是。”接着又道，“再说发放僧鞋一事本是正语堂的工作。正语堂与正念堂同属观音院，你帮他，也是帮了平。”
    觉观是觉闻的直属上司，觉闻推却不得，只得派弟子前往商家讨论，却被商家骂了出来。这也不怪人家，东西都做到一半了才来讲价，这不寒碜人吗？
    觉广对这件事的评语是：“窝里刀毕竟是窝里刀，砍起自己人，一刀便要毙命。”
    觉闻虽是俗僧，却潜心向佛。他年少时不通世事，一心入寺，拜了个高僧为师，却不知有正俗之分，他师父又恰恰是名俗僧，此后便被排入俗僧之列。他虽为俗僧，却少交际，多修行，除了依附觉空外，与其他俗僧往来并不密切，只得硬着头皮找了铁公鸡商议。
    “好一把窝里刀！”铁公鸡觉慈骂道，“想不到他连观音院自己的人也捅！”
    觉闻道：“这事着落到我身上，需得解决。”
    觉慈道：“不怕，追根究底，僧鞋已经定下，商家必然送来。只要僧鞋正常发放，这事扯不到正语堂，石头就没事。倒是这颗馒头，我还得再治治他。”
    觉闻苦劝，觉慈不听，觉闻无计可施，心想：“正进正思两堂都归子德所管，不如找子德首座聊聊。”
    那子德是四院八堂当中辈份最高，却也是最怕事的一位。他本是富商出身，善于经营，因此被觉空保荐成为地藏院首座。觉闻前往拜会，子德只是嗯嗯啊啊，表示会善加沟通处理，推了几句，觉闻不得要领，只得离去。
    觉闻后来向觉广提起此事，觉广道：“你一开始就不该指望子德，他要是生在武当，太极拳能打得比张三丰还好。”
    之后几天，凿井的工作仍是牛步。这日突又下起大雨，更要耽误工程，了平担心方丈问起，甚是焦急。明不详又来报告：“住持，真不能等了，大雄宝殿佛祖前的长明灯要灭了。”
    了平问道：“没灯油了吗？”
    明不详道：“就要见底了。”
    了平道：“你先回去，我去正思堂一趟。”
    发放灯油是正语堂的工作，灯油采买是正思堂的工作。了平到了正思堂，馒头却说了平没发公文，不能采买，要买还得等上几天。了平怒道：“若是佛祖座前的长明灯熄了，那该如何？”
    此时馒头也是有苦说不出。他毕竟是正僧，自也不希望佛祖前的长明灯熄灭，只是大雄宝殿前的长明灯多达数百盏，大小各自不一，当初为了方便添油，特命巧匠设计，每盏灯里都藏有暗管，暗管直通殿外油箱。那油箱足有一百五十石大小，不是一两斤灯油能解决的。
    然而这十数日铁公鸡苛扣银两，一钱未发，正思堂的银两早已告罄，连这几日的饮食采买都是赊欠来的，哪来的钱买灯油？
    了平只得再去正进堂，起码让铁公鸡拨点银两，把灯油的问题给解决了。不料一踏进正进堂，只看到堂内各处漏水，滴滴不绝，铁公鸡只是不停骂娘。
    原来正进堂年久失修，早有漏水的毛病，本来说好要正思堂的工僧修缮，现在与馒头闹僵了，明明负责修缮的僧人就在隔壁，偏偏对方只推忙碌，把所有人全派了出去，不肯收拾。
    了平知道说也无用，转头就走。
    他决定明天一早就把所有事情向方丈禀告。
    不料当天来传授易筋经的却是文殊院的觉云首座。
    “方丈病情加重了。”觉云叹了口气道，“正见堂的医僧来看过，嘱咐他好好休息，寺内的事情暂时就别惊扰他了。”
    了平知道觉云的意思，点了点头。
    “你要学的易筋经暂时由我传授，跟我来。”觉云取出一本经书，只见纸张陈旧，显是久经岁月，上面写着“易筋经”三个大字。
    “我是正僧，你是俗僧，为免争议，我们对着经书教。”
    了平道：“弟子信得过师叔。”
    觉云道：“算了吧，这当口，正俗哪来的信任。”他打开经书问道，“你学到哪了？”
    了平回到正语堂，苦思良久，此时已是七月六号，再过九天便要发放僧鞋，然而连只草鞋都没见着。
    大雄宝殿的灯油没了，不知还能支持几日。
    佛都的井不知几时才能完工。
    这两个月当真不知怎么熬过来的，再过几天只怕事情就要闹大，到时候真要杀鸡儆猴，那杀的肯定不是铁公鸡，而是自己这只小鸡，自己会不会是少林寺史上最短命的住持那还真是谁也说不准。
    现在方丈又病了，该怎么办才好？
    想起方丈病倒，了平灵光乍现。他站起身来，将右脚架在桌上，左手运起真力。这套大般若掌可是他的得意绝学，了平一咬牙，一掌挥下。
    隔天，明不详又来催促灯油，却找不着了平，这才听说天雨路滑，了平不小心摔断了腿，正在养伤。
    据说觉观听到这消息，咬牙切齿道：“这卑鄙小子！”
    了平躺在床上，虽然右腿疼痛不已，倒是安心多了。这下好，自己既然受伤了，觉观是观音院首座，正语堂的事与他脱不了干系，这把窝里刀终究还是捅到了他自己。
    他在床上嘻嘻笑着，心想这些乱七八糟的混账事还有谁没搅和到？还能不能更糟一点？
    事情确实还能更糟一点。两天后的黄昏，雨势稍歇，突然有数十名百姓聚集在少林寺门外，大声叫嚷，高喊要少林寺还钱。原来少林寺内僧众数千，每日饮食开销巨大，了证赊欠十余日帐款，佛都商家菜贩不堪亏空，又要不到钱，于是纠众前来讨债。了证赶忙前往安抚，反被众人揪住大骂，事情惊动了正业堂，还以为是俗僧惹事，引来众怒，觉见连忙赶来。
    ※
    正思堂里，觉见粗红着脖子，脸上青筋暴露，显是怒到极点，若非怕造口业，只怕连串脏话也要骂将出来。
    “少林寺立刹千年！一千多年！一千多年！这一千多年来，第一次……第一次！……”觉见气得话也说不利索，“第一次被人上门讨债！你搞什么？！”他怒气一来，随脚一踢，一张木桌登时粉碎。
    馒头低着头，不敢多说。
    “马上！把帐结清，打发那些人走！”觉见几乎是用吼的。
    馒头讷讷道：“师叔……不是我不还钱，是正思堂真没钱了。”
    “跟我来！”觉见拉着了证，大踏步往正进堂走去。正进堂的屋顶还没修好，兀自不停漏水，滴得满地都是，室内一片狼籍，哪里还有四院八堂的气派？
    铁公鸡觉慈早料到觉见要来，正笑嘻嘻地等着。觉见看他嘻皮笑脸，怒气更盛，正要发作，却见觉慈脸上笑容忽地僵住。
    觉见转过头去，身后一个高大身影铁青着脸，正瞪着觉慈，黄色僧衣上还有水渍，显是刚从外头进来。
    不是觉空又是谁？
    夜色渐深，大雄宝殿上的长明灯忽地熄灭。
    一条人影无声无息潜了进来。

 觅道寻佛

    昆仑八十三年秋，八月
    觉空回到少林，结束了一场闹剧，据说包含子德在内的五名俗僧领袖都被严厉喝叱了一番。
    然而，少林的隐忧并没有随着那场闹剧一同结束，或者说，正俗之争自膳堂中那场斗殴开始，到今日彻底变成暗地里的角力。
    而少林寺的另一个隐忧……
    ※
    觉生知道自己捱不过今年冬天了。
    生死本是小事，他坦然面对，只是回想自己在二十二年前接下方丈之位时，前任方丈对他殷殷嘱咐，重点只在一句话：
    “抑俗僧，扬正僧。”
    然而他并不这样想，少嵩之争殷鉴不远，若无俗僧协助政务，少林只怕日益衰败。正僧中虽不乏如觉见、觉如这等干练之人，但精修佛法且兼具手腕才能者又岂是容易找的？就说觉云，贵为文殊院首座，虽然持戒具足，修行不懈，但性格一板一眼，聪明有余而不通世故，除了能在文殊院掌管经书武典，放去地藏院，只怕连个堂僧的俗务都干不好。
    是以他继任方丈后反而极力拔擢俗僧，力求正俗公平，本以为可借此消除正俗之间的隔阂，没料想正俗之争不仅没在自己手上弥平，反倒日益加剧，自了心失踪后，短短几年，竟已不可收拾。
    自己是哪里做错了？
    他叹了口气。这位七旬老僧一生慈悲为怀，直至大限将至，缠绵病榻，仍关心着少林的未来。
    该是立方丈的时候了。四院八堂当中，谁是最好的人选？
    觉空的能力毋庸置疑，这些年仰仗他方能使正俗相安无事。觉空是心怀少林的，然而他是俗僧，于佛法上的参悟只怕比文殊院的一名堂僧都不如。自己已经打破够多的规矩，若是连方丈一职传正不传俗的规矩也打破了，让不是和尚的和尚当了方丈，少林还有资格自居佛门正宗吗？
    假若俗僧不考虑，那唯有从六名正僧中找寻。
    论辈份、资历、修行，觉观都是最佳人选，但这把窝里刀，让他当上方丈，只怕更会加剧正俗之争。而他似乎也以打压俗僧为己任，上个月的胡闹便是因他拨弄，这样的人……
    觉生摇摇头，觉观绝不可行。再来是觉云……觉云不善俗务。觉明太过优柔。觉广……以拔舌菩萨的冷嘲热讽，真让他当上方丈，之后昆仑共议不知会得罪多少门派……
    文殊院三僧既然不可选，那剩下的唯有觉见与了证。了证资历浅，无担当大任的气概，馒头扛不住少林寺的重担。那只剩下觉见了，觉见……
    觉见对俗僧虽有偏见，但素来以大局为重，俗僧易名，唯有他与觉明两名正僧反对。比起觉明的优柔寡断，觉见虽不善谋，却能断，只要他跟觉空能好好合作……
    想到这，觉生胸口一紧，忍不住咳了几声。
    觉见与觉空素来不合，这他也是知道的。
    要是觉如还在……觉如还在……觉生感叹，假如觉如没倡议俗僧改名，没有因了净之事被放逐，这名长袖善舞的正僧或许是接任方丈的最佳人选。
    其实还有一个人，或许那才是最佳人选，那便是与觉如同在观音院的觉闻。觉闻是俗僧，但修行勤奋，觉空不仅不会为难他，反倒会为他筹谋策划。他不似觉空那般立场分明，少与人往来，在俗僧中也没结党成派，比起觉空可能遭遇的反对，唯一会因为觉闻当上方丈而不满的人大概只有觉观。
    只是觉闻性情温和，当上方丈，势必沦为觉空的傀儡。这是小事，或许还是好事。
    可惜……觉闻终究是俗僧。
    是时候决定了，觉生召唤服侍僧备好笔墨及金漆丹纸，传唤四院首座前来。
    “我死之后，由觉见继任方丈。”觉生说道，他的声音已渐渐虚弱了，“四位首座有意见吗？”
    觉观一开始便知道自己不是人选，他原本期望觉如继任方丈，觉如却因了净一案被流放，这事惹得他极度不快，所以刁难了平。只是觉见也是正僧，又向与觉空不合，由觉见担任方丈也是能接受的人选。
    觉云压根不想离开文殊院，只要不是俗僧接任，他都乐见其成。
    子德是唯唯诺诺的人，只要觉空说好，他便跟着说好。
    至于觉空……
    觉空清楚方丈的思路，觉见成为新任方丈早在觉空预料之中。一个不算好，也不算太差的人选，改变不了少林寺的困境，也不会闹出更糟糕的事情。觉空并不在意，解决少林困境的人一直都是他，这之后是他的传人，不是任何一任方丈。
    所以他只是轻轻点头。子德见他点头，便跟着称是。
    觉生写下觉见的名字，用方丈佛印盖下金漆，交由文殊院首座觉云送去方丈院中保管，待自己圆寂后再取出公布。
    觉云先行离去，觉观说了几句要方丈保重之类的话后便与子德先后告辞，只剩下觉空一人。觉生见觉空尚未离去，知他有话讲，问道：“觉空首座还有什么要说的吗？”
    “你不杀觉如，便不该流放他。”觉空道，“把所有罪责推给了净，一力袒护觉如，今天也不至于如此困窘。”
    觉生躺在床上，望着屋顶，淡淡道：“不流放觉如，俗僧不服。”
    觉空冷冷道：“现而今俗僧服了吗？正僧服了吗？你这两面讨好的性格，几十年不改。”
    觉生叹口气道：“不是人人都似你这般果决，对错之外，还有心里那道坎。”
    觉空道：“你的那道坎，是佛祖，还是少林？”
    “都是。”觉生道，“到了此时你还要与我争论？”
    觉空静静看着眼前这人。觉生大他十四岁，早在他剃度以前两人便已熟识，那时觉生还是观音院首座，他则是正业堂的入堂居士，觉生在政事上遇着疑难便向他请教。入堂之后，觉生不仅没有因他俗僧的身份打压他，反而一路将他拔擢至普贤院首座，这数十年风雨同渡，实有深厚感情。他非正僧，于生死之事不能如此豁达，此刻挺拔的腰杆竟有一丝动摇，饶是如此，他仍说了该说的话：“你该选觉闻，甚至觉观都好些。”
    觉生道：“你若真不赞成，方才怎不反对？”
    “我若劝得动你，觉如早死了。”觉空双眉低垂，说了句，“方丈保重。”便即起身离去。
    觉生忽道：“你也该是找个传人的时候了。”
    觉空停下脚步，似在思考。
    “你向来知道该怎么做。”觉生道。
    觉空点点头，昂首而去。
    觉生望着觉空背影，又是一声感叹。
    另一边，觉云拿着金漆丹纸来到方丈院，那是方丈公办之处。他关上房门，环顾四周，确认无人后，来到书桌上一尊小弥勒佛像前，伸手一扳。书桌上浮出一个暗格，那是放置易筋经的地方，全少林寺唯有方丈与文殊院首座知晓这处机关。
    觉云把金漆丹纸放入暗格中，又扳了一下佛像，暗格关上，外表一如初时。
    ※
    觉空离开了大雄宝殿，他理解觉生的担忧与期盼。接任方丈的觉见今年五十七，会是最后一任执掌少林大位的觉字辈僧人，之后便是了字辈僧人。了平虽然办事利落，但机警不足，短于谋略，才会被觉观玩弄于指掌之上。
    这趟去点苍，点苍向来传长不传贤，这在九大家是罕见的。青城、华山传嫡贤，唐门从子侄辈中择贤，少林、武当、丐帮俱是掌门点选，衡山是掌门举荐长老同意，崆峒是议事堂十六席共同推举，唯有点苍还守着旧规矩。新任的点苍掌门是前任掌门长子诸葛焉，他一眼就看出这人性格浮夸，好大喜功，倒是他弟弟诸葛然会是个厉害角色。
    择选传人，不可不慎。方丈要他找一个传人，自然不是代表俗僧，甚至，是一个不代表正俗双方的僧人，或者说，能同时代表正俗双方的僧人。
    栽培一个正僧弟子，像当年子秋栽培自己那样栽培他，把自己所有的一切交给他继承。
    要能得到正僧的信任，又能有足够的手腕控制俗僧。
    了净是个人才，可惜，被觉如糟蹋了。
    另一个人才……
    他想起了明不详。
    ※
    觉空召见了明不详，他们的对话很简单。几句寒暄后，觉空问明不详：“你对你师父了心的事有什么看法？”
    明不详道：“我想师父或许不会回来了。”
    觉空又问：“你觉得寺里对你师父的处置妥当吗？”
    觉空问的自然是普贤院最后的批示：斗殴致死，有疑待查。
    明不详摇摇头道：“不妥。”
    觉空又问：“那怎样才妥当？”
    明不详道：“了心杀人，通令缉拿。”
    觉空道：“那可是你师父，真相未明前，你就说他杀人？”
    “师父不会想见少林因他而起正俗纷争。”明不详说道，“只说缉拿，没说刑立决，找到师父便可找着真相。即便师父像现在这样失踪，也只算个悬案。”
    觉空点点头，他对明不详的回答满意，又问：“你决定剃度了吗？”
    “还没。”明不详道，“弟子想离开少林。”
    ※
    中秋节前，明不详拜访觉见。这是他第一次主动拜访觉见。
    “你要离开少林？”
    “是。”
    “你孤身一人，何去何从？”
    “师父们不是常说，依心而去，依佛而从？”
    “你才刚满十六，现在离开少林太早了。”觉见说道，“神通藏还有许多武学宝典，众多经书，你还未学全呢。”
    “比起这天下，文殊院的藏书算少的。”明不详道，“读万卷书，行万里路，知行合一。”
    觉见想起觉空曾经召见过明不详，起疑问道：“是觉空首座对你说了什么？”
    明不详道：“首座只问我想不想剃度。”
    “你怎么说？”
    “弟子也说想离开少林。”
    觉见叹道：“我原以为你会留在寺中，剃度出家。”
    明不详道：“弟子自幼在少林生长，少林就是弟子的家。在少林剃度，是在家还是出家？”
    觉见听出明不详话中有话，笑道：“你的意思是，没见过这天下，出家也没意思？”
    明不详道：“世尊悟道，也要经过天魔扰乱。”
    觉见笑道：“你是要去给天魔试炼试炼吗？”
    明不详道：“说不准是弟子当天魔试炼别人呢。”
    觉见哈哈大笑，他看着眼前这少年，比起三年前初见时更加挺拔秀美。明不详禀性纯良，天资聪慧，于佛法领悟甚深，若能留在寺里，那是正僧的福气。他本想好好磨练磨练他，但如明不详所言，留在少林寺终究少见了世面，即便出家，极可能也成了认死理的正僧。
    与其如此，不如让他见识江湖险恶，人心难测，若能更通些世故，他日再回少林，或许便能成为之后正僧的栋梁支柱。说到底，少林面临今天这样的窘境，实是正僧缺乏如觉空一般干练精明的人物。
    “外头有许多人情世故不是寺里可比拟，世途险恶，你要小心。”
    明不详道：“弟子明白。”
    “几时要走？”觉见又问。
    明不详道：“或许是明天，也可能是几年后，依心而去。”
    觉见点点头，算是允诺了，又问：“还有什么想说的吗？”
    明不详又道：“弟子还有一个问题。”
    觉见笑道：“什么问题？”
    “住持认为，如何方能消弥正俗之争？”
    “怎么突然问这个？”这问题倒使觉见措手不及了，他想了想，回道，“正俗各安其分，便能弥平。”
    “正俗的本分是什么？”明不详又问。
    “俗僧协助正僧便是本分，正僧专注修行便是本分。”说到这里，觉见又道，“只是认分两字却不容易。你怎会问这个？”他又问了一次。
    明不详答道：“只是有感于寺内纷争，思之无措，心想住持或有见解。”
    觉见笑道：“我要能有见解，寺内也不会这么多纷扰了。”
    明不详道：“住持说本分，佛经又说众生皆有佛性，既然都有佛性，那便都能修行，为何俗僧不能修行？”
    觉见回道：“不是说俗僧不能修行，觉闻住持便是守分的俗僧，勤于寺务，又不荒废修行。但此等人凤毛麟角，罕见罕得。”
    明不详说道：“修行是人人平等，是否正僧更该助俗僧修行？”
    觉见哈哈大笑道：“他们若肯修行，少林寺还怕没人教吗？子德首座几时问过修行事了？他出家后孩子都不知生过几个。他们不愿修行，怪得了别人吗？”
    明不详道：“是否佛与少林真不能分？名相是虚，少林是虚，佛亦是虚，以虚度虚，岂不执着痴迷？”
    觉见惊道：“详儿，你这话忒也糊涂。少林以佛起家，是天下释众依归，若因俗僧之故，我等正僧便退出少林，他日衡山亦复如是，更他日，古刹名寺中僧人个个退让，天下何来寺宇，又何来僧宝？须知名相虽虚，僧宝是真，无三宝则佛法灭，佛法灭，众生何时方能解脱？”
    他说得严厉，明不详却未见惊慌，只是伏首于地，说道：“谢住持开释，弟子明白了。”
    觉见点头道：“你年纪轻，思虑本有欠缺，这是小事。觉明住持对你甚是器重，你在正见堂洒扫数年，又在他那当过入堂居士，临走前可得知会他一声。”
    明不详称是，行礼告退，径自往正见堂去了。
    觉明得知明不详要离开少林，也甚是讶异，问道：“想清楚了吗？你才刚满十六。”
    明不详道：“弟子深思熟虑过了。”
    觉明点头道：“也好，也好。因缘和合，缘来则聚，缘灭则分。你当谨记，诸恶莫作，诸善奉行。”
    明不详问道：“什么是恶，什么是善？”
    觉明笑道：“以你的聪明，怎可能不知道如何分别善恶？”
    明不详又问：“以世尊的智慧，如何分别善恶？”
    觉明道：“身作三业，口作四业，意作三业，此十业即为恶报。”
    觉明所说的是佛经所述十恶，分别是杀生、不与取、邪淫，此为身作三业，妄言、两舌、粗语、绮语，此为口作四业，贪伺、嫉恚、邪见，此为意作三业。
    明不详道：“以世尊的智慧看众生，众生与沙尘无异，所谓善恶不过浮蝣之争。人不在意蜉蝣生死，世尊在意众生善恶吗？”
    觉明道：“世尊若不在意，又怎会遗法于世？佛的慈悲，便是一浮蝣也是在意。”
    明不详又问：“修行需经历无数劫，菩萨成佛，便需三大阿僧只劫，这漫漫长时，人生恍如一弹指，这一弹指的善恶，重要吗？”
    觉明道：“便是一念也重要，何况一生？”
    明不详道：“若是这一念难以把持，也是自业自得？”
    觉明笑道：“这是当然。”
    明不详行礼道：“弟子受教。”
    明不详回到正语堂处理杂务，与往常一般，似乎并不急着离开。
    ※
    正语堂住持了平不愧石头之号，即便断了一条腿，仍是照常公办，只是心有余悸，杯弓蛇影，时不时便要提防觉观暗算。可也不知是佛前灭了长明灯，亦或是担心影响方丈病情，这个月觉观倒是安分。
    中秋过后某日，明不详回报寺内灯油状况，哪处该补，哪处有缺。了平拿了盒月饼道：“这月饼你拿去吧。”
    照往例，重大节庆时，少林四院八堂多收馈赠，这馈赠来自地方名门和江湖大派，亦有富贾之流，不过图交情而已。这些馈赠依住持性格，处置方式各有不同。了平初到正语堂，在人情上吃了不少苦头，于是将中秋馈赠尽数发给堂僧，借此笼络人心。
    明不详却不接过，摇头道：“我师父说，礼物是债务，不能收。”
    了平奇道：“怎说？”
    明不详道：“送礼多半是有求而来，今日不还，明日也要还，自然是债务，不是礼物。”
    了平哈哈笑道：“人情世故，不就是你帮我一把，我拉你一下，偏生就这么多缘由。听说正业堂的觉见师叔不收礼物，琢磨着也是跟你一样想法。”
    明不详问道：“住持认为不妥吗？”
    了平道：“这礼物里头不只有因果，还有方便法门。拒人于外，人家以后有事不敢找你，你有事也找不着人帮，不是麻烦吗？”
    明不详道：“觉见住持从不找人帮忙。”
    “他是正僧，正业堂主掌刑罚，讲究的是铁面无私，自然可以不收馈赠。正语堂要与人交际，大不相同。”
    明不详点点头，话锋一转，忽又问道：“住持为何来到少林？”
    了平疑惑道：“这是何意？”
    明不详道：“以住持的才干，不在少林剃度，也能有一席之地。”
    “原来是问这个。”了平笑道，“我是山西人，师父也是少林僧人，自然就入了少林。”
    明不详点点头，又问：“弟子有个故友叫傅颖聪，也是山西人，山西人就非得入少林吗？”
    了平道：“那倒也不是，只是比入华山强些。华山名声不好，掌门又是世袭，总不若少林。若去武当，那就更远了。”
    明不详问：“不是还有嵩山？”
    了平道：“当道士跟当和尚也差不了多少。再说，嵩山还在少林底下呢。”
    明不详叹道：“若加入少林无须剃度，那当有多好。”
    了平叹口气道：“是啊，若是无须剃度那就好了。我老婆孩子还在河北等我接他们来佛都呢。”
    明不详又道：“既然如此，俗僧易名岂不挺好？正俗的分别划出来了，便有各自对应的戒律，兴许多年后，不需剃度也能入堂了。”
    了平哈哈笑道：“难啊。现在正僧就已瞧俗僧不起，换了法号，往好处想是正俗有别，往坏里去想，届时俗僧指不定沦落得跟入堂居士一般地位。真要改规矩，何不先改掉非僧不能入堂这条？他们是想，住在寺里的终究得是和尚。”
    明不详点点头，道：“原来如此，寺里住的终究得是和尚。”
    了平道：“怎会问起这个？”
    明不详道：“弟子只是想，正俗之间或许能和平共处。”
    了平心想：“让俗僧干活，正僧占据高位，这要能和平共处便奇了。”
    他这几个月虽然与明不详相熟，也知道觉空首座单独召见过明不详，但这话终究不便说出，只得道：“但愿如此。”
    ※
    九月初十午后，许是回光返照，觉生自觉精神健旺，便起身走动。他先到大雄宝殿，礼敬佛祖，诵了一遍金刚经，又到中庭散步。他死期将近，寺中俗务都不打扰他，各院都自己处理了，四院共议也有三个月没召开。他一时闲暇无事，突然想起两个月前佛前长明灯熄灭的事，绕到大雄宝殿后方，想察看灯油是否充足。
    他刚绕过殿角，就看到一名少年正爬在梯上，往油箱里探视，一头乌发披肩。觉生见他年少，好奇问道：“你是谁？”
    那少年见到觉生，忙从油箱爬下，双手合十道：“弟子明不详，见过方丈。”
    “你便是明不详？”觉生早听说过这人，未满十六便过试艺，还在觉空首座手下过了三十招，先后当了正见、正语两堂的入堂居士，当真是年少有为。又见他眉清目秀，颇有好感，于是问道：“你在做什么？”
    明不详道：“弟子是正语堂入堂居士，负责监看寺内油料，特地来巡。”
    “你天天都来？”觉生道，“这油料注满，可保长明灯两个月不熄，半个月看一次已经够了。”
    明不详道：“之前长明灯灭了，心里不踏实，于是天天都来巡看。”
    觉生笑道：“你倒是有耐性。”
    明不详微笑，笑得犹如鲜花初绽，雪后暖阳。只听他道：“弟子一直都有耐性，一直等着，总会等到机会。”
    觉生道：“等到什么机会？”
    明不详道：“等到油尽灯枯时，便有弟子用武之地了。”
    觉生知他说的是灯油之事，却彷佛影射自己，心中有些不踏实，但他是个敦厚长者，又是有道高僧，再说明不详还是个少年，一时口误也怪不得他，便没放在心上，只道：“我听觉见提过你，是个有佛慧的人。”
    明不详摇头道：“弟子想不通的事情可多了。问了觉见住持，他答了，我却存疑。”
    觉生问道：“什么事情让你存疑？你且说说。”
    明不详道：“我在正语堂处办公务，长明灯灭了，知道是觉观首座故意刁难。我去膳堂，明明都是少林僧人，偏偏分成两排座位。寺里处办公务，各有各的人马。觉见住持告诉我，那是正俗之别。”
    觉生叹口气道：“确实如此。”
    明不详道：“我常想，为何正俗如此势不两立？方丈莫怪，我原先以为是方丈不公，所以正俗势不两立，但我问十个师兄，十个都说方丈处事公允。既然公允，又为何怨恨？我想了很久，终于明白。”
    觉生问道：“明白什么？”
    明不详道：“方丈的公平是处事，僧众不平的是心。事平心不平，那永远填不满，反倒双方各生怨恨。”
    好一句“事平心不平”，明不详说的话正与觉空所说相同。
    明不详又道：“于是我又问觉见住持，佛与少林真不能分？名相是虚，少林是虚，佛亦是虚，以虚度虚，岂非执着痴迷？”
    觉生问：“觉见住持怎么回答？”
    明不详道：“觉见住持说，少林以佛起家，名相虽虚，僧宝是真，无三宝则佛法灭，佛法灭，众生何时方能解脱？”
    觉生点点头，说到底，正僧看不起俗僧是因俗僧多犯戒律。对于佛教来说，僧宝是三宝之一，是依佛教法，如实修行的出家沙门。
    更往深里说，三宝是佛教的依归，沙门需引导众生向善礼佛，俗僧披沙门之姿，却无三宝之实，对教义实是极深的亵渎，正僧之所不容俗僧，多为此故。但要俗僧奉正僧戒律，又有几个能如觉闻那般勤奋苦修？
    觉生道：“觉见住持说得有理，你哪里不懂了？”
    明不详道：“少林无佛，不成少林，但佛无少林，便不成佛了吗？”
    觉生一愣。
    明不详又道：“非得以少林为天下佛门正宗，这算不算是我慢之心？”
    觉生道：“这确实傲慢，你有何想法？且说来。”
    明不详道：“少林可无佛，佛亦可无少林。佛是佛，少林是少林，佛法不因少林兴而兴，亦不因少林灭而灭。”
    觉生道：“你十六岁能有此见地，当真天赋异禀，说是天之骄子，实不为过。”
    明不详道：“弟子最了不起的不是天赋，是运气。”
    “喔？”觉生讶异问道，“怎说？”
    明不详道：“方丈这数月休养，从不踏出大雄宝殿，弟子若非运气好，怎能遇到方丈？”
    觉生笑道：“这也有理。至于你方才说的问题，少林既然依佛而生，怎能说弃就弃？佛法既存于少林，少林自当弘扬佛法，少林可以有佛法，佛法也可存于少林。”
    明不详道：“若佛与少林不能并存，是无佛好，还是无少林好？”
    觉生道：“都不好。”
    明不详又问：“方丈，此后五十年，会是佛灭了少林，还是少林灭了佛？亦或者，佛与少林俱灭？”
    觉生终于明白明不详的意思，他口称少林，却不说少林寺，少林指的是门派，也就是俗僧，佛指的是正僧。是正僧灭了俗僧，抑或俗僧灭了正僧，又或者两者同存或同灭？
    觉生叹道：“也许五十年后一如今日，佛与少林俱存。”
    “五十年前的少林方丈或许也是这样想呢。”明不详道。
    这话说得轻描淡写，觉生听着，却突然灵光一闪，如遭雷殛。
    五十年后的少林，仍会是如今的少林？
    他苦心孤诣，处事公允，力求正俗同存，然而人心不平，终归无用。五十年前俗僧入堂，五十年后……他突然感到一阵晕眩，一股闷气从胸口窜起。这个问题他不是没想过，但他一直刻意逃避，此刻将至油尽灯枯，明不详说的话又再次挑起他的心病。
    明不详忙问：“方丈怎么了？”
    觉生道：“我没事……”
    他拖着沉重的步履回到自己房间，深感疲倦，躺在床上沉思。
    他早就知道，正俗之争并非无法弥平。衡山能做到正俗并存，少林一样也能。只要少林不以佛门正宗自居，便如一般门派般，让修行者自去修行，掌事者自行掌事。
    然而每年佛诞，慕名而来的数万香客不正是为这佛门圣地而来？他明知这是虚名，但他不敢放下，他不过是少林历来数十位方丈中的一位，岂能动摇这得来不易的根本？
    非剃度不可入堂，这条规矩不是不能改。让俗家弟子与修行者并存，就无俗僧问题。只要俗僧不披僧衣，就无毁坏僧宝的问题。
    他想过，但那是千年的古训，他无能去改。
    他终于明白，那日觉空的犹豫不语。
    以为自己改变够多，却未曾动摇过根本，而自己并非不知，只是不敢更动。
    觉生心海翻腾，反复煎熬，做了这二十二年的方丈，他给少林留下的只是更深的正俗矛盾。
    他想起觉见……
    他面临的难题，觉见依然动不得。任何一个正僧都无法改变少林，那是他们从根本处对于佛的虔诚与对少林寺规的服赝所决定的。
    放眼当下，只有一个人能做到。
    “召集四院八堂，我要开四院共议。”他对服侍僧说道。僧人讶异道：“方丈，您的身体……”
    “快去！”他重又嘱咐了一次。
    服侍僧快步走下，他站起身来，走向方丈室。
    只有觉空能办到，只有他有这个能力。
    他能为少林做的最正确的一件事，就是让觉空当上方丈，让觉空彻底改革少林。无论是以一个佛门圣地熠熠生辉，抑或者以一个武林门派壮大强盛。
    他必须说服四院八堂所有正僧，让觉空当上方丈。
    他快步来到方丈院前，想取回金漆丹纸，突然胸口一阵绞痛。他一个颠簸，摔倒在地。
    从此再没起身。
    少林寺响起了丧钟，所有僧人纷纷探出头去，双手合十，口诵佛号。
    当晚，在所有僧人聚集在大雄宝殿前的驿道为方丈祝祷时，藏经阁突然起了大火，僧人们连忙抢救，但所有武学典籍与藏书仍付之一炬。
    没人知道火是怎么起的。
    那一夜，明不详默默离开少林，一路向西，往甘肃走去。他听说崆峒精于铸术，他想打造一把兵器，顺便也去北方看看。
    少林方丈圆寂的消息很快传开，九大家的掌门各自赶来吊唁。
    明不详在道上听闻了觉见继任方丈的消息。他仰头望天，只见一轮明月高悬。
    他对着天，微微一笑。
    艳若桃李，暖如朝阳。

 第二卷：衍变

    昆仑八十五年，秋，八月。
    “真王铁骑入丹墀，御甲连关万里辞。大道军容承诰命，云龙一驾应天时。这首诗啊，讲的就是怒王进京的时候意气风发的模样。”
    坐在板凳上听故事的少年兴致勃勃，这故事他虽已听了多次，但血气方刚的年轻小伙永远向往金戈铁马的峥嵘岁月。
    讲故事的老人家一脸慈祥，微笑着娓娓道来：“可怒王虽然入了京，天下还不太平，你知道为啥吗？有两件事让怒王不安心，怒王不安心，天下也不安心。你知道是哪两件事？”
    少年回答：“我知道！边关外面还有萨教的十万蛮兵，边关上还有大将军尤长帛率领的七万长城铁骑！”
    “是啊……”老人长长地抽了一口烟，烟嘴上火光分外明亮，“怒王入了京，就派人把龙椅给拆了，抄了那些贪官污吏的家，把财宝分了。怒王的军队都是武林中招募来的绿林豪杰，讲究盗亦有道，大家都守规矩，不扰民。”
    “爷爷骗人！要是不扰民，怒王干嘛七天都待不住，没登基就去边关打仗了？”厢房里传来少女的声音，房门虽关着，但屋子小，声音仍听得清楚，“骗小孩的鬼话，还不是给九大家擦脂抹粉的！”
    “谁要你多嘴！”少年气得涨红了脸，“爷爷说故事呢！”
    “都听几遍了，你都十五了！爷爷你别尽跟他说鬼话，教他点手艺，别光吃米饭不干活！”
    “你才光吃米饭不干活！”
    “好啦，你是要听故事还是要跟姐姐吵架？”爷爷拿烟斗在凳脚上敲两下，发出“叩”、“叩”的声音，示意少年不要分心。少年虽然气不过，仍是隐忍下来：“爷爷你继续说。”
    “虽然灭了那个丧尽天良的前朝，眼下还有两个心头大患。为了黎民百姓，入京不到七天，怒王就让马文涛马将军镇守京城，自己率领武林群侠浩浩荡荡往长城而去。那时候啊，蛮王跟尤长帛都怀着心思，蛮王想让怒王跟长城铁骑两败俱伤，尤长帛想利用怒王打蛮兵，再捡现成便宜。可怒王是这样想的……”
    “怒王是堂堂正正的英雄，不屑这种小手段！”少年接着说，“群侠到了长城，就先打尤长帛了。”
    “是啊，怒王可不是娘们，当然要堂堂正正一战。群侠与长城铁骑激战，杀得尸横遍野，蛮王觉得机会到了，率领蛮兵突破长城，杀入战场。那时群侠跟铁骑战了一日一夜，又疲又累，蛮王还以为他能捡个大便宜。没想到，尤长帛大喊一句：‘宁为臣死，不为奴生，宁送一朝，不送一国！’率领长城铁骑与怒王联手打起蛮王来。但是啊，蛮兵势大，尤长帛冲锋三次，身中五箭，还是被击退。蛮兵包围了群侠，眼看这大好江山就要落入蛮族手中了……”
    说到这，爷爷吸了一口烟，不往下说了。少年知道，每说到紧要处爷爷就会吸一口烟，这是故意卖关子，要的就是他多问一句：“后来呢，后来呢？”
    爷爷呵呵一笑，接着道：“怒王麾下的大将马文涛率领华山、丐帮、衡山派的豪杰冲杀进来。这些人本在南方对抗前朝败军，怒王入京，皇帝死了的消息一传开，败军没了效忠对象，纷纷投降，解决了南方隐患，他们就入京协助怒王。马将军得了这批生力军，把京城委托给当时的衡山掌门定闻师太代管，率领众人前往驰援怒王。”
    “援军来到，又是一场好杀，直杀足三日三夜。怒王一骑当先，杀入中军，虽然击毙了蛮王，却也被蛮军包围。当时箭如雨下，飞石若蝗，华山掌门李疏凉不惧艰险，入阵救援，最后只带回了怒王的尸体。唉……”
    每说到这，老人家照例要叹口长气，以表示对逝去英雄的感慨。
    “此后蛮族退出长城，尤长帛伤重身死，再来便是三十年混战。直到九十年前，九大家昆仑共议，这才有了现在这般世道。现在啊，侠客都是有规矩的。”
    杨衍接着道：“我知道，要拜师学艺，要投入门派，领侠名状。领了侠名状，就能快意恩仇，行侠仗义。”
    爷爷道：“呔，不过就是可以到处撒尿而已。”
    杨衍“嘻”的一声笑了出来。
    爷爷接着道：“总之，昆仑共议定下了江湖规矩，九大家都要照这个规矩走，九大家底下上百个帮会派门也要照规矩走。”
    说罢，老人家发现烟草没了，敲了敲烟斗，又从怀中取出烟草。“故事说完了，该练功了。”老人塞着烟草说道。
    “我去看娘今晚煮什么好菜！”少年忙起身跑向厨房。
    厨房不大，除却一口灶，一张长桌，便只剩下一人可以回身的空间。杨氏站在灶台前，额间沁着层薄汗。灶台上的锅子冒着浓浓的白烟，她掀开锅盖，顿时一阵醇厚香气扑鼻而来。她舀了一小勺汤，放入嘴里小心抿了一点，嘴角掩不住微扬，不知是满意自己的厨艺还是期待家人尝到这碗汤的美味。
    “娘～”少年闯进了厨房。
    杨氏蹙起蛾眉，神情无奈，但仍看得出她眼中的溺爱。“衍儿，娘说过多少次了，别来厨房，你没听孟夫子说……”杨氏一手插着腰，一手拿着勺子，杏眼圆睁，瞪着刚要跨进厨房的杨衍。
    “我知道，君子远庖厨嘛！”杨衍一头黑发垂在身后，只简单用带子束起一半。他继承了母亲的容貌，长得甚是俊秀，却无阴柔之感，一双慧黠的眸子闪着精光，见过他的人都说他的双眸像是星子，格外好看。
    杨氏露出无可奈何的表情，抓起一把葱放在砧板上，道：“既然知道就快些离开，让爷爷教你两招，或是去翻几页书都好。”她利落地切着葱，每段都切得整整齐齐。
    杨衍倚着墙，嘟嘴道：“爷爷哪有两招，他教来教去都是那招‘枯木横枝’。”
    “爷爷的故事不也就那几套，你怎就听不腻？”
    “爷爷爱讲，总要有人听，不然他多寂寞。”杨衍嘻嘻笑道，“过几年就换小弟帮我听了。”
    杨氏将切好的葱段放入碗中，道：“那你也把那招‘枯木横枝’多练几回，哄你爷爷开心。总之，别靠近厨房。”
    “娘～活人的规矩我都懒得守了，还守死人的规矩？”杨衍忽然挺直身子，往厨房里走去，“你不让我进来，我偏要进来，还要帮你切菜煮饭。”他走到杨氏身边，伸手就要抢她手里的菜刀。
    杨氏手腕巧妙一转，眨眼间转出杨衍的攻势范围，好气又好笑地道：“我认输，不劝你走了。你且往后站，别妨碍我做菜。”
    杨衍扬起得逞的笑容，退回门口。杨氏拿起桌上的芹菜切末。杨衍看着母亲料理，忽然想起一件事，问道：“娘～我见别人家小孩满月和周岁时都会请街坊邻居来热闹，为什么小弟前几天周岁，咱们家却一个人也没请？”
    杨氏一愣，芹菜从碗里洒了些出来：“爷爷不爱热闹。”她道：“你方才说你不喜欢守规矩，现在却计较起礼俗来了，这不是自打嘴巴？”
    杨衍本想再问什么，却被杨氏给堵了回来，他埋怨道：“我就是觉得奇怪。”
    杨氏再次掀开锅盖，尝了一口，道：“这萝卜炖排骨是你最爱的，快去请你爹回来吃饭，凉了就不好吃了。”
    光闻这味道，杨衍的口水就要滴下来了，忙喊道：“好，我这就去！”
    “换件衣服再去！闷了一身汗，当心吹了风着凉！”杨氏冲着杨衍的背影喊着。
    是该跟孩子的爹好好商量那些事的时候了，杨氏看着汤锅上不停冒出的白雾想。
    杨衍回到房里，打开衣柜“一、二、三……”他伸出手指点数着自己的袍子。他的袍子不多，总共只有五件，但他却只数到三件。
    一件在自己身上，还有一件去哪了？
    消失的恰好是他最喜欢的那件，是娘在他十五岁生日时请裁缝量身定做的。那是一袭青色缎面长袍，摸起来滑溜顺手，上面绣着淡雅的竹枝，不是什么重要的日子他都舍不得穿。他记得前些天小弟周岁他穿了一回，前天看还在的。
    忽然，杨衍想到了什么，气急败坏地走出房间。“那贼娘皮！”他心想，“一定是她偷的！”
    杨衍快步来到姐姐屋外，耳边飘来一阵婉转的歌声：“为冤家造一本相思帐。旧相思，新相思，早晚登记得忙。一行行，一字字，都是明白帐。旧相思销未了，新相思又上了一大桩。”
    歌声并不难听，只是并无任何哀伤幽怨之感，甚至还带着几分欢喜，令人搞不清是什么意思。
    杨衍停在门口，暗骂道：“鸡叫似的，伤耳朵！”他伸手敲了敲门，敲门声急促且满是愠怒。
    房间里的人没搭理他，只管继续唱着小曲：“把相思帐出来和你算一算，还了你多少也，不知还欠你多少想。”眼见着竟把这相思曲调越唱越欢快了。
    杨衍索性抬脚，直接踹开了门。
    一名十八岁的少女坐在桌前，手执着绣花针，安稳地绣着花，一点也没被惊扰。她道：“弟弟，你怎么这般粗鲁？真是吓着我了。吓着我还好，吓着小弟就不好了。”
    杨珊珊身旁放着个摇篮，里头的婴儿睡得正沉，粉雕玉琢似的，嘴角含笑，仿佛正做着好梦。
    杨衍压低声量，怒意却是不减：“我的衣服呢？”
    杨珊珊放下针线，噙着笑看着杨衍道：“我见那袍子你不怎么穿，索性裁给小弟当新衣了。过来看看，是不是很衬？”
    “你！……”杨衍被气得说不出话来。他走上前，瞧见摇篮里的小弟身上穿的正是他那件青色缎面袍。
    “弟弟，你还没说呢，到底跟我们小弟衬不衬啊？”杨珊珊盈盈笑着，便如春日繁花般灿烂。
    杨衍忿忿瞪着杨珊珊。不知道多少回了，这个贼娘皮老是欺负自己，不知道自己到底是哪里得罪她。这回她想不到新招，竟把主意打到他最喜爱的袍子上，真是可恶至极！
    “怎么不说话啦？你舍不得自己袍子给小弟做衣服吗？”
    真想一拳打在这张笑脸上！杨衍忍着怒：“舍得，我当然舍得！剩下的布料呢？”
    杨珊珊没料到杨衍会问这个，她本想随便打发掉杨衍，但转念一想，让他见着残败的衣袍说不准能把他气得七窍生烟，便道：“等会，我拿给你。”说着起身，娉娉婷婷走向柜子。
    杨衍眼疾手快，趁杨珊珊不注意在桌上抓了一把，把东西藏入衣袖里。杨珊珊很快便拎着一件被裁得坑坑洞洞的衣袍回来，递给他道：“喏，拿去，就剩这了。”
    杨衍生气地扯过那件衣袍，抖开看了看，觉得余料不足，问道：“怎么就剩这些？”
    “做坏，扔掉了。”杨珊珊翻了个白眼，好像这问题多余似的。
    杨衍不想与她多说，飞速走出房间，片刻也不愿意多待。杨珊珊看着杨衍有怒不敢言的样子，甚是得意。
    杨衍回到房里，甩上门，走到书桌前，拉开抽屉，熟练地在抽屉上方抠了几下，从书桌暗格里取出一个小木盒。这暗格是爹在帮他做桌子时特意刨的，缝隙与木头原本的纹路对上，浑然天成，若非知情，绝不会被发现。
    父亲告诉他，人总是会有几项私密不想给人看到，这个时候暗格就能派上用场。而且他保证不会偷看杨衍藏了什么，就当作他们父子间的秘密，让杨衍尽管放心。
    那时候杨衍还没什么想法，他只是想着，照这个理，父亲应该也有自己的暗格，于是他好奇地问父亲藏了什么宝贝。
    父亲小声在他的耳边说：“别告诉你娘，爹就藏了几个买酒钱。”
    杨衍忍不住噗嗤一笑：“娘对你这么好，你喜欢，娘怎么可能不买？哪里需要藏钱？”
    父亲摇摇头，跟杨衍说待他长大，娶媳妇了就懂。杨衍耸耸肩，没再追问。
    杨衍拿出暗格里的小盒子，从里头取出一团凹凸不平、刚足一握的铁球，又从自己袖子里掏出根绣花针，用大拇指使劲掰弯，揉进那团铁球里。仔细一看，这团铁球竟是由数量繁多的绣花针揉成，绵绵密密交缠在一起，数不清有多少根。
    爹肯定没想到，他把这个暗格拿去藏了对姐姐的怒意。
    每回杨珊珊欺负杨衍，杨衍虽是愤怒，但碍于两人身份与家人劝阻，多是忍了下来。不过，他总会设法偷走杨珊珊的绣花针，宣泄怒气。
    杨衍将那团铁球抛着玩，想着杨珊珊趴在房间地板上寻找绣花针的模样，心头愤恨多少得了点宽慰。他想起娘交办的事情，又将铁球放回暗格，衣服也不换，直接出门——与杨珊珊这番折腾下来，身上的汗早就干了。
    杨衍的父亲杨正德是名木匠，手艺精巧，价钱公道，镇上但凡有人要造屋子，多半会邀他去做木工。有时他见一些穷苦人家房屋破漏或家具损毁，多会主动帮忙修理，事后也不收银两。镇上的人都觉得他是个好人，只是性子古怪，住在城外，极其低调，几乎不与人来往，从不去他人家作客，也从不邀请人到家里作客。
    杨衍快步来到他爹上工的地方，那是城东一座正在建造的宅邸，占地六十亩，号为柳雅庄，是个四进大院，看得出是富贵人家的地方。
    一群工匠围在墙边吆五喝六，甚是热闹。杨衍知道他爹不会在这群人当中，但要知道他爹在哪里，还得问问他们。他喊了几声，都被吆喝声盖过了，只得扯开嗓子大喊：“有谁看见我爹了吗？”
    一名头上绑着布巾的工匠头也不回地吆喝道：“你爹还在院子里头雕梁，你再等会！”
    杨衍望向庄院。他从没进去过，也没见识过这么气派的房子，不由得好奇起来，于是绕过墙角，看到大门虚掩着，就轻轻推开一条缝，朝里张望。入眼只看到一片荒地，几棵树木，一些长相奇怪的石头被堆置在一角，原来庭园还没布置好。杨衍正想进去找父亲，一条细瘦的人影突然横在他面前。
    “小弟，不能进去喔。”杨衍认得这声音，不由得肚里火起。
    那是个少年人长得白皙俊秀，腰间悬着把剑，他叫秦九献，是这座府邸雇来的护院，也算半个工头。半年前，杨衍练剑崴了脚，杨珊珊不甘不愿地替父亲送午饭，与秦九献一见面就好上了。秦九献常借故去杨家串门子，杨家人都看在眼里。杨衍讨厌姐姐，自然对秦九献也没好感。
    “谁是你小弟，我要找爹。”杨衍说道，“别拦着我。”
    杨衍又要闯入，秦九献拦住他道：“老爷交代，不是工人不能进去，小孩子别胡闹。”
    “就是个护院，神气什么？”杨衍正想着，一眼瞥见秦九献的腰带，青色缎面，看着丝柔滑顺，不正是自己那件袍子的布料？杨衍登时大怒，质问道：“你这腰带哪来的？”
    “你姐送的，好看吗？”秦九献原地转了一圈显摆，不料一个重心不稳，原来是被杨衍用力推了一把。
    “你干嘛？”秦九献摸不着头脑。杨衍扑上去，扯住他腰带，嚷道：“这是我的，还我！”秦九献大怒，骂道：“作死吗？”
    “那个贼娘皮！还我的衣服，还我！你个贼人，偷我东西！”杨衍大骂，犹自不肯放手。
    秦九献一巴掌打在杨衍脸上，杨衍紧抓着腰带不放，眼看就要扯下。秦九献双手扣住杨衍手腕，向外一扳，痛得杨衍眼泪直流。秦九献骂道：“不知好歹！”一脚将杨衍踹翻在地。
    杨衍站起身来，一招枯木横枝，以指代剑，戳向秦九献腰间。只是使得不纯熟，秦九献伸脚又将他踢倒。
    杨衍摔了两次，全身疼痛，但他性子倔强，又站起身来。秦九献骂道：“再胡闹，别怪我伤了你！”
    “来啊！”杨衍又要冲上。
    “衍儿。”一个熟悉的声音传来，杨衍抬头，看到父亲杨正德。杨正德手里拿着木匠工具，皱着眉头看着两人。
    秦九献见长辈来到，收了手。杨衍把握机会冲过去，秦九献闪身避开。杨衍用力过猛，被台阶一绊，又要摔倒，杨正德眼疾手快，一把将他捞住。
    “搞什么，发这么大脾气？”杨正德问。秦九献摊摊手，表示自己不知道。杨正德看向杨衍，杨衍怒气未消，只是瞪着秦九献不住喘息。
    “别发脾气了，回家。”杨正德牵起杨衍的手，杨衍不敢挣脱。
    “秦少侠要来寒舍吃个便饭吗？”杨正德问。秦九献看这情况，不敢答应，忙道：“不了，杨伯父，原来你们家还会武啊。”他见杨衍仍瞪着他，想找个话题化解尴尬。
    “这世道，大街上找只狗都会一招半式，看着漂亮，全是空架子，顶个屁用。”杨正德说。
    秦九献连连点头，又觉哪里不对，这话像是绕着弯骂自己似的。可杨正德诚恳老实，自己又与她女儿相好，应该出于无心。他忙点头道：“是。杨伯父慢走。”
    杨正德牵着杨衍回家，一路上杨衍只顾生闷气。杨正德忽道：“别气了，这趟活干完，领了工钱，爹爹再帮你买一件新袍。”
    杨衍瞪大眼，看着父亲。
    “我一上工，看见他那腰带就全明白了。唉，也不知道你跟珊儿上辈子是结了什么仇，好一刻钟都不行。”杨正德道。
    “那个贼娘皮！”杨衍恨恨道。
    “那是你姐。”杨正德板起脸来教训他，“过几年她嫁了，到时，说不准你还会想念她。”
    杨衍冷哼一声，显是不信。
    晚饭时，杨氏见杨衍鼻青脸肿的模样，问了几句，杨衍只答被疯狗咬了，还瞪了杨珊珊一眼。杨正德舀了碗汤给杨衍，杨珊珊吵着也要一碗，杨正德只是叹气，爷爷倒是笑得开心。
    到了晚上，杨衍翻来覆去睡不好，想起下午的事，越想越不甘心。那招枯木横枝就差几寸，都怪自己平常不练功。左右睡不着，他索性爬了起来。房间小，施展不开，他放轻了脚步，走到院子里头，捡了根枯枝，练起那招枯木横枝。
    他反反复复，就想着把这招给练踏实了，爷爷就会传他第二招。他对爷爷的功夫没多大信心，但他眼中的秦九献也不过就是父亲说的“看着漂亮，全是空架子”，只要学个三招两式就能打得他满地找牙。
    就这样，练了大半个时辰，突然听到“咚”的一声，像是有东西敲在窗户上。他循声望去，那是杨珊珊房间的方向。过了一会，又听到细微声响，他心下狐疑，走出院子，绕到西侧。
    此时月光皎洁，明可视物，他看到杨珊珊房间窗户未掩，月色下两条人影一前一后走向树林。他认得出，那是该死的杨珊珊跟秦九献。
    大半夜的，这狗男女又想干啥好事？他心念一动，等两人入了树林，偷偷摸摸跟了上去。
    刚踏进树林，就听到两人耳鬓厮磨的低语声。杨衍听不真切，于是伏下身子，四肢着地，慢慢爬了过去。
    只听到杨珊珊低声问：“你几时提亲娶我？”
    “等宅邸落成，我就跟你爹提亲去。现在他是工人，我是护院，怕人家说闲话。”
    “嗯……”耳听得杨珊珊一声低吟。此时月光为树荫遮挡，视线模糊，杨衍离得又远，只能勉强看到两条人影抱成一团不停磨蹭。又听到细微的声音道：“有什么闲话好说的？你就会推托。”“天地良心……唔……”“……真的？”
    只听得喘息声□□声越来越大，杨衍只觉脸红心跳，脑中一片烘热，自己也不知道怎么回事。直到听秦九献说：“我领了侠名状，□□民女，天下共诛……我怎敢……”他这才听出不对，急忙要走，不意转身太急，发出声响，杨衍也顾不得露了行迹，连忙逃开。
    秦九献吓了一跳，杨珊珊连忙整理衣衫，只见一条人影从树林中窜过，惊道：“难道是爹爹？”秦九献也怕是杨父，不敢贸然追上，与杨珊珊出了树林。
    月色下，远远见到一条少年身影急奔而去。
    ※※※
    第二天一早，杨衍精神萎靡，早餐时不敢与杨珊珊对视。杨氏问起，他只说昨晚伤口疼，睡不安稳，吃完早饭就推说要补眠。
    他刚回到房里，正自胡思乱想，杨珊珊便敲门进来。杨衍看到姐姐，一惊。杨珊珊却一反常态，柔声道：“小弟，咱们打个商量。”
    杨衍知道她打什么主意，这下终于拿到她把柄，当即反唇相讥：“你半夜私会，不怕爹打断你的腿吗？”
    杨珊珊哼了一声：“他就要来提亲了，怕什么。”
    “那我跟爹说去！”杨衍刚站起身，杨珊珊就拦住他，道：“你别惹事。”
    “我就要惹事！”杨衍心想。总算逮到机会，但要怎么报复他心里却还没个底，只说：“谁叫你弄坏我衣服！”
    “就是件破袍子，赔给你总行吧？”杨珊珊道，“晚点秦公子就来了，我带你出门，你要买什么衣服首饰，我叫他通通买给你，行了吧？”
    杨衍本想顶回去，转念一想，何不趁此报复？点头道：“你可别反悔！”
    杨珊珊道：“瞧你心急的样子，说了就不反悔。”
    过了中午，秦九献果然来了，杨衍见他在屋外探头探脑，知道他心虚，还是杨珊珊跟他使了眼色他才进门。秦九献打了招呼，说要带杨珊珊进城，杨珊珊说带杨衍一同出门，让他长见识。
    这可惊到了杨家众长辈。
    “莫非是天要下红雨了？”爷爷看着天色，甚是忧心。
    “你要是把你弟带去卖了，是我女儿也不饶你。”杨正德正色道。
    “这糙汉子哪值几个钱？”杨珊珊回嘴，“有人要我还贴钱呢。”
    杨正德回道：“我这儿子聪明伶俐，你不识货，别人抢着疼。”
    “你们父女别贫嘴了。”杨氏插话，“早去早回。”
    三人入了城，一路上杨珊珊只顾着和秦九献调笑，杨衍默默跟在后头，满心盘算待会怎么坑杀这对奸夫□□。
    杨珊珊知会了秦九献，三人来到一间小布庄，杨衍一开口就喊道：“把你们最好的布料拿出来！”
    布庄老板拿了几款缎子出来，杨衍挑来拣去不满意，指着秦九献的腰带问：“有没有这种布料？”
    布庄老板看了一眼，说道：“这是上等绸，我这没货，你得去两条街外的宝庆号找，那里料又多又好，只是价格不便宜。”
    说到宝庆号，秦九献眉头一皱，给杨衍瞧见了。杨衍道：“多谢老板了，改天再来光顾。”说完便走。
    杨珊珊追上问：“怎么不挑了？”
    “就那些破烂玩意也想打发我？”杨衍道，“咱们上宝庆号找。”
    一行三人到了宝庆号，那是城内最大的绸缎庄，各式布料罗列，琳琅满目，兼有各式配件，发簪、头冠、腰坠、玉带钩一应俱全。
    杨衍第一次来到这么大的铺子，大开眼界，忍不住这儿摸摸那儿碰碰。掌柜见他衣着寒酸，忙道：“小爷，别乱碰，弄坏了要赔钱的。”
    杨衍也不看他，道：“掌柜的你有眼不识泰山，秦大侠在这，你没看到吗？”秦九献甚是尴尬，只得对掌柜微笑致意。杨衍又道：“掌柜的，把你们最好的布料拿来。”
    掌柜狐疑了一下，从后堂取出两匹布来，单看那质感色泽便知是上品。
    “这是蜀锦，上等的，一尺三百钱。”秦九献一听这价格，脸色登时就变了，道：“用不着这么好的布料吧？”杨衍见他神色，暗自得意。
    杨珊珊道：“你别趁火打劫，弄坏什么就赔你什么。”
    “是你说要买什么就给我什么，我就喜欢这料子。”杨衍道。
    杨珊珊不跟他啰嗦，指着秦九献的腰带问：“还有这种料子吗？”掌柜的看了看，道：“这缎子刚好没了，得下个月才能进货。”
    “我可等不了那么久。”杨衍被激起怒气，“要是没这种料子，你要补给我，要不，回家！”又问掌柜，“有没有更好的？拿出来瞧瞧。”
    掌柜道：“有苏锦苏绣，一尺五百钱，我放在后厢房。”
    杨衍道：“拿出来开开眼界。”
    秦九献道：“小弟你别太过分！”杨衍给了他个白眼，不理会。秦九献道：“过门一家亲，我念你是我未来小舅子，你就给我蹬鼻子上脸。不过是条破腰带，就想坑我几两银子？”
    杨衍道：“那是我娘送我的袍子，你赔不起！”秦九献作势要打他，杨衍挺起胸膛，丝毫不让，碍于杨珊珊在旁，秦九献只得忍了这口气。
    杨珊珊看局面难以收拾，一把将杨衍拉到外头，骂道：“你别不知好歹！”杨衍道：“我就不知好歹，你把衣服还我啊！”说罢又要去扯秦九献的腰带。
    杨珊珊大怒，一巴掌打在他脸上。杨衍退开几步，眼眶泛红，骂道：“你这贼娘皮，敢打我！”杨珊珊骂道：“打便打了，怎样？滚！”
    杨衍转身便走，秦九献要追，杨珊珊一把将他拉住，骂道：“追什么追？”“要是他把我们的事讲了……”秦九献兀自望着杨衍离去的方向。
    “这我弟，我懂！他不会讲。”杨珊珊骂道，“买几尺布跟割你肉似的！你回去准备，今晚来我家提亲，再推托就抓你去崇仁分舵！”说罢也气冲冲地走了。
    眼看着客人跑光，宝庆号老板探出头来，问了句：“客官你要提亲？我这有做嫁衣的好布，看看不？”
    秦九献赏了他一个白眼。
    离了宝庆号，杨衍满心气闷，转过一个街口，坐在地上生闷气，心里不停咒骂杨珊珊这对狗男女。
    昨晚的事他其实不想跟爹娘讲，就是口头逞强。他清楚规矩，□□妇女是天下共诛的大罪，报上地方门派，即刻捉拿归案，若是跑了，通缉令发下去，管你躲到九大家哪处都有人抓。秦九献这个姐夫是当定了，说给爹娘听，他们不开心，顶多骂杨珊珊两句，这算不得报复。只是若杨珊珊出嫁了，这些年的仇不就没得报了？不行，一定得让她受点气。
    他细细寻思，想不着好办法。杨珊珊个性刚强，以前他试过抓青蛙小蛇去吓唬她，结果都被她一脚踩死，反倒是自己不忍心，难过好几天。他也想过弄坏她妆盒，搞坏她些小东西，又想到爹娘挣钱不容易，弄坏了还要补上。
    难道自己真拿这贼娘皮没办法？杨衍怔怔想着，突然听得吵闹，原来是附近有人酬神开戏。杨衍心头一时无绪，起身跟着人群凑热闹。
    到了戏台前，他想起小时候爹娘带他看过戏，当时自己听不懂戏文，只觉得台上的旦角花花绿绿的很好看，现在再看，自然比小时候清楚些。
    台上演的折子戏是出重编的“林冲夜奔”，他没看过《水浒》，这是第一次听这故事，大致听得出，是说有位名叫林冲的好汉被太尉高逑所害落难的故事，自火烧草料场直听到林冲得知妻子身亡，决意上梁山。
    只听：
    “俺指望封侯万里班超，
    生比做叛国红巾，做了背主黄巢，
    却便似脱鞴苍鹰，离笼狡兔，拆网腾蛟。
    救国难谁诛正卯，
    掌刑法难得皋陶。
    只这鬓发萧萧，行李萧条，
    博得个斗转天回，管教你海沸山摇。”
    台上人唱作俱佳，一身激昂，也听得杨衍心中块垒难平。他直把林冲当作自己，姐姐当成高逑，只觉林冲便如自己一般委屈。
    又听到：
    “想母妻，将谁靠？
    俺这里吉凶未可知，
    他那里生死应难料。
    吓得俺，汗涔涔，身上似汤浇，
    急煎煎，内心似火烧！
    幼妻室，今何在？
    老宣堂，空丧了，
    劬劳父母的恩难报。
    悲号，叹英雄气怎消，英雄的气怎消？”
    又觉林冲悲痛，深有所感。
    就这样，杨衍直听到林冲上梁山，观众起身鼓掌叫好，他也跟着拍手叫好。正想听下去，却发现人群渐散，他讶异问道：“就这样，没了？不是要杀高逑？”
    有人回道：“没了，想知道后面，看《水浒传》去。”
    “水虎传”？杨衍默默记下书名，纳闷道：“林冲是头猛虎，他上梁山，那也该是山虎传，怎会是水虎？水边又怎么会有老虎？”不管如何，他总有一天要找这本书看看，要能看到林冲杀高逑，那才叫大快人心呢。
    虽然境遇相似，但自己可不能杀了姐姐。杨衍听了一折戏，但要如何报仇还是没个底，只得在街上四处游荡。正巧走到一间铁铺前，杨衍朝里头望了望，看见刀剑罗列，还有些家用的菜刀、柴刀等。他停下脚步，突然心生一计，问铁铺老板道：“有没有小剪刀？”
    “有，都有。小哥你要剪啥的？头发？布料？”
    “布料。”杨衍回答：“小一点的，别太大。”
    铁匠拿了一把裁缝刀给他，杨衍看了看，说道：“还是太大，有没有更小点的？”铁匠回答：“最小就这把了。”
    杨衍嘟起嘴巴，又问：“那更小的剪刀呢，没了吗？”铁匠想了一下，拿出一把半个巴掌大小的指甲剪：“这是剪指甲的，你看合用不？”
    杨衍拿在手中掂了掂，问：“这能剪断布料吗？”
    “粗麻有点难，剪锦锻不太利索。”
    “多少钱？”杨衍心想，凑合着用吧。
    铁匠道：“十五文钱。”
    杨衍一摸口袋，只得五文钱，脸色一黯，把指甲剪递还给铁匠道：“算了。”
    铁匠道：“小哥是杨正德杨家的公子吧？陶老爷盖房子时，我去做过铁工，见你给杨老哥送过饭。”杨衍讶异对方认得他，点头称是。
    铁匠又把剪刀递回给杨衍：“我表嫂寡居，又要带个孩子，屋檐破了还是杨老哥帮忙补上的。这恩情我一直记着，这把指甲剪送你了。”
    杨衍喜道：“真的吗？”
    铁匠道：“杨老哥帮过不少人，大家都感念他呢。”说罢又把指甲剪从杨衍手上拿回，“我再帮你磨两下。”
    杨衍收了礼物，心想报仇得望，看看天色已近黄昏，也该回家了。他出了城，走进树林。过了树林就是他家，孤伶伶的一间宅子，偶有来访的客人，都说好认。
    杨衍走在林间，橘黄的天光眼看着就要转暗。他一面走一面想着，除了萝卜炖排骨，晚上还能吃到什么。
    想着想着便闻到了一阵萝卜香，杨衍一喜，不由得跑了起来，一口气跑到了家门前。
    刚推开门，他就听得一片刀剑铿锵声。
    银光和血，这是杨衍第一眼所见。血沾染在刀剑上，爷爷、爹亲、娘亲身上，还有青衣人和蓝衣人身上。
    杨衍还来不及搞清这是怎么一回事，便听到爹亲撕心裂肺的喊声。
    “衍儿，快逃！”
    杨衍瞬间回过神，所有人动作都快了起来。他见到爹亲握着剑与青衣剑客缠斗，身上已有多处剑伤，爷爷与娘亲也提剑夹攻另一名蓝衣剑客。爹亲要他快逃的声音不停在杨衍脑中炸开，但是来不及了，他的身体如灌了醋般酸软，一动也动不了。
    那名蓝衣人甩开了杨氏与爷爷的纠缠，冲向杨衍。爷爷飞扑过来想要拦住对方。那蓝衣人猛然回头，一剑平削。这一剑走势巧妙，专门为应付从后追击的敌人，杨衍的爷爷护孙心切，竟来不及躲开。
    一颗头平平整整地被削落，因为走势太快，爷爷的头顺着奔跑的方向飞出，在地上滚了滚，滚到了杨衍面前。
    兀自瞪大着眼睛，彷佛在催促着杨衍快逃。
    杨衍以为自己会尖叫出声，哭喊着叫爷爷，但是他没有。他像是被一层东西给罩住了，所有声音都传不出他的心脏。
    随即，他被一股巨力冲击胸口，不由得眼前一黑，往后倒去。
    ※※※
    这一昏便不知多少时间过去，待得杨衍再张开眼，眼前还是自己的家，是最熟悉不过的地方，最熟悉不过的环境。
    只是他一张眼，就看到爹、娘、姐姐倒在地上，双手双脚被反绑在身后。他试着挣扎了一下，发现自己的双手也被反绑，又看到小弟的摇篮也被放在堂中。
    桌椅被推到靠墙的一侧，亮出中间空地，青衣人与蓝衣人就站在那。蓝衣人二十好几，身形瘦长，一颗蒜鼻格外醒目，青衣人三十好几，双眼精光爆射，身量却比杨珊珊还矮了半个头。
    除了这两人，还有一个，那是杨衍之前没注意到的。
    中年人，年约四旬有余，头戴远游冠，唇上蓄着小须，披着一件外黑内红的披风，脸若寒霜，无丝毫表情，就坐在爷爷最爱的椅子上。屋里的桌椅都被堆得十分凌乱，唯有这人周遭整齐如昔，他双手交叠，不发一语，只是静静看着。
    “你们是谁？为什么要害我们？”杨衍大吼。
    “衍儿，不要说话！”杨正德急忙喝叱，又转头道，“放过他们，跟他们没关系！他们不能报仇！你们知道规矩的，仇不过三代，他们是第四代，他们不能报仇！”
    杨正德说完，只是不停磕头。杨氏眼眶含泪，也跟着磕头。杨珊珊吓得不停啜泣，只是不断低声道：“你们找错人了，你们一定找错人了……”
    杨衍依旧破口大骂：“你们杀了爷爷，你们杀了爷爷！杀千刀的，我要你们偿命！偿命！”
    “闭嘴，杂种！”青衣人一脚将杨衍踢翻在地！杨衍兀自破口大骂，杨正德也他劝不住。
    青衣人顺手打破桌上的碗，抓起一把碎片塞进杨衍嘴里，再用力合上他下颚。碎片划破嘴巴，从脸颊穿出，杨衍张口不得，流了满嘴血，只能发出“呼呼”的声音。
    青衣人笑道：“你说什么？我听不清啊，大声点！”
    蓝衣人道：“你们既然知道江湖规矩，就该早点自尽，干嘛活着祸延子孙？连累我们找这么多年。你瞧你面子多大，连掌门都为你来了。”说着看向身后的黑袍中年，眼神中带着询问。
    那黑袍客仍是面无表情，眼中既无怜悯，也无复仇的兴奋，反倒似个局外人。
    蓝衣人提起剑，道：“从哪个开始好？”说罢看了杨氏一眼。杨氏自知难幸，对着杨正德苦笑道：“正德，我们来世再做夫妻。”
    杨正德只来得及叫一声“娘子！”，蓝衣人手起一剑将杨氏喉管划破，鲜血喷了出来，洒得桌上地上满满都是。
    杨珊珊大声尖叫。杨衍见母亲惨死，一口怒气填塞在胸，就要炸开一般，却又无法宣泄，只能不断扭动身体，奋力挣扎，绳索将双手双脚都勒出血来，他却毫无所觉。
    蓝衣人又提剑对着杨正德道：“再来换你了。”
    黑袍人轻轻咳了一声，蓝衣人像是背后被人劈了一刀似的，肩膀立时耸了起来。
    青衣人沉声道：“先杀小的。”
    蓝衣人这才醒觉过来，对杨正德道：“三个，你留一个，剩下两个要死。你留哪个？”
    杨正德看着爱妻惨死，又听到这个问题，不禁一愣，颤着声音问道：“你……你说什么？”
    蓝衣人道：“仇不过三代，灭不能满门。爷爷我对你好，让你自己挑，留哪个当灭门种？”
    杨正德看了一眼杨衍与杨珊珊，又看向摇篮中的婴儿，目光游移不定，不禁又看了黑袍人一眼。黑袍人仍是沉静地坐着，似乎也在等他做下决定。
    蓝衣人道：“要不你说，先杀哪个？”
    杨正德颤声道：“我……我……”
    手心手背都是肉，杨正德心中酸楚，却又哪里能下决定？
    蓝衣人道：“选不出来，我帮你选了吧。”说罢拿剑对着杨衍。杨衍丝毫不惧，他满口鲜血，已经说不出话来，但仍双眼圆睁，犹如要喷出火来。
    蓝衣人又把剑指向杨珊珊道：“还是这个？”
    杨珊珊摇头尖叫：“不要，不要杀我！”
    蓝衣人又威逼道：“决定好了没？留哪个？”
    杨正德心知求饶无用，一咬牙，下定决心道：“留最小的！”说完撇过头去，不敢看杨衍与杨珊珊。
    蓝衣人哈哈笑道：“听到没？你们的老爹不要你们了！”说罢手起一剑，杨衍只看到摇篮中溅起一道血箭，听得“哇啊！”一声哭啼，就再无声响。
    蓝衣人笑道：“有趣！有趣！”
    杨衍脑中一片空白，心里想的只有“小弟死了？小弟也死了？”自己都没抱上几回的小弟，就这样死了？他看不清摇篮里的情况，只盼着还有一点奇迹，顾不得满脸鲜血，扭着身子想要上前一探究竟。那蓝衣人眼睁睁看着，等他靠近摇篮，一脚踢在他肚子上。杨衍在地上翻了几圈，痛得嚎叫，却只能发出呜咽声，两行泪瞬间崩了下来。他嘴里塞满瓷片，脸颊满是伤口，泪水混着血濡湿了地面。
    突然，院门“呀”的一声被推开，众人望去，来的正是秦九献。秦九献手提一只活雁，刚推开门便见到如此骇人情景。
    “九献，救命！”杨珊珊见爱人来到，大声呼救。杨衍第一次对他未来的姐夫存着这么大的想望，盼着秦九献能将眼前这三个恶徒千刀万剐。
    秦九献丢下活雁，正要拔剑，青衣人嗖地窜到他面前。青衣人的剑更快，秦九献剑才刚拔出，就觉手臂上一阵剧痛，已被划出长长一道血痕，登时血流如注，长剑落地。
    只这么一伤见血，他方才的血气之勇便全然消失无踪，忙跪倒在地，抱着青衣人大腿，涕泪俱下喊道：“大爷饶命！我不知道，我没看到！”他本是刚领侠名状的新人，实战经验近无，更不曾杀伤人命，面对眼前这般生死相博的局面，他未战已怯，脚下一软，跪拜求饶。
    青衣人轻蔑地看着秦九献，本对情郎呼救的杨珊珊见状，不禁愣在当场，张大着嘴不知该说什么，眼神更从原本的希望转至失望，最终在秦九献的求饶声中失去焦距。
    杨衍的心更是冷得如坠冰窖。
    青衣人看向黑袍人，黑袍人轻轻挥了挥手，青衣人便移开了原本指着秦九献的剑尖。秦九献如蒙大赦，大声道：“我不会说出去，我不会说出去！”
    他竟看也不敢看杨珊珊一眼，慌忙连滚带爬逃了出去。
    蓝衣人对杨珊珊笑道：“这就你情人？这么不济，还不如跟了我。”
    杨珊珊忽地扭动身子，跪在地上不停叩头，哭泣哀求，喊道：“大爷，让我跟你！求求你，你放过我，我来服侍你！我会让你很舒服的！”
    杨衍与杨正德简直不敢相信自己的耳朵。杨正德颤声道：“珊儿，你……你在说什么？”
    杨珊珊道：“你就只偏心小弟！我不要死，我不要！”随即转头对蓝衣人哀求，“我爹不要我了，这个小弟我一向讨厌，我不要跟他们一起死！”
    杨衍又惊又恐，此刻他宁死也不愿向仇人示弱，却想不到杨珊珊为了保命竟会提出如此无耻条件，只觉杨珊珊犹如这三人共犯般，正在共同屠戮自己一家。
    杨正德大骂：“□□妇女，坏人名节，天下共诛！你们不能这样做！”
    “我是自愿的，我是自愿的！”杨珊珊哀求道，“你们放过我，我哪敢去诬告你们！”
    蓝衣人吞了口唾沫，用询问的眼神看向黑袍人。黑袍人没出声，显是默许了——似乎任何能够折磨杨家人的行为他都不会反对。
    蓝衣人大喜，正要上前，杨正德大吼一声：“我做鬼也不会放过你们！”猛地弹起身子撞向蓝衣人。蓝衣人正要享乐，恐他碍事，一剑贯穿杨正德胸口。杨珊珊惊呼一声。蓝衣人一脚踹开杨正德，口中骂道：“找死！”杨正德倒在地上，满脸是泪，虽然气息微弱，仍不住破口大骂。蓝衣人不想坏了兴致，又在他胸口小腹连戳了几剑，血流满地，过了会就没了声息。
    杨衍狂气怒涌，脑袋像是陡然涨大了十倍，天旋地转一片混乱。他胸口有一团火，胃却急速收缩，他想吐，但只能干呕，又牵动了口中的破碗碎片，碎片从脸颊一块块突了出来。但他感觉不到痛，他只感觉到热，很热很热，那团火蔓延开来，由内而外烧灼他，他只是不停大口喘息，张大了眼睛，让那股热从眼中、口中宣泄出去，血丝爬满了双眼。
    蓝衣人骂了几句，转头问青衣人道：“要不先把那小子解决了吧？”
    青衣人道：“你傻了啊？这小子死了，她还服侍你干嘛？”
    蓝衣人道：“还是石九哥想得周到，哈！”
    蓝衣人一剑割开绑在杨珊珊身上的绳索，杨珊珊连忙褪去衣裤，露出一双雪乳。蓝衣人将裤子脱下，用命令的语气说：“用嘴。”说着用力把她的头按下去，露出满意的表情。
    青衣人石九提起杨衍笑道；“你还是处吧？现在不看，死了就没机会了。”
    杨衍不想看，但他没有转开头。
    他要记住这三人的长相，一定要记住！即便在地狱里煎熬一千万年，他也要回来报仇！
    不！他已经不惧怕地狱，因为这里就是地狱！
    他紧握着那把铁铺买回来的指甲剪！他将之藏在袖子里，本想趁着秦九献不注意时剪断那条腰带，他看见秦九献才想起这把剪子。这把剪子并没有被搜走，他悄无声息地从袖子里摸出，趁着石九专注眼前的活春宫，一点一点剪断自己手上的绳索。
    他要反击，即便知道眼前人武功高强，拼死也要反击，将这把指甲剪插在每一个仇人身上，插在杨珊珊身上！
    过去他与杨珊珊不合只是姐弟之间的冲突，唯有这一刻……这一刻，他真心痛恨杨珊珊，他甚至分不清他更恨这些人还是更恨这无耻的姐姐。
    黑袍人似乎也没有察觉到杨衍的举动。只差一点了，只差一点了，他就要挣脱束缚，向他们复仇！
    杨珊珊双手扶着蓝衣人垮间，闭着眼睛，似在尽力服侍。蓝衣人左手拄剑，右手在杨珊珊凶口不住揉捏，口中道：“石九哥也过来，这娘们够骚，我们一起……喔……”他轻轻□□一声，显然极为享受。
    忽地，蓝衣人大声惨叫，杨珊珊仰起头来，满口鲜血。她显然蓄谋已久，右手一把捉起蓝衣人手中剑，粉颈迳自撞向剑尖，随即奋力一扭头，被割断的脖颈顿时喷出满天血花。
    血花中，杨衍看到杨珊珊倒下的身影，被血染糊成一团的脸似乎正在对他微笑。
    杨衍不敢置信，他不明白，不明白刚才还想苟且偷生的姐姐为什么又突然寻死？他此时双脚受缚，只能跪在地上，脑中混乱不堪。蓝衣人疼得满地打滚，不断惨叫，石九震惊眼前变故，但杨衍眼中只有血。
    血，都是血，爷爷的血，娘亲的血，小弟的血，爹爹的血，还有前一刻他还深深痛恨着的杨珊珊的血。
    他们全家人的血。
    与此同时，杨衍手上的绳索割断了。他下意识握紧剪刀，带着满腔恨火，奋力刺向石九的肚子。
    石九万没料到这小子竟能挣脱束缚反击，“噗”的一声，剪刀插入石九腹部。可惜那剪刀本非杀人利器，尖端插入一寸便被肌肉所阻，杨衍奋力一扭，刀身搅动肌肉，石九大叫一声，剧痛让他失去理智，大怒道：“放手！”挥剑砍向杨衍。
    杨衍圆睁双眼，准备受死，那剑却在他额头前生生停住了。
    不知何时，黑袍人已站到了他与石九中间，右手食中两指夹住石九的剑，另一手则按在杨衍肩上。
    杨衍只觉得那掌上似有无边巨力，压得他一根手指都动不了，连手上的指甲剪也渐渐握不住。他不肯放弃这唯一的武器，仍是紧紧握住，无奈终是抵抗不了，双手一松，颓坐在地。
    黑袍人看了石九一眼，眉毛轻轻跳了一下，似在询问。石九忙道：“对不起，掌门，我……我一时气愤……我没想……坏了规矩。”说完捂着肚子退到一边。
    黑袍人看着杨衍，淡淡道：“你有一个好姐姐。”
    这是今天杨衍听他说过的唯一一句话，是北方口音。黑袍人随即轻轻一推，杨衍向后滑了好几尺，直到重重撞在墙上，眼前一黑，昏了过去。
    ※※※
    这一昏便又不知过了多久，杨衍再张开眼时，眼前只有一片红。
    血一样的红。
    他记得昏迷前发生的所有事，但不知为何，他觉得平静，意外的平静，像是这一切通通没有发生过一样。
    爷爷的尸体没有头，姐姐的尸体裸着身，他的小弟在浸满血水的摇篮里，没有哭喊，还有爹跟娘，正躺在地上。
    看到这一切，却好平静，他觉得他这辈子的悲与痛都已经倾泄一空了。
    他不顾嘴巴与全身疼痛，蠕动挣扎着，拾起了那把指甲剪，把自己脚上的绳索剪断。
    他站起身来，没有抱着父母的尸体痛哭，也没有试图安葬他们，甚至连拿块布盖起□□的姐姐也没有。他根本没再靠近尸体一步，只是一点一点，一点一点地挖出口中那些已经穿透脸颊的破碗碎片，用水清洗伤口。
    很疼，但杨衍感觉不到疼。他想把沾上眼睛的鲜血洗去，但那片红洗不去。他不知道他的双眼布满再也褪不掉的血丝，昨天目睹的一切不仅改变了他的心智，也伤害了他的眼睛。
    从此之后，杨衍看这个世界，都是红色的。
    他想起父亲留给他的暗格，于是到父亲的房间中搜寻，终于在书桌底下找到一模一样的暗格。他从里头找出一个木抽，木抽里放着一块金色令牌，拿起来沉甸甸的，怎么也有三四两重，正面铸着“仙霞掌令”四字，背后则是霞光流云图样，颇为精致。
    父亲怎么会有这么贵重的东西？又为什么藏在这？
    除了令牌，暗格里还有一张陈旧发黄，几乎一碰就要碎掉的纸张，上头写着“悦丰赌坊”，右下角画着一张瘪瘦干枯的脸，又歪歪斜斜写着个“老”字。老字那一撇右上厚，左下薄，下边的“匕”一竖贯过去，瞧着像是一把刀。
    他又回到自己房间，取出自己暗格中所藏的绣花针球。
    他不知道那些人是谁，也不知道为什么要留他活命。
    他不知道那些所谓的“规矩”。
    他更不知道，打小欺负他的杨珊珊为什么最后会愿意为他而死？
    还有她死前的那抹微笑……
    但他知道自己该做什么，他会永远记得这件事！
    他将衣服打包，将绣花针球与令牌揣入怀中收好，把厨房里的菜油泼洒满地。
    他举起火把，回头再看这个家最后一眼。
    “想母妻，将谁靠？
    俺这里吉凶未可知，
    他那里生死应难料。
    吓得俺，汗涔涔，身上似汤浇，
    急煎煎，内心似火烧。
    幼妻室，今何在？
    老宣堂，空丧了，
    劬劳父母的恩难报……”
    杨衍扔下火把，让火舌吞没小屋，趁着暮色离开他这个曾经有过的家。
    “悲号——叹英雄气怎消，英雄的气怎消？”

 衍生巨变

    昆仑八十五年，秋，八月。
    “真王铁骑入丹墀，御甲连关万里辞。大道军容承诰命，云龙一驾应天时。这首诗啊，讲的就是怒王进京的时候意气风发的模样。”
    坐在板凳上听故事的少年兴致勃勃，这故事他虽已听了多次，但血气方刚的年轻小伙永远向往金戈铁马的峥嵘岁月。
    讲故事的老人家一脸慈祥，微笑着娓娓道来：“可怒王虽然入了京，天下还不太平，你知道为啥吗？有两件事让怒王不安心，怒王不安心，天下也不安心。你知道是哪两件事？”
    少年回答：“我知道！边关外面还有萨教的十万蛮兵，边关上还有大将军尤长帛率领的七万长城铁骑！”
    “是啊……”老人长长地抽了一口烟，烟嘴上火光分外明亮，“怒王入了京，就派人把龙椅给拆了，抄了那些贪官污吏的家，把财宝分了。怒王的军队都是武林中招募来的绿林豪杰，讲究盗亦有道，大家都守规矩，不扰民。”
    “爷爷骗人！要是不扰民，怒王干嘛七天都待不住，没登基就去边关打仗了？”厢房里传来少女的声音，房门虽关着，但屋子小，声音仍听得清楚，“骗小孩的鬼话，还不是给九大家擦脂抹粉的！”
    “谁要你多嘴！”少年气得涨红了脸，“爷爷说故事呢！”
    “都听几遍了，你都十五了！爷爷你别尽跟他说鬼话，教他点手艺，别光吃米饭不干活！”
    “你才光吃米饭不干活！”
    “好啦，你是要听故事还是要跟姐姐吵架？”爷爷拿烟斗在凳脚上敲两下，发出“叩”、“叩”的声音，示意少年不要分心。少年虽然气不过，仍是隐忍下来：“爷爷你继续说。”
    “虽然灭了那个丧尽天良的前朝，眼下还有两个心头大患。为了黎民百姓，入京不到七天，怒王就让马文涛马将军镇守京城，自己率领武林群侠浩浩荡荡往长城而去。那时候啊，蛮王跟尤长帛都怀着心思，蛮王想让怒王跟长城铁骑两败俱伤，尤长帛想利用怒王打蛮兵，再捡现成便宜。可怒王是这样想的……”
    “怒王是堂堂正正的英雄，不屑这种小手段！”少年接着说，“群侠到了长城，就先打尤长帛了。”
    “是啊，怒王可不是娘们，当然要堂堂正正一战。群侠与长城铁骑激战，杀得尸横遍野，蛮王觉得机会到了，率领蛮兵突破长城，杀入战场。那时群侠跟铁骑战了一日一夜，又疲又累，蛮王还以为他能捡个大便宜。没想到，尤长帛大喊一句：‘宁为臣死，不为奴生，宁送一朝，不送一国！’率领长城铁骑与怒王联手打起蛮王来。但是啊，蛮兵势大，尤长帛冲锋三次，身中五箭，还是被击退。蛮兵包围了群侠，眼看这大好江山就要落入蛮族手中了……”
    说到这，爷爷吸了一口烟，不往下说了。少年知道，每说到紧要处爷爷就会吸一口烟，这是故意卖关子，要的就是他多问一句：“后来呢，后来呢？”
    爷爷呵呵一笑，接着道：“怒王麾下的大将马文涛率领华山、丐帮、衡山派的豪杰冲杀进来。这些人本在南方对抗前朝败军，怒王入京，皇帝死了的消息一传开，败军没了效忠对象，纷纷投降，解决了南方隐患，他们就入京协助怒王。马将军得了这批生力军，把京城委托给当时的衡山掌门定闻师太代管，率领众人前往驰援怒王。”
    “援军来到，又是一场好杀，直杀足三日三夜。怒王一骑当先，杀入中军，虽然击毙了蛮王，却也被蛮军包围。当时箭如雨下，飞石若蝗，华山掌门李疏凉不惧艰险，入阵救援，最后只带回了怒王的尸体。唉……”
    每说到这，老人家照例要叹口长气，以表示对逝去英雄的感慨。
    “此后蛮族退出长城，尤长帛伤重身死，再来便是三十年混战。直到九十年前，九大家昆仑共议，这才有了现在这般世道。现在啊，侠客都是有规矩的。”
    杨衍接着道：“我知道，要拜师学艺，要投入门派，领侠名状。领了侠名状，就能快意恩仇，行侠仗义。”
    爷爷道：“呔，不过就是可以到处撒尿而已。”
    杨衍“嘻”的一声笑了出来。
    爷爷接着道：“总之，昆仑共议定下了江湖规矩，九大家都要照这个规矩走，九大家底下上百个帮会派门也要照规矩走。”
    说罢，老人家发现烟草没了，敲了敲烟斗，又从怀中取出烟草。“故事说完了，该练功了。”老人塞着烟草说道。
    “我去看娘今晚煮什么好菜！”少年忙起身跑向厨房。
    厨房不大，除却一口灶，一张长桌，便只剩下一人可以回身的空间。杨氏站在灶台前，额间沁着层薄汗。灶台上的锅子冒着浓浓的白烟，她掀开锅盖，顿时一阵醇厚香气扑鼻而来。她舀了一小勺汤，放入嘴里小心抿了一点，嘴角掩不住微扬，不知是满意自己的厨艺还是期待家人尝到这碗汤的美味。
    “娘～”少年闯进了厨房。
    杨氏蹙起蛾眉，神情无奈，但仍看得出她眼中的溺爱。“衍儿，娘说过多少次了，别来厨房，你没听孟夫子说……”杨氏一手插着腰，一手拿着勺子，杏眼圆睁，瞪着刚要跨进厨房的杨衍。
    “我知道，君子远庖厨嘛！”杨衍一头黑发垂在身后，只简单用带子束起一半。他继承了母亲的容貌，长得甚是俊秀，却无阴柔之感，一双慧黠的眸子闪着精光，见过他的人都说他的双眸像是星子，格外好看。
    杨氏露出无可奈何的表情，抓起一把葱放在砧板上，道：“既然知道就快些离开，让爷爷教你两招，或是去翻几页书都好。”她利落地切着葱，每段都切得整整齐齐。
    杨衍倚着墙，嘟嘴道：“爷爷哪有两招，他教来教去都是那招‘枯木横枝’。”
    “爷爷的故事不也就那几套，你怎就听不腻？”
    “爷爷爱讲，总要有人听，不然他多寂寞。”杨衍嘻嘻笑道，“过几年就换小弟帮我听了。”
    杨氏将切好的葱段放入碗中，道：“那你也把那招‘枯木横枝’多练几回，哄你爷爷开心。总之，别靠近厨房。”
    “娘～活人的规矩我都懒得守了，还守死人的规矩？”杨衍忽然挺直身子，往厨房里走去，“你不让我进来，我偏要进来，还要帮你切菜煮饭。”他走到杨氏身边，伸手就要抢她手里的菜刀。
    杨氏手腕巧妙一转，眨眼间转出杨衍的攻势范围，好气又好笑地道：“我认输，不劝你走了。你且往后站，别妨碍我做菜。”
    杨衍扬起得逞的笑容，退回门口。杨氏拿起桌上的芹菜切末。杨衍看着母亲料理，忽然想起一件事，问道：“娘～我见别人家小孩满月和周岁时都会请街坊邻居来热闹，为什么小弟前几天周岁，咱们家却一个人也没请？”
    杨氏一愣，芹菜从碗里洒了些出来：“爷爷不爱热闹。”她道：“你方才说你不喜欢守规矩，现在却计较起礼俗来了，这不是自打嘴巴？”
    杨衍本想再问什么，却被杨氏给堵了回来，他埋怨道：“我就是觉得奇怪。”
    杨氏再次掀开锅盖，尝了一口，道：“这萝卜炖排骨是你最爱的，快去请你爹回来吃饭，凉了就不好吃了。”
    光闻这味道，杨衍的口水就要滴下来了，忙喊道：“好，我这就去！”
    “换件衣服再去！闷了一身汗，当心吹了风着凉！”杨氏冲着杨衍的背影喊着。
    是该跟孩子的爹好好商量那些事的时候了，杨氏看着汤锅上不停冒出的白雾想。
    杨衍回到房里，打开衣柜“一、二、三……”他伸出手指点数着自己的袍子。他的袍子不多，总共只有五件，但他却只数到三件。
    一件在自己身上，还有一件去哪了？
    消失的恰好是他最喜欢的那件，是娘在他十五岁生日时请裁缝量身定做的。那是一袭青色缎面长袍，摸起来滑溜顺手，上面绣着淡雅的竹枝，不是什么重要的日子他都舍不得穿。他记得前些天小弟周岁他穿了一回，前天看还在的。
    忽然，杨衍想到了什么，气急败坏地走出房间。“那贼娘皮！”他心想，“一定是她偷的！”
    杨衍快步来到姐姐屋外，耳边飘来一阵婉转的歌声：“为冤家造一本相思帐。旧相思，新相思，早晚登记得忙。一行行，一字字，都是明白帐。旧相思销未了，新相思又上了一大桩。”
    歌声并不难听，只是并无任何哀伤幽怨之感，甚至还带着几分欢喜，令人搞不清是什么意思。
    杨衍停在门口，暗骂道：“鸡叫似的，伤耳朵！”他伸手敲了敲门，敲门声急促且满是愠怒。
    房间里的人没搭理他，只管继续唱着小曲：“把相思帐出来和你算一算，还了你多少也，不知还欠你多少想。”眼见着竟把这相思曲调越唱越欢快了。
    杨衍索性抬脚，直接踹开了门。
    一名十八岁的少女坐在桌前，手执着绣花针，安稳地绣着花，一点也没被惊扰。她道：“弟弟，你怎么这般粗鲁？真是吓着我了。吓着我还好，吓着小弟就不好了。”
    杨珊珊身旁放着个摇篮，里头的婴儿睡得正沉，粉雕玉琢似的，嘴角含笑，仿佛正做着好梦。
    杨衍压低声量，怒意却是不减：“我的衣服呢？”
    杨珊珊放下针线，噙着笑看着杨衍道：“我见那袍子你不怎么穿，索性裁给小弟当新衣了。过来看看，是不是很衬？”
    “你！……”杨衍被气得说不出话来。他走上前，瞧见摇篮里的小弟身上穿的正是他那件青色缎面袍。
    “弟弟，你还没说呢，到底跟我们小弟衬不衬啊？”杨珊珊盈盈笑着，便如春日繁花般灿烂。
    杨衍忿忿瞪着杨珊珊。不知道多少回了，这个贼娘皮老是欺负自己，不知道自己到底是哪里得罪她。这回她想不到新招，竟把主意打到他最喜爱的袍子上，真是可恶至极！
    “怎么不说话啦？你舍不得自己袍子给小弟做衣服吗？”
    真想一拳打在这张笑脸上！杨衍忍着怒：“舍得，我当然舍得！剩下的布料呢？”
    杨珊珊没料到杨衍会问这个，她本想随便打发掉杨衍，但转念一想，让他见着残败的衣袍说不准能把他气得七窍生烟，便道：“等会，我拿给你。”说着起身，娉娉婷婷走向柜子。
    杨衍眼疾手快，趁杨珊珊不注意在桌上抓了一把，把东西藏入衣袖里。杨珊珊很快便拎着一件被裁得坑坑洞洞的衣袍回来，递给他道：“喏，拿去，就剩这了。”
    杨衍生气地扯过那件衣袍，抖开看了看，觉得余料不足，问道：“怎么就剩这些？”
    “做坏，扔掉了。”杨珊珊翻了个白眼，好像这问题多余似的。
    杨衍不想与她多说，飞速走出房间，片刻也不愿意多待。杨珊珊看着杨衍有怒不敢言的样子，甚是得意。
    杨衍回到房里，甩上门，走到书桌前，拉开抽屉，熟练地在抽屉上方抠了几下，从书桌暗格里取出一个小木盒。这暗格是爹在帮他做桌子时特意刨的，缝隙与木头原本的纹路对上，浑然天成，若非知情，绝不会被发现。
    父亲告诉他，人总是会有几项私密不想给人看到，这个时候暗格就能派上用场。而且他保证不会偷看杨衍藏了什么，就当作他们父子间的秘密，让杨衍尽管放心。
    那时候杨衍还没什么想法，他只是想着，照这个理，父亲应该也有自己的暗格，于是他好奇地问父亲藏了什么宝贝。
    父亲小声在他的耳边说：“别告诉你娘，爹就藏了几个买酒钱。”
    杨衍忍不住噗嗤一笑：“娘对你这么好，你喜欢，娘怎么可能不买？哪里需要藏钱？”
    父亲摇摇头，跟杨衍说待他长大，娶媳妇了就懂。杨衍耸耸肩，没再追问。
    杨衍拿出暗格里的小盒子，从里头取出一团凹凸不平、刚足一握的铁球，又从自己袖子里掏出根绣花针，用大拇指使劲掰弯，揉进那团铁球里。仔细一看，这团铁球竟是由数量繁多的绣花针揉成，绵绵密密交缠在一起，数不清有多少根。
    爹肯定没想到，他把这个暗格拿去藏了对姐姐的怒意。
    每回杨珊珊欺负杨衍，杨衍虽是愤怒，但碍于两人身份与家人劝阻，多是忍了下来。不过，他总会设法偷走杨珊珊的绣花针，宣泄怒气。
    杨衍将那团铁球抛着玩，想着杨珊珊趴在房间地板上寻找绣花针的模样，心头愤恨多少得了点宽慰。他想起娘交办的事情，又将铁球放回暗格，衣服也不换，直接出门——与杨珊珊这番折腾下来，身上的汗早就干了。
    杨衍的父亲杨正德是名木匠，手艺精巧，价钱公道，镇上但凡有人要造屋子，多半会邀他去做木工。有时他见一些穷苦人家房屋破漏或家具损毁，多会主动帮忙修理，事后也不收银两。镇上的人都觉得他是个好人，只是性子古怪，住在城外，极其低调，几乎不与人来往，从不去他人家作客，也从不邀请人到家里作客。
    杨衍快步来到他爹上工的地方，那是城东一座正在建造的宅邸，占地六十亩，号为柳雅庄，是个四进大院，看得出是富贵人家的地方。
    一群工匠围在墙边吆五喝六，甚是热闹。杨衍知道他爹不会在这群人当中，但要知道他爹在哪里，还得问问他们。他喊了几声，都被吆喝声盖过了，只得扯开嗓子大喊：“有谁看见我爹了吗？”
    一名头上绑着布巾的工匠头也不回地吆喝道：“你爹还在院子里头雕梁，你再等会！”
    杨衍望向庄院。他从没进去过，也没见识过这么气派的房子，不由得好奇起来，于是绕过墙角，看到大门虚掩着，就轻轻推开一条缝，朝里张望。入眼只看到一片荒地，几棵树木，一些长相奇怪的石头被堆置在一角，原来庭园还没布置好。杨衍正想进去找父亲，一条细瘦的人影突然横在他面前。
    “小弟，不能进去喔。”杨衍认得这声音，不由得肚里火起。
    那是个少年人长得白皙俊秀，腰间悬着把剑，他叫秦九献，是这座府邸雇来的护院，也算半个工头。半年前，杨衍练剑崴了脚，杨珊珊不甘不愿地替父亲送午饭，与秦九献一见面就好上了。秦九献常借故去杨家串门子，杨家人都看在眼里。杨衍讨厌姐姐，自然对秦九献也没好感。
    “谁是你小弟，我要找爹。”杨衍说道，“别拦着我。”
    杨衍又要闯入，秦九献拦住他道：“老爷交代，不是工人不能进去，小孩子别胡闹。”
    “就是个护院，神气什么？”杨衍正想着，一眼瞥见秦九献的腰带，青色缎面，看着丝柔滑顺，不正是自己那件袍子的布料？杨衍登时大怒，质问道：“你这腰带哪来的？”
    “你姐送的，好看吗？”秦九献原地转了一圈显摆，不料一个重心不稳，原来是被杨衍用力推了一把。
    “你干嘛？”秦九献摸不着头脑。杨衍扑上去，扯住他腰带，嚷道：“这是我的，还我！”秦九献大怒，骂道：“作死吗？”
    “那个贼娘皮！还我的衣服，还我！你个贼人，偷我东西！”杨衍大骂，犹自不肯放手。
    秦九献一巴掌打在杨衍脸上，杨衍紧抓着腰带不放，眼看就要扯下。秦九献双手扣住杨衍手腕，向外一扳，痛得杨衍眼泪直流。秦九献骂道：“不知好歹！”一脚将杨衍踹翻在地。
    杨衍站起身来，一招枯木横枝，以指代剑，戳向秦九献腰间。只是使得不纯熟，秦九献伸脚又将他踢倒。
    杨衍摔了两次，全身疼痛，但他性子倔强，又站起身来。秦九献骂道：“再胡闹，别怪我伤了你！”
    “来啊！”杨衍又要冲上。
    “衍儿。”一个熟悉的声音传来，杨衍抬头，看到父亲杨正德。杨正德手里拿着木匠工具，皱着眉头看着两人。
    秦九献见长辈来到，收了手。杨衍把握机会冲过去，秦九献闪身避开。杨衍用力过猛，被台阶一绊，又要摔倒，杨正德眼疾手快，一把将他捞住。
    “搞什么，发这么大脾气？”杨正德问。秦九献摊摊手，表示自己不知道。杨正德看向杨衍，杨衍怒气未消，只是瞪着秦九献不住喘息。
    “别发脾气了，回家。”杨正德牵起杨衍的手，杨衍不敢挣脱。
    “秦少侠要来寒舍吃个便饭吗？”杨正德问。秦九献看这情况，不敢答应，忙道：“不了，杨伯父，原来你们家还会武啊。”他见杨衍仍瞪着他，想找个话题化解尴尬。
    “这世道，大街上找只狗都会一招半式，看着漂亮，全是空架子，顶个屁用。”杨正德说。
    秦九献连连点头，又觉哪里不对，这话像是绕着弯骂自己似的。可杨正德诚恳老实，自己又与她女儿相好，应该出于无心。他忙点头道：“是。杨伯父慢走。”
    杨正德牵着杨衍回家，一路上杨衍只顾生闷气。杨正德忽道：“别气了，这趟活干完，领了工钱，爹爹再帮你买一件新袍。”
    杨衍瞪大眼，看着父亲。
    “我一上工，看见他那腰带就全明白了。唉，也不知道你跟珊儿上辈子是结了什么仇，好一刻钟都不行。”杨正德道。
    “那个贼娘皮！”杨衍恨恨道。
    “那是你姐。”杨正德板起脸来教训他，“过几年她嫁了，到时，说不准你还会想念她。”
    杨衍冷哼一声，显是不信。
    晚饭时，杨氏见杨衍鼻青脸肿的模样，问了几句，杨衍只答被疯狗咬了，还瞪了杨珊珊一眼。杨正德舀了碗汤给杨衍，杨珊珊吵着也要一碗，杨正德只是叹气，爷爷倒是笑得开心。
    到了晚上，杨衍翻来覆去睡不好，想起下午的事，越想越不甘心。那招枯木横枝就差几寸，都怪自己平常不练功。左右睡不着，他索性爬了起来。房间小，施展不开，他放轻了脚步，走到院子里头，捡了根枯枝，练起那招枯木横枝。
    他反反复复，就想着把这招给练踏实了，爷爷就会传他第二招。他对爷爷的功夫没多大信心，但他眼中的秦九献也不过就是父亲说的“看着漂亮，全是空架子”，只要学个三招两式就能打得他满地找牙。
    就这样，练了大半个时辰，突然听到“咚”的一声，像是有东西敲在窗户上。他循声望去，那是杨珊珊房间的方向。过了一会，又听到细微声响，他心下狐疑，走出院子，绕到西侧。
    此时月光皎洁，明可视物，他看到杨珊珊房间窗户未掩，月色下两条人影一前一后走向树林。他认得出，那是该死的杨珊珊跟秦九献。
    大半夜的，这狗男女又想干啥好事？他心念一动，等两人入了树林，偷偷摸摸跟了上去。
    刚踏进树林，就听到两人耳鬓厮磨的低语声。杨衍听不真切，于是伏下身子，四肢着地，慢慢爬了过去。
    只听到杨珊珊低声问：“你几时提亲娶我？”
    “等宅邸落成，我就跟你爹提亲去。现在他是工人，我是护院，怕人家说闲话。”
    “嗯……”耳听得杨珊珊一声低吟。此时月光为树荫遮挡，视线模糊，杨衍离得又远，只能勉强看到两条人影抱成一团不停磨蹭。又听到细微的声音道：“有什么闲话好说的？你就会推托。”“天地良心……唔……”“……真的？”
    只听得喘息声□□声越来越大，杨衍只觉脸红心跳，脑中一片烘热，自己也不知道怎么回事。直到听秦九献说：“我领了侠名状，□□民女，天下共诛……我怎敢……”他这才听出不对，急忙要走，不意转身太急，发出声响，杨衍也顾不得露了行迹，连忙逃开。
    秦九献吓了一跳，杨珊珊连忙整理衣衫，只见一条人影从树林中窜过，惊道：“难道是爹爹？”秦九献也怕是杨父，不敢贸然追上，与杨珊珊出了树林。
    月色下，远远见到一条少年身影急奔而去。
    ※※※
    第二天一早，杨衍精神萎靡，早餐时不敢与杨珊珊对视。杨氏问起，他只说昨晚伤口疼，睡不安稳，吃完早饭就推说要补眠。
    他刚回到房里，正自胡思乱想，杨珊珊便敲门进来。杨衍看到姐姐，一惊。杨珊珊却一反常态，柔声道：“小弟，咱们打个商量。”
    杨衍知道她打什么主意，这下终于拿到她把柄，当即反唇相讥：“你半夜私会，不怕爹打断你的腿吗？”
    杨珊珊哼了一声：“他就要来提亲了，怕什么。”
    “那我跟爹说去！”杨衍刚站起身，杨珊珊就拦住他，道：“你别惹事。”
    “我就要惹事！”杨衍心想。总算逮到机会，但要怎么报复他心里却还没个底，只说：“谁叫你弄坏我衣服！”
    “就是件破袍子，赔给你总行吧？”杨珊珊道，“晚点秦公子就来了，我带你出门，你要买什么衣服首饰，我叫他通通买给你，行了吧？”
    杨衍本想顶回去，转念一想，何不趁此报复？点头道：“你可别反悔！”
    杨珊珊道：“瞧你心急的样子，说了就不反悔。”
    过了中午，秦九献果然来了，杨衍见他在屋外探头探脑，知道他心虚，还是杨珊珊跟他使了眼色他才进门。秦九献打了招呼，说要带杨珊珊进城，杨珊珊说带杨衍一同出门，让他长见识。
    这可惊到了杨家众长辈。
    “莫非是天要下红雨了？”爷爷看着天色，甚是忧心。
    “你要是把你弟带去卖了，是我女儿也不饶你。”杨正德正色道。
    “这糙汉子哪值几个钱？”杨珊珊回嘴，“有人要我还贴钱呢。”
    杨正德回道：“我这儿子聪明伶俐，你不识货，别人抢着疼。”
    “你们父女别贫嘴了。”杨氏插话，“早去早回。”
    三人入了城，一路上杨珊珊只顾着和秦九献调笑，杨衍默默跟在后头，满心盘算待会怎么坑杀这对奸夫□□。
    杨珊珊知会了秦九献，三人来到一间小布庄，杨衍一开口就喊道：“把你们最好的布料拿出来！”
    布庄老板拿了几款缎子出来，杨衍挑来拣去不满意，指着秦九献的腰带问：“有没有这种布料？”
    布庄老板看了一眼，说道：“这是上等绸，我这没货，你得去两条街外的宝庆号找，那里料又多又好，只是价格不便宜。”
    说到宝庆号，秦九献眉头一皱，给杨衍瞧见了。杨衍道：“多谢老板了，改天再来光顾。”说完便走。
    杨珊珊追上问：“怎么不挑了？”
    “就那些破烂玩意也想打发我？”杨衍道，“咱们上宝庆号找。”
    一行三人到了宝庆号，那是城内最大的绸缎庄，各式布料罗列，琳琅满目，兼有各式配件，发簪、头冠、腰坠、玉带钩一应俱全。
    杨衍第一次来到这么大的铺子，大开眼界，忍不住这儿摸摸那儿碰碰。掌柜见他衣着寒酸，忙道：“小爷，别乱碰，弄坏了要赔钱的。”
    杨衍也不看他，道：“掌柜的你有眼不识泰山，秦大侠在这，你没看到吗？”秦九献甚是尴尬，只得对掌柜微笑致意。杨衍又道：“掌柜的，把你们最好的布料拿来。”
    掌柜狐疑了一下，从后堂取出两匹布来，单看那质感色泽便知是上品。
    “这是蜀锦，上等的，一尺三百钱。”秦九献一听这价格，脸色登时就变了，道：“用不着这么好的布料吧？”杨衍见他神色，暗自得意。
    杨珊珊道：“你别趁火打劫，弄坏什么就赔你什么。”
    “是你说要买什么就给我什么，我就喜欢这料子。”杨衍道。
    杨珊珊不跟他啰嗦，指着秦九献的腰带问：“还有这种料子吗？”掌柜的看了看，道：“这缎子刚好没了，得下个月才能进货。”
    “我可等不了那么久。”杨衍被激起怒气，“要是没这种料子，你要补给我，要不，回家！”又问掌柜，“有没有更好的？拿出来瞧瞧。”
    掌柜道：“有苏锦苏绣，一尺五百钱，我放在后厢房。”
    杨衍道：“拿出来开开眼界。”
    秦九献道：“小弟你别太过分！”杨衍给了他个白眼，不理会。秦九献道：“过门一家亲，我念你是我未来小舅子，你就给我蹬鼻子上脸。不过是条破腰带，就想坑我几两银子？”
    杨衍道：“那是我娘送我的袍子，你赔不起！”秦九献作势要打他，杨衍挺起胸膛，丝毫不让，碍于杨珊珊在旁，秦九献只得忍了这口气。
    杨珊珊看局面难以收拾，一把将杨衍拉到外头，骂道：“你别不知好歹！”杨衍道：“我就不知好歹，你把衣服还我啊！”说罢又要去扯秦九献的腰带。
    杨珊珊大怒，一巴掌打在他脸上。杨衍退开几步，眼眶泛红，骂道：“你这贼娘皮，敢打我！”杨珊珊骂道：“打便打了，怎样？滚！”
    杨衍转身便走，秦九献要追，杨珊珊一把将他拉住，骂道：“追什么追？”“要是他把我们的事讲了……”秦九献兀自望着杨衍离去的方向。
    “这我弟，我懂！他不会讲。”杨珊珊骂道，“买几尺布跟割你肉似的！你回去准备，今晚来我家提亲，再推托就抓你去崇仁分舵！”说罢也气冲冲地走了。
    眼看着客人跑光，宝庆号老板探出头来，问了句：“客官你要提亲？我这有做嫁衣的好布，看看不？”
    秦九献赏了他一个白眼。
    离了宝庆号，杨衍满心气闷，转过一个街口，坐在地上生闷气，心里不停咒骂杨珊珊这对狗男女。
    昨晚的事他其实不想跟爹娘讲，就是口头逞强。他清楚规矩，□□妇女是天下共诛的大罪，报上地方门派，即刻捉拿归案，若是跑了，通缉令发下去，管你躲到九大家哪处都有人抓。秦九献这个姐夫是当定了，说给爹娘听，他们不开心，顶多骂杨珊珊两句，这算不得报复。只是若杨珊珊出嫁了，这些年的仇不就没得报了？不行，一定得让她受点气。
    他细细寻思，想不着好办法。杨珊珊个性刚强，以前他试过抓青蛙小蛇去吓唬她，结果都被她一脚踩死，反倒是自己不忍心，难过好几天。他也想过弄坏她妆盒，搞坏她些小东西，又想到爹娘挣钱不容易，弄坏了还要补上。
    难道自己真拿这贼娘皮没办法？杨衍怔怔想着，突然听得吵闹，原来是附近有人酬神开戏。杨衍心头一时无绪，起身跟着人群凑热闹。
    到了戏台前，他想起小时候爹娘带他看过戏，当时自己听不懂戏文，只觉得台上的旦角花花绿绿的很好看，现在再看，自然比小时候清楚些。
    台上演的折子戏是出重编的“林冲夜奔”，他没看过《水浒》，这是第一次听这故事，大致听得出，是说有位名叫林冲的好汉被太尉高逑所害落难的故事，自火烧草料场直听到林冲得知妻子身亡，决意上梁山。
    只听：
    “俺指望封侯万里班超，
    生比做叛国红巾，做了背主黄巢，
    却便似脱鞴苍鹰，离笼狡兔，拆网腾蛟。
    救国难谁诛正卯，
    掌刑法难得皋陶。
    只这鬓发萧萧，行李萧条，
    博得个斗转天回，管教你海沸山摇。”
    台上人唱作俱佳，一身激昂，也听得杨衍心中块垒难平。他直把林冲当作自己，姐姐当成高逑，只觉林冲便如自己一般委屈。
    又听到：
    “想母妻，将谁靠？
    俺这里吉凶未可知，
    他那里生死应难料。
    吓得俺，汗涔涔，身上似汤浇，
    急煎煎，内心似火烧！
    幼妻室，今何在？
    老宣堂，空丧了，
    劬劳父母的恩难报。
    悲号，叹英雄气怎消，英雄的气怎消？”
    又觉林冲悲痛，深有所感。
    就这样，杨衍直听到林冲上梁山，观众起身鼓掌叫好，他也跟着拍手叫好。正想听下去，却发现人群渐散，他讶异问道：“就这样，没了？不是要杀高逑？”
    有人回道：“没了，想知道后面，看《水浒传》去。”
    “水虎传”？杨衍默默记下书名，纳闷道：“林冲是头猛虎，他上梁山，那也该是山虎传，怎会是水虎？水边又怎么会有老虎？”不管如何，他总有一天要找这本书看看，要能看到林冲杀高逑，那才叫大快人心呢。
    虽然境遇相似，但自己可不能杀了姐姐。杨衍听了一折戏，但要如何报仇还是没个底，只得在街上四处游荡。正巧走到一间铁铺前，杨衍朝里头望了望，看见刀剑罗列，还有些家用的菜刀、柴刀等。他停下脚步，突然心生一计，问铁铺老板道：“有没有小剪刀？”
    “有，都有。小哥你要剪啥的？头发？布料？”
    “布料。”杨衍回答：“小一点的，别太大。”
    铁匠拿了一把裁缝刀给他，杨衍看了看，说道：“还是太大，有没有更小点的？”铁匠回答：“最小就这把了。”
    杨衍嘟起嘴巴，又问：“那更小的剪刀呢，没了吗？”铁匠想了一下，拿出一把半个巴掌大小的指甲剪：“这是剪指甲的，你看合用不？”
    杨衍拿在手中掂了掂，问：“这能剪断布料吗？”
    “粗麻有点难，剪锦锻不太利索。”
    “多少钱？”杨衍心想，凑合着用吧。
    铁匠道：“十五文钱。”
    杨衍一摸口袋，只得五文钱，脸色一黯，把指甲剪递还给铁匠道：“算了。”
    铁匠道：“小哥是杨正德杨家的公子吧？陶老爷盖房子时，我去做过铁工，见你给杨老哥送过饭。”杨衍讶异对方认得他，点头称是。
    铁匠又把剪刀递回给杨衍：“我表嫂寡居，又要带个孩子，屋檐破了还是杨老哥帮忙补上的。这恩情我一直记着，这把指甲剪送你了。”
    杨衍喜道：“真的吗？”
    铁匠道：“杨老哥帮过不少人，大家都感念他呢。”说罢又把指甲剪从杨衍手上拿回，“我再帮你磨两下。”
    杨衍收了礼物，心想报仇得望，看看天色已近黄昏，也该回家了。他出了城，走进树林。过了树林就是他家，孤伶伶的一间宅子，偶有来访的客人，都说好认。
    杨衍走在林间，橘黄的天光眼看着就要转暗。他一面走一面想着，除了萝卜炖排骨，晚上还能吃到什么。
    想着想着便闻到了一阵萝卜香，杨衍一喜，不由得跑了起来，一口气跑到了家门前。
    刚推开门，他就听得一片刀剑铿锵声。
    银光和血，这是杨衍第一眼所见。血沾染在刀剑上，爷爷、爹亲、娘亲身上，还有青衣人和蓝衣人身上。
    杨衍还来不及搞清这是怎么一回事，便听到爹亲撕心裂肺的喊声。
    “衍儿，快逃！”
    杨衍瞬间回过神，所有人动作都快了起来。他见到爹亲握着剑与青衣剑客缠斗，身上已有多处剑伤，爷爷与娘亲也提剑夹攻另一名蓝衣剑客。爹亲要他快逃的声音不停在杨衍脑中炸开，但是来不及了，他的身体如灌了醋般酸软，一动也动不了。
    那名蓝衣人甩开了杨氏与爷爷的纠缠，冲向杨衍。爷爷飞扑过来想要拦住对方。那蓝衣人猛然回头，一剑平削。这一剑走势巧妙，专门为应付从后追击的敌人，杨衍的爷爷护孙心切，竟来不及躲开。
    一颗头平平整整地被削落，因为走势太快，爷爷的头顺着奔跑的方向飞出，在地上滚了滚，滚到了杨衍面前。
    兀自瞪大着眼睛，彷佛在催促着杨衍快逃。
    杨衍以为自己会尖叫出声，哭喊着叫爷爷，但是他没有。他像是被一层东西给罩住了，所有声音都传不出他的心脏。
    随即，他被一股巨力冲击胸口，不由得眼前一黑，往后倒去。
    ※※※
    这一昏便不知多少时间过去，待得杨衍再张开眼，眼前还是自己的家，是最熟悉不过的地方，最熟悉不过的环境。
    只是他一张眼，就看到爹、娘、姐姐倒在地上，双手双脚被反绑在身后。他试着挣扎了一下，发现自己的双手也被反绑，又看到小弟的摇篮也被放在堂中。
    桌椅被推到靠墙的一侧，亮出中间空地，青衣人与蓝衣人就站在那。蓝衣人二十好几，身形瘦长，一颗蒜鼻格外醒目，青衣人三十好几，双眼精光爆射，身量却比杨珊珊还矮了半个头。
    除了这两人，还有一个，那是杨衍之前没注意到的。
    中年人，年约四旬有余，头戴远游冠，唇上蓄着小须，披着一件外黑内红的披风，脸若寒霜，无丝毫表情，就坐在爷爷最爱的椅子上。屋里的桌椅都被堆得十分凌乱，唯有这人周遭整齐如昔，他双手交叠，不发一语，只是静静看着。
    “你们是谁？为什么要害我们？”杨衍大吼。
    “衍儿，不要说话！”杨正德急忙喝叱，又转头道，“放过他们，跟他们没关系！他们不能报仇！你们知道规矩的，仇不过三代，他们是第四代，他们不能报仇！”
    杨正德说完，只是不停磕头。杨氏眼眶含泪，也跟着磕头。杨珊珊吓得不停啜泣，只是不断低声道：“你们找错人了，你们一定找错人了……”
    杨衍依旧破口大骂：“你们杀了爷爷，你们杀了爷爷！杀千刀的，我要你们偿命！偿命！”
    “闭嘴，杂种！”青衣人一脚将杨衍踢翻在地！杨衍兀自破口大骂，杨正德也他劝不住。
    青衣人顺手打破桌上的碗，抓起一把碎片塞进杨衍嘴里，再用力合上他下颚。碎片划破嘴巴，从脸颊穿出，杨衍张口不得，流了满嘴血，只能发出“呼呼”的声音。
    青衣人笑道：“你说什么？我听不清啊，大声点！”
    蓝衣人道：“你们既然知道江湖规矩，就该早点自尽，干嘛活着祸延子孙？连累我们找这么多年。你瞧你面子多大，连掌门都为你来了。”说着看向身后的黑袍中年，眼神中带着询问。
    那黑袍客仍是面无表情，眼中既无怜悯，也无复仇的兴奋，反倒似个局外人。
    蓝衣人提起剑，道：“从哪个开始好？”说罢看了杨氏一眼。杨氏自知难幸，对着杨正德苦笑道：“正德，我们来世再做夫妻。”
    杨正德只来得及叫一声“娘子！”，蓝衣人手起一剑将杨氏喉管划破，鲜血喷了出来，洒得桌上地上满满都是。
    杨珊珊大声尖叫。杨衍见母亲惨死，一口怒气填塞在胸，就要炸开一般，却又无法宣泄，只能不断扭动身体，奋力挣扎，绳索将双手双脚都勒出血来，他却毫无所觉。
    蓝衣人又提剑对着杨正德道：“再来换你了。”
    黑袍人轻轻咳了一声，蓝衣人像是背后被人劈了一刀似的，肩膀立时耸了起来。
    青衣人沉声道：“先杀小的。”
    蓝衣人这才醒觉过来，对杨正德道：“三个，你留一个，剩下两个要死。你留哪个？”
    杨正德看着爱妻惨死，又听到这个问题，不禁一愣，颤着声音问道：“你……你说什么？”
    蓝衣人道：“仇不过三代，灭不能满门。爷爷我对你好，让你自己挑，留哪个当灭门种？”
    杨正德看了一眼杨衍与杨珊珊，又看向摇篮中的婴儿，目光游移不定，不禁又看了黑袍人一眼。黑袍人仍是沉静地坐着，似乎也在等他做下决定。
    蓝衣人道：“要不你说，先杀哪个？”
    杨正德颤声道：“我……我……”
    手心手背都是肉，杨正德心中酸楚，却又哪里能下决定？
    蓝衣人道：“选不出来，我帮你选了吧。”说罢拿剑对着杨衍。杨衍丝毫不惧，他满口鲜血，已经说不出话来，但仍双眼圆睁，犹如要喷出火来。
    蓝衣人又把剑指向杨珊珊道：“还是这个？”
    杨珊珊摇头尖叫：“不要，不要杀我！”
    蓝衣人又威逼道：“决定好了没？留哪个？”
    杨正德心知求饶无用，一咬牙，下定决心道：“留最小的！”说完撇过头去，不敢看杨衍与杨珊珊。
    蓝衣人哈哈笑道：“听到没？你们的老爹不要你们了！”说罢手起一剑，杨衍只看到摇篮中溅起一道血箭，听得“哇啊！”一声哭啼，就再无声响。
    蓝衣人笑道：“有趣！有趣！”
    杨衍脑中一片空白，心里想的只有“小弟死了？小弟也死了？”自己都没抱上几回的小弟，就这样死了？他看不清摇篮里的情况，只盼着还有一点奇迹，顾不得满脸鲜血，扭着身子想要上前一探究竟。那蓝衣人眼睁睁看着，等他靠近摇篮，一脚踢在他肚子上。杨衍在地上翻了几圈，痛得嚎叫，却只能发出呜咽声，两行泪瞬间崩了下来。他嘴里塞满瓷片，脸颊满是伤口，泪水混着血濡湿了地面。
    突然，院门“呀”的一声被推开，众人望去，来的正是秦九献。秦九献手提一只活雁，刚推开门便见到如此骇人情景。
    “九献，救命！”杨珊珊见爱人来到，大声呼救。杨衍第一次对他未来的姐夫存着这么大的想望，盼着秦九献能将眼前这三个恶徒千刀万剐。
    秦九献丢下活雁，正要拔剑，青衣人嗖地窜到他面前。青衣人的剑更快，秦九献剑才刚拔出，就觉手臂上一阵剧痛，已被划出长长一道血痕，登时血流如注，长剑落地。
    只这么一伤见血，他方才的血气之勇便全然消失无踪，忙跪倒在地，抱着青衣人大腿，涕泪俱下喊道：“大爷饶命！我不知道，我没看到！”他本是刚领侠名状的新人，实战经验近无，更不曾杀伤人命，面对眼前这般生死相博的局面，他未战已怯，脚下一软，跪拜求饶。
    青衣人轻蔑地看着秦九献，本对情郎呼救的杨珊珊见状，不禁愣在当场，张大着嘴不知该说什么，眼神更从原本的希望转至失望，最终在秦九献的求饶声中失去焦距。
    杨衍的心更是冷得如坠冰窖。
    青衣人看向黑袍人，黑袍人轻轻挥了挥手，青衣人便移开了原本指着秦九献的剑尖。秦九献如蒙大赦，大声道：“我不会说出去，我不会说出去！”
    他竟看也不敢看杨珊珊一眼，慌忙连滚带爬逃了出去。
    蓝衣人对杨珊珊笑道：“这就你情人？这么不济，还不如跟了我。”
    杨珊珊忽地扭动身子，跪在地上不停叩头，哭泣哀求，喊道：“大爷，让我跟你！求求你，你放过我，我来服侍你！我会让你很舒服的！”
    杨衍与杨正德简直不敢相信自己的耳朵。杨正德颤声道：“珊儿，你……你在说什么？”
    杨珊珊道：“你就只偏心小弟！我不要死，我不要！”随即转头对蓝衣人哀求，“我爹不要我了，这个小弟我一向讨厌，我不要跟他们一起死！”
    杨衍又惊又恐，此刻他宁死也不愿向仇人示弱，却想不到杨珊珊为了保命竟会提出如此无耻条件，只觉杨珊珊犹如这三人共犯般，正在共同屠戮自己一家。
    杨正德大骂：“□□妇女，坏人名节，天下共诛！你们不能这样做！”
    “我是自愿的，我是自愿的！”杨珊珊哀求道，“你们放过我，我哪敢去诬告你们！”
    蓝衣人吞了口唾沫，用询问的眼神看向黑袍人。黑袍人没出声，显是默许了——似乎任何能够折磨杨家人的行为他都不会反对。
    蓝衣人大喜，正要上前，杨正德大吼一声：“我做鬼也不会放过你们！”猛地弹起身子撞向蓝衣人。蓝衣人正要享乐，恐他碍事，一剑贯穿杨正德胸口。杨珊珊惊呼一声。蓝衣人一脚踹开杨正德，口中骂道：“找死！”杨正德倒在地上，满脸是泪，虽然气息微弱，仍不住破口大骂。蓝衣人不想坏了兴致，又在他胸口小腹连戳了几剑，血流满地，过了会就没了声息。
    杨衍狂气怒涌，脑袋像是陡然涨大了十倍，天旋地转一片混乱。他胸口有一团火，胃却急速收缩，他想吐，但只能干呕，又牵动了口中的破碗碎片，碎片从脸颊一块块突了出来。但他感觉不到痛，他只感觉到热，很热很热，那团火蔓延开来，由内而外烧灼他，他只是不停大口喘息，张大了眼睛，让那股热从眼中、口中宣泄出去，血丝爬满了双眼。
    蓝衣人骂了几句，转头问青衣人道：“要不先把那小子解决了吧？”
    青衣人道：“你傻了啊？这小子死了，她还服侍你干嘛？”
    蓝衣人道：“还是石九哥想得周到，哈！”
    蓝衣人一剑割开绑在杨珊珊身上的绳索，杨珊珊连忙褪去衣裤，露出一双雪乳。蓝衣人将裤子脱下，用命令的语气说：“用嘴。”说着用力把她的头按下去，露出满意的表情。
    青衣人石九提起杨衍笑道；“你还是处吧？现在不看，死了就没机会了。”
    杨衍不想看，但他没有转开头。
    他要记住这三人的长相，一定要记住！即便在地狱里煎熬一千万年，他也要回来报仇！
    不！他已经不惧怕地狱，因为这里就是地狱！
    他紧握着那把铁铺买回来的指甲剪！他将之藏在袖子里，本想趁着秦九献不注意时剪断那条腰带，他看见秦九献才想起这把剪子。这把剪子并没有被搜走，他悄无声息地从袖子里摸出，趁着石九专注眼前的活春宫，一点一点剪断自己手上的绳索。
    他要反击，即便知道眼前人武功高强，拼死也要反击，将这把指甲剪插在每一个仇人身上，插在杨珊珊身上！
    过去他与杨珊珊不合只是姐弟之间的冲突，唯有这一刻……这一刻，他真心痛恨杨珊珊，他甚至分不清他更恨这些人还是更恨这无耻的姐姐。
    黑袍人似乎也没有察觉到杨衍的举动。只差一点了，只差一点了，他就要挣脱束缚，向他们复仇！
    杨珊珊双手扶着蓝衣人垮间，闭着眼睛，似在尽力服侍。蓝衣人左手拄剑，右手在杨珊珊凶口不住揉捏，口中道：“石九哥也过来，这娘们够骚，我们一起……喔……”他轻轻□□一声，显然极为享受。
    忽地，蓝衣人大声惨叫，杨珊珊仰起头来，满口鲜血。她显然蓄谋已久，右手一把捉起蓝衣人手中剑，粉颈迳自撞向剑尖，随即奋力一扭头，被割断的脖颈顿时喷出满天血花。
    血花中，杨衍看到杨珊珊倒下的身影，被血染糊成一团的脸似乎正在对他微笑。
    杨衍不敢置信，他不明白，不明白刚才还想苟且偷生的姐姐为什么又突然寻死？他此时双脚受缚，只能跪在地上，脑中混乱不堪。蓝衣人疼得满地打滚，不断惨叫，石九震惊眼前变故，但杨衍眼中只有血。
    血，都是血，爷爷的血，娘亲的血，小弟的血，爹爹的血，还有前一刻他还深深痛恨着的杨珊珊的血。
    他们全家人的血。
    与此同时，杨衍手上的绳索割断了。他下意识握紧剪刀，带着满腔恨火，奋力刺向石九的肚子。
    石九万没料到这小子竟能挣脱束缚反击，“噗”的一声，剪刀插入石九腹部。可惜那剪刀本非杀人利器，尖端插入一寸便被肌肉所阻，杨衍奋力一扭，刀身搅动肌肉，石九大叫一声，剧痛让他失去理智，大怒道：“放手！”挥剑砍向杨衍。
    杨衍圆睁双眼，准备受死，那剑却在他额头前生生停住了。
    不知何时，黑袍人已站到了他与石九中间，右手食中两指夹住石九的剑，另一手则按在杨衍肩上。
    杨衍只觉得那掌上似有无边巨力，压得他一根手指都动不了，连手上的指甲剪也渐渐握不住。他不肯放弃这唯一的武器，仍是紧紧握住，无奈终是抵抗不了，双手一松，颓坐在地。
    黑袍人看了石九一眼，眉毛轻轻跳了一下，似在询问。石九忙道：“对不起，掌门，我……我一时气愤……我没想……坏了规矩。”说完捂着肚子退到一边。
    黑袍人看着杨衍，淡淡道：“你有一个好姐姐。”
    这是今天杨衍听他说过的唯一一句话，是北方口音。黑袍人随即轻轻一推，杨衍向后滑了好几尺，直到重重撞在墙上，眼前一黑，昏了过去。
    ※※※
    这一昏便又不知过了多久，杨衍再张开眼时，眼前只有一片红。
    血一样的红。
    他记得昏迷前发生的所有事，但不知为何，他觉得平静，意外的平静，像是这一切通通没有发生过一样。
    爷爷的尸体没有头，姐姐的尸体裸着身，他的小弟在浸满血水的摇篮里，没有哭喊，还有爹跟娘，正躺在地上。
    看到这一切，却好平静，他觉得他这辈子的悲与痛都已经倾泄一空了。
    他不顾嘴巴与全身疼痛，蠕动挣扎着，拾起了那把指甲剪，把自己脚上的绳索剪断。
    他站起身来，没有抱着父母的尸体痛哭，也没有试图安葬他们，甚至连拿块布盖起□□的姐姐也没有。他根本没再靠近尸体一步，只是一点一点，一点一点地挖出口中那些已经穿透脸颊的破碗碎片，用水清洗伤口。
    很疼，但杨衍感觉不到疼。他想把沾上眼睛的鲜血洗去，但那片红洗不去。他不知道他的双眼布满再也褪不掉的血丝，昨天目睹的一切不仅改变了他的心智，也伤害了他的眼睛。
    从此之后，杨衍看这个世界，都是红色的。
    他想起父亲留给他的暗格，于是到父亲的房间中搜寻，终于在书桌底下找到一模一样的暗格。他从里头找出一个木抽，木抽里放着一块金色令牌，拿起来沉甸甸的，怎么也有三四两重，正面铸着“仙霞掌令”四字，背后则是霞光流云图样，颇为精致。
    父亲怎么会有这么贵重的东西？又为什么藏在这？
    除了令牌，暗格里还有一张陈旧发黄，几乎一碰就要碎掉的纸张，上头写着“悦丰赌坊”，右下角画着一张瘪瘦干枯的脸，又歪歪斜斜写着个“老”字。老字那一撇右上厚，左下薄，下边的“匕”一竖贯过去，瞧着像是一把刀。
    他又回到自己房间，取出自己暗格中所藏的绣花针球。
    他不知道那些人是谁，也不知道为什么要留他活命。
    他不知道那些所谓的“规矩”。
    他更不知道，打小欺负他的杨珊珊为什么最后会愿意为他而死？
    还有她死前的那抹微笑……
    但他知道自己该做什么，他会永远记得这件事！
    他将衣服打包，将绣花针球与令牌揣入怀中收好，把厨房里的菜油泼洒满地。
    他举起火把，回头再看这个家最后一眼。
    “想母妻，将谁靠？
    俺这里吉凶未可知，
    他那里生死应难料。
    吓得俺，汗涔涔，身上似汤浇，
    急煎煎，内心似火烧。
    幼妻室，今何在？
    老宣堂，空丧了，
    劬劳父母的恩难报……”
    杨衍扔下火把，让火舌吞没小屋，趁着暮色离开他这个曾经有过的家。
    “悲号——叹英雄气怎消，英雄的气怎消？”

 朱门豪客

    昆仑八十五年，秋，八月
    杨衍进了城，趁夜敲了铁铺的门。铁匠掌了烛火开门骂道：“哪个横死的不给人睡！”定睛一看，烛光月色下，杨衍满嘴伤疤，双眼血红，当下吃了一惊，手上的烛火险些落了。
    杨衍径自走入铁铺找兵器。铁匠知有变故，问道：“杨公子，发生啥事了？”杨衍并不回话，先是挑了把剑，拿着不趁手，又挑了一把稍细点的。铁匠上来要问，杨衍从怀里掏出几两银子，那是他从家里找出的全部家当，拣了一颗碎银放着就离开了铁铺。
    铁匠怔了一会，听得里头媳妇喊道：“谁啊？”铁匠回了句：“没事！”他关了门，总觉得心里不踏实。
    杨衍提着剑，他记得黑袍人的北方口音，就望北而走。
    庄院的工人见杨正德与秦九献连着两天没来上工，正在纳闷，城里便传出杨家灭门的消息。原来今早铁匠去了一趟杨家，回来便将消息散出去，又通知了丐帮管事的崇仁分舵主。
    杨正德平素与人为善，众人听说消息，群情激愤，又想秦九献同时失踪，登时怀疑起来，纠众往秦九献住所找去，结果却是人去楼空。街坊只说秦九献昨晚出门后便未再回，只知道他原是临川人，余下一概不知，众人更是怀疑。当地管事的丐头疲癞派人往上报了灭门的事，称秦九献为疑犯，现正追捕，对杨衍行踪却不闻不问。
    杨衍离了城，沿途问路。但他手持兵刃，形状可怖，又满颊是伤，一开口就牵动脸颊与舌头的伤口，声音诡异，路人纷纷走避。好不容易遇到一个心善的大婶见他可怜，听他说话，又关心他，杨衍只问道路，余下都不答。那大婶只得告诉他，沿大路往北就是临川，至于他所说的黑袍人却是未曾见到。
    崇仁县距离临川只有几十里路。人说抚州是七山一水两分田，走的虽是丐帮修筑的驿道，仍是崎岖。杨衍只是走，渴了就找水喝，直走到中午，突感一阵晕眩，原来他一日未食，早已饿得头昏。杨衍这才想起自己只带了盘缠，却没带干粮，看到不远处有家野店，便往那处走去。
    野店中，几名路客纷纷看向他来。此时杨衍伤口化脓，一碰热食便血流不止，于是买了几个冷包子作干粮。他一咀嚼，牵动脸颊齿龈上的伤口，每嚼一下都如刀刮针刺般疼痛，只得和着水囫囵吞下。
    他备好干粮，跟店家买了水壶装水，又接着走。走没半个时辰，突然后脑一阵重击，他还弄不清楚怎么回事，几名歹徒一阵拳打脚踹，将他打倒在地，又伸手进他怀里掏他钱袋。杨衍死命握着怀中那绣花针球，直把掌心手指都扎出血来。那群劫匪扳不开他手指，又怕人来，匆忙间只抢了钱袋跟那面令牌便急忙逃离。杨衍勉力站起，看背影是野店那几名路客，知道追之不及，又一跛一跛地往临川走去。
    入了夜，杨衍用剑割了芒草作床被，就在道旁野宿，幸而未遇毒蛇猛兽侵扰。就这样走了两天，第三天中午才到临川城。
    昆仑共议后，丐帮的势力占了浙江、福建、江西三省，江西以抚州作为重镇经营——丐帮早年以行乞聚落，帮内多为目不识丁的武人，历任帮主便以兴文为重任。临川古有才子之乡的美誉，江西总舵便在此处。自然，也因同一个理由，浙江绍兴成了丐帮总部所在。
    两日里赶了几十里路，杨衍又疲又累，全身酸疼。他伤口未经医治，又睡在脏污之地，竟已长出蛆来，爬了满脸，城里人见他形貌纷纷走避。他环顾四周，自然见不到仇人，经过一间大院落，听得有争吵之声，也无心去管。一瞥眼，巷弄中隐约见着一个熟悉背影，他正要快步上前，突然一阵天旋地转，倒了下去。
    “你这个骗子，流氓！哎……有人昏倒了！”
    这是他昏迷前最后听到的声音。
    ※※※
    再睁开眼时，杨衍先看见一个背影。
    那是个老人的背影。
    杨衍立刻伸手去摸自己怀中的绣花针球，见球仍在怀中，心下一安，又去找他的剑。
    他的剑呢？杨衍不由得喊了出来，但口中发出的却是□□声。
    老人回过头，忙上前安抚他道：“别乱动，歇着。”
    杨衍挣扎着环顾屋内，老人问道：“你找什么？”随即醒悟，从床下摸出剑来，问道，“你找这个？”
    杨衍抢过剑来，紧紧抱着，正要开口，老人却按住他胸口道：“嘘，不要说话。你舌头受了伤，少开口，多休息。”
    杨衍摇摇头，他抱着剑想起身，但浑身酸软疼痛。
    忽听“呀”的一声，房门打开，一名少女端着汤药进来。这少女年约十七，体型福泰，比杨衍矮，看起来却比杨衍重些。
    老人把杨衍扶起，说道：“我姓孙，是个大夫，这是我孙女阿珠。”听到对方是个大夫，杨衍这才发觉脸上已经上了药。
    阿珠道：“别动，我喂你喝药。”说着便将汤药一匙一匙喂给杨衍。杨衍看着阿珠，想起杨珊珊死前那一抹微笑，眼眶忽地一红，挣扎着喊了声：“姐……”
    他说话发音不清，阿珠听成了“谢”字，忙说道：“不用说谢，这是该当的。”
    杨衍收起情绪，想掏银子，这才想起身上银两早被洗劫一空。孙大夫见他神色，猜出情由，说道：“我虽不知你身上发生何事，也无意细究，只是你的眼睛……”顿了顿，又道，“你伤得太重，又没及时医治，种下病根，以后脸上留疤，说话不利索都是难免的，但性命却是无碍。你有什么私事未了，若是不便交代，也都等伤好再说。”
    自几天前家变以来，杨衍首次接受别人的善意，不禁感到一股暖流在心。但他无心养病，只想早日找到仇人报仇。
    孙大夫道：“你好生歇息，我们不打扰你了。”
    杨衍又睡了一觉。他伤口溃烂发炎，一动便全身疼痛，将养一天，病情反复，时而昏迷，时而清醒。
    第二天醒来时，孙大夫正在熬药，见他起来了，问道：“你怎样？”杨衍全身无力，孙大夫替他把脉，杨衍见到孙大夫脸上一块青肿，伸手指了指，孙大夫说没事。杨衍心下狐疑。阿珠此时进来，手上拿着一个包袱，问道：“这是不是你的东西？”
    杨衍一看，包袱中放着的竟是他前两天被抢走的碎银子跟那面令牌，心中更是疑惑。
    孙大夫问道：“哪找来的？”阿珠道：“就放在咱们家门口，也不知是谁送来的。”
    杨衍指着银子，又指指孙大夫，孙大夫知道他意思，掂了一小块碎银道：“我就收你药钱，剩下的你留着吧。”杨衍甚是感激，但仍不知为何令牌与银子会回来。
    孙大夫离开房里，杨衍指指自己脸上，又指指门口，意是询问阿珠，孙大夫怎么受的伤。
    阿珠见杨衍问起，噘了嘴怒道：“城里来了个骗子，又霸道，抢了病人不说，还伤了爷爷。”
    杨衍好奇，指指阿珠，比个张嘴的手势要阿珠细说。
    原来孙大夫是城内有名的仁医，救病医伤，遇到穷苦的就只收些药钱，生活家计多靠替城内的朱大户一家看病所得。
    大概一个月前，朱大户新娶的小妾突然生了恶疾，说胸闷气喘，日夜煎熬，不能与朱大户行房。朱大户着急，请孙大夫诊治，孙大夫医治许久，始终不对症。
    约莫半个月前，来了一个名叫朱门殇的走方医生，自称祖先为富不仁，授业师父交代要义诊三年，所以看病不收诊金，只收药费。他听说了朱大户家小妾的恶疾，登门拜访。朱大户也是病急乱投医，请他进去，诊过之后，说朱夫人是阳精蓄体，阴阳不容，水火不调，所以得了心疾。
    朱大户问：“什么是阳精蓄体？”
    朱门殇便问：“朱大爷你办事时，是否阴阳倒悬？”
    朱大户不好意思，道：“确实……有几次。”
    朱门殇道：“只怕不是几次而已吧？”
    朱门殇见朱大户只是讪笑，便接着说：“老爷你体旺精盛，就是说你太过威猛，阳气太旺。正常人交合是男上女下，那阳气由牝户入，而由七窍出，但你阴阳倒错，夫人承受不起，阳气化消不了，便积蓄在体内。这病要好，需得导引阳精。”
    说完，朱门殇让朱夫人立起身子，取了一根三尺长针，在夫人背后攒弄。用这么长的针医病当真前所未见。也不知他从朱夫人后背哪个穴道刺入，左手夹住针，右手突然拍向朱夫人胸口，那根针突地一下就从胸口穿出。他就这样两手在胸背处夹着针，随即左手一抽，右手一放，那针就收了回去。
    朱门殇道：“我已帮夫人穿孔泄气，但要痊愈，还得吃我祖传秘方。只是这药材不便宜，需得三两银子一帖，早晚服用，方能痊愈。”
    朱大户见了他这穿针入胸的神技，被唬得一愣一愣。这名小妾是他新娶，最是疼爱，莫说一天六两银子，便是一天六十两银子也愿出。
    朱门殇又嘱咐道：“夫人之病乃因交合而起，若未调养好便行房，病情恐会恶化。若倒过来，害你积蓄阴气，只怕……”
    朱大户忙问：“只怕怎样？”
    朱门殇举起食指朝天，又向下一勾。
    朱大户惊道：“难道会倒阳？”
    朱门殇点点头，朱大户忙道：“不犯戒，绝不犯戒！”
    之后朱门殇送来药丸，果然一吃见效，朱夫人身体渐可，朱大户每日奉送银子，不在话下。
    孙大夫一听此事，当真是岂有此理。他对阿珠道：“这人是个骗子，行话叫‘做大票的’。天底下哪有三尺针灸之理？又哪有穿胸针的法门？那是骗术的一种。那针共有两截，一截是给人看的，长约三尺，后粗前窄，里头藏有机关，戳入背心，前端便缩入，他再趁着胸前一拍，将另外一截针夹在指缝中，看上去便似穿过胸口。病人被他在这一拍，哪分得清胸口的疼痛是被针戳还是巴掌打的？至于阳精蓄体的医理，更是胡说八道，当真胡说八道！”
    阿珠又问，那为何朱夫人吃了药会见效？
    孙大夫答：“那是江湖走方术士的偏门，又称‘顶药’，多以水银、罂粟等物炼制，服下后各种病症都能缓上一些，但不治本，多服更是伤身。”
    孙大夫又说：“那个朱门殇说他施医不施药，什么药材要三两银子一帖？再说，他若真不收钱，怎么不在自己乡里行医，又怎么不开医馆，成日……就住在群芳楼里？”
    孙大夫去到朱家力谏，朱家不信，他又去找朱门殇理论，朱门殇反笑他：“有火点子不挣，尽费些功夫在水码子身上，难怪治不了杵儿。”这又是江湖骗子的行话，有钱的叫“火点”，穷人叫“水码子”，挣钱叫“治杵儿”。孙大夫更确信他是骗子，只是朱大户不听劝，反被朱门殇诬赖自己眼红。也就是那天，杨衍恰巧昏倒在朱大户屋外，被孙大夫救了。
    杨衍想想，原来当天听到的是孙大夫跟那名骗子的争执，看来自己当时是倒在朱大户家附近了。
    阿珠又说道，今天孙大夫又去群芳楼跟朱门殇理论，却被他一把推开，撞到门板上，受了伤。
    杨衍此时最听不得这种恃强凌弱的事，不由得怒火中烧。他向来脾气刚烈，家门遭变后更是如火浇油。
    突然听到门外孙大夫的声音慌道：“你来干嘛？”又听一个声音道：“惦念你前些天捡的那个娃，特来看看。”
    只见一人直直走进屋来，孙大夫拦不住他。杨衍看那人，下巴细长，斯文脸上带着几分粗犷，尤其一双浓眉特别醒目。孙大夫拉着那人道：“这孩子没钱，你莫要惹事！”阿珠拉拉杨衍衣角，眼神示意，原来此人便是朱门殇。
    朱门殇上下打量杨衍，又靠近他身上嗅了嗅，杨衍觉得他冒犯，又厌恶他欺负孙大夫，握了剑，骂道：“滚开！”一剑砍去。他无意伤人，只想吓唬对方，让对方吃点小苦头。但他伤病未愈，这一剑歪歪斜斜，甚是无力。
    朱门殇轻轻巧巧接过剑，骂道：“小王八敢伤人啊！”他身材瘦长，力气却大，双手一拉就把杨衍提起。孙大夫忙道：“他是个孩子，又是个病人，你别伤他！”
    杨衍双脚悬空，身上东西落了一地，连那块令牌也掉在地上。朱门殇低头捡起，笑道：“原来是个火点。”转头对孙大夫道，“这病人归我了。”
    孙大夫急道：“你怎能这么霸道？”
    朱门殇道：“我便霸道了怎样？这小子拿剑伤我，我带他去丐帮，看看怎么评理！”
    孙大夫道：“他就是个孩子，又没钱，你拿他干嘛？”
    朱门殇道：“嘿，你说我是个骗子？这孩子要是医死了，我赔命，要是医好了，你别再去朱家找我麻烦！就你这穷酸样，他的药钱你得贴多少？我是帮你省，不知好歹！”
    杨衍要挣扎，无奈全身乏力，朱门殇将他手中剑夺了，将杨衍甩到肩上，就如挎包袱一般。他动作粗暴，杨衍给他一甩，登时昏了。
    朱门殇头也不回，大踏步走了，孙大夫与阿珠怎么也拦不住。
    ※※※
    杨衍感觉自己像是躺在一团棉花上，软软的，温温的，又嗅到一股淡淡的香气。他张开眼，发现自己躺在一张拔步床上，床顶绘有牡丹纹路，床柱上片片绯红纱幔，又见周围摆饰尽是花瓶玉器，还有一只雕工精细的香炉，袅袅升着青烟。他出身贫困，哪见过这等华丽气派？恍惚间只觉是仙境。
    忽然，风卷纱幔，缓缓飘起。杨衍转过头去，只见帘幔过处，一条纤长身影站在桌案前，周围粉末纷飞，白雾似的。
    却是朱门殇在揉面团。
    在这雅致房间里揉面团，不仅突兀，也太不讲究。只见朱门殇捶揉捏甩抛，往复不停，杨衍心想：“不知他又要搞什么骗术。这家伙不当骗子，当个厨子倒是有模有样。”
    他正要起身，朱门殇就骂道：“孙老头没叫你别乱动吗？跟个泼猴似的，扭来扭去。”
    杨衍性格刚烈，遇到敬重的那是礼貌周到，言无不听，遇到粗鲁厌恶的，那是你让往东，我越是往西。他因孙大夫之故厌恶朱门殇，朱门殇要他躺，他偏要起身。
    朱门殇骂道：“好一只泼猴！”拿起面团走到杨衍面前，一把将杨衍推回床上。杨衍开口要骂，朱门殇捏了一块拳头大小的面团塞进他嘴里。杨衍待要吐出，朱门殇捏紧他脸颊不让吐，又把面团一团接一团塞入他嘴里，直把杨衍的嘴塞得满当当的。杨衍气息不顺，吞不下又吐不出，恶得鼻涕眼泪齐出，拼命搥打朱门殇。朱门殇嫌他烦，用脚压住他双手，兀自不肯停手，又捏又挤，直到把他嘴里最后一点缝隙都塞满。
    杨衍挣扎不得，又喘不过气，只得任他摆弄。朱门殇见他安分了，又把剩余的面团捏成长条形，在他上下齿龈上按匀，这才放手。
    朱门殇一放手，杨衍便要伸手去挖面团，朱门殇道：“想要好得快，别动它，躺好！”
    杨衍想起孙大夫说朱门殇是骗子，敢情这又是哪门子的偏方？不理会朱门殇的吩咐，便要伸手去挖。朱门殇拦住他，又骂了几句，一缩手，杨衍又去挖，朱门殇又拦。这样往复几次，朱门殇骂道：“妈的原来不是猴子，是牛啊！”
    两人斗得火起，朱门殇扯下帘幔将杨衍手脚绑住，杨衍不停挣扎扭动，朱门殇索性将他五花大绑，捆成个粽子似的，骂道：“真是蠢牛，不绑不听话！”杨衍也不服输，瞪着朱门殇，朱门殇见他瞪自己，也瞪了回去。两人怒目相对，就这样大眼瞪小眼，谁也不肯把眼睛移开去。
    两人都不服输，约莫僵持了一刻钟，一名姑娘进门问道：“朱公子，那个孙大夫又来了。”
    朱门殇头也不回，骂道：“把那老顽固赶回去！”
    姑娘又道：“他带了丐帮的人，说你拐带少年呢。”
    朱门殇又道：“让七娘打发他们，别来烦我！”
    那姑娘笑道：“朱公子好大的火气，要不贱妾帮你消消火吧？”
    朱门殇道：“你帮这蠢犊子消火吧！”
    那姑娘道：“床上的公子，你瞧瞧我，好不好看？”
    杨衍听她唤自己，只不理会。那姑娘见他们这般斗法，觉得好笑，走近床前，用头发去挠杨衍鼻子。朱门殇见状，连忙喝止道：“别动他！”他这一喝，不自禁地移开视线。
    那姑娘吓了一跳，朱门殇道：“他现在封着口窍，若打喷嚏，气息逆流，会把肺给炸了。”
    那姑娘料不到如此严重，连忙道歉。朱门殇打发她走了，看向杨衍，只见杨衍眼中满是得瑟，显是对赢了这场瞪眼比赛很是得意。朱门殇怒道：“刚才不算，我们重来一次！”杨衍扭过头去，就不瞧他。
    朱门殇憋了一口闷气，想了想，转身不知拿了什么物事，走到杨衍面前，问道：“知不知道这是什么？”
    杨衍不理他。朱门殇举起一个小盒子，里头尽是细细蠕动的小虫，道：“这是蛆。”说着拿起涂刀，把蛆抹在杨衍脸上。杨衍大怒，只是挣扎不得。朱门殇又用纱布盖在杨衍脸上，骂道：“老子要去嫖妓。倔犊子，你要有本事就别动，让蛆吃了你。等你脸上长了苍蝇，老子就服你，叫你一声爷爷。”
    朱门殇离开后，杨衍心想：“这邪魔歪道搞什么鬼？这样折磨我又有啥好处？”他想不通，加上刚才挣扎又虚耗了不少力气，不多久便沉沉睡去。
    他再醒来时，朱门殇正在喝酒，见他醒了，骂道：“还没死嘛。”杨衍不理他，朱门殇提着酒壶上前探视，问道：“现在你嘴巴是什么味道？甜、酸、苦？”
    杨衍心中暗骂：“这白痴，你塞了我嘴巴，我怎么回答？”他一转念，发现舌尖果然尝到一丝甜味，这是他数天来第一次感受到味道。
    朱门殇这才想起杨衍嘴巴被塞住，说道：“都忘了你嘴里塞着药。这样吧，你点头一次是甜，两次是酸，三次是苦，好不好？”
    杨衍听他说面团是药，心下纳闷，只是一觉醒来，精神好了许多，又想早点脱离这恼人的困境，于是点了一下头。
    朱门殇点点头，却没帮杨衍取出口中面团。他端了一盆水，再取来一个小药盒，先取下杨衍脸上的纱布，用水把伤口上的蛆洗下，仔细端详一会，这才点点头，拿起涂刀道：“有本事就不要吭声。”说完从药盒里刮了一小块药膏抹在杨衍脸上。杨衍两眼一睁，痛得几欲昏去，但他性格倔强，说不哼就不哼，只是四肢抽搐不停。
    朱门殇上完药，又用纱布盖上，道：“你明天就能下床，要是乖，就帮你松绑。”
    杨衍撇过头去，只不理他。
    朱门殇正要离去，突然听到“咕噜噜”的声音，又转过头来，一拍脑袋道：“妈的贼奶奶，都忘记给你吃饭了！不过你现在也吃不了什么。你安分点，我让人给你伺候些冷粥。”
    朱门殇出去，过了一会带着一名二十出头的标致姑娘回来，指着杨衍说道：“交给你了。”说完把杨衍口中的面团挖出。杨衍顿觉口中一松，长长呼了口气。
    那姑娘笑道：“我来服侍公子。”说着端起碗，一勺一勺喂食杨衍。杨衍许久未进食，那冷粥中掺了肉末，喝起来格外鲜甜美味，杨衍喝得急了，咳了出来。那姑娘道：“别急，还多着呢，嘻……”
    杨衍听那声音与之前的姑娘又是不同，心中疑惑，转头问道：“这是哪里？”他话一出口，发觉自己说话正常，舌头也灵便多了，甚是讶异。
    那姑娘笑道：“这儿是群芳楼。”杨衍大吃一惊：“妓院？”那姑娘笑道：“不是妓院，哪有这么舒服的床？”说完又咯咯笑个不停。
    杨衍转头对朱门殇怒道：“你带我上妓院？”
    朱门殇正在揉面团，回道：“妓院又怎样？妓院的床舒服，房间多，又是生财工具，打扫最是干净，床单被褥都是滚水烫洗过的。除了妓院，哪找得到这么多细心熨帖的姑娘照顾？等病人好了，带个姑娘换个房间，马上就知道成不成，你说，这妓院是不是上好的养伤地方？”
    那姑娘呵呵笑道：“朱公子这样讲，是要把群芳楼改成医馆了？”
    朱门殇笑道：“现在不就当了医馆？要不你们染的花柳谁看，这愣犊子又是哪来的？”
    那姑娘指着杨衍笑道：“瞧你把人家绑的，没想到你还好这口。”
    朱门殇笑道：“要不你也试试？”
    姑娘笑道：“好啊，就等朱大夫点蜡烛。”她喂完杨衍，端着汤碗要走，朱门殇又顺手摸了她屁股一把。
    朱门殇把新揉的面团拿到杨衍面前，说道：“怎样，舌头好多了？”杨衍点头。朱门殇示意杨衍张嘴，杨衍把嘴张开，朱门殇又把新揉的面团塞入他嘴里，说道：“口舌伤口最难敷料，你伤口深，要想完好就得固定住。那孙老头，一流人品，二流医术，三流脑袋。”
    杨衍听他辱及恩人，推了朱门殇一把，朱门殇道：“倔犊子还发脾气？你不乖乖敷药，是要我用强的？”
    杨衍知他说得出做得到，也猜到他是替自己治伤，哼了一声，不再反抗。
    朱门殇又道：“且不论他不通人情世故，就说你这伤口流疡，他就不该帮你洗掉蛆虫。须知蛆虫专吃腐肉，你的伤口细碎且多，难以清理，我猜是被人塞了陶瓷碎片在嘴里，得先让蛆虫吃一轮，剩下的伤口便好处理。我用的这帖药孙大夫也调制不出，先消肌，后生肉，你用了便不会留疤。”
    朱门殇把杨衍嘴塞满，接着又说：“我上这药面团，用来医治你舌头上的伤口。人的舌头，舌尖尝甜，舌根苦，舌侧是酸。你尝到甜味，表示舌头恢复了五成，待你尝出酸味，大概就好了七成，若是尝到苦味，那便十足十好了。”
    说完，朱门殇“咦？”了一声，去看杨衍眼睛，见那瞳仁周围的血红还未散去，皱起眉头道：“你好好休息，明天再来看你。”
    又过了一天，杨衍起床，舌头与脸颊上的疼痛俱已消失大半，只是嘴巴堵得难受，外加全身被绑，动弹不得。
    朱门殇道：“你要是乖乖听话，我就替你松绑。”
    此时杨衍对朱门殇本事已信了几分，知道他不是坏人，便点点头。朱门殇替他松绑，叫人安排洗澡水，让杨衍沐浴更衣。杨衍梳洗过后，精神稍复，向人讨了纸笔，在纸上写着“你为何要害孙大夫”，递给朱门殇。
    朱门殇看了纸条，骂道：“操妈个□□！我就说姓孙的老头一流人品二流医术三流脑袋。之前骂过他医术，现在就说他这脑袋，他到死都不明白朱家太太得的是什么病！”
    杨衍神情疑惑，望着朱门殇。
    朱门殇道：“什么病胸闷气喘又不能行房？朱夫人外表看起来好好的，孙老头又诊不出毛病。这胸闷气喘是哪科？不能行房又是哪科？脉像无碍又是咋回事？你不懂医，我就告诉你，全都不是一回事，全是假的！”
    杨衍神情讶异，难道朱夫人是装病？可为何朱门殇一诊，她就说自己渐渐痊愈？难道朱夫人与朱门殇勾结，合谋骗朱大户的钱？
    朱门殇道：“还听不懂？朱夫人确实有病，可那都不是病征，她得的是花柳。”
    杨衍更是摸不着头绪。朱门殇知道他想不通，继续说道：“上个月我来群芳楼义诊，检出一个姑娘染病，替她治了。道上听说了朱夫人的怪疾，又见朱家的账房常来群芳楼走动。群芳楼是抚州最大最好的妓院，一个账房多少月俸能让他常来？若不是水里捞油，便是有人资助，两下一琢磨，就知了底细。朱大户年过六十，身肥体宽，那朱夫人年方二四，样貌年纪都不般配。她与账房偷情，暗中给他钱财，没想那账房却染上花柳，又传给了朱夫人。朱夫人怕传给朱大户败了事迹，所以找借口不与他行房。你说这病孙老头能治吗？人家说神仙难救无命人，他这叫神医难治无病人，就算耗上一百年，他也看不出个屁端倪！”
    这底细，杨衍只听得目瞪口呆。
    朱门殇继续道：“我把账房找来打听，果然套出虚实。这送上门的火点子，不晃点就糟蹋了，我就去朱家踩点，糊弄一通，是要唬朱大户别跟夫人行房。至于我开给朱夫人的药，全是治花柳的对症方子，照我估计，再吃几天就可痊愈。”
    他讲话时雅时粗，又夹杂几句江湖骗子的术语，好在杨衍这几日与他相处听习惯了，又写道：“你医术好，何必骗钱？”
    朱门殇道：“我答应了师父，行医三年不收钱。我治病救命不收分文，到寻芳院义诊花柳，吃的喝的睡的姑娘全是群芳楼招待。阳精积体是假病，开给朱夫人的也是假药，只是假药刚好对到真病，那是巧合。所以说，朱大户这笔钱是骗来的，不是医来的，行医不收钱，骗人可要收钱。”
    杨衍听他强词夺理却又句句在情，心想：“孙大夫也许看错了这个人，但说他胡说八道，那总是没错的。”
    朱门殇道：“所以，懂了没？”
    杨衍点点头，又写：“我的剑呢？”
    朱门殇看了字条，皱起眉头道：“你的剑还在孙老头家，过两天我派人给你取回，等你脸上的伤好了再说。”
    杨衍摇摇头，写上：“我很好，今日要走。”
    朱门殇拍桌大骂道：“走你个头！我是医生，我说能走你才能走！”
    杨衍没料到他发这么大脾气，觉得古怪。朱门殇说道：“我医人不医一半，没等你真好了，别想走，这是你欠我的！”
    杨衍原本是个性烈的人，你越是强，他越是硬，只是朱门殇对他有恩，他便不发作。但他心心念念都是报仇，这几日耽搁，只怕仇人已去得远了，一念及此便痛不欲生，当下转身就要走。
    “你这样报不了仇。”朱门殇道，“你姓杨对吧？崇仁县那边传来了消息，你家的事我都听说了。”
    杨衍身子一颤，缓缓转过身来，盯着朱门殇。
    朱门殇淡淡道：“你的心情我懂，但你这样是报不了仇的。”
    不！你不懂！杨衍看着朱门殇。你是个好人，还是个聪明人，或许还是个世故的人，但你不懂亲人死在你面前的样子！那种痛，没有亲身经历过，是不可能懂的！
    朱门殇凝望他的眼神，想了一下，接着说道：“我也是灭门种。”
    杨衍瞪大了眼睛。
    朱门殇道：“我的父母跟兄长都是死在我面前。”他拉开胸口衣襟，一道疤痕从左胸直直下落，出手的人剑法必定狠绝快绝，伤痕才能这般笔直。
    朱门殇接着道：“那一年我比你现在大点，刚满十七岁。这就是为什么我要救你的原因。”说着缓缓上前，张开双臂抱住杨衍。
    “你还没哭过吧？那时，我也是。”朱门殇淡淡道，“哭吧。”
    杨衍压抑的情绪终于溃堤，抱着朱门殇悲嚎痛哭。

 外传、朱门殇

    其实朱门殇并不算灭门种，那刀疤也不是这样来的，这么说只是为了让杨衍放下戒心。
    他父亲常说一句话：要治病，得往心里头去。
    他师父也常说这句话：要治病，得往心里头去。
    综合了两个人的说法，他也懂了这句话：治病得往心里头去。
    朱门殇本名朱门商，打小就跟着父亲行骗。每到一个县城，父亲就会“圆粘子”，这是行话，意思是招揽围观群众。说的内容他是听惯的，大概就是祖上得财不仁，家传恶疾，四十夭折，遍访名医不得，遇一高僧传授医术，解了恶疾，于是受师命，施医三年行善积德，但施医不施药，药费得自理。说完这一段就开始表演，问现场观众谁生病了，当场施救，。举凡疔毒恶疮、跌打损伤、火气蒙眼、牙疼耳痔，无不药到病除。
    他们这行又有一些异于寻常的法门，如三尺针灸、手摘恶瘤、拔火泻毒等等，都是造虚弄假的把戏，他也自小熟练。
    江湖中管这种以行医为名的骗术叫“做大票”，是一种难度很高的骗局。首先，行骗的人必须长相穿着体面，让人相信你真是个人物，还需熟知基础药理，《本草纲目》、《针灸甲乙经》、《千金翼方》，《汤头歌诀》都得背得烂熟。这活更要“火做”不能“水做”，就是要花本钱，住大客栈，吃穿用度都要有个模样，说出来头头是道，人家才会信你。
    至于现场医治，就靠着一些粗浅手术搭配几种顶药方子，治标不治本地唬弄过去。
    父亲说：要治病，得往心里头去，抓着人的心里，病就能治好。例如说，你衣着整齐，人家就多信你几分，你姿态越高，人家就越发信你。是人都有着几分怕生，现场施医的时候纵使觉得不对，也未必会当场揭发。就说这三尺针灸，对方就算觉得针没扎进去，现场也不敢乱动，就怕针断在里头，伤了心口，有了这层顾忌，你就不怕被戳破关窍。
    又说疔毒恶疮，本就要长期调养，当下有了舒缓，他们便觉对症，等三五个月后发现没好，你早已远走高飞。至于跌打损伤，你崴了脚，挨了揍，淤血骨折，有三天痊愈的，也有半年才能稍好。要是某甲伤了脚七天才好，你就说亏了你的神丹妙药，换成别的大夫，怕不要两三个月才能痊愈？这事死无对证，谁也拿你没辄。所以说“要治病，得往心里去”就这个道理。
    父亲又嘱咐，你要会水火簧，也就是懂得用套话分出穷富。有钱人叫“火点”，穷人叫“水点”，若有钱就多簧点，若是穷也别浪费时间。
    但父亲也有他的原则，他常对朱门殇说，干这行就是骗人来看诊，整治些无伤大雅的小病，药钱上挣点杵儿。但有两种杵你不能挣，一是“要命杵”，二是“绝命杵”。
    所谓“要命杵”，就是你看出这人的病一拖延会死，不能在你这耽搁了性命，挣这个钱是要人性命的，就是“要命杵”。
    另一种“绝命杵”也相差彷佛，挣钱要留点余地，你不能把人家的棺材本都给挖出来，那是绝人家的命根，这叫“绝命杵”。
    挣这两种钱必有后患，“出了鼓”——也就是被病人识破，找你算账，会被追杀千里。遇到这两种情况，只消说一句：“药治不死病，医救有缘人。这颗药你拿去，能好就好，不能好也别来了。”但凡疑难杂症，对症对药都未必有用，没谁说得准，你说这病你医不了，就能及早抽身。
    父亲又教他保命法门。在江湖上走跳，若遇到危险，先躲妓院，其次赌场、酒馆。
    先说这妓院，九大家中除了少林，辖内都有妓院。妓院多属各地的帮会直营，背后都有强人靠山。生意场所，是挣杵儿的地方，谁想寻欢时见血光？要是还闹了人命，嫖客能操得安心？现今妓院多有护院保镖，越好的妓院保镖越多，你进了妓院，仇家就奈何不了你，你再伺机逃脱便成。
    再说赌场，意思相同，你要是拿了一副天地双尊，后面有人打闹掀了赌桌，这铺不算，下铺重来，你还不亮刀子砍人？赌场信誉也受损。你进了赌场，自有人救你性命。
    最后便是酒馆。所谓大侠不过就是领过侠名状的凡夫俗子，打从丐帮江西总舵彭老丐封刀退隐，大侠这两个字在这世上就算绝迹了。只是人喝了酒就爱吹，酒馆最是能吹的地方，个个都吹得自己英雄侠义武功盖世，不是刚剿了路匪就是刚擒了几个马贼，要么杀败过哪家侠客。你到酒馆里头喊一声救命，谁好意思装龟孙子？酒壮胆气，只要有人站起来喝阻两声，这就有了逃走的余裕。是以壮士多在酒馆现身。只是酒馆却也有一项不好，就怕被人盘下对质，那便走脱不开了。干我们这行，“仇”不过就是挣杵儿的事，赔钱多半能了事，不伤性命，便有后图。
    这妓院赌场酒馆，行骗的称之为“三宝地”，既有聚集人群的好处，又有易于躲藏的妙处。尤其是闽赣浙一带，昆仑共议后，这三省归给了丐帮管辖，丐帮本是下九流出身，对这些个勾当营生最是熟悉，也经营得最为完善，数量既多，质量也高，乃是极大的收入来源。酒且不论，最好的妓院赌场都在这三省，不少武林豪客公办私办，路过必有交关，连少林寺的俗僧都有特地前来宿娼的。
    朱门商跟着父亲躲过几次妓院赌场，渐渐懂了这些道理。父子周游江湖，各地停留不过三五个月，吃穿用度都是上好的。山渣混了决明子做成药丸，卖个十文钱，是给水点的价；若遇到火点，一颗去心火的天王救心丹能卖出一两白银来。这样的日子逍遥惬意，又能见各地风水人情，好不快活，要说唯一缺点，就是交不着朋友。
    十二岁那年，朱门商跟着父亲到了贵州同仁，那是青城派的地界。他们挑了当地最好的福顺客栈入宿，开始“施医”。
    时值入冬，天气渐冷，市集中路人渐少，“粘子”圆不顺。朱门商注意到一个苗家少年衣衫单薄，坐在胡同口看父亲卖把式，等自己跟着父亲走了，他也离开，到了第二天，父亲来了，他又跟着父亲来。
    这少年约摸比自己大个一两岁，许是生活不济，瘦弱矮小，比自己还矮些。朱门商判定他是个水点，他就只是定定看着父亲变把式。
    可行骗这回事也讲机缘，同样卖弄钢口，变把戏“圆粘子”，临场情况各有不同。人群虽来，还要他们开口问，越问越能显摆本事。要是人多却无互动，场子外热内冷，那只有场面，没杵儿可挣，有时三两个人上来，一变把式，立有回响，人就越挤越多。
    这一回朱父算交了霉运，观众虽多，可围观的只是看看，既不求医也不询问，过了一会人群就散了。这下朱父愁了，做大票需要火做，他要先示人以富，人家才相信他不是骗钱的，因此住的客栈，吃穿用度都是富贵气派，他上回开张已久，这样下去，再过半个月，只怕得闹饥荒。
    没法子，硬着头皮也得上。到了第四天上，人群又来，那苗族少年也混在街角。朱父医治了几个胸闷咳嗽闹风寒的，说完“施医三年，不收分文，还有哪个要上来求医的？”场子里冷冷清清，没人搭话。
    眼看着这一天买卖又不成了，朱父叹口气，打算收摊，转往别处营生。那苗族少年突然眯着左眼走入场子，大声道：“我一只眼睛瞎了，大夫，能治吗？”贵州本是汉苗混居，有苗族孩子并不足怪，怪的是朱门商注意这少年许久，他平时看着父亲变把式，一双眼睛贼溜，几时又瞎的？他心中怀疑，担心是来端场子的，拉了拉父亲衣袖示警，低声说道：“不是出了鼓吧？”
    朱父也觉纳闷，小心谨慎，翻开少年左眼，见他左眼红肿，满是血丝。少年抓着父亲的手，哭叫道：“求神医救命！我还年轻，这眼瞎了活不成啊！”说着手指抠了一下，似是打暗号。
    朱父顿时心里有数，只道：“你这病我没把握，权且试试。”说罢便从药箱中拿出药来，为少年点上，打发少年去一旁歇息。
    围观众人看到突然来了个盲眼少年，都好奇起来，驻足不走，朱父又说了一回医经药理。约摸过了小半个时辰，那少年问：“大夫，我的眼睛能开了吗？”
    朱父点点头道：“你试试。”
    少年睁开眼，眼中血丝全无，大喊道：“好了，好了！我能看见了！多谢神医，多谢神医！”说罢跪地叩起头来。周围群众见状，纷纷喝采，佩服不已。
    朱门商是又是吃惊又是纳闷。父亲的本事他是知道的，这少年的情况他也是懂的，可他不懂，这少年为何要帮父亲，那眼睛又是怎么治好的？
    众人听这少年口音样貌是本地人无误，断不会与这医生勾结。这医生能叫瞎眼重见光明，那当真是神医。场子顿时热起来，朱父开始讲起《本草纲目》，唱起《汤头歌诀》，把众人唬得一愣一愣的。自那天起，他们在当地的生意才算正式开了张。
    人群渐少后，朱父对那苗族少年说道：“你这病要断根需得长治，我住福顺客栈，你随我来。”那少年就跟来了。半路上，朱门商问道：“你那眼睛怎么回事？红肿成那样？”那少年低声道：“我拿沙子塞眼，自然又红又肿。大夫替我点了眼药，休息一会，眼睛就恢复啦。”朱门商这才恍然大悟，拍手称妙，颇有相见很晚之感。
    到了客栈房里，朱父把今天赚到的钱分成三份，分了一份给那苗族少年，说道：“承蒙兄弟仗义，让我父子不闹饥荒，今后在同仁挣到的钱，有你一份。”
    那苗族少年却不领钱，跪在地上磕头道：“我不要钱，求师父赐我一艺傍身！”
    原来这少年姓罗，单名一个晓字，父母早亡，靠着一点存积，胡乱打零工为生，日子过得甚苦。他在路旁看了几日，竟看出朱父手脚，他不说破，用沙子蒙了眼，帮了这一回，就是希望求得一门讨生活的技艺，以后不再挨饿受冻。
    朱父原本不愿，但转念一想，这孩子能看破机关，可见聪明，顺风搭水，那是手腕好，以沙蒙眼，这是机灵，而且明知是骗却又不揭破，真是吃这行饭的好材料，于是点点头，答应道：“就收了你呗。”
    罗晓是朱门商的第一个朋友，也是兄弟，他大朱门商三岁，朱门商叫他一声师兄，罗晓待朱门商也如亲弟，两人情同手足，一同嬉闹游玩。朱门商调皮闹事，罗晓代承其过，见到好玩好食必留分朱门商一份。朱门商逾矩犯错，罗晓也必摆起兄长架子，教训责骂，对待朱父更如亲父，嘘寒问暖，照顾无不周到，宛如一家。
    之后三人离了同仁，在贵州行骗，匆匆三年，罗晓把朱父各种手法学全了，连同假药方子也到了手。这年罗晓已满十八，一日，朱父把他叫来，说道：“你甚是聪明，自同仁你我师徒相遇不过三年，我这身本事你便学全了，我再也没啥好教的。你既然艺成，大可自己养活自己。”
    罗晓叩头道：“弟子还想留在师父身边几年，侍奉师父。”
    朱父笑道：“做大票是火做，你待在我身边，营利不见多，开销却多，难道你还指望着师父帮你娶妻生孩子？自己营生去吧。”
    罗晓道：“要是师父想挣，三十个人也够养活，我常看师父放着点子不晃，兜了圈子送点。”
    朱父道：“干这行就是混口饭吃，要是闹了鼓，反而麻烦。总之，你须记得我嘱咐你的三句话。”
    罗晓道：“弟子知道，要治病得往心里头去，揣摩参详，见微知著，病人才会奉你为神仙，乖乖买药。”
    朱父道：“还有两句呢？”
    罗晓道：“不挣要命钱，不贪绝命财。”
    朱父点点头道：“这三句话你得记在心里，去吧。”
    之后朱父果然给了罗晓五两银子做本钱，朱门商见兄弟要走，依依不舍。罗晓道：“好生照顾师父，我若发达，定当回来接师父享清福。”
    朱门商红了眼眶，只道：“师兄保重。”
    罗晓便去了。
    再往后，朱门商继续陪着父亲走南闯北，行骗过活。就这样又过了两年有余，某一日，行至福建泉州，那是丐帮的地头，正施药时，大街上一人跌跌撞撞，似在逃命。
    三人一照面，朱门商不觉讶异喊道：“师兄？”
    那人正是罗晓。他甚是狼狈，见到朱父宛如见到一根救命稻草，大喊道：“师父救我！”
    朱父不疑有他，急忙抢上前去，刚扶起他，还未问清缘由，一名年约三十五六的壮汉怒眉虬髯，满脸横肉，手持一把断头刀从后追上。这壮汉身法快绝，可见武功之高，罗晓慌忙要逃。朱父正要拦住那人，那人蓦地吼道：“你是他师父？！”朱父正犹豫间，那人手起一刀，将他一刀两断。
    朱门商惊呼一声：“爹！”那人又转过头来。罗晓知道闯了大祸，忙喊道：“快逃！”说着转身就跑。
    不料那大汉身法甚快，只一个起落便越过罗晓头顶，身子未落，手中刀横劈，罗晓的人头便咕噜掉了下来。
    朱门商转身就逃。此时大街上见杀了人，乱成一团，那怒汉轻功虽好，却受人群所阻，一时失了朱门商身影。
    朱门商趁乱转过街角，抬头一看，“万花楼”招牌便在眼前。他立刻冲入妓院，装作寻花问柳模样，只是他神色慌张，随意点了个□□，入了房，那□□正要招呼，他却钻到床底下，只是不住瑟瑟发抖。
    他在妓院躲了三天，不敢出门为父亲师兄收埋，脑中一片混乱，浑不知发生何事，就想一觉醒来，只是个梦。
    三天后，妓院要结账，朱门商才发觉自己身无分文。丐帮的物业，哪容得他抵赖胡混？一顿毒打，直打得他全身淤伤，口吐黑血，又剥了他的衣服，将他丢到大街上。
    父亲与师兄的尸首早已寻不着了，他不敢去丐帮查案追究，又身无分文，现在这模样也干不了大票的勾当，只得一路行乞，过一日是一日。他过惯养尊处优的日子，那些残羹冷饭怎生消受？顿失依靠的他不知何去何从，加上无钱买药，伤势难愈，不时咳血。
    时已入冬，一场大雪袭来。他寻无一处容身之地，几经辗转只寻得一个破庙，全身冻得麻木，自知大限已至，就这样昏了过去。
    再次醒来时，他睡在一间破客栈里头，身上盖着条薄被。虽然只是条小小薄被，但有个房间遮蔽风雪，已足够御寒，他甚至觉得，自己这辈子从未盖过这么温软的被子。
    房里还有另一个人。那是一名年约六十，满脸皱纹，慈祥和蔼的老僧。
    “你醒了？”老僧转头看向朱门商。
    朱门商未及答话，老僧走到他面前，问道：“施主有家人吗？”
    朱门商想起那日惨案，他甚至不知道父亲为什么会被杀。他摇摇头，算是回答了。
    老僧拍拍他的肩膀：“要不，暂把贫僧当作你的亲人好不？”
    朱门商哭了，靠在老僧怀里大哭起来。
    ※※※
    老僧出自少林寺，是个正僧，法号觉证。
    第一次听到这名字时，朱门商笑得弯不起腰。觉证绝症，这名字真是有趣，待知晓他是云游四方施医放药的药僧时，更是笑到打滚。
    朱门商说：“叫绝症的施医放药，这病人谁敢上门？晃不到点子，挣不了杵儿。”
    觉证正色道：“法号只是名称，这是名相。再说，贫僧施医不为钱。”
    朱门商问：“没有钱治什么病？”
    觉证道：“贫僧挣的是功德，就算只救得一条人命，那也是功德无量。”
    朱门商从小活在骗术之中，对觉证的话半信半疑，但他是个知恩图报的人，既感激觉证救命之恩，反正自己已无处可去，又看觉证老迈，便沿途为他提药囊，拿行李，聊报大恩。
    说起觉证，唯一的缺点便是啰唆。举凡大小杂事，看病问诊，打尖住宿，没一件事不叨叨念念个不停。朱门商吃饭落了两颗饭粒被他发现，拈起来吃是必然，就这件事他也能念上半天，劝朱门商要爱惜粮食。他也不骂人，就是苦劝。病人问诊也是事事吩咐，件件叮嘱，该多吃的，不能吃的，反复叮咛。
    只是觉证施医放药跟朱父完全不同，那是实打实的医治。他擅长针灸，能解各类疑难，遇到穷苦病人甚至掏腰包为其购药，自己只以化缘所得果腹。
    与跟着父亲时相反，莫说丰衣足食，平日里三天倒要挨着两天饿，朱门商本吃不惯这般苦，但想起那短短一段流浪的日子，实是怕了，想出去行骗，又不忍老僧风雨漂泊，无人陪伴。
    可能是除了觉证，他与父亲多年流浪，没有其他朋友亲人。他习惯有亲人陪伴的日子，一时不能独立。
    更可能是因为陪着觉证，他会觉得像是陪着父亲。同样游走江湖，居无定所，一样沿途施医，只是一个真，一个假。
    两人同行不久，觉证就发现朱门商懂医理。朱门商将自己父亲的行当说了，觉证摇头道：“欺人钱财，假医骗钱，这种勾当最伤阴德，不可再犯。你既有基础，老僧就收你为徒，你学会医术便可维生，你觉得如何？”
    朱门商当然忙不迭地答应，只是觉证又有两项要求。第一，要朱门商艺成之后，施医放药三年。朱门商说施医可以，放药却难，自己不是和尚，可不能沿门化缘。觉证觉得这话倒也有理，便要他施医三年，当作为父亲追积功德。第二项要求，觉证对朱门商道：“你父亡于人手，此仇不共戴天，贫僧不能慷他人之慨，要你放下仇恨。但他日若见仇人，你需放过他一次。”
    朱门商默然片刻。这段时间，他每思当日之事便不由得咬牙切齿，只是当时事发突然，他未看清凶徒面貌，无从追查，只觉天降横祸。
    但这仇怎能不报？他心知觉证是个仁慈长者，而且啰唆，自己与他同行，他时不时就要说些大道理，若不应允，耳根子难得清静，况且自己也真想学医术。
    他自小骗人，当下便想：“我口头应允了，他日遇见仇人报仇，师父也不能拿我怎样。”主意打定，先问道：“若遇第二次，该怎办？”他知道若应允太快，觉证必然起疑，是以故意问了第二次又如何。
    觉证道：“第二次以后你再遇到他，报仇前想一下师父便行。”
    觉证医术实为顶尖，朱门商又从父亲那里学来一些偏方，常与觉证讨论，更是长进。一般大夫不屑与骗子为伍，认为皆是下作之辈，自然不肯交流，觉证无此偏见。其实偏方之中亦有药理，顶药之中藏有医术，朱门商根底好，学得极快。除此之外，觉证更传他功夫，只是碍于门规，不能授与上堂武学。
    觉证也常说：“要治病，得往心里头去。”
    这“往心里头”有两层意思。第一，病人若有不可告人之隐疾，必有隐瞒，必须推己及人，方能看出无症之病。问病时当嘘寒问暖，详加盘查，以求知病人之根底，那是用心。
    第二，病者穷苦，或者无力求医，或者无力购药，当怀抱“人溺如己溺”，以己度人之心，设想若自己一般穷病潦倒，又当如何？一念及此，便能苦人所苦，病人所病，这是善心。
    把别人的病当自己的病，才能视病如亲。这两点，就是“治病得往心里头去”。
    朱门商只想：“同样一句话，爹跟师父说起来完全是两回事。”
    闲暇无事时，朱门商便专注针理。他把觉证教他的功夫同针灸之术糅合在一起，整治出了一套针术武学。
    觉证提醒他，要把武功练好还是得有内功心法，于是又问他要不要出家？要是入了寺，便能传他更精深的功夫。
    这可逼死朱门商了。他大鱼大肉惯了，年少时也随父亲出入过妓院，这几年跟了觉证，不得已而茹素，早已苦不堪言，有时还会溜出去吃点肉，喝点小酒，被觉证发现，叨叨念念就是一整天没完。现在要为了学武当和尚，那是万万不能。至于内功心法，为了报仇，那是必须的，不过日后可以徐徐图之，不可急于一时而断送一生幸福。
    觉证见他心性未定，只是不时劝说，就跟苍蝇似的，闹得朱门商疲惫不堪，却也磨出了他的耐性。
    时光荏苒，转眼又过了五年，朱门商已到二十二岁年纪，觉证也已七十。觉证只是施医布药，早晚诵经，身无余财，朱门商看不下去，时常劝告，说需留点钱傍身，觉证只是不从，反叨念朱门商一顿，说他把钱财看得太重。朱门商医术早已出师，只因担心师父身体，不敢远行。
    那年，他们行至陕西，那是华山派地界，觉证终于病倒了。他年事已高，原只是风寒，很快转为喘症。这病要医对他们师徒只是举手之劳，难在觉证刚施完药，身无分文。客栈怕觉证死在房里，将他们赶了出去，朱门商背着觉证，深夜赶路，只在郊外找到一间破庙栖身。
    朱门商找来稻草铺了床，把行李衣物全拿出来盖在觉证身上。觉证仍是咳个不停。朱门商只得入城化缘，只是一来他未剃度，二来他要花钱买药，即便怎样乞讨哀求，一日里也无几文，莫说买药，果腹尚且不足。他行医收诊，因无名气，又衣衫褴褛，人家只当他是走方卖药郎中，乏人问津。他既忧心又愤恨，心想师父一生施医布药，救过的人成千上百，今日却无人伸出援手！
    又拖了几天，觉证病情更重，眼看拖不得了，朱门商一咬牙，下了决心，对觉证道：“师父，我今天定当帮你买回药来！”
    他把所有家当连同医具带进城里典当，换到两钱银子，买了一套体面衣裳，再到药房买了几文丁香、仙渣等便宜药物，捏制成丸，接着到了市集，大声吆喝，卖弄钢口，变把戏“圆粘子”。
    他找个借口，说是路遇劫匪，不得已出卖祖传密药，又把从父亲那学来的本事弄了一番，周围立刻聚起人潮。此时他有真手段，真假混杂，一番吹嘘，当真把人骗上天，把个几文钱搓成的药丸活生生变成了二两银子。
    “操他妈的，什么世道？”朱门商心中暗骂，“真菩萨见死不救，假神仙奉若天人！”
    挣到钱，朱门商赶去药局买了药，便赶回破庙为觉证熬药。觉证本已半昏迷，朦胧间闻到药香，回光返照，坐起身来问：“你哪来的钱买药？”
    朱门商道：“药铺掌柜见我求得可怜，赊我药物，要还的。”
    觉证叹道：“这帖药怕不要几钱银子，哪家药铺这么肯赊？你莫欺师父，这钱是骗来的吧？”
    朱门商道：“我怎敢骗师父？这药当真赊来的。”他早备好说词，信口拈来便是证据，说到哪家店铺，哪个老板，中间怎样波折，说得活灵活现。
    觉证素知这徒弟巧舌如簧，无论朱门商说破嘴皮，他就是不信，只叹道：“我若死在此处，那也是命数当终，若是吃骗来的药，便是造因果。我不能临死了犯这过错，这药我是不喝的。”
    朱门商死劝活劝，说这是自己化来的药，就算真是骗来的，那也是自己的因果，觉证始终不就范。朱门商心想：“你若不喝，等药熬好了，我灌你喝。你要恨我，那也由得你。”
    等汤药熬好放凉，朱门商端着汤药走到觉证身边道：“师父，喝药了。”觉证只是不应。朱门商以为师父赌气，弯下腰道：“师父，这药真是化来的，您别闹脾气。”说罢伸手一推，只觉师父毫无反应，不由得心中一颤，伸出手探他鼻息，这才发现觉证已然圆寂。
    朱门商深自懊悔，抚尸恸哭，不知道是自己耽搁了师父病情还是骗钱的事气死了师父。他将觉证尸身火化，他觉得像师父这样的人总该能烧出几颗舍利子吧，然而并没有，有的只是一坛灰烬。他觉得失望，不知道师父一生信奉的佛法是真是假。
    他将骨灰送往少林，少林寺说觉证是外僧，少林寺不收堂僧以下的骨灰。他不知觉证祖籍，问了少林寺也不知道，只得到了寺外的佛都，在无名寺找个专供奉无主幽魂的地方供了。他想：“师父不会介意这个。”
    此后天地茫茫，不知何去何从。他想起当年杀他父亲的仇人，那把断头刀该是条线索。他寻迹找去，一路查到江西，又回到丐帮领地，方得知那是出自五虎断门刀彭家一脉，是丐帮底下的帮派，现在江西总舵的彭小丐还是他们远亲。
    五虎断门刀彭家是丐帮境内第一大派，枝繁叶茂，门下族人多，弟子更多，遍布闽浙赣三省。甫接任不久的掌门彭千麒别号“臭狼”，狡猾狠戾，恶名昭彰。自从丐帮帮主许沧岳当上盟主前往昆仑宫后，就全仰仗江西总舵彭小丐与代帮主徐放歌压着他不敢为恶。
    朱门商乔装打扮，四处探访。他行医若遇穷人，必不收诊金，这是遵照师父的指示，但要过日子，遇到富人就得行骗，这靠他父亲传授的一身伎俩，再者也不算违背了师父的交代。此时他有真本事，混上几个月，众人皆服他医术，敬他仁心。
    一日，有名妇人来到，说自己相公染了病，恳请上门医治。他随妇人来到一座破落茅屋，一进门便看到一柄断头刀，那是彭家的兵器，在这里不罕见。
    但躺在床上的病人虽已病得瘦骨嶙峋，那脸横肉他仍是一眼认了出来。
    天赐良机，只要稍稍用药便能取了仇人性命！朱门商问道：“敢问尊夫如何称呼？”
    妇人道：“当家的姓彭，叫彭天诚，武林上略有薄名的追魂刀便是他，前任彭家掌门还是他堂伯父。”
    朱门商又问：“是彭家嫡系，又有名气，怎会沦落如此境地？”
    妇人叹道：“他有一妹，自小相依为命，爱逾性命，几年前染上恶疾，他误信了走方郎中，将家产典当一空，还四处借贷，待郎中逃跑才知受骗，之后另请高明，大夫却说误了诊期，神仙难救。他发仇名状追杀那郎中，直追了一年有余才在泉州报了仇，连带收了仇人师父，可惜放过一个徒弟，也不知现在在哪害人。此后他便郁郁寡欢，一病不起。大夫，你可有治？”
    原来师兄终究没照父亲指示，挖了要命杵，还坑了人家的绝命杵。朱门商百感交集，走到彭天诚床边。彭天诚语气虚弱，说道：“大夫，你走吧，我们看不起病。”
    朱门商道：“我施医布药，不收诊金。”
    彭天诚听到这话，猛地立起身来，一巴掌打得朱门商头晕眼花。妇人连忙阻止，彭天诚骂道：“滚！再不滚就砍了你！”说着便挣扎起身要去拿刀，那妇人只是流泪劝止。
    朱门商淡淡道：“在下即刻便走，只是有一话要向先生说。先生六年前在福建泉州东华镇上杀了两人，一人断头，一人腰斩，是否？”
    彭天诚睁大了眼：“是又如何？”说罢不停咳嗽。
    朱门商道：“那日我也在镇中，先生杀人，我见着一名少年躲着先生，一路逃到万花楼去。”
    彭天诚怒目圆睁，问道：“你知道他逃到哪去了？他是谁？”
    朱门商道：“我不知他是谁，只知三天后，他没钱付账，被万花楼的人打出，口吐黑血，又剥光衣服。我本想救他，谁知他伤势过重，挨不过冻，就这样死了。”
    彭天诚睁大了眼，颤声道：“你说的是真的？”
    朱门商点点头，道：“你若不信，我想那少年躲入妓院，必有可疑之处，你往万花楼查问，必有所得。你仇人一家灭门，大仇已报，你妹妹九泉有知，想必也能含笑，再要说别的，就只担心你这个哥哥了。”
    彭天诚哈哈大笑道：“谢谢你！谢谢你，大夫！”他紧紧抱住朱门商，眼泪却不停流了下来，直哭得肝肠寸断似的。
    朱门商开了方子，留了银子，离开了彭天诚家。
    他答应过师父，若见着仇人，需放过他一次。
    他只希望此生莫再见第二次。
    爹爹说：要治病，得往心里头去。
    师父说：要治病，得往心里头去。
    综合了两个人的说法，他现在也懂了这句话。
    治病得往心里头去。
    此后朱门商改名朱门殇，每到一处他便说：“祖上得财不仁，家传恶疾，四十夭折，遍访名医不得，遇一高僧传授医术，解了恶疾，于是受师命，施医三年行善积德……”
    这番话不算说谎，他想。认真说起来，全是真的。
    他无侠名状，却遍历江湖，施医布药，行骗富豪。三年过后又三年，三年过后又三年，往复三年……

 义薄群芳

    昆仑八十五年，秋，八月
    朱门殇的谎话确实让杨衍放下戒心。初来群芳楼那几日，他每每被恶梦惊醒，直到这两天才睡得安稳些。
    房门被悄悄推开，又被轻轻掩上，来人并未惊醒杨衍，蹑手蹑脚走近，将蜡烛放到床边茶几上，掀开棉被钻了进去。
    杨衍睡得正熟，忽觉棉被里钻入一人，恍惚间似乎正脱自己裤子，吃了一惊，猛地踢开被子，昏黄灯光下看到一名标致姑娘正在为自己解裤子。
    杨衍慌忙问道：“你干嘛？”
    那姑娘笑道：“别怕，舒服着呢。”
    杨衍猛然缩起身子，像是受到极大惊吓一般，喝道：“别过来！”那姑娘嘻嘻笑着褪下外裳，爬向杨衍。杨衍大叫一声，骂道：“滚！快滚！”双脚还不停前踹。
    那□□吃了一惊，娇嗔道：“你干嘛呢？”
    杨衍卷起棉被丢向那□□，只骂道：“走啊！快走，滚出去！”
    那□□见他模样古怪，只好拾起衣服离去。杨衍缩在床角，竟瑟瑟发抖起来。
    过了一会，朱门殇嘻嘻笑着走进房里，问道：“干嘛发这么大脾气？”
    杨衍怒道：“你搞什么鬼！”
    朱门殇道：“试试看你身体好点了没。”说着双手一摊，“你也十五了，我在你这年纪啊……”
    “别把你跟我相提并论！”杨衍打断朱门殇说话，怒目瞪着他。
    朱门殇道：“冷静点，跟只斗鸡似的。”说着走到桌边，斟了杯茶喝下，回头去看杨衍。只见杨衍缩在床角，双肩抖动，似是受到极大惊吓般，朱门殇没料到杨衍这么大反应，反倒有点过意不去，说道：“好好好，下次让你先挑顺眼的姑娘，行了吧？”
    杨衍怒道：“不用你管！”
    朱门殇耸耸肩道：“骂人这么大声，应该好得差不多了。我再看看。”他走到床前探视杨衍，杨衍发了一下脾气，仍是乖乖张嘴让他检查。
    自从知道朱门殇与自己同病相怜，杨衍便对他放下了戒心，这几日伤势恢复得极快，昨日开始也不用塞面团了，咬字说话如故。
    “舌头好了。这脸……再敷个几次药，保证不留疤。嗯嗯，不错。”朱门殇显然对自己医术极为满意。
    杨衍发了一会闷气，突然说道：“有件事拜托你。”
    朱门殇撇了撇嘴角道：“我还以为倔犊子只会低头蛮冲，原来还会抬头要草料啊？”
    杨衍指着自己右脸颊一条伤痕道：“这一道疤，我想留着。”
    那道疤从脸颊直划到下巴，约莫两寸长，是杨衍脸上最长的伤口。朱门殇知道杨衍的用意，沉默半晌才道：“现在不医，你这张俊脸可就破相了。刚才在隔壁帮你挑姑娘，她们可喜欢你了。”
    杨衍脸色一沉，道：“不用你啰嗦！”
    朱门殇摊摊手，道：“那说点别的吧，你打算怎么报仇？”
    杨衍默然不语。
    自那一日抱着朱门殇宣泄情绪后，他才稍微恢复平静，虽然脾气依旧倔强，但已不若之前盲目。他明白，靠自己去报仇那是送死。可这仇到底该怎么报？他想了几天，还是没头绪。
    朱门殇又道：“那你仇家是谁，总该知道了吧？”
    杨衍又摇摇头，他甚至不知道仇家是谁。
    朱门殇道：“人海茫茫，不知道仇家是谁，你去哪找？再说，这事不断根，你以后还可能有麻烦。不过，说不定是一二十年后的事了。”
    杨衍不懂他的意思，突然想到那块仙霞掌令，便从身上拿出令牌，问朱门殇道：“这令牌是你帮我送回来的？”
    朱门殇道：“我又不是算命的，能知道这东西是你的？”
    杨衍疑道：“那是谁帮我送回来的？”
    朱门殇道：“你不知道这是什么？”
    杨衍回答：“之前被爹爹藏起来，没见过”
    “这是掌门令，你是一派之主。”朱门殇接过令牌，沉吟道，“仙霞派……也不知是九大家哪一家下面的。这几天我帮你打听过，没人听说。”
    杨衍道：“我是仙霞派的传人？”
    朱门殇：“兴许是，要不也该有关联，总之小贼惹不起门派，所以摸上门还你。”
    杨衍问：“他们怎知我住在哪？”
    朱门殇哈哈大笑道：“你入城时那副模样，随便也能打听到了。”
    杨衍又问：“我有师兄弟吗？”
    朱门殇皱起眉头道：“你这年纪啥都不知道？”
    杨衍见他讥嘲，闭嘴扭头，不说话了。
    朱门殇看着杨衍，沉思片刻，似乎在盘算什么，然后说：“再小也是个门派，是个门派就能授艺，发侠名状。若你这令牌真不是偷来骗来的，照规矩，你现在也是一派掌门了。”又道，“江湖规矩多，令尊怕是不想让你惹事，所以什么都没教你，也可能另有深意。总之你想报仇，你就得先懂规矩，规矩就是你的护身符。”
    杨衍问道：“什么规矩？”
    朱门殇道：“对头既然连你刚满周岁的小弟都不放过，凭什么放过你？”
    杨衍道：“他们说只能留一个，我不知道……他们为什么要留一个？”
    朱门殇道：“先说侠名状，这大家都知道了，练武要门派，门派领了侠名状，你就是大侠。各个帮派对自己底下的侠客都有各自的约束规范，这且不论，侠客可以领门派的俸禄，多少不一定。有钱门派，弟子又少，可能就多点，穷的，弟子多的，少点。不过大多数的门派都只发空饷，弟子还是得自己找营生。有了侠名状就能在门派里头领职事，或者当保镖护院，行船入伍，那都是常见的。还有一个‘海捕衙门’的行当，又称‘摘西瓜’。”
    杨衍问：“什么是海捕衙门，什么是摘西瓜？”
    朱门殇道：“九大家自有管辖地，当地犯了法逃到别处去，照理是不能派人抓捕，那得发悬赏通缉。有些人专抓逃犯领赏金，尤其重罪的逃犯悬赏才高，抓着了通常是死罪。这行当中人自称替九大家执法，是‘海捕衙门’，‘衙门’是前朝的话，官署的意思。海捕衙门不是真衙门，外人管他们叫‘摘西瓜’。人头似瓜，剖开了见红，那是血，也是花红的意思。”
    杨衍道：“我爷爷说，侠名状就是可以到处撒尿。”
    朱门殇哈哈大笑，道：“你爷爷算是透彻了，他说得对。但侠名状还有一个用途，就是发仇名状。”
    杨衍：“我也听说过这个，仇名状又是什么？”
    朱门殇道：“九大家都有规章律法，杀伤人命都需究责，但若有仇人势不两立，就发仇名状。仇名状上缴门派，此后双方互为仇人，相互仇杀，门派不禁，也不究责，但有两条禁令必须遵守。”
    杨衍问道：“哪两条？”
    朱门殇道：“仇不过三代，灭不能满门。假如你我结仇，我杀了你，你儿子报仇杀了我，我儿子再杀你儿子，这样下去，冤冤相报，纠缠不清，势必杀到某方一脉死绝为止。所以报仇仅止于三代，到了我孙子你孙子那代是最后一代能报仇的人，再下一代就不许报仇了。”
    杨衍道：“若要寻仇，子孙再发一次仇名状不就得了？”
    朱门殇道：“你当九大家吃屎长大的？三代之后，三代不能结仇。双方都要各自回避。你发了仇名状，人家也不承认。”
    杨衍心中突了一下，隐隐约约觉得不对劲，又继续问道：“还有呢？”
    朱门殇接着解释：“灭不能满门，无论怎样报仇，你都必须给对方留下一个传宗接代的独苗，无论男女，像你这样的，就叫灭门种。违背这条也是天下共诛。”
    杨衍疑问道：“你不也是？”
    朱门殇察觉失言，不动声色道：“我说这么多，你没听进去？”
    杨衍疑问道：“什么？”
    朱门殇道：“你若要报仇，对方怎样都不能杀你，甚至不能伤你。”
    杨衍恍然大悟，信心突然一涌：“所以只有我能杀他，他不能杀我，是这个意思？”
    朱门殇道：“仇名状听起来简单，但就这条规矩就能生出几百上千个不同故事来。发仇名状等于是三代结仇，不只如此，一旦发了仇名状，有人脉的自会拉人相帮，把争端扩大，这叫株连。株连时是不问第几代的，也不问亲疏，但仍要守那条不能灭门的规矩。”
    说到株连时，朱门殇顿了一下，他的父亲就因为师兄一句“师父”，被彭天诚株连了。他叹了一口气，接着说道：“我若报仇时遇你亲友，是一并杀之。被株连的人也必须依着仇名状的规矩办事，以结仇双方的三代为限结束恩怨。总之，江湖人将仇名状看得甚重，非到不得已不会走这条路，宁愿走别的路子。”
    杨衍道：“什么路子？”
    朱门殇道：“你没那条腿，走不动这条路。你要走，就走正路。”
    杨衍道：“怎样叫正路？”
    朱门殇淡淡道：“这事我不助你，也不拦你，说得多，保不定反害了你。这本是两难的事，你自己拿主意。我要说的是，对方留你独苗，肯定是发了仇名状，照着规矩办事。这是丐帮辖内的灭门案，你往丐帮去，把前因后果弄清楚了再看怎么办。”
    杨衍想报仇，却也知单凭一己之力，报仇实在困难，于是问朱门殇：“你报仇了吗？”
    朱门殇道：“报了。”
    杨衍道：“你怎么报仇的？”
    朱门殇淡淡道：“我找着他时，他已经死了，剩下个七岁儿子，没得玩了。”
    朱门殇是世故的人，知道有些恩怨难以分说对错，说这话原本是要杨衍想清楚，莫过于执着，没想到杨衍此时想的却是：“若让他们好死，岂不是绝了报仇希望？”
    这时，有姑娘敲门道：“朱大夫，七娘有事找你帮忙。”
    朱门殇道：“啥事？”
    那姑娘道：“新来的雏儿不肯下海，七娘要你去劝劝。”
    朱门殇骂道：“我又不是龟公，七娘是脑门给针扎了吗？”
    那姑娘嘻嘻笑道：“七娘说你最会哄姑娘开心。”
    朱门殇道：“我最会哄你们七娘开心了，叫七娘来让我哄哄。”
    那姑娘问道：“那是不帮忙啰？”
    朱门殇道：“去，叫你家七娘别乱想瞎主意。”
    说完，朱门殇起身道：“我就说这些，你好生思量。再过两天你就自己去吧。”又道，“你也别老闷在房里练那瞎□□毛剑，有空出去走走。”
    朱门殇离去后，杨衍见天色将明，也不睡了，起床继续练他那招枯木横枝。这几日来，他一有空闲便练剑，只是来来去去只会这招，也就专心致志练这招。他过去都以木杖代剑，现在使用真剑，挥起来便觉沉重，说到底还是他的功底不够。
    他练了一个时辰，想起那日昏迷前似乎见到一个熟悉身影，却想不起来是谁。杨正德避仇，向少交际，家中无熟人往来。既不是熟人，难道是亲人？他又想起跟令牌一同找到的那张老旧纸条，忙拿出钱袋打开来，那张纸条仍在。
    悦丰赌坊……
    丐帮境内赌场众多，就不知这悦丰赌坊在哪？但父亲既然珍而藏之，定然有用。不如找找这地方，看有什么线索，说不定还能撞见仇人。
    这么一想，天一明，杨衍提了剑就出门。他一方面寻仇，一方面也想向孙大夫致谢。孙大夫是当地名医，他问了路，一路找到孙家去。孙大夫正担心杨衍，见他来，满心欢喜，杨衍把身上仅剩的碎银给他，孙大夫坚决不收，只问朱门殇有没有欺负他。杨衍不好解释，只说朱门殇不是坏人，又问了孙大夫是否听过悦丰赌坊。孙大夫摇头，说临川城这里就一间富贵赌坊最大，没听过什么悦丰赌坊。
    离开孙家，杨衍也算了却一桩心事。他想着，来日若有缘，定当报答孙大夫。想到这，自然又想起朱门殇，杨衍心道：“那臭痞子就算了吧。”
    其实朱门殇对他之恩犹过于孙大夫，杨衍爱憎分明，这份恩情必然惦念。只是朱门殇总是各种讽刺讥嘲，惹他动怒，他嘴上不承认，心里也不愿承认。
    他在左近又绕了几圈，问了些人，都没听说过悦丰赌坊，料想果真不在临川。他想天下赌坊这么多，这线索无疑大海捞针，当下没有头绪，只好回群芳楼去。
    群芳楼入了门便是大厅，一幅足有二十尺长的锦绣山水屏风隔住后面数十间厢房。厢房中设有餐桌椅，那是狎客与□□调笑喝酒的地方，若是对了眼，厢房两侧各有两条回廊，四条回廊分隔左中右三个中庭，周围合计有房间九十六间，各自挂着不同花名的门牌，那是姑娘们的居所。门牌若是翻过，是有客或不接客，若是名字朝外，熟客便可敲门询问，若只想办事，直截了当也省了酒钱。中庭后方又有数十间房，那是护院居所。中庭左右又各有一道楼梯，上了二楼是宾居，久住的嫖客便住在那。
    朱门殇与杨衍的居所就在二楼，不想接客的□□们常聚在二楼聊天，可以避开往来客人。
    杨衍绕过屏风，上了楼梯，见一群□□在楼梯口围着嘻笑。他低着头，绕开她们回房。却听到其中一人嘻笑道：“真的假的？没了……小鸡鸡？嘻嘻。”
    “好像是被咬断的。”
    杨衍一听这话，顿时如遭雷击，躲在转角处偷听。
    又听得一位姑娘道：“听说没处理好，下面都烂掉了，打听到这有神医，叫朱大夫去帮他看看。”先前那位嘻笑道：“怎么医？叫朱大夫切一截分他吗？”一人道：“我瞧着够分呢。”
    “就怕燕红舍不得。”
    “你才舍不得！”
    众人笑得花枝乱颤，杨衍却是浑身发抖，奋力吸了几口气。
    冷静，要冷静！杨衍虽是这般告诫自己，却心跳手麻，不能自己。他回到房间，见朱门殇尚未回来，左思右想，若朱门殇一个人回来，那就再问他情况，若他带着仇人回来，那……万不能打草惊蛇。
    杨衍侧着身子，挨在窗边朝楼下望。他这方位只能看到门口右侧的巷道，若是朱门殇从另一个方向回来，便要错过。但妓院内已无更好的位置可供藏身。杨衍心中忐忑，一边祈祷苍天有眼，莫让自己错过仇人，又加倍注意长街上的动态。
    他就这样等着，直等到黄昏日落。一旦入夜，光线便暗，所幸群芳楼是妓院，张灯结彩，视野虽短了，近处反而比白天更亮些。
    大约真是苍天有眼，这么等了许久，终于让杨衍见到两条人影，一是朱门殇，另一人正是当日灭门的仇人，石九！
    杨衍眼前一花，气血贲张，提了剑，匆匆忙忙便下了楼，先躲在屏风后，见石九与朱门殇正在门口说话。朱门殇进了妓院，杨衍急忙躲到另一侧去，又见石九要离去，正待跟上，群芳楼的姑娘又在门口呼喊，似在揽他入内。
    石九犹豫了一会，进了群芳楼。
    杨衍心跳加速，正寻思一个偷袭的好地点，突然一个声音喝问道：“你是谁，在这干嘛？”
    杨衍一惊，转过头来，一名中年壮汉正盯着他看，是群芳楼的护院。
    那壮汉问道：“你拿着把剑站这干嘛？”
    杨衍这几日未出房门，除了送餐的姑娘外，护院都未曾见过他。他一瞥眼，见石九正往这边走来，转身要走，却被护院拎住衣领拉回。那护院道：“你还没回答我问题呢，你是跟谁进来的？”
    杨衍又急又慌，忙道：“我是朱大夫的徒弟！”
    护院又问：“朱大夫的徒弟？我怎没见过你？你提着剑干嘛？”
    杨衍忙道：“练……练剑。”
    护院道：“练剑你到外头练去，躲这干嘛？”
    杨衍见石九走近，更是心慌，见无处躲避，只能侧了身，借壮汉身躯遮掩。石九浑然不觉，从他面前走过，两人距离不足五尺，只要一拔剑便能互相刺杀。杨衍心头一紧，一时不知怎么应付。
    护院又要追问，杨衍怕惊动石九，忙低声道：“嘘！”
    那护院见杨衍神态鬼祟，对自己却又并不惊惧，说不定真是朱大夫的徒弟，心想朱大夫可是不能得罪的贵客，一时不敢对杨衍发作，低声问道：“怎么？”
    杨衍用眼角余光盯着石九，见他渐渐走远，深吸了口气，心头方才稍定。那护院仍自追问不休，杨衍便对他说：“别叫我师父知道，不然又要受罚。”
    那护院一脸疑惑，杨衍又道：“我几日前才被师父救回来，他收了我当徒弟，要我每日练剑两个时辰，又苦又累，练了几天，手都破皮了，实在吃不得这苦，所以躲在这偷懒。要是给师父知道了，他要打我。”
    说着，杨衍张开手，果然手上满是水泡破皮，这是新手练剑磨出的伤。那护院学过武，自然认得，皱起眉头问道：“朱大夫还会剑法？”
    杨衍道：“我师父会武，你不晓得？”
    护院道：“看那模样也知道会武，只是没看他佩剑。”
    杨衍道：“师父会的东西可多了。求你了，别抓我去见师父。”
    护院想了想，拍拍杨衍的肩膀，语重心长道：“少年，别偷懒。我在你这年纪时，师父也是教我天天练功，你猜怎么着？”
    杨衍与朱门殇相处这几日，见多了他扯谎的本事，他本就聪颖，不知不觉学得了几分，眼见临时编造的说辞竟让这护院信以为真了，连忙道：“大哥定是勤奋苦练了。”
    那护院道：“屁！我跟你一样，天天开小差，所以只能在这儿当护院！妈的，当年怎么就想不明白呢？对了，你叫什么名字？”
    杨衍盯着石九的背影，记着他进了哪间厢房，顺口回道：“我叫杨衍。”
    护院道：“杨小弟，听哥哥一声劝，少年不练功，到老一场空。”
    那护院缠着杨衍说了一会道理，杨衍只是唯唯诺诺。临走前，护院还拍拍杨衍的肩膀道：“小差开够了，别耽误练剑。”
    杨衍道了谢，来到厢房外，他手上拿着剑，往来客人□□又多，他怕自己太过显眼，就站在墙边偷听。听到石九在叫燕红的名字，突然灵光一闪，走到中庭，察看门牌，找到燕红的房间，伸手一推，房门没锁。
    他进了房间，掩上门，钻到床底下。
    杨衍心想，如果石九带了燕红回房，上了床，自己便可趁机刺杀他。他抽出剑，正比划着如何下手，却发现剑身太长，床高太短，摆弄几下总不得势，此计似乎难成。
    他正要翻出床底另寻位置，“呀”的一声，门又打开。杨衍急忙闪回床下，只见两双脚在床沿处纠缠，不正是石九和燕红？
    杨衍一颗心噗通噗通跳个不停，察觉石九把燕红放倒床上，正在脱衣，他就想翻身而起，一剑取了石九性命。但此时难辨床上人方位，他既怕石九察觉，又怕误伤了□□。
    若在几日前，杨衍怒火正盛，势必不顾一切搏命一击，但这几日让朱门殇磨了锐气，众□□又待他温柔，他本非残忍之人，冷静之后便知感恩。他默默吸口气，竭力平静心情，等待机会。
    不一会，床板轻微晃动，杨衍听到床上传来□□声。不知怎地，他脑中突然“轰”的一声，天旋地转，控制不住地手脚抽搐，全身痉挛。
    恍惚间，那一夜的惨剧又在他面前重演，破碎支离，却历历在目，像是刻入脑海深处的伤口猛然爆出了血柱，一股疯狂的暴躁与剧烈的恐惧如巨石般压在胸口。恐惧来自恐惧的本身，无法挣扎也不能摆脱，逼得他喘不过气来，终于控制不住，大声惨叫。
    石九听到叫声，大吃一惊，猛地从床上翻起身来，喝道：“谁？！”
    “砰！”的一声，朱门殇踹开房门。石九看不清来者是谁，连滚带爬下床取剑，朱门殇却快了一步，一拳狠狠揍在石九脸上，骂道：“□□妈，跟我抢女人！”石九被打得晕头转向，正要拔剑，听见声音耳熟，抬头见是朱门殇，忙道：“你干嘛……”，还没说完，又是一拳正中面门。这两拳势大力沉，石九登时鼻血直流。
    又听到燕红大喊：“别打啦！”
    石九被打了两拳，心头火起，正要拔剑，突然胁下一麻，不知怎地，手臂竟举不起来，忙道：“住手，快住手！”朱门殇假意定睛一看，骂道：“怎么是你？我救你师弟，你抢我女人？”说罢甩开石九，抓住燕红骂道，“你个臭□□，不是说好不接客？给我戴绿帽子，我打死你！”
    燕红忙用手捂着脸道：“不要打我！”见朱门殇没挥下拳头，斜眼去看，见朱门殇挤眉弄眼，知道当中有诈，只是一下子不知怎么响应，于是道，“我是□□，怎能不接客？”朱门殇道：“我跟七娘说挣到钱就替你赎身，你怎么又接客了？说，是不是这家伙逼你的？”
    石九忙道：“我没有，没有！”朱门殇抓住石九道：“我们夫妻的事，你给我滚出去！”
    石九道：“等一下，刚才我听见房里有别人……”朱九殇不等他说完，骂道：“操娘的，你就是别人，滚！”说罢抓起床上衣服，推着石九出门。石九不断辩解，朱九殇佯怒，只是不听，骂道：“我出来要是还看见你，管教你师弟命根烂到肾去！”随即用力将门锁上。石九愣在门外，一时不知如何是好。
    朱门殇关上房门，转头看向燕红，眼神似在询问。燕红斜眼看向床下，朱门殇一边破口大骂：“不是说好了不接客，你是瞧不起我？老子要挣钱，多的是门道！”一边伸手入床底，将杨衍拖了出来。只见杨衍双眼翻白，全身痉挛，四肢不停抽搐，燕红不由得“呀”了一声。
    朱门殇骂道：“说话啊！不敢说话了？”说着撕下床单，塞入杨衍口中，以防他咬到舌头，又拿了枕头垫着，把他身体侧向一边。
    燕红终于会过意来，骂道：“不见你拿钱来赎身，窑子里花言巧遇的恩客还少了？别光占便宜，有本事把钱拿出来！”
    燕红骂着，又伸手示意，朱门殇听出她话意，给了个白眼，从怀中掏出一两碎银给燕红。燕红骂道：“就凭这点银两也想替老娘赎身？去去去！大不了一拍两散，老娘不是给人白操的！”
    朱门殇又掏出二两银子递给燕红，骂道：“我对你是真心诚意，你怎就不信？天上又不掉银子，你要是念情，就别太过份了！”
    燕红道：“那就再信你这回，别生气了。”
    朱门殇道：“好老婆，别吵了，让人家看笑话。”
    燕红懂他意思，走到门口处，隔着纸窗缝隙看出去，见石九还在房外等着。再回头，见朱门殇已取出一排针来，在杨衍人中、两颊上针灸。
    燕红走过去，悄声问道：“他怎么了？”
    朱门殇道：“是癫症。”
    燕红叹道：“真是个可怜孩子。”
    朱门殇道：“可怜他就把银子还我，别光嘴上说说。”
    燕红道：“我又不是可怜你。他躲这来干嘛？外面那人跟他什么关系？”
    朱门殇反问：“想知道？”
    燕红撅起嘴道：“不想。你别说，别把事惹到我身上来。”又看了看门外，问道，“那人还没走，怎么办？”
    朱门殇道：“把灯熄了。”
    燕红点点头，把灯吹熄了。
    石九见灯熄了，又等了一会，见无人出来，料想是睡了。他总觉得稀里糊涂，自己明明听到人声，可朱门殇又在此时闯进。想要细究，师弟吴欢的伤却还着落在朱门殇身上，又考虑到群芳楼是丐帮物业，不好惊动。他摸了摸自己右胁下，此时酸麻已去，手臂恢复如常，他想不通方才究竟发生什么，只得摸摸鼻子走了。
    燕红从门后偷窥，确定石九已走，离了群芳楼，这才对朱门殇点点头。
    此时杨衍癫症已过，只是不住喘息，朱门殇取下他口中毛巾，杨衍精神疲虚，全身无力。朱门殇看他性命无忧，顿时火起，一把将他拎起，推开门走到屋外，把他扔到中庭水池里。燕红见状惊呼：“你干嘛？！”
    杨衍此时哪能挣扎，待要呼救，池水灌入口中，呛得口鼻难受，这一咳嗽，又是更多的水灌入，只觉得胸肺郁闷难受，几欲炸裂，以为自己要死时，朱门殇又将他提起。
    杨衍刚喘得一口气，朱门殇“啪啪啪”连赏了他五六记耳光。杨衍双颊肿痛，还来不及喊，又被朱门殇丢入水中。
    这举动自是惊动周围，不少人围上观看，之前遇到杨衍的那名守卫也在列中，心想：“朱大夫真是严格，徒儿不过开个小差就打成这样。”
    杨衍又吃了几口水，朱门殇又将他拎起，再打了五六记耳光。几名护院与客人姑娘们正要上去劝阻，朱门殇道：“没事，我在帮他治病。”说完拖着杨衍回房。
    姑娘们知道杨衍是朱门殇救回的病人，护院们知道朱大夫是懂规矩的贵客，料他不会害人。倒是一名热心的客人上前拦住朱门殇，问道：“你跟这小兄弟是什么关系？何故如此折磨他？”
    朱门殇骂道：“这厮是个灭门种，你要管闲事，交你管去。”说罢把杨衍推到那人身上。那人一听是灭门种，怕惹祸上身，忙避了开去。朱门殇不再回话，拖着杨衍大踏步上楼回房。众人见没热闹可看，纷纷散去。
    朱门殇把杨衍拎回房中，丢在地上，喝骂道：“知不知道自己在干嘛？”
    杨衍知道是朱门殇救了他，虽不怨怼，但也无话可说。
    朱门殇问道：“那是你仇人？”
    杨衍点点头，抬头问道：“你知道他们住哪？”
    朱门殇又一巴掌把杨衍扇倒在地。
    一名姑娘推门进来，手上捧着一条毛巾和一套内衣裤，杨衍认得是昨晚爬上他床的□□，名叫柳燕。朱门殇道：“又没叫你，你来干嘛？”柳燕走到杨衍面前道：“你伤刚好，别着凉了。”说着拿毛巾替他擦身。杨衍身体先是一缩，这才让柳燕替他擦干。
    过了一会，杨衍道：“谢谢姑娘，我自己来吧。”伸手接过毛巾。柳燕道：“待会换上衣服，朱大夫是好人，不是欺负你。”
    杨衍点点头。
    柳燕起身对朱门殇道：“他只是个孩子，别苛待了他。”
    朱门殇淡淡道：“我在救他。”
    柳燕点点头道：“我懂。”又回头看了杨衍一眼，摇摇头离去。
    朱门殇看着杨衍把头发擦干，又换上了干净衣服，接着道：“群芳楼是丐帮的物业，幸好你未得手。你若在这杀了人，丐帮能放你干休？”
    杨衍道：“你跟我说他们住哪。”
    朱门殇摇摇头，道：“睡醒了再说。”
    杨衍点点头，上了床。朱门殇讶异于他如此听话，反倒觉得过意不去。他熄了灯，正要出去，却听到杨衍说了句：“对不起！”
    朱门殇心下稍慰，这倔犊子，总算肯低头了。
    ※※※
    第二天，杨衍脸肿得老高。朱门殇帮他上药消肿，细问昨晚癫症的事，杨衍回说不知道，朱门殇又替他把了脉，察觉不出异象，内心疑惑，道：“你这隐疾我诊不出，但你往后需要注意。我现要出门，下午回来。”
    杨衍只是点点头，并不多问。朱门殇反倒好奇起来，问道：“你不问我去哪？”
    杨衍道：“我知道，你要去帮他们看伤。”
    朱门殇道：“没别的话了？”
    杨衍：“我想通了。”他看向门外，“报仇是我的事，你是大夫，救人是你的事。”
    朱门殇道：“我不是孙老头，没把大夫这行看得多么了不起，不过你有一点说对了，报仇是你的事，不是我的事。”
    朱门殇背起药囊，又提醒道：“别跟着我。”说完便离开群芳楼。
    一路上，朱门殇不时回头，发现杨衍确实没跟上。他找到石九两人，随便讲些鬼话瞒过去，帮吴欢换了药。到了中午，他回到群芳楼，杨衍仍坐在床上，一动未动。朱门殇打了招呼，放下药囊，问道：“这么乖，在想什么？”
    杨衍道：“想你的巴掌打得好疼。”
    朱门殇道：“记恨了？”
    杨衍道：“是记得了。”
    朱门殇点点头道：“还不错，能学教训。”想了一下又道，“跟我来。”
    杨衍知道朱门殇说话做事总爱卖关子，问也是白问，就跟着他来到群芳楼里最大的一间房。朱门殇敲门问道：“七娘在吗？”
    里头传来娇媚的女声，笑道：“朱大夫赏脸啦？进来。”
    朱门殇推开门，杨衍见里头宽敞，比起其他房间少了些浮夸，只放着一张书案，几张椅子跟一张八仙桌，虽不见清奇，倒也有简朴雅致之感。
    七娘看上去约摸四十出头，杨衍听说过她是这间妓院的老鸨，却从未见过。如今见她，只觉她妆容甚厚，看得出曾有的风情，也看得出经历过的风霜。她就坐在八仙桌前嗑瓜子，桌上放着两个大碗，一个盛满瓜子，另一个里头装的全是瓜子壳。
    朱门殇领着杨衍走入，一屁股坐到七娘面前的椅子上，嘻嘻笑道：“奇怪，才几天不见，七娘怎么又年轻了几岁？”
    七娘给了他个白眼，道：“得了，没好风，刮得动你这尊大菩萨？嘴巴抹了蜜，必是想讨甜头吃。”说完看了杨衍一眼，道，“就这小子昨晚闹事？呦，长得满俊的，就是破了相，可惜了。朱大夫，你妙手回春的招牌砸了啊。”
    杨衍道：“是我自己不让朱大夫医的。”
    七娘道：“还懂得感恩？来，让七娘抱抱，疼你呢。”
    她一边说话一边嗑瓜子，像把瓜子当饭吃似的。杨衍看那装瓜子壳的碗满了八成，心想：“就算是瓜子，这也吃得够饱了，也不怕咸。”
    朱门殇道：“小孩子昨晚闹事，来跟七娘陪个礼。”
    七娘道：“怎么赔？”
    朱门殇道：“昨日里说来了个姑娘不肯下海，让七娘你头疼了？”
    七娘道：“本想叫你帮忙劝劝，结果给你一顿好骂。”说完转过头去，问道，“你瞧瞧我，脑门上那根针□□没有？”
    朱门殇道：“开个玩笑，七娘还当真了？说说，那姑娘怎么回事？”
    七娘道：“能怎么回事？贞节烈女摊上个赌鬼老爹，欠了富贵赌坊二十两银，女儿被卖了，现在吵着要绳子上吊，要撞墙自杀，又磕头又求饶的。你到街上去，能听十个八个这故事。”
    杨衍一听，不由得怒起，心想：“这父亲忒歹毒，竟然为了二十两银子把女儿卖来烟花之地。”他自幼受父母宠爱，又无朋友，于亲情最是看重，不由得对那姑娘多了几分同情之心。
    朱门殇说道：“这样说来，若她不从，就只能往他老爹身上找去了？”
    七娘道：“要不是最近没新鲜姑娘，我也懒得跟她瞎磨，惯例是退货还钱的。”
    朱门殇从怀中取出一张银票道：“这是二十两，我赎了她。”
    七娘调侃道：“活菩萨！群芳楼上下有六十多个姑娘，你一并赎了，掐头去尾，收你整三千两就好。顺便把我也赎了，当送的。”
    朱门殇笑道：“整个群芳楼的姑娘也比不上七娘精明干练，又美貌又晓事，三千两赎您一个还占便宜，其他姑娘才是送的。”
    七娘道：“真会说话。得了吧，你这是水豆腐反搭桥，枉费心机。”
    朱门殇道：“怎样，答不答应？”
    七娘道：“这闺女，他爹卖了五十两。”
    朱门殇道：“这我不管，你收了二十两，剩下三十两找她爹讨去。”
    七娘不语，就嗑着瓜子，似在盘算什么，想了想道：“晓得了。”说完把银票收了起来。
    朱门殇道：“如那姑娘不愿走，你可得还我。”
    七娘笑道：“她要不愿走，我再折二两素银给你，当作谢礼。”
    朱门殇哈哈笑道：“那可说不准！人在哪？”
    七娘叫名护院领着朱门殇和杨衍两人去见那姑娘。杨衍只觉疑惑，心想：“朱大夫要替姑娘赎身，找我一起来干嘛？”
    两人来到后院，那是护院保镖住的地方。十几名壮汉正练着把式，另有三五群或几人，或十几人聚在一起吆喝赌博。杨衍这才发觉，原来群芳楼里头竟有这许多护院。
    朱门殇道：“待会我没说话，你不准开口。”杨衍点点头，弄不清朱门殇在卖什么关子。
    朱门殇要护院开了锁，里头的姑娘听到声音，忙缩到墙角，大声道：“你们这群狗养的杂种，别打老娘主意！快滚，老娘死也不答应！你们敢逼，我就死在这，夜夜作祟，让你们鸡犬不宁！”
    杨衍见那姑娘穿件缝补过的破衫，长相称得上秀丽，只是开口粗鄙，气质全无，心想多半是农家姑娘，父亲既然爱赌，想来也没好好教养。又见她缩在墙角，显是有些胆怯，额头上一块红肿见血，应是以死相逼，撞墙自尽无果。想起她遭遇，不由得有些同情，杨衍正要开口，朱门殇咳了一声，杨衍想起交代，便不说话。
    朱门殇道：“你要想走也不难，听话点，过来让我看看你的伤势。”
    那姑娘疑惑道：“你让我走？”
    朱门殇道：“先过来，再不上药，得留疤了。”
    那姑娘迟疑问道：“你是大夫？”
    朱门殇不耐烦道：“行了，再不过来我便走了，到时你后悔，我也不睬你。”
    杨衍也道：“姑娘放心，朱大夫没恶意的。”朱门殇瞪了他一眼，杨衍忙闭嘴不语。
    那姑娘犹豫再三，这才怯怯上前。朱门殇道：“坐。别站着。”说完席地而坐。杨衍也跟着坐下，三人围成个三角。朱门殇拿出药膏帮姑娘涂药，问道：“你叫什么名字？”
    那姑娘道：“招弟。”
    朱门殇又问：“招到了没？”
    招弟道：“一个弟弟，今年刚满十二。”
    朱门殇点点头，又问：“乖巧吗？”
    招弟道：“不乖，总惹我生气，常挨我打。”
    杨衍想起姐姐，心头一紧，本想说话，又忍住了。
    朱门殇笑道：“那弟弟一定恨死你了。”
    招弟哼了一声道：“他没那个胆。”
    “好了。”朱门殇上完药，收起药盒，说道，“怎么来的，知道吧？”
    招弟眼眶一红，怒道：“那是我爹欠的钱，不干我的事！”
    朱门殇道：“是，不干你的事。我不是来劝你，你可以走了。”说罢指指门外。
    招弟甚是讶异，看看门外，又看看朱门殇，要站起身，又觉得哪有这么简单，狐疑道：“你别骗我，哪有这么便宜的事？”
    朱门殇怪道：“让你走又不走，怎地？”
    招弟又问：“那我爹欠的钱咋办？”
    朱门殇道：“那是你爹欠的钱，不干你的事，富贵赌坊的人自然会去找你爹要债。”
    招弟道：“我会做女红，这钱我慢慢还，你让他们……别去为难我爹。”
    朱门殇道：“姑娘，天底下没这么好的事。你爹还有田吗？”
    招弟摇摇头道：“早卖光了，现在佃朱大户家的田地。”
    朱门殇又问：“你能让你爹戒赌吗？”
    招弟想了想，低下头。
    朱门殇道：“你回去，你爹拿不出钱来，又要卖你一次。群芳楼不收，你爹起码得断两条腿，腿是白断的，钱还是得还。”
    招弟咬牙道：“大夫，你帮我想想办法！要不，你帮我垫着，我……我三年五年，十年也还你！”
    朱门殇道：“行，我帮你垫着，过了这个坎，你爹就能戒赌？”
    杨衍见招弟不敢回话，心想：“这原是两难，只是怎么处理才好？”自忖也实在想不出办法。
    朱门殇接着道：“赌到卖田卖女，这叫绝症，斩了他手脚，他爬着也能去赌，你留在这当□□，他一样赌到你赎不了身。今天你周济他十两，明日他就能输二十两，那就是个无底洞。”
    招弟心知父亲习性，知道朱门殇所言不虚，眼下自己该如何是好，浑没了主意。
    朱门殇道：“你这样蛮干，只说不下海，解决不了问题。我倒有几个办法，就不知道你听不听。”
    招弟急忙问道：“什么办法？”
    朱门殇道：“一是你从这里离开后，一路向北，到了武当辖内，落地生根。你会作女红，姿色不差，找个好人家嫁了，至于你那赌鬼老子跟讨厌弟弟，从此与你再无干系。”
    杨衍听了这话，一惊，看向朱门殇，心想：“连父亲跟弟弟都不要了，这算什么狗屁办法？”
    朱门殇道：“这样你一家人起码还有你能得救，要不，一起死。”
    招弟道：“还有其他办法吗？”
    朱门殇道：“你嫁给个有本事的，让他看住你爹，关在家里不让出门。”
    招弟道：“大夫……你……”
    朱门殇骂道：“别把主意打到我身上来！”
    招弟哭道：“就这几天时间，哪找这样的人？还有没有别的办法？”
    朱门殇道：“你自己值多少，去富贵赌坊，把自己给押上去，赌赢了，你爹的债就清了。以后你爹输多少，你就如法炮制赢回来。”
    招弟道：“我爹还不够惨，连我也要当赌鬼吗？还有没有别的办法？”
    朱门殇道：“多得是，看你想到没有。你要是没想清楚，只一味蛮干，就别想着走出去。”他指着门道，“就算走出去了，也是滚上一笔利息再回来。”
    招弟看着门，犹豫起来。
    朱门殇站起身道：“若你打算卖身还父债，当个孝顺女儿，拖着自己下水，也是你自己甘愿，别怨天尤人。这门我不关上，要走要留任凭你自个打算，别只顾着赌气，想清楚了再说。”
    说完，朱门殇走了出去，杨衍看看招弟，默默跟了出去。
    两人走到中庭，杨衍道：“我懂了。”
    朱门殇道：“懂什么？”
    杨衍道：“你不是劝那姑娘，你是在劝我。”
    朱门殇“喔”了一声，问道：“怎么说？”
    杨衍道：“把那些仇人都忘光了，找个安身地方，最少我能平安。”
    朱门殇道：“我说过，报仇是你的事，我没这样劝你。”
    杨衍道：“要是想报仇，就得想个不留后患的方法。我就像是招弟，没有钱，又欠了一屁股债，只想一味蛮干，最后就是带着利息回来。”
    朱门殇道：“你倒是会想。”
    杨衍道：“看着别人时总是比较会想，到了自己身上，谁都难想得开。”
    朱门殇哈哈大笑道：“你小子，竟能说出这么有意思的话，难得，难得！”
    杨衍道：“如果招弟就这样走了，你不白亏了二十两？”
    朱门殇道：“她要走了，二十两救一个人也算值得。我答应师父，施医三年积阴德。”旋即两手一摊，“反正钱也是骗来的。”
    杨衍道：“如果她不肯走呢？”他盯着朱门殇。
    朱门殇懂他意思，道：“那看她想清楚了没。想清楚了，我也省二十两银子。”接着道，“过两天，朱家小妾的病一好，我就要离开抚州了。”
    杨衍讶异道：“这么快？”
    朱门殇道：“一个地方呆久了，挣不了杵。反正你脸上的伤也好得差不多了，没啥好挂心的。”
    杨衍道：“嗯。”
    ※※※
    两天后，朱门殇果然收拾行李要走。杨衍本是依着他住，朱门殇一走，他也不能留在群芳楼，于是也跟着收拾行李。
    离开群芳楼前，杨衍看到招弟浓妆艳抹，正在招待客人。
    她终究是留下了。
    朱门殇站在门口，若有所思。杨衍上前打了招呼。
    朱门殇手一摊道：“世间两难事，本就是不能周全才叫两难。各有各的缘法，选定了莫后悔就好。”
    杨衍道：“也许她想到了两全的法子，今日的委屈，能救她一家。”
    朱门殇道：“你信？”
    杨衍道：“你怎不问她？”
    朱门殇道：“算了吧，管不了那么多。”他扬了扬手上银票，“起码我省了二十两银子，还滚回二两利息。”
    杨衍道：“若是我，定还你二百两，两千两。”
    朱门殇哈哈笑道：“就你这德行？”
    杨衍道：“下辈子还你，带利息。”
    朱门殇道：“得了，说下辈子的都是骗人。”
    杨衍问：“还有什么要交代的？”
    朱门殇道：“我用朱大户的钱开了间小医馆送给孙老头，你若见他，就说是你送的。”
    杨衍讶异道：“怎不说是你送的？”
    朱门殇道：“他瞧我不起，懒得跟他吵。不过他那二流医术，别医死人就好。”
    杨衍笑道：“你真是个怪人。”
    朱门殇道：“那是你见的人不够多。”
    杨衍道：“可以告诉我仇人住哪了吗？”
    朱门殇道：“他们昨夜就走了，只知道一个叫石九，另一个没□□的叫吴欢，都是华山派的。”
    杨衍道：“就两个人？”
    朱门殇道：“就两个。”
    杨衍又问：“往哪走？”
    朱门殇道：“不清楚，他们言词闪躲，看来在丐帮境内还有什么大事要办。”
    杨衍想了想，理不出头绪。朱门殇见他犹豫，把剑递出，道：“你的剑。”
    杨衍摇头不接，说道：“这剑不趁手，我武功低微，要报仇，得找一把短匕才合适。”
    朱门殇笑道：“真是想过了。下一步去哪？”
    杨衍道：“听你说的，去丐帮看看。把对头弄清楚了才好想办法对付。”
    朱门殇想了想，又道：“还有两件事我需对你说，你的癫症我查不出原因，也许是心里犯毛病，我若想到办法，会为你除此病根。”
    杨衍点点头道：“我晓得。”
    朱门殇道：“第二件事尤其紧要，你莫要瞒我。你的眼睛？”
    杨衍沉默半晌，淡淡道：“我眼中所见都是红色的。”
    朱门殇道：“你眼中有伤，那是血气凝于眼中，周围经脉受损，孙老头应该也看出来了。你的眼睛，快则十年，慢则二十年，必将失明。”
    杨衍一愣，淡淡道：“二十年？也不知够不够……”
    朱门殇没法安慰，只得道：“那，就此别过，自个保重。”说完挥挥手，准备要走。
    杨衍盯着朱门殇，突然深深鞠了一躬。朱门殇笑道：“要谢恩也不跪下，就这么一个礼，忒也寒酸。”
    杨衍道：“刚才说下辈子是骗人的。我欠你一命，这辈子定当还你，十倍，百倍还你。”
    朱门殇哈哈笑道：“你要是能有这本事，我就收下了。”
    两人一往东，一往西，自此分别。
    此时杨衍的话，朱门殇并没放在心上。没想到很多年后，杨衍果然履行了诺言，还给他十条命，百条命，千条命，甚至……更多更多……

 仙人指路

    昆仑八十五年秋，八月
    自群芳楼至丐帮抚州分舵只有几里路。抚州分舵是个三进大院，门口右侧挂着串铜铸皮袋，共有七口，相互交叠，远望状如葡萄串一般。
    杨衍不太懂江湖规矩，也不明白这七口皮袋的意思。他走进大院，还没绕过影壁就听到赌博的吆喝声。中庭里放着一张大方桌，五六名劲装壮汉正推着天九，一旁地上搁着几把刀剑，显是这几人的兵器。这景况，杨衍在父亲的工地上见多了，赌到兴头上的赌客往往对周遭毫无所觉。
    他初入江湖门派，心里有些不踏实，又看了看周围，两侧多是掩上的房间。几扇房门开着，里头都不见人影，料是办公的地方，里头的人都出来赌博了。
    那推排九的庄家浓眉大眼，一张四方脸，下颚留着一小撮胡子，见有人进来，把牌一推，问道：“小兄弟，有事？”
    杨衍道：“我叫杨衍，家里出了事。”
    众人听到杨衍的名字，都吃了一惊。一人道：“你就是杨家的灭门种？”另一人道：“怎么来这了？”
    庄家翻倒面前的天九牌，骂道：“操娘的不玩了！崇仁县那群废物，翻了整县找不着，让人家找上临川来了，操！”
    丐帮众人纷纷拾起刀剑，收拾赌具，各自回房。当中一名有着古铜脸色和老鼠耳的青年上前道：“我叫殷宏，抚州巡守，三袋弟子。你跟我来。”
    殷宏领着杨衍走到一间房里，请杨衍上了座，问道：“肚子饿不饿？巷口有间麻鸡汤面，可好吃了，我给你买一碗？”
    杨衍见他殷勤，受宠若惊，忙起身道：“不用了。”
    殷宏道：“眼下抚州最有名的就属大鸡小鸡，大鸡在群芳楼，小鸡就是崇仁麻鸡，不吃可惜了。”
    杨衍心想：“我就住崇仁，麻鸡难道还吃得少了？”他不想耗时间在客套上，便道：“那多谢殷大哥了。”
    殷宏出去后，换方才推庄的那名四方脸小胡子走入。杨衍有些紧张，站起身来，那人忙道：“坐着就好。”
    那人拉过椅子坐在杨衍对面，道：“我姓梁，单名一个慎字，六袋弟子，是抚州的刑堂堂主。你家的事我听说了。先陪个礼，崇仁分舵一直找不着你，却不知你怎么来了临川？”
    杨衍道：“我听那人是北方口音，就一路向北，想找仇人报仇。”
    梁慎道：“原来如此，杨兄弟见着了仇人？”
    杨衍点点头，梁慎道：“好极，好极！”他看着杨衍，想了想才问道，“当日杨家发生了什么？若你觉得不舒服，说个大概便是。”
    杨衍正要开口，却一时语塞。他每想到当日情景便心如刀割。朱门殇与他相处时从来不问细节，这是他第一次向人诉说家中惨案，话到嘴边便觉内心酸楚，几乎要落下泪来。
    他性格刚硬好强，忍了一会才开口，梁慎也不急，只是静静等着。杨衍将当日回家后发生的事一一说了，说到杨珊珊自刎时，终于止不住眼泪，掩面啜泣。
    梁慎只听得血脉贲张，怒火上涌，骂道：“操他娘的！操！这狗娘养的，该死！”他一巴掌拍在桌上，用力甚大，震得整个房间嗡嗡作响，显是怒气非常。
    杨衍道：“我后来打听到，他们一个叫石九，一个吴欢，都是华山派的。还有个带头的，我不知道叫什么。”
    梁慎一愣，皱起眉头道：“华山派的矮虎石九？”
    杨衍道：“矮虎？他是不高，比我还矮一点。”
    梁慎又问：“你是怎么逃出来的？”
    杨衍道：“他们放我走的。”
    梁慎问：“放你走？”
    杨衍道：“是，他们杀了我爷爷，我爹跟我娘，还有我姐姐和小弟，然后放我走。”
    梁慎站起身来回踱步，一面叹气，像是遇到极大的难题。杨衍见他神色有异，问道：“梁大哥，怎么了？”
    梁慎欲言又止。杨衍看他面有难色，不由得心底一沉，问道：“丐帮能不能帮我报仇？”
    梁慎道：“丐帮辖内凡有杀伤，我们都是要管的，有强人灭人满门，那更是要管。崇仁县那些废物，早晚把他们革了！只是……”
    杨衍忙道：“只是什么？”
    梁慎道：“没事……杨兄弟你一家死得这么惨，丐帮自会给个公道，你且先回家，我们即刻抓人，就不信他能上了天遁了地！”旋即一拍胸脯道，“若找不到人，我们也发通缉，请华山缉拿归案！”
    杨衍心中起了疑，说道：“我家没了，没地方可去，我在附近找个地方落脚等消息。”
    梁慎道：“人海茫茫，哪这么快有消息？杨兄弟还是先回去，好好过日子，等找到仇家，自会通知你。”
    杨衍道：“他们昨天还在临川，有人见过，你们现在快去找。”
    梁慎道：“好，我们即刻去找。那杨兄弟……兄弟我还有事要忙，找着人了自会通知你。”正要走，杨衍问道：“你还没问我住哪，找着了仇家，去哪找我？”
    梁慎道：“我一个刑堂堂主，用得着记一个住所？你找着了落脚处，再来通知，自然有人会记。”
    这话在理，杨衍信了。梁慎离去后，殷宏端了碗汤面进来，说道：“面来了，杨兄弟快些趁热吃。”
    杨衍不想拂他好意，将面吃了，又问道：“梁大哥很忙吗？”
    殷宏道：“忙什么，大伙没事干都在推牌九了。杨兄弟，你家人死得惨，我们大伙都同情。那日消息传来，大伙很激愤，四处搜查凶手，前几天还抓了个嫌犯过来审问。那人说他啥都不知道，我们见他胆子小，武功差，不像是个杀人的，将他放回家中，派人暗中监看。”
    杨衍问：“谁？”
    殷宏道：“姓秦，名字忘记了，有个数字的。”
    杨衍急道：“秦九献？！”
    殷宏道：“对对对，就是他！”
    杨衍听闻秦九献的名字，顿时怒上心头，突然想起昏迷前看到的熟悉背影，不正是秦九献？那日他贪生怕死，想不到事后竟也讳莫如深，对当日之事全然假作不知。
    杨衍道：“那日他也在，亲眼所见，怎么能说他不知道？”
    殷宏道：“他也在？有这回事？”
    杨衍道：“那废物在我爹被杀时来到我家，被仇人打了一顿，夹着尾巴逃了！”
    殷宏道：“梁堂主怎么说？”
    杨衍道：“他要我回家等消息。”
    殷宏道：“那你就回家等消息呗。”
    杨衍摇摇头道：“我留在临川。那仇人没走远，要找很快。”
    殷宏道：“你跟我说说他们样貌，我也帮你找。”
    杨衍心下感动，正要说时，殷宏喊道：“等等！”他出去一会，拿了笔墨纸张回来，说道：“我记性不好，你说，我画下来。”
    杨衍道：“殷大哥还会画画？”
    殷宏搔着头，不好意思地说道：“就是画着玩。你说，我画。”
    杨衍把石九、吴欢连同那黑袍人的样貌细细说了，殷宏就着杨衍的形容画了图，虽不说维妙维肖，但特征都有，对着图像找，八九不离十。
    殷宏道：“等我把这图画个几十上百张，先在临川分贴，再送到各分舵去，不信找不着人。”说完拿着图像离去。
    杨衍在屋内等了许久，约摸过了两个时辰，梁慎回来见到他，惊讶道：“你怎么还在？不是叫你回家等消息了吗？”
    杨衍觉得尴尬，回道：“我在这附近等消息。”
    梁慎仍是劝他回家，杨衍不肯。眼看时近黄昏，杨衍身上银钱不多，抚州分舵又不收留，他就在左近挑了个最破的客栈住了。
    第二天一早，杨衍又去丐帮，梁慎只说已经派人找，暂无消息。就这样，每日里，杨衍一早便去丐帮等消息，转眼已过十余日，眼看盘缠将尽，他越等越是心焦。
    杨衍别无他法，只好在附近打些零工，只是入不敷出，难以支持。又过了七八日，他再去丐帮询问，仍是一样答复，杨衍怒从心起，不由得大骂起来。梁慎只是不语，劝了他两句，自行进去。
    杨衍觉得委屈，却也无可奈何，正要离去，突然有人拍了拍他肩膀。杨衍转头，原来是殷宏。
    殷宏道：“杨兄弟，走，我请你吃面。”
    杨衍见是他，想起他对自己的照顾，点点头道：“好。”
    殷宏带着杨衍到了面摊，点了两碗麻鸡汤面。这几日食不果腹，杨衍委实也饿了，唏哩呼噜地大口吃了。
    殷宏看着他，问道：“杨兄弟，盘缠还够吗？”
    杨衍低着头道：“我在附近找些活干，还能支撑。”
    殷宏道：“杨兄弟，我劝你一句，回家去吧。”
    杨衍抬起头，盯着殷宏问：“殷大哥，这是怎么回事？丐帮不帮我了吗？”
    殷宏犹豫半晌，跟店家要了壶劣酒，自顾自喝了。杨衍见他不答，更是起疑，又再追问。
    殷宏喝了两杯，满脸通红，说道：“不瞒杨兄弟，我有个妹妹，也有个弟弟，谁要是动了他们，我就跟谁拼命。所以，杨兄弟的心情我是懂的。”
    杨衍心想：“这时候你跟我说这干嘛？”
    殷宏又斟了杯酒，仰头喝下，叹了口气，像是要壮胆色，然后才说：“杨兄弟没发现城里没贴我帮你画的画像？”
    杨衍道：“早就发觉了，只道是殷大哥太忙忘了。”
    殷宏道：“这种事能忘吗？我殷宏虽不是什么大侠，但这种……这种天杀的丧门事不上心，不就成了畜生？”
    杨衍见他说得蹊跷，心底一沉，道：“丐帮真不帮我？”
    殷宏道：“不是不帮，是真心帮不了。”他涨红了脸，叹道，“我知道杨兄弟你难过。我见你日日来丐帮，又帮不上忙，看了也难过。梁堂主要大家别理你，日子久了你撑不下去，自然会回乡，日子一天天过，那心渐渐淡了，就没事了。”
    杨衍怒道：“不是说江西都归丐帮管？不是说灭门绝户是大事？怎么现在又说管不了？”
    殷宏道：“那一日你走后，梁堂主就说这事难办。你知道那石九……他可是华山派的人，外号叫矮虎。华山，那可是九大家啊。”
    杨衍冷笑道：“我懂，整个江西都归他们管，他们爱杀谁就杀谁，是不？”
    殷宏道：“兄弟你不在江湖混，你不懂。华山掌门严非锡是个厉害角色，这且不论。江湖上谁都知道华山严家最是记仇，有道是‘华山一滴血，江湖一颗头’。这还不是最难办的，只要站住理，华山派也得乖乖交人。”
    杨衍怒道：“难道我家站不住理？”
    殷宏道：“堂主说，有九大家这么大的后台，又照规矩办事，多半是立过仇名状的。有仇名状，各门派就不好过问了。”
    杨衍怒道：“难道我一家就这样白死？”
    殷宏低下头，叹口气道：“堂主说，发仇名状乃是两家私斗搏杀。你不会武功，就算石九不能杀你，你也奈何不了他，与其这样活得辛苦，不如回家乡过日子。他知道你听不进去，所以拖延这段时间，让你缓缓怨气，想通了再让你回去。”
    杨衍怒气更甚，大声道：“我他娘想不通这狗屁道理！”
    殷宏道：“我知道这不是个理，但是……但是……杨兄弟，你这仇是报不成了。真个的，我觉得愧对你，今天瞒着堂主出来见你，是不想你白费心力。你日子也难过，这点钱……”
    殷宏掏出几钱银子，道：“我也不宽裕，能帮的就这些，够让你回崇仁。”说完，他偏过头去，不敢再看杨衍。过了一会，见杨衍没收，他又回过头来道：“杨兄弟，你就收了吧……咦？”他一转头，才发现杨衍已不知去向。
    杨衍怒气冲冲回到客栈，掌柜的正在等他。他已欠了三天房钱，一照面顿时气馁。掌柜的说道：“杨公子，你已经欠了三天房钱，今天再不交，我这可收留不得你了。”
    杨衍道：“再宽限几日好吗？我找个工做，还这几天房钱。”
    掌柜的摇头道：“不行，你今晚没把帐清了，就不用回来了。这三天算是优待你，你自个走吧。”
    杨衍再三拜托，掌柜的只是不允，杨衍无奈，忽地想起一事，问道：“掌柜的，你知道悦丰赌坊在哪吗？”
    掌柜的皱眉道：“悦丰赌坊？哪个悦丰赌坊？”
    杨衍听他话里有文章，忙道：“愉悦的悦，丰收的丰。”
    掌柜的道：“这名我都几十年没听过了，不是老临川人还不知道呢。”
    杨衍大喜，心想若找到这赌坊，或许会有关于家门的线索，忙问道：“在哪？在哪？”
    掌柜道：“早几十年前就没啦。后来开了富贵赌坊，就把悦丰给关了，原址被旁边的喜来当铺盘下，现在前门是当铺，后院是他们一家子住的屋子。”
    杨衍一听这话，心顿时凉了一半。他仍不死心，问了地址，恰恰就在客栈附近。
    ※※※
    喜来当铺就坐落在一条无头巷的尾端，周围行人稀少，会经过的多半不是住户就是来典当的。
    到当铺的人总不想被人看见，无论是认识的还是不认识的。若说以前这当铺是开在赌坊旁边，也难怪后来的主人有财力买了赌坊那块地，毕竟是占了地利。
    悦丰赌坊果然没了，看那纸张，破损陈旧，用力一捏就往下掉渣子，杨衍平常都不敢轻易展开，瞧着也是几十年前的老事物了。当中或许有故事，但父亲留着它，也就是留个念想，现今物是人非，早不该抱有指望。
    至于仙霞派在哪？他问过丐帮的人，梁慎说没听过，殷宏帮他打听，也说武林中并没有这个门派，怕不是早灭了。
    是啊，早灭了，跟自己一家人一样，早全灭了，或许那对头找上的就是自己家这个仙霞派。
    此时杨衍身上既无银两，回丐帮恳求也无用，报仇无望，该当如何？他摸摸自己身上，只剩下那面仙霞掌令。这令牌外金内银，掂着有数两重，若拿去典当，对现在的他可说是一笔巨款。但这是父亲留下的遗物，关乎他的身世，之前他宁愿挨饿受冻也没打过令牌的主意。现而今……
    杨衍想起朱门殇说的话，每件事都得考虑过后再做。他绝不愿回家，就此放过仇人，如果丐帮不愿帮忙，就只能靠自己。
    学武，眼下只有这条路。对方既然不能杀自己，只要自己练成武功，总有机会一试再试。但到哪学武？丐帮是不成的。他听说过的门派不多，九大家当然是首选。哪个门派武功最高，少林武当吗？但少林武当那些绝学习练起来想必时日久长，要是报仇之前仇人就死了，岂不白忙一场？唐门擅暗器毒物，入门可能最易，但四川贵州却是最远，且人家愿不愿意收他还是问题。
    不管怎样，路费是必须的。剩下的，再打听吧。
    杨衍站在喜来当铺前，犹豫再三，正要入内，突然听有人喊道：“一日保镖，平安到府！”杨衍闻声回头，见一个老头正坐在斜对面不远处，苦着一张脸，仰头看着半空，疑惑道：“我那布幡哪去了？”又喊道，“一日保镖，平安到府！”
    那老头见杨衍望向自己，笑了一下，问道：“小兄弟赢钱了吗？要不要请个保镖？平安到府！”
    保镖行当谁没听过？可看这老头年纪，该是雇保镖，而不是当保镖吧？杨衍忙道：“不用了。”
    此时，巷子里除了杨衍与这老头外别无旁人，老头像是找着了伴，起身走了过来，又弯腰哀声，像个乞丐般求告道：“救苦救难活菩萨，有舍有得天保佑，残羹冷饭饱一天，三文两文救命钱。大爷，施舍点，好不？”
    杨衍细看那老头，约摸八十年纪，脸上满是皱纹污垢，一头白发白须灰黄邋遢，下门牙没了，说话漏风，含浑不清，一双老眼浊而无神，不时眨动，若只看这张脸，确实引人同情。
    然而细看时，那老头虽然全身脏污，湛蓝腰带上却挂着一枚翠绿玉坠，一身黄衫锦袍，上绣福禄神仙，杨衍在宝庆号看过一尺三百钱的蜀锦都没这料子漂亮。杨衍不懂行情，但知就这身行头怕不得要个七八两银子了，这样一个富贵老人竟来讨钱？
    杨衍说道：“老爷爷，你别拿穷人寻开心了，我还得靠你周济呢。”
    老头呵呵笑道：“大爷真会开玩笑，拿叫花子寻开心。我真就要几文钱，大爷，给点吧？”
    杨衍本不欲理他，那老头只是纠缠，语气恳切，若不是一身行头太过招摇，杨衍还当真信了。杨衍虽不信他困苦，却是禁不起他闹腾，又想起爷爷，心想：“我都要饿死了，横竖不差这一点，且给他几文，看他怎样。”于是掏出三文钱，递给那老头道：“爷爷，就这么多了。”
    老头不住行礼道谢，转身就走。原来他是专门来坑这几文钱的？杨衍见他离去，莫名其妙，又望向当铺。谁知刚转身，那老头又来搭他肩膀，说道：“救苦救难活菩萨，有舍有得天保佑，残羹冷饭饱一天，三文两文救命钱。大爷，施舍点，好不？”
    杨衍又好气又好笑，此时他已看出这老头年老痴呆，许是富贵人家出身的，不知怎地竟然当街行乞，只得道：“老爷爷，您刚才讨过了。”
    那老头摸摸头，问道：“讨过了？”
    杨衍索性把怀中剩下的二十几文通通掏出，交给老头道：“就剩这些，没了。”
    老头问：“没了？”
    杨衍掏出干瘪的钱袋，打开来对着老头说道：“一文不剩，得去当铺了。”
    老头抬头看看，果然看到当铺招牌，点点头道：“穷到要进当铺还肯施舍，大爷心肠真好。这样吧，兄弟交你这个朋友。”说着揽住杨衍肩膀拍了两下，力道厚重，差点把杨衍拍趴下。杨衍忙站稳身子，见老人年过八旬，当自己爷爷都绰绰有余，竟然自称兄弟，不禁好笑，心想：“他这身行头，若是落单，遇上歹人只怕遭殃。”于是苦笑道：“老爷爷，你别捉弄我了。你住哪？我送你回家。”
    老头道：“乞丐自然是四海为家。对了，你知不知道群芳楼怎么走？我绕来绕去也找不着……”
    杨衍讶异道：“群芳楼？”
    老头呵呵笑道：“是啊，春姨跟我可好了！走，我带你去找姑娘！”
    杨衍苦笑道：“老爷爷别闹了！你有钱，我可没钱！再说，我刚从那出来呢。”
    老头吹了吹胡子，道：“别老是爷爷爷爷的叫，我是长得老，年纪可不大，才二十五而已！你年纪小，叫我一声大哥就行。你没钱不要紧，走，去悦丰赌坊！”
    杨衍乍一听到“悦丰赌坊”四字，吃了一惊，转念一想，以这老头年岁，他年轻时这当铺地头还是悦丰赌坊的，知道也不奇怪。这老头糊涂，想必是以为悦丰赌坊还在呢，想到这里，便道：“爷爷你糊涂了，悦丰赌坊早关门啦，听说现在城里最大的赌坊是富贵赌坊。”
    老头翻了个白眼道：“就说别叫我爷爷了，叫大哥！”
    杨衍无奈改口：“大哥，悦丰赌坊没啦。”
    老头疑道：“没了？我昨日还去过，怎么就没了？”
    杨衍道：“真没了，不信你看看，这不都变成当铺了？”
    老头抬头看着喜来当铺的招牌，又四顾看了看周围，摸着后脑勺疑惑道：“怪了，怎么变成当铺了？”
    杨衍问：“老爷爷你去赌坊干嘛？”
    老头道：“叫大哥！乞丐要了钱，不是嫖就是赌，还能干嘛？”
    杨衍摁着头，只觉头疼，叹了口气道：“大哥要是有赌有嫖的钱，你借点给我当路费，大恩大德没齿难忘！”
    老头问道：“你没钱？”
    杨衍道：“钱都给你了，哪来的钱？”
    老头点点头，道：“说得有理，那我教你挣钱。”
    杨衍一听，顿时起了希望，忙问道：“怎样挣钱？”
    那老头伸手抓住杨衍衣服，用力一撕，将他衣服撕破。杨衍吃了一惊，叫苦不迭，骂道：“臭老头，我给你钱，你反而撕我衣服？！”那老头又看了看，道：“还差一点。”蹲在地上抓起两把泥沙，在杨衍脸上身上乱抹。杨衍不住躲闪，仍被抹得一身脏污，那老头这才点点头道：“这样就行了。”
    杨衍怒道：“我就这身衣服了，被你撕破，你得赔我！”
    老头道：“你不是要钱？来，兄弟教你挣杵儿的法门。”
    杨衍道：“你要带我当乞丐？”
    老头问道：“当乞丐不好吗？”
    事到如今，杨衍当真哭笑不得。自己到底交了怎样的华盖运，刚跟朱门殇分别，又遇到这样的怪老头？只得道：“行，老……大哥，我跟你一起当乞丐，你住哪，先告诉我吧？”
    那老头道：“跟我来，待会我怎么说你就怎么说。”
    杨衍不放心老头，只得跟着他。刚出了巷口，那老头拦住一名少妇要钱，少妇绕了开去，那老头又接连拦了几个人，指使着杨衍照做。杨衍脸皮薄，想方设法拒绝。那老头东走西走，全无方向，杨衍只盼他家人快点寻来，将他接走。
    两人走了小半个时辰，老头又拦住两名青年。那两人见老头乞讨，勃然色变，骂道：“老头子，不要命了吗！”
    老头摇头道：“只要钱，不要命，大爷，好心给点。”
    一名较高的绿衣青年问杨衍：“这是你爷爷？”
    杨衍不想解释，只道：“我爷爷老糊涂了，请勿见怪。”
    高个青年道：“你爷爷老糊涂，你可不糊涂，丐帮辖内不许‘沿门托’，这你也不知道？”
    杨衍不解道：“什么是沿门托？”
    两名青年看见老头身上的绿玉腰坠，互望了一眼。高个子道：“不懂规矩没关系，罚过就懂了。”说罢伸手便去摘老头的腰坠。
    杨衍喝骂道：“干什么！”伸手去推那青年肩膀。那青年左肩一缩，避了开来，竟是学过武的，随即右拳挥出，直打向杨衍面门，骂道：“找死！”
    杨衍见他拳头挥来，稳了马步，右手剑掌探出。他来来去去只会那招枯木横枝，顺势戳向高个青年腰间。这招本是他练熟的，那青年又料不到他会武功，竟一击得手，将那青年打退了几步。只是他几无功力，那青年只痛不伤。
    高个青年吃了一招，腰间疼痛，骂道：“狗杂种还会功夫！”
    老头拍手赞道：“好一招仙人指路！”
    杨衍道：“爷爷，这招叫枯木横枝。”
    那老头吹胡子瞪眼，骂道：“少胡说！仙霞派的仙人指路，我会不认得？”
    杨衍惊问道：“老爷爷，你听过仙霞派？”
    老头道：“废话，谁没听过？”
    杨衍惊诧，未及细问，高个青年抢上一步，一拳向他打来。杨衍堪堪闪过，肚子便挨了一脚，痛怒交加，猛地一拳挥出，高个青年急急避开，又在杨衍肩头推了一把。杨衍又是一招枯木横枝，那高个青年明明见过，偏偏闪不开，又挨了一掌，登时大怒，一连串快拳套路使出。杨衍认不得这是什么拳法，遮挡不及，吃了几记重拳。
    饶是如此，杨衍却不屈服，凭着一股血性，盲拳乱挥，拳拳用力。以他功夫，若是见招拆招，根本毫无胜算，似这般乱打乱挥，高个青年反倒不知如何反应，几番遮挡后，下巴挨了一记重击，不觉生了怯意，想要退开重整架势。哪知杨衍低吼一声，拳如雨下，照着头脸身体一通乱打，高个青年只是遮挡。杨衍正打得兴起，突然腰间一痛，摔倒在地，原来是那矮个青年突施偷袭。两人将他按在地上，一顿拳打脚踢。
    杨衍抱头缩腿在地上打滚，他性格最是刚烈，越是欺负他，他越是血气上涌，誓要反抗。他同朱门殇分别后另买了一把短匕，此刻伸手入怀，正要掏出，那老头突然抢上，压在他身上大喊：“别打我兄弟！”那两名青年收势不住，老头挨了几下，不住叫疼。
    老头压在杨衍胸口上，杨衍掏不出匕首，怒喝道：“别打老人家！”两名青年怕老人年老体衰，三两下真给打死了，又怕惊动路人。那高个的抢了老头身上的绿玉坠塞入袖袋，转身就跑，杨衍破口大骂。两人去得远了，杨衍忙扶起老头道：“爷爷你没事吧？”
    老头道：“没事，没事。兄弟，你有没有受伤？”
    杨衍脸上两块淤血，身上挨了几下，亏得他年轻力壮，没伤到筋骨，当下拍拍老头身上的灰尘，道：“可惜了您的玉腰坠。”
    老头说道：“傻小子，什么玉坠？”
    杨衍指指老头腰间，不由一愣，只见那玉坠仍稳稳系在老头腰带上，莫非自己方才看走眼了？
    老头问道：“怎么了？”
    杨衍道：“没事。老爷爷，你家在哪？我送你回去吧。”
    老头道：“说好几次了叫大哥！再叫我爷爷，我生气了！”
    杨衍莫可奈何，又想起他之前提起仙霞派，忙问：“老爷爷你知道仙霞派？”
    老头一脸狐疑地反问道：“仙霞派？”
    杨衍道：“就这个啊。”说着又比划了一回枯木横枝。
    老头恍然道：“喔，仙人指路，仙霞派！这老头子当然认得！你是仙霞派的弟子？怎么这等不济事？刚才人家用易家堡的六合拳打你，你用仙霞派的翻云掌卸他上路攻势，拆了他左手肩骨就是。下手轻点，使一招云起浪涌，打断他几根肋骨也行。”
    杨衍又惊又喜，忙问：“老爷爷你懂仙霞派的功夫？你是仙霞派的人吗？”
    老头子呸道：“大哥还不至于恁地没出息，仙霞派这等功夫顶个屁用！”
    杨衍失望道：“仙霞派的功夫很弱吗？”
    老头道：“是不怎地，看你不就知道了？”
    杨衍道：“我没学过仙霞派的功夫。老爷爷，仙霞派在哪？”
    老头道：“你自己门派在哪不知道，反来问我？”
    杨衍道：“这招是我爷爷教我的。”
    老头问道：“你爷爷叫什么？”
    杨衍道：“我爷爷叫杨修杰。”
    老头道：“听都没听过！仙霞派姓杨的就只有大弟子杨景耀有点名气，得了真传，勉强算是个人物。唔……杨景耀……杨……”他歪着头，像是想到了什么。
    杨衍只觉这名字耳熟，突然想起，过往父亲与爷爷每年清明总要折几张黄纸放在供桌前祭拜，之后再将黄纸烧掉，却从不出门扫坟。他当时问了父亲，父亲说是祖先牌位，杨衍问姓名，父亲推说要忙，搪塞过去。后来他找机会偷偷拆了几张黄纸看，里头几个名字，有姓蔡姓张姓林姓陈的，唯独只有一个姓杨，因为同姓，当时便特别留心，便叫杨景耀。
    他当时便觉奇怪，怎地祖先牌位混了这么多其他姓氏？问了父亲，被杨正德臭骂一顿。他甚少见父亲如此大发脾气。杨正德只说这是对先人不敬，要他忘了这事，连名字也别记着。现在想来，是怕漏泄了先人姓名，引来仇家。只是想不到，这场大祸仍是避不过。
    杨衍道：“这名字我听过，说不定……”他想了想，又道，“说不定是我曾祖父！”
    老头吹了一把胡子，哈哈大笑道：“杨景耀一个三十多岁的小伙子，哪能生出你这样的龟孙子？说，你是不是偷师？”
    杨衍连忙道：“没有没有，真是我爷爷教的！那你告诉我仙霞派在哪？我去拜师。”
    老头道：“那是武当底下的小派门，跟武当算是远亲关系，你往湖北去找就是了。”
    杨衍默默记在心中，正要想办法骗这老头说出自己住处，老头又道：“你还没跟我讲，悦丰赌坊在哪？”
    杨衍见他又犯糊涂，只好又道：“悦丰赌坊没啦，现在只有富贵赌坊。”
    老头问：“那富贵赌坊在哪？”
    杨衍问道：“大哥你有钱？”
    老头道：“你刚才不是给了我？”
    杨衍道：“就那几十文，不够啊。”
    老头从怀里摸出两个口袋道：“我看看这里有多少。”他把银两倒了出来，嫌弃道，“才三钱银子，俩穷鬼！”
    杨衍以为他说自己两人，忙道：“是啊，钱不多，别赌了。”
    老头看着当铺所在的巷子，怪道：“赌坊明明就在这条巷子里，怎么就找不着了？我再问问去。”说完径自去找路人询问。杨衍虽感头疼，又不敢放他孤身一人，心想：“他家人急着找他，知道他好赌，说不定会去富贵赌坊找他。”于是追上道，“爷爷，我带你去吧。”
    老头见他愿意带路，哈哈笑道：“好好好，走！走！赢了分你一半！”
    杨衍来临川已近一月，早耳闻富贵赌坊大名，当下领着老头前去。
    富贵赌坊是江西最大的赌场，坐落在抚州最繁华的地段。未到赌坊，门前巷子两侧已是摊贩云集，不只食铺酒肆罗列，更有店家贩卖各色古玩玉器、绫罗绸缎，也有各式江湖卖艺的，相卦算命、挑方卖药、杂耍戏法、相声评弹，好不热闹。最让杨衍好奇的是，赌坊外有不少人席地而坐，个个粗壮高大，身边各自放着兵器，一旁竖着好些个“一日保镖，平安到府”的布幡。
    杨衍想起方才老头说过“一日保镖，平安到府”，恰与这群人相同，觉得有趣，于是问道：“大哥，保镖我听过，一日保镖又是什么？”
    老头哈哈笑道：“都说了是一日保镖，自然是保一日的镖啰。赌客在赌场赢了大钱，甚是招摇，若担心回家路上遇到强人，就在这请了保镖，保你平安到府。那些领了侠名状找不到活的，都在这里挣点杵过日子。”
    杨衍道：“若这些保镖监守自盗怎办？”
    老头道：“坏了规矩就吃不了这行饭，被同行唾弃。不过嘛，杀头的生意有人做，粮多难免出米虫，看你运气，看人良心。”
    两人进了赌坊。赌坊里头极为宽大气派，张灯结彩，人头攒动，吆喝声此起彼落，数十张桌子各自间隔约二十尺至一丈，摆着天九、牌九、骰子、番摊、四色牌等。杨衍从没来过这种地方，对这些赌戏也不了解，不由得忐忑起来。他左右张望，只待有寻人的上前相认。
    那老头看了这环境，皱起眉头问道：“这哪啊？”
    杨衍道：“富贵赌坊啊。”
    老头道：“富贵赌坊？听都没听过！啥时候有这赌坊的，还这么气派？”
    杨衍道：“听说有十几年了吧。”
    老头骂道：“胡说八道！”
    杨衍知他糊涂，不好辩驳，只好跟着他走。
    富贵赌坊是兑筹码，十进九出，不吃和局，一百文兑一个筹码，换回时却只能换回九十五文。筹码又分色等，绿色是一百文，一个紫色折十个绿色，也就是一两银，金色又折十个紫色，也就是十两银。
    那老头先把三钱银子连同那几十文换了五个绿色筹码，走到番摊那桌，庄家正抓了一把摊子，老头只看了一眼便道：“开个三摊咧！”杨衍停了一下。那庄家拿了扒子扒数，果然开出三来，杨衍惋惜道：“可惜没押。”一转头，见老头已到牌九摊上，连忙跟上。
    那老头见杨衍跟上，又说道：“庄家一对斧头，输第三家一对板凳，其余通杀！”杨衍听不懂这术语，只见庄家翻开牌，一堆白点看不清是几点，喊道：“一对斧头！闲家开牌！”闲家第三家大喜喊道：“板凳吃斧头，冤家不聚头！”杨衍看那人也是一对，点数却少，四点整整齐齐，心想：“怎么点数少了却赢？”又想，“怎地他又猜对了？”
    他见天九牌点色琳琅满目，不比刚才番摊只有一二三四可猜，这能猜中绝非运气，问道：“爷爷你怎么知道庄家拿什么牌？”
    老头道：“看他推牌叠牌不就知道了？”
    杨衍想：“这么简单，怎地大家看不出来？”他不擅赌博，又心想，“是了，大家都看出来了，只是丢了骰子，谁拿什么都知道了，悔改不得，开牌只是确定牌面而已。”
    那老头找了一名护院，问道：“破阵图得多少银子才能入阵？”那护院看了老头一眼，又看了杨衍一眼，问道：“这谁？”
    老头道：“我兄弟。”
    护院眯起眼，脸上狐疑：“兄弟？”
    老头呵呵笑道：“刚认的亲戚，带他来见场面。”
    护院道：“五十两，先亮筹子。”
    杨衍又是一惊，心想：“五十两银子才能赌一把？爹爹以前一个月也才挣三两多银子，老爷爷哪来这么多钱？”
    那老头问道：“不是三十两，怎要五十两这么多？”
    护院道：“就五十两，有钱吗？”
    老头点点头道：“行。”说完径自走往骰子场去。杨衍跟上问道：“大哥，你有五十两？”
    老头道：“等会，等会。”又对着赌档前的人喊道：“让让，让让！”
    众人让出个位置给杨衍跟老头站了，杨衍见桌上写着各式赔率，三到十是小，十一到十七是大，都是一赔一。又能押每次骰出的单点，一到六，每个数字是一赔二。又有总数，赔率不等。若是押全围豹子，一赔三十六，若是单围豹子，那是赔两百一十六倍。总算杨衍生性聪明，看了一会便了解当中赔率关窍，知道越难中的赔率越高。
    庄家摇了骰子，喊了句：“下好离手！”
    老头掏出筹码，押了一枚大，又押了一枚豹子，一枚在五点，一枚在六点，最后一枚想了想，押在三个六上。
    杨衍见他一次全押，忙道：“爷爷，赌小点吧。”
    老头道：“怕啥，输光了再去讨不就得了？”
    骰盅一开，五五六开大，算了赔率，老头赢多输少。杨衍喜道：“赢了！”
    老头子翻了个白眼道：“才两百文钱，没见过世面的小子。”
    杨衍心想：“呵，你见过世面，刚才还问我讨一文钱呢。”
    庄家又摇了骰子，老头子想了想，说道：“这把不押。”
    这把开出了四四五，一样是大。
    第三把，老头又把筹码打散，分别押了小、单一、单二、围一、围二。杨衍见他是又一把过，心想：“这样玩法，一次就输光，能有天天过大节的吗？”
    庄家开出一二三小，收少赔多，老头子又赢了几百文钱，五个筹码变成十个。
    杨衍想：“短短时间就翻了一倍，难怪这么多人死在赌桌上。”
    第四把第五把老头都不压，各自开出了三三四和三四二两个小。到了第六把上，老头又买了小、单一、单二、围一、围二，这次开出了一一二小，又小赚了些。
    至此，杨衍对老头才有些佩服，觉得他下注必有所得，是个行家。可他相信父亲教诲，十赌九输，且老头每次下注都是一把全过，只要错个一次，那便全军覆没。
    偏偏那老头赌运极佳，每次虽赢不多，但总有所获。又押了几把，老头把筹码累积到了三十余枚。杨衍注意到，老头每次下注，若非出一二便是五六，他不下的那几把多半是开出两个三或两个四。
    此后老头又让过几把不下，约莫到第十二把上，老头又押了小、单一、单二、围一、围二。庄家掀起骰盅，只听得周围一片哀嚎，唯有老头怪叫一声道：“中啦！”
    杨衍见这一开，竟开出三个一豹子，老头押了两枚，赔率是两百一十六，那是四百三百二枚！连同其他赢的合计足有五百三十枚，折回银子得有五十两三钱五分！那庄家皱了眉头，如数照赔，只是筹码换成了金色紫色。
    杨衍一个时辰前还在为几两银子苦恼，没想到只一会竟翻成了五十两银子。他从未见过如此巨款，心口狂跳，暗想：“待会出去得多请几个一日镖才行！哎，老爷爷死活不肯说自己住哪，带着这笔钱会不会反惹了祸患？”
    老头收了筹码，笑道：“够啦！”转身就走。杨衍跟上问：“怎么不玩了？”
    老头道：“今天运气太好，惹了庄家注意，再玩会露馅。”
    杨衍道：“你能听出骰子点数对不？”
    老头道：“小伙子看了几把就猜到了。怎样，要学吗？”
    杨衍道：“要这么容易学，富贵赌坊早倒了。”
    老头哈哈笑道：“小兄弟聪明！这听骰功夫只能听个大概。骰子六面，两个对面合计是七，一六是一对，二五是一对，三四是一对，落骰时声音略有不同。若是五六着底，那就是一二面朝上，开小的机率就高，若是一二落底，那是五六朝上，开大的机率就高。至于三四，那太难分辨，索性放弃。三颗骰子能听出两个大概就算高手，今天摇盅的庄家是生面孔，咱们运气好，没几把就赢了大注，下回他注意，变个手法摇骰，赔死你都会。”
    杨衍道：“赢了五十两，该走啦。”
    老头道：“我是来赌破阵图的，这才刚凑够银两呢。”
    杨衍虽想劝阻，但心知这老头甚是顽固，且他赌钱本事如此高明，反正是他的钱，不如看他能变出怎样把戏，于是道：“劝你也不听，随便吧。”
    老头道：“别担心，赢了一半归你，兄弟我不骗人！”
    杨衍只是笑笑不回话。
    那老头跟护院亮了筹码，护院见他真有五十两，说道：“老爷子这边请。”态度甚是礼貌。
    杨衍与老头跟着那护院从大厅侧面绕到后院，后院布置虽不如群芳楼华丽，然松柏成荫，怪石嵯峨，另有一番雅致。
    三人走到廊底，有一道阶梯通往地下，护院说道：“就在这了，贵客请自便。”
    杨衍心想：“原来富贵赌坊底下还别有洞天！五十两才得入门，这破阵图究竟是什么赌法？”
    两人走下阶梯，突然一股臭味扑鼻而来，杨衍心想：“怎么这味道好熟悉？”他心中猜测这破阵图该是最顶尖的博弈，下注者无一不是豪客，场所该当清净明亮，兼且奢华气派，怎么藏于地下，又有臭味？
    杨衍满心疑问，突然想起那味道。“这不是鸡屎味吗？”杨衍惊问。
    那老头笑道：“就是斗鸡！”
    此时两人正好走下楼梯，杨衍见着一间大屋，宽敞不下楼上赌厅，周围满布火把灯笼，明亮不下白昼，当中用铁丝围篱围起约十尺方圆的一小块空地。离围篱约六尺处围置着十二张太师椅及茶几，约莫有七八个赌客坐在椅子上，服装各有气派，正凝神专注看场中两鸡相斗。赌客后方又有数十名护院站着。
    空地的两侧都是鸡笼，刚才的鸡屎味便是由此传出，然每个鸡笼甚是巨大，足足有十尺方圆。杨衍好奇，走近去看。每个鸡笼里头都有一只鸡，那些鸡与寻常公鸡不同，一只只趾高气昂，雄壮威武，眼神炯炯，爪喙尖利。鸡笼前又各自站着一名守卫，看服色并非赌场护院，杨衍想要靠近，便遭驱赶。
    老头找了张太师椅坐定，喝道：“小子别乱跑，过来！”杨衍乖乖走到老头身边，老头又对一名护院说道：“看座。”那护院搬了张凳子过来，杨衍坐下，这才看起场中斗鸡。
    只见场中两鸡互斗，一只青羽鸡正追逐一只红羽。那红羽落于下风，节节败退，青羽追上扑击，啄得羽毛纷飞，散落一地。那红羽奋力反击，青羽拍动双翅打在红羽脸上，打得红羽睁不开眼。青羽趁势跃起，鸡爪下扑连抓，抓得红羽怪叫连连，倒在地上。青羽兀自不肯放过，继续啄击，那红羽挣扎几下便不动了。
    一名赌客骂道：“操他娘的，这畜生！”
    另一名赌客笑道：“李员外，承让。这五百两我就笑纳了。”
    杨衍惊道：“这样就输了五百两？”
    老头笑道：“大惊小怪。他斗输的这只鸡起码就得五六十两。”
    杨衍听得咋舌不已，道：“一只鸡五六十两，难道它会说人话？”
    老头哈哈大笑道：“人话是不会说，就是会打架。你看这只打赢的青羽，该是来自山东的乌云盖雪，幼鸡每只便要十两，自幼培训，各式照料功夫花下去，吃的是上好饲料，以保证肉足力大。你瞧后面鸡笼前站的那些人，那都是训练斗鸡的师傅。好的师傅月俸也得五到十两，出名的常胜师傅，十五两也不意外。你说，把一只幼鸡养到能上阵，没几十两银子行吗？”
    杨衍瞪大了眼，不敢置信。又听那李员外道：“把这废物拖下去，跟夫人说，今晚喝鸡汤！”
    李员外的随从进入围篱，抓住红羽鸡脖子，“喀啦”一声将它脖子扭断，倒提鸡脚拎了出去。
    杨衍心下恻然，道：“这鸡为他死斗，一旦输了，不但不好好埋葬，还把它吃了，这人当真是……”
    老头低声道：“斗鸡一旦落败，就算不死，斗气已丧，再也不能上场。有些主人会善待斗鸡，还能自己配出名种，也有像他这种的。总之，是人是畜生，咱们都管不着。”随即又道，“你只听说过临川有麻鸡好吃，没听说有斗鸡可看吧？”
    杨衍摇摇头道：“这么残忍的东西，我不爱看。”
    老头笑道：“你吃麻鸡时怎么就没想过残忍？”
    杨衍突然想起杨氏常说的“君子远庖厨”，这时才算深刻明白这道理。一想起娘亲，他心中不禁一痛，道：“是啊，得要心肠够硬才能下得了狠手。是人就当人看，是畜生就得当畜生看。”
    老头点点头，不再说话。一名护院趋近问道：“贵客赌外围还是坐庄？”
    “我赌外围，再看看。”老头说完，知道杨衍不懂，又解释道，“坐庄是派自己的斗鸡出来打，外围是双方各自下注，两方注金依比平分，赢了还要分些给斗鸡的主人。”
    又听一名赌客道：“朱员外，你还有没有大将要上场？”
    方才青羽的主人道：“晓月兄的小吕布已经将养一个月，您该问问他。”
    杨衍心想：“他姓朱，莫非就是老婆偷人的那个朱大户？他这一场斗鸡就赢了五百两，朱大夫坑他，也算替他做些好事。”
    他没猜错，那人便是被朱门殇诈骗银两的朱大户。另一人又道：“我的小吕布怕不是朱员外战无敌的对手呢。”
    朱员外笑道：“早晚有一天要看是晓月兄的吕布英勇，还是我战无敌手。”
    杨衍皱了眉头，心想：“小吕布、战无敌，这名字当真俗气。”
    那晓月兄又道：“听说赵员外刚从关外引进了几员上品，何不派出来让我们见识见识？”
    几名赌客各自推让了一番，最后是张员外派出了“好兆头”跟赵员外的“雪里红”对战。
    决定了出战的斗鸡，各人品鉴下注。老头先看了雪里红，那鸡一身白羽，唯有颈上一圈红。老头道：“斗鸡当中，白鸡算不上上品，这鸡虽然雄壮，眼神却乏，缺乏斗志。”
    又走到好兆头的鸡笼前，那是一只紫羽金翅鸡，羽色斑斓，精神抖擞，就是鸡背上秃了一小块。老头道：“这只好兆头打过胜仗，经验足，斗志够，眼神机灵。看他羽色，该是出自鲁西的名种。”于是对护院道：“就押它了。”说完把筹码通通下了注。
    杨衍此时对老头深具信心，即便是一次过也不忧心。突然想起一事，问道：“为什么斗鸡要叫破阵图？”
    老头道：“以前斗鸡，遇到疲赖的，不肯相斗，就放破阵乐，曲风激昂，那鸡听了斗志便起，所以斗鸡又称破阵图。”
    随即两边取出斗士，杨衍见那训练的师傅给鸡爪套上锐利铁钩，讶异道：“还装武器？”
    老头道：“不只武器，有的还装护具。可这武器护具有利有弊，身上装了重物，虽增加了防护，也少了灵活。安装钩刃能加强杀伤，是常见的。”
    双方准备已毕，老头与杨衍也入座，护院的奉上香茗，是上好的龙井，杨衍品不出优劣，只觉味苦顺口而已。
    只见栅栏打开，两鸡冲入。但凡公鸡都好斗，斗鸡更甚，一旦两鸡入笼，通常都得拼个你死我活。那好兆头经验老道，当先扑起，雪里红慢了一步，虽也跃起，却受压制，身上顿时受创，急忙绕了开来。
    这两只鸡都是裸斗，除了爪上的钩子，未装护具。好兆头乘胜追击，从侧翼啄咬，雪里红虽欲反击，先手已失，连忙扑打翅膀，要打乱好兆头视野。好兆头眼睛上吃了一记，退了开来，雪里红却未趁机追击，反也退开。赵员外骂道：“蠢畜生，怎么不上去！”张员外只是呵呵大笑。
    好兆头见雪里红未追击，抢上前去啄雪里红的鸡冠，雪里红闪避几次，仍是不敢应敌，绕路而走，败像已现。杨衍虽知老头押注好兆头，见雪里红如此狼狈，仍觉可怜。
    雪里红绕了几圈，被好兆头追着啄了几下，浑身是血，落了一地白毛。一个不留神，雪里红被逼入死角，好兆头飞扑而起，利爪乱抓，抓得雪里红满身是血，没几下，“嘎”的一声惨叫，倒在地上，眼看是不成了。
    只见赵员外脸色铁青，张员外笑脸嘻嘻道：“承让了。”
    好兆头见雪里红倒地，又啄了几下，见雪里红毫无反应，便绕着它走动起来，得意洋洋。杨衍正不知这场赌注又赢了多少，只听到那老头喊了一声：“不妙！”
    话声未落，雪里红突然翻身而起，凌空飞跃，爪上倒钩插入好兆头脖颈，奋力一扯，连皮带肉一齐钩断，顿时鸡血如泉喷涌，好兆头颓然倒地，抖了两下便即不动。
    众人瞠目结舌中，只听得雪里红一声长鸣，对此战结果甚是满意。这下子换张员外脸色铁青，赵员外笑呵呵了。
    杨衍没料到这场对决如此峰回路转，只是看傻了。老头骂道：“失算失算，没想到这畜生还懂兵法，白瞎了我五十两银！”
    杨衍淡淡道：“大哥，咱们还有钱翻本吗？”
    老头子歉然一笑，道：“多喝几口茶，上好的龙井，不亏。”
    两人走出富贵赌坊时已近傍晚，杨衍没找到老头的家人。两人信步而走，闻到两侧酒馆饭香，老头伸出手对着杨衍道：“救苦救难活菩萨，有舍有得天保佑，残羹冷饭饱一天，三文两文救命钱。大爷，施舍点，好不？”
    杨衍白眼都翻到后脑勺去了，道：“大哥，我真没钱啦。”
    老头道：“连吃饭的钱都没了？”
    杨衍听他一说，也觉饥肠辘辘，说道：“罢了，我身上还有点值钱的东西，只是不准赌。吃了饭，得告诉我你家在哪，不许胡赖。”
    老头道：“刚才输的五十两有一半是你的，待我去讨点还你。”
    杨衍道：“那本是你的钱，我也没打算跟你要。只是你若赢钱，我倒想跟你借点路费。”
    老头问道：“你要上哪去？”
    杨衍道：“我要去湖北。”
    两人不知不觉走到河边，杨衍看着河水道：“我想找到仙霞派，也许，顺便上武当山拜个师。”
    老头道：“你要拜师学艺？那老乞丐教你两手，就当还你二十五两了。”
    杨衍笑道：“爷爷你还会武功啊？”
    老头道：“先教你一招黑虎偷心，再教你一招双龙出海，最后再一招……再一招……”他搔搔头，一时不知怎么接下去。
    杨衍笑道：“想不起来没关系，你要教，我就学，你教什么都成。”
    老头道：“唉，没办法，想不起来有什么好教的，瞧你人品不差，老乞丐大亏血本，把纵横天下这招教给你了！”
    杨衍笑道：“这名字听起来气派啊。”
    老头道：“我想起来啦，这招本来叫猛虎下山，后来改了好几次名，又是什么猛虎伏山斩，又是猛虎纵横势，现在叫纵横天下，连个虎字都没有，真是不伦不类。”
    杨衍道：“黑虎偷心、双龙出海、猛虎下山，这三招名字很衬啊，改叫纵横天下，差了许多。”
    老头道：“就是就是！我想想，怎样给你示范才好……”
    忽然听得有人喊道：“找着了，两个狗崽子在这！”
    杨衍回头一看，是下午那两名年轻人。较高的一人抢上，一把抓住老头骂道：“臭老头，你扒走我们钱包？里头有三钱银子，还来！”
    杨衍讶异，想起下午那三钱银子和那两个口袋，难道老爷爷还是个扒手？忙喝道：“快放手，有什么冲着我来！”
    那稍矮的青年指着老头腰间玉坠道：“那玉腰坠也给他扒回去了！抓住他，别给他跑了！”说着也抓住杨衍胸口骂道，“臭小子，你也有份！钱呢？把钱还来！”
    杨衍怒道：“钱输光了！你们抢东西在先，要理论，我们到丐帮理论去！”
    矮个青年脸上一红，怒道：“送你一顿好打，教你知好歹！”
    杨衍道：“要打就跟我打！打老人家，闹出人命，你们担得起吗？”
    矮青年道：“你倒有骨气！没打断你手脚，爷就不姓欧！”
    那矮青年作势要打，忽听那老头慢慢说道：“你瞧仔细了，黑虎偷心这招啊，首要是马步要稳。脚稳了，力就有了。”他说着，左脚一跨，扎了个马步，又比划着道，“左手画圆，右手直出，像这样。”
    他一边说，左手隔开高个青年的手，右手一拳直击中他胸口，高个青年吃痛，退开几步骂道：“老头找死！”
    老头继续说道：“桥手要稳，取敌关窍，右拳直出，伤敌要害。”说着又是同样的一招打中青年胸口，竟是分毫不差。
    老头道：“这招虽是基本，难也难在基本。须知，天下武学招式不过攻守二字，攻不过进击，守不过格闪，这一格一击，就是本源。”
    他说时，那青年连换了几个招式，或挥拳或踢击，老头只是左手一格，右拳直进，拳拳正中胸口。只是他出力不大，那青年挨了几下没事，抢了侧位，一脚踢来。
    老头道：“敌人若攻你侧位，你不需慌忙，你是圆心，动得少，他快不过你。”说着脚步一挪，将正面朝向对方，同样左手一格，右手一拳正中胸口。
    杨衍与那矮青年看得傻了，矮青年知道遇上高手，幸好对方年迈，看他这几拳绵软，也是力不从心，便从后一脚踹出偷袭。杨衍忙喊道：“爷爷小心！”
    老头一个转身，又是一招黑虎偷心，打中矮个青年胸口。矮个青年退了几步，只觉得胸口一闷，不甚疼痛，又猱身而上，与高个青年一起夹攻老头。
    “接着是双龙出海，这招左右出击，重点是曲肘，以肘阻敌，方能攻守一体。”老头说着，双肘屈起，恰恰格开两人挥来的拳头，在两人脸上各打了一拳。
    老头又继续说道：“一攻一守便是基本，高手一举手一投足也有各种攻守，双龙出海便是在一只手上同时一攻一守。”他一边说，一边抵挡两名青年攻势。他双足不动，双拳挥出，连消带打，两人脸上必中一拳。明明每次都是相同的招式，两人却是闪避不开。
    杨衍不知老头所教两招虽是粗浅招式，却是武学中最为关窍的基本原理。
    老头一个闪步，退到杨衍身边，从他怀中掏出匕首，说道：“寻常打架，别随便亮兵器，刀剑无眼，易伤人命。”
    杨衍这才知道，下午他拔不出匕首不是巧合，是老头故意为之。
    老头接着道：“黑虎偷心是纵击，双龙出海是横击，到这招虽然跳过一大段，不过原理也就是纵横而已。注意看。”
    两名青年见老人亮出兵器，心想刚才挨的是拳头不打紧，要是脸上胸口挨上一刀，那可是要命的事，忙转身要逃。
    只听得那老头大喝一声：“不要动！”这一声犹如雷霆霹雳，威势摄人，两名青年吓得腿软，果真不敢再动。
    只见老头纵身而起，旋空劈下，两人眼前一花，只觉刀风凛凛，寒芒刺骨，吓得忙闭上了眼。刹那之间，刀气在地面划出了两横两竖的一个井字，两人就挤在井字中央，刀痕贴在脚边，甚是惊险。
    老头道：“这招基本是一道纵横十字，这是两个十字，算不错。你练得越好，这招纵横天下就能画越多十字，反正一样的道理，一横，一竖，没了。”
    老头又转头道：“啊，没你们的事了，你们还留在这干嘛？想偷师？”
    那两人早吓破了胆，一听此言，如蒙大赦，连滚带爬逃了去。
    杨衍瞠目结舌，不知该说什么。老头又问：“听懂了没？”
    杨衍点点头，似懂非懂，老头骂道：“我还没教你刀诀，你怎么就懂了？”
    杨衍忙摇头道：“不懂！我什么都不懂！”
    老头道：“黑虎偷心跟双龙出海这两招，你记住了就算学会。这纵横一刀有个刀诀，讲的是如何运力使力，出刀收刀。这是彭家祖传刀法，易学难精，你要熟记……”
    忽听得一个声音道：“爹，你怎么跑这来了？惊动了多少人你知道吗？”
    杨衍转过头去，看到一个老人，衣着华贵雍容，年约六十上下，年纪虽不轻，讲话却是宏亮有力，生得方面大耳，与老头一般留着一把大须子，大半已是斑白。
    老头道：“唉，我就手痒赌两把而已。你还有钱没有？借点花花。”
    那老人说道：“我听说有人在抚州沿门托，就知道是你！别胡闹了，回家去！”说着看了杨衍一眼，问道，“你是？”
    杨衍讷讷道：“我……我是……”一时不知如何回答。
    老头道：“他是我刚交的朋友，你要叫他一声叔父。你……你叫什么名字？”杨衍慌道：“没！我就是……唉……我叫杨衍。”
    老头道：“杨兄弟，这是你世侄儿，姓彭，年纪小，江湖人都叫他彭小丐。”
    彭小丐是丐帮执掌江西的龙头总舵，杨衍听过这名号，只是他以为这该是个年轻人的称号，怎样也料不到会是个六十岁的老人。这一转念，又指着老头惊问道：“那你……你是？”
    老头吹了一口气，把胡子都吹了起来：“他是彭小丐，我是他老子，自然叫彭老丐了。”

 外传、彭老丐

    昆仑二十五年夏，五月。
    悦丰赌坊开张三年，生意越见红火了。
    盛夏午后，日头更炽，彭镇浩抬头看了看头上那面“一日保镖，平安到府”的布幡，从皮鞘里拔出刀子，将刀面贴在脸上。刀面上传来沁人凉意，他舒了口气，又换了一面贴在另一侧脸颊。一会，又将刀收回鞘中，就怕刀子给晒得久了，连最后这点消暑的法子也没了。
    “操他妈的，那群赌鬼热不死啊？几百人挤一间屋里！”说话的是另一个保镖钱六。他取出水壶，细细喝了一小口，稍稍滋润晒得龟裂的嘴唇。
    “里头有屋顶遮着，还有人洒水，比外头凉多了。嘿，衣食父母，不照顾就是不肖子。”搭话的是另一位保镖欧大华，他有一颗格外醒目的蒜头鼻。
    “整天贪图爹娘的钱，就算当菩萨供起来，还不是不肖子？”最后一个说话的是赵丰，他看向赌坊门口，骂道，“要是给老子中了一注，就买间小屋，娶个媳妇，干完活回到家，老婆就奉上一碗刚从井里捞起的冰水。呼！一口干，爽！”
    “然后老婆问你，今天挣钱了没？你说没有，老婆就一耳刮子打你脸上，骂句，没用的夯货，喝老娘的尿去！”钱六调笑道。
    “她要是敢啰嗦，我一耳刮子回去，叫她知轻重！”赵丰回道。
    钱六嘻嘻笑道：“等你出门，她就卷了细软跟对面的小伙子跑了。唉，不对，你哪来的细软？”
    赵丰骂道：“你他妈的少放屁！这三伏天气的，省点口水润喉！”说着又喃喃道，“就一注，中一注就够了！”
    赵丰总是把那依靠小小营生攒出来的钱存着，每攒到了一钱银子，他就去赌坊下注，单围一个豹子六，说是六六大顺。同行的有看不过去劝他的，他只说悦丰赌坊的名字旺他，证据就是他刚来摆摊就接到生意，甚好。
    彭镇浩没插话，就跟赵丰说的一样，天气太热，省点口水润喉。
    “你们听说长乐帮跟东海门的事了吗？”欧大华道，“几个月前，张云良不是回去了？他是东海门的人。最近听到消息，听说死了十几个好手，我瞧，张云良大概回不来了。”
    “少一个人抢生意。”钱六笑道，“再打也没几年了。九大家定的规矩，仇不过三代，几十年前结的仇到现在没多少可以报的了。”
    “操，谁记得几十年前哪个远房亲戚结的□□毛仇？都是假的，抢地盘而已！”赵丰道，“我听姑苏来的人说，这两边生意上有些冲突，长乐帮不知打哪找来的人精，都七十几了，指着东海门一个老头说你爷爷某某杀了我爹某某，两边火并起来。操他娘的，分明是趁着现在还有由头，能打多打点，要是断了最后一点根由，以后就不方便了。”
    热得不行了，彭镇浩又把刀子□□贴着脸，温温的，不顶用。
    看来今天又没生意了。
    “我找个清凉点的地方……”
    他刚起身，一个女子娉娉婷婷走了过来，一下子就吸引了彭镇浩的目光。她站到彭镇浩面前，约矮了他半个头，问道：“听说这里有保镖？”
    “好白的颈子！”彭镇浩心想。他看到那粉颈还沁着汗，不由得冒出帮她擦汗的冲动。
    “问你话呢！”那姑娘道。彭镇浩察觉失态，还没开口，钱六等人忙七嘴八舌道：“姑娘别睬他，他热傻了！”“就是这了，姑娘找保镖？“家住哪？城外还是城内？”
    彭镇浩掩盖自己的失态，忙道：“姑娘要请几个？”
    那姑娘又问：“就你们几个？”
    钱六道：“最能干的都在这了！”
    那姑娘看着彭镇浩，像是在询问他的意见，彭镇浩讷讷道：“还有七个，喝茶避暑去了，等会回来。”
    赵丰插嘴：“那些怕热就不干活的，你还指望他们帮你拼命？好的都在这了，姑娘随便挑一个就成！”
    “把所有人都叫来，我全请了。”那姑娘道，“每日发两钱镖费，我要往湖南省亲。”
    ※※※
    一日两钱，这可是笔大买卖，悦丰赌场门前所有的一日保镖都聚集了，总共十一个，交头接耳，啧啧称奇，都在猜测这位姑娘的来历。
    “我叫白若兰，你们以后称呼我白姑娘。你们送我到湖南岳阳，到了衡山派地界，放粮走人。”那姑娘说着，“我帮你们备好马车了。”
    马车一共四辆，都是并驾，八匹马。白若兰问道：“你们谁不会骑马的？”
    这些人均为江湖出身，马技自是娴熟。白若兰道：“谁来帮我驾车？”钱六急忙上前道：“我来！”
    白若兰疑惑地打量钱六，问道：“你会驾车？”
    钱六嘻嘻笑道：“我驾的马比狗还听话呢！”
    白若兰道：“别耍嘴皮子，稳点。”她率先上了车，彭镇浩见每车一驾双座，各自分配好了，径自来到白若兰车前，掀开车帘便要入内。白若兰大怒，挥马鞭打向彭镇浩，怒骂一声：“畜生！谁叫你上这辆车了？”彭镇浩侧头轻轻闪过，上了车。
    白若兰骂道：“还不滚？”
    彭镇浩一屁股坐下来，道：“十二个人，一辆车三个，我若去搭别辆马车，那辆车就慢了。一辆车慢，全都得等，会晚三天到岳阳。”
    白若兰道：“你脸皮倒厚，只有你敢蹭上来。”
    彭镇浩：“他们没把这笔帐算清楚。”
    马车驶向岳阳。彭镇浩看着白若兰，总想找个由头攀谈，于是问道：“姑娘的钱哪来的？”
    “该死！”彭镇浩内心暗骂，“彭镇浩，你真是个不会说话的白痴！”
    白若兰喝道：“停车！”
    马车停下，另三辆也停下了。白若兰道：“你会不会驾车？”
    彭镇浩点点头。
    白若兰道：“你去替他。”
    彭镇浩跟钱六换了位置，钱六脸上的得意掩都掩不住。
    夜里，十二人找了间客栈打尖住宿。赵丰干了一碗酒，啧啧称赞：“他妈的这才是酒！在临川喝的是啥？是尿！”
    钱六道：“在临川，尿你都喝不起！”他刮着盘上的肉沫，“一天二钱银子，从临川到岳阳约莫十来天路程，二两多银子啊！”
    欧大华问道：“我在临川怎没听过姓白的大户？一个姑娘出远门省亲，也没带随从，奇怪。”
    赵丰道：“临川多少户人家，你全认得？”
    钱六道：“要不要打听看看？”
    “别多事。”彭镇浩喝了口酒，斜眼看着白若兰的卧房，“除非你想被赶下车。”
    钱六道：“我觉得有些蹊跷，莫不是卷带了家产的私逃小妾？”
    赵丰道：“你这傻鸟！私逃的妾躲都来不急，一口气请十一个保镖，搞出这么大动静，还没出临川就被抓回去了！”
    欧大华问道：“彭老头，你怎么想？”
    彭镇浩皱起眉头道：“叫我老彭得了。”
    赵丰道：“呦，不乐意别人这样叫你？”
    “早点睡，别喝高了，明天还要赶路。”彭镇浩说完，径自回房。
    彭镇浩上了床，翻来覆去睡不着。捱过了二更时分，出了房门，见客栈中人各自回房，走过长廊，到了白若兰屋前，见她烛火已灭，敲了敲门，低声道：“白姑娘，我知道你没睡，开门。”
    “呀”地一声，房门敞开一条缝，白若兰柳眉倒竖，怒道：“干嘛？”
    “你会需要我的。”彭镇浩道，“明天开始让钱六驾车，我在车上睡觉。”
    “凭什么？”白若兰嘲讽，“敬老尊贤？”
    彭镇浩脸上一红，道：“你要个人守夜才睡得安稳，我白天睡。”
    白若兰道：“钱六找过我，跟你说了同样的话，我没答应他。”
    “钱六没找过你，他没这么精细。”彭镇浩道，“我留意了，没人来敲你门，我才来的。”
    白若兰眯起了眼，似乎对彭镇浩有了点兴趣，问道：“你还要什么？”
    “让我做头，管束他们。”彭镇浩道，“照他们今晚这样喝法，要是遇到强人，还没打就全倒下了。”
    白若兰道：“就这样？”
    “他们两钱，我要三钱一天。”彭镇浩道，“我比他们值得。”
    “姜是老的辣。”彭镇浩听到她关门前说的最后一句话，“照你说的去办。”
    第二天，白若兰找个理由，让彭镇浩当了镖头，又让彭镇浩跟她同车。彭镇浩上车就睡倒，直睡到午后，醒来时又跟白若兰讨了水，喝到满衣服都湿了。
    马车仍在前进，他们只吃干粮，没有休息。彭镇浩尽量让视线避开白若兰，望着外面。
    白若兰突然问道：“我好看吗？”
    彭镇浩心头一突，仍不敢看他，只道：“是个美人。”
    白若兰呵呵笑道：“看上我了？”说着挪了下自己身体，侧面对着彭镇浩，“你那天看见我的模样，我就猜着了。”
    彭镇浩又想起初见时的粉颈，暗骂了几句该死。“别勾引你的镖头。”彭镇浩装着冷静，“惹出火来，麻烦的是你。”
    白若兰笑道：“可惜了，你要是年经二十几岁，或许我会看上你。”
    彭镇浩问：“什么意思？”
    白若兰道：“你多大了？”
    彭镇浩道：“二十七。”
    “你骗人！”白若兰不可置信地瞪大了眼，“他们叫你彭老头，你看上去起码五十！”
    彭镇浩苦着脸道：“先有这张脸，才有这称呼，先长这样，才叫老头。”他叹口气，“我真二十七。”
    白若兰捧腹大笑，道：“你说你三十七我还勉强信点，二十七？哈哈哈哈！”
    彭镇浩踹了车厢一脚，喊道：“钱六，我多大了？”
    驾车的钱六回道：“五十五啦！”
    彭镇浩骂道：“狗日的再胡说，这十几天我让你难熬！”
    钱六这才道：“二十几……二十七还是二十五？记不得了。”
    “你叫什么名字？”白若兰问，“只知道你姓彭。”
    “彭镇浩。”彭镇浩回答。
    “彭家？镇字辈？”白若兰道，“是那个彭家？”
    彭镇浩点点头。白若兰看着他的脸，又笑得花枝乱颤：“你出生时是不是有六尺长，前二十年都躲娘胎了？”
    彭镇浩只能看着她笑，讷讷地说不出话来。
    白若兰又问：“你是彭家的人，怎么沦落到当一日保镖了？”
    彭镇浩道：“我是远亲，又是庶出。”
    白若兰道：“彭家庶出的就算分不了产业，起码也能学艺，回去投靠五虎断门刀，总有口饭吃。”
    彭镇浩道：“大家族事多。”
    白若兰道：“所以你就加入丐帮了？”
    彭镇浩道：“你看出来了？”
    白若兰道：“衣服是新的，袖口却破个洞，跟你昨天穿的那件一样，这是丐帮习俗。”
    彭镇浩道：“我没领职，连乞丐服都不得穿。这几年规矩越来越多，当大侠还得领侠名状。我呢，就想找点事做。”
    彭镇浩看向车外，大道上狂风刮起滚滚黄沙。
    “这江湖，越来越不江湖了。”
    ※※※
    当天晚上，彭镇浩限制了众人喝酒的量。赵丰一阵□□毛的乱骂，被钱六给劝下。几个人向客栈借了骰子，吆五喝六起来。
    不赌的几个聚在一起，听欧大华说故事。
    “那一次可不得了，那老头说他赢五两，他家住城外郊区，要我送他回去。我说镖费一百文，他还要杀价。”欧大华忿忿不平道，“我心想，五两银惹不了什么厉害对头，一路送他出了城，谁知早被盯上了。背后一个人叫住我问路，我刚回头，说没两句，一个失神，妈的，肚子上就挨了这一刀！”他掀起衣服，一条两寸左右的细长刀疤横在腰间。
    “我当时真蒙了，抓着他的手用力一推，把他推倒，拔刀就给他来了一下！”欧大华比划着，“这一刀砍得他胸腹都是血，我也顾不上确定他死了没，拉着那老头便跑。接着又来了两个，我叫老头儿先走，我一阵乱砍乱劈，把祖传的功夫全用上了，幸好那两人功夫不咋地，见我拼命，就跑了！”
    欧大华倒杯茶喝下，又道：“后来我才知道，那老头足足赢了五十两银子！也舍不得多请两个保镖，难怪人家眼红。我回城里将养了两个月，医药费不知花了多少，那老头也没赔我钱，我天天咒他输穿裤子！”
    彭镇浩静静听完故事，说道：“大伙别太野，明早要赶路。”说完回房去了。
    他把自己安排住在白若兰隔壁，进了屋，把刀放桌上，靠在门边守起夜来。
    他凝神专注，把呼吸也调得均匀，以免错过动静。突然，隔壁的门响了一下，又听到细微的推门声，彭镇浩立时惊觉，握住桌上的刀。
    门口传来轻微的敲门声，是白若兰的声音：“睡了吗？”
    彭镇浩松了口气，开门问道：“什么事？”
    白若兰穿着一袭睡袍进来，彭镇浩闻到她身上淡淡香气，像是香片的味道。
    只听白若兰道：“我睡不着，来看看你。”
    彭镇浩道：“我说过，别勾引你的镖头。”
    白若兰见他没关上房门，问道：“你不关门？”
    彭镇浩道：“我关上门，你喊起救命来，我可说不清。”
    白若兰笑道：“我保证不喊救命。”
    彭镇浩道：“做什么都不喊救命？”
    白若兰反问：“你想做什么？”
    房中已经熄灯，昏暗中彭镇浩看不清楚白若兰脸色，但他知道自己肯定脸红了。
    白若兰嘻嘻笑道：“把门关上吧，吃不了你的。”
    彭镇浩拿出火折子，晃了晃，点了蜡烛，这才关上房门。
    白若兰就坐到床沿，问道：“你说你是彭家的，展点本事看看？”
    彭镇浩道：“这么晚了，来看我耍猴？”
    白若兰道：“看你是真本事还是猴戏了。”
    彭镇浩听她挑衅，把刀拔出鞘来，道：“看着。”
    他一刀挥出，快如风闪，把蜡烛上的灯芯齐齐切了一段下来。若这一刀只是斩断蜡烛，也只算快，算不上准，但他却把灯芯切下一小截，烛火还在燃烧，这就又快又准了。
    白若兰惊叹道：“这刀确实又快又准。”
    彭镇浩不回话，趁着烛火未熄，反手再一刀，那蜡烛竟又重新燃了起来。他将灯芯放回，这难度又高于切下灯芯，不只快准，且劲力巧妙。
    白若兰拍手道：“这本事我还真没见过。”
    彭镇浩道：“姑娘满意了？”
    白若兰又问：“你有这么好的本事，要是我有危险，你救不救我？”
    彭镇浩道：“我们做保镖的，怎能不管雇主？”
    白若兰道：“死也不怕？”
    彭镇浩道：“一日两钱就要人卖命，那也忒便宜了，尽人事而已。”
    “你可是拿了三钱银子。”白若兰突然起身，走到彭镇浩面前，两人几乎呼吸相闻。她低声问道：“你还有别的本事吗？”
    彭镇浩闻她身上香气，灯火下只见她眼波流转，连气也喘不上来了。他自忖不是正人君子，对方暗示也已足够明显，但不知为何，他仍是退了开来，说道：“刀口上的日子，就只有刀口上的本事。”
    白若兰定定看着他，突然“啪”的一声甩了他一巴掌，踹开门扬长而去。这下惊动了上下，众人纷纷探头来看，彭镇浩忙把门关上，假装没事发生。
    他知道自己错过一次机会，正自懊悔。
    到得天明，彭镇浩觉得大家看他的表情都变了，有羡慕，有鄙夷，也有那种不知哪来的了然世故。
    真他娘的尴尬，彭镇浩心想，还是早点上车吧。
    上了车，见到白若兰，又是另一种尴尬。彭镇浩索性装睡，白若兰也没再叫他。此后几天，他上车就睡，睡醒下车，到客栈打尖。明明十天左右的路程，他却觉得像是几个月似的，熬不到个头。
    一日，到得下午，他又装睡，白若兰伸足踢了踢他，说道：“别装了，一天睡六七个时辰，没闷坏你？”
    彭镇浩苦笑起身，两人相对无言。过了会，彭镇浩问道：“你去岳阳干嘛？”
    “省亲。”白若兰道。
    “你出手阔绰，家里没派人跟着？”彭镇浩问。
    白若兰道：“家里人不爱我这门亲戚，不让我去。”
    彭镇浩问：“几时回来？”他想只要回到抚州，总有再见面的机会。
    白若兰道：“不回来了。”
    彭镇浩顿觉失落：“不回抚州了？”
    “我不是抚州人。”白若兰道，“我从安徽来的。”
    “安徽？”彭镇浩心想，那是武当辖内，怎么不从湖北走水路，而要绕到丐帮的江西？
    “彭老头，有事！”钱六一声喊，彭镇浩掀开车帘看出去。
    远方沙尘滚滚，二十余骑驰马而来。
    钱六道：“该不是马贼吧？”
    彭镇浩皱起眉头，道：“赵丰那辆车开路。别慌，未必有事。”
    车队与马队相距渐近，彭镇浩远远望去，见对方个个身着劲装，似乎没有缓下来的意思，心下稍安。双方擦肩而过，眼看无事，彭镇浩回头看白若兰，却见白若兰脸色苍白，极为不安，不禁怀疑。
    突然，那马队里有几匹马又绕了回来，从后追赶车队。钱六道：“彭老头，他们追上来了！”
    彭镇浩道：“别理他们，走！”
    然而马终究快些，不一会，已有两三名骑手与马车并肩，车上劲装青年喝道：“停车！”
    彭镇浩箭一般从车中窜出，一脚踢下马上青年，跨坐上马，对钱六喝了声：“走！”掉转马头。他见一名青年拔剑向他刺来，弯腰惊险避过，另一名青年也策马斜刺里杀到，刚摔下马的青年还在喊疼，站不起身。
    一对二，还不难，彭镇浩心想。他左手在马鞍上一撑，身子打横，半空中一个旋踢，将侧面来袭的青年踢下马。刚才挥剑落空的青年拉了缰绳，回身劈了一剑，彭镇浩举刀相格。刀剑碰撞，那青年还未收剑，彭镇浩一把抓住对方胸口，将之扔下马去。
    这几下兔起鹘落，甚是迅速。彭镇浩见后面追兵将到，拔出刀来，在剩下两匹马上各砍了一刀。两匹马吃痛，放足狂奔。彭镇浩纵马而去，心想：“若是寻常盗匪，这够让他们知难而退了。”
    不一会，彭镇浩追上车队。钱六眼中满是佩服：“彭老头，没想到你这么厉害！”
    “这事怕没这么简单。”彭镇浩心想，“白若兰肯定藏着秘密。”
    他回头一望，果然，后方沙尘扬起，显是对方追来了。
    车队终究不如马快，这样下去迟早会被追上，得找个利于作战的地方才行。彭镇浩指着远方一座破屋，喊道：“到那边去！”
    四辆车十二个人停在破屋前，彭镇浩确认了一下，那是间两层楼的野店客栈，早已荒废，附近无人。彭镇浩下令道：“卸了车厢挡在门口，把马系好，别让马跑了，动作快！”
    他吆喝甚急，众人知道事态紧要，纷纷动了起来。彭镇浩又喊道：“白姑娘，你躲进去！”
    白若兰进了破落客栈，众人把车厢卸下，塞住大门。有人问：“这样我们怎么进去？”赵丰骂道：“□□娘的傻鸟，爬窗户啊！”
    众人把马系在后院，爬窗入内。彭镇浩见对方已经来到，其中三匹马上各坐着两个人，料想是之前被自己夺马的三人。
    彭镇浩一个翻身跳入屋中，喝道：“看好门窗！”
    他方才展现武功，众人甚是惊异，没想到赌场前的一日保镖竟有这么好的身手。此刻他又是镖头，自然听命，十名镖师各自守在窗前。
    马队靠近客栈，并未进攻，只是绕着客栈走了几圈，彭镇浩知道他们在勘查地形，显是江湖老手。他算了算人数，二十二个人，恰好是己方的两倍。
    这可不好对付。一日保镖多是找不到活的侠客，本领有限，如果对方只是寻常马贼或许还能应付，但人数上却是劣势。幸好他们占了地利，对方一时也不敢贸然来攻。
    如果不是寻常马贼呢？
    彭镇浩想到白若兰，一把拉过她，道：“跟我来！”
    他将白若兰拉进二楼客房，白若兰道：“你该不会现在才想要我吧？”
    彭镇浩问：“那群人是来找你的？”
    白若兰咬着下唇，沉默半晌，缓缓点头。
    彭镇浩又问：“那都是什么人？”
    白若兰道：“我夫家是九华派的二少爷。”
    彭镇浩只觉得一阵晕眩。他终于明白当晚自己为何会退缩，因为他察觉到这女人身上带着麻烦。她不但成了亲，还是江湖门派的少夫人。
    白若兰接着道：“我爹是湖南天龙帮的掌门。昆仑共议后，三代仇怨化消，衡山要与武当交好，便教底下门派相互结亲。三年前，我爹把我嫁给了九华派的二少爷。”
    彭镇浩知道这种事。怒王死后，各派争夺地盘，彼此攻伐杀戮，结下不少仇怨。昆仑共议之所以定下仇不过三代的规矩，就是要让这几十年争斗作个了结。非但如此，九大家还让底下小派门相互结亲，以示友好。
    彭镇浩道：“你不喜欢那个男人，想回家，就逃了出来？你绕道江西，就是要避开武当辖内九华派的眼线？”
    白若兰道：“你不知道我丈夫是个怎样的人！”说着恨恨道，“他根本不爱女人！成亲三年，只有被逼急了他才肯碰我，一年也不到三次！”她幽幽道，“那晚去找你，也是我真想要个男人，货真价实的男人！”
    彭镇浩瞪大了眼。“现在不是惊讶的时候！”他心想，“所以外面那些人都是正规的门派弟子？”这非比寻常马贼，十个一日保镖决计不是对手，一交战怕要死伤不少。
    他从楼上望下去，果然底下已有五六人脸色苍白，连握兵器的手都在抖。这样下去，只怕对方一杀进来，立时便要投降。不，甚至对方还没杀进来，便已经投降了。
    彭镇浩一咬牙，问道：“你还有多少银子？”
    白若兰问道：“你问这个干嘛？”
    彭镇浩急道：“两钱银子别指望人家为你卖命！全拿出来，快！”
    白若兰从怀里掏出一叠银票，彭镇浩算了下，约莫二百两左右，问道：“就这些？没了？”
    白若兰道：“没了。”
    “你知道什么比死还可怕吗？”彭镇浩看向楼下，“就只有穷了！”
    他走出房间，站在楼上高举银票道：“弟兄们，这里有二百两银子！击退了外面那帮马贼，保住了白姑娘，大伙就分了它！”
    众人听到有二百两可分，精神大振，心想对手不过是寻常马贼，一对一应该不难，加上还有彭镇浩这个高手坐镇，未必不能得胜。
    重金之下必有勇夫，彭镇浩明白这道理。只是他也知道，面对那些正规弟子，这些一日保镖只怕不是对手。
    “二十几个，怎么打才好？”这难题一时费解。幸好对方并未急着进攻，只是站在三十丈开外观望。他正怀疑，突然听到门外有人喊道：“里头的前辈，请出来一会！”
    “前辈？哪位前辈？”他犹在怀疑，只见众人将目光投了过来。又听到外头人说：“就是方才伤了我们三位弟兄的前辈！”
    “操他妈的□□毛！”彭镇浩骂了出来，“老子才二十七岁！”他一想，这才明白，原来刚才露了一手绝技，让对方高估了自己这群歪瓜劣枣的实力，所以迟迟没攻入。
    这或许是个机会。彭镇浩道：“我去会会他们。”
    “你不会丢下我吧？”他回过头，看见白若兰闪着一双泪眼道，“你不能把我交给他们，那不如杀了我算了！”又说道，“你不帮我，我就说你坏我清白！那晚我从你房里出来，大家都见到的！”
    “我领了你三钱银子一天，跟下面的人不同。”彭镇浩叹道，“我定当救你。”
    他翻身下去，在梁上一点，轻巧地从窗口窜了出去。他故意显露武功，一方面安自己人的心，另一方面也要吓吓对方。
    他从窗口窜出，落在屋外，众人见他轻功如此了得，俱是佩服。一名青年走上，拱手问道：“敢问前辈高姓大名，哪个道上的？堂口怎么称呼？”
    彭镇浩道：“我姓彭，名字不用提了。这里谁管事？”
    一名中年人越众走出，道：“在下九华派元禁。先生为何打伤我们的人？”
    彭镇浩道：“你们要找的人在里面，她不想跟你们回去。”他看着元禁，心想这人神完气足，是个顶尖高手，一对一尚且未必打得赢他，何况有这么多帮手。
    元禁道：“这……先生可知她犯了什么事，为何会被九华派追捕？”
    彭镇浩道：“那你知道她为什么要逃？你家二公子的事你没个数？把个姑娘的青春耽搁在闺房里，她爹知道了，未必会答应吧？”
    元禁老脸一红，问道：“所以，先生打算？”
    彭镇浩道：“我把她送回天龙帮，白帮主决定怎么处置这女儿，你们跟白帮主讨论去。”
    父亲总会护着女儿吧？他想。有了天龙帮介入，这事他们两个帮派自会摆平，自己就算抽了身，也有了交代。
    元禁淡淡道：“其实二公子的事，白帮主是知道的。”
    “啊？”彭镇浩又吃了一惊。
    “但是少夫人的事先生就未必知道了。”元禁犹豫了一下，道，“少夫人走了，还卷走两千两银票，这说不过去。”
    “两千两？！”彭镇浩觉得自己脸颊抽动了一下，像是被人热辣辣地扇了一巴掌。娘的，那女的真是个大骗子！
    “银两奉还，这女的我要带走。”彭镇浩道，“我会把钱拿来。”
    彭镇浩一转身，从窗口跃回客栈，钱六忙上前问道：“怎样，怎么回事？”
    彭镇浩一言不发，上了楼，对着白若兰伸手道：“全拿出来。”
    白若兰道：“拿什么？”
    彭镇浩道：“两千两！”
    白若兰哭喊道：“你这是刨我的命根！”
    彭镇浩道：“要是把你交给他们，你人也没，钱也没！”
    白若兰道：“你刚才不是说了，穷比死还可怕！”
    彭镇浩道：“没让你穷死！你回天龙帮去，你爹会照顾你。”
    白若兰哭道：“我爹才不会管我死活呢！”
    彭镇浩道：“你爹不管，我管！你跟了我，不会让你饿死！”
    白若兰看着彭镇浩，叹了口气，从怀里掏出一叠银票：“都在这了。”
    彭镇浩点了数，只有一千九百两，伸手道：“还少一百两。”
    白若兰道：“花光了！”
    “一个月，花了一百两？怎花的？”
    “一个保镖一天两钱，包吃包住，八匹马，四辆车，就这样一路花。”白若兰又问，“你会救我吗？”
    彭镇浩走出房间，向楼下众人喊道：“大伙都散了！”
    白若兰惊呼道：“你说什么？！”
    彭镇浩道：“大伙都走人，两个人一匹马，回临川去！”
    白若兰抢到屋外，大喊道：“不能走！你们领了我的保镖银子，不能走！”
    底下人面面相觑，不知该听谁的。
    彭镇浩怒喝道：“外面的都是正规门派弟子，你们几条命够人家打杀？走，跟你们没干系了！”
    众人一听，纷纷从窗口跳走。门外众人见他们从窗口跳出，本有戒备，见他们骑马而去，又是一阵愕然。
    白若兰抓着彭镇浩不住捶打，大哭道：“你害死我了！就不该信你这个骗子！骗子！还说会救我！”她哭得涕泗纵横，肝肠寸断。
    彭镇浩不理会白若兰，从窗口跳了出去。元禁还在等他。
    “你们少奶奶花得跟不认识钱似的，就剩这么多了。”他把银两交给元禁，“她你们养不起，我要带走。”
    元禁勃然色变，道：“这恐怕不行！”
    彭镇浩道：“那我就只好闯了。一路杀，杀几个是几个。”
    元禁道：“你应该留些帮手，再不济也是帮手。现在，剩下你一个。”他讥笑道，“充好汉可不智。”
    彭镇浩道：“闯不过，我就一刀把这姑娘杀了，你们自个跟白帮主交代。”
    元禁道：“你图什么？”
    彭镇浩道：“图个交代，我答应过她。”
    元禁沉吟半晌，道：“这事我不能做主，得等我们少主来。”
    彭镇浩道：“你们少主也来了？”
    元禁道：“已经派人通报了消息，在路上了，等不了多久。”
    彭镇浩点点头，退回客栈等待。白若兰只是哭，彭镇浩也不解释。
    约莫一个多时辰后，几匹马急驰而来，当中一匹白马格外神骏，倒显得马上青年平庸了些。
    元禁对那名白马青年说了些话，白马青年点点头。彭镇浩见他们有了结果，也走出客栈。
    元禁道：“少主人说，他误了少奶奶的幸福，很是过意不去，也敬你是条好汉，但九华派的面子不能让人给削了。”
    彭镇浩道：“他怎么打算？”
    元禁道：“比武，一对一，你赢，少奶奶去留不问，否则少奶奶留下，剩下的你也别问。”
    彭镇浩伸出拇指，赞道：“爽快！”
    元禁道：“少主人派我出战。”
    “料想也是。”彭镇浩清楚，这将是他生平第一场险恶之战。
    元禁摇摇头道：“你不懂二少奶奶，她……唉，希望你以后莫要后悔。”
    彭镇浩笑道：“现在不干，马上就后悔了。”
    元禁道：“留个姓名，有个万一也好向彭家交代。”
    “彭镇浩。”彭镇浩握了刀，“五虎断门刀的彭家。”
    元禁皱起眉头：“彭镇浩？镇字辈？”他本以为彭镇浩是彭家成名高手，却没想到辈份如此之低。
    “我才二十七岁！”彭镇浩哈哈笑道，“拳怕少壮，前辈小心！”
    元禁抱拳道：“生死有命，请了！”
    说罢，元禁一踏步，一前冲，右肩前倾，使个肩冲，彭镇浩举臂一挡，只觉得手骨剧痛，这一撞的力道竟是如此之大。他知道不能硬碰，绕到左边去，半卸半推，元禁闪电变招，右拳一挥打在彭镇浩脸上，打得他几乎要晕去，心想：“这人简直浑身凶器！”他上半身后仰，飞起左脚踢在元禁身上，却像踢到块铁板似的。
    是横练的高手！彭镇浩念头方起，元禁抓起他的脚用力向地面一摔，他便感觉到自己鼻梁骨断裂，门牙也折了，满口都是沙尘，肋骨也断了几根。
    操他娘的，会输！不，操他娘的会被打死！彭镇浩握住刀，来不及出鞘，奋力一击敲在元禁头上，这一敲用尽他全身力气，元禁想不到他有这股悍劲，脚步颠簸了一下。彭镇浩正要抢上，突见元禁双手划了个圈，就要向前推出。
    那是满蕴内劲的一掌，一旦中招，非死不可。眼看闪不过，彭镇浩张口一吐，鲜血混着两颗断裂的门牙藏着内力喷出，正正击中元禁双眼。
    元禁吃了一惊，双掌一偏，彭镇浩堪堪闪过，胸口仍被扫到，衣衫尽破。趁着这个空档，彭镇浩纵身一跃，猛虎下山！
    一横一竖，他就只能画出这一个十字，一刀斩在元禁头顶胸口。
    元禁倒了下去，满脸是血。如果彭镇浩的刀出了鞘，这一刀就把他切成四块了。
    元禁只是昏了过去。
    妈的，我赢了？彭镇浩摇摇晃晃，一个踉跄坐倒在地，茫然看着四周，又看看倒在地上的元禁。
    白马青年挥手，示意手下把元禁抬回。他对彭镇浩拱手道：“阁下武功高强，在下佩服，也感谢阁下不杀之恩。替我向白姑娘致歉，她丈夫不能给她幸福。”
    彭镇浩茫然点头，想回几句客套话，却说不出话来。
    所有人离去后，彭镇浩躺在地上，看着天空。
    日暮西山，星月升起。
    操他娘的……
    彭镇浩仍是一动也不能动。
    白若兰从客栈走出，扶彭镇浩上了马，自己另外骑了一匹马，牵着他往岳阳走。此后几天昏昏沉沉，全靠着白若兰照料，彭镇浩心想，这女的也有可取之处嘛。
    他觉得胸口奇痛，看了一下，胸口处一大块的淤血。原来元禁那一掌没能完全闪过，仍被边缘扫到，就只是扫了一下竟也造成如此伤势，若被打实了，必死无疑。
    到了岳阳，白若兰找了间医馆让彭镇浩养伤。彭镇浩没问她哪来的钱，也不知道她为何没带他前往天龙帮。
    白若兰咬着下唇，看着躺在床上的彭镇浩道：“你真是个好人。要是早一点遇着你，我真会嫁给你。唉，你要看起来年轻一点就更好了。”
    这话是什么意思？彭镇浩心想：“她爹愿意收留她了？”
    白若兰叫道：“过来，见过恩人。”她说完，一个俊秀的年轻人走了过来。
    白若兰道：“我让他走水路到岳阳跟我会合。他们找我，就是为了问他是谁。”
    彭镇浩突然明白了什么，原来元禁支支吾吾，就是为这个？
    家丑不可外扬，少奶奶偷人，谁也不想张扬出去。
    那俊秀青年呐呐道：“谢谢彭大侠。”
    彭大侠……操……操他妈的……彭镇浩苦笑。
    “你们银两还够吗？”他问。
    “还剩几十两银子和三匹马。”白若兰低着头，“过简单日子不是问题。”
    “你不打算回家了？”彭镇浩心想，她还留着几十两，到最后还是在骗我。
    白若兰道：“不回去了，爹爹不会让他跟我在一起。喂，别站这了，去外面等我。”
    青年出去了。
    “你要走了？”彭镇浩问。
    白若兰咬着嘴唇，脸颊绯红：“那晚，你应该要了我的，那样我说不定会改主意。”
    “现在不能改主意？”
    “你是个大侠，你这种人，现在太少了。”她红了眼眶，道，“我配不上你，你值得更好的。”又道，“我留了二十两银子和一匹马给你。”
    “十五天，一天三钱，你留四两五钱给我就好。”彭镇浩闭上眼，“快滚！”
    白若兰在他脸上亲了一下，温温热热的。
    白若兰走了。
    养好伤后，彭镇浩骑上白若兰留下的马，回到抚州临川。
    他受到英雄式的欢迎，武林盛传他一夫当关，力敌二十名追兵，解救孤女。
    九华派的少奶奶偷人，他们不解释。
    天龙帮的女儿偷人，他们也不解释。
    彭镇浩被破格拔擢成四袋弟子，领了职，成为众人口中闻名遐迩的大侠彭老丐。
    他心里只想着：真是操他妈的逼……

 杀机儆侯

    昆仑八十五年冬，十月
    五虎断门刀是江西最大的门派，门下弟子与族人有上万人之众，是丐帮最大的门派势力。
    彭家族谱按“豪名永传，义镇天南”八字排序，现在年轻一代的多属豪字辈或名字辈。彭小丐本名彭天放，他出道时，彭老丐已执掌江西，他是彭老丐的儿子，大家便以彭小丐称呼他。他办事干练精明，与父亲的豪爽利落大大不同。彭老丐广有侠名，有众望，一生行侠仗义，几年前崆峒齐三爷名声鹊起前，他被誉为“最后的大侠”。他年老辞位后，彭小丐便接了父亲位置，成了江西总舵，与父亲相同，是九袋弟子。
    彭小丐养了一只斗鸡，紫羽斑斓，威武雄猛，外号“百战”。百战自是夸饰，然而以斗鸡而言，赌破阵图连八战不败，已是富贵赌坊的纪录，要不是最后一场被啄瞎左眼，真不知能战到几时。
    百战退役后就养在江西总舵，虽已年迈，勇力不减。据说有只不长眼的猫垂涎美味，闯到分舵里来，反被他又啄又抓，打得抱头猫窜而去。彭小丐甚是宠它，办公时都带在身边，辈份小点的乞丐遇着了还得让路。私下大伙叫它“鸡长老”，开玩笑说，这鸡约莫是七袋弟子的辈份，分舵主遇着了还得恭恭敬敬。
    鸡长老现在就在江西总舵的大堂里头。抱着鸡长老的自然是彭小丐，他一手抚摸着趴在怀里的百战，一边看着眼前三名丐帮弟子。那是抚州分舵舵主七袋弟子谢玉良、刑堂堂主六袋弟子梁慎和三袋弟子殷宏。
    站在旁边的还有杨衍。
    “所以，你们没继续查下去？”勇猛的战神在彭天放怀里显得很是温驯，“挺不错的，以后哪个门派隔三差五来丐帮灭门，只要留个种，就算是合乎规矩了。”
    谢玉良道：“我们想……华山弟子应该不敢来丐帮境内造次，怕这位小兄弟为难……”
    他话没说完，彭天放声音陡然拔高，骂了起来：“难你娘！操他娘是听到华山派就两腿不利索，准备下跪了？”
    谢玉良低着头不敢说话。
    彭天放接着道：“到丐帮辖内灭门也没打个招呼，这就算了，寻仇，不想大张旗鼓。那你们听到了，就想当然耳他们肯定是报仇的？想当然耳就过问不了？我就问你，查过仇名状了没？”
    谢玉良看向梁慎，梁慎也低下头。
    “我听不清楚，你说什么？”彭天放瞪着梁慎，“大声点！”
    梁慎说道：“查过了……”
    彭天放又问：“几时查的？”
    梁慎道：“昨天。”
    彭天放问：“你说说，怎么回事？哪样的仇？讲清楚点！”
    梁慎道：“我翻了这二十五年各门派发的仇名状，没查到杨正德、杨修杰，也没杨氏和仙霞派相关的。”
    彭天放道：“没有啊，那我就放心了。没事没事，大伙回去干活。”
    梁慎头垂得更低，道：“说不定他们用的是假名。”
    彭天放道：“说不定明天你就不是刑堂堂主，改去富贵赌坊接一日镖了。”
    梁慎慌道：“总舵，我马上派人抓他们来问个详细！”
    彭天放道：“查都不查，对个孤儿用拖字诀，操他妈的你们是良心拿去喂鸡了？！”
    骂到这里，百战突然“咯”的一声大叫，似乎在应和彭天放说的话，责备这些下属。
    彭天放道：“听到没？娘的，人不如鸡！谢玉良，你是分舵主，这事我记下了！梁慎，你是刑堂堂主，我看你在这呆太久了，该换个地方散散心，我把你调去新余，那里人少，日子过得舒服！最后是你……”
    他看了看殷宏，骂了句：“娘的，干你屁事！抓个三袋弟子上来挨骂干嘛？都给我滚出去！”
    三人恭恭敬敬行了礼，退了出去。
    杨衍上前道：“总舵，感谢你……”
    彭天放打断杨衍，道：“不用跟我说谢。我爹那点事情，几两银子足够打发你，你学了他一招半式，算起来不亏。我不是替你出头，是他们事情办得不规矩。水落石出后，能帮你讨个公道，是丐帮的面子，讨不回公道，是你的造化。”
    杨衍知他所言属实，仍道：“若不是遇见前辈，我也没这造化，杨衍仍是感激。”
    彭天放道：“我爹脑子糊涂，功夫却不糊涂，要看着他甚难。他喜欢你，富贵赌坊这两天举办百鸡宴，你陪他看看热闹，事后我便送他回绍兴。”
    杨衍点点头，道：“是。”
    彭天放道：“记得，别让他沿门托。”
    杨衍疑惑道：“为什么？”
    彭天放道：“你在江西长大，见过沿门托的乞丐吗？”
    杨衍想了想，道：“没有。”
    彭天放道：“丐帮奠下基业，早非百年前可比，唯有讨税款时会派弟子穿着丐服取讨，以示不忘根本。沿门托是对先人的冒犯，几十年前就禁止了。”
    为避仇家，杨正德素来不喜外人来访，杨家又无田产，只需春缴户税秋缴丁税，每到时节，杨正德自上门派完纳，杨家又偏僻，是以杨衍从不曾见乞丐上门催讨税款。
    杨衍又问道：“那真穷的乞丐怎么办？”
    彭天放道：“让他们卖把式，就算插块字牌讨钱都行，就是不许沿门托。”
    杨衍心想：“真乞丐不能当乞丐，假乞丐反倒真讨钱。难道诺大的闽浙赣三省就真没贫苦无依的？这规矩也真不近人情。”
    若是过往心性单纯的杨衍，所见即所得，丝毫不会怀疑，经过这段日子打磨，于人情世故多了几分琢磨，他虽觉不妥，但自忖与彭天放讨论也无用，行了礼告退，便去找彭老丐。
    他敲了彭老丐的房门，里头答应。进到屋中，见彭老丐刚用完早膳，正盯着自己疑惑道：“小子，你哪位？”
    杨衍大仇有望得报，心情正好，于是笑道：“我是杨衍啊。爷爷，你忘记我了？”
    彭老丐想了想，恍然道：“喔，仙霞派那个小子？”随即板起脸来，说道，“叫什么爷爷？我才二十七呢，叫叔叔都过份了，还叫爷爷！”
    杨衍道：“是，是。大叔，说故事给我听吧。彭老丐大名鼎鼎，一定有不少事可说。”
    彭老丐道：“讲个屁，不用干活吗？”
    杨衍见彭老丐要出门，忙跟在身后。离了江西总舵，他想起彭天放的嘱咐，问道：“大叔你要去哪，该不会又要沿门托吧？”
    彭老丐道：“沿门托怎地？”
    杨衍道：“丐帮立了新规矩，禁止沿门托。”
    彭老丐吹胡子骂道：“丐帮不准乞丐行乞，像样吗？”
    “我还指望你回答我这问题呢。”杨衍心想，嘴里道：“也不是不准，收缴费用就是穿着丐服挨门收的。唉，总之，你不能讨钱就对了。”
    彭老丐道：“那去干一日镖吧。”
    杨衍见他走的方向不对，忙说：“悦丰赌坊早收了。”
    彭老丐又回头骂道：“小子又胡说八道！才开张三年，怎么就收了？”
    杨衍想起昨日在江西总舵听了许多关于彭老丐的事迹，知道是怎么回事，便道：“后来丐帮赌场生意越做越大，又另开了富贵赌坊，悦丰赌坊就收了，改建成当铺，就是咱俩遇到的地方。”
    彭老丐想了想道：“好像有这回事，赌场改成当铺，也算一门亲。几时搬的？”
    杨衍笑道：“再过十几二十年，等您当了江西总舵后就搬了。”
    彭老丐骂道：“瞎□□毛扯蛋！那去富贵赌坊找活干！”
    杨衍跟着彭老丐走到富贵赌坊，彭老丐没带竹竿布条，与人借了场子，杨衍跟着席地而坐，见富贵赌坊周围张灯结彩，人来人往，摊贩林立，比常时更加热闹十倍。
    彭老丐问一旁镖师：“今天是什么日子？”
    “您老糊涂了，今天是百鸡宴啊。”镖师回答。
    彭老丐一脸纳闷，转头问杨衍：“今天百鸡宴？我怎么不晓得？”
    这是杨衍今天第二次听到百鸡宴，反问：“百鸡宴是什么？”
    彭老丐道：“这是丐帮在抚州的大事。每年十月初十，赌坊破阵图会开大赏，早上养鸡的庄家把自家斗鸡拿出来展示，百姓看哪只鸡漂亮，用十文钱买签纸，写上姓名，投到鸡笼前的竹桶里，到了中午开票，再从得票最多的竹筒里挑出一张，独得赏银三两。有些人一买五张十张，以小博大。
    “怎么选了十月初十这个日子？”
    彭老丐道：“鸡在生肖中排第十，十十为百，所以又称百鸡宴。”
    “就是选哪只鸡漂亮，也闹这么大动静。”杨衍想，“不过这些人是无赌不欢，肯定还有别的。”于是又问：“还有什么活动？”
    彭老丐道：“方才说的这些还不是重头戏。到了下午，庄家会从里头选出战绩最为彪炳的八只斗鸡，两两互斗，开放参观。败者淘汰，胜者晋级，平常玩不起破阵图的赌客都能共襄盛举，最后得胜的就是魁鸡。除了赏银，还有外围，奖资丰厚，名利双收，所以爱玩破阵图的庄家都把百鸡宴当作每年的大事。”
    杨衍问：“所以这些人都是来看斗鸡的？”心想：“那种残忍的游戏到底有什么乐趣？”
    彭老丐道：“有人潮自然就有生意场，有了生意场自然更多人潮。卖把式的，卖膏药的，小吃摊贩，南北杂货，聚集起来就有了热闹。”
    杨衍道：“听起来还是赌，跟宴没关系，就挑个日子大赌特赌而已嘛。”
    彭老丐哈哈大笑道：“你说对一半，确实是挑个日子大赌特赌，但真正的百鸡宴，那是晚上的事。到了晚上，赌场歇业一晚，杀鸡百只，做成各式菜肴，宴请所有大户赌客跟赌场干活的，算是一年辛劳的犒赏。赌场跟妓院是丐帮主要收入之一，富贵赌坊又是江西最大的赌场，这等日子，连总舵都会来主持。当中最珍贵的就是一道‘百代封冠’，唯有宴会上身份最高的人才能独享。”
    “‘百代封冠’又是什么？”杨衍心想，“就是个斗鸡，赌场也能弄出这么多名目，这鸡也是倒了血霉才活在抚州，不但被吃，还得能打，作名目纠众聚赌，卖姿色搔首弄姿，当真是物尽其用。”
    彭老丐道：“鸡最威风的就是鸡冠，斗鸡相斗，最爱啄鸡冠。冠是鳌首，也是富贵的意思。把一百只鸡做成各式料理，唯独鸡冠取下，麻油热炒，上高梁炖煮，加入白果，蜂蜜调味，取谐音，就叫‘百代封冠’。”
    杨衍皱起眉头问：“好吃吗？”
    彭老丐道：“呸，他娘的难吃死了！只不过求个好兆头，又是独占的大菜，总得吃两口意思意思。”
    “有破阵图，你不去凑热闹？”杨衍道，“这可不像大叔的性格。”
    彭老丐道：“人挤人，没兴致。今天肯定有活好干，等着吧。”
    杨衍听他这样讲，就坐在摊前与他闲聊。彭老丐阅历丰富，讲起江湖掌故滔滔不绝，只是常常丢三落四，说东忘西。杨衍听得津津有味，想起以前与爷爷相处，爷爷最爱说故事给他听，如今听彭老丐讲起故事，不由得更生亲近之意。
    到了中午，人群各自散去用餐，酒馆里人声嘈杂，赌坊前的街道却清静不少。几个赌赢的纷纷雇了一日镖离去，杨衍见众人嫌弃彭老丐年老，都未询问，心想：“可惜你们不识货，这里所有保镖加在一起都没彭爷爷厉害。”又转头看彭老丐，见他等得无聊，已躺在地上睡着了。
    似乎一上午就这样过去了，杨衍伸个懒腰，也有些无聊，突然听到有脚步声急急踏来，他抬头，见是一个家丁，手提一只用黑布盖住的箱子，看不清里头物事。
    那家丁左右张望，神情慌张，问杨衍道：“就剩你们两个？其他人呢？”
    杨衍道：“各自干活去了，就剩我们两个。”
    那家丁犹豫了一下，道：“你们帮我把这宝贝送到李员外家去，跟管事说，那俩新来的下人不干活跑了。破阵图的场子晚上要摆百鸡宴，没清理好，赌坊掌柜不放我走，我怕这里人多杂乱，这只红孩儿得先送回去，赌场又空不出人手，所以委托你了。”
    若答应他，怕节外生枝，杨衍正要拒绝，彭老丐忽地起身道：“两百文，包送到府。”
    那家丁道：“老爷子，你别瞎折腾，我是委托这位小哥。”
    彭老丐道：“我是长得老点，不到三十。你交给我，要有事，我包赔。哪个李员外？你说说。”
    杨衍见那家丁看向自己，心想肯定拗不过彭老丐，只得道：“你给我留个地址，我帮你送过去。”
    那家丁给了地址，又谨慎道：“这红孩儿值钱得很，弄砸了你赔不起。”
    杨衍不知道那红孩儿是什么东西，听他这样说，又犹豫起来。彭老丐伸手接过箱子，道：“我跟他一道，你放心，没事。”
    那家丁掏出半吊铜钱，数了两百文交给彭老丐，说道：“马上去，马上回，到赌场跟我回报。要是一个时辰没回来，我便通报丐帮捉你。”
    彭老丐挥挥手道：“得了得了，快忙你的去。”
    杨衍好奇，弯下腰去掀开黑布，却看到一只红嘴紫羽金翅鸡，吓了一跳道：“是斗鸡？”
    原来那是个鸡笼子，高约两尺半，长约三尺有余，远比一般鸡笼大多了。
    彭老丐说道：“当然是斗鸡，难道你以为是西游记里那个？”说着也看了看红孩儿，说道，“这鸡漂亮，定是参与了早上的遴选场子。”他又看了一会，道，“可惜精气不足，两眼无神，上不了战场，下午的破阵图是没指望了，难怪急着送回去。照我算，这红孩儿最少值五十两银子。”
    杨衍苦笑道：“人比鸡贱，我是习惯了。”
    彭老丐重又盖上黑布，道：“干活了。”
    李员外家距离富贵赌坊约摸三里路，一个时辰足够来回。彭老丐提着鸡笼走着，一边走一边摇着鸡笼。
    杨衍问：“干嘛用黑布盖着鸡笼？”
    彭老丐道：“这是斗鸡，斗鸡最重胆色，这里人多，怕吓着它，若是破了胆，就再也不能打架了。”
    杨衍见他提鸡笼，前后摇晃，幅度甚大，不由得担心道：“大叔，你这样晃笼子，不怕把它晃晕吗？”
    彭老丐道：“不怕，这是训练它腿力。它在里头颠簸，就得抓住笼子，或者平衡翅膀，日积月累，腿翅便有力，这是驯斗鸡的法门。”
    “这可是五十两的鸡……”杨衍道，“人家又没教你帮它练功，你别瞎折腾了。”
    彭老丐道：“别怕……”忽地，鸡笼里传来“咚”的一声，似乎是鸡撞上了什么。杨衍一愣，看着彭老丐。
    彭老丐讪讪道：“这鸡训得不够火侯，中看不中用。不过撞了一下，没事，没事。”
    又走了一里，街道上行人渐少，笼子里又传来“咚”的一声，那红孩儿又撞上了鸡笼。
    杨衍瞪着彭老丐，彭老丐不好意思地笑笑道：“不晃了，我当宝贝端着行吧。”
    杨衍道：“我来拿吧。”也不管彭老丐同不同意，就将鸡笼接过。
    提着走了一会，那红孩儿初时还稳住重心，后来跌跌撞撞甚不稳当。杨衍提着鸡笼就跟捧着龙蛋似的，就怕一落地就摔烂，越提越心慌，又对彭老丐说道：“还是你来吧。”
    “臭小子没种，怕了？”彭老丐嘲笑道，“怕什么？”
    杨衍赌气道：“提就提，不用你帮忙！”
    彭老丐哈哈大笑，接过笼子道：“斗鸡没这么容易死，瞧我，这样甩。”说着振臂把鸡笼甩了一大圈。杨衍被唬得心胆俱裂，忙道：“别闹，别闹！赔不起！”
    忽听到重重一声“咚”，杨衍见彭老丐摇了摇鸡笼，“咦？”了一声，只觉心跳加速，他相信自己的脸现在一定是惨白的。
    彭老丐放下鸡笼，掀开黑布，杨衍从后探头去看，见那红孩儿两眼一翻，舌头外吐，嘴角流沫，双腿僵直，一缕鸡魂飘飘荡荡，早不知往哪处仙乡哪处洞府去也。
    杨衍只觉一阵天旋地转，几乎脚软，忙扶住自己额头，喊道：“爷爷！”
    彭老丐怒道：“就说了我不是爷爷，我才二十七！”
    杨衍道：“您二十七还是七十二都没关系了！您把红孩儿摇死了，牛魔王不会放过您的！”
    彭老丐道：“胡说，这鸡笼你也提过！顶多我杀它多点，你杀它少点，都是有份的！”
    杨衍又急又气，道：“五十两！我得卖身几年才赔得起？”
    彭老丐望向四周，见路上行人少，无人注意，忙道：“我有办法，跟我来！”
    “还能有啥办法？”杨衍虽然不信，但转念一想，“爷爷有本事，说不定能起死回生？”见彭老丐向他招手，忙快步跟上。
    彭老丐从侧门出了城，到了树林，把鸡笼放下。杨衍看不懂，问道：“爷爷，你到底有什么办法？”
    彭老丐正色道：“事到如今，唯有毁尸灭鸡！没错，就是这只鸡，我们把它吃了！李员外查到我们，我们一推五四三，坚决不认！”
    原来是这等办法，杨衍又是一阵天旋地转，心想：“你是彭老丐，你不认账人家也拿你没辄。我就是个狗屁！人家不抓我顶罪才怪！”
    事到如今，只能认罪，看能不能从轻发落。杨衍正自寻思，见彭老丐把红孩儿从鸡笼中取出，忙问：“你又要干嘛？”
    彭老丐道：“吃过叫花鸡没？跟你说，斗鸡可美味了，你这辈子吃不到几只！”
    “我是一块鸡屁股也吃不起！唉，你又要去哪？”杨衍见彭老丐又往树林深处走去，忙上前拉住。彭老丐只是不理，说道：“我去捡柴火。你把这只鸡洗剥干净，记得挖个坑把鸡毛骨头埋了，生不见鸡，死不见尸。”
    “别去啊！”杨衍死命拉着，无奈不敌彭老丐力大，就这样被拖着前行。杨衍怒喝道：“大叔！”
    彭老丐听他发怒，回过头来问：“又怎么了？”
    杨衍下定决心，对彭老丐说道：“是个汉子就得顶天立地！五十两又怎地，大不了当他几年苦力，慢慢挣钱还他！干这等毁尸灭鸡的行为，怎么是大侠风范？”他说得义正辞严，但说到“毁尸灭鸡”时，仍忍不住笑了出来。
    杨衍虽然笑，眼神却是诚恳，直勾勾地瞪着彭老丐。“你这眼神倒是有骨气。”彭老丐叹道，“没错，不就是五十两，卖屁股也得还！”
    “卖也只会卖我的屁股……”杨衍心想。
    两人走回红孩儿陈尸处，却见到一条野狗正在啃食红孩儿。杨衍惊叫一声：“畜生！”忙抢上前去。彭老丐也骂道：“白糟蹋了！”
    那只狗见两人靠近，满口鲜血，嘴里不知刁着什么，拔腿就跑。杨衍见那鸡尸，正少了一块鸡屁股。彭老丐赞道：“先咬鸡屁股，真是懂吃的行家！”
    杨衍又好气又好笑，道：“这时候还夸它？”
    突然又听到“汪呜”一声，杨衍与彭老丐同时转头望去，只见刚才咬了鸡屁股的野狗突然倒地，四肢不断抽搐，口吐白沫，眼看是不成了。
    彭老丐笑道：“噎着了吧？活该！”一抬脚，直跨出丈余，只两步便落在野狗身旁。
    “爷爷的功夫真好！”杨衍心中赞叹，快步跟上。却见彭老丐欣喜雀跃道：“没事啦！”杨衍不解问道：“怎么了？”
    彭老丐抓着杨衍的手，手舞足蹈道：“这狗不是噎死的，是被毒死的！”
    “毒死的？”杨衍看着那狗，不可置信，“那大叔你这么开心干嘛？”
    彭老丐道：“是被那只鸡毒死的！所以，红孩儿的死跟咱们没关系！”
    杨衍欣喜道：“真的假的？爷爷你莫要诓我！”
    “叫我大叔！”彭老丐道，“这狗吃了鸡屁股，立即毒发身亡，当然是被毒死的！”
    杨衍道：“那也不对，红孩儿跟着我们两里路才死，这狗怎么走这么几步就毒发了？”
    彭老丐道：“有些毒物对不同类的毒性不同，有些人吃了没事，狗吃了却死，有些狗吃了没事，人吃了却死。毒性不同，毒发时间也不同，红孩儿发作慢，这狗发作快。”
    杨衍道：“有人想毒死红孩儿？谁？”
    彭老丐道：“唉，破阵图每场都是几百两银子的输赢，难免有人想动手脚。若不是输不起的庄家，就是买外围的闲家。”
    杨衍道：“那现在怎么办？”
    彭老丐道：“把尸体带去李家，给他们一个交代。”
    杨衍见地上狗尸，想起方才差点要吃下这只鸡，不由打了个哆嗦。正自后怕，他的手被彭老丐大手握住，随即只觉劲风扑面，心跳漏了半拍，就这一瞬，已是落在红孩儿身边。彭老丐倒提红孩儿，又是一个跨步，如风飞去。
    彭老丐的手又大又暖，紧紧拉着自己，一蹦一跳，一蹦一跳，每一步跨出都越过好大一段距离，便似足不沾地般，杨衍一开始还有些惊慌，渐渐地也就安心了。
    只一会，两人便到了李员外府上。杨衍敲了门，家丁开门，问有何贵干，杨衍说红孩儿被人毒死了，家丁赶紧通知了李员外。
    李员外家的豪华气派此刻杨衍无心欣赏，他只想着把这事尽快了结。等到彭老丐把红孩儿的尸体拎出，李员外大吃一惊，接过红孩儿尸体，甚是难过，怒道：“这是怎么回事？”
    杨衍把李府家丁委托保镖之事说了，说中途红孩儿暴毙，分析应是被人毒死无误。
    李员外甚是惋惜，怒道：“这只红孩儿还没上过阵，我才想在百鸡宴上亮亮相，让大家欣赏欣赏它的风采，是哪个没□□的毒害了他？”
    杨衍道：“也许是他太过神骏，惹人忌惮。李员外若不信，找个大夫来验，或者找只野狗试试也行。”
    李员外看着红孩儿，突然察觉自己满手鲜血，再一看，见红孩儿少了一截屁股，问道：“它屁股呢？”
    杨衍顿时语塞。他方才跳过了彭老丐想毁尸灭迹一段，却没想到如何掩盖鸡屁股被狗咬了这茬，心中慌乱，忙看向彭老丐。
    彭老丐却是一脸懵懂，似在深思。
    李员外语气加重，沉声问道：“我说，红孩儿的屁股呢？”
    杨衍忙道：“这……我们觉得红孩儿死因有异，所以，试毒，验尸。这验尸，验鸡尸，得从鸡屁股，所以……我们就切了一块下来。大叔，对不对？”
    李员外一脸狐疑，显是不信，杨衍见彭老丐不答，又心虚起来。
    李员外又看了一眼红孩儿，道：“这屁股伤口不齐，明明是被咬下的，是谁咬的？”
    杨衍道：“我……我咬的。要验尸，不得已。”
    李员外道：“毛都没拔你就咬？”
    杨衍道：“带着毛好点，少点鸡屎味。”
    李员外骂道：“当我是笨蛋吗！红孩儿是不是你们害死的？”
    杨衍忙摆手道：“不是！真是被毒死的！”
    李员外怒道：“百鸡宴上的鸡只能看不能碰，又无吃食，谁有办法下毒？只有你们了！说，你们是不是弄死了我的红孩儿，又下毒想要蒙混过去？”
    杨衍忙道：“我们干嘛要这样做？没道理啊！”
    彭老丐突然道：“没错，就是这样！有道理，太有道理了！”
    杨衍听他突然这么说，吃了一惊。李员外大怒，喝道：“来人！把他们给我抓起来！”
    他这一喝，十数名保镖护院登时冲入，要来抓杨衍。杨衍忙道：“大叔，你在胡说八道什么？”
    那十几名护院拳脚齐上，彭老丐像是突然醒过神来，身子一扭。这些寻常护院怎是彭老丐对手？杨衍只见到拳脚齐飞，十几名护院飞的飞倒的倒，哀嚎的哀嚎尖叫的尖叫。随即，杨衍只觉脖子一紧，双脚离地，耳中听到“哗啦啦”的声响，原来是彭老丐提着他衣领上跃，竟将屋顶撞破一个窟隆。
    李员外放声大喊：“快叫赵教头过来！”
    杨衍到了屋顶，见彭老丐四处张望，问道：“大叔你找什么？”
    彭老丐道：“鸡舍！鸡舍在哪？”
    杨衍见他着急，指着一方空地问：“是不是那？”
    彭老丐拎着杨衍飞身而去，后方传来声音道：“歹徒休走！”
    杨衍回头看去，见一名绿衣客从后追来。他见那人双手抖动，顿时金光爆射，虽看不清对方丢来的是什么，但料想必是暗器。
    那暗器又急又快，彭老丐不得不回头应敌。他落地，转身接住一道金光，倒射回去，击落另一道金光。那金光铺天盖地射来，他便铺天盖地射了回去，每射回必中对方一道暗器。杨衍看不清他双手如何摆动，就听到撞击声不绝于耳，那绿衣客越射越逼近，方向也越来越刁钻，彭老丐也越接越快，杨衍低头一看，见到满地金钱镖。绿衣客逼近一丈左右时，最后一道声响乍停，身上金钱镖已然用尽。
    绿衣客脸色一变，双膝跪地，连连叩头喊道：“大爷饶命！大爷饶命！”
    杨衍后来才知道，他是李员外家的护院领头，姓赵，一手十八路飞梭金钱镖出神入化，双手左右连发，能一口气射出十八枚金钱镖，曲折急缓各自不同。就方才这短短交接，他连射一百零八枚金钱镖，被彭老丐接了五十四枚，击落五十四枚，把他吓得胆汁都吐出来，只好跪地求饶。
    杨衍忙喊道：“他是彭老丐，没事的！”见对方惊疑不信，又道，“除了他，江西哪来这么厉害的老头？”
    “我才二十七岁，别瞎说！”彭老丐回道。
    杨衍连声说是，见赵教头已然信了，忙问彭老丐道：“怎么回事？”
    “红孩儿没上过斗阵图，怎知道实力如何？漂亮架子输给不起眼的，常有！”
    杨衍想起雪里红跟好兆头之战，觉得有理。
    “既然不知道，干嘛毒死它？再说，百鸡宴上的鸡没机会吃东西，红孩儿是在别的地方中毒，目的也不是要毒死它。”
    杨衍道：“你认为是鸡舍里下的毒？”
    杨衍看了看这鸡舍，占地甚广，不只驯养斗鸡，兼有一些其他品种其貌不扬的鸡，于是问绿衣客道：“这鸡舍里不是只有斗鸡？”
    绿衣客忙道：“小人姓赵，叫我小赵即可。小英雄，李员外是江西最大的养鸡户，这不过是他其中一处产业，你在抚州吃到的麻鸡，十只里有九只是他这边来的。”
    彭老丐抄起一把鸡饲料，对赵教头说道：“吃吃看。”
    赵教头不明所以，照着指示吃了一嘴，苦着脸嚼着。
    杨衍心想：现在就算彭老丐要他吃鸡屎，只怕他也照吃。
    彭老丐问：“感觉怎样？”
    赵教头摇摇头道：“不好吃。”
    彭老丐又皱起眉头，抓了一把就要放入嘴里，杨衍忙阻止道：“别，我来！您功力深厚，试不出来！”
    彭老丐看看杨衍，觉得有理，点点头。
    杨衍吃了一小口饲料，过了会道：“没感觉，奇怪。”
    彭老丐道：“饲料无毒，那毒下在哪里？还有，干嘛跟李员外家的鸡过不去？”他又转头问赵教头，“你家主子有仇人吗？”
    赵教头道：“商场上哪能没几个对手？不过这鸡场守卫甚严，不是您老这样的高手也闯不进来。”
    闯进来也没道理专门毒杀一只鸡，何况是只斗鸡。杨衍四处观看，突然叫了一声：“大叔，那里还有一只死鸡！”
    彭老丐看去，那个鸡舍远大于寻常鸡舍，里头只有一只斗鸡，已经僵直，死状一如红孩儿。
    赵教头道：“唉，怎么又死了？最近鸡舍里闹鸡瘟，死的都是上好的名种斗鸡。”
    彭老丐疑惑道：“怎么其他鸡就没事，只对斗鸡有用？是品种关系？你，去抓只狗来！”
    杨衍忽见一只肉鸡额头秃了一块，脑中灵光一闪，问道：“那只鸡的鸡冠少了一块，是怎么回事？”
    赵教头道：“这斗鸡有操练时间，时间一到便要放出操练，这些祖宗又比寻常公鸡更是好斗，有时不受管训，会啄伤其他肉鸡。”
    杨衍大叫道：“在鸡冠！不是一只鸡，是全部的鸡，都在鸡冠上！”
    他这一叫没头没脑，彭老丐却立时醒悟，抓过一只鸡来，撕下鸡冠。那鸡疼得不住挣扎鸣叫，彭老丐将鸡放了，将鸡冠递给赵教头道：“试试！”
    赵教头面有难色，待要拒绝，彭老丐问：“你说你叫啥名字？”
    赵教头忙道：“我……”
    话音未落，彭老丐屈指一弹，鸡冠被弹入赵教头口中。赵教头吐之不及，竟吞了下去。
    彭老丐问道：“感觉如何？”
    过了一会，赵教头闭上眼，吸了一口气，回道：“没事，这鸡我们自己也是吃的，没事。”
    彭老丐道：“没事，那多吃点。”又抓了只鸡，撕下鸡冠塞给赵教头。赵教头无奈，只得忍着恶心吞下。等吃了两三片后，彭老丐又问：“如何？”
    赵教头吸了口气，道：“气息有些不顺，但……不碍事。”过了会又道，“现在想想，这几日吃麻鸡，偶而会有这种情形，只是不严重，便不当一回事。”
    彭老丐道：“只有鸡冠有毒，这份量毒不死人，只能毒死鸡。”
    此时，李员外气喘吁吁地跑了过来，骂道：“你们两个歹徒，想对我的鸡做什么？天杀的，谁叫你们过来害我？”
    杨衍道：“不就是你的下……”他与彭老丐互看一眼，忽问道：“今早去百鸡宴的两个下人是不是负责喂鸡的？”
    李员外骂道：“是啊。要不是他俩跑了，哪会招来你们这两个瘟神！”
    赵教头忙解释道：“李员外，这老人家便是大侠彭老丐，您万万不可怠慢！”
    李员外一惊，瞪大双眼看着彭老丐，犹自不信。
    彭老丐又问：“他们是不是新来的？”
    李员外点点头道：“三个月前来的。”
    杨衍问：“这批鸡要出到哪里？”
    李员外道：“出到哪里？哪里都出啊。今天晚上的百鸡宴就是用我这鸡场的鸡……唉，你们去哪？”
    彭老丐抓起杨衍，飞身而起，快步冲向富贵赌坊。
    杨衍知道彭老丐为何这么心急，他与彭老丐都想到了同一件事。
    “百代封冠”！
    一个鸡冠毒不死人，一百个鸡冠绝对足够。
    这道菜只给百鸡宴上身份最尊贵的人独享。
    富贵赌坊百鸡宴上，最尊贵的人只有一个。
    有人要杀彭小丐！
    时近黄昏，百鸡宴就要开始。
    彭老丐跑得极快！飞快！他简直是拼了命在跑！
    富贵赌坊已在眼前，就在此时，彭老丐却放慢了脚步。
    杨衍回过头去，彭老丐眼神忽尔呆滞。
    杨衍忙道：“大叔，富贵赌坊到了，你快进去啊！”
    彭老丐疑道：“进去干嘛？”
    杨衍急道：“有人要杀你儿子彭小丐！”
    彭老丐皱起眉头：“我哪来的儿子？别闹！啊，你又是谁？”
    杨衍道：“我是杨衍！你的兄弟，杨衍！我们在当铺前见面，你教了我一招黑虎偷心，一招双龙出海，还有一招纵横天下！”
    彭老丐哈哈笑道：“我哪会纵横天下这招？胡说八道！”
    杨衍道：“你会的，你说这招以前叫猛虎下山！”
    彭老丐道：“纵横天下连个虎字都没有，跟猛虎下山哪来的关系？瞎□□毛乱扯！”
    杨衍看看富贵赌坊，又看看彭老丐……
    他拔腿冲向富贵赌坊。
    没时间了，百鸡宴已经开始了！
    赌坊门口站着两个护院，他们不认识杨衍，但他们知道百鸡宴上有贵宾，不能怠慢。
    杨衍边冲边喊：“百代封冠有毒，有人要毒杀彭小丐！”
    杨衍看到护院拔剑，但他们听到这话，微一迟疑。杨衍脚步不停，自空档中钻了过去，衣领却被抓住了！
    他当机立断，抽出匕首将衣领划断。“嘶”的一声，衣领撕裂，杨衍脚步虽然受到阻碍，仍向前冲。
    护院追上了，扭住他的胳臂。杨衍喊道：“救命啊！杀人啦！”
    在这里喊这句话，原本未必有用。
    但此刻必定有用。
    他知道富贵赌坊外有个人，他叫彭老丐。无论他的记忆是停在二十七到八十七当中的任何一年，他都是那样一个人。
    一个绝不会见死不救的人。
    “啪啪”两声，他知道那是抓住他的人被打翻在地的声音。他听到彭老丐的声音，但他没听清他说什么。
    然后他到了后院，那里才是丐帮重兵把守的要地。那里有些人认得他，他见到了殷宏。
    “殷宏，有人要害总舵！别拦我！”
    殷宏一愣，没去拦他，抚州分舵的人都没拦他。
    杨衍冲下阶梯，到了举办百鸡宴的破阵图场地。
    彭天放坐在首位，拿着调羹，勺起一匙放入口中。
    杨衍大喊道：“有毒！别吃！”
    彭天放听到时已经吞下，眉头一皱。
    终究来不及了……
    杨衍双脚一软，坐倒在地。所有人都看向他，全场俱静。
    完了，一切都晚了吗？杨衍懊恼不已。
    突然，乐曲响起，吸引了众人的注意力。几名少女盘发如鸡冠，娉婷走入，当中一名双手捧着一个餐盘。他听到台上的人说道：“下一道菜是由我们总舵独享的百代封冠！在总舵带领下，我们富贵赌坊……”
    杨衍笑了。
    ※※※
    “你救我一命，于私，我欠你一条人命。”彭天放道，“但你的家事仍要照规矩来。”
    杨衍点点头，说道：“我懂。”
    石九、吴欢、秦九献被丐帮的人带了进来，那都是杨衍永远也忘不掉的脸。
    唯独缺了那名黑袍人。
    刑堂上的主位坐着谢玉良，一旁的客座首席是彭天放。
    杨衍站在堂下。
    谢玉良问：“华山派石九、吴欢，临川杨家一门是否为你们所害？”
    石九道：“是，我们是来报仇的。”
    谢玉良又问：“秦九献，你当时是否目睹？”
    秦九献点点头。
    谢玉良又问：“是他们吗？”
    秦九献看向石九，见到石九阴狠的目光，一时不敢说话。
    谢玉良怒道：“秦九献，你他娘哑了啊！”
    秦九献忙点头道：“是！没错，是他们！”
    谢玉良又看向石九，问道：“这二十五年来没听说过仙霞派，也没听说过杨正德一家人，我找不到仇名状。你们跟他有什么仇？”
    石九一愣，讶异道：“不可能，一定有！”
    谢玉良道：“真有？那就提出。”
    石九一愣，道：“你知道我们是谁！”
    谢玉良大骂道：“谁你娘！我是问你仇名状！”
    他知道此时杨衍在彭天放心中的地位，他必须尽力偏袒杨衍。
    吴欢忙道：“我们是奉命……”
    谢玉良怒吼道：“奉谁的命都一样，我就问你们有没有仇名状！有？没有？有，几时发出，哪里发出？你们跟我扯这么多□□皮干嘛！这是丐帮的刑堂，不是华山的地盘！”
    石九与吴欢讷讷地答不出来。
    终于，大仇得报的感觉。这一刻，杨衍终于觉得舒坦，这段日子以来的压抑终于得到释放。
    谢玉良道：“若无仇名状便是挑衅杀人！这是丐帮境内，按丐帮刑律要问斩！矮虎石九，你到底有没有仇名状？”
    “有！”
    杨衍听到了熟悉的声音，那个北方口音。虽只一句话，但他永远记得这个口音。
    黑袍人缓缓走进丐帮刑堂，与他并肩的还有一人，方面大耳，眼神锐利，一颗醒目的鹰勾鼻比常人大些，杨衍不认得这人是谁。
    但丐帮众人认得，他们同时站起身来，连彭天放也起身对那人行礼。
    “参见帮主！”
    这人就是丐帮帮主？杨衍心想：“他怎么会跟我的仇人在一起？”
    黑袍客道：“我有仇名状。本掌，”他环顾四周，淡淡道，“华山严非锡。”
    杨衍终于听到了仇人的名字。
    华山，九大家之一的华山。
    华山派的掌门，严非锡。

 暴雨暗潮

    昆仑八十五年秋，九月
    一场暴雨让往绍兴的驰道泥泞不堪，驾车的马夫有些苦恼。路不好走，颠簸得厉害，蓑衣遮挡不住雨势，衣衫里头又闷又湿，轰隆隆的雷声不停在耳畔回响，听起来着实吓人。
    马夫想着自己到底有没有干下什么天打雷劈的事，想起七年前在岐山道上杀了两个窃贼，下手忒也重了。最后一次回乡见爹娘是几时？有五年没回去了吧，也不知他们是死是活，真是不孝。不过若这样就要被劈死，只怕雷公忙不过来。
    严非锡坐在车厢里，他不知道马夫这些复杂心思，一路颠簸他也几无所觉。
    自华山往绍兴的路上，他顺便了结了一桩多年前的旧案。
    五十多年前的事了，那时他都还没出生呢。那个人……叫杨景耀吧？他并没有记得很仔细。叔公严颖奇是那一代华山的耻辱，那是祖父的无能与放纵造成的。慈祥温和不能给华山带来荣耀，他从小就知道这一点。
    一年多前他就查到了杨正德一家的下落，只是这个仇不忙着报，什么时候路过了，顺便了结便是。
    “华山一滴血，江湖一颗头。”这是江湖人对华山的敬畏，也是九大家中最弱的华山赖以维持声望势力的根本。
    这趟出远门他只带了三个手下，石九、吴欢，还有驾车的郑铎，除了石九薄有名气，剩下两个都只是华山低辈份的弟子。石九吴欢受了伤，留在抚州休养，只剩下郑铎陪着他。九大家一派之主的身份这样行动，不只是低调，简直是冒险了。
    “诸葛焉才会干派使者这种事。”严非锡心想，“大张旗鼓，怕李玄燹不知道吗？”
    想起诸葛焉这个人，点苍最大的毛病就是传长不传贤，如果是诸葛然当上掌门，下一届昆仑共议的盟主之位肯定不会变得好像如今这样混乱。
    这样也好。
    乱，没什么不好。这天下，早晚要乱。
    雨势渐歇，马车驶入了绍兴城。
    “代禀贵帮帮主，华山严非锡来访。”
    丐帮总舵守门的弟子收了名帖，立即慌张地将他迎入内堂。
    他喜欢看到这样慌张的脸孔，他越是低调，对方听到他名字之后的态度就越惊恐。这就是地位，揭示他高于其他人的地位。
    现今的丐帮总舵气派早不同百年前，庄园布置无一不精，当中又藏着地势，便于抵挡外敌入侵。走过莲花廊、残羹林、打狗堂，严非锡到了降龙殿。帮主徐放歌早已在此等待，见他来到，立即起身拱手道：“数年未见，严掌门安好。”
    严非锡拱手道：“自前许帮主葬礼上一别后，甚念徐帮主，请了。”
    两人寒暄已毕，徐放歌请了座，传人奉了茶。徐放歌问道：“严掌门怎么有此雅兴到访丐帮？怎么又不派使者车队，也不通报边境，也好让我派人迎接？如今这般，倒显的丐帮怠慢了。”
    “在江西处理一点私事，太张扬怕打草惊蛇。本掌想着该向徐帮主知会一声，便来了。”
    徐放歌想了想，问道：“事情解决了吗？”
    “不是什么大事。”严非锡道，“仙霞派，杨景耀，都是陈年往事，徐帮主可能也不清楚。但说起□□妇女天下共诛这条规矩的由来，或许徐帮主会有些印象。”
    他见徐放歌认真思索了一下，仍是摇摇头说：“抱歉，不清楚。”
    他记得，严非锡心想，场面话而已。
    “家父曾经说过一句话，叔公能活到四十，只是因为他姓严。严家就代表华山，无论他干了什么，谁也不能代严家处理。”严非锡道。
    徐放歌道：“这么久以前的武林掌故，早随风去了，没听过的门派跟寻常百姓家也无不同，只要严兄照着规矩办事，不用特别知会一声，何况劳动您的大驾。”徐放歌停了一下，又继续说，“九大家谁不是照着规矩办事。”
    “规矩是定出来的，百年前也没这么多规矩。”严非锡道，“任何规矩都能改。唐门以前也没女人做主的规矩，更别说冷面夫人根本不姓唐。”
    “几年前我见过唐二爷。”徐放歌道，“日子过得挺美的。有这样的贤内助，他就负责吃喝玩乐，没啥好挂心的，瞧他模样，活到破百也不是问题，我可羡慕得紧。”
    严非锡道：“冷面夫人的儿女也姓唐，唐门始终还是要回到姓唐的手上，除非……她老人家还有别的想法。”
    徐放歌惊讶问道：“她还有别的想法？难道还能传给外人不成？”
    “本掌不清楚。”严非锡喝了一口茶，是武夷大红袍，这样一杯可能就得花掉寻常人家一个月的口粮，这富得流油的丐帮……他接着道：“华山跟唐门还隔着一个青城，问沈掌门可能清楚点。”
    他察觉到周围很安静，这个该有几百人公办的丐帮总舵，降龙殿上却是意外安静，只有檐上雨水滴落的声音。除此之外，便是空荡荡的殿中两人交谈的回音。
    “人家的家事，还是莫打听的好。”徐放歌淡淡道，“咱们也管不着。”
    “沉得住气。”严非锡心想。徐放歌猜到他来的目的不简单，所以早支开了帮众，但自己仍需要找一个借口，一个好话题，以便更轻易说服这位掌握浙赣闽三地的豪强。
    “说到规矩，上回昆仑共议都过了五年，又要考虑下任盟主。之后齐掌门卸任回到崆峒，照规矩崆峒不能再选盟主。不知徐帮主是否打算出来主持大局？”
    “原来严掌门是为这件事来的？”徐放歌挑挑眉毛，淡淡道，“李掌门孚有众望，我想，她担任下届盟主应不是问题。”
    他看出了徐放歌眼中的轻蔑，似乎在说，华山也想染指昆仑共议？他厌恶这样的轻蔑，但他不露声色，只是淡淡道：“李玄燹得孚众望，诸葛掌门也是众望所归。”
    徐放歌哈哈大笑道：“严掌门认真的？”
    严非锡道：“我并不是个爱开玩笑的人。”
    徐放歌道：“这十年是崆峒派当了盟主。”
    他这句话看似没头没尾，但严非锡知道他的意思。
    早在共议前，天下大乱的那三十年间，少林、武当、衡山、丐帮占据了武林东半边，虽然少林称雄，其他三派也足以分庭抗礼。而华山面朝少林武当，青城六面接壤，唐门困于蜀中，必须联合崆峒点苍两派方才足以抗衡东边的强权，于是隐隐便有了东四西五这样的联盟。
    之后青城掌门顾琅琊首倡昆仑共议，精疲力竭的九大家终于止战，虽然划定疆界的过程中仍有纷争，但大局可说底定。由于东西双方的考虑以及首倡之功，顾琅琊成为第一任昆仑共议盟主。
    这也是青城的唯一一任。
    虽然盟主之位号称共同推举，实际上势力较小的三派根本无法染指，这七十年来，东西照轮，轮的也只有那六个较大的门派。三派势弱，票数又居于劣势，即便想动摇这默契也无能为力，这也是徐放歌误以为严非锡想角逐盟主之位时露出轻蔑眼神的原因。即便九十年过去，势力变化消长，少林困于正俗之争，武当衰微，但青城、唐门、华山这三派仍是注定与盟主之位无缘的。
    西半边当了盟主，接下来就要换东半边。崆峒之后，照轮就是衡山。衡山之后才是点苍，点苍之后又轮回武当。这不是规矩，而是默契。
    而衡山掌门李玄燹将会是有昆论共议以来的第一个女盟主。
    严非锡明明知道这默契，却反问道：“崆峒派的掌门当了盟主，跟点苍有关系吗？”
    默契只是默契，如自己所言，崆峒归崆峒，点苍归点苍，若点苍要出来选，自然也不能阻止。
    但这也表示，点苍必须得到五票才能顺利当上盟主。
    徐放歌道：“听说这十几年来点苍招兵买马，惹得唐门和青城颇为不快，诸葛掌门若是有意，可得多费心。”
    严非锡道：“不知徐帮主怎样看待此事？”
    徐放歌微笑道：“严掌门这是套我话吗？那严掌门又觉得如何？”
    “选贤与能才是昆仑共议最早的宗旨。唐家能让个外姓女人当掌事，那些没写明白的暗规就更算不上什么了。”严非锡索性挑明了讲，“我是支持诸葛掌门的。”
    选贤与能？如果诸葛焉也能算是贤能，那自己就是诸葛亮再世了。徐放歌想着，道：“照往例，我该支持衡山。否则，于李掌门那边不好交代。”
    “堂堂丐帮帮主，需要向谁交代？”严非锡道。
    徐放歌沉吟道：“容我再考虑考虑。”
    “这是当然。还有五年时间，帮主可以慢慢考虑。”徐放歌的软钉子，严非锡怎会听不出来？
    雨停了，降龙殿上尴尬地静默持续了一会。
    “对了，我从江西进来。”严非锡道，“彭小丐把江西打理得很好。”
    “彭老丐得人心。”徐放歌道，“他也有众望。”
    严非锡道：“子承父业，了不起。”
    徐放歌道：“那是丐帮的基业，他们父子做得好，自然继续做下去了。”
    严非锡道：“以他年纪，没机会角逐下届帮主，就不知道他儿子行不行？”
    徐放歌道：“他只有一个独子，在九江当鄱阳船队总巡长，还是六袋弟子，比不上他爹，差他爷爷更远。不过靠着彭老丐的余荫，再过三代江西总舵也是他们家的。”
    严非锡道：“可惜了，我还以为丐帮会出一个姓彭的帮主。”
    徐放歌知他是明知故问，谁不晓得彭家是丐帮辖下最大的门派，历任帮主需要重用彭家，却也提防彭家，是以帮主点选从不考虑彭家，否则以彭老丐的声望早该当上帮主，怕的就是他威望太过，从此丐帮改姓彭。
    严非锡又问道：“听说徐帮主也有三个儿子？”
    徐放歌道：“最小那个在福建当刑堂堂主，另两个都是分舵主。”
    严非锡道：“我记得徐帮主也当过福建总舵，虎父无犬子，若也能子承父业，那也相当了不起。”
    他看出徐放歌的瞳孔收缩了一下，这话正说中了徐放歌的心事。
    严非锡道：“诸葛掌门有个女儿年纪与徐帮主小儿子相当，诸葛掌门正为她物色夫家。”
    徐放歌听明白了他话中之意，微微一笑道：“看他们年轻人吧。”
    丐帮的帮主之位是由帮主点选。如果彭小丐能继承彭老丐当江西掌舵，那徐放歌的儿子为何不能继承过去的徐放歌当福建总舵？那，又为何不能继承现在的徐放歌的帮主之位？
    传贤不传嫡的唐家能把门主交给冷面夫人执掌，点苍能打破默契角逐下一届昆仑共议的盟主之位。
    规矩，是能打破的。
    严非锡相信徐放歌听得懂自己的意思。当然，他会遇到丐帮内部很多阻力，尤其是丐帮境内最大的势力彭家。但现而今的彭家当家是那只臭狼，可以说，上天给了徐放歌一个之前所有帮主都不曾有过的大好机会。
    只要再得到点苍这个强援，许多问题就不是问题了。
    青城姓沈，华山姓严，唐门姓唐，丐帮为什么不能姓徐？
    屋外又开始下雨了。
    严非锡站起身来，道：“看这天色，雨又要大了，本掌告辞。”
    徐放歌道：“难得来到绍兴，且多盘桓几日，让丐帮一尽地主之谊。”
    严非锡道：“当然，请了。”
    严非锡走出降龙殿，“哗啦”一声，暴雨倾盆。他看着这阵暴雨，心想：“招兵买马的何止点苍？这几十年，哪个门派不是把侠名状发得浮滥了？这些门派又在想些什么？”
    这场雨不会这么快停。他看了看浓密的乌云，黑压压的，似要把天压垮了一般。
    接下来，雨只会更大更狂。

 林冲夜奔

    昆仑八十五年冬，十月
    抚州刑堂上的气氛凝固了。
    杨衍知道来的是大人物，无论他多么年少无知，是否涉入江湖，活在丐帮辖内就听过徐放歌这个名字。
    而他的另一个仇人，是九大家的掌门。
    华山掌门正与丐帮帮主并肩走着。主审的谢玉良也慌了手脚，看着彭天放，不知如何是好。
    “严掌门是我朋友，听说华山弟子被抚州刑堂给抓了，专程前来解释。”徐放歌道，“不要怠慢了客人。”
    这话语中的暗示足够明显，杨衍觉得胸口涌上一股气，压在心头，沉甸甸的，汗毛根根倒竖，冷汗一波波渗出，无止无歇。
    “帮主请，严掌门请。”彭天放起身，让了首座给徐放歌。严非锡贵为一派之主，该当排在首席次座。
    “他那天也在！他也是凶手！”严非锡经过彭天放身边时，杨衍突然大喊。不知为何，他的声音有些沙哑，却没有一丝颤抖：“他在那里，他就在那里！”
    彭天放没有应声，身体微侧，看似让了路，右脚却轻轻向前一踏。这一踏极其巧妙，当严非锡经过他身边就座时，左肩便会对他露出空门。
    杨衍看不出这当中的巧妙，眼见彭天放给严非锡让座，更是着急。
    严非锡停下脚步，彭天放这一手，他只需一退，或者一抢，甚至一个侧身都能化解。但这化解的过程会使得他的步伐与身形改变，显得回避或不庄重。
    这是他这种身份的人不能接受的事。
    严非锡看了一眼彭天放，目光阴冷。
    “严掌门当时在场吗？”彭天放故作讶异地问，“这位公子说的是真的？”
    严非锡既不点头，也未回应，只是看着彭天放。他的眼神利如鹰隼，却是深沉。彭天放身形高大，但当他望着彭天放时，那神情更像是俯视的一方。
    彭天放没有任何退缩，彭老丐的儿子可能是这世上为数不多尚存侠气的血脉。
    但他还是移开了目光。不是闪避，而是正面应战。
    “还请严掌门稍微解释一下。”彭天放看向刑堂中央，那是石九、吴欢、秦九献受审的位置。
    杨衍的内心沸腾了，绝望里燃起了一丝渺茫的希望。他看得出刑堂中所有人对徐放歌的尊敬与对严非锡的忌惮，但彭小丐没有一丝胆怯。
    “他能为我主持公道！”杨衍心想，他几乎要热泪盈眶了。
    “彭总舵。”徐放歌淡淡道，“严掌门是丐帮的贵客。”
    “只是请严掌门厘清案情罢了。”面对徐放歌，彭天放的态度明显谦和许多。
    “不能坐着讲吗？”徐放歌道，“这是礼数。”
    “帮主赐坐，当然可以。”彭天放道，“有时刑堂遇到老弱妇孺，也会开恩赐坐。”
    “不用。”严非锡当然听懂彭天放的意思。他仍是面无表情，缓步走到刑堂中央，正对着刑堂主位。
    彭天放喝道：“干嘛？干活啊！”
    谢玉良坐在刑堂上，讷讷地不知该说什么。
    “□□娘的，不会审给我滚下来！”
    谢玉良听到这话，又是泄气又是解脱，连忙下了主位，不住地赔不是。
    彭天放刚坐到主位上，百战就从门口一蹦一蹦地走入。杨衍与丐帮中人都认得彭天放的爱宠，余下四人却觉讶异，堂堂丐帮抚州刑堂，竟然有只瞎眼鸡出没。
    彭天放道：“我道是谁，原来是你这畜生上了公堂。”说着手一伸，百战似有灵性，跳到他臂弯上。
    彭天放先对徐放歌拱手：“帮主。”又对严非锡拱手，“严掌门。”接着道，“崇仁出了事，杨正德一家六口，五人遭害，灭门种杨衍来到临川申冤。照理，丐帮境内出事，理当查办。家有家法，帮有帮规，一切照规矩，得罪勿怪。”说罢，彭天放把百战抱在怀里，便要开始审讯。
    徐放歌知道彭天放的性格，豪迈直爽，那是传自他父亲秉性。比之彭老丐，彭天放少了一份任侠自性，但谨慎精细却犹有过之。他一开口就是规矩，那是一顶大帽子，要压住严非锡。
    同时他也好奇严非锡这个人。华山派的掌门，喜怒不形于色，是内敛深沉之人。他与严非锡在几次九大家聚会上碰过面，却无法深交，当然，严非锡这样的人也不容易深交。
    帮助诸葛焉谋取昆仑共议盟主之位，又牵线让自己与点苍联姻，他能从中捞到怎样的好处？
    “只有狗才会在有肉的时候趴下，狼如果伏低身子，那是准备攻击。”徐放歌这样想。严非锡绝不是狼，狼可能都比他温驯。诸葛焉这头大牛看着威武，或许很有力量，但他未必像严非锡这么灵活。单是轻车简从来到丐帮境内杀人办事，这种事诸葛焉就办不到。若是诸葛焉，非得昭告天下，带着几百名门人大肆喧闹一番。
    传长不传贤，这真是个坏规矩，明明点苍就有诸葛然这个狠角色可以继承掌门，却偏偏……等自己完全掌握丐帮，三个儿子当中还是要挑能干一点的，否则这江山坐不稳。
    至于彭天放，彭家是丐帮境内第一大势力，虽不像嵩山之于少林那般，但彭家确实在丐帮有一定的影响力。上上任帮主对彭老丐格外青眼有加，一来是他性格能力出众，二来他是彭家旁系，让他当江西总舵，立场上不会过份偏袒彭家，又能安抚彭家在丐帮的势力。
    比起彭家的身份，“最后的大侠彭老丐的儿子”这个身份才是彭天放最大的倚仗。九大家中受过他父亲恩惠的人不知凡几，连崆峒掌门兄弟都与他父亲是忘年交。这个人或许是全丐帮中自己最该忌惮的一个人。
    彭天放的事情且按下，眼下还是先看严非锡如何接招吧。
    只听得彭天放一手轻抚着百战，问道：“严掌门，你说你有仇名状？谢玉良，你怎么说？”
    谢玉良本以为没自己的事了，忽然被点名，不禁又吓了一跳，忙道：“我们查了这二十五年来的记录，没听说过有个杨家。”
    彭天放问：“严掌门，这是怎么回事？”
    “那是五十多年前的事了。”严非锡道。还没说完，彭天放便插嘴道：“五十几，五十一还是五十九？可差了不少。”
    “记不清了。”严非锡无视彭天放的挑衅，淡淡道，“不是什么大事，也就没特别挂心。”他说这话时语气轻蔑，似乎那真就是一件吃饭睡觉般的小事，“比本掌年纪更大些就是了。”
    杨衍的恨火再度被挑起，但他还在忍耐。
    “那究竟是怎么一回事？”彭天放问。
    “杨正德祖父杨景耀杀了本掌叔公严颖奇，祖父发了仇名状，仇杀三代，直到杨正德为止。”严非锡道，“之后仙霞派举派解散，躲了五十几年，直到一年多前我们才从一名仙霞派的余孽口中查到线索。”
    彭天放问道：“一年多前知道，为何现在才动手？”
    严非锡淡淡道：“没路过江西，先搁着。路过了，也就顺手处理了。”
    “你这狗娘养的，去死！”杨衍狂吼着冲出。谢玉良早注意着他，连忙将他抓住，要他冷静。
    彭天放道：“有证据吗？”
    严非锡道：“问些江湖耆老，该有印象。回到华山，自当把当初所发仇名状奉上。”
    彭天放道：“五十几年前的事，也只有严掌门才这么好记性，没出娘胎前的事都记得。”
    “华山一滴血，江湖一颗头。”严非锡淡淡道，“这是谦称，通常还的都不只一颗。”
    徐放歌道：“彭老前辈或许还记得。听说他在抚州，何不请他过来问问？”
    彭天放皱起眉头，父亲的记性时好时坏，但转念一想，这事要水落石出，眼下也只有寄望于他了，于是使个眼色，一名帮众便去了。
    彭天放又看向石九与吴欢，问道：“这两位又是怎么回事？”
    严非锡道：“帮手，代替本掌报仇的，算是义助。”
    仇名状中，但凡协助某一方的，通称为“义助”，哪怕未必真是仗义。义助同样受株连，同样杀人不究刑罚，所以两人间发了仇名状，伙同义助，牵扯数百人仇杀也不足为怪。
    彭天放道：“这等滔天大仇，严掌门舍得假手他人？当真让人意外。”他极尽挖苦之能事，但严非锡始终不愠不火，便知这是个厉害角色，索性更直接地挖苦起来。
    徐放歌道：“彭总舵心存偏见，断事不能公允。”
    眼看帮主出来说话，彭天放只得道：“属下并无此意。严掌门，得罪勿怪。”
    严非锡道：“彭总舵家里没几个下人？难道打几只苍蝇蚊子也要亲自动手？”接着又道，“弟子门人义助报仇，不合规矩吗？”
    彭天放无法激怒他，他却知道怎样激怒彭天放这样的血性之人。果然，彭天放眼神一变，显是动了怒。
    一旁的杨衍早听得钢牙咬碎，怒火贲张。谢玉良死命拉着他，在他耳边不断苦劝道：“交给总舵，别冲动！”他这才勉强压抑下来。
    过了一会，彭老丐来到。他虽年老退位，辈份声望都高，徐放歌站起身来拱手道：“打扰老前辈了。”
    彭老丐看着刑堂上的局面，露出古怪表情，问道：“咋回事？这么多人来江西总舵，出大事了吗？”他环顾周围，发现自己一个也认不得，只觉得坐在当中的老头有些面熟，于是问道：“你谁啊？怎么坐我的位置上？”
    彭天放无奈道：“爹，请你来是想问你些事情。这位小兄弟，”彭天放指着杨衍道，“他家里有人遇害，想弄清楚些事情。”
    彭老丐看向杨衍，杨衍忙道：“大叔，我是杨衍啊！”彭老丐听到这名字，脸现喜色，忙道：“哈哈，我就觉得你眼熟，原来是小兄弟你啊！这都几年没见了，有二十年了没？还没跟你讲好消息，我当了江西总舵，前些年还成了亲，生了儿子！就是儿子不乖，爱忤逆，操心啊。”彭天放见他当众说自己不乖，满脸无奈。
    彭老丐说完，又看了看杨衍，怪道：“怎么这么多年了，你一点也没老？还是那么年轻……”
    杨衍痛心道：“我家被奸人所害，都死了！大叔，你要替我主持公道！”
    彭老丐脸色一变，怒道：“怎么回事？”
    彭天放问道：“爹，你记得杨景耀这个名字吗？”
    彭老丐歪着头想了想，杨衍提醒道：“仙霞派，仙人指路！大叔你说过的啊！”
    彭老丐恍然道：“对对对，仙霞派的杨景耀！他不是死了，怎么突然提起他？”
    彭天放问道：“怎么死的？”
    彭老丐道：“娘的，还不是华山出了个狗养的登徒子，叫啥……姓严……叫……”
    “严颖奇。”严非锡提醒，脸上一无表情，好似在说别人家的事似的。
    彭老丐连连点头道：“没错，严颖奇！这狗娘养的好色如命，侵犯过几次人家闺女，都被华山用钱给压了下来。那个华山派掌事的也是个废物，管不住自己兄弟。本来在华山辖内闹事，被华山压着也没辄，偏生这蠢货跑去湖北，在武当的地方闹出了事，一个姑娘不甘名节受辱，钱压不下来，上吊自尽了。那杨景耀是个汉子，知道这事，咬着严颖奇不放，严颖奇逃回陕西，被他追上给宰了。”
    直到现在杨衍才知道整件恩仇始末，也才知道自己祖上有个叫杨景耀的汉子，是个仗义的大侠。
    彭天放道：“后来呢？”
    彭老丐道：“杨景耀是仙霞派掌门，知道自己摊上大事，解散了仙霞派，让儿子带着媳妇一家跑了。他自己一个人去华山解释这件事，没想到就死在了华山。”
    彭天放道：“□□妇女，天下共诛，有这条规矩的。”
    彭老丐道：“呸，这条规矩是后来改的！当时的规矩是发给门派自行处理。人证死了，严颖奇又是华山嫡系，华山最记恨，旁人都不敢招惹他。姓严的也好意思，还发了仇名状，自也没人敢收留那些孤儿寡母。”
    彭天放听出这话蹊跷，沉声问道：“爹，你当时知道他们在哪？”
    彭老丐嘀嘀咕咕道：“没人知道，没人知道。”说着又看向杨衍，若有所思。
    彭天放指着杨衍问：“杨景耀是不是长得很像这位少年？”
    杨衍忙道：“我是杨景耀的亲人！”
    彭老丐上上下下再打量了杨衍一会，骂道：“你是杨景耀的儿子？你来临川干什么？不是叫你躲在崇仁了？”
    杨衍明白了，其他人也都明白了，当初收留杨景耀后人的便是彭老丐，是彭老丐把他们安置在崇仁。
    杨衍又是感激又是感动，这才明白那张破旧黄纸上为何画着那古怪人脸，还有那个藏着一把刀的老字，那不正是彭老丐的印记？那或许是彭老丐交给爷爷求救时的信物，又或者是当初通知约定见面地点时的笔记，总之那里头藏着一桩故事，那是一个救危扶困的故事。
    他这才明白为何初见面时彭老丐便对他纠缠不休，那是缘于彭老丐对他的一丝熟悉感。但初见之时，自己分明问起仙霞掌令与杨家，为何彭老丐毫不知情？这有很多可能，可能他真忘了，可能他守口如瓶，但也可能是，对于彭老丐而言，帮助杨景耀一家不是什么需要特别记得的大事。
    就像对严非锡而言，杀杨衍一家不过就是“顺手”，对彭老丐而言，收容杨景耀一家也只是“顺手”。他年轻时性格豪迈疏懒，也许安置已毕，很快就抛诸脑后了。
    一念及此，杨衍忍不住跪下磕头，泣道：“爷爷，杨衍代杨家三代谢你大恩大德！”
    彭老丐忙将他扶起，道：“你干嘛？”他脑袋糊涂，想不清细节，只得问，“你都这么大了？”
    杨衍哭道：“都过了五十几年了！杨景耀的儿子孙子都死了，被他们害死了！”说着指向严非锡三人，“现在杨家人只剩下我了……”
    彭老丐板起脸来，骂道：“哪有五十年？胡说八道！我十几年前见着你时，你还是个婴儿呢……咦？”说到这，彭老丐思前想后，觉得年份似乎串不起来，不由得又犯起糊涂，陷入沉思。
    却听严非锡淡淡道：“现在分辩清楚了，彭总舵，还有其他疑问吗？”
    彭天放为难了。照父亲证词与严非锡所言，五十几年前确实发过仇名状，也合乎当时规矩，严非锡也确实留了一个灭门种，这没任何问题。
    真要说有问题，是这桩旧事值得让严非锡追究吗？还有，一个被杀的淫贼后人今日却仗着规矩反过来欺凌忠良之后，天下焉有此理？
    严非锡这样做无非是想立威。他在告诉整个武林，就算是五十年前的旧帐，华山也会翻出来了结。任何人都不能侵犯华山，任何人只要得罪华山，就别想睡得安稳。
    包括自己在内。
    似是察觉彭天放的心事，百战抬起头来，对着他咯咯叫了几声。杨衍看着彭天放，他看出了彭天放的犹豫，但他不明白这到底有什么好犹豫的。于情于理，严非锡这几人都罪该万死！
    徐放歌看着眼前景况，淡淡说道：“当年的事或许是个遗憾，但如今看来，严掌门也是照着规矩行事，没触犯丐帮律例，自然也没犯了昆仑共议的规矩。如今是非沉埋，恩怨已消，甚好。”说罢，看着杨衍道，“你没事了，以后也不用担心有人寻仇，回乡去吧。”
    听到这话，石九与吴欢顿时松了一口气。
    但有一个人，这口气怎么也不可能松下来。
    什么是非沉埋，恩怨已消？什么回乡去？这老王八蛋在说什么？
    一股怒火冲天而起，杨衍再也管不得眼前人是谁，就想冲上去拼命，谢玉良连忙拦着。只听杨衍大骂道：“□□娘的说什么鬼话？他们杀了我爹娘爷爷，□□了我亲姐姐，还杀了我小弟！这是哪门子狗屁是非，消他娘的恩怨！我小弟才刚满周岁，他才刚满周岁！抱着都怕摔着，这群禽兽竟然杀了他！”
    他语无伦次，一双红眼圆睁，血丝满布，甚是骇人。彭天放怀中百战不知是被他惊吓还是被他这气势所激，竟也不住“咯咯”大叫，听来更像是为杨衍鸣不平。
    彭天放叹了口气，道：“谢玉良，把他带下去。”说完转过头去，避开杨衍的眼神。说到底，这件事他已经帮不上杨衍了，只能想着事后如何补偿。
    谢玉良抱着杨衍，道：“杨兄弟，先下去休息，我们晚点再说，晚点再说……”杨衍拼命挣扎，但谢玉良毕竟是丐帮七袋弟子，武功自非杨衍可比，一双铁臂扎得紧实，杨衍挣脱不开，狠狠咬了他手臂一口，入肉见血，几乎要撕下一块肉来。谢玉良不敢大叫，只是拽着杨衍离去。
    突地，一只大手搭在谢玉良肩膀上，谢玉良便觉自己双脚生了根一般，寸步难移，回头一看，原来是彭老丐。
    彭老丐道：“我真是糊涂啦，一堆规矩记不起来。我还小的时候，昆仑共议才刚开始，我问我爹，昆仑共议是什么？他说那是大伙说好在桌上摆碗筷。我琢磨了几十年，总是想不懂我爹说的是啥意思，到后来才明白，那是大家分着吃人肉。合着这世道，照着规矩就能杀人放火？追随怒王入京的时候，九大家仗的是什么？就是一股路不平我来踩，苍生有难我来担的豪气！现而下，猪猫狗鸡都能领侠名状，侠这个字，早就拿去喂鸡了。”
    “无规矩不成方圆。”徐放歌道，“彭前辈言重了。若无昆仑共议，只怕九大家至今仍在相互仇杀。当年严颖奇之事确实不周延，可后来九大家不也从善如流，立下□□妇女天下共诛的新规矩？百密一疏，难免有错，知错能改为时不晚。也许下回昆仑共议，便能为仇名状加个时限上去。”
    彭老丐道：“我听不懂这话。血气之勇不可取，但做人若没点血性，比鸡都不如。”
    彭天放本就抑郁不平，听到两人对话，眉头一皱，突然想起一事，猛然站起身来，喝道：“杨兄弟！你刚才说，他们□□你姐姐？”
    他这一喝甚是大声，连咯咯叫个不停的百战都住了嘴，扬起鸡脖望着彭天放。
    杨衍忙大喊道：“没错，他们□□了我姐！”
    吴欢忙道：“她是自愿的！真的，她是自愿的！她说要我饶她一命，自愿献身！”
    杨衍骂道：“我姐若是自愿，怎会咬断他命根？你叫他脱下裤子检查！”
    吴欢大惊失色，当时垂涎杨珊珊美色，见她贪生怕死，认定她不敢告状，没想到反倒成了罪名，还留下一个这么大的罪证。
    杨衍又道：“他的伤口是新好的，抵赖不了！”
    彭天放深深吸了一口气，将百战放在桌上，缓缓道：“严掌门，有这回事吗？”
    严非锡闭上眼，缓缓点了点头。
    彭天放又将目光移到石九身上：“你也有份？”
    石九忙道：“我……我没有，只有他……”
    彭天放道：“你们是一起灭了杨家的，没错吧，杨兄弟？”
    杨衍点头道：“他们是一起的！”
    彭天放点点头，吴欢兀自要辩解，喊道：“她是自愿的！”
    彭天放大喝一声：“你娘的给我闭嘴！架着刀说人家自愿！你住哪里？让我去你家走一趟，我让你娘你姐你老婆都自愿给老子上！操，满嘴废话！”
    他接着道：“吴欢□□妇女，石九从犯同罪！秦九献！”他目光灼灼，转头盯着秦九献，“除了这两个，你当时还见没见着其他人？”
    秦九献浑身发抖，看向严非锡，严非锡看也没看他。他不敢指认，却也不敢回话。
    彭天放大喝一声：“听不见！大声点！”
    秦九献肝胆俱裂，忙跪地道：“他在！他也在！”
    彭天放看向严非锡，似是询问。
    严非锡道：“我在，但灭门之事，我是吩咐他们去做，并未参与。”
    彭天放道：“你见着了？”
    严非锡道：“见着了。”
    彭天放道：“那是你手下，你没阻止？”
    严非锡道：“我说了，我只吩咐他们灭门，我既未开口，也未动手。他们怎么做，我没管，你若不信，可问他们。”
    他确实没说谎，当日灭门，除了与杨衍告别时那句话外，他确实未发一语，也无动手杀人，但杨衍当然知道，他才是主使。
    至此，吴欢和石九已知严非锡将他们当成弃子，虽然震惊讶异，却也不敢指责掌门。须知他们家小都在华山，彭天放未必能收拾严非锡，但严非锡必定能收拾他们一家人。
    “华山一滴血，江湖一颗头”，用在自己人身上，分外清楚当中的残酷恐怖。
    徐放歌道：“严掌门，这就是你的不是了。”他略一沉吟，又开口道，“御下不严，见危不救，有亏侠士风范。”
    他这话明面上是指责严非锡，实际上是为他开脱，把他跟石九吴欢的行径划分开，成了“御下不严”，当日在场，则是“见危不救”。比起□□妇女，这不过是闭门思过的小错。
    “不过也难怪，毕竟是你仇家，你也没救她的义务，虽然德行有亏，也算不上大罪。”徐放歌继续说道。
    彭天放闭上眼，他知道今天是绝对收拾不了严非锡了。他缓缓吐出口气，说道：“严掌门，你来还是我来？”
    严非锡道：“这里是丐帮地界，就由丐帮处理吧。”
    彭天放转头对着石九与吴欢道：“拿兵器！”
    石九与吴欢脸色苍白，彭小丐的名气他们是听说过的，现在要他们取兵器，打算以一敌二，可见自信。
    即便打赢了彭小丐，这刑堂也是闯不出去的，现场还有严非锡和徐放歌两名绝世高手。
    他们各自取了剑，彭天放则亮出了身后的刀。
    那是一柄黑色的刀，不仅刀鞘是黑的，刀身也是通体漆黑，刀面上闪着古怪的金属色泽。那是他的配刀“野火”，据说是用混入了异铁的精钢所造，比起寻常兵器更为厚重坚固。
    黑色的刀衬着与彭小丐的斑白胡子，别有一种相互辉映的感觉。
    五虎断门刀的刚猛他们是听说过的。刚猛的刀法势必耗力重，彭天放是个老头，看上去起码六十开外，石九与吴欢都是一样的想法，跟他拖延，待他气力不继时，趁机抓住杨衍威胁。
    很快他们就知道自己错了。
    彭天放拔刀的那一刻，他们就察觉到自己错了。
    轻柔飘逸的一刀。
    彭天放的刀法早就到了刚柔并济，甚至以柔御刚的境界。他们如果抢攻，或许还能拖延一点时间，虽也仅仅是一点时间，但当他们选择防守，他们根本不可能守得住。
    彭天放的第一刀砍向吴欢，吴欢竖剑格挡，刀剑一搭，吴欢却没感觉到压力。彭天放刀势一转，他的剑就滑了下来，然后脖子上一凉。
    他看到自己的血喷向空中，还来不及弄清楚天放这一刀是怎么出手的。
    石九武功远比吴欢更高，连忙抢上一剑刺出。
    只能抢攻了。
    石九连续刺出十余剑，这是华山著名的无影快剑，剑若快时，剑下无影。
    但他的剑快不起来，他每刺出一剑，被彭天放格挡后收回，就觉得自己的剑重了一分。他知道，彭天放在破坏他的“势”。
    但是他停不下来，只要一停，彭天放立刻就能取他性命。
    到得第十四剑时，他只觉得自己的剑有千斤之重，再也举不起来。
    彭天放没让他喘息，刀刃回旋，手中野火自下而上往他右胁一扫，“哇”的一声惨叫，石九右臂被野火斩断，摔倒在地，抱着伤口不住打滚哀嚎。秦九献和谢玉良听着，只觉格外刺耳难受。
    彭天放上前，一脚踏在石九胸口。石九动弹不得，只能哭喊求饶。彭天放转头问杨衍道：“你来？”杨衍点点头，走上前去，从怀中取出短匕，对着石九道：“为我爹娘、爷爷、姐姐，还有我的小弟偿命来！”
    说罢，一刀刺入石九胸口。
    他这一刀虽已用尽全力，也在梦中演练过无数次，但第一次杀人，终究不熟练，刀刃被肌肉卡住，没穿透心脏，只刺穿了肺叶。
    石九痛得哀叫不止，呼吸混乱。彭天放又道：“再来！”
    杨衍抽出刀后，又是一刀刺入，仍是不进。彭天放又道：“再来！”
    “再来！”
    “再来！”
    到得第六刀，杨衍才真正一刀穿心，让石九断了气。
    比起吴欢，石九死得惨多了。
    彭天放转过头，对秦九献道：“还有你这废物！家产抄没，从今天起，滚出丐帮地界！要是在丐帮辖内看见你，要你狗命！”
    秦九献如蒙大赦，他双脚已软，勉力站起，往门口走去。百战在后头猛啼一声，声音高亢清亮，秦九献此时杯弓蛇影，被这一吓，惨叫一声，软倒在地，只得连爬带滚地离开刑堂。
    彭天放杀吴欢，喝走秦九献，唯独让杨衍亲手杀石九，他之所以这样做，是希望能稍稍释放杨衍的怒气，但杨衍仍是盯着严非锡。
    “他也是凶手，还有他！”杨衍指着严非锡大叫。
    彭天放叹口气，示意谢玉良带走杨衍。杨衍兀自大喊：“不能放过他！他也是凶手，不能放过他！”
    徐放歌笑道：“总算了结了这桩事，严掌门请上座。”
    严非锡走向次座，从头到尾他就不在乎杨衍一家，也不在乎彭天放怎么处置。因为他知道，无论怎样彭天放也动不了他。
    身为九大家掌门，即便是最小的一派，他的权力与地位都是高高在上的，普通人根本撼动不了他。
    他始终相信，昆仑共议的规矩就是用来保护他这种人的。
    他刚走到座椅前，突然听到徐放歌惊呼一声：“小心！”他察觉到背后劲风响动，回过身来，右掌拍出。
    双掌相迎，一声巨响，周围劲风扫动，随即是“乒乒乓乓”的声响，桌上物事纷纷掉落，他这才看清是彭老丐出手。
    只这一掌，双方均知对方是顶尖高手。严非锡左手剑指疾探，彭老丐侧身卸力，右手手刀斩向严非锡脖子。两人转眼间连拆数招，快逾闪电，掌力过处，窗破椅塌。这场不比刚才强弱悬殊，百战早躲到桌下，以免仙人打架，殃及凡鸡。
    徐放歌与彭天放忙喊一声“住手！”，同时抢上，仍是慢了一步。“啪啪”两声，严非锡胸口被劈了一掌，彭老丐腰间也中了一指。两人各自退开，严非锡手抚胸口，靠在墙上，彭老丐跌倒在地，彭天放与徐放歌挡在两人中间。
    徐放歌喝道：“彭天放，你搞什么！”
    彭天放自知理亏，拱手道：“帮主恕罪，彭天放甘领刑罚！”
    他关心父亲，忙抢上看父亲伤势，杨衍也急忙抢上。
    只见彭老丐不停喘息，嘴角流血，对着杨衍摇摇头道：“对不住，没法帮你报仇。”他功力虽深，毕竟是年近九旬的老人，说完这话便昏了过去。
    徐放歌关切严非锡，见他喘了几口气，神色复原，道：“不碍事。”
    他坐上次座，忽然“喀喇”一声，摔倒在地。原来椅子受刚才掌风所摧，早已损毁。原本以他功夫，纵使松懈也不至于摔倒，可见彭老丐那一掌仍对他造成了不小的伤害。
    当晚，严非锡趁夜离开丐帮。杨衍照顾彭老丐，一夜无眠。
    ※※※
    “我只能帮你到这里。”彭天放道，“你家的事，无论怎样都算了结了。”
    杨衍明白彭天放已经尽力了，何况彭老丐还为他受了伤。
    但是他不甘心，他怎能甘心？最大的仇人还没伏法，他怎能甘心！
    “你救我性命，我却不能替你报仇，是我亏欠你。”彭天放说道。
    杨衍摇摇头，说道：“爷爷对我很好，也是爷爷救总舵性命，总舵不欠我。”
    “我爹喜欢你，我看你人品也佳。”彭天放抚着怀中的百战，道，“我收你当弟子，以后你就在丐帮落地生根，从三袋弟子做起，就当是我还你的。”
    彭小丐的弟子，这是多少武林人梦寐以求的地位。这不仅保证了学艺，也保证了前途。丐帮弟子品秩从一袋到十袋，十袋仅帮主一人，三袋弟子虽算不上高，但以杨衍年纪已是破格中的破格拔擢了。
    杨衍没有回答。
    彭天放叹了口气，道：“爹昨晚醒了。他昏了好几天，你去看看他吧。”
    彭老丐受伤后，彭天放立刻延请名医为他诊治。朱门殇已经离开江西，彭天放只得另寻国手，虽不如朱门殇，医术也不含糊。只是严非锡的一指非比寻常，换了一般武林人士早已内脏破裂当场毙命，彭老丐功力深厚，但终究年老，恢复力远不如年轻人，虽无生命危险，也足足昏迷了四天才醒。
    杨衍来到彭老丐房间。彭老丐两眼无神，只是看着天花板，杨衍走到他身边，轻轻叫了声：“爷爷。”
    只有见到彭老丐时，杨衍才真正能开心起来。尤其看到他伤势好转，生命无恙，更是开心。
    彭老丐转过头去，看着杨衍，语气虚弱，问道：“你是谁？”
    杨衍早已习惯，过去总要提醒他两三遍他才能想起，于是道：“我是杨衍啊，杨景耀的曾孙。”
    彭老丐疑问道：“杨景耀又是谁？”
    杨衍道：“你忘记了？当铺、富贵赌坊、黑虎偷心，还有百鸡宴、红孩儿和李员外，还有华山派和仙霞派。”
    过往此时，杨衍说到这总能提醒彭老丐，但此刻彭老丐仍是一脸迷糊。杨衍不由得急了，说道：“你不是说你才二十七岁？大叔，你忘记我了吗？”
    彭老丐怔怔看着杨衍，忽道：“小子，你认得我？”
    杨衍大喜，忙点头道：“当然，我当然认得你！你是彭老丐，大名鼎鼎的彭老丐！是这武林最后的大侠！”
    彭老丐一脸疑惑，道：“彭老丐是谁？”又想了想，道，“我怎么想不起我是谁了？”
    杨衍心头一寒，如坠冰窖。
    彭老丐完全糊涂了，不但想不起杨衍是谁，也想不起自己是谁了。
    杨衍仍不死心，道：“我带你去看破阵图，看了破阵图，你就会想起来了！”
    彭老丐问道：“什么是破阵图？”
    杨衍道：“破阵图就是斗鸡！”
    彭老丐摇头道：“斗鸡有什么好看的？”
    “斗鸡可好看了！”杨衍把彭老丐口中破阵图的乐趣讲解了一遍，又把他与彭老丐的相遇，道听途说来的彭老丐的事迹翻来覆去不停地讲，直讲到口干舌燥，喉咙沙哑，从中午说到傍晚，仍在不停说着。
    彭老丐仍是一脸迷惘，说道：“你说的故事很好听。”又叹了口气道，“我也想认识那样的人哪。”
    杨衍无力地趴在床边，抱着彭老丐痛哭，宛如再次失去了一个亲人。
    哭了一场，杨衍稍觉平复。彭老丐已然睡去，他掩上房门，悄悄离去。
    到了外头，才知暮色渐沉。该是作出决断的时候了，留在丐帮，或者离开？
    他看到殷宏。那一日，殷宏请他吃了一碗面，劝他回到崇仁，杨衍知道他是好心，对他甚有好感。殷宏也看到杨衍，打了声招呼，走了过来。
    殷宏喜道：“听说总舵有意收你当弟子，真的？”
    杨衍道：“我还在考虑。”
    殷宏攒了他一把，笑道：“少装了，大喜事啊！以后要你多多照顾了。”
    在他看来，成为彭天放的弟子完全是不需要犹豫的。
    杨衍忽地问道：“对了，你有看过《水虎传》吗？有个叫林冲的角被冤枉的那个？”
    他想起那天他在戏台下听到林冲的唱词，直把自己当成林冲，把姐姐当成高逑，如今想想，当时的自己太天真。
    殷宏道：“这谁没看过？我家里就有一本，你要看吗？”
    杨衍问道：“我就想问一下，林冲最后怎样了？”
    殷宏道：“林冲？被招安了啊。成了朝廷的大官，打了很多胜仗。”
    杨衍一愣，问道：“那高逑呢？他杀了高逑吗？”
    殷宏道：“没，高逑活得好好的，算起来还是他上司呢。”
    杨衍大怒，一把将殷宏推向墙边，厉声问道：“那他妻子和他老爹的仇呢？他就这样算了？他怎能这样算了？他怎么能就这样算了？！”
    殷宏被他吓到，只得讷讷说道：“那……那只是戏本啊，你找唱戏的问去啊……”
    一种被背叛的感觉在杨衍心中涌起。他心中第一个英雄人物，上梁山前的字字句句血泪控诉剎时化作最讽刺的嘲笑。林冲就这样被招安了？那血海深仇便在富贵功名前淡忘了？那英雄壮志就这样消熄了，反做了害死他亲人之人的走狗？
    杨衍喃喃自语道：“他怎能被招安？他怎能被招安？不能……不能……”
    殷宏见他忽怒忽静，状若疯魔，心想他定是受刺激过度，神智异常，不敢作声。
    过了会，杨衍松开手，对殷宏道：“替我谢谢总舵，转告他，杨衍不当林冲。”
    他已经麻烦彭老丐父子太多了，他不想再麻烦他们。
    杨衍推开江西总舵的大门，夜幕初降。一轮明月当空悬着，他大踏步走了出去。
    如果这世道没了正义，连戏本里都找不到正义，那他更不能放弃。
    他要找回他的正义。
    他，杨衍，要走一条永不屈服的道路！

 第三卷：一箭如故

    昆仑八十八年秋，七月。
    夜雨溟蒙，涓细的水流沿着陈旧木纹潺潺而下，滑下屋檐，落成一滴滴掺了灰的水珠。屋子里传出的二胡声幽咽低回，雨不大，但雨声仍是掩盖了大部分乐声。
    这是一间破旧客栈，虽然旧，但不小，大堂中整齐摆着十几张桌子，仍显得有些空。这也难怪，早几年来，还能看到原本放在门口的雕花屏风跟屋角的青瓷花瓶，掌柜说这是门面，若不是几年前老太爷发了风病，也舍不得拿去换一口柳木棺材。现在只剩下墙上挂着的几串大红灯笼，每盏足足有三尺大小，当中几个破损的，被漏进的细风逼得偏偏倒倒，仍在奋力摇曳着，像台上的盲眼乐师一般，硬撑着福居馆曾有的气派。
    福居馆在青城派辖内，就座落在前朝驰道旁。那是一百二十年前的事了。这个叫易安镇的地方曾有个驿站，平时车马往来，虽然算不上繁华，总是个热闹地方。自从没了皇帝，整个天下就被各个大小派门控制着，随着地图上重要地点的变动，旧的驰道逐渐失去功能，势必要被新的驰道取代。
    青城派是九大家之一，昆仑共议排得上席次，经过近百年的积累，财力人力早非当年一个小小门派所能比拟。三十年前青城派开了新驰道，新的驰道只与易安镇隔着一座小山丘，驿站也跟着迁移，路客渐次少了，易安镇也就慢慢荒废了，镇上的年轻人不是搬到城里就是跟着新驿站移居到一山之隔的新安镇，只留下眷恋故土的老人与他们的居所一同颓倾。
    奏二胡的琴师是今天请来的，皓发斑杂，约摸五六十岁，微张的眼皮底下露出一对浊白眸子，像是把牛奶倒进茶中，在里头晕染开来的白。他揉弦拉弓流畅无碍，琴曲沧桑，琴艺却不算高明，看来似乎是半途出家，偶有错音，听得掌柜不住摇头。早知道今天有贵客光临，就不该可怜他眼盲，被看了笑话，指不定还得少了打赏。
    只是掌柜的操心多余了，福居馆里头二十几名男女老少，两两三三，几乎把桌子占满，他们各自交谈，掩盖了老琴师的琴声，没人注意他在弹些什么。
    一名脸色黝黑的壮汉朗声喊道：“小二，再来一斤竹叶青！”
    跑堂的小二应了声好，掌柜忙不迭地喊道：“竹叶青没了，就剩锦江春啰！客官酒量这么好，一斤怎么够，要不来两斤呗？”
    店小二不由自主地皱了一下眉头，他知道店里还有竹叶青，只是锦江春比竹叶青贵了两成，掌柜的想占点便宜。
    坐在壮汉对面的大胡子道：“还在干活，别喝多误事。”壮汉挥手道：“说一斤就一斤，哪这么多废话？去！”
    店小二来到后堂的酒架，看了看锦江春，又看了看下边架上的竹叶青，犹豫了一下，就听到脚步声，回头见是掌柜的跟了进来。掌柜的见他犹豫，骂道：“想什么呢？锦江春在上边！”
    说着，掌柜的拿了个空酒瓶走到酒架前。他身材矮胖，垫了脚尖才把锦江春拿下，倒了三分之一到空瓶里，掂了掂份量，又从下边取了竹叶青倒进锦江春里。店小二吃了一惊，忙道：“掌柜的，这样不好吧？”
    掌柜的道：“客人爱喝竹叶青，我套点给他。就知道你死心眼，刚才是不是想着拿竹叶青出去？”
    店小二道：“做生意，实诚点好，外面那客人挺凶的。”
    掌柜的回道：“这些粗人哪分得了这么仔细？没套水进去就算便宜他们了。”
    店小二道：“可他们今天来……要是闹了事……”
    掌柜的说道：“闹事更好，我还怕他们不闹事。砸店赔钱，青城派底下还是有人管事的。”
    掌柜说的倒不是反话。易安镇荒凉了，福居馆也就居者不福，生意日渐冷清，除了他，就剩一个厨子老张，还有这才干了两年的店小二。老太爷在世时不忍出卖祖业，日子凑合过，老太爷撒手后，掌柜的就想到城里开张，一问城里的店铺，卖三间福居馆都换不了一间小铺子。
    “要是他们真把店砸了，我就带你进城里开张。对了，待会要是真打起来，你多记挂着那几串灯笼，别给砸坏了。”掌柜的说完，把兑了竹叶青的锦江春递给店小二，径自走了出去。店小二看了看手上的酒壶，又看了一眼竹叶青，有些犹豫。
    店小二端着酒上来，那黝黑汉子就与大胡子斟着喝，刚喝了一杯就骂道：“不是说没竹叶青？这不是吗？”
    掌柜的吃了一惊，赶忙上前一试，果然是半点不掺假的竹叶青。店小二低着头说：“原来还有一瓮，刚找着的。”
    掌柜的忙陪笑道：“原来是这样，唉，客官运气真好，请慢用。”说罢瞪了店小二一眼。店小二知道，待会少不了一顿好念叨。
    那大汉喝了两杯，酒意上涌，对着对桌的大胡子道：“白师叔，那夜榜的杀手真有这么可怕，需要这样劳师动众？”
    这句话音量虽不高，但在场不少人都听到了，不由得都看向那名白师叔，似乎也有相同的疑问。
    那姓白的大胡子摇摇头，似乎不想多说。突然一个声音说道：“众人百无聊赖，大元师叔若知道些什么，不妨说些掌故，也好提醒众人注意。”
    说话那人坐在大厅角落，恰好是灯火最微弱处，看不清样貌，只能看出一身华服，与客栈内这些作寻常百姓装扮的人大不相同。
    白大元先是对着那青年拱手行礼，也不多说，从桌下摸出剑来，走到客栈里一张空下的桌前，正对着长凳，忽地飞起一脚，将板凳踢得高高翻起，在半空中打了三个转，随即拔剑疾刺。
    只见眼前白光闪动，板凳又稳稳落下。众人看向板凳，只见板凳面上七道凹槽，各自间隔三寸。这板凳翻转如此之快，七剑还能如此整齐，有人喝采道：“好快的剑！”
    白大元道：“我这招七星夺命还算不上精熟，七剑深浅不一，比起我师叔莫昆，那是差得远了。”说完，他看向那大汉，说道，“七年前，我师叔在湖南遭袭，一剑封喉，身上别无外伤，你知道这是什么意思？”
    那大汉脸色一变。没有其他外伤，就表示没有经过苦战，对手实力必然是高上一大截，方能一剑致命。
    白大元道：“杀他的人就是夜榜高手。他的剑，比我师叔的更快。”
    众人不禁倒抽了一口凉气。
    白大元回到座位上，把剑塞回桌下。
    “除了大元兄所说的那桩事外，关于夜榜，老夫也略知一二。”另一张桌上，一名老者开口说道。
    白大元道：“常兄也听说过夜榜的事？”
    在场众人都认得这名老者，他是铁拳门掌门常不平，一双铁拳黔东一带甚是知名，是在场人物除了那青年外，身份最高的。
    常不平道：“我出身铁拳门，大家是知道的。除了铁拳门，湖南武当辖内还有个铁掌帮。铁掌铁拳系出同源，铁拳从铁掌帮分出，百多年前的江湖掌故就不提了。我与铁掌帮前任帮主廖一飞向来交好。廖帮主的功夫如何？十八年前，大庸出了一群马贼，为首的七人被称为大庸七匪，为祸之剧甚至惊动了武当掌门。廖帮主受命率众剿匪，孤雄斗七恶，靠着一双铁掌击毙七名贼首，威震湘陕。”
    “难道这样的英雄人物也死在夜榜手上？”一名青年惊道，“这夜榜真有这么厉害？”
    常不平道：“不仅如此，廖帮主死时掌骨、臂骨俱碎，显是跟人比拼掌力，被震碎了手骨。”
    众人瞪大了眼，对夜榜的恐惧又多了一分。
    常不平接着道：“如果只是一名高手也还罢了，需知人外有人，天外有天，夜榜中藏着绝世高手也不足为奇，但二十二年前，广西首富陶大山成了夜榜的对象，他听到消息，不惜重金延揽了两广一带武林高手一百零三名，又在少林寺捐银万两，恳求少林寺觉字辈高僧坐镇，一百位高手护持，总算稳妥了吧？”
    众人听他这样说，知道这名陶富翁也遭到毒手，就不知在这一百名高手护卫下，夜榜中人难道还能闯入杀人不成？
    常不平道：“陶员外让这一百余名高手固守内外，前呼后拥，水泄不通，就这样过了六个月安稳日子，众人只道夜榜知难而退，有了松懈之心。某日清早，陶员外刚走出房间，护卫的保镖没及时上前招呼，忽地不知自何处飞来一箭，正好穿过陶员外眉心，贯穿脑门。陶员外当场毙命，竟无人察觉这一箭从何而来。”
    常不平顿了一下，接着道：“守了整整半年，那保镖不过漏了一步，陶员外就遭袭击。额骨是最硬的骨头，一箭贯脑，可见这杀手弓术之妙，劲力之雄。事后那百名武林高手把方圆十里的地皮都翻了个遍，抓了几十个嫌疑人，却都查无实据，只能放走。”
    那大汉道：“那夜榜的人如此厉害，真的防不胜防？”
    常不平倒了杯茶喝下，缓缓说道：“那也未必，这几桩都是江湖上的大事，被杀的也都是一流人物。夜榜失手也是所在大有。五十年前唐二少在江西遇伏，就击毙了一名夜榜高手，就此一战成名。不说远的，七个月前，嵩山在山东也收拾了四个夜榜刺客，还剿灭了他们的巢穴。”
    一名女子问道：“收金买命是天下共诛的大罪，难道就没人阻止他们？”
    常不平道：“九大家也不是易与的，自然会循线追踪，然而百年来，不知攻破了几十个夜榜巢穴，没一次抓到背后主谋。倒是好几次，九大家抓到了自己门人在夜榜营生。”
    那女子惊道：“夜榜中的人还潜入九大家了？”
    常不平点点头道：“几年前五虎断门刀彭家就抓到一个奸细，还是个姓彭的。敌人在暗，九大家在明，行动前每每走漏风声，让对方有了提防，至今连幕后主使是谁也不知道。”
    女子道：“收金买命的邪门组织，怎能吸引那么多高手投靠？”
    常不平道：“有钱能使鬼推磨。一些犯了重罪的高手要找个地方托庇，夜榜便是最好的去处。”
    常不平见众人面面相觑，似在担心，又道：“夜榜里卧虎藏龙是真，但也不是个个可怕，我们不知道对头是谁，派来的是猫还是老鼠。讲这几个故事不是要灭你们威风，让你们胆寒，是要你们提高警觉。在场二十几人，难道真有高手能把我们全灭了？更何况我们还有……”
    坐在屋角的青年轻轻咳了一声，常不平脸色骤变，忙住口道：“总之，提高警觉便是。”
    众人不再多问，倒是那店小二听着这些故事，似乎有些入神，随即又担忧了起来。
    昨天夜里，青城派就通知要包下这家店，他觉得古怪，想劝掌柜的推掉，掌柜的自然不依。等来了这二十几名“客人”，他便知道今晚将有大事，等听他们讲起夜榜的事来，不由得更加忧心。
    到了二更天，琴声依旧，掌柜的有些乏了，趴在柜台上假寐。店小二盯着门外，心想：“都这个时间了，应该不会有事了吧？”
    这念头刚起，他就看到远方模模糊糊有了人影，店小二凝神再看，灯火幽微处，两条单薄的人影撑着纸伞从细雨中走来，面貌仪态逐渐清晰。
    伞下之人是个眉清目朗、翩然俊雅的书生，他身着白丝袍，头戴青玉冠，眼神带着自信，手执一扇，合拢在掌中，彷若将一切尽收掌中一般。为他撑伞的人衣着素雅，看起来是他的书僮，虽不及书生器宇轩昂，也是二十几岁年纪，面容俊秀，轮廓较深，只是眯着一双眼，显得无精打采。
    料不到荒郊野店竟来了这样两个标致人物，店小二暗自惊讶。只见那书僮落后书生半个脚步，既不失了礼数，也恰好能为书生和自己遮盖掉所有雨滴。
    两人缓步走进客栈，书僮不慌不忙收起纸伞，分毫不为这雨势所扰。店小二忙上前道：“客官，掌勺的休息了，今晚只有些瓜果点心，只怕招待不周。”
    书生道：“不碍事，带位。”
    店小二把两人引到大堂侧边的位置上，这是最后一张空桌了。书生坐定，要了一壶龙井、一盘瓜子和两碟点心，打开折扇，泰然自若地扇了扇。照理说夜凉，下雨的夜尤其凉，然而此刻客栈里人气湿气混杂一处，却是略显闷热。
    那把扇子的扇骨是远自西南而来的白象牙所做，白象牙较寻常象牙更为细白通透，触感更甚于上好玉石，很是珍稀。制扇的扇工曾提议请当时名动西北的画师来绘制扇面才配得上这珍贵良材，书生偏偏拒绝了。他什么也不画，扇工心生惋惜，又劝了几次，书生仍不为所动。
    单看这把扇子便知这书生来历不凡，不是富贵世家出身便是武林名门之后，否则，这来历便有些古怪了。
    大厅里的客人都是一般心思，这书生是否就是他们等的人？
    书生自是察觉到周围的人虽然身不动头不偏，眼神却是暗地里往他这边送来，他也不作声色。店小二送上茶水点心，心下仍有些担忧，问道：“这雨今晚看来是不会停了，要不客官你等天亮了再走？”
    书僮笑道：“这是什么话？现在还不到三更天，等到天亮，上哪休息？”
    店小二道：“我们还有间仓房，平时我就在那睡的，让你一晚吧。”
    书僮道：“我家公子睡不了那种地方。”
    白大元道：“他们要赶路就让他们去，这里人多，指不定谁有空陪他们走一段，进了城，还怕没地方睡觉？”
    店小二犹豫了一下，不好多说，径自离去。书生看向白大元，微微一笑，似是致意，白大元却转过头继续喝酒，一个眼神示意，那黝黑汉子心下会意，突然对着盲眼琴师喝道：“操他妈的，一晚上尽拉些哭调，听着心烦！换首热闹点的成不？”
    琴师一愣，手上的二胡停了，问道：“客官想听些什么？”
    壮汉道：“来曲《十面埋伏》，热闹些！”
    琴师搔搔头：“那是琵琶曲，我不会。”
    壮汉道：“你个卖唱的还有不会的曲子？”
    黝黑壮汉的声音粗犷，此时音量又大了些，琴师似是被吓到，不由得一缩。店小二忙上前劝道：“客人别这样，会惊扰到……其他客人。”他顿了一下，这里都是壮汉的伙伴，除了那名书生，哪来的其他客人？
    壮汉笑道：“你倒是个好心人。”说着瞪向店小二。他似乎恼火刚才店小二出言提醒书生，想要借题发挥。
    店小二被他瞪得不舒坦，却也不怕，只是回道：“别为难老人家。”
    壮汉一把拎住店小二领口，怒道：“我便为难了，怎样？”
    店小二却也硬气，挺起胸膛道：“你学武功，是用来欺负人的吗？”
    壮汉听了这话，更是恼怒，道：“就欺负你了怎样？”说着作势要挥拳。那店小二只是瞪着眼，不闪不避。
    壮汉拳头举起，却未挥下，又看向那名书生，道：“还有谁要管闲事吗？”
    那书生淡淡道：“诸位若是冲着在下而来，何苦为难一位店小二？”
    那壮汉听他出言点破，反倒怯了。他方才听说夜榜各种传闻，只怕这人身负绝学，自己不是对手，不敢走近，只得松开了店小二的领口，骂道：“你这小子有胆量。干你的活去，滚！”他一时不知该怎么继续，又转头对老琴师说道：“换首热闹点的曲子！”
    这场小小的骚动虽然引起了众人注意，但他们的视线都不在壮汉与店小二身上，他们转过头，看似注意这场骚动，其实眼角余光都盯着那个书生。而那书生自顾自喝茶，浑不当一回事，倒是书僮很仔细地看了这场热闹，先看了壮汉，又看了店小二，最后把视线放在老琴师身上，似乎想看老琴师准备拉哪首新曲。
    老琴师揉了弦，演奏了一曲《汉宫秋月》，仍是一首悲曲。书生不禁噗嗤笑了出来，又引来了众人的侧目。
    那大汉怒道：“笑什么？找事吗？”
    他虽发怒，却不敢靠近，只站在离书生十余尺处大呼小叫。白大元不断拿眼神催促，他却只是叫骂，不敢再往前走。
    那书生摇摇头，站起身道：“在下谢孤白，误闯宝地，惊扰诸位好汉。若是各位缺盘缠，谢某绝不容辞，若是寻仇滋事，谢某绝非诸位的对象。”
    弄了半天，他竟将众人当成了拦路抢劫的盗匪。只是他口音清朗，不惊不惧，也是个有胆色的人。
    白大元道：“你怎知我们是一伙的？”
    谢孤白笑道：“他们这样盯着我看，能不知道？”话音一落，众人纷纷将目光转了开去。
    白大元道：“阁下眼光犀利，只怕不是寻常游客，敢问出身哪处仙乡，何处洞府？”
    谢孤白道：“在下就只是名游客，稍后便要进城。”他想了想，又道，“诸位在等人，看这模样，等的不是相善的熟人。”
    那书僮忽道：“若是寻仇，怎会不认得仇家？”
    谢孤白笑道：“就你话多，那你说怎么回事？”
    书僮道：“自是等人，可等的是不认识的人，还是很厉害的人，而且还是对头人，只是不知道是谁。”
    谢孤白道：“你倒是聪明，全给你说中了。”
    那书僮道：“毕竟跟了公子这么久，也懂得些许察言观色。”
    这谢孤白一语中的，连他的书僮也如此精明，在场众人都觉讶异。
    白大元道：“两位是不是我等要找的人目前尚不可知。两位若要自清，暂且留在客栈中，你们不妄动，我们也不会动你们分毫。”
    谢孤白缓缓点头道：“也好。”
    白大元招呼壮汉回到座位上，众人又恍若无事般喝茶聊天，只是都不敢轻心，全神关注着谢孤白与他的书僮。
    那谢孤白倒也胆大，丝毫不以为意，一边喝茶，一边与书僮闲聊。只是他越是镇静，众人就越是怀疑。
    白大元责备壮汉道：“你怎地不动手试他一试？”
    那壮汉讷讷道：“我……我见他是个书生，怕认错人，误伤了，少主会生气。”
    白大元知他胆怯，只道：“我会护着你。”
    这时，客栈的门发出“咿呀”声响，又一人出现在了门外，所有人的目光顿时被吸引过去。只见来者年约三十有余，一身青衣，衣料看不出好坏，面上一双浓眉，与轻挑不羁的眼神显得极为不搭。
    也不等店小二招呼，青衣人大步踏进客栈。突然，“啪！”的一声，什么东西掉在了地上。此时众人正自紧张，刀剑出鞘声霎时此起彼伏。然而刀剑还未尽出，众人已发觉这一声响是那名书僮起身给书生泡茶，不小心碰落了板凳上的伞。拔出兵器的人一时间不知该作何反应，场面甚是尴尬。
    “哦，客满？真是罕见。”青衣人环视一圈，说道，语气中几分玩世不恭。
    “噗哧”一声，那店小二先是被剑拔弩张的气氛给吓了一跳，又见众人尴尬，虽然心知不该，还是禁不住笑了出来。他这一笑倒也化解了尴尬，场中众人各自收起兵器，吃茶的吃茶，用点心的用点心，权当没事发生一般。白大元对店小二道：“有客人，你不招呼吗？”
    那店小二忍了笑，上前招呼道：“客官，店里没空位了，要不您跟那两位公子挤挤？”他指着谢孤白那桌。
    那青衣人却指着屋角一处道：“瞎说个□□毛，那不是位置？”
    众人顺着青衣人指的方向望去，那里确有一张桌子，一张板凳，不巧的是会漏雨，水自天花板的缝隙滴落，在桌上积成个小水洼，再不巧，周围地方狭窄，无处可挪。
    “那里漏雨呢。”店小二面有愧色。
    “也只有那里了。真闹不懂，大半夜的，这么多人不睡觉，跑来这荒郊野外做啥？难不成青城派成了强盗窝吗？”那人一面走向那张桌子，一面喃喃说道。
    客栈里的一众人等听了心里都不舒坦，勉强隐忍下来。白大元给了壮汉一个眼神，壮汉重重往桌上一拍，“砰”的一声巨响，余音不绝。
    “怪哉，我没位子坐都没生气，怎么有人比我还生气？小二，给他来碗苦茶退退火，记得加入双份的黄连，银钱我付。”青衣人依然故我地调侃，彷佛不将那人放在眼里。
    “客官，我们店里……”
    “不用了！”那名壮汉猛地起身，撞翻桌子，酒坛杯子碎了一地。
    “确实不用，这火气太大，整篓黄连都不顶用。”青衣人回过身，脸上还是那副轻佻神色。
    “混账！”那壮汉又骂了一声，怒目直视那青衣人。
    一时客栈内又紧张起来，沉默异常，原本把兵器收回桌下的人都又缓缓将手按到了兵器上。只是有了谢孤白的教训，众人都不敢看向青衣人，只拿眼角余光对着那壮汉，就等他上前试探。
    那壮汉也察觉到众人都在注意他。他方才在谢孤白面前怯了一阵，自觉羞愧，心想这次若再胆怯，只怕要被同门耻笑。他起身时已经打定了主意，真要动手，众人的目光又让他犹豫起来。他暗吸一口气，就要上前挑衅这青衣人，探个虚实。
    就在此时，只闻“锵”的一声响，像是打入壮汉心头，震得他心口一跳。那被人忽略已久的琴声，突然一改凄婉的曲调，变得跌宕起伏，宛如狂风乱作，暴雨激打，竟是首《十面埋伏》，就似为这场对峙助兴一般。壮汉听到这曲子，不由得转头怒骂：“不是说不会吗？”
    老琴师一愣，停下二胡，怯怯道：“我……我就想试试。”
    “吓唬老人家，好威风啊！”青衣人脸露讥嘲之色，“以后得提醒一下，青城境内，老幼回避。”
    “找死！”壮汉被他一激，怒向胆边生，一掌拍出。这一掌甚是有力，只见青衣人沉身拉马，一个侧身避过，随即右手一探，壮汉只觉肋下一痛，便软软地举不起手了。
    众人见青衣人果然身怀绝技，纷纷拔出兵器来。那壮汉退开两步，怒骂：“你使的什么暗器？”
    一听到“暗器”两字，众人更加确定眼前人便是目标，纷纷推开桌椅站起身来，团团围住青衣人，只剩谢孤白仍稳稳坐着，书僮早缩到他身边去，主仆两人像是在欣赏一出好戏。
    店小二靠在墙边的灯笼旁，打算遵照掌柜的指示，若真闹了事，抵死也要保护灯笼。至于掌柜的，早在谢孤白进门时就溜进后堂了，只探出半颗脑袋窥视，心里不断叨念着：“打！快打！”
    青衣人看了看层层包围，淡淡道：“这就掀牌了？我真没想到青城脚下的劫匪竟然明目张胆开起黑店来了。沈庸辞当真管不了事了，不如让位给他儿子算了。”
    “休得侮辱掌门！”一名中年妇人叫道，说着便要挥剑冲出。
    只听一声清喝：“住手！”青衣人顺着声音看去。大堂另一角，灯火黯淡处，一名气宇轩昂的公子沉步走出，此间气氛竟瞬间缓和下来。
    只见这公子身长七尺过半，身穿一袭墨色锦缎袍子，头束玄纹玛瑙，面容出奇英俊，唯“龙眉凤目”一词可勉强形容一二。再观他举止，自带一股不凡贵气，寻常官宦富人之家绝难比拟，却又暗敛锋芒，谦冲自牧。
    众人都对他投以尊崇的目光，方才挥剑的那名妇人更是硬生生将剑卸去一旁。
    “阁下所言甚是，该给我这些属下消消火气。”贵公子语气和缓地说道。青衣人眼珠子转动，毫不掩饰地打量这位贵公子，似是在心中思量着能说点什么来挖苦他。
    贵公子见青衣人未回话，接着道：“在下受人所托，要保护一位明早行经此地的贵客，所以我们一行人才会夜半来此。未料害了阁下无桌可坐，阁下若不嫌弃，可与在下同桌。”
    贵公子说完，示意客栈角落，那里烛光稍暗，难怪没让人注意到他的存在。
    青衣人皱起眉头，在此人身上找不到可嘲讽之点，觉得无趣，便道：“不了，我不习惯跟生分人同桌。”
    他嘴上这样说，偏偏走到谢孤白桌前，问道：“介意否？”
    他拒绝贵公子的邀约，却又故意去跟谢孤白同桌，分明是挑衅。
    谢孤白微笑道：“不介意。敢问如何称呼？”
    “朱门殇。”那青衣人道，“施医不施药的走方郎中。”
    众人“咦？”了一声，倒不是赞叹此人大名，相反，这名字听都没听过。看这人行止乖张，若不是自恃出身名门，便是有一身本事，这名字如此陌生，难道是假名？他自称大夫，却一招间便制服那壮汉，功夫自是不在话下，一想到这，众人又兀自戒备起来。
    谢孤白道：“原来是位妙手仁心的大夫。在下谢孤白，游客。”
    朱门殇哈哈笑道：“我知道，你跟他们不是一伙的。”
    谢孤白问道：“怎么知道的？”
    朱门殇道：“刚才那莽汉跟我吵架，全客栈只有你们主仆盯着我看，我当然知道。”
    众人听了，脸上又是一阵红一阵白，当真看也不对，不看也不对。
    谢孤白身边的书僮道：“我叫小八。”
    朱门殇问道：“小八？家中行八吗？”
    那书僮眯着眼，说道：“我今年二十八。”
    朱门殇道：“看不出来，还以为才二十出头呢。那你明年二十九了，要改名小九吗？”
    书僮道：“那是明年的事了。”
    谢孤白“噗嗤”一声笑了出来，道：“我这书僮岁数不小，却是顽皮得紧，朱大夫别介意。”
    朱门殇看了眼书僮，觉得甚是有趣。
    白大元轻声道：“少主，这人嫌疑重大。”贵公子摇摇头，看了一眼自己的下属，眼中无过多责备之意，随即走到谢孤白桌前，对着三人拱手为礼，轻声说道：“朱大夫、谢公子，还有这位小哥，三位远来是客，本不该打扰，只有两件事，希望三位包涵。其一，天亮之前，请三位莫要离开客栈。”
    朱门殇听了这话，起身就要往外走，明摆着跟那贵公子作对。白大元一个闪身挡在他面前，朱门殇见了这身法，笑道：“原来还有厉害的。”
    白大元说道：“少主人说的话，你没听见吗？”
    朱门殇道：“如果我偏要走呢？”
    贵公子道：“这就是我要讲的第二件事了。如果阁下一定要走，还请稍待片刻，在下会派轻车快马将阁下送到想去的地方。”
    这个回答让朱门殇愣住了，本想挖苦，此时反倒没法开口。
    只见谢孤白起身道：“敢问公子可是姓沈？”
    朱门殇灵光一闪，笑道：“我还道青城哪来这样的人物，你是沈玉倾？”
    沈玉倾微笑点头。他笑起来不卑不亢，只是礼貌，倒也真诚，算是默认了。
    沈玉倾是现今青城掌门沈庸辞的独子。江湖传言沈庸辞的儿子英俊秀美，能诗善文，只是性格软弱，不成大器，绣花包似的，好看而已，不堪大用。会这样评价沈玉倾的人肯定没见过沈玉倾，起码在朱门殇眼中，这个贵气青年绝对不是什么绣花包，就算是绣花包，里头也肯定藏着根针。
    沈玉倾接着道：“还请三位莫要让在下为难。”
    谢孤白道：“能否请沈公子说说，此间到底发生何事？为何天亮之前不能离去？否则，便不是朱大夫为难沈公子，而是沈公子为难我们了。”
    朱门殇挑了挑他那双不搭调的浓眉，看着沈玉倾。沈玉倾想了一下，道：“三位请坐。”
    四人坐定，沈玉倾道：“实不相瞒，明日清晨有贵客来访。”
    朱门殇道：“听你说过了。来便来了，那又如何？”
    沈玉倾道：“只是我们也接到密报，使者入境之时，夜榜的杀手要伺机行刺。”
    听到夜榜，朱门殇的眉毛动了动，谢孤白与书僮小八互看了一眼。
    沈玉倾道：“杀手是谁，买家是谁，我们没查到。探子只找到一条线索，福居馆。”
    朱门殇道：“所以你们就在这埋伏，把所有进入福居馆的人都关起来？”
    沈玉倾道：“我们尽量以礼相待，不动干戈。三位若要离去，无论去哪，青城派都会派人护送。”
    谢孤白道：“这样大张旗鼓，事情不简单吧？”
    沈玉倾道：“个中原由不便详说，还请三位海涵。”
    谢孤白道：“是点苍的使者？”
    沈玉倾吃了一惊。
    谢孤白道：“不难猜。我们刚从广西北上，沈公子虽然不欲张扬，点苍却是敲锣打鼓，闹得人尽皆知。”
    沈玉倾脸上闪过一丝忧郁，这变化极细微，朱门殇没发现，谢孤白也没发现。他素来不喜欢在人前展露情绪，认为这会给别人带来困扰。
    他确实有口难言。新一届昆仑共议即将举行，照惯例，本该是衡山派掌门李玄燹继任盟主，但这几年诸葛焉动作频频，两年前点苍又与丐帮联姻，局势似有微妙变化。这次点苍派来使者，自是要与父亲谋划“大事”，这“大事”他也猜得到一二。只不知道是谁收买了夜榜杀手。如果让使者死在青城境内，那无疑是对点苍的挑衅，这对青城派非常不利。
    夜榜是九大家以外最大的势力，他们没有领土，仅凭暗号交流，里头多是不守江湖规矩的亡命之徒，也有些世所不容的奇人异士。有人说，夜榜伏员之广，九大家中都有内奸，也有人说夜榜能力之奇，飞天遁地亦非难事，诚然有夸大之处，但传说夜榜有十大高手，确实个个身怀绝技。
    书僮问道：“所以公子怕我们是杀手，要看着我们？”
    沈玉倾道：“所有走入福居馆的人都可能是杀手。”
    朱门殇道：“就算夜榜，也不是次次得手。三年前，我在丐帮辖内听说了件事，有人下毒想谋害彭小丐，却被个年轻人给搞砸了，后来一琢磨，便怀疑是夜榜下的手。”
    杨衍救彭小丐时，朱门殇方离开江西不久，很快听说了这事。之后他未再踏足江西，只在遇到丐帮弟子时辗转打听，得知杨衍并未留在丐帮，也不知去哪了。
    朱门殇指指周围道：“你若想弄清楚我们是不是杀手，不如让他们上来打一场，打死不论，不就知道真假了？”
    沈玉倾摇头道：“误伤无辜，不好。”
    朱门殇笑道：“原来你还是个好人。”
    沈玉倾道：“不伤无辜顶多算不得坏，哪算得上好人。”
    朱门殇道：“这世道，不伤无辜就算好的了。”
    小八对谢孤白说道：“公子，看来我们今晚进不了城了。”
    谢孤白笑道：“留在这里看热闹也好。”
    沈玉倾道：“我只希望莫要有热闹，平平安安便罢。在下苦衷已白，还请三位配合，待到明早，便备车马送三位离去。”
    谢孤白道：“这本是无妨，只是当中还有一个疑点。那位贵客走的是新驰道吧？”
    沈玉倾道：“这是当然。”
    谢孤白道：“这里是旧驰道，距离新驰道足有三里，为何要来这里埋伏？难道那人还能千里飞剑，隔着三里行刺？”
    沈玉倾道：“这也是我不明之处。驰道上家父已安排了人马，只是既有消息，不能不提防。”
    谢孤白道：“也许是声东击西之计？”
    沈玉倾摇摇头，虽未明说，但他对这消息来源肯定非常信任。
    谢孤白道：“肯定有些事是要在这里发生的。”他想了想，看向店小二，忽地叫道，“店小二，你过来。”
    那店小二走上前来，问道：“客官有什么吩咐？”
    谢孤白道：“刚才你特意提点我，还想把仓房让给我们主仆，甚是好心。”
    店小二道：“我见二位不像坏人，怕生误会。好在这位公子明事理，没惹事端。”
    谢孤白点点头，问道：“你叫什么名字？”
    店小二道：“我姓李，叫李景风。”
    谢孤白见他五官端正，除了一对剑眉和眉下那双格外清澈有神的大眼外，并无引人注目之处，又道：“这名字倒是好听，不似普通农家子弟姓名。”
    李景风一愣，朱门殇突然一脚横扫，踢向他膝弯。这一扫又快又急，李景风纵身后跃，竟然避了开去。
    “这小子会武功！”周围众人纷纷站了起来。一个寻常店小二竟能避开朱门殇这疾风一脚，可见必有来历。
    一名壮汉就站在李景风身后，立刻探爪去抓，李景风侧眼看到，脖子一缩，就地滚开，避得甚是狼狈，一面喊道：“不是我，不是我！我不是夜榜杀手！”
    那掌柜的也连忙赶来劝道：“他在我这做了两年的工，不是什么杀手！”
    白大元喝道：“他会武功，你知道吗？”
    掌柜的搔了搔头，道：“不知道……”
    李景风见自己被众人包围，难以脱逃，双手胡乱挥舞，对沈玉倾道：“我不会武功！我真不是你们要找的人！”
    沈玉倾见他虽焦急慌乱，却不见胆怯，开口道：“别为难他。”
    谢孤白道：“如果掌柜说的是真的，除非夜榜两年前就知道点苍会派使者来，又知道这条路上有关键，否则派这人前来卧底，也太过未卜先知了。”
    书僮小八插话道：“这也难说，不是听说夜榜都有密语切口？说不定只是联络点约在这里，就为传个消息。”
    谢孤白道：“就你话多。照你这说法，我们岂不是都有嫌疑了？说不准我们已经得了消息，转头就要回报了。”
    小八道：“所以沈公子才要我们一步也不能离开啊。”
    谢孤白点点头，道：“这也有理。”
    朱门殇笑道：“你们主仆一搭一唱，就是提醒我不要为难沈公子。我这人脾气怪，人家越不要我做，我越要做，人家好声好气劝我，我倒安分了。沈公子礼貌，要我配合倒是无妨，但又怕这几个瞧我不起。”
    他望向白大元与黝黑壮汉道：“要是他们以为我是怕了他们才不走，我可受不得这气。你让他们跟我赔礼道歉，我便保证明天中午前寸步不离。”
    沈玉倾道：“这个不难，大元师叔，赵强，劳烦你们跟朱兄赔个礼。”
    白大元拱手道：“失礼了。”
    那名黝黑汉子虽是不愿，但少主既然下令，只好跟着道：“赵强向朱大夫赔罪。”
    朱门殇满意地点点头，又看向李景风，说道：“接着就是他了。”忽又转头看向谢孤白，问道，“你怎么知道这家伙有问题？”
    谢孤白道：“我只是见他刚才被人抓着领口恐吓，却是丝毫不让，佩服他胆色，见他好心，多问一句罢了。倒是你，为何伸脚踢他？”
    朱门殇道：“这名字一听就不像是普通人家取的，起码也是读过书的，姑且试他一试。”
    谢孤白道：“不过这伙计倒真不是夜榜的人。”
    沈玉倾道：“哦，怎说？”
    谢孤白道：“他要是夜榜的人，就该换个寻常点的名字，方才也不用为那琴师出头，更不用冒险提点我。”
    朱门殇道：“没听过虚则实之，实则虚之？”
    谢孤白道：“哪来这么多虚虚实实，别把自己给搅糊涂了。”
    沈玉倾转头对常不平道：“常师叔，让大伙先回座。”
    常不平拱手行了礼，道:“大家各自回座，还需小心。”
    李景风见众人各自回座，松了一口气，正准备收拾被那黝黑汉子打烂的酒杯碗筷，又听沈玉倾道：“李兄弟，请坐。”
    李景风一愣，忙道：“我只是个店小二，怎么敢当？”
    沈玉倾道：“你遇强不屈，敢于直言，又是个诚实人，不怕挨掌柜骂。”说着看了掌柜的一眼。那掌柜知道竹叶青的事被看破，只得尴尬陪笑，没想到这个沈公子躲在角落，竟连这点小事也注意到了。
    又听沈玉倾接着道：“而且心地良善。这几位公子进来，别人都是避之唯恐不及，就怕招惹麻烦，你却好心提点。”
    李景风摇头道：“我是怕有什么误会，伤了无辜，没事最好。”
    沈玉倾道：“当作交个朋友吧。”
    李景风忙道：“不敢，不敢。”
    沈玉倾道：“我是真心想与你结交。当朋友哪有什么敢不敢的？”
    李景风听他这样说，不好再推辞，只得坐下。
    沈玉倾问道：“你是哪里人，哪学的武功？”
    李景风道：“我祖籍甘肃，家父曾领过侠名状，为讨生计，一家搬来四川。我真没学过武功。”
    谢孤白笑道：“甘肃，也算我同乡了。甘肃哪里？”
    李景风摇头道：“家母没说，我也没问。家母说以后我就是巴县人，甘肃不用再提。”
    沈玉倾道：“你真没学过武功？”他见方才李景风闪躲那几下，毛手毛脚，确实不像会武模样，或许真只是身手利落，于是又问，“甘肃是崆峒地界，为何来四川讨生计？”
    李景风道：“家母说甘肃难营生，举家迁来巴县，家父在城里大户人家当护院，早殁，家母五年前过世，掌柜的可以作证。”
    那掌柜的忙点头道：“确实有这回事，确实有这回事。易安镇这几年人丁越来越少，镇上没几个年轻人了。这愣子打小我就见他四处打零工，帮着街坊邻里照顾老人家，镇上许多人都认得，他娘我也见过几次。后来他娘没了，易安镇越来越不好营生，我见他实在是活不下去，人又老实，恰好缺个跑堂的，这才收留他。”
    朱门殇笑道：“这么说来，你倒是个好人了。”
    掌柜的哈腰道：“好说，好说，都说好心有好报嘛。”
    谢孤白道：“既有家眷，应不会是夜榜之人。”
    沈玉倾道：“若要你今晚寸步不离这客栈，可否？”
    李景风道：“我本来就睡仓房，没问题。”
    沈玉倾掏出两枚银锭，一枚交给掌柜的，说道：“这是今晚打扰贵店的赔偿。”
    那掌柜的眉开眼笑，忙接过道：“多谢，多谢。”沈玉倾又将另一枚递给李景风，道，“委屈你一晚，聊表歉意。”
    李景风皱起眉头，伸手接过，道：“多谢公子。要是没别的吩咐，我还得干活，就不招呼了。”说着站起身来。赵强起身拦住，问道：“你要去哪？”
    李景风毫无惧色，回答道：“干活。”说着推开赵强，自顾自进了后堂。
    沈玉倾察觉李景风脸色不对，挥手制止赵强拦阻，兀自纳闷。掌柜的见李景风失礼，忙赔罪道：“小子不懂礼数，得罪莫怪，得罪莫怪。”跟着追进了后堂，问李景风道，“人家沈公子赐银，那是对你的恩宠，怎地这么没礼貌？”
    李景风将银锭丢给掌柜的，掌柜的忙接住，讶异道：“这是什么意思？”
    李景风摇头道：“沈公子这人虚伪，这银子我不要。”
    掌柜的一愣，说道：“就算他虚伪，你也犯不着跟钱过不去。这银子怕不得有五两重呢。”
    李景风仍是摇头，掌柜的丈二金刚摸不着脑袋，只觉得李景风当真傻了，只得回到大堂。
    朱门殇见掌柜的进进出出，对着谢孤白笑道：“你说这掌柜的可不可疑？”
    谢孤白道：“再猜下去，连那琴师都有嫌疑啦。”
    众人听他一说，望向那盲眼琴师。那琴师兀自拉着二胡，对于方才发生的事绝口不问，绝口不提，倒是颇懂得做人。
    小八笑道：“别提琴师了，方才沈公子得罪人啦。”
    沈玉倾也察觉李景风不悦，只是不知自己哪里失态，正自沉吟，朱门殇却对那琴师留了心，不住打量着。
    谢孤白笑道：“难道朱大夫真认为这琴师有古怪？”
    朱门殇也不回话，抿了口茶，沉吟半晌，放下茶杯，起身穿过几桌武人，来到琴师面前。众人全好奇地瞧过去，莫不是这琴师真有古怪？
    琴师似是未觉，拉弓推弓不见迟疑，一曲不知名的小调从琴筒幽幽咽咽地传出，时断时续，犹如乡野耆老正将一则故事娓娓道来。
    朱门殇抬手在琴师眼前摆了摆，琴师一无所觉，朱门殇方才开口问道：“多久了？”
    “什么？”老琴师问。
    “你的眼睛。”
    “两年有余。”琴师应道，手中琴弦毫无迟缓，他已惯了回答这等问题。
    朱门殇忽然伸手，擒住琴师按弦的手，琴曲一时乱调，琴师满是皱褶的脸上闪过一丝困惑，随即了然。他感受到朱门殇正在为他细细把脉，索性连拉弓的手也停下，反正也不成调了。
    众人对朱门殇这个举动感到好奇，原来这人果真是个大夫？
    “我已寻过名医。”琴师张开略微干涩的嘴，说道。
    朱门殇放下琴师的手，沉吟片刻，道：“可治。”琴师脸上登时出现生气，犹如黑暗中见到微光。
    朱门殇接着道：“但医好却无用。”
    “大夫此言何意？”琴师略显急促地问道。
    朱门殇这话一出，不单琴师困惑，其余人等也是满头雾水，知其言不解其意。
    “医好，也只有两个时辰的时间，之后，无复光明。”
    听得此言，老人的脸色又黯淡下来。沈玉倾脸上也露出惋惜之情，他对别人的痛苦总能感同身受。
    琴师沉默半晌，问道：“还能再看一次日出吗？”
    朱门殇道：“现在是子时，三个时辰后日出，只是天气阴雨，有无缘分不可知。”
    琴师又问：“诊金多少？”
    朱门殇道：“我施医不施药。你的病好不了，不收诊金。”
    琴师不待犹豫，忙不迭将二胡倚身搁好，拱手道：“救苦救难的活菩萨！多谢！多谢！”
    朱门殇从腰间囊袋取出数根银针，十指抓满银针，下一刻，银针便如风吹落花般散乱，难见轨迹，转瞬之间已插满琴师头顶与肩胸要穴。
    那些武人刹时议论纷纷，见其下针手法，绝非寻常大夫。赵强急道：“就是这个，刚才他就是拿这个针扎我！”
    “朱大夫年经轻轻竟有这等绝艺，假以时日，必成当代扁鹊。”谢孤白沉声说道。身旁书僮紧盯着琴师看，似是在等候琴师睁开双眼的那一刻。
    沈玉倾亦是佩服，心想若能招揽此人，对青城派可是一大助力，非得好好结交不可。
    “闭气，我助你通畅双目经脉。”朱门殇喝道。
    琴师遵照指示，闭气停止呼息。朱门殇双手拇指分按在琴师两眼瞳子髎处，不停揉捏，琴师顿时脸泛潮红，散出一股热气来。
    朱门殇收起手，随意拍了几下，道：“好了，你可以睁开双眼了。”
    琴师吐出一口浊气，缓缓抬起久未活动的眼皮。一道光线顿时映入他的眼眸，微弱却刺眼，但足以令人沸腾。
    他已经许久未见光明了。
    “我看见了！我看见了！”琴师激动道。他看着自己的双手，再看朱门殇，继而看向客栈里的每个人。他贪婪地看着这里的每张面孔，看着客栈里的每样物品，视野虽然模糊，但与之前的一片黑暗已是天壤之别，不禁潸然泪下。
    众人瞠目结舌，想不到这大夫竟真将盲眼琴师给治好了。
    琴师大喊一声：“活菩萨！”正要跪地，却被朱门殇一把扶起，道：“未能痊愈，算不上什么。”
    琴师携着二胡起身，弯腰道：“多谢神医，大恩大德铭感在心！”
    朱门殇摆了摆手，道：“天色将亮，你要上山，现在就得出发。”
    琴师一愣，再次弯腰道谢，将二胡小心翼翼地收入墨色木盒，背起木盒便要离开。
    几名壮汉立刻拦了上来，琴师又是一愣，回过头来。沈玉倾见朱门殇正看着自己，他看看琴师，心中不忍，挥了挥手，几名壮汉立刻让开。
    众人皆愣愣地目送琴师离去。那名书僮突然起身，唤道：“老伯，请留步。”
    琴师闻声停住，那书僮拾起他遗落的手杖，走至他身旁，将手杖递给他道：“别忘了手杖。”琴师感激道谢。
    书僮又道：“我们来的路上看到东边山路较缓，你往那里去，可以省不少时间。”
    琴师先是一愣，随即微微颔首，走出客栈，书僮再度走回谢孤白身旁坐下。
    众人心生好奇，不免在心里多作猜测。半晌，沈玉倾问朱门殇道：“朱大夫愿意留下吗？”
    朱门殇眉头一挑，道：“帮我备车，我要进城。”
    沈玉倾又望向谢孤白，问道：“谢公子呢？”
    谢孤白看向朱门殇，笑道：“虽然朱大夫性情古怪，却甚合我脾胃，算得上一见如故，我想多与朱大夫亲近亲近，便与他同行吧。”
    朱门殇看着谢孤白，忽然哈哈大笑，道：“好一个一见如故，甚得我心！哈哈哈哈！”
    谢孤白道：“沈公子何不与我们同行？”
    沈玉倾拱手道：“今日不克□□，两位若住在青城，明日自当拜访。”
    谢孤白也拱手道：“那明日再会了，沈公子，告辞。”
    沈玉倾一挥手，一名壮汉奔来。沈玉倾拱手道：“还请三位稍待。”
    朱门殇又挑了挑他那两道粗眉，回到座位上。
    福居馆的故事，还未完结。
    ※
    琴师出了客栈后，撑着伞，沿着老驿道赶路。天空仍是黑云紧布，他视野有些模糊，不免心里担忧，这云层厚实，日光难以穿透。
    他来到山脚，想在天亮前上山，然而他找着山径时，那里竟有两人执枪守在左近，犹如凶恶的门神。
    琴师想了想，一手撑伞，另一手持杖不停点地，再度变回瞎子模样。守卫不明所以，只手将琴师推开，琴师扑倒在地，发出一声哀鸣。守卫拿枪尖抵着琴师颈项，琴师颤颤巍巍地紧抱住木盒，另一手拿着木杖乱挥，问道：“你们是谁？想干嘛？”
    另一名守卫见状，道：“原来是个瞎子，莫与他为难。”问明了琴师是要上山，那与点苍使者所经道路方向不同，便即放行。
    琴师一面抱着木盒站起来，一面不停点头与守卫道谢。
    “快走，快走！”守卫摆着手催促道。
    琴师背好木盒，点着手杖向前摸索，守卫嫌憎地避开。琴师一步步路过守卫，缓缓走上登山的路径。
    他走了几里路，止住脚步，回首一望，守卫已不复见。他再回首，跨出一步，这一跨与先前却是截然不同，异常地雄浑有力。再一步，琴师的身影霎时竟如泡影消散无踪，往前路望去，方才隐约可见其背影。
    一阵赶路过后，琴师停在一处山顶断崖，周边林木稀疏，偶有几声夙起的鸟鸣。这时雨势暂歇，天上仍是密云四布，晦暗不明。
    琴师取下木盒，打横于一掌，一手掀开盒盖，取出胡琴，再将木盒置于一旁岩上。他用长满老茧的大掌缓缓抚过弓弦和琴身，闭目叹道：“两年有余……”
    随即，琴师猛地双眼一睁，眸如鹰隼，两掌覆于琴首琴尾，用力一拗，琴杆竟尔弯曲如弓。他拾一尖石割去弓毛，再斩琴弓末端曲处，而后削尖，露出了一小截金属，犹如箭镞。
    琴师端视掌中甫脱胎换骨的弓箭，虽粗糙，但杀人足矣。他大手一握，将弓箭负于身后，迈步走向崖边。
    这时，山下官道上驶来一驾装饰华美的马车，数十守卫前后簇拥，火把高举，把那马车照得分外清晰。琴师昂首立于绝崖，一手拈琴杆，一手搭琴弓，猛然往后一拉，琴张如满月，发出颤颤悲鸣。
    此刻琴师发仍白，脸还皱，却与客栈里的老弱盲翁判若两人，凭添了数分顶天立地的豪气。他持弓，俯下身子，屏气凝神，锐利双眸锁定马车，只消一放箭，此箭便能如追月流星，直取性命。
    然而琴师却在关键时刻一愣。未料，岔道上又出现另一驾完全相同的马车，周边亦有众多守卫。眨眼间，两驾马车已并驾齐驱，两路守卫将其团团围住。
    琴师心里明白，箭只一发，一箭中的于他何难？难在无法分辨要杀之人在左亦或在右。
    正犹豫间，琴杆愈颤愈烈，已绷至极限。琴师大叹一声，只得听天由命，举弓对准右方马车，等待时机。
    倏地，他耳边响起那书僮说的一句话。那书僮嘱咐他山路时，又低声说了一句：
    “左右难辨时，拣左。”
    琴师挪动弓箭，顿开琴弦，刹那间，破空霹雳响，奔箭雷电掣。
    一箭即出，琴杆应声断裂，琴弦松弛无力，再难成曲。
    琴师不待箭落便拿着毁坏的胡琴转身离开悬崖，他将琴小心翼翼摆回木盒，合上盖子。
    这时，琴师忽感一道亮光，抬头望去。密云疾散，旭日初升，他毫不畏光地直视晨曦，久久未动，终至眼前一黑。
    一箭如故。

 一箭如故

    昆仑八十八年秋，七月。
    夜雨溟蒙，涓细的水流沿着陈旧木纹潺潺而下，滑下屋檐，落成一滴滴掺了灰的水珠。屋子里传出的二胡声幽咽低回，雨不大，但雨声仍是掩盖了大部分乐声。
    这是一间破旧客栈，虽然旧，但不小，大堂中整齐摆着十几张桌子，仍显得有些空。这也难怪，早几年来，还能看到原本放在门口的雕花屏风跟屋角的青瓷花瓶，掌柜说这是门面，若不是几年前老太爷发了风病，也舍不得拿去换一口柳木棺材。现在只剩下墙上挂着的几串大红灯笼，每盏足足有三尺大小，当中几个破损的，被漏进的细风逼得偏偏倒倒，仍在奋力摇曳着，像台上的盲眼乐师一般，硬撑着福居馆曾有的气派。
    福居馆在青城派辖内，就座落在前朝驰道旁。那是一百二十年前的事了。这个叫易安镇的地方曾有个驿站，平时车马往来，虽然算不上繁华，总是个热闹地方。自从没了皇帝，整个天下就被各个大小派门控制着，随着地图上重要地点的变动，旧的驰道逐渐失去功能，势必要被新的驰道取代。
    青城派是九大家之一，昆仑共议排得上席次，经过近百年的积累，财力人力早非当年一个小小门派所能比拟。三十年前青城派开了新驰道，新的驰道只与易安镇隔着一座小山丘，驿站也跟着迁移，路客渐次少了，易安镇也就慢慢荒废了，镇上的年轻人不是搬到城里就是跟着新驿站移居到一山之隔的新安镇，只留下眷恋故土的老人与他们的居所一同颓倾。
    奏二胡的琴师是今天请来的，皓发斑杂，约摸五六十岁，微张的眼皮底下露出一对浊白眸子，像是把牛奶倒进茶中，在里头晕染开来的白。他揉弦拉弓流畅无碍，琴曲沧桑，琴艺却不算高明，看来似乎是半途出家，偶有错音，听得掌柜不住摇头。早知道今天有贵客光临，就不该可怜他眼盲，被看了笑话，指不定还得少了打赏。
    只是掌柜的操心多余了，福居馆里头二十几名男女老少，两两三三，几乎把桌子占满，他们各自交谈，掩盖了老琴师的琴声，没人注意他在弹些什么。
    一名脸色黝黑的壮汉朗声喊道：“小二，再来一斤竹叶青！”
    跑堂的小二应了声好，掌柜忙不迭地喊道：“竹叶青没了，就剩锦江春啰！客官酒量这么好，一斤怎么够，要不来两斤呗？”
    店小二不由自主地皱了一下眉头，他知道店里还有竹叶青，只是锦江春比竹叶青贵了两成，掌柜的想占点便宜。
    坐在壮汉对面的大胡子道：“还在干活，别喝多误事。”壮汉挥手道：“说一斤就一斤，哪这么多废话？去！”
    店小二来到后堂的酒架，看了看锦江春，又看了看下边架上的竹叶青，犹豫了一下，就听到脚步声，回头见是掌柜的跟了进来。掌柜的见他犹豫，骂道：“想什么呢？锦江春在上边！”
    说着，掌柜的拿了个空酒瓶走到酒架前。他身材矮胖，垫了脚尖才把锦江春拿下，倒了三分之一到空瓶里，掂了掂份量，又从下边取了竹叶青倒进锦江春里。店小二吃了一惊，忙道：“掌柜的，这样不好吧？”
    掌柜的道：“客人爱喝竹叶青，我套点给他。就知道你死心眼，刚才是不是想着拿竹叶青出去？”
    店小二道：“做生意，实诚点好，外面那客人挺凶的。”
    掌柜的回道：“这些粗人哪分得了这么仔细？没套水进去就算便宜他们了。”
    店小二道：“可他们今天来……要是闹了事……”
    掌柜的说道：“闹事更好，我还怕他们不闹事。砸店赔钱，青城派底下还是有人管事的。”
    掌柜说的倒不是反话。易安镇荒凉了，福居馆也就居者不福，生意日渐冷清，除了他，就剩一个厨子老张，还有这才干了两年的店小二。老太爷在世时不忍出卖祖业，日子凑合过，老太爷撒手后，掌柜的就想到城里开张，一问城里的店铺，卖三间福居馆都换不了一间小铺子。
    “要是他们真把店砸了，我就带你进城里开张。对了，待会要是真打起来，你多记挂着那几串灯笼，别给砸坏了。”掌柜的说完，把兑了竹叶青的锦江春递给店小二，径自走了出去。店小二看了看手上的酒壶，又看了一眼竹叶青，有些犹豫。
    店小二端着酒上来，那黝黑汉子就与大胡子斟着喝，刚喝了一杯就骂道：“不是说没竹叶青？这不是吗？”
    掌柜的吃了一惊，赶忙上前一试，果然是半点不掺假的竹叶青。店小二低着头说：“原来还有一瓮，刚找着的。”
    掌柜的忙陪笑道：“原来是这样，唉，客官运气真好，请慢用。”说罢瞪了店小二一眼。店小二知道，待会少不了一顿好念叨。
    那大汉喝了两杯，酒意上涌，对着对桌的大胡子道：“白师叔，那夜榜的杀手真有这么可怕，需要这样劳师动众？”
    这句话音量虽不高，但在场不少人都听到了，不由得都看向那名白师叔，似乎也有相同的疑问。
    那姓白的大胡子摇摇头，似乎不想多说。突然一个声音说道：“众人百无聊赖，大元师叔若知道些什么，不妨说些掌故，也好提醒众人注意。”
    说话那人坐在大厅角落，恰好是灯火最微弱处，看不清样貌，只能看出一身华服，与客栈内这些作寻常百姓装扮的人大不相同。
    白大元先是对着那青年拱手行礼，也不多说，从桌下摸出剑来，走到客栈里一张空下的桌前，正对着长凳，忽地飞起一脚，将板凳踢得高高翻起，在半空中打了三个转，随即拔剑疾刺。
    只见眼前白光闪动，板凳又稳稳落下。众人看向板凳，只见板凳面上七道凹槽，各自间隔三寸。这板凳翻转如此之快，七剑还能如此整齐，有人喝采道：“好快的剑！”
    白大元道：“我这招七星夺命还算不上精熟，七剑深浅不一，比起我师叔莫昆，那是差得远了。”说完，他看向那大汉，说道，“七年前，我师叔在湖南遭袭，一剑封喉，身上别无外伤，你知道这是什么意思？”
    那大汉脸色一变。没有其他外伤，就表示没有经过苦战，对手实力必然是高上一大截，方能一剑致命。
    白大元道：“杀他的人就是夜榜高手。他的剑，比我师叔的更快。”
    众人不禁倒抽了一口凉气。
    白大元回到座位上，把剑塞回桌下。
    “除了大元兄所说的那桩事外，关于夜榜，老夫也略知一二。”另一张桌上，一名老者开口说道。
    白大元道：“常兄也听说过夜榜的事？”
    在场众人都认得这名老者，他是铁拳门掌门常不平，一双铁拳黔东一带甚是知名，是在场人物除了那青年外，身份最高的。
    常不平道：“我出身铁拳门，大家是知道的。除了铁拳门，湖南武当辖内还有个铁掌帮。铁掌铁拳系出同源，铁拳从铁掌帮分出，百多年前的江湖掌故就不提了。我与铁掌帮前任帮主廖一飞向来交好。廖帮主的功夫如何？十八年前，大庸出了一群马贼，为首的七人被称为大庸七匪，为祸之剧甚至惊动了武当掌门。廖帮主受命率众剿匪，孤雄斗七恶，靠着一双铁掌击毙七名贼首，威震湘陕。”
    “难道这样的英雄人物也死在夜榜手上？”一名青年惊道，“这夜榜真有这么厉害？”
    常不平道：“不仅如此，廖帮主死时掌骨、臂骨俱碎，显是跟人比拼掌力，被震碎了手骨。”
    众人瞪大了眼，对夜榜的恐惧又多了一分。
    常不平接着道：“如果只是一名高手也还罢了，需知人外有人，天外有天，夜榜中藏着绝世高手也不足为奇，但二十二年前，广西首富陶大山成了夜榜的对象，他听到消息，不惜重金延揽了两广一带武林高手一百零三名，又在少林寺捐银万两，恳求少林寺觉字辈高僧坐镇，一百位高手护持，总算稳妥了吧？”
    众人听他这样说，知道这名陶富翁也遭到毒手，就不知在这一百名高手护卫下，夜榜中人难道还能闯入杀人不成？
    常不平道：“陶员外让这一百余名高手固守内外，前呼后拥，水泄不通，就这样过了六个月安稳日子，众人只道夜榜知难而退，有了松懈之心。某日清早，陶员外刚走出房间，护卫的保镖没及时上前招呼，忽地不知自何处飞来一箭，正好穿过陶员外眉心，贯穿脑门。陶员外当场毙命，竟无人察觉这一箭从何而来。”
    常不平顿了一下，接着道：“守了整整半年，那保镖不过漏了一步，陶员外就遭袭击。额骨是最硬的骨头，一箭贯脑，可见这杀手弓术之妙，劲力之雄。事后那百名武林高手把方圆十里的地皮都翻了个遍，抓了几十个嫌疑人，却都查无实据，只能放走。”
    那大汉道：“那夜榜的人如此厉害，真的防不胜防？”
    常不平倒了杯茶喝下，缓缓说道：“那也未必，这几桩都是江湖上的大事，被杀的也都是一流人物。夜榜失手也是所在大有。五十年前唐二少在江西遇伏，就击毙了一名夜榜高手，就此一战成名。不说远的，七个月前，嵩山在山东也收拾了四个夜榜刺客，还剿灭了他们的巢穴。”
    一名女子问道：“收金买命是天下共诛的大罪，难道就没人阻止他们？”
    常不平道：“九大家也不是易与的，自然会循线追踪，然而百年来，不知攻破了几十个夜榜巢穴，没一次抓到背后主谋。倒是好几次，九大家抓到了自己门人在夜榜营生。”
    那女子惊道：“夜榜中的人还潜入九大家了？”
    常不平点点头道：“几年前五虎断门刀彭家就抓到一个奸细，还是个姓彭的。敌人在暗，九大家在明，行动前每每走漏风声，让对方有了提防，至今连幕后主使是谁也不知道。”
    女子道：“收金买命的邪门组织，怎能吸引那么多高手投靠？”
    常不平道：“有钱能使鬼推磨。一些犯了重罪的高手要找个地方托庇，夜榜便是最好的去处。”
    常不平见众人面面相觑，似在担心，又道：“夜榜里卧虎藏龙是真，但也不是个个可怕，我们不知道对头是谁，派来的是猫还是老鼠。讲这几个故事不是要灭你们威风，让你们胆寒，是要你们提高警觉。在场二十几人，难道真有高手能把我们全灭了？更何况我们还有……”
    坐在屋角的青年轻轻咳了一声，常不平脸色骤变，忙住口道：“总之，提高警觉便是。”
    众人不再多问，倒是那店小二听着这些故事，似乎有些入神，随即又担忧了起来。
    昨天夜里，青城派就通知要包下这家店，他觉得古怪，想劝掌柜的推掉，掌柜的自然不依。等来了这二十几名“客人”，他便知道今晚将有大事，等听他们讲起夜榜的事来，不由得更加忧心。
    到了二更天，琴声依旧，掌柜的有些乏了，趴在柜台上假寐。店小二盯着门外，心想：“都这个时间了，应该不会有事了吧？”
    这念头刚起，他就看到远方模模糊糊有了人影，店小二凝神再看，灯火幽微处，两条单薄的人影撑着纸伞从细雨中走来，面貌仪态逐渐清晰。
    伞下之人是个眉清目朗、翩然俊雅的书生，他身着白丝袍，头戴青玉冠，眼神带着自信，手执一扇，合拢在掌中，彷若将一切尽收掌中一般。为他撑伞的人衣着素雅，看起来是他的书僮，虽不及书生器宇轩昂，也是二十几岁年纪，面容俊秀，轮廓较深，只是眯着一双眼，显得无精打采。
    料不到荒郊野店竟来了这样两个标致人物，店小二暗自惊讶。只见那书僮落后书生半个脚步，既不失了礼数，也恰好能为书生和自己遮盖掉所有雨滴。
    两人缓步走进客栈，书僮不慌不忙收起纸伞，分毫不为这雨势所扰。店小二忙上前道：“客官，掌勺的休息了，今晚只有些瓜果点心，只怕招待不周。”
    书生道：“不碍事，带位。”
    店小二把两人引到大堂侧边的位置上，这是最后一张空桌了。书生坐定，要了一壶龙井、一盘瓜子和两碟点心，打开折扇，泰然自若地扇了扇。照理说夜凉，下雨的夜尤其凉，然而此刻客栈里人气湿气混杂一处，却是略显闷热。
    那把扇子的扇骨是远自西南而来的白象牙所做，白象牙较寻常象牙更为细白通透，触感更甚于上好玉石，很是珍稀。制扇的扇工曾提议请当时名动西北的画师来绘制扇面才配得上这珍贵良材，书生偏偏拒绝了。他什么也不画，扇工心生惋惜，又劝了几次，书生仍不为所动。
    单看这把扇子便知这书生来历不凡，不是富贵世家出身便是武林名门之后，否则，这来历便有些古怪了。
    大厅里的客人都是一般心思，这书生是否就是他们等的人？
    书生自是察觉到周围的人虽然身不动头不偏，眼神却是暗地里往他这边送来，他也不作声色。店小二送上茶水点心，心下仍有些担忧，问道：“这雨今晚看来是不会停了，要不客官你等天亮了再走？”
    书僮笑道：“这是什么话？现在还不到三更天，等到天亮，上哪休息？”
    店小二道：“我们还有间仓房，平时我就在那睡的，让你一晚吧。”
    书僮道：“我家公子睡不了那种地方。”
    白大元道：“他们要赶路就让他们去，这里人多，指不定谁有空陪他们走一段，进了城，还怕没地方睡觉？”
    店小二犹豫了一下，不好多说，径自离去。书生看向白大元，微微一笑，似是致意，白大元却转过头继续喝酒，一个眼神示意，那黝黑汉子心下会意，突然对着盲眼琴师喝道：“操他妈的，一晚上尽拉些哭调，听着心烦！换首热闹点的成不？”
    琴师一愣，手上的二胡停了，问道：“客官想听些什么？”
    壮汉道：“来曲《十面埋伏》，热闹些！”
    琴师搔搔头：“那是琵琶曲，我不会。”
    壮汉道：“你个卖唱的还有不会的曲子？”
    黝黑壮汉的声音粗犷，此时音量又大了些，琴师似是被吓到，不由得一缩。店小二忙上前劝道：“客人别这样，会惊扰到……其他客人。”他顿了一下，这里都是壮汉的伙伴，除了那名书生，哪来的其他客人？
    壮汉笑道：“你倒是个好心人。”说着瞪向店小二。他似乎恼火刚才店小二出言提醒书生，想要借题发挥。
    店小二被他瞪得不舒坦，却也不怕，只是回道：“别为难老人家。”
    壮汉一把拎住店小二领口，怒道：“我便为难了，怎样？”
    店小二却也硬气，挺起胸膛道：“你学武功，是用来欺负人的吗？”
    壮汉听了这话，更是恼怒，道：“就欺负你了怎样？”说着作势要挥拳。那店小二只是瞪着眼，不闪不避。
    壮汉拳头举起，却未挥下，又看向那名书生，道：“还有谁要管闲事吗？”
    那书生淡淡道：“诸位若是冲着在下而来，何苦为难一位店小二？”
    那壮汉听他出言点破，反倒怯了。他方才听说夜榜各种传闻，只怕这人身负绝学，自己不是对手，不敢走近，只得松开了店小二的领口，骂道：“你这小子有胆量。干你的活去，滚！”他一时不知该怎么继续，又转头对老琴师说道：“换首热闹点的曲子！”
    这场小小的骚动虽然引起了众人注意，但他们的视线都不在壮汉与店小二身上，他们转过头，看似注意这场骚动，其实眼角余光都盯着那个书生。而那书生自顾自喝茶，浑不当一回事，倒是书僮很仔细地看了这场热闹，先看了壮汉，又看了店小二，最后把视线放在老琴师身上，似乎想看老琴师准备拉哪首新曲。
    老琴师揉了弦，演奏了一曲《汉宫秋月》，仍是一首悲曲。书生不禁噗嗤笑了出来，又引来了众人的侧目。
    那大汉怒道：“笑什么？找事吗？”
    他虽发怒，却不敢靠近，只站在离书生十余尺处大呼小叫。白大元不断拿眼神催促，他却只是叫骂，不敢再往前走。
    那书生摇摇头，站起身道：“在下谢孤白，误闯宝地，惊扰诸位好汉。若是各位缺盘缠，谢某绝不容辞，若是寻仇滋事，谢某绝非诸位的对象。”
    弄了半天，他竟将众人当成了拦路抢劫的盗匪。只是他口音清朗，不惊不惧，也是个有胆色的人。
    白大元道：“你怎知我们是一伙的？”
    谢孤白笑道：“他们这样盯着我看，能不知道？”话音一落，众人纷纷将目光转了开去。
    白大元道：“阁下眼光犀利，只怕不是寻常游客，敢问出身哪处仙乡，何处洞府？”
    谢孤白道：“在下就只是名游客，稍后便要进城。”他想了想，又道，“诸位在等人，看这模样，等的不是相善的熟人。”
    那书僮忽道：“若是寻仇，怎会不认得仇家？”
    谢孤白笑道：“就你话多，那你说怎么回事？”
    书僮道：“自是等人，可等的是不认识的人，还是很厉害的人，而且还是对头人，只是不知道是谁。”
    谢孤白道：“你倒是聪明，全给你说中了。”
    那书僮道：“毕竟跟了公子这么久，也懂得些许察言观色。”
    这谢孤白一语中的，连他的书僮也如此精明，在场众人都觉讶异。
    白大元道：“两位是不是我等要找的人目前尚不可知。两位若要自清，暂且留在客栈中，你们不妄动，我们也不会动你们分毫。”
    谢孤白缓缓点头道：“也好。”
    白大元招呼壮汉回到座位上，众人又恍若无事般喝茶聊天，只是都不敢轻心，全神关注着谢孤白与他的书僮。
    那谢孤白倒也胆大，丝毫不以为意，一边喝茶，一边与书僮闲聊。只是他越是镇静，众人就越是怀疑。
    白大元责备壮汉道：“你怎地不动手试他一试？”
    那壮汉讷讷道：“我……我见他是个书生，怕认错人，误伤了，少主会生气。”
    白大元知他胆怯，只道：“我会护着你。”
    这时，客栈的门发出“咿呀”声响，又一人出现在了门外，所有人的目光顿时被吸引过去。只见来者年约三十有余，一身青衣，衣料看不出好坏，面上一双浓眉，与轻挑不羁的眼神显得极为不搭。
    也不等店小二招呼，青衣人大步踏进客栈。突然，“啪！”的一声，什么东西掉在了地上。此时众人正自紧张，刀剑出鞘声霎时此起彼伏。然而刀剑还未尽出，众人已发觉这一声响是那名书僮起身给书生泡茶，不小心碰落了板凳上的伞。拔出兵器的人一时间不知该作何反应，场面甚是尴尬。
    “哦，客满？真是罕见。”青衣人环视一圈，说道，语气中几分玩世不恭。
    “噗哧”一声，那店小二先是被剑拔弩张的气氛给吓了一跳，又见众人尴尬，虽然心知不该，还是禁不住笑了出来。他这一笑倒也化解了尴尬，场中众人各自收起兵器，吃茶的吃茶，用点心的用点心，权当没事发生一般。白大元对店小二道：“有客人，你不招呼吗？”
    那店小二忍了笑，上前招呼道：“客官，店里没空位了，要不您跟那两位公子挤挤？”他指着谢孤白那桌。
    那青衣人却指着屋角一处道：“瞎说个□□毛，那不是位置？”
    众人顺着青衣人指的方向望去，那里确有一张桌子，一张板凳，不巧的是会漏雨，水自天花板的缝隙滴落，在桌上积成个小水洼，再不巧，周围地方狭窄，无处可挪。
    “那里漏雨呢。”店小二面有愧色。
    “也只有那里了。真闹不懂，大半夜的，这么多人不睡觉，跑来这荒郊野外做啥？难不成青城派成了强盗窝吗？”那人一面走向那张桌子，一面喃喃说道。
    客栈里的一众人等听了心里都不舒坦，勉强隐忍下来。白大元给了壮汉一个眼神，壮汉重重往桌上一拍，“砰”的一声巨响，余音不绝。
    “怪哉，我没位子坐都没生气，怎么有人比我还生气？小二，给他来碗苦茶退退火，记得加入双份的黄连，银钱我付。”青衣人依然故我地调侃，彷佛不将那人放在眼里。
    “客官，我们店里……”
    “不用了！”那名壮汉猛地起身，撞翻桌子，酒坛杯子碎了一地。
    “确实不用，这火气太大，整篓黄连都不顶用。”青衣人回过身，脸上还是那副轻佻神色。
    “混账！”那壮汉又骂了一声，怒目直视那青衣人。
    一时客栈内又紧张起来，沉默异常，原本把兵器收回桌下的人都又缓缓将手按到了兵器上。只是有了谢孤白的教训，众人都不敢看向青衣人，只拿眼角余光对着那壮汉，就等他上前试探。
    那壮汉也察觉到众人都在注意他。他方才在谢孤白面前怯了一阵，自觉羞愧，心想这次若再胆怯，只怕要被同门耻笑。他起身时已经打定了主意，真要动手，众人的目光又让他犹豫起来。他暗吸一口气，就要上前挑衅这青衣人，探个虚实。
    就在此时，只闻“锵”的一声响，像是打入壮汉心头，震得他心口一跳。那被人忽略已久的琴声，突然一改凄婉的曲调，变得跌宕起伏，宛如狂风乱作，暴雨激打，竟是首《十面埋伏》，就似为这场对峙助兴一般。壮汉听到这曲子，不由得转头怒骂：“不是说不会吗？”
    老琴师一愣，停下二胡，怯怯道：“我……我就想试试。”
    “吓唬老人家，好威风啊！”青衣人脸露讥嘲之色，“以后得提醒一下，青城境内，老幼回避。”
    “找死！”壮汉被他一激，怒向胆边生，一掌拍出。这一掌甚是有力，只见青衣人沉身拉马，一个侧身避过，随即右手一探，壮汉只觉肋下一痛，便软软地举不起手了。
    众人见青衣人果然身怀绝技，纷纷拔出兵器来。那壮汉退开两步，怒骂：“你使的什么暗器？”
    一听到“暗器”两字，众人更加确定眼前人便是目标，纷纷推开桌椅站起身来，团团围住青衣人，只剩谢孤白仍稳稳坐着，书僮早缩到他身边去，主仆两人像是在欣赏一出好戏。
    店小二靠在墙边的灯笼旁，打算遵照掌柜的指示，若真闹了事，抵死也要保护灯笼。至于掌柜的，早在谢孤白进门时就溜进后堂了，只探出半颗脑袋窥视，心里不断叨念着：“打！快打！”
    青衣人看了看层层包围，淡淡道：“这就掀牌了？我真没想到青城脚下的劫匪竟然明目张胆开起黑店来了。沈庸辞当真管不了事了，不如让位给他儿子算了。”
    “休得侮辱掌门！”一名中年妇人叫道，说着便要挥剑冲出。
    只听一声清喝：“住手！”青衣人顺着声音看去。大堂另一角，灯火黯淡处，一名气宇轩昂的公子沉步走出，此间气氛竟瞬间缓和下来。
    只见这公子身长七尺过半，身穿一袭墨色锦缎袍子，头束玄纹玛瑙，面容出奇英俊，唯“龙眉凤目”一词可勉强形容一二。再观他举止，自带一股不凡贵气，寻常官宦富人之家绝难比拟，却又暗敛锋芒，谦冲自牧。
    众人都对他投以尊崇的目光，方才挥剑的那名妇人更是硬生生将剑卸去一旁。
    “阁下所言甚是，该给我这些属下消消火气。”贵公子语气和缓地说道。青衣人眼珠子转动，毫不掩饰地打量这位贵公子，似是在心中思量着能说点什么来挖苦他。
    贵公子见青衣人未回话，接着道：“在下受人所托，要保护一位明早行经此地的贵客，所以我们一行人才会夜半来此。未料害了阁下无桌可坐，阁下若不嫌弃，可与在下同桌。”
    贵公子说完，示意客栈角落，那里烛光稍暗，难怪没让人注意到他的存在。
    青衣人皱起眉头，在此人身上找不到可嘲讽之点，觉得无趣，便道：“不了，我不习惯跟生分人同桌。”
    他嘴上这样说，偏偏走到谢孤白桌前，问道：“介意否？”
    他拒绝贵公子的邀约，却又故意去跟谢孤白同桌，分明是挑衅。
    谢孤白微笑道：“不介意。敢问如何称呼？”
    “朱门殇。”那青衣人道，“施医不施药的走方郎中。”
    众人“咦？”了一声，倒不是赞叹此人大名，相反，这名字听都没听过。看这人行止乖张，若不是自恃出身名门，便是有一身本事，这名字如此陌生，难道是假名？他自称大夫，却一招间便制服那壮汉，功夫自是不在话下，一想到这，众人又兀自戒备起来。
    谢孤白道：“原来是位妙手仁心的大夫。在下谢孤白，游客。”
    朱门殇哈哈笑道：“我知道，你跟他们不是一伙的。”
    谢孤白问道：“怎么知道的？”
    朱门殇道：“刚才那莽汉跟我吵架，全客栈只有你们主仆盯着我看，我当然知道。”
    众人听了，脸上又是一阵红一阵白，当真看也不对，不看也不对。
    谢孤白身边的书僮道：“我叫小八。”
    朱门殇问道：“小八？家中行八吗？”
    那书僮眯着眼，说道：“我今年二十八。”
    朱门殇道：“看不出来，还以为才二十出头呢。那你明年二十九了，要改名小九吗？”
    书僮道：“那是明年的事了。”
    谢孤白“噗嗤”一声笑了出来，道：“我这书僮岁数不小，却是顽皮得紧，朱大夫别介意。”
    朱门殇看了眼书僮，觉得甚是有趣。
    白大元轻声道：“少主，这人嫌疑重大。”贵公子摇摇头，看了一眼自己的下属，眼中无过多责备之意，随即走到谢孤白桌前，对着三人拱手为礼，轻声说道：“朱大夫、谢公子，还有这位小哥，三位远来是客，本不该打扰，只有两件事，希望三位包涵。其一，天亮之前，请三位莫要离开客栈。”
    朱门殇听了这话，起身就要往外走，明摆着跟那贵公子作对。白大元一个闪身挡在他面前，朱门殇见了这身法，笑道：“原来还有厉害的。”
    白大元说道：“少主人说的话，你没听见吗？”
    朱门殇道：“如果我偏要走呢？”
    贵公子道：“这就是我要讲的第二件事了。如果阁下一定要走，还请稍待片刻，在下会派轻车快马将阁下送到想去的地方。”
    这个回答让朱门殇愣住了，本想挖苦，此时反倒没法开口。
    只见谢孤白起身道：“敢问公子可是姓沈？”
    朱门殇灵光一闪，笑道：“我还道青城哪来这样的人物，你是沈玉倾？”
    沈玉倾微笑点头。他笑起来不卑不亢，只是礼貌，倒也真诚，算是默认了。
    沈玉倾是现今青城掌门沈庸辞的独子。江湖传言沈庸辞的儿子英俊秀美，能诗善文，只是性格软弱，不成大器，绣花包似的，好看而已，不堪大用。会这样评价沈玉倾的人肯定没见过沈玉倾，起码在朱门殇眼中，这个贵气青年绝对不是什么绣花包，就算是绣花包，里头也肯定藏着根针。
    沈玉倾接着道：“还请三位莫要让在下为难。”
    谢孤白道：“能否请沈公子说说，此间到底发生何事？为何天亮之前不能离去？否则，便不是朱大夫为难沈公子，而是沈公子为难我们了。”
    朱门殇挑了挑他那双不搭调的浓眉，看着沈玉倾。沈玉倾想了一下，道：“三位请坐。”
    四人坐定，沈玉倾道：“实不相瞒，明日清晨有贵客来访。”
    朱门殇道：“听你说过了。来便来了，那又如何？”
    沈玉倾道：“只是我们也接到密报，使者入境之时，夜榜的杀手要伺机行刺。”
    听到夜榜，朱门殇的眉毛动了动，谢孤白与书僮小八互看了一眼。
    沈玉倾道：“杀手是谁，买家是谁，我们没查到。探子只找到一条线索，福居馆。”
    朱门殇道：“所以你们就在这埋伏，把所有进入福居馆的人都关起来？”
    沈玉倾道：“我们尽量以礼相待，不动干戈。三位若要离去，无论去哪，青城派都会派人护送。”
    谢孤白道：“这样大张旗鼓，事情不简单吧？”
    沈玉倾道：“个中原由不便详说，还请三位海涵。”
    谢孤白道：“是点苍的使者？”
    沈玉倾吃了一惊。
    谢孤白道：“不难猜。我们刚从广西北上，沈公子虽然不欲张扬，点苍却是敲锣打鼓，闹得人尽皆知。”
    沈玉倾脸上闪过一丝忧郁，这变化极细微，朱门殇没发现，谢孤白也没发现。他素来不喜欢在人前展露情绪，认为这会给别人带来困扰。
    他确实有口难言。新一届昆仑共议即将举行，照惯例，本该是衡山派掌门李玄燹继任盟主，但这几年诸葛焉动作频频，两年前点苍又与丐帮联姻，局势似有微妙变化。这次点苍派来使者，自是要与父亲谋划“大事”，这“大事”他也猜得到一二。只不知道是谁收买了夜榜杀手。如果让使者死在青城境内，那无疑是对点苍的挑衅，这对青城派非常不利。
    夜榜是九大家以外最大的势力，他们没有领土，仅凭暗号交流，里头多是不守江湖规矩的亡命之徒，也有些世所不容的奇人异士。有人说，夜榜伏员之广，九大家中都有内奸，也有人说夜榜能力之奇，飞天遁地亦非难事，诚然有夸大之处，但传说夜榜有十大高手，确实个个身怀绝技。
    书僮问道：“所以公子怕我们是杀手，要看着我们？”
    沈玉倾道：“所有走入福居馆的人都可能是杀手。”
    朱门殇道：“就算夜榜，也不是次次得手。三年前，我在丐帮辖内听说了件事，有人下毒想谋害彭小丐，却被个年轻人给搞砸了，后来一琢磨，便怀疑是夜榜下的手。”
    杨衍救彭小丐时，朱门殇方离开江西不久，很快听说了这事。之后他未再踏足江西，只在遇到丐帮弟子时辗转打听，得知杨衍并未留在丐帮，也不知去哪了。
    朱门殇指指周围道：“你若想弄清楚我们是不是杀手，不如让他们上来打一场，打死不论，不就知道真假了？”
    沈玉倾摇头道：“误伤无辜，不好。”
    朱门殇笑道：“原来你还是个好人。”
    沈玉倾道：“不伤无辜顶多算不得坏，哪算得上好人。”
    朱门殇道：“这世道，不伤无辜就算好的了。”
    小八对谢孤白说道：“公子，看来我们今晚进不了城了。”
    谢孤白笑道：“留在这里看热闹也好。”
    沈玉倾道：“我只希望莫要有热闹，平平安安便罢。在下苦衷已白，还请三位配合，待到明早，便备车马送三位离去。”
    谢孤白道：“这本是无妨，只是当中还有一个疑点。那位贵客走的是新驰道吧？”
    沈玉倾道：“这是当然。”
    谢孤白道：“这里是旧驰道，距离新驰道足有三里，为何要来这里埋伏？难道那人还能千里飞剑，隔着三里行刺？”
    沈玉倾道：“这也是我不明之处。驰道上家父已安排了人马，只是既有消息，不能不提防。”
    谢孤白道：“也许是声东击西之计？”
    沈玉倾摇摇头，虽未明说，但他对这消息来源肯定非常信任。
    谢孤白道：“肯定有些事是要在这里发生的。”他想了想，看向店小二，忽地叫道，“店小二，你过来。”
    那店小二走上前来，问道：“客官有什么吩咐？”
    谢孤白道：“刚才你特意提点我，还想把仓房让给我们主仆，甚是好心。”
    店小二道：“我见二位不像坏人，怕生误会。好在这位公子明事理，没惹事端。”
    谢孤白点点头，问道：“你叫什么名字？”
    店小二道：“我姓李，叫李景风。”
    谢孤白见他五官端正，除了一对剑眉和眉下那双格外清澈有神的大眼外，并无引人注目之处，又道：“这名字倒是好听，不似普通农家子弟姓名。”
    李景风一愣，朱门殇突然一脚横扫，踢向他膝弯。这一扫又快又急，李景风纵身后跃，竟然避了开去。
    “这小子会武功！”周围众人纷纷站了起来。一个寻常店小二竟能避开朱门殇这疾风一脚，可见必有来历。
    一名壮汉就站在李景风身后，立刻探爪去抓，李景风侧眼看到，脖子一缩，就地滚开，避得甚是狼狈，一面喊道：“不是我，不是我！我不是夜榜杀手！”
    那掌柜的也连忙赶来劝道：“他在我这做了两年的工，不是什么杀手！”
    白大元喝道：“他会武功，你知道吗？”
    掌柜的搔了搔头，道：“不知道……”
    李景风见自己被众人包围，难以脱逃，双手胡乱挥舞，对沈玉倾道：“我不会武功！我真不是你们要找的人！”
    沈玉倾见他虽焦急慌乱，却不见胆怯，开口道：“别为难他。”
    谢孤白道：“如果掌柜说的是真的，除非夜榜两年前就知道点苍会派使者来，又知道这条路上有关键，否则派这人前来卧底，也太过未卜先知了。”
    书僮小八插话道：“这也难说，不是听说夜榜都有密语切口？说不定只是联络点约在这里，就为传个消息。”
    谢孤白道：“就你话多。照你这说法，我们岂不是都有嫌疑了？说不准我们已经得了消息，转头就要回报了。”
    小八道：“所以沈公子才要我们一步也不能离开啊。”
    谢孤白点点头，道：“这也有理。”
    朱门殇笑道：“你们主仆一搭一唱，就是提醒我不要为难沈公子。我这人脾气怪，人家越不要我做，我越要做，人家好声好气劝我，我倒安分了。沈公子礼貌，要我配合倒是无妨，但又怕这几个瞧我不起。”
    他望向白大元与黝黑壮汉道：“要是他们以为我是怕了他们才不走，我可受不得这气。你让他们跟我赔礼道歉，我便保证明天中午前寸步不离。”
    沈玉倾道：“这个不难，大元师叔，赵强，劳烦你们跟朱兄赔个礼。”
    白大元拱手道：“失礼了。”
    那名黝黑汉子虽是不愿，但少主既然下令，只好跟着道：“赵强向朱大夫赔罪。”
    朱门殇满意地点点头，又看向李景风，说道：“接着就是他了。”忽又转头看向谢孤白，问道，“你怎么知道这家伙有问题？”
    谢孤白道：“我只是见他刚才被人抓着领口恐吓，却是丝毫不让，佩服他胆色，见他好心，多问一句罢了。倒是你，为何伸脚踢他？”
    朱门殇道：“这名字一听就不像是普通人家取的，起码也是读过书的，姑且试他一试。”
    谢孤白道：“不过这伙计倒真不是夜榜的人。”
    沈玉倾道：“哦，怎说？”
    谢孤白道：“他要是夜榜的人，就该换个寻常点的名字，方才也不用为那琴师出头，更不用冒险提点我。”
    朱门殇道：“没听过虚则实之，实则虚之？”
    谢孤白道：“哪来这么多虚虚实实，别把自己给搅糊涂了。”
    沈玉倾转头对常不平道：“常师叔，让大伙先回座。”
    常不平拱手行了礼，道:“大家各自回座，还需小心。”
    李景风见众人各自回座，松了一口气，正准备收拾被那黝黑汉子打烂的酒杯碗筷，又听沈玉倾道：“李兄弟，请坐。”
    李景风一愣，忙道：“我只是个店小二，怎么敢当？”
    沈玉倾道：“你遇强不屈，敢于直言，又是个诚实人，不怕挨掌柜骂。”说着看了掌柜的一眼。那掌柜知道竹叶青的事被看破，只得尴尬陪笑，没想到这个沈公子躲在角落，竟连这点小事也注意到了。
    又听沈玉倾接着道：“而且心地良善。这几位公子进来，别人都是避之唯恐不及，就怕招惹麻烦，你却好心提点。”
    李景风摇头道：“我是怕有什么误会，伤了无辜，没事最好。”
    沈玉倾道：“当作交个朋友吧。”
    李景风忙道：“不敢，不敢。”
    沈玉倾道：“我是真心想与你结交。当朋友哪有什么敢不敢的？”
    李景风听他这样说，不好再推辞，只得坐下。
    沈玉倾问道：“你是哪里人，哪学的武功？”
    李景风道：“我祖籍甘肃，家父曾领过侠名状，为讨生计，一家搬来四川。我真没学过武功。”
    谢孤白笑道：“甘肃，也算我同乡了。甘肃哪里？”
    李景风摇头道：“家母没说，我也没问。家母说以后我就是巴县人，甘肃不用再提。”
    沈玉倾道：“你真没学过武功？”他见方才李景风闪躲那几下，毛手毛脚，确实不像会武模样，或许真只是身手利落，于是又问，“甘肃是崆峒地界，为何来四川讨生计？”
    李景风道：“家母说甘肃难营生，举家迁来巴县，家父在城里大户人家当护院，早殁，家母五年前过世，掌柜的可以作证。”
    那掌柜的忙点头道：“确实有这回事，确实有这回事。易安镇这几年人丁越来越少，镇上没几个年轻人了。这愣子打小我就见他四处打零工，帮着街坊邻里照顾老人家，镇上许多人都认得，他娘我也见过几次。后来他娘没了，易安镇越来越不好营生，我见他实在是活不下去，人又老实，恰好缺个跑堂的，这才收留他。”
    朱门殇笑道：“这么说来，你倒是个好人了。”
    掌柜的哈腰道：“好说，好说，都说好心有好报嘛。”
    谢孤白道：“既有家眷，应不会是夜榜之人。”
    沈玉倾道：“若要你今晚寸步不离这客栈，可否？”
    李景风道：“我本来就睡仓房，没问题。”
    沈玉倾掏出两枚银锭，一枚交给掌柜的，说道：“这是今晚打扰贵店的赔偿。”
    那掌柜的眉开眼笑，忙接过道：“多谢，多谢。”沈玉倾又将另一枚递给李景风，道，“委屈你一晚，聊表歉意。”
    李景风皱起眉头，伸手接过，道：“多谢公子。要是没别的吩咐，我还得干活，就不招呼了。”说着站起身来。赵强起身拦住，问道：“你要去哪？”
    李景风毫无惧色，回答道：“干活。”说着推开赵强，自顾自进了后堂。
    沈玉倾察觉李景风脸色不对，挥手制止赵强拦阻，兀自纳闷。掌柜的见李景风失礼，忙赔罪道：“小子不懂礼数，得罪莫怪，得罪莫怪。”跟着追进了后堂，问李景风道，“人家沈公子赐银，那是对你的恩宠，怎地这么没礼貌？”
    李景风将银锭丢给掌柜的，掌柜的忙接住，讶异道：“这是什么意思？”
    李景风摇头道：“沈公子这人虚伪，这银子我不要。”
    掌柜的一愣，说道：“就算他虚伪，你也犯不着跟钱过不去。这银子怕不得有五两重呢。”
    李景风仍是摇头，掌柜的丈二金刚摸不着脑袋，只觉得李景风当真傻了，只得回到大堂。
    朱门殇见掌柜的进进出出，对着谢孤白笑道：“你说这掌柜的可不可疑？”
    谢孤白道：“再猜下去，连那琴师都有嫌疑啦。”
    众人听他一说，望向那盲眼琴师。那琴师兀自拉着二胡，对于方才发生的事绝口不问，绝口不提，倒是颇懂得做人。
    小八笑道：“别提琴师了，方才沈公子得罪人啦。”
    沈玉倾也察觉李景风不悦，只是不知自己哪里失态，正自沉吟，朱门殇却对那琴师留了心，不住打量着。
    谢孤白笑道：“难道朱大夫真认为这琴师有古怪？”
    朱门殇也不回话，抿了口茶，沉吟半晌，放下茶杯，起身穿过几桌武人，来到琴师面前。众人全好奇地瞧过去，莫不是这琴师真有古怪？
    琴师似是未觉，拉弓推弓不见迟疑，一曲不知名的小调从琴筒幽幽咽咽地传出，时断时续，犹如乡野耆老正将一则故事娓娓道来。
    朱门殇抬手在琴师眼前摆了摆，琴师一无所觉，朱门殇方才开口问道：“多久了？”
    “什么？”老琴师问。
    “你的眼睛。”
    “两年有余。”琴师应道，手中琴弦毫无迟缓，他已惯了回答这等问题。
    朱门殇忽然伸手，擒住琴师按弦的手，琴曲一时乱调，琴师满是皱褶的脸上闪过一丝困惑，随即了然。他感受到朱门殇正在为他细细把脉，索性连拉弓的手也停下，反正也不成调了。
    众人对朱门殇这个举动感到好奇，原来这人果真是个大夫？
    “我已寻过名医。”琴师张开略微干涩的嘴，说道。
    朱门殇放下琴师的手，沉吟片刻，道：“可治。”琴师脸上登时出现生气，犹如黑暗中见到微光。
    朱门殇接着道：“但医好却无用。”
    “大夫此言何意？”琴师略显急促地问道。
    朱门殇这话一出，不单琴师困惑，其余人等也是满头雾水，知其言不解其意。
    “医好，也只有两个时辰的时间，之后，无复光明。”
    听得此言，老人的脸色又黯淡下来。沈玉倾脸上也露出惋惜之情，他对别人的痛苦总能感同身受。
    琴师沉默半晌，问道：“还能再看一次日出吗？”
    朱门殇道：“现在是子时，三个时辰后日出，只是天气阴雨，有无缘分不可知。”
    琴师又问：“诊金多少？”
    朱门殇道：“我施医不施药。你的病好不了，不收诊金。”
    琴师不待犹豫，忙不迭将二胡倚身搁好，拱手道：“救苦救难的活菩萨！多谢！多谢！”
    朱门殇从腰间囊袋取出数根银针，十指抓满银针，下一刻，银针便如风吹落花般散乱，难见轨迹，转瞬之间已插满琴师头顶与肩胸要穴。
    那些武人刹时议论纷纷，见其下针手法，绝非寻常大夫。赵强急道：“就是这个，刚才他就是拿这个针扎我！”
    “朱大夫年经轻轻竟有这等绝艺，假以时日，必成当代扁鹊。”谢孤白沉声说道。身旁书僮紧盯着琴师看，似是在等候琴师睁开双眼的那一刻。
    沈玉倾亦是佩服，心想若能招揽此人，对青城派可是一大助力，非得好好结交不可。
    “闭气，我助你通畅双目经脉。”朱门殇喝道。
    琴师遵照指示，闭气停止呼息。朱门殇双手拇指分按在琴师两眼瞳子髎处，不停揉捏，琴师顿时脸泛潮红，散出一股热气来。
    朱门殇收起手，随意拍了几下，道：“好了，你可以睁开双眼了。”
    琴师吐出一口浊气，缓缓抬起久未活动的眼皮。一道光线顿时映入他的眼眸，微弱却刺眼，但足以令人沸腾。
    他已经许久未见光明了。
    “我看见了！我看见了！”琴师激动道。他看着自己的双手，再看朱门殇，继而看向客栈里的每个人。他贪婪地看着这里的每张面孔，看着客栈里的每样物品，视野虽然模糊，但与之前的一片黑暗已是天壤之别，不禁潸然泪下。
    众人瞠目结舌，想不到这大夫竟真将盲眼琴师给治好了。
    琴师大喊一声：“活菩萨！”正要跪地，却被朱门殇一把扶起，道：“未能痊愈，算不上什么。”
    琴师携着二胡起身，弯腰道：“多谢神医，大恩大德铭感在心！”
    朱门殇摆了摆手，道：“天色将亮，你要上山，现在就得出发。”
    琴师一愣，再次弯腰道谢，将二胡小心翼翼地收入墨色木盒，背起木盒便要离开。
    几名壮汉立刻拦了上来，琴师又是一愣，回过头来。沈玉倾见朱门殇正看着自己，他看看琴师，心中不忍，挥了挥手，几名壮汉立刻让开。
    众人皆愣愣地目送琴师离去。那名书僮突然起身，唤道：“老伯，请留步。”
    琴师闻声停住，那书僮拾起他遗落的手杖，走至他身旁，将手杖递给他道：“别忘了手杖。”琴师感激道谢。
    书僮又道：“我们来的路上看到东边山路较缓，你往那里去，可以省不少时间。”
    琴师先是一愣，随即微微颔首，走出客栈，书僮再度走回谢孤白身旁坐下。
    众人心生好奇，不免在心里多作猜测。半晌，沈玉倾问朱门殇道：“朱大夫愿意留下吗？”
    朱门殇眉头一挑，道：“帮我备车，我要进城。”
    沈玉倾又望向谢孤白，问道：“谢公子呢？”
    谢孤白看向朱门殇，笑道：“虽然朱大夫性情古怪，却甚合我脾胃，算得上一见如故，我想多与朱大夫亲近亲近，便与他同行吧。”
    朱门殇看着谢孤白，忽然哈哈大笑，道：“好一个一见如故，甚得我心！哈哈哈哈！”
    谢孤白道：“沈公子何不与我们同行？”
    沈玉倾拱手道：“今日不克□□，两位若住在青城，明日自当拜访。”
    谢孤白也拱手道：“那明日再会了，沈公子，告辞。”
    沈玉倾一挥手，一名壮汉奔来。沈玉倾拱手道：“还请三位稍待。”
    朱门殇又挑了挑他那两道粗眉，回到座位上。
    福居馆的故事，还未完结。
    ※
    琴师出了客栈后，撑着伞，沿着老驿道赶路。天空仍是黑云紧布，他视野有些模糊，不免心里担忧，这云层厚实，日光难以穿透。
    他来到山脚，想在天亮前上山，然而他找着山径时，那里竟有两人执枪守在左近，犹如凶恶的门神。
    琴师想了想，一手撑伞，另一手持杖不停点地，再度变回瞎子模样。守卫不明所以，只手将琴师推开，琴师扑倒在地，发出一声哀鸣。守卫拿枪尖抵着琴师颈项，琴师颤颤巍巍地紧抱住木盒，另一手拿着木杖乱挥，问道：“你们是谁？想干嘛？”
    另一名守卫见状，道：“原来是个瞎子，莫与他为难。”问明了琴师是要上山，那与点苍使者所经道路方向不同，便即放行。
    琴师一面抱着木盒站起来，一面不停点头与守卫道谢。
    “快走，快走！”守卫摆着手催促道。
    琴师背好木盒，点着手杖向前摸索，守卫嫌憎地避开。琴师一步步路过守卫，缓缓走上登山的路径。
    他走了几里路，止住脚步，回首一望，守卫已不复见。他再回首，跨出一步，这一跨与先前却是截然不同，异常地雄浑有力。再一步，琴师的身影霎时竟如泡影消散无踪，往前路望去，方才隐约可见其背影。
    一阵赶路过后，琴师停在一处山顶断崖，周边林木稀疏，偶有几声夙起的鸟鸣。这时雨势暂歇，天上仍是密云四布，晦暗不明。
    琴师取下木盒，打横于一掌，一手掀开盒盖，取出胡琴，再将木盒置于一旁岩上。他用长满老茧的大掌缓缓抚过弓弦和琴身，闭目叹道：“两年有余……”
    随即，琴师猛地双眼一睁，眸如鹰隼，两掌覆于琴首琴尾，用力一拗，琴杆竟尔弯曲如弓。他拾一尖石割去弓毛，再斩琴弓末端曲处，而后削尖，露出了一小截金属，犹如箭镞。
    琴师端视掌中甫脱胎换骨的弓箭，虽粗糙，但杀人足矣。他大手一握，将弓箭负于身后，迈步走向崖边。
    这时，山下官道上驶来一驾装饰华美的马车，数十守卫前后簇拥，火把高举，把那马车照得分外清晰。琴师昂首立于绝崖，一手拈琴杆，一手搭琴弓，猛然往后一拉，琴张如满月，发出颤颤悲鸣。
    此刻琴师发仍白，脸还皱，却与客栈里的老弱盲翁判若两人，凭添了数分顶天立地的豪气。他持弓，俯下身子，屏气凝神，锐利双眸锁定马车，只消一放箭，此箭便能如追月流星，直取性命。
    然而琴师却在关键时刻一愣。未料，岔道上又出现另一驾完全相同的马车，周边亦有众多守卫。眨眼间，两驾马车已并驾齐驱，两路守卫将其团团围住。
    琴师心里明白，箭只一发，一箭中的于他何难？难在无法分辨要杀之人在左亦或在右。
    正犹豫间，琴杆愈颤愈烈，已绷至极限。琴师大叹一声，只得听天由命，举弓对准右方马车，等待时机。
    倏地，他耳边响起那书僮说的一句话。那书僮嘱咐他山路时，又低声说了一句：
    “左右难辨时，拣左。”
    琴师挪动弓箭，顿开琴弦，刹那间，破空霹雳响，奔箭雷电掣。
    一箭即出，琴杆应声断裂，琴弦松弛无力，再难成曲。
    琴师不待箭落便拿着毁坏的胡琴转身离开悬崖，他将琴小心翼翼摆回木盒，合上盖子。
    这时，琴师忽感一道亮光，抬头望去。密云疾散，旭日初升，他毫不畏光地直视晨曦，久久未动，终至眼前一黑。
    一箭如故。

 箭微知著

    昆仑八十八年秋，七月
    离开福居馆的马车相当安稳，车厢里坐着谢孤白、朱门殇与小八三人。沈玉倾没有亏待他们，用了并辔马车送他们前往巴县。
    此刻，盲眼琴师仍在崎岖的山林小径独行，点苍的使者还在驰道上行进。
    雨势渐小，滴落在车盖上的雨声渐渐细了。
    “先生来巴县做什么？”谢孤白问，“走访患者？”
    “路过，打算往湖南去。”朱门殇道，“过午就走。”
    “多留几天好。”谢孤白看向窗外，“说不准，这雨还得再下个把月。”
    话音刚落，乌云散去，朝阳升起，马车驶入了巴县的大门。
    现今的青城并不在青城山，青城山甚至不在青城境内。昆仑共议后，青城除了辖有整个渝地外，还掌有部分川、黔之地，其中涪县属青城，成都、德阳、眉州、嘉州均属唐门，以此一线为界，东属青城，西属唐门。贵州又更复杂些，被分成了三份，桐梓、播州、剑河、黎平以东属青城，比跻、贵阳属唐门，余下属点苍。
    原本的青城山距离唐门、华山、崆峒的边界实在太近，早在昆仑共议之前，那个九大家仇杀不止的年代，当时的青城掌门顾琅琊便将青城驻地移往巴县，成为如今这个青城。九大家划定疆界后，成都原本的另一大门派唐门占据了灌县，位在灌县的青城山虽说是青城派的起源圣山，顾琅琊思前想后，若不连成都、德阳一并取下，孤山难守，而若取了成都，岂非扼了唐门咽喉？唐门势必不允，又得再起风波，于是弃了灌县。
    灌县后来成了唐门总部所在，唐门投桃报李，将圣山归还青城，青城山自山脚算起，整座山都划给青城派，这就有了整个成都境内唯有一座青城山归属青城所辖的古怪景况。
    这样一来，青城山虽说是孤山，青城也派人驻守，进出得验关。驻守人数不多，职责多半是洒扫旧殿与顾守旧物——实则也没什么旧物了。沈家有些远亲老了，图个落叶归根，也到山上静养。当然，还有因着各种缘由搬去青城山的。总之就这么个古怪地方，这九十年间也引发了不少故事。
    直到少嵩之争，亲眼见到少林寺被左近的嵩山派打个措手不及，青城方觉先人洞烛机先。虽说巴县离唐门边界亦是不远，但三面环水，地形崎岖，易守难攻，比起旧地实是好了太多。
    除了常规的收入外，青城境内以锦、茶交易为大宗，这几十年间经营得颇具规模，另有木材与农产等，门下的三峡帮控制长江上游水路，漕运盛行。
    至于与九大家的关系，青城六面接壤，除了丐帮少林外，与其他几家都有接临。一直以来，青城遵循着顾琅琊传下的祖训——“中道”，因此，青城立场上虽被归为西五派，但与东四派的衡山武当关系也相当和睦。又，沈庸辞的妻子楚静昙是峨眉弟子，峨眉是唐门辖内第二大派，表面上，青城始终与各派维持和睦。
    马车停在城内最大的客栈竹香楼前，三人下了车。谢孤白笑道：“这么豪华的客栈，也不管我们住不住得起？”
    朱门殇道：“他既然敢叫马车停在这，自然会帮我们把账款清了。瞧他昨晚出手阔绰，青城掌门的独子，不差杵儿。”
    三人进了客栈，报了沈玉倾的名号，掌柜果然将三人请到两间相邻的上房。
    朱门殇笑道：“房间都备好了，也是用心。幸好昨夜来的只有我们三人，要是来十几个，不是破费了？”说罢，向两人打了招呼，径自入内。
    房内高床软卧，朱门殇脱去鞋袜，上了床，却翻来覆去睡不安稳。半梦半醒间，正午日光照入窗台，朱门殇翻身起来，推开窗，见晴空万里，已不复昨日雨势，便穿了鞋袜，背上药囊，准备出城。
    他还没出门，突然听到敲门声响，他心底讶异，推开门，却是谢孤白与小八。他疑惑问道：“才刚中午，便来敲门？”
    谢孤白道：“先生不是说施医不施药，来到巴县，怎不去闹市布施妙术？也好造福乡里，济助贫困。”
    朱门殇道：“这等事也需劳烦你来敲门？”
    谢孤白道：“昨日见先生妙手仁心，好生佩服，想陪先生行医一趟，长长见识。”
    朱门殇道：“今日不施医了，我赶着去湖南。”
    谢孤白道：“这雨还得下个把月，先生何必冒雨赶路？不如盘桓一阵子再说。”
    朱门殇看看外面天色，明摆晴空万里，哪来的雨？说道：“这天色，你说会下雨，我却不信。”
    谢孤白道：“快雪时晴，天气变幻飘忽，哪说得准？”
    小八道：“走吧，我家公子想见你手段呢。”说着，拉起朱门殇便走。
    朱门殇走惯江湖，晓得人情，见过世面，心知这两人纠缠自己必定有异，只得提了药囊跟着走。
    小八道：“别急，先吃饭，沈公子必定会了钞的。”
    三人到了客栈大堂，朱门殇也不客气，点了樟茶鸭、锅巴海参、东坡鱼、水煮肉片，又炒了两样时鲜蔬菜。照他说，他这是刚睡醒，脾胃未开，先来点小吃，待到晚上再开荤。
    四川菜色口味重，三人吃得满头大汗，要了三杯凉水，咕噜下肚后，朱门殇拍拍肚皮说道：“吃饱了好开工，你们要跟着我？”
    谢孤白道：“当然，正要见识先生妙手。”
    朱门殇道：“本来我们挣杵不带空子，怕出鼓。有件事情你们得依我，不然就一拍两散，我往湖南，你们爱上哪上哪去。”
    谢孤白拱手道：“请指教。”
    朱门殇道：“我开了张，你们得装作不认识我，无论我干啥都别问，也别叫我。”
    谢孤白道：“这点江湖规矩，在下懂得。”
    朱门殇点点头，三人一前两后到了闹市。
    青城是青城派辖内最大的城池，热闹不在佛都、抚州、嘉兴等大城之下。刚过晌午，街上人来人往，各处都是摊贩。三人走至一处，听到有人吆喝，朱门殇道：“糟，有人先开了穴。”
    三人上前一看，人群中，一名华服青年高声道：“小人李德，祖上缺德，本是湖北富商，仗势欺人，逼取小妾，害死人命，遭了报应，一家七口染上恶疾，幸遇一高僧解破迷津……”
    朱门殇啐了一口：“连词都差不多！圆不了粘子，散了散了。”
    他说散了，遇着同行，又想看看那家伙本事，也不忙着走。只见那人卖弄钢口，甚是能说，周围聚集了数十名观众，场子有了，又开始表演手摘恶瘤。朱门殇见他手法甚是生分，倒不如口才好。
    到了表演三尺穿胸的手法，李德请个气火攻心的观众，让他坐在椅上，右手取出一根三尺长针，说道：“我这三尺针灸是那日救我的神僧不传之秘。针灸大伙都见过，这三尺长针的针灸，大家见过没？”
    围观群众纷纷摇头，寻常针灸所用之针不过一寸多长，哪有三尺这么夸张？
    李德又道：“我这针灸，后背入，前胸出，即刻通了他心火郁结。”他安慰那病患道，“你且莫怕，这针若扎死你，这里父老乡亲见证，我赔命给你。”
    那人茫然地点点头，只说好。
    李德又嘱咐他莫乱动，随即右手高举长针，从他后背戳入，左手顺着这一针往他前胸一拍。那根针的前端恰恰夹在他左手食中两指指缝中，便似后背入，前胸出一般。
    围观众人无不瞠目结舌，大声喝彩。
    李德又是一抽，把那针收了回去。
    朱门殇皱起眉头。李德这刺针手法虽无问题，针却收得不干净。
    原来这三尺针灸不过是个障眼法，右手的三尺长针藏着机关，里头原是中空，一旦戳到硬物，前半截便会缩了进去。这是打造的机关，并无难度，难在左手的活。
    这针从后背戳入时，左手指缝要藏着一根短针，趁着假装刺入，往病者前胸一拍，让一小截针头从指缝中露出，看上去便似后背透前胸，谁又知道这是两根不同的针？这便是左手的活。藏针要隐蔽，翻针要利落，人家才看不出来。
    到此为止，这李德干得还算不错，然而最难的一步是在拔出这根“透心针”时，又要把左手的针藏回指缝中。
    把藏着的针翻出来，难。把翻出来的针藏回去，更难。
    李德偏生在这慢了一手，翻针不利落。他这活若在阴天干，或许不至于被发现，偏偏今天阳光明媚，隐约被看出了反光。
    “希望不要被发现才好。”朱门殇刚这样想，就有一名观众质疑道：“大夫，我瞧见你手上刚才亮亮的，好像藏着根针啊！”
    那李德一愣，忙道：“哪有此事！”
    那观众道：“你把那针拿来，我检查检查！”
    李德慌道：“检查什么？你无缘无故怀疑人！你要没病没痛，不信就走，你要是冤枉我，我可不依！”
    那观众道：“我瞧着你手上古怪！你要是真金不怕火炼，干嘛不给人看？诸位乡亲，你们说对不对？”
    在场观众左顾右盼，一时不知该不该附和。须臾，几个好事的跟着喊道：“是了是了，神医你就给他瞧瞧，又不会怎样！”
    一旁观看的谢孤白淡淡道：“这人要出乱子。诈医行骗，少不了一顿好打。”
    李德慌道：“我来这里施医，不收诊金，帮你们义诊，我图什么？你……你这样含血喷人，我可走了！”
    那观众道：“你要走我也不拦你，只是你那针需给我检查！”
    李德叹道：“罢了罢了，药医不死人，佛渡有缘人，想来是我与贵宝地无缘。”
    他说着便要收拾行李寻求脱身，那人却抢上一步，抓住他手臂道：“把你这根针给我瞧瞧！”
    李德急道：“你这人怎么这样？”两人纠缠起来，没想那人会武，一把拧过李德左手臂，就要去夺他的针。李德虽然吃痛，苦苦挣扎，右臂前伸，死活不将针交给他。
    忽听得一个声音骂道：“你这骗子，定是针上有古怪！”说着一把将李德手上的针抢去。李德抬头一看，见是一名浓眉青年，看着脸生。
    这人自然是朱门殇，只听他骂道：“我且看你这针有什么古怪！”
    李德吓得魂飞魄散，心想今天怕是免不了一顿好打，此刻想要脱身，却也不能。
    朱门殇用指尖戳戳那长针，那针头却不内缩，竟是真的。朱门殇怪道：“这针没毛病啊。”说着便将针交给那名观众。那人接过针，摸了几下，确认并无机关，这才放过李德，忙不迭地道歉。众人又鼓噪起来，大骂那名观众，说他无端疑心，险些冤枉好人。
    这下连李德也是丈二金刚摸不着头脑，只望着朱门殇，知道是他帮忙。朱门殇拱手道：“大夫这一手三尺针灸当真绝技，是小人冒犯了。小人姓朱，也是名医生，也是来此施医，没想见竟能遇到这般神医，佩服佩服。”
    李德道：“你也要在这行医？”
    朱门殇点头道：“是啊，你我同行，一穴不容二龙，小的只好告退了。”
    李德猜到是朱门殇救他，又听他说是同行，他刚才从自己手中接过针去，不知变了什么戏法，竟在众目睽睽之下换了根真的针，连自己也没察觉，这手法差距当真不可以道里计，连忙道：“这里的人信不过我，想是缘分不到。我且退下，大哥你要在这行医，那是最好不过。”
    朱门殇道：“我且送你一程。”李德忙道不用，朱门殇只说应该。李德收拾药囊，众人见无热闹可看，只叹少了个良医，当即散去。
    谢孤白两人记得朱门殇的约法三章，没上前与他搭话，见朱门殇领着李德走过两条街，又扯着他转入一条小巷中，忙跟了上去。刚转过街角，就见到朱门殇把李德按在墙上，骂道：“□□娘的□□毛，这点本事也敢出来混饭吃，做大票的行情全给你坏了！”
    李德道：“大哥……我那根针……跑哪去了？”
    朱门殇举起手上的针，问道：“你说这根针是真是假？”
    李德道：“真的。”
    朱门殇道：“真的？看仔细！”
    李德细细看了看，看不出真伪，只得说：“莫非是假的？”
    朱门殇道：“我在你胸口戳一针，就知道真假了！”
    李德惊道：“别戳别戳！是真的，是真的！”
    朱门殇也不搭理他，往他胸口用力一戳，那针头没了进去，直唬得李德差点尿出来，这才知是假针，忙道：“祖师爷，你功夫好，小的在你地头上讨饭吃，是小的不长眼！”
    朱门殇道：“你活学一半，肯定是吃不过夹磨，逃出来讨生活。要知道，三尺针灸难就难在收针，你得备支真的，遇到有人盘查，神不知鬼不觉换过，像这样。”
    朱门殇又把手上那针戳向墙上，这一针几乎是贴李德脸颊钉在墙上，把砖墙戳了个细小的窟窿，竟是不知几时又被他换了一根。
    李德惊道：“祖师爷你是怎么变的？怎么假的变成真的，真的又变成假的？”
    朱门殇也不答话，拿起他的药囊，掏出药来闻了一下，问：“你这顶药配方哪来的？”
    李德道：“自己胡乱配些。”
    朱门殇道：“汤头歌诀背熟了没？背几句我听听。”
    李德讷讷道：“这个……”
    朱门殇在他头上敲了一下，骂道：“你连顶药都不会配！这药材也不是唐门产的，都是些次货！你还差得远了，这不是你能干的行当，好好找个营生去，否则早晚送了性命！”
    李德跪地道：“祖师爷，你收了我吧！”
    朱门殇道：“你不是吃这行饭的料，滚！”
    李德苦求不得，只得黯然离去。
    朱门殇从巷子里走出，跟谢孤白打个招呼，说道：“让你看笑话了。”
    三人并肩走着，谢孤白这才开口问道：“你为何救他？”
    朱门殇道：“他手法钢口与我接近，应该是我父亲一派的弟子，算是远亲，顾念香火恩情，拉拔他一把。”
    谢孤白道：“以你的医术，不用做大票也能营生。”
    朱门殇道：“我施医不收钱，不骗哪来的开销？”
    谢孤白笑道：“医人不收钱，骗人倒要收钱，也是有趣。”
    朱门殇道：“怎地，看不起江湖术士的手法？”
    谢孤白道：“不敢，在下恰好是挣金点活的。”
    朱门殇听他这样说，反倒吃了一惊。所谓“金点”，是指以占卜面相诈财的勾当，谢孤白一表人才，一举一动俱是贵公子模样，哪像个摆摊算命的相士？朱门殇摇头道：“我不信。”
    谢孤白道：“就说你方才放走那人，他眼下三白，心术不正，未予重惩，只怕立时再犯。”
    朱门殇道：“说得倒像那么回事。其实我也会看相。”
    谢孤白“哦？”了一声，问道：“你也会看相？”
    “你看相能知过去未来，我看相也能知过去未来，只是看的不同。”朱门殇沉声道，“你眼角边缘有血丝，那是没睡饱，小八也有，今早你们两个都没睡好。”
    谢孤白道：“新到一地，失眠难免。”
    朱门殇道：“你是惯于旅居的游客，要是每到一处便失眠，说不过去。”
    谢孤白道：“你眼角也有血丝，也失眠？”
    朱门殇道：“难道你与我相同，觉得惹上了麻烦，所以睡不好？”
    谢孤白道：“我与小八不过两个游客，此地无亲无仇，哪来的麻烦？”
    朱门殇指指自己，道：“我就是麻烦。你问我为什么帮他，那你又为什么帮我？”
    谢孤白与小八同时停下脚步，看着朱门殇。
    朱门殇道：“我想了想，你昨晚是故意替我掩护，让沈公子不去注意老琴师。你是夜榜的人？”
    谢孤白“喔？”了一声，反问：“所以你医治老琴师是为夜榜办差？”
    朱门殇心中一突，心想，“这不是自己闹出了鼓？”嘴里道：“我没这么说。你有什么证据？”
    谢孤白微微笑道：“他胡琴只有一条弦，不是两条，他躲在暗处拉琴，没人注意到。再说，他琴艺拙劣，显然不是浸淫此道多年的琴师。”
    朱门殇道：“就这样？”
    “福居馆距离点苍车队走的驰道有三里远，埋伏在那做什么？假若沈公子说福居馆肯定有事会发生是真，扣除我与小八，一名盲眼琴师与一个大夫，还能有什么事发生？再一想，二十二年前，射杀广西首富陶大山而一箭成名的就是个不用靠近车队也能下手暗算的高手，两下串连，或有可能。”
    “夜榜十大杀手之一的‘箭似光阴’已经七年没出过手了。”朱门殇道。
    “也许眼疾便是他退隐的原因。”谢孤白道，“仔细想想，这也合情合理。”
    “只是可能。”朱门殇又问，“你又为何帮我？”
    谢孤白却未回答这个问题，只道：“该回客栈了。”
    见鬼了，朱门殇心想，这谢孤白绝不简单。
    三人刚进客栈，就见几名壮汉堵住门口。客栈里，沈玉倾正等着他们，他的眼角同样有着血丝。
    见他们回来，沈玉倾当即起身道：“叨扰两位了。请问两位昨晚往何处去了？”
    朱门殇道：“不就搭了你的车来这？早上睡得不安稳，下午本想出去营生，遇上些事，就回来了。”
    谢孤白道：“我与小八想见识朱大夫的手段，与他同行。”
    沈玉倾问道：“有人瞧见了吗？”
    朱门殇哈哈大笑道：“娘的，起码几十上百人瞧见了，到处问问不就得了？”
    沈玉倾道：“我相信三位，只是……”
    小八忽道：“有个在城里讹钱的，叫李德，应该没跑远，抓他回来问问便知道了。”
    朱门殇转头看向小八，甚是惊讶。小八仍是双目低垂，只是侧头看了谢孤白一眼。谢孤白昂首挺胸，不以为意，似乎小八说的事早在他意料之中，或者是他授意所为。
    朱门殇突然明白了他们跟着自己出门的理由，原来不过是证明自己的行踪罢了。
    沈玉倾对手下吩咐了几句，那名手下匆匆离去。
    谢孤白问道：“果真出事了？”
    沈玉倾点点头，道：“昨天点苍使者被人暗算。一箭穿胸，大夫都来不及找就断气了。”
    谢孤白道：“箭似光阴？”
    沈玉倾道：“此事非同小可，家父已经派人把青城封了，必须找出凶手。”
    他眉头深锁，显得忧心忡忡。即便青城是九大家之一，得罪了点苍也非小事，此刻消息还未传回点苍，如果能早日抓到凶手，也好给点苍一个交代。
    “若凶手真是箭似光阴，只怕早已走远。”谢孤白道，“凶手断无回青城之理。”
    沈玉倾道：“昨晚的福居馆里肯定发生了什么。”
    谢孤白道：“或许情报有误？”
    “情报必然无误。”沈玉倾显是对消息来源深信不疑。
    谢孤白道：“但昨晚福居馆并无任何事发生。”
    “有。”沈玉倾道，“若说有事发生，那便是朱先生医治了盲眼琴师。”
    朱门殇心中一动，没想到沈玉倾竟怀疑到这上头来了。
    谢孤白道：“难道沈公子怀疑朱大夫便是箭似光阴？”
    “箭似光阴二十二年前一箭成名，朱大夫那时还是个孩童，年岁不符。但那名盲眼琴师……”沈玉倾顿了一下，说道，“夜榜先以重金聘请朱大夫来福居馆医治一名病人，这名病人就是箭似光阴。他几年前染上眼疾失明，从此退隐江湖，为了医治眼睛才接了这单生意。昨晚我一时心软，放走蛟龙，让他射杀了使者，两下串连，不就合理了？”
    “说得一点不差！”朱门殇险险就要脱口而出，夸奖沈玉倾了。但他仍沉住气，问沈玉倾道：“所以沈公子是怀疑我了？”
    沈玉倾点点头，道：“虽怀疑，但并无证据，先生也未趁机潜逃。我愿意相信先生，只是先生需交代为何来到青城。”
    朱门殇冷笑道：“看来我若不说清楚，便要将我当场擒下了？”
    他环顾四周，周围共有七名壮汉，昨日的白大元也在其中，加上这位深不可测的沈公子，自己脱身的可能性微乎其微。
    谢孤白问道：“朱大夫何不将此行目的说与沈公子听？也好免去误会。”
    朱门殇道：“我施医布药，本就居无定所，这次来青城也是为了施医而来。”
    沈玉倾道：“真是为了行医？”
    谢孤白道：“等李德被抓回来，不就清楚了？”
    沈玉倾点点头，拱手道：“我原信得过三位，只是这段时日还请三位留在青城，我会派人保护三位安全。”
    朱门殇冷笑道：“监视便监视，说得好听。”
    沈玉倾躬身行了个大礼，朱门殇顿觉意外，问道：“这是什么意思？”
    沈玉倾道：“无凭无据叨扰三位，本是沈某之失。无奈事关重大，三位怨也好，恨也罢，沈某一力承担，事后若有要求，沈某也尽力配合。三位这段时间在青城吃穿用度，需要打点什么，只管吩咐便是。”
    朱门殇明白，其实以自己身份，先行下狱，拷打审问也就是了，沈玉倾却还是以不伤人为前提，甚至礼数周到，自己若不知好歹，那是自讨苦吃了。于是道：“我这个月便留在青城行医。”
    谢孤白道：“那箭似光阴一击中的，如今要抓他难。沈公子，真正的凶手是幕后主使之人，夜榜不过收金买命之徒，抓到真凶，岂不是更能给点苍一个交代？”
    抓到真凶又谈何容易？至今沈玉倾仍推敲不出谁是幕后主使。
    谢孤白又道：“一人计短，两人计长，公子若有需要，谢某也不吝贡献绵薄之力。”
    沈玉倾眼中一亮，他对这主仆二人向有兴趣，也有笼络朱门殇之心，当下便道：“那明日再打扰，请三位自便了。”
    “青城有妓院吗？”朱门殇忽问。沈玉倾一愣。白大元大声喝叱道：“你说什么？！”
    “我问有没有妓院！”朱门殇也大声起来，“难道问不得？”
    沈玉倾微笑道：“有，叫杏花楼。往东去，过四条巷子，左转直走，见着灯火通明处便是了。”
    “你倒是熟悉，常客？”朱门殇笑问。
    “胡说八道！”白大元大怒道，“我家少主需要上妓院吗？”
    刁难沈玉倾或许困难，刁难白大元可就容易多了。朱门殇笑道：“你的意思是，你家少主想要就用抢的？还是嫖不用钱？”
    白大元大怒，沈玉倾摆摆手道：“大元师叔，朱大夫不过开个玩笑罢了。”随即拱手道，“三位请。”
    朱门殇三人自行回房，到了门口，朱门殇问谢孤白：“你是料到我若逃跑，定然逃不远，会被抓回？”
    谢孤白道：“你被抓了，也必牵连到我。”他摇摇头，说道，“自保为上。”
    朱门殇知道这人非是简单人物，此番来青城必有算计。他突然想起一事，问道：“你说你是金点，你看我这面相如何？”
    谢孤白上下打量了朱门殇，淡淡道：“你是天机星转世，命伴紫微天煞双星，却又摇曳不定。若是跟错了人，那便是天下大乱的祸首，若是跟对了人，那便是治世之功臣。”
    朱门殇哈哈大笑：“你这金点干得不行当！说富贵功名还实在点，说我是天机星转世，牛皮吹成这样，挣不到杵的！”
    谢孤白淡淡道：“金点原是难做，骗到几个火点便知足了。”
    朱门殇又问：“那你呢？你是什么星转世？”
    谢孤白淡淡道：“我是孤星伴月命格，活着，就为一个人发光，死，也为一个人死。成就这一个人，我这一生就足够了。”
    朱门殇道：“说得倒有几分悲壮。等会我去嫖妓，你呢？”
    谢孤白笑道：“我要睡了。”
    朱门殇哈哈大笑，径自入房。谢孤白看了小b1眼，小八点点头，又回到了大堂。
    沈玉倾派的人很快就抓到了李德，李德把今日遭遇说了一遍，朱门殇果然是来寻穴施医的。沈玉倾心想朱门殇若是帮凶，就算今日不逃，也不至于常住，心下怀疑略少了几分，对李德道：“你假医行骗，这是大罪，该重责五十，服三年劳役。”
    李德只是磕头认错，自诉可怜，求沈玉倾开恩。
    沈玉倾摇摇头，道：“五十杖可以不打，三年劳役却是该受。”派人将李德带走。
    堂后，小八遥遥望着沈玉倾背影，若有所思，随即回到房中，未几，灯火熄灭。反倒是朱门殇换了衣服，寻花问柳去了。
    ※
    沈玉倾唤来马车，离开竹香楼，缓缓驶向青城南方的吉祥门。
    在武林中，你若说起青城，那是指九大家中的青城派，但你若在川黔一带提起青城，人们会指给你一个方向，那是巴县。若你到了巴县这地方，又问起青城派在哪？人们可能会遥指着一处小城。
    那是一座临江而建的城内城，南北长约两百七十三丈，东西宽约两百零一丈，城墙沿江蜿蜒，高四丈，底厚三丈，顶厚两丈，里头有院落四十座，房屋四百五十座，三千八百七十八间。巴县地形崎岖，城内房屋因应地形而建，高低错落，起伏不定，望之犹见雄伟。小城位在两江交汇处，往东往北皆是渡口，西南两方各有三座城门，一大两小，南方主门称吉祥，西方主门称如意。正如佛都百姓口称的少林往往是指那座千年古刹一般，这座城才是青城居民对于青城派这个称呼的认知。
    沈玉倾在马车内沉思，对于谢孤白和朱门殇说的话，他并不全信。他欣赏这两人，也有心拉拢，但若他们真是夜榜奸细……
    在下一位点苍使者来到前，最好能查明真相。
    马车停在钧天殿前。青城起源的青城山是道家圣地之一，早期的青城派与道家颇多渊源，然而早在两百年前，青城一派便脱道入俗，成了传统武林派门，只是怀念故旧，青城内的楼堂居所仍旧多以道家典故命名。
    沈玉倾刚下车，两名弟子便上前恭迎。沈玉倾问道：“爹在里头吗？”
    一名弟子道：“掌门在长生院歇息。他吩咐过，若少主回来，请少主在谦堂稍候。”
    钧天殿是青城公办的地方，谦堂是钧天殿右首一间房间，是掌门私下与派内重臣商讨事情的地方。点苍使者遇刺是要紧事，沈庸辞约在谦堂，可见慎重。
    沈玉倾挥手让两名弟子退下，进了钧天殿，往谦堂走去。刚进门，忽被一个声音唤住：“玉儿。”沈玉倾听声音，知道是母亲楚夫人，回头唤了一声：“娘！”
    楚夫人问道：“查得怎样？”
    沈玉倾道：“还没有眉目。”
    楚夫人皱起眉头，道：“你爹昨晚没好睡，我劝他安心，一个使者死在青城道上，点苍面上是不好过，不过又能怎地？点苍真想闹事，青城就怕了他吗？”
    楚夫人本名楚静昙，是前任峨眉掌门慧逸师太的二弟子，年轻时便是个直来直往不让须眉的飒爽侠女。至于沈庸辞，虽是青城掌门之子，但温文尔雅，像个书生，无一点江湖习气。沈庸辞随父亲前往唐门时对楚静昙一见倾心，峨眉是唐门辖下，为免争议，于是先向冷面夫人求赐婚。冷面夫人只说楚静昙心高气傲，非她所能左右，要沈庸辞自个问去。
    唐门一会，楚静昙本对沈庸辞颇有好感，听说他前往唐门求赐婚，顿觉他无能胆怯，是个绣花枕头，不免鄙夷起来。没多久，沈庸辞果然备了一斛明珠、一对崆峒巧匠精铸的腾龙凤舞剑和一本飞叶十九剑剑谱，亲自送到峨眉作为聘礼。
    据说楚静昙看到这丰厚的聘礼，只是淡淡说道：“明珠无用，宝剑空利，楚静昙难嫁登徒子。”说罢，拾起一颗明珠掷向沈庸辞。
    她这一掷用了峨眉密传的“一掷千金”手法，去势又快又急，若是暗器，真能把肋骨打折。此时沈庸辞距她不过三丈距离，顺手抄起腾龙剑，使了飞叶十九剑当中一招“飞叶碎花”，一剑刺出，恰恰将明珠从中剖成两半。
    沈庸辞拾起地上两半明珠，弯腰对楚静昙行礼道：“飞叶传讯，名锋定情，沈庸辞不为薄情郎。”
    这一剑展示了沈庸辞与外表不符的高超剑艺，也顺口对上了楚静昙的话语，当即掳获芳心。楚静昙将明珠与剑谱一并留给峨眉派偿还师恩，只带走了腾龙凤舞剑与那一对对半剖开的明珠，嫁给了沈庸辞。此后，龙凤双剑便是他们夫妻佩剑，那颗被剖开的明珠则分别镶在一对巧匠铸造的神龙探珠簪上。
    这段求亲佳话在武林中广为流传，气杀了一群早对楚静昙有心的江湖豪侠，据说就包括了现今点苍掌门诸葛焉。当时还是世子的诸葛焉为了追求楚静昙，曾上峨嵋邀她游历江湖一年，不知为何最后不欢而散。
    沈玉倾常听派中故老提起父母成婚往事，每每问及，楚静昙都有些不好意思，反倒是沈庸辞哈哈大笑，说你母亲当年肯定是存心放水，特地挑了最大颗的珍珠来丢，不然只怕还娶不到这娘子。这番话自然引来了楚静昙的白眼，说他得了便宜还卖乖。
    楚静昙年轻时甚是气傲，嫁入青城后不想妻凭夫贵，要求无论内外皆以本姓称呼她，是以武林中均称她“楚夫人”。如今她虽年纪渐长，过往血性消磨不少，仍是直爽豪迈。沈庸辞性格谦冲平和，待人以宽，是以青城中人比起掌门，还更怕楚夫人一些。
    沈玉倾知道母亲性格，只道：“人终究是死在青城道上，对诸葛掌门不好交代。若能少一事，何必多一事？”
    楚夫人道：“我也不是说这事不要紧，但真值得烦你爹一夜？”
    沈玉倾笑道：“娘心疼了？”
    楚夫人笑骂道：“轮到你来调侃娘了？赏你个耳刮子。”
    沈玉倾笑道：“娘舍不得。娘放心，这事孩儿会处置。”
    楚夫人道：“唱出大戏瞧瞧，别让叔伯辈瞧不起。”
    沈玉倾知道楚夫人话中意思，心下一沉，只得答是。楚夫人随后又叮咛了几句，这才离去。
    沈玉倾到了谦堂，先自琢磨了会，听到脚步声，忙站起身。三名贵装中年人依次进来，沈玉倾问安道：“爹，大伯，傅老。”
    为首一人身材高瘦，风姿隽爽，正是沈玉倾的父亲沈庸辞。他虽年近五十，外表上倒似三十开外。第二人较矮些，约五十多岁年纪，面貌与沈庸辞有几分相似，书卷气少些，却多了些英气，乃是沈庸辞的亲兄长，名唤沈雅言，是现今青城的二把手。第三位看起来又更年长些，披发长须，灰白斑驳，体型甚是魁梧，乃是青城耆老傅狼烟，论起辈份还在常不平等人之上，也是青城刑堂主事。
    等三人坐定席次，沈玉倾这才坐下。沈庸辞问道：“查得怎样了？”
    沈玉倾摇头道：“孩儿无能，还没查到线索。”
    沈雅言不悦道：“怎么查了半天，还是没有线索？”
    沈庸辞道：“这是要紧事，不用几天消息就会传回点苍，第二批使者转眼就到，就算交不出人来，起码也要给个交代。”
    沈玉倾道：“这事得分两部分查，第一自是凶手。夜榜买命早不足奇，得知道是谁下的手。使者是今日卯时遇刺，使队乱了阵脚，在中途耽搁了会，孩儿接到消息，即刻派人把附近搜了个遍，没查到可疑的人。点苍的车队午时抵达青城，当下就把尸体交给刑堂查验，剩下的部分……傅老，你来说吧。”
    沈玉倾看向傅狼烟，傅狼烟道：“尸体已经送到刑堂查验，之前便禀告过掌门与少主。使者是胸口中箭而死，瞧这手法，应该是夜榜里的箭似光阴。”
    沈雅言道：“箭似光阴？有七年没听到他消息了吧？还以为不是退隐便是伏法了，没想见如今又重出江湖。”
    傅狼烟道：“此外还有一奇。”
    沈庸辞问道：“哪里奇？”
    傅狼烟道：“没有凶器。”
    沈庸辞皱起眉头，问道：“没有凶器？”
    傅狼烟道：“众所周知，箭似光阴所用之箭与寻常不同，非羽竹所制，而是以细长的中空铁管作为箭身，前接精铁箭簇，灌以浑厚内力，连最硬的头骨也能贯穿。”
    沈玉倾道：“孩儿是第一个抵达车队的，当时只见使者尸体胸口上有伤口，未见箭矢。照旁人描述，当时只听到破空声响，接着便是使者哀嚎。”
    傅狼烟接着道：“尸体上有洞，疑似箭伤，但不见箭似光阴惯用的弓箭，所以说，找不着凶器。”
    沈玉倾听出关窍，问道：“疑似箭伤？难道不是箭伤？”
    傅狼烟道：“这事还来不及告知少主。刑堂后来查验尸体，伤口与箭伤有九成相像，但边缘粗糙，不仅与箭似光阴惯用的铁箭不同，与寻常弓箭也不同。”
    沈庸辞问道：“那到底是什么？”
    傅狼烟道：“仍然是箭，只不过是硬木所制的弓箭，或许颇为粗糙也说不定。”
    沈玉倾想了想，道：“硬木所制的弓箭，这又不像箭似光阴的手法了。”
    沈雅言问道：“我听说昨晚福居馆有几名访客？”
    沈玉倾忙回道：“确实。”
    沈雅言问道：“可有将人拿下？”
    沈玉倾道：“这三人还留在青城，并未遁走，眼下没有证据，侄儿便未将他们擒下。”
    沈雅言怒道：“既然有嫌疑，怎么不拿下？这等贼人不严刑逼供，怎会吐实？你怎么这么糊涂？”
    沈玉倾道：“并无实据，若是诬陷无辜，怎好交代？”
    沈雅言道：“比对点苍好交代多了！你这等心慈手软，办不了大事！”
    沈庸辞道：“心慈手软没什么不好，心狠手辣，狠得过华山吗？武林道上又有多少人真心尊敬严家了？”
    沈雅言冷笑道：“可又有谁敢侵犯华山了？这事可不会在华山发生！”
    沈玉倾道：“侄儿已经派人监视他们，料来逃不出去。未有实证之前，侄儿不想错伤无辜。”
    沈雅言道：“你不想错伤无辜，把人交给我便是！”
    沈玉倾道：“是侄儿疏漏让夜榜得手，怎好让伯父为侄儿善后。”
    沈雅言道：“知道错了还不弥补，难道还得放走凶手才来弥补？”
    沈玉倾道：“侄儿自有分寸，伯父不用担心。”
    沈雅言咄咄逼人，沈玉倾看似步步退让，却始终不应允将事情交给沈雅言处理。沈庸辞道：“大哥，这事就交给玉儿吧。”
    沈雅言见掌门发话，虽然不悦，也只得压下，道：“点苍使者来之前，得把这事办好！”
    沈庸辞又问沈玉倾：“你说的第二件事是什么？”
    沈玉倾道：“是谁买了夜榜杀手，在青城境内杀害点苍使者？这对谁有好处？”
    这是个大哉问，对头动机为何？一个使者遇刺，虽说动摇了点苍与青城的关系是真，但也不至于难以收拾。然而这对谁有好处？青城向来恪守“中道”，尽力不与人交恶，唐门固无动机，华山也与青城无怨，少林武当丐帮更不用说。崆峒派门下号称铁剑银卫，纪律分明，昆仑共议后驻守边关，不出甘肃，向来少沾武林斗争。
    沈雅言道：“难道是那名使者的私仇？”
    “又或者是沈家的私仇？”沈玉倾道，“这是关键，需找到对头，方能查清真相。”
    沈雅言道：“那是夜榜的刺客，就算让你抓到箭似光阴，他也不知道是谁请他来的，这线索与石沉大海无异。不如直接将凶手问斩，把首级送至点苍谢罪。”
    沈玉倾道：“蛛丝马迹也是线索。”
    沈雅言冷笑道：“你倒是会说，三个有嫌疑的，怎不见你抓？”又转头对沈庸辞道，“掌门，这事不如还是交给我办吧。”
    沈玉倾忙道：“大伯，侄儿自有主张！”
    沈庸辞沉思半晌，道：“大哥，这事不用劳烦你，先让玉儿试试。”又拍拍沈玉倾的肩膀道，“便交给你了。”
    沈雅言还要再说，沈庸辞问道：“点苍的使队可有安置妥当？”
    沈雅言吞下了要说的话，回道：“都留在道清殿作客。”
    沈庸辞道：“莫怠慢了人家，这事交给你办。”
    沈雅言皱起眉头，显然甚是不满，碍于掌门命令，只得拱手道：“是。”
    沈庸辞起身，拍拍沈雅言的肩膀道：“各自忙去吧。”说着看了沈玉倾一眼。沈玉倾与傅狼烟也起身行礼。
    沈庸辞走后，沈玉倾对傅狼烟道：“傅老，我想看看尸体。”
    傅狼烟躬身道：“少主这边请。”
    沈玉倾跟着傅狼烟离开钧天殿，步行至元天殿。半路上，傅狼烟忽道：“雅爷近来脾气愈见暴躁了。”
    沈玉倾淡淡道：“大伯年纪大了。这几年爹甚为倚重他，门派里杂事多，遇上大事，难免焦躁。”
    傅狼烟道：“现在少爷大了，可多帮老爷分担点，也好减轻雅爷身上的重担。”
    沈庸辞排行第三，兄弟姐妹共有六人，二姐嫁至江西彭家，小妹嫁至衡山殷家，老四沈从赋、老五沈妙诗俱是二房所生，无法继承掌门，后来各被派往川黔主事。沈雅言向来精明能干，相较之下，沈庸辞温文儒雅，虽有谦谦君子之风，但能否担当大任仍是存疑。沈雅言看似众望所归，却不知为何，十一年前，前代掌门却指定沈庸辞接任掌门，沈雅言当时并无不满，似乎对这安排不觉意外。
    九年前，沈庸辞继任之初，派中事务仍是多交由沈雅言打理。没了父亲打压，沈雅言气焰渐长，沈庸辞也不计较。只是等到沈玉倾成年之后，也开始接手门派事务，当中不少原先是沈雅言的工作。
    傅狼烟话中有话，沈玉倾如何听不出来？他也知道大伯的怒气多半来自于自己分权。傅狼烟的意思是要自己尽快接手沈雅言的权力，压压他的气焰，才不会被他瞧扁。
    “青城的祖训是中道。老掌门的眼光没错，雅爷不是个中道的人。”这是傅狼烟私下的感叹，当然，他没在沈家人面前说过。
    沈玉倾一路问着凶案细节，来到元天殿。尸体就放在大殿一角的床架上，沈玉倾掀开敛布，见是一名年约三十的青年人，问道：“叫什么名字？”
    傅狼烟回道：“赵寒迁。”
    沈玉倾又把布往下拉。尸体上半身□□，显是刑堂已经勘验过，除了左胸口一个铜钱大的创口，并无其他外伤。沈玉倾把尸体翻了过来，后背也是一个创口，比前胸那个更大，那是因为箭簇前进后出，脱离身体时劲道减缓，反将创口周围的肉扯出。
    沈玉倾不由佩服道：“前进后出，可见刺客内力深厚，箭似光阴不愧名列夜榜的十大高手之一。”
    傅狼烟道：“便是我也做不到。”
    “他搭乘的马车呢？”沈玉倾又问，“我想瞧瞧。”
    沈玉倾跟着傅狼烟来到殿外，车驾停在外头，拉车的马已被送到马厩。沈玉倾掀开帘幕，一股血腥味刺鼻而来，他刚要进去，傅狼烟伸手拦道：“少主，晦气。”
    沈玉倾微微一笑，道：“没关系。”径自钻进车内。
    车内布置得有模有样，两块羽绒座垫，车板上铺着一块彩织锦毯，此时已染上一大摊黑乌的血迹，另有一个小箱子，料是赵寒迁的行李。沈玉倾闭目沉思，照着血迹的位置估摸着赵寒迁遇刺时的座位，顺着找去，在马车后壁上细细摸索，果然找着一个细小凹槽。那是那一箭贯穿胸口后，射在马车后壁上，箭势已衰，只在上面撞凹了一个小槽。这辆马车是用上好的榆木制成，质地坚硬，沈玉倾伸手在上面摸了摸，指尖轻轻一抠，似乎有些粉末，他凝神看去，突然“咦？”了一声。
    车外的傅狼烟问道：“少主发现了什么？”
    沈玉倾想了想，道：“没什么。”取出一块锦帕，在那凹槽上抹了一下，下了车，问道：“傅老，这尸体与马车是怎么送进来的？你再说说。”
    傅狼烟道：“今晨卯时，使队听到了破风声。当时天色尚昏，就闻一声惨叫，随从掀开车帘时，使者已经中箭身亡。”
    沈玉倾问：“当时可有见着凶器？”
    傅狼烟道：“当时掀开车帘就没见到凶器。车队大乱，不敢前进，我们派去保护的人手就在不远处，听到消息即刻赶去。”
    沈玉倾又问：“第一批赶到的是谁？”
    傅狼烟道：“是小周。”
    沈玉倾问道：“周凌夜？”
    傅狼烟道：“驰道上的守卫本是雅爷负责的。”
    沈玉倾点点头，又问：“之后呢？”
    傅狼烟道：“小周派人通知少爷，指挥车队回到青城。”
    沈玉倾道：“是有这回事，我当时便派人搜索附近。之后使队到了青城，自然由傅老验尸，这当中可有其他人靠近过马车？”
    傅狼烟道：“当时兵荒马乱，是小周把尸体搬下，也有不少人靠近。”他想了想，又道，“掌门跟雅爷都来看过。”
    沈玉倾点点头，看看天色，已近黄昏。他方与谢孤白三人分别不久，淡淡道：“看来也不用等到明天再见了。”
    傅狼烟问道：“少主说什么？”
    沈玉倾道：“傅老，烦请你备车，我要出城。”
    ※
    马车停在竹香楼，沈玉倾刚进大堂就见着了小八。
    “我家公子正在等你呢。”小八眯着一双眼，仍是无精打采的模样。
    沈玉倾奇道：“谢先生知道我要来？”
    小八道：“也不一定，他说，如果快，今晚就能见到公子，如果慢，那就明天再见。明天有明天的说法，今晚有今晚的说法。”
    沈玉倾问道：“要说什么？”
    小八微微笑道：“这要看公子想听什么。”
    沈玉倾又问：“那朱大夫也要听吗？”
    小八道：“公子说此刻他正快活着，且让他多快活一下，说不定马上就没的快活了。”
    沈玉倾微微一笑，道：“请带路。”
    小八领着沈玉倾上楼，在门上敲了两下，道：“沈公子来了。”又对沈玉倾道，“公子请。”遂推开房门。
    只见谢孤白一身白衣，席地而坐，面前一张放着茶具的矮几，火炉上正煮着水。
    谢孤白见沈玉倾来到，指着一旁坐垫道：“公子请。”
    沈玉倾行了个礼，坐在谢孤白面前，谢孤白又对小八道：“小八，泡茶。”
    小八翻起茶杯，先用热水洗了一遍，置放茶叶，倒水煮茶。
    沈玉倾问道：“谢公子知道我会来？”
    谢孤白道：“我是这样想，若公子不来，我也会有麻烦。幸好，在下相信公子是个深思熟虑的人。”
    沈玉倾问道：“事情多，从哪里说起？”
    谢孤白道：“在下恳请沈公子放朱大夫一条生路。”
    沈玉倾“喔？”了一声，甚是讶异。他早猜到谢孤白并非普通书生，但对方竟然料到自己目的，当真出乎意料。
    沈玉倾道：“为什么？”
    谢孤白道：“朱大夫医术通神，这等人才，杀了可惜。”
    沈玉倾道：“夜榜有这等医术高手，更是武林之祸。”
    谢孤白摇摇头道：“他不是夜榜的人。”
    沈玉倾问：“你怎么知道？”
    谢孤白道：“点苍使者身亡，青城必然严加搜索。我今天与他相处，他真有脱身之策，早走人了。这等人才被当作弃子，未免可惜。”
    沈玉倾道：“夜榜为达目的，弃子也是有的。”
    谢孤白道：“若他杀的是点苍掌门，那朱大夫当作弃子便不可惜。一个使者值多少银两，让夜榜赔上这样一个神医？”
    沈玉倾想了想，还未回话，小八沏了茶，送到他面前。谢孤白举杯道：“沈公子请。”
    沈玉倾一口喝下，茶色温润，甘而不涩，赞了一句：“好手艺。”
    小八也不答话，径自倒了第二杯。
    沈玉倾道：“兹事体大，我不能同意。若他真是无辜，查清真相后自会从轻发落。”
    谢孤白道：“沈公子不说查清证据，想来是已掌握证据了？”
    沈玉倾从怀中取出一方锦帕，放在桌上，道：“谢公子请看。”
    谢孤白拿起锦帕，端详片刻，见上面有些灰红色粉末，忽地一笑，递给小八，道：“你看看。”
    小八道：“公子想考考我吗？”
    谢孤白道：“且看你眼力如何。”
    小八接过一看，道：“这是木屑，而且是两种木屑。一种是榆木，上好的马车都用这种木料，另一种是红木，是做二胡常见的木料。”
    沈玉倾道：“这是我在使者车内发现的。对照昨夜三位的言行举止，只怕连先生也脱不了干系。”
    小八道：“沈公子的意思是，真如沈公子猜测的一般，那位盲眼琴师就是箭似光阴？”
    沈玉倾点点头，道：“用二胡作弓箭，当真料想不到。也是在下失策，竟从眼前放走刺客。”
    他说这话时有些黯然，似是对自己的愚昧无能感到羞愧，却无责怪朱门殇欺骗之意。
    沈玉倾又问：“不过先生怎知我很快就要再来？”
    “我一早便看出那老者是刺客。”谢孤白淡淡道。
    沈玉倾瞳孔顿时缩了起来：“如此，你为何不说？”
    谢孤白道：“我不过是个游客，夜榜，我得罪不起。”
    沈玉倾道：“难道青城便能得罪？”
    谢孤白微微笑道：“当然。你讲理，他们不讲理。”
    沈玉倾道：“所以你就帮了朱大夫一把？”
    “帮谁还不知道。先说你的问题，我怎么知道你还会来？”谢孤白道，“两个时辰前你来的时候还没有证据，现在的证据不过是些木屑。”他拿起茶杯，仰头喝下，淡淡道，“我就问，箭去了哪？”
    这便是沈玉倾心中的疑问。箭去了哪？唯一的答案便是……
    谢孤白道：“青城有夜榜的内奸。又或者，雇用夜榜杀害使者的人，出自青城。”
    水壶里的水沸了，“呜呜”的声响在房内翻腾起来。

 箭机而为

    谢孤白道：“我把话说清楚点。昨日我在福居馆确实看出那盲眼琴师有问题，今天下午公子说使者受了箭伤，我当时就想，若是一箭穿心，必当留有箭矢，盲眼琴师若是刺客，身上带着弓箭，难逃盘查，那箭从哪来？或许是削木为箭，以二胡作弓，但这么特殊的武器，消息定会马上传开，这样下午公子来的时候就不会说没有证据了。”
    沈玉倾道：“所以你觉得我还没找到凶器？没想过我是隐忍不发，且看你们玩什么把戏？”
    谢孤白道：“那时我还不确定。无论怎样，公子当下没将朱大夫与我抓起来，我就不急。等到公子把证据拿出来后，我便确定了。若箭还在，公子就不用拿这些木屑试探。”
    沈玉倾思考着，并未回话，等着谢孤白说得更详细些。
    “我问过朱大夫了，他来到福居馆，是欠了人情，来医治一位盲眼琴师。至于他为何助纣为虐，我不清楚，你可自去问他。”谢孤白接着道，“再说回箭的问题，这箭若是以那胡琴所制，必然粗糙，还能一箭穿胸，在车厢壁上留下痕迹，到底是箭似光阴功力深厚，还是这箭与众不同，其形不似箭矢，一时无人发觉？亦或者是，早在车驾驶入青城前，这箭就被拿走了？”
    “你的意思是，点苍的人拿走了？”
    谢孤白道：“除了青城有内奸外，这也是一种可能，眼下不能确定的事情还很多。”
    “为什么要拿走箭？”沈玉倾问道，“箭似光阴已经逃了，拿走箭，不就是要帮朱大夫脱身？”
    谢孤白道：“这许是原因之一。朱大夫这种人用处很大，顺手帮他遮掩一下，看他能否逃出生天，卖他个人情。另一个可能是消灭证据。只要公子没看出关窍，谁会怀疑福居馆的盲眼琴师？又或者，这支箭有绝对不能被发现的理由。”
    沈玉倾执起茶杯，缓缓道：“先生的分析都有道理，但离脱罪还远得很。”说着一饮而尽，又道，“先生还要再想些确实的道理说服我。”
    谢孤白道：“也不用说服，我替公子抓到夜榜的人，再帮公子查出幕后主使，换取清白，公子信得过吗？”
    两人眼神交会，沈玉倾眼中的疑问渐渐被谢孤白表现出的信心瓦解。
    沈玉倾问道：“多久？”
    谢孤白道：“今晚，最少一个。”
    沈玉倾笑道：“谢公子这么卖命？”
    谢孤白笑道：“就是卖命。卖我的命，还有朱大夫的命。”
    ※
    此刻的福居馆可没昨天那般热闹，青城下了封城令，没人可以出入，附近的居民心知有事，也不敢随意出门，怕惹是非，虽到用膳时间，大堂里头也是空荡荡的。只是掌柜的昨晚得了两锭银子，此刻正自眉开眼笑，对眼下的清淡生意毫不在意。
    李景风点上灯笼，先擦拭了桌椅，又扫地拖地，把每样活都干完一遍，又到门口左右张望，没见着半个客人，于是进厨房整理了餐具。掌勺的老张躺在一条长板凳上，枕着一双手，翘着脚问道：“掌柜的都没吩咐，你这么忙活干嘛？”
    李景风道：“不找点活干，闲得慌。”
    老张道：“真闲得慌，帮我揉腰捶腿不好吗？”
    李景风笑道：“行。大爷，晚点来服侍您老人家。”
    老张哈哈大笑道：“又想骗我手艺？让你多骗两年，我当店小二，换你来掌勺。他坐起身，问道，“昨晚有什么热闹？”
    他昨晚见青城派的人来到，料想必有大事，怕受牵连，一早便开溜了，事后却又好奇起来。
    李景风道：“那群凶神恶煞拦了三个人，其中一个是大夫，还把那盲眼琴师医好了。接着那三人就被送到青城去，没别的事了。”
    老张道：“瞧你，一晚上的故事就这样三两句交代过去，让你去天桥说书，一本《三国演义》不用半个时辰就说完了。”
    李景风道：“我本就不是说书的料，要不干店小二干嘛？”
    老张哈哈大笑。
    突然听到门外马蹄声响，李景风忙道：“有客人，我出去招呼。”
    老张叹道：“掌柜的是修了几世福？请到你这样的伙计。”
    李景风走出后堂，见是青城派的马车，上面下来一人，正是沈玉倾。他对昨晚之事耿耿于怀，但也不耽搁工作，忙上前询问道：“沈公子，有事吗？”
    沈玉倾道：“帮我请掌柜的出来，我有话想问。顺便炒几盘拿手好菜，我在这用晚膳。”
    李景风又问：“一个人吗？”
    沈玉倾点点头：“一个人。”
    李景风道了声好，转过头去，对着掌柜的喊道：“掌柜的，沈公子找你！”又为沈玉倾整理了一张桌子，径自去了后堂。
    那掌柜的赶忙走来，问道：“公子有什么吩咐？”
    沈玉倾问道：“昨日那老琴师是哪找来的？”
    掌柜的摸摸头，说道：“这……也不是找来的，两天前他自个摸上门来，说要在这卖艺演奏。唉，易安镇早不如从前，多个卖艺的不过多花银两而已，恰巧公子你们说要包场，我就想不如请他来助个兴。谁知他功夫拙劣，有污公子的耳朵了。”
    沈玉倾又问道：“你且再细想想，可有人劝你留用他？”
    掌柜的道：“这个，李景风是劝了我收留他。”
    此时李景风恰好送上茶水，于是沈玉倾又问李景风道：“那位琴师是你要掌柜留下的？”
    李景风点头道：“是，怎么了？”
    沈玉倾道：“没其他人劝过你？”
    李景风道：“老张说他可怜，要我劝劝掌柜。”
    沈玉倾问道：“老张又是谁？”
    李景风道：“是我们掌勺的厨子，干了好些年了，比我还早来呢。”
    沈玉倾道：“昨晚怎不见他？”
    李景风道：“他怕事，一早走了。”
    沈玉倾又问掌柜的道：“老张来几年了？”
    掌柜的道：“七年多了。公子问这些，是有什么要紧？”
    沈玉倾想要再问，突又住口，想了想，决定等一下。李景风道：“公子若没其他事，我先去忙了。”
    沈玉倾对李景风道：“你且坐下，我有话要说。”
    李景风回道：“不用，我站着就行。”
    “你站着，我也站着。”沈玉倾倒了一杯茶，站起身来，举杯对李景风说道，“我想了一天是哪里得罪了兄弟，后来才明白，在下口说结交，却以钱财相赠，轻贱了兄弟。今日权以茶代酒，请兄弟恕罪。”
    那掌柜的见沈玉倾对李景风如此礼貌，甚是讶异，张大了嘴就闭不上。
    李景风摇头道：“我是个粗人，不能文不能武，不过是个店小二，你口头敷衍几句，我还当真了，是我自己想不开，怪不得你。”他举起茶杯道，“你是上等人，结交的都是有本事的好汉，我们身份差得远，见识差得更远，你要能跟我结交，那跟掌柜的，跟老张，跟什么人都能当朋友，朋友这么多，你应付得来吗？四海之内皆兄弟不过是句好听话，是要视人如亲，并不是真当朋友。”说罢，一口把茶喝完，接着道，“你是个好人，容易往心里去，不喝你这杯茶，你定不干休。喝完这杯茶，你我也算萍水相逢，点头之交了。”
    沈玉倾听了他这番长篇大论，不由得愣在当场，像是心头被敲了一记，却又让他无法反驳。他昨日说与李景风结交确实只是敷衍，还想以银两打发人家，一念及此，深觉自己虚伪，不禁惭愧起来。
    李景风见他无语，又道：“你不用觉得不好意思。你为这事记挂了一天，又来道歉，我知道你是诚心，很难得了，只是你我身份终究有差。”
    沈玉倾道：“兄弟教训得是。”说完，仰头一口喝下茶，将杯子放在桌上，双眼直盯着李景风道，“但在下相信，兄弟早晚有一天会是沈玉倾不得不结交的朋友。”
    李景风微微一笑，道：“承你贵言了。”
    一旁的掌柜听了这番话，只是暗自嘀咕：“就这小子，胸无大志，又无资财，能成什么大器？”于是打圆场道，“既然误会解释了，快，沈公子请坐。老张，上菜啊！”
    他叫了半天，后堂并无动静，掌柜的皱了皱眉头，使了个眼色，李景风忙道：“公子且稍待，我催老张去。”
    只这一会，李景风又变回那个唯唯诺诺的店小二了。
    没过多久，李景风慌张地从后堂跑出，道：“老张不见了！”
    掌柜讶异道：“不见了，跑哪去了？”
    沈玉倾仍是一派从容，只道：“这老张，我大概能帮掌柜的找回来，只是掌柜的恐怕得另请一个掌勺了。”
    掌柜的不明就里，忙问：“公子知道老张去哪了？”
    沈玉倾望向门外，掌柜的与李景风顺着他的目光望去，没见着什么。掌柜的狐疑地看向沈玉倾，刚一转头，沈玉倾便道：“老张来了。”
    只见一名青年走了进来，约摸三十岁上下，身长七尺近半，脸容清瘦，长相斯文，身材却精壮结实，像把个文弱书生的头安在彪形大汉身上似的。他穿着一身精致劲装，材质却是上好的蜀锦，束袖扎腿短靠，上用金线绣出一幅猛虎伏地势，不免显得有些浪费张扬。他身后的老张一脸颓色，被白大元押着走入。
    那绣虎青年道：“少主，被你说中了，你进门没多久，这家伙就从后门溜了。”
    沈玉倾微微一笑，眼下，这还只是谢孤白安排的第一步。
    卖命的第一步，也是要命的第一步。
    朱门殇刚推开房门，就见着了小八。他先是吃了一惊，又指着小八身边被绑得像个肉粽似的老张，问道：“这谁？”
    “救你的人。”小八说道，“还得请你多关照他了。”
    朱门殇皱起眉头，转身走向隔壁谢孤白的房间，也不敲门，直接推门进去，就看到谢孤白跟沈玉倾正坐在小茶几前。
    谢孤白见了他，也不意外，指了指一旁座席，说道：“坐。”
    朱门殇想了想，在茶几旁坐下，问道：“我房里那是谁？”
    “礼物。”谢孤白替朱门殇斟了杯茶，道，“事情多得很，一件一件来。”
    “你送个大□□姑娘我还乐意收，就算送男宠，你也挑个体面的，那烂玩意也算礼物？”朱门殇喝了茶，舒了口气，看向沈玉倾。对这公子爷，他心底总有些不踏实，总怕被对方瞧出些什么。
    “沈公子已经知道你干的事了。”谢孤白说道。
    朱门殇心下一突，看向谢孤白，谢孤白道：“隔壁那个是夜榜的线头，在福居馆当了几年厨子。”
    该来的躲不掉，朱门殇两手一摊，道：“要杀要剐，悉听尊便。”
    沈玉倾抿着嘴，似在思索，朱门殇也在琢磨着这风波会怎么了结。自己是暗杀的参与者，逃也逃不掉，眼下被夜榜当成弃子，宰割由人。自己怎会走到这境地？还不是为了四个月前那桩破事。为了那点因由引来杀身之祸，到底值还是不值？罢了，生死有命，富贵在天，与其为此愁苦，不如看看事情还有什么转机，毕竟沈玉倾这个人看起来不难说话。
    不难说话，真是如此吗？朱门殇暗自打量着这名器宇轩昂的贵公子，想起江湖上说他是绣花枕头的传言。他肯定绣花枕头绝非沈玉倾本性，他做事是不利索，常常留有余地，在福居馆便可看出端倪。但他可不是个笨蛋。要不是那一点善念，箭似光阴大概也走不出福居馆，但就这点善念已让他与别的门派中人不同。哎，一想到这，就想起箭似光阴能够得手也是因为沈玉倾太过良善所致，这倒是能挖苦的点，不过自己可不好此时挖苦对方，毕竟理字可是站在人家那边的。
    他转念一想，忽地明白了自己对于沈玉倾看法上的矛盾。他觉得沈玉倾很“虚伪”，并不是说沈玉倾这个人很虚伪，而是他的善良虚伪。但这又不是指他是个伪君子，而是说他展现出来的善良总是不够纯粹。朱门殇想起恩师觉证，觉证的慈悲是纯粹的，纯粹到不近人情。他又想起四个月前遇到的江大夫妻，那对夫妻的善是质朴纯良的，即便他们隐瞒了很多事，但他仍感受得出那份出自内心的善。
    沈玉倾的善总是夹杂着很多东西，他现在还看不出那都是什么东西，或许是身份与责任，也或许是压力。他相信沈玉倾是个好人，但那份善当中总有杂质。
    好吧，此刻命悬人手，也只能尽力希望他的善良当中还多点天真，这样，自己或许还能留得一命，毕竟自己对活着这件事还是颇为眷恋的。
    他正胡思乱想，沈玉倾开口道：“眼下还不急着捉拿两位。谢公子，我还想多听听你的看法。”
    谢孤白道：“上回我说过，得找这件事背后的真凶，才算了结。射杀使者这件事，对谁有好处？”
    沈玉倾道：“公子这个问题在下曾深思过，却是想不出答案。公子莫再卖关子，直说吧，这事到底对谁有好处？”
    谢孤白笑道：“我也不知道。”
    沈玉倾愕然。朱门殇骂了句：“操，这不是废话？你装得莫测高深，就为了讲废话？”
    谢孤白道：“现在没有，等等就会有了。”
    沈玉倾琢磨这句话的意思，眼下这件事确实看不出谁能从中获利，但若这事只是个引头，观察谁会在这场刺杀中得利就是个方向。
    “我去过那座山，”沈玉倾道，“能从那距离射杀使者，当真匪夷所思，箭似光阴当真无愧箭神称号。只是就算他有这准头力度，我仍不明白，为何有人要偷走那支箭？”
    谢孤白道：“那箭见不得光。”
    沈玉倾道：“先生的意思是，那箭材质特殊，一旦曝光，就会暴露凶手的秘密？若是如此，箭只怕早被毁了。”这是很可能的推论，就算箭似光阴真是箭神，用这等拙劣工具也难保不失手。
    谢孤白道：“自昨夜到今夜，不到十二个时辰，未必来得及毁。再说，把那箭丢在谁房里，谁就是凶手，倒不失为栽赃的好物。”
    沈玉倾道：“这样就算找到箭，也无头绪。”这样看来，等或许真是唯一的解决方法。
    “我与朱大夫在水落石出之前都会留在青城，公子可以随时监视我们。”谢孤白道，“至于隔壁那人，带回青城，却会连累我和朱大夫。”
    沈玉倾淡淡道：“先问问他有什么线索。”
    谢孤白道：“现在是请他过来？还是我们过去？”
    沈玉倾笑道：“他行动有些不便，还是我们过去吧。”
    三人到了朱门殇房里，团团围坐在老张面前，小八站在谢孤白身后，从主人和沈玉倾中间的夹缝里看着老张。
    朱门殇取下老张嘴上布条，沈玉倾问道：“谁派你来的？说实话，我留你一条命。”
    老张慌张道：“我是针，不是线！针不动，等着线穿，穿针引线才有路！你们抓着我，只有一条命，别的没了！”
    朱门殇笑道：“你知不知道，人体哪几个穴道戳下去最疼？”说着，他手掌一翻，指缝中夹了几根细针，指节流转，翻了一根拈在指尖，手法甚是流畅。
    他将针在老张面前晃了晃，说道：“第一针，你会觉得落针处麻痒难耐，像是蚂蚁在体内钻动，想抓又抓不着，越来越痒，越来越痒。第二针下去，你会剧痛，像是那些蚂蚁在啃咬你的肉，喔，我有个比方，像是你浑身长满了老二，然后被人用木棍痛打似的。到了第三针，那些蚂蚁会钻进你的五脏六腑，你会疼得全身抽筋，就算帮你松绑你也动弹不得，但你的神智会非常清楚，你甚至可以感受到它们正在咬你的肾脏，我见过有些人，痛到抓烂了皮。到了第四针……”
    他说得恐怖，老张惊疑不定，颤声问道：“第四针如何？”
    朱门殇摇摇头：“我没见有人捱过第三针。”
    老张打了个寒战。朱门殇道：“现在让沈公子再问一次，你慢慢回答。”
    老张忙道：“我说！我知道的都会说！”
    沈玉倾问道：“谁跟你接的头？怎么接头的？平常你怎么联络夜榜的？”
    老张颤声道：“一个年轻人，背着一把刀，刀鞘是黑的。他说有个盲眼琴师会来，要我带这人去福居馆，会有人来医治他。”
    沈玉倾又问：“你平常怎么联络对方的？”
    老张道：“我没法联络。针要等线，线不动，针就没用。”
    朱门殇道：“看来得加把劲。”说着捻起针。老张喊道：“我真不知道，你们逼我也没用！”
    小八忽道：“信他吧，要真能从他身上查到什么底细，夜榜早灭了。”
    沈玉倾想了想，点点头。
    朱门殇又问：“怎么处置这人？”谢孤白道：“把他留在这……”话未说完，小八抢道：“杀了。”
    谢孤白笑道：“我话还没说完，你急什么？”又对沈玉倾道：“把他留在这恐有后患，不如杀了。”
    老张听说要杀他，慌道：“别杀我，别杀我！”朱门殇嫌他吵闹，把布条塞回他嘴里。
    沈玉倾疑惑道：“为何要杀他？”
    谢孤白转向小八道：“你意见多，你说。”
    小八道：“他被抓回青城，只要一套问，就知道朱大夫脱不了干系。”
    沈玉倾道：“他被抓来这的消息只有连云堂哥跟大元师叔知道，这两个我都信得过。”
    小八又说：“李景风信得过，福居馆的掌柜也信得过？”
    沈玉倾想了想，道：“这人留着可能有用。”
    小八见劝不了他，也不多说，便道：“那公子自己斟酌吧。”
    沈玉倾拱手行了个礼道：“夜深了，在下先回青城，这人犯就交给三位看管。”
    谢孤白送沈玉倾出门，朱门殇转头问小八道：“我不过在杏花楼抱了个姑娘，一回头就这么多事？”
    小八回道：“他找到线索，你跑不掉。”
    朱门殇想了想，觉得这事繁琐复杂，恐怕不是自己能厘清。他看着小八，见小八依然眯着眼，一副事不关己的模样，忍不住问道：“跟着这样多事的主人，不怕操碎了心？”
    小八道：“那也是主人操心。”
    朱门殇道：“话说回来，你主子怎么就这么信沈家公子不会追究到底？我被抓了，把他供出来，搅了这局，一锅端了，他不怕？”
    小八道：“搞不好他巴着这局面越乱越好呢。”
    朱门殇笑道：“没你事了，回去吧。”
    小八笑笑，正要出去，朱门殇又问道：“对了，你家主人就这么相信沈公子不会翻脸？”
    小八道：“或许他觉得沈公子不想这么快结案吧。”
    朱门殇“喔？”了一声，觉得这话有古怪，刚想再问，小八已径自回房去了。
    这小子也是古古怪怪的，朱门殇心想，这主仆二人都是藏着秘密的人。谢孤白再有把握，这样冒险也太过，他到底图些什么？
    他想了会，又看了一眼老张，吹熄了油灯，正要就寝，又传来了敲门声……
    ※
    小八说得没错，沈玉倾不想结案，或者说，不想这么简单地结案。把朱门殇交出去，不过就是个夜榜帮凶，幕后主使跟这次行刺的目的才是他想深究的。
    他也没傻到全盘相信谢孤白，竹香楼外多的是青城人马监视，只要他们敢出城，能走出三里，青城在九大家就不用混了。在这半壁川黔，青城就是王，附近数千青城弟子随时听他号令。得罪九大家，无异于在前朝得罪皇家。
    但他依然希望谢孤白他们与这件事无关。朱门殇的才能一望即知，打从第一次见面，他就有意招揽这名神医。但谢孤白却很难看透。谢孤白有时会展露出对自己说出的话深信不疑的态度，这可以当作是一种自信，但有时，谢孤白又没有自己所展露出来的那般自信。
    至于小八……或许要了解谢孤白，应该从这个书僮着手。
    沈玉倾正想着，突然觉得饿了，这才想起没用晚膳。福居馆的掌勺被他抓了，自然吃不着饭。他正想吩咐下人，忽又闻到面香。
    肯定是她了，沈玉倾想到来人，笑了。这人总是知道自己要什么。
    他打开房门，只见一名少女眸似清湖，樱唇贝齿，清丽脱俗，正捧着一碗汤面，笑吟吟地看着他：“来得及时吧？”
    她笑得犹如一朵白莲在水面上静静绽放，纯净美丽，那是出身在世家大族，甚至是天潢贵胄才有的独特气质，就像是位公主，端庄典雅。
    她是沈玉倾的堂妹，名叫沈未辰，是沈雅言的独生女，未满十九，与沈玉倾自小一起玩到大，最是亲近。
    “小妹总是知道我。”沈玉倾笑道。
    沈未辰走到书柜旁，随意挑了本书，坐在烛火旁看着，过了会，等沈玉倾吃完面，才开口道：“我今天去见了姨婆，她说你好几天没去看她了，闷得紧呢。”
    她口中的姨婆是前任掌门沈怀忧的妾室。沈玉倾的爷爷娶了一妻一妾，妻子是当时衡山派副掌门的幺妹，生下沈庸辞后病故了，沈怀忧又另纳了辖下三峡帮帮主的妹妹为妾，也生下两男一女，也就是沈从赋、沈妙诗与幺女沈凤君。
    沈玉倾面有愧色，道：“这几天事忙，没空向姨婆请安。”
    沈未辰笑道：“我跟姨婆说过了，姨婆很是体恤你，说忙就算了，改日再来。我陪她聊了一早上，姨婆有心事。”
    “什么心事？”沈玉倾问道。
    “四婶走了两年多了，四叔没子嗣，五叔只得一个女儿。姨婆想替四叔续弦。”
    “这事爹也提过。”沈玉倾道，“雅爷希望从武当找个门当户对的，爹说让四叔自己挑。”
    “姨婆抱怨说不是亲生兄弟就隔着层肚皮，不尽心。”沈未辰笑道。
    “这可冤枉雅爷了。”沈玉倾笑道，“谁不知道雅爷跟四叔最好。”
    沈未辰道：“姨婆说是爹带坏了他儿子。嗯，哥，你知道姨婆的……”她黯然道，“四叔守在播州，五叔在剑河，爹跟掌门都忙，楚夫人又怕姨婆啰嗦，也只有娘偶尔会去陪陪姨婆。姨婆日子无聊得紧，镇日里跟堂婶表姑打牌看戏，估计也腻了，大约是希望四叔生个孩子，给她找些事做吧。”
    沈玉倾想了想，问道：“说起雅爷，他有说我什么吗？”
    “没，这回爹倒是没说什么。”
    “喔？”沈玉倾颇感意外。打从自己渐次掌权，大伯就处处针对自己，在谦堂时还想插手查案，没想到回了住所却是什么也没说，这可不像大伯的性子。他忍不住问道：“真的什么也没说？”
    “瞧着是不开心，有些生闷气的样子，今天的晚膳也没吃。”沈未辰把书放回书架上，接着道，“不过真没说你坏话。”
    “莫非雅爷另有盘算？”沈玉倾心想。
    “对了，听说你交了几个朋友？”沈未辰问道，“不介绍给妹妹认识？”
    “听谁说的？”沈玉倾问，“才一天时间，消息倒是传得快。”
    “常师叔。”沈未辰说，“今天早上他回来后，爹找了他问话，提到这件事。”
    是铁拳门掌门常不平，他可不敢对雅爷有所隐瞒。
    “一个粗鲁的大夫，一个书生，还有一个伴读，后两个是斯文人。本来还有一个店小二，可惜你哥得罪了人，当不成朋友。”想起李景风，沈玉倾有些感伤，觉得自己无意中小看了人家。
    “说错话了？”沈未辰笑道，“谁让我哥不好受了？”
    沈玉倾苦笑道：“你哥挨了一顿训呢。”
    沈未辰将碗筷收好，让下人端走，又回头嘱咐道：“别睡太晚了。”
    沈玉倾笑道：“知道了。”
    是该休息的时候了，沈玉倾想起谢孤白说的“等”。
    等，真能等出什么端倪来？
    ※
    第二天一早，沈玉倾刚起身，还未让下人伺候梳洗，就听侍卫上前禀报：“白大元白师叔有急事，正在钧天殿等着。”
    “怎了？”沈玉倾不解问道。
    “点苍使者出城了，说是要抓犯人。”
    “抓犯人？”沈玉倾纳闷，急忙梳洗一番，命人备轿。刚过了檐廊，恰遇着要去养生殿的沈未辰。沈未辰见他走得急，问道：“哥这是去哪？”
    “点苍使者惹麻烦了。”沈玉倾道，随即出了长生殿，上轿离去。
    到了钧天殿，只见沈庸辞与白大元正等着。沈玉倾上前对掌门行了礼，问白大元道：“怎么回事？”
    白大元道：“不知怎地，点苍使者说我们查案不力，包庇罪犯，说要出城自己查案。”
    沈玉倾皱起眉头道：“怎没拦下他们？”
    “傅老拦了，可他们不肯留在青城。”
    “这里是青城地界，轮得到点苍在这里查案？”沈玉倾微微扬起眉毛，语气也稍微重了些。点苍这举动无疑逾矩了。
    “身正不怕影子斜，他们的怀疑也有理。”沈庸辞看向沈玉倾，问道，“你同福居馆的新客人交了朋友，昨晚还见了面，对吗？”
    沈玉倾一惊，问道：“爹怎么知道？”
    “点苍使者说的。”沈庸辞道，“他们不信你会认真查案，还怀疑你私纵人犯。如果那几名访客确与凶手勾结，那买凶的罪名不就着落在我们青城身上了？”
    “点苍使者又是怎么知道的？”沈玉倾转念一想，不好，夜榜的老张还被绑在客栈，如果一并被找到了，朱门殇和谢孤白就成了共犯，连忙又问，“使者走了多久？”
    白大元道：“半个时辰。”
    沈玉倾道：“掌门，我先去找人，容后再秉。”他快步出门，连马车都不备，骑了马，一路叫开城门，往竹香楼去了。
    若是老张被抓，肯定会供出朱门殇。朱门殇被供出，那日在客栈放走他们的自己肯定也有干系。是谁对点苍使者说了自己与嫌犯交好？常不平昨天向大伯禀告自己的事，难不成大伯早就派人暗中监视自己了？
    谁能从中得到好处，谁就是幕后主使……
    沈玉倾想起这几年沈雅言的针锋相对，不禁犹豫起来。自己若在这件事上落马，以后想要继续执掌青城事务恐怕便难了。
    这案子或许结不了，沈玉倾心想。

 四个视野

    沈玉倾来到竹香楼，就见一群人正挤在门口。他喝了一声：“让开！”众人见是少主来了，纷纷退开。
    沈玉倾纵身下马，只见二十余人穿着绣有翡翠图样的点苍服饰，包围着竹香楼。常不平领着五六十名青城门人又将这二十余名点苍人马包围住。朱门殇、谢孤白与小八站在门边，正在观望。
    沈玉倾跳下马来，问道：“怎么回事？”
    带头的点苍使者拱手道：“这位可是沈公子？”
    沈玉倾反问道：“你叫什么名字？”
    “周劲。”那人道，“点苍辖下柳沟寨二当家，使节侍卫队长。”
    沈玉倾提高了音量道：“这里是青城地界。”
    周劲道：“我们请示过沈掌门……”
    “让点苍在青城抓人，沈掌门还真是宽宏大量。”朱门殇冷笑道。
    沈玉倾深知父亲性格温和，不喜与人争执，但让点苍的人在青城抓人，这也过分宽厚了。转念又想：“许是我与嫌犯往来甚密，如果爹不让他们来找人，反倒显得我们作贼心虚。”
    既然请示过掌门，沈玉倾也不便为难使者。他环顾四周，不见老张，料想还没被发现，正要开口，小八忽然说道：“沈公子，他们一早就闯进朱大夫和我们的房间，不分青红皂白就要抓人，这是怎么回事？”
    沈玉倾一愣，他们闯进房里，却没见到老张？
    “房里就只有我们三个，他硬要说我们是刺客，要抓我们。”像是怕沈玉倾听不懂似的，小八又强调了一次。
    没被发现就好，沈玉倾心下稍安，说道：“这三人是我朋友，绝非刺客，请诸位莫要为难。”
    周劲道：“沈公子，我们是客，你们是主，不敢莽撞。只要你把这些尴尬人绑起来，问个水落石出便是。若不然，送来点苍也行。”
    沈玉倾冷冷道：“你口说不敢莽撞，沈某请教，怎样才算莽撞？”
    他语气虽温和，却带着一股威严，周劲登时怯了，忙恭身行礼道：“不是，我……”他想辩解，却一时语塞。
    这时，小八扯了扯沈玉倾衣角，低声道：“沈公子，你还有别的事要忙吧？”
    沈玉倾想起了福居馆。此刻无暇说理，他转头嘱咐常不平道：“常师叔，送客人回去休息！”说罢一个飞身上马，身形利落。
    谢孤白忽道：“沈公子，带小b1起去，你会用得着他。”
    沈玉倾不知他用意，只说了声“好”，伸手抓起小八，将他拉到身前，两人一马急往城外去了。
    常不平上前一步道：“周队长，还请随我们回去。”
    周劲见沈玉倾走了，松了一口气，语气又硬了起来，大声道：“你们真要包庇犯人？”
    常不平摇头道：“有什么事等少主回来吩咐，这里不是点苍地头，非是点苍说了算。”他说完，挥了挥手，青城弟子一拥而上，将二十余名点苍弟子团团围住。周劲见这阵仗，也不敢妄动。
    常不平道：“请客人回青城休息。”
    周劲知道讨不了好，一咬牙，正要离去，忽听一个清朗声音说道：“常不平，把那几个嫌犯擒下！”
    常不平认出声音，回头看去，只见一人骑在白马上，甚是威严，竟是沈雅言。常不平拱手道：“雅爷，少主有吩咐……”
    沈雅言冷冷道：“少主有吩咐，我就不算吩咐？把人押下！”
    朱门殇知道来了大人物，退到谢孤白身边，低声问道：“怎办？”
    谢孤白微微一笑，走上前去，拱手道：“阁下可是青城二当家雅爷？”
    沈雅言道：“凭你也来问候我？拿下！”
    他一声令下，青城人马不敢不从，立即上前押住谢孤白。
    周劲以为沈雅言是来帮忙的，大喜道：“多谢雅爷！”
    沈雅言冷冷瞅了他一眼，道：“谢个屁，没你的事！”又道，“押进牢里，等我审问！”说完掉转马头，头也不回地走了。
    周劲愣在当地，不知如何是好。
    朱门殇低声问谢孤白：“智多星，这下该怎么办？”
    谢孤白笑道：“只能束手就擒了。”
    朱门殇翻了个白眼，无可奈何。这家伙，每次都成竹在胸，真到紧要关头却又一筹莫展。
    ※
    沈玉倾带着小八策马往福居馆方向疾驰。
    “老张呢？”沈玉倾问道，“他昨晚不是还在客栈？”
    “放走了。”小八淡淡道，“公子说留着这人是祸害，朱大夫不肯杀他，就放他走了。”
    难道谢孤白连这一步也料到了？到底是怎么料到的？
    “公子说青城有内奸，老张不被发现，不过就多个没用的线索，老张要是被发现，那可就跳进黄河也洗不清了。”
    小八又回答了他心底的疑问。
    “你主人叫你跟着我干嘛？”沈玉倾问。
    小八淡淡道：“帮忙。”
    沈玉倾疑道：“帮忙？”
    小八道：“我猜主人他们已经被抓了。”
    沈玉倾猛地勒马，正要开口，小八又道：“你不快点，两边都救不着。”沈玉倾被他一劝，又往福居馆纵马而去。
    小八问道：“如果雅爷是主谋，这事串不串得起来？你守不住小道，让点苍使者遇刺，这对青城没有妨害，却让你颜面尽失。我猜是雅爷要你守福居馆的吧？他知道你不会为难一名大夫跟一名盲眼琴师。”
    “雅爷没有儿子。”沈玉倾道，“他当不了掌门。”
    小八道：“最少这十年内，公子在青城难以抬头。”
    就为了这个原因？沈玉倾心想，之前父亲当上掌门，大伯并无过多怨言，为何到了现在又派人行刺点苍使者，就为了多掌这十年权？若自己当真抓了朱门殇结案，这事情也不会影响到自己，这计划似乎不够周延。
    小八道：“你如果抓了朱大夫跟我家公子结案，事情就不是这样了。”他似乎看穿了沈玉倾的疑问，“雅爷会力证我们的清白，而我们为了自救，也会证明自己的清白。他一定有办法证明我们清白，你还多了一个冤枉无辜的罪名。”
    “你家主人为什么要帮夜榜？若是暗杀失败，就不会惹出这些事来。”
    “主人说，那是因为你看得不够远，雅爷也看得不够远。雅爷只想着削弱你在青城的权力。”小八道，“猜猜看，为着死了一个使者，点苍会派谁来？”
    沈玉倾停下马，脸色一变，问道：“什么意思？”
    “再往深处想，前两年，点苍跟丐帮结了亲，又频频派人接触唐门，他派使者来青城，是来做什么？”小八说道，“沈公子应该猜到了吧？”
    沈玉倾早已猜到了，但他没想到这等大事会自一名书僮口中说出。
    马蹄忽停，就在距离福居馆还有半里之处，沈玉倾问道：“你家主人到底是什么人？来到青城意欲为何？”
    小八淡淡道：“天下治，鬼谷关，天下乱，鬼谷平。我家公子是鬼谷传人，预知天下大乱而来。”他看着沈玉倾，眯着的双眼下微微露出一丝不易被察觉的精光，“天下大乱，乱起青城。”
    “就因为这个使者？”沈玉倾不信。
    小八道：“主人说，你很快就会知道。现在，我们的命都在你手上，还不去救？”
    马蹄扬起，再往福居馆而去。
    ※
    李景风刚拆下门板就看到一名青年站在门外。青年背着一把刀，漆黑的刀鞘分外醒目。
    “客人，我们掌勺的没了，只剩下些干果点心，还有茶水和酒，客官要用饭吗？”李景风忙招呼道。
    那刀客问道：“有粥吗？”又道，“再配点干果酱菜就行。”
    “白粥有。”李景风道，“您稍待，马上来。”
    李景风进了后堂，掌柜的从门外走入，见有客人，忙招呼道：“客官早！”随后走进后堂，对李景风道：“最近什么日子？天天有事，大清早的也有客人。他点了什么？”
    李景风道：“白粥和酱菜干果。”
    忽然听到屋外马蹄声响，掌柜的道：“真发达了？大清早人越来越多！”他走到大堂，见四名壮汉下了马，忙上前问道：“客官用点什么？”话音未落，一名壮汉一拳打在他脸上，直打得落了两颗门牙，掌柜的惊叫一声，李景风走出，正看见这一幕，喝问道：“你们干嘛？”
    一名壮汉喝道：“跟我们走！”四名壮汉两两上前，先押住了掌柜的。一人伸手去抓李景风胳膊，李景风一个缩手避了开去，那壮汉没抓着，一拳打向李景风面门，李景风侧身一闪，刚巧避过。
    另一人喝道：“找着了，这家伙会武功！”
    他这一喊，又一名壮汉猱身上前，去抓李景风。李景风不停喝问，对方只是不理，挥拳攻来。实则李景风真不曾学武，所知的一点粗浅武学全是母亲转述父亲所学，仅止于强筋见骨，连堪用也算不上，遑论实战。壮汉一个虚招，连环两拳，李景风不辨虚实，被打在胸口，几乎要把他肋骨打断。李景风“哇”了一声，险些摔倒，但他性格刚硬，不仅不倒，索性向前一扑，将打他的人扑倒在地，挥起拳头往那人身上打了一拳，骂道：“你们干嘛打人！”
    那人吃了一拳，甚是恼怒，掀起膝盖撞向李景风后背。李景风向前一跌，另一名壮汉抢上，又一脚踢向他臀部，骂道：“给老子趴下！”
    李景风臀上吃了一脚，失了重心，向前一跌。他双手撑在地上，明知会吃更大苦头，硬是不肯跌倒。那人见他没摔倒，又从后抢上，一拳挥出。
    这一拳正要得手，那人突然觉得背心一凉，身上顿时失了力气，一低头，一柄明晃晃的钢刀正正穿过自己胸口。他茫然望向自己的同伴，见他们个个神情惊骇，浑不知发生何事，然后他就感觉到自己胸口一痛，眼看着那柄刀从胸口处消失，随即身体一软，扑倒在地。
    李景风回过头来，这才看清出手的是那名背着乌黑刀鞘的刀客。
    余下三名壮汉立刻抽刀围攻那刀客，掌柜的见状不妙，大喊一声：“快跑啊！”
    李景风转身就跑，掌柜的自也不甘落后。拜那大汉刚才一脚所赐，李景风此时离门正近，他刚逃出大门，就听到一声惨叫，猜测是那三名壮汉其中之一。掌柜的还在里头，他一念及此，忙转过身来，只见里头与黑衣人缠斗的壮汉只剩两名，那掌柜的正要跑出门来，他心中一喜，伸手就要去拉。
    那刀客见掌柜的要逃，混战中从地上抄起一把钢刀，掷了出去，正正穿过掌柜的胸口，掌柜的惨叫一声，向前扑倒。李景风与他相处日久，虽然平日被他克扣，却有感情，见他身亡，不禁悲从中来。
    又听一声惨叫，两名壮汉又死了一名。李景风知道刀客武功高强，不能耽搁，眼看门口停着马匹，翻身就上。他不曾骑马，一翻身才发现错了边，马头在后，自己对着马屁股。此刻要在马上转身也难，客栈内又传来一声惨叫，最后一名壮汉也已身亡，眼看刀客就要追出，他用力拍马臀，那马只是不动。慌张之下，他弯下腰，狠狠在马臀上咬了一口，不料那马甚是乖巧，虽然吃痛，只是不停翻腾乱转，就是不肯跑。
    那刀客冲出来，正要对李景风下手，却见那马翻腾纵跃，一时靠近不得。李景风被甩得头晕眼花，一个把持不住，摔下马来，慌忙滚开。幸好摔在另一侧，与刀客隔着一匹疯马，那刀客绕过来要杀李景风，李景风知道跑不赢对方，易安镇居民本少，大清早的更少人出入，他怕牵连无辜，不敢呼救，只得绕着马转。
    那刀客绕了几圈，追不着李景风，不由大怒，手起一刀将那马腿斩断。那马哀鸣一声，摔倒在地，刀客一刀劈下，李景风侧身一闪，惊险避开，转身就跑。那刀客意外于这刀竟未得手，忙又追上，却闻前方马蹄声响，刀客抬头一望，约在三十余丈外，沈玉倾正纵马赶来。
    沈玉倾带着小八，一马双乘，脚力受累，那刀客与李景风相距不过七八尺，足可行凶。刀客察觉这点，见李景风往沈玉倾方向逃去，翻身上了另一匹马，策马追上李景风，手中刀便要挥下。这一刀若是得手，他立即掉转马头逃走，沈玉倾未必追得上。
    眼看救之不及，沈玉倾正自心焦，一匹青骢玉狮子从身旁急掠而过。沈玉倾心中一喜，忙道：“快救人！”
    只见马上那人一头乌黑秀发随风飘逸，忽地身子□□，半副身躯悬在马腰侧，手一扬，一道明光闪电般飞出。
    那刀客一刀挥下，正要斩杀李景风，那道明光疾射而来，正撞在刀上，震得他虎口剧震，手中刀险要脱手飞出。刀客知道来的是高手，此时不容耽搁，当即掉转马头，急驰而去。
    那匹青骢玉狮子停在李景风面前，李景风这才抬头，看见马上一名女子，容颜秀美，典雅清丽，便如仙女一般，真料不到这样一个姑娘竟能发出刚才那雷霆一击，救他性命。
    沈玉倾也到了，淡淡笑道：“这是未来青城第一高手，我小妹……”他一脸得意掩不住，只是碍于身份教养，不好在外人面前宣扬妹子大名，便住了口。
    沈未辰对着李景风微微一笑，道：“我叫沈未辰。”
    李景风一愣，竟似看得痴了。
    沈未辰见李景风无事，跳下马来，从地上拾起一物。那是她方才掷出的那道明光，像是一支白色雕纹木制短棍。
    小八好奇问道：“这是什么？”
    “这是小妹的兵器。”沈玉倾道，“木制的峨眉刺。”
    “若是木制的，令妹得有多深厚的内力跟手劲，才掷得出这般力道？”小八道，“果然是青城第一高手。”
    “未来的。”沈玉倾难得地挑了下眉毛，为这样的妹妹深感自豪。
    只是那峨眉刺可不简单。沈玉倾道：“小妹，把你那对凤凰借给小八瞧瞧。”他转头看去，沈未辰正跟李景风说话，似乎是关心他是否受伤。
    只见李景风木讷地摇摇头，说道：“我没事，多谢大小姐关心。”沈未辰这才走到沈玉倾身边，递出一对峨眉刺，问道：“怎么了？”
    沈玉倾将峨眉刺递给小八，摸摸沈未辰的头道：“怎么突然出城了？”沈未辰道：“见你走得匆忙，想你有事，就跟了出来。先是去了竹香楼，见爹把你的朋友抓起来，又听常师叔说你出了城，就一路追来。”
    “真被说中了。”沈玉倾心想，又道：“多亏你来了。”
    沈未辰问道：“哥你要不要先回去看看？免得爹为难你朋友。”
    沈玉倾心知雅爷要套供入罪就不会太快下手，又见小八端详许久，问道：“这对峨眉刺如何？”
    “重量不对，里头藏着东西吧？”小八说着。与一般峨眉刺两头开锋不同，这是一对平头的木制峨眉刺，上头雕着凤羽图样。沈玉倾把妹妹的兵器接过，将顶端约一寸长的地方拧下，露出一小截约摸织针粗细、乌沉沉的金属尖头。沈玉倾道：“小妹爱习武，却不愿伤人。这里头是乌金玄铁，嵌入木头中，两端包覆，便有了份量，抵挡兵器也不至断折。如果真遇危险，不得已时取下两端包覆，里头也有伤人的兵器。”
    “乌金玄铁？这可是罕见的珍品，崆峒来的？”小八问。
    “是掌门爷爷继任时，崆峒派掌门亲赠，共十六支，每支长八寸，重二两三分，虽然细，可比相同份量的铁器重上三倍。”沈玉倾说道。
    “乌金玄铁用来铸剑，只要一点就能增加刚度与韧性。”小八道，“这是一口气送了十六把宝剑给青城。”随即又问，“你说十六支，收藏在哪？”
    沈玉倾道：“掌门爷爷把这十六支乌金玄铁分成四份，每份四支，分赠给了父亲跟三位叔伯。父亲用其中两根请崆峒巧匠打造了龙腾凤舞剑送给母亲，第三支……”他伸手摸了自己腰上佩剑，“是这把无为。还有一支家母收藏着。”
    楚夫人的意思是，等沈玉倾找着对象，以这把乌金玄铁制成兵器作聘，这种事就不需要向小八解释了。
    “雅爷那四支，用两支做成了这对峨眉刺？”
    沈玉倾点点头，小八为什么问起这个？
    小八忽然道：“啊，差点忘记李兄弟了，不知道他受伤没有？”沈玉倾转头看去，见李景风正坐在掌柜的尸体旁低头难过，于是走上前去，拍了拍他的肩膀。
    “掌柜的是个好人。”李景风难过道，“他本不该遭遇这种事的。”
    “那是夜榜的人。”沈玉倾道，“连累无辜，我很抱歉。”
    “夜榜？”沈未辰显得很惊讶，“他们杀一个掌柜的跟一个店小二做什么？
    沈玉倾道：“看来是灭口。”
    “我们什么也不知道！”李景风说，“你、朱大夫、谢先生、小八，你们来过客栈，又抓走了掌勺的老张，我们就知道这些而已！”
    沈玉倾暗骂自己无用，眼前的事仍是一团迷雾，却害了两个无辜。他无话可说，只得道：“我定会查出真相，还掌柜的一个公道。”
    “先把李公子安置到一个安全地方吧。”小八道，“我不能进城，进了城便要被抓，这事得交代信得过的人。”
    “公子怎么称呼？”沈未辰道，“哥还未介绍呢。”
    “这位是小八，是谢孤白谢公子的伴读。这位是李景风李公子。”
    李景风站起身来，道：“我就是个店小二，不是什么公子。”
    “我想起来了，你就是哥得罪的那个人？”沈未辰笑道。李景风脸上一红，忙道：“小的不敢。”
    沈未辰敛衽行礼，道：“我哥有些架子，那是门派里养出的习性，他是世子，得要摆些威严出来。但他不会看不起人，若是说错话，你莫怪罪。你是我哥的朋友，以后称呼你一声景风可否？”
    李景风一脸窘迫，忙道：“这……担当不起。你叫我……嗯……还是叫景风好了，沈大小姐。”他慌张无措，一时竟语无伦次起来。
    “我带你去驿道上找个安全地方先待着。”沈玉倾还没说完，察觉小八在拉自己衣袖，狐疑了一下，看向小八。小八道：“沈公子，我还有话跟你说。”
    “又怎么了？”沈玉倾心想，“这对主仆料事如神，大概又有些新名堂了。”于是改口道，“小妹，你带李公子找个地方藏好，记得别进城，若有问题……”到底谁是可靠的？沈玉倾自己也不确定，只得道，“先别告诉别人这件事。”
    沈未辰说道：“好。”她翻身上马，对李景风道，“上来吧。”说着伸手要去拉他。李景风连忙摇头说“不用”，右脚先踩上马蹬，想起上回的经验，连忙换了左脚，翻身上马。
    沈未辰笑道：“你扶着马鞍，我走慢点，别摔着了。”李景风应了声是，沈未辰轻轻踢了一下马肚，慢步去了。
    沈玉倾转头问小八道：“你又有什么事？可以说了。”
    小八指指福居馆，道：“进去聊吧。”
    ※※※
    沈未辰载着李景风从易安镇绕到新驰道上的新安镇。沈未辰问道：“你家住哪？要不要回家拿点东西？”
    李景风脸一红，道：“我就住客栈仓房。”
    两人正要离开易安镇，李景风忽地喊道：“沈大小姐，停一停！”
    沈未辰不知他用意，勒住了缰绳。
    李景风下马，望向镇中一间民居。
    沈未辰疑道：“怎么了？不快些走，怕有敌人追来。”
    李景风犹豫良久，道：“我有点事，对不住。”说完，像是鼓起极大勇气般，向那民居奔去，敲了门。
    沈未辰不知他要做什么，过了会，只见一名少年开了门，不多时，又一名中年妇人牵着个孩子走到门口。只见李景风神色黯然，那中年妇女忽地嚎啕大哭，揪住李景风不住捶打，那少年也不断推攒李景风，李景风只不反抗。沈未辰甚是讶异，她距离较远，听不清他们说什么，只听到那妇女的哭喊声，正不知该不该上前帮忙。很快，那妇女牵着小孩，门也没关，跟着那少年离去了。
    李景风低头走来，沈未辰见他衣服被撕得破烂，脸上红肿一块，猜到是怎么回事，道：“门派会派人通知她的，你不用自己去招惹尴尬。”
    李景风摇摇头，道：“跟门派的人比起来，我还算个熟人。”沈未辰一愣，见他眼眶泛红，也不禁黯然。
    李景风接着道：“掌柜的死在我面前，就差一点点，我就能拉着他了……”
    “你尽力了。”沈未辰安慰道，“那杀手武功很好，你救不了掌柜的。”
    李景风重又上马。沈未辰等他坐稳，道：“新安镇有间客栈，我带你去。”说罢继续赶路。
    ※※※
    朱门殇一进大牢就把鞋袜脱了，盘腿坐在地上，道：“你也把鞋袜脱了吧。”
    谢孤白靠坐在墙边，笑道：“为什么？”
    朱门殇道：“前几天下过雨，牢里湿气重，我猜咱俩得住上一阵，你穿着鞋袜，闷出气味来，咱俩都不好受。”
    谢孤白笑道：“听你这话，像是坐惯牢房似的？”
    “我是个粗人，怕你这娇滴滴的公子不习惯。”朱门殇想了想，还是不懂谢孤白主仆冒着被牵连的危险扯进这桩事来干嘛，忍不住向谢孤白勾勾食指。
    谢孤白挪了位置，坐到朱门殇身边。朱门殇低声问道：“都到这境地了，你也别装模作样了。说说看，你们趟这浑水干嘛？”
    谢孤白沉思片刻，神情庄重，也跟着压低声音问道：“如果说出来，你能保守秘密？”
    朱门殇忙点头：“当然能！我谁也不会说！”
    谢孤白点点头，嘴角上扬，直把眉毛都笑弯了：“其实，我也能。”
    朱门殇把白眼都翻到后脑勺去了。
    ※※※
    沈玉倾走入福居馆，见四具点苍门人的尸体横七竖八地倒着，心想：“他们可没料到来抓个店小二，竟丧命在此。”他将倒在门口的掌柜尸体搬进屋内，以免他横尸在外，吓着附近邻居，又挑了个角落坐下。小八径自走入后堂，找了个小炉，煮了一壶水，拿了茶叶与茶杯，并着火炉一起带出。
    “舍妹与我手足情深，有什么话，不用避着她。”沈玉倾道。
    “这件事就不能说给她听。”小八倒了茶，说道，“我知道凶手为什么藏起凶器了。”
    “喔？”昨天还不知道的事，怎么今天就知道了？这古怪伴读，装神弄鬼倒是跟他主人一模一样。
    “我先说结论。”小八取了一小撮茶叶，放进壶中，又用热水烫过杯子，将滚水冲入，茶叶在壶中漾开，逐渐舒展。
    “最快后天，诸葛然会来青城，就这件事兴师问罪。”
    点苍副掌门诸葛然？这不可能！沈玉倾心想，不过就是个使者，又是夜榜杀人，到底与青城何干，要劳动诸葛然这个点苍二把手亲自前来问罪？再说，即便飞鸽传书，恐怕也得今天点苍才会得知消息，就算星夜兼程，最快也得三天后才能到。
    “这事一层包着一层，层层叠叠，才让一件简单的事弄得这么复杂。我先问公子，你怎么得知夜榜在此行凶的消息？”
    沈玉倾想了想，道：“夜榜在九大家都有暗桩，想当然耳，为了反制夜榜，九大家也各自安排了自己的密探。一名密探在贵州查到可疑人物，循线听到了这桩交易，说有人出了五百两买点苍使者的命。”
    “五百两不是个小数目。”小八道，“若是私仇，这价未免高过头了。再说，如果是使者的私仇，又何必挑被保护得最严密的出使期间下手？若不是私仇，那就很值得商榷了。”
    沈玉倾静静听着，道：“原本我也以为这是针对点苍或者青城的刺杀，只是目的为何仍不清楚。”
    “方才公子说密探亲耳所闻，亲眼所见，可认得人？可有抓到人？”
    “大网捕鱼，百密一疏，让对方跑了。”想到这事沈玉倾便有些懊恼，若当日抓到人，便不会生出这么多事来。
    “消息本来就是故意放出来的，消息不放出，你怎会来福居馆等人，又怎会放走使者？”
    沈玉倾沉吟半晌，他不是没想过这个可能性，于是道：“你的意思是，雅爷故意要我出丑，排下这事？”想起大伯这几年的冷淡与威逼，是有这个可能，要不谁会用五百两重金请来箭似光阴这等人物刺杀一个使者？
    “雅爷急于结案也是为此，这是他的视野。”小八为沈玉倾倒了茶。
    这就是小八支开小妹的理由，但这又与诸葛然无关。沈玉倾问道：“这件事又与点苍有什么关系？”
    “公子能保证，知道这暗杀秘密的人只有你们？如果诸葛副掌也知道了呢？”
    “他早就在等使者被刺杀。”小八淡淡说着，毫无波澜，“如果使者平安抵达青城，那便无事，若是死在半路，那他就有理由来青城兴师问罪了。”
    “兴师问罪？只为一个使者？”沈玉倾不信。
    “还有这群人。”小八指指地上四具点苍门人的尸体，“他们来查案，却横死在这，你说，杀手是谁派来的？”
    沈玉倾不可置信，说道：“难道是点苍自己买的杀手？”
    小八道：“使者在青城遇刺，查案又被灭口，这足够借题发挥了。如果诸葛然又查出那支箭就在青城……”
    “你说过那是栽赃嫁祸的好物，算不上铁证。”沈玉倾道，“就算在青城找到了，也可能是栽赃。”
    “如果那真是能指认凶手的铁证呢？”小八问，“比如一个抵赖不了的证物？”
    “那凶手早就毁掉了。”沈玉倾道，“如果拿走箭的人真是凶手，没有凶手会把证据留下。”
    “你上过山。以琴杆为箭，能一箭中的射杀使者，当真惊世骇俗。”小八道，“如果琴杆里头藏着一支乌金玄铁呢？”
    一瞬间全都明白了。沈玉倾想通了，箭似光阴能以琴杆为箭，不仅前进后出射杀使者，还在车厢上撞了一个凹槽，并不是因为他功力通天，而是因为就跟小妹的峨眉刺一样，箭身里藏着一根乌金玄铁条。所以凶手才要收回那支箭，如果那支箭被发觉，青城就坐实了刺杀使者的罪名。
    “诸葛然猜到了这事，早守在边界，只等消息一来，他们就动身，最迟后天就会到青城。
    “既然如此，你们当初为何还要帮夜榜？”沈玉倾觉得自己似乎有些动怒，但仍隐忍着。
    像是察觉了他的怒气一般，小八道：“你真以为那刀客出现在客栈就为了杀这四个小喽啰？”
    “难道还有别的目的？”
    小八喝了口茶，慢条斯理地回答：“如果箭似光阴治不好眼睛，出了这客栈，刀客杀的人就是他。从他身上的琴里能找到乌金玄铁，那是沈家独有的宝物，你说，到时要怎么分辩？”
    沈玉倾突然觉得有些发寒，他明白不知不觉中，青城已经遭了算计。
    “威逼青城答应点苍的条件，这是诸葛然的视野。”小八道，“现在只剩一个问题。”
    小八喝着茶，慢条斯理地说着：“如果真能抓到凶手，你们交不交？”
    沈玉倾默然。

 虚实之间

    沈玉倾总算赶在沈雅言逼供之前赶回青城。沈雅言执意用刑，沈玉倾逼不得已，只得央请掌门裁夺。两人一番争执，沈庸辞裁定三天之内若无结果，再将事情交给沈雅言处置，沈雅言虽不满，也只得让步。
    三天后，四十名精壮剽悍的豪士黑衣劲装，腰悬钢刀，神情肃穆，骑着清一色的大宛红驹，护着十三辆并辔马车缓缓入了青城，虽然人数比之前的点苍使者不过多上二十人，但排场与马上豪士的气概却不可同日而语。
    为表郑重，沈庸辞领着沈玉倾亲自来到吉祥门迎接。
    “果然来了。”沈玉倾心想，“事发至今不过四天，点苍的人就到了，他们早守在边界，等着飞鸽传讯，一收到消息马上就进了青城。”
    就在昨天一早，守在黔地的沈从赋传来消息，只比这车队早到了一天。
    居中的一辆马车金顶玉帘，紫檀车辕，两匹神驹黑得无一丝杂毛。车上走下一人，束发为冠，身着紫衣华服。
    沈玉倾上前迎接，道：“在下沈玉倾，恭迎诸葛副掌。”
    又听一个声音道：“娘的，终于到了，颠死我也。”
    说话那人从马上跳下，落地时颠了一下，随即伸出手，那身穿紫衣华服的人从马车中摸出一支拐杖，恭敬递出。那劲装黑衣男子个头矮小，约莫六尺多高，比沈庸辞矮上整整一颗头。他接过拐杖，敲了敲马屁股，说道：“地头不好，还得费点周章，就怕不小心被一箭穿了心。”
    见到他的个头与拐杖，沈玉倾心中登时雪亮。“躲在这群豪士之中倒是个欺敌的好办法，只是暴露在敌人目光之下，这胆色非同一般。”沈玉倾忙上前行礼，“在下沈玉倾，恭迎……”
    “得了，一句话不用说两遍。”那人举起拐杖，对着沈玉倾比划一下，说道，“比你爹还高。待会说话你得弯个腰，我怕听不清。”又回头对沈庸辞道，“沈掌门，好久不见。”
    沈庸辞双手抱拳，笑道：“久别再见，副掌可好。”
    “还不错。到青城这条道大概是我走过最凶险的路，回程还得走一回，不知道有没有运气回点苍。”那跛脚矮子又转头对着紫衣华服的汉子道，“把这身衣服脱下来，弄脏了还得洗，麻烦。”那汉子忙拱手称是，跛脚矮子道，“沈掌门，等我换个衣服。”
    沈庸辞道：“太平阁已备好上房，请副掌移驾。”
    青城是大家族，整个巴县住着远近亲属上千人，一部分领职的近亲住在养生院，嫡系的住在长生殿，重要外宾则住太平阁。这三地距离不远，但离着钧天殿都有一段距离。
    那跛脚矮子拐杖往地上敲了两下，上了马车，沈庸辞挥了挥手，几名青城剑客上前领路，将整个车队带往太平阁方向去了。
    “小八说得没错。”沈玉倾心想，“诸葛然真的来了。”
    ※
    武林人称诸葛然为“小诸葛”，这个“诸葛”自然指的是诸葛武侯。然而诸葛然非常不喜欢这个外号。“诸葛”可以意指武侯，夸耀他聪明，但也是他的本姓，若是当作本姓理解，“小”这个字值得琢磨的地方可就多了。
    夜榜终究得手了，不枉自己在点苍边界守了三天，接到飞鸽传书后星夜赶来。这趟算快了，青城的反应慢，没让守在黔边的沈从赋拦下，就不知道这四天里他们有没有弄出什么把戏。
    且不忙着去见沈庸辞，让他等等。诸葛然换上了紫袍华服，拿了拐杖，问身旁的青城侍从：“你叫什么名字？”
    “张青。”那是名斯文白净的剑客，腰间悬着一把铁铺买来的长剑，红木剑鞘，看来青城对本派侠客待遇还不错。也是，只有蠢蛋才会苛待身边人，谁知道他们懒散起来会给你招惹多大麻烦？
    “我想先看看车轿。”诸葛然道。
    “什么车轿？”张青一脸茫然。
    “你娘出嫁时的车轿！我大老远从广西过来，就特地来看这个！蠢猪！”诸葛然嘲讽道，举起手杖在张青面前比划着，“长个子不长脑子！”
    张青这才恍然，忙道：“那得请示傅老。”
    “要我雇辆车送你过去吗？”
    张青忙道：“我这就去！”
    这个笨家伙，诸葛然不耐烦地扭了下脖子，吸了口气。过了会，傅狼烟领着张青来到，问：“副掌要见出事的马车？”
    “他没说清楚，还要你问第二遍？”诸葛然伸出拐杖指指张青，“这是你们青城最伶俐的侍从？”
    张青脸上一阵红一阵白，傅狼烟道：“掌门还等着副掌呢。”
    “什么都没见着，能谈出个屁来？谈完我再去看一次车轿，要是看出什么线索，又要再谈一次？回头我又想出什么端倪，是不是还得再谈一次？青城真是养生，命得比别人长才能这么过日子。”又转头对张青道，“张大爷，烦请通知一下贵派掌门，等我几个时辰，稍晚拜会。”
    张青连称“不敢”，赶忙下去。
    傅狼烟忙道：“副掌请稍待，即刻为您备轿。”
    诸葛然坐着软轿到了元天殿，先察看了车驾外围，见外表上没有伤痕，看来箭是从轿窗或轿门射入。
    “真是个神射手，活后羿。”他爬进车驾，左右张望，见到一个凹槽，又爬了出来，露出古怪的嘲笑，问傅狼烟，“听说抓了两个嫌犯？我想问问。”
    傅狼烟道：“这边请。”当下领了路，带着诸葛然到了大牢。
    “还是两个斯文人。”诸葛然看着囚牢中的两人。左边那个一双浓眉特别醒目，右边那人器宇轩昂，一表人才。
    “四川真是地灵人杰，一个个平头整脸的，跟我们穷山恶水的就是不同。”他用拐杖敲了敲地板，对傅狼烟道，“你先出去，让我单独跟他们聊聊。”
    “副掌……这……”傅狼烟面有难色。
    诸葛然拿拐杖敲了敲铁牢门，发出“锵锵”声响：“这铁条挺牢固的，他们冲不出来，不用担心我。”
    傅狼烟道：“副掌想问话，得有个青城弟子在场才好。”
    诸葛然道：“你在，我说话拘谨。放开来讲，怕你不爱听。”
    傅狼烟道：“副掌当在下不在就好。”
    诸葛然眉头轻扬，说道：“这是你说的。”随即席地而坐，对着牢内两人说道，“我腿不利索，坐着说话方便。”
    那浓眉汉子眉头一挑，道：“无所谓，反正看着差不多高。”
    “我要坐在你那，可不会想说笑话。”诸葛然问，“叫什么名字？”
    “朱门殇，云游施药的大夫。”
    “收不收钱？”诸葛然问。
    “施医不施药。”
    “原来是个骗子。”
    “那是我另一个行当。”朱门殇道，“偶尔干的活。”
    “那你又叫什么？”诸葛然转头看向另一人。
    “在下谢孤白，云游的书生。”
    “这里住得惯吗？”诸葛然问道，“瞧你们两个，牢里日子过得挺安逸。”
    “管吃管住，不用干活，挺悠闲的。”朱门殇道，“要不你也进来坐坐？指不定爱上了不走。”
    “胡说什么！”傅狼烟喝叱道，“你知道这位是谁？”
    诸葛然拿拐杖重重敲了两下地板，道：“傅老，你人都不在，怎么还能说话？”
    傅狼烟只得拱手道：“是在下失言。”
    “怎么又听见你声音了？”诸葛然用食中两指在嘴唇上比了个合起的手势。傅狼烟不敢再开口，诸葛然又看向谢孤白两人，问道：“哪里人？”
    “祖籍四川。”朱门殇道。
    “哪个四川？青城的？唐门的？”诸葛然问，“听口音不像。”
    “成都，唐门的。打小走南闯北，口音杂了。”
    “甘肃人。”谢孤白道。
    “喔，铁剑银卫辖下的。大户公子才有云游的闲工夫，要不要通个书信给你家人，让他们来赎你？”
    “陇南，经商的小户人家，当地有薄名，不过这事不用惊动家父。”谢孤白道，“我等本是无辜，不久后便能出狱。”
    “既不打也不刑，谁都是无辜。你要是到了云南大牢，岳飞都是你害死的。”诸葛然道。
    “沈掌门是个好人。”谢孤白笑道，“他知道岳武穆的死跟我们没干系。”
    “我讨厌好人。”诸葛然双手交握，在拐杖顶端磨蹭了一下，说道，“当真好人不容易，这种人我嫉妒。伪君子更惹人憎，倒不如真小人诚恳。”
    他用眼角瞥向一旁的傅狼烟，傅狼烟脸上神色不变，似是听不出他的讽刺。
    沉得住气，果然是服侍沈家三代的堂主，诸葛然心想，又举起拐杖指向牢中两人，问道：“你们在客栈干了什么？”
    “我医治了一个盲眼琴师。他路过，没别的事。”
    盲眼琴师？箭似光阴？原来这么回事。“有点本事。”诸葛然问，“夜榜给你多少钱？”
    “我跟夜榜没关系，我就是个行医的大夫。除非你抓我去云南，你要说岳飞是我害死的都成。”
    诸葛然哈哈大笑，站起身道：“总有机会请两位来云南作客。”他转过头问傅狼烟，“听说还有个伴读，去哪了？”
    “逃了，还在找。”傅狼烟道。
    “肯定是个绝世高手，才能在青城逃走。”诸葛然讽刺道，“八九不离十，刺客就是他了。”
    “箭似光阴成名多年，年纪恐不相当。”傅狼烟像是听不懂诸葛然的讽刺，回答得甚是耿直。
    “我回去歇会，沈掌门几时有空见我，我便前往拜见。”诸葛然摆摆手，一跛一跛地离去。
    等诸葛然走远了，朱门殇这才靠在牢房墙上，问谢孤白道：“你说这矮子是谁？尖酸得很。”
    谢孤白眉毛一挑，“跛脚矮子，又提到云南，还能有谁？”
    “我猜也是他。没想到区区一个使者能引来这样的大人物追查。”朱门殇也挑了下眉毛，“诸葛然、沈雅言、沈玉倾，武林中几个难得一见的大人物这几天全撞上了，也是运气。”
    “我说了我会算命。”谢孤白道，“你命不该绝，别担心。”
    这小子倒是心宽，朱门殇心想。幸好有沈玉倾帮忙，这几天没在牢中吃太多苦头，只是谢孤白这古古怪怪的小子总是一派怡然自得，真对自己这么有信心？他一念及此，忍不住道：“喂，你就这么不怕死？”
    谢孤白席地而坐，看了他一眼，笑道：“死是不怕，其他的倒还怕些。”
    “你真有办法逃出去？”朱门殇问，“势头似乎不太妙呢。”
    谢孤白只是微笑。
    ※
    沈玉倾在养生殿等了一下午消息，终于听到侍从传讯，说掌门与诸葛然在钧天殿会面，请公子前往。他辈份最低，便提早前往，等没多久，沈庸辞兄弟与诸葛然先后来到。
    主座自是沈庸辞，副座沈雅言，诸葛然上了客座，双手交握，把拐杖拄在身前。等这三人上了座，沈玉倾这才行礼，让沈庸辞赐了座位。
    诸葛然端起桌上茶杯，喝了一口，赞道：“喝了青城的茶，点苍的酒简直难以入口。”
    沈庸辞说道：“副掌远来辛苦了，这等小事何必惊动你大驾？”
    诸葛然道：“我听说派去查案的人死在客栈了。也是妙了，青城怎么到处都能死人？你们不知道我这一路心惊胆战，连马车也不敢坐了。”
    沈雅言道：“夜榜的杀手行凶，向来难提防。”
    诸葛然道：“一颗人头最少二十两银，四颗人头加上箭似光阴出手，算算六百两，这五个人的身份得查查，说不准是严非锡的私生子，不是这等金贵身份，这人头得镶了金才行。”
    沈雅言道：“副掌向来有小诸葛之称，想来料事如神，你有什么想法，何不直说？”
    他知道诸葛然最不喜人家叫他这个外号，他却偏生叫了这个外号。
    诸葛然脸无愠色：“或许有人希望青城道黑，杀一儆百，让人别动不动就派使者。”
    沈庸辞道：“副掌言重了，青城与点苍一向交好，点苍使者我们自当护卫周全。”
    “说到来的路上，我骑着马呢。你们知道骑马有什么好处？”诸葛然自问自答，“骑在马上看不出高矮，下了马，大伙都是人，可总有高矮之别。我个头小，一眼就被认出，别人看着觉得好欺负，说不准真会欺负我。”
    “谁敢欺负副掌？”沈玉倾道，“本事可不是看高矮定的。武林人眼中，副掌可是睥睨众生的巨人。”
    “你坐着好，坐着讲话我听得见，不然从你那里说句话，传到我这都得烧半炷香时间。”诸葛然转了转手中的拐杖，说道，“使者的事先按下，先说点别的，两年后的昆仑共议，敝上希望能得到青城的支持。”
    沈玉倾看到父亲皱起眉头。
    这才是诸葛然的目的。打一开始他就希望使者被杀，这是个借口，如果父亲不答应他的要求，这就是发难的理由。
    他突然想起小八说的，天下将乱，而乱的起点，就在青城。
    难道点苍真想点燃九大家之间的战火？
    他听说过诸葛焉是个好大喜功的人。武林中传言，“点苍有石金”。“金”指的是诸葛然，是个精明干练，有智谋又深沉的狠角色。至于“石头”，则是指诸葛焉了。那是一块又臭又硬的石头，敲打起来顽强，但分文不值。金比石软，但小小一块就更有价值。
    他估量着点苍是否有资格挑起战火。丐帮的联姻或许可以遥通声气，虽说中间隔着衡山，李玄燹正是下任盟主候选，但她是否会为此开罪丐帮，这也难说。
    至于华山，那可是紧邻着青城，还有左右摇摆的唐门……
    沈玉倾盘算着，他知道父亲也在盘算。
    沈庸辞道：“诸葛掌门自然是众望所归，但这一届是齐掌门当了盟主。”
    “跟你说个秘密。”诸葛然突然压低声音。众人都好奇起来，不由得身子前倾，想听这矮子口中的秘密。
    “其实冷面夫人不姓唐。”诸葛然说得煞有介事，似乎正在讲一个惊天秘密一般。
    沈雅言脸色一变，沉声道：“副掌在开玩笑吗？”
    诸葛然道：“我向来爱开玩笑。”他一摊手，“雅爷莫要见怪。”
    沈玉倾知道他不是开玩笑，诸葛然是在暗示一件事，没有什么规矩是不能被打破的。
    然而规矩被打破后的武林又会是怎样？
    他忽然明白，小八所说乱起青城，这句话的理由。
    华山、丐帮、点苍，如果加上青城跟唐门，诸葛焉就掌握了昆仑共议的五票，东西轮序的规则将被改写，未来的昆仑共议会是各种合纵连横。眼下的均势一旦崩解，新的秩序建立前，很有可能再次引发动乱。
    青城的位置恰好在九大家最中间，青城的势力在九大家中却仅与华山唐门相若，即便三派联手也未必优于少林武当多少。
    在这强敌环伺的处境下，顾琅琊所传下的“中道”正是青城派安身立命的良方。多年来，相较华山的以弱示强，青城始终走得不偏不倚，多方结交，小心翼翼地避开可能的武林纷争，也是九大家中最守“规矩”的一派。
    或许，这就是点苍要用这种手法“说服”青城的原因。
    诸葛然嘻嘻一笑，说道：“我刚才去看了下马车，里头有个凹槽，你们知道吗？”他突然转换话题，令人摸不着头绪。
    沈庸辞讶异道：“真有此事？”说着把目光投向沈玉倾。
    沈玉倾点点头道：“是有。”
    “来的路上我也去过使者遇伏的山上。箭似光阴不知用了什么古怪法门，竟然一箭射死了点苍的人，可问题是……”诸葛然道，“凶器？我可没看见凶器。我问了车队的人，没人见过凶器。”
    “四十年前，听说崆峒赠送了十六支乌金玄铁给贵派。”诸葛然微微笑着，不疾不徐地说，“我听说其中两支炼了龙腾凤舞剑，一支成了贵公子的佩剑无为，另有八支给了三爷跟四爷，那青城应该还剩下五支。”诸葛然接着道，“不知在下是否有此眼福，能见着这五支乌金玄铁？”
    沈雅言脸色一变，正要推却，沈庸辞却笑道：“这有何难？玉儿，去把你的乌金玄铁针取来。大哥，劳烦你也走一趟，将宝物取来，让副掌鉴赏鉴赏。”
    沈雅言脸色惨白，只是不说话。沈庸辞讶异问道：“怎么了？”
    沈雅言道：“没事……好端端的，副掌怎么提起乌金玄铁来了？”
    诸葛然只是微微笑着，道：“也是，瞧我这话题转的。乌金玄铁且不忙看，我们先谈谈这次昆仑共议的事。雅爷，你有什么看法？”
    沈雅言神色惨然，道：“这事我会与大哥好生商议，副掌……不用着急。”
    诸葛然目的已成，对于刺客之事没再追问下去，只提到了李景风与小八。“听说客栈里还有一个活口，以及那名书生身边一个伴读，两个人证都得找回来，把这事厘清了才好。”他拄着拐杖起身，又说，“本来一个小小使者也不用费多大心，这趟来主要还是跟沈掌门谈正事。沈掌门斟酌一下。我累了，先告退。”说着弯腰行礼，等沈庸辞三人起身还过礼，就一拐一拐地往门外走去。
    至此，一切都与小八说的不谋而合。
    送走了诸葛然，沈玉倾想着父亲与大伯要怎么处置这件事。沈雅言正要开口，沈庸辞一挥手道：“到谦堂说去。”
    三人到了谦堂，叙了座次，沈庸辞看着沈雅言，低声问道：“大哥，怎么回事？”
    沈雅言支吾了半天，说道：“现今九大家的势态，东西照轮，我们西五派中，唐门、华山跟咱们青城只有投票的份。我的意思是，西五派已经稳固了五票，真要轮，怎么不是我们五派照轮？还比之前少了一派。副掌说的也是理，唐门能传外姓，规矩能改，更何况这不算规矩。”
    “东四西五，那是外人的说法，青城居中，九大家中就挨着六个门派，先人说的中道是个持中不败的理。倒是副掌口口声声暗示使者是我们青城杀的，这是什么理？”沈庸辞看着沈雅言，“大哥，你有什么事瞒我？”
    沈雅言犹豫片刻，道：“掌门稍待，我稍后再来。”说完起身便走。沈庸辞看向沈玉倾，问道：“玉儿，你知道什么吗？”
    沈玉倾摇摇头道：“还是等伯父回来再向掌门禀告。”
    “你也瞒着我？”沈庸辞皱起眉头，“事情都过去五天了。雅爷三天前抓了两个人，你却说这两个是无辜的。城外死了四个点苍弟子，你说是夜榜的杀手干的，夜榜的杀手为何要杀四个点苍弟子？”
    “杀四个点苍弟子或许反而是点苍的意思。”沈玉倾说着，看到父亲眉毛微微一扬。
    “你的意思是，他们想用这个作为借口威逼青城？”沈庸辞道，“要我在昆仑共议上倒戈？”
    沈玉倾道：“使者来点苍谈什么？谈的是同一件事。一个使者，爹有的是办法打发，但来的是副掌，那又不同，何况还有把柄。”
    沈庸辞说：“你认为杀手是点苍派的？”
    “没有实据。”沈玉倾回答。小八并没有给他明确的答案，只是给了他“可能的答案”。或许，这也是让他不用对父亲说谎的好意，父亲若这样认为，应该是最好的。至于大伯方面，他希望等这件事了结，往后大伯能三思而后行。
    “若真如此，青城可不能任人欺凌。”沈庸辞闭上眼睛，似在沉思，“大牢里那两个真跟夜榜无关？”
    要怎么帮谢孤白和朱门殇安然脱身，也是个难题。为了避免父亲追问下去，沈玉倾反问道：“掌门对副掌的提议怎么看？诸葛副掌是有备而来的。”
    “不妥。”沈庸辞阖上的眼始终没张开，“规矩坏了，就会出事。点苍唱了这出大戏，想威逼我们，只要我们占着理字，其他七家能坐视？”
    沈玉倾点头道：“父亲说得极是。”父亲的意思是暗示青城绝不能失了“理”，但父亲不知道，事情可不是如此简单。
    过了一会，沈雅言回来，见沈庸辞正闭目沉思，下定决心般，上前叫了声“掌门”。
    沈庸辞张开眼，沈雅言从袖中掏出一根细长物事来。
    那是一根沾满了鲜血的红木，尖端碎裂，里头露出一截尖物，闪着黑沉沉的金属光泽。
    “这是什么？”沈庸辞接过一看，讶异道，“乌金玄铁？”沈玉倾走上前，沈庸辞把红木递给他。
    那红木果真是二胡的弓，弓身有些弯曲变形，侧面木头碎裂，隐约看得出里头藏着一根细长金属，前端已磨得尖平，犹如箭簇一般，果然是沈家的宝物乌金玄铁条。
    “这是怎么回事？”沈庸辞问道，“这是谁的？”
    “我在使者被射杀的轿中见到的，里头的乌金玄铁确实是我们沈家的，前端被改过，磨尖了，这是凶器。”沈雅言道。
    “这是凶器？”沈庸辞再问，“你为什么藏起来？”
    “我见了凶器，怕与家人有关，预先藏起。”沈雅言道，“我回到家里翻找，我收藏的那两根乌金玄铁不知何时竟失窃了一支。”
    “谁有本事能从你房里偷走东西？”沈庸辞道，“青城有内奸？”
    沈雅言道：“这两支乌金玄铁收藏隐密，平时也不拿出来把玩，何时失窃，谁有嫌疑，毫无着落。”
    “既然找到这箭，为何不早点拿出？”沈庸辞说道，“藏到现在！莫怪副掌要看我们家传宝物，只要拿这支箭出去，岂不是百口莫辩？”他虽未见怒容，但音量已然提高，沈玉倾知道父亲动怒了。
    沈雅言默然无语，过了会道：“掌门且看，这箭外面包着一层木材，像是什么？”
    沈玉倾一惊，看向父亲。只听沈庸辞说道：“这是红木……像是……二胡的琴弓？”
    沈雅言道：“当日福居馆，那名叫朱门殇的大夫医治了一名拉二胡的盲眼琴师。盲眼琴师就是箭似光阴，朱门殇跟夜榜脱不了干系。”
    沈玉倾道：“朱大夫不是夜榜中人。”
    沈雅言道：“那为何这玄铁要藏在琴弓之中？真有这么巧的事？”又对沈庸辞道，“谢孤白不论，朱门殇必须死。对他用刑，逼问出夜榜的消息，把他正法，给点苍一个交代。”
    沈庸辞想了想，道：“若罪证确凿，是不能放过。”
    “朱大夫没罪。”沈玉倾道，“他必须无罪。”
    沈雅言冷笑道：“到现在你还袒护他？你跟他有什么关系？”
    “他必须没罪。”沈玉倾又说了一遍，“只有他跟这件事没干系，青城才能跟这件事没干系。”他见沈雅言露出狐疑神色，解释道，“诸葛副掌的目的就不是使者的死因，只要掌门不答应与点苍结盟，他就会要求看乌金玄铁。这支玄铁尖端已被磨平，铁身也扭曲变形，除非重铸，否则无法复原，拿出去就是凶器。”
    沈庸辞知道乌金玄铁极难冶炼，即便冶炼了，没有原本模具也难保证与其它几根玄铁一模一样，要是短些粗些，那就漏了形迹，所以沈雅言才会觉得难以处理。
    “说是被夜榜偷走，这是嫁祸。”沈雅言道，“难道点苍真要跟我们翻脸？”
    “他压根不想相信。”沈玉倾道，“只要他问起大伯为何把箭藏起，大伯怎么交代？”
    沈雅言大怒，拍桌大骂道：“混小子，你……”沈庸辞插嘴道：“先让玉儿说完。”又问沈玉倾，“你有什么见解？”
    “朱大夫若有罪，琴师就是凶手。人是从福居馆走出去的，诸葛副掌就有借口，再见到这玄铁，青城怎样都脱不了干系。”他放慢了说话的语调，继续说道，“如果盲眼琴师就只是个寻常琴师，干这件事的人是要挑起青城点苍两派之间的纷争，这样结案最好不过。”
    此言一出，沈庸辞和沈雅言俱是默然不语。确实，如果这事能这样了结，那是最好，成了一桩悬案，谁都没干系。
    “自欺欺人，非君子所为。”沈庸辞沉吟道，“再说，朱门殇若真是夜榜的人，难道就这样放过他？”
    “朱大夫的事之后再作处置，眼前的要务是诸葛副掌。”
    “乌金玄铁要怎么交代？”沈雅言问道，“他硬要看，用什么推托？”
    “让他看。”沈玉倾道，“还有一个时辰就晚宴了，让侄儿跟他说。”
    “怎么看？一看就露馅了。”沈雅言疑问，沈庸辞也纳闷起来。
    沈玉倾从怀中取出自己收藏的那支玄铁乌金，交给沈雅言道：“侄儿出去一会儿，若晚宴时侄儿未回，请大伯和父亲代为拖延一时。他若要看乌金玄铁，给他看这个。”
    沈雅言见他随身带着玄铁，像是早已有备，更是疑惑。
    ※
    诸葛然离开钧天殿，上了马车。
    再一个时辰就晚宴了，得让沈庸辞松口才行，如此这趟青城之行才算达到目的。至于幕后主使是谁，八九不离十该是沈雅言了，这叔侄俩争权，倒让自己钻了空子。这事查下去，青城得内讧，不查，就得低头。
    他忽地瞧见前方一辆金顶马车驶来。青城城中往来多半以马车软轿代步，只有身份够高又有急事待办时才会骑马。他认出车驾，喊了声停，跳下马车。
    对面那辆马车见他站在路口，也停了下来。车上走下一名华服美妇，说道：“副掌，好久不见。”
    诸葛然行了个礼，说道：“楚夫人安好。”
    “不过死了个使者，竟然叫你来，你哥是手下没人了还是不懂怎么使唤人？”楚夫人道，“不过你脚程真快，四天就到了青城。”
    “骑上马，矮子跟高个的步伐就一样大。谁的马好，谁就快点。”诸葛然微微笑道，“这趟是我自己要来的。”
    “这么勤劳，小题大作了。”
    “那倒不会，我哥还希望亲自来呢。”诸葛然转了转手上拐杖，“我得拦着他，才能独占见你的机会。”
    楚夫人咯咯大笑：“跟以前一样滑舌，小心我拔了你的舌头。”
    “那不如杀了我算了。”诸葛然道，“我就只有嘴上功夫厉害点。”
    “谁不知道你嘴巴尖酸刻薄。”楚静昙道，“享誉武林呢。”
    “他们只知道一半厉害。”诸葛然露出得意的微笑，“另一半厉害只有运气好的姑娘们知道。”
    “得了，这些胡话跟窑子里的姑娘说去。青城有杏花楼，你要不识路，我派人带你去。”楚静昙挑了一下眉毛，“给外子听到，另一条腿也给你打瘸了。”
    “你男人太拘谨了，没趣得很。”诸葛然道，“我只有嘴巴骗人，有人浑身上下都在骗人，比起来，我身上老实的部分还多些。”
    “瞧你说的，意有所指？”楚静昙道，“叙旧到此为止，说多了伤感情。”
    诸葛然弯腰行礼，道：“失礼了，夫人。这礼貌，只有你才有资格。”
    楚夫人咯咯笑道：“又贫嘴。”说完上了马车，正要走，诸葛然又道：“尊夫现在可能有些麻烦，怕有气性，夫人若是要往钧天殿，还是稍后吧。”
    楚夫人道：“有麻烦也是你们给惹的，你劝诸葛焉少惹点事。”
    年华虽长，芳韵不减，诸葛然在车上想着。楚静昙足可当个大派掌门夫人，最少也是个大门派二把手的夫人，她天生有那条件，直爽豪迈，不像那些世家女子扭捏作态，嫁给沈庸辞，可惜了。
    他轻轻挑起眉毛，在自己短了一截的左腿上不重不轻地拍了一下。
    ※
    沈玉倾避开诸葛然的马车，从如意门离开青城派。到了城里，他将马拴在一间客栈的马厩里，向西北焦味胡同走去。
    他转过几条街，这才见到一间小铁铺。门已经掩上，里头传出沉重的打铁声。
    沈玉倾在门上敲了三下，里头的打铁声顿停，沈玉倾又敲了两下，打铁的声音又继续。木板门被取了下来，一名二十多岁的精壮汉子披着一件布衫前来应门。沈玉倾走了进去，刚到前院就感受到一股热风扑面而来，看见沈未辰正与一名老人轮流捶打着一块烧红的铁块，俏脸上是新奇又认真的神情。
    “我们劝过小姐，她非要帮忙。”精壮青年连忙解释。沈玉倾笑道：“没关系。”
    沈未辰睨了眼这边，说道：“哥，快好了，等会。”
    沈玉倾问：“还有一个时辰，够吗？”
    老铁匠忙道：“够了够了，快好了。”
    正在打铁的铁匠姓丁，是个五十多岁的老人，虽然老，却跟他儿子一样，有身精壮结实的肌肉。此刻他袒胸露背，露出像是铁锤敲打过的平整胸膛，一手拿着火钳，一手拿着铁锤，与沈未辰轮流敲打铁块。那铁块已扁平，似乎是剑的模样。沈玉倾看着小妹，见她满头是汗，站在炉火旁也不嫌热，眼中神采飞扬，似是玩上瘾了。
    过了会，丁铁匠笑道：“好了。”举起铁块，插入一旁水桶中，顿时满屋烟雾弥漫，触面生热。
    “大小姐的手劲好大。”丁铁匠呵呵笑道，“这把剑是大小姐铸的，大小姐赐个名吧。”
    沈未辰道：“我就出个力，这剑都给打坏了，只怕卖不出去。”
    丁铁匠忙道：“不卖，等大小姐取了名，当传家宝。”
    沈未辰想了想，转头问沈玉倾道：“哥，帮忙想个名。”
    沈玉倾笑道：“这是你第一次铸剑，说不定也是最后一次，虽是贪玩，也有几分认真劲，便叫‘初衷’吧。日后你想起铸这剑的初衷，也会觉得有趣。”
    沈未辰笑道：“也只有你会取这等文雅的名字，听着就不是个兵器。”
    沈玉倾取出银两道：“这柄初衷我定下了，还望丁老先生割爱。”丁铁匠见有五两之多，眼睛都发直了，忙不迭地道谢，说自己会好生为这剑开锋，整理整理，才不失了大小姐的颜面。
    沈未辰笑道：“你都有无为了，买这柄初衷做啥？”
    沈玉倾道：“送你，你就打这主意对吧？”
    沈未辰嘻嘻一笑。沈玉倾见她身上衣服多处被火星灼破，道：“大伯母看见，定会问起。晚宴就要开始，招待点苍副掌门，你若缺席，伯父会不开心。再说，你也出来一天了吧。”
    沈未辰道：“催我走就是了。”
    沈玉倾问丁铁匠道：“东西好了吗？”
    丁铁匠连忙取出一个长一尺有余的木匣，恭敬献上，说道：“小的连着赶了两天工，总算来得及。只是……觉得有些可惜。”
    沈未辰道：“我看过了，没问题。”
    沈玉倾点点头，收下木匣，嘱咐道：“我兄妹来这的事千万不可泄露。”丁铁匠忙点头说是。
    沈玉倾和沈未辰正要离开，丁铁匠的儿子见沈未辰要走，讷讷地问了句：“大小姐，几时还会再来？”
    沈未辰笑道：“以后若再铸造兵器，肯定要来的。”
    丁铁匠的儿子脸现喜色，忙点头称是。
    两人离了铁铺，沈玉倾笑道：“瞧那小铁匠，被你迷倒了。”
    沈未辰道：“是个勤奋诚恳的老实人。父子两个感情好，丁家铁铺以后肯定兴旺。”
    “小八和李景风呢？”沈玉倾又问，“安全吗？”
    “连云哥与大元师叔带了人守着。到底发生了什么事，你还没跟我说清楚呢。”沈未辰问道，“诸葛副掌刁难掌门？”
    “等这事了结了再说。”沈玉倾道，“晚宴要开始了。”
    ※
    “副掌请！”沈庸辞行礼示意。诸葛然上了席，眼前都是他认识的熟面孔，沈庸辞、楚夫人，还有沈雅言夫妻，另有两个空位。
    诸葛然皱了下眉头：“公子与二姑娘还没来吗？”
    “犬子奉命找那两个在逃的，正在交办事情。”沈庸辞道，“大概耽搁了，稍后便到。”
    “小小又去了哪？”沈雅言问。
    雅夫人道：“她大清早就出门了，现在还没回来。”
    “有人陪着吗？”沈雅言又问，“没人通知她今晚有客人吗？”语气似乎颇为不悦。
    “一时找不着人，玉儿说会通知她。”雅夫人答道。
    沈雅言皱起眉头，没再多问。
    “晚辈欠管教，别等了。副掌奔波了一天，先上菜吧。”沈庸辞道。
    “沈掌门的儿子肯定不会没教养。”诸葛然道，“我随便，主人说什么就是什么。”
    他虽这么说，心底却在琢磨，沈玉倾是个礼貌聪明的青年才俊，跟他老爹年轻时倒有几分相似，一念及此，不由得起疑：“敢让一桌子长辈等着，不是有十足充分的理由，就是另有安排了。”
    只见沈庸辞吩咐下人，没多久，侍从上了菜。楚夫人道：“副掌爱吃鱼，特地为你准备了河鲜，你且尝尝这清蒸江团。”
    “难为楚夫人还记得。”诸葛然夹了块鱼肉，赞道，“好手艺。”说罢举杯道，“沈掌门，我敬你一杯。”
    沈庸辞也举杯，起身道：“副掌是客，应该我敬你一杯才是。”
    诸葛然应了声“客气”，仰头喝下，火辣辣的，是顶级的剑南春。楚夫人和沈雅言夫妻也依次敬酒。喝完一轮后，诸葛然又斟了一杯，问道：“下午的事，沈掌门考虑得怎样？”
    沈庸辞放下杯子，道：“今日是宴会，招待客人，饭桌上不谈公事。”
    诸葛然道：“我倒觉得饭桌上好谈事。美食在前，脾气就好些，喝点酒，什么话都敢说，不像平常遮遮掩掩。”
    他站起身来，作势要替沈庸辞斟酒，只是个子矮，伸长了手也够不着，见沈庸辞把杯子递上，顺势斟满一杯，又说：“我以前替我爹出使，最爱在饭桌上谈事，一杯谈不成，两杯三杯，喝得多了，脑袋糊涂了，平常不会答应的也会答应，我得了便宜，酒钱也付得尽兴。”
    沈庸辞笑道：“副掌想灌醉我？”
    诸葛然道：“不知沈掌门酒量如何？”两人又干了一杯，诸葛然又道，“两杯下肚了，沈掌门考虑得怎样？”
    楚夫人也斟了一杯酒道：“我们夫妻是一体，你一个要跟我们夫妻俩
    喝酒，怕是难赢。”说着一饮而尽。
    诸葛然又喝了一杯，笑道：“这可不公平。雅爷，而今我在青城受困，你念不念我姐的情，帮我挡个几杯？”
    沈雅言年轻时与诸葛然大姐时有往来，雅夫人知道底细，听了也不生气，只道：“相公有十来年没去广西了，以后去的机会也少，副掌若有机会，替相公向令姐问好。”
    诸葛然笑道：“那得看雅爷帮不帮忙了。”
    沈雅言尴尬地笑了笑，诸葛然知道他在犹豫。这小子，还得再逼他一逼，但不能过了头。场面可以尴尬，却不能弄僵。于是说道：“早些时候我说要见识贵派的乌金玄铁针，不知可有眼福？”
    沈雅言道：“不急于一时，吃完饭再说吧。”
    楚夫人道：“副掌要看乌金玄铁，这有什么难处？吃完饭，要是没人醉倒，马上就能带来。”
    看来楚夫人还不知道底细，诸葛然笑道：“楚夫人，你知道我性子急，等不了。”
    楚夫人见沈雅言脸色不对，看了沈庸辞一眼，沈庸辞只道：“副掌，喝酒吧。”诸葛然应了一杯，笑道：“这酒后劲强，怕撑不了几杯。要是醉了，就错过欣赏宝贝的时机了。”
    沈庸辞忽道：“怎地现在才来？”
    只听得一个声音道：“我换了衣服，耽搁了。掌门，楚夫人，爹，娘。”这声音好听，轻婉悦耳，诸葛然转过头去，见一名年约十八，穿着鹅黄衣衫的女子跟着沈玉倾走进宴厅。
    好一个美人，是沈雅言的女儿？诸葛然打量着沈雅言夫妻。雅夫人是美貌，不过也就是世俗常见的美人，自己见得多了，这样的父母生得出这样的女儿？嗯，眼角眉梢鼻子都像。这世上就有这种事，同一个爹娘，有的就是集两家之大成，有的就是合两家之衰败，自己跟大哥就是极端的例子。
    他听见沈玉倾问安，没去注意。等两人上了座，沈玉倾举起酒杯道：“晚辈迟来，罚酒一杯。”
    谁想看你喝酒？看姑娘喝酒有趣多了。诸葛然想着，却笑道：“要罚就罚三杯才够诚意，要不等会你们一家联手对付我，我可不是对手。”
    沈玉倾喝了三杯，酒气上涌，脸登时红了起来。沈未辰道：“我酒量不好，喝三杯明早要闹头疼的。”说着也喝了一杯。
    “姑娘家还是得练点酒量。再喝一杯，当练酒。”诸葛然举起杯子，“我陪你喝。”说着举杯喝下，沈未辰也举杯相迎。
    沈玉倾道：“下午副掌说要看青城的乌金玄铁，大伯带了吗？”
    沈雅言眉头一皱，道：“带了。”
    这小子怎会主动提起这事？难道他真是绣花枕头，还没弄清状况？
    沈雅言从怀中取出两支乌金玄铁，递给诸葛然。
    “两支？放在青城的不是该有五支吗？”诸葛然笑道，“这样可打发不了我。”
    “我这还有两支。”沈未辰从腰间取出峨眉刺，递给诸葛然。诸葛然见是木制的，拿在手中却是沉甸甸，颇有份量，料有机关。他转开了前头木栓，露出了两头尖锐的玄铁。
    “用玄铁做峨眉刺，挺别致的，还用木头掩饰。”
    沈未辰笑道：“我十五岁生日时爹送我的礼物，叫‘凤凰’。”
    “凤凰，这名字不错。”诸葛然道。
    “我这还有一支。”沈玉倾从怀中取出一支一模一样的乌金玄铁，至此，整整齐齐五支放在面前。“这是五根乌金玄铁，副掌你慢慢欣赏。”沈玉倾道。
    诸葛然心中一惊，这是怎么回事？难道是自己弄错了，还是兄弟之中另有人与沈雅言共谋？他转头再看沈雅言，只见他神色俨然，看不出破绽。
    只这一个时辰之间，去哪变出第五支乌金玄铁？难道是事发之后派人快马去跟沈从赋沈妙诗索讨的？
    诸葛然立刻推翻了这想法，沈雅言一开始是打算陷害侄子，可没料到自己尾随而来。沈从赋的消息顶多比自己抵达快上个一天，派人去黔南，一趟来回，就算八百里加急也赶不上。
    定是哪里想差了，他把弄着手上的乌金玄铁，叹道：“即便在崆峒，这东西也是珍贵。一口气送出十六支，就算过了四十年，还是让人羡慕得紧。”他一边把玩，一边掂着份量，五支一般无二，唯有那对峨眉刺重些，那是外头裹了硬木所致，但也相差无几。
    他再看沈玉倾，只见他伸出筷子，正在夹鱼。忽地筷子掉落，沈玉倾忙笑道：“刚才喝得太急，失礼了。”楚夫人皱起眉头，说道：“换一双吧。”沈玉倾应了声“是”。
    这小子手在发抖？他心虚？诸葛然看着手中峨眉刺，忽地灵光一闪，笑道：“只看这头尾两端，不知里头是怎么回事呢。”
    沈玉倾听他这话，吃了一惊，说道：“副掌什么意思？”他虽压抑，话音仍有些古怪，沈庸辞听出问题，沉声道：“玉儿，你酒量没这么差，在外头喝过了？”沈玉倾忙道：“是喝了些。副掌，这对凤凰是雅爷送给小妹的礼物，你欣赏完了，可得还她。”
    诸葛然笑道：“这种把戏可瞒不了我。”他双手握住一支峨眉刺两端，掌运真力，用力一掰，这里头虽藏玄铁，毕竟不过绣针粗细，诸葛然功夫不含糊，峨眉刺顿时从中弯曲，中间一截木头崩裂开来。。
    这小子，把一根玄铁剪成四段，装在两支峨眉刺头尾，就想以一作二，诸葛然本来成竹在胸，却见当中露出那一小截乌黑明亮，竟也是乌金玄铁。
    诸葛然一愣，只听沈未辰惊叫一声，抢上前来，将一对峨眉刺抢了过去，哭喊道：“你干嘛折我凤凰？！”
    诸葛然未及分辩，沈未辰大哭，拿着一对峨眉刺转头就跑。沈玉倾忙喊道：“小妹！”
    诸葛然脸上一阵红一阵白，环顾左右，沈庸辞夫妻和沈雅言夫妻四双眼睛正盯着自己，好不尴尬。
    不，不只是尴尬，而是弄僵了……
    沈雅言淡淡道：“晚辈失礼了，得罪副掌，莫怪。”
    沈庸辞只道：“吃饭吧。”
    五人默然片刻，刚吃了几口，沈雅言忍俊不住，噗嗤一声笑了出来，这一笑再难以收拾，狂笑不止。楚夫人也掩着嘴，扭过头去，身子颤抖，发出咯咯的笑声。沈庸辞叨念了两句，也不禁莞尔。唯一不知道发生什么事的雅夫人也被逗乐了，忍不住笑问道：“怎么了，大伙这么乐？”沈雅言只是揉着肚子推说没事。
    诸葛然默默吃完这餐饭，心中恼恨，再无话说。

 步步入局

    “谢公子，这边请。”一名守卫开了牢门，态度恭敬，“公子要见您。”
    谢孤白正与朱门殇相谈甚欢，听了这话，起身道：“朱大夫，我先走一步，我们晚些见。”
    朱门殇笑道：“最好是外头见，别又是里头见。”
    这三日除了诸葛然来过一次之外，两人既未受刑也未遇盘问，连抓他们来的雅爷也不曾来过。两人闲着无聊，索性天南地北聊了起来。都是云游之人，朱门殇年纪大，打小浪荡江湖，说起地方习俗各地掌故比谢孤白更要熟稔些，但若说到山川地理门派管理，谢孤白又比他熟。只是问起几时能出去，谢孤白又讳莫如深，只说放心，朱门殇见他如此有把握，只能姑妄听之，此时听到沈玉倾要见他，当下多信了几分。
    侍卫领着谢孤白出了牢房，一辆金顶马车已停在外头。谢孤白上了车，没多久，马车在一处书斋前停下，那是长生殿的君子阁，是沈玉倾的居所。侍卫领着谢孤白下了车，谢孤白见门前站着四名守卫，门户紧掩。领他过来的守卫上前敲门，低声道：“谢公子到了。”
    门里传来沈玉倾的声音：“让谢先生进来，你们都退下。看好左右，有人前来，即刻来报。”
    房门打开，沈玉倾站在门中作揖，道：“谢先生请进。”
    谢孤白微微一笑，作了一揖，进了书房。
    君子阁的摆设简单雅致，却仍见九大家的气派，墙上挂着不少名家字画，又有三排书柜，想来主人是个好读之人，书柜后方的墙上挂着琴盒。
    茶几上放着四碟小点心，两个酒壶，两个杯子。
    “茶还是酒？”沈玉倾问。
    “茶吧，酒让我带回牢里给朱大夫。”谢孤白道。
    “先生还想着回牢里？”沈玉倾将酒壶挪到书桌上，另取了茶壶煮水，口中道，“谢先生请坐。”
    谢孤白行了一礼，入座，沈玉倾这才坐下。
    “眼前之危，沈公子可解了？”谢孤白问道。
    “幸赖小八机智，想了个办法，瞒过了诸葛副掌。”沈玉倾道，“先生的书僮这般聪明，真让沈某羡慕。”
    “这小子，有时聪明过头了。沈公子别夸他，免得他得意。”谢孤白笑道。
    “先生来青城应该不是巧合。”沈玉倾问，“福居馆一会，是先生有心安排？”
    谢孤白道：“在下确实是来见沈公子的，却不意是用这种方式碰面。虽有曲折，倒也省了些麻烦。”
    “先生是特地来找在下的？”沈玉倾问道。说意外，却也不意外，这对主仆处处透露可疑之处，却又不遮掩疑点，分明是要引自己好奇。只是个中缘由沈玉倾一时却想不清。
    但他是个聪明人，也是个能隐忍与等待的人，既然这对主仆不主动提起，他也不忙于追究。毕竟点苍的威胁放在那，还是先解决再说。
    “我们在广西听说点苍的车队要往青城来，就知道青城有事，所以提早前来，走旧驰道是想避开点苍车队。”
    “若没在福居馆遇见在下，谢公子要如何登门拜访？”
    “不知道，总有机会，或许会闹点事，让公子注意到我们。”谢孤白道，“若是没有刺杀事件，靠几个使者想来也动摇不了青城的立场，诸葛副掌来青城之前总还有时间。没想副掌借着雅爷的势设了这么个局，才几天时间就逼到青城来了。”
    “谢先生找沈某何事？”沈玉倾不禁好奇，“难倒是想求一个职事？以先生之才，何必屈就青城，难道铁剑银卫不缺智囊？”
    沈玉倾替谢孤白倒了杯茶，以他青城世子之尊，这举动可称礼遇。谢孤白谢过茶，道：“我想问沈公子一个问题。”
    “什么问题？”沈玉倾问。
    “天下将乱，乱起青城。敢问沈公子，是否愿意做那拨乱反正之人？”
    乱起青城，这是他第二次听到这句话了。沈玉倾心中踌躇，问道：“先生自称是鬼谷门人，可在下为何从未听过鬼谷门？”
    谢孤白笑道：“天下之大，门派之多，总有九大家管不着的地方。”
    “这天下，九大家管不着的也只有塞外蛮族了。”沈玉倾道。他对这对主仆有多欣赏就有多好奇，多疑虑。
    “昆仑共议前，这世上的门派可比现在多得多了，何况是一个存心隐姓埋名的门派。”谢孤白道，“公子问了许多问题，谢某的问题却还没回答呢。”
    沈玉倾道：“先生说拨乱反正，是与点苍想当盟主一事有关？”
    “一任盟主不过十年，诸葛掌门正当壮年，等衡山李掌门卸任后，照轮便是点苍。他想当盟主，难道等不了这十年？”谢孤白问道，“公子想通理由了吗？”
    “还请先生赐教。”沈玉倾其实已经隐隐猜到，但他性格稳重，不妄自开口，只是想听谢孤白亲口说出，与自己心中所想印证。
    “点苍非得取得这任盟主不可。”谢孤白道，“他要的不是照默契选上的盟主之位，反之，他非要一个默契之外的盟主不可。”
    “是为了打破昆仑共议这九十年来的默契？”沈玉倾道。
    谢孤白点了点头，接着道：“默契之外的盟主，就表示此后盟主之位再也不必照着暗规轮流，每一任都得是票选出来的，这就给他开了一个口子。”他停顿了一下，似乎是在等沈玉倾理解，接着才道，“点苍可以永远都是盟主。”
    “规矩是一任十年，不得续任。”沈玉倾道，“这是昆仑共议的规矩。”
    “那时谁是盟主？谁又能改这规矩？”谢孤白道，“他能当上盟主，就表示他最少得到五票支持。那，他要改这个规矩，谁又能阻止？”
    “总有人会阻止。”沈玉倾道，“武当、衡山、丐帮、少林、崆峒，这五大家不会接受。”
    “这几年，少林因正俗之争渐次衰颓。武当的景况公子是知道的，只怕早失了与点苍叫板的能力。铁剑银卫不出甘肃，崆峒即便有异议，也难有作为。至于丐帮，两年前丐帮与点苍联姻的事，相信沈公子早已知悉了。”
    沈玉倾沉默良久。谢孤白的分析十分在理，武当一连几任掌门沉迷修仙，政事荒驰，现今能与点苍叫板的门派只余下崆峒、衡山和丐帮，丐帮为姻亲，诸葛兄弟年轻时与母亲一同游历江湖，在甘肃结识了现今的崆峒掌门齐家兄弟，照母亲所说，两家私交甚笃。
    如此，点苍的敌人就只剩下衡山了，最多还有少林。
    “第一步是打破暗规。靠着五票以上的支持，靠着盟主权力削弱少林与衡山的影响力，这是第二步。等时机成熟了，就走第三步，更改规矩让点苍连任，此后点苍就是永远的盟主。”
    沈玉倾吃了一惊，但也不算太吃惊。这与他所想差距不大，点苍抢这个盟主本就不可能只为一任。他说道：“若成了，这将是堪比春秋五霸的功业。”
    谢孤白道：“第四步……”
    还有第四步？这就出乎沈玉倾的意料了，他不禁问道：“第四步是什么？”
    “等点苍一点一点靠着盟主的力量削弱少林和衡山，他还会甘心只当一个盟主？”谢孤白道，“他会慢慢吞下其他们派。”
    “妄兴战端，九大家不会坐视。”沈玉倾道，“真到了那时候，任谁也知唇亡齿寒的道理。”
    “六国联合，足以抗秦，然秦仍灭六国。”
    沈玉倾默然，过了会，问道：“李掌门见不及此吗？其他掌门没想到吗？”
    “或许有人想到，或许没有，又或者几十年后的事情，谁能预料？诸葛然也不能预料。”谢孤白道，“或许九大家当中也有人希望打破这规矩。这是诸葛然的筹划，但筹划不一定能成功。春秋五霸轮替，谁知道二十年后又是何者称雄？”
    但可预知，天下将因此而乱。沈玉倾知道这道理。只要点苍打破这个规矩，一旦开了头，十年、二十年，和平的日子终究会到头，随之就是天下大乱。
    “三票。”谢孤白伸出三根手指，“汾阳夜袭后，华山就与点苍交好，甚至可说唯点苍马首是瞻，加上姻亲丐帮，点苍目前有三票，还差两票才能选上盟主。”
    “假若今日青城被迫投靠点苍，青城和点苍就包围了唐门。铁剑银卫不出甘肃，唐门无援，也会被迫投靠点苍。”
    “这就是先生之所以说‘天下大乱，乱起青城’的原因。”沈玉倾道，“只要青城今天支持点苍，就会种下未来天下大乱的种子。”
    “往更深一层想，一旦唐门青城都支持点苍，崆峒便被青城、唐门、华山三派包围，就算不提齐二爷与诸葛掌门的交情，单是断了周围商道也足够把崆峒逼向绝路，届时必然连崆峒也得支持点苍。”谢孤白道，“整个西半边统一了，加上丐帮在东南一方互为犄角，衡山、少林、武当全然不足为惧。”
    “如果把这番话告诉李掌门呢？”沈玉倾问道，“由衡山出面阻止？”
    “李掌门如果开始拉拢阵营，那就默认了此后的昆仑共议不再是暗规照轮，而是允许各自结党，点苍非常乐意看到这结果。或许可以在这一届上拖个十年，但最终结果不变，仍旧是各选阵营，相互僵持。”
    “现在还有谁能阻止这件事？”谢孤白问，“沈公子，您怎么想？”
    水烧开了，发出了“呜呜”的鸣叫声，沈玉倾倒茶洗杯，一不留神让滚水烫了手指，忙缩了回来。
    “公子小心。”谢孤白伸手接过水壶。
    “我没事。”沈玉倾看着被烫伤的指尖，若有所思。他总算明白了这对主仆亲近自己的的打算。
    “齐三爷仁侠仗义，彭小丐雄据江西，觉空首座是李掌门故交，冷面夫人手腕高明……”沈玉倾道，“我只是青城世子。”
    谢孤白不由得赞叹眼前这人，除了仁心侠胆外，还有这份定力。自己在他面前说这等大事，他依然能面不改色。
    “他是能做大事的人。”谢孤白心想，“而且聪明，只要稍加提点，他立刻就能明白。”
    “如果阻止点苍，势必开罪点苍，这是陷青城于危地。”沈玉倾道，“我不能这么做。”
    “沈公子不但要愿意做，还要能做到。”谢孤白道，“这不只是为了青城，也是为了天下，为了有个清明世道。”
    沈玉倾没再继续话题，他起身装了一壶水，重新煮茶，仪态典雅，全然看不出心中疑虑。谢孤白知道他需要时间思考，毕竟不是每个人都愿意介入这等大事，尤其以他青城世子的身份，可说是富贵荣华已极，就算点苍的筹谋成真，他最少也有二十年太平日子可过。
    一个聪明英俊，荣华富贵，占尽天下便宜的人很难胸有大志，毕竟，他还能追求什么呢？
    但这种人若有追求，追求的必然不是简单的东西。
    到了戌时，谢孤白乘着马车重回牢中，不忘替朱门殇捎带两瓶上好的剑南春，还有两盘小菜。朱门殇见他去而复返，不停套话，谢孤白只是劝他喝酒，说没事了，要朱门殇多等几天。朱门殇只得喝酒睡闷觉不提。
    ※※※
    辰时，沈玉倾坐在君子阁外的一棵树下，望着君子阁那块牌匾，良久不语。沈未辰昨日戏耍了一回诸葛然，来向哥哥讨赏，见沈玉倾发呆，从后走上，轻轻喊了一声：“哥？”
    沈玉倾见是小妹来了，笑道：“来找哥哥领赏了？”
    沈未辰在沈玉倾身边坐下，问道：“想什么呢？这么入神？”
    沈玉倾道：“我想爷爷。”
    “怎么好端端的想起爷爷？”沈未辰问。沈怀忧生前对这俩兄妹最是疼爱，每有闲暇就抓这对孙儿来陪。沈未辰八岁习武，展现出过人天分，雅夫人素来不喜女儿习武，还是沈怀忧不忍埋没孙女天分，下令雅爷亲自教习。此时听沈玉倾说起爷爷，沈未辰不免感伤。
    “我记得这君子阁是我十岁时盖好的，那之前我跟爹娘一起住在轩辕阁。”沈玉倾道，“爷爷知道我年纪到了，得搬出来住，特地找匠人日夜监工建造。有一回，他抱着我，就坐在这树下，看着工人盖房子，问我，玉儿，这以后就是你的住所，你要取什么名字？”
    “我记得，哥你说：‘谦谦君子，卑以自牧。愿能以君子自持，以小人为戒，就取名君子阁。’”沈未辰微笑道，“爷爷听了这话，开心了好几天呢。”
    “这只是后半段，前半段还有个故事呢。”沈玉倾笑道，“你没听过吧？”
    沈未辰摇头道：“这我真不知道，哥哥快说。”
    “爷爷就记得我们的好，只说后半，前半训我的事就给忘了。”沈玉倾道，“我却一直记得。”
    “到底是什么事？”沈未辰问。
    “那天工人正在架梁，我见又高又粗的梁柱立起，周围又有许多建造用的木料，于是问爷爷：‘爷爷，为什么有的木头当梁柱，有的当门，有的当墙，有的拿来烧，有的拿来当斧柄？’”
    “爷爷说，那是材质不同，只有又高又粗又壮的木头才能当得了梁柱。我就说，我懂了，这就是因利而取害，以无用为大用的道理。因为这些木头又大又坚固，才会被拿来当柱子，这不是明哲保身的道理。”
    “没想爷爷却板起了脸孔，他说：‘玉儿，你在胡说什么？’我说：‘这是书上说的。’爷爷就说：‘书上的道理只有一半对，另一半你要自己想。我们青城虽然是道家出身，但也要有儒家入世的理想。你瞧，窗户墙壁也是木头，桌椅茶几也是木头，斧柄剑把都是木头，这是各安其位，各适其职。最差的木头就拿去烧，这种木头容易找，多得很，可能当顶梁柱的木头少之又少。这地上所有木头堆起来，比这根梁木大上好几倍，可全加起来也没有一根梁木贵。要是每根梁木都想着‘材大难用’，大家都长得又歪又软，房子怎么盖，谁来支撑这厅堂？那些木头最终只能拿去厨房。’”
    “是什么料就该干什么事，是顶梁柱就得当顶梁柱，当了顶梁柱就得能撑起这间房，爷爷这样说。”
    “那时掌门已经当上世子，哥你就是下任世子，青城未来的掌门，爷爷这样说，那是对你的期许。”沈未辰道，“爷爷也常对我说，我学武好玩，但不能荒废功课，别的也要学，要知道怎么帮丈夫打理一家，尤其不能恃宠而骄。”她没提到，爷爷还夸她长得好，将来一定能嫁进大门派，只要与夫家关系好，对青城帮助匪浅。
    “教训完我，爷爷才问起我要帮这屋子取什么名。我听了爷爷的话，才说了后来那些话，取名君子阁。”沈玉倾道。
    “哥倒是学以致用。”沈未辰微笑。
    “小妹，你觉得，哥撑得起来吗？”沈玉倾望着君子阁，抿了抿嘴唇，俊雅的脸上露出刚毅之色。
    ※※※
    辰时末，沈庸辞派人传沈玉倾问安。沈玉倾知道父亲要问昨晚夜宴上的事，收拾了心情，搭了软轿来到了轩辕阁。这里是掌门居所，他十岁之前都住在这，他见周围没有侍从，知道是父亲故意遣退，伸手敲门，道：“爹，孩儿来了。”
    轩辕阁是私居，到了这里便无须以“掌门”相称。
    只听沈庸辞道：“进来吧。”
    沈玉倾推开门，楚夫人问道：“吃过饭了？”
    沈玉倾回道：“吃过了。”
    楚夫人道：“辛苦你了。我听你爹说了，这事……雅爷做的吧？”
    沈玉倾道：“没有证据。”
    楚夫人道：“你也跟我打官腔。若不是雅爷，他那里戒备森严，谁能偷他的乌金玄铁？使这一招不过是怨你分权。他既无儿子，又能掌多久的权？这次被诸葛然钻了空子，险些惹下大祸。”她想了想，又道，“这也好，你这番帮他，之后他再跟你争权，面子上也过不去。”
    沈庸辞道：“我会劝他。终究是该给玉儿磨练，不然他日怎么接这掌门。”又转头问沈玉倾道，“昨夜是怎么回事？你说说，四支乌金玄铁怎么变成五支的？”
    楚夫人也问道：“你是怎么变的戏法，让小诸葛出丑的？”
    沈玉倾道：“孩儿变的戏法诸葛副掌已经识破了。”
    沈庸辞道：“你真把乌金玄铁截成四段，换了小小的凤凰？”
    “不是四段，是六段。头中尾各一段，中间用精钢铸黏，重量是算过的，与原本的凤凰一般无二。”
    “六段？”沈庸辞问，“乌金玄铁难以镕铸，你离开不过一个多时辰，怎么办到的？”
    “孩儿两天前就已在准备了。”沈玉倾道，“我把小妹的凤凰拆了，取出里头的乌金玄铁，截成六截，做成新的一对。”
    “两天前你便知会有这事？”沈庸辞更是讶异，又问，“乌金玄铁长十寸，你截成六截，每截不过寸许长，若是断折处错了，便要露出破绽，又怎办？”
    沈玉倾摇摇头，道：“不会错的。”说着从怀中取出另一支没折的凤凰，递给父亲道，“爹你试试。”
    楚夫人见到凤凰，想起晚宴时诸葛然的窘态，忍不住又笑了出来，道：“你把这支也给折了，小小又要哭一次。”
    沈玉倾笑道：“我答应帮小妹重做一对，这里头的玄铁我还得取出来才行。”
    沈庸辞双手握住两端，他存心测试，运力时左重右轻，想要偏折一边，不料一拗，又是从中间断折，露出一小截乌金玄铁。
    他讶异道：“怎会如此？”再细细观察，见那峨眉刺内部已被锯出两条小小的裂缝。
    “你在里头动了手脚？”沈庸辞问道。
    “孩儿在里头锯了两条细缝。玄铁比精钢坚硬，先弯曲的必然是精钢，只要一用力就会从隙缝处断折。”沈玉倾道，“无论怎样都只会露出这一截。”
    “他若细看，定然发现。”沈庸辞又道。
    “他没法细看。”沈玉倾笑道，“小妹这样哭跑，他好意思追？他要真追了，大伯还不出手教训他？”
    “他若当下没有发难，事后再索讨这对凤凰检查，那又……”沈庸辞忽地明白了，“你在晚宴上掉筷子引他注意，又露出心虚的模样，就是故意引他起疑，让他在晚宴上折断凤凰。弄得如此尴尬，就没法细究了，你连这都算计到了？”
    楚夫人听得目瞪口呆，赞道：“玉儿，你比你爹还聪明百倍呢。”沈庸辞笑道：“胡说，还不是我生的。”
    沈玉倾忙道：“这不是我想的，是有人相助。”
    这话一出，沈庸辞与楚夫人都感讶异，齐声问道：“谁？”
    沈玉倾道：“便是被关在牢中的谢孤白谢公子献的策。”
    沈庸辞皱起眉头，道：“牢里的谢孤白？”
    沈玉倾点头道：“就是他。”之后把客栈中遇到谢孤白，与之结交，之后抓到夜榜奸细，又将人放走，谢孤白让小八代传谋略解了这个困局的事说了。当中唯独没提到李景风，这也是小八转述谢孤白的嘱咐，既与李景风无关，也免节外生枝。
    “他说他是鬼谷传人，天下大乱，会从青城起，他是来阻止天下大乱的？”沈庸辞沉吟道，“鬼谷门，从没听说过这门派，若说是纵横家鬼谷一脉，似乎也无记载。”
    沈玉倾道：“孩儿想延请他当谋士。”
    沈庸辞讶异道：“你想请他当谋士？他肯吗？”
    沈玉倾道：“孩儿觉得他会愿意。”
    楚夫人道：“有这样的人辅佐玉儿定是好的，如果不能收为己用，让这样的人跑去其他家，未免可惜。”
    沈庸辞道：“这人运筹帷幄，洞烛机先，这等精明，你……”他拍拍沈玉倾的肩膀，道，“聪明仁善，也得有防人之心。这次追根究底，是你放走了盲眼琴师，才闹出这事。谢公子或许说得没错，你不放人走，他死在青城，那支乌金玄铁箭从他身上搜出，那便成了铁证。但他这样的人若是有心害你，你又如何是对手？”
    沈玉倾道：“用人不疑，疑人不用，不是爹亲的教诲吗？”
    沈庸辞道：“这样的人才只怕志比天高。”
    沈玉倾问道：“爹是反对吗？”
    “我只是提醒你。”沈庸辞道，“这样的人才若为他人所用，的确可惜了。”
    楚夫人道：“你还没问过人家是不是愿意帮你呢。”
    沈玉倾道：“等明日将他放出，孩儿以上宾之礼相待，诚心延请就是。”
    ※※※
    沈玉倾刚进大牢就听朱门殇埋怨道：“总算来啦！”
    只见朱门殇靠在墙角，谢孤白席地而坐，两人都看着自己。
    “死还是活？”朱门殇问道，“那矮子还在青城吗？”
    “他说不定还会再来盘问你们，不过没事了，只要你们一口咬定什么都不知道，他奈何不了你们。”沈玉倾道，“这事弄成悬案是最好的结果。”
    谢孤白微微笑道：“我想也是。”
    “有件事，我想请两位帮忙。”
    “没兴趣。”“什么事？”两人几乎异口同声，又互看了一眼。朱门殇道：“我就是个游方郎中，没卷入这么多是非的打算。这次差点把命送了，再有什么事，别往我身上揽。”
    沈玉倾道：“等诸葛副掌离开青城后，我想去一趟唐门，恳请两位随行，也好有个照应。”
    “唐门？”谢孤白轻轻挑了下眉毛，“为什么要去唐门？”
    “三叔丧偶，听说唐家两位小姐美艳绝伦，我想替青城求聘。”
    谢孤白望着沈玉倾，两人眼神接触，顿时心知肚明。谢孤白微笑道：“这想法挺好的。”
    朱门殇露出一脸嫌恶的表情，道：“就是这模样，好像什么你都猜到了似的。那你猜我去还是不去？”
    谢孤白道：“你会去的。”
    朱门殇笑道：“你猜错了。”
    谢孤白道：“猜本就有对有错，不过这次我倒不是猜的。你一定会去。”
    朱门殇嘿嘿笑道：“我还真不会去。”又转头问，“什么时候放我们出去？”
    沈玉倾道：“在下前往唐门前，或在下从唐门回来后。”
    朱门殇眉头一皱，问道：“什么意思？”
    沈玉倾道：“雅爷还有些话想问你，等他问完了就放你走。不过要是我人不在青城，还得等我回来拿主意。”
    “有什么问题，叫他要问快问！”朱门殇道。
    “雅爷最近忙得很，可能得过几天，不知道我出门前有没有空。要不你跟我去唐门，我在路上慢慢盘问，问完了你就可以走了。”
    “你要去多久？”朱门殇又问。
    “三四五个月，或许半年。我就怕事情多，回来时忘了，要是没人提醒，可能还会忘记几个月，总之一年之内总有消息。”
    朱门殇怒道：“这摆明坑我！”
    谢孤白道：“这事因你而起，将功补过，不算太坑。要不，坐几个月牢，也算偿还罪孽。”
    朱门殇不怒反笑，道：“我懂了，智多星，全被你料中了行吧？”
    有脚步声走近，只听一个温婉的女子声音道：“哥，爹他们答应了。”
    朱门殇看向那姑娘，不由得眨了眨眼。
    ※
    诸葛然没有再去见朱门殇与谢孤白，他知道，在青城的大牢里头，他什么也问不出来，这两人无论如何都必须是“清白”的。他派人在附近搜索，没找到小八跟李景风，刺杀使者的事也就无论如何赖不到青城头上去，这案子势必成了悬案。他盘桓了几天，就要告辞。
    沈庸辞夫妻和沈玉倾三人来送行，沈雅言一家借口沈未辰还在为凤凰的事赌气，避了开去。诸葛然拜别了沈庸辞，让沈玉倾送他到车驾前，这回他坐上了马车。沈玉倾正要退开，诸葛然忽地从怀里掏出一根细长木棍，递给沈玉倾，沈玉倾见木棍上画着两条红线，红线下被锯开了一个小口。
    “我赌一百两，你要是用力一拗，这木棍会从红线处折断。”诸葛然拄着拐杖，抬头望天。沈玉倾知道，诸葛然已经识破他的机关，不禁佩服他的机智。
    “我想了一整天才明白怎么回事。你那小妹不错，跟你娘一样，才貌双全。别误会，无轻视之意，女人有了美貌之外的东西，都是值得尊敬的。那天她这样一扑一抢，我没料到她身法武功这样高明，回过神时已经给她逃了去。”
    “至于你。”他抬起拐杖，指着沈玉倾，就像初见时那样比划着，“我跟你说过，你得低着头说话我才听得清，那是我小觑了沈庸辞的儿子，是我失言，向你赔罪。”说着，他竟真的弯腰赔罪。沈玉倾忙上前扶住道：“副掌不可。”
    “今后你说的话，无论多远多小声，我都会听得很仔细，这是我对你的尊敬。”诸葛然在沈玉倾耳边低声说道，沈玉倾一时愕然。
    诸葛然直起身子，对着沈玉倾微笑，又对着沈庸辞夫妻挥手示意。珠帘垂下，上百人的车队缓缓驶离了青城。
    或许以后他会后悔今天的聪明反倒害了青城，坐在马车上，诸葛然心想。管他呢，鹿死谁手，天下谁属，明天的事，谁知道？
    ※
    数十名船夫正把行李搬上船，沈玉倾站在码头旁，想着两天前诸葛然对他说的话。他显然认为一切都是自己布置的，沈玉倾突然觉得对这名狡狯的前辈有些抱歉。
    他该尊敬的对象是船舱里的谢孤白才对。
    沈未辰和小八都已上了主船。那是一艘十八丈长的楼船，另有五艘满载着聘礼的运船，要走水路去往唐门。
    行李与人员都已就绪，又过了会，几名青城弟子领着两个人来到。小八招手喊道：“公子！”
    远远走来的正是噘着嘴的朱门殇与带着微笑的谢孤白。
    沈未辰进了舱房，弯下腰，找到一块木板，向上一掀，一条人影从里头钻了出来，不住咳嗽。
    沈未辰歉然道：“委屈你了。哥说你待在青城会有危险，点苍跟夜榜的人说不定还在找你，只得用这种方式带你走。”
    那人正是李景风。他与小八躲了几天，随后被沈玉倾安排躲进船舱夹层，避开耳目。
    李景风忙道：“没关系，没关系。”
    沈未辰道：“你哪里有亲戚可以投靠，或是要去哪定居？我们找个地方放你下船。”
    李景风犹豫道：“我没亲戚了，你们……要去蜀中？”
    沈未辰点点头，李景风道：“那……我也去蜀中吧。”
    谢孤白领着小八到了自己舱房，伸个懒腰，坐上床，笑道：“这么好的棉被跟床，好几天没躺着了。”
    小八道：“就算住牢里，沈公子也不会亏待你们。”
    谢孤白道：“总是不如外面舒服。”
    楼船忽地晃了一下，谢孤白回过头来，见小八正站在窗边，窗外的景色渐次倒退，船已出港，向西而去。
    “辛苦你了。”小八看着窗外，淡淡道。
    “我说……”谢孤白问道，“你觉得沈公子还行吗？谢兄。”
    站在窗边的小八只是望着逐渐远去的码头，默默不语。
    甲板上，沈玉倾与朱门殇相对而坐。
    朱门殇道：“你不是有话问我？问吧。”
    沈玉倾道：“仍是老话一句，你为何要帮夜榜？我希望先生能说得详细些。”
    “要听故事吗？”朱门殇道，“别你问一次他问一次的，把人叫齐全了，我一次说完。”
    沈玉倾笑道：“有何不可。”

 虫

    昆仑八十八年春，三月
    “这路真他娘的难走。”朱门殇后悔没在上一间野店打尖，他没料到一路往太平镇走上二十里都没见着一间客栈。更气人的是他错走了小径，路面崎岖，两侧芒草直比人高，往太平镇的路上能荒凉成这样，道家的无为而治到了武当真成了无所作为而治，真是瞎□□毛乱搞！
    抱怨归抱怨，也怪自己走错了路，眼看将近戌时，还不知几时才能进城。今夜无月，视物困难，若是冒险继续走下去，再走错路就麻烦了。
    这小径甚窄，只容一人前行，如此深夜，料来也不会有人走动，朱门殇想了想，与其冒险继续走，不如在此野宿。计议已定，他取出小刀，割了一大捆芒草铺在小径上，又从行李中取出雄黄石灰等物，在周围洒了一圈，架了蚊帐，点起艾蒿，想着将就些便罢。
    朱门殇躺在芒草上，左右芒草足有人高，倒像野营在峡谷中。一阵风吹得芒草波浪般摇晃，朱门殇忽地想起，记不得几年没看见海了，此行不如一路向东，顺道往江苏走走。
    想着想着，不知不觉便困倦睡去。也不知过了多久，隐隐约约中，似乎有细碎的拨草声响，那是野兽在芒草间行进的声音，朱门殇立时惊觉。他坐起身来，又细细聆听，确定无误后，掀开蚊帐站起来，察看是什么东西在附近走动。
    “是狼？”朱门殇心想，又觉不对，狼是群居，要是狼群，声音应该更多些。人向来比野兽更歹毒，说人避兽，兽更怕人，这里应该已经很靠近太平镇，有人住的地方，猛兽必然走避。
    他忽地想起《水浒传》中武松打虎的段子，把行骗用的长针握在手里，不由得泛起苦笑，心道：“要真是大虫，我可不知道老虎的穴位，不知是朱门刺虎还是虎吃朱门？”若真是老虎，绝不能慌张走避，在这种崎岖小路，自己绝计快不过虎，走避只会被当作猎物扑击，得徐徐而退。
    朱门殇再听那声音，似乎不只一处。“两只？”朱门殇更惊，低声骂了声“操”，抬头看看天色。此时夜色昏暗，不辨时辰，靠着些微星光，勉强只能看到周身几尺范围，连收拾东西都困难。朱门殇摸索着找到行李，背在背上，正要离开，又听到草丛拨动的声音。
    三只？不可能！两只大虫已是稀罕，三只当真焉有此理！若说是狼，三只又太少。正犹豫间，朱门殇猛然醒悟。
    是人！
    只是若是人，怎地走在如此荒径也不亮起火把？朱门殇想了下，猜测是有人密会，恰巧就在左近，不掌灯火是怕露了形迹。这种密会肯定不会有好事，还是别掺和的好。
    他虽好奇，但敌三我一，要是什么大人物密会，指不定他还因着好奇冒险一探，但这荒山野岭的，若只是遇到寻常武人谈些下作事，为着不值钱的秘密枉送性命，那可大大不值，还是省下的好。
    他伏低身子，沿着暗路慢慢前行，生怕惊扰了对方。只是这路难走，才走出十几步，突然绊了一下，朱门殇身子一歪，急忙伸手抓住芒草，仍是摔在了芒草上。
    这一下虽摔得不疼，但动静不小，不远处芒草堆里一个声音惊道：“谁在偷听？！”似乎是个中年人。
    随即沙沙声响，那几人竟找来了。朱门殇知道被误会，忙道：“我是旅客，在这休息，没事没事！”
    “没事就好，有没有受伤？”
    那几人脚下仍是不停，快步追了上来。
    这问候未必安着好心，听声响，对方脚步甚急，如果真不打算怎地，隔着芒草问几句就是。这会儿要强行解释不是不可，就怕对方不信，这风险担不起，朱门殇也加紧脚步，摸着黑在崎岖小径上快步前行，嘴里说道：“我没受伤，不用劳烦了！”
    “沙沙”的芒草声停了，朱门殇正安下心来，又听后边有人喊道：“让爷们瞧瞧，这荒山野岭的，受伤了可不好办！”
    原来那几人追到小径上来了。朱门殇哪肯停步，只是实在太黑，只怕走得太急又要摔倒，只得道：“没事没事，我这便走了！你们别跟来，摔着了不好！”
    后面那人又道：“这么晚去哪？”
    朱门殇道：“回家！”
    那人道：“你别跑啊，好好说话！”
    “我什么都没听见！”朱门殇答，“你们别跟来！”
    “没听见你干嘛跑？”那人问。
    “你追我当然跑！”朱门殇道。
    “你跑我当然追！”那人道。
    “你追我干嘛？”朱门殇问。
    “你听见什么了？”
    “我什么都没听见！”
    这话说成死胡同了，朱门殇忍不住莞尔。忽地听到背后一声“唉呦！”料是有人摔倒，朱门殇忙道：“你们有人摔倒，别追了，摔死了怎办？”
    同时，背后隐约有了亮光，朱门殇一回头，那三名壮汉竟点起火把追了上来，只在十余丈外了。
    有了照明，三人步履顿时快了起来，十几丈距离转眼就要追上。有光，自然就露了脸，脸都露了，看来是打定主意杀人灭口，解不解释早已无关紧要。朱门殇见其中一人钢刀在手，忙从行李中掏出火把，只是逃命要紧，哪容他慢慢磨蹭点火，眼看那三人便要追上，朱门殇念头急转，把火把插回去，回身低头喊道：“别追了，我不跑了！我有银子，都给你们！”
    那三人以为他胆怯，脸现喜色，喊道：“你别走，好好说话，没你的事！”朱门殇见两人持着火把，提着钢刀的便是其中之一，剩下那人两手空空，不知用什么兵器，待他们走近，忙佯跪道：“大爷饶命！”
    那提钢刀的见他要跪，也不打话，对着他肩膀一刀直劈下来。朱门殇见对方如此歹毒，也自恼怒。此时他上半身前仰，双膝将弯未弯，脚下猛一发力，一蹬欺上前去，左手扣住对方持刀手腕，右手一翻，长针在手，戳入歹徒肩贞穴中。那人只觉手臂又痛又麻，钢刀把握不住，顿时松落，朱门殇顺势回身，左肘向后撞向那人胸口。那人叫了一声，向后摔倒，朱门殇左手一抄，顺势夺了他的火把。
    那三人料不到朱门殇忽尔求饶，忽尔暴起反击，且攻势如此凌厉，一时愣住。趁此时机，朱门殇抢到火把，右手握拳，作势挥向另一名持火把的人。
    那人反应极快，肩膀后缩，眼看便要避开这拳，突然手腕一阵酸痛，像是被什么戳到似的，火把脱手落下。原来朱门殇把针夹在指缝中，此时灯火昏暗，不细看怎知他拳中夹着根尺半长针？他表面打肩膀，实际是要趁对手缩肩之际刺他曲泽穴。眼看第二支火把掉落在地，朱门殇一记横扫，将火把远远踢飞，没入芒草丛中，随即转身就跑。
    那人也不含糊，火把虽然被夺，趁着朱门殇转身要逃，飞起一脚踢在朱门殇后心。朱门殇只觉一股大力撞来，像是被人用大木槌在背上捶了一下，胸口一闷，憋着一口气向前直奔。
    那三人破口大骂，急忙追上，只是朱门殇快了几步。隔着三四丈的距离，朱门殇把火把放在身前，用身体遮着火光，后面便看不清道路，他自己却跑得飞快。
    眼看就要摆脱对方，朱门殇心下窃喜，突觉肩膀一阵剧痛，显是中了暗器。他也顾不得有毒没毒，只是放足急奔，就这样直奔了一刻光景，突觉一阵天旋地转，喉头一甜，“哇”的吐了一口血，脚下一个踉跄，摔倒在芒草中。
    “操他娘，暗器有毒！”朱门殇心想，又不知对方是否还有火把，是否会摸黑追上，想要起身再逃，挣扎了一下，只觉全身乏力。他从药囊中摸出针来，在肩上扎了几针，又在舌下含了颗百解丹。方才一阵急跑，只怕毒血已散入经脉脏腑，就不知毒性厉不厉害，百解丹能不能救得性命。
    他胸背剧痛，知道是刚才中了一记穿心腿，只这一脚，他便知对方功夫不差，不与之硬碰是对的。只是这身手绝非寻常盗匪，荒郊野外，为何有这样三名好手，那是想不透也懒得去想的。
    只是对方既然知道他中了暗器，应该料他走不远，若是摸黑追上，此刻自己毫无还手之力，必死无疑。他挣扎了会，站不起身，又憋着咳嗽，甚是难过。
    朱门殇转头再看，只见来处远方有团细微火光，他倏然一惊，想来对方找回了火把，或者另弄了照明物，正急追而来。此刻想要再逃也是困难，朱门殇叹了口气，心想：“难不成我朱门殇今日真要枉死在这？”这大祸当真来得莫名其妙，朱门殇心下不甘，待要筹思脱身之策，只觉脑袋昏沉沉，难以集中精神。
    忽地，他又听到一阵细微的芒草拨动声，不禁吃了一惊，忙勉力举起火把四顾照看。那火光不亮，隐约中见到不远处的小径前方依稀有条人影，正低头对着芒草，发出轻微的“窸窸窣窣”声，像是在吃着什么。
    朱门殇忙高举火把，勉力叫了声：“救命……”此刻他全身乏力，虽是大声喊叫，仍只得一般音量。所幸此时夜深人静，那人似乎听见了，回头见有火光，走了过来。
    等人靠近，朱门殇才在火光下隐约见着这人模样，只见他衣衫褴褛，两眼泛红，嘴里塞满了芒草。芒草能吃吗？朱门殇来不及想这问题，只道：“救命……快……”
    这人左右张望了一下，背起朱门殇，一脚将火把踩熄，快步离去。
    他对此地甚是熟悉，虽在暗夜中，仍是脚步稳健。只是他体力甚差，走得也慢，朱门殇想催促，却也知困难。又闻到这人身上传出阵阵恶臭，朱门殇是大夫，知道这是烂疮腐肉的味道，回头去看，只见后方火光渐渐靠近，更是着急。
    这人走了一小段后，忽地往小径旁的芒草走入，他拨开芒草，原来此地还藏有一条密径，这等隐密，只怕当地也没几个人知道。
    这人体力甚差，走一阵，喘一下，走一阵，喘一下。那密径甚窄，朱门殇被芒草割得满脸是伤，衣服也被勾破，此时也无能叫苦。再回头看时，那火光循着原路追去，显是追丢了。
    至此，朱门殇方才喘了一口气，一放松，顿觉天旋地转。也不知过了多久，朱门殇心想：“娘的……现在到底是啥时辰，这天是不会亮了吗？”
    过了会，朱门殇觉得周围芒草渐趋稀疏，再看四周，竟已走到条小道上来。小道尽头有间木屋，那人把朱门殇放倒在小屋门口，蹲下身去，不住喘息。
    朱门殇声音虚弱，道：“大恩难报……请壮士……留个名姓。”说着伸手去抓那人裤脚。
    那人忽地双手抱头，哀鸣一声，抓起朱门殇的手臂大口咬下，像要吃他肉似的。朱门殇吃痛，这一惊，不知哪来的力量，暴起推了对方一把。那人体力本就甚差，被这一推，跌了开来，又摇摇晃晃站起，再不看朱门殇一眼，转身离去。
    朱门殇躺在屋外，正不知如何是好，过了会，天空中泛起微微光亮。
    “总算天亮了。”朱门殇心想。
    “呀”的一声，木屋门开了，他听到了一个女子的惊呼声，随即昏了过去。
    ※
    朱门殇是被婴儿哭叫声吵醒的。他睁开眼，发出轻微的□□，听到一个女子声音喊道：“他醒了！他醒了！”声音渐远，似乎出了房去。
    未几，有快速的脚步声接近，一名方面阔耳的粗壮男子走到床前，问道：“你怎样了？”
    朱门殇动了动身体，仍是酸痛，只是背上好些了，忙道：“水，给我水！要整桶，我中毒了！”
    那人应了一声，连忙离去，过了会，打了整整一桶水来。朱门殇仰头喝下，喝到腹胀如鼓几欲呕吐才停下。
    “舒服！”喝了这一大桶冷水，朱门殇精神稍复，这才发觉手腕上缠着布带，肩膀与后背有温热感。他伸手一摸，发现贴上了膏药，问道：“是你帮我上的药？”
    那方面男子说道：“你是大夫吧？我见你行囊里有药膏，就顺手帮你贴上了。”
    朱门殇点点头，问道：“在下朱门殇，敢问恩公高姓大名？”
    “我姓江，你叫我江大就好。”江大说完，又回头喊道，“娘子，准备点吃的！”房间外应了娇滴滴的一声“是”。
    朱门殇道了谢，撕下肩膀上的膏药，从伤口中挤出一点血来，嗅了嗅。
    江大说道：“我帮你把毒血挤了出来。只是你中毒后行走，毒素散入血中，只怕有害。”
    朱门殇“喔”了一声，讶异问道：“你是江湖人？”
    江大道：“以前学过一点武，知道点江湖事，不顶用。”他说话时眼神闪烁，显是有所保留，但对方既然救了自己性命，朱门殇也不好多问，只道：“这毒我应当能解，只是药囊中药材不齐全，得请江兄帮我买些。”
    江大道：“这有什么问题，大夫把药方备下便是。”
    朱门殇道：“你帮我买些田七、牡丹皮、金银花、夏枯草，这四样便行。”一并交待了分量。
    江大记下，江妻抱着婴儿走入道：“净儿老是哭，你且帮我哄会，我去弄点吃的给客人。”
    只见这女子三十多岁模样，相貌清秀，颇有姿色，只是有些消瘦，外貌上与江大颇不般配。又想江大学过武，又有隐瞒，想来也是有故事的，朱门殇便不多问。
    江大接过婴孩，不住逗弄，那婴儿只是啼哭，急得江大手足无措。朱门殇道：“孩子抱来给我瞧瞧。”
    江大一愣，不知朱门殇想做什么。朱门殇又道：“婴儿啼哭，可能是不舒服，让我看看。”
    江大把婴儿抱给朱门殇看，朱门殇看那婴儿，约六个月大小，脸色蜡黄，想了想，问道：“有没有没洗的尿布？给我看看。”
    江大出去一问，江妻连忙取了来，朱门殇见上面沾着稀屎，伸手指沾了点，放在嘴边舔了一口，又喝水漱口，打量着江大夫妻。江大夫妻见朱门殇神色严肃，甚是紧张。
    朱门殇问道：“嫂夫人，方便把个脉吗？”
    江大问道：“为何？”
    朱门殇道：“没事，我看嫂夫人清瘦，怕是体质的缘故。”
    江妻道：“好。”便把手腕伸出。朱门殇把定之后，心中有数，却又更疑惑起来，嘱咐江大将药囊取来，取出一小搓药草，揉成一小团塞在婴孩鼻孔里，又伸手在他人中轻轻揉了几下，那婴孩果然不哭了。
    江大抱过孩子，忧心问道：“这孩子怎么了？”
    朱门殇道：“这孩子肠气郁塞，幸好不严重。只是他年纪小，不便下针，我开个药方给你，你买药时一并买了。”他又开了十几样药材，从行囊里掏出银子道，“这药方有几样贵重的，一并算我帐上。”
    江大接过银子，掂了掂，道：“这银子多了。”
    朱门殇道：“一点银两，聊表感谢之意。”
    江大连忙推辞，朱门殇只道：“你莫推辞，你孩子要调养身体，不留些银子买药不方便，就当是给孩子的红包。”
    江大只得道谢收下，朱门殇又道：“趁着药房未关，趁早去买吧。”
    江大出门后，江妻哄了小孩睡着，拿着两张烙饼进来：“家里没什么好招待的，只有这两张饼，客人莫怪。”
    朱门殇接过饼，忽然问道：“嫂子常受伤吗？”
    江妻一愣，问道：“朱大夫为何这样问？”
    “孩儿的病是娘胎里带来的。”朱门殇道，“夫人小产过吧？母胎久伤，淤血不散，伤了孕器，坏了根本。”
    江妻吃了一惊，一时不知如何回话，朱门殇见她神色，又肯定几分，只道：“你们夫妻救我性命，家事我本不便置喙，只是长此以往，只怕难再受孕，对你身体也有影响。”
    江妻低垂眼睑，道：“大夫误会了，外子待我很好，我这是老家带来的毛病。大夫若不信，可以询问外子，不用顾忌。”
    朱门殇将信将疑，只道：“我让尊夫买的药中有专门替夫人准备的调理药材，我开副药方给你，按着吃，半年后身体便可大愈。”
    他把缠在手上的布条取下，下头是昨晚那人咬的齿印，深入肉中，若不料理，只怕要留下痕迹。朱门殇取出消肌生肤膏抹上，又重新包起。
    到了黄昏时分，江大带着药回来，还买了一只鸡为朱门殇补身。朱门殇见江大对妻子呵护备至，感情甚笃，不由得信了江妻的话。到了晚上，朱门殇问起江妻旧伤，江大只是敷衍几句，绝口不提过往，说到为夫人准备的调理药方，江大却是眉开眼笑，感恩不已。
    朱门殇道：“我只会医术，你救我性命，这尚不能报你恩情于万一。”
    就这样将息几天，朱门殇内外毒伤渐渐痊愈，起立坐卧如常。这日，江大出门干活，朱门殇听见有人敲门，又听见江妻开门的声音。只听她对着某人说道：“慢点吃。”随即又听到关门声，朱门殇正觉得好奇，突然见着小屋窗外，一双血红眼睛正朝里窥视。
    那眼神朱门殇认得，连忙上前，对方受了惊吓，转身就跑。朱门殇冲到屋外，开门欲追，已不见对方身影，想是跑到了僻静小路上。
    江妻讶异问起，朱门殇问道：“方才那人是谁？”
    江妻道：“是附近的乞丐，一身疡疮，时疯时正常。”
    朱门殇道：“他救过我，我想帮他，到哪可以找着他？”
    江妻道：“他偶而会来找我乞食，朱大夫不如等外子回来商议。”
    待到晚上，江大忙完农活回来，朱门殇又提起那人，江大这才说起柴家的故事。
    原来那乞丐姓柴，名乐进，是太平镇最大的药铺柴福药铺的二公子。据说早些年柴二公子是个不学无术好吃懒作的无赖，柴父屡教不听，竟忧心成疾，七八年前便被他气死。柴父死后，柴家的产业尽数落到长子柴乐同身上。柴乐同与他弟弟大相径庭，是个勤奋苦干精打细算的人，不过几年光景，又把柴家的产业翻了一番。柴二公子也不分家产，净日里伸手张嘴都是要钱讨吃，活得似个蛀米的麦甲，吃完一颗又一颗。
    他们兄弟本就不和，柴乐同自然不满，嚷着要分家产，要弟弟把自己那份取走，从此断绝往来。柴二公子虽然糊涂，于钱财上却不犯蠢，金山银山总会吃空，不如靠着大哥挣钱养他，那是掏不尽的聚宝盆。
    就这样，柴乐同日夜喝骂柴二，柴二只作不听，吵得急了，柴二便在家中作恶，逼得柴乐同让步，当真一个屋檐下，仇恨深似海，柴乐同只能天天诅咒柴二不得好死。
    没成想，约摸两年前，柴二果真染上怪疾，先是每日食量巨增，一日七餐，餐餐都顶两三人份，却越吃越是脸黄肌瘦，过没多久便落得形销骨立，全身长疮生疡，臭不可闻，兼且双目通红，宛如鬼魅，又惧光，只能昼伏夜出，每日卯时还从嘴里吐出一小匙活虫。柴二遍寻名医，没人知道他得了什么病，自然无从治起。城里的人都说，柴二公子是得罪了人，被下了蛊，没得救了。
    “怎么不说是柴乐同下的药？”朱门殇问，“他们兄弟这样不和？”
    “柴乐同虽对兄弟刻薄，于乡里间却是好人，柴福药铺每年义诊施药，散去不知多少家财，街坊哪会怀疑柴大善人。”江大接着说道，“到后来，柴二公子病情加重，癫狂的时候多，清醒的时候少，一旦癫狂，动辄咬人，大伙都说他要吃人了。柴乐同说管不住这弟弟，索性放生了。柴二离了太平镇城，到了荒郊野外，专吃芒草树皮维生，这也就几个月前的事。他偶尔会来我家门口乞讨，我们见他可怜，会施舍些烙饼干粮。”
    朱门殇这才明白为何那时柴二会将他搬到江大夫妻门前，原来是认了这是户好人家，会有照顾。
    朱门殇道：“我想请江兄帮个忙，不知可否？”便把当日自己受伤获救一事说了，又道，“他于我有救命之恩，我当帮他。”
    江大说道：“柴二公子是开药铺的，认识的名医多了去，这些人都治不好他，你有办法？再说，柴乐同也未必同意你替他诊治。”
    朱门殇道：“即便是死马，也得治治。”江大本是好人，听他这样说，当即允诺。唯有江妻面露难色。
    当晚，朱门殇在床上睡着，到得半夜，听到有人讲话，忽地醒来，原来是江大夫妻在说话。
    只听得江妻说道：“你是好人，可也要量力。朱大夫是江湖人，事情牵扯得多，我怕我们这几年的安生日子又要被搅乱。”
    江大道：“总不好见死不救。”
    过了会，只听江妻叹口气道：“我们也是得人帮忙才能躲在这偷生。也罢，你自己小心，顾着我，也要顾着净儿。”
    江大道：“你放心，我会小心。早点睡吧。”之后再无声响。朱门殇心下有数，不久也跟着睡了。
    第二天一早，朱门殇便进了城，先在闹市卖弄钢口，耍把戏。他料想那日三名好手应已离去，若还留在太平镇，当夜一片漆黑，就那一会儿照面，未必能认出他来。
    此回他摆弄钢口分外认真，不一会便招来人群，他使尽把式，不计成本，现场施医放药，遇到欠缺的，立即开了药单让人去柴福药铺买药。此时他医术比数年前更有长进，当真妙手回春，药到病除。
    他一连三天行医，惊得太平镇人尽皆知，第四天，他还未到摊子，周围便有数百名民众争相求医，挤得水泄不通。
    朱门殇望向人潮，当中果有一人青衣青袍，颇有些气派，他打听过形貌，认得是柴福药铺的掌柜柴乐同，于是叹口气道：“当今天下就真没什么疑难杂症？我在这里施医布药，原指望能治些疑难杂症，可不料尽是些小病，留在这，耽搁了我的医术。罢了，诸位且去，我换下个地方行医，也好救助那些……无医可治的可怜人。”
    众人见活菩萨要走，忙不迭地挽留，朱门殇道：“这样吧，此处若有恶疾难治，我便留下医治，要是治不好，我便一辈子留在太平镇施医布药。若是没有顽疾，你们也别耽误了别地州府的病人。”
    众人听了纷纷鼓噪，都想起柴二公子的病，于是喊道：“柴二公子！柴二公子的病还没人能医呢！”当中也有人喊道：“你要是能医好柴二公子，那才叫本事！”“没错！”
    听见众人鼓噪，柴乐同脸色一变，转身要走，朱门殇故意朝他看去。果然众人也跟着看了过去，好些人上前将柴乐同拦住，说道：“柴大善人，你弟的病有救了！”“是啊是啊，就算医不好，也为咱们太平镇留个活菩萨！”
    朱门殇也跟着上前，问道：“府上可有疑难杂症？”
    柴乐同脸色颇为难看，道：“舍弟染上奇症，药石罔效，朱大夫就不用费这个心了。”
    朱门殇挑挑浓眉，说道：“试试又何妨？不如到府上看看。”
    柴乐同道：“舍弟染病后疯癫，逃出府已几个月，只怕早不在了。”
    朱门殇挑了挑浓眉道：“若能找回医治，可否？”
    柴乐同见众人都看向他，一时不好拒绝，心想小弟失踪几月，病成这样，早该死了，便是答应也无妨，于是道：“若能找回小弟那是甚好，若是不能，也别勉强，耽搁了活菩萨救苦救难。”
    朱门殇道：“那所需药物诊金，便由柴家药铺一并承担了？”他心想，以柴二的病情，不着落在柴家药铺身上，只怕自己承担不起。
    柴乐同只得点头道：“当然，当然。”
    朱门殇得了允诺，便赶回江大处守株待兔。过了两天，江大正好在家，那柴二神智稍复，又来敲门索讨食物。江妻把门打开，江大与朱门殇从屋里抢出，两人同使一招扣腕擒肘，一左一右，将柴二给制住。
    朱门殇与江大互望一眼，心中同时想道：“少林弟子？”
    然而两人并未认亲，江大心有疑虑，朱门殇知他有心事，不希望有人追究。那柴二慌忙挣扎，又咬又抓，朱门殇让江妻取来绳子，将柴二绑起。柴二浑身烂疮，臭不可闻，江大屋里有婴儿，怕沾染了恶气。朱门殇道：“我先跟他聊聊。”
    那柴二大骂道：“你们抓我干嘛，抓我干嘛？是柴乐同那狗杂种要你们来害我的吗？”此时他口齿不清，不过似乎尚有神智。
    朱门殇道：“我是大夫，你大哥让我来医你。”
    “我不信！”柴二死命挣扎，无奈绳索绑得严实，挣扎不开。过了会，柴二尖叫一声，就跟猫被踩了尾巴似的，两眼圆睁，满地打滚，问了也不回答，张口便要咬人。朱门殇知道他狂症发作，取来毛巾，将他嘴巴塞住。
    江大道：“你一个人没法带他进城，我帮你吧。”
    朱门殇道：“恐有不便。”他知道江大身上有秘密，不想引人注意，抬着柴二进城，格外引人瞩目。
    江大叹口气道：“送佛送上西，这是我一个恩人说的。”说完不禁露出一丝苦笑。
    朱门殇与江大将柴二搬进城里，顿时引来围观。众人闻着柴二身上的恶臭，纷纷捏起口鼻走避，不敢靠近。
    他们本一路要往柴福药铺走去，早有人通报消息，柴乐同急忙赶到，问道：“你哪找到他的？”
    朱门殇道：“就在城外小径上，那里多的是芒草树皮，要有心，随便也寻得到。”
    柴乐同被他挤兑得不知该说什么，于是道：“他身上有虫，柴家藏药多，有些不便，不如找间客栈安置下来，慢慢诊治。”
    可又有哪间客栈愿意收容这形状恐怖的病人？朱门殇问了几间，没人答应。朱门殇道：“既然没客栈收留，不得已，只得住回家里。”柴乐同只得出了重金，借了间空屋让柴二入住。
    “新衣服和被褥呢？”朱门殇进了空屋，不见人送杂物过来，只得请江大去柴府索讨。柴乐同真心不把柴二当兄弟，朱门殇说一样他给一样，到得后来，恼了朱门殇，拿起纸笔，写下：大木桶、柴火、干净毛巾二十条。衣服三套，每日要来换。八角、巴豆、附子、冬虫夏草、川穹、干蟾皮……
    他一连罗列了数十项药材，柴乐同看那药方，名贵药材虽有，一小半都是毒物，虽不乐意，但此事惊动了全城上下，他怕受非议，不得已只好派人送了去，足足有三大盒之多。
    朱门殇烧了热水，见柴二依然神智不清，也不解开绳索，与江大合力替他洗刷，洗出一摊摊污泥黑水，足足洗了三桶才干净。柴二身上处处脓疮，朱门殇捣药，江大不惧恶臭，细细洗刷，把疡都挤出后，朱门殇才替他上药。到了傍晚，江大顾念妻子，约好明日再来，先回家了。
    朱门殇为柴二把脉，见他脉像紊乱，诊不出个所以然来，想起江大说的症状，煮了一大锅粥喂食柴二。柴二也不挑食，来多少吃多少，直把五人份的粥都给吃完了，仍是意犹未尽，不停张嘴去咬朱门殇，朱门殇只得再将他嘴巴堵起。
    过了会，柴二神色稍复，忽地坐起身来，对朱门殇眼神示意，“呜呜”了几声。朱门殇见他清醒，又将他嘴里破布取下。
    “你为什么要救我？”柴二问道，“大家都说我没救了，你白费功夫。”
    “是你哥让我救你的。”朱门殇道，“他想救你。”
    “他想害我！那狗娘养的，是他下的毒！”柴二大吼道。
    “不是毒，是虫，你吃了奇怪的虫。我没见过这种虫，你哥更不可能见过。”
    “是蛊，他对我下蛊！”柴二道，“他不想我花他的钱，派人对我下蛊！”
    “要有这么好的玩意，九大家早抢破头了，不会用在你身上，浪费。”朱门殇道。
    “那为什么整个太平镇只有我一个人生病？”柴二道，“大家都吃一样的东西，为什么只有我得了病？”
    “你没吃过奇怪的东西？河鲜？海鲜？就你吃过的？”
    “没！”柴二答得斩钉截铁，“太平镇不是什么大镇，昂贵的参鲍翅蟹是有，还能吃什么新奇东西？”又不屑道，“有什么好说，定是那狗娘养的下毒！”
    “那是你哥，他是狗娘养的，你又是谁养的？”朱门殇骂道，“你救过我，我定会救你。”
    “我救过你？”柴二眼中有些茫然，又想了想，“我背你去烙饼家？”
    朱门殇点点头。
    “我记得那户有个很标致的媳妇。”柴二道，“是个好人家，等我病好了，得好好酬谢他们。”他说着说着，眼神又开始迷茫起来，忽地又发出尖叫，满地打滚。朱门殇知道他又发作，把他嘴巴塞住，径自去睡了。
    到了第二天卯时，柴二突然大声哀嚎，不停扭动，朱门殇被他惊醒，忙起身察看。只见柴二满口流涎，不停干呕，忽然两眼一翻，昏死过去，嘴角隐隐有东西蠕动。朱门殇忙将他嘴里塞的布条取出，只见一小撮赤头白身的小虫不停蠕动，每条有灯芯粗细，一节小指头长。朱门殇知道他被呕吐物堵住气管，此刻已没了呼吸，忙将他口中异虫清除，伸手挖他喉门催吐。柴二干呕几下，仍没醒来，朱门殇忙将他立起，从后环抱，握拳抵腰，用力向上掀了几下，柴二呕了几下，仍不见效。
    若让他这样死去，岂不白费功夫？朱门殇将柴二放平，捏着他鼻子，以口对口，用力将他喉中异物吸出。须知如此做法，若怪虫侵入朱门殇口中，朱门殇也要染病。
    此时顾不得这么多，朱门殇吸了几口，突然一股黏稠物随着一吸到了口中，朱门殇忙转头干呕，吐出了一团稀糊，当中隐隐有几条虫爬动。异物一清，柴二大声咳嗽，恢复呼吸，朱门殇顾不上他，忙去漱口催吐，只怕自己也被寄生。呕了半天，看不出什么，朱门殇惊疑不定，不知到底如何。
    再看那柴二，呼吸通畅，仍是目露凶光的模样，直像是要把朱门殇给吃了似的。
    朱门殇将那团小虫拾起，放入碗中观察。这是没见过的虫类，也不知哪来的，只是现在连自己也不知道是否吃进了这虫。他转头看看柴二，懊悔自己竟如此大意，忘了他卯时吐虫的病症。
    他把那些小虫分在八个小碗里，又拿了附子、班蝥、巴豆霜等几项毒物熬煮测试，想看哪种对症。过了会，几个碗中的怪虫纷纷僵毙，其中尤以附子最快。朱门殇知道附子最毒，用量务需小心，煮了一碗附子为主的药喝下，心中默祷，就望那些虫子别在自己体内落地生根。
    他再看柴二状况，只见昨日下午刚清理过的创口不到一日竟又生疡，朱门殇皱起眉头，这病可不好治。
    到了早上，江大过来帮忙，他见朱门殇脸色不好，问道：“怎么了？”
    此刻朱门殇腹痛如绞，也不知是附子汤的作用还是异虫作怪，只是淡淡道：“没什么。”
    江大看柴二的伤口又生疡，甚是讶异，对朱门殇说道：“这病实在难缠，你真有办法医治？”
    朱门殇沉吟道：“我也不知，但应该可行。”
    朱门殇以附子等毒物熬了一碗药汤，之后同副药渣又加了些缓解毒素的药材，再煮二煎。等柴二清醒，朱门殇在木桶下堆了柴火，嘱咐他进入桶中，先煮了开水，混了一煎的汤药跟冷水倒入，又取了大量的桂圆，剥去外壳堆着当柴火，果肉都丢入汤药中，点了火慢慢加温，阵阵甜药香自木桶中冒出。朱门殇笑道：“要是煮滚了，真是一锅好人肉，可惜没人要吃。”
    江大只听得汗毛直竖，不知哪里好笑。
    泡在汤药中，柴二初时神智还清醒，不久便开始全身扭动抽搐，像是正遭受极大痛苦般，再过会，开始不停惨叫哀嚎，不断挣扎，要不是全身被绑，马上便要站起身来。朱门殇忙喊道：“按住他，别让他打翻木桶！”
    他与江大两人联手，方把柴二按在药汤中。泡了半个时辰后，柴二哀嚎渐止，水面上浮起一条条细小怪虫，正如他口中吐出那些一般。一开始几条，后来几十条，再后来几百条，足足在药汤上浮了一大片红白相间，像是煮了碗蟹黄蛋花汤似的，江大看得几欲作呕。
    朱门殇见柴二逐渐安静，只是神智不清，急忙抢到桌边，拿起第二煎的汤药，捏住柴二的口鼻灌了下去。
    药汤一下肚，柴二又全身打起颤来，狂喊乱叫，拼命挣扎，要把头埋入汤药中。朱门殇抓住他头，向后一拉，对着江大叫道：“别让他进水，会溺死！”
    江大抓住柴二脖子，朱门殇又叫：“抓他后颈，你会掐死他！”江大一手扣住柴二后颈，一手压住柴二肩膀，朱门殇也一手按着柴二肩膀。未几，柴二喉头抽动，像是呕吐，又吐不出什么东西，只不停咳嗽，痛苦不堪。
    朱门殇察觉异状，示意江大小心，一手按住肩膀，一手掰开他嘴巴，往他口中看去。只见一条从未见过的绿头硬节巨虫，头似蜈蚣，从柴二喉底缓缓爬出，只比小指头细些，长度却不可辨。
    “肏他娘的□□，这都毒不死这怪物！”朱门殇暗骂。
    那虫到了喉咙处，却不爬出，只在深处徘徊。它左摇右晃，像在探视，与朱门殇对上“眼”，立时一顿。
    朱门殇自然知道这虫没有眼睛，只是这虫停住的这一瞬间，真像是僵持对视一般。
    朱门殇没有错过这一瞬，他左手扳住柴二嘴巴，右手一翻，尺半长针在手，向那虫戳去，要把它硬挑出来。那怪虫似是察觉危险，猛地一缩，朱门殇这迅雷一击竟然落空，只差半分便要刺穿柴二喉咙，忙缩回针。
    柴二突然惨叫一声，两眼翻白，口吐白沫，也不知哪来的力气，扭动身体，将一桶药浴打翻，顿时遍地虫尸，触目惊心。
    朱门殇见他还在地上扭动，疾取金针，在他身上不停插针，直插到第三十七下，柴二方才安稳，躺在地上昏迷不醒。
    总算告一段落，接着是收拾遍地虫尸，朱门殇还好，事后，江大把晚饭都给吐了出来。
    朱门殇把虫尸扫成一大桶，引来围观群众啧啧称奇，却无人敢靠近。朱门殇又仔细检查，确定无遗漏后，找了木柴，把这些虫尸通通烧了。
    此时柴二用力过度，绳索在他身上磨出道道血痕，浑身是伤，血流不止。江大担心道：“不会有事吧？”
    朱门殇淡淡道：“比起那条虫，这些外伤算小事。”
    柴二一直昏迷到寅时方才醒来。他抬起头，有些茫然，过了会，只觉神智从未如此清醒。
    朱门殇问道：“现在你感觉如何？”
    柴二道：“好极了，简直太好了！多谢神医，多谢神医！”
    朱门殇点点头，喂他吃粥，柴二只喝了小半碗便说没胃口，眼中红丝也有退去的迹象。
    柴二休息了一个多时辰，没再陷入神智疯狂的状况，朱门殇这才帮他松绑。只是他被勒得久了，气血不顺，全身疼痛自是难免，没多久又沉沉睡去。
    “治好了？”江大问道。
    “没。”朱门殇皱起眉头道，“母虫还在他体内。母虫不除，子虫不净。”
    只是这母虫如何能除？用同样的手法再试一次只怕也逼不出母虫。朱门殇左思右想，忽然有人来报，说是柴员外有请朱大夫。
    朱门殇扬了扬眉毛，前往柴府。
    “坐！”柴乐同请了朱门殇上座，道，“听说先生妙手回春，这手以毒攻毒果然巧妙，逼出了舍弟身上上千条毒虫。”
    柴乐同手一挥，一名仆人上前，双手奉上一盘银子，朱门殇目测了下，约摸有一百两左右。
    朱门殇道：“还没根除，不敢居功。”
    柴乐同道：“舍弟身上这虫是怎么也驱不干净的，你道为何？因为他自己就是最大的毒虫。”
    “他毕竟是你弟弟。”朱门殇道，“你忍心见他受苦？”
    柴乐同冷笑道：“这病全太平镇、全安徽、全武当境内都没见过，就他一个人得了这怪病，这是天谴，天要这个好吃懒做忤逆父母的不孝子，不、得、好、死！”柴乐同说到后来，怒目圆睁，显是十分气愤。
    朱门殇道：“你们兄弟到底哪来这般深仇大恨？”
    柴乐同道：“这小子打小不学好，不读书，不工作，就知道吃喝玩乐，天道岂有如此？就算乞丐也得沿门托钵，也得叫爹喊娘。凭什么？凭他是柴家的儿子，他就能坐享其成？柴某人这辈子兢兢业业，就为养他这个废物？他若不是我弟，我第一个灭了他！”
    朱门殇道：“好吃懒做者所在多有，你能灭得完？富家公子风花雪月，花费更巨大。我听闻令弟的风评，虽然不好，但也无恶行，就是个懒字而已。”
    柴乐同道：“懒就该死，没听过天道酬勤？他有违天道，是天要灭他。他不仅好吃懒做，连对我这个供他吃穿的哥哥和生他养他的父母也无尊敬之意，张口喝来，闭口喝去，倒像是我们欠他的。我们柴家不欠他！”
    朱门殇默然无语，只是听着。
    柴乐同道：“这一百两银子请大夫收下，就当是伤了你名誉的赔礼。舍弟的病你就别管了，让他去。吃芒草啃树皮，几个月也没饿死他，那是他命大。”
    朱门殇道：“有的兄弟是上辈子恩重，今生偿还，看来你们兄弟当真是上辈子冤孽纠缠，今生报仇。”
    柴乐同冷笑道：“这叫名为手足，仇深似海。”
    朱门殇起身道：“你弟救过我性命，你跟他结怨，我跟他结恩，这钱我收不了。”
    柴乐同冷笑道：“那医治舍弟的药物柴福药铺也不供给，你要上哪买，请自便。”
    朱门殇供手道：“请了。”
    朱门殇回到小屋，把事情始末告知江大。江大问道：“没有药，怎么医治柴二少爷？”
    朱门殇道：“医治一次极耗成本，若等母虫又产子虫，他又要旧疾复发。更何况原本的法子也不能根治，得下更重的药。”
    江大问：“什么药？”
    朱门殇道：“现在连桂圆都没，还问什么药……”
    江大道：“那怎么办？”
    朱门殇道：“与柴二公子商量商量。”
    “你要我别回柴家？”柴二此时已恢复神智，身上创口也不再长疡，怒道，“他凭什么？”
    朱门殇道：“你现在回去跟他分家，柴家药铺还有你的份，拿来救你还有敷余，省一点，也够你活下半辈子。”
    “省他娘！”柴二怒骂，“我也不是风花雪月奢侈无度的人，我是爱吃喝，懒散，可他又怎样？周施药物，动辄百两银子，就博他一个善名，我拿个二两银子吃饭喝酒，他就说我奢侈浪费，日夜念叨。爹娘留下来的祖产不是他一个人的！”
    “分家，各过各的，他要周济谁是他的事，你要吃多少是你的事。”
    “呸，我偏不！别人的兄弟是亲如手足，我这哥哥算什么？狗屎，都他娘的狗屎！我就赖定他，我就不要他好过，我就要拿他银子去吃喝玩乐，逛窑子赌银钱，让他日日看着账本肉痛心疼！瞧他不好过，我就乐意了！”
    “两兄弟，有必要吗？”江大劝道，“你这病好不容易好些，不趁这时根治了，怎办？”
    朱门殇淡淡道：“你下回复发，啃草皮，吃芒草，你哥瞧着可开心了。”
    这话果然打动了柴二，柴二不由得一愣。朱门殇又道：“我实话说了吧，你这病眼下无药可医。我不知你几时会复发，就想你拿了钱，好好过段安乐日子，下次病发时我若还在，替你续命，我若不在，你也认命。你都要死了，还坑了一笔，不是让你哥更不痛快？”
    柴二听了这话，黯然道：“我再想想。”
    朱门殇点点头，走到屋外，江大看了柴二一眼，跟了出去。
    到了屋外，江大问道：“柴二公子真的没救？”
    朱门殇点点头，道：“药方或有，却无药物。”
    江大问：“需要什么药？”
    朱门殇道：“我以毒攻毒，这方法虽然对了，可是那母虫太过顽强，我药性已下得猛烈，如再更毒，只怕柴二公子承受不起。再说，剧毒之物，母虫未必肯服用，如果柴二公子身体康健，或许我会拼着剖肚取虫，但眼下不行。”
    “何不等柴二公子好些，养得康健了再来取虫？”江大问。
    “等柴二公子恢复了，那母虫又不知产下多少子虫，到时柴二公子康健，那些毒虫也康健。”朱门殇道，“这法子不行。”
    江大问：“到底需要什么药？”
    “彩癞巴子。”朱门殇回答。
    “彩癞巴子？这是什么？”江大问道。
    “癞巴子是风干的虾蟆，彩癞巴子便是彩色的虾蟆。传闻千里之外有一片密林，高树参天，几不见日，当中有不少奇兽异虫，有一种虾蟆七彩斑斓，只有拇指大小，却是剧毒无比，凡人只要舔上一口，即刻毒发身亡，用这种七彩虾蟆制作出的癞巴子就叫彩癞巴子。这种药物百金难求，听说唐门有收藏，用以制作见血封喉的毒药，只是要向他们索讨却是困难。”
    江大若有所思，说道：“想不到天下竟有如此奇药。”他沉思半晌，正琢磨一道难题似的。朱门殇问他想什么，他只说道：“我想，柴二公子如此怪病都医好了九成，只差一成，功亏一篑，未免可惜。”
    朱门殇道：“只这一成便是痊愈与否，也是生死界线，只一成，却是差得远了。”说罢叹了口气，骂道，“娘的，没见过这么苦大仇深的兄弟！”
    江大道：“我先回去，明日若有消息，再来通知你。”
    朱门殇心想：“什么消息？”还未细问，江大已远去。
    第二天一早，朱门殇起床，检查了柴二公子状况。柴二饮食正常，身上创口渐渐愈合，跟个没事人似的。
    朱门殇见他无异状，只觉感慨，亦复懊恼。
    到了辰时，江大又来，他把朱门殇拉到一旁道：“朱大夫，你要的药或许有着落。”
    朱门殇讶异道：“在哪？”
    江大想了想，似乎不知从何说起，只道：“朱大夫，相信你也瞧出来了，小的身上有些事，不想与人说。”
    朱门殇点点头，道：“你是好人，你若不说，我便不问。”
    江大道：“我与贱内自幼情投意合，几经波折方在一起，她……吃了不少苦。我本事不高，一点微末功夫，当保镖护院也不够格，只想务农为生。几年前贱内跟了我，当中有些波折，也有奇遇，认识了一群不该认识的人，得他们相助，才有了今天的日子。”
    朱门殇点点头，道：“那群不该认识的人想必来头不小。”
    江大道：“你若知道多了，反倒不好。我们夫妻寻思，柴二公子这事闹得不小，以后势必传开，我们夫妻也暴露了行迹，必须早日走避为上，太平镇是待不下去了。”
    朱门殇道：“是我连累了你们。”
    江大摇摇头道：“你帮内人调理的药方十分有效，净儿身体也越来越好。你是神医，能救人是本事，我也觉得柴二公子若没救回来，当真可惜。我与内人今日便走，三天后子时，你来我旧居，会有人与你接头，他开的条件你需深思，切莫轻易答允，若觉得值得，柴二公子或许有救。”
    朱门殇道：“今晚就走，是不是太快了？”
    江大道：“怕夜长梦多。”
    朱门殇黯然道：“有其他要交办的吗？”
    江大想了想，说道：“你若路经山东，遇着一个叫萧情故的人，跟他说，江大怕事，先回武当去了，这样讲他便知道如何找我。”
    朱门殇点点头道：“我记得了，你且保重。”说着又取出十几两银票给江大。江大要推却，朱门殇说道：“你救我性命，我却连累你搬家，这趟花费不少，你不是宽裕的人，孩子要顾，嫂子也要调养，这钱买药，至少能让你妻子延命十年，你推拒不得。”
    江大听他说得有理，就收下了。两人告别，江大径自离去，朱门殇又回到房中。
    柴二公子问道：“江大哥跟你说了什么？”
    朱门殇道：“他说你有救了。”
    柴二公子听了这话，登时脸现喜色。
    三天后的子时，朱门殇依约前往江大旧居，小屋里一片漆黑，果然人去楼空。朱门殇正要推门入内，却听里头一个声音道：“别进来，在外头等着。”
    朱门殇等在外头，问道：“我要的东西有吗？”
    里头那人说道：“彩癞巴子，有。”
    朱门殇听这声音，约摸四五十岁，甚是浑厚，是个高手，于是问道：“多少钱？”
    屋里那人说道：“不用钱，就一件事。”
    朱门殇问道：“什么事？”
    屋里那人说道：“眼下不知道。”
    “不知道，答应不了。”朱门殇道，“说不定是我不愿办，或者办不了的事。”
    “医人总是行的。”屋里那人说道，“我听说了你的医术，像你这种人，总有派上用场的时候。”
    朱门殇道：“医人我行，可若医不好呢？”
    那人道：“那只好用命赔了。”
    朱门殇道：“我可医不好死人。”
    那人道：“不会让你医治死人。你答应吗？”
    朱门殇道：“行，就帮你医一个人。彩癞巴子在哪？”
    那人道：“就在你脚边，拿了去吧。”
    朱门殇低头，果然看到一个小盒子，他打开来，一只拇指大小的七彩蟾蜍干就在眼前。
    柴乐同拒绝提供任何药物，除非柴二肯跟他分家。
    “要医病，用你自己的钱去。”柴乐同冷冷道。
    医治这病所需的药材多且珍贵，非朱门殇所能负担，柴二无钱，便无法医治。两兄弟吵了几天，柴乐同就是不出药，柴二无可奈何，却也不肯分家。
    “死了，什么都没有，你真要啃树皮吃芒草过下半辈子？”朱门殇道，“你要蠢成这样，我马上就离开太平镇。”
    柴二一咬牙，答应了。
    柴乐同知道他急于医治，多方苛扣，巧立名目，一大份家产，柴二连三成也分不着。怪的是，柴二竟然忍了，他既不争，也不吵，柴乐同分他什么，他就收什么。
    家产分完后，柴二拿钱购买药物，柴乐同又抬高药价，这一花费，家产又所剩无几。柴二咬牙切齿，忿恨不已。
    朱门殇叹了口气，暗骂了几句脏话，只觉得兄弟做成这样，便是杀父仇人也不过如此。他又想起师兄罗晓，罗晓虽为他家带来大祸，那几年确实待他如亲弟。
    亲兄弟，怎会弄得如此？
    柴二买来药物，朱门殇又如法炮制。有了上回经验，他用药更为精确，内外熬煮。柴二泡在药汤中，里头又浮起几十条子虫，可见这十几天来，那母虫又生了不少。
    煎熬到时，朱门殇从锦盒中取出彩癞巴子。柴二家里是开药行的，癞巴子见多了，却没见过这种的，啧啧称奇。
    朱门殇道：“这彩癞巴子是剧毒，却也是药，你先中毒，后解毒，那母虫吃了却要致命，你的病就好了。”
    柴二点点头，朱门殇将彩癞巴子配温水让柴二服下。过了会，柴二只觉胃里翻腾如搅，痛不可抑，朱门殇要他张大嘴别乱动，柴二疼得全身抽搐，知道机会仅此一次，绝不能有失，仍忍着张大了嘴。
    未几，柴二觉得喉头有异物钻动，又咳又吐，却又咳不出吐不出，只觉得呼吸不顺，只能强忍着张大嘴巴。
    “来了。”朱门殇左手掐住柴二下颚，那母虫不停扭动，从喉头深处挣扎着爬出，状甚虚弱。朱门殇觑准时机，一针刺出，贯穿了母虫，将它缓缓拉出。
    柴二张大了嘴，觉得肚中有物自喉头蜿蜒而出。朱门殇小心翼翼，就怕弄断了母虫，下半截又掉回肚里。那虫只比小指头细些，直拉出了一尺长，朱门殇抛了针，双手握住虫身，一点一点拉出……拉出……
    两尺……三尺……四尺……
    这虫长得出人意料，朱门殇不禁讶异。
    五尺……六尺……
    柴二忽觉喉咙一松，呕了出来。
    朱门殇大喊一声：“成了！”
    再细看那母虫，竟有八尺来长！这样的庞然巨物，到底怎么躲在肚子里头的？
    朱门殇呼了一口气道：“这种怪虫我也是第一次见，以后应也难见着，留着当纪念了。”
    柴二道：“多谢大夫，大夫医术当真天下无双！”
    朱门殇道：“别急，还得替你解毒，要不你死得比虫还快。”
    此后一切顺利，过了五六天，柴二终于痊愈。他给了朱门殇一些银两，虽不多，聊充诊金。
    朱门殇不打算在太平镇呆下去，这里怪事太多。那小屋中的人，他隐约猜得到身份，那是九大家最深恶痛绝的存在。
    “你救我一命，我救你一命，今后我不欠你。”朱门殇对柴二道，“你家产已尽，今后有什么打算？”
    柴二道：“原本怎么打算，今后就怎么打算，恩公不用在意。”他笑得淡然，倒似看破了般。
    朱门殇拍拍他肩膀，说道：“钱财身外物，肯挣就有。”
    柴二仍是回以淡淡的微笑。
    当天，朱门殇回到客栈，打包行李，准备离开。到了夜里，朱门殇正要找间妓院取乐，慰劳这段时间的辛苦，突然听到有人大喊：“杀人啦！杀人啦！柴府出事啦！”
    朱门殇闻言大惊，抢上前去，只见柴家家丁正把柴二公子五花大绑，押送门派，柴乐同的夫人跟在后面哭得一把鼻涕一把泪，不停破口大骂。
    柴二虽然被绑，兀自哈哈大笑道：“有钱又怎样，我活得比你久！大哥，我活得比你久！还会活得好！哈哈，哈哈哈哈……”
    朱门殇一问之下，才知柴二去找柴乐同理论，要把少分的那份拿回，柴乐同冷嘲热讽，就是不肯答应。柴二掏出怀中预备的尖刀，就这样一刀一刀，捅死了柴乐同。
    朱门殇愣在原地，久久不能自已，想起了父亲与师父说过的话。
    “治病，得往心里头去。”
    可这世间，难治的心病多了……
    他收拾行囊，连夜离开了太平镇。
    还是去江苏吧，好久没看海了，那里天宽地阔，可舒心了。

 愿者上钩

    昆仑八十八年秋，八月
    朱门殇说完太平镇的往事，淡淡道：“柴二被押送门派，我没去见他，就这样离开了太平镇。”
    一桌六个人，听了故事俱都目瞪口呆。李景风也在席间，见沈未辰脸上仍是一派温婉微笑，那笑容却似有些僵了，又看朱门殇从桌上干果盘里拿了两颗桂圆，剥了壳吃，边吃边问道：“你们怎么光听故事不吃东西？吃些。”说着把干果盘推到沈玉倾面前。沈玉倾轻轻咳了一声，说道：“不了，朱大夫慢用。”
    “你没事吧？”李景风问，“你说你吸……呃，吸了那病人嘴里的虫？”
    “不知道，虽说这几个月没发病，谁知道之后会不会有事？”朱门殇又抄了一小把瓜子在手，边嗑边把瓜子壳吐到碗中，“那之后我就去了江苏，在海边待了两个月，本想去嵩山找江大说的那个人，走到半途就遇到人了。”
    “夜榜的人？”沈玉倾问，“长什么样子？”
    “我没瞧见。”朱门殇沉吟半晌，说道，“那时我夜宿妓院，有人在外敲了门，叫我去广西医治一个人。我到了广西，他又叫我去巴县，到福居馆医治一个盲眼琴师。绕了这么一圈，也不知怎么回事。”说完看向谢孤白，问道，“智多星，你怎么想？”
    谢孤白笑道：“小八，考你。”
    小八道：“这也太容易。箭似光阴若不是住在广西，就是当时人在广西，本想让你去医治他，后来知道青城得了讯息，恐路上留难，索性让你去青城与他会合。谁也不会猜忌一个盲眼琴师。”
    沈未辰忽地说道：“你刚才说江大夫妻在山东的故人……姓萧的那位。”
    “萧情故，怎地？”朱门殇问，“你认得他？”
    “哥，你记得去年收到一张嵩山寄来的喜帖吗？”沈未辰一说，沈玉倾这才想起，讶异道：“我竟忘了，是这个名字没错，这是嵩山派掌门的新女婿。”
    只见朱门殇也是一脸讶异模样。嵩山派虽附属少林辖下，却独霸山东一方，嵩山的女婿，那是不得了的人物，江大夫妻竟然认识这样的大人物。
    沈未辰又问道：“哥，你说他们三个会是夜榜的针吗？”
    沈玉倾摇头道：“江大夫妇连针都不是，萧公子若是针，做到嵩山掌门女婿，那得多不容易，这夫妻这么轻易就把萧公子给抖出来，夜榜做事哪能这么不精细。且这夫妻说‘若遇上一位叫萧情故的人’，嵩山派去年嫁女儿，发喜帖给各派门，进了山东，谁能不认识这位萧公子？这夫妻不是武林人，不知道萧公子成亲的事，但他们认识夜榜中人，那是肯定的。”
    沈玉倾说完，沈未辰露出松了口气的表情，点头称是。朱门殇也道：“这也不稀奇，要是大家都不认识夜榜的人，他们去哪做生意？”他刚嗑了一把瓜子，觉得嘴咸，又喝了几口茶，说道：“故事就这样。”伸个懒腰道，“我去歇会，吃晚饭再叫我。”说完便起身往二楼舱房而去。
    谢孤白笑道：“故事听完了，散了吧。”沈未辰招了招手，叫了侍从过来，说道：“收拾一下。”说完，她看了看朱门殇盛瓜子壳的碗，忍不住又嘱咐道：“用滚水煮过了。”她吩咐完，回头见到沈玉倾窃笑模样，不由得露出窘态，又望向李景风，问道：“你怎么了？”
    李景风觉得胸口烦闷，有些头晕恶心，猜想自己脸色定然不好，忙回答：“没事，没事。”
    “晕船了吧？”沈未辰道，“去船头走走，吹吹风会好些，等朱大夫起来再同他拿药。”
    “好。”李景风虽这样说，却没立刻起身，想了想，暗骂自己一句：“还在想什么！”站起身来道：“我出去走走。”说着就往船首走去。他见两岸林郁，甚是幽美，只是自己有心事，也无心欣赏，就趴在船头看着流水，看着看着，突然觉得一阵恶心，“哇”的一声吐了出来。
    胃里一翻搅，直把午饭都给吐得精光，他刚站稳，却见一人站在身后，问他道：“第一次坐船？”
    李景风不敢直视那人脸孔，微侧着头道：“是啊，第一次，这么大的船也是第一次见。”
    “我也是第一次离开青城。”沈未辰笑道：“擦一下，我叫人拿茶给你漱口。”说着递出一条丝巾。李景风心中一突，忙说不用，用袖子擦去嘴边的呕吐物，说道：“我没事。”
    沈未辰皱眉道：“洗衣服不是比洗手巾麻烦多了？”
    “我自己洗就好，不用劳烦别人了，这里打水容易，没关系。”这笑话并不高明，李景风暗骂自己一声蠢，却不知道怎么回话好。
    沈未辰道：“船上的衣服都有人洗，你用衣服擦，自己洗衣服累，别人也没省心，何必。”
    李景风觉得自己脸上一红，只得说：“是我没想得周延，觉得这丝巾漂亮，怕弄脏。”
    沈未辰笑道：“再漂亮也是拿来擦脏东西的，这是丝巾，反倒好洗些。”
    李景风甚觉惭愧，说道：“我没想这么多。”
    沈未辰问道：“刚才听朱大夫说故事，你没搭话，是不舒服还是别有原因？”
    李景风愕然，讷讷说道：“我……不知道搭什么话好。”他转头望向岸边的深邃森林，道，“朱大夫是神医，又有阅历，连谢公子的伴读都是读过书的聪明人，你们讲夜榜，讲点苍，讲嵩山，我都不懂。直到几天前，夜榜还像是故事里的坏人，我知道有这些人，但从没想过会遇见。你们说话，我是插不上嘴的，连你们把我叫来听故事我都意外。”李景风心想，自己不过是被牵连，沈玉倾怕有危险，捎带他上船避难，到了别处，下了船，此后再无交集也属正常。
    说起夜榜，又想起了掌柜的，李景风又道：“上船前，我又去看过掌柜的一家，老板娘哭得可惨了。”说完不禁恻然，“他也没招谁惹谁，一群大人物想搞事，也不知道有几口人就这样枉死。”
    沈未辰道：“你觉得我哥也是一样？”
    李景风慌忙摇头道：“当然不一样。他怕我有危险，带我出青城，我是个小人物，他能顾着我，是真好心。诸葛然可就为了算计，把自己四个手下都给杀了，沈公子跟那些人自然不同。”
    沈未辰道：“你说话时别老偏着头，看着人说话行不？”
    李景风吃了一惊，抬起头来。此时暮色将近，船向西行，沈未辰迎风而立，夕阳余晖映着她的身影，一条长长的影子拖在地上，当真脱俗如仙子。李景风只看了一眼，心跳不已，忙转过头去，找了个理由说道：“这不礼貌。”
    沈未辰道：“我听哥说了你讲的话，觉得甚是有理。你说你不是江湖人，身份不匹配，朋友当不得，就像今天，我们说什么，你插不上话，这是难免。我哥是下任掌门，不得不养些威严，有时不经意间露了出来，但他绝没轻贱别人的意思。倒是你自己，他没疏远你，你倒疏远起我们来，现在是谁记挂着身份？”
    李景风心想，我不敢看你还真不是身份问题，就算是你哥我也没躲成这样。只是此事辩解不得，他只得唯唯诺诺，抬起头来直视沈未辰，这一看，不禁又是心跳脸红，只不知沈未辰看出了没。
    沈未辰又问道：“你知道我在听朱大夫讲故事时，最佩服的是谁吗？”
    李景风道：“江大夫妻？”
    沈未辰吃了一惊，讶异道：“你怎么知道？
    李景风道：“他们真是好人。看他们东躲西藏，想是有仇家，冒着危险救了柴二公子，他们跟柴二非亲非故，那是见义勇为。”
    沈未辰道：“是啊，朱大夫是有本事的人，有本事的人不怕招惹麻烦，他们一对平凡夫妻竟也不怕惹事，难能可贵。”她又接着道，“有本事的人出的力多，本事低些的一样能出力，没有江大夫妻，朱大夫也救不了柴二。”
    李景风知道沈未辰这话是鼓励自己不可自轻，虽说她是误会，但也深受感动，说道：“我晓得的。”
    沈未辰问道：“你要不要做青城弟子？我让哥收你做徒弟。”
    李景风心想，这不是矮了一辈？还得叫你师姑，唉，这可不好，得找借口拒绝。正在为难，沈末辰又道：“不好，这样你就矮了一辈，做朋友也拘谨。大元师叔也在船上，不如让他收你做徒弟？”
    “我回不了青城。”李景风苦笑道，一念及此，又想此番前往蜀中，只怕再也回不了巴县，那就再也见不到沈未辰，不禁黯然。
    沈未辰道：“这倒是。对了，还没问你想不想学武呢，就自顾自琢磨起这个来。像江大夫妻那样，找个地方安居乐业，也挺让人羡慕的。学了武艺，领了侠名状，反倒一堆事找上门。”
    李景风问道：“那天是你救我，你功夫……很好吗？”
    沈未辰道：“不知道，我不爱跟人动武。不过哥说他打不赢我。”
    李景风心想，那肯定是沈玉倾疼爱小妹，让着她。
    沈未辰微笑道：“你问这个，莫非是想拜我为师？”
    李景风忙摇手道：“不是，不是！只是想起你那天这样一丢，就把那杀手的钢刀给打歪了，甚是厉害。”又问，“你说你不爱动武，那怎么功夫还这么好？”
    “习武挺有趣的。”沈未辰道，“我爱习武，但娘说姑娘打打杀杀有失仪态，若是受伤更不好，我在青城也没什么机会跟人动手。”接着又微笑道，“其实那天救你，我自己都觉得得意。我还是第一次用武功救人，心里有些激动。”
    李景风苦笑道：“你肯定没我激动。你是第一次救人，我是第一次被救，吓得腿都软了。”
    沈未辰笑道：“你要真腿软，就等不到我来救你啦。你也算有胆色了。”
    李景风面露惭色，低头道：“你越是安慰我，我越是懊恼惭愧。”
    沈未辰见他难过，转了话题问道：“现在觉得好些了吗？”
    李景风道：“刚才吐了，现在感觉好些了，只是仍有些头晕。”
    沈未辰点点头，望向船首，李景风也跟着望向前方。大船徐徐而行，此时沈未辰与他并肩而立，比之前独自凭栏大有不同，只觉两岸景色美不胜收。
    两人站立良久，水气渐重，不觉有些凉意，又听到有人呼喊吃饭。沈未辰转头对李景风说道：“你要是想学武，可以叫哥帮忙，他总能帮你引荐名师。”又嘱咐道，“风大，别站太久，晕船又着凉，可难受了。”
    李景风道：“我去叫朱大夫吃饭，顺便要点药。”
    沈未辰点点头，两人各自回房。
    吃晚饭时，六人仍是同桌，李景风虽不如之前尴尬，仍有些不自在。饭后，沈玉倾又去见谢孤白。李景风在房中无聊，起来散步，在船舱里来回走了几趟都没见着相熟的，只好又回房中，呆了会，索性起身问了朱门殇房间，径自去找朱门殇了。
    “找我干嘛，还晕船？”朱门殇问，“要不要帮你扎两针？”
    “已经好多了。”李景风道，“就是……唉，我能进去说吗？”
    “行，我一个人喝酒也闷。”朱门殇让他进来，桌上摆着一壶酒跟几块肉干。
    朱门殇道：“跟着青城太子还是有好处，这肉干跟我平常吃的就不同，香软甜美，不像我自己带的肉干，跟牛皮似的，就怕咬崩牙。”说着拿起一块，配着酒送进口中，“要是跟他们分开，得包几斤带着。”
    “朱大夫，你能不能教我些功夫？”李景风问道，“你也会功夫吧？”
    朱门殇像是听到什么趣事似的，挺直了腰杆，上上下下打量李景风，道：“你想学武功，找我干嘛？找沈玉倾去啊。”
    李景风道：“你不是也会？”
    “会些，我教你。你看这根针，拿起来对着对方眼睛胸口，扎进去就是。”朱门殇亮出那根尺半长针晃了一下，说道，“我就会这些。”
    李景风道：“这也太歹毒，没别的吗？”
    朱门殇道：“我师父是少林僧人，我没入堂，学不了上乘功夫，这些招数都是保命防身的，没大用。”
    李景风道：“那我跟你学医。”他心想，学了医术也能救人，不至无用。
    朱门殇道：“我还不想定下来，带个人在身边照顾，麻烦。而且你这人老实，能跟我卖钢口，圆粘子？你要真想学功夫，我想想……”
    李景风见朱门殇煞有介事地沉思起来，不敢打扰。只听朱门殇道：“青城你是不能回去了，既然要拜师，当然选九大家最好，身份地位不同嘛，功夫也高深些。唐门以暗器毒物见长，我猜你不喜欢，少林武当还是首选。只是这些门派家大业大，门徒众多，你没人引荐，就算找到师父收留，也未必是有本事的……”
    朱门殇忽地一拍脑袋瓜，说道：“有了！”
    李景风问：“有什么？”
    朱门殇道：“那个嵩山的萧情故！四川离山东几千里远，我懒走这一回，你帮我传个信，把江大夫妻的事告诉他。他承了你的情，你就跟他请求，记得，要拜师得拜在嵩山掌门门下，别去当萧公子的徒弟。须知嵩山掌门跟青城掌门平辈，你要是拜了萧情故作师父，那就矮了咱们一辈。”
    李景风觉得朱门殇话说得古怪，问道：“就这样？”
    朱门殇道：“当然不只这样。你拜了嵩山掌门做师父，学了武功，艺成之后别留在嵩山，去湖南衡山，那里僧俗共事，不拘门派，你有了本事，在那里闯出点名堂，混得好的话，在湖南弄个地方掌事，在那儿落地生根。”
    李景风道：“我为了学武功到山东，干嘛又跑到湖南生根，这得多少年？我干嘛兜这圈子？”
    朱门殇道：“估摸着得花上二三十年吧，等这圈子兜完，你那心就死了。”说完哈哈大笑。
    李景风听出他在调侃自己，不由得脸上一红，说道：“什么心思？”
    朱门殇拍拍他肩膀，说道：“得了得了，哥不是没见过男人女人的，你那点心思我瞧不出？你在客栈连沈玉倾都敢顶撞，上了桌连个姑娘也不敢正眼看。行了行了，喝酒……喝酒……”说着帮李景风斟上一杯酒。
    李景风喝了酒，道：“我是真想学武，只怕不是那块料。至于沈姑娘……”他叹了口气，苦笑道，“得了，喝酒吧。”说着又倒了一杯喝下。
    李景风心里明白，沈未辰在自己高不可攀、遥不可及的地方，连能讲的话都没几句。学了武，或许还能跟她多几句话讲，或许这是他想学武的其中一个理由，却不是最大的理由。
    “若是我会点武功，掌柜的就不会白死了。”李景风道，“我就想做些什么。”
    “当大侠？”朱门殇笑道，“这世道哪来的大侠？地方上有事都有门派管着，不受管的都进了夜榜。大侠不过是领了侠名状的狗，到哪都有约束。”
    李景风讶异问道：“你没领侠名状吗？”
    朱门殇道：“没，那玩意顶个屁用！”又问，“对了，你不是甘肃人吗，怎不回故乡？崆峒也是大派，当了铁剑银卫，可比领侠名状威风多了。不过就有一点可惜，铁剑银卫不能离开甘肃，你就见不着心上人了。”
    李景风苦笑道：“现在能见着，也算福份了。”他想着崆峒或许不错，守在边关，看住萨教蛮族，也是保家卫国的大志业。
    朱门殇道：“你要真想，到了蜀中后寻个地方将你放了，送你北上有何难？再让沈公子写封引荐信，朱爷会好生照看你。”
    李景风举杯道：“引荐不用，多谢朱大哥指引门路了。”
    两人举杯对饮。经此一谈，两人闲聊畅谈，再无隔阂。李景风好奇心重，问起朱门殇行医往事，朱门殇遍历天下，自然有许多故事可说。
    ※
    晚饭过后，沈玉倾到谢孤白房中拜访，聊起这趟去唐门的目的。
    “九大家中，武当虽然沉迷求仙，但玄虚道长性格淡泊，点苍想说服他不易。”谢孤白道，“至于少林的情况，沈公子想必知道。”
    沈玉倾点点头：“正俗之争的事我听说了。”他道，“少林也不平静。”
    谢孤白道：“说到这，朱大夫提到的萧情故，这人我是知道的。”
    沈玉倾料不到有此事，问道：“先生见过他？”
    谢孤白道：“只是听说。据说他几年前入了嵩山派，掌事井井有条，最难得的是，他压下了嵩山中反少林的人马。”
    沈玉倾甚感讶异。虽然听说少嵩之争过后，嵩山派几任掌门都是温和派，与少林保持着不亲不疏的藩属关系，然而嵩山内部实有不少反少林分子一直伺机夺权，有些偏激的更是私下活动，与自己门派作对。因着这些人，嵩山内部始终无法团结，反倒削弱了自己的实力，比起当年少嵩之争时，更没与少林一战的本钱了。于是问道：“竟有这等人物？他是嵩山掌门女婿，论年纪只怕与我相差无几，有这等才干，怎么以前没听说过这号人物？他的来历又是如何？”
    谢孤白道：“他还是少林寺的俗家弟子，投入嵩山门下。”
    嵩山中一直有反少林的势力，少林弟子竟能加入嵩山，得到重用，还压下反少林势力？“这位萧公子是个人才。”沈玉倾道，“他日若有缘相见，非得结交不可。”
    “嵩山壮大了，少林更不敢莽撞，投点苍对它没好处。”谢孤白道，“少林这一票也难动摇。”
    “剩下唐门和崆峒。”沈玉倾道，“只要青城不倒戈，衡山就有四票。只要唐门答允与青城结盟，诸葛焉的盘算便落空了，先生说的天下大乱，便会弥平于无形之中。”
    他见谢孤白只是微笑，并未回答这个问题，又问：“谢兄难道不以为然？”
    谢孤白淡淡道：“诸葛焉继任后招兵买马的事，你也听说了？”
    沈玉倾道：“难道他真的不惜一战？天下安定九十年了，就为了这盟主之位？”
    谢孤白反问：“招兵买马的难道只有点苍？”
    “点苍势力壮大，衡山、青城、唐门和它紧连，自然也要准备。”沈玉倾道，“毋恃敌之不来，恃吾有以待之。”
    谢孤白道：“那丐帮和华山呢？”
    “青城、衡山势力渐壮……他们……”沈玉倾犹豫了。
    谢孤白道：“自然也要增备人马。九大家中倒有六家在招兵买马了。”
    “这是先生遍历九大家后得来的结论？”沈玉倾问，“那依先生高见，要如何消弥这场战祸？”
    谢孤白道：“如果我说，战祸不可能消弥呢？”
    沈玉倾心中一惊，问道：“先生？”
    谢孤白道：“或许，可以让它快点结束。”
    沈玉倾琢磨这句话的意思，该是说点苍被衡山青城唐门三派包围，如果真要举事，三派夹击之下或许能速战速决，但他仍道：“我仍希望昆仑共议的事情能在昆仑共议上解决。”
    “还有一事。”沈玉倾问道，“先生自称出自鬼谷一脉，但我查遍典籍，从未听过这个地方，先生又说来自傲峰，我也找不着这个地方。敢问先生，傲峰在九大家哪一家治下？”
    谢孤白道：“傲峰不在九大家治下。”
    沈玉倾想了想，道：“昆仑？”
    谢孤白眉毛一挑，笑道：“沈公子果然聪敏，一猜就着。傲峰就在昆仑之上，也只有这个地方，属关内，又是九大家管不着的。”
    “这原不难猜，昆仑宫虽在崆峒境内，就立场而言，是独于九大家之外的。”沈玉倾道，“但昆仑宫戒备森严，昆仑山在关内的范围不广，鬼谷一脉能瞒过昆仑宫的眼线？”
    谢孤白道：“人丁不旺，就没人会注意到了，鬼谷一脉向来传人不多。”
    沈玉倾又问：“鬼谷一脉是怎样的门派，又有怎样的宗旨，先生可以明示吗？”
    谢孤白道：“鬼谷门起源于鬼谷子，传徒苏秦、张仪，秦以后渐隐于世，逐渐式微，于前朝之前集结，唯有少量传人。与一般门派不同，鬼谷门收徒重文轻武，主要教授纵横之术。”
    “纵横者，明辩说，善辞令，以通上下之志，先生确实有几分这般模样。”沈玉倾沉吟道。
    “这言还有下文。佞人为之，则辩词利口，倾危变诈，贼害忠信，覆邦乱家。”谢孤白微笑着，“沈公子就这么信我，不怕我是个奸臣？”
    “先生献策也需沈某自行判断可否。”沈玉倾道，“不能把所有过错都推给进馋言的奸臣。不辨是非，不能决断，武侯再世也难辅佐。”他又问，“那‘天下乱，鬼谷开，天下治，鬼谷藏’的意思是？”
    “治世当以仁为本，衡量世情，达权通变，定天下安苍生，是要稳定。纵横家以三不烂之舌胡言乱语，搅乱世情，要来做甚？所以天下乱，鬼谷可定，天下治，则无用武之地。”
    “鬼谷门人都如此志存高远吗？”沈玉倾问，“那先生为何不等天下大乱时再堂皇登场？”
    “那也未必，多数时候是吃闲饭，说些不着四六的空谈罢了。”谢孤白笑道，“天下这盘棋，人人都是棋手，谢某只是预知了某些端倪，才来提醒公子。”
    “公子老是自夸。”一旁的小八眯着眼睛道，“要这么有本事，师兄弟该有不少，怎么就只剩一个人？”
    谢孤白看了眼小八，笑道：“你不服气？”
    小八道：“公子改天再聊吧，这船晃了一天，摇死人啦。”
    沈玉倾歉然道：“抱歉，打扰两位休息，在下告辞。”他起身行了礼。谢孤白将他送出门去，这才回身对小八笑道：“怎地？觉得被我调侃了？”
    小八收拾桌上杯具茶壶，回道：“沈公子不是绣花枕头，你说的话他有计较，胡言乱语反易使他疑心。”
    谢孤白反问道：“你是希望他疑心，还是希望他不疑心？”
    小八沉思半晌，并未答话。
    ※※※
    沈玉倾回到舱房，只见沈未辰早等在自己房里，问道：“小妹睡不好吗？”
    沈未辰问道：“又去找谢公子了？”
    沈玉倾拉了张椅子坐下，问道：“是啊，怎了？”
    沈未辰沉吟半晌，摇头道：“我不喜欢他们两个。”
    “喔？”沈玉倾虽感讶异，但也不是很讶异，这对主仆行事确实透着古怪，沈玉倾明白，这两人有许多事瞒着自己，包括出身的鬼谷门说不定也是假托的门派。但谢孤白展现的才智确实不凡，又与自己颇为投缘，几次深谈，大有一见如故之感，自己仍希望与其深交。于是回道：“哥会注意。”
    “这两人藏得深，不知有多少话没说清楚。”沈未辰道，“李景风好多了，哥，你真是怠慢人家了。”
    这一语倒是提醒了沈玉倾，自上船以来，他对谢孤白又是好奇又是佩服，心神往往都在谢孤白身上，的确疏忽了李景风。只是又想起当日被李景风教训，他总觉得自己与之交谈说什么都不对，若说武林事，李景风不懂，说些家常事，李景风未必感兴趣，要是说些市井之事，那也太做作，真如李景风所言，话都兜不到一块儿。他苦笑道：“古时信陵君结交侯赢，只送礼不登门，果然是有原因的。”
    沈未辰道：“侯赢退了礼物，你也被退了礼物。你太拘谨，与人结交，你又不图他什么。你心里就藏着身份之别，这不说是你瞧不起他，是你怕他以为你瞧不起他。其实，李景风没那么多心机。”
    沈玉倾想了想，觉得有理，叹道：“你总是能看到我的盲点。”说着又问，“你爹娘怎么肯放你跟我来唐门？”
    “说到这桩事，这次使者被杀，我问过爹，爹说是你在背后算计，嫁祸给他，不然家里那支玄铁怎么失踪的？我替你辩解，说那是点苍自己摆的大戏，就是要威逼青城。”
    沈玉倾不想让小妹烦心，心想这事已打成悬案，便未说到沈雅言的嫌疑，只提可能是点苍设计嫁祸，想来沈雅言也不会承认，只是没想他会赖到自己身上。又想，即便父亲不说，玄铁遭窃却是事实，这桩事也是自己给处理了，以母亲的性格，雅爷在青城中的地位只怕要大不如前了，心中不忿那是当然。
    “大伯怀疑我也是有道理的，毕竟玄铁收藏甚密，外人不易取得。”他话刚出口，立刻后悔，这不是又把嫌疑丢回雅爷身上了？他平常发言谨慎，谋定而后说，唯独在小妹面前没心机，竟一时心直口快，忙道：“但夜榜神出鬼没，该是青城中藏有内奸，务必小心，若是让对方从中挑拨，对青城不利。”
    沈未辰道：“总之爹怀疑你。我说我要跟你去唐门，他本来不肯，被我央不过，就要我去问娘。“
    “这不是更难了？”沈玉倾笑道。
    “于是我去找楚夫人帮忙说情。楚夫人，嗯……劝了几句。”
    母亲年轻时闯荡江湖，是著名的女侠，她对雅夫人的说词沈玉倾能料想一二。想来雅夫人未必愿意，只是被母亲强逼着，这才不得不答应，于是笑道：“你真是机灵，想来母亲应该说了不少好话，才让你出来这趟。”
    沈未辰笑道：“可惜你没见着楚夫人那长篇大论的模样。”兄妹俩相视一笑。
    ※
    第二天李景风起了个大早，见沈玉倾坐在船舷上，手上不知拿着什么。沈玉倾招手道：“景风，过来。”
    李景风听他叫得亲密，本不习惯，又想起昨日沈未辰说的话，上前打了招呼，却见到沈玉倾正在钓鱼，旁边还摆着四根钓竿。沈玉倾说道：“上了船，不钓鱼岂不是浪费？挑根钓竿一起玩玩，蜀中还远得很呢。”
    李景风虽没钓过鱼，也觉有趣，挑了根鱼竿，问道：“怎么只有五根钓竿？”
    沈玉倾看着河水，说道：“小妹只会抓鱼网鱼，钓鱼杀鱼她可不敢。”
    李景风笑问：“钓鱼我不行，烤鱼煮鱼我倒是有独门秘诀。”
    沈玉倾道：“那也得先钓到鱼。”
    李景风抛了鱼钩入水：“这还得你教教我。”
    沈玉倾道：“这有什么难的，首先，得有耐性。”
    两人正说着，朱门殇、谢孤白和小八三人恰好也到甲板上。沈玉倾见他们来到，叫来一起钓鱼，五人一排，各自拿着鱼竿闲聊。
    不一会，小八看着沈玉倾手上钓竿弯折，淡淡笑道：“鱼儿上钩啦。”沈玉倾一拉，一条半尺长的大鱼果然上钩。
    忽然听到背后有人拍手笑道：“还是哥厉害！”众人回过头去，只见沈未辰不知何时到了甲板上，正躲在阴凉处观看。
    沈玉倾笑道：“小妹，帮我把鱼解下来，这可是午餐。”
    沈未辰看着在甲板上不停挣扎的鱼，心中不忍，忙道：“我不敢。我去帮你提水桶。”一溜烟跑进舱房，不一会提了水桶出来。
    李景风替沈玉倾解鱼，两人重回船边，朱门殇道：“昨天景风跟我说，他想去崆峒学艺。”
    沈玉倾问道：“想清楚了？”
    李景风点点头：“青城不能回，毒物暗器我不爱，崆峒规矩虽多，传艺容易。我就想学点武功，做点有用的事。”他看着河面，问道，“沈公子，这鱼怎么钓才好？”
    沈玉倾道：“用对饵，用对钓竿，剩下的就是耐心，等着大鱼上钩就好。”
    说话间，李景风手上的钓竿猛地一弯，他喜道：“上钩了！”说着用力一拉，那钩子咬不住，拉了个空竿，往后一甩，恰恰钩到沈玉倾衣领。李景风没察觉，扯着钩子，把沈玉倾衣领提了起来，沈玉倾忙道：“别扯！小心扯断了鱼线！”小八道：“果然有用，是条大鱼。”
    众人大笑，沈未辰替沈玉倾解下钩子，沈玉倾道：“这鱼上了钩，不能急着拉，一用蛮力，鱼就脱钩。你得缓些，轻拉轻放，欲擒故纵，等它咬得深了，这才扬竿，关键就是看吃水跟钓竿的弯曲度。钓竿也是用熟最好，熟的钓竿才知道吃水多少，吃重多少，掂着份量，才不会走大留小。”
    谢孤白笑道：“沈公子倒是说得一嘴好钓经。”
    沈玉倾道：“家父说钓鱼养性，闲暇时常带我去钓鱼。”
    朱门殇道：“这种闲活，富家公子也只知皮毛。我钓过的鱼比他吃过的虾还多。”
    沈未辰笑道：“朱大夫别说大话，你那竿子还没动静呢。”
    朱门殇冷哼一声，说道：“要不要赌一把？我跟景风小弟一组，你们三个一组，比比看谁钓的鱼多！”
    沈未辰道：“好啊，你赌什么？”
    朱门殇道：“你那块青城令牌送我。”他指的是代表青城少主身份的那块令牌，他曾在杨衍身上看过一块类似的，只是杨衍身上的是掌门令牌。仙霞只是小派，而沈玉倾身上的青城世子令牌代表的是整个青城，虽次了一阶，却比杨衍身上那块值钱百倍不止。
    沈未辰问道：“你要这个干嘛？”
    朱门殇道：“青城少主的令牌可珍贵了，此后走南闯北，过关盘查都容易。拿出来吓唬人，指不定还能保命。”
    谢孤白道：“要是惹了祸，还得青城帮你担着。”
    沈玉倾犹豫道：“这令牌代表青城，不能随意送人……”
    沈未辰道：“你拿什么来赌？”
    朱门殇道：“每人义诊一次。”
    “你施医不收费，这算不上赌。”小八道，“签个卖身契，当三年给沈公子吧。”
    朱门殇道：“怎么不说当给你家公子？”
    谢孤白道：“家境清寒，养不起活菩萨。”
    朱门殇啐了一口，道：“呸！你家境清寒，我不成了要饭的了？”正说着，钓竿弯起，朱门殇道：“让你们见识我手段！”说着一拉，也拉起一条半尺长的大鱼，比沈玉倾方才那条还大些。
    沈未辰道：“赌注还没下，这条不算。”
    朱门殇笑道：“不怕你们赖皮，让你们一点！”
    小八道：“那便义诊一次吧。只是几时用上，得我们说了算。”
    朱门殇笑道：“你输定了！”
    小八又问李景风道：“你赌什么？”
    李景风想了半天，说道：“我一穷二白，没什么好赔的。”
    沈玉倾道：“你去崆峒学艺，他日艺成，务必来青城见我一面。”
    李景风见他神色诚恳，确是出自至诚，不禁感动，点头道：“可以。”
    朱门殇道：“令牌只有一块，归我，你们输什么给他？”
    沈未辰笑道：“要我这块令牌吗？”
    李景风摇摇头，忽道：“我去崆峒拜师，少把武器，沈姑娘有把佩剑，就送我吧。”
    沈未辰道：“那是哥送我的初衷，是我第一次铸剑打造的。”
    李景风忙道：“那算了。”
    沈未辰看了沈玉倾一眼，沈玉倾点点头，沈未辰笑道：“行，赢了就送你。”
    李景风大喜，顿时对这场打赌多了几分兴致。
    谢孤白问道：“赌注定了吗？”
    朱门殇道：“定了。”
    谢孤白笑道：“好！”说着拉起一条鱼，足有三寸多长，说道，“这叫先声夺人！”
    原来众人讲话时他已得手，只是松着钓竿不起竿，等那条鱼游累了，不再挣扎，朱门殇一说好，当即起竿。
    朱门殇骂道：“尽会使些小手段！”
    当下五人约定，朱门殇与李景风一组，沈玉倾、谢孤白、小八三人一组，分头垂钓。朱门殇果然手段高超，时有收获，李景风却是枯坐了一个时辰，沈玉倾不时指点，这才有了动静。李景风大喜，见吃水甚深，以为是大鱼，有了上回经验，这次他有耐性，等吃水深了，一拉，却是勾着一只螃蟹。
    小八道：“我们是钓鱼，螃蟹可不作数。”
    李景风大窘，忙将螃蟹放回江中。
    朱门殇道：“别怕，我一顶三，让他们笑去！过了中午，哥哥我以后做大票就不怕出鼓了！”
    此时沈玉倾与谢孤白也略有斩获，陆续钓上几条，沈未辰大声喝采。又见小八神色淡定，那钓竿却是纹丝不动，笑道：“小八，你这钓竿老没动静，莫拖累了你家公子。”
    小八回道：“有动静未必是好事，你瞧景风兄弟，手气好，就是拉不上来。”
    原来李景风几次着钩都因起竿时间不对，不是拉空便是脱钩。沈未辰走至他身旁，见他频频失手，忍不住出言安慰鼓励。她不说话便罢，越说李景风越是心慌神乱。白大元信步走来，看得有趣，见两边水桶甚小，怕装不了太多鱼，于是喊道：“张青，再拿几个水桶过来！”
    此番前往唐门，沈庸辞特别点了几个干练弟子门人上船，白大元与之前接待诸葛然的张青也在列中。
    此刻甲板上摆了六个水桶，沈玉倾与朱门殇两方各三。朱门殇确实没夸口，双方数量相差不多，但朱门殇钓起的鱼更大，明显占优。
    到了巳时，张青来问午膳要吃什么，朱门殇道：“没看到这么多鱼？中午吃河鲜！”
    眼看午时将近，谢孤白道：“小八，就剩你跟景风没开张了。你吵着跟赌，要是输了，只能把你卖给沈公子当小厮，来还这半船酒了。”
    小八道：“沈公子说了，钓鱼得有耐性。且他刚才说的道理只对一大半，还有最关键处没说。”
    谢孤白讶道：“钓鱼你也懂？”
    小八望着江面道：“个中好手。”
    谢孤白笑道：“别贫嘴，先开张再说。”
    两人说话间，李景风又喊道：“有了有了！”那钓竿弯曲甚大，似乎是条大鱼。他有了前几次经验，不敢用力，朱门殇喊道：“松一松！让这畜生游一会，等它力竭再扬竿！”李景风听他指示，松了钓线，等鱼歇了会儿，这才起竿，拉起一条巴掌大的鱼。
    朱门殇喜道：“赢定了！”
    这鱼虽没预想中大，但因这一条，两边差距已经拉开，距离午时只剩一刻钟，即便沈、谢二人各自再钓起一条，也难逆转。朱门殇笑道：“造化造化，景风小弟，今后你老哥在江湖上可以横着走了！”
    李景风却想：“我赢了初衷，会不会惹沈姑娘不开心？”这一想，顿觉自己刚才不该拉起这条鱼。
    眼看胜负将定，小八忽道：“来了！”他那鱼竿甚是弯曲，眼看是条大鱼，连朱门殇也吃了一惊。沈玉倾怕他吃力太重，钓线承受不起，忙道：“松点！”
    小八放松了钓线，让那大鱼回游挣扎，沈玉倾忙让白大元指挥船只转舵，顺着那鱼的方向跟进。只是他们所搭楼船巨大，转向不易。朱门殇道：“这鱼太大，钓竿撑不住，要断。”
    小八索性调整钓竿，扯着那大鱼掉头，那鱼顺着船身游，小八就跟着船跑，众人也跟了上去。李景风喊道：“小八，让沈公子接手！”
    朱门殇在他脑门上敲了一记，骂道：“吃里扒外啊！”
    李景风苦笑道：“君子之争嘛。”
    朱门殇道：“小八也是会的，别小看他。”他见小八手法甚是纯熟，果然是个中好手。
    小八绕船跑了半圈，那鱼忽又转向，小八绷紧鱼线，不让它脱钩，之前绕向船头，此刻又绕向船尾。朱门殇喊道：“快午时了，午时后拉上可不算！”
    沈未辰笑道：“现在是谁赖皮？”
    朱门殇给了她一个白眼，又看向小八。此时那鱼似已力竭，小八就守在船尾不动。那钓钩被咬得死紧，钓竿几乎弯成个半圆，幸好沈玉倾所备的鱼竿俱是上品，竟没断折。
    只见小八猛一扬竿，一条大鱼脱水飞出，落在甲板上，足足有一尺多长。沈未辰欢呼道：“赢了！”
    朱门殇见这鱼大得水桶都容不下，知道要输，臭着一张脸。李景风拍拍他肩膀，笑道：“输便输了，别摆脸子。”
    朱门殇道：“你不过输一个你自个要走的行程，我可白输了三次大票生意！”
    李景风哈哈大笑。朱门殇走上前解鱼，解开钩子一看，他们所用的鱼饵本是肉干，只见小八用的那块特别大，一般小鱼根本吃不进嘴。朱门殇道：“有你这样钓鱼的吗？”
    小八道：“公子常说，心要放大，才有大鱼上钩。若是专注在那些小虾小蟹，钓多少都是徒劳。”
    朱门殇道：“行，都让你说光了！”
    李景风道：“搬去厨房，让我料理几道好菜来！”
    朱门殇道：“得煮透些，免得有虫！”
    众人想起柴二的故事，纷纷望向他。朱门殇两手一摊，道：“我就嘱咐一句。”说完忍不住又桀桀怪笑道，“别怕，不是太难的虫子，我总能整治的。”说着又比划着从嘴里拉出虫子的动作。
    小八陪着李景风一同把鱼倒回河中，李景风埋怨道：“朱大夫就爱吓人。也好，这些鱼都逃过一劫。”
    小八道：“你说你到了蜀中，就要向北往崆峒去了？”
    李景风点点头道：“是啊。”
    小八捉起自己钓的那条大鱼扔进河中，淡淡道：“沈公子没说到的那点窍门，就是别想着捉小鱼，要想着钓大鱼，有这个信心，大鱼自然会上钩。”他望向李景风，眼神清澈空明，李景风这才发觉，小八的眼神意外深邃。
    “若你只想着学点武功，那是远远不够的，要学，就要学到天下第一，把最高的那座山顶当成目标。”
    李景风惊道：“天下第一？我哪有那资质！”
    “若你把山顶当目标，奋力向前，就算攀不了顶，也是在山坡上。若你只想在山下转，到死也只在山脚下。”小八道，“不做天上的龙，就是地上的虫，你要抱着这样的想法去崆峒。”
    李景风一愣，小八说的话是他自己和他身边所有人都不曾有过的期盼。天下第一，这怎么可能？
    “别瞧轻自己，没爬过，你不知道自己能爬多高的山。”小八定定看着他，眼神坚毅，就像对他而言，这件事只存在愿不愿意，不存在可不可能一般。
    天下第一……李景风望向船头的沈未辰。
    那或许是与她最接近的距离。

 凤凰花开

    昆仑八十八年冬，十月
    少女嘻嘻笑道：“小哥哪里人？”李景风僵直了背，全身不自在，又望了一眼侧坐在旁的沈未辰。沈未辰只是微笑，虽然同是笑，李景风只觉她与身边这少女判若云泥。
    少女见他未回话，又看他眼神飘忽，知道他在看沈未辰，问：“小哥怎么不说话？”
    朱门殇手里搂着一个，大声笑道：“我这几位弟兄是第一回上青楼，都是处儿，你们可得好生招待着！”
    那少女把嘴唇贴在李景风耳边，低声道：“公子轻松点。寻乐子也得两厢情愿，就算嫌弃我不好看，也不用吓得跟田鼠似的。”少女吹气如兰，李景风一个哆嗦，肩膀又耸了起来，忙低声道：“我没这意思，你说话就说话，别在我耳边吹气。”
    那少女咯咯娇笑，按着李景风肩膀道：“放轻松，瞧你朋友。”
    李景风看向周围，沈玉倾脸上依旧是温和有礼的微笑，两名姑娘挤在他身边。谢孤白跟姑娘有说有笑，显是乐在其中。小八与沈未辰坐在末座，身边没姑娘，他忽地想起刚进艳春阁时，朱门殇要了最贵的包厢，又让每人挑了一个姑娘，小八也不知说了什么，原本他指定的姑娘反倒纠缠沈玉倾去了。
    李景风思忖，自己怎会落得如此尴尬的境地？这得从两个时辰前说起。
    自那日与沈玉倾一同钓鱼后，旅途中再无隔阂，六人结伴同行，他向朱门殇讨教了一点医术，学了朱门殇翻针藏针的手法，也向沈玉倾学了点入门功夫，又夹磨着谢孤白讲些地理人文、江湖故事，跟小八闲聊些待人处事的道理，只有同沈未辰，就只说过些闲话，反倒是沈未辰知道他要去崆峒，主动指导他骑术。这一路相处月余，他与众人感情渐笃，渐渐盼着旅程莫要到头。
    只是船行有日，终要靠岸，到了新津下船，众人要转乘马车往唐门去，而他要往崆峒学艺，那是往北走。这一分别，下次再见不知何时，即便终身不见也是可能。他早有准备，只是真到了这一日，不免怅然若失。
    就在这天上，朱门殇敲了他房门，说要为他饯行。
    若早知是来嫖妓，那他是死也不肯的。
    谢孤白似乎早预料到怎么回事，但也没拒绝，小八同样。现在回想起来，好像只有沈公子到了门口露出犹豫模样。倒是沈未辰……朱大夫没让她回避，她自己却是兴致高昂。
    一想到这，李景风不由得又看向沈未辰，见她毫不在意，只跟小八两人旁观，仿佛跟他们几人毫不相干似的。
    “第一次来，不习惯是有的，以后常来就习惯了。”身边的姑娘靠了上来，胸口贴上手臂，软嫩的触感让李景风一惊，忙道：“你不用靠这么近！”他没记清姑娘花名，总之大概是容惜、朝顾、怜梅之类。
    朱门殇笑道：“我这兄弟拘谨得很，你要是能让他问无不答，我再买四斤酒。”那姑娘笑道：“你说了别不算数。”朱门殇指着沈玉倾道：“这公子有钱得很，买下艳春阁都不用皱个眉头。”
    众女子看向沈玉倾，只见沈玉倾微微一笑，仍是礼貌，只是左右两边各被一个姑娘又拧又拉，难为他这种情况下竟仍不尴尬，右手勾住右侧姑娘的臂弯，左肘轻搭在左边姑娘的肩膀，既不失礼，也不像个假道学。李景风不由得佩服起来，这仪态，自己是怎么也学不来的。
    只听身边那姑娘又凑了过来，在耳朵边低声说道：“你要再不理我，我就跟你带来的馒头说你瞧上她。要不要帮你这个忙？”
    妓院里管客人带来的姑娘叫“馒头”，意指出门吃饭还自备干粮，干粮自然是以馒头大饼为主。这里头又有一层暗讽。刚出炉的馒头温软香甜，放的日子久了，终究会干冷生瘪，意指居家的女人无论多惹人怜爱，日久生腻，枯燥乏味，也是难以下咽。
    李景风听她这样说，顿时面红耳赤，忙道：“你瞎说什么！没的事！”那姑娘又问他哪里人，李景风回说祖籍甘肃，后居巴县。那姑娘又搂又靠，又问了几句，李景风虽是结结巴巴，却一一如实回答。那姑娘看向朱门殇，得意洋洋。
    朱门殇大笑道：“算你有法子！”又叫了四斤酒来。这下连沈未辰也不禁好奇起来，问李景风道：“她说了什么，你怎么突然就乖了？”
    李景风大窘，一时想不出推托之词，只得道：“回头再说……”
    朱门殇吆喝道：“大伙别顾着别扭，晚点还有你们别扭的！今天是帮景风小弟送行，先干为敬！”说着举起酒杯。众人也举杯相迎，各自喝了一杯。
    谢孤白道：“你要了四斤酒，莫不是要把景风灌醉了？”此时六人相处已久，李景风性格质朴，众人都与他交好，称呼也亲昵起来。
    朱门殇哈哈大笑道：“喝酒只是助兴！我看你们扭扭捏捏的，既然来了，把身段都给放下！欢场寻乐，九大家掌门名流多得是，太拘谨了，不近人情！”
    沈玉倾与谢孤白俱是笑而不语。朱门殇是欢场老手，此刻美人在怀，言语调笑，双手也不安分，一会划酒拳，一会说些游历掌故，兴致来时，又把在太平镇医治怪虫的故事说了一遍，只是隐去人名地点，说得不甚清楚。讲到紧张处，一众姑娘都聚精会神起来，整个场子全靠他一个人撑起。
    又有姑娘问道：“大夫你去过那么多地方，哪里的姑娘最好？”
    朱门殇抚着下巴道：“各地都有风情，要说起来，丐帮境内品貌最优，价格实惠，店家多，竞争激烈，九大家都爱去，尤其少林的和尚最爱，就是俗气了点。”
    姑娘道：“我在艳春阁可没见过几个和尚。”
    朱门殇道：“那是蜀中的姑娘太贵，你瞧瞧这四斤大酒就得多少银子？我就说件事，单看名字，你们叫啥？容惜？朝顾？这包厢叫啥？漱玉堂。你猜猜丐帮抚州最大的妓院叫啥？群芳楼，听过吧？”
    几名姑娘都摇摇头，朱门殇接着道：“群芳楼里头的姑娘不是叫莺莺燕燕，就是翠翠红红，这取名多不讲究。进了妓院，前堂喝酒，后堂开房，钱是着着实实花在姑娘身上，姑娘拆帐分红也高，卖的是皮肉钱。少林虽大，和尚却穷，差费不多，经过丐帮寻欢，那是把钱花在刀口上。要是到了蜀中，这么多讲究，又是大酒，又是包厢，同样的开销，只怕连小手都摸不上几回。就说姑娘的素质……”
    一名姑娘娇嗔道：“你说我们比不上丐帮的姑娘？这我可不依，得罚酒！”说着又斟了一杯给朱门殇。朱门殇笑道：“酒且不忙喝，我没说你们差了。比起丐帮境内的□□，情趣可多了，单是跟你们斗智斗力，如何少花钱多占便宜，就是门大学问。像我这小兄弟，几句话就被骗了四斤大酒，这要是没个晓事的带，几天就被你们剥皮剔肉，剩副骨架子，晃呦晃呦地上了大街，风一吹就散一地了。”
    姑娘们嘻嘻笑道：“瞧你，把我们说得跟蜘蛛精白骨精似的，还是得罚。”
    朱门殇喝了酒，又道：“再说崆峒，那里的妓院可没这风情。铁剑银卫的规矩大伙知道，当地的门派弟子出远门的少，妓院更是务实。有的妓院连招牌也没，就是几间房，几个姑娘，进去，付钱，关门，房里一张炕，一床棉被。完了事要洗澡，那是北方，天气冷，又缺水，每人给条湿毛巾将就着。景风小弟，你要去崆峒学艺，怕不难受呢。”
    李景风窘道：“你怎么老把话绕我身上来？说你的故事去。”
    一名姑娘道：“这崆峒也太不讲究了。”
    朱门殇道：“再说说武当，那里的妓院都是孙二娘开的，有时办完事，你对上账，瞧着数目不对，还没反应，几个领侠名状的弟子就冲上来，押着你讨钱。有时被下药，迷迷糊糊上了床，你都觉得没办事，夜渡费一个子也少不了，再噪啰，护院的马上就来。其他各种骗术五花八门，去武当的妓院得熟人带着，要不得有真本事，打出来才行。”
    李景风听得瞠目结舌，问道：“那里门派不管事的吗？”
    朱门殇翻了个白眼道：“武当是道士管的，道士道士，就不知道怎么管事。”
    沈未辰忽问：“青城的姑娘又怎样？”李景风转过头去，见她一个姑娘问这问题，瞪大了一双明眸，满是好奇，反比自己放得开。
    朱门殇道：“就跟青城的祖训一样，中道。姑娘有美有丑，价格有高有低，也不坑人，也不实惠，就是个妓院，无可表之处。”
    沈未辰噘了下嘴巴，似乎对这说法不以为然，却也不知怎么反驳。
    姑娘又拉着朱门殇问：“再说说点苍衡山吧。”
    朱门殇道：“衡山没妓院，却有□□。”
    姑娘又问：“没妓院，怎么有□□？”
    朱门殇摸着下巴道：“衡山出名妓，你听说过吗？衡山明面上禁止妓院，但卖艺的□□却有，那是古时青楼的作派，一间青楼就服侍一个姑娘，那是千中挑万中选，才色艺俱全，想见个面要吟诗唱和，得了允许才行，就算打个茶围开销也大得不得了。那种地方……那种姑娘……”说着忽地沉吟起来，若有所思，随即又笑道，“那得是沈公子谢公子这种人才去得，我可没这身价本事。”
    小八淡淡道：“看来朱大夫故事不少。”
    朱门殇横了小b1眼，又说道：“最后说这个点苍，点苍是金玉之乡……”他话没说完，一名跑堂的匆忙上前道：“几位公子，阁里不方便，想请几位移驾春雨轩。那儿气派豪华，又是新建的，比漱玉堂好多了。”
    朱门殇皱起眉头道：“怎么要换包厢？爷们少付了钱？大酒不周到？叫局不够数？”
    跑堂的道：“不是，今日客官赏的大酒都算招待，还请几位让让，有客人指名漱玉堂。”
    朱门殇是阅历深，晓世故的人，晓得这该是妓院的贵客，时常往来，不好得罪，这种人必有来历，有道是强龙不压地头蛇，自己不过旅居郎中，没必要找晦气。若在以往，他会趁机打听贵客的讯息，兴许便有大票生意上门，之后花销便有着落，只是现在他跟着沈玉倾，不好弄这勾当，只得点点头，笑道：“行，让就让。”
    忽听小八道：“怎么这么野蛮，仗着有钱吗？”
    谢孤白看了小b1眼，转头问：“若不让便如何？难道我们花不起这钱？”
    沈玉倾知他们有深意，顺着话道：“他们叫了几局？你问问，他们叫多少？”他伸出手指道，“我开双倍。要不，包了一个月也行。”
    几名□□听他开口如此豪绰，不由得目瞪口呆。这笔开销非得巨富豪绅方才消受得起，她们对这名俊俏公子不由得又多生了几分好感与敬畏。
    李景风知道沈谢二人都不爱刁难人，听他们这样说话，也觉意外。那跑堂的面有难色，说道：“这恐不方便……”
    谢孤白道：“你且去问问，再来回复。”
    那跑堂的连忙下去，几名姑娘立即撇开朱门殇，围住了沈玉倾，不停呱呱诘问，问他家住哪里，作何营生，又赞他英俊秀美。倒是李景风身边那个，只把胸脯往李景风怀里靠，在他耳朵边低声道：“我叫容惜，你包了我过夜呗。”
    李景风心跳加剧，不知所措，又听谢孤白问：“你们常有这种事？这也太怠慢了。”
    一名姑娘道：“我也是第一次见着呢。艳春阁是成都最贵的妓院，名流往来多，要是顺了姑情失了嫂意，得不偿失。”
    不一会，跑堂的又来说道：“今日的费用我们都招待了。实是不得已，烦请几位移驾春雨轩。”
    朱门殇望向谢孤白，谢孤白起身道：“既然如此，那就不为难了，我们移去春雨轩便是。”
    李景风忙站起身来，抢到小八身边，跟着走了出去，问道：“怎么回事？”他在船上月余，要说感情最好，除了朱门殇便是小八，那是因为小八是谢孤白的伴读，份属主仆，李景风与他相处自在些。
    小八道：“有大人物来，估计不是唐门辖下的大派掌门，便是唐门内部之人。”
    李景风问道：“怎见得？”
    小八道：“风月场所不会这样得罪人，得是大有来头的人。”李景风点点头，道：“你跟谢公子总能看到别人注意不到的地方。”小八道：“沈公子也明白的，只是想得慢了点。说穿了，大事底下都藏着些小端倪，江湖走多了，便能想通了。”
    李景风埋怨道：“朱大夫是个好人，就是爱胡闹，还要拉着大伙一起。”
    小八忽地停下脚步，看着李景风，缓缓道：“朱大夫也是为你。”李景风见他说得认真，问道：“怎说？”
    小八道：“朱大夫孤身一人遍历江湖十几年，得有多寂寞？妓院里露水姻缘，金散情尽，事了拂衣去，此后无牵无挂，再不相见。你去崆峒学艺不知是否能成，此后旅途也是孤身一人，他带你来这是让你长长见识。再说，江湖游历，妓院是最好的藏身处，危急时说不定能救你一命。”
    李景风想了想，也觉得朱门殇这十几年寂寞可怜，不由得替他难过，又多了几分感激敬佩之意。
    小八见他神色黯然，又道：“你也别替他难过，我瞧他乐在其中呢。”
    李景风哈哈一笑，又问：“你跟那姑娘说了什么？怎地让她不来缠你，反去纠缠沈公子？”
    小八道：“说我跟公子是一对，沈公子才是金主，让她别费心。”
    李景风张大了嘴，合不起来。众人跟了上来，沈未辰拉着他衣袖，说道：“跟我来。”
    李景风心下一突，问道：“去哪？”
    两人脱离队伍，假作在庭园中散步，沈未辰这才低声说：“且看看来的是什么大人物。”
    李景风问道：“是沈公子要你去的？”
    沈未辰道：“小八功夫不行。你拘谨，我是姑娘，离了席，他们不会疑心。”
    李景风点点头，沈未辰左寻右找，找不着一个视野好又不显眼的地方，于是挑了座假山，坐在石上。此处望去，可看到大门往漱玉堂的必经之路，只是被花树遮去一半，倒是离春雨轩不远。两人假作要醒酒，半靠在假山上观看，李景风见沈未辰脸色酡红，想是刚才喝了酒的缘故，此刻她星眸半阖，装作不胜酒力的模样，李景风想到再过一日便要与她分别，不禁黯然。
    “那姑娘说了什么？”沈未辰忽问，李景风愣了一下。沈未辰说道：“她在你耳边说了几句话，你就乖乖地有问必答了。她说了什么，让你乖乖就范？”
    李景风忙道：“她说我要是不乖乖说话，就逼我喝酒。”
    “真不会说谎。”沈未辰促狭一笑。
    “啊？”李景风不解地看着沈未辰。沈未辰道：“小时候哥也不太会说谎。他是青城世子，免不了要说场面话，我就陪他练习说谎，要讲得脸不红气不喘，反应要快。哥很聪明，就是心底那道坎过不去，觉得骗人不好，我就跟他说，你以后说谎就找个理由安慰自己，想着是为了对方好。例如骗娘，是不想让娘担心，骗师兄弟，是不想让他们自责，要是调皮了，是不想让爹娘生气伤身。以后不要说伤害人的谎，这不就得了？他想了想，这才过了坎，又过了几年，场面话就说得麻溜了。”
    “那你很会说谎了？”李景风问，“你还是沈公子的师父呢。”
    沈未辰笑道：“我又不是世子，不用学说场面话，倒是跟哥练习，学着怎么看破人家说谎。你刚才就在骗人。”
    李景风忙道：“想着为了对方好，那也不算骗人。”他心想，要真把心底话说出来，沈未辰若觉得尴尬，反倒不好，不如现在当朋友，几年之后记得也罢，忘记也罢，总之是相识一场。
    沈未辰眉头一扬，还没开口，李景风怕她追问，忙问道：“这种地方……你怎么跟着沈公子来了？”
    沈未辰道：“来长见识。常听一些弟子叔伯们提起，说她们的手腕厉害，我劝哥也来看看，不然以后交际场上说起，话也搭不上。听说爹年轻时也常跟四叔五叔一起风流，直到三叔当了掌门，才收敛些。”
    说着，李景风见六名壮汉身着蓝衣劲装，簇拥着一名黄衣中年男子走入漱玉堂。沈未辰挪了地方，躲到树后，李景风与她一同从树影间看去，见黄衣中年留了两名壮汉在外顾守。又过了会，又有十余名壮汉走入，为首的汉子身材细瘦高挑，尖眼细目，他单独进入漱玉堂中，其余十数人都被挡在外头，一同巡视。
    “是有身份的体面人。前头那个身份高些，是他做主的会。”沈未辰道，“你与哥哥说去，我继续看着。”
    李景风担心道：“你一个人会不会有危险？”
    沈未辰笑道：“放心，不会有事。只是不知道来的是谁。我再看一会，若是无聊，回去找你们。”
    李景风只得起身离去，到了春雨轩，低头跟沈玉倾说了几句，沈玉倾又与谢孤白商量几句，谢孤白又与小八说了几句。小八对李景风低声道：“你同沈小姐说，若是没事，就回来吧。就算有事，别忙着插手，莫要不小心得罪了唐门。”
    李景风打趣道：“我倒成跑腿的了。”小八道：“要不你留下，我去。”李景风苦笑道：“饶了我吧。”说完又回到假山后与沈未辰会合，说道：“你哥哥的意思是要你小心，没事就回去。”他想了想，又道，“不急。”
    沈未辰点点头，仍是看着树影后的壮汉。李景风坐在她身边，克制着不去看沈未辰，就这样看着漱玉堂门口，也不说话。此时两人坐在树后假山，为了避开对方视线，身体挨得极近，李景风闻到沈未辰身上幽幽香气，不免心驰神摇。过了会，沈未辰忽问：“刚才说到哪了？”
    李景风一愣，沈未辰道：“我们两人这样坐着，若不说话，也不亲昵，经过的人必然起疑。”
    李景风心想：“沈姑娘真是心思缜密。”可又不知该说些什么，只好问道：“你去过崆峒吗？”
    沈未辰笑道：“娘管得紧，说大家闺秀不该往外跑，既危险又惹是非。这还是我第一次离开青城辖内，崆峒自是没去过。”
    李景风道：“你第一次出远门，不紧张吗？我瞧你这么镇定，连到妓……到这里都不怕。”
    沈未辰问道：“我没想过这问题。你想着要去崆峒，很紧张吗？”
    李景风想了想，点点头道：“我是有些怕，头一次去那么远的地方。我听谢公子说那里很冷，又听朱大夫说很荒凉……唉，其实我心里慌得很。”
    沈未辰笑道：“我反倒羡慕你，可以去那么远的地方。”
    两人有一搭没一搭地闲聊，等了半个多时辰不见动静，沈未辰道：“看来是没事了，走吧。”李景风应了一声好，刚要站起身，沈未辰忽地抓住他手臂，低声道：“你看！”他顺着沈未辰手指方向望去，不由得大吃一惊。
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    黄衣男子是现今唐门的大少爷，名叫唐锦阳，四十五，正当盛年。在这个年纪上，他父母那一辈的彭老丐已经当上江西掌舵，到了他这一辈，徐放歌、沈庸辞、严非锡、诸葛焉、李玄燹，多半已是一派掌门。至于下一辈的孩子，都还在打磨着。
    唐门规矩，传贤不传嫡。他们三兄弟两姐妹，二弟早夭，小弟与老爸一般性格，无心政务，只想当个门派少主，不堪大任。若说唐锦阳与小弟相较有什么吃亏的地方，那便是早年无子，只生了两个女儿，弟弟倒是生了三个儿子。幸好新纳的小妾五年前终于给他生了个儿子。至于其他同辈的堂兄弟，照着唐门的规矩也有继承权，但虽都姓唐，终究隔着层肚皮，不是母亲亲生的，料想也着落不到掌门的位置，未来振兴唐门的重责大任还在他肩上，至此地步，掌门之位已是十拿九稳。
    他十二岁那年，爷爷走了，破天荒把掌门大位传给了母亲这个儿媳妇，虽然当时是有些叔伯不服，到了最后也只得安安静静。到现今唐门上下谁还敢说母亲一句闲话？打那一年他就准备要继承大统，这一准备就是三十三年。只是过了这三十三年，过了这三十三年……他得做点功绩，把这段家寨跟五毒门的纷争处置妥善，让母亲知道自己绝对有资格继承唐门。
    他想到这，一名高瘦的男子走入漱玉堂。这人长了双三角眼，蒜头鼻，唐锦阳认得是段家寨的寨主段穆。“那双三角眼，一看就心术不正。”唐锦阳心想，仍是起身拱手行礼。那段穆只是皮笑肉不笑地回了一礼，瞧了一眼周围，见四名唐门弟子分立在屋内四角，笑道：“唐门钦选的壮士就是不同，个个精壮威武。看这身功夫，我带的人虽多，以二敌一只怕还不是对手。”
    唐锦阳笑道：“说什么打打杀杀，咱们和和气气地把事给谈妥了。段家寨想有条路，唐家也愿意给条路。”
    段穆猛地拍了一下桌子，震得杯壶翻倒，流了满地酒水，怒道：“是谁不给谁路？！”他这一拍桌意在恐吓，周围四名唐门弟子立时警戒起来。唐锦阳扶起酒壶，把着壶里的残酒替段穆斟上一杯，淡淡道：“段寨主吓唬谁呢？要谈事情，得耐着性子。你有委屈，五毒门也有委屈，大伙都有委屈，才让唐门出来仲裁。”
    “五毒门委屈？河也给了她，田也给了她，段家寨的地比五年前少了三成！老夫人疼她，那娘们还有委屈？”
    “益平镇的田地河流本是五毒门的，四十年前给段家寨抢了，老夫人只是物归原主。”
    “怎不提她太公赌输了这回事？”段穆道，“老夫人偏帮，大伙心里有数！”
    “说了是租三十年，你多占了十年，不吃亏。先动手是你不对。”
    “田还她我认了，巫欣筑了水坝，阻了水不给咱们用，又算什么？真当自己是个角，谁都得让着她？”
    唐锦阳道：“这是误会，约段寨主出来就是要谈这回事。”
    “谈？”段穆冷笑两声，斟了酒，仰头喝下，道，“我给大少爷说个故事，你且听听。”
    唐锦阳道：“说吧。”
    段穆道：“就在段家寨三里外有座凤凰山，不高，每年家聚都去那吃春酒，山上长满了鸡蛋花，老好看了。我小时候就爱在里头玩，拿着刀胡乱砍，砍着了那树，树皮里流出奶一样白的树汁，我闻着香，尝了一口，当晚上就拉肚子，吐了两天，我老子拿着鸡蛋花叶煎了一碗汤药，这才解了我毛病。我就问了，爹，凤凰山为什么叫凤凰山？里头都长着鸡蛋花，怎么不叫鸡蛋山？”
    “凤凰山上只有鸡蛋没有鸡，我老子这么回答我。”段穆问唐锦阳，“大少爷知道凤凰山的故事吗？”
    唐锦阳微笑着摇头，段穆接着说下去。
    “据说几百年前，还是前朝的年代，凤凰山上住着很多人，家家户户都养着鸡。鸡肉肥，下水能煮汤，鸡毛做掸子，鸡屎能堆肥，鸡是一身宝，凤凰山日子过得可好。只是这当中有一难，养鸡得用水。凤凰山上有河，只是鸡多河小，供应不足，于是大伙就琢磨着挖口水井，攒了分子，凑足了钱，请了工人来挖。就这样一丈、两丈，挖到十丈深时，大少爷你猜猜，挖出了什么？”
    唐锦阳见他说话不着边际，虽有不耐，但也不忙打断，于是问道：“难不成还能挖出颗鸡蛋？”
    段穆一拍大腿笑道：“大少爷聪明，真是一颗蛋！比鸡蛋大些，比鹅蛋小些，硬得很，凿不破。大伙都觉得纳闷，有人提议不如就拿去孵一孵呗，村长就把那颗怪蛋带回家里的鸡窝给母鸡孵着，瞧看看是什么玩意。不成想，一日两日、一个月两个月，日子这么过去，那颗怪蛋什么动静也没有，村民也渐渐忘了这回事。就这样过了十五年，一年端午突然天降彩云，一道火光从村长家的鸡窝里冲上天去，吓得村民纷纷跑出来围观。这一看不得了，原来村长鸡窝的那颗蛋竟然孵了，里头迸出一只五色彩鸟，振振翅膀，满村皆香，大伙这才惊觉，原来那竟是颗凤凰蛋。那凤凰长得五色斑斓，鸡窝里的大鸡小鸡公鸡母鸡全看傻了眼，村民也看傻了眼。那凤凰破蛋之后，‘嘎’的一声，昂扬就往山上跑，村民来不及也不敢阻止。它这一跑不打紧，村里的公鸡母鸡大鸡小鸡也跟着它跑，就这样一路往山上跑，跑，跑到山顶上去。那凤凰再一声昂扬，往山下一跳，双翅一振便往天上飞去！”
    段穆说到这，故意停了一会，卖个关子，见唐锦阳听得仔细，这才继续说道；“这一飞可害惨了凤凰山的村民，那后面跟着的大鸡小鸡公鸡母鸡有样学样，跟着往山下一跳，全摔死在山谷里。凤凰山这名字就这样来的，那之后，山里既没凤凰也没鸡了。”
    “十五年、鸡窝、凤凰。”唐锦阳冷冷道，“你这是讽刺家母吗？”
    “不敢，唐门地界，哪个敢不服冷面夫人？凤凰能飞出鸡窝，本来就是那块料。”段穆道，“鸡窝里出了凤凰，是祥瑞，要是整窝鸡都以为自己是凤凰，那是灾厄。冷面夫人若有不好，就是立下榜样，让每只母鸡都当自己是凤凰了。”
    “巫门主是不是凤凰我不知道。”唐锦阳道，“你这故事，唐门上下都不爱听，老夫人是不是立了榜样也轮不到你来说嘴。”
    段穆见唐锦阳脸色不善，吞了口唾沫，那酒壶本被他打翻，斟了两杯便空了，于是起身敲门，对着外面喝道：“喂，送壶酒过来！”说完又回到座位上，道，“你说，这事怎么处置？”
    唐锦阳道：“段家寨伤了五毒门十四条人命，你把那几个凶手交给五毒门，我让巫欣把水坝拆了，两家言归于好。”
    “是我叫弟兄动的手，把人交出去，我还管得住弟兄吗？”
    “奸杀那三名女弟子也是你的意思？”唐锦阳道，“你胆子不小。”
    段穆脸色一变，道：“手下们不知轻重，我责罚一顿，下回不敢再犯就是了。”
    唐锦阳道：“段寨主，一个两个，我就当是你有手下不懂事，三个……□□妇女是天下共诛的大罪，段家寨能偏僻到没听过武林规矩？背后有没有人下令我就不深究了，这已经让你占足了便宜。”他挑了一下眉头，道，“你交出三具尸体，就说你正法了，这事就了了。这还不划算，要人怎么帮你？”
    段穆道：“这不是为难我吗？”
    唐锦阳把身子向后一靠，显是成竹在胸，淡淡道：“你要是不肯，一开始就不该来。”
    段穆看看周围，四名唐门弟子中有两名已不知不觉靠到门口去，自己若不答允，怕是即刻便要动手，自己立时就要陷入以一敌五的窘境
    唐锦阳道：“我的目的本是保全你。段家寨跟了唐门百多年，唐门里不少叔伯都与段家先辈交善，你就当看我面子，放五毒门一马，行不？”
    此时有人敲门，段穆道：“酒来了，我去开门。”他正要起身，一名唐门弟子挡在他身前。唐锦阳道：“就是送壶酒的事，让下人接着便好。”
    另一名弟子开了门，接过酒壶，又把门关上，酒壶放上桌，索性就守在门口了，这就是个瓮中捉鳖的态势。
    段穆提着酒壶，盯着唐锦阳道：“大少爷这番话给在下留足了颜面，在下再要不从，反倒是刁难了。好，段家寨交出凶手，五毒门拆了水坝，就这样了事。”说着斟了一杯酒，双手捧着，对着唐锦阳遥遥一敬，喝下。唐锦阳见他让步，甚是满意，不料段穆又接着道：“那日弟兄们不是没劝过，只是我怒火攻心，下了这令。今日要斩白鸡，弟兄面上不好交代。”他斟了六杯酒，道，“我敬诸位一杯酒，待会各安天命。拳脚无眼，要能逃出去，那也是在下的本事。”
    唐锦阳讶异道：“你想逃，逃哪去？”
    段穆道：“这罪我一个人扛了，跑得了，亡命天涯。段某还有个儿子，只要唐家不留难，段家寨后继有人。”他举起酒杯道，“诸位，请了！”
    唐锦阳听他这话，是要把罪责一肩扛了，不禁肃然起敬，说道：“你想逃出唐门地界，那是不可能的。实话说给你听，就连这大门你也难闯过，何必枉送性命？”
    段穆道：“都说了生死有命。好酒敬好汉，若对段某有怜惜之意，这杯绝交酒，段某先干为敬。”说着，仰头一饮而尽。
    唐锦阳叹道：“都说彭老丐退隐后，天下只有崆峒的齐三爷是有担当的好汉，没想段家寨这个小地方也有阁下这样的人物。”他挥了挥手，四名唐门弟子分别举杯。唐锦阳举杯道：“敬段寨主一杯。”说罢，五人同时喝下酒。
    唐锦阳喝完酒，正要掷杯为号，忽听外头有喧哗声，待要细听，突然一阵头晕，手中酒杯摔落在地。他跌坐在椅子上，正自讶异，只见四名弟子纷纷摔倒在地，这才惊觉不对，骂道：“你……你下毒？！”
    只听段穆嘿嘿笑道：“你这白痴，唐门子弟被人下毒，传出去天大的笑话！”
    唐锦阳见他也喝过酒，不知他是如何下毒，只觉腹痛如绞，惊骇道：“你想作甚！”
    段穆道：“谁不知道唐门只有老太婆说的话才算数，就你也想跟我疏通？呸，你答允的事，老太婆就当放屁，翻个脸就把我给收拾了。不过你倒有件事说对，要逃出唐门可没这么容易。你虽是个废物，总归是老太婆的儿子，老太婆投鼠忌器。放心，等唐门把赎金送来，我保你平安回家。”说罢抢上前，一把抓住唐锦阳。
    唐锦阳道：“你干了这等事，还指望在唐门立足？”
    段穆呸了一声道：“谁不晓得老太婆尽护着娘们？段家寨老子不要了！唐门太子爷最少换个万两白银，九大家哪不能落地生根？大不了不姓段！”说着哈哈大笑，一把将唐锦阳拎起，抽出匕首架在他腰间，喝道，“走！”
    他开了门，将唐锦阳推到门口，正要出去时，却听门外喊道：“寨主小心，有狗爪子！”
    ※
    李景风顺着沈未辰手指的方向看去，一名□□正端着酒盘过来，一名壮汉上前接过酒壶，对着□□不知说了什么，像是调笑。那□□只是掩嘴微笑，刚转过身，那壮汉趁着这当口掀开壶盖，不知往酒里加了什么东西。此时他背对唐门弟子，那两人竟未察觉，沈未辰在树后也看不真切，唯独李景风低声道：“他在酒里加了东西！”那壮汉正要将酒壶送入漱玉堂，却被一名唐门弟子挡住，接过他手上酒壶敲门。没一会，开了门，里头的唐门弟子接过酒壶，重又关上门。
    门关上，另一名唐门弟子招呼敲门那人过去，两人不知说了什么，那几名壮汉也围拢上去。忽然，壮汉从后发难，捂住两个唐门弟子嘴巴，将他们摁在墙边，十余人迅速涌上，将两人淹没在人墙里。李景风只见到众人肩膀不停晃动，细细一看才知他们正在行凶。他虽见过杀人，上回的刀客却是个高手，一刀一个，干净利落，如此十余人一拥而上猛砍乱刺的场面实是更加冷酷残暴，他不由得惊呆了。
    沈未辰也觉恶心，扭头不看，低声嘱咐道：“快去通知哥！”李景风点点头，快步走向春雨轩。
    妓院毕竟是人来人往之地，这么大的动静自然有人注意，不一会便听有人大喊：“杀人啦！杀人啦！”那十余名壮汉围成一个半圆，护在漱玉堂门口，甚是训练有素。不一会，又有十余名护院陆续赶到，见到地上尸体，碍于对方人多，一时不敢动手，双方只是不停叫骂。正骂得热火，那漱玉堂的房门“呀”地一声打开，一名壮汉喊道：“寨主小心，有狗爪子！”
    此时聚集的护院已有二十余人，围观群众离得远远的，只怕是一场好杀，恐被波及，又不想少看这热闹。沈未辰见哥哥与朱门殇、谢孤白、小八等人也都赶到，忙上前会合。
    沈玉倾问道：“发生什么事了？”
    沈未辰摇头道：“有人行凶，还不清楚。”
    又听有人喊道：“退开！知道这是谁吗？唐家大少爷唐锦阳！让他伤了毫发，你们艳春阁全都得陪葬！”
    沈玉倾倏然一惊，望向谢孤白。谢孤白低声道：“得救，他可是你四叔未来的岳父。”沈玉倾问道：“怎么救？”谢孤白道：“我想想。”说着走去小八身边，两人低头说了几句。
    那段穆押着唐锦阳，让十余名壮汉护着，慢慢往出口移动。二十余名护院投鼠忌器，只敢团团围在外面，不敢靠近。已有人通知附近门派，唐门大少爷被擒可不是小事，只怕不消一刻钟便有大批门派子弟赶来。
    沈玉倾心想：“这人当下就算离开艳春阁，要离开唐门地界也是极难。”一旁朱门殇也道：“这傻□□，抓了人质又怎样？跑不了的。”沈未辰道：“我见他们动作熟练，想来早有计划。”
    沈玉倾也想若能救得唐大少爷，唐门必然承情。谢孤白突然靠了过来，说道：“要救他得冒险。沈公子，你身上有能证明身份的东西吧？”
    沈玉倾摸摸腰间佩剑，道：“青城世子令牌，佩剑无为，就不知道这段寨主识不识货。”
    谢孤白沉吟道：“朱大夫，借你长针一用。”
    朱门殇不知他用意，仍将针取出递给谢孤白，谢孤白又问：“有药吗？”问的当然是涂在针上的毒药。
    朱门殇道：“我是大夫，不是杀手。”
    谢孤白把针插入沈玉倾上臂衣袖布料中，只留出一小截针头，外观一如寻常，又接着道：“他们陆路走不了，我们上岸的地方停着几艘大船，当中必有他们的船，只要上了船，顺流而下，到了青城地界便难追上。派人快马通知，把船烧了，他们就走不了。”又拍拍沈玉倾的肩膀，嘱咐道，“小心。”
    沈玉倾此时已明谢孤白意思，正要上前，忽听一个娇滴滴的声音喊道：“别伤着我爹！”
    众人望过去，只见一名年约二十的少女走入，一袭黑纱掩着紫色抹胸，当中缕空处以薄纱遮掩。那罗裙更是大胆，侧边开缝，直至大腿根部，就像是两块布一前一后挂着般，腰间悬着一个黑色布囊，像是一颗皮球，不知里头装的是什么，便是寻常□□穿着也无她这般裸露大胆。却见她巧笑顾盼，眼波流连，似有千般风情。裸露在外的肌肤如剥壳的鸡蛋一般白皙细腻，指甲上涂抹着丹色豆蔻，若荼蘼花娇艳绮丽。当真美艳绝伦，不可方物。
    围观众人都看直了眼，李景风撇过头不敢看，低声对朱门殇道：“这姑娘倒是省布料。”却没听见朱门殇回话。一抬头，只见朱门殇两眼发直，只是吞着口水，又攒了他一把道，“朱大夫！”朱门殇这才稍稍回过神来，仍是盯着那美女道：“失策失策，艳春阁竟将这等尤物藏起来！”李景风笑道：“她都叫唐家少爷作爹了，哪是什么头牌姑娘？”朱门殇这才一愣，道：“我才没听她说话……”
    唐锦阳见那姑娘走近，忙道：“绝艳，救我！”
    唐绝艳轻声道：“你若想逃，放过我爹，带上我吧。”她细语娇柔，宛转缠绵，单是声音就足以引人遐想，何况这身姿容打扮？她一边说着一边走近段穆，段穆咽了口唾沫，喝道：“站住！”
    沈玉倾正要插手，小八拉了他衣袖，示意他不要妄动。
    唐绝艳立即停步，说道：“那是我爹，我得救他。何况太婆向来疼我，抓了我比我爹强多了，路上也不给你添麻烦。”说着将双手负在背后，手腕并拢，上身前倾，作被绑缚状，轻声道，“轻点，我怕疼。”
    那段穆把刀架在唐绝艳粉颈上，看了看怀里的唐锦阳，又看看唐绝艳，吞了口唾沫，猛地一脚将唐锦阳踢向自己手下，又一把将唐绝艳拉入怀里。
    那唐绝艳也不含糊，纤手急拉，捞住了父亲手臂，向外一甩，将父亲甩向人群。那几名段家寨的喽啰要抢，却见一条人影扑出，伸手将唐锦阳拉进人群中，众人再看，竟又是一名美女，却不是沈未辰是谁？
    只是虽然救了唐锦阳，唐家小姐却落在对方手上。段穆道：“别耽搁了，大伙撤！”他从后搂着唐绝艳纤腰，危急中仍不忘占便宜，一张大手绕到前方，顺势压在丰乳上，向艳春阁门口走去。沈玉倾等人也跟了上去。
    唐绝艳低声道：“我腰上这东西甚是碍事，帮我丢了吧。”那段穆见她腰间悬着一颗皮球大的皮囊，也觉古怪，问道：“里头装着什么？”
    唐绝艳道：“别看，丢了便是。”
    那段穆更是好奇，一手持刀架着唐绝艳脖子，另一手去抄那皮囊。他恐有机关，抓着皮囊尾端甩了几下，把里头的东西甩了出来。
    只见一颗圆滚滚的物事从里头滚了出来，掉在地上，滚了两圈，段穆定睛一看，惨叫一声：“封儿！”
    就在他分神的刹那，唐绝艳头向后一撞，撞断了段穆鼻梁，回身同时左手顺势在右手袖子上一拂，捏着拇指中指向前一探。段穆嘎地一声惨叫，捂着喉咙向后颠退，唐绝艳不退反进，左脚横扫，将段穆绊倒在地，右脚照着心窝踩下。“喀啦啦”几声响，段穆肋骨断折，碎骨全插入心口，又是一声惨叫。
    唐绝艳此时方才转过头，对着围观众人抿嘴一笑，随口道：“都收拾了。”
    此刻变生突然，众人还在惊愕，唐绝艳这一声令下，众人方才如梦初醒。艳春阁的护院一拥而上，杀向段家寨门人，更有不少武林侠客想在唐绝艳面前逞威风，纷纷“仗义”援助，双方人数悬殊，数十名护院嫖客转眼便将段家寨门人杀尽。
    唐绝艳低着头对段穆说道：“你在跟我爹讲废话时，我就带人抄了你老巢。你那废物儿子没扛住刑，全招了，停在岸边的船我也烧了，权当送你过河的奠礼。”
    段穆什么都没说，挣扎几下就断了气。
    唐绝艳又抬起头，向沈玉倾等人的方向走去。沈玉倾见她走来，对谢孤白低声道：“她把绣花针藏在袖子里，想的法子跟你差不多。”
    “她用得更好。”小八冷冷道，“除非那个段寨主是只兔子。”
    谢孤白道：“这人是唐大少爷的女儿？不就是……这次求亲的对象？”
    沈玉倾与沈未辰两人面面相觑。沈未辰犹豫道：“让她进门，掌门会气死吧……”李景风道：“若是朱大夫，肯定乐意之极。”
    众人正说话间，唐绝艳已走到面前，见朱门殇正为父亲下针解毒，问道：“会死吗？”
    朱门殇道：“精炼过的鸡蛋花毒，不会死，养三天就好。”
    唐锦阳见女儿走近，虚弱地叫道：“绝艳……”
    唐绝艳并未理会父亲，对着沈未辰笑道：“想不到这样娇滴滴的美人竟有这等好功夫。请教大名，唐门有报。”
    沈未辰道：“沈未辰。这是我大哥，沈玉倾。”
    唐绝艳蛾眉轻挑，看向沈玉倾，问道：“青城的？”
    沈玉倾拱手道：“家父沈庸辞。”
    唐绝艳娇笑一声：“唐绝艳，家父正躺在地上。”
    ※
    唐绝艳带着父亲离去，连同躺在漱玉堂里的四个唐门弟子一并带走。沈玉倾众人先回了船，朱门殇本要留宿妓院，但李景风执意要走，只得为他送行。
    沈玉倾兄妹先去招呼马车，朱门殇引走了谢孤白主仆，容惜趁隙拦住了李景风，低声问道：“你真不留宿？我今晚空着。”她咬着下唇，低声道，“沈公子打赏的，够你睡十个晚上。”
    李景风苦笑道：“姑娘，放过我吧。”
    容惜道：“是我没你心上人的姿色，还是见着了唐二小姐，对我们这些庸脂俗粉看不上眼？”
    李景风嚅嚅道：“我也不是圣人……怎说，这种事……唉，总觉得要有点感情才好。”他搔着头，对于这些风尘女子的开放，他是应付不来的。
    “你是不是瞧不起我？”容惜神色黯然，竟似有些难过，咬着嘴唇不甘道，“□□怎么了？冷面夫人以前也是□□。”
    李景风吃了一惊：“你说唐门的掌事冷面夫人？”
    容惜微微笑道：“你还真不是在江湖混的，这事没人不知吧。再告诉你一个秘密。”她低声在李景风耳边说道，“有传言，唐二小姐不是大少爷亲生的。我今天看他们父女这么冷淡，这才信了几分，这事可就不是人人知晓了。”
    李景风又是一惊，讶异道：“你说什么？可今天……唐二小姐还舍命救她父亲呢？”
    容惜道：“父亲中了毒，唐二小姐看也没看一眼，这也叫父女？”
    李景风想起今日唐绝艳对唐锦阳的态度确实格外冷淡。容惜道：“我们在妓院营生，消息灵通，你今晚到我房里，我们不办事，就说故事，以后你走江湖也好长个见识，好不？”她拉着李景风衣角，竟似有些恋恋不舍，泫然欲涕的模样。
    李景风虽然实诚，却不笨，听了这话，脑中灵光一闪，也学着容惜在她耳边说道：“你怎么知道我要走江湖？我猜猜，朱大夫说，你要能把我勾引上床，给你赏金，对不？”
    容惜听他说完，笑得花枝乱颤，又对李景风道：“咱们二一添作五？”李景风笑道：“您真是固执，还是算了吧。”容惜知他看穿，不再留难，微笑挥手送李景风离去。
    ※
    一行人送李景风来到栈道上，沈玉倾为他备好良马，又准备了五十两银票，说道：“你我初识时你说我们做不了朋友，这月余以来，无论你怎么想，沈某都当你是朋友。朋友有疏财之义，这银两是轻，但你前往崆峒学艺不能没有。这笔钱是借你，他日你若艺成，望你回青城帮我，你我兄弟再叙旧情。若你当上银剑铁卫，他日拜访崆峒，我定寻你。”
    李景风这回也不推却，接下银票道：“沈公子，这钱我收下，这情分，李景风终身不忘。”
    朱门殇给了他两瓶药，说道：“这药一瓶专治跌打损伤，以后有得你受，另一瓶，是我独门调制的顶药。顶药是烈药，治标不治本，却有奇效，适用症状都写在瓶内纸条，你切记不可滥用。”
    谢孤白道：“兄弟，我无礼以赠，这本书是我亲手写的，里头讲些见闻掌故，都是我这几年的经历，给你打发时间。”
    李景风见那书上写着“九州逸闻”，收入怀中。再看沈未辰，只见她红着眼眶，忍着眼泪，甚是伤感，李景风也不禁眼眶一红。沈未辰解下佩剑初衷，递给李景风道：“这把初衷不是什么好剑，只是铸造时我出了点力。你以后寻得好剑，就换了吧。”
    那日船上钓鱼，李景风一时找不到注码，就说了这把剑，此时知道沈未辰记挂在心，顿觉今日之礼，此物最重，收下道：“李景风他日若有小成，此剑不换，此心不改，一如初衷。”
    小八走上前来，伸手抱住李景风。船上月余，李景风与小八最是相善，不由得也抱住他。朱门殇、沈玉倾也各自上前拥抱，离情依依，不能尽诉。
    李景风上了马，他骑术是在船上向沈未辰学的，并不精熟，所幸这马驯服，不难操控。李景风勒了马绳，回头道：“对了，我今日听艳春阁的姑娘说，唐二小姐不是唐大少爷亲生的，我想你们得知道这事。”
    沈玉倾“喔？”了一声，甚感讶异，道：“我知道了。景风兄弟，一路保重。”
    李景风放声道：“大家保重！”随即一踢马肚，纵马疾行。他幼居的易安镇早已破落，唯有他一个年轻人，他向来孤单，与众人相处月余，实已交情深厚，宛如亲人，此刻不敢回头，只怕伤情感怀，便要落泪。
    那马往北而驰，渐渐去得远了。

 第四卷：惊才绝艳

    案桌前的老人眯眼看着公文，她已年近七十，很老了，脸上满是皱纹与老斑。但她头发盘得整齐，尖削的下巴刀子一般锋利，显得格外精神。她批示公文的动作虽然迟缓，却是利落，彷佛思绪从未稍有停歇，像是匹骏马拖着老旧的板车，若不是这载具拖累，只怕便要腾跃起来。
    堂下站着两人，正是唐锦阳与唐绝艳。只见唐锦阳低首弯腰，神色惭愧，躲在女儿身后，说是父女，更像犯了错的仆人跟着小姐来领罪。
    “处理好了？”老妇人问，头也没抬。
    “段家寨都拔了。”唐绝艳道，“段穆想抓了爹逃走，被我杀了。”
    “娘，我这是……我……唉……”唐锦阳想要辩解，却找不着借口，于是转头骂女儿道，“你偷偷跑去剿了人家，也不跟我讲一声！你早知道……怎不提醒我？存心看我出丑就是了？”
    唐绝艳咯咯笑道：“我是刑堂副堂主，剿个犯错的小门派，需要向谁报备？知会太婆一声就够了。”
    “你这不是害我吗？你……段家寨虽小，也是个门派！都是唐门的下属，以和为贵，你就知道杀人！像你这般心狠手辣，唐门多少人才够你杀？”他面对女儿可比面对母亲来得威风多了，端起架子指指点点，有模有样。
    “□□妇女，天下共诛，还有什么好说的？能放？”唐绝艳笑道，“爹，你犯糊涂了。”
    “别叫我爹！我没你这个女儿！”唐锦阳怒道，“你压根没把我放在眼里！”
    唐绝艳只是笑着，却不回话，彷佛默认似的。
    冷面夫人道：“段家寨管的那块地怎么处置？”
    “巫欣帮了大忙，我做主赏给五毒门了。”
    “几时轮到你做主！”唐锦阳骂道，正要再说，一名姑娘进了内厅，轻声喊道：“爹。”声音甚是柔和。
    唐锦阳听声音就知道是大女儿唐惊才，骂道：“我正在教训你妹！这丫头……”唐惊才在父亲肩膀上揉捏两下，示意父亲消气，随即敛衽行礼道：“太婆，青城世子派人送上名帖，前来拜会。”
    冷面夫人头也没抬，只道：“锦阳，你去接待。”
    唐锦阳一愣：“娘，这……”他昨天在沈玉倾面前丢了脸，现在只觉尴尬，又不知怎么推辞，站在原地犹豫，又望向唐惊才，盼女儿帮忙说句话。
    唐惊才皱起眉头，对父亲轻轻摇了摇头。唐锦阳知道母亲厉害，不敢让她再说第二遍，只得摸摸鼻子离开。
    ※※※
    青城的车队驶入灌县，这是唐门的总部所在。
    “灌县里，姓唐的起码有几百户吧。”谢孤白掀起窗帘，看着两侧的高堂深院，俱是挂着一些不似姓氏的门匾，例如奕府、柳府、少卯府。
    “这些都是旁系的当家名字。”谢孤白道，唐门这段路他都与沈玉倾同车，“唐奕、唐柳、唐少卯都是姓唐的。这灌县里头，姓唐的便有数百户之多。”
    “虽然听说过灌县是唐门中枢，真到了才感叹这家族庞大。”沈玉倾道，“单是这里的唐门族人便是数千名顶尖禁军了。”
    九大家中，以唐门的家族色彩最为浓厚，族人分散在灌县各处，既是唐门的屏障，也是政治中枢。相较而言，华山严家、青城沈家、点苍诸葛家虽也是家传，但多以门人弟子与地方势力的联结巩固权力中心，只有极亲的眷属才会驻守重镇险要。
    “唐门里头还驻守两千门人，比起外面的宗亲只少一点。”谢孤白似有深意地道，“当真布置得水泄不通。”
    “走南闯北这么多年，我还是第一次来灌县。”另一辆马车里，朱门殇道，“这里的东西真贵。”
    “富贵人家多的地方，东西都不便宜。”与他同车的小八道，“听说你是成都人，却没来过成都？”
    “打小浪荡惯了，没那份感情。也想过来看看，只是唐门产药，用顶药弄钢口那套在唐门不兴。”朱门殇道，“做大票的都不爱来唐门地界。”
    他转了话题，又问道：“你家主子这番有什么打算？这联姻，能成不能成？”
    “成有很多种，有不成的成，也有成了的成。”小八说着。
    “说点人话行不？别学你主子，古古怪怪的。”朱门殇掀开窗帘，一辆华车赶过了青城的车队。
    “今天第四辆了。”朱门殇道，“后面估计还跟着好几辆。这么多车往唐门去，有事？”
    “九月十八，唐门祭祖日，你不知道？”小八道，“这些都是县内的唐门嫡系。”
    “祭祖自己家祭着不就好了，全赶往唐门？有规定姓唐的要到齐？”朱门殇问。
    “没，估计唐门念旧吧。”小八望着又一辆马车赶过，若有所思地回道。
    车队进了唐门，那是一座十三进的巨大院落。唐门与青城不同，对于防御工事，九大家各自不同。青城修建了内城，唐门却只在灌县筑了外城，门派所在倒像是个极富贵的人家，只是围墙仍留着箭孔，作为伏击之用。
    沈玉倾一行人来求亲的事早已传书告知唐门，却没料到前来迎接的是唐锦阳。只见他脸上颇有尴尬之色，拱手行礼道：“日前多谢诸位搭救，家母特地派我前来迎接。”
    沈玉倾也拱手道：“在下沈玉倾，代家父恭问老太爷、老夫人万福金安，大少爷安好。”
    唐锦阳应了几声好，又对着沈未辰说道：“那日感谢姑娘出手相救，唐锦阳感激不尽，敢问姑娘大名？”
    沈未辰道：“在下沈未辰，家父沈雅言。”
    唐锦阳道：“原来是雅爷的闺女，怪不得有此身手，虎父无犬女。”朱门殇听了这话，心想：“不过犬父有时也会出虎女。”碍于自己是沈玉倾的宾客，硬是压在心里不说。又看唐锦阳看向自己，问道：“敢问这几位大名？”
    沈玉倾一一介绍了谢孤白、小八与朱门殇，说是自己好友和随行宾客。唐锦阳只是点头说好，又道：“家母备了宴席，正等着贵客光临，请诸位先回房歇息，稍后再聚。”
    沈玉倾拱手道：“有劳了。”
    唐锦阳命人将一众车队引入府中，白大元与张青招呼车队前进。此趟青城求亲，单是礼物便备了二十车，跟着押送礼物保护沈玉倾的门人有两百余人，这么多人当然不能全住在唐门内院。唐锦阳派人清点礼物，又嘱咐弟子带沈玉倾一行人前往内院客房，至于白大元与其他青城门人，就只能在唐门外院客房住下。
    沈未辰低声调侃朱门殇道：“既然是宴会，说不定唐二小姐也会到。节制点，你要扑上去，我们可保不住你。”
    “我肋骨不多，经不得踩。”朱门殇道，“再说，那是你们未来婶婶，调戏不得。”
    沈未辰笑道：“你厉害，尽往人痛处下针。”
    朱门殇两手一摊，道：“我是羡慕。”又说，“你们小心点，冷面夫人可不好伺候。”
    沈玉倾听他二人说笑，低声道：“这可是唐门，别胡闹。”
    沈未辰吐了吐舌头，笑道：“挨骂了。”
    一行五人进了一座大屋，穿过花园，到了东厢房。一名穿着翠绿衣衫的姑娘上前行礼道：“贵客光临，有失远迎。”沈玉倾见她纤腰丰乳，朱唇高鼻，眉目如画，虽不如唐绝艳不可方物，也是绝色佳人，问道：“敢问姑娘芳名？”
    那姑娘道：“小女子姓唐，闺名惊才。家父承蒙诸位援手，尚未致谢。”说着敛衽一礼，说道，“谢诸位大恩。”
    沈玉倾连忙扶起，这才察觉她果然与唐绝艳有几分神似，忙道：“唐大小姐无须多礼。”
    唐惊才讶异道：“公子听过小女子的名字？”
    沈玉倾笑道：“姑娘自称是大少爷的女儿，又名惊才，惊才绝艳，恰好与令妹成对，自然是姐姐无疑了。”
    唐惊才掩嘴笑道：“沈公子真是聪敏，果然家学渊源。”
    朱门殇心里犯嘀咕，想：“这很难猜吗？”
    唐惊才又看向沈未辰，瞪大眼睛，似是惊呆了，良久才道：“哪来这么美貌的姑娘，可与我那小妹并肩了。”又道，“不过论气质，小妹可及不上你。”
    朱门殇心底又嘀咕：“怎不说你妹身材比小妹好？”
    沈未辰听她夸奖，微笑道：“小女子沈未辰，家父沈雅言。”
    唐惊才笑道：“好似一对玉人儿般的兄妹，挺登对的。”说着又看向谢孤白跟小八，笑道，“这两个也俊。怎么同在四川，偏生青城如此地灵人杰？好人物都给你们占了。”
    朱门殇又想：“你索性说他们是一对兔子得了。”
    沈玉倾道：“他是我的客卿谢孤白和他的伴读小八。”
    朱门殇见唐惊才转头看向自己，心想：“俊美聪明全说过，就看你怎么夸我。”
    唐惊才定定看着朱门殇，半晌说不出话来，像是愣了。沈玉倾介绍道：“这是朱门殇朱大夫，也是我的客卿。”刚说完，唐惊才忽地噗嗤一笑，道：“朱大夫的眉毛好有趣！”
    朱门殇一愣，唐惊才又问道：“朱大夫，别嫌我唐突，可以摸一下你的眉毛吗？”
    朱门殇挑了挑眉，道：“行。”
    唐惊才果然走上前去，伸手去摸朱门殇眉毛，朱门殇闻到她身上幽香，见她神情诚恳，毫无玩笑之意。唐惊才笑道：“幸好，不扎人。”
    唐惊才身后跟着名背剑青年，皱着眉头说道：“惊才，这是贵客，莫失礼。”
    沈玉倾问道：“这位壮士器宇轩昂，还未请教……”
    唐惊才笑道：“瞧我，还没介绍。这是我远亲堂哥，唤作唐赢，是我的侍卫。”
    唐赢拱手道：“幸会。”
    唐惊才道：“再过三天便是唐门祭祖大典，来了不少长辈，太婆要我接待客人。诸位之后在唐门有什么需要的，找我便是，这就不打扰几位休息了。”说罢敛衽一礼，与唐赢一同离去。
    朱门殇见她离开，摸摸自己的眉毛，道：“真是个好姑娘，跟她妹截然不同。”
    小八冷冷道：“沈公子，你也去摸摸朱大夫眉毛，我瞧那是他死穴，摸着摸着就能收服。”
    沈玉倾道：“我摸肯定不行，小妹，你去摸摸。有这个御用大夫，活不到八十都算夭折。”
    沈未辰学着唐惊才的语气道：“朱大夫，我能摸一下你眉毛吗？”说着伸手要去摸朱门殇眉毛。朱门殇缩了开来，骂道：“你们尽管笑！这个当你们四婶，可比唐二小姐靠谱多了！”
    谢孤白道：“原来你还记得唐二小姐，我还以为眉毛摸一摸，你连来唐门干嘛都忘了。”
    朱门殇听他们调侃，也不在意，只道：“行，让你们说，我睡觉去！”说着进屋，关上房门。
    众人各自回房。沈玉倾刚安置了行李，又听到外面有脚步声，还有唐大小姐招呼的声音，料是来了唐门旁支亲眷。过了会，又传来敲门声，是沈未辰。沈玉倾问道：“怎了？”
    沈未辰进了门，关上房门，问沈玉倾道：“大哥，这门婚事你有把握谈成吗？”
    此回联姻之事，其实沈玉倾并无十足把握。江湖中关于冷面夫人的传言很多，说她心狠手辣、雷厉风行、手腕高明。据说当年唐锦阳的父亲唐绝前往抚州办公，回来时带回一名不知来历的□□，这事惊动了唐门上下。众人都以为这□□是绝色，可见过的人都说这女子不过中等之姿，实看不出殊异之处。原本她以一个□□的身份嫁入唐家已令人称奇，没想十五年后竟还能让唐门破例，让一个不姓唐的女人执掌唐门。至于她丈夫唐绝，则是纵情声色，年轻时听说纳了不少妾，直到这二十年间才略有收敛。
    与冷面夫人这样的传奇人物打交道，自然要分外小心。
    沈玉倾道：“青城六面环伺，若被点苍拉拢了唐门，青城就得被华山、唐门、点苍给包着，反之，若青城投靠点苍，就是唐门被点苍盟友给包围。但若青城、唐门、衡山结为盟友，那点苍三面受敌，必须收敛气焰。冷面夫人是懂计较的人，只是她的心思谁也猜不准。”他想了想，又道，“我与谢先生谈过几次，他说这联姻当有波折，见机行事，成功的机率不低。”
    “又是谢孤白说的。”沈未辰道，“这一路上，你天天跟他们主仆聊天，也不让听。他说了来历没有？”
    沈玉倾道：“他是傲峰鬼谷传人，见识广，心思缜密，哥与他说话，获益良多。”
    “你还记不记得小时候我陪你练习说谎的事？”沈未辰道，“他们主仆有事瞒着我们，我看得出来。”
    沈玉倾道：“只要不是存着害我们的心，那便无妨。”
    沈未辰道：“你信他们就好。总之，我会顾着你。”
    沈玉倾哈哈大笑：“当然，要是没你跟着，我还不敢来唐门呢。”
    沈未辰笑道：“你要是把哄妹妹的本事拿去哄姑娘，我嫂子都不知几个了。要不，你娶了唐二小姐？你们年纪品貌都相当，就看谁降服了谁。”
    两人大笑，闲聊起来。约摸一个多时辰后，有人来敲门，说是宴席已开，请嘉宾入席。沈玉倾挽着沈未辰出了房门，谢孤白、小八与朱门殇都已在门外等着。沈玉倾问起，谢孤白道：“老夫人也请了我们。”
    照理而言，谢朱二人都是沈玉倾的宾客，此等宴席无入席之理，至于小八，更只是伴读，身份极不合适，竟也一并请了。沈玉倾稍稍一想便知原因，说道：“是感谢我们帮了大少爷一把。”
    谢孤白道：“席间可别提起此事，大少爷面子上过不去。”
    沈玉倾点点头道：“我理会得。”
    众人正说着，唐赢走了过来，说道：“老夫人有请。”
    众人跟着唐赢过了中庭，又走过三个廊道，这才抵达宴席厅。那大厅甚是宽敞，摆个四十桌还有富余，沈玉倾估量这是家宴用的大厅，也只有唐门、彭家这等家族才用得着这么大的宴席厅。
    而今宴席厅里却只放着一张桌子和十二张椅子，唐赢领了他们入内就告退，其他人尚未入席。扣掉沈玉倾五人，还有七张座位，冷面夫人自然要到，她丈夫唐绝或许也会入席，听说唐锦阳还有个兄弟，那是两席，那剩下三个位置，除了唐家两位小姐，还有谁？
    谢孤白低声道：“若今日只有唐大小姐一人入席，那就恭喜你了。”
    沈玉倾点点头，若是只有一位小姐入席，那自然是要介绍，目的不言自喻。唐门何等尊贵，怎会放两个小姐让你品评挑选？
    朱门殇也低声道：“来的若是唐二小姐，那……就恭喜你四叔了。”
    “要是两个都没来。”小八冷冷道，“那只好恭喜诸葛焉了。”
    沈玉倾只得苦笑，朱门殇的意思他懂，至于小八说的话，青城为求亲而来，若是两位小姐都不出面，只怕这事难成。
    正思考间，忽听一个熟悉的声音道：“世侄站着干嘛？快入座啊。”
    来的人正是唐锦阳，只见唐锦阳拱手道：“娘亲年纪大了，行动不便，诸位先入座稍待。”沈玉倾推辞了几句，等唐锦阳入了座，众人这才上座。
    剩下六个座位，沈玉倾看着空着的座位，不由得有些忐忑起来。
    又过了会，两名年纪与唐锦阳相若的男子走入，唐锦阳起身道：“奕堂哥、柳堂哥。我介绍一下，这位是青城少主，沈玉倾沈公子。”唐锦阳依序介绍，那两名中年男子，身型高胖叫唐奕，是刑堂堂主，矮瘦、嘴角下垂的是工堂堂主唐柳。唐门以毒药暗器闻名，一般门派的工堂多是负责营建工程等事，在唐门还多了监造毒药暗器的工作。
    沈玉倾记得，奕府与柳府俱是灌县内的大宅邸，这两人也是唐门中的重要人物，可座位剩下四个，是否还有其他唐门要人入席？
    又过了会，一名中年书生走入。只见他手持折扇，长相甚是俊雅，沈玉倾只觉得眼熟。沈未辰低声道：“哥，他是不是有些像大小姐的侍卫唐赢？”沈玉倾细看之下，果然有几分神似。只见那书生拱手道：“在下唐少卯，见过沈公子。”
    唐锦阳道：“少卯兄是兵堂堂主。”
    几人还未坐下，又一人走入。这人年约六十开外，方脸鹰目，虽然老迈，却是虎背熊腰，身材维持得极好。众人见他来到，齐声恭敬道：“七叔！”
    这人极为有名，是冷面夫人的左右手，唐绝的七弟唐孤，卫堂堂主，负责整个唐门内部守卫，可说是冷面夫人最亲信的人之一。
    唐孤见了沈玉倾五人，问道：“怎么这么多人？”又看了一眼沈未辰，“还有姑娘？”
    沈玉倾道：“这是舍妹沈未辰。”
    唐孤皱眉道：“好好一个闺女怎么不待在家？跟着哥哥出门，学你娘吗？”
    楚夫人出身峨眉，是唐门辖下，沈玉倾早从母亲口中听说过唐孤，知道他性格暴躁刚烈，除了冷面夫人外，对谁都不假辞色，此刻听他言语冲撞，也不生气，只道：“她是雅爷的女儿。”
    唐孤道：“雅爷的女儿？难怪。”
    沈雅言年轻时不少风流韵事，沈玉倾料想唐孤这声“难怪”所指恐非褒意，而是暗指沈未辰随便，心中不快。
    只听朱门殇道：“雅爷希望沈姑娘多出来走走，历练历练，说不定跟九大家哪个世子瞧对了眼，嫁过去当了九大家掌门，替青城长脸。”
    这话是暗讽唐门让冷面夫人当掌门，沈玉倾听他这样顶撞，虽知他是替小妹出气，仍是心惊肉跳，哪有心情玩笑。唐门众人更是一脸诧异，唯有谢孤白依旧面带微笑，小八眯着一双眼假装听不懂。
    果然，唐孤勃然色变，冷道：“这话什么意思？”
    朱门殇忙道：“对不住，对不住，说错话了！我罚酒三杯！”说罢倒酒便喝。这道歉哪见诚意，唐孤正要发作，又听一个声音道：“老七又跟谁发脾气啊？”
    沈玉倾回头看去，心中不由得一沉。来的是名年约七十的老人，左拥右抱着两名美妇，颤颤巍巍自内堂中走出，看着倒像是两名贵妇扶着他走似的。众人忙起身相迎，唐锦阳行礼道：“爹！芸姨、芳姨。”
    “唉，让贵客久等了，不好意思，不好意思。”那老人道，又对唐孤说，“人家远来是客，你别凶巴巴吓坏小姑娘。大家坐，坐。”
    唐孤见他发话，竟收了脾气，只道：“二哥，你坐。”
    老人坐下时顺手在两名贵妇屁股上各摸了一把，右边那贵妇皱起眉头道：“老爷别这样，还有客人呢。”
    老人呵呵大笑，道：“都下去。”两名贵妇向众人行了礼，一同离去。
    “老夫唐绝。”老人的声音沙哑，双目凹陷，脚步虚浮，一副声色过度的模样，又问道，“哪位是沈公子？”
    沈玉倾忙道：“在下沈玉倾。”
    唐绝眯着眼，身体前倾，打量着沈玉倾，道：“好俊的人物，不错，不错。”又问唐锦阳道，“你娘还没来？”
    唐锦阳道：“娘还得等会。”
    唐绝点头道：“好，好，等会，等会。”又道，“先来点竹叶青，漱漱口。”
    唐奕道：“伯父，少喝点酒，养生。”
    唐绝道：“养什么生？你爹活着时喝得比我凶！”
    唐奕道：“所以家父走得早，身后事也没落下，那几年家里可乱了。”
    唐柳也道：“是啊，四伯走得早，要不是奕哥勤奋，撑起一家，叔伯兄弟这么多，怎么挣得到今天的地位？家父有了前车之鉴，早早就立下规矩，我也少了许多磨难。”
    唐绝笑道：“磨什么，你爹跟我是兄弟，难道能让你吃苦不成？”
    唐奕道：“可我也有孩子，子子孙孙，唐门管不着这么多口粮，还不是疏远了。老夫人常说，张口要饭，伸手干活，天下没白吃的米粮，诸位叔侄兄弟也是兢兢业业干活的。”
    唐绝笑道：“干活的事问夫人去，我不管事的。”
    沈玉倾与谢孤白互看一眼，若有所思。
    唐奕正要再说，忽听门口有人喊道：“太夫人到！”
    在场众人除唐绝外，连忙起身相迎。
    只见一名老妇身着黄袍紫金带，手持一把黄金蛇头杖，杖上双蛇交缠，形状狰狞，身后跟着八名卫士。她自门外走入，虽则年迈迟缓，仍然步履稳健，腰挺背直，脸若冰霜，一身贵气不凡，不怒自威，正是武林闻名的冷面夫人唐林翠环。
    唐锦阳先喊了一声娘，又一一介绍沈玉倾等人。冷面夫人颔首道：“诸位请坐。”说完坐到唐绝身边。方才众人起身，唯有唐绝仍坐在椅子上，问道：“怎地这么慢？让贵客久等了。”
    冷面夫人道：“段家寨还有几个活口，正审着。有些事还是水落石出的好。”又对沈玉倾道，“老身自罚一杯，请了。”
    沈玉倾忙道不敢，举杯还礼。冷面夫人又道：“老身年纪大了，不能多喝，你们年轻人尽兴就好。”说着吩咐上菜。
    十二个席位全都坐满，并不见唐家两名姑娘出面，若不是冷面夫人对青城来意一无所知，那便是故意回避了。沈玉倾暗自琢磨，一时摸不清底细。
    酒过三巡，唐锦阳等人尽说些不着边际的江湖掌故、家长里短，冷面夫人只是听着，并不插嘴。唐孤唐绝也甚少说话，席间偶有交谈，也都是聊些陈年旧事。
    沈玉倾想，诸葛然在青城失利，照谢孤白推算，该当会派使者前来与唐门交好，言语中试探几句，冷面夫人只是回避，他心下更疑。
    席末，冷面夫人忽道：“现在酒足饭饱，该说正事了。”说着站起身来。众人纷纷放下筷子，听她说话。
    “首先，谢过沈公子相助小犬之恩。”冷面夫人道，“我这儿子不成材，自以为有本事，爱凑热闹，这次丢人丢到外面去，让大家见笑了。”
    唐锦阳见母亲如此不留情面地斥责，不禁面红耳赤，低着头不敢吭声。沈玉倾忙道：“世伯误中奸计，但受擒时面不改色，随后二小姐便来，我猜这应是二小姐与世伯合谋所为。我等妄加插手，差点坏了世伯的筹划，该我等赔罪才是。”
    冷面夫人冷哼一声，道：“得了，我这儿子是龙是狗，我分不清吗？”又看向沈未辰道，“这闺女好标致，也是小静的女儿？”
    沈未辰忙道：“家父沈雅言。”
    冷面夫人点头道：“令堂该也是个美人胚子。”又问唐绝道，“你还记得小静吗？”
    唐绝道：“记得，峨眉弟子不是？你一眼就喜欢上那姑娘，还想着把她招作媳妇。”
    冷面夫人对沈玉倾道：“这事你该不知道，当年我可喜欢你娘了，但又想，小静心高气傲，我这儿子她看不上，要是真娶进门，像今天这样丢尽颜面，换了你娘，还不把他给宰了？”
    沈玉倾尴尬道：“家母这几年性子收敛了许多。”又顺着这话题说道，“四叔去年丧偶，家父想，唐门与青城比邻，向与青城交好，又听说……”
    冷面夫人打断他道：“晓得，以青城四爷的身份，自然不能随便找户人家。与青城结下姻亲也是美事，就这么定了吧。”
    沈玉倾大喜，正要再问，冷面夫人又道：“再过三天便是唐门祭祖之日，来的姑娘很多，沈公子可参与盛会，也好物色一番，见着适合的姑娘尽管向我禀报，若还没婚配，我便替她做了主。”
    这番话轻轻巧巧就把成婚对象推到了唐门旁支上，沈玉倾此来联姻是为联合两派，若是娶了不重要的姑娘回去，这联姻便如没有一般。
    唐锦阳忽道：“奇怪，两丫头怎么不见人影？贵客来到也不出来迎接，未免也太怠慢了。”又对沈玉倾道，“我两个女儿想必公子都已见过了。”
    冷面夫人道：“两丫头生病了，不能吹风，我让她们在屋里歇着。”
    沈玉倾下午才与唐惊才见过面，怎能说病就病？至于唐绝艳，单看前两日景况，想来也是健康得很。他知冷面夫人是有意推托，正思索如何深谈下去，唐锦阳又道：“朱大夫是妙手神医，不如让他去诊断如何？”
    沈玉倾心想：“这唐锦阳怎地这么糊涂？这样说，岂不是拆他母亲的台？”
    冷面夫人问道：“朱大夫？”
    沈玉倾道：“这位朱大夫是我的幕僚，略懂些医术。不过唐门名医如云，轮不到他来献丑。”
    朱门殇挑了挑眉毛道：“略懂医术？是谁说收服了我，活到八十还算夭折的？”
    沈玉倾见他拆台，正要再找托词，冷面夫人道：“既然如此，就去帮两个丫头看看病吧。”
    沈玉倾没料到冷面夫人会这样说，难道两位小姐当真病了？他只觉冷面夫人难缠不在诸葛然之下，自己终究太嫩，完全猜不透对方用意，只得说：“既然如此，有劳朱大夫了。”
    冷面夫人唤了人来，领了朱门殇下去。朱门殇本意是捣乱，报复沈玉倾众人方才的调侃，本以为冷面夫人会随口敷衍几句“小病不劳大驾”之类，没想竟真让他去诊病，只得跟了去。
    只听唐柳说道：“青城想要求婚，这是喜事，我倒有个想法。二小姐品貌兼备，无人不爱，与沈四爷甚是般配。”
    唐奕也说道：“四爷坐镇黔南，威震天下，也只有二小姐才配得上。”
    唐锦阳道：“我这闺女性子有点野，就缺个年纪大点的管教，娘……”他话还没说完，冷面夫人便道：“大的还没嫁，小的急什么？”
    唐锦阳被抢白，讷讷道：“我就是想……”
    冷面夫人冷冷道：“闭嘴！”
    唐锦阳见母亲喝叱，当下不敢再说。又听唐奕道：“老夫人，女大不中留，您多疼这两丫头，终究也得割爱。我倒觉得这是个好机会，您老人家好生考虑下。”
    冷面夫人看向唐柳道：“你也这样想？”
    唐柳点头道：“是……”过了会又道，“不只柳府，清府、妙府听了这消息，都夸说是好姻缘呢。老夫人向来兼听，判事如神，大伙都信您老人家的安排。”
    冷面夫人静静看着唐柳，缓缓道：“你们都觉得好，老身要觉得不好，是不是就错了？你们都定了，还问老身做什么？”
    她目如寒霜，唐柳被她看得不自在，忙低下头道：“不是这意思，一切还听老夫人裁决。”
    沈玉倾越听越不对劲，谢孤白在桌下拉了他衣摆，沈未辰突然身子一斜，倒在哥哥身上。沈玉倾皱眉道：“怎么了？”
    沈未辰按着头道：“对……对不住……许是喝得多了，有些晕。”
    沈玉倾道：“酒量不行就别喝这么多，这等失礼。”起身拱手道，“老夫人，舍妹失态，请海涵。”
    冷面夫人点点头道：“你们先回房休息，我再派人服侍。”又转头对唐柳道，“你们说的老身会考虑，今日这宴席就散了吧。”说着站起身来，八名卫士立即跟上，护着冷面夫人离去。
    唐绝对唐锦阳说道：“派人跟你芸姨说一声，今晚我去她房里。”
    沈玉倾拱手道：“诸位请了。”说着扶沈未辰起身，与谢孤白和小b1同离去。
    未到房间，沈未辰半阖星眸，低声笑道：“哥，我装得像不？”
    沈玉倾笑道：“就你机灵。”
    沈未辰道：“是小八拉我衣袖提醒。哥，今日这宴席，我总觉得透着古怪。”
    谢孤白道：“回房再说。”
    小八道：“朱大夫还未回呢。他去给唐二小姐看病，可别惹事了。”
    沈玉倾道：“朱大夫是世故的人，会有分寸。”
    谢孤白笑道：“你说的是刚才在宴席上拿冷面夫人开玩笑的朱大夫，还是故意拆你台的朱大夫？”
    沈未辰道：“朱大夫是替我出头，不过就是胆子太大了些。”
    小八道：“沈公子对朱大夫可真有信心呢。我瞧着朱大夫就是个人不惹事事惹人的命，莫说他打进唐门就语出唐突，就算他安安分分的，事情也会找上门。”
    沈玉倾苦笑道：“难不成派人去抓他回来？且先看看情况吧。”
    ※
    朱门殇跟着侍卫穿了三个园子，看见唐赢守在一间房门前。领路的侍卫上前打了招呼，唐赢问道：“何事？”
    侍卫对唐赢甚是恭敬，行礼道：“老夫人请大夫来帮两位小姐看病。”
    唐赢道：“大小姐睡了，莫打扰。”朱门殇见屋内果然已熄了灯。他早猜这两位小姐都是装病，于是道：“那就不打扰了。”
    唐赢指着院子对面站着两名青年的门口道：“二小姐房里还有灯，你去看看吧。”
    朱门殇与侍卫绕过院子到了对面。那两名腰悬长剑的青年装束整齐，服色华贵，看来并非寻常护院。当中穿着绿衣那个问道：“这是何人？”
    那侍卫对两人也很礼貌，弯腰道：“老夫人请来帮两位小姐看病的大夫。”
    “绝艳姑娘正歇着，改天吧。”穿着墨色缎袍的青年道，“别打扰她了。”
    朱门殇猜想这也是冷面夫人的授意。两名小姐拒不见客，既无从诊察真病假病，也不失礼。他正觉无趣，里头传来一个娇媚的声音道：“让他进来。”
    这声音虽然轻柔，却无病色，两名青年脸上肌肉抽动了一下，似是颇不甘愿，守在前头的绿衣青年犹不愿让路，后头那名墨衣青年嘲讽道：“挡着干嘛，绝艳的话没听清楚？”
    绿衣青年这才侧身让路，他与那名墨衣青年始终没对上眼，看来颇为不合。朱门殇猜到端倪，也不理会两人，走上前去敲门道：“在下朱门殇。”
    “进来吧，把门带上。”里头的声音疏懒娇媚，极是撩人。朱门殇推开门，鼻中闻得一股淡淡幽香，却不把门掩上，见帘幔后唐绝艳躺在床上，身上只盖着一层薄被。
    “我说把门带上呢。”床上丽人道。
    “看病不用关门。”朱门殇道，“怕人说闲话。”
    “青峰，关门。”
    门外那名墨衣青年听到吩咐，上前把门掩上，朱门殇见他看着自己的眼神中满是愤恨不悦。
    “上了门栓吧。”唐绝艳道，“我不喜欢不听话的男人。”
    “病人都要听大夫的话，没听过大夫听病人的话。”朱门殇走到床前，拉了张椅子坐下，道，“手伸出来。”
    “我现在衣衫不整。”
    “你穿着睡裙遮得都比平常多。”朱门殇调侃道，“还怕人看？”
    “我睡觉时不穿衣服。”唐绝艳道，“你信不信？”
    朱门殇神色不变，道：“我信。”
    “那还不关门？”
    朱门殇叹口气，把门上了栓，又回到床前，拉了张椅子坐下，说道：“伸出手来。”
    唐绝艳从被窝中伸出左手，只见一条玉臂，肤若凝脂，手腕上露出隐隐约约的淡青色血管，似乎真没穿衣服。朱门殇不由得遐想棉被下的旖旎风情，心中一突，伸手搭在唐绝艳手腕上。
    唐绝艳问道：“你这等高明大夫，不会悬丝诊脉？”
    朱门殇道：“我会，但不想用，手搭手比较准。”
    唐绝艳咯的一声轻笑，半翻过身，薄被掀落一角，露出香肩锁骨，右手自然垂下，挂在胸前。
    一般男人见了这景象都不免转过头去，就怕失礼唐突佳人，朱门殇却是目不转睛，直勾勾地盯着看。
    “好看吗？”唐绝艳问道。朱门殇点点头，说道：“真他娘的好看。我是说这棉被，上头绣的凤凰真好看。”
    “你在专心把脉？”唐绝艳又问。
    “把脉用手，不用眼睛。望闻问切，望排第一，眼睛不但要看，还得看得专注，这才是大夫本色。”
    唐绝艳道：“要不，看得真切点？”
    朱门殇眉毛一扬，道：“也行。”
    忽地，棉被翻起，遮住朱门殇视线。朱门殇没料她当真动手，急忙要退，把脉的手方才松开，唐绝艳反手扣住他手腕，一股大力将他甩向墙边。朱门殇后背重重撞在墙上，棉被这才落下，只见一条玉腿迎面劈下，朱门殇避之不及，那玉足却没踢中他，只是压在他脸旁的墙壁上。
    棉被落地，一张娇艳不可方物的脸庞贴向他，唐绝艳左手抓住朱门殇右手，玉足正压在朱门殇左面墙上，光滑的小腿贴在他脸旁，几乎一转头就能碰到，姿势极为诡异。唐绝艳上身前倾，两人近得鼻息可闻，朱门殇嗅到她体香，甚是醉人，不敢乱动，只得盯着唐绝艳的脸，眼珠子也不敢晃一下。
    唐绝艳问道：“刚才这么爱看，现在怎么不看了？”
    “刚才是刚才，现在看了，我怕扛不住。”朱门殇道。
    “你不敢？”
    “我要有本事，就在这里强要了你。”朱门殇盯着唐绝艳的脸，动也不敢动，“可惜我没本事，打不过外面那两个。”
    “不怕死？”
    “你要问街上的男人，十个有十个说值。不过我更怕死了也捞不到好处。”
    “我现在大叫一声，你能不能不死？”
    “你要是叫了，我肯定要抓你一把。”
    “抓我一把？”唐绝艳似是觉得有趣，问道，“做什么？”
    “起码死了不亏。”朱门殇道，“我会死命抱着你，能占多少便宜就占多少，少亏为赚。”
    唐绝艳咯的一声娇笑，伸出食指在樱唇上擦下一抹胭脂，涂在朱门殇嘴唇上，轻声问道：“我不叫，也不挣扎，你敢要我？”
    “敢！”朱门殇舔舔嘴上胭脂，甜甜的，一股香气，“但我不信。”
    唐绝艳又道：“你往下看，我其实穿了衣服。”
    “我不信。”朱门殇仍是目不斜视，道，“你说什么我都不信。”
    “你该信我的。”唐绝艳娇笑一声，放下腿来，转身回到床上。朱门殇见她果然穿着一件侧绑的心衣与亵裤，不由得懊悔起来。只是这懊悔不过瞬间，唐绝艳转身时心衣晃动，隐隐约约间又似看见什么，朱门殇瞪大了眼。
    唐绝艳坐回床上，见朱门殇仍在晃神，冷笑道：“后悔了吗？”
    朱门殇听她说话，回过神来，故作镇静道：“没什么好后悔的。”
    “怎样，大夫，我有病吗？”唐绝艳也不遮掩身躯，翘起腿坐在床沿问道。
    “你脸色红润，脉象平稳。”朱门殇摊摊手道，“声音听着舒服，还挺香，没毛病。”
    “望闻切都有了，有什么想问的？”唐绝艳问道。
    “距离这里最近的妓院在哪？”朱门殇苦笑，“我今晚怕不好睡。”
    “你去不了妓院。”唐绝艳微笑道，“你要能不在床上躺三天，算你本事。”
    朱门殇见她微笑，忽觉一阵晕眩，心跳加剧，想起方才涂在他唇上的一抹胭脂，转身夺门而出，耳畔犹听得唐二小姐咯咯的娇笑声传来。
    朱门殇刚奔出房门，对面唐惊才的房门跟着打开。唐惊才只喊了声“大夫”，朱门殇充耳不闻，慌忙奔走，心中只想：“娘的，老子中毒了！”
    唐绝艳披着一件外衣走到门口，隔着庭院，两姐妹遥遥对望。
    ※
    沈玉倾正在房中休息，他本要与谢孤白讨论今日宴席上的事，但谢孤白推说喝得太多，需要醒酒，与小b1同回房歇息。忽听得门外脚步声甚急，沈玉倾推开房门，只见朱门殇急急而奔，唤了一声，朱门殇也不理他，径自推开自己房门进去了。沈玉倾摸不着头绪，再转头，见谢孤白与沈未辰的房门都已打开，两人均是一脸狐疑的模样。
    谢孤白问道：“出什么事了？”
    沈玉倾摇头道：“是朱大夫，不知道怎么了。”
    谢孤白微微一笑，问道：“现在方便说话吗？”
    沈玉倾点点头道：“谢先生请。”
    沈未辰道：“你们聊什么？我也想听。”
    沈玉倾道：“要请朱大夫吗？”
    小八从屋里探出头来，道：“算了吧，我瞧他没空呢。”
    ※
    “这事还有转圜。”谢孤白道，“老夫人没把话说绝。”
    “哦？怎说？”沈玉倾问。
    “她说三天后的祭祖大典，看上了哪家姑娘自己挑。”谢孤白道，“祭祖，两位小姐也能装病不去？”
    “或许她就是这个意思。”沈未辰道，“不然怎地不直接拒绝，却让两位小姐一起装病？”
    “她想拒绝，只要说舍不得两个孙女远嫁就行。”谢孤白道，“她没说不能挑两位小姐。”
    “那咱们就说看上唐大小姐，看她反应。”沈未辰道，“她若肯，事就成，她不肯，另做打算。”
    “这是软钉子，我们硬要碰，也会头破血流。”沈玉倾道，“联姻不是考题，猜对她的漏洞，你以为冷面夫人会夸你聪明，然后送你孙女？”
    “我说哥哥你怎么不自己招亲？”沈未辰笑道，“若说是你要娶亲，唐大小姐说不定自愿就嫁了。”
    “你这一出门，人就野了，尽胡闹！”沈玉倾道，“谈正事呢。”
    “我说的就是正事啊。”沈未辰把玩着手上新铸的凤凰，说道，“要也不行，不要也不行，难道真随便选一个唐门姑娘嫁给四叔？”
    谢孤白道：“照我看来，冷面夫人在等你拿更好的条件交换，你要是拿得出来便能与她一谈，最好……在诸葛然来之前。”
    这事路上沈玉倾便与谢孤白商量过。失了青城一票，点苍的动作必然加急，拉拢唐门势在必行。青城离唐门近，诸葛然回到点苍准备，又要避开青城地界，兜这一圈，到成都最快也要慢沈玉倾半个月。只是冷面夫人到底要什么条件交换，沈玉倾也摸不准，于是问道：“谢先生，你觉得冷面夫人想要什么条件？”
    谢孤白道：“目前还不清楚，但有一件事需要注意。”
    沈玉倾知道他说的是今日宴席上的不对劲，道：“唐大少爷似乎很想把唐二小姐嫁出去。”
    讲到唐二小姐，沈玉倾与沈未辰又对看一眼，沈玉倾轻轻咳了一声，道：“我想，咱们还是把唐大小姐当首选吧。”
    “我也喜欢唐大小姐。”沈未辰道，“人亲切着呢。”
    “你想娶，冷面夫人未必肯嫁。”谢孤白道，“不止大少爷，看今日宴席上的态度，好像整个唐门的人都希望唐二小姐嫁出去。”
    沈玉倾皱眉道：“难道是因为那流言，唐二小姐真不是亲生的？唐门要遮家丑，所以急于嫁出唐二小姐？”
    “几年前我来过四川，唐二小姐那时才十六，我可没听过什么关于唐二小姐身世的流言，倒是有另一番说词。”谢孤白倒了杯茶，他酒量不行，今日宴席喝得多了，需要醒醒酒，提提神。
    “我听说大少爷不堪重任，冷面夫人想要跳过这一代，在三代中挑选继承人。”谢孤白看着手中茶杯，若有所思，接着道，“唐门规矩，传贤不传嫡，只要姓唐的都有资格接任掌门。”
    沈玉倾的眼睛眯了起来，连沈未辰也想通了。唐二小姐手段狠辣，聪明美貌，颇有当年冷面夫人之风，极可能是下任唐门掌事，所以今日席上众人才会急于将她嫁出，而且是联合几个宗族施压。
    “只是我怀疑这种手段对冷面夫人真有效？”谢孤白道，“你们听说过唐门的毒牢吗？”
    “毒牢？”沈玉倾问，“那是什么？”
    “冷面夫人出身卑微，以外姓之姿，又是女人，接了唐门掌事，即便是上任掌门钦点，也定然有人不服。那段时间唐门有不少宗亲失踪，传言都被关入了冷面夫人私设的毒牢。”
    若是靠着宗亲之力就能让冷面夫人屈服，她也执掌不了唐门这么多年，沈玉倾明白谢孤白的意思。
    谢孤白接着说：“冷面夫人虽是外人，嫁入唐家，终究还是姓唐，当年还有她丈夫唐绝的势力支持，包括今天你们见过的，卫堂那个暴脾气老先生唐孤那一脉。这势力自也支持着她的继承人，但如果是姑娘……”
    沈未辰插嘴道：“想入赘她们俩姐妹的只怕多了去，这不用担心。”
    沈玉倾却沉吟道：“但若唐二小姐真不姓唐……。”
    谢孤白淡淡道：“或许……咱们会卷进什么不得了的大事。”
    “唐二小姐可不是坐以待毙的性格。”门外传来隔壁朱门殇的惨叫声，小八探头朝外看了一眼，“公子要跟她周旋，可不简单。”

 惊才绝艳

    案桌前的老人眯眼看着公文，她已年近七十，很老了，脸上满是皱纹与老斑。但她头发盘得整齐，尖削的下巴刀子一般锋利，显得格外精神。她批示公文的动作虽然迟缓，却是利落，彷佛思绪从未稍有停歇，像是匹骏马拖着老旧的板车，若不是这载具拖累，只怕便要腾跃起来。
    堂下站着两人，正是唐锦阳与唐绝艳。只见唐锦阳低首弯腰，神色惭愧，躲在女儿身后，说是父女，更像犯了错的仆人跟着小姐来领罪。
    “处理好了？”老妇人问，头也没抬。
    “段家寨都拔了。”唐绝艳道，“段穆想抓了爹逃走，被我杀了。”
    “娘，我这是……我……唉……”唐锦阳想要辩解，却找不着借口，于是转头骂女儿道，“你偷偷跑去剿了人家，也不跟我讲一声！你早知道……怎不提醒我？存心看我出丑就是了？”
    唐绝艳咯咯笑道：“我是刑堂副堂主，剿个犯错的小门派，需要向谁报备？知会太婆一声就够了。”
    “你这不是害我吗？你……段家寨虽小，也是个门派！都是唐门的下属，以和为贵，你就知道杀人！像你这般心狠手辣，唐门多少人才够你杀？”他面对女儿可比面对母亲来得威风多了，端起架子指指点点，有模有样。
    “□□妇女，天下共诛，还有什么好说的？能放？”唐绝艳笑道，“爹，你犯糊涂了。”
    “别叫我爹！我没你这个女儿！”唐锦阳怒道，“你压根没把我放在眼里！”
    唐绝艳只是笑着，却不回话，彷佛默认似的。
    冷面夫人道：“段家寨管的那块地怎么处置？”
    “巫欣帮了大忙，我做主赏给五毒门了。”
    “几时轮到你做主！”唐锦阳骂道，正要再说，一名姑娘进了内厅，轻声喊道：“爹。”声音甚是柔和。
    唐锦阳听声音就知道是大女儿唐惊才，骂道：“我正在教训你妹！这丫头……”唐惊才在父亲肩膀上揉捏两下，示意父亲消气，随即敛衽行礼道：“太婆，青城世子派人送上名帖，前来拜会。”
    冷面夫人头也没抬，只道：“锦阳，你去接待。”
    唐锦阳一愣：“娘，这……”他昨天在沈玉倾面前丢了脸，现在只觉尴尬，又不知怎么推辞，站在原地犹豫，又望向唐惊才，盼女儿帮忙说句话。
    唐惊才皱起眉头，对父亲轻轻摇了摇头。唐锦阳知道母亲厉害，不敢让她再说第二遍，只得摸摸鼻子离开。
    ※※※
    青城的车队驶入灌县，这是唐门的总部所在。
    “灌县里，姓唐的起码有几百户吧。”谢孤白掀起窗帘，看着两侧的高堂深院，俱是挂着一些不似姓氏的门匾，例如奕府、柳府、少卯府。
    “这些都是旁系的当家名字。”谢孤白道，唐门这段路他都与沈玉倾同车，“唐奕、唐柳、唐少卯都是姓唐的。这灌县里头，姓唐的便有数百户之多。”
    “虽然听说过灌县是唐门中枢，真到了才感叹这家族庞大。”沈玉倾道，“单是这里的唐门族人便是数千名顶尖禁军了。”
    九大家中，以唐门的家族色彩最为浓厚，族人分散在灌县各处，既是唐门的屏障，也是政治中枢。相较而言，华山严家、青城沈家、点苍诸葛家虽也是家传，但多以门人弟子与地方势力的联结巩固权力中心，只有极亲的眷属才会驻守重镇险要。
    “唐门里头还驻守两千门人，比起外面的宗亲只少一点。”谢孤白似有深意地道，“当真布置得水泄不通。”
    “走南闯北这么多年，我还是第一次来灌县。”另一辆马车里，朱门殇道，“这里的东西真贵。”
    “富贵人家多的地方，东西都不便宜。”与他同车的小八道，“听说你是成都人，却没来过成都？”
    “打小浪荡惯了，没那份感情。也想过来看看，只是唐门产药，用顶药弄钢口那套在唐门不兴。”朱门殇道，“做大票的都不爱来唐门地界。”
    他转了话题，又问道：“你家主子这番有什么打算？这联姻，能成不能成？”
    “成有很多种，有不成的成，也有成了的成。”小八说着。
    “说点人话行不？别学你主子，古古怪怪的。”朱门殇掀开窗帘，一辆华车赶过了青城的车队。
    “今天第四辆了。”朱门殇道，“后面估计还跟着好几辆。这么多车往唐门去，有事？”
    “九月十八，唐门祭祖日，你不知道？”小八道，“这些都是县内的唐门嫡系。”
    “祭祖自己家祭着不就好了，全赶往唐门？有规定姓唐的要到齐？”朱门殇问。
    “没，估计唐门念旧吧。”小八望着又一辆马车赶过，若有所思地回道。
    车队进了唐门，那是一座十三进的巨大院落。唐门与青城不同，对于防御工事，九大家各自不同。青城修建了内城，唐门却只在灌县筑了外城，门派所在倒像是个极富贵的人家，只是围墙仍留着箭孔，作为伏击之用。
    沈玉倾一行人来求亲的事早已传书告知唐门，却没料到前来迎接的是唐锦阳。只见他脸上颇有尴尬之色，拱手行礼道：“日前多谢诸位搭救，家母特地派我前来迎接。”
    沈玉倾也拱手道：“在下沈玉倾，代家父恭问老太爷、老夫人万福金安，大少爷安好。”
    唐锦阳应了几声好，又对着沈未辰说道：“那日感谢姑娘出手相救，唐锦阳感激不尽，敢问姑娘大名？”
    沈未辰道：“在下沈未辰，家父沈雅言。”
    唐锦阳道：“原来是雅爷的闺女，怪不得有此身手，虎父无犬女。”朱门殇听了这话，心想：“不过犬父有时也会出虎女。”碍于自己是沈玉倾的宾客，硬是压在心里不说。又看唐锦阳看向自己，问道：“敢问这几位大名？”
    沈玉倾一一介绍了谢孤白、小八与朱门殇，说是自己好友和随行宾客。唐锦阳只是点头说好，又道：“家母备了宴席，正等着贵客光临，请诸位先回房歇息，稍后再聚。”
    沈玉倾拱手道：“有劳了。”
    唐锦阳命人将一众车队引入府中，白大元与张青招呼车队前进。此趟青城求亲，单是礼物便备了二十车，跟着押送礼物保护沈玉倾的门人有两百余人，这么多人当然不能全住在唐门内院。唐锦阳派人清点礼物，又嘱咐弟子带沈玉倾一行人前往内院客房，至于白大元与其他青城门人，就只能在唐门外院客房住下。
    沈未辰低声调侃朱门殇道：“既然是宴会，说不定唐二小姐也会到。节制点，你要扑上去，我们可保不住你。”
    “我肋骨不多，经不得踩。”朱门殇道，“再说，那是你们未来婶婶，调戏不得。”
    沈未辰笑道：“你厉害，尽往人痛处下针。”
    朱门殇两手一摊，道：“我是羡慕。”又说，“你们小心点，冷面夫人可不好伺候。”
    沈玉倾听他二人说笑，低声道：“这可是唐门，别胡闹。”
    沈未辰吐了吐舌头，笑道：“挨骂了。”
    一行五人进了一座大屋，穿过花园，到了东厢房。一名穿着翠绿衣衫的姑娘上前行礼道：“贵客光临，有失远迎。”沈玉倾见她纤腰丰乳，朱唇高鼻，眉目如画，虽不如唐绝艳不可方物，也是绝色佳人，问道：“敢问姑娘芳名？”
    那姑娘道：“小女子姓唐，闺名惊才。家父承蒙诸位援手，尚未致谢。”说着敛衽一礼，说道，“谢诸位大恩。”
    沈玉倾连忙扶起，这才察觉她果然与唐绝艳有几分神似，忙道：“唐大小姐无须多礼。”
    唐惊才讶异道：“公子听过小女子的名字？”
    沈玉倾笑道：“姑娘自称是大少爷的女儿，又名惊才，惊才绝艳，恰好与令妹成对，自然是姐姐无疑了。”
    唐惊才掩嘴笑道：“沈公子真是聪敏，果然家学渊源。”
    朱门殇心里犯嘀咕，想：“这很难猜吗？”
    唐惊才又看向沈未辰，瞪大眼睛，似是惊呆了，良久才道：“哪来这么美貌的姑娘，可与我那小妹并肩了。”又道，“不过论气质，小妹可及不上你。”
    朱门殇心底又嘀咕：“怎不说你妹身材比小妹好？”
    沈未辰听她夸奖，微笑道：“小女子沈未辰，家父沈雅言。”
    唐惊才笑道：“好似一对玉人儿般的兄妹，挺登对的。”说着又看向谢孤白跟小八，笑道，“这两个也俊。怎么同在四川，偏生青城如此地灵人杰？好人物都给你们占了。”
    朱门殇又想：“你索性说他们是一对兔子得了。”
    沈玉倾道：“他是我的客卿谢孤白和他的伴读小八。”
    朱门殇见唐惊才转头看向自己，心想：“俊美聪明全说过，就看你怎么夸我。”
    唐惊才定定看着朱门殇，半晌说不出话来，像是愣了。沈玉倾介绍道：“这是朱门殇朱大夫，也是我的客卿。”刚说完，唐惊才忽地噗嗤一笑，道：“朱大夫的眉毛好有趣！”
    朱门殇一愣，唐惊才又问道：“朱大夫，别嫌我唐突，可以摸一下你的眉毛吗？”
    朱门殇挑了挑眉，道：“行。”
    唐惊才果然走上前去，伸手去摸朱门殇眉毛，朱门殇闻到她身上幽香，见她神情诚恳，毫无玩笑之意。唐惊才笑道：“幸好，不扎人。”
    唐惊才身后跟着名背剑青年，皱着眉头说道：“惊才，这是贵客，莫失礼。”
    沈玉倾问道：“这位壮士器宇轩昂，还未请教……”
    唐惊才笑道：“瞧我，还没介绍。这是我远亲堂哥，唤作唐赢，是我的侍卫。”
    唐赢拱手道：“幸会。”
    唐惊才道：“再过三天便是唐门祭祖大典，来了不少长辈，太婆要我接待客人。诸位之后在唐门有什么需要的，找我便是，这就不打扰几位休息了。”说罢敛衽一礼，与唐赢一同离去。
    朱门殇见她离开，摸摸自己的眉毛，道：“真是个好姑娘，跟她妹截然不同。”
    小八冷冷道：“沈公子，你也去摸摸朱大夫眉毛，我瞧那是他死穴，摸着摸着就能收服。”
    沈玉倾道：“我摸肯定不行，小妹，你去摸摸。有这个御用大夫，活不到八十都算夭折。”
    沈未辰学着唐惊才的语气道：“朱大夫，我能摸一下你眉毛吗？”说着伸手要去摸朱门殇眉毛。朱门殇缩了开来，骂道：“你们尽管笑！这个当你们四婶，可比唐二小姐靠谱多了！”
    谢孤白道：“原来你还记得唐二小姐，我还以为眉毛摸一摸，你连来唐门干嘛都忘了。”
    朱门殇听他们调侃，也不在意，只道：“行，让你们说，我睡觉去！”说着进屋，关上房门。
    众人各自回房。沈玉倾刚安置了行李，又听到外面有脚步声，还有唐大小姐招呼的声音，料是来了唐门旁支亲眷。过了会，又传来敲门声，是沈未辰。沈玉倾问道：“怎了？”
    沈未辰进了门，关上房门，问沈玉倾道：“大哥，这门婚事你有把握谈成吗？”
    此回联姻之事，其实沈玉倾并无十足把握。江湖中关于冷面夫人的传言很多，说她心狠手辣、雷厉风行、手腕高明。据说当年唐锦阳的父亲唐绝前往抚州办公，回来时带回一名不知来历的□□，这事惊动了唐门上下。众人都以为这□□是绝色，可见过的人都说这女子不过中等之姿，实看不出殊异之处。原本她以一个□□的身份嫁入唐家已令人称奇，没想十五年后竟还能让唐门破例，让一个不姓唐的女人执掌唐门。至于她丈夫唐绝，则是纵情声色，年轻时听说纳了不少妾，直到这二十年间才略有收敛。
    与冷面夫人这样的传奇人物打交道，自然要分外小心。
    沈玉倾道：“青城六面环伺，若被点苍拉拢了唐门，青城就得被华山、唐门、点苍给包着，反之，若青城投靠点苍，就是唐门被点苍盟友给包围。但若青城、唐门、衡山结为盟友，那点苍三面受敌，必须收敛气焰。冷面夫人是懂计较的人，只是她的心思谁也猜不准。”他想了想，又道，“我与谢先生谈过几次，他说这联姻当有波折，见机行事，成功的机率不低。”
    “又是谢孤白说的。”沈未辰道，“这一路上，你天天跟他们主仆聊天，也不让听。他说了来历没有？”
    沈玉倾道：“他是傲峰鬼谷传人，见识广，心思缜密，哥与他说话，获益良多。”
    “你还记不记得小时候我陪你练习说谎的事？”沈未辰道，“他们主仆有事瞒着我们，我看得出来。”
    沈玉倾道：“只要不是存着害我们的心，那便无妨。”
    沈未辰道：“你信他们就好。总之，我会顾着你。”
    沈玉倾哈哈大笑：“当然，要是没你跟着，我还不敢来唐门呢。”
    沈未辰笑道：“你要是把哄妹妹的本事拿去哄姑娘，我嫂子都不知几个了。要不，你娶了唐二小姐？你们年纪品貌都相当，就看谁降服了谁。”
    两人大笑，闲聊起来。约摸一个多时辰后，有人来敲门，说是宴席已开，请嘉宾入席。沈玉倾挽着沈未辰出了房门，谢孤白、小八与朱门殇都已在门外等着。沈玉倾问起，谢孤白道：“老夫人也请了我们。”
    照理而言，谢朱二人都是沈玉倾的宾客，此等宴席无入席之理，至于小八，更只是伴读，身份极不合适，竟也一并请了。沈玉倾稍稍一想便知原因，说道：“是感谢我们帮了大少爷一把。”
    谢孤白道：“席间可别提起此事，大少爷面子上过不去。”
    沈玉倾点点头道：“我理会得。”
    众人正说着，唐赢走了过来，说道：“老夫人有请。”
    众人跟着唐赢过了中庭，又走过三个廊道，这才抵达宴席厅。那大厅甚是宽敞，摆个四十桌还有富余，沈玉倾估量这是家宴用的大厅，也只有唐门、彭家这等家族才用得着这么大的宴席厅。
    而今宴席厅里却只放着一张桌子和十二张椅子，唐赢领了他们入内就告退，其他人尚未入席。扣掉沈玉倾五人，还有七张座位，冷面夫人自然要到，她丈夫唐绝或许也会入席，听说唐锦阳还有个兄弟，那是两席，那剩下三个位置，除了唐家两位小姐，还有谁？
    谢孤白低声道：“若今日只有唐大小姐一人入席，那就恭喜你了。”
    沈玉倾点点头，若是只有一位小姐入席，那自然是要介绍，目的不言自喻。唐门何等尊贵，怎会放两个小姐让你品评挑选？
    朱门殇也低声道：“来的若是唐二小姐，那……就恭喜你四叔了。”
    “要是两个都没来。”小八冷冷道，“那只好恭喜诸葛焉了。”
    沈玉倾只得苦笑，朱门殇的意思他懂，至于小八说的话，青城为求亲而来，若是两位小姐都不出面，只怕这事难成。
    正思考间，忽听一个熟悉的声音道：“世侄站着干嘛？快入座啊。”
    来的人正是唐锦阳，只见唐锦阳拱手道：“娘亲年纪大了，行动不便，诸位先入座稍待。”沈玉倾推辞了几句，等唐锦阳入了座，众人这才上座。
    剩下六个座位，沈玉倾看着空着的座位，不由得有些忐忑起来。
    又过了会，两名年纪与唐锦阳相若的男子走入，唐锦阳起身道：“奕堂哥、柳堂哥。我介绍一下，这位是青城少主，沈玉倾沈公子。”唐锦阳依序介绍，那两名中年男子，身型高胖叫唐奕，是刑堂堂主，矮瘦、嘴角下垂的是工堂堂主唐柳。唐门以毒药暗器闻名，一般门派的工堂多是负责营建工程等事，在唐门还多了监造毒药暗器的工作。
    沈玉倾记得，奕府与柳府俱是灌县内的大宅邸，这两人也是唐门中的重要人物，可座位剩下四个，是否还有其他唐门要人入席？
    又过了会，一名中年书生走入。只见他手持折扇，长相甚是俊雅，沈玉倾只觉得眼熟。沈未辰低声道：“哥，他是不是有些像大小姐的侍卫唐赢？”沈玉倾细看之下，果然有几分神似。只见那书生拱手道：“在下唐少卯，见过沈公子。”
    唐锦阳道：“少卯兄是兵堂堂主。”
    几人还未坐下，又一人走入。这人年约六十开外，方脸鹰目，虽然老迈，却是虎背熊腰，身材维持得极好。众人见他来到，齐声恭敬道：“七叔！”
    这人极为有名，是冷面夫人的左右手，唐绝的七弟唐孤，卫堂堂主，负责整个唐门内部守卫，可说是冷面夫人最亲信的人之一。
    唐孤见了沈玉倾五人，问道：“怎么这么多人？”又看了一眼沈未辰，“还有姑娘？”
    沈玉倾道：“这是舍妹沈未辰。”
    唐孤皱眉道：“好好一个闺女怎么不待在家？跟着哥哥出门，学你娘吗？”
    楚夫人出身峨眉，是唐门辖下，沈玉倾早从母亲口中听说过唐孤，知道他性格暴躁刚烈，除了冷面夫人外，对谁都不假辞色，此刻听他言语冲撞，也不生气，只道：“她是雅爷的女儿。”
    唐孤道：“雅爷的女儿？难怪。”
    沈雅言年轻时不少风流韵事，沈玉倾料想唐孤这声“难怪”所指恐非褒意，而是暗指沈未辰随便，心中不快。
    只听朱门殇道：“雅爷希望沈姑娘多出来走走，历练历练，说不定跟九大家哪个世子瞧对了眼，嫁过去当了九大家掌门，替青城长脸。”
    这话是暗讽唐门让冷面夫人当掌门，沈玉倾听他这样顶撞，虽知他是替小妹出气，仍是心惊肉跳，哪有心情玩笑。唐门众人更是一脸诧异，唯有谢孤白依旧面带微笑，小八眯着一双眼假装听不懂。
    果然，唐孤勃然色变，冷道：“这话什么意思？”
    朱门殇忙道：“对不住，对不住，说错话了！我罚酒三杯！”说罢倒酒便喝。这道歉哪见诚意，唐孤正要发作，又听一个声音道：“老七又跟谁发脾气啊？”
    沈玉倾回头看去，心中不由得一沉。来的是名年约七十的老人，左拥右抱着两名美妇，颤颤巍巍自内堂中走出，看着倒像是两名贵妇扶着他走似的。众人忙起身相迎，唐锦阳行礼道：“爹！芸姨、芳姨。”
    “唉，让贵客久等了，不好意思，不好意思。”那老人道，又对唐孤说，“人家远来是客，你别凶巴巴吓坏小姑娘。大家坐，坐。”
    唐孤见他发话，竟收了脾气，只道：“二哥，你坐。”
    老人坐下时顺手在两名贵妇屁股上各摸了一把，右边那贵妇皱起眉头道：“老爷别这样，还有客人呢。”
    老人呵呵大笑，道：“都下去。”两名贵妇向众人行了礼，一同离去。
    “老夫唐绝。”老人的声音沙哑，双目凹陷，脚步虚浮，一副声色过度的模样，又问道，“哪位是沈公子？”
    沈玉倾忙道：“在下沈玉倾。”
    唐绝眯着眼，身体前倾，打量着沈玉倾，道：“好俊的人物，不错，不错。”又问唐锦阳道，“你娘还没来？”
    唐锦阳道：“娘还得等会。”
    唐绝点头道：“好，好，等会，等会。”又道，“先来点竹叶青，漱漱口。”
    唐奕道：“伯父，少喝点酒，养生。”
    唐绝道：“养什么生？你爹活着时喝得比我凶！”
    唐奕道：“所以家父走得早，身后事也没落下，那几年家里可乱了。”
    唐柳也道：“是啊，四伯走得早，要不是奕哥勤奋，撑起一家，叔伯兄弟这么多，怎么挣得到今天的地位？家父有了前车之鉴，早早就立下规矩，我也少了许多磨难。”
    唐绝笑道：“磨什么，你爹跟我是兄弟，难道能让你吃苦不成？”
    唐奕道：“可我也有孩子，子子孙孙，唐门管不着这么多口粮，还不是疏远了。老夫人常说，张口要饭，伸手干活，天下没白吃的米粮，诸位叔侄兄弟也是兢兢业业干活的。”
    唐绝笑道：“干活的事问夫人去，我不管事的。”
    沈玉倾与谢孤白互看一眼，若有所思。
    唐奕正要再说，忽听门口有人喊道：“太夫人到！”
    在场众人除唐绝外，连忙起身相迎。
    只见一名老妇身着黄袍紫金带，手持一把黄金蛇头杖，杖上双蛇交缠，形状狰狞，身后跟着八名卫士。她自门外走入，虽则年迈迟缓，仍然步履稳健，腰挺背直，脸若冰霜，一身贵气不凡，不怒自威，正是武林闻名的冷面夫人唐林翠环。
    唐锦阳先喊了一声娘，又一一介绍沈玉倾等人。冷面夫人颔首道：“诸位请坐。”说完坐到唐绝身边。方才众人起身，唯有唐绝仍坐在椅子上，问道：“怎地这么慢？让贵客久等了。”
    冷面夫人道：“段家寨还有几个活口，正审着。有些事还是水落石出的好。”又对沈玉倾道，“老身自罚一杯，请了。”
    沈玉倾忙道不敢，举杯还礼。冷面夫人又道：“老身年纪大了，不能多喝，你们年轻人尽兴就好。”说着吩咐上菜。
    十二个席位全都坐满，并不见唐家两名姑娘出面，若不是冷面夫人对青城来意一无所知，那便是故意回避了。沈玉倾暗自琢磨，一时摸不清底细。
    酒过三巡，唐锦阳等人尽说些不着边际的江湖掌故、家长里短，冷面夫人只是听着，并不插嘴。唐孤唐绝也甚少说话，席间偶有交谈，也都是聊些陈年旧事。
    沈玉倾想，诸葛然在青城失利，照谢孤白推算，该当会派使者前来与唐门交好，言语中试探几句，冷面夫人只是回避，他心下更疑。
    席末，冷面夫人忽道：“现在酒足饭饱，该说正事了。”说着站起身来。众人纷纷放下筷子，听她说话。
    “首先，谢过沈公子相助小犬之恩。”冷面夫人道，“我这儿子不成材，自以为有本事，爱凑热闹，这次丢人丢到外面去，让大家见笑了。”
    唐锦阳见母亲如此不留情面地斥责，不禁面红耳赤，低着头不敢吭声。沈玉倾忙道：“世伯误中奸计，但受擒时面不改色，随后二小姐便来，我猜这应是二小姐与世伯合谋所为。我等妄加插手，差点坏了世伯的筹划，该我等赔罪才是。”
    冷面夫人冷哼一声，道：“得了，我这儿子是龙是狗，我分不清吗？”又看向沈未辰道，“这闺女好标致，也是小静的女儿？”
    沈未辰忙道：“家父沈雅言。”
    冷面夫人点头道：“令堂该也是个美人胚子。”又问唐绝道，“你还记得小静吗？”
    唐绝道：“记得，峨眉弟子不是？你一眼就喜欢上那姑娘，还想着把她招作媳妇。”
    冷面夫人对沈玉倾道：“这事你该不知道，当年我可喜欢你娘了，但又想，小静心高气傲，我这儿子她看不上，要是真娶进门，像今天这样丢尽颜面，换了你娘，还不把他给宰了？”
    沈玉倾尴尬道：“家母这几年性子收敛了许多。”又顺着这话题说道，“四叔去年丧偶，家父想，唐门与青城比邻，向与青城交好，又听说……”
    冷面夫人打断他道：“晓得，以青城四爷的身份，自然不能随便找户人家。与青城结下姻亲也是美事，就这么定了吧。”
    沈玉倾大喜，正要再问，冷面夫人又道：“再过三天便是唐门祭祖之日，来的姑娘很多，沈公子可参与盛会，也好物色一番，见着适合的姑娘尽管向我禀报，若还没婚配，我便替她做了主。”
    这番话轻轻巧巧就把成婚对象推到了唐门旁支上，沈玉倾此来联姻是为联合两派，若是娶了不重要的姑娘回去，这联姻便如没有一般。
    唐锦阳忽道：“奇怪，两丫头怎么不见人影？贵客来到也不出来迎接，未免也太怠慢了。”又对沈玉倾道，“我两个女儿想必公子都已见过了。”
    冷面夫人道：“两丫头生病了，不能吹风，我让她们在屋里歇着。”
    沈玉倾下午才与唐惊才见过面，怎能说病就病？至于唐绝艳，单看前两日景况，想来也是健康得很。他知冷面夫人是有意推托，正思索如何深谈下去，唐锦阳又道：“朱大夫是妙手神医，不如让他去诊断如何？”
    沈玉倾心想：“这唐锦阳怎地这么糊涂？这样说，岂不是拆他母亲的台？”
    冷面夫人问道：“朱大夫？”
    沈玉倾道：“这位朱大夫是我的幕僚，略懂些医术。不过唐门名医如云，轮不到他来献丑。”
    朱门殇挑了挑眉毛道：“略懂医术？是谁说收服了我，活到八十还算夭折的？”
    沈玉倾见他拆台，正要再找托词，冷面夫人道：“既然如此，就去帮两个丫头看看病吧。”
    沈玉倾没料到冷面夫人会这样说，难道两位小姐当真病了？他只觉冷面夫人难缠不在诸葛然之下，自己终究太嫩，完全猜不透对方用意，只得说：“既然如此，有劳朱大夫了。”
    冷面夫人唤了人来，领了朱门殇下去。朱门殇本意是捣乱，报复沈玉倾众人方才的调侃，本以为冷面夫人会随口敷衍几句“小病不劳大驾”之类，没想竟真让他去诊病，只得跟了去。
    只听唐柳说道：“青城想要求婚，这是喜事，我倒有个想法。二小姐品貌兼备，无人不爱，与沈四爷甚是般配。”
    唐奕也说道：“四爷坐镇黔南，威震天下，也只有二小姐才配得上。”
    唐锦阳道：“我这闺女性子有点野，就缺个年纪大点的管教，娘……”他话还没说完，冷面夫人便道：“大的还没嫁，小的急什么？”
    唐锦阳被抢白，讷讷道：“我就是想……”
    冷面夫人冷冷道：“闭嘴！”
    唐锦阳见母亲喝叱，当下不敢再说。又听唐奕道：“老夫人，女大不中留，您多疼这两丫头，终究也得割爱。我倒觉得这是个好机会，您老人家好生考虑下。”
    冷面夫人看向唐柳道：“你也这样想？”
    唐柳点头道：“是……”过了会又道，“不只柳府，清府、妙府听了这消息，都夸说是好姻缘呢。老夫人向来兼听，判事如神，大伙都信您老人家的安排。”
    冷面夫人静静看着唐柳，缓缓道：“你们都觉得好，老身要觉得不好，是不是就错了？你们都定了，还问老身做什么？”
    她目如寒霜，唐柳被她看得不自在，忙低下头道：“不是这意思，一切还听老夫人裁决。”
    沈玉倾越听越不对劲，谢孤白在桌下拉了他衣摆，沈未辰突然身子一斜，倒在哥哥身上。沈玉倾皱眉道：“怎么了？”
    沈未辰按着头道：“对……对不住……许是喝得多了，有些晕。”
    沈玉倾道：“酒量不行就别喝这么多，这等失礼。”起身拱手道，“老夫人，舍妹失态，请海涵。”
    冷面夫人点点头道：“你们先回房休息，我再派人服侍。”又转头对唐柳道，“你们说的老身会考虑，今日这宴席就散了吧。”说着站起身来，八名卫士立即跟上，护着冷面夫人离去。
    唐绝对唐锦阳说道：“派人跟你芸姨说一声，今晚我去她房里。”
    沈玉倾拱手道：“诸位请了。”说着扶沈未辰起身，与谢孤白和小b1同离去。
    未到房间，沈未辰半阖星眸，低声笑道：“哥，我装得像不？”
    沈玉倾笑道：“就你机灵。”
    沈未辰道：“是小八拉我衣袖提醒。哥，今日这宴席，我总觉得透着古怪。”
    谢孤白道：“回房再说。”
    小八道：“朱大夫还未回呢。他去给唐二小姐看病，可别惹事了。”
    沈玉倾道：“朱大夫是世故的人，会有分寸。”
    谢孤白笑道：“你说的是刚才在宴席上拿冷面夫人开玩笑的朱大夫，还是故意拆你台的朱大夫？”
    沈未辰道：“朱大夫是替我出头，不过就是胆子太大了些。”
    小八道：“沈公子对朱大夫可真有信心呢。我瞧着朱大夫就是个人不惹事事惹人的命，莫说他打进唐门就语出唐突，就算他安安分分的，事情也会找上门。”
    沈玉倾苦笑道：“难不成派人去抓他回来？且先看看情况吧。”
    ※
    朱门殇跟着侍卫穿了三个园子，看见唐赢守在一间房门前。领路的侍卫上前打了招呼，唐赢问道：“何事？”
    侍卫对唐赢甚是恭敬，行礼道：“老夫人请大夫来帮两位小姐看病。”
    唐赢道：“大小姐睡了，莫打扰。”朱门殇见屋内果然已熄了灯。他早猜这两位小姐都是装病，于是道：“那就不打扰了。”
    唐赢指着院子对面站着两名青年的门口道：“二小姐房里还有灯，你去看看吧。”
    朱门殇与侍卫绕过院子到了对面。那两名腰悬长剑的青年装束整齐，服色华贵，看来并非寻常护院。当中穿着绿衣那个问道：“这是何人？”
    那侍卫对两人也很礼貌，弯腰道：“老夫人请来帮两位小姐看病的大夫。”
    “绝艳姑娘正歇着，改天吧。”穿着墨色缎袍的青年道，“别打扰她了。”
    朱门殇猜想这也是冷面夫人的授意。两名小姐拒不见客，既无从诊察真病假病，也不失礼。他正觉无趣，里头传来一个娇媚的声音道：“让他进来。”
    这声音虽然轻柔，却无病色，两名青年脸上肌肉抽动了一下，似是颇不甘愿，守在前头的绿衣青年犹不愿让路，后头那名墨衣青年嘲讽道：“挡着干嘛，绝艳的话没听清楚？”
    绿衣青年这才侧身让路，他与那名墨衣青年始终没对上眼，看来颇为不合。朱门殇猜到端倪，也不理会两人，走上前去敲门道：“在下朱门殇。”
    “进来吧，把门带上。”里头的声音疏懒娇媚，极是撩人。朱门殇推开门，鼻中闻得一股淡淡幽香，却不把门掩上，见帘幔后唐绝艳躺在床上，身上只盖着一层薄被。
    “我说把门带上呢。”床上丽人道。
    “看病不用关门。”朱门殇道，“怕人说闲话。”
    “青峰，关门。”
    门外那名墨衣青年听到吩咐，上前把门掩上，朱门殇见他看着自己的眼神中满是愤恨不悦。
    “上了门栓吧。”唐绝艳道，“我不喜欢不听话的男人。”
    “病人都要听大夫的话，没听过大夫听病人的话。”朱门殇走到床前，拉了张椅子坐下，道，“手伸出来。”
    “我现在衣衫不整。”
    “你穿着睡裙遮得都比平常多。”朱门殇调侃道，“还怕人看？”
    “我睡觉时不穿衣服。”唐绝艳道，“你信不信？”
    朱门殇神色不变，道：“我信。”
    “那还不关门？”
    朱门殇叹口气，把门上了栓，又回到床前，拉了张椅子坐下，说道：“伸出手来。”
    唐绝艳从被窝中伸出左手，只见一条玉臂，肤若凝脂，手腕上露出隐隐约约的淡青色血管，似乎真没穿衣服。朱门殇不由得遐想棉被下的旖旎风情，心中一突，伸手搭在唐绝艳手腕上。
    唐绝艳问道：“你这等高明大夫，不会悬丝诊脉？”
    朱门殇道：“我会，但不想用，手搭手比较准。”
    唐绝艳咯的一声轻笑，半翻过身，薄被掀落一角，露出香肩锁骨，右手自然垂下，挂在胸前。
    一般男人见了这景象都不免转过头去，就怕失礼唐突佳人，朱门殇却是目不转睛，直勾勾地盯着看。
    “好看吗？”唐绝艳问道。朱门殇点点头，说道：“真他娘的好看。我是说这棉被，上头绣的凤凰真好看。”
    “你在专心把脉？”唐绝艳又问。
    “把脉用手，不用眼睛。望闻问切，望排第一，眼睛不但要看，还得看得专注，这才是大夫本色。”
    唐绝艳道：“要不，看得真切点？”
    朱门殇眉毛一扬，道：“也行。”
    忽地，棉被翻起，遮住朱门殇视线。朱门殇没料她当真动手，急忙要退，把脉的手方才松开，唐绝艳反手扣住他手腕，一股大力将他甩向墙边。朱门殇后背重重撞在墙上，棉被这才落下，只见一条玉腿迎面劈下，朱门殇避之不及，那玉足却没踢中他，只是压在他脸旁的墙壁上。
    棉被落地，一张娇艳不可方物的脸庞贴向他，唐绝艳左手抓住朱门殇右手，玉足正压在朱门殇左面墙上，光滑的小腿贴在他脸旁，几乎一转头就能碰到，姿势极为诡异。唐绝艳上身前倾，两人近得鼻息可闻，朱门殇嗅到她体香，甚是醉人，不敢乱动，只得盯着唐绝艳的脸，眼珠子也不敢晃一下。
    唐绝艳问道：“刚才这么爱看，现在怎么不看了？”
    “刚才是刚才，现在看了，我怕扛不住。”朱门殇道。
    “你不敢？”
    “我要有本事，就在这里强要了你。”朱门殇盯着唐绝艳的脸，动也不敢动，“可惜我没本事，打不过外面那两个。”
    “不怕死？”
    “你要问街上的男人，十个有十个说值。不过我更怕死了也捞不到好处。”
    “我现在大叫一声，你能不能不死？”
    “你要是叫了，我肯定要抓你一把。”
    “抓我一把？”唐绝艳似是觉得有趣，问道，“做什么？”
    “起码死了不亏。”朱门殇道，“我会死命抱着你，能占多少便宜就占多少，少亏为赚。”
    唐绝艳咯的一声娇笑，伸出食指在樱唇上擦下一抹胭脂，涂在朱门殇嘴唇上，轻声问道：“我不叫，也不挣扎，你敢要我？”
    “敢！”朱门殇舔舔嘴上胭脂，甜甜的，一股香气，“但我不信。”
    唐绝艳又道：“你往下看，我其实穿了衣服。”
    “我不信。”朱门殇仍是目不斜视，道，“你说什么我都不信。”
    “你该信我的。”唐绝艳娇笑一声，放下腿来，转身回到床上。朱门殇见她果然穿着一件侧绑的心衣与亵裤，不由得懊悔起来。只是这懊悔不过瞬间，唐绝艳转身时心衣晃动，隐隐约约间又似看见什么，朱门殇瞪大了眼。
    唐绝艳坐回床上，见朱门殇仍在晃神，冷笑道：“后悔了吗？”
    朱门殇听她说话，回过神来，故作镇静道：“没什么好后悔的。”
    “怎样，大夫，我有病吗？”唐绝艳也不遮掩身躯，翘起腿坐在床沿问道。
    “你脸色红润，脉象平稳。”朱门殇摊摊手道，“声音听着舒服，还挺香，没毛病。”
    “望闻切都有了，有什么想问的？”唐绝艳问道。
    “距离这里最近的妓院在哪？”朱门殇苦笑，“我今晚怕不好睡。”
    “你去不了妓院。”唐绝艳微笑道，“你要能不在床上躺三天，算你本事。”
    朱门殇见她微笑，忽觉一阵晕眩，心跳加剧，想起方才涂在他唇上的一抹胭脂，转身夺门而出，耳畔犹听得唐二小姐咯咯的娇笑声传来。
    朱门殇刚奔出房门，对面唐惊才的房门跟着打开。唐惊才只喊了声“大夫”，朱门殇充耳不闻，慌忙奔走，心中只想：“娘的，老子中毒了！”
    唐绝艳披着一件外衣走到门口，隔着庭院，两姐妹遥遥对望。
    ※
    沈玉倾正在房中休息，他本要与谢孤白讨论今日宴席上的事，但谢孤白推说喝得太多，需要醒酒，与小b1同回房歇息。忽听得门外脚步声甚急，沈玉倾推开房门，只见朱门殇急急而奔，唤了一声，朱门殇也不理他，径自推开自己房门进去了。沈玉倾摸不着头绪，再转头，见谢孤白与沈未辰的房门都已打开，两人均是一脸狐疑的模样。
    谢孤白问道：“出什么事了？”
    沈玉倾摇头道：“是朱大夫，不知道怎么了。”
    谢孤白微微一笑，问道：“现在方便说话吗？”
    沈玉倾点点头道：“谢先生请。”
    沈未辰道：“你们聊什么？我也想听。”
    沈玉倾道：“要请朱大夫吗？”
    小八从屋里探出头来，道：“算了吧，我瞧他没空呢。”
    ※
    “这事还有转圜。”谢孤白道，“老夫人没把话说绝。”
    “哦？怎说？”沈玉倾问。
    “她说三天后的祭祖大典，看上了哪家姑娘自己挑。”谢孤白道，“祭祖，两位小姐也能装病不去？”
    “或许她就是这个意思。”沈未辰道，“不然怎地不直接拒绝，却让两位小姐一起装病？”
    “她想拒绝，只要说舍不得两个孙女远嫁就行。”谢孤白道，“她没说不能挑两位小姐。”
    “那咱们就说看上唐大小姐，看她反应。”沈未辰道，“她若肯，事就成，她不肯，另做打算。”
    “这是软钉子，我们硬要碰，也会头破血流。”沈玉倾道，“联姻不是考题，猜对她的漏洞，你以为冷面夫人会夸你聪明，然后送你孙女？”
    “我说哥哥你怎么不自己招亲？”沈未辰笑道，“若说是你要娶亲，唐大小姐说不定自愿就嫁了。”
    “你这一出门，人就野了，尽胡闹！”沈玉倾道，“谈正事呢。”
    “我说的就是正事啊。”沈未辰把玩着手上新铸的凤凰，说道，“要也不行，不要也不行，难道真随便选一个唐门姑娘嫁给四叔？”
    谢孤白道：“照我看来，冷面夫人在等你拿更好的条件交换，你要是拿得出来便能与她一谈，最好……在诸葛然来之前。”
    这事路上沈玉倾便与谢孤白商量过。失了青城一票，点苍的动作必然加急，拉拢唐门势在必行。青城离唐门近，诸葛然回到点苍准备，又要避开青城地界，兜这一圈，到成都最快也要慢沈玉倾半个月。只是冷面夫人到底要什么条件交换，沈玉倾也摸不准，于是问道：“谢先生，你觉得冷面夫人想要什么条件？”
    谢孤白道：“目前还不清楚，但有一件事需要注意。”
    沈玉倾知道他说的是今日宴席上的不对劲，道：“唐大少爷似乎很想把唐二小姐嫁出去。”
    讲到唐二小姐，沈玉倾与沈未辰又对看一眼，沈玉倾轻轻咳了一声，道：“我想，咱们还是把唐大小姐当首选吧。”
    “我也喜欢唐大小姐。”沈未辰道，“人亲切着呢。”
    “你想娶，冷面夫人未必肯嫁。”谢孤白道，“不止大少爷，看今日宴席上的态度，好像整个唐门的人都希望唐二小姐嫁出去。”
    沈玉倾皱眉道：“难道是因为那流言，唐二小姐真不是亲生的？唐门要遮家丑，所以急于嫁出唐二小姐？”
    “几年前我来过四川，唐二小姐那时才十六，我可没听过什么关于唐二小姐身世的流言，倒是有另一番说词。”谢孤白倒了杯茶，他酒量不行，今日宴席喝得多了，需要醒醒酒，提提神。
    “我听说大少爷不堪重任，冷面夫人想要跳过这一代，在三代中挑选继承人。”谢孤白看着手中茶杯，若有所思，接着道，“唐门规矩，传贤不传嫡，只要姓唐的都有资格接任掌门。”
    沈玉倾的眼睛眯了起来，连沈未辰也想通了。唐二小姐手段狠辣，聪明美貌，颇有当年冷面夫人之风，极可能是下任唐门掌事，所以今日席上众人才会急于将她嫁出，而且是联合几个宗族施压。
    “只是我怀疑这种手段对冷面夫人真有效？”谢孤白道，“你们听说过唐门的毒牢吗？”
    “毒牢？”沈玉倾问，“那是什么？”
    “冷面夫人出身卑微，以外姓之姿，又是女人，接了唐门掌事，即便是上任掌门钦点，也定然有人不服。那段时间唐门有不少宗亲失踪，传言都被关入了冷面夫人私设的毒牢。”
    若是靠着宗亲之力就能让冷面夫人屈服，她也执掌不了唐门这么多年，沈玉倾明白谢孤白的意思。
    谢孤白接着说：“冷面夫人虽是外人，嫁入唐家，终究还是姓唐，当年还有她丈夫唐绝的势力支持，包括今天你们见过的，卫堂那个暴脾气老先生唐孤那一脉。这势力自也支持着她的继承人，但如果是姑娘……”
    沈未辰插嘴道：“想入赘她们俩姐妹的只怕多了去，这不用担心。”
    沈玉倾却沉吟道：“但若唐二小姐真不姓唐……。”
    谢孤白淡淡道：“或许……咱们会卷进什么不得了的大事。”
    “唐二小姐可不是坐以待毙的性格。”门外传来隔壁朱门殇的惨叫声，小八探头朝外看了一眼，“公子要跟她周旋，可不简单。”

 美人毒药

    寅时刚过，唐绝便起身，这是他少年时养成的习惯。大家都说他后来日子安逸，什么都搁下，唯独这早起的习惯没搁下，几乎成了他唯一的优点。
    他伸了个懒腰，正要下床，侍寝的芸娘受了惊动，忙起身道：“老爷缓些，别伤风了。”
    “没事。”唐绝说着。芸娘下床取了件外衣为他披上，到门口吩咐了一声，过了会，下人端来两盆水，一盆正冒着热气。芸娘把冷水倒进热水中，试了温度，这才拧了帕子。唐绝擦了脸，精神稍旺，舒了口气，要站起身来，又觉得腰硬腿僵，叹口气道：“真是老了，起个床都累。”
    芸娘服侍他更衣，酡红着脸道：“老爷昨晚还勇猛着，哪里见老。”
    唐绝哈哈大笑，照惯例到园中散步，走着走着，忽听唐锦阳的声音喊道：“爹！”他回过头去，见唐锦阳怀抱着孙子快步走来请安。
    “难得见你起这么早。”唐绝问道，“怎么了？”
    “步儿想念爷爷，吵着要见您，就带他来了。”唐锦阳对着怀中睡眼惺忪的孩子道，“步儿快看，爷爷在这呢。”
    唐绝伸手抱过孩子，逗着玩，问：“步儿，你想见爷爷吗？”那孩子被吵醒，抬头看到唐绝，忽地大哭起来。唐绝忙连摇带哄，问道：“怎么了，小宝贝，怎么哭了？”
    唐独步哭道：“睡觉，我要睡觉！呜哇！……”唐绝甚是讶异。只见唐锦阳脸上一阵红一阵白，赶紧接过孩子哄着：“别哭了，爷爷会笑你的！”
    唐绝瞠目道：“你干嘛拿我吓孩子！”唐锦阳更是尴尬，忙道：“别哭了，奶奶会听见！”听了这话，那孩子果然不哭了，缩到唐锦阳怀里道：“不哭，步儿不哭了，呜……”
    唐绝眼珠子都快翻到后脑勺去了，说道：“带孩子去睡觉吧，睡不饱，长不好。我当年就没让你多睡点，懊恼到现在呢。”
    唐锦阳羞愧道：“是。”又道，“奕堂哥、柳堂哥和七叔都来了，在隔壁院子闲聊呢，爹要不要过去打个招呼？”
    唐绝讶异道：“老七也来了？”他想了想，“我这就过去。”
    到了隔壁院子，果然瞧见七弟唐孤与侄子唐奕、唐柳正站着，看模样便知是在等他。四人照辈份打了招呼，唐绝道：“这么巧，大伙都聚在一起啦？”
    唐奕道：“昨晚喝多了，睡得早，自然也起得早。”唐柳也道：“是啊，没想这么早起，索性一起喝个茶。”
    唐绝笑道：“我还没吃早点呢。”于是吩咐下人备膳。
    四人寻了一处凉亭坐下，寒暄了几句无关痛痒的。唐奕问道：“二伯，关于青城求亲的事，您怎么看？二丫头还行吗？”
    唐绝道：“这事你问我，难道我做得了主？这家又不归我管。”
    唐柳道：“二伯说话份量总是与我们不同，老夫人兴许会听。”
    唐绝哈哈笑道：“你长这么大，几时见老太婆听过我的？”
    唐奕道：“女大不中留，总是要嫁的，就算不嫁沈四爷，我瞧他们少爷人品也好。二丫头压得住场，唐门跟青城感情就稳了，也不用事事让着点苍。”
    唐绝问道：“我们什么事要让着点苍了？瞎□□毛胡说。”
    唐奕道：“二伯不知道点苍的事？”
    唐绝道：“什么事？我又不管事。你以为老太婆会找我商量？我上次去她房里都不知猴年马月的事了。”
    唐奕犹豫道：“总之，这次昆仑共议，点苍那边是有些意思……”
    唐绝摆手道：“得了得了，别跟我说，都说我不管事，你们再这样，我要走了。”
    唐柳一咬牙，起身道：“二伯！您就算什么事也不管，总也听到些闲言碎语吧？二丫头……”
    他语气甚重，话没说完，唐孤猛地一拍桌子，“啪”的一声巨响。唐柳一惊，见唐孤怒目瞪着自己，讷讷不敢作声。
    唐孤缓缓道：“我们年纪是大了，你这么大声，是怕我们听不着吗？”
    唐柳忙弯腰道：“侄儿失礼了。”
    唐绝打圆场道：“吃饭吧，饿着肚子，火气大。”
    唐孤点点头，恰巧下人送来早膳，唐奕还想再说，唐柳拉着他衣袖制止。吃完早饭，唐孤道：“过两天祭祖，家里来的人多，多去打打招呼，联络一下感情。你们管着刑堂跟工堂，事情多着，忙去吧。”
    唐柳唐奕点头称是，行礼告退。唐绝见唐孤不走，知道他还有话说，问道：“你想说什么？直说吧。”
    唐孤要了新茶，缓缓说道：“二哥，唐门的规矩，传贤不传嫡。早些年，咱们兄弟个个有机会，大伙干事都有竞争，直到那一年，你带了嫂子回来，众兄弟都落井下石，只有我帮你说话，你还记得吗？”
    唐绝叹道：“怎么连你也找我说这些老掌故？今天要不是你在，你以为我爱见那两个侄子？”
    唐孤道：“二嫂入门几年，把事情办得利落妥当，困龙山那件事，本以为要兴刀兵，她几句话消了一场大战。三哥在衡山跟彭家抢女人，差点结了仇名状，她带人过去，当着三哥跟彭家人的面割了□□的头，老三因此把她给恨上了。种种事情，让爹对她愈加看重，反倒各兄弟对她多有忌惮，那时是谁第一个站出来支持嫂子？”
    唐绝道：“是你。”
    唐孤又道：“爹立她当掌事，虽然弟兄早有预料，仍有人怀恨在心。爹过世那天，又是谁收了密令，带着卫军包围唐门，把一众被骗来的兄弟困在里头，眼睁睁看着二嫂接任？”
    唐绝道：“还是你。”
    唐孤握紧拳头，又道：“还有二十年前那件事……”
    唐绝点点头，道：“二哥跟嫂子向来信你，也敬重你。”
    唐孤挥挥手道：“不用了，二嫂有本事，一众兄弟都及不上她，我服气。追根究底，她嫁进唐门就是一家人，终归是姓唐的。可女儿跟嫂子不同，女人嫁出去就随夫姓，儿子就不姓唐。”
    唐绝道：“以唐家的声望，招赘还不容易？”
    唐孤道：“行，但假若这孩子原本就不姓唐呢？”
    唐绝道：“这等流言你也信了？信口开河谁不会，真凭实据总要有。”
    唐孤道：“连她爹都怀疑。这等身世不清不楚的娃儿，我就想问问，嫂子是不是真想把二丫头拉拔上位？”
    唐绝叹口气道：“都说老太婆进门后我早不管事了，你们偏生不信。她的想法你们摸不清，怎就指望我摸得清？”
    唐孤道：“二哥，你不能装一辈子糊涂。”
    唐绝道：“你都这把年纪了，别这么血性。豪儿也大了，你不用这么劳碌，听我劝，早些养生好，像我这样逍遥，不也挺美？”
    唐孤道：“二哥，话我说得够明，你跟嫂子年纪都大了，子侄辈人才多的是。二丫头是有手段，可唐门也不是非要她不可，事情没水落石出，我头个反对。”
    唐绝只是摇头叹气：“唉，何苦，何苦。”
    唐孤离去后，唐绝回到房里，芸娘伺候着他更衣脱鞋，问道：“吃过早饭没？我去准备点小菜。”唐绝挥手道：“吃过了。”
    芸娘难得见他闭目沉思，取出琵琶问道：“要不，我唱几首小曲给你听？”
    唐绝忽问道：“你多大年纪了？”
    芸娘吃了一惊，低声道：“十八岁上跟了老爷，已经十七年了。”
    唐绝又问：“小芳呢？”
    芸娘道：“芳妹小我两岁，也跟了老爷十四年了。”
    唐绝点点头，问道：“想家吗？”
    芸娘慌道：“夫人不喜欢我吗？”
    “关她屁事。”唐绝道，“就问你想家吗？”
    芸娘道：“有些想。”
    唐绝想了想，道：“我写张条子，你跟小芳去总务府领三百两银子。屋子里喜欢什么，尽管带走，多带些傍身。钱要用自己身上，别养小白脸，以前你们香君姐就被骗光了积蓄，来府里求收容，反被打了出去。老太婆最见不得蠢女人，那是你们的榜样。”
    芸娘吓得胆颤心惊，跪下道：“我们做错了什么，老爷为什么要赶我们走？”
    唐绝道：“往例过了三十我就送出门，这几年想着年纪大了，捱不了多久，你们伺候得熨贴，就多留了些日子。趁着现在你们还有点姿色，找个殷实人改嫁，过安生日子去。”
    芸娘垂泪道：“我不走！老爷身体康健，我还想多伺候三十年呢！”
    唐绝轻抚芸娘头发，笑道：“傻了？等我死了，你们啥都捞不着。去。”说着拿出纸笔，想了想，写了五百两，道，“多耽误了你们几年，当还的。”
    芸娘含泪收下，道：“我让芳妹过来跟老爷告别。”
    唐绝本想说不用，后来想了想，又点头道：“好吧。”
    送走芸娘，唐绝靠在太师椅上，望着天花板，叹了口气。若无意外，这两个该是他最后的宠妾，以后得回老太婆房里睡了。
    “四十几年了，不容易啊……”唐绝摇摇头，重又陷入沉思。
    ※
    吃早饭的时候，沈玉倾没见着朱门殇，问了谢孤白，小八回说早上敲了门没回应。回去时沈玉倾又去敲了一次门，仍不闻回应，正有些担心，见一名青年剑客走来，是唐惊才的护卫唐赢。
    唐赢拱手道：“昨晚大小姐有些不适，没能入席，怠慢了贵客，要我代为赔罪。”
    沈玉倾谦让几句，又问起唐大小姐病情。唐赢道：“大小姐不碍事，估摸着祭祖当天会好。”
    沈玉倾知道是托词，也不追问。唐赢又道：“大小姐要我问客人要去哪走走，派人招待。”
    沈玉倾沉吟间，“呀”的一声，朱门殇打开房门，喊了一声：“药坊！”只见他脸色苍白，全无血色，声音甚是虚弱。
    “药坊？”唐赢看了一眼沈玉倾，似是询问。沈玉倾笑道：“唐门制药名闻天下，药坊自然要去的，还请公子安排。”
    唐赢离去后，沈未辰好奇问道：“你不是去给小姐看病，怎么回来反倒像是你病了？”
    朱门殇欲言又止，只道：“我换衣服去。”又关上门。沈玉倾与沈未辰面面相觑。
    过了会，一名下人来请沈玉倾众人出门。小八敲了朱门殇的房门问：“走了，去不？”
    “去！”朱门殇开门走出，只是脚步虚浮，差点摔倒。小八忙扶住他，低声问道：“在唐二小姐那吃了亏？”
    朱门殇横他一眼，只是不答。
    沈玉倾等人跟着那下人一路走去，又过了几个院子才出了唐门。门外已备好三辆马车，沈谢一车，小八与朱门殇一车，小妹独自一车。车行约摸半刻钟，就闻到一股浓重的药香味，马车来到一处门户紧闭的大庄院前，车夫喊了几句，大门打开，让马车驶入。
    “到了。”车夫道。
    五人下了马车，一名背剑墨衣青年正在等候，朱门殇讶异道：“怎么是你？”
    那人正是昨晚唐绝艳的侍卫，叫“青峰”的那个。只见他对沈玉倾行礼道：“在下华山严青峰，绝艳姑娘让我在这守着，她稍后便来。”
    “华山？严？”沈玉倾心中大奇，又听他直呼唐二小姐闺名，不由得多问了一句。
    “家中行四，掌门正是家父。”
    华山派掌门严非锡的儿子竟然来当唐二小姐的侍卫？要说奇，似乎也不奇怪，沈玉倾料想，严青峰该是拜倒在唐二小姐石榴裙下的仰慕者。只是他既然是华山掌门之子，何不派人提亲？
    幸好这不是坏事，华山向与点苍交好，若他真娶了唐绝艳，或者入赘唐家，那就麻烦了。沈玉倾猜想唐绝艳定是使了手腕，把这严青峰绑在身边做筹码，只是接待他们的不是唐大小姐吗，怎地又变成二小姐了？
    “昨日见的不是大小姐吗？”沈玉倾道，“唐赢公子哪去了？”
    “我姐不想接待你们，我怕怠慢贵客，就接手了。”一个娇媚的声音响起，唐绝艳摇曳而来。她这番换了一身金边黑色丝袍背心，两侧镂空，露出胁下乳侧，裙摆前短后长，尽展一双玉腿。
    她见到朱门殇，先是讶异，随即显出好奇，脸上仍挂着娇艳动人的微笑。
    “你说我要是三天内能下床就算本事。”朱门殇见了她，抢先说道，“我睡个觉，起床就好大半了。”
    唐绝艳咯咯笑道：“大夫真是国手。待会别走太急，当心摔了，药坊里刀兵多，伤着就不好了。”
    朱门殇冷哼一声，扭头不去看她，可唐绝艳路过时，他仍忍不住瞄了一眼她身侧。
    “沈公子，这边请！”唐绝艳比了个手势，走在前头领路。
    “我就想知道，到了腊月她是不是还这样穿？”沈未辰低声道，“不怕冻坏吗？”沈玉倾敲了她额头一下，沈未辰吃痛，嗔道：“就会欺负妹妹。”
    那药坊甚大，分成十六个作坊，沈玉倾众人到了第一间工坊，但见成批带土的冬虫夏草当归川穹等药材被倒入桶中洗涤。唐绝艳道：“四川虽然也产药材，但上好的药草俱在甘肃。每年六次，唐门的商旅会去崆峒采购运回，上等的留下制药，次些的处理后发送至各地药铺，九大家的药材近半都从唐门发放出去。这两间都是洗厂，那些刚送来的货都在这里洗涤挑选。”
    她又指着另一间作坊道：“那间是切药的所在，处理好药材，再送到对面作坊制作药丸……”她正介绍着，忽见沈未辰捂着嘴忍笑不住，不明就里，再看朱门殇，只见他嘴巴一动一动的，似乎在嚼着什么东西。
    “别理我，我没吃早饭，吃点肉干充饥。”朱门殇说着，果然从怀中取出一片肉干，放进嘴里嚼着。
    唐绝艳也不以为忤，继续介绍药坊。朱门殇忽然问道：“你们这里有没有天麻？”
    “你是大夫，不知道天麻多产在四川云南？”
    “没瞧见呢。”朱门殇左右张望，来回踱步。唐绝艳指着一角道：“那边。”
    朱门殇信步走去。天麻是珍贵药材，处理的地方小，朱门殇望了望，又问：“能不能试点？”
    唐绝艳微微一笑，似是默许。朱门殇拿了一小块放进嘴中，咬了几口，把汁液都吸进嘴里，又吐出渣来，歪着头道：“还不错。”
    他一边说一边走动，又对唐绝艳道：“你忙你的，这几个都是药盲，有兴趣听，这些老朋友我自个看着就行。”
    唐绝艳也不理他，领着几人看了捣药、拌料、熬药，又看冷香丸、清心丸、金创药等制作流程。
    沈未辰低声道：“看不出二小姐这么热心，亲自带我们看药坊。”
    小八道：“她也不是真热心，这介绍只有表面，说得不冷不热的。她从大小姐手里抢过我们，肯定别有目的。”
    沈玉倾道：“且看她玩什么把戏。”
    忽闻朱门殇一声吆喝，众人转头看去，稍远处，朱门殇伸个大懒腰，竟开始跑起来。只见他绕着药坊跑了小半圈，喊道：“别管我，忙你们的！”说着脚下不停，继续跑着。
    他行径如此古怪，沈玉倾怕得罪了唐绝艳，对沈未辰道：“你去拦着他，别让他瞎闹。”又对唐绝艳道，“我这客卿性子古怪，二小姐莫见怪。”他刚说完，只见朱门殇又跑了过来，气喘吁吁说道：“唐……唐二小姐。”
    唐绝艳道：“缓口气再说。”
    朱门殇深深吸了口气，大声说道：“唐二小姐，我瞧你这地方挺无聊啊！”
    “不是朱大夫说要看药坊？”唐绝艳问，“大失所望？”
    朱门殇大声道：“我说唐门的药坊，当然是唐门闻名的毒药！这些补药金创药，烂大街的玩意，谁希罕！若不看看你们的毒药，怎知不是浪得虚名，夸大其辞，自以为是？”
    沈玉倾听他出言顶撞，只觉头疼，又见他脸色红润，精神奕奕，全无早上的病气，不由得吃了一惊。
    唐绝艳立时明白，原来他指名参观药坊，是为了找药材解毒，方才借着跑步活血舒散药力，此刻正在自己面前耀武扬威呢。如此看来，他医术当真了得，不是自吹自擂。
    又听到有人喊道：“绝艳！”众人回头看去，只见唐锦阳快步走来，拦住唐绝艳问道：“这客人是你姐接待的，你抢着干嘛？”又皱起眉头道，“看你这打扮，唉……”
    唐绝艳淡淡道：“再说下去，就要在客人面前失礼了。”
    唐锦阳这才想起沈玉倾等人就在旁边，连忙噤声，只是这一安静，场面顿时尴尬起来。唐绝艳又道：“姐姐生病，不能招待客人。客人想参观内坊，我正要带他们回去。”
    唐锦阳忙道：“好，好！”
    众人又上了马车回唐门，沈玉倾特意跟朱门殇同车，路上抱怨道：“朱大夫，你也节制点。我们是来求亲，不是来结怨的。”
    朱门殇翻了个白眼道：“是那娘们起的头，你反倒怪起我来了。”
    沈玉倾道：“忍着点，人家毕竟是姑娘，还是个美貌姑娘。”说完忍不住噗嗤一声笑了出来，拿折扇在他胸口敲两下，“男人，吃点亏不用介意。”
    朱门殇愠道：“你笑什么！”
    沈玉倾道：“小八说你是人不惹事事惹人的命，我看有几分道理。”
    “狗屁道理！”朱门殇骂道。
    马车忽地停下，朱门殇道：“到了吗？”掀开车帘正要下车，却发现马车还停在唐门外，于是问道，“怎么不走了？”
    车夫道：“在运长命香，且等等。”
    朱门殇奇道：“什么长命香？”
    车夫道：“祭祖大典用的香。”
    朱门殇道：“祭个祖能点多少香，把路都给塞了？”
    车夫道：“你自个瞧瞧不就知道了。”
    朱门殇探出头去，只见一支巨香，长约一丈两三尺，径粗一尺，当真庞然大物，几名工人用绳索捆着，吆喝着搬进唐门。沈玉倾看了也是啧啧称奇，问道：“这长命香该是特别订制的，有什么典故吗？”
    车夫道：“这长命香不含香柱，长九尺九寸，径宽九寸九分，可烧九天九夜不熄，取‘福寿绵延，天长地久’之意。每年祭祖大典，得在前一天就立起来，到祭祖日再点香。”
    沈玉倾心想：“都说唐门重宗族，果然如此。”
    长命香进了唐门，马车才从后跟上。下了车，却换成唐锦阳接待。朱门殇左顾右盼，见不着唐绝艳，问道：“二小姐去哪了？”
    唐锦阳道：“小女不善交际，我让她先回去了。”
    沈玉倾拍拍朱门殇的肩膀，给了个会意的微笑，朱门殇知道他在调侃自己，冷哼一声。
    一行人绕过几个院子，来到东南一角，走过一条曲道，尽头一间院子，里头另有一间三进小院。
    唐锦阳介绍道：“唐门用毒天下闻名。毒药调配不易，保存困难，配方更是机密，内坊便是唐门调制毒药所在。现在里头有药匠一百七十五名，这一百七十五人又分了二十五个制程，每组制程七人，只负责调配自己手上的药方，这是第一批。第二批又有二十五人，他们不知第一批人所用配方，只负责把第一批制好的二十五份药方照着规矩混在一起，组成二十五种药品。这二十五种当中，有些是混淆视听的假药方，真正用得着的配方可能只有十五种或者更少。最后一组进场的只有七人，就这七人知道哪些有用，哪些没用，哪些还需要另外掺入药引。经过这三关，唐门的毒便制成了。”
    沈玉倾心想：“难怪朱门殇说要参观内坊，他们也不阻拦，这样的工序，即便进入内坊也偷不了药方。”
    唐锦阳正说话间，一人从内堂走出，是昨日晚宴上的唐柳。唐柳见了众人，问道：“怎么来这了？”
    唐锦阳道：“他们想看看内坊。”
    唐柳道：“今天不行。”
    唐锦阳疑惑道：“今天不是初工吗？”
    唐柳嘴角微微抽搐，似乎觉得唐锦阳这问题极蠢，回道：“初工上个月就结了，现在是尾工。里头都唐门子弟，不能让外人进入。”
    原来唐门不只制□□保密，连制毒的人也保密，以免为人所擒，逼问出配方。尤其最后制毒的七人乃是关键，更不能让人知晓。
    唐锦阳问道：“那怎办？总不好让贵客白跑一趟。”
    唐柳道：“我带他们去后仓走走，介绍一下。唐门的毒药都是世间珍品，与众不同的。”
    沈玉倾见内坊如此机密，顿觉有趣起来，沈未辰也跃跃欲试。沈玉倾当下也不推让，道：“有劳柳爷带路了。”
    唐柳领着众人走进一间仓库，里头摆满各式瓶罐，琳琅满目，分别贴着灰、绿、红、黑四种不同色纸，色纸上又各自写着药名。
    唐柳道：“四种颜色，灰色的是见效快、不致死的迷药，外敷、内用、迷烟，有色无味、有味无色、无色无味，一应俱全。”
    沈未辰问道：“既然有无色无味的，还要其他两种干嘛？”
    唐柳道：“无色无味，药效自然弱了，端看情况不同用药。”
    沈未辰又问：“这里头哪种最好？我们江湖上行走也好防着些。”
    唐柳拿起一个坛子，从当中取出一颗紫色小药丸，笑道：“这叫‘五里雾中’，是唐门最近才制作出来。”他昨日席间见沈未辰美貌优雅又不失大方，当下便有好感，听她问起，便拿出库房里最好的毒物。
    “‘五里雾中’？这名字倒也古怪。”沈未辰笑道，“我猜是迷烟。”
    “侄女真聪明。”唐柳笑道，“这药如其名，一旦点着便有迷烟散出。妙在这迷烟甚是细微，混入其他味道便难以察觉，一旦中毒，那便是神昏昏然不知所以，茫茫然如坠五里雾中。这是十年前才调配出的药方，炼制极难，只这一小坛，里头不过两百来颗，只有唐门重要弟子出门才会带着，危急时逃生避敌所用。”
    沈玉倾和谢孤白两人啧啧称奇，小八也凑上观看，四人围成一团。
    朱门殇道：“你们看完了，换我看看。”他正要上前，沈未辰拉了拉他衣角，低声道：“你要偷也算我一份，不准吃独食。”
    朱门殇低声道：“你把我当贼了？”
    沈未辰笑道：“你在药坊里偷药材，我可看得一清二楚，当心我揭穿你。”
    朱门殇愕然，低声骂道：“就你眼睛贼亮！”
    小八等人看完后，朱门殇走上前道：“我瞧瞧。”他看了会，伸手进入坛中，取出一颗药丸端详，笑道：“唐门用药真是神奇，这么小颗药丸，竟有如此作用。”说着将药丸丢回坛中，走回沈未辰身边，暗暗将一颗“五里雾中”塞到沈未辰掌心里。他是走方郎中，掌藏本是拿手伎俩，当着唐柳和唐锦阳两人行窃，竟未被发现。沈未辰忍不住眉开眼笑，只得别过头去，唐柳见她古怪，好心问了几句，沈未辰说些不相干的推托，只是不住微笑。
    唐柳接着介绍绿色色纸，说是慢药，症状各异，好处是难以察觉。他又指着一个名叫“七日吊”的药坛道：“这是七日吊，七天取人性命，最是烈性。”又指着红色色纸道，“这些是急药。迷香这种东西对功力深厚的人作用不大，急药的好处是症状急，虽未必致命，但临阵对招能令对手瘫痪，要取胜便不难。但急药多半味道浓烈，要趁其不备下手，难度极高。”
    朱门殇想起昨日，问道：“有哪种急药尝起来甜甜的，味道又香，跟胭脂一样？”
    唐柳想了想，指着一个药坛道：“你说的药跟‘粉骷髅’接近，色如胭脂，味香且甜，若是服用了，心跳加剧，脑袋昏沉，四肢无力，起码要在床上躺上七天才行。”
    朱门殇摸摸嘴唇，说道：“‘粉骷髅’，名字倒是贴切。”
    唐柳道：“只是这药色味俱浓，又要口服，唐门子弟也少有人用这药。要有人能中这种毒，那还真是个大蠢蛋了。”
    朱门殇干笑几声，尴尬说道：“是啊。”
    唐柳最后指着黑色贴纸道：“这些是死药，与急药相同，都是味道浓烈，中毒者最快六个时辰，慢则三天，无解必死之药。”
    谢孤白问道：“没有那种无色无味的死药，或者见血封喉的毒药？”
    唐柳笑道：“要真有这种东西，唐门还不独霸天下了？即便有，那也是极少的，不会放在内坊。”
    沈玉倾拱手道：“今日内坊一游，当真大开眼界。多谢柳爷招待，令小侄长了不少见识。”
    唐柳笑道：“等你家四爷迎娶了二丫头，我们就是一家人了，何必客套？”
    唐锦阳也附和道：“是啊是啊，以后都是一家人，不用客气。”
    沈玉倾与沈未辰只得尴尬陪笑。
    一行人回到房间，朱门殇私下拉了沈未辰到一旁，问道：“你拿这‘五里雾中’干嘛？”
    沈未辰笑道：“你拿了干嘛，我就拿了干嘛。”
    朱门殇道：“我是拿它防身。”
    沈未辰道：“我也是，就看上它好用，不伤人命。那些急药、慢药、死药都太阴损，我不喜欢。”接着又问，“你偷了几颗？”
    朱门殇翻了个白眼，道：“你一颗，我一颗，公平。”
    沈玉倾见他们窃窃私语，问道：“你们在说什么？”
    两人推说没事，各自回房，只留下一脸狐疑的沈玉倾。
    ※
    朱门殇解了毒，又偷了一颗救命迷药，正自得意，刚关上房门，回头就见床上躺着一人，正沉沉睡着，不是唐绝艳是谁？
    朱门殇吃了一惊，正要退出房间，转念一想，又走回去，取了茶杯倒水。不一会，唐绝艳醒来，见朱门殇已回，淡淡道：“我以为你会晚点回来，累了，就借你床休息。”
    朱门殇道：“得了，你又想搞什么？”
    “你一天就解了‘粉骷髅’，果然是神医，有没有兴趣帮我？”唐绝艳道，“药毒不分家，你精擅药理，能做解药就能做毒药，会是我的好帮手。”
    朱门殇冷笑道：“你都自身难保了，还想拉我入唐门？”
    “看来你也听过流言。”唐绝艳道，“你转过身去，我睡觉不穿衣服的。”
    朱门殇不退反进，起身快步逼到床沿，双手压在枕头两端，道：“还想骗我？！”
    唐绝艳见他用双臂困住自己，淡淡道：“我没骗你，我昨天还没睡，今天是真睡了。”
    朱门殇道：“我不信！你起身，我转一下头就是龟孙子！”
    唐绝艳咯咯笑道：“你不怕扛不住，马上就要我？”
    朱门殇道：“我也说过，死都值得！”
    唐绝艳道：“我叫一声，外面的人可就进来了。”
    朱门殇道：“这可是我房间！”他说着，低下头去，几乎要吻上唐绝艳，“你是自己进来的，是你勾引我。传出去，信谁？”
    这娘们，就是卖弄风骚罢了，真要来强的，还不把她吓跑？朱门殇心想。然而唐绝艳只是笑着，缓缓闭上双眼，似乎正在等着朱门殇下一步动作。
    如此娇艳欲滴的美人闭目待吻，朱门殇心头狂震，不能自己，不由得“哇”的一声惨叫，连忙退了开来，几乎摔倒在地。
    唐绝艳咯咯笑道：“我起来了。”说着按住棉被起身，露出雪白背部。朱门殇细看，果然连系带也无，忙转过身去，只听到悉悉簌簌的声响，唐绝艳果然在穿衣服。
    他终于明白了，唐绝艳不是虚张声势卖弄风骚，而是有着绝对的自信，笃定自己决不敢碰她看她。她可着劲放浪形骸，是因为她永远知道不同男人的不同底线在哪。
    “你干嘛老找我碴？”朱门殇问，“沈玉倾是青城传人，谢孤白跟小八活像一对玉兔，你找小妹也胜过找我，为什么偏生找我麻烦？”
    没想到风月场的老手却被这个女人摸得一清二楚，几乎是在求饶了。
    “你有没有想过，怎么这个流言这么容易就有人信了？唐大少爷的绿帽这么容易戴？连我废物老爹都信了。”
    这话甚是，朱门殇昨晚没与谢孤白等人碰面，自然不知道众人的推论。
    “他们心里想信，是一个理由。另一个理由，我娘当年是衡山第一名妓，是太婆用千金把她买下做媳妇。”
    朱门殇讶异了一下，又不觉讶异。冷面夫人出身□□，自然不会排斥娶□□为媳妇，何况衡山的青楼名妓不同一般烟花女子，若非情投意合或走投无路，绝不会轻易卖身。
    “她是个才女，聪明机敏，琴棋书画、医卜星相、诸子百家无一不通，无一不精。可她对着的是个草包，一个什么也不会的草包……我好了，你可以回头了。”朱门殇回过头去，唐绝艳已然穿好衣服，虽说也没多遮几个地方就是。此时她正披散着一头乌黑柔亮的秀发，对着铜镜梳妆。
    “娘没办法跟那草包说上几句话，连一句话都说不上。风花雪月、诗文歌赋，他什么都不懂。蠢就罢了，还勤劳，总是抢着把太婆交代的事情办砸，娘眼里看到的就是个无能无知的草包。草包看上的也只有娘的美貌，可惜多美的美貌，久了也要厌弃，没料到湖广第一名妓最终落了个冷馒头的下场，生了我没几年就忧郁而终。”
    她挽好发，插上发簪，说道：“爹知道娘不爱他，这样的老婆就算偷人也不奇怪，不，照他的草包脑袋，不偷人他才觉得奇怪。”她说完，忽地转身探手，抓向朱门殇手腕，用的是跟昨天一样的手法。朱门殇急闪，仍是慢了一步，手腕一紧，随即被甩向墙边，玉足顿落，将他压在墙上，跟昨天一模一样的景况。
    就算要用强，这女的也不是自己强得了的女人，朱门殇幽幽叹了口气：“我懂了，每个男人看见你的第一眼都只会注意你的美貌，偏偏那是你身上最不值钱的东西。”
    唐绝艳听了这话，先是愣了一下，随即咬着嘴唇道：“富贵、名利、美貌、聪明我都有了，权力，我自己就能拿到。”她眼波流转，甚是娇媚，“我要的男人，只要有趣就好。”
    “我有趣吗？”朱门殇苦笑。
    唐绝艳捏起兰花指，撮在唇边，似在示意朱门殇不要说话，随即俯首缓缓靠近朱门殇，翘起的小指上明亮的指甲光芒闪动，朱门殇竟似看痴了。
    “呼！”唐绝艳轻轻吹了口气，朱门殇依稀看见指甲缝中有细微的粉末随着这口气飞散出来，芳香中夹着一丝丝细微的腥臭味，被他吸入鼻中。
    他开始感觉到喉头灼热，呼吸不顺，胸口烦闷欲呕。“操！”朱门殇推开唐绝艳。他听到唐绝艳银铃般的笑声：“‘粉骷髅’你用了一天解，这个要用几天？”
    他可没空理会她的调侃，昨天解毒用的银针就放在床脚边。
    唐绝艳的美貌或许只是她的工具，她不需要用身体交换任何利益，她每一个行动都有目的，可惜朱门殇实在猜不出来。或许谢孤白知道，或许沈玉倾也猜得到，甚至小八和同是女人的沈未辰都会知道，可他真猜不出来。
    真他娘的猜不出来！

 迷药谜样

    “进来。”
    谢孤白推开门时，朱门殇还躺在床上。“脸色好不少了嘛。”谢孤白调侃道，“能下床了？”
    “行！”朱门殇翻身，刚要站起，又跌坐回床上。他兀自逞强，扶着床沿起身，稍微稳了稳身子，瞪视着谢孤白：“瞧，挺好的！”
    “别逞强。”谢孤白微笑道，“喝点稀饭。”原来他还带着早餐。他把餐盘放到桌上，道：“帮你拣了些清淡的，养生。”
    “屁，现在正要补身！你叫他们弄些香烤鸭腿、人参鸡、水煮鱼、开水白菜，鲍翅参别少，寒碜了客人，丢唐门的脸！”
    “你先丢了青城的脸。”谢孤白笑道，“吃些吧。”
    “我是当真的！”朱门殇瞪大了眼睛，提笔在纸上写了一堆菜名，道，“给我照这菜单上菜！”又想了想，写上几款药名，说道，“去跟那恶婆娘讨这些药来！”
    “你跟她讨药？不怕又中一次毒？”谢孤白笑道，“她送来的东西可不保周全。”
    朱门殇道：“你这么聪明，你就说说，她存心搞我干嘛？是我惹她了，还是救了她老爸让她不开心？”
    “兴许看上你了。”谢孤白道，“你眉毛这么好看，惹人怜爱。”说着忍俊不住，笑了出来。
    朱门殇听他打趣，恨恨道：“爱说说！拿去！”
    谢孤白收了菜单跟药方，道：“你真要找阎王拿药？”
    朱门殇道：“你去外面药店帮我买！”
    谢孤白摇头道：“我不是跑腿的。”
    “那让小八跑腿！”朱门殇道，“我瞧他挺闲的！”
    正说着，忽见门口一条窈窕身影走近，他以为是唐绝艳，惊道：“你又来干嘛？”
    来人却是唐惊才，讶异道：“朱大夫不想见我吗？”
    朱门殇见是唐惊才，忙推说误会。唐惊才问道：“我听沈公子说你病了，特来看看，方便让我进去吗？”朱门殇见她甚有礼貌，说道：“请吧。”
    唐惊才进到朱门殇房里，问道：“朱大夫生了什么病？”
    “不知道。”朱门殇道，“不过看症状，开个药方不难。”又道，“你来得正好，烦请帮我抓个药。”他眼神示意，唐惊才接过谢孤白手上纸张看着，疑道：“人参鸡汤、开水白菜？”
    “那是菜单，另一张才是药单，顺便把菜也备了吧。”
    唐惊才抿嘴笑道：“朱大夫真是懂吃的行家。这药材……”说着皱起眉头，问道，“大夫中毒了？”
    谢孤白道：“昨天去内坊，大概是嘴馋，偷了两颗急药尝鲜。”
    朱门殇横了他一眼。唐惊才道：“是我小妹又调皮了？”她叹口气道，“我这小妹本性不坏，只是自幼失母，又跟爹处不来，有些要强，若有得罪处，还请海涵。”她说着，敛衽行了一礼。朱门殇不好意思，忙道：“没事没事，令妹不过跟我开个玩笑罢了。”
    唐惊才问道：“朱大夫怎会与小妹往来？”
    朱门殇心想，我也想知道你妹怎么老找我麻烦，但看唐惊才礼貌，只得说：“我前回去帮她看病，或许言语中得罪了她。”
    唐惊才道：“或许是看朱大夫有趣。小妹性格豪爽，直来直往，相信并无恶意。”
    到底哪里有趣？朱门殇百思不得其解。他料唐二小姐这举动必有深意，只是自己猜不透，本想问问谢孤白意见，碍着唐大小姐在，于是换了话题，问道：“大小姐病体稍好了？”
    唐惊才道：“不过一点风寒，休息两日就好。要不，朱大夫帮我把把脉？”说着伸出皓腕。朱门殇正要搭脉，她又缩了回来，道：“瞧我，忘记朱大夫身体不舒服，怎好劳烦。”
    朱门殇道：“把个脉不碍事。”唐惊才这才又伸出手腕让朱门殇搭着。
    朱门殇本以为唐惊才装病，虚应个几句就是，不料一搭脉，果然是个浮紧脉，表染寒邪，这才讶异道：“你真病了？”
    唐惊才笑问：“大夫这是什么意思？”
    朱门殇想了想，心道：“是了，这姐姐是真病了。若是唐绝艳单独一人赴约，倒像是自愿许给沈四爷似的，所以装病。”于是说道，“这是小病，多喝点水，别吃橘子，吃些温补的药方，休养几天就好。”
    唐惊才道：“多谢朱大夫。明日便是大祭，府里事多，若无其他吩咐，我让人备药，请朱大夫稍候。”
    朱门殇谢了几句，等唐惊才离去，又摸着自己眉毛道：“这唐大小姐性格真好，跟她妹就不是一个样。”
    谢孤白道：“真让人怀疑不是一个爹生的？”
    朱门殇皱起眉头道：“怎么你也学人家风言风语？太不稳重。”
    谢孤白笑道：“我是不稳重，你不损上两句，反替她们说话？朱大夫，你中毒不浅，开的方子对不对症？”
    “去你的！”朱门殇啐了一口，“我是听说了唐二小姐的家事。”谢孤白讶异道：“连家事都谈了？”朱门殇骂道：“你别打岔行不！”
    谢孤白摆摆手，笑道：“行，你说。”
    “瞧着冷面夫人是想把位置传给她，因此遭人妒忌。”朱门殇道，“这姑娘外表挺傲，心底也不是很踏实。”
    谢孤白点点头道：“原来如此。”
    朱门殇反问：“你怎么想？”
    谢孤白挑了挑眉毛，不表意见。
    朱门殇不解其意，问：“什么意思？”
    谢孤白又挑了挑眉毛，只是不答。
    朱门殇怒道：“你不说话，尽挑眉干嘛！”
    谢孤白道：“我在练眉毛，这样挑呀挑的，看能不能练出两条横练的眉毛，惹人怜爱。”
    朱门殇抓起桌上的笔掷了过去，谢孤白“哈”的一声，笑着避了开来，顺势逃出门外。
    朱门殇问道：“那两兄妹今天又要干嘛？逛大街？”
    谢孤白躲在门外道：“他们想见冷面夫人，在等通报。”又道，“你别一解毒又出去招摇。当然，若你想引二小姐再来对你下毒，另当别论。”
    谢孤白回到自己屋外，看左右无人，这才推门进入。小八已在等他，见他回来，问道：“唐大小姐来过了？”
    谢孤白道：“对朱大夫颇为关心呢。”
    小八点点头，想了想，谢孤白问道：“谢先生，你觉得有事？”
    小八道：“我猜，祭祖大典上，冷面夫人会宣布继承人。”
    谢孤白讶异道：“这么蛮干？”
    “除此之外，我猜不着原因了。”小八道，“唐二小姐身边跟着两个人，除了严青峰，另一个你打听过了没？”
    “峨眉的首席男弟子孟渡江，听说在峨眉很受器重，当成了下任掌门继承人之一培养。至于唐大小姐身边那位唐赢，他太公是唐绝的叔叔，同一个高祖父，这亲戚可够远了。”
    小八问道：“他父亲是谁？”
    “他父亲是谁不重要，他叔叔是唐少卯，饭桌上见过的那个兵堂堂主。”
    小八“哦”了一声，似乎陷入了沉思。
    谢孤白问道：“谢先生，你打算何时向沈公子说明真相？沈姑娘……对我们总放心不下。”
    “用人不疑是优点，可全无提防就是愚蠢。”小八反问，“这两个月来，沈玉倾连一点疑心也没？”
    谢孤白道：“我没露出破绽。”
    小八缓缓道：“那你这样跟沈公子说……”
    ※
    “你的意思是，冷面夫人要在祭祖大典上公布继承人？”沈玉倾讶异道，“是唐二小姐？”
    谢孤白点点头，道：“只怕族内有人不满。”
    沈未辰问道：“怎不查清二小姐的身世再宣布？这样唐门内肯定有人不服。”
    谢孤白道：“也许是冷面夫人身体不行了，也可能冷面夫人根本不在乎这孩子是不是亲生的。”
    沈玉倾沉吟半晌，道：“以冷面夫人的性格，或许真不在乎血缘。这样说来，进入唐门后，冷面夫人的古怪行径又怎么解释？”
    “你们说就说，为什么来我房间说？”朱门殇面前起了火炉，正煎着药，不满道，“我还是个病人。”
    小八道：“一来探病，再来，说不定还能等到二小姐。”
    朱门殇不满道：“行，你们说，让你们说去！”
    他平时嘴贫，总爱寻机各种嘲讽，如今众人抓着机会，各个轮流上阵使劲挤兑。
    谢孤白接着道：“冷面夫人允亲，又不把话说绝，是要公子拿出诚意交换，这诚意，自然要青城助她保住唐二小姐。”
    沈玉倾讶异道：“青城远在天边，又是外派，怎么帮她？”
    谢孤白道：“她让两位小姐装病，又要朱大夫去替她们看诊，自然是要让朱大夫更了解这两位小姐的性格。所以，唐二小姐才欺负了朱大夫一下。”
    朱门殇摸着下巴道：“原来是这个缘故。”又问，“那昨天又来一回是怎么回事？”
    “不知道，兴许担心你还不够怕。”谢孤白道，“你一天就解了毒，人家还以为是二小姐手下留情。”
    “见了二小姐的性格手腕，哪会把她迎娶入青城？这婚事就得黄了。”谢孤白又道，“唐二身边的男人，一个华山掌门的儿子，一个峨眉弟子，这都是外援，冷面夫人是打算以外制内，压着唐门的人。”
    沈未辰道：“可冷面夫人这个哑迷也太难，就预料到我们能猜着？”
    “也不用猜着，要是不想娶二小姐，自然就会帮她上位。要是看了二小姐的性格手腕还指着迎娶她回家，冷面夫人大概会把你当成笨蛋，面对笨蛋，她自有另一番做法。”谢孤白接着道，“公子作为青城少主，讲话也有份量的。我猜冷面夫人今日会见你，席间，你漏点口风。”
    沈玉倾点头道：“我知道进退。”又沉思道，“青城卷入这场风波，可是好事？”
    “那得看公子打不打算弄好这件事。”谢孤白道，“这外援不一定是青城，公子今日若暗示拒绝，冷面夫人或许会再等等。”
    “等什么？”沈玉倾刚问完，立刻明白，“点苍？”
    “若是点苍、峨眉、华山都赞同唐二小姐继任，冷面夫人这盘棋还是占着上风。”谢孤白道，“冷面夫人必然准备了许多手段，公子反应不同，她的手段也不同。我们不能跟着冷面夫人的路走，要让冷面夫人跟着我们的路走。”
    沈玉倾拱手道：“还请谢先生指教。”
    ※
    午时过后，果然有人请沈玉倾去拜会太夫人。沈玉倾跟着来人过了五六个院落，来到一处大厅，看摆设气派，不亚于青城的钧天殿，料是议事厅。又等了会，冷面夫人在八名卫士簇拥下进来。
    这八名卫士沈玉倾是听说过的。据说冷面夫人不会武功，所以身边需要几名护卫。这八人俱是一流高手，对冷面夫人忠心不二，冷面夫人出入，总带着这八人随侍。
    沈玉倾行了礼问了安，冷面夫人赐了座，开口道：“唐门事多，这几日怠慢了贵客，还请公子勿怪。”
    她说话虽然礼貌，语气却是平稳，脸色一如既往的严峻，既不笑，也不见任何表情，实难猜测她心思。
    沈玉倾恭维道：“承蒙大少爷与二小姐款待，才知唐门制药博大精深，手腕高明，大大开了眼界。”
    冷面夫人道：“明日是我唐门祭祖之日，日前老身曾向沈公子提起，沈公子若不弃，可来观礼。当中有不少女眷，若公子看得入眼，与四爷的婚事就这么定了。”
    沈玉倾拱手道：“不瞒老夫人，小辈这两日见了大少爷的两位姑娘，惊才绝艳，俱是佳人，心想以天下之大，这等人物也不多见，只知是老夫人的心头肉，不敢开口。”
    冷面夫人冷冷道：“既然不敢开口，为何又开口？”
    沈玉倾道：“实不相瞒，四叔中年丧偶，正需要细心熨贴的人照顾。朱大夫身体微恙，大小姐细心问候，连对一名青城的大夫都如此关心，秀外慧中，在下想，若能得大小姐垂青，共结两家之好，最是美事不过。”
    这段话轻描淡写地把大小姐见过朱门殇的事夹在里头告知冷面夫人，也是意在唐惊才，若谢孤白所料不差，冷面夫人应不至当面拒绝。
    果然，冷面夫人道：“这两个丫头我还想留着养老，只是年轻人的事，我也不好说什么，得看惊才的意思。”
    这话说得飘忽。其实九大家姑娘的婚事向来就是掌事的一句话，冷面夫人这样说，无非是要沈玉倾把条件说清楚。
    沈玉倾又道：“唐门祭祖是要紧事，这几日见府中忙进忙出。这次随在下来到唐门的青城弟子有两百余人，由白大元师叔跟张青师弟带着，他们住在外堂，老夫人若要差遣，搬运货物什么的，也能略尽绵薄之力。”
    冷面夫人道：“那是你的弟子门人，由你指使便是。唐门府内仆役弟子数千，不差这两百人干活。”
    沈玉倾拱手道：“是在下僭越了。”
    冷面夫人又道：“也不能这样说。”说完，顿了一下道，“明日祭祖，人多事杂，我怕夜榜趁机生事，你让他们别懈怠了。当天得早些集合，等祭祖结束，万事安顿，再做分配。”
    沈玉倾道：“还是老夫人想得仔细。”
    冷面夫人又道：“若没其他事，公子请自便吧。”
    沈玉倾道：“老夫人安康，晚辈告退。”
    他刚起身，冷面夫人忽道：“可惜了。”沈玉倾回头，露出讶异神色，冷面夫人接着道，“你是独子。要是能入赘，有你这个孙女婿，我倒是喜欢。可惜，跟你娘一样，不合适。”她缓缓闭上眼睛，说道，“沈庸辞生了个聪明儿子。”
    沈玉倾拱手道：“唐门人才辈出，冷面夫人后继有人，这才让人羡慕。”
    冷面夫人点点头，挥了手，沈玉倾告辞离去。
    沈玉倾走后，冷面夫人靠在椅子上，闭上眼，陷入沉思。
    青城的少主比预料中更聪明，不但看破了自己的用意，还想牵着自己走。“沈庸辞跟小静能□□出这种儿子？”她想，“这青城少主会是个麻烦。”
    她思索许久，重又睁开眼，见着一张熟悉的老脸。唐绝不知几时到了大殿，就站在她面前。
    “来多久了？怎不坐着？”
    “才一会，见你在睡，怕惊扰你，就不坐了。”唐绝说着，在冷面夫人身旁坐下，“我把芸娘和小芳送走了。”
    冷面夫人点点头。唐绝又问：“你真要这样做？”
    得派人看着青城那帮人，冷面夫人心想。她没有回答唐绝的问题，四十多年的默契，她的不回答已是种回答。
    唐绝也没追问，等着妻子从沉思中醒来。
    两名古稀老人在空荡荡的大厅中一语不发，就这样静静坐着，把每一点对他们而言都弥足珍贵的时间浪费在无言的沉默中。
    ※
    沈玉倾离开大厅后，心才颤了一下。
    与冷面夫人这番对谈算是达成了协议，青城会支持唐绝艳当掌门，而大小姐会下嫁给四叔，达成联姻以抗点苍的目的。
    然而冷面夫人似乎也预备着一场战事。祭祖之日，两百名青城弟子集结，这是威吓，还是有一战的准备？他没料到自己的来访竟会卷入唐门的继承人之争，而冷面夫人对这样的大事却交办得如同儿戏一般，只做了三言两语的布置。
    唐门的编制，外围子弟约有三千人，负责两千卫军的是唐绝的七弟唐孤，冷面夫人继位时最有力的支持者。里里外外加起来五千人，弄不好就是一场激烈内斗。
    冷面夫人又做了怎样的准备？
    “他们未必察觉冷面夫人的用意。”谢孤白道，“唐门有卫军、工堂、刑堂、兵堂、总务府。卫军掌内门两千名弟子，唐孤是主事。刑堂管律法的是唐奕，二小姐是副堂主。工堂管工务的是唐柳。兵堂不掌兵权，只掌人事，堂主是唐少卯，乃是大小姐身边护卫唐赢的叔叔，那日宴席，只有他从头到尾没出声，没赞同二小姐出嫁。这几位我们都见过，还有个没见过的，那是掌管税收开支，总务府的唐飞，这几人就是唐门现在最有力的宗亲。”
    “这编制九大家差不了多少。”沈玉倾道，“还有唐大少爷。”
    朱门殇问：“这老头妈妈女儿都看他不起，能有用？”
    沈玉倾道：“名分上仍是冷面夫人的儿子，唐绝艳的父亲，说话仍有份量。”
    朱门殇道：“也是，要不哪让他这样到处丢脸。”
    “我们真要帮冷面夫人？”沈未辰问道，“这是人家家事。”
    “我们抽身，联姻的事就断了。”沈玉倾也在犹豫。自己的性命也还罢了，但小妹与这两百名弟子，还有谢孤白主仆跟朱门殇……这事可大可小，保不定会发生什么，不如让小妹带他们先离开……
    “别想让我先走。”沈未辰道，“我是来保护你的。”
    沈玉倾苦笑道：“那谢先生跟朱大夫怎办？”
    朱门殇道：“我无所谓，烂命一条，这么刺激的好戏不看可惜。”
    小八冷冷道：“不会是担心唐二小姐吧？”
    朱门殇道：“你们尽管把话绕我身上来，就这么个烂包袱，看你们能抖到几时！”
    “你不干，点苍就会干，你琢磨清楚。就我看，这事不会闹成这样。”谢孤白道，“冷面夫人是有心计的，不会冒着唐门内斗的风险传位。她要的只是个能镇场的人。唐家人肯定也有这打算，才会急着把唐二小姐嫁出去。”
    沈未辰又对朱门殇道：“不如你去找二小姐打听打听，这几人有谁会站她那边？”她神色诚恳，显然绝非调笑。
    朱门殇摸了摸眉毛，道：“我试试。”
    他说试就试，起身离去。沈玉倾道：“我去见白师叔，要他警觉点。”
    “不用对他说详情。”小八忽道，“公子说，冷面夫人不会想闹事，让他们警戒就好。”
    沈玉倾看向谢孤白，谢孤白点点头道：“大事都在冷面夫人掌握里。让他们知道多了，怕露出形迹，反倒有破绽。”
    沈玉倾点点头，沈未辰夸道：“小八你真机灵，每回你公子漏说什么，你就补上什么。”
    小八道：“别看公子心细，没我交办事情，缺漏可多了。”
    沈玉倾笑道：“也只有你们主仆有这默契，我跟小妹都没这么熟稔呢。”
    小八只是微笑，笑容带着疏离。
    沈玉倾走后，只剩下沈未辰与谢孤白、小八三人。他们三人平时甚少单独相处，谢孤白道：“若无他事，我回房里等消息了。”
    他正要起身，沈未辰忽道：“谢先生，我有些事想问问，唐突莫怪。”
    谢孤白重又坐下，问道：“什么事？”
    沈未辰问道：“你帮着我哥，搅进这么大事，到底有什么目的？”
    谢孤白道：“这是沈公子的意思，他不想点苍扰乱这次昆仑共议。”
    沈未辰道：“虽是如此，但也是你引他踏上这条道。九大家的少主这么多，为什么偏生找上我哥？”
    “或许九大家里只有沈公子愿意冒这险。”谢孤白回道，“明日唐门祭祖，兴许没事，也可能出大事，牵扯其中，即便是青城少主也难保无恙。君子不立危墙之下，何以沈公子却立颓梁之底，愿以只手相扶？”
    他顿了一下，又道：“昆仑共议谁当盟主其实与沈公子无关，就算屈身点苍之下，沈公子同样能荣华富贵一生。沈姑娘懂沈公子，我再反问沈姑娘一句，难道你心中的沈公子是守在青城，安做一世之主，守着所谓中道富贵荣华几十年，那怕身死之后，洪水涛天？”
    沈未辰沉吟良久，才道：“我知道你们有事瞒着哥，哥信你，我只望你们别害他。”
    谢孤白拱手道：“必不相负。”
    ※
    朱门殇问了下人，要求见唐二小姐，下人前往通报。直等了一个时辰才有人回报，说唐二小姐事忙，只回了句“没空”。朱门殇去她房间也没见着人，索性等着，直等到黄昏时才见唐绝艳走来，身后跟着严青峰与孟渡江两人。
    唐绝艳见了他，似乎颇感意外，朱门殇正要上前，孟渡江横剑在前挡着。朱门殇道：“我有事要问你，紧要的。”
    孟渡江道：“二小姐想见谁就见谁，却不是谁都能见二小姐。”
    朱门殇望向唐绝艳，只见她并不理会，径自回房，态度甚是冷淡。朱门殇大声道：“我就是来让你看看，唐门的毒药不过如此！还不到晚上，我就活蹦乱跳了！”
    屋里没传出声音，朱门殇甚感无趣，又挂心大事。他知道严青峰与孟渡江俱是少年高手，自忖不是对手，得使点阴招。他陪着笑脸走到两人面前，说道：“严公子，孟公子，我家主人有事要我通报，实在耽搁不得，你们看……”说着平伸双掌，引两人来看。
    严青峰与孟渡江不由得看向他掌心，却见他掌心上各有一颗药丸，正纳闷间，朱门殇双手一握，指缝中翻出两根银针，一左一右向两人肩井穴刺去。这一下又快又准，打了个出其不意，料想就算两人不中招，只要朝左右一闪，自己也能闯入房中。
    可他没料到，他双手方才递出一半，就像被箍住了般动弹不得。这两名青年功夫远比他所想的更好，早把他手给抓住。
    这下反是自己受制于人，场面甚是尴尬，朱门殇暗叫一声苦，正想着辩词，又听唐绝艳在屋内吩咐道：“把他扔池塘里去。”
    庭院当中正好有个池塘，他还未反对，只觉胸口遭两股大力撞击，将他打飞出去，不偏不倚摔在池塘里。
    朱门殇骂了半天娘，屋里始终未再出声。他知道今日再也见不着唐绝艳，爬出池塘，一身湿漉漉地回房去，把始末告知谢孤白与沈玉倾。
    众人依旧对冷面夫人的安排一无所知。
    ※
    唐家的祭祖大典就在唐门祠堂里头。祠堂位在唐家大院西侧，比寻常寺庙的主殿大上四五倍，据谢孤白说，几与少林寺的大雄宝殿规模相仿。
    然而祠堂虽大，祭祖之时却唯有掌门一人可以进入，其他参与者都需站在堂外。沈玉倾五人早得了通知，入祠堂时不可携带兵器，说是怕戾气冲撞了祖先。
    一行人又绕了几个庭园池塘，这才到了西侧祠堂。朱门殇一路抱怨唐门太大，又讲了些笑话缓和气氛，众人知道今日将有大事，心底多少有些忐忑，就不知冷面夫人要怎么让唐二小姐顺利当上继承人。
    到了祠堂院子外的拱门前，只见祠堂围墙高达丈余，与唐家大院其他地方的围墙不同，颇为庄严肃穆。一行人过了查验，进了院子，祠堂门口左右各站着一人，却不正是唐家两位小姐？
    此时唐绝艳一身淡雅素服，与先前打扮截然不同，显然对祭祖一事颇为郑重，只是虽然包得紧实，一身玲珑曲线仍遮掩不住，或者说，反是欲盖弥彰了。
    唐惊才见了众人，上前道：“沈公子，这边请。”
    冷面夫人果然另有安排，把一行人安置在第一排右边座位上。除他们外，严青峰与孟渡江两人也在席间，看来他们不仅是二小姐的护卫，也是以客座身份留在唐门。
    沈玉倾看向祠堂内，只见一座大殿，清静肃穆，左右两侧满布牌位。他稍微数了数，上下九层，每层约摸放置三十余块牌位。这样的架子左右前后各有四座，那该当是供奉唐门历代重要人物的牌位。正面的牌位只有三层，上中下各自放着十几块牌位，那是主位，只有历代掌门才会供奉在此。
    祠堂正中间架起一根巨柱，沈玉倾认得是他前天看过的长命香，高九尺九，径九寸九，立在一座巨大香炉上，连着香柱、底座、香炉，合计约有一丈六七左右高度。显得有些突兀，又遮掩视线。朱门殇在沈玉倾耳边低声道：“烧这么大支香，难怪宾客只能在外面观礼，走进去还不被熏死？冷面夫人年纪大，别熏坏了。”
    “你多说几句，让耳力好的听到，你就埋在灌县。这可是唐门。”沈玉倾道，“要觉得这三天来吃的苦头不够，尽管耍嘴皮子。”
    沈未辰问道：“这香长近一丈，插在香炉上，我瞧离地有一丈七左右，这么粗，要怎么点？”
    朱门殇翻了白眼道：“这还用问！香头是特制的，放了硫磺磷粉等易燃物，搬了梯子上去，用火把一点就着。”他是走方郎中，于这些最是熟悉。
    沈未辰道：“硫磺磷粉？难怪里头不能站人，呛得难受。难为冷面夫人一把年纪，要是呛着了怎办？”
    朱门殇道：“你继续说，你哥要打你了。”
    沈玉倾瞪了两人一眼，沈未辰忙收声不说话。
    未几，唐门族人陆续来到。首先见着的是唐锦阳，坐在第一排左手边，过了会，唐柳、唐奕也来到。他们三人一坐下，交头接耳了一会，来了几名侍卫，招呼了几句，唐奕唐柳便起身离席。又过了会，来了一名高瘦中年男子，细目尖鼻，一双招风耳，有几分刻薄样子，与唐锦阳隔着两个座位坐下，料是没见过的总务府掌事唐飞。等来的人约摸有百来人时，一名手持折扇的中年男子走入，正是唐少卯。
    沈玉倾初见唐少卯便觉得面熟，如今再见，果然眉宇间与唐赢有几分神似。又见一人过来低声与唐少卯说了几句话，唐少卯起身离去。等来到的人约有数百人之众时，仍不见那三人回来。
    之后又有一人，腰挺背拔，虎步雄视，大踏步走了进来，坐在最接近中间的位置，自是唐孤了。
    再之后，唐绝来到，此刻他无姬妾搀扶，脚步有些蹒跚，就坐在唐孤身边。
    “猜猜他会不会被叫走？”小八道，“刚才走了三个，一直没回来，不会下次回来就得要人捧着了吧？”
    沈未辰不解问道：“什么捧着？什么意思？”
    小八比了个捧牌位的姿势，沈未辰立时会意，不由得吃了一惊。沈玉倾也知凶险，低声道：“难道冷面夫人就在这里杀了他们？”
    “她是掌门，几个人失踪，没什么。”谢孤白刚说完，小八道：“唐孤也起身了。”
    沈玉倾转头看去，唐孤正与唐绝一同起身，往祠堂后方走去。
    众人面面相觑，沈玉倾道：“若这样处置，倒也不是坏事。”
    “找个人去把唐锦阳打晕。”小八道，“若说朱大夫是惹事的样子，我瞧他在那里，就是个坏事的样子。”
    朱门殇白了他一眼，道：“我几时惹事了？”
    眼看门人聚集将尽，唐锦阳果然起身，也往祠堂后方走去。
    “不好，这人一去，怕要坏事。”小八道，“想办法拦着他。”
    沈未辰道：“我去！”她刚站起身来，忽听一个声音道：“有请掌门！”
    只见冷面夫人周围跟着八名护卫自大门走入，众人皆起身迎接。沈未辰此时要动，不免引人注目，只得站在原地。
    冷面夫人走至祠堂前，众人都是低头恭敬的模样。那八名侍卫分成四批，两两一组，就站在祠堂门口两姐妹左右，恰恰把两姐妹给夹在中间。
    沈玉倾心想这八名护卫不能入祠堂也还罢了，这位置也站得古怪，两两一组夹着两位姑娘，倒像是在保护两人似的。
    ※
    唐孤跟着唐绝走到祠堂后方，那有栋四居的大屋，又称冷香院，往例是立志给唐门守节的寡妇所用。唐门重要人物中若有早夭，妻子想守节，远避俗世的，都会来此避居，生活所需用度俱由唐门支给。
    唐孤边走边问道：“你说有证据证明二丫头是亲生的，要我来看，是什么证据？”
    唐绝道：“来了便知。”说完推开门。
    唐孤刚一走入，就见着唐柳、唐奕、唐少卯三人坐在椅子上，身旁各有一人持刀架在他们脖子上。唐柳一见唐孤，忙喊道：“七叔，救我！”
    唐孤吃了一惊，转身要走，只见唐绝守在门口，周围站着二十余名劲装卫士。唐孤又悲又怒，冷声道：“二哥，你真要这样对我？”
    唐绝低头，表情甚是无奈：“我不都劝过你了？都有了年纪，年轻人的事，让年轻人烦恼去，像我这样不挺好？”他停了一下，又道，“等祭祖大典过去，留你们住几天，就放你们回去。”
    唐孤道：“嫂子就这么偏心，非要让二丫头当继承人？”
    唐绝道：“我不知她打什么主意，就照她说的把你引来这，其他的，我不管事。”
    唐孤怒道：“二哥，到这时候了，你还听她的？唐门的基业就要落到外姓手上去了！这还是唐门吗？你就这么怕嫂子，不敢反抗她一次？她是你一手扶起来的，你就能管住她！”
    “我为什么要管她？”唐绝说着，眼神中没有不甘，没有愤怒，只是平静，一如他语气般平静，“这四十多年来，我学会最重要的一件事就是听她的。”他说这话时，语气中也没有卑下与屈辱的感觉，这是一种平等的服从，这平等来自于了解与尊重。他相信他的妻子会做下最好的决定，而这个决定也必然考虑到他的心情，若有让他伤心的事，那也是妻子不得已而为之。
    “你嫂子当上掌事的那天起，她做的事，就全是为了唐门。”
    “若不服呢？”唐孤挺胸道，“要我死？”
    唐绝默然不语，不回答已是回答了。
    唐孤道：“我也六十了，活到这把年纪，不屈了！”他双手握拳，指节嘎嘎作响，那是深厚的内家功夫。唐门虽以毒物暗器著称，但长久以来广收辖内门派的顶尖武学，或修习，或钻研，另成一路独门武学。唐绝一系兄弟中就以唐孤武功最高，远胜其他兄弟。
    “待会交手，二哥你退远些，我不想伤你。”唐孤道，“我就看你们怎么拦我？”他目光如电，环顾周围，二十余名劲装汉子见他眼神，不禁凛然。
    唐绝淡淡道：“你嫂子早料到你不肯就范，她说，你若动手，就先杀了三个侄子。”唐孤吃了一惊，万没想到唐绝竟拿自己亲侄子的性命作威胁。
    “那是四哥五哥的儿子，是你侄子！”唐孤怒道，“二哥，你疯了吗？！”
    “我没疯，我只是比你懂你嫂子。”唐绝道，“你也懂她。这里都是你嫂子的手下，我管不了他们。”
    唐孤只气得咬牙切齿，怒目相向，唐绝避开他的眼神，找了个位置坐下。
    ※
    就跟朱门殇说的一样，长命香前架起了梯台。朱门殇道：“这梯台瞧着对老人家危险呢。”
    沈玉倾道：“你就专注看着你的唐二小姐，别费心看别的地方，看哪都没一句好话。”他又看了看前排空着的位置，那些离开的都没回来，唐飞也没什么动静。
    冷面夫人先是诵念了祷词，对着祖宗牌位行礼，接着转过身来，对着台下众人道：“承蒙不弃，这次家祭来了几位客人。青城的沈公子兄妹。”沈玉倾兄妹听她点名，忙站起身回礼，在场众人不知他们兄妹前来求亲，不由得发出讶声。
    冷面夫人又接着介绍：“华山的严公子。”严青峰也起身行礼。他来到唐门已久，不少人都已知道，惊讶声便小了些。
    冷面夫人继续说道：“他们是青城、华山两派嫡子，今日拨冗前来，实是给了唐门极大面子。”她说完，底下众人纷纷点头。冷面夫人又继续介绍：“还有两位贵客，都是唐门辖下。峨眉的孟兄弟。”
    孟渡江起身道：“峨眉孟渡江，向唐门各位前辈请安。”
    峨眉份属唐门辖下，虽同为客座，身份实不能与严青峰和沈玉倾兄妹并列。
    “最后一位是五毒门的巫教主。”冷面夫人说完，屋檐上忽地跳上一名女子，生得极为矮胖，约摸只有六尺高，腰围怕不有七八尺，满脸雀斑，厚唇蒜鼻，五官全挤在一起。众人见她跳上屋檐，极为无礼，纷纷大骂。
    巫教主却叫道：“今日唐门大祭，蒙老夫人垂青，派我带了弟子们见识，各位勿怪！”说罢，周围屋檐又跳上数十名弟子，有男有女有老有少，个个手持兵器。
    底下唐门众人见了这态势，心想五毒门竟如此大胆，敢在祭祖大典上闹事。却没听到有人喝止，这才发现除了唐飞，包括唐孤在内的几位大人物均不在场，不由得面面相觑，惊疑不定。
    冷面夫人举起拐杖敲地，说道：“不是说了不许带兵器吗？”
    巫教主道：“我们一时忘了，所以没进祠堂，不算犯戒。老夫人，您包容则个，别怪罪弟子们。”
    冷面夫人点点头，说道：“把兵器收起，别吓着人了。”
    只这几句交谈，众人便知五毒门是受了冷面夫人吩咐。今天怕不是要有大事发生？有人心知肚明，有人猜疑不定，更有人暗自懊悔，早知道今天就在家焚香遥拜，何苦来淌这混水？今年要能活着回去，明年死也不来了！
    沈未辰低声问道：“哥，屋檐上不过五十来人，这底下最少五百人，大半都会武功，这五十人镇得住？”
    沈玉倾道：“没了带头人，这五百多人不可能都反对老夫人。五十几人只是威吓，谁先出头就杀谁，杀几个就没人敢出头了。”
    沈未辰点头道：“冷面夫人果然老谋深算。”
    沈玉倾低声道：“稍后冷面夫人立了二小姐，我们再说几句好话，站在唐二小姐那边，正如谢先生所说，这事就这样过了。只是事后免不了又要有一番……肃清，唐二小姐的位置才能坐得稳当。”说着，他不禁眉头深锁。他虽知这道理，可想到日后冷面夫人肃清，又有不知多少唐门族人遭殃，这些人虽与他无关，却不免心下不忍。
    冷面夫人控住了场面，又道：“老身受先人赏识，以一介女流之身接了掌事一职，长久以来兢兢业业，转眼三十年过去，而今发皓齿摇，年事已高，今日趁着祭祖，还有一件大事要向各位宣布。”
    她正说着，一名侍卫走上，在台下比了个手势，冷面夫人点点头，又一名侍卫手持火把，恭敬递给她。冷面夫人接过火把，道：“时辰到了，众人诚心祝祷。九九不熄，生生不灭，祖佑唐门，保我光华。”
    只见底下唐门中人个个双手合十，随着冷面夫人齐声喊道：“九九不熄，生生不灭，祖佑唐门，保我光华！”说完低头祝祷，连严青峰和孟渡江也跟着祝祷。沈玉倾等人只好也双手合十，低头祷告。
    冷面夫人登上梯台，将火把伸向长命香，果然顶端藏着硫磺磷粉等易燃物，立时燃烧起来。冷面夫人高举火把道：“祖佑唐门，保我光华！”
    底下众人也跟着齐声大喊：“祖佑唐门，保我光华！”
    众人喊完，方才睁眼，却见冷面夫人站在梯台上，忽地重心不稳，身躯摇摇晃晃，竟似醉了般。唐绝艳只喊了一声：“太婆小心！”话犹在耳，冷面夫人一个摇晃，从梯台上摔了下来。八名护卫连忙抢上，仍是慢了一步，“咚”的一声，冷面夫人重重摔落地面。
    唐绝艳惊呼一声：“朱大夫！”声音甚是焦急。朱门殇嗖地抢上，还未近身，八名护卫当中一名见他靠近，探爪拦阻。这一爪好不凌厉，朱门殇只觉劲风扑面，只怕一爪便要重伤。
    此时，唐绝艳第二句话刚好来到：“别拦他，他是神医！”
    “别拦他”这三字方起，那护卫虎爪急转，朱门殇掠过护卫身旁，后四个字才到。这句话实是及时，慢一点朱门殇就要受伤。
    只是事后看来，或许朱门殇受伤会更好些。那一爪收得急，仍是勾住了朱门殇右手袖口，“嘶”的一声，将袖口齐齐撕下。朱门殇略微受阻，仍上前要看冷面夫人状况。
    他刚才奔得甚急，不免大口吸气，忽觉一阵晕眩，正疑心难道是体内余毒未解，周围几名侍卫身躯跟着摇晃了一下，当中一人似是惊觉了，喊道：“是‘五里雾中’！长命香里被人下了‘五里雾中’！”
    就在这时，从朱门殇被撕裂的袖口口袋里缓缓滚出一颗紫色小药丸，正是那日他从内坊中偷出来的那颗“五里雾中”。

 外传、翠环

    她喜欢亲嘴，尤其喜欢舔男人的舌头。
    每个男人的舌头都有不同的味道，大部份舌头带点咸味，少数带点苦味，极少数的有甜味，若遇到老烟管，特有的呛鼻味不在话下，但来到妓院中的男人，最多的自然是酒味。再细细分辨，微末处又大有不同，有些像是海盐般的咸，有些是淡淡酱油的味道，有的像苦艾，有的像未熟的杏仁。
    对翠环来说，舌头的味道就是每个男人的“原味”，这味道会变，但总是有，这世上没有纯净无味的舌头，就像这世上没有纯净无瑕的圣人一样。
    是人，就得沾点龌龊。
    据说有些□□是不允许嫖客亲嘴的，说是要给未来丈夫留个干净的地方，就算不是嘴巴，总也有些地方是不许嫖客触碰的禁地。翠环认为这种说法太不认份，莫说□□赎了身，多半是回来重操旧业，顶多是跟老鸨拆帐的抽头好点，退一百步说，都娶了□□回家，还在乎你哪一块干净？
    说穿了，只是想少花功夫服侍客人。
    所以每次客人进房，还没掩上门，她就抢上堵住客人的嘴，两舌交缠时，她便会细细探究这条舌头的味道。于是她显得格外殷勤，加上她总是眉开眼笑迎合客人，嫖客们对她的服务赞不绝口，所以翠环的客人总是比她外表看上去该有的要多。
    唐二少看见翠环时，翠环正笑着。翠环看见唐二少时，唐二少却是紧皱着眉头。
    他痛得表情狰狞，锦衣的胸口处裂了长长的口子，扣子崩断了两颗。她听见中庭传来重物摔落声，不是太响，然后门被猛力撞了一下。翠环开了门，就看到了唐二少。
    唐二少只说了一句话：“救我……”就倒在翠环身上。翠环匆忙环顾四周，见没其他人，将门掩上，将唐二少扶到床上躺平。
    唐二少深怕这个□□大声呼叫，喘着气补了一句：“别声张……”说完这话，他一口气喘不上来，闷闷地咳了几声，生怕惊动了什么似的。他以为翠环会惊慌，却听到翠环噗嗤笑了出来，随即俯身吻向他，唐二少正恼怒这名□□不知轻重，翠环的舌头已经滑入他嘴里。
    他刚想伸手推开她，翠环突然仰起身来，快步走去开了门，朝外瞥了一眼，立刻关上房门，回到床前，替唐二少盖上棉被，又将帘幔放下。唐二少知道有人来了，心里一突。
    隔着帘幔，他见翠环取下发簪，撩起裙子，似乎轻哼了一声，还没看真切，就听到急促的敲门声。翠环插好发簪，上前开门，问道：“急什么？张大哥，有事？”
    似乎是妓院巡堂的守卫，唐二少心中一凛。除非有交情，否则妓院怕惹麻烦，绝不会收留像他这样负伤而来的客人。对头只怕还没走远，离开这妓院，凶多吉少。
    只听外头一个粗犷的男子声音说道：“有没有听见什么动静？”
    翠环道：“外头响了一声，我开门一瞧，是只瞎雁撞上了廊檐，又扑扑地飞走了。”
    她挡住了门口，唐二少看不清外面的人影，外面的人自也看不清唐二少。
    门外那人又问：“没别的事了？”
    翠环回道：“还能有什么事，采花贼吗？”说完咯咯笑了几声，“群芳楼又不贵，有这本事，犯不着。”
    门外那人突然厉声道：“那你门口这摊血是怎么回事？”
    唐二少这才想起自己从廊檐上摔下时确实呕了口血，他当时心急，抹了嘴就敲门。留下这么大的破绽，看来这番是躲不掉了，他正自懊恼，却听翠环说道：“唉，张大哥你凶什么？这么大声，羞死人了。”门外那人道：“你什么意思？”翠环道：“不就……就那点血嘛，唉，你……”她作势要关上门，那人却一把按住，问道：“你说清楚，什么意思？”
    翠环又咯咯笑了起来，说道：“问你老相好去，别在我身上花心思，省这点钱，富不了你的。”
    那人算是听懂了，狐疑地问道：“上个月明明不是这日子？”
    翠环笑道：“谁家亲戚是按着日子串门的？要不也不会白糟蹋了我这裙子。”说着，她往自己的裙下一指，“我还来不及换衣服，你就来敲门了。去去去，别在这瞎闹腾。”
    翠环一推那男子，对方却似乎还不想走，翠环问道：“又怎么了？”只听那人说道：“翠姑娘，不是信不过，我是怕有人闯进来，彭老丐怪罪下来，我担待不起。”
    翠环道：“你想进门，挑个日子找春姨不就得了？难道真有采花贼，我还让他白嫖不成？不信，你自己瞧。”说罢，她将裙子一把撩起。“看够了没？你要再闹腾，我让春姨来收拾你！”
    那人听翠环要喊人，似是怯了，忙道：“不用不用，我就瞎操心，没事！翠姑娘你休息！”说罢退了出去。翠环气冲冲地关上门，唐二少心上这块石头才算落了地。
    只见翠环走到桌边，身子似是晃了晃。她倒了杯水，从抽屉里取出一个小瓶子，倒出颗红色药丸，拉开帘幔，将药丸与水一并递给唐二少。唐二少皱起眉头，犹豫了一下，翠环道：“这儿只有壮阳药，有没有用？”
    唐二少摇了摇头，只喝了半口水便觉喉头发紧，再也咽不下去。他尽力调匀内息，伤势却比他想象中更为严重。
    翠环拉了椅子，坐到床沿，屈起食指抵着上唇，定定看着他，又噗嗤一笑，笑得齿龈都露了出来。
    唐二少有些恼火，觉得自己被冒犯了，他瞪了翠环一眼，见她虽然在笑，额头上却不停冒着冷汗，心想这□□虽然轻佻，为了救我受惊不小，自己若能活命，定要好好重酬一番。又想：“要不是她今天刚好来月事……咦，怎地这么巧？”这一转念，想起适才翠环古怪举动，唐二少不由一惊。
    翠环道：“我叫翠环，这是花名。”她竟然自我介绍起来，“你不用说话，听着就是。”
    她接着说道：“群芳楼是丐帮的物业，你对头就算追来也不敢硬闯。你跟彭老丐有没有交情？要是有，我跟春姨说了，通知人来接你。”
    唐二少摇摇头。唐门跟丐帮虽同为九大家之一，但交情不深，这次被人暗算，也不知仇家是谁，如果丐帮跟对头有勾结，多一个人知道就多一分危险。
    翠环想了想，转身把灯吹熄，上了床，唐二少被她一挤，牵动伤势，全身都疼，只好缩到一旁。
    翠环道：“明天你稍好些再说吧，嘻嘻……”说完又笑了起来。唐二少不懂到底什么事这么好笑，但他仓皇半夜，到此总算稍稍安了心，不由得沉沉睡去。
    第二天，唐二少睁开眼，翠环梳洗已毕，见他起床，将一盆水端到他面前，问道：“擦把脸？”说完也不等他回应，洗了帕子替他擦脸。冷水触面，唐二少精神稍好，翠环拿了包药材摊在他面前，问道：“你懂不懂药？自己挑点。”
    说到用药，谁比得上四川唐门？这些药唐二少自是认得，只是都是些调经止痛的中药，种类既少，也不对症。唐二少轻声道：“我有银子，我开方子，你替我去抓药。”
    翠环笑道：“不行。”
    唐二少问道：“怎么不行？”
    翠环道：“你的仇家知道你伤得重，猜你走不远，你猜他会上哪儿找你？”
    唐二少道：“抚州药局这么多，他能全顾着？”
    翠环道：“顾着我便行了。”
    唐二少道：“顾着你干嘛？”
    翠环道：“昨晚那巡堂的被你对头收买了，现在只怕对我起了疑。”
    唐二少倏然一惊，问道：“你怎么知道？”
    翠环又噗哧笑了出声：“我就知道。”
    唐二少再次觉得自己被冒犯了，忍不住问：“到底有什么好笑的？”
    翠环道：“我是□□。卖笑卖笑，我不多笑点，客人不高兴，生意就好不了。”
    唐二少愠道：“我不是来买笑的！”
    翠环挑了挑眉，道：“我知道，我也不是来跟你说笑的。”
    唐二少听她话里有玄机，暗自思量，又道：“说清楚点。”
    翠环道：“门口就这么点血，我又给了他十足理由，再说，真有人闯入，我也没理由包庇，问问就是了，他事先起了疑心，才想着要进房门探探。老张不是这么精细的人，我想，群芳楼是丐帮的物业，彭老丐是这里的管事，你对头不敢贸然闯进来搜人，怕得罪丐帮，所以收买老张，只要把你赶出去，他就能收拾你了。”
    唐二少听她讲解，不由得愣住。老张或许不是精细人，这□□却绝对比谁都精细。
    唐二少又问：“那昨晚……怎么回事？”
    翠环道：“你舌头有血的味道。”
    唐二少不解，翠环接着道：“我从你嘴里尝到血的味道，料你内伤呕血。果不其然，你在外面留了血迹，我来不及抹掉，就看到老张走来，只好关上门，想办法瞒过他。”
    唐二少想起昨晚翠环拿下发簪撩起裙子的模样，又想起他在老张面前撩起裙子作证，□□竟不自觉痛了起来，心中暗骂了几十声娘，问道：“你……在手臂上划一道就是，犯得着……”
    翠环又咯咯笑了起来：“我不装作有月事，不用接客？这房间就这么大，这几天你要躲哪去？”
    唐二少问道：“你到底是什么人？”
    他心想，这女的绝不是普通人。她只往门外看一眼，这么短短时间便布置好这众多应变，甚至自残□□，这份狠辣、胆识、机智、稳重，莫说女流，便是堂堂一派之主也未必有这等心智。
    翠环笑道：“我叫翠环，就是个□□。你又是谁？”
    唐二少道：“我叫唐绝，四川唐门二少爷。”
    翠环笑得更大声了。
    唐二少从那些药材中拣了几样对症的让翠环熬了，将息了两天，疼痛虽好了些，内伤仍不见起色。这两天除了身份，翠环再也没问别的。
    到得第三天，翠环从窗口往下望，突然问道：“都说你们唐门善于用毒，杀人不见血，你身上带了什么？让我长长见识。”
    唐二少道：“唐门的毒，看了，要死人的。”
    翠环道：“我若死了，你也活不了。”
    唐二少从怀里取出三个药包，翠环接过，一一打开。一包红的药丸，三五颗甚不起眼，唐二少道：“这叫‘七日吊’，有色无味，中毒后气息不顺，连续服用，病情会一日重过一日，七日之内便会窒息而死。那包灰色粉末，有味无色，擦在兵器上，伤口难以愈合，若不及时救治，非得挖肉剔骨不可。”
    翠环插嘴问道：“吃下去又如何？”唐二少道：“毒也分内外，这药内用也就闹闹肚子而已。”
    最后一包黑色粉末，唐二少道：“这是蒙汗药，无色无味，唐家调配得最是精妙，不过遇上高手效果不大。”
    翠环仔细听了，又问：“没见血封喉的？”
    唐二少道：“见血封喉的毒药没这么容易调配，即便有，也是极少的，非等闲不会拿出来。”
    翠环笑道：“难不成你们唐门的威风都是吹出来的？。”
    唐二少道：“江湖传闻多半名不符实，赢的人显威风，输的人爱面子，难免夸大些。”
    翠环道：“打你这一掌的人可不是吹出来的，他是什么人？”
    唐二少道：“那天夜黑，又是偷袭，我没瞧清楚。掌力透过前胸，把我衣服都给震裂了，能把铁砂掌练到这等程度，武林中不超过三个。”
    翠环道：“这是吹还是认真？”
    唐二少道：“认真。”
    翠环道：“这么厉害的对头，你不知道是谁？”
    唐二少道：“暗箭难防。我猜，是夜榜的高人。”
    翠环道：“收金买命的夜榜？”她眨了眨眼，又想了想，摇摇头道，“不是好营生。”
    说罢，翠环收起“七日吊”，将其他药递还给唐二少。唐二少问道：“你拿这干嘛？”
    翠环却不回答，只道：“你这伤不将养十天半个月是不成的。再过两天我需接客，你瞒不过去。”她说着，将床下杂物搬出，又从抽屉里取了新床单，丈量一会后，笑道，“刚好。”便扶着唐二少起身，钻到床下，再将新床单铺上，流苏恰好遮盖了床底。
    翠环道：“这几天你且待在这。”又嘱咐道，“若有人低头瞧见你，你晓得该怎么办吧？”说罢便出去了。唐二少把两颗喂了毒的铁蒺藜握在手里，只是等着。
    过了两天，翠环果然开始接客。她一如既往，每当客人进门便即送上香吻，又时常听她呵呵笑个不停，该叫时叫，该浪时浪，激烈处摇得床板嘎吱作响，若非每日定时送上饮食，唐二少都要怀疑她根本忘记床底下还躲着个活人。
    此时唐二少内心百味杂陈，听她在上头翻云覆雨，竟有些不是滋味。以他身份，翠环的姿色自是看不上的，只是这女子各种古怪，自己是惯常发号施令的人，在她面前却只能听命行事。细细想来，也不是翠环多有威严，只是她办事精细，所想每每与己不谋而合，甚有过之，自然没什么好反驳的。但自己伤势难愈，要是再躲几天，不但留下病根，只怕更难脱身。
    床下无事，唐二少便留意翠环的举动，来到群芳楼的江湖大豪们总想在姑娘面前逞威风，说些江湖掌故，翠环懂这种心态，不时发问，引得那些狎客们越说越多，误了时间没办事，还得加码多买上一段，唐二少不禁佩服她的手段。
    这一日，听到门外有哭声，似是发生了什么，唐二少问起，翠环笑道：“顾好你自己吧。你的伤怎样了？”唐二少摇摇头：“一动便疼，不找大夫好不了。”
    翠环想了想，这是唐二少头一次见她皱眉苦思。过了会，翠环道：“再过些日子，我亲戚真要来啦，到时装病也会被怀疑，不得已，得拼一把。”
    唐二少心想，你亲戚来了又怎样？转念一想方知翠环意思，问道：“拼什么？”
    翠环道：“你对头这几日必来，他若低头看你，你便动手。”
    唐二少惊道：“你知道我对头是谁？”
    翠环道：“还不知道。”
    唐二少道：“你又说他近日便来？”
    翠环道：“我只知他来，不知他是谁。”
    唐二少问：“你会武功？”
    翠环道：“不会。你那蒙汗药有用吗？”
    唐二少摇头：“蒙汗药对高手没用。这对头内外兼修，单是这铁砂掌的掌力，就算我没受伤也未必斗得过他。”
    翠环似乎遇到了难题，不停踱步，不时看向床底。唐二少瞧见她眼神，只觉冰冷，不由得一惊，心想：“她这般帮我，却从不索取报酬，这种欢场女子纵使一时心软，肯甘冒奇险救我？她到底安的什么心？”
    翠环沉思良久，外头老鸨招呼接客，她便去了，留下唐二少独自惴惴不安。
    又过了一天，未时刚过，翠环接了两名客人。唐二少在床下热得一身汗，突然有人敲门，声音甚是稳健，翠环开了门，照例奉上香吻，把客人迎了进来。
    唐二少瞧不真切，只看到一双脚，推测是个壮汉。那人笑道：“好骚货。”抱着翠环进屋，顺手把门掩上。
    翠环倒了杯茶，问道：“大爷怎么称呼？”
    那人道：“问这作啥？”
    翠环道：“好称呼啊。”
    那人道：“叫我好哥哥便是。”
    翠环咯咯笑道：“那就叫你好哥哥了，好哥哥吃茶不？”
    那人道：“不了。”
    翠环上了床，唐二少瞧不真切，似乎正对那壮汉招手。只听翠环道：“好哥哥，先上床呗。”唐二少见那人坐在床沿，却没除去鞋袜，正觉古怪，忽闻“叮咚”一声，竟是翠环的发簪掉在地上，正掉在唐二少眼前。
    又听翠环道：“好哥哥，帮我捡一下簪子呗。”唐二少不觉一惊，翠环怎地这么糊涂，对方一低头，不就发现床底有人了？
    那壮汉应了一声，当即弯腰低头，正好与唐二少四目相对。唐二少手上扣着两颗铁蒺藜，想也不想，应手射出。
    此时距离近，对方又无防备，理当必中，怎知那人反应神速，猛一抬头，夺夺两声，铁蒺藜全打在门板上。唐二少正自震惊于对方身手，又听那人一声惨叫，床板嘎嘎作响，那人站起身来，脚步左摇右晃，唐二少顾不得伤势，忍痛从床下翻出。
    却见翠环跨在壮汉身后，两腿紧紧夹住壮汉腰间，手上拿着把染血的匕首。那壮汉喉头冒血，双臂狂挥乱舞，打得桌椅粉碎，只一会便断了气。
    唐二少吃惊地看着翠环，只见翠环虽然浑身血污，气喘吁吁，却是神色自若，坐在桌上斟茶。唐二少见那尸体，喉管被割开，血兀自噗噗冒着，翠环这一刀当真很辣，一刀断喉，即便杀惯人的老手只怕也没这么狠绝。
    翠环喝了茶，淡淡道：“我听客人说，高手濒死一击，你若躲，距离不够远反倒容易被掌风扫中，靠得近了反而安全。幸好我没你的根基，要被这家伙扫到一掌，那就死定了。”
    唐二少一惊，看向那尸体，又看向翠环，翠环点点头：“这就是你的对头。”
    唐二少还在懵懂，忽听得敲门声。门外有人问道：“翠姑娘，出什么事了？”翠环咯咯笑道：“没事没事，不劳赵大哥关心。”那名巡堂的护院在门外待了一会，没听见动静，这才放心离去。
    唐二少问道：“你怎知道是他？”
    翠环道：“他舌头上有锈味，那该是练铁砂掌的特征。”
    唐二少又问：“你怎知他这两日会来？”
    翠环道：“那个被收买的巡堂老张前两天死了，他必对群芳楼起疑，既然不能硬闯，便会来暗访。老张跟他说了当天的经过，他必来找我。”
    唐二少想起前几天翠环拿走的“七日吊”，登时明白是她毒死老张，诱使对头前来。猜想方才情境，翠环故意落下发簪引诱对方去捡，对方刚闪过铁蒺藜，注意力全在自己身上，没料到杀招竟来自身后。这等顶尖高手竟死在一个不会武功的□□手上，当真死不瞑目。
    一念及此，唐二少不由得冒了一身冷汗。一个不会武功的寻常□□，从设计布置到一击得手，纵使他见过翠环自残□□，知她下手狠辣，却也没料到她还有如此心计，这般沉着。这□□当真只是一个□□？自己又是撞了什么奇怪运道，被这样的奇女子所救？
    翠环忽地站起身来，唐二少一惊，只觉背脊发凉。翠环将他扶到床沿，两人并肩而坐，翠环说道：“这尸体藏不了多久，彭老丐发现，定当追究。”
    唐二少道：“你说怎么办？”他竟问起翠环的意见。
    翠环道：“还得周延点。”。
    翠环找了口大箱子，将尸体藏到里头，把屋内血迹擦拭一遍。对头已除，便不怕露了行迹，唐二少开了方子，把药买齐了，吃了两天，身体稍可，趁夜摸后门出去，第二天再回到妓院，包了翠环一个月，搬了口大箱子，大摇大摆地住进群芳楼。又过了几天，尸臭味藏不住了，唐二少便找了个名目把箱子运出去，在城外找个荒废的枯井扔了。
    又将息了半个月，唐家派人寻找失踪的二公子，一路查到抚州来，在群芳楼跟他会合。
    然则，唐二少还有一桩心事未了：翠环始终没跟他要回报。唐二少明白，翠环绝不是施恩不望报的人，她不开口，就是等他开口，这口一开，只怕不是帮她赎身就能了结。
    当晚，唐二少开了群芳楼最好的女儿红，在房里替翠环斟了酒。
    “明日我便要回四川了。”唐二少道，“我已替你赎了身，今后如有需要，四川唐门永不忘今日之恩。”他先干了一杯，翠环也跟着喝了一杯，却没说话。
    唐二少试探着问：“这一个多月来，姑娘从没说过要什么，现在可以说了。”
    翠环接过酒壶，为唐二少斟了一杯，缓缓道：“我想做唐家的二少奶奶。”
    唐二少内心一震，这一个多月来，他不是没想过翠环会提这种要求，但总想这等奇女子绝不可能贪图自己英俊，如果要富贵荣华，跟他回四川，下半辈子也足可衣食无忧。
    但她终究是这样说了。
    那自己呢？这一个月多月来，自己虽与她同床共枕，却从未有过肌肤之亲，与其说是尊重，不如说他怕这个女人。更重要的是，堂堂唐家二少爷娶一个□□为妻，这传出去得闹多大笑话？父母那边又该怎么交代？
    顾虑如此之多，但他心中又隐隐觉得，假若今天放过这名女子，日后必将后悔。这不是说他已对这女子动了心，而是很务实的考虑。
    毕竟这样的女子，世间难寻。
    唐二少沉吟道：“你是聪明人，我就不跟你客套了。以你身份，顶多只能做妾。”
    翠环淡淡道：“我做妾，你有几个正妻也会被我弄死，何必多害人命？”
    她说得不温不火，但唐二少清楚，她说得出做得到，让她进门，那是祸患。
    翠环又道：“我若做正妻，你纳多少妾，我都不过问。”
    唐二少沉吟半晌，问道：“你到底想要什么？”
    翠环道：“这里出去的姑娘，最好的结局不过是嫁给大户人家做妾，养在深闺大院，生几个孩子，老死在里头。”她替自己斟了酒，一口喝下，道，“这不是我的结局。”
    唐二少明白了，翠环要的不是当个二少奶奶，她有一座山要爬，自己非但不是她的终点，多半还只是她的起点。
    也许是天意注定，否则怎么自己偏偏就敲了翠环的门？不，其实也不是，唐二少心想，翠环一直在等机会，她总会等到。就算没有自己，翠环早晚也会从群芳楼中爬出，爬向她的山顶。或者说，当天敲的是翠环的门才是自己的运气，否则，唐二少早已死在抚州了。
    也好，唐家的规矩，传贤不传嫡，其他兄弟可没这么好的贤内助。
    唐二少对着翠环一笑，点点头。
    月色下，两人举杯。
    第二天，唐二少搀扶着翠环上马。这是翠环第一次骑马，她不熟，但没有一点害怕的神色。
    往四川的路上，唐二少问翠环：“我刚认识你时，你很爱笑，自从帮你赎身后，怎么就没见你笑过？”
    翠环冷冷回道：“我这辈子所有的笑都在前二十年卖光了，今后，我不用再对任何人笑。”
    唐二少“哈”了一声，纵马疾驰。他想，老爹会喜欢这个媳妇的。
    果然，从此之后，很少有人再见到翠环笑。武林中人给她个外号，称她“冷面夫人”。
    一个不会武功，不会用毒，甚至不姓唐的女人，执掌了四川唐门三十余年。

 疑云重重

    冷香院的房间里，唐孤站在原地，怒不作声，只是狠狠盯着坐在椅子上的唐绝。唐绝避开他的目光，过了会，道：“坐下吧，一直站着，多难受。”
    两名劲装卫士持刀走上，正要挟持唐孤坐下，忽地房门一阵响，唐锦阳推门闯入。
    他走得甚急，众人都吃了一惊，只这眨眼工夫，唐孤左右肘齐向后撞，撞开两名壮汉，急转过身，飞起一脚踹向挟持唐奕那卫士腰间。他是唐门这一代武功最高的人，虽已年届耳顺，功力不减，这一脚用尽全力，直将那人踢得内脏迸裂，飞撞在挟持唐柳那卫士身上，竟连那人也被撞倒。
    唐孤右手一甩，一颗铁蒺藜脱手飞出，唐门暗器之术天下闻名，这一下正打在挟持唐少卯那名卫士额头。那人脖子向后急仰，噗通一声倒在地上，再也不动，细看时，那铁蒺藜已插入额头之中。额骨本是人体最硬的一块骨头，铁蒺藜竟嵌入额头当中，可见力道之强，但这却还不是这名卫士的死因。他死于这铁蒺藜力道太强，打得他颈骨断折，当场毙命。
    唐孤顷刻间杀两人，伤三人，退到唐奕等人身边，喝道：“起来！”
    不料唐奕等人竟不起身，只是从怀中取出药丸服下。唐孤这才醒悟，问道：“你们中毒了？”
    唐柳道：“是‘三分媚’，他们逼我们吃的。”
    这“三分媚”是唐门迷药之一，口服见效，服用后虽然神智清楚，却是全身酸软，难以行动。只是起效虽快，药效去得也快，仅能维持半个时辰。发明此药的唐门先人性好渔色，研发此药作□□妇女之用，故取此名，这名先人也因此遭祸而死。
    唐门擅用毒，门人自也带有解毒药丸。唐柳三人虽然服下解毒药丸，要等药力疏散最快也要半刻钟时间。半刻钟说短不短，说长不长，唐孤环顾周围，犹有二十名卫士持刀戒备，只待唐绝一声令下。
    此刻若动起手来，唐柳等三人全无还手之力，唐孤纵能自保，也护不了唐柳三人周全，最后即便杀出重围，唐柳三人也要死。
    然而唐绝若不下令，唐柳三人俱是唐门这一代个中好手，虽不若唐孤功力深厚，也非寻常三五卫士所能制服。他们这次被擒纯是中计遭伏，并非真是无能，若真无能，冷面夫人怎会委以重任？一等他们恢复，唐绝便再也擒不住他们，冷面夫人的计划便要落空。
    唐绝明白这情势，唐孤也明白这情势，在场众人都明白这情势，除了一人。
    唐锦阳不解问道：“这……怎么回事？爹，发生什么事了？”他闯进来就见刀兵，又见七叔暴起杀人，直是心惊胆跳，摸不清头绪。
    唐孤喝道：“锦阳，抓住你爹，要不我们都得死！”
    唐锦阳看看父亲唐绝，又看着七叔，他向来敬畏这个不苟言笑的叔叔，却也不敢真对自己父亲动手。他虽不聪明，也已猜知有大事发生，只是不知自己该站在哪边。
    唐绝叹口气道：“我是怎么生了你这个糊涂孩儿啊……”此刻他竟希望儿子真能动手将自己擒下，就算称不上明辨局势，起码也落个杀伐果断，而不是愣在原地，更让人瞧不起。
    唐孤沉声道：“你动手吧！”他挺胸傲立，望着自己二哥——这一辈的兄弟中，与他最相善的二哥唐绝。
    唐孤小唐绝十一岁，是四姨太所生。他刚懂事时，年纪最长的三名兄长已十六七岁，开始帮着打理门派事务。唐门传贤不传嫡，他们都有志向，对这名异母幺弟难免少了关照。以唐门的权势，能照顾他的下人多了去，也不用费这个心。
    唐孤母亲体弱，长年卧病，靠着唐门特制的药方跟珍贵药材续命，却也只捱到他七岁那年。那日早上，母亲怎么也叫不醒，唐孤慌了，大喊大叫。父亲闻讯来到母亲病榻前，拍拍他的肩膀，叫他要坚强，他懵懵懂懂，但也猜到母亲不会醒了。
    他不想人看到他哭，绕了几个院子躲起来。唐门的庭院很大，他才七岁，绕着绕着就迷了路，不知来到哪家院子。找不着回去的路，他忍着眼泪，蹲在池塘边，又怕被人发现，更是委屈。
    有名少年走了过来，拍拍他的肩膀，他抬起头，认出是二哥唐绝。
    “你怎么跑这来了？”二哥问他。唐孤拧着一股倔强气，扭头说没事。
    唐绝看着唐孤，想了想，指着一个房间道：“那是我房间，我要出门办事，一时不会回来。你要是想哭，盖上棉被，没人听得见。”
    唐绝说完就走了，唐孤照着吩咐进了唐绝的房间，躲进被窝里，咬着被角，浑身颤抖，用力哭了一场。
    那天之后，唐绝就是他的亲兄弟，比所有兄弟更亲的兄弟。
    唐绝嘴角微微抽动，他本该开口，也不得不开口，但那句“动手”却是喊不出来。
    唐柳三人也不敢开口。时间站在他们那边，不站在唐绝那边，他们宁愿唐绝犹豫，也不要他一时心乱，做下决定。
    僵持仍在蔓延，空气彷佛有了重量，压得人喘不过气来。在场众人的生死全在两名老人一念之间，只待一声令下。
    或者，等待另一个打破僵局的人来到。
    一名侍卫跑了进来，喊道：“不好了，太夫人摔倒了！”
    众人都吃了一惊。
    唐绝沉声问道：“怎么回事？”
    那侍卫道：“太夫人才说有大事宣布，刚点上长命香，就从梯台上摔下来，晕了过去，还……不知道情况。”
    唐少卯忙问：“太夫人还没宣布继承人？”
    那侍卫道：“没听说，只是外面围了好多五毒门弟子。”
    这下变生突然，众人又看向唐绝。冷面夫人突然倒下，继承人还没宣布，唐柳几人还无法动弹，这事如何了结？
    杀，或者不杀？
    唐孤忽然大步走向门口。
    “你去哪？”唐绝问。
    “去看嫂子！”唐孤头也不回地离去，似乎将这三名侄子的生死置之度外了。
    唐锦阳问道：“爹，现在怎么办？”
    唐柳等人屏着气息，焦急地看着唐绝，只见他似在沉思，过了会才道：“你们晚点过来，看看太夫人伤势如何。”
    他们终于松了一口气。
    ※
    那颗“五里雾中”从朱门殇的袖袋中掉了出来，缓缓滚动着。
    朱门殇只觉脑袋一阵晕眩，还来不及细看冷面夫人伤势，就听周围有人大喊：“长命香里被人下了‘五里雾中’！”
    朱门殇宁定心神，正要取出解毒丸，一道凌厉掌气劈了过来。他急忙退开，只觉胸口被什么撞了一下，一口气几乎转不过来，他知道这是高手所用铁砂掌。又听沈玉倾喊道：“别伤人！”他还不知发生了什么事，一道黑影从眼前掠过，他后领一紧，双脚腾空，已被人提起，抬头一看，一名壮汉正抓着他衣领，正是唐门八卫之一，刚才的劈空一掌料想也是这人所发。朱门殇正要开口，那壮汉手起一掌，往他胸口拍落，掌未到，已觉劲风扑面，气息不顺，这掌下去不死也要重伤。他扭身想避，却动弹不得，只能闭目待死。
    忽闻“啪”的一声，那壮汉威力无俦的一掌竟被斜斜拍开，朱门殇定睛一看，竟是沈未辰抢到。沈未辰见对方动手，怕朱门殇有失，立即飞身来救，于这电光火石间及时赶上，斜刺里拍出一掌，截了壮汉掌力。
    沈未辰一击得手，仍不放松，右手成剑指戳向壮汉肩窝，要逼他放开朱门殇，左手同时拉住朱门殇胸口衣襟，向左一分。
    那壮汉仍不放手，劈掌相迎，想以功力压过沈未辰，掌指相对，同时“嘶”的一声，朱门殇胸口衣襟碎裂，人从衣服中掉了下来。那大汉只觉手上一轻，虽然一步未退，朱门殇已被沈未辰救了出去。
    众人俱是惊愕。那大汉是唐门八卫之一，今年四十二，姓雷名刚，外号“赤手裂风”，当真人如其名，一手铁砂掌已练至化境，出手如风雷并行，寻常领了侠名状的侠客三招也接他不下，沈未辰这样一个仙子一般的美人竟能在两招中从他手中夺人，虽说雷刚未必尽了全力，但这能耐着实惊人。
    雷刚并未追击，回过头去，他的同伴已抱起冷面夫人。朱门殇见状，忙抢上喝道：“快将她放下，别碰她！”那人冷喝一声：“退开！”其余六人成圆，护在抱着冷面夫人那人周身，冲出祠堂，显是训练有素。
    沈未辰此时也觉头晕，知道室内充满迷香，拉着朱门殇退了出去。犹听得朱门殇骂道：“快将老夫人放下！娘的，快放下！”
    数百唐门中人如波开浪裂，让出一条路来，唐门八卫当中六人抱着老夫人向外冲去，唯有雷刚与另一名留下，拦住了朱门殇与沈未辰去路。六人来到门口，大门关着，六人纵身一跃，整齐划一，同时越过门墙跳了出去。
    朱门殇见他们走远，大怒道：“老夫人刚摔着，还没看诊，你们这样乱动是要加重伤势的！这群白痴，闪开！”
    那两人巍然不动，恍若未闻。朱门殇转头对唐绝艳道：“快叫他们让开！”却见唐绝艳同样眉头深锁，不发一语，唐惊才则是一脸讶异。他见两人神色有异，正自纳闷，又听沈玉倾沉声喝道：“朱门殇，你下来！”
    他自与沈玉倾结伴同行以来，沈玉倾礼貌备至，从未直呼他姓名。朱门殇知道必有大事，顺着小八目光转头看去，见祠堂当中，就在他方才被扯下的衣袖旁躺着一颗紫色药丸，小小一颗，此刻看来竟有些显眼。
    他一阵天旋地转，冒了一身冷汗，突然觉得头好痛。
    沈玉倾大声喝道：“唐门多的是大夫，你还想干嘛？还不下来！”
    朱门殇故作镇静，转身道：“下来就下来，不让我医就算了，希罕吗？”
    正要迈步，八卫另一人闪身绕到他面前。朱门殇打量了对方一下，见他腰悬一把宽刀，心知若唐门八卫功力相仿，自己决计闯不过，只得道：“借过。”说着侧身要过，那人又拦住了他。
    唐绝艳冷冷道：“崔笑之，抓住他。”
    那腰上悬刀的卫士便是崔笑之，他右手握住刀柄，左手去抓朱门殇。沈未辰推了朱门殇一把，将他推至外围，沈玉倾同时跃上，说道：“这是我客卿，手脚不干净，偷了东西，我自会责罚。若有什么误会，还请容他解释。”
    唐惊才也劝道：“小妹，沈公子是青城贵宾，朱大夫是好人，没理由害太婆。”
    唐绝艳道：“姐姐，这里是唐门，是不是误会，是唐门要查，不是青城要查。”
    又听几个脚步声接近，众人转过头去，见是唐锦阳与唐孤赶到，稍后是唐绝。唐绝脚步虽急，但年事已高，比唐孤与唐锦阳行动迟缓。
    唐锦阳急问唐惊才：“你太婆哪去了？”
    唐惊才道：“八卫把太婆带走了，应该回房去了。”
    唐孤望向大殿。他一走入其中便觉一股异味入鼻，脑中一昏，沉声道：“‘五里雾中’？”又见地上朱门殇的袖袍与药丸，他弯腰看了看，起身喝问道，“谁的？！”
    众人目光一齐投向朱门殇。
    唐孤走向朱门殇，沈玉倾怕他动手，向侧前踏了一步，挡在唐孤面前，说道：“这是我客卿，还请前辈听他解释。”
    沈未辰也向前踏上一步道：“这事跟朱大夫没关系。前日大少爷带大哥与我去内坊看药，我瞧着这药有趣，嘱咐他偷了两颗。”说着从怀中取出另一颗药丸，说道，“当时偷的两颗，朱大夫留了一颗，我自己留了一颗，老夫人的事跟他没干系。”
    沈玉倾也道：“朱大夫连着养病两日，几乎足不出户，怎有办法下毒？”
    唐孤转头问唐锦阳道：“有这回事？”
    唐锦阳忙道：“是有这回事！七叔，这几人是……”唐孤不等他说完，道：“我晓得他是谁。”唐锦阳被抢白，不敢回嘴，甚是尴尬。
    唐孤上上下下打量朱门殇，问道：“你有病？什么病？”
    “一点风寒，不碍事。”朱门殇不说唐绝艳对自己下毒之事，不知为何，总觉得说出此事对唐绝艳不利。至于自己为什么要为唐绝艳隐瞒，大概是为了沈玉倾此番来唐门的使命吧。
    此时唐少卯、唐柳、唐奕等人也赶到，向唐锦阳打听了状况。唐奕道：“我前些日子见你还无病容，怎么又说病了？”
    唐柳也道：“你是大夫，还是神医，一点风寒能让你两天出不了房门？你莫要说谎，我招来下人一问便知。”
    朱门殇一时语塞，唐孤看出他神色有异，沉声道：“你在隐瞒。若无隐情，怎么不说实话？难道心里有鬼？”
    沈玉倾见唐孤咄咄逼人，心中更急，又不知朱门殇为何隐瞒。他怀中揣着一支火箭，随时可招青城门人进来，可两百余人在唐门地界又有何用？单这院中便有五百唐门宗亲，何况还有两千禁卫，整个灌县还有三千多唐门的门人子弟，十个换你一个都不用找零。
    唐孤冷冷道：“再不说实话，纵使得罪青城，我也收你性命！”
    朱门殇道：“既然不信，多问无用。我要真是凶手，你杀了我，不就断了线？”
    唐孤仰头向天，冷冷道：“这里是唐门，就算沈庸辞在这也保不住你，何况他儿子？我也不用杀你，先废你一只手！”
    他说动手就动手，伸手去抓朱门殇肩头。这一抓甚是神速，比起雷刚有过之而无不及，朱门殇什么都还来不及看清，就觉肩膀一痛。
    忽然，又有一只手搭在了唐孤手上，却是沈未辰抓住唐孤手掌，使尽扳动，以免唐孤捏碎朱门殇肩膀。沈未辰虽有天赋，功力终究不如唐孤深厚，甚是吃力，一面说道：“七大爷……莫冲动。他是大夫，断了手，便废了医术。”
    此时由旁人看来，便似唐孤抓着朱门殇肩膀，沈未辰抓着唐孤手掌，浑不知两人正在较劲。若是平时，沈未辰要逼退唐孤就得出手攻敌，逼他放手后撤，只是这一出手，便是众目睽睽之下主动攻击唐门要人，此后交恶那是必然。
    朱门殇只觉肩膀压力沉重，疼得冷汗直流，想要运劲反抗，却觉胸口气闷难当，原来刚才雷刚那一掌虽未打实，已让他内伤。他知道沈未辰为难，可惜身上银针不在，否则一针刺出，唐孤便要放手，那时便一肩担下这罪责又有何妨？
    沈玉倾知道沈未辰若不反击，势必无法逼退唐孤，若是动手，那是明目张胆地与唐门为敌，于是走上前，伸手搭在唐孤臂弯处，说道：“七爷莫急，且让我再问问，若真有隐瞒，青城绝不徇私，定将人交给唐门处置。”说着伸手一扳。他扳的是唐孤臂弯处，又潜运真力，看上去便如劝架一般。兄妹两人联手，唐孤非得松手不可，软硬兼施，也给足唐孤礼数。
    不料唐孤冷笑一声，另一手又去抓朱门殇肩膀，这一动手，势必非得动武化解不可。沈玉倾料不到他如此刚强，心想：“拼着与唐孤撕破脸，之后再来补救，也不能让朱大夫废了手臂。”他正要拦阻，唐绝艳忽地开口道：“我对朱大夫下了毒，让他躺了两天。”
    唐孤转头看向唐绝艳，唐绝艳接着道：“他怕丢人，所以不敢说。”
    唐孤冷冷问道：“好端端的，你为何要对他下毒？”
    唐绝艳道：“他得罪了我，怎么得罪的也不用多说了。”
    唐惊才也道：“我昨日见过朱大夫，瞧他脸色确实是中毒无误，我确认过的。”
    沈玉倾道：“两位小姐都说了，可证明朱大夫清白，还请七爷高抬贵手。”
    唐孤冷哼一声，放开手来，唐锦阳埋怨唐绝艳道：“你怎对客人如此无理？当真刁蛮！沈公子，这丫头我是管不住了，还是……”
    唐绝艳冷哼一声，喝道：“闭嘴！”
    唐锦阳被女儿喝叱，先是一愣，又道：“你怎么对你爹如此无礼！”
    唐绝艳道：“太婆受了暗算，还不知生死，你做儿子的不去看，反倒在这碎嘴，还放着太公罚站，要说不孝，还轮不到我。”
    唐锦阳被她一通抢白，又看向唐绝，见父亲仍站着，忙道：“快搬张椅子给太公坐！发什么呆啊！”几名侍卫听了吩咐，这才去搬了椅子过来让唐绝坐下。
    沈玉倾道：“七爷，舍妹调皮胡闹，让我这朋友偷了药，朱大夫护友心切，又怕丢人，不敢吐实，老夫人的事当真与他无关，还请七爷明鉴。”
    唐孤环顾四周，见五毒门门人聚在围墙上，怒喝道：“这些又是什么人？祠堂不准见刀兵，通通给我拿下！”
    他向有威仪，一声令下，那五百多名唐门宗亲不少便要动手。
    唐绝艳喊道：“且慢！”
    她这一声虽然清脆，却极响亮，在场众人都听到了。
    唐绝艳道：“她们是老夫人请来的客人，刀兵是老夫人准带的，谁也不能动！”
    唐孤冷冷道：“先抓起来，等嫂子醒了再发落！”
    唐绝艳道：“客人便是客人，不是七叔你想发落就能发落！难道太婆还没死，七叔就可以做主了？”
    唐孤冷冷道：“轮不到我做主，难道你来做主？”
    唐绝艳道：“太公还在，照辈排序也是太公做主！还是说，七叔你掌了卫军，这唐门就归你管了？”
    这下局势又变，没人想到唐绝艳竟公然与唐孤叫板，沈玉倾却猜到唐绝艳不得不如此。五毒门显然是冷面夫人的帮手，与唐绝艳关系匪浅，唐孤要翦除唐绝艳的助力，唐绝艳若不出声，只怕在唐门势力更薄。这样想来，唐绝艳自己说出对朱门殇下毒，表面上看来似乎与青城不合，但反过来想，也可能代表她与青城早通款曲，这要看唐孤怎样理解，是好是坏，殊为难料。
    沈玉倾遇到难决之事便想求助谢孤白，不由得看向那方，只见谢孤白正与小八窃窃私语。小八望向这边，谢孤白也随之望来，摇摇头，似在示意他不要表态。
    又听唐柳道：“二丫头，你怎么这样对七叔说话？论辈份，你小了两辈，论身份，你不过是刑堂副掌，奕弟的下属，谁给你这样的胆子没大没小？”
    唐绝艳冷冷道：“我的胆子是太婆借的。今日谁要是干了逾矩的事，那便撕破脸来瞧！”
    唐柳道：“撕破脸？你凭什么？就凭那五十个人，还是哪来的帮手？你是不是姓唐都不知道！”
    唐绝艳猛地欺上前去，“啪”的一声，当众甩了唐柳一巴掌，甚是响亮。唐柳猝不及防，没料到她真敢以下犯上，只觉脸颊湿润，伸手一摸，竟流血了，怒道：“你……你……”他正要骂人，突然觉得脸颊热辣，咬字不清，说道，“金敢达呕！”他本想讲“竟敢打我”，说成了“金敢打呕”。
    众人见唐柳讲话滑稽，虽然场面险恶，有些也忍不住笑了出来。唐柳见众人嘲笑，更是恼怒，喝骂道：“补谆消！补谆消！”这话一出，底下笑声更大，连谢孤白也不禁莞尔。
    原来唐绝艳指甲中□□，是麻药的一种，打他巴掌时，小指在他脸颊上一刮，毒粉渗入伤口。唐柳本要说话，无奈口舌不便，想说又怕惹人嘲笑，只得怒目以对。
    唐惊才忙上前检视堂叔伤口，埋怨道：“小妹，柳叔是长辈，你不该动手打人。”
    唐绝艳道：“奕叔你是刑堂堂主，我就问你一句，无端污蔑唐门血脉，该当何罪？”
    唐奕被他一问，一时不知如何回答，只假作没听见。
    唐绝艳接着道：“今天就在祠堂面前，对着列祖列宗，别用没凭没据的风言风语辱没唐家人！你说我不姓唐，爹！”她转头看向唐锦阳，冷冷道，“谁给你戴的绿帽，你也说个人出来，好让我认祖归宗去！”
    唐锦阳道：“唐门那么多侍卫，好几个看着你娘，谁知道你是哪来的野种？”
    众人都曾听过关于唐绝艳的流言，只是见唐锦阳这样当众承认自己戴绿帽，还不知道是谁戴的，都不禁摇头苦笑起来，不少人发出讪笑声。
    唐锦阳听见有人嘲笑，转头道：“怎么，我说错什么了？他娘就是嫌弃我，哼！她不过是个□□，我还瞧不起她呢！”
    他刚讲完“□□”两字，底下顿时噤声，再无一句笑语。唐锦阳一愣，忙道：“我……我不是看不起□□，我是……我是看不起她娘。因为，她娘，唉……”他越想辩解，越是词穷，一时语塞。
    坐在一旁的唐绝摇头道：“要不是我亲眼见你从娘胎里出来，我真不信你是她儿子。”
    唐孤冷冷道：“你倒是刁蛮。无所谓，你说怎地？”
    唐绝艳道：“现在该如何，该问太公才是。”
    唐绝讶异道：“问我？”
    唐少卯道：“太公早不管事，多年来未掌政务，太夫人受了伤，怎会是太公掌事？”
    唐绝艳冷笑道：“那难道是七爷掌事？您说一声，底下的人附和了，丫头我也不好说话。您掌兵又掌权，谁敢说话？太婆要是有事，更没人能说话。”
    唐孤道：“你想挤兑我？二丫头，你还嫩着。我便代掌了又如何？你那五十人要跟我卫军两千人对抗？”
    众人都知唐孤脾气最是刚烈，越是来硬的他越不屈服。沈玉倾心想，唐绝艳这步棋可走错了，唐孤若是问心无愧，大可之后还政于继承人，若是问心有愧，唐绝艳更无机会。
    忽地，两条身影自下跃上，是严青峰与孟渡江两人。只见严青峰拱手道：“七爷好，诸位大爷好，在下严青峰。”孟渡江也道：“峨眉孟渡江。”
    唐孤冷冷道：“又关你们华山和峨眉什么事？”
    严青峰道：“太夫人中毒受伤，显是为奸人所害，此事没有水落石出前，在场众人都有嫌疑，在下认为有嫌疑的都当不得掌事。”
    唐孤道：“若是不听你的又怎地？老严想来唐门跟在下输赢？还是替你未过门的媳妇出头？”
    孟渡江道：“在下也认为此事不妥，毕竟瓜田李下，惹人非议。七爷对唐门的贡献众所周知，何苦惹这一身腥？若是有人前往昆仑，向齐盟主陈情七爷得位不正，岂不又惹风波？”
    唐孤脸色一变。原来昆仑共议中还有着一个规矩，得位不正，七派共击。说是七派，那是因为崆峒情况特殊，铁剑银卫不出崆峒地界，若是崆峒乱来，那自然就变成八派了。这条规定自是保卫九大家原本继承者的权力，以免为人所篡，有了这条规定，外人便难生乱，同时也保障了其他门派的继承权。
    严青峰是华山嫡子，孟渡江是峨眉首徒，沈玉倾是青城世子，他们都有权上昆仑陈情。尤其严、孟两人痴迷唐绝艳，若是唐孤代掌事，冷面夫人真的罹难，无论接下来传位给谁都会引来风波。
    一直默不作声的唐飞也起身道：“他们虽是晚辈，说得也是有理。老夫人受了暗算，在场众人都有嫌疑，不厘清真相，谁来执掌都有问题，除非接位的人绝无嫌疑。”
    唐少卯拿折扇在手中拍了两下，沉声道：“你是说我们都有嫌疑？”
    唐飞道：“我是说我们，包括我在内。没嫌疑的在场大概没几个，就连沈公子、严公子，甚至二小姐都有嫌疑。”
    唐锦阳道：“那谁来代掌事？我爹吗？”
    唐奕道：“二伯早不管事了，现在诸事繁多，他能管？”
    此时众人都已看出，唐奕、唐柳、唐少卯俱是一派，要孤立唐绝与二小姐。唐孤看似帮这三人，却又不像，他与唐绝手足情深，唐门上下皆知，似乎反的只是二小姐。至于二小姐，她与唐孤叫板，大小姐与唐绝都一语未发，只怕也不是一派。此时云里雾里，局面比中了“五里雾中”还要五里雾中，许多人不由思索要站哪边才不会下错了注。看冷面夫人之前布置，只怕传闻是真，她真要传位给二小姐，只是她还未宣布就倒下，这事可就糊涂了。
    唐锦阳又问：“那还有谁是没嫌疑的？”
    众人全都看向他。
    若说所有人当中哪个最没嫌疑，只怕唐锦阳嫌疑还能比唐绝少些，只因大家都知他没那胆量，更想不出这计策。当然也有人心想，说不定唐锦阳愚者千虑，只此一得，做了之后也没后手，看上去便无嫌疑。
    唐锦阳见众人看向自己，猛地一拍大腿道：“没错，我这么孝顺，自然没嫌疑！我又是娘的儿子，由我当掌事，理所当然，理所当然！”
    他心心念念数十年，终于有机会当上唐门掌事，自是乐不可支。
    唐孤道：“就让锦阳当代掌门，如何？”
    唐奕唐柳都知唐锦阳是个草包，易于掌控，让他当代掌门，还不被自己摆弄？唐奕开口赞成，唐柳说话不便，只是拼命点头，唐少卯想了想，也道：“我信得过锦阳堂弟。”
    唐飞道：“大丫头二丫头，你们怎么想？”
    唐惊才摇摇头道：“我没意见，叔伯们做主就是了。”
    唐绝艳道：“爹要做主也行，只是大事上还需等太婆醒来才能决断。你若轻断大事，太婆若还没醒，唐门难受，太婆醒来，换你难受。”
    唐锦阳心想：“娘年纪这么大，怕不得将息一两个月？我即刻把你嫁出去，人都到青城行了房，还能退货不成？”当下道：“当然！”
    唐奕道：“先让五毒门的退下。”
    唐锦阳大声道：“巫门主，你们退下，到外院等候发落！”
    他虽下号令，五毒门门徒却分毫未动。他面上挂不住，正要开口，只听唐绝艳道：“巫门主，代掌门叫你们到外院等着。”说完又补了一句，“这里是唐门，你们不能待在这，去跟青城派的人同住，等消息，懂了吗？”
    巫门主这才道：“领令！”一行人跳下屋顶，只听得外头脚步声急踏，已是去得远了。
    五毒门来此不过五十余人，唐绝艳这般嘱咐，自是要青城保护她们，沈玉倾知她用意，心想：“莫怪冷面夫人如此器重二小姐，确实思虑周密，判局果决。”
    唐少卯道：“代掌门，还有一人不能放走。”
    唐锦阳问道：“谁？”
    唐少卯指着朱门殇道：“既然说人人有嫌疑，这人无故偷了‘五里雾中’，老夫人就中了‘五里雾中’，有这么巧的事？”
    沈未辰道：“是我让他偷的，就这两颗，我能作证。”
    沈玉倾也道：“卯爷是怀疑青城了？”
    唐少卯道：“不敢，想来青城不会无故插手唐门家事。只是这人是客卿，又是年富力壮的男人，谁知是不是受了什么蛊惑，无意铸成大错？再说，他既然能偷两颗，怎知不能偷三颗四颗？真相须得查清。”
    他这话影射唐绝艳勾引朱门殇，授意朱门殇下毒。众人听了也想，以唐绝艳姿色，确实有此可能，更有不少男人想，换作是我，只怕也会乖乖听命。
    沈玉倾道：“在下可为他作保。”
    唐孤冷冷道：“若是有人到青城暗算了沈掌门，不知沈公子愿不愿意让老夫帮嫌犯作保？”
    沈玉倾一时语塞。唐孤此言在情在理，自己要保朱门殇，实是牵强。但朱门殇不过是个客卿，不像自己有青城当靠山，方才唐孤当着他面尚且要强行废朱门殇双臂，何况落入牢中？可自己此番为结盟而来，也不能恫吓对方，破坏关系。
    沈玉倾正自两难，朱门殇扯了扯他衣袖，示意他让开，随即向前站了一步，道：“我问心无愧，跟他们去便是。”
    沈玉倾皱起眉头，却是无计可施，只得道：“委屈你了。”
    朱门殇眉毛一挑，道：“就不知道唐门的牢房比起点苍如何，能不能教我认了杀岳爷爷的罪？”
    他当此之刻还能说笑，连自己都不禁佩服起自己来，不由得嘴角微扬。
    唐孤道：“把他押下，送入牢中，稍后再审！”
    两名侍卫上前，押了朱门殇要走，沈玉倾低声在他耳边道：“别担心，我会救你。”
    朱门殇“哈”了一声，跟着侍卫走下，临走前回头看了唐绝艳一眼，只见她眼神坚毅，注视着场中变化，未曾看向自己，不禁有些落寞。
    唐锦阳道：“接着便要查是谁暗算太夫人。众人权且散去，等我探视完太夫人，有了凶手消息，自会昭告唐门上下。”
    众人正要离去，唐绝忽道：“慢点慢点，你们都讲完了？讲完了，换我有话要说。”
    众人停下脚步，望向唐绝。
    只见唐绝从怀中取出一封信来，缓缓说道：“老太婆祭祖之前给了我一封信，说她若有不测，信里头就写着继承人的名字。”
    这话虽短，却震惊全场，众人皆目瞪口呆。一时间，五百多人鸦雀无声，偌大祠堂静得针落可闻。

 壁垒分明

    唐奕在议事厅上来回踱步，显得甚是焦急。唐柳脸上敷着药布，不停嘀咕咒骂着唐绝艳，此时他余毒未消，发音含糊不清，没人听得懂。倒是唐少卯气定神闲，要了茶水跟一盘金钱桔。唐奕见他清闲，忍不住问道：“往常你不是最有办法？想到怎么应付二丫头了？”
    “没。”唐少卯说，浑不在意般，拿起茶杯品了一口，又放下，过了会才道，“等七叔他们回来再说。”
    唐少卯是兵堂堂主，名义上掌管了唐门兵权，实则却是文职。唐门的家族性是九大家之最，兵堂只负责唐门辖下的兵务与人事，实际兵权远不如掌事一句话。冷面夫人于兵权掌控更是稳固，重要人物均亲自考核任命，唐少卯虽有发言权，多半只是走个过场罢了。
    虽然兵堂无实际兵权，但仍掌管唐门上下所有兵务，唐门有多少子弟，分布所在，装备配给，领头者性格能耐，唐少卯了如指掌。他年轻时风流英俊，才思敏捷，据说养了颇多情妇。他向来以办事干练、足智多谋自矜，是唐门的智囊之一，祭祖大典遭擒一事实是他生平奇耻大辱。
    唐奕见他没想法，又问：“你觉得老夫人这一摔，伤势……怎样？”
    唐少卯道：“瞎猜不如摸门道，你怎么不去老夫人房里问安？”
    唐奕怒道：“这不是废话吗！我们不刚被八卫赶出来？就剩下七叔跟锦阳堂弟等消息！”
    唐少卯道：“既然知道，等消息吧。”
    过了会，唐孤铁着一张脸与唐锦阳一同走入。唐奕忙上前问道：“七叔，堂弟，怎样了？”
    唐锦阳怒道：“大夫进去了就没再出来，八卫死守着门口，连我爹都不让进去！我跟七叔等了大半天，等不到一点消息，要不是看在娘的面子上，早把他们给拿下了！”
    他说着，走到议事厅的主位上坐下，俨然一副掌事模样。唐少卯轻轻咳了几声，唐锦阳不解问道：“少卯兄怎么了，喉咙不舒服？”
    唐少卯道：“是啊，最近嗓子有些哑，吃点桔子养喉咙。”
    唐锦阳道：“少卯兄可得保重，以后唐门需要仰仗你的地方还多着呢。”
    众人见他点不透，都看向唐孤，唐孤并不介意，坐了首席。唐锦阳道：“娘受了伤，现在不知道状况，唐门上下一堆事情要办，百废待举，大家暂时，嗯……”他想了想，问道，“兵堂有什么事吗？”
    唐少卯道：“没什么大事。所有公文都放在太夫人书房，代掌门有空去批示就是。”
    唐锦阳又问道：“那刑堂……有事吗？”
    唐奕道：“一切照着规矩，最近的大事也就段家寨那件事，都正法了。”
    唐锦阳道：“嗯，很好，没事了。那工堂……”
    唐柳道：“咩事咩事，都咩事。”他口齿仍是不便，讲话有些大舌，实不愿多丢这脸。
    唐锦阳又要问账房，没看到唐飞，问：“飞堂哥人呢？”
    众人面面相觑，唐孤冷冷道：“这当口又不是议事，当然没人通知唐飞，你犯什么糊涂！”
    唐锦阳一愣，道：“可……唉……唐门这么多事，我刚接任代掌，当然得了解了解。柳堂哥，派人通知飞堂哥过来议事。”
    唐柳最是不想开口，听他吩咐做事，翻了个白眼，也不理他。唐孤道：“你是打算在他面前把二丫头的事也给议了？”
    唐锦阳一愣，道：“这不好，我也不知道飞堂哥站哪边。瞧他模样，好似打算两不相帮。”
    唐孤道：“难为你看出来了。既然不打算跟他说这事，叫他来干嘛？”
    “我先叫他来问问账房的事，等要讨论二丫头的事，再叫他回去就是。”
    唐孤怒道：“你不办事，兴许唐门还没事，你要办事，没事也给你办出事来！得了，讲正事！”
    唐锦阳被他骂了一顿，不敢作声，只好道：“是，是，先说二丫头的事……”
    唐孤挥手道：“慢！谈二丫头之前，我还有事要问。”他说着，环顾众人，目光如电，甚是凌厉。众人被他目光一扫，都觉心中一颤。
    唐孤虽老，威仪不减，虽只管着卫军，不掌政务，换作前朝也不过就是个羽林卫的缺，然而唐门自下而上，除了冷面夫人，最怕的便是这位卫军统领。
    众人被唐孤一瞪，都不敢说话，等了半晌，唐孤仍未开口。唐锦阳素来跟唐柳交好，给了他几个眼神，唐柳嘴角抽搐了几下，使个暗肘推了推唐奕，唐奕只是假装不知，一时大堂上鸦雀无声。
    直等到众人心焦了，唐孤才伸出一根指头：“我就问一件事。”说到这，他又停顿了一下，见没人想要说话，这才接着道，“是谁对太夫人下的毒？”
    此言一出，众人又面面相觑，唐锦阳道：“这……肯定不是我，我向来孝顺……”
    “那是谁！”唐孤大喝一声，道，“你们老实说出来，这话不传出门外，我还能从轻发落！你们要隐瞒，等我查出了，一家老小都难保！”
    众人不敢作声，过了会，唐锦阳道：“柳……柳堂哥。”
    唐柳看了他一眼，似是询问，唐锦阳这才说：“你就认了吧。”
    唐柳大急，也顾不得发音含糊，忙道：“不似我，不似我，泥别信口雌房冤枉我！”
    唐锦阳道：“你是管工坊的，‘五里雾中’都归你管，长命香又是你经手，你也不喜欢二丫头，不是你是谁？”
    唐柳道：“你怎不缩奕哥，二阿头当堂顶撞他！这几年的大似都给二阿头办了，他风头被抢，恨得紧！”
    唐奕骂道：“你把嘴里的□□吐出来再说话！满口尿骚味，胡言乱语！二丫头气焰嚣张，谁不是被她压着？她进你工坊要拿什么药就拿什么药，你不也管不住？”
    唐孤又看向唐少卯，唐少卯犹豫了半晌，这才道：“七叔……我们原以为是你干的。”
    唐孤怒道：“放屁！”
    唐少卯道：“莫说我们没这胆子，事前谁知道老夫人要宣布继承人？这几年大伙都只是揣测，哪料到会有这一手？老夫人年事虽高，可身子骨向来健朗，这事来得突然，除了七叔你，没人有这本事。”
    唐孤道：“看来是没人承认了？”他环顾四周，见众人都不说话，又道，“也罢，看这事怎么了结。你们保佑嫂子身体康健，若有个三长两短，二丫头就上位了，我倒是想瞧瞧她怎么收拾你们！”
    唐锦阳道：“她又不姓唐，怎能让她上位？赶她走就是！”
    唐奕道：“怎么赶？拿扫帚撵她出门？”
    唐锦阳哑口无言，只得道：“想办法！她不过就是个刑堂副堂主，不到二十岁的小姑娘，还怕斗她不过？少卯兄，你向来足智多谋，想个办法吧！”
    “我倒觉得你们大惊小怪。”唐少卯淡淡道，“若说谁毒害了老夫人，那还得详细追查，但要说对付二丫头，那倒不用忧心。卫、工、兵、刑、帐，五堂没一个帮她，就算飞堂兄也不过就是个两不相帮，她拿什么跟我们斗？峨眉不过唐门底下一个大派，那姓孟的小子摁死了也就跟金慈师太道个歉的事。严非锡的四儿子连华山的大事都管不了，管得着唐门的事？青城那个，我瞧着是个正人君子，二丫头勾引男人那套在他身上不顶用，估计也不会帮她。”
    唐柳道：“老夫人醒来，她上位，老夫人有个三长两短，还是她上位，你什么也别做，等她来收拾你。”
    唐少卯道：“也不是这个意思，只是她威胁不了我们，我们可以慢慢收拾她，从长计议。”
    唐锦阳道：“怎么慢？说不定娘明天就没事了！”
    “如果只是轻伤，大夫早出来了，起码也传两句话安定人心，我猜……”唐少卯道，“老夫人伤得不轻，恐怕暂时还是昏迷，三五天醒不来。”
    唐锦阳惊叫道：“三五天？这么快？”
    唐孤冷冷道：“你巴不得你娘别醒了是吗？”
    唐锦阳慌道：“不是这意思，是……唉，就是……三五天能收拾二丫头吗？”
    唐柳道：“老夫人跌这一跤不轻，就算醒了，一时也不能管事，关照不到二丫头。只是难免夜长梦多。”
    唐少卯道：“我倒是有个快捷法子。”
    唐锦阳忙问道：“什么法子？”
    唐少卯道：“那名青城来的大夫。”他想了想，接着道，“只要他咬定是受了二丫头的主使对老夫人下毒，全部的事都结了。我们再给二丫头一条路走，嫁去青城，或者受审，二丫头再倔也没得选，即便老夫人想翻案也翻不了。”
    唐锦阳喜道：“好法子！”
    唐孤想了想，道：“唐奕，刑堂归你管，你处置。”
    唐奕忙点头称是，唐孤这才道：“我去见二哥，看他什么打算。”
    唐锦阳与这七叔一相处就不自在，忙起身相送。唐孤离去后，唐锦阳道：“没事了，大伙回去办公，该怎样就怎样，得齐心为唐门办事，晓得吗？”
    唐少卯道：“还没完，有些事刚才七叔在，不方便说，现在说出来大家讨论讨论。”
    唐锦阳瞪眼道：“还有什么事？”
    唐少卯道：“老夫人如果安好，那是最好，可老夫人如果有个万一……”
    唐锦阳骂道：“你咒我娘干嘛！”
    唐少卯道：“谁敢咒老夫人？我是实话实说。如果老夫人真有万一，二丫头就要上位，你们说，到时七叔是反，还是帮着二丫头？”
    唐锦阳道：“这不废话？七叔他……他……”他想了想，竟没把握。唐孤性格刚烈，反对唐绝艳继位，可也是最忠于唐绝夫妻的，若木已成舟，是否会为大局着想反倒支持唐绝艳，谁也说不准，毕竟当年冷面夫人继位，唐孤功不可没。
    唐柳听出弦外之音，说道：“少卯你想说什么？直说吧。”
    唐少卯道：“我是担心二丫头趁乱行刺老夫人。她狠毒狡猾，不可不防，得加派点人手保护。”
    冷面夫人身边有八卫保护，想要行刺谈何容易？至于保护的人手，整个唐门多少卫兵？只要呼喊一声“刺客”，马上便有人来。除非唐孤要反，否则加派人手纯属多此一举，反过来说，若唐孤要反，加派多少人手都是多余。
    倒是唐绝身边，保护的人就没那么多了。
    唐奕道：“这事我晓得了。府内的卫军是七叔管的，我同他商量商量。”
    唐少卯道：“我也去活动活动，探些口风。”他摸着下巴道，“二丫头想联外制内，可没那么容易得逞。”
    众人各自起身离去，唐柳拉了拉唐奕袖子，唐奕知道他有话说，先跟唐少卯同行，等唐少卯回到兵堂，又绕去工坊找唐柳，果然见唐柳正在等他。
    “你方便讲话了？”他比了比嘴巴，“别把冯京说成马凉，现时随便点乱子都会出大事。”
    唐柳道：“好多了，没事。”休息了这一会，他总算恢复，问道，“你觉得老夫人是谁害的？”
    唐奕道：“我要知道，当场就把他拆穿了。总之不是锦阳堂弟，老夫人放个屁都能把他吓个半死，他没那个胆。”
    唐柳道：“你不觉得老夫人倒下后，少卯话就多了？之前他虽也反对二丫头，可没出过什么主意，招待青城世子那个宴会上，大家可劲要把二丫头嫁去青城，唯独他一言不发，怎地这当口反倒积极起来了？”
    唐奕讶异道：“你怀疑是他？”
    唐柳道：“你没听他最后那段话，明面上是要我们保护老夫人，另一层意思是说如果老夫人死了，二伯还活着，二丫头就上位了，这不是唆使咱们，要阻止二丫头上位，就得……”他顿了一下，道，“我也不跟你遮遮掩掩，他的意思就是二伯不能活，让你跟七叔商量，把人手都调去保护老夫人，那保护二伯的人就少了。”
    唐奕摇手道：“你别跟我说这些。我去找七叔商量保护老夫人的事，七叔自有定夺，卫军轮不着我做主。我还得找那大夫晦气，先走一步。”
    唐奕转身要走，唐柳喊道：“要是二丫头被拔了，那你说谁会上位？你吗？”
    唐奕回过身，正色道：“谁上都行，只要姓唐我都服，就算是锦阳堂弟我都服。唐门百年基业，不缺有本事的掌事，也没缺过乱七八糟的掌事，可唐门还是唐门，没少了一块也没多了一块。”
    “这不是奕哥的真心话。”唐奕走后，唐柳心想，“走了二丫头，老夫人不会把位置传给锦阳弟，七叔已经老了，只能再找继承人。总之，有了空子，奕哥就有机会。”
    至于自己，若是没点想望，就不用蹚这浑水了。唐门，给女人管得够久了。
    ※
    唐奕没去见唐孤，先去了大牢。朱门殇坐在地上，神色从容，见了他还打了招呼道：“要放我出去了吗？”
    唐奕让人拉了椅子坐下，笑问道：“你怎么觉得我会放你出去？”
    “我在青城就是这样，住没几天就有人放我出去了。唐门总该比青城讲理些，查无实据，就可以放我走了。”
    唐奕道：“放你出去也简单，你从实招来，二丫头怎么让你下毒谋害老夫人的？”
    “放你娘的屁！”朱门殇骂道，“就说了跟我没关系，别往我这里塞罪名！”
    唐奕使了个眼色，四名壮汉抬了个木造的笼子进来，约摸一人高，里头垫着几块砖头。朱门殇脸色一变，惊道：“你想干嘛？”
    唐奕道：“怕你不懂。这叫‘立枷’，又称‘站笼’，一般人站上一天就得死。”
    朱门殇道：“我可是青城客卿！沈公子是我好友，他是未来的青城掌门，你不怕坏了青城跟唐门的关系？”
    唐奕道：“唐门不怕跟谁交恶。你乖乖说，省得受罪。”
    朱门殇道：“说屁！没的事，我能说什么！”
    唐奕道：“随便你怎么说，只要说二丫头是怎么勾引你，骗你帮她下毒，说得圆就行。”
    朱门殇已知对方铁了心要栽赃，想着如何拖延。唐奕有心要他吃些苦头，挥了手，两名侍卫上前架住朱门殇，把他押上站笼，又将他脚下砖头抽去。朱门殇勉强以前脚掌触地，脖子悬于半空，几欲窒息，忍不住破口大骂。
    唐奕道：“省点口舌，留点力气，你还有得熬。”他刚说完，一名侍卫快步走来，低声在他耳边说了几句话。
    唐奕大声道：“回告沈公子，朱门殇是嫌犯，再来问一百遍我也不会让他见人，更不用想着救他！”唐奕掌管刑堂，深知用刑三味，话一说完便起身离去。
    眼下朱门殇受的苦还不够，且不忙着逼供。
    ※
    严青峰望着坐在妆台前的唐绝艳。她正在梳头，黑得发亮的乌丝衬着白得腻人的粉颈，诱惑十足，让人忍不住想扑上去，咬上一口。
    他是华山掌门的四子，论身份是尊贵的，但在掌门位置的竞逐上落后几位哥哥太多，继续呆在华山，不是留在门派里养着就是领个闲差当富贵少爷，所以他决心出来闯闯，没想到最后竟在唐门落脚。
    他想要这个女人，没有一个男人不想要这个女人。妲己、褒姒，那些书上记载的足以倾国倾城的美人就该长这个样子，没有一分瑕疵，肌肤上连一块斑都见不着。他为这个女人痴狂，愿意用客卿的身份当一个护卫，只等这个女人垂青。
    有这种想法的男人多了去，只要她开一声口，他相信会有成百上千的男人为她去死，但不是每个人都有资格当她的客卿护卫。除了自己，还有另一个碍眼的人，来得比他早两年，但他连客卿都算不上，只是个标准的护卫罢了。
    他看向身旁的孟渡江。峨眉不过是唐门辖下一个门派而已，孟渡江不过是个峨嵋弟子，与自己九大家嫡子的身份相比，云泥之别。但他还是厌恶他，非常之厌恶。唐绝艳的身边不该有别的任何男人，有他就够了，当然，他相信孟渡江也是这样想的。
    或许那也是因为他知道，只有唐绝艳想挑的男人，没有男人可以挑唐绝艳。而对唐绝艳而言，容貌、身份、武功、聪明、财富，这都不是她的标准。她的标准只有喜爱，而没人了解她的喜好。
    他连那个有着粗眉毛的朱大夫也跟着厌恶起来。他不能预测哪种男人会让她动心，所以他厌恶任何一个被允许接近她的男人，这种不安让他对唐绝艳愈加痴迷。男人，越得不到就越想要，他相信孟渡江也是这样想的。
    “出去吧，我要换衣服。”唐绝艳简单吩咐，命令他就像命令下人一样。她对谁都是这样。在华山的那段日子，只有他呼喝下人的份，除了父亲，谁敢这样对他说话？
    他还是退了出去，跟那个他厌恶的男人一起退了出去，同时带上了门。
    唐绝艳没有把门掩实上闩，就在房里换了衣服。或许从门缝里能看见乍露的春光，但他没有去看，那个讨厌的人自也不敢。就是这样，她总是挑战你不敢做的底线，你可以用各种手段想要她，但你最后总是要不到她，除非她愿意。
    “进来吧。”她唤道。
    严青峰与孟渡江进到房里。唐绝艳换下了那身庄重的素服，回到她原本的打扮。她今天穿的是一件金边褛空开胸衫，配一条宝蓝薄纱披肩，跟一件开到腰际的叉裙，即便是青楼女子，也没人敢穿得如她这般妖艳。
    “姑娘没见着太夫人吗？”孟渡江问。
    该死，这个问题应该由自己先问的。严青峰看了孟渡江一眼，对方的眼神同样充满敌意。
    “进去的大夫没再出来，太婆伤得不轻。”
    “那朱门殇不能留。”严青峰已经弄不清自己是出于嫉妒还是真心献策，但这话总是对的，“他熬不过刑，会把你招出来，只要招了，就算事后翻供也无用。”他淡淡说道，“杀了他。”
    ※
    “朱大夫非救不可。”沈未辰自责道，“是我贪玩，不该瞎起哄，要他偷‘五里雾中’。”
    自回到房中，沈未辰便不住道歉自责，沈玉倾皱起眉头，他不是个爱追究责任的人，此时责怪小妹也无用。其实朱门殇若真想索药，开个口，以他青城少主的面子，一两颗“五里雾中”不是问题，更多都行。然而他知道朱门殇的性子，讨不如偷，一来是不想求人，二来纯粹是贪玩。他行为失当，惹的麻烦却着实不小。
    沈玉倾道：“现在骂你又有何用？怎么救朱大夫才是正事。”
    “正事应该是联姻的事。”小八道，“我们可不是来闯祸的。”
    沈未辰道：“你是说朱大夫不用救了？”
    “朱大夫肯定要救，小八的意思是，那不是咱们此行的正事，不可莽撞冲动。”谢孤白道，“得谋定而后动。”
    沈玉倾道：“我向唐奕说了几次，还找了唐孤，他们不让我见朱大夫，这事棘手。”
    沈未辰又懊恼道：“怪我不但没拦着他，还跟着玩上了。”
    小八道：“我倒觉得，小姐这次是救了朱大夫。”
    沈未辰道：“怎说我救了他？”
    小八道：“朱大夫是有毛病的人，这毛病不改，即便你当下拦他，他也总能再惹出事来。若不是你让他多偷了一颗‘五里雾中’，今日只怕更加分辩不清，沈姑娘是帮了他。”
    沈未辰苦笑道：“承您开解，谢啦。”她心想小八为安慰她竟想出这歪理来，她仍觉自责，但对这番心意也是感激。
    沈玉倾问道：“谢先生可有妙策解救朱大夫？”
    谢孤白道：“我得想想。”
    沈玉倾担忧道：“唐门不比青城，我怕朱大夫受大刑，这次吃的苦头定然不小，唉……”他叹口气，自知已将话说得轻了。朱门殇这次入牢，伤筋动骨都算小事，只是说得重了，又怕小妹更加自责。
    众人正筹思间，忽听敲门声响，众人眼神交换，心想：“难道是唐二小姐？”小八道：“我去开门。”
    只见门外一名黄衫丽人，甚是美艳，却不是唐绝艳，而是她姐姐唐惊才。沈未辰讶异道：“怎么是你？”
    唐惊才看了众人一眼，犹豫道：“你们在讨论朱大夫的事吗？”
    沈玉倾拱手道：“朱大夫惹了麻烦，我该向大小姐致歉。”
    唐惊才又问：“是否方便我说几句？”
    沈玉倾道：“请！”
    唐惊才进了屋，跟众人一一打了招呼。她见众人席地而坐，不分主次，笑道：“沈公子真是个好人。”
    她也不端架子，整了整裙子，坐在沈未辰旁边。小八稍微挪了挪，给她让出些地方。
    沈玉倾问道：“大小姐来意为何？”
    自入唐门以来，这位大小姐深居简出，倒像是刻意避开他们似的。唐绝艳卷入权力风暴，这姐姐又是如何看待这件事？
    唐惊才眼波流转，看了看沈玉倾，道：“我本有些犹豫，见你们这样不分主仆地坐着，那点疑虑便打消了。沈公子，朱大夫应该不只是你手下客卿，更是朋友知己，你定当想救他，对吧？”
    沈玉倾道：“这是当然，大小姐有什么法子？”
    唐惊才摇头道：“刑堂是奕伯父管的，二丫头是副堂主，她比我使得上力。我来，是有件事拜托你们。”
    沈玉倾疑惑道：“在唐门的地界，沈某还有什么能帮上大小姐的？”
    唐惊才低头道：“我想请你们帮二丫头。”
    沈玉倾讶异道：“这是何意？二小姐有什么需要帮忙？”他这讶异几分装傻几分当真，唐绝艳的处境他自然明了，可讶异的是，唐绝艳似乎对这位大姐颇不以为然，即便在祭祖大典上两人也是各忙各的，不见交谈，唐惊才竟然亲自出面为妹妹求援？
    唐惊才看着沈玉倾，说道：“沈公子来到唐门有段时日了，该听过些风言风语，祭祖大典上发生的事，难道还看不出端倪？”
    沈玉倾道：“唐门的家务事，听完也不好往心里去。在下此行只为四叔求婚，别无他意。”
    唐惊才愣了一下，说道：“唐门有传言，说小妹不是亲生的，她不姓唐。”
    沈玉倾道：“祭祖大典上确实听大少爷提起这事，想来只是谣传而已。”
    唐惊才摇头道：“谣传是没错，但空穴来风其来有自。二丫头这几年很得太婆疼爱，风头又健，里外都传太婆想让她接班，故意放了这谣言。这谣言不真，只是大伙盼着是真，大伙都盼着的事就假不了。”
    沈玉倾这才发觉，这大小姐不仅端庄美艳，对人情世故局势分剖也是透彻，不由得多了几分佩服。
    唐惊才叹道：“太公装傻装了半辈子，父亲又……难免让她瞧不起男子。二妹的榜样便是太婆与娘，娘走得早，少了约束，她性格更是偏激，目中无人是她的毛病。可她是真有本事，假若她是男子，那些叔伯兄弟谁敢多说闲话？不过就是瞧不起女人。太婆管了他们三十年，二丫头这么年轻，往后还得再管他们四五十年，这口气吞不下，所以拿着外姓说事。”
    沈玉倾听她言语中对自己妹妹颇多维护，他与沈未辰感情最笃，同为九大家传人，更知这般情谊难得，不由得多了几分好感，道：“大小姐对令妹当真关心。”
    小八问道：“大小姐也希望令妹当掌事吗？”
    唐惊才微笑道：“有了太婆这个榜样，又是朝夕相见，你说，哪个唐门姑娘能没点想望？太婆常对我们说，男人跟女人都一样。女人能做的事，男人未必能做；男人能做的事，女人能做得更好。尤其美貌的女人，男人见了心摇神驰，乱了方寸，随时可以收服。”
    沈未辰道：“这话跟楚夫人说的差不多，只少了说美貌的后半段。”
    沈玉倾的母亲楚夫人最是厌憎轻女重男之风，常说巾帼不让须眉，只是母亲从不自恃美貌，反觉得女人仗恃美貌是种自辱。他又想起段家寨寨主和看尽风月的朱门殇都先后栽在唐二小姐手上，觉得冷面夫人这话有理，比起母亲的志高气大更务实了些，同时也心生警惕，暗道自己可不能轻易被美色所惑。
    唐惊才接着道：“我小时候就跟二妹一样，想着未来能继承太婆衣钵。太婆要女人家美貌，我用心打扮，你们可想见不到，那时我穿衣的风情可不比二妹逊色多少。”她像是想起那段日子，甚觉怀念，不由得微笑起来，又接着道，“二丫头长得快，十二岁就有了身形，我记得那一日，她借了我的紫纱叉裙，从房里走到议事厅找太婆，一路上不知看掉了多少侍卫的眼珠子。”
    “那一日起，我就改换服装，当起良家妇女来了。”唐惊才不禁掩嘴笑道，“我终于懂了太公为啥装了半辈子傻。最好的衣裳，只有最适合的那个人穿起来才好。”
    一般女子见着有人穿衣服比自己好看，多半嫉妒，唐惊才不仅未如此，反甘心退让，沈玉倾不禁佩服她大度，又疑问道：“那日祭祖，我瞧你们姐妹甚少交谈，还以为你们感情不睦。”
    “二妹的性格，谁也不好亲近吧。”唐惊才叹了口气，“她比我聪明，年岁又近，我管不住她，也不知怎么与她亲近，可她终究是我妹妹。”说着又望向沈玉倾，“我也羡慕你这样的哥哥。”
    沈玉倾心想：“若是小妹也是二小姐这种性格，我也亲近不了。”一面问道：“你要我们怎么帮二小姐？”
    唐惊才道：“眼下我也无计可施。青城是座山，有依靠总比没有好。柳叔奕叔他们那边的消息我会去探听，若有动作，就来帮你。还有件事，”她接着道，“别让二妹走岔了路。”
    沈玉倾道：“我这边若有消息，也会通知大小姐。”
    唐惊才起身一揖，道：“多谢大家了。”
    众人连忙起身回礼。等唐惊才去后，沈未辰才道：“想不到唐大小姐这么疼妹妹。”
    沈玉倾道：“虽说要我们帮二小姐，却也不知从何帮起。”
    谢孤白道：“我想一个人静静，沈公子，沈姑娘，”他拱手道，“我先回房想想，有什么想法再通知你们。”
    沈玉倾问道：“朱大夫还在险境中，不能在这里商量吗？”
    谢孤白皱眉道：“眼下急不得，等想着了办法再商量。小八，走吧。”
    沈玉倾看着两人离去的背影，若有所思。
    ※
    唐飞今年五十二岁，除了唐孤，唐门主掌要务的几名大人物中就属他最年长。他是唐门的旁支远亲，与唐绝一脉同一个玄祖父，祖上没落过一阵，到了唐绝那代，祖父才靠着经营药铺打通关系，得到赏识，在唐门谋得一席之地。到了他这里才被延揽入唐门内部，稳稳当当地走了二十几年，几年前才当上唐门的账房。
    今早祭祖大典上发生的事着实令他震惊不已，先不说老夫人摔倒这事，唐绝艳当面跟唐孤叫板也是怎么也料想不到的。他回到总务府后，赶忙让下人熬了两杯压惊茶，镇镇心神。
    相较之下，唐绝艳来找他这事虽然意外，但今天已被吓够了，什么意外也不意外了。
    “二丫头怎么有空来我这串门子，缺钱吗？”唐飞喝着茶，看着坐在对面的这位远亲侄女。真是个美人，自己要是年轻个三十岁，肯定被她迷倒。不过他也知道，唐绝艳来找他肯定是有目的，多半是想拉拢。他已经打定主意，无论唐绝艳说什么，他只虚应故事，两不相帮。这是他经商三代的习性，和气生财，谁也不得罪是商人的优点，也是毛病。说到底，七叔跟唐奕、唐柳都是叔侄，连唐少卯血缘上也比他亲近得多。同一个玄祖父，除了姓唐，跟外人差不了多少，连招待青城公子的宴席都没叫上自己。这场斗争跟他没关系，最好也不要扯上关系。
    “七叔公有些碍事。”唐绝艳道，“我想请伯父帮我除掉他。”
    唐飞一口压惊茶从嘴里喷了出来，忙喊道：“这压惊茶不顶事！珍珠粉，拿一两，不，拿整盒来！”
    过了会，下人送上一盒珍珠粉，唐飞也顾不上失礼，一口倒进嘴里，咕噜噜就着压惊茶喝了下去。
    “二丫头，你是嫌飞伯父今天吓得不够，还来开这玩笑？”唐飞道。
    唐绝艳道：“不是开玩笑，七叔公他们咄咄逼人，我总不能坐以待毙。”
    唐飞道：“你回去，我就当你没来过！去，去！”他挥手示意唐绝艳离开，唐绝艳却不肯走，道：“飞伯父，你已经帮了我，若是让他们得逞，你账房的位置肯定坐不稳，难道要让几位堂哥回去管那几间药铺？”
    唐飞道：“胡说，我几时帮你了！”
    唐绝艳道：“今早祭祖，你说人人有嫌疑，那不是帮我？”
    “放屁！”唐飞道，“你们用昆仑共议压七叔，当时我若不作声，他们必然来问我主意，我能说什么，支持你还是支持七叔？我说人人都有嫌疑，就是大伙都别想！让你爹上去，等老夫人醒来，自然就有了主意！”
    “那是你的想法。他们本占着优势，你一开口，就成了平局。你当时若帮着他们，五个领头的异口同声，搬出昆仑共议也压不住。”唐绝艳道，“他们认定你是帮我，你不帮也是帮，不如真帮。”
    唐飞吃了一惊。唐绝艳说得在理，今早的两不相帮在唐奕这些人眼中只怕还是偏袒，就算七叔他们赢了，自己也捞不着好处，只怕还得被清算。他开始后悔早上不该开口，却也明白这场斗争中，早上那种情况，要真等到唐孤等人来问意见，那就是被迫站边了。
    可这局势，押二丫头是稳输不赢的。他叹了口气，道：“你自个都说了，五个领头的，四个在他们那边，卫军、兵堂、工堂、刑堂全在那，剩下我一个不济事的总务府，能干什么？真要站边，我怎不站那边去？二丫头，飞伯父说句实话，没老夫人撑腰，你斗不过他们，也没本钱跟他们斗。”
    “我正在找本钱。”唐绝艳淡淡道，“伯父就是我的本钱。”
    “我为什么要帮你？”唐飞问。这是一场没胜算的赌局。
    “伯父也说了，五个领头的异口同声，还不把我给拔了？可怎么没人来找你商量，劝你站边？”唐绝艳淡淡道，“因为那里人够多了。”
    是的，那里人够多了，单一个唐孤就撑了唐门半边天，何况还有其他人。就算加入那边，也没有任何甜头。
    “再有一个原因。”唐绝艳道，“伯父跟我一样，在他们眼中，都是‘外人’。”
    唐飞的心仿佛被重重捶了一下。
    是的，外人。因为是外人，所以他们串连一气时，没人来找他商量，自己在五堂之外被孤立出来。二丫头的流言传出来时，只有他们筹谋划策，从无人问过自己意见。
    这似远亲近外人的身份，他早已习惯，比起唐锦阳、唐孤、唐奕，甚至唐少卯，他都太远了，远到没被他们当成自己人。当然，也是因为他站在最无足轻重的账房位置上的关系吧。
    唐飞轻抚下巴。做生意的习性是和气生财，但也讲究以小博大，一本万利，可是，这一注有胜算吗？
    “你想怎么干？”唐飞问，“要本钱不能空口白话，得靠本事，这可是我全副身家。”
    “账房的钱多，钱多就能办事，伯父家三代经商，江湖上也有些门路。”唐绝艳道，“夜榜，伯父听说过吧？”
    唐飞的脸色变了。

 一日之计（上）

    九月十八日，酉时，混乱的祭祖大典已过去四个时辰。在这四个时辰里，唐奕拷问着朱门殇，唐惊才找上沈玉倾，唐绝艳找上了唐飞，谢孤白正与小八商量如何救出朱门殇。
    “五毒门的人跟青城住在一起，她们人数少，也不是大派，不是青城弟子的对手。”小八道，“把她们抓起来，送给唐奕当见面礼，沈公子才有机会见到朱大夫，劝朱大夫招供。”
    小八接着道：“我们的目的是联姻，谁当上唐门掌事无关紧要。跟唐孤联手，让朱大夫指认二小姐，二小姐身边就只剩下严青峰跟孟渡江两人，内外孤立，必败无疑。”
    “把二小姐送进青城，沈公子可不乐意。”谢孤白道，“你确定这是万全之策？”
    “没人说要娶二小姐入青城。”小八闭着眼睛，似在沉思，“也不是大小姐，估计是唐家第三代的某个侄女。”
    “那二小姐呢，留在唐门？”谢孤白问。
    “或许死了，或许在某个地方，华山，峨眉，甚至点苍，这要看她本事。总之，不会在唐门。”小八道。
    “冷面夫人呢？她可是以保二小姐上位为条件的。她如果醒来，看到二小姐不在，联盟还能成？”谢孤白问。
    “唐绝说遗书要等冷面夫人死了才会公布。冷面夫人不会醒来，唐绝也没办法宣布继承人。”小八道，“这不用担心。”
    谢孤白心里一惊，表面上小八是他的书僮，但实际上只有他们两人知道谁主谁从。三年前，他在甘肃遇到他，他记得那一天的风雪，也记得那一番炉前茶话。从那之后，他自愿当他的替身，他相信他的每一个判断。他们是挚友，更是知己。
    他不笨，真正的谢孤白不会允许自己身边跟着一个蠢人，作为替身，他必须有自行判断局势的能力。谢孤白相信除了他，这世间再也找不到第二个能做好这工作的人，聪明人通常不愿意掩盖自己，愚蠢的人又无法胜任。
    所以他提出了质疑：“就算他们有这个胆子谋害冷面夫人，唐孤也不会答应。”
    “所以我们结盟的人不会是唐孤。”小八道，“唐奕、唐少卯，谁在长生香里放了‘五里雾中’，谁就是我们的盟友。”
    “你希望沈公子这样做？”谢孤白再次提出疑问。
    “我希望你这样对他说。”小八道，“起码让他知道有这个可能。”
    “如果他不愿意呢？”谢孤白又问，“这可是直接参与了唐门内斗，赌注甚大，一旦失败，等于把唐门奉送给点苍。”
    “那朱门殇就活不了。”小八道，“他熬不过刑，也会招出二小姐，到时两边都讨不了好。祭祖大会上沈公子没有表态支持二小姐，二小姐对青城仍存着疑虑，只有杀了朱大夫才能取信于二小姐，之后另作打算。”
    谢孤白脸色一变，道：“沈公子更不会答应。”又道，“朱大夫是人才，我们需要他。再说，献这种计，沈公子以后不会信你。”
    小八淡淡道：“是你不愿意吧。”
    “朱大夫是我们的朋友，你不想救他？”谢孤白道：“事不可太尽，总要留余地。”
    小八道：“事事两全只是愚者的幻想，取舍才是现实。沈公子不动手，二小姐也会动手，朱大夫同样保不住。”
    谢孤白又问：“怎么杀？朱大夫还在牢中呢。”
    小八道：“比起抉择，实行容易多了，随便也能想出十个八个法子。”
    谢孤白又问：“如果沈公子执意要救呢？”
    小八淡淡道：“那我会很失望。”
    谢孤白默然半晌。诚然，小八的提议是最好的，如果以结盟为目的，要倒向唐孤一派，最好让朱门殇招供，若要倒向唐绝艳一派，最好的方式就是杀朱门殇。对于如何达到目的，小八总是知道最快的捷径。
    或许在运筹上自己不如小八，但他想，总有一件事是他能教小八的，教导这个思绪缜密的聪明人一些除了算计之外的道理。
    “我不会对沈公子讲这个。”谢孤白道，“你可以用我的名义去讲，就说我病了，不想见客。这样也好，他会以为我想不出更好的办法，所以无颜见他，起码少一点厌恶，对你也有帮助。”
    “你会说的。”小八道，“如果你不说，二小姐很快就会杀了朱大夫，那时两边都表不了态，沈公子的目的没达成，朱大夫也救不活。”
    谢孤白默然半晌，叹了口气道：“如果朱大夫能活着，我想请他替你把脉。”
    小八问：“为什么？”
    能让小八提出疑问似乎是件值得得意的事，谢孤白微笑，即便这微笑带着一丝苦涩：“我想知道，你到底是不是个活人。”
    小八道：“总有机会的。”
    ※
    沈玉倾不接受谢孤白的建议，他愿意有限度地在唐门内斗上给任何一方提供协助，正如他答应冷面夫人做唐二小姐的后盾，但到了这份上，就涉入太深了。
    “帮唐孤，只要冷面夫人不死，就不会答允结盟，此行的目的就不能成了。”谢孤白道，“要帮二小姐，就要放弃朱大夫。”
    “我们可以联络二小姐。”沈未辰道，“她信得过我们，才让五毒门弟子跟着青城。”
    “那只是她没有更好的选择。”谢孤白道，“她为什么没来见我们？现在急需盟友的是她，她不信任我们。”
    “大小姐不是来了？”沈未辰问，“请她帮忙联络二小姐？”
    谢孤白道：“朱大夫不死，始终芒刺在背，那是一枚能致二小姐于死地的棋。你不动手，二小姐也会动手，朱大夫熬不了多久。关键在于，二小姐判断朱大夫能熬多久。”
    “你说二小姐会杀朱大夫？”沈未辰站起身来，道，“我们不淌这浑水了！哥，救出朱大夫，我们离开唐门！九大家不是只有这一家，点苍就算得了唐门一票，也不过四票，还差着一票，我们上武当去，就算去丐帮或崆峒也好！”
    沈未辰的话触动了沈玉倾。无论哪条路都不符合他的为人，如果把事情做到这份上才能阻止点苍取得昆仑共议盟主的位置，他宁愿另辟蹊径。何况如果没救出朱门殇，不止自己，小妹也会终身愧疚。
    “如果只以救出朱大夫为考量，可有办法？”
    “铁剑银卫不出甘肃，失去唐门，青城只剩下衡山武当两派可为奥援。唐门跟华山点苍连成一气，对青城极为不利。”谢孤白道，“公子请三思。”
    “跟点苍结盟有什么好处？到最后说不定点苍还要吃了他们。他们难道不懂，诸葛焉当上盟主，说不定就不下来了，规矩一坏，后面的事就停不了。”沈未辰道，“跟他们解释清楚，听不听随他们！”
    沈玉倾知道小妹心急，又听谢孤白道：“灭六国者，非秦也，乃六国。”
    这是杜牧《阿房宫赋》中的一句，虽然原赋的意思是说六国不爱护人民，导致为秦所灭，然而沈玉倾并不会傻到相信这是真正的原因。诗人的悲鸣与感叹即便有几分真心，多半也用来展示自己悲天悯人的情怀与独特见解。六国被灭，多半出于自己愚蠢，在“利”字面前被分化击破。冷面夫人城府深沉，还可与诸葛然交手，唐家的二代只怕会被他玩弄于股掌之中。
    “唐孤一派势大，得到我们帮助也不见得感恩。我看唐家这代人中没人是诸葛副掌的对手，如果用这种方式取得联盟，势必无法长久，甚至昆仑共议之前，唐门就会被点苍策反，无益于事。我们要与二小姐结盟，也要救出朱大夫。谢先生！”沈玉倾站起身来，对着谢孤白长长一揖，“我们一行五人名为主从，实为益友。我见重先生的智谋与见识，望先生以王道教我。两全固难，正因此难，才见先生手段。”
    “为了救朱大夫，让点苍当上盟主，以致天下生乱，也无所谓？”谢孤白问道，“你这样成不了事的。”
    “当断则断，但眼下还不到该断的时候。诚如小妹所言，失了唐门还可补救，失了朱大夫，如何补救？”
    谢孤白默然不语，小八忽道：“先生你再想个办法吧。”
    谢孤白道：“你有办法？”
    小八摇头道：“你都想不到，我哪有办法。”
    谢孤白问：“那我再想想？”
    小八道：“那就想吧。”
    两人起身，辞了沈玉倾兄妹。回到房中后，谢孤白苦笑道：“我早说他不会答应了。”
    小八道：“这是伪善。”
    谢孤白笑道：“若你真觉得这是伪善，何不留下帮唐二小姐？你们要是有孩子，肯定是千秋万代，唐门天下。”
    小八道：“你真是乐观。”
    谢孤白道：“我无须烦恼，自然乐观。”
    小八道：“唐绝跟冷面夫人也生了唐锦阳，谁知道呢？”他走到窗前，看了看屋外，见都是唐家守卫。
    “不能跟二小姐直接见面，会被怀疑。你照我的话，请沈公子修书一封。”
    谢孤白一愣：“你早就想到办法了，故意拿前两个主意去试探沈公子？”
    “不是最好的办法，但总是要赌运气。”小八道，“沈公子说得没错，唐家二代没人是诸葛然的对手，跟他们结盟，必被瓦解。”
    “要写什么？”谢孤白问，“怎么交给二小姐？”
    “交给白大元，他们跟五毒门的人住在一起。唐绝艳今天若去见五毒门的手下，就能把信交给她。”
    谢孤白又问：“如果她没去呢？”
    小八道：“那就希望朱大夫熬得住，也希望二小姐不要急着杀朱大夫，不然，事情就不可挽回了。”
    ※
    朱门殇的脚尖仅仅勉强踮在站笼底下的砖块上，就以脚尖的力量支撑住全身。刚开始的时候，他只觉脚尖酸麻疼痛，没多久他的大腿便开始不住颤抖，他知道那是肌肉绷紧造成的疲劳。那酸痛不住蔓延，一双脚几乎失去知觉。当他忍不住屈起双脚活动时，站笼的顶端卡住他脖子，让他窒息，他急忙把双脚放下，却踩了个空，慌乱中忙跺了几次脚，挺直了腰，才勉强站到支撑的砖块上。他想大口喘气，却不住咳嗽，闷在胸口的浊气像是要从肺里炸出来似的，憋得难受。他不敢再屈腿，然而折磨才只是刚开始而已。
    不知道过了多久，或许也没有很久，疼痛又从麻木的双腿中苏醒过来，他的腿抖得厉害，疼痛更爬到了他的臀部与腰间。他弯不了腰，只能挺直站着，勉强弯起一条小腿活动，想要舒展一下绷紧的肌肉，另一只脚却已撑不住体重，几欲摔倒。他连忙站直，只这一动，喉咙又被卡得难受，吸不进气，吐不出来。肺部的疼痛提醒他之前受的内伤，随之而来的是他的胃也开始痉挛。他想吐，幸好他早餐后未进食，不然吐出来的食物会卡死他的气管，他会死于窒息。又或者，这种情况下根本吐不出来，他不能确定。
    才过了多久？他不知道，对他而言，大概有一天一夜那么久。沈玉倾会想办法救他吗？肯定会的，那个青城大少爷是个好人。但他救得了自己吗？这里是唐门，他们铁了心诬陷唐二小姐。
    怪自己不该偷那颗“五里雾中”，还是怪自己不该去看冷面夫人的伤势？应该怪自己笨，不该把药带在身上。江湖险恶，他的习性是保命药救命针从不离身。顶药、解毒丸向来随身携带，“五里雾中”是危急时救命的药，他偷到后也随身携带，早上放了针，却忘记放下药。
    疼痛跟麻木已经蔓延到背部来，他的小腿开始抽筋，疼得让他没有力气思考，他咬紧牙关，没多久就哀叫出声。抽筋的疼痛加速了胃部的痉挛，他不住咳嗽，呼吸更加困难。他知道自己快要昏倒，他希望自己能够昏倒，这样可以死得快点，但疼痛让他保持清醒，他的手臂也因为过度紧绷而开始感到麻木。
    到底过了多久？四个时辰，八个时辰，还是一天了？
    他听见脚步声，看见唐奕走了进来。
    顾不得面子，朱门殇大喊：“放开我！快！放……咳咳咳，我……咳……”他不住咳嗽，见到救命机会，脚下一空，又卡着了喉咙。
    唐奕笑道：“我还以为你是个硬汉，午时至今还不到三个时辰，你怎么就扛不住了？”
    朱门殇喊道：“招，我招了！放我……出……”
    唐奕大喜，挥手命人放出朱门殇。朱门殇一出站笼，再也站不住，摔倒在地，立时晕了过去。
    唐奕皱眉道：“怎么这么没用？把他叫醒！”
    侍卫上前打了朱门殇几巴掌，朱门殇只是哀嚎，却不肯醒。唐奕道：“用水泼他！”
    侍卫取了水来，正要泼向朱门殇，朱门殇猛地翻起，一头撞向水桶，把水桶撞倒在地，大口喝起水来。原来他未昏，只是不这样骗，只怕连口水也喝不到。
    那侍卫先是踹打，朱门殇只顾喝水，唐奕怒道：“打他干嘛？拉走啊！”侍卫这才将朱门殇拉开。
    “还挺精神的嘛？”唐奕笑道，“喝了几口水，能多站几个时辰？顺便告诉你一声，别以为有救兵，老夫人没十天半个月不会醒，你扛不到那时候。”
    不可能捱得住，朱门殇知道唐奕的自信，三个时辰已经要了他半条命，一连十几天这样的酷刑，简直不能想象，他知道自己不是那样的硬汉，不可能捱得住。
    “刑，比死更难捱。”唐奕笑道，“没人会怪你。说吧，二小姐是怎样要你下毒的？”
    “我要吃饭！”喝完水后，朱门殇稍稍恢复了精神，道，“不要辣的！人参鸡汤、酸菜鱼、烤鸭、枸杞炖排骨！还要酒，上好的竹叶青，我要吃饭喝酒！”
    “你招了，马上就有东西吃，急什么？”唐奕道，“先说清楚。”
    “我他娘的要吃东西！”朱门殇怒吼道，“老子是废物，老子扛不住，但老子还是要吃东西！谁知道你们说话算不算话？肏你娘的快给我拿菜来！”
    唐奕挥挥手，示意侍卫去准备饭菜。
    疼痛使朱门殇蜷曲成一团，他双手抱住小腿，使劲调匀呼吸，不住地按摩双脚。这是另一种疼痛，但对比起刚才，这是舒服的疼痛。
    过了小半个时辰，又听到脚步声，是唐柳来了。
    “怎么来了，有事？”唐奕问道。
    “二丫头去账房了。”唐柳道，“怎么办？”
    “飞堂兄未必会帮她，就算要帮，就他那点人马？”唐奕冷笑，“他没那个胆，也没那个能耐。”
    “就这样不管了？”唐柳问。
    “也不是不管，去探个口风可以。”唐奕道，“注意她跟青城那帮人有没有碰头。”他看着朱门殇道，“那人毕竟是青城世子，别弄得太难看。”
    唐柳道：“当然。说到这，那小姑娘真有本事，跟七叔拼力，保了这小子一双肩膀，真是见鬼了。”
    唐奕道：“肯定是七叔留手了，毕竟是青城嫡系，给个面子，唬唬他们就是。就那年纪，能有多深修为？”
    唐柳道：“也算有资质了。”
    朱门殇听他们闲聊，没关注自己，更是加紧动作。又听唐柳问：“这小子怎样了？”
    唐奕道：“要招了，这刑没人扛得住。”
    唐柳冷笑道：“才三个时辰，也不是个硬汉。”
    唐奕道：“你自个站站看，别光动嘴。”
    唐柳呸了一声，两人又说了几句闲话。朱门殇只听到唐奕说他与唐孤商量过，要卫军尽量守在冷面夫人屋外，以防二丫头暗下毒手，之后唐柳便行离去。
    又过了会，侍卫送上酒菜。朱门殇扑了上去，一把抢过酒壶，一口干完，又抓起了汤里的鸡肉排骨，大口地啃，一边喝着枸杞汤。唐奕觉得古怪，喝令把他架起。
    “喝也喝过吃也吃过，该招了吧？剩下的酒菜跑不了你的。”唐奕道，“二丫头怎样勾引你，怎样让你对老夫人下毒的？”
    朱门殇挑了挑眉毛，却不回话。唐奕问道：“怎么不说话？”
    朱门殇又挑了挑眉毛，道：“我说了啊！”
    他也不知道自己怎么会想拿眉毛说事，或许是这几天被沈玉倾他们调侃多了，自个也把眉毛当梗了。他觉得好笑，想来若是众人在此，听到这话肯定也会笑，可惜眼前只有唐奕，他不懂这笑话。
    唐奕怒道：“少跟我玩把戏，随时让你回去站着！”
    朱门殇笑道：“你家二丫头勾引男人的本事就不用说了，我就是用这眉毛下毒，就这样挑呀挑的，就把毒给下到香里头去了。”
    “娘的，耍我！”唐奕一脚踹向朱门殇肚子，朱门殇“呕”的一声吐了出来，满地酒水食物。
    该死，又吐出来了，朱门殇心想。酒能活血，人参补气，能让自己好受一点。唐奕怒不可遏，又重重踢了两脚，一脚正踢在朱门殇下颚处，把一颗臼齿给踢断了。
    唐奕蹲下身子，从袖子里取出一把短刀，道：“你是大夫，断了手还能行医吗？”说着在他肩头比划着。
    朱门殇瞳孔收缩，怒道：“你想干嘛！”
    唐奕道：“你这苦头才刚开始而已。”说着手起刀落。朱门殇只见眼前明晃晃的刀光闪过，正要叫出声来，却发现唐奕并未伤他，只是额头一凉。
    唐奕笑道：“你这眉毛看了甚是碍眼，剃掉了却又可笑。”
    原来唐奕只是恫吓，把他眉毛剃去。
    “这次你站久一点，别死太早，还有的受。”他挥手，侍卫上前把朱门殇架起，又送回站笼中。
    ※
    九月十八，戌时，一辆马车驶出了唐门大院。那是运送药材到唐门的车辆，卸了货后，赶在门禁之前离开。
    严青峰回到自己房里。唐绝艳戌时才回，吩咐了他与孟渡江一些事，要他们各自休息。他提议守夜，唐绝艳只答：“如果七叔要卫军冲进来，多两个人也保不住我。你们养好精神，还有下半夜。”
    下半夜……他知道今晚会有不少事，他得养精蓄锐，才能应付下半夜的变化。他心跳得比平常更急，情绪高亢，即便华山世子，牵扯到唐门家变，也不知会有怎样的结果。
    他一推门就察觉不对。透过不到一个指节宽的门缝，他看见了一条黑影，等到门被推开两指宽时，他已经确定那条黑影正坐在桌前。
    当门缝开到拳头宽时，他已握剑扑出。他脚步快，拔剑更快，踏出第一步时，他的剑已经出鞘，刺向那条人影。
    他不想知道对方是谁，这个唐门里头，多的是敌人，没有朋友。就算是朋友，也可以先制服了对方再说。
    他是华山嫡子，自幼受的武学教育与普通弟子完全不同，这一剑又快又准，兼且收放自如，无论对方如何闪避腾挪，他总有办法继续追击。这样的武功，在二十岁左右的年轻一辈中，绝对算得上顶尖。
    “咯”的一声，那人并未闪避，手中拿着类似短刀的细长物品，挡下了这一剑，听声音却不似金属碰撞之声。这人功力深厚，看来不是个年轻人，他正要再出剑，就听对方说道：“世侄且慢，是我。”
    他听过这声音，他知道是谁了。
    “少卯叔，这样的玩笑开不得。”他冷冷道。
    那人正是兵堂的唐少卯，他所用的兵器正是他惯拿的折扇。
    “点了灯说话吧。”
    严青峰拿起烛台，嗅了嗅蜡烛，将之拔起，从怀里另外取出一节蜡烛安上，点了灯。
    “你倒是小心。”唐少卯道，“我没下毒。”
    “这里是唐门，小心一点好。”严青峰走到床边坐下，与唐少卯保持一段距离。他虽已把剑入鞘，却没将剑放下，问道：“堂主大驾光临，有何指教？”
    唐少卯拿折扇在掌心上拍了两下，说道：“你想要二丫头，对吧？”
    “哪个男人不想要？”严青峰冷笑，“你有什么好主意？‘三分媚’？”
    “二丫头要是当上了掌事，你拿什么要她？”他指了指严青峰的□□，意有所指，“还是你有什么过人的长处？”
    严青峰甚是恼怒，沉声道：“除了我，还有谁配得上二小姐？”他冷笑，“孟渡江？凭他？”
    “青城的沈玉倾沈公子怎样？”唐少卯道，“你哪一点比得上他？”
    严青峰瞳孔登时缩了起来。
    他不知道怎样的男人可以打动唐绝艳，或许沈玉倾也不行，但是他有的一切沈玉倾都有，而且更好。他是九大家的嫡子，沈玉倾却是九大家世子；他算得上英挺，跟沈玉倾一比却相形失色；他武功是华山嫡传，在同辈中属佼佼者，但看沈未辰从八卫手上救朱门殇那一手，他自认办不到，连妹妹都有这等武功，沈玉倾想必更让他望尘莫及。
    沈玉倾每一样都比他好，如果沈玉倾打动不了唐绝艳，自己更没那本事；如果自己有什么可以打动唐绝艳，沈玉倾只会更能打动她。
    “帮着她，你要不到她。”唐少卯道，“我能帮你要到她。”
    严青蜂忽然发现，室内的光线仍然太暗，这样的夜色下，只凭一根蜡烛是看不清楚眼前这人模样的。
    “你能？”他哈哈大笑，“不是把她送去青城联姻？”
    “那是他们的想法，锦阳堂弟的想法，你知道，他向来异想天开，别当一回事。你该听听我的说法。”
    “你说，我听。”严青峰道，“怎么帮我？”
    “青城不会要二丫头，他们不敢。”唐少卯道，“我明天会去见沈玉倾，答应许配给他一个唐门姑娘。两家联姻，这是他来的目的，目的达到就好。”
    “你说了算？”严青峰冷笑，不以为然。
    “他们会答应的，他们很在乎那位大夫，我拿大夫当条件，他们会松口。再说，你看这封信。”
    他从怀里递出一封信，严青峰接过，就着烛火看了，冷笑道：“点苍的使者入境了？那又如何？”
    “青城这次的目的是联唐门抗点苍，你知道吧？”
    他是华山嫡子，自然知道父亲严非锡与诸葛焉的密谋，只是不说话。
    “二丫头势孤力单，没有胜算，只要在老夫人醒来前弄走她，她就翻不了身。沈玉倾不会下注在她身上，否则早上就表态了。如果他不答应，我们就转跟点苍结盟。朱门殇加上结盟，又不用娶二丫头进门，你说，他会不答应吗？”
    “为什么不是嫁大小姐给青城，而是随便一个唐门姑娘？”
    唐少卯摇头笑道：“不是随便一个姑娘。等二丫头失势了，是大丫头值钱还是奕、柳的女儿值钱？”
    “这跟我又有什么关系？”严青峰道，“那是青城的事。”
    唐少卯道：“青城不帮她，二丫头剩下什么？二伯手里一封太夫人遗书而已。”
    他看着严青峰，缓缓道：“杀了孟渡江，把她带到华山去。这婚事，我替二丫头做主。我保证从这里到华山的路上，没有一个唐门子弟会拦你。”
    “她会恨我。”严青峰道。
    “你在乎？”唐少卯反问。
    是的，他不在乎，他只要她的身体。唐绝艳的心，谁也驾驭不住。
    “退一百步说，二丫头不会甘心，那时她最好的出路就是帮你取得华山掌门之位。对她而言，当华山的掌门夫人跟当唐门的掌事并无不同，也只有你当上掌门之后，她才有办法报复我们。有了她，就像当年二伯父有了太夫人一样，华山与二丫头都是你的。”
    唐少卯说着，每一句都理所当然，而严青峰知道，他说的每一句都是真的。
    “你不怕太夫人醒来后报复？”严青峰问，“冷面夫人的手腕你清楚。”
    “那也要她醒得过来。”
    烛火在暗夜中摇曳，忽地爆出一小朵火星，严青峰眼中的唐少卯不再只是个模糊的黑影，那形象在那瞬间忽地鲜明了起来。
    “是你对太夫人下毒？！”严青峰脱口而出。
    烛火摇曳，唐少卯的脸色随着烛光明灭不定。
    ※
    九月十九，子时。
    夜很深，月光被乌云笼罩，大街上只有微弱的灯火闪烁。
    不知从何处而来，几个人、十几个人、几十个人，越来越多的人慢慢向唐门大院靠近。
    朱门殇已经撑不住了，这次他的疼痛来得比之前更快，他以为自己能靠酒力与药力多支撑一会，但他扛不住。剧烈的痛苦使他全身抽筋，他是大夫，知道要不了多久自己就会废掉。
    又过了几个时辰？两个？三个？唐奕明天还会来吗？自己还能扛住不招吗？
    沈玉倾能不能救自己？来得及吗？
    他什么也不知道，他只知道这样的酷刑他熬不过第二天。
    招了吧，管他娘的二小姐……操！反正也是上不了的骚货，他又不是没见过！
    他在疼痛中昏迷，又在疼痛中醒来，半昏半醒之间，想起了父亲，想起了罗晓，想起了那次在妓院被打个半死。他想，如果那次就被打死了，或许还好些，这次可比那次重伤还要难熬许多。
    生不如死就这个意思。
    他想起了沿门托钵的日子，直到他遇见师父觉证。他想起觉证火化的那一日，熊熊烈火中没有半颗舍利子。这是什么世道，难道佛也没天良？
    他想起了彭天诚，听说他四年前病死了。
    他想起了在衡山的画坊、青楼名妓，想起了群芳楼的七娘。他想起杨衍，那个倔强的孩子还好吗？他现在哪里？
    他想起了柴二兄弟，想起他与沈玉倾的相遇，又想起了谢孤白，那个永远装神秘，永远说不出办法，最后却能解决问题的谢孤白。
    然后他想起了唐绝艳，想起了自己两次中毒，被她叫人扔进池塘。
    他彷佛看到唐绝艳向他走来。
    他看到了唐绝艳。
    “二小姐，堂主吩咐这里谁也不能进……哇！”
    真的是她？
    “辛苦你了，扛到现在。”唐绝艳打开牢笼。“咚”的一声，朱门殇狠狠摔在地上。
    也不扶我一把……罢了，反正不能更难受了。
    唐绝艳弯下腰来看他，忽地噗嗤一笑：“你的眉毛呢？”
    “它们先走一步。”朱门殇虚弱地说，“叫我随后跟上。”
    “你竟然还能说笑。”唐绝艳抿嘴笑道，“白天他们看得紧，我得等到晚上才能来。”她伸出指甲，轻轻刮着朱门殇的脸，朱门殇闻到指甲上的药味，香味中混着一股淡淡的腥臭。
    “你……能进来？”
    “我毕竟是刑堂副掌，手下敢拦，顺手打晕了，不奇怪。”
    朱门殇缓缓点头。
    “辛苦你了。”唐绝艳道，“我真怕你扛不到晚上。”
    “不辛苦。”朱门殇道，“你让我枕你大腿上歇会，然后用你那对大□□蹭我脸，我还能再熬两天。”
    反正都要死了，最后占点嘴上便宜吧。
    唐绝艳咯咯笑了几声，果真盘腿坐下，让朱门殇的头枕在自己大腿上。
    “还有没有别的愿望？”
    “给我颗死药。”朱门殇道，“不然明天我就撑不住了。”
    唐绝艳从怀中取出一颗黑色药丸，缓缓放入朱门殇口中。
    ※
    沈玉倾没有睡，小八就站在他身后。
    “沈姑娘出发了。”小八道。
    沈玉倾问：“唐二小姐呢？她收到信没有？”
    小八默然，过了会，说道：“主人还没回来。”
    沈玉倾道：“那就是没收到讯息了，她没去见五毒门门人？”
    小八道：“如果去了，主人会回来通知我们。看这时辰，唐二小姐估计下手了。”
    沈玉倾嘴角抽动了一下。
    小八道：“我想主人已经尽力了。”
    沈玉倾黯然。
    “谢先生尽力了，那你尽力了吗？”沈玉倾忽然问道。
    小八看着沈玉倾，半闭的眼眸忽地睁开来。
    “你是想测试我，还是……这就是你觉得最好的方法？”沈玉倾回过身来，看着小八，“你不能拿朱大夫的命开玩笑。小八，我知道这不是你的本名，我想问你，你真的尽力了吗？”
    小八没有回答他。

 一日之计（中）

    九月十九，丑时。
    小八没有立刻回答沈玉倾的问题。
    “在青城时，你说一切都是谢先生早有准备，我信了。这一路来到唐门，众人相待以诚，我从没怀疑过你们。直到小妹那日提起，说你每次都能提醒谢先生未见之处，我回忆往事，顿觉不对。每有大事相商，谢先生的确都在与你独处之后才有良方。”沈玉倾接着道，“我信两位是沈某的朋友，所以不加追问，但朱大夫同样是我们的朋友。难道先生与人结交，并无真心？”
    过了会，小八才道：“我尽力了，朱大夫的事本不在预料中。”
    沈玉倾道：“若我坚持救人呢？”
    小八道：“早一个时辰，或许机会大些，现在只怕二小姐已动手了。”
    沈玉倾把拳头捏得死紧，他自责自己的犹豫不决让朱门殇陷入更危险的境地，咬牙道：“通知白师叔动手，一定要救出朱大夫！”
    小八问：“若朱大夫已经死了呢？”
    “救出来才知死活！”沈玉倾道，“多大的险也得冒！”
    正在此时，闻闻一个急促的脚步声踏入，两人一看，来者是青城弟子张青。
    ※
    唐绝艳刚走出大牢，就看到孟渡江快步走来。
    “怎了？”唐绝艳问道，“你该有其它事要办。”
    孟渡江道：“我去见巫门主时收到这封信，是青城那位公子转交的。”他说着，眼中颇有妒意。唐绝艳接过信，就着院子里的灯笼看了，忽问：“你看过这信没有？”
    “没。”孟渡江道，“这是你的信。”
    “照计划走，我要去见个人。”她说完就走，连一句多余的嘱咐也没有。孟渡江喊了一声：“二小姐！”唐绝艳问道：“怎了？”
    “小心点。”孟渡江道，“还有两个时辰天就亮了。”
    “办好你的事。”唐绝艳道，“后面还有用得着你的地方。”
    孟渡江看着唐绝艳离去的背影。与严青峰相同，他痴迷着这个女人，但与严青蜂不同的是，除了□□上的痴迷爱恋外，他更多了一份忠诚。这忠诚来自于唐门统辖着峨眉的权威，他没想过自己会是唐绝艳唯一的男人，这太奢侈，他只希望能成为唐绝艳众多男人中的一个。
    自己是驾驭不了这女人的。就说今晚的事，也只有她这样的奇女子才能想到这么大胆荒诞的做法。在他心中，二小姐定然比冷面夫人更优秀，因为她有冷面夫人所没有的倾国容姿，这也是冷面夫人看中二小姐的原因。
    聪明可得，美貌可得，聪明与美貌兼备而又杀伐果决的女人能有几个？听说李玄燹也是手腕高明的奇女子，他没见过衡山掌门，但他相信，李玄燹肯定比不上二小姐。
    毕竟，李掌门多厉害，也是个老女人了，他想着，快步走向唐家外院，那是青城门人的居所，五毒门的人还在那儿等他。唐门出了大事，大部分禁卫都在冷面夫人居所周围守卫，巡逻的人便少了，孟渡江经过几队守卫，因他是二小姐的护卫兼客卿，盘查几句便过了。这也是他为什么必须亲自送信给二小姐的原因，五毒门的人过不了盘查。
    唐门大院深达十三进，客人居住的外院在最外两进，从里走到外，正常步速也要走上大半个时辰。孟渡江走得不慢，但也不急，以免引起注意。他刚要走出内院，就见到了严青峰。
    严青蜂正站在内院通往外院的拱门下，围墙上挂着一排灯笼，灯火把周围照得透亮。
    “你怎么还在这？”孟渡江皱起眉头，“时辰快到了，大伙在等你信号。”
    “你是说内坊放火的事？”严青峰问，“把保护太爷的禁卫引开？”
    孟渡江觉得古怪，这不是明知故问？他向来讨厌严青峰，除了身为情敌，他更是认为这个男人自大且无耻。他的高傲不过来自严家的血脉，冷酷的华山严家，九大家中真没第二个门派这般惹人厌恶。
    他不耐烦地道：“你要是没胆子，我替你把这事办了也行。”又冷笑着，“只是得滚远点，别再来瞧二小姐，省得碍她眼。”
    严青峰冷笑，说道：“少卯叔，你听见了？我没骗你。”
    孟渡江一惊，一人从严青峰身后的拱门走出，却不是唐少卯是谁？只见他手里握着折扇，皱眉噘嘴，摇头道：“在内坊放火引走卫兵，再让五毒门的人趁乱杀入，表面上保护太爷，实际上胁持太爷，这也太冒险，五十个人够用吗？”他停顿了一下，又接着道，“虽然冒险，但此招甚妙。抓了太爷，七叔就不敢动她。老夫人活了，她能掌权，老夫人死了，太爷拿出遗书宣布，她还是掌事，七叔说不定还会帮她。要是朱门殇也死了，那更没人定她的罪，二丫头真是懂算计。”
    孟渡江大骂道：“严青峰，你背叛二小姐？！”
    “你不过是条舔她脚趾的狗，我却是能压在她身上的男人。”严青峰冷笑道，“你死后可以来华山看我怎么肏她，活着玩不到，死了也可以饱饱眼福。”
    孟渡江猛然抽剑，冲向严青峰。他是当今峨眉首席弟子，天分够，练习又勤，武功在同辈中已是顶尖。严青峰有心要在唐少卯面前展能，也拔剑冲出，孟渡江见对方剑影飘忽，变化莫测，更是谨慎小心。两人在庭院中斗了起来，剑风激荡着周围灯笼摇曳不定。
    以所习招式论，严青峰是华山嫡系，比弟子辈的孟渡江更能修习高深武学，然而两人年纪尚轻，差距拉不开。孟渡江心知自己无九大家这样的靠山，事败必死，出手时更多了几分狠劲，严青峰一心要抢唐绝艳回华山，哪肯冒险赌命，一来一往，占不到上风。直到十余招过去，孟渡江才渐渐势弱，被逼到墙边，再抵挡几招后，孟渡江猛然挑起周围灯笼，向严青峰掷去。
    严青峰避了开来，灯笼掉到一旁矮丛上，灯油洒出，立时烧了起来。唐少卯一愣，知他要做信号，立即抢上前去，脱下外衣将火扑灭。
    只见孟渡江边走边退，用剑将灯笼一一挑起，射向周围，明显是要放火。此时计划已破，此处非信号点，若突然起火，唐绝艳与五毒门必然起疑。唐少卯将孟渡江挑飞的灯笼一一击落，又踩碎火苗，他担心卫军巡逻将近，猛地冲向孟渡江，折扇戳向他心口。
    这一手又快又狠，孟渡江应付严青峰本已吃力，又抽空挑落灯笼作信号，更是险象环生，怎避得开唐少卯这一扇？“噗”的一声，折扇戳入孟渡江胸口，击断肋骨，刺入心脏，孟渡江身子一颤，颓然倒下。
    严青峰不悦道：“谁要你帮忙！”
    唐少卯踩熄地上余火，道：“卫军马上要巡到这里，要是他们问起来，又要节外生枝。”
    严青峰又问：“接下来怎么办？”
    唐少卯道：“七叔听了奕哥的话，怕有人对太夫人不利，把大部分卫军调去保护太夫人。你对五毒门的人说计划有变，晚半个时辰引他们去太爷的居所，我会帮你引开守卫。”
    严青峰问道：“为什么？”
    “再过半个时辰，巡逻的卫军距离太爷的居所最远。”唐少卯微笑道，“由你来指认五毒门杀害太爷，就是人赃并获了。”
    严青峰倏然一惊。
    唐绝艳自己在内坊放火引开卫军，让孟渡江率领五毒门闯入胁持唐绝的事是几个时辰前他才告知唐少卯的。刺杀唐绝并非小事，非得事先安排周全不可，也就是说，唐少卯早有预谋要杀唐绝，唐绝艳的计划以及自己的背叛只是帮他找到更好的替罪羊罢了。
    这个兵堂堂主向来韬光养晦，总是一派斯文从容，虽说是智囊，平日比起唐奕唐柳更不显眼，却没想到心计如此之深。难道说，真是他对冷面夫人下的毒？
    他问过唐少卯这件事，唐少卯没有正面回答，只是微笑。他开始怀疑这个人对自己的承诺是否能兑现。
    但他已经没有回头的路，他要唐绝艳，发了疯似的想要她。
    ※
    九月十九，丑时三刻。
    唐绝艳望着西南方，那里本应有一场大火，但，并没有。她那向来自信的眼眸中隐隐闪过一丝疑惑。
    聚集在唐门外的共有二十六人，这群人身手矫健，翻过围墙，潜入唐门。到了墙后，这二十六人脱下外衣，里头穿着唐门卫军的服色。他们在墙边等了一会，又有一只手攀上了围墙，一个穿着夜行衣的蒙面人轻飘飘地翻了进来。
    比起前面这群人，这蒙面人功夫高了不止一筹，显是领头人。
    蒙面人点点头，先走一步，其后二十六人由一个领头，列成五五分队，大摇大摆走入唐门。
    两千人的卫军，谁认得出当中的二十六人？
    他们像是早有唐门大院的地图，清楚唐门卫军的路线，避开了所有可能出问题的碰头，精确而巧妙地逼近唐绝居所。
    唐绝的居所很僻静，主要是因他鲜少去冷面夫人房间歇息，多半时间不是待在小妾房里，就是在自己居所休息。他不管唐门政务，但见了亲戚难免被打扰，于是便与其他人离得远些，说起来，比起整个唐门大院，这地方更像他自己的“家”。
    此时他居所外守着两队卫军，共五十二人，两名领头，五十名手下。
    一个人要应付两个。
    蒙面人并未与这二十六人同行，他远远缀在后头，同样避开了所有盘查。他们抵达时，蒙面人微微皱眉，似在苦恼着什么。
    但他们没有耽搁的时间，这个伪装的队伍走向唐绝居所，立刻引来注意。原本卫队的其中一名队长喝问道：“你们是哪队的？来这干嘛？”
    伪装的队长道：“我们是泽三队，来交班！”
    唐门卫队以八卦乾坤坎离震巽艮兑为名，下编一到十作为队号，每队二十五人，另设小队长一名，十队一名大队长，编制整齐，作战时也是以二十五人为一组应敌。
    询问的队长疑惑道：“没听说过要交班，而且我们两班，你们来一班，跟谁交接？”他又细看那伪装的队长，讶异道，“你不是泽三队的队长……呃！”
    就在他说话同时，伪装的队长已从袖中抽出一柄软剑，迅速抹过他咽喉。一旁的卫兵见他杀人，大喊一声：“你做什么？！”五十余人立刻抽出兵器。
    那潜入的二十五人猛然发力，将队伍冲散。唐门的卫军都配置一面小锣，遇到攻击当即敲锣为号，大喊“刺客”，这一声张，不用多久就能引来其他卫军。那七十余人就在庭园里一场乱斗，只片刻便有人受伤倒地。
    这批卫军都是精挑细选过的，素质精良，但那伪装的二十五人也非庸手。唐门每个小队彼此相识，对另一小队的同伴却未必熟识，敌人服色相同，又一阵乱冲，打散了队形，一时敌我难辨。
    这时，唐门卫军另一名小队长喊道：“离六队的人靠右，坎七队的靠左，别让敌人混水摸鱼！”他这一喊果然见效，自己队伍的人聚在一起，便不怕敌人混水摸鱼。潜入的队伍中有人赞道：“不愧是唐门的卫军，纪律分明。”
    只是他这呼喊却正好中计，两队一边御敌，一边聚集，正在慌乱，那名穿着夜行衣的蒙面人从暗处呼啸而出，身形快绝，闯入乱军当中。
    守卫察觉他要硬闯唐绝居所，立刻挥刀向他砍去，那蒙面人头也不回，回身一掌，正拍在那刀面上，竟将那钢刀拍弯，同时飞起一脚踢中另一人胸口，那人连飞带滚，足足跌了两丈多远。蒙面人得了同伴掩护，闯入唐绝房内，见厅中无人，又转入寝室。寝室内未点蜡烛，一条人影正坐在床上，依稀看得出身形佝偻，是名老人。
    见有人闯入，老人问道：“你找我吗？”语气竟不惊慌。
    蒙面人并不说话，抢上前去，忽地，床下窜出一条人影，眼前两道细细的暗影闪过，如雷霆霹雳，风驰电闪，刺向他眉心。间不容发之际，蒙面人头向后仰，避开这惊险一击，讶异道：“还有高手？”他声音粗犷，略显老态。
    那高手也“呀！”了一声，对他竟能避开这雷霆一击大为讶异，只是这声音极为温嫩，竟是名年轻女子。
    那女子一击不中，飞起左脚要踢蒙面人，这一脚起得无影无踪，飘忽而来，倏忽就至。蒙面人右掌拍向女子小腿，“砰”的一声，蒙面人肩膀中了一脚。这脚劲力极大，踢得蒙面人一个踉跄，但那掌也拍中女子小腿，只见那女子身子一歪，顺着这一掌的方向转了一圈。
    蒙面人这掌力道雄浑，那女子顺着掌力方向卸去力道，不然非伤不可，蒙面人不禁佩服这姑娘武功之高，趁着她身形未稳，又一掌打向她胸口。他不敢怠慢，这掌虽未尽全力，也用了七成力道，以免伤敌不成，反受其害。
    那姑娘身形未复，将手递了过来，蒙面人见她手上暗影，知道是兵器，立即收掌，换了左掌推出。那姑娘避了开来，那掌拍到桌上，“喀啦啦”一声响，桌子却是分毫未动。
    这简直岂有此理了，如此刚猛的一掌打在桌上，就算桌子不被拆烂也得摇晃几下才是，怎会动都不动？
    蒙面人接连几招不中，退了开来，问道：“姑娘大名？多大年纪？”
    一个娇柔的声音道：“青城沈未辰，今年十九。”回答名字也还罢了，她竟还乖乖回答了年纪。
    蒙面人道：“好天赋，好天赋！”说着，似乎愣了一下。
    沈未辰方才小腿中他一掌，靠着卸力才免受伤，知他掌力非比寻常，见他发愣，也不敢贸然出手。
    两人交战不过电光火石之间，此时又有三队卫兵来到。守卫的卫军大喊道：“有刺客，快来帮忙！”那三队卫军立刻举起兵器冲入战局，竟不问缘由，见人就杀。
    守卫喊道：“我们是自己人，你们……哇！”
    那蒙面人听到外面声响，纵身而退，沈未辰这才松了一口气，转头去看方才蒙面人拍的桌子，只见桌下隐约有个事物。她捡起一看，是个掌印形状的木头，边缘锐利，像是刀割下的一般。莫怪方才桌子纹丝不动，原来蒙面人那一掌力道集中，竟整整齐齐地拍下一块掌印来。
    唐绝见多识广，脸色一变道：“少林大般若掌？！”
    沈未辰听过少林大般若掌，但没想到竟然有此威力。唐绝又笑道：“那人把般若掌练到这种程度固然惊人，你这丫头更吓人，这年纪就能跟他放对。本来你跟那白脸书生说要保护我，我还奇怪来着，要来也是你哥来，怎么是你来？”
    沈未辰笑道：“我哥打不过我。”
    唐绝道：“奇怪，怎么我这辈子老被这种奇女子保护？老太婆是一个，孙女也是一个，你又是一个。唉，我说，你找到婆家没有？”
    沈未辰道：“老爷子想作媒？唐家哪个少爷要娶我？先说好，可不能比我哥差。”
    唐绝哈哈大笑，道：“这可难了。”又想了想，道，“想不着唐门有哪个配得上你，唉，你就屈就些，在唐门子弟里挑个顺眼的，我跟老太婆说声，你选了谁就让谁当下任掌事，你说好不好？”
    沈未辰笑道：“老爷子别说胡话了。”
    唐绝道：“我没事了，你去外面看看，说不定帮得上忙。”
    沈未辰道：“老爷子别乱跑，我得保护你。”
    唐绝道：“我能跑哪去？快去帮忙。不然他们杀将进来，可就麻烦了。”
    沈未辰点点头，纵身出去。
    那蒙面人来到门口，见百来人都是一般服色，不辨敌我。他不敢妄动，守在门口，有两名卫军冲了过来，挥刀劈向他。蒙面人大喝一声，双掌同时推出，力道雄浑，那两人没料到他武功如此之高，胸口中掌，喷了一口血，倒地不起，眼看不活了。
    他再细看那群卫军砍杀，不到半刻间又有十余人身亡。此时情况实在太乱，现场有三股势力，新来的卫军似乎能分辨敌我，反倒是原先的卫军与自己带来的人手相互杀伐。他正心急，沈未辰正好出来，就站在他背后不远处，不敢冒进，此时也弄不清状况。
    只听有人喊道：“自己人围在一起，堵住大门，保护唐老爷子！”
    唐门中人称呼唐绝向来不叫“唐老爷子”，而叫“太爷”，这人显然不是唐门中人，可此刻竟然说要保护唐绝。又见蒙面人守在门口，有人靠近，无论是谁，都将之击退，反倒像是保镖了。
    沈未辰心下怀疑，问道：“怎么回事？”
    蒙面人道：“还有一批人要行刺唐老爷子！”他这才看清，沈未辰手上的兵器是一对峨眉木刺，心想：“早知道是木头兵器，一掌就打折了。”
    幸好他没这么做，沈未辰的峨眉刺中藏着乌金，要是对上肉掌，即便他大般若掌练到天下第一，也得给刺穿个大洞。
    沈未辰听他这么说，更是狐疑，问道：“那你们是？”
    蒙面人道：“与你无关。你要保唐绝的命，就帮忙守住大门，我要漏了，你来解决。”
    沈未辰道：“再坚持一下，附近的卫军应该马上就到。”
    蒙面人冷笑道：“只怕他们就是最近的卫军。”
    沈未辰一愣，又看了地上被蒙面人打死的两具尸体，忽道：“他们肩膀上有红线！”
    蒙面人一愣，再看地上两具尸体，果然肩膀上有条红线，只是灯光昏暗，不留意看不出来，显然是对方分别敌我之法。
    蒙面人喝道：“肩膀上绑红线的是刺客！”
    这一喊果然见效，原本的卫军被接连两波自己人攻击，本就一团混乱，此刻有了分辨之法，也不管当中混着原先的敌人，立即用红线判别敌我，一齐退向门口。
    只是这一分辨敌我，严峻的形势立时展现出来。蒙面人带来的人马与原先的卫军只剩二十余人，而且多半带伤，只能死守在唐绝房间门口，而肩膀绑着红线的对手约摸还有五十余人，伤者甚少，团团围住这二十余人，这二十余人只怕支持不了一刻钟。
    蒙面人道：“帮我！”说罢抬掌杀入阵中。沈未辰知道他武功高强，不敢轻入混战，只怕给了蒙面人机会——他要杀唐绝，只怕一掌便够——但也紧守住门口，不放敌人进入。
    只是敌众我寡，即便蒙面人武功高强，也只能多抵挡一时半刻，又见现场数十具尸体，横七竖八，血肉模糊，甚是惨烈。沈未辰武功虽高，毕竟年纪轻，见识少，更不曾亲手杀人，见了这等惨状，不免一阵恶心头昏，心中甚是不忍，又想到只怕过不了多久，这守在门前的二十余人也要死伤殆尽，更是难过。
    震耳杀声中，她隐约听到有人喊：“怎么还没起火？！”
    这话提醒了沈未辰，她急忙转头看向西南方，忽见一阵红光亮起。
    ※
    九月十九，寅时一刻。
    距离蒙面人一众与唐绝卫队交战不到一刻钟时间，唐门西南边的仓库失火了。那仓库堆满着柴火、布料等易燃物，是唐门平常用度所需，不知何故突然起了火。
    大火引起骚动，更多的卫军往冷面夫人养伤的居所聚集，将之团团包围。
    唐孤认为唐绝艳只会加害冷面夫人，因为唐绝若死，遗书就失效，这对她不利。但他并没有松懈了对唐绝的守卫，无论何时，最少都有两个卫队保护唐绝，要是出事，立即也有周边卫队支援，一边抵挡敌人进攻，一边通知其他卫队，不到一刻钟就会有八到十六个卫队集合，不到半个时辰，最少会有二十个卫队抵达，当然，包括他自己。
    但他没料到，最该支援唐绝的两个卫队竟然反成了想杀唐绝的杀手，阻断了唐绝遇袭的消息。
    唐绝房门外，沈未辰见到火起，大喊道：“你们再支撑一会，援军马上就到！”
    但让她意外的是，火光一起，那蒙面人立刻喊道：“撤！”
    他们说撤就撤，蒙面人带着剩余的十来人同时抽出战圈，向外就跑。跟他们一同作战的卫军本来就少，无力拦阻，而意图杀进来的那批人自也不会拦阻他们。
    蒙面人一走，双方人数相差更加悬殊，转眼残余卫军死尽，沈未辰武功再高，也不能抵挡这数十名卫军，正不知如何是好，忽闻那群卫军后方发出一声惨叫。众人回过头去，只见十数颗铁蒺藜飞射而来，正要抵挡，又纷纷愣住。
    他们看到一个女人，手提一盏灯笼，灯火映照下，美艳绝伦，不可方物。他们知道这是性命交关的时刻，他们并没有迟疑很久，或者说，只迟疑了一记心跳的时间。但暗器在他们转头前就已发出，这一瞬的惊艳已足够让他们付出代价。
    这一瞬的惊艳……
    是唐绝艳。
    一连数声惨叫，倒下了三名卫军。
    他们开始挥着兵器保护自己。
    唐绝艳没有继续出手，她身上能藏暗器的地方不多，那十几颗铁蒺藜已是极限。
    但她并不担心，她背后还站着两个人。
    “哥！小八！”沈未辰喊道。
    是沈玉倾与小八。
    随后赶来的是严青峰，他率领着五十余名五毒门门徒，一脸愕然。
    他照着唐少卯的吩咐把五毒门门人引来这，果然如唐少卯所言，一路通行无阻。照计划，此时唐绝应该已经死了，五毒门会与这些残余卫军厮杀，他会反过来指认五毒门杀了唐绝，而这些卫军就是保护唐绝的勇士，所有罪名都归到唐绝艳身上。
    但现在，情势却变得浑沌不明了。为什么会起火？而且不是预定的东南方内坊，反倒是西南方的库房？为什么沈玉倾兄妹会在这？唐绝艳到得也太快，那唐绝……唐绝死了吗？
    他不知道的是，唐绝艳没将全部计划告诉他。就在昨日卯时，驶出唐门的最后一辆马车里坐着唐飞。他用钱买了夜榜杀手，把唐门卫军巡逻部属图给了他们，让他们早一步抵达这里，杀掉守门卫军，保护唐绝，这样才能保证五毒门来到时可以从这群人手中“救出”唐绝。
    所以这批人闯入后，发现有人要杀唐绝，反倒保护起唐绝来了。
    严青峰也不知道唐绝艳的后着，如果大火没有如预期般发生，唐绝艳也会带着一队卫军来“救”唐绝。反正这里有夜榜的人，不是从夜榜手中“救”出唐绝，就是像现在这样，真正救了唐绝。
    严青峰自然更不知道，谢孤白给了唐绝艳一封信，里头写着一模一样的计划，只是派去保护唐绝的人是沈未辰，而放火的是青城的人，这就是仓库起火的原因。
    当然，他也不知道唐绝艳去见了沈玉倾，以及其后发生的事。
    “我们是来保护唐老爷子的！”伴随一声大喝，一道人影飞纵而至，是白大元。他收到命令，火起之后就率领青城弟子往唐绝居所直奔而来。两百多名弟子声势惊人，大部分卫军不是去灭火便是护在冷面夫人周围，一两队卫军根本拦不住这两百多人，只能尽力阻挡。白大元功夫较好，率先冲出，没一会青城弟子便赶上，再之后是两队唐门卫队跟部分唐门子弟，后者是听到争执声跟来的。
    不过唐绝艳和谢孤白也有没料到的事，那就是杀手竟然是卫队自己人。
    沈玉倾问道：“小妹，什么情况？”
    沈未辰道：“他们要行刺老爷子！”
    唐绝艳冷冷道：“都拿下，留几个活口就好！”
    她一声令下，五毒门巫教主抽出两柄短刀，怪叫一声，杀上前去，五毒门弟子跟上。
    沈玉倾知道此时不能心软，必须立威才能控住场面，于是道：“白师叔，帮二小姐擒下叛徒！”
    白大元喊道：“师兄弟们，杀！”
    沈未辰眼见又是一场杀戮，于心不忍，回到屋内。谢孤白从人群中走出，对着沈玉倾与唐绝艳行礼道：“公子，二小姐，安好。”
    唐绝艳问道：“你就是沈公子的谋士？在唐门闹事，胆量不小。”
    谢孤白笑道：“不敢，也是为二小姐计较。”
    唐绝艳笑道：“是个一流人才，可惜无趣了些。”
    谢孤白问道：“朱大夫还活着吗？”
    唐绝艳道：“这问题你主子刚才问过了，我不知道。”
    听她这样回答，谢孤白料她或许还没见过朱门殇，顿时一块石头落了地，回头去看战局。
    那五十余名卫队怎敌这近三百人的青城与五毒门联军？顷刻间死的死擒的擒降的降，被绑了十余名起来。
    沈玉倾又下令道：“守住老爷子宅邸，不许任何人靠近！”
    两百余名青城弟子守在宅邸外，将之团团包围，连唐门中人也不让靠近。
    唐绝艳问严青峰：“来的怎么是你？孟渡江呢？”
    严青峰神色不变，道：“不知道。我见没起火，怕耽误大事，便自己去带了五毒门的人过来。”说完又道，“许是怕事，逃了。”
    “该是死了。”唐绝艳道，“他不可能逃，应是被谁杀了。我这布置被人看破了。”
    严青峰望向被绑的十余名卫军，心中一突，却没说破。
    唐少卯领着四队卫士第一个赶来，见绑了十几名卫军，问道：“怎么回事？”
    “刺客。”唐绝艳道，“刑了，就能抓到主谋。”
    “刺客？我瞧他们都是卫军，怎说是刺客？”
    唐绝艳道：“这里不只我一人，少卯叔可以问问，也有唐门弟子在场呢。”
    过了会，唐孤也听到消息，带着二十队人马赶来，将唐绝居所团团围住，问了周围人始末，走上前去，看了那十余名被绑的卫军一眼，说道，“都押下去，刑堂候审！”
    唐绝艳道：“七叔公，这十几个人是我抓的，我也是刑堂的人，该我来审。不然，审死了就没线索了。”
    唐孤道：“你只是副掌，要也是唐奕来审。”
    唐绝艳道：“除了我自己，我谁也不信。”
    唐孤沉着脸道：“二丫头，别以为你救了太公，就轮着你说了算。”又看向沈玉倾，问道，“我听说起火后，你趁着大家救火，带着青城弟子一路闯来，是吗？”
    沈玉倾道：“是二小姐担心有人谋害唐老爷子，要我一见动静即刻来救，果然抓着了刺客。”
    唐孤冷笑道：“这么巧，起火就来刺客？”他关心唐绝，不再多问，对着屋内喊道，“二哥，没事吧？”
    过了半晌，才听见唐绝的声音道：“我没事，没事！”
    唐孤见唐绝不出来，心中不安，又道：“出来让兄弟瞧瞧！”
    唐绝道：“唉，怎么这么麻烦。”过了会，颤巍巍地从屋里走出，远远看了唐孤一眼，道，“我没事，你们各忙各的吧！”
    唐孤正要入内，唐绝艳与沈玉倾同时上前一步，拦住了他。
    唐孤怒道：“这是什么意思？！”
    唐绝艳道：“现在是唐门有人要谋害太公，水落石出前，姓唐的谁也不能靠近太公。”
    沈玉倾也道：“青城与唐门向来交好，沈某虽不才，愿舍命保护唐老先生安危。”
    唐孤道：“我也不行？”
    沈玉倾道：“七爷自也是姓唐的。”
    唐孤笑道：“想挟天子令诸侯吗？”他转过头去，对着底下卫军喊道，“列阵！”
    话音一落，现场二十四支卫队，六百二十四人同时握住兵器。
    “把这些人都绑起来！抵抗的，管他姓唐姓沈，都杀了！”
    众人脸色大变。

 一日之计（下）

    九月十九，寅时三刻。
    不只是青城众人，连唐门中人的脸色也变了。沈玉倾是青城掌门独子，唐门杀害青城世子，这将引发一场江湖风暴。不，风暴已不足以形容，这会是少嵩之争后武林中最大的战事。沈庸辞再怎样软弱怕事，也不可能坐视儿子被杀而没反应。
    众人都看向沈玉倾。
    几年前，沈玉倾刚开始协掌青城政务时，都说他是个绣花枕头，外表好看，却如他父亲一般暗弱。唐门中不少人见过他，正如传言般，是个斯文有礼，没半点脾气的青年。在这太平盛年，起码明面上的太平盛年，几时看过这等阵仗？胆子小点的只怕早吓得屁滚尿流了，能找着台阶下已算镇定稳重。
    然而外界的传言终究没看清楚这青城少主。沈玉倾神色不变，拔剑高举，大喊道：“白师叔，保护唐老爷子！”一声令下，白大元大喝一声，抽出刀来，也喊道：“保护唐老爷子！”
    青城门人纷纷抽出兵器，列成两组方队，每队排面十人，成两个扇形护在唐绝屋外，显是训练有素。
    唐绝艳也道：“五毒门，保护太爷！”
    五毒门弟子也纷纷抽出兵刃，他们人数较少，却站在最前边，恰好在青城两道扇形的中间。五毒门并非大门派，当中又有不少女弟子，青城诸人见她们挡在前面，不由得也起了敬佩之心，想着：“若真要厮杀，纵然形势险恶，也不能输给了这些姑娘！”
    严青峰虽也持剑在手，却在寻思若真开战，自己该如何脱身。他退到唐绝艳身边，表面上看似保护唐绝艳，实则却想：“我是华山嫡子，只要不妨碍他们，他们不会主动伤我。绝艳若想参战，我便趁乱将她打晕，退出战圈便无事。”
    白大元扫视周围，敌众我寡，若真要一战，势必擒贼擒王。但唐孤享誉武林已久，他估摸自己只怕无法应付这耆老。
    沈玉倾道：“七爷，我们若真要伤害老爷子，你兴刀兵，能不把老爷子推出来做质？你这般莽撞，伤了两家和气，对谁有好处？”
    唐孤怒喝道：“你敢！”
    沈玉倾道：“逼上梁山，还有什么不敢？”
    这已是温言威胁，言下之意是要拿唐绝当人质。局面僵持至此，众人又看向唐孤。大伙都知道，这位唐门卫军领袖最是刚硬，他想做的事，除了唐绝，没人阻止得了。
    只听唐孤冷冷道：“你要敢，让你死无全尸！抓人！”
    唐绝屋外的院子虽大，此时挤了上千人，也显拥挤。唐孤一声令下，二十四个卫队，一面六个，前后四层，方正整齐，不疾不徐地逼上前。
    站在门口的唐绝向前踏了一步，低声道：“老七，你也想杀我吗？”
    唐绝唐孤感情非同一般，唐孤见他出面，沉声道：“我是救你。”
    唐绝道：“要不是沈公子先派了他小妹埋伏在这，你已经晚来一步。这唐门里头真有人想害我。人说日防夜防，家贼难防，还不如留我在这安稳。”
    唐孤招手道：“二哥，你过来说话。”
    唐绝正要走近，唐绝艳上前一拦，说道：“太公，那边危险。有什么话让七爷进来说就是，难道七爷会怕？”说着又看向唐孤。
    唐孤脸色铁青：“二丫头，我跟你太公说话，你插什么嘴？”
    “七叔公。”唐绝艳勾住唐绝手臂，状似亲昵，道，“这偌大的唐门都是自己人，自己人，才要防着点。”
    唐孤大怒，忽又听一个轻柔声音道：“七叔公，太公想留在这，你就听他的，他没事。”
    众人望去，见是大小姐唐惊才带着她的护卫唐赢走了过来。不只是她，唐奕、唐柳也跟着来了。唐惊才上前挽住唐孤手臂，温声道：“七叔公，眼下不是闹脾气的时候，先把兵撤了，慢慢说话，从长计议。”
    唐孤道：“连你也帮他们说话？你爹呢？他可是主事，人跑哪去了？”
    正说着，唐锦阳才在一队护卫簇拥下来到，慌张问道：“发生什么事了？爹？”他望向院内，见唐绝被青城跟五毒门的人团团围住，吃惊道，“你们做什么？这是挟持我爹吗？还不快点放人！”
    唐孤道：“你爹被人挟持了，你待怎么办？”
    沈玉倾道：“在下并非劫持，只是保护。”
    唐锦阳道：“什么保护？我们唐门没人保护吗？出去，都出去！”
    唐惊才先拦住唐锦阳，道：“爹，冷静点。”又转头对唐孤道，“我不是帮谁说话，我是就事论事，都是家里人，没什么不能好好说的。二妹没有害太公的理由，反倒要保着太公才对。七叔公，有什么事我们回去慢慢商议，这个唐家大院，还怕跑了谁不成？”
    唐锦阳喊道：“爹，你别怕！孩儿会保护你！”
    唐绝笑道：“靠你保护，我早投胎当你儿子了！得了，退一边去！”又对唐孤道，“老七，你回去吧，我这安全得很。真要出了事，还怕没人给我赔命？”
    唐孤沉默半晌，唐惊才又不住劝告，他这才横了沈玉倾一眼，沉声道：“老爷子若是出事，你这两百多人能走出唐门地界，我就不姓唐！”
    沈玉倾道：“还有一事请七爷通融。”
    唐孤道：“你不知道我最是不懂‘通融’二字吗？”
    唐惊才忙安抚道：“七叔公听听何妨？”
    沈玉倾道：“青城客卿朱门殇朱大夫还在大牢中，还请七爷将他交还青城。”
    虽说了“请”字，沈玉倾语意甚是坚决。他虽知唐孤性情刚硬，但为救朱门殇，也只能硬碰硬。
    唐锦阳忙道：“不过就是个大夫，有什么要紧，还就还！你们别伤我爹！”到现在他还摸不清状况，又转头对唐奕道，“快去放人！”
    唐奕冷笑道：“昨日刑到现在，还不知是死是活呢。”
    唐绝艳咯咯笑道：“我之前才去见过他，那时还没死。”
    沈玉倾听她见过朱门殇，一颗心顿时沉了下去，朱门殇是指控唐绝艳的证人，只怕早被灭口。唐奕脸色大变，怒道：“谁准你去大牢的？你……你……”他气急败坏，一时不知如何言语。
    唐绝艳道：“我是刑堂副掌，审不得犯人？我走时他还活着，现在么，不知道了。”
    唐锦阳慌道：“他要还活着，我带他过来，他若死了，你可不能找我爹偿命！”
    沈玉倾只是礼貌微笑，却不回话，他知道这时谁说了算。只见唐孤伸出手指，指向西北角道：“二丫头知道大牢在哪，你要派人劫囚就去，带不带得出来，看你青城本事。”
    沈玉倾知道唐孤不肯放人，仍担忧朱门殇生死，于是道：“若朱大夫安好，还请报个信，也好让在下安心。”
    唐锦阳忙道：“这是当然！”
    唐孤突然喝道：“卫军听令！”
    在场二十四队卫军顿时肃立，连被绑在地上的叛军也不禁挺直了腰杆。
    唐孤下令道：“守在外面，保护老太爷！”
    唐绝艳忽道：“七叔公，还是把你的人带走吧，留在这，谁知道又有几队叛徒？”她又指指地上叛军，说道，“把人带回去好好审审，看是谁想害太婆太公。”
    唐孤本不想理会，唐惊才也劝道：“七叔公，不可不慎。”唐孤想了想，道：“丁益，把这群叛徒押到刑堂去！其余人撤到外边，没我命令，不许入内！”说完头也不回地走了。
    那丁益是丁四队的队长，是个惯使短刀的高手，听了命令，率人上前把刺客带走。唐少卯和唐柳见了这状况，各有盘算，唐锦阳对唐绝艳交代了几句“小心太公安全”，唐绝艳也不理会，众人各自散去。
    唐惊才走向唐绝艳，叫了声“二妹”。唐绝艳问道：“大姐有事？”
    唐惊才摇头道：“你把事情越弄越大，只怕不好收拾。”
    唐绝艳微笑道：“多乱的局面也收拾得起来，姐姐不用担心。”
    唐惊才叹了口气，道：“自个小心。”说完跟着众人离去。
    沈玉倾走向唐绝艳，拱手问道：“二小姐见过朱大夫，方才怎不说？他可安好？”
    唐绝艳道：“你问我他死了没，我说不知道。我走时他还没死，现在，等消息吧。”
    沈玉倾又问：“二小姐能否设法救他出来？”
    唐绝艳道：“奕叔有了防备，大牢又多了十几个要犯，要我救人已然不能。”她见沈玉倾正盯着自己看，目光坚毅，似乎对这个答案并不满意。
    谢孤白见他们说得有些僵了，走上前来：“二小姐，现在我们同舟共济，要合作，把朱大夫的事情交代清楚，也好免去心里疙瘩。”
    唐绝艳这才道：“他捱不过刑罚，要我给他一颗死药，我塞进他断掉的齿缝里，他要撑不下去，舌头一挑就能了断自己。”
    沈玉倾勃然色变，沉声道：“你这是害他！”
    唐绝艳道：“真要害他不用兜圈子。沈公子没受过刑，不知道当中难熬。”
    沈玉倾听她这样说，知道朱门殇必然受了不少苦，更是担忧，又知朱门殇未死，稍微安了心，于是道：“二小姐接着打算如何？”
    唐绝艳道：“太公在我手上，太婆总会醒，撑个一两天，那些人玩不出把戏。”
    忽听站在门口的唐绝喊道：“折腾了大半夜，二丫头，过来帮太公捶背！”
    唐绝艳咯咯笑道：“来了！”说完看了沈玉倾一眼，道，“你也来。”
    沈玉倾点点头，跟着进去。
    屋里，唐绝艳侧坐在床边，替趴在床上的唐绝捶背。唐绝道：“你倒有想法，还派人来抓我，也不怕拆散了我这把老骨头。”
    显然唐绝已经猜到夜榜的人是唐绝艳所派，但他竟不以为忤，语气中反有夸奖之意，一旁的沈玉倾兄妹面面相觑，只觉得唐门的教育果真与众不同。又听唐绝艳笑道：“他们伤了你，可要扣钱的。”
    唐绝又道：“这群死士不便宜，你哪来这么多私房？”
    唐绝艳道：“太公猜着了，心里有数，太公猜错了，我也不好纠正。”
    沈玉倾心想，她与唐老太爷虽然亲昵，还是不在他面前展露底细，这爷孙感情到底是好还是不好，实难一言蔽之。
    唐绝笑道：“你跟你太婆真像，盘算什么都不说清。罢了，今天你得多谢他们。”
    唐绝艳道：“不用太公吩咐，已经谢过了。”又问，“他们怎么来的？”
    唐绝道：“旁边那位俊俏公子，好像姓谢是吧，带着这丫头来找我，说怕我有危险。这丫头躲在床下，功夫可俊的，我瞧你打不赢她。”
    唐绝艳道：“我又不是七叔公，用不着天天打架。”
    唐绝呵呵笑道：“也是。老七脾气臭，唉……”他叹了口气，随即话锋一转，又问道，“你对太婆那信没兴趣？不想看看吗？”
    唐绝艳道：“有什么好看的。”
    唐绝道：“上面的名字未必是你，别太自信了。”
    唐绝艳道：“太婆自有主意，顶多就当丫头又被戏弄了一次。”
    唐绝喃喃道：“老太婆就爱戏弄人……”
    他说着说着，语音渐低，竟似入睡了。
    唐绝艳替唐绝盖上棉被，示意众人离开房间。一行人到了另一间房，唐绝艳对沈玉倾道：“看你一派斯文，没料到你这么有手段，今天没你帮忙，事情还有变数。”
    沈玉倾道：“是谢先生献的策。”
    唐绝艳看向谢孤白，似乎甚感兴趣，问道：“那我要跟谁讲事？你，还是他？”
    谢孤白笑道：“是我们。有什么计划，沈公子也得知道。”
    一旁的小八本只是静静看着，忽问道：“二小姐跟大小姐感情不好吗？大小姐今天帮忙劝了七爷，二小姐却对她很冷淡呢？”
    唐绝艳淡淡道：“十二岁那年我偷穿了她的衣服，那日之后她就把所有衣裳都换了，你们猜猜，她心里想什么？”
    这故事唐惊才曾对众人说过，只是同一个故事，不同人说来却是全然不同的感触。沈未辰道：“也许大小姐知道不如你，所以让着你。”
    唐绝艳不置可否：“兴许吧，谁知道。”
    众人各有所思，都觉得是唐绝艳以己度人，误会了唐惊才。
    总之，朱门殇还没死，只要在这守上几天，等冷面夫人醒来，一切就会尘埃落定。
    只要守个几天……
    唐绝艳淡淡道：“谈正事吧。”
    ※
    九月十九，寅正
    唐奕赶回大牢，才到门口，几名侍卫忙上前禀告：“堂主，刚才二小姐来过了。”唐奕怒道：“不是说了谁也不准进去？”
    侍卫无奈道：“那是二小姐，拦她的都挨打了。”唐奕忙开门进入牢房，只见几名守卫昏倒在牢门口，站笼已被打开，朱门殇躺在地上，不知死了昏了还是睡了。他走上前，踢了朱门殇一脚，喝道：“起来！”朱门殇轻轻动了动，唐奕甚是讶异，心想二丫头怎没杀他？他又用力踢了几脚，骂道：“给我起来！”
    朱门殇哀叫几声，索性翻身背对唐奕，就不起身。唐奕骂道：“装死吗！”正要派人把他吊起，忽又听到有人来告，说是抓来的叛军已经押解到，共有十三名。唐奕道：“通通拖去站笼，看他们能捱多久！”
    侍卫回道：“站笼只有六具，不够啊。”
    唐奕骂道：“轮流站啊，这还要人教？娘的，蠢！”
    侍卫又问：“有十三个人，六个六个还剩一个，怎么办？”
    唐奕翻了个白眼，道：“你杀一个不就刚好了？”
    侍卫道：“知道了，杀哪个都行是吗？”
    唐奕怒道：“你听不出这是反话？娘的猪脑袋！”他看了眼朱门殇，想了想，道，“我去审犯人，你看好他！
    侍卫又问：“要抓他进站笼吗？”
    唐奕骂道：“哪来这么多笼子？审那群叛徒去！”
    ※
    严青峰在护送唐绝艳回房的路上琢磨着，唐少卯的计划失败，自己要得到这女人就得多费些周章。接下来该怎么办他也没底，但他知道，如果撑过这几天，冷面夫人不管是死是活，想要这个女人就再没指望了。
    他想问刚才唐绝艳在房里跟沈玉倾讨论了什么，但他没问，因为他知道唐绝艳就算告诉他，也不会是全部内容，所以他索性不问，这是不让自己展现无知最好的方式。
    “孟渡江死了。”唐绝艳忽道，“是谁看破了我的筹划？”
    “也许他没死，只是背叛了。”严青峰道，“他知道得不到你，出卖你反倒是个好主意。”
    “喔？为什么？”唐绝艳问。
    “从前有个商人，他很喜欢收集古董字画，有一回他到南京做生意，经过一间古董铺，见着了一幅王希孟的真迹。”严青蜂话锋一转，说起故事，“他很有钱，但不够有钱，那幅画实在太贵，于是他就借口买画，请店家把画拿出来鉴赏。他趁着店家不注意，在手里抓了几只蠹虫，塞到画轴里，约好一个月后来取画。”
    “一个月后他回来时，蠹虫蛀了画，就得便宜卖了。”唐绝艳道，“真是个好办法。”
    “当你很想要一样买不起的东西时，你只能让它变得不值钱。”严青峰道，“你太贵了，没人买得起。”
    “那你会出卖我吗？”唐绝艳反问，“为了得到我。”
    “我也会。”严青峰道，“每个想得到你的人都会出卖你。”
    “若你有他的胆量，我会多欣赏你一点。”唐绝艳问，“你几时会背叛我？”
    “我出得起价钱，我是华山严家的嫡子，还有谁能比我出的价钱高？沈玉倾吗？”
    唐绝艳不置可否。
    “为什么不杀了朱门殇？”严青峰停下脚步，“你早想跟青城联手？”
    唐绝艳也停下脚步，回头看着严青峰。
    “我给了他一颗死药。”
    “这可不是你的作风。”
    “我改主意了。”唐绝艳道，“他死了，沈玉倾不会跟我善罢甘休。”
    严青峰突然察觉自己很厌恶沈玉倾，甚至到了恨的地步。一个处处比自己优秀的男人出现在自己想要的女人面前，必然是惹人厌恶的。
    严青峰知道，这叫嫉妒。
    他们回到唐绝艳的房间。
    “你回去吧。”唐绝艳轻轻挑了挑眉毛，不自觉地伸手在眉毛上抹了一下，“有事，我会派人通知你。”
    严青峰突然想起一件事，他道：“你进去吧。天快亮了，我等天亮再走。”
    “随你。”唐绝艳开门进去，却没上闩，严青峰知道这是她的习惯。她不在乎严青峰跟孟渡江在门外偷窥，因为他们不敢。
    严青峰守在门外，静静等着，等着事情发生。或许事情不会发生，总之，他在等。
    ※
    九月十九，寅正。
    打从离开唐绝房间，唐惊才就跟在唐孤身边。唐赢跟在两人身后，保持着七八尺的距离，似是不想打扰他们谈话。
    唐孤知道唐惊才有话要说，问道：“你想说什么？”
    唐惊才道：“七叔公不发脾气我才说。”
    唐孤道：“我要发脾气就发脾气，你太公都拦不住，你个小丫头搞什么精怪？有话直说！”
    他语气严厉，即便对侄孙女也是半分不假辞色。唐惊才噘起嘴道：“还没说就发脾气，这怎么说啊？”
    唐孤见她撒娇，倒不好发脾气了，道：“说吧，我尽量不发脾气就是。”
    “二丫头不会害太公，大伙都猜太婆指定的掌事是她，太公要是比太婆早死，她更没指望。七叔公，容我说句实话，你对二丫头有偏见，信了她会谋害太婆，才害得太公被人刺杀。”
    唐孤冷哼一声，脸色严峻。确实，他是信了唐奕的劝告，担心唐绝艳会刺杀冷面夫人，这才将大部分卫军留守在冷面夫人居所，让刺客能轻易闯入唐绝居所。至于夜榜杀手来袭，他未见着，也无人告知，此刻他虽不快，却也无可反驳。
    唐惊才道：“我觉得只要太婆没事，掌事的事还能再议。现在明摆着门里有叛徒，先是暗算了太婆，又刺杀太公，这才是当务之急，二丫头的麻烦是其次。事有轻重缓急，七叔公，你别老针对二丫头。”
    唐孤道：“要赶二丫头走的是你那些堂叔伯，可不是我，你找他们说去。”
    唐惊才道：“您不觉得闹出这么大事，就是有叛徒想害二丫头吗？”
    唐孤皱眉道：“你有眉目？”他知这侄孙女聪明心细，突然这么说，定有想法。
    “就一个想法，也不知对不对。”唐惊才在唐孤耳边低声说了个名字。唐孤讶异道：“你说你飞伯父？”
    唐惊才道：“我原也怀疑过别人，但那人能买两队卫军，这可是笔不小的开销，除了他，还有谁能把整队卫军都收买了？”
    唐孤道：“他不过就是账房，掌事没他的份，何必惹这大祸？”
    唐惊才道：“我本不怀疑他，但听说二丫头昨天去见过他。”
    唐孤道：“你的意思是二丫头与他串谋？”
    唐惊才摇头道：“二丫头跟太婆感情好，没这必要。七叔公你想想，整个唐门谁不知道叔伯辈不喜欢二丫头？太婆受了伤，二丫头要找谁帮忙？奕、柳、少卯几位伯父，还有七叔公你们谁也不会帮她，不就只剩下飞伯父？我猜二丫头找他，原先只想要他支持，他却起了心，想推二丫头趁机上位，他也有个拥立之功。”
    唐孤摇头道：“我不信他有这心计。”
    唐惊才又道：“昨日祭祖大典，叔伯辈中有谁帮了二丫头说话？不就是飞伯父？”
    唐孤细细想着，觉得颇有道理，又问道：“你说二丫头知道吗？”
    唐惊才道：“一开始或许不知，但我能猜到，二丫头应该也能猜到。她佯装不知，只是骑虎难下，想先保住太公太婆，事后再来追究，所以才请了青城的人来保护太公，实在是唐门中不知有谁已被收买，不敢轻举妄动。”
    唐孤道：“若你说的是真，嫂子不死，他还是落空。”
    唐惊才道：“我倒不这样想。且莫说他能收买两队卫军，就能收买八卫，他是管帐的，银两多得是。实则只要太婆没事，二丫头这条线他也搭上了，之后只要把这事打成悬案，他就有利。二丫头就算知道是他害了太公太婆，整个唐门只有飞伯父支持她，她也不好揭穿，这就是我说的骑虎难下。”
    唐孤冷笑道：“他是没见着嫂子的手段，等嫂子醒来，不把唐门的地皮给掀了才怪。”
    唐惊才道：“我这推断也没根据。总之，二丫头没伤害太公太婆的意思，那是肯定的，唐门内的叛徒才需要提防。”她顿了下，又道，“二丫头的身世是流言，信不得。七叔公，你先入为主，反倒着了人家的道。”
    唐孤道：“我理会得。没别的事，回去歇息吧。”
    唐惊才敛衽行礼道：“七叔公小心。”
    唐惊才离去后，唐孤这才想起，方才的混乱中唐飞并未到场。
    他皱了皱眉，走向唐飞的居所。
    他敲了门，守夜的侍卫见他来到，吃了一惊，忙道：“飞爷睡了，七爷有事明天请早。”他也不多说，随手将守卫推到一旁，径自走向唐飞房间，守卫哪敢拦他？他敲了房门，只听到唐飞的妻子问道：“谁啊？”
    唐孤道：“是我，七爷。”
    屋里的人似是吃了一惊，良久不回话。唐孤问道：“内院出了大事，唐飞人呢？”
    怯弱的侄媳妇没有回话，唐孤更是焦躁，大喝一声道：“我说唐飞人呢？！”
    过了会，才听到唐飞的妻子回答道：“相公他……晚上出门去了。”
    “这么晚，他去哪了？”
    “做生意……”怯弱的声音回答，“他说是做生意，别的没说。”
    唐孤转身就走。他离开唐飞居所时，恰好遇到迎面而来的唐少卯。
    “七叔！”唐少卯道，“我正找您呢。”
    唐孤问道：“什么事？”
    唐少卯神色凝重，似是发现了什么惊天秘密，低声道：“到我那说。”说完转身就走。
    唐孤察觉蹊跷，跟上问道：“有事？”
    唐少卯道：“二丫头被人给利用了，我让您看样东西。”
    唐孤倏然一惊，他见唐飞不在，已经起疑，当下便跟着唐少卯来到他办公的兵堂外。唐少卯伸手在唐孤背后拍了一下道：“七叔，你看到证据后切莫动怒，我们谋定后动。”
    唐孤瞪了唐少卯一眼，他在唐门向有威仪，除了唐绝，谁敢与他勾肩搭背？唐少卯这一拍着实冒犯。但他此刻心急，也不追究，刚推开门，忽听得背后风声响动。
    他是唐门顶尖高手，知道是唐少卯偷袭，来势劲急，他不及转身，脚尖一点，向前窜去。他进了屋内，左右早埋伏好杀手，同时挥刀向他砍来，唐孤“呀”的一声，双手虚握成爪，抓向两人手腕，后发先至，两名杀手若不后撤，势必受创。堪堪逼开两人，背后唐少卯一击不中，追了进来，又有人将大门掩上。
    唐少卯喊道：“熄灯！”
    唐孤只觉眼前一暗，又听破风声逼近，一边急闪，一边怒喝道：“唐少卯，你做什么？！”
    他没听到回音，只觉眼前一凉，那是唐少卯以折扇打他面门，唐孤方退，后头又有刀声。
    兵堂虽然有窗，但大厅宽敞，窗外灯火甚是微弱，此时黑暗中几不能视物，但不知为何，对方刀剑招招向唐孤要害砍来，竟是分毫不差，好似能见着他似的。唐孤武功虽高，但目不能见，仅能听风辨位，又不知杀手几人，翻滚闪躲，要向窗边靠近，又被唐少卯阻拦纠缠。那唐少卯实是一流高手，便是白日里唐孤要将他逼退也需数招。
    又听刀风剑声逼得甚紧，唐孤连忙退开，察觉后方有兵器刺来，他侧身闪避，飞起一脚将那人踢得远远飞出，撞在墙壁上，发出“咚”的一声巨响。只是这一退又将他逼回原位，刺客随即杀上，他听准方位，挥拳击出。这拳料是击中胸口，传来骨头碎裂声与凄绝的惨叫声。他刚击毙来者，又听到风声杂乱，周围尽是刀剑来袭。
    此情此景，凶险非常，唐孤弯下腰来，避开迎面一刀，从怀中掏出铁蒺藜，也不取准头，向四周射出。他料对方逼得甚近，势必挤成一团，闪避空间有限，果然听到几声惨叫。以他铁蒺藜的力道，只要打在胸腹，不死也要重伤，就算打在手脚，也足以瘫痪战力。
    然而虽然倒下几人，又不知还有几人。他铁蒺藜已经射完，又有一刀砍来，他听准风声，擒腕夺刀，随即埋身入里。他下手向来狠辣，此刻更不容情，肘撞膝击，将那人打得胸碎骨折，挥刀乱舞，紧紧护住周身。他功力高深，兵器相格，刺客都被他扫荡开来，眼看便要靠近窗口——
    唐少卯大喝一声：“快用暗器！”
    刹那间，不知有多少暗器同时向唐孤射来，唐孤无法一一分辨破风声，只能挥刀护住周身。只听得“叮叮当当”数十声响，细微的是牛毛针，尖锐的是铁蒺藜，厚重的是铁菩提。一柄飞刀射中了他手臂，他虽硬撑，但刀势已缓，刀势一缓，便有缝隙，一支镖刀射中他后背，随即小腹一痛，中了一支袖箭。
    他心下叹了口气，知道自己中计，转眼就要死在此地。他不怕死，但如果倒在这里，谁来保护二哥跟嫂子？
    唐孤忽地大吼一声，扑向窗外，小腿上突地一疼，使不出力来，不由得摔倒在地。唐少卯抢上前来，折扇击他胸口要穴，唐孤听风辨位，挥刀格挡。两人堪堪过了几招，唐孤全身是伤，被唐少卯一掌击中胸口，摔倒在地。一名刺客抢上，挥刀砍下，唐孤伤势已重，闪避不及，本能地举起左臂阻挡。
    “夺”的地一声，那只威震武林的唐门铁掌就这样被生生斩断。
    唐孤没有哼声，他硬了一辈子，临死更不能泄气。他奋起余力，一拳击中那夺走他手臂的刺客胸口。他感觉到触手处的骨头、肌肉被他势如破竹地钻进，他甚至感觉摸到了对方的心脏，彷佛顺手一挖就能将它挖出。
    说挖就挖，他五指箕张，果然握住那人心脏，顺手掏出。
    他听到一声惨叫，他替自己的左手报了仇。
    唐孤倒在地上，感到一阵剧烈的晕眩与睡意，缓缓闭上眼。
    一切都是唐少卯主使？他怎有办法收买卫军？这问题虽然重要，但已不是此刻唐孤所想。
    他最后想的只有一件事。
    “二哥，自个保重……”
    ※
    九月十九，卯时。
    唐少卯走出兵堂时掩上了大门，他腰上挂了卫军的兵符。
    他本不想这样做，但他不得已。那些被抓的叛军今日一早就会供出他来，届时自己绝对逃不出唐孤的手掌心。
    他没有收买那些卫军，因为那本就都是他的人。他靠着兵堂的职务之便把自己的人调到同一队去，足足花了五年才把其中四队卫军都换成自己人。
    围杀唐孤是件难事，直到得手，他都没十足把握。方才清点人数，竟被唐孤打死了六个，伤了八个。
    “七叔真是唐门的一座山。”唐少卯不禁感叹，同时惋惜。唐孤不知道进门前自己在他背上拍的那一下其实带着磷粉，磷粉在黑夜中能发出幽光，所以杀手才能准确辨认他的位置。
    从冷面夫人倒下那一刻至今，还不到十二个时辰，已经发生了这么多事。接着，还有更多事要做。
    得在唐奕刑出真相前把唐奕招揽过来。冷面夫人跟唐孤都不在，卫军就归自己掌握。
    今日正午之前，能把一切解决了。
    天快亮了吧？唐少卯抬起头来。九月天亮得慢，天空还未有曙光，唐少卯稍稍喘了口气，他还有时间。
    卯时，他喜欢这个时辰，因为他叫唐少卯，这是属于他的时辰。
    他往刑堂走去。
    ※
    九月十九，卯时。
    唐柳刚睡下，忙了一天，精神却紧张，他翻来覆去睡不好，何况这床不是他睡惯的。
    无论唐柳、唐奕、唐少卯，他们在大院外都各有宅邸。当然，唐门里也有他们公暇时休息用的房间。唐飞本不是近亲，住得远，于是举家搬入了唐门大院。至于唐孤，唐家大院就是他的家，打小就没离开过。
    要在平时，唐柳早该回府歇息了，但这时，他觉得还是留在唐门好些，谁知道一觉醒来会发生什么？
    他仍在琢磨今天的事，知道二丫头联合了青城，但怎么也想不通为何卫军中会有叛徒。
    他听到敲门声，下人进来告诉他，有人请见。
    “娘的，这么晚，谁啊？”他忿忿骂道。
    “他自称谢孤白。”
    青城的？唐柳怀疑，猜测是来当说客，便道：“让他进来。”
    “现在来当说客？不嫌太早？”唐柳看着眼前这名长身玉立的年轻人，想着且听听他有什么说法。
    “不早，再过会天就要亮了，天光初亮，其色孤白，”谢孤白作揖道，“我叫谢孤白，现在，是我的时辰。”

 云散天明

    一夜未寐，唐奕决定小歇会。这一天够多事了，大牢里那些叛徒还是大夫什么的，睡饱了再说。他才换上寝衣，就听到敲门声，唐少卯在门外问道：“奕堂哥在吗？”
    唐奕叹口气，知道这一觉没得睡了。他从衣橱里取了件锦袍披上,开门让唐少卯进来。
    “你精神倒好，天都快亮了还不睡？”
    唐少卯坐下后，先斟了杯茶，发现是凉的，道：“让人热壶水吧。”
    看来他是打算聊上一阵了。唐奕想打起精神，却打了个哈欠，问道：“什么事？”
    唐少卯将卫军兵符放在桌上，道：“七叔病了，把卫军交我暂管。”
    “你说什么？！”唐奕这一惊，精神全来了。再一细想，一个时辰前七叔还好好的，他身体强健，能有什么急病说来就来，还来得及把兵符交给唐少卯？这当中发生了什么不可说的事？他觉得自己背脊凉透了，那是冷汗沾湿了寝衣。
    呼，唐奕轻轻吸了口气，望着唐少卯。第一句话会是关键。他看向门外，不知道唐少卯带了多少人来。不，他有卫军兵符，如果不能在这里一举将他擒下，自己刑堂那点人马不是他的对手。那……假如一对一，自己有把握抓住他吗？
    性命相搏，生死不可知，活捉困难，即便成功也是险胜，不重伤就是侥幸了。
    不该这么早换寝衣的，那些暗器都藏在衣服里。
    “小李！”唐奕喊道，“烧壶热水招待卯爷！”
    门外的小李眯着睡眼进门，正要煮水，唐少卯道：“你下去休息，我来吧。”说着接过火炉。
    小李看了唐奕一眼，唐奕挥手道：“下去。提着点神，别睡熟了，叫不醒。”
    唐少卯弯下腰，背对唐奕，先取了木炭放入火炉，见炉火不旺，打开折扇扇风，几点火星随着风势散开。
    此刻他背对自己，正是动手的好机会，唐奕想着，伸手握住茶壶柄。衣服就挂在衣柜里，袖箭就藏在那。唐门的袖箭是延请甘肃名匠设计，威力比寻常门派所用袖箭更大，别号“来无影”。
    “到衣柜处大概四步，或许五步，还要开柜子……不，就算后脑勺挨了一下，唐少卯也不见得会昏，更有可能避开。但没关系，就算他闪开了，我还能趁机跑到衣柜那边，他会扑上来，我趁机拿起袖箭，对着他一射……”唐奕心想，抢了这一先，就有机会制住唐少卯。
    “若他又闪过了呢？更甚者，他身上也带着“来无影”，趁我去开柜子，对着我来上一箭，就算我闪开了，他再扑将上来，那是一场好斗。”
    不管怎样，如果真要动手，没有比现在更好的时机，可打倒他之后呢？
    火炉冒出火来，唐少卯将水壶放上，笑道：“好了。”
    该死，错过机会了，唐奕暗骂自己。大好机会错失，正面交锋胜算更低，他不禁有些丧气起来。
    “今天被七叔抓起来那些叛军是我的人。”唐少卯道，“我派他们去保护老爷子，没想被二丫头跟青城的少爷抢先一步，不但失了老爷子，还被诬陷成叛军。”
    除了听，唐奕一时想不到有什么好说的。
    “我想，别让二丫头拖延时间了。她抓着老爷子，随时可能害死老夫人。”
    “怎么害？有八卫守着呢。”唐奕终于问了第一个问题。就算唐少卯掌握了卫军，难不成真要冲入杀害冷面夫人？那是不可能的，卫军不是白痴，这是公然造反。真要这样干，就算把青城少主跟严青峰、孟渡江都杀光，也有人会告上昆仑。现在盟主是崆峒的齐二爷，可不是武当的蠢道士，到时引来九大家制裁，就算有点苍当靠山，不但掌事的位置坐不住，唐门也会元气大伤，说不定其他几家还会趁火打劫。
    “我猜想，老夫人摔伤了，总是要用药的。要是送入的药材中被人下了死药，八卫武功虽好，用毒可不如唐家人透彻，难不成还能一样一样试过去？就算他们真的挨着试，药方调得好，当下也试不出端倪，看起来就是老夫人伤重不治，没人会发现。”
    唐奕发现自己的背脊又冷了起来，这计划乍听之下确实天衣无缝。
    水滚了，唐少卯将折扇放到桌上，提起茶壶沏茶。
    “谁对老夫人下毒的？”唐奕问道，“二丫头可没理由。”
    淡淡的茶香在夜色中漫开。
    “也许是二丫头等不及，也可能是其他人要害老夫人，或许会是个悬案，或许内坊的药失窃跟柳堂哥脱不了干系，谁知道呢？”
    唐少卯斟了两杯茶。九月天虽不算冷，也有些凉意，茶杯握在手里，暖了些，唐奕这才发现自己的牙关正在打颤。
    “之后呢？”唐奕问，“我是说，假如老夫人跟二伯都出事了……。”
    “我想锦阳哥应该接任掌事。我在兵堂待着久，让我打理卫军还行。我侄子唐赢跟大丫头两情相悦，让小两口早些完婚，男人成了亲才稳当，我打算把兵堂交给他打理。至于飞堂哥，他年纪大了，也该慢慢交接，你有什么属意的人选吗？”
    这是账房归我的意思？唐奕心想，这是个肥缺，就算当不上掌事，也足富贵。当然，唐少卯掌了卫军跟兵堂，唐锦阳这个草包当掌事也不过是个傀儡罢了。
    他又问：“那二丫头？”
    “嫁到华山，或者怎么了，谁知道？”唐少卯道，“她都不姓唐，管得着这么多？”
    “你要我做什么？”唐奕问道，“你有卫军，不差我手上这点人吧？”
    “折腾了一宿，奕堂哥应该很累了。”唐少卯道，“今天睡久一点，别让人打扰了，大牢里的叛军先别管了，不差这一天。”
    唐奕忙点头道：“我这就去睡，就算火烧到刑堂来，我也不醒。”
    唐少卯拱手道：“打扰奕堂哥休息了。”说罢起身告辞。
    他走出刑堂，望向天空。
    天光初亮，其色孤白。
    ※
    “你想当二丫头的说客？她现在占着优势呢，老夫人醒了也好，当真有不测也罢，总之，这掌事的位置是她的。”
    “要真这样，柳爷不是更该支持二小姐？”谢孤白微笑道，“现在不表态，还在等什么？”
    “屁！二丫头就不姓唐，谁服她！”看着唐柳愤然的模样，谢孤白不禁觉得好笑，但他可不能在这时笑出来，太不庄重。他虽然不如真的谢孤白那么稳重沉着，但也不能负了“天水才子”的称号，现在是办正事。
    “柳爷，你摸着自己良心问问，你是气她不姓唐，还是气她是个姑娘？”谢孤白道，“估计后者多些吧。”
    “老夫人也是女人，没人不服！”唐柳道。
    “若没人不服，祭祖大典上是谁下的毒？”谢孤白问，“柳爷有底吗？”
    唐柳冷哼一声，道：“谁知道！七叔不会干这种事，说不定真是锦阳堂弟干的，他那脑袋想什么，比老夫人还难懂！”
    “咱们一件一件说。”谢孤白道，“现在明摆着是有人要害老夫人跟老爷子，那人不是二小姐，也不是七爷，那，假如他还有手段没用，是不是该提防？”
    “七叔会提防，卫军在他手上，天大的稳！”
    “所以柳爷更要站边。现在投靠二小姐还来得及，不然等二小姐上了位，柳爷，你觉得二小姐是既往不究的性子吗？”
    “二丫头需要我做什么？”
    “卫、兵、刑、工、帐，五堂都不服她，这位置也不稳当，但若有三个以上支持她，剩下的便好处理。七爷总是护着老太爷的，他年纪也大了，老太爷说几句软的硬的，卫军总要交出去。如果你肯帮二小姐，最少就有三堂支持她。”
    “还有一堂是谁？飞堂哥？”
    “柳爷该问的是，你是不是那第三堂。”谢孤白道，“你说一声不，我即刻掉头走人，刑堂不远，奕爷就算睡了，也能叫醒，就算奕爷叫不醒，卯爷也叫得醒。柳爷，二小姐上位后会怎么处置？听话的仍是堂主，不听话的……”
    他话说一半，是为了看唐柳反应。答得太快，不算深思，不深思的判断就容易被推翻。
    唐柳没有立刻回答，这是好事，他动摇了，还得加把劲。
    “再说个状况，谁上位对柳爷最有好处？除非柳爷就是毒害老夫人的主，想要牟取上位。”
    唐柳慌道：“不是我！别冤枉我！”
    “那柳爷认为是谁干的？”
    “不知道！谁都有可能，说不定是夜榜的人干的！”唐柳慌道，“总之不是我！”
    “既然不是柳爷，柳爷也不知道是谁，就说明跟柳爷没干系，那谁上位柳爷都捞不着好处，二小姐上位柳爷还有祸。扳倒二小姐没好处，扳不倒有祸，柳爷，何苦来哉？”
    “她不姓唐！”唐柳依然紧咬着这件事不放，“不姓唐，没资格执掌唐门！”
    “别说有没有实据，就算她真不姓唐，”谢孤白道，“灌县这么多远亲，嫁给一个姓唐的不难，生的孩子依然是唐门血脉，你便当她是另一个冷面夫人不成吗？”
    他见唐柳张大嘴巴，一时反驳不了的模样，他知道，事情快成了。
    “为什么先找我，而不是先找奕堂哥？他掌刑堂，跟二丫头还亲近些。”唐柳问。
    成了，谢孤白心想。说到底，针对唐绝艳的势力，除了血缘之外，更多的是对于女子掌权的厌恶。
    “因为柳爷能证明自己对二小姐是诚心的。”
    “怎么证明？”唐柳又问。
    谢孤白微笑。
    ※
    严青峰在等。
    如果稍前的计划顺利，唐绝已经死了，悲愤交加的唐孤一定会封锁唐门，只要等冷面夫人也死了，无论继位的是谁，他都能带走唐绝艳。可惜，被青城的小白脸破坏了计划。
    被绑走的卫军如果熬不住刑，可能会指认唐少卯，唐少卯比他还急，用不着他操心。再说，他也不打算留太久，太深地牵扯进唐门内斗终究不是好事，可以的话今天就走人。
    至于唐少卯要怎么解决冷面夫人跟唐孤，去他娘的，跟他没干系，他只是想要这个女人而已。
    他想起孟渡江，那时没空处理他的尸体，他把尸体藏在唐门大院的一角，现在天色尚黑，没人发现，到了明早就未必了。到时唐绝艳一定会对他起疑，要抓唐绝艳就没这么简单了。
    唐少卯给了他一颗“三分媚”，那是唐家祖上某个淫贼研制出的药物，吃下去全身酸软无力却又不失知觉，勉强还能挪动手脚，但逃跑跟挣扎的力气是没有的。
    唯一的缺点是药效短，而且味道浓烈，必须制住唐绝艳，逼她吞下药丸才行。
    问题是怎么离开唐门？即便大部分卫军都被调去保护冷面夫人，想绑着唐绝艳走出这座十三进大院，不被巡逻的卫军跟其他唐门中人发觉，仍是不可能的。
    他问过唐少卯若计划失败怎么办，唐少卯要他“看着二丫头，等我消息”。
    或许会有消息，或许没有，总之，今晚得有个决断。
    他从门缝中看见唐绝艳点起了安眠香，随即褪下衣裙。唐绝艳没有点灯，夜色中隐隐约约看不真切，只有婀娜的身影在挑逗着他。
    她总觉得自己没胆看，那是过去，那时自己还巴结着她。其实，与其讨一个女人欢心，不如用抢更快些。
    “我睡了。”“咔”的一声，唐绝艳上了门栓。
    他知道唐绝艳睡觉时从不穿衣服，一想到这，从房门缝隙中传来的幽香就让他目眩神迷，不能自已。
    卯时过了，他还没离去，等到天色初白时，他已经有些失去耐心。
    走，还是留下？或者去探问唐少卯？
    真是让人烦躁。
    六名侍卫走了过来，脚步很轻，生怕惊扰旁人似的，这可不是巡逻时的脚步，严青峰立时警觉。
    “卯爷说，你现在就带走二小姐。”当中一名侍卫道。
    “你们是来帮我的？”严青峰问，“巡逻的卫军怎么办？”
    “卯爷都调走了，不会有人来。”侍卫回答。有两人已经按住兵器戒备，另两人压住门板不发出声音，最后一人掏出一根细铁丝，从门缝中伸入，轻轻钩住了门栓。
    这不是普通侍卫，应该是唐少卯利用职务之便调到身边的亲信，严青峰心想，为了这一天，唐少卯不知布置了多久。
    无声无息地，门栓开了。
    唐绝艳是个警惕的人，推门的声音一定会惊醒她，与其偷偷摸摸进入，不如直闯。严青峰不知道唐绝艳功夫怎样，但他对自己有信心，加上六个侍卫，已经足够了。能被唐少卯派来抓唐绝艳的人，功夫不会太差。
    “别伤了她。”严青峰道，“我要完好无损的。”
    “严爷放心，我们练过的。”侍卫道，“二小姐的功夫我们很清楚。”
    严青峰点点头，“呀”的一声响，唐绝艳的房门被推开，六人同时冲入屋内。严青峰随后跟上，在床上之人起身前就已抢到床前。
    然后他闻到一股奇怪的味道，当即头晕目眩起来。
    “‘五里雾中’？！”当中一人惊叫道。
    严青峰一惊，正要退出，就见一条身影闪出。“唰唰唰唰”四声，他听到四具身躯倒地的声音。
    是“来无影”！唐绝艳平常不用袖箭，原因很简单，因为她身上没多的地方可藏。她惯用的暗器是甩镖，少数的铁蒺藜，还有贴身藏在衣服里的钢针，但这不代表她房间没藏有袖箭。
    “来无影”一次只能装四支箭，射完之后就要装箭，唐绝艳没那个空档。但另外两人也跟着倒下，不是因为受伤，而是因为“五里雾中”，这屋子里的“五里雾中”味道真是太重了。
    严青峰功力终究较高，一察觉不对，立刻闭住气息，纵身后退。他想，只要退到门外就安全了。
    但他还是慢了一步，唐绝艳已经伸手抓住了他的手腕，要将他甩到墙边，但是力道不足，只将他拉得颠簸了一下。
    是了，这房间里的“五里雾中”味道这么重，她肯定点了许久迷香，房间不通气，才能立时让人晕倒，即便她先用了解药，也不可能不受影响。
    严青峰拔剑刺向唐绝艳手腕，唐绝艳虽然缩手，却欺了上来。严青峰挥剑护在身前，脚一蹬，身子向后一弹，退到屋外。唐绝艳脚尖一点，追了出来。此刻天色微亮，他这才注意到唐绝艳已经换上一身劲装，但这已非他关注重点，一退出房门，他立刻大大吸了一口气。
    与此同时，像是早料到他会换气一般，唐绝艳对着指甲吹了一口气。
    他闻到一股腥臭味，喉头灼热，呼吸不顺，胸口烦闷欲呕。
    是急药！他中毒了！
    唐绝艳仍是扣住了他手腕，将他甩入屋内，旋即回身退入屋中。房门掩上前，她看了对面唐惊才的房间一眼。
    那房间是暗着的。
    房门轻轻关上，随即上了闩。
    天色初明。
    ※
    唐绝艳熄了安眠香，那里头掺了“五里雾中”，烧了近半个时辰，连她自己都有些受不了。她拿一条手帕捂住口鼻，那是浸过解药的手帕，“五里雾中”只有这种解法——利用手帕上的药性抵销迷烟效果，只是此刻仍有些晕眩。
    她推开窗户，点了盏醒神烟，对着深深吸了一口气，稍稍提振了精神，又提起水壶，就着壶口喝了几大口。
    “是奕伯，柳伯，还是卯伯？”她蹲下，把醒神烟拿到倒在地上的严青峰面前。
    “唐少卯。”严青峰丝毫没有隐瞒，“你怎么怀疑我的？”
    “别用你的蠢脑袋想这种问题。”唐绝艳咯咯笑道，“太婆常说，男人为了女人，什么蠢事都干得出来。”
    “为什么现在才动手？”严青峰咳了几下，看得出他很难受，“为什么在老太爷那不动手？”
    “我不确定，只是怀疑而已，你守在门口才让我更加怀疑。”唐绝艳道，“再说当时没半点证据，抓了你又有什么用？能把你送去刑堂？”
    严青峰道：“你想怎么处置我？杀我？”他哈哈大笑，“你敢！”
    严青峰很有自信，他终究是华山嫡子，放在前朝就是一国皇子，谁也动他不得。
    唐绝艳微笑着起身，背对严青峰，缓缓褪去身上衣物，直至□□，这才微微侧过身来。此时窗外曙光初现，犹在半明半暗之间，她一身冰肌雪肤玲珑曲线全沐浴在微光之中。严青峰看得两眼发直，喉头一哽，几乎喘不过气。唐绝艳低头贴近他耳旁，用一种宛如对待情人般温柔细腻的语气说道：“我放你走，我要你记得，我是你永远得不到的女人。”
    严青峰大吼一声，就地扑起，唐绝艳咯咯娇笑，将他踢倒在地。他虽痛得捂住肚子，两眼却离不开唐绝艳。
    她知道他永远不会忘记这一刻，今后他再也无法从别的女人身上得到满足。
    这就是她的报复，简单却诛心。
    她着回劲装，丢下一颗解药，开门扬长而去。
    是唐少卯，她要去提醒七叔公。
    ※
    离开工堂后，谢孤白快步走向唐孤居所。
    唐柳如果不是幕后主使，就剩下唐奕跟唐少卯两人有问题。当然，也可能是唐飞，但可能性不大，而且唐飞现在不在唐门大院内。
    他越走越是起疑，越走越是担忧，距离卫堂就差一个转角时，他停下脚步。
    “怎么不走了？”背后阴暗处传来姑娘清脆却焦急的声音。
    “没有卫军，七爷的卫堂周围没有卫军。”谢孤白道。
    身后那姑娘的声音似乎沉了下去，几乎要哭出来：“怎么这么快？才……一个时辰。”
    “过了这个弯就能看见卫堂，如果灯火没亮，那七爷他……凶多吉少。”
    “那你快看啊，别卖关子！”后面那女子催促道。
    谢孤白叹口气，他知道机会不大，仍保持着距离，稍稍探头望去。
    天亮了，卫堂的大厅却是一片漆黑。
    他退回转角，摇摇头。“布置许久了。”他道，“七爷太刚直，容易受骗。”
    “你怎么不提醒他？”那女子自是沈未辰。此时唐门如龙潭虎穴，谢孤白手上虽有唐绝艳给的通行手谕，也难保不失，她躲在暗处保护谢孤白，若遇危险，报信也好，出手解救也好，总有个照应。
    “他们兄弟感情这么好，太爷要是知道，肯定很难过……”说到这，沈未辰几乎要哭出声来。唐孤虽然对他们并不友善，但沈未辰天性善良，最能体谅他人难处。唐孤虽然脾气暴躁，对兄长唐绝的关心却是出于至诚，而今知道他出事，沈未辰只觉难过。
    “他不会听的，我们没证据。”又一个女子声音传来，谢孤白回头，见是唐绝艳。此时她一身劲装，与以往打扮大不相同。
    “七叔公重情，就算怀疑有内奸，也会相信亲人，只有我这个‘外人’的话，他不会信。”唐绝艳道，“可惜，唐门折了一员重将，他这样的人物，难得啊。”言下之意，似乎对于唐门少了一员大将的惋惜远大于对叔公的哀悼。
    “以你的姿色，多的是肯为你卖命的好汉，要不，试试勾引齐三爷跟彭小丐怎样？”谢孤白甚少挖苦人，他对唐绝艳的冷漠极为厌恶。
    “七叔公这种男人，美色是勾不到的，你呢？”唐绝艳看着谢孤白，“我两个客卿都没了，唐门不比青城差。”
    “我不是柳下惠，但我懂你。”谢孤白淡淡道，“懂你的男人不会看上你，会看上你的男人不懂你。”
    唐绝艳笑道：“你倒是真懂我。”她又望了一眼卫堂，“唐少卯，就是他了。”
    “严青峰招了？这么快？”谢孤白道，“看上你的男人还真没一个有骨气。”他极尽挖苦之能事，但比起朱门殇，他还是差得远了，要是朱门殇在，肯定能想出新词来，要不，真的谢孤白在这也行，这还是他生平第一次后悔没好好学怎么绕着弯骂人。
    唐绝艳道：“你那边怎样？”
    谢孤白道：“柳爷应允了。”
    唐绝艳道：“天亮了，没时间了，走吧。”
    她转过身去，又说了句：“七爷的事，先别让太公知道。”
    ※
    沈玉倾让白大元去附近捡拾枯枝，说是要准备柴火。
    “捡柴火干嘛？”白大元讶异问道，“何况这是唐家大院，哪来的枯枝？”
    “庭园树木多的是，砍了吧。”沈玉倾道，“明天要埋锅造饭。”
    “这里是唐门，我们保护唐老爷子，他还能不给咱们饭吃？”白大元道，“他们要是敢下毒，不怕毒死了老爷子？”
    沈玉倾道：“晚上也要照明，如果木柴不够，把花草也砍了。”
    白大元应了声是，领人砍树去了，可怜唐绝居所周围许多奇木异卉全都成了待烧的火料。
    沈玉倾看看天色，天色已亮。距离昨晚的厮杀才不过一个多时辰罢了，只希望一切顺利。
    “小八。”他转过身，见小八正坐在阶梯上假寐，便不惊扰他。时值九月，天气有些凉了，他解下外衣披在小八身上。
    “我没睡，只是休息而已。”小八忽然张开眼，半闭的眼中透出精光。
    “里头有房间，怎么不进去休息？”
    “我是下人，主人没睡，我不能睡房间，太招摇。”小八道，“离开唐门前，还是叫我小八，别叫错了。”
    沈玉倾苦笑道：“都叫习惯了，要我改口只怕才会错。”
    小八看看周围，问：“开始砍柴了？”沈玉倾点头，小八又问，“还没回来吗？”
    沈玉倾看向稍远处，谢孤白、沈未辰与唐绝艳三人同行而来。
    小八道：“二小姐来了，七爷却没跟来，也没带卫军过来。”他站起身，上前问道，“公子，怎样了？”
    谢孤白摇摇头道：“是唐少卯，我们慢了一步。”
    沈玉倾心中一沉，转头看向唐绝居所，不禁暗暗叹了一口气。张青走了过来，行礼道：“公子，柳爷来了。”
    沈玉倾见唐柳来到，忙上前相迎：“有劳柳爷了。”
    唐柳埋怨道：“照我说，你们不用费这周章，过几天老夫人醒了，二丫头就上位了。”
    谢孤白道：“怕不周全。”
    唐柳道：“哪有什么不周全，七爷的卫军护着呢，怕啥！”
    谢孤白道：“只怕管卫军的已经不是七爷了。”
    唐柳讶然色变：“什么意思？”
    谢孤白道：“是卯爷要杀老太爷，确定了。我去过卫堂，那里有变。”
    唐柳讶异得说不出话来，只是讷讷道：“那……那卫军……不就归他管了？”他又看向唐绝艳，似有疑问。唐绝艳道：“没错，是卯爷搞的事。”
    唐柳讷讷道：“那我……那我……唉……你们有多少人？”
    沈玉倾看出他神色颓丧，正懊恼站错了边，于是道：“两百多人。”
    唐柳像是失了神，道：“两百多……才两百多……”
    沈玉倾忽然喊道：“张青！”
    张青道：“在！”
    沈玉倾道：“带柳爷去后边休息，让白师叔带几个人保护，现在局势乱，别让柳爷到处走动。”
    唐柳听了这话，转身要走，沈未辰眼捷手快，抢上一步按住他肩膀道：“柳爷，进去休息吧。”
    唐柳哭丧着脸道：“你们才两百多人，你知道卫军有多少人？”
    谢孤白也拍拍他的肩膀道：“柳爷，你上了船，下不去了。”
    唐柳问道：“老太爷呢？他知道这事吗？”
    众人望向唐绝居所，只见唐绝靠在门边，不知几时出来的，他们方才忙着商讨大事，竟没注意。
    唐绝艳脸色一变，忙上前问道：“太公不是才刚睡，怎么就起来了？”
    “寅时过了就起来，我就这早起的习惯没搁下。”唐绝露出一抹苦笑，“没事，你们继续谈正事。”说着要走回房里，走没两步，“噗”的一声摔倒，幸好唐绝艳眼疾手快，抢上一扶，这才没摔在地上。沈玉倾兄妹也抢上帮着搀扶。
    “老了，不行了。”唐绝苦笑，“拿拐杖给我，就在书柜旁，你找一下。”
    唐绝艳拿了拐杖，递给唐绝，这是沈玉倾头一次见到唐绝拄拐杖。
    唐绝拿着拐杖，细细端详，对唐绝艳道：“十几年前，我骑马摔断腿，你爹买了这根拐杖给我，我腿好了就丢屋里了。唉，这几年走路不方便，不支拐杖都是逞强而已。”
    唐绝艳笑道：“莫怪我老记得太公支过拐杖，原来不是做梦啊。”
    唐绝呵呵大笑，道：“那时你还小，哪记得。”
    他颤巍巍走入屋中，刚到床边，就忍不住坐倒在床上，叹了口气，口中不住喃喃自语：“不早劝你养生了？一把年纪，偏不听，你偏不听，就爱逞强，逞强……呜……”说着说着，不禁掩面啜泣，而后嚎啕大哭，不住骂道，“你为什么就是不听我劝？就是不听劝啊！为什么啊！”哭到伤心处，捶胸顿足起来。
    眼看一个七旬老人哭得如此伤心，沈玉倾也不禁红了眼眶，沈未辰更是不住啜泣。唐绝艳替太公关上房门，冷冷道：“现在卯时，午时前他们会来，让你的弟兄好好休息。要没其他事，你们也休息吧，尤其是你，大姑娘。”她看着沈未辰，“除非我们这批人里有人功夫比你好，那个白大元？”
    沈未辰见她无半点难过之意，心中不快，也不理会，径自进了另一间房休息。
    谢孤白看了看唐绝艳，问道：“你眼睛坏了？”
    唐绝艳淡淡道：“七叔公向来讨厌我。”
    ※
    白大元把附近能砍的树木花草都砍光了，在前庭堆成一座小山。
    其他人都去休息了。
    这一夜确实漫长，这一天中发生的事够多了，打从冷面夫人倒下至今，还不到十二个时辰。
    唐绝艳靠坐在唐绝床边的地板上，把一头乌发披散在床沿。唐绝坐在床上，一边摸着唐绝艳的头发，一边问道：“二丫头，想过成亲的事没？有看上的对象吗？”
    唐绝艳笑道：“太公，你可别说女人就是要找个归宿那一套，我跟太婆告状去。”
    唐绝道：“那倒不是，问问而已。严家那儿子是个废物，配不上你。峨眉那个也差得远。沈公子人品胆识都不错，可惜是青城独子，入不了赘。那个谢孤白智谋人品胆略都有，长得也俊，保不定能让唐门千秋万代。”
    唐绝艳笑道：“这些我都有了，要他干嘛？”
    唐绝道：“还是得小心。看看你爹，要不是我亲眼见他从你太婆肚子里出来，我都怀疑他是捡来的。”他又想了想，道，“那肯定是你太婆生的，却未必是我的种。说不定你太婆偷人，这是报应。”
    唐绝艳笑道：“太公，你被太婆打过耳刮子没？”
    唐绝笑道：“这话我当着她面都敢说。你太婆可不是那种小家子气的女人，开不起玩笑。”
    唐绝艳道：“太公，以前听你跟太婆的故事，唐门上下乃至整个武林都说你好运气，抚州道上遇险，却捡着太婆回家。可我却说，是太婆运气好，遇上了你。”
    唐绝问道：“喔？怎说？”
    唐绝艳道：“太婆这样的奇女子少，却不是独此一个，像你这样能信任太婆，不争不抢，揣着明白装糊涂，把门派全交给她打理，甘愿躲在太婆背后支持她，忍受武林中人耻笑，被人瞧不起，却没一点怨言，这样的奇男子，千古难寻。”
    唐绝道：“听你说的，我都觉得自己了不起。你想找太公这样的男人？”
    唐绝艳笑道：“过了今天再说。”
    唐绝道：“卫军可有两千人啊。”
    唐绝艳起身，淡淡道：“昨天死了百多个，没这么多了。”
    她走到镜台前，盘起头发。
    “要不要我上去喊个话，说少卯害死你七叔公，要大家把他抓起来正法？”唐绝问。
    “瞎折腾而已。”唐绝艳道，“他肯定假说七叔公生病，代掌卫军，要保护太公。太公说什么，他都说你被骗，要大家别信，先救你下你再说。”
    “谁叫你装了半辈子糊涂，被人真当糊涂了。”唐绝艳笑道，“您睡个午觉，起床就没事了。”
    “绝艳，你要记住。”唐绝躺回床上，看着天花板，慢慢说道，“我跟你太婆所做的一切，都是为了唐门好。”
    唐绝艳点点头，推开房门，道：“我会替七叔公报仇的。”
    ※
    九月十九，午时。
    唐少卯率领卫队一千八百余人来到唐绝居所，将之团团围住，当真水泄不通。
    沈玉倾站在院前，他背后是青城与五毒门弟子，两百八十余人守住了门口。
    唐少卯拱手行礼道：“沈公子，在下唐少卯，代掌卫军，特来迎接老太爷，请公子借过。”
    沈玉倾道：“在下受二小姐所托，保护老爷子，谁也不让，望请海涵。”
    唐少卯只是微笑，将折扇收拢在掌中，轻轻拍了两下。两名侍卫拖了个垂死之人走出，沈玉倾看得清楚，正是朱门殇。
    唐少卯道：“为表诚意，在下愿归还贵派朱大夫。若是先生执意不放行……”
    一柄钢刀架在朱门殇脖子上。
    “先祭旗，再看胜败。”唐少卯厉声道，“我就想知道，青城的两百精锐能否挡住唐门的两千卫军？”

 局外有局

    眼看钢刀就架在朱门殇脖子上，沈玉倾仍是不露声色，此时更要沉得住气，才不会乱了原先的布置。他道：“朱大夫是青城客卿，卯爷以他为质，这是存心和青城过不去？”
    唐少卯道：“公子挟持老太爷，难道不是跟唐门过不去？”
    沈玉倾道：“有什么事，何不请七爷出来解释？”
    唐少卯道：“七爷病了。”接着又高声道，“太爷，请您出来，跟咱们回去吧！”又道，“沈公子不用拖延时间，一句话，放人还是不放？”
    沈玉倾见朱门殇低着头一语不发，照理而言，此时他怎么也该破口大骂个几句，这不是他性格。但此刻不宜对他多表关心，免得成了把柄，沈玉倾冷笑道：“一个客卿就想换老太爷，卯爷，你这帐没算清。你要杀便杀，青城总有算上这笔帐的机会。”
    唐少卯微微一笑，道：“沈公子，借一步说话。”沈玉倾虽担心他忽施暗算，却也不愿示弱，戒备着走上前去。
    唐少卯拱手道：“公子来唐门，不过为联姻结盟，牵扯进唐门的家务事，实属逾矩。眼下局势明朗，强弱悬殊，公子与二丫头往日无旧近日无恩，何苦趟这浑水？唐门多的是女人，奕堂哥家就有两丫头，姿容品貌才德兼备，与沈四爷正是良缘。这事能大能小，沈公子，你便绑了二丫头起来，不动刀兵，你要是看上了二丫头，我保她性命，让你带回青城，朱大夫也保平安。只要公子一句话，马车奉上，再无留难，否则……”他说到这，停顿了一下，接着说道，“昨日边界有传书，点苍的使者已经进了贵州，过不了几天就会抵达灌县。我本有些心底话想与诸葛掌门谈谈，但只要公子一句话，点苍的使者我即刻打发了去。”
    沈玉倾知道唐少卯的意思，如果青城坚持不退，这场大战过后势必与唐门交恶，唐少卯会与点苍结盟，那自己这番前来，除了开罪唐门外，没任何好处。
    小八说得对，或许帮着唐少卯对付唐绝艳才是最好的法子。唐少卯此刻胜券在握，就算唐绝出来喝止也无济于事，自己没证据，他总能先把人带走，再慢慢处理。何况还有朱大夫，只要一开战，朱门殇必然首当其冲。
    他又看了一眼朱门殇，若说唐绝艳真有失策，就是她昨晚应该把朱门殇带出来。可也不能怪她，带走朱门殇只会坐实她勾结外人对付冷面夫人。小八说得还是没错，唐绝艳昨晚是该杀了朱门殇，但她没这样做，反倒让朱门殇成为人质，或许这是她昨晚犯的第二个错误。
    沈玉倾看着唐少卯成竹在胸的模样，忽地转头喊道：“小妹！”
    此时，沈未辰正站在唐绝艳身后，听沈玉倾一喊，伸手扣住唐绝艳肩膀。这一下快逾闪电，唐绝艳吃了一惊，压肩拐肘向后撞去，沈未辰侧身避开，顺势拿住她手肘。沈未辰功夫高她不止一筹，唐绝艳慢了一手，只一招间便受制。她虽受制，仍咯咯笑道：“我真没想到，你们一开始就打这主意？”
    这下变生突然，五毒门人也惊呆了，纷纷把兵器朝向青城，连白大元与张青一时也不知所措。
    唐少卯哈哈大笑，事已至此，沈玉倾确实别无选择。沈玉倾道：“一换一，朱大夫换二小姐，这是其一。其二，我们撤出唐门，在灌县等卯爷给个答复。”
    唐少卯应了一声“行”，忽地退开几步，退到身后卫军前，示意手下放人。
    沈玉倾暗暗叹了口气，这唐少卯即便占尽优势，仍无丝毫松懈，看来擒贼擒王的主意是行不通了，在换质中途救下朱门殇的打算也多有变数。
    不过，他们还摸不清小妹的功夫深浅，但凡唐少卯稍稍低估沈未辰，不见得救不了人。
    “换人吧。”沈玉倾挥挥手，示意沈未辰押着唐绝艳上前，五毒门不住叫骂，沈未辰只作不听。小八这计划本没向其他人说过，这样青城弟子与五毒门的反应才真切，以唐少卯此时的优势，断然不会对他们起疑。
    押着朱门殇的两名侍卫正要上前，唐少卯喝道：“八个上！不！”他想了想，道，“丙七队，你们护着朱大夫过去！”
    丙七队正要动作，沈玉倾连忙喝止道：“且慢！”又对唐少卯说，“人太多了。换个人质而已，你让这么多人上前，我不放心。”
    唐少卯道：“要不，你们出去再换？你们，停！站住！”他见沈未辰押着唐绝艳渐近，立即喝止。沈未辰假装没听见，又多走了几步，直到唐少卯连连喝止，这才停步，不过离着朱门殇还有三四丈距离。这举动又让唐少卯起了疑心，沉声道：“你们都出去，我们到外面换！”
    眼看唐少卯如此精细小心，沈玉倾筹思如何拖延时间，道：“我先看看朱大夫。他到现在还没说过一句话，我担心他。”
    唐少卯笑道：“这有何难？朱大夫！”他叫了几声，朱门殇只不回应，一旁侍卫骂道：“卯堂主叫你呢！作死！”两人联手将朱门殇拉起，只见朱门殇脸色惨白，身子不断抽搐，随即白眼一翻，昏死过去。侍卫惊道：“堂主，他中毒了！”
    众人大惊，沈玉倾大喊一声：“朱大夫！”抢上前去。唐少卯先是一愣，随即喊道：“拦着他！”
    这一声几乎只比沈玉倾的动作慢了一个呼吸，盖因沈玉倾的动作全然出于关心的本能，毫不迟疑，唐少卯脑海中却多转了几个念头。“是谁下的毒？几时下的毒？怎样下的毒？”唐少卯并不关心朱门殇生死，在听到消息的那一瞬，他聪敏的头脑本能地先去判断理解问题，也就慢了这一个呼吸。或许，这就是他的松懈。
    直到唐少卯喊出“拦着他！”，沈玉倾的头脑才瞬间冷静下来，他知道自己可以多做一些事。一名侍卫横刀拦阻，他趴低身子，迎面一拳打在对方下巴上，他感觉自己击碎了对方下巴，那触感跟他练武时用拳头击碎砖头类似，只是多了点柔软。随着侍卫倒下的声响，他已抢至朱门殇身边，那里还有一名侍卫。
    唐少卯犯的另一个错是不该喊“拦着他！”他终究不想伤害沈玉倾。假若他喊的是“杀了朱门殇！”或者喊“押下去！”，若是前者，沈玉倾就不敢继续前进，若是后者，押着朱门殇的侍卫即刻退入卫军人潮中，沈玉倾也无计可施。甚至喝令卫军上前，或者更具侵略性的“挡下他！”都更能发挥作用。
    但“拦着他”是个不明就里的指令，后方的唐门卫军是初次听从唐少卯指挥，拦是拦了，只是谁去拦？难不成两千人全涌上去拦？若是平时，这样的指令还称不上失误，但此刻是内战，无论房子里的唐绝或者面前的唐绝艳都是唐门上层人物，初掌卫军的唐少卯也没办法达到唐孤的令行禁止，这都让卫军有了犹豫。
    但他们终究是训练精良的队伍，犹豫的时间并没有很长，从唐少卯下了命令到阻挡沈玉倾的侍卫倒下，卫军会意过来，已有十几人冲出，之前下令待命换人的丙七队也冲向朱门殇。
    然而终究迟了一步，无论唐绝的居所前多宽敞，终究不过是十三进大院中的一间庄院，周围挤了两千余人，也就只剩中间这数十丈方圆的空地，朱门殇又位在前端。
    沈玉倾已冲到朱门殇身边，抽出腰间“无为”，直刺朱门殇身边侍卫。那侍卫的刀本架在朱门殇身上，见他一剑刺来，又快又急，又没接到杀人质的命令，只得挥刀相格。“当”的一声，那侍卫的刀荡了开去，沈玉倾一把抓住朱门殇，飞起一脚，将那侍卫踢得滚了几圈。
    于此同时，沈未辰与唐绝艳也抢上前来，丙七队二十六名卫军也已杀到。唐绝艳射出铁蒺藜，卫军纷纷挥舞兵器抵挡，此时不比昨夜，众人早自提防，只有一个侍卫中招，剩余的依旧涌上。沈玉倾背起朱门殇便走，沈未辰取出峨眉刺与追兵交战，方才抵挡几下，白大元等人早已拥上，援救主人。白大元是青城耆老，武功高强，寻常卫军领队不是他对手，他且战且退，掩护沈玉倾三人退回唐绝居所前。
    此时唐少卯已看出沈玉倾根本无意交换人质，急忙大喊道：“救出老太爷！杀！”话音刚落，卫军以四队为一个方阵，整齐冲出。
    白大元心中一凛，遵照沈玉倾的指示喊道：“青城弟子，结阵！”青城弟子围成两个十人面的方阵，守在沈玉倾等人身前。
    沈玉倾将朱门殇拖到身后，沈未辰急得泪珠只在眼眶里打转，却不知如何施救，忙对唐绝艳道：“快救朱大夫！”
    唐绝艳道：“我没带解药。”说着替朱门殇把了脉，又道，“他吃的是死药，撑不到半个时辰。”
    沈玉倾一颗心顿时沉了下去，半个时辰如何摆脱眼前困境？忽听到杀声震天，唐门的第一波冲锋已经展开，前四队已经与青城交兵。旋即又闻惨叫声传来，又是连着两个方队冲了过来，青城与五毒门弟子只把房屋前围得水泄不通，以免伤及少主。紧接着，四、五、六……连着六七个方队冲入，沈玉倾转头望去，只见白大元身先士卒，一双铁拳接连打翻了两名卫军，又击伤一名小队长，但随即又有一名小队长上来夹攻，而不少青城弟子与五毒门弟子已然倒地哀嚎。再往外看去，战圈外不远处还有四个方队涌上，如此悬殊的人数，只怕转眼要败。
    双方交兵不过刹那，战况已如此惨烈，沈玉倾望向小八，只听谢孤白举起青城令旗喊道：“放火！”
    唐门卫军围得甚紧，两千多人全挤在这数十丈方圆里。几名青城弟子点起了堆积在小屋前的柴火，那是之前沈玉倾命他们收集起来，说是造饭取暖用的，为此还砍掉不少造景用的奇花异卉。当时连白大元也觉古怪，此时柴火点燃，顿时冒起熊熊浓烟，沈玉倾即刻取出手巾，捂住口鼻。
    一阵秋风把这浓烟吹送开来，沈玉倾只觉得一阵头晕目眩，虽然有了药巾，仍是差点摔倒在地，连忙施展轻功向前跃出。只听周围全是“哐当哐当”的声响，不是交战的声音，而是兵器落地的声音，哀嚎声与□□声不绝于耳。
    跟在沈玉倾身后的是沈未辰跟唐绝艳两人，她们同样捂着药巾。三人所经之处犹如波开浪裂，无论青城弟子、五毒门人还是唐门卫军纷纷倒下，有几个顽强的想要拦阻，沈玉倾只是轻轻一推，这些人便摔倒在地。更后方的卫军中毒稍浅，挥舞兵器阻挡，但此刻已构不成威胁，沈玉倾没有恋战，只是格挡住他们的攻击便继续前进。
    部分卫军察觉不对，想要散开，唐绝居所院子后方便是廊道，廊道虽宽，仍不够让这么多人同时撤出。卫军靠得太近，火起时前面人挡住了后面人的视线，后方卫军看不清前面发生什么，彼此推挤，反倒动弹不得，浓烟又乘着风势，等他们闻到呛鼻的烟味时，早已身躯一软。
    唐少卯为了展示实力，把所有卫军全带来，此时反成了致命失误，让这本就难以疏散的地形变得更加拥堵。若他只带了五百，甚至一千人来，都不至于落入如此窘境。
    沈玉倾三人所向披靡，近两千卫军竟只能目送他们闯过。他们很快就看见了唐少卯，唐少卯正自目瞪口呆，讶异为何卫军突然大乱。眼见身边护卫一一倒下，他很快明白发生了什么，迅速掏出药巾捂住口鼻，立刻转身要退出大院。
    绝不能让他逃走！掺在柴火中的“五里雾中”影响范围有限，而且效力不长，这里还是唐门，唐少卯只要退了出去，即刻就能找到帮手。沈玉倾加快了脚步，正估摸着还是太慢，一条人影自身旁急掠而过。
    还是带着小妹让人放心，他心下一宽。
    唐少卯才跑了几步，沈未辰掷出峨眉刺，如一道银光流泄，射向他后脑。唐少卯转身挥扇格挡，同时，唐绝艳掷出几颗铁蒺藜，打他脚下。唐少卯向后纵跃，虽然避开暗器，但这几下闪避已经延迟了他退出大院的脚步，沈未辰已追到他面前，手上峨眉刺刺向他眉心。唐少卯挥扇抵挡，两人都是一手捂着药巾，以单手过招，沈未辰挑、刺、戳、扫，把一根峨嵋刺使得出神入化，唐少卯也非易与之辈，折扇忽张忽合，有时如盾抵挡，有时如短棍扫打，有时又如点穴撅，刺向沈未辰要穴。两人所使都是短兵，两团身影便似滚在一起般难分难舍。
    沈玉倾看出小妹气力不足，毒烟燃起时她站得近，就算有药巾仍受影响，唐少卯离得远，中毒不深又及时解毒，受的影响不大。唐少卯也察觉沈未辰气力不足，折扇三下疾探，都往沈未辰脸上招呼，想来他认为但凡少女都爱惜容颜，尤其是沈未辰这样的美人，这一着当能逼退对手。然而这方式对沈未辰却是无用，她一步未退，手上峨眉刺见招拆招，化解了这三下攻势，饶是如此，唐少卯仍趁机退开一步，转身要走。
    沈玉倾恰已赶到战圈中，手中无为递向唐少卯后背，封住了他的退路。唐少卯只得回头接招，沈未辰又欺了上来，将他逼回原地，甚至后退了些。
    接着跟上的是唐绝艳，她未用兵器，玉足横扫，攻向唐少卯下盘。唐少卯武功虽高，以一敌三，已是无力回天，刚避开沈玉倾长剑，猛地小腿一痛，胫骨已被唐绝艳踢断。他哀嚎一声，单膝跪地，沈未辰把峨眉刺顶在他喉头，沈玉倾喝道：“让卫军退下！”
    这几下交接极快，自浓烟升起到唐少卯受擒，还不足一刻钟，卫军全看呆了。
    唐少卯恨恨道：“唐柳投靠你们了？”
    唐绝艳咯咯笑道：“你昨晚去找了奕堂叔，怎么就没去找柳堂叔？要是早知道了，也不至于输得这么难看。”
    唐少卯道：“输什么？你又不姓唐！”他挺起胸膛道，“要杀便杀！我死了，这些卫军还不把你们碎尸万段！”
    唐绝艳咯咯笑道：“所以你还不能死。”说着一把抓起唐少卯，与沈玉倾兄妹一起退回唐绝居所，又要了绳索将唐少卯绑住。沈玉倾见谢孤白口鼻虽捂着药巾，却也坐倒在地，小八躲在屋内，也是一副神情委靡的模样，至于其他人，早躺成一片了。
    解“五里雾中”的方巾炼制不易，只有唐门中紧要人物才有，唐柳掌内坊，这是他保管之物，虽然带了些过来，也只够分给这几个重要人物。
    唐柳捂着药巾从屋里走出，见他们抓了唐少卯，又惊又喜，道：“你们真把事给办成了？”他走到唐少卯面前，恨恨踢了他一脚，骂道：“你这贼厮，害了老夫人还不够，竟还害了七叔性命！”
    唐少卯冷笑道：“没想你竟然投靠了外人，倒是我失策了。”
    “你没失策。”谢孤白打起精神道，“你没找柳爷联手是有原因的。唐家两位长辈都死了，连七爷也死了，就算你让大少爷继位，消息传到昆仑去，难免物议，你怕节外生枝，想找个替死鬼。柳爷掌管内坊，偷药下毒最易，你是打算把所有罪名都推到他身上去吧？”
    唐柳恨恨道：“谢公子提醒我时我还不信，见你始终没来找我，这才信了！”
    谢孤白道：“柳爷，办正事要紧。”
    唐柳走到屋外，大声喊道：“卫军听令！唐少卯谋反作乱，已经成擒！所有人退到院外，等老夫人醒来，自有发落！”
    卫军听了这话，一时不知如何反应，唐柳又道：“没让你们办事，就要你们退出去，难道还怕惹事不成？都退下！不退下的，我一个一个戳死！”
    那些卫军这才拾起兵器起身，脚步蹒跚地向院外走去，有些功力差的连武器也拿不动。他们虽中毒无力，仍维持队形，沈玉倾不禁暗暗佩服，又想：“若是七爷统领卫军，只怕我们三人不能这么轻易得手。”
    此时局面稍稳，他关心朱门殇，忙上前探视，见朱门殇仍在昏迷。他虽不会医，也察觉朱门殇脉象紊乱，更是焦急。
    只听唐绝艳道：“摇醒他，灌他喝水，让他吐些出来，我去拿解药。”沈玉倾回头，唐绝艳已飞身离去。
    唐柳看向那堆柴火，摇头道：“可惜了这些‘五里雾中’，十多年的积累，全没了。”
    沈未辰打了一桶水来，也不管朱门殇尚自昏迷，掰开他嘴巴，将整桶水倒进他口中。水入鼻中，立时将朱门殇呛醒。朱门殇虽然神智不清，但他行医多年，本能地知道中毒喝水的道理，张嘴不住喝水。沈未辰灌完一桶，又去提了一桶，到了第三桶上，朱门殇“呕”的一声，呕出一大摊秽水，沈未辰这才稍稍放心。
    朱门殇虚弱着道：“继续……再来……”
    沈未辰又去提了水，朱门殇一口接一口，喝了又吐，吐了又喝，模样甚是痛苦。
    过了会，唐绝艳赶回，将朱门殇扶起，一颗药丸塞入他口中。朱门殇服了药，勉力睁开眼，道：“你还活着啊……”
    唐绝艳笑道：“我还没死，你倒是一只脚埋进土里啦。”
    朱门殇点点头，道：“何止一只脚，我半个身子都埋进土里，剩颗头啦。”说完闭上眼睛，又昏了过去。
    沈玉倾忙问：“怎样了？”
    唐绝艳道：“看命了。”
    沈未辰急道，“不是吃了解药，怎么还要看命？”
    唐绝艳道：“药入口便已伤身，就算解了毒，身子早已受损，能不能活还是看他造化。行了，先别管他，这里的迷雾支持不了多久，外面还有人呢。”
    沈未辰涨红着脸，显是动了怒，沈玉倾虽也脸色铁青，但知此时不是内讧的时候，拍了拍沈未辰肩膀道：“我们去打点水，替白师叔他们解毒。”
    果然，空旷之处迷烟散得极快，不到半个时辰，周围只余些许气味，一些功力较深的，如五毒门门主巫欣、白大元等已能起身走动，只是全身酸软，功力不足。沈玉倾兄妹打了水分给众人服用，众人精神渐渐恢复，白大元带了几个功夫较高的弟子跟去打水，让众人提神。
    卫军虽然退下，却未离去，千余人仍守在院外，等待下一步指示。又过了会，唐锦阳与唐惊才先后来到，闹了一上午，他们两人竟然现在才到。
    唐锦阳看了这情况，大吃一惊，骂道：“二丫头，你又搞什么鬼？！”
    唐绝艳咯咯笑道：“爹，大姐，怎么折腾了一上午，你们现在才到？”
    唐锦阳道：“昨晚闹了这么多事，我睡得晚点，唉，不是说这个的时候，你干嘛抓着你卯叔？”
    唐绝艳道：“卯叔害了七叔公，又想害死太公，我把他抓起来，等候发落。”
    唐惊才惊道：“小妹你别胡说，卯叔不会干这种事！”
    唐绝艳道：“好端端的，七叔公怎么病了？你不信，问他七叔公在哪养病，他要说得出来，我就放他走。”
    唐少卯喊道：“锦阳兄，你由得一个外人颐指气使？别管我，你是代掌门，领着卫军杀进来便是！杀了这个外人，不用管我！”
    谢孤白眉头一皱，没料到唐少卯竟想同归于尽，这得对唐绝艳怀着多大恨意？唐惊才忙拉着唐锦阳，说道：“爹，现在卫军只听你指挥，你别莽撞，有话好好说。”
    唐绝艳只是冷笑，唐锦阳正在犹豫，唐少卯又道：“让二丫头得了势，唐门就落入外人手里啦！”
    唐锦阳一时没主意，问道：“奕堂主呢？你奕伯去哪了？来人，快！快去找奕堂主过来！”
    唐惊才道：“奕伯父向来讨厌二丫头，这时候找他干嘛？爹你自己做主就好，别伤到太公跟卯叔。”
    唐锦阳看向周围，卫军里站在外围的中毒不深，现在多已恢复，他们人数优势太大，即便只有两三成的人恢复，应付青城那些中毒更深的人也绰绰有余。唐少卯不停叫骂，惹得唐锦阳心烦意乱，就是要激他动手，沈玉倾怕他误事，找了块布塞住唐少卯嘴巴。
    然而唐锦阳终究不是干大事的人，他怕伤了父亲，又怕对方还有什么诡计，迟迟不敢作主。唐奕闻讯赶到时，见了这景况也是暗叫不妙，没着想唐少卯领了两千人浩浩荡荡来抢人，竟然一败涂地，更为自己押错宝懊悔。
    唐锦阳问道：“现在怎么办？”
    唐奕问道：“大丫头怎么说？”
    唐惊才道：“我说别动，等太婆醒来便好，卯叔却要爹别理他，快点打进去。我说这可不成，二丫头没理由害太公太婆，与卯叔也是误会一场。”
    唐奕知道这不是什么误会，自己昨晚选错了边，若是等二丫头上位，只怕自己要遭报复。他见沈玉倾那边青城弟子多半委顿在地，想来中毒更深，反观己方卫军倒有一小半恢复了精神，此时攻入胜算极大。此时此景，不如赌上一把，于是道：“代掌门，二丫头大逆不道，你下个令，将她擒下吧。”
    唐锦阳并不真是没主意的，反之，他对歪主意的决心尤为坚定不移。他找唐奕过来，不过就是要多点底气，听唐奕这样说，当即喊道：“卫军听令！”
    此时卫军无主，自然听唐锦阳号令，听到这话立时打起精神来。反观沈玉倾这边，除了少数几人，其余都起不得身。唐柳见对方就要杀入，连忙喊道：“使不得，使不得！你们不管少卯的命了吗？”
    唐锦阳道：“少卯兄也要我们攻入！柳弟，你背叛咱们，勾结二丫头，以下犯上，怪不得我们了！来人！”
    沈玉倾知道对方要攻入，忙望向小八，问他是否还有办法。只见小八摇摇头，显是无计可施了。沈玉倾叹了口气，对唐绝艳道：“二小姐，只怕我们只能帮到这了。”
    唐绝艳咯咯笑道：“行啦，就这点底气，能玩到这程度也算不差了。”言下之意竟是将眼前生死置之度外了。她又道：“沈公子，想办法拖点时间，说不定还有机会。”
    沈玉倾疑道：“还有机会，难道冷面夫人会醒来？”
    唐绝艳道：“太婆几时醒来得看运气，我可没打算等她。你想办法拖点时间吧。”
    沈玉倾点点头，正要上前，忽听得有人喊道：“住手！快住手！二丫头是你亲生的女儿！”
    众人闻声看去，却是总务府的唐飞来到，他一手还拉着个中年妇女，看他这模样，众人都觉奇怪。
    只听唐飞气喘吁吁，大声喊道：“我找到造谣的人啦！”又对着那名妇女道，“你说，你说说！”
    众人看那妇女，见她衣着平凡，与一般农家妇女无异，面容多有风霜，只是五官端雅，想见年轻时甚有风华。唐锦阳细细看了她一眼，惊道：“你是……香姨？”
    沈玉倾皱起眉头，看向唐绝艳，眼中有询问之意。唐绝艳道：“她叫香君，以前是太公的侍妾，后来年纪大了，太公将她送出府，没想被小白脸骗光积蓄，几年前来求收容，太婆探知底细，将她打了出去。”
    那中年妇女立即跪下，哭喊道：“你们说好了饶我一命，说话得作数！尤其是二小姐，二小姐答应饶了我吗？”
    唐飞道：“我说饶便饶，二丫头，你怎么说？”
    唐绝艳道：“就饶你无罪，说吧。”
    唐锦阳道：“飞堂兄，现在这什么局面？你把爹以前的侍妾找来干嘛？”
    唐飞道：“她就是造谣说二丫头不是你亲生的人。”
    唐锦阳吃了一惊，道：“我不信！”
    唐飞道：“你且听她说说。”说着，拍了香君肩膀一下。
    香君连忙道：“我说，我说！几年前，我被骗光积蓄，身无分文，走投无路，只得来找老爷，求在唐门里干个杂役，讨口饭吃。没想……没想夫人觉得我太没用，把我赶了出去，我无计可施，只得到妓院卖身。我年纪大，受了不少冷嘲热讽，想起老爷不顾多年恩情……”
    唐飞骂道：“你骂谁呢？！”
    香君忙改口道：“是我不会想，老爷对我是恩重情深，给的银子够我过下半辈子！是我自己蠢，被人骗了，又……又对夫人怀恨在心，就在妓院里到处宣扬，说……说二小姐不是少爷亲生的。没想，就这样一传十，十传百，散出去了。”
    唐锦阳半信半疑，却不知该问什么。唐飞问道：“是老夫人打你，你迁怒二丫头干嘛？”
    香君道：“我听说老夫人最疼爱二丫头，所以……是我不对！飞爷饶命，二小姐饶命！”
    说完，她频频叩头，像是怕极了似的。
    唐绝艳眉头一挑，道：“现在真相大白，还有谁敢说我不姓唐？”说着，又转头对唐奕道，“奕堂叔，过去的事那都是卯爷挑拨，我不跟你计较，你也别找我晦气，咱们一笔勾销怎样？”
    唐奕听出唐绝艳话里有话，连忙点头道：“原来是我错怪了侄女。如今水落石出，都怪这泼妇造谣生事！”说着一脚踢向香君。唐飞连忙拦下，说道：“奕爷别气，我答应过她不伤她性命。”
    唐惊才问道：“爹，你打算怎么办？大伙还等你吩咐呢。”
    唐锦阳向来不喜欢唐绝艳，盖因唐绝艳从不把他放在眼里，就算知道她是亲生，也无半点欣喜之意。但如今唐少卯被擒，唐柳、唐奕、唐飞都站到女儿那边，虽不见七叔唐孤，料想他也只听父亲的话。自己身为代掌门，此刻又控制着卫军，是要一声令下抢人，还是等母亲醒来再说？他一时间竟不知该如何是好。
    他想了想，正在犹豫，只听谢孤白喊道：“大少爷，卯爷害死了七爷，你要是帮着他抓了太爷，回头发现七爷死了，等老夫人醒来你怎么交代？”
    唐锦阳最怕冷面夫人，这话正触动他心事，忙道：“快去找七爷！找着七爷，问七爷怎么处置！”
    唐惊才道：“七叔公正养病，去哪找？”
    唐锦阳道：“唐门再大，两千多人找个人都找不着？”
    “不用找了。”一个苍老的声音说道。
    所有人望向声音来处，只见一名头绑绷带的老妇人在八名侍卫围绕下，缓缓从院外廊下走出。
    沈玉倾笑了。
    是冷面夫人，她终于醒来了。
    ※
    包围唐绝居所的卫军已经撤退，他们在兵堂里发现了唐孤。唐孤伤得很重，断了一只手，却没死，伤口已包扎妥当。唐少卯或许是顾念亲情，又或者不敢杀他，更可能是留着他一命，也许意外时能派上用场。卫堂的人赶忙将他送去诊治，大夫说幸好唐孤功力深厚，性子又坚毅，换别人早死三五回了，但无妨，还救得回来。
    余下别无他事，唐门恢复了日常秩序，沈玉倾安置好朱门殇就前往大厅与冷面夫人会面。
    “没想才一天，唐门就发生这么多事。”冷面夫人道，“这次多亏你了。”
    沈玉倾拱手道：“晚辈僭越，若老夫人不来，还不知如何收拾。也是天佑唐门，有惊无险。”
    “原来你也知道僭越了。”冷面夫人道，“不过我承你的情。想来你们也怕了二丫头的性子，大丫头性子温和，许给四爷，不算委屈吧？”
    沈玉倾忙道：“晚辈替家父和四叔谢老夫人赐婚！”
    冷面夫人点点头，道：“我这一下摔得不轻，需要将养一段时日。点苍的使者我派人打发回去了，你若不信，可以在这多待几日，这样够了吗？”
    沈玉倾忙道：“老夫人一诺千金，晚辈自无怀疑之理。晚辈急于回报喜讯，想早日折返青城。”
    冷面夫人道：“没事了，我要休息。你忙了一天，也该好好歇歇。朱大夫的毒，唐门有的是药材，要什么向工坊讨去，包你什么也不缺。”
    沈玉倾应了声“是”，离开大殿，冷面夫人也起身回房。
    还有很多事要善后呢。
    ※
    唐少卯被带到冷面夫人房中。此时他双手上了镣铐，又断了脚，然而冷面夫人不仅年纪老迈，又不会武功，即便有了这些束缚，唐少卯仍有能力杀她。当然，只要八卫任何一位在场，唐少卯就断然逞不了恶。
    但冷面夫人却把八卫都遣了出去。他们有迟疑，问了几句，冷面夫人只是挥手要他们离开。
    冷面夫人向来有她的把握，唐少卯自然是知晓的，但他还是问了：“老夫人放我在这，是看我手镣脚铐，伤不了人吗？”
    冷面夫人道：“现在杀我，除了让二丫头上位，对你有什么好处？弄不好连你儿子都要陪葬。”
    唐少卯瞳孔缩了一下，仍道：“老夫人真是健忘，秋儿五年前就病死了，我唯一的女儿也嫁了，不在身边。”
    冷面夫人道：“我说的不是秋儿，是赢儿。”
    唐少卯胸口一紧，没接话。
    冷面夫人道：“这事隐密，我也是琢磨了好一阵子才找出线索。从几年前二丫头身上的流言开始，我就察觉唐门里有人要兴事，只不知是谁，这一摔，倒是把许多之前不明白的事都给摔明白了。但我就不懂了，少正的儿子怎么变成你的儿子了？”
    “那几年，我在外头养了不少情妇。”唐少卯知道瞒不住，索性直说了，“当中有一个受宠的怀了孩子，这本不该有。我从老夫人身上学来的道理，正室以外有了孩子，家里就得闹风波。我本想打掉这孩子，那女人却躲了起来，费了好大功夫找着时，孩子已经生下了。”
    “我收拾了孩子的娘，本想也把这孩子收拾了，但当时秋儿刚出世，我对他疼爱有加，我把那孽种抱在怀里时，就想，一样是我儿子，怎么一个荣华富贵，一个就得死无葬身之地？”
    “我可不像其他弟兄，把外头生的孩子都带进府来，原想找个人家送养就是，恰巧大嫂临盆，生了个死胎，大哥去甘肃采买未归，她怕大哥回来难过，找我哭诉，我替她想了个法子，让这孩子进得了唐门认祖归宗，又没人知晓。这事，府里就我跟嫂子两人知道。”
    “大哥回来后，见着孩子自是欢喜，也没疑心。我与大哥本是兄弟，赢儿像我，自然也像他。赢儿在大哥家里，秋儿在我家里，倒也相安无事。”
    “可惜少正死得早，秋儿早夭，唐赢继承不了什么，你的家业又不能过继给他。”冷面夫人点点头，道，“所以你唱这出大戏为的是给你儿子铺路，让他有机会当上唐门掌事？也算有野心了。”
    “可惜功亏一篑。”唐少卯道，“要不是青城那帮人搅局……”
    “你不够精细，就算想抓唐柳顶罪，也得注意他，不然怎会被二丫头钻了空子？杀老爷倒是一步妙棋，二丫头虽也想到了，但你又收买了她身边的客卿，算占了上风。青城会来搅局，是你没先处理好这块。”她竟与唐少卯分析起布局来了，“竟然伤了你七叔，更是大错。”
    “处理不了，那绣花枕头重情甚于利益。”唐少卯道，“老夫人中了暗算后我便紧锣密鼓地行事，如果不是我的人被抓了，也不至于逼得我伤了七叔。”
    “你跟沈玉倾见过几次面？”冷面夫人问，“你怎知他重情甚于利益？”
    唐少卯默然不语，他终于明白言多必失的道理，尤其在冷面夫人面前。
    “最后一个问题。”冷面夫人问，“是你在长生香中下毒吗？”
    唐少卯沉吟良久，最后终于说出：“是。”
    冷面夫人与他对视良久，淡淡说道：“我知道不是。但你猜到是谁，你在维护他。”
    唐少卯的瞳孔又缩了起来。
    “你是死罪。至于赢儿，你把他保护得很好，整件事都没让他出面，这个秘密也没有其他人会知道，他还是少正的儿子，你的侄子。但他当不了堂主，我会把他跟大丫头一起送去青城。”冷面夫人道，“还有什么想讲的？”
    唐少卯摇摇头，说道：“老夫人的处置公正。”
    冷面夫人点点头，唐少卯站起身来，忽地想到什么，对冷面夫人道：“我忽然想到，或许一开始我就错了。”
    冷面夫人“喔？”了一声，问道：“哪里错了？”
    “是谁对老夫人下毒？”唐少卯道，“一开始我怀疑所有人，后来知道奕、柳、飞都不是，我就疑心到另一个人身上。我问了他，他说没有，但我不信。”他看着冷面夫人，说道，“或许他没骗我，没人对老夫人下毒，或许，是老夫人自己对自己下毒，拔掉那些隐忧，把唐门二代那些不成材的换下去，顺便帮二丫头铺路。”
    冷面夫人反问：“你要我查这件事吗？”
    唐少卯摇摇头，道：“这是我胡诌的，总之不是我就是夜榜下的手。想杀老夫人的人多了，老夫人，请保重。”
    冷面夫人道：“去吧。”
    唐少卯离开了房间。
    ※
    第二个进入冷面夫人房间的是唐绝艳。
    “一觉醒来你就把一干叔伯都收服了，我没看错你。”冷面夫人道，“我死之后，唐门就由你当家了。”
    “那些叔伯除了卯叔，都是平庸之才。”唐绝艳笑道，“太婆可别留个烂摊子给我。”
    “他们背了这么多事，你要拔掉他们还不容易？”冷面夫人道，“这一代的唐门资质太平庸，得让有本事的上来，应付以后的大事。”
    “绝艳晓得。”唐绝艳似乎也明白冷面夫人口中所说的“大事”是什么，“得先把这些有异心的扫除，才好办事。心慈手软成不了大事。”
    冷面夫人点点头，忽地厉声喝问道：“那你怎么不杀那大夫？！他若不死，是你多大的威胁？真以为你能把他收得服服贴贴，死也不招出你来？你忘了我怎么说的？不可将性命攸关交托他人之手，严青峰就是榜样！”
    唐绝艳道：“我给了他一颗死药，这种人也许熬不住刑，却敢赴死。我若亲手杀了他，青城就不会帮我。”
    冷面夫人道：“你去杀他前，知会过青城吗？”
    唐绝艳道：“我先去拜访了飞伯父，让他赶着出唐门，要不，哪来的人救太公？”
    冷面夫人道：“二十个死士跟一名顶尖高手，没两千两银子也不好打发，能一口气拿出这笔现款，也只有账房的唐飞了。”
    唐绝艳笑道：“这笔亏空不小，还不知怎么填上呢。”
    冷面夫人道：“但你没见过青城的人就去杀朱门殇，你一开始原没打算联络青城的，怎地突然改变主意？”
    唐绝艳道：“也不是没想，是来不及，吩咐办事后就已半夜，得先去灭口。我估计着他们为结盟而来，那帮叔伯们可不是好的结盟对象，最后还是得帮我。”
    冷面夫人冷冷道：“那朱门殇人品、才智、形貌都不算上乘，你既不是为了私情，那便是思虑不周，直到到了牢里，这才想到联手青城是吗？”
    唐绝艳默然不语，低下头道：“是，我是到了大牢才想起，已是晚了。”
    冷面夫人道：“那你有没想到，他会被拿来当人质威胁你？”
    唐绝艳道：“我没想到沈玉倾竟为了一名客卿如此犯险。”
    冷面夫人道：“幸好还有得挽救，要不，今天就是你要嫁到青城去了。”
    唐绝艳道：“太婆教训得是。”
    冷面夫人道：“那个香君是你早就想到的吧？怎么做的？”
    唐绝艳道：“她年纪大了，在妓院不好营生，嫁给一个农夫，原本还算殷实，生了两孩子后，日子渐渐清苦。我让飞伯父带着二百两银子过去，绑了她孩子，让她出来作证，说谣言是她放的。当时那般局面，大家都偏信了点。”
    冷面夫人点点头，道：“除了唐飞，只剩下她们一家知道这件事了？”
    唐绝艳点头道：“是，我让她们搬去甘肃了。”
    “甘肃不够远。”冷面夫人道，“别再犯了朱门殇的错。”
    唐绝艳道：“派人跟上了，嘱咐过别死在四川。”
    冷面夫人道：“那只剩下唐飞了。他是远亲，却很干练，是人才，得用，但你也得多留心。”
    唐绝艳道：“绝艳明白。”
    冷面夫人又问：“青城那些人，你怎么看？”
    唐绝艳道：“沈玉倾不是绣花枕头，沈未辰是个学武奇才，只是两人都有心慈手软的毛病。朱门殇是国手，医术深不可测，有他制药，对唐门甚有帮助。这次内讧用了内坊不少药，尤其“五里雾中”全数告罄，许有用得着他的地方。小八是伴读，聪明机敏，但也就是个伴读，至于谢孤白……”
    冷面夫人道：“怎样？”
    唐绝艳道：“机变百出，长于谋划，精于计算，他才是床头捉刀人。没了他，沈玉倾就只是个好人，成不了大事。”
    冷面夫人闭目沉思，过了半晌，道：“留他下来。若是留不下来，”她睁开眼，目光如电，“杀了他。”
    唐绝艳点点头，道：“明白了。”
    冷面夫人道：“下去吧。”
    唐绝艳行了礼，离开了冷面夫人的房间。
    ※
    最后一个进入冷面夫人房里的，是唐惊才。
    “知道自己怎么输的吗？”冷面夫人问。
    唐惊才不语。
    “我把你许配给青城了。沈四爷虽然年纪大些，江湖上的名声很是风流，你不屈就。”
    “我不服！”唐惊才道，“二丫头有人帮！”
    “你没人帮？”冷面夫人道，“整个唐门上下全帮着你，这么好的局面都被你玩砸了。更别说你几年前就派人放出流言，说二丫头不是锦阳的种，先了几手，还输得这么难看。”
    “太婆不出来，我就拼着上去领军，把二丫头给捉了！”唐惊才道。
    “得，想骗谁？”冷面夫人道，“我让朱门殇去帮你们姐妹看病，二丫头跟他碰了几次面，你呢？闭门不出，就怕他们为了娶你反倒帮起二丫头是吧？仗着自己先了几手，不差这一步？你装了十几年，就没想过再骗他们一回？”
    “我没做错！那谢孤白可不好骗，沈玉倾也不是好美色的！”唐惊才道，“我要上前，只怕早被揭穿！”
    “你妹可是从朱门殇下的手，你就学不得？”冷面夫人道，“大意就大意，这么多理由？”
    唐惊才咬着嘴唇，过了半晌，又辩解道：“二丫头也没善用青城，她没杀朱门殇，也没联络青城，只是青城硬要帮她，才让我输了。”
    “两千卫军被两百青城人马挡下，你好意思说？”冷面夫人道，“就是轻敌罢了。你长她两岁，还早提防她，弄成这样，你不冤枉。”
    唐惊才犹豫了一会，这才不甘心地说一句：“是，我轻敌了，犯蠢。”
    “你怎么知道赢儿身世的？”
    “秋堂兄死后，卯叔常常借故来见唐赢，我起了疑，自个查的。”
    冷面夫人点点头：“利用嬴儿，假装与他情投意合，让少卯以为自己做的一切都是为了给唐赢铺路，把所有坏事都让少卯干了，你还是朵白牡丹，之后只要嫁给唐赢，明面上他当掌事，你背后操控，这个想法甚好。可惜了，你也输在这，知道你跟二丫头差在哪儿？”
    “太婆请说，惊才听着。”
    “器量。”冷面夫人道，“你还想着利用男人，她想靠的是自己。不是借男人的手去做，而是用自己的手去做。你想当吕后，绝艳却要当武曌，这就是器量的差别。”
    唐惊才叹了口气，道：“你跟太公本就偏爱她，开局便对我不利！”
    “胡说八道！”冷面夫人道，“你跟绝艳我们都一般疼爱，打小有哪样不公过？是你自己韬光养晦，不像二丫头这么出风头，明面上的继承人自然是她。爱装委屈，就别抱怨受委屈。”
    唐惊才只得道：“是……”
    “还有，为什么动你七叔公？”冷面夫人又问。
    “那是少卯叔安排的……”唐惊才答道，仍是一脸无辜模样。
    “前边刚抓到伪军，少卯才刚赶到，你七叔公不过走到唐飞堂里这点时间，杀手跟计谋都备好了？你真当太婆摔破脑袋了？”冷面夫人道，“起火时你最后到，那是预料到事败，先伏好杀手，又骗你七叔公绕个路，去唐飞那里，你趁着这时间跟少卯商议，这才抓了你七叔公，对吧？”
    唐惊才道：“太婆总是明察秋毫。当时刑堂已经抓到人犯，随时会把卯叔供出来，那可不成。”
    冷面夫人道：“我倒是看错了一点。我以为绝艳比你狠，现在看来，你比绝艳更狠。虽然伤了你七叔公可惜，但他年事已高，也该退休了。他儿子唐豪是个人才，功夫得他真传，就是有些冲动，这也是你七叔公传下的性格。唐门，是该换批新人物了。”她又问，“你怎么看出青城公子重情，把这消息告知了少卯？”
    唐惊才道：“我去见过他们一面，他们四人围坐在一起，开口也无尊卑，这不是寻常少主与客卿相处的模样。”
    “观察入微，甚好。”冷面夫人道，“记得我常说的，男人能干的事，女人能做得更好。你们姐妹俩比我年轻时美貌聪明，又有身份，我能爬到今天这个位置，你们也能。”
    她闭上眼，吸了口气，缓缓说道：“你们都是我的骄傲，比所有唐门男子都强。绝艳外放，强于斗外，适合当唐门的掌事，你内敛深沉，精于内斗，让你嫁去青城，不是让你过安生日子。”说到这，冷面夫人又停顿了一下，这才接着说道：
    “我要你拿下青城，将之并入唐门。”
    唐惊才的眼里彷佛有了光，敛衽行礼道：“惊才不会让太婆失望！”
    ※
    自从知道唐孤没死，唐绝就一直守在他病床前，等他醒来，为他递水，煮药，喂饭，每件事都亲力亲为。
    唐孤望着自己断掉的左臂，过了很久，叹了一口气，说道：“是该养生了。”
    “你嫂子想把卫堂交给豪儿打理，还得你多帮帮他。”唐绝背对着唐孤坐在炉火前，煽着风，为唐孤煮药。
    “这种事让下人来就好，这把年纪了，别劳碌。”唐孤仰头看着床顶，由于失血过多，他甚是虚弱，彷佛多说几个字就会喘不过气来似的。
    “有些活还是自己办才安心，交给旁人都信不过。”唐绝道，“小时候，你生病都是我煮药，多老也得帮你煮。”
    “除非煮不动了？”唐孤问。
    “是啊，煮不动了再说。”唐绝回答。
    唐孤翻过身，望着唐绝的背影，这一动，拉扯到断臂肌肉，甚是疼痛，但他忍着不出一声哀鸣，只是声音有些发颤：“下毒的人找着了？真是少卯？”
    “他自己承认了，是他没错，说是……看不惯你嫂子想把掌事的位置交给二丫头。他想扶锦阳上位，自己当摄政王。”唐绝叹了口气，“都是自家人，何苦为难。”
    唐孤望着唐绝的背影，许久没有说话。
    药壶发出“嘶嘶”的声响，像是有水滴落在壶上瞬间沸腾的声音，但药还没滚，水从哪来？
    唐孤没注意到这声响，伤势让他失去了往常的集中力，他望着唐绝的背影，过了会，又翻过身去。
    “卫堂交给豪儿吧，我没想法。”唐孤道，“是该换人了。”
    “嗯。”唐绝轻轻哼了一声。
    过了会，唐绝又轻轻唤道：“七弟。”
    “嗯？”
    “你嫂子所做的一切，都是为了唐门好。”
    “我知道。”
    唐孤缓缓闭上眼。彷佛到了此刻，过去的六十余年岁月才一股脑地压到他身上。

 外传、绝情

    当唐绝决定带翠环回家时，就知道一定会出事。
    他向来不怕事，怕事，就争不了掌事。他有野心，想成就一番大业，翠环定是最好的贤内助。
    他带着这样满满的自信，忍受兄弟的嘲笑与父亲唐焱的质问。
    “你要娶一个□□？”唐焱紧皱着眉头，有不解，也有愤怒，“你丢得起这脸？”
    “算不得丢脸。”唐绝回答父亲，“漂亮女人用来睡，名门的女人用来攀关系，翠环有本事，会是孩儿的贤内助。”
    “什么本事？床上的本事？”他听到三弟唐寡的讪笑声。
    “她对孩儿有救命之恩。”唐绝道，“孩儿带她回来，是为唐门好。”
    “你脑袋被驴踢了，要个□□帮忙？”唐绝听出父亲稍稍拉高了音量，唐焱向来是个喜怒不形于色的人，这样已足够表明他的不悦，“唐门没人才了吗？”
    唐绝道：“人才总是不嫌多的。”
    “她最多只能做妾！”唐焱语气严厉，容不下丝毫商议的余地。
    “我不做妾。”翠环终于开口，“我只做正妻。”她昂首挺胸。这个大厅里的每个人都是江湖上有头有脸的人物，任何一个动动手指就能揉死十个八个像她这样的□□，难道她看不出来父亲已经生气了吗？唐绝心想，然而翠环却没有一丝胆怯的模样。
    “若不让绝儿娶你，你又怎地？”唐焱问，“撒泼耍赖？大吵大闹？”
    翠环道：“他娶几个正妻，我就弄死几个。”
    这话唐绝在群芳楼听翠环说过，现在重又听到。唐绝听到哄堂大笑的声音，全都来自于他的兄弟——下任掌事的竞争者们。他们或许不是真觉得好笑，但嘲笑他，让他在父亲面前丢脸，总是对的。
    他听到大嫂问道：“你要怎么弄死？你功夫很好，见一个打死一个？”
    翠环摇摇头：“我不会武功。”
    听她这样说，大嫂更是笑得捂住肚子，模样甚是夸张。翠环走上前去，猛地一巴掌打向大嫂，旁观众人都惊呼了一声。
    大嫂姓郭，叫郭姿，是天星派掌门的女儿，武功虽不算上乘，但也不是弱女子。她见翠环挥手打来，眼捷手快，右手抓住她手腕，骂道：“叫你撒泼！”左掌便往翠环脸上甩了热辣辣的一记耳光，直打得翠环一个踉跄。她正得意于在丈夫面前削了二弟面子，还要再骂，忽觉嘴上一软，原来翠环趁着这一跌的势道，伸手捂住她嘴巴，不知将什么东西塞到她嘴里。此时她正要骂人，一个闭口音被噎住，喉头一紧，竟将那东西吞了下去。
    郭姿武功本就不高，又对翠环轻慢，竟被偷袭得手。唐门毒药最是危险，郭姿大惊失色，忙一把抓住翠环，问道：“你给我吃了什么？！”她又要打翠环，唐绝忙抢上拦阻，大哥唐灭也将媳妇拉开。郭姿又惊又怒，抓着唐灭急道：“她给我吃了毒药！她给我吃了毒药！”
    唐灭忙问妻子道：“你现在感觉怎样？”郭姿身子一歪，只觉头晕目眩，说道：“觉得头晕，冒冷汗……”唐灭更是惊恐，对着翠环喝问道：“你给她吃了什么？！”又转头问唐绝，“你给了她什么药？快说！”
    唐绝一时不知如何回答，也问翠环：“你给嫂子吃了什么？”
    翠环嘴角还挂着血迹，脸色平静，却不答话。唐灭伸手抓向翠环，这一下使了真功夫，就要暴起伤人。唐绝出手拦阻，喝道：“大哥，这是我媳妇！”两人在大厅中斗了起来。
    唐灭骂道：“她对你嫂子下毒！”其余人早围了上去，有人喊大夫，有人忙着倒水，更多人围在大姑奶奶身边照顾，场面乱成一团。郭姿退到厅角，伸手不停挖自己喉咙催吐，却只呕出几口酸水，哪有什么药丸？
    只听唐焱沉声喝道：“这都乱成什么样了，还不住手！”
    他声音不大，却足以让在场每个人听得分明，唐绝唐灭这才罢手。唐灭道：“爹，这贼婆娘要害你媳妇！”。
    唐焱看向翠环。
    “不过是枚仙渣片罢了。”翠环缓缓说着，“没听过仙渣吃死人的。”她又转头对郭姿说道，“我这样杀人，你瞧着行不？”
    郭姿脸上一阵红一阵白，咬牙切齿，作不得声。
    唐焱微微一笑，转头问唐绝：“你哪找来的这娘们？”
    “孩儿正要向爹爹禀告。”唐绝微笑。他早知道，爹会喜欢这个媳妇的。
    之后，这婚事就定下了。没有广发喜帖，没有婚礼喜宴，甚至连黄道吉日都没选，唐绝在几个长辈面前让翠环奉了茶，喊了唐焱一声“爹”，就当婚礼完毕。说到底，这不是个体面事，唐门上下都不想张扬。
    唯一来观礼的只有唐孤，这一年他十五岁。但他也没有准时到场，等到翠环喊完爹，他这才走进大厅，唐焱注意到他的手指关节处擦破了皮，上头还有血迹。
    “在你哥大喜之日闹事？”唐焱当着长辈的面严厉责备唐孤，“你搞什么鬼？”
    “贾堂哥说二哥娶了个□□，我教他要有礼貌。”唐孤冷冷说道，“嫂子进了唐门，就有名分，有了名分，就有尊卑，唐门是有规矩的地方。”
    唐绝给了唐孤一个感激的眼神。所有兄弟中，唯有唐孤跟他最亲。
    唐贾被打断下巴和七根骨头，养了三个月的伤才能下床，此后讲话含糊不清。唐孤先背他去找大夫，这才赶回参加婚礼。
    那之后，再没人敢骂翠环“□□”，起码不敢当着唐绝夫妻跟唐孤的面骂。
    新婚夜里，翠环第一次向唐绝要东西。“帮我找些书来。”翠环说，“我书读得少，识字不多，你教我识字。”
    “书读得不多就这么泼，让你多读点书，还不上天了？”唐绝笑道。
    “我要在天上，你也不会在地上。”翠环道，“你去找爹商量，帮我弄个差事。”
    “你要什么差事？”唐孤讶异，“你帮我处理刑堂不就得了？”
    翠环皱起眉头：“不够。”
    唐绝道：“唐门向来不让女人管事，有见识有关系的夫人都是在丈夫背后帮衬。这不是我不帮，父亲不会答应的。”
    翠环想了想，说道：“那等吧。”
    唐绝知道翠环说“等”是什么意思。新婚之夜，这老婆全无半点旖旎风情，反倒说起公事来，唐绝想起婚礼如此简陋，不由得伸手轻抚她头发，说道：“今日大婚，委屈你了。”
    翠环摇头道：“那都是虚的，无关紧要。”她站起身，替唐绝宽衣，唐绝吹熄了蜡烛。
    第二天一早，唐绝去向唐孤道谢。他这个兄弟与其他兄弟不同，是四房所生，母亲早死，没人帮衬，也不爱出风头，对掌事毫无兴趣。唐孤才十五，正当年轻气盛，把多余的精力都花在练武上，早上练武，下午练武，晚上点了灯继续练武。唐绝去见他时，他正在练拳，把一套破风爪法反反复复打了五六遍，唐绝看着他打了一个多时辰，直累得满身大汗，才把水跟汗巾递给他：“别急着喝水，歇口气再喝。”
    “知道。”兄弟俩并肩坐在石上，唐孤喘了几口气，问，“二哥，你真喜欢二嫂？”他向来直接，从不拐弯抹角，问完也不等唐绝回答，仰头对着水壶牛饮起来。喝着喝着，忽地“噗”的一声，把一口水呛出来，他连连咳了几声，一脸恶心地问：“这水里加了什么？一股骚味！”
    “我找大夫帮你调的补气方子，贵得很，让你糟蹋了。”唐绝惋惜道。
    唐孤露出嫌恶的表情：“你自个喝过没？又臭又腥！”
    唐绝道：“你喝不惯，加点糖就是。”
    “不用！”唐孤把一壶药水喝了干净，又说，“大娘不喜欢嫂子，你若不是真喜欢她，娶她进门可乐坏大哥了。”
    “谁笑到最后还说不定呢。”唐绝笑道，“你没瞧那天她怎么戏弄大嫂的？”
    “说了半天，你还没答我的话。”唐孤从一旁口袋中取出铁蒺藜，对着木桩射了出去，“夺”的一声，距离木桩中心差着寸许。唐门的功夫，只有暗器这一项唐孤学得最差，盖因击射暗器需要手腕灵活柔软，唐孤练了太多外门硬功，一双铁掌能劈砖折木，反倒不利于练习暗器。
    唐绝也从袖袋里取出一枚金钱镖掷出，正中木桩中心。
    “只要她能帮我扳倒大哥，我就喜欢。至于女人，多的是。”唐绝这样回答。
    翠环没让唐绝失望，唐绝所有公务她都能打点得清楚明白，唐灭的所有失误都被她一一揭穿，不过两年，这个二少爷的笑柄反倒成了大少爷的恶梦。
    到得这年上，翠环等着了她的机会。金羽山庄欠了三年钱粮，唐门派了使者催讨，却被绑在山上，唐门又派使者追究，仍是渺无回音。这算是反了，唐焱勃然大怒，着令唐绝带人剿灭。金羽山庄在黔北的困龙山，只是个三四百人的小门派，然而困龙山地形险恶，易守难攻，山庄中人又精于箭术，正面进攻易中埋伏。唐绝看着地形图，一时无计可施，忖度着或许要召集两三千名弟子方可打下困龙山，这可不是小调度，只得问问翠环的意思。
    “要反，绑使者干嘛？把人头送回唐门示威恫吓才是。金羽山庄不过三四百人的小门派，也没联络周围门派，事前全无消息，何况黔北去年闹旱灾，山上未必有存粮，说反就反，岂有此理？定是被催逼得急了，一时束手无策，只得绑了使者。眼下还没伤亡，你要带人攻山，那才是非反不可。”翠环说道。
    唐绝反复思索，觉得翠环说得甚是有理，问道：“你看怎么办？”
    翠环道：“你领兵过去只会吓坏他们，让我去吧。”
    让一个不会武功的唐门二少奶奶深入敌营？唐绝道：“要也是我去，怎会是你？再说，他们要是绑你当人质怎么办？”
    “我不会武功，他们能放心。”翠环道，“我带颗死药过去。他们若想挟持我，我便自尽，到时你就攻山吧。”
    这是奇险之计，但如果成功了，不费一兵一卒就能解决金羽山庄的麻烦，这是极大的功劳。
    唐绝拒绝了。
    “我再派使者劝降。”唐绝道，“你是二少奶奶，不能冒这种险。”
    “使者有用，第二回派去的使者早回来了。他们骑虎难下，正担心害怕着，不是说话有分量的，他们不会信。”
    唐绝还是觉得危险，终究没答应。
    第二天一早，唐绝发现翠环不告而别，连忙派人通知金羽山庄附近派门到困龙山下集合，自己领了唐门菁英，快马加鞭驰援。
    等到了困龙山，只见翠环绑着一名老人，领着四名被释放的俘虏下山来。唐绝大喜，急忙策马迎上，问道：“怎么回事？”
    翠环道：“山庄连着几年欠收，又遇旱灾，实在缴不出钱粮。使者把话说死，老庄主一时情急犯糊涂，抓了人，又不知怎么处置，现在来领罪。”
    一行人回到唐门，唐焱也没想到这事竟会高高举起轻轻放下，惊喜之余不免得意忘形，大笑道：“既然是使者无礼，老庄主也犯糊涂，放了吧！这三年钱粮先欠着，之后宽裕了再还。”
    翠环却道：“爹，这不妥。”
    “喔？”唐焱讶异问道，“怎么？”
    “绑使者就能拖欠钱粮，不叫别的派门有样学样？以后唐门怎么统领川黔门派？”翠环说道，“老庄主要问斩，才能绝仿效。至于钱粮，之前没免，也不能因这事拖欠，非收不可。”
    一旁的唐灭正眼红唐绝功劳，见翠环指正父亲，立刻喝道：“你杀了老庄主，别的派门瞧了，只道我们不近人情，不是让底下人心冷？”
    唐焱皱起眉头，问道：“你打算怎么处置？”
    翠环道：“用劳务代替钱粮。挑选山庄精于箭术的弟子去甘肃，与那边的巧匠一起研制改良唐门的袖箭，若制成，便免去他们七年钱粮，这样才妥当。”
    唐焱看着翠环，过了半晌才道：“照你说的做。”说完，他闭上眼，又问，“你立了功劳，想讨什么赏？”
    翠环道：“媳妇想当刑堂副掌。”
    此言一出，不只唐灭，一众唐门兄弟都闹腾起来，直骂翠环异想天开。老三唐寡也道：“爹，让女人管事，遭人笑话！”
    翠环缓缓道：“衡山可没少出过女掌门。”
    唐寡骂道：“这里是四川！你想去湖南当尼姑，走错地方了！”
    唐焱挥手制止儿子们继续吵闹，又看向翠环，缓缓摇头。众人都以为他拒绝翠环时，他又说道：“太快了，先从刑堂师爷干起，辅佐绝儿。”
    唐绝挽起翠环的手，道：“媳妇，以后刑堂事务，有劳指教了。”他虽笑着，只是不知为何，竟有点希望父亲不要答应翠环。
    翠环说过，无论唐绝纳多少妾，她都不问，她确实信守承诺，但有个条件，除她之外，所有妾室不能有子嗣。唐绝一直等到第三年翠环怀孕时，才纳了府里一个叫绣凤的丫鬟作妾，一来是因为掌事之位未定，刑堂还有许多事要烦，二来也是顾着翠环的心情。
    他始终有些怕这个妻子。
    唐锦阳出世后，唐门又出了件大事。唐寡到衡山公办时看上一位名妓。衡山青楼名妓非同一般，非世家公子难以亲近，与翠环这种□□不是一个身份地位。只是这名□□竟也被丐帮彭家某个嫡系看上，两边同时下聘，争风吃醋互不相让，那□□生性胆怯，只怕选了一方开罪另一方，只能拖延。唐寡盛怒之下竟发了仇名状，要与那彭家嫡系分生死。
    这可是惊天大事，彭家虽然只是丐帮底下一个门派，但开枝散叶，势力庞大，比嵩山不遑多让，两家仇杀三代，那不得闹个尸横遍野？
    唐焱暴怒非常，压下了仇名状，又派了与唐寡相善的唐灭去劝。唐灭苦劝不果，眼看事情就要闹得不可开交，翠环刚生下唐锦阳两天，月子都没坐，即刻领着人马日夜兼程前往衡山。
    她抵达湖南后，假意协助唐寡，先设局将他抓住，又派人擒下□□，招来了彭家嫡系，当着两人的面问了三次□□要选谁。□□惶恐不敢回答，她割了□□的头，派人将唐寡押回唐门，自己上衡山自请妄杀之罪。
    当时的衡山掌门得知事情始末，并没有追究翠环杀人之罪，毕竟同为九大家，这事追究起来也是麻烦。她只让翠环立下毒誓，终身不得踏入衡山地界。
    这之后，翠环当上了刑堂副掌，唐门上下对她没有鄙视，只有敬畏，唐灭、唐寡一派更将她视为比唐绝更重要的首敌。
    也就在这一年，唐绝纳了第二个小妾。她叫温夷，人如其名，总是温温的。温家是唐门药商之一，温夷这年才十八岁，想多见世面，吵着要陪父亲送药到唐门。温父拗不过女儿，趁着送药时带她进唐门，碰着了唐绝。
    他们几乎是一见钟情。她身上有与翠环全然相反的特质，翠环到了唐门才认得字，温夷却是自幼饱读诗书，翠环咄咄逼人，温夷却总是轻声细语。唐绝自命风流，在长笛上下过不少苦工，温夷善琴，笛不能调音，琴却能迎合。
    至于翠环，如果刑堂的惊堂木也算乐器的话，她倒是个中好手……
    以唐门二少爷的身份，要娶一名大户千金，只要一句话就够，但唐绝仍礼遇备至，亲自登门拜访，与温夷说话谈心，吟诗作对，又带温夷遍访蜀中名山妙水，直至温夷含羞点头，方才将她迎入唐门。
    娶了温夷后，唐绝便把所有精神都放在这小妾身上，与她吟诗唱和，弹琴喝酒，每日风花雪月，日子好不快活。至于刑堂的事，翠环一个人就能解决，有没有他早已无所谓。
    某日，唐绝喝得烂醉，过了申时才起。他一走到客厅，就看到唐孤正在等他。
    “早过卯时了。”唐孤道，“以前不见你这么晚起。”
    “什么事你嫂子都张罗了，用不着我。”唐绝笑问，“吃过早饭没？我让温娘炒两盘小菜，她手艺可好了。”
    “你多久没见锦阳了？”唐孤问。唐绝皱起眉头：“嫂子要你叫我回去？”
    “嫂子没让我来，是我自己来的。前两天，她安排我进了卫堂。”唐孤道，“那是五哥的地方。”
    唐绝点点头，道：“以前是六弟帮着大哥，四弟帮着三弟，五弟谁也不帮。她现在是副掌，她让你跟老五多亲近，搞好关系，也是深谋远虑。”
    唐孤摇头道：“嫂子是要我找五哥的漏，助她上位。”
    唐绝一愣。唐孤重情，虽然兄弟中与自己最好，但要他算计兄弟……
    “嫂子说，他们不会提防我，才会在我面前出错。”唐孤倒了茶，接着道，“衡山那件事后，三哥没指望了。嫂子拉拢四哥，三哥反倒投靠大哥去。”
    “爹还正当壮年，操烦这些太早。”唐绝道，“我瞧你三个哥哥也不是你嫂子的对手。”
    “二哥，去看看锦阳。”唐孤道，“他快连爹都不会喊了。”
    唐绝默然。
    当天下午他去见了儿子。翠环去了刑堂公办，奶娘把小少爷抱给唐绝，唐绝搂在怀里，唐锦阳叫了几声爹，唐绝欣喜之下把孩子抱高，不料唐锦阳却怕得哭起来，他手忙脚乱也哄不乖，只得让奶娘抱回去，颇觉气闷。过了会，翠环回来，见着他也没讶异，只问几时来的。
    “吃过午饭就来了。”唐绝道，“孩子怕高。”
    翠环道：“要不，抱过去玩几天？”
    唐绝点点头。
    翠环又问：“多久没去绣凤那了？”
    唐绝问：“怎么了？”
    翠环道：“不喜欢人家，趁着年轻送走，养成妒妇，只是给家里添乱。”
    唐绝点头道：“我会安排。”
    翠环又说：“时不时到刑堂走走。爹还不知道你偷懒，别让大哥钻了空子。”
    唐绝问：“还有别的话吗？”
    翠环想了想，道：“没了。”
    “要不，我今晚留在这过夜吧。”唐绝说道。
    “好啊。”翠环点头，既无欣喜，也无厌恶，一如既往。
    当天夜里，唐绝在翠环身侧辗转难眠，爬起来，看着窗外月光，只觉一片清冷。
    “睡不着？要去温娘那睡吗？”
    他回头，看见翠环也醒了。他在稀微的月光下凝望着翠环，除了一身如月色清冷的亵衣，看不清面容。
    翠环披了件袍子下床，顺手也替他披了一件。似乎有些暖了，唐绝想着，看见翠环掌了灯，就着灯火望着他，问：“有心事？”
    一张顶多只算中人之姿的脸，单薄的身材……唐绝发现自己竟是如此在意这个女人，忍不住脱口而出：“你嫁进唐门，就为了夺权？”
    “你娶我回来？难道不是为这个？”翠环反问。
    唐绝一时语塞。
    翠环淡淡道：“你想管事，我让你管，你想当掌事，我帮你抢。我不是看上你英俊人品，你也不是看上我貌美如花，我们都有想法。你若改变主意，不想当掌事，也得知会我一声。”
    “我若真不想当了呢？”唐绝问，“怎么办？”
    翠环道：“让七弟当吧。他脾气虽暴，还是听你话的。”
    唐绝又道：“如果我也不想让老七当，我就不想管事，又怎地？”
    翠环道：“唐门里总有你看得上的人选，挑一个。”
    “没有。”唐绝问，“我就是不想你管事，又如何？”
    “又不是小孩子了。”翠环道，“别跟锦阳一样，学不好字就怄气。”
    唐绝一愣，良久，忽地哈哈大笑。他终于明白自己长久以来的抑郁所为何来。他只是希望这个女人臣服于自己，希望自己赢过她，可这又如何？比不上她的男人多了去，也没谁征服了这女子，她终究成了自己妻子。至于爱不爱她，为不为她所爱，他已经找到温夷，他的温柔手段，风花雪月谈情说爱，不也一样施展？就像翠环说的，他又何必怄气？
    翠环看着他笑，“噗嗤”一声，也笑了出来。打从来到唐门后，他就没再见过翠环笑。他想起在群芳楼时，翠环还是那个爱笑的翠环时的模样，那时自己对这个女人一无所知，仍将性命交托在她手上。
    第二天，唐绝卯时便起，梳洗后便到刑堂办公。下午，唐绝把唐锦阳抱回温夷房里，温夷很喜欢孩子，照顾得无微不至，又教他识字又教他吟诗，可唐锦阳资质鲁钝，学得极慢。有时唐绝回来见着了，忍不住嘀咕两句，孩子被骂哭，温夷只得不断哄他。过了一个月，唐锦阳说想娘，唐绝又把他送回翠环那。
    那晚，温夷忽地抱住唐绝，在他耳边轻声说道：“我想要个孩子。”
    唐绝倏然一惊。
    “说好不生孩子。”唐绝道，“你不能生。”
    温夷咬着嘴唇，没有多说什么。
    若是绣凤，只要这句话便足以将她赶出去，但他终究爱着这个女人，差的只是正妻与妾的名分，差的也只是个孩子。
    就这样，日复一日，三年过去了。这几年，唐门争嫡已近底定，唐孤当了卫堂的副堂主，兵卫两堂虽然还是老一辈把持，但唐孤拿下卫堂只是时间问题。翠环升任了工堂堂主。至于其他弟兄，老五被调去守边防，老三依然不得势，只剩下管账房的大哥，唐绝已有把握，只等翠环那边确定消息，这件事后，唐门的下一任掌事便是他了。
    某日，温夷脸色苍白，用了早餐后就吐，唐绝说要请大夫，温夷连忙拒绝。唐绝本想留下陪她，温夷也说不用，催促着他去刑堂办公。
    当天下午，他办完公事，担心温夷，早了一个时辰回去，却看见家里的大夫从房里走出，温夷不住嘱咐，那大夫连连点头，哈腰鞠躬。唐绝心中起疑，假作不知，进屋问温夷道：“你身体好些了吗？要不要替你找个大夫？”
    温夷佯笑道：“我请了李大夫看过，他说没事。”
    唐绝皱起眉头，一股不祥的预感从心底升起。
    “你该不是有喜了吧？”
    温夷脸色惨白，跌坐在地：“别让姐姐知道这事……”
    唐绝坐在桌旁，紧按额头，这事怎么可能不让翠环知道？自己明明很小心，温夷定是骗了自己，这才受孕。
    “这孩子不能留。”唐绝道，“你会没命。”
    “那是你儿子！”温夷哭道，“我就想跟你生个儿子，女儿也行！就一个，一个就够了！”
    唐绝心中一动，他又何尝不想多个儿子？但他知道，瞒住翠环，只会更不利。
    “我向你姐姐求情，看她愿不愿意留下这孩子。”
    温夷大惊失色，说道：“姐姐会杀了我们母子！”
    唐绝苦笑：“你不懂你姐姐，瞒着她，你更要死。”
    温夷道：“那我跟你去！我去求姐姐！这孩子不会跟他儿子争！”
    要保住这孩子，求情绝对没个屁用，唐绝心里明白，所以他没带着温夷去。自己虽然深爱这个女人，但她太笨拙，那些琴棋书画诗词歌赋在翠环面前只是全然无用的虚文。
    只是这辈子跟妻子说话，可从没像今天这般忐忑过。
    翠环皱起了眉头。唐绝试图从她眼神里看出什么，但翠环并没有表露出讶异或愤怒的神情，倒像是有些责备。
    “怎么这么容易被骗？还是你也算计好了？”翠环问。
    “骗了你，能保住这孩子？生杀还不是由你。”唐绝道，“这事我们说好的，我都听你的。”
    “我若说不能留呢？”翠环问，“你就不要这孩子了？”
    “得心疼，温娘也会跟我拼命。我保证，这孩子不会跟锦阳争嫡。”唐绝道，“温娘不懂心机，她斗不过你。”
    “唐门传贤不传嫡。锦阳五岁了，你也看出了，这孩子……是个笨蛋。”
    唐绝苦笑道：“也不知是像你多点还是像我多点。”
    “既然是笨蛋，肯定离你近些，离我远些。”翠环陷入沉思，过了半晌，说道，“我想过杀子留母，也想过杀母留子，都不好。你真心喜欢温娘，舍不得，杀子，温娘带着恨，也难对你真心。若是早些年，我定然两个都杀了，只是这些年事多，我也不想再生了，他若比锦阳更像你些，会是个聪明孩子，兴许还能继承你衣钵。只是你知道我为什么不让妾室生子。”
    唐绝知道，一旦有了孩子，心就不定，每个母亲都希望自己的孩子好，自己几个亲兄弟尚且斗得如此厉害，异母兄弟又有几个能像唐孤跟自己一般亲？乱从自家起，便要分心，翠环不想把心力放在这。
    “留着吧。”翠环道，“争嫡没锦阳的事，若温娘安安分分，孩子聪明伶俐，长大后嘱咐他留条生路给锦阳，也就够了。”
    至此，唐绝心中大石总算落了地。
    接着，翠环又道：“讲正事，大哥管的账房果然不干净。”
    唐绝“喔？”了一声，问道：“弄得到账本吗？”
    翠环摇头道：“这事不容易。我收买了他府里几个手下，想手抄一份副本出来，只要找到假账目，再找商家核实，就能致他死地。可他滴水不漏，连账本在哪都不知道。”
    唐绝道：“你都查到这份上了，总有办法。”
    翠环道：“再等几天消息看看。”
    唐绝微笑，今天的好消息简直多到自己承受不起，温娘有孕，翠环也不追究，掌事的位置也几乎是囊中物。
    他回到房里，跟温夷说了翠环的决定，温夷喜得要飞起来似的，忙说要向姐姐道谢。唐绝笑道：“谢什么，不杀之恩吗？”
    温夷神色一变，问道：“姐姐不会改主意吧？”
    唐绝将她抱入怀中，笑道：“这你就不用担心了，翠环可不想生第二个。”
    一个精明干练，能解决所有事的妻子，一个美貌贴心，与自己情投意合的妾室，又是九大家掌门，随便哪一样都足以让人夸耀一生，自己兼而有之，天底下还有谁比自己更幸运？
    唐绝简直感激当年在抚州暗算他的夜榜杀手，想要为他立个长生牌位。当然更要感谢那个派他行刺的幕后主使，虽然他大概猜到，八九不离十，不是大哥便是三弟。
    人生如此，夫复何求？
    此后每隔几天，温夷都会去向翠环请安，一来是表示自己无二心，二来也是拉近关系，毕竟自己有了孩子后，时时刻刻都得小心这姐姐。
    翠环总是不冷不热地招呼着，连嘘寒问暖都懒，通常只是教她小心养胎，此外别无他话。
    一天，温夷照例到翠环房中问安，却不见翠环，她等了会，见桌上有本摊开的书，是一本手抄的账本。她是商户出身，一眼便看出里头有问题，她细细核对了下，有几笔亏空都给巧立名目遮掩去了。她知道丈夫与大哥斗得甚急，这账本能置大哥于死地。
    她听到脚步声，连忙把账本翻回原来的页数，见到翠环进来，问了安。翠环不冷不热地关心几句就让她离开。
    夜里，唐绝神色欣然，温夷问什么事开心，唐绝笑道：“大哥完了。”又道，“你明天不用去找翠环问安了，她要出门。”
    “去哪？”温夷问。
    “你管这些干嘛？”唐绝一把抱住温夷，笑道，“等孩子出世了，我们好好栽培，指不定是下下任掌事呢。”
    温夷笑得有些勉强。
    第二天一早，一辆马车驶出了唐门的十三进大院。马车刚出灌县，就有二十余匹快马追上。
    马车见有追兵，奔得更急，但马车终究不如马快，逃不到一刻便被马匹团团围住。那二十余匹马围着马车兜圈似的打转，光天化日下，马上人均劲装蒙面。马夫大喊道：“这是唐门的车，哪来不要命的马贼敢劫唐门的车，不怕被灭门吗？！”
    当中一人吹了声口哨，三匹马，三个人，也不打招呼，拔刀便向马车冲去。那马夫喊道：“你们不要命了吗？这是唐门的车！”才刚说完，劫匪一刀劈下，将马夫斩落在地。三人从马上跃起，落在车厢前，当中一人钻了进去，那马车顿时剧烈摇晃起来，过了会，再不见动静。
    余下两人面面相觑，为首的马匪也觉讶异，点了点头，两人也钻了进去。这次与之前相同，马车剧烈摇晃，只是多了几声男子的惨叫声，又一会，两具尸体被扔了出来。
    此时马匪已知车中藏有高手，带头的那人又吹一声哨，余下的二十余匹马围着马车转，左右两侧各有两人冲锋，挥刀戳向车窗，里头人要是闪躲不及，就要多几个透明窟窿。
    四人拔出刀来，刀上却无血，正讶异间，从车窗里探出一只手来，抓住一名劫匪，将他从马上扯到车窗前。那人身材高大，四肢都卡在窗外不能施展，只是不住摇晃舞动，那马车又晃了几下，那人惨叫一声，两眼一翻，缓缓跌落，心窝处一个深凹的拳印。
    为首的马匪勃然色变，他已经知道车上是谁了，唐门兄弟中，只有一人有这样的功力。
    一名青年从车上走出，虎背熊腰，一身肌肉精壮结实，却不是唐孤是谁？
    “大哥，别遮掩了！”唐孤道，“你要的账本在我手上！你想杀了兄弟，再夺账本吗？”
    “我不知道你在说什么！”为首的蒙面人道，“杀人劫财，就这么简单！”他抽出刀来，显是要蛮干了。
    “二嫂说，如果你要账本，就把账本还你！”唐孤说着，从怀中掏出厚厚一叠账簿，丢到马匪面前。为首的马匪翻身下马，拾起账簿观看，刚翻了几页就把账本丢在地上，怒吼道：“这是假的！”
    唐孤道：“本来就是假的！真账本嫂子一直没搞到，没法在爹面前告你状，所以才弄了这一出以假乱真！你以为嫂子有了副本，要去查账，你怕事发，中途拦截！”
    事已至此，唐灭不再掩饰，一把扯下面罩，说道：“原来如此！那又怎样？没有账本，你能奈我何？”
    唐孤道：“我这就回告爹爹，让爹来查你的帐！”
    唐灭道：“那你也要回得去！你功夫好，好得过这二十几人？”
    说话间，灌县方向忽地尘沙飞扬，约有百余骑卫军直奔而来，为首者正是唐绝。只听他高声喊道：“爹，你没事吧？！”
    “爹？”唐灭一愣，看向马车。
    马车里走出一人，正是唐焱。
    ※
    唐绝面色凝重，就在几天前，他还是天底下最幸运的男人。
    “我是试了她，但她若不动歹念，不过让爹跟七弟白跑一趟。”
    翠环说着，脸上既无怨恨，也无怒意，毕竟她已大获全胜。
    “她肚里还有我儿子！”唐绝低头，“她是我最爱的女人！”
    “如果这不是我设的局，死的就是我了。”翠环道，“我早说了，当了母亲，就想为儿子多争些。”
    唐绝想说，她以后不敢了，但他知道这辩解很愚蠢。
    “你处置吧，不用杀她。”翠环道。
    唐绝讶异，他没想到翠环如此宽宏大量。
    “这事只有你、我、七弟知道，只要说温娘跟我们共谋，大哥也搞不清底细，没人知道她干的事。”
    “以后你会是唐门掌事，我会是掌门夫人。没有你，没有我，咱们都走不到今天这地位，以后，我们还要继续走下去。”
    “你是我丈夫，我不能让我丈夫杀他最爱的女人。”
    “我只有一个条件。”
    唐绝忙问：“什么条件？”
    “以后要忙的事更多，让她别来请安，耽误时间。”翠环道，“各过各的，挺好的不是？”
    唐绝大笑，快步走向温娘房间。
    还是过去了，运气还是在自己这边，或许他跟翠环之间没有爱情，但不代表他们不能相互依托。
    到底是翠环靠着他的身份登上权力顶峰，抑或是他依靠翠环的能力当上唐门掌事，都无所谓，他们彼此寄生，相互吸食对方，谁也少不了谁。
    唐绝来到温娘屋外，灯没亮。他突然生出强烈的不安，快步抢上，推开房门。
    他看到温夷倒在地上，一股黑血从她□□汩汩流出，他大声呼救，点起灯，扶起温夷，哭着问道：“怎么回事？这是怎么回事？”
    他看到温夷手上的药瓶，拿起来嗅了一下，是“寸草不生”，最烈的死药之一。
    她整罐都吃下去了。
    他紧抱着温夷，哭道：“你为什么要这样？！”
    温夷张开眼，虚弱地说：“我听到……姐姐没事……就知道……我完了……”她摸着唐绝的脸颊，“我真的……好怕……我怕……姐姐又想……生孩子了，那她……会不会反悔……会不会……杀我孩子？我真的好怕……好怕……”
    唐绝没有辩解，此刻替翠环辩解又有什么意思？温夷终究不懂翠环，这世上又有几人能了解翠环？
    “我不想……让孩子跟我……死……死在你手上……这样……你……会……会……难过一辈子……只好……”
    她两眼失焦，想再说点什么，却再也说不出口。唐绝握着她的手，等着怀中的身躯渐渐冰冷，血迹弥漫到自己脚下。
    灯火忽灭。
    温夷死后，翠环立刻宣布了温夷的罪行，并说是唐绝亲手处决了温夷。
    既然已经救不活了，就让她死得更有价值一点，让唐门中人知道，唐绝夫妻的手段是多么公正又狠辣。
    唐绝看着温夷跟他未出世的孩子一起下葬，眼中已无泪。
    翠环陪着他。
    当最后一抔土盖上时，翠环挽住了他的手。
    “再生一个吧，总不会两个都是笨蛋。”
    唐绝点点头，与翠环并肩离去。
    ※
    几年后，唐焱病重，将唐绝叫来床前，要立他当掌事。
    唐绝摇摇头，对父亲说道：“爹，您要是想要唐门未来几十年平平安安，风调雨顺，你就立我当掌事，我能保唐门一方安宁。但若你希望唐门能与群雄竞逐，在昆仑共议上号令天下，你就该让翠环掌事。”
    唐焱眼中放出光芒，问道：“她……能吗？”
    “她办不到，唐门就再没人能办到了。”
    “她是外姓，出身又低，只怕叔伯弟兄们不服。”
    “这事，交给孩儿跟翠环烦恼就好。”
    唐绝看着唐焱，父子俩相视一笑。

 归途谢辞

    谢孤白望着窗外，碧空如洗，连点白边都没见着，他伸了个懒腰，似有些困倦。
    “想睡了？”小八问道，“还没到午时呢。”
    谢孤白道：“无聊，没事做。唐门内这几天悄没声息的，院子再漂亮也逛腻了。”
    “你嫌无聊，就跟他们出去走走，灌县热闹得很。”
    谢孤白摇头道：“他们一家人拉近关系，我一个外人去掺和什么。再说，是你叫我别跟去的。”
    “沈公子已经看破我身份，与你相处太久，怕露馅。他懂场面，但不是善于说谎的人。”小八道，“还没离开唐门，小心点好。”
    “他看破你身份，你应该高兴吧？”谢孤白道，“他不是个笨蛋。”
    “在唐门这件事上，他做了很糟糕的决定。”小八道，“早晚他要懂，这世上不可能事事如意，两全其美，他得懂舍，才能得。”
    “这是你跟他的事。回青城后，你要继续当书僮，还是跟我换回身份？”
    “先保持这样吧。”小八想了想，道，“去看看朱大夫吧。”
    谢孤白拍手笑道：“甚好，有他在总不会无聊。”
    两人来到朱门殇门外，谢孤白敲了门，逼尖嗓音说道：“朱大夫，我是二姑娘，来瞧你啦。”
    只听朱门殇在里头骂道：“瞧你娘的，滚！”谢孤白哈哈大笑，推开门来，见朱门殇还躺在床上，瞪着他们两人。
    “就你们俩？”朱门殇问。
    “唉，还想见谁呢？”谢孤白道。
    “当然是那兄妹，难道还真是二丫头？我现在这身子骨可经不起她再下一帖的！”
    “大小姐一早带他们去市集了，他们以后是一家人，先热络热络。”谢孤白道，“见她这么用心，沈公子兄妹都很开心呢。”
    自从许配给青城后，唐惊才每日都来拜访沈家兄妹，她斯文有礼，才貌兼备，又懂进退，与沈家兄妹很快亲近起来。
    “啧，便宜了个老头子！”
    “沈四爷不过四十出头，算不上老吧。何况听说他英俊挺拔，在沈公子成年之前，四爷可是青城第一美男子呢。”
    “男人有了钱跟权，自然就英俊了。诸葛然再矮个一尺，多瘸一条腿，也多的是姑娘急着嫁。”
    “起码不会是冷面夫人的孙女急着嫁的对象。”小八道，“她是认真要攀这关系。说到这，你醒来都好几天了，怎么没问过二姑娘的情况？”
    “有什么好问的？她身世没问题，冷面夫人又属意她当接班人，唐柳、唐飞，一堆姓唐的都支持她，还能有什么事？”
    “是没什么事。”小八道，“但朱大夫也算是为她中毒，连大小姐都来探望过朱大夫，二小姐一次也没来过，朱大夫什么也不问，不似往常的性格呢，好像……欲盖弥彰似的。”
    “盖个□□毛，彰个□□毛！”朱门殇骂道。他勉强坐起来，伸个懒腰，全身发疼，“唉唉”叫个不停。
    谢孤白讶异道：“你能起床了？”
    朱门殇骂道：“废话！要是用他们的药，起码多躺半个月！呼，直娘贼的，一群庸医！”
    原来朱门殇吃过解药后，半昏半醒睡了两天，刚有点精神就提笔替自己写方子。唐门的大夫替他下针，从捻针认穴到下针深浅，他把大夫嫌弃了个遍，又不时调侃，搞得大夫们焦头烂额，最后索性全赶跑了，自己替自己医治。
    朱门殇骂完大夫，又转过头问小八：“你倒说说，二小姐现在怎样了？”
    小八道：“得了唐门众人的支持，自然是下任掌事，只有他爹还在力争，想来不成气候。”
    谢孤白又问：“你这么关心二小姐，又是为哪桩？”
    朱门殇愠道：“我不问，你说我欲盖弥彰，我问了，你又问我干嘛这么关心，操，问不问都有事！”
    谢孤白摇头道：“你误会了，是小八说你不问是欲盖弥彰。他觉得你不问很奇怪，我是觉得你这么关心二小姐很奇怪，我们想法不同，这也没什么奇怪的。”
    朱门殇怒道：“反正就是变着方儿的调侃我！得，她不来最好，现在我这把骨头经不起折腾，再被她毒一次，真要把命送掉了！”
    忽听得门口传来咯咯的笑声道：“你这医术，要毒死你可不容易。”
    众人望去，唐绝艳正站在门口。朱门殇见了她，挑了挑眉毛道：“难得你会在人多的时候来看我。”
    唐绝艳道：“我还真不是来看你的。”说着看了一眼谢孤白，说道，“谢公子，我是来找你的。”
    谢孤白微笑问道：“找在下？”
    唐绝艳笑道：“谢公子，这边请了。”
    谢孤白看了小b1眼，也道：“二小姐，请。”说着与唐绝艳一同离去。
    朱门殇见他二人离去，生着闷气道：“我也算替她受了罪，竟然一句也不问，这娘们，忒薄情了！”
    小八看着朱门殇道：“敢情你吃醋了？”
    朱门殇道：“话不是这样说，总希望她能念点恩情，起码上来给个抱抱，用那双□□替我洗把脸，毕竟，能操这样的女人可是每个男人的念想。”
    小八嘴角难得抽搐了一下：“朱大夫，说话含蓄点。”
    朱门殇道，“这是大实话，男人才懂。”
    小八道：“你不猜猜二小姐找主人干嘛？”
    朱门殇摸着下巴，沉吟道：“还真想不到她要干嘛。”
    小八道：“或许想测试主人到底是不是个男人。”
    朱门殇又挑了挑眉毛。
    ※
    唐绝艳领着谢孤白一路走着。谢孤白猜到唐绝艳的用意，却不说破，只是跟着。两人直走过三个院落，谢孤白心下纳闷，他们一行人初入唐门时，便有人大致介绍过唐门的院落排布，这方向是往惊才绝艳两姐妹房间的路线，再过去便是唐锦阳的居所。
    绕过第四个院落，他看到一个四五岁的孩子在庭园里戏耍。孩子见着唐绝艳，开心地扑向她，喊道：“姐姐！”
    他听说过这孩子，是唐锦阳的小儿子，唐绝艳的弟弟唐独步。唐绝艳抱起弟弟，摸着他的头说道：“想骑木马吗？”
    唐独步拍着手喜道：“好啊好啊！”
    唐绝艳放下唐独步，说：“去拿木马来，我们一起玩。”
    唐独步“嗯”了一声，蹦蹦跳跳回到房里，过了会，拖出一匹小木马。他年纪小，那木马几与他等高，他拖着甚是吃力，但喜孜孜的模样很是讨喜。
    谢孤白心想：“想不到唐绝艳也有温柔贴心的一面。”他又想起她与祖父唐绝的相处，看来两人感情甚笃，想来唐绝艳虽然心狠手辣，也有重情之处。他正要帮那孩子，唐绝艳已一手拎起木马，一手抱起唐独步，径自往院子深处走去，来到一处水井前。唐门是十三进的大院，占地甚广，院中有不少水井，这口井离唐锦阳居所只有两个廊道，唐绝艳将木马摆在井旁，对唐独步说道：“你坐着，我帮你摇。”
    唐独步喜道：“好啊，姐姐帮我摇，要快喔！要很快很快喔！”
    唐绝艳笑道：“这有什么问题，你坐稳了。”
    谢孤白心中一惊，唐绝艳将那木马摆在离井边不过半尺之处，只见唐独步背对水井坐上木马，唐绝艳伸手在木马后面推攒，那木马剧烈摇晃，往后时唐独步几乎便要一头栽进井里。
    谢孤白正要喝阻，唐绝艳忽道：“沈玉倾是个好人，你跟在他身边，可惜了。”
    谢孤白此刻一颗心全在那小孩身上，听唐绝艳这样说，全然不明白她是何用意，难道她竟要拿自己弟弟的性命来威胁他加入唐门？这当真岂有此理！但他关心唐独步，只道：“什么意思？”
    “留在唐门，才不辜负你的才智。在唐门，你想爬到多高的位置都行，你想象得到的高度，都可能。”唐绝艳咯咯笑道，“当然，还得看你有没有那个本事。”
    谢孤白此刻无心关注她，只盯着唐独步瞧，这孩子玩得开心，还不停吆喝着：“姐姐快点！姐姐快点！”
    唐绝艳越摇越快，越摇越高，那木马几乎要直立起来，谢孤白忙道：“抓稳！小心！”唐独步惊呼一声，不仅不觉凶险，反而甚是开心。
    谢孤白质问唐绝艳：“你这是在做什么？！”
    唐绝艳笑道：“陪弟弟玩啊，你不是说我没人情味？”
    谢孤白怒道：“这算玩吗！”
    唐绝艳笑道：“还没开始玩呢。”
    谢孤白大怒。之前以为唐孤身亡时，他对唐绝艳的态度冷淡就已不满，没想她现在竟拿弟弟的性命开玩笑，当真天性凉薄，冷酷无情。他正要上前，忽又听到一声惨叫，原来唐锦阳找孩子找到这来，就见唐绝艳正替心肝宝贝儿子推攒木马，背后便是一口深井，那木马几乎人立起来，只要一个翻倒，儿子立刻便要掉入井中，当真吓得他魂飞魄散，连忙抢上前来。
    唐绝艳喝道：“别过来！”唐锦阳立时停步，唐绝艳才道，“你跑这么急，吓着小弟怎么办？”
    唐锦阳慌忙道：“你你你……你想干嘛？这……这是你弟！你……独步，你下来！你快下来！”
    谢孤白急道：“别下来！抓紧了别下来！”
    唐锦阳骂谢孤白道：“关你什么事！你你你……你跟二丫头勾结在一块了？”谢孤白道：“孩子要是放了手，更危险！”唐锦阳这才醒悟过来，此时要是放手，说不准便要一头栽进井里，忙喊道：“不要放手！抓紧，抓紧！”又转头骂唐绝艳道，“二丫头，你干什么？那是你弟啊！”
    “喔？怎么又承认我是你女儿了？”唐绝艳道，“我正陪小弟玩呢。”
    唐独步虽然年幼，也察觉气氛不对，不由得有些慌张，对着唐绝艳说道：“姐姐，我不玩了好吗？”
    唐绝艳笑道：“好啊，那就别玩了。”说罢把木马一翻，唐独步握不住手柄，向后就往井中翻倒。唐锦阳惨叫一声，心胆俱裂，谢孤白也惊呼出声，两人忙抢上前去。
    唐绝艳顺手一捞，在井口边将唐独步拦腰抱住。那唐独步只觉腾云驾雾一般，先是吓了一跳，又被姐姐抱住，不由得拍手道：“好玩好玩，姐姐我还要玩！”唐绝艳将他高高抛起，重又接住道：“让爹爹陪你玩。”
    唐独步道：“我要姐姐陪我玩！”
    唐绝艳道：“下回吧。姐姐有事。乖，去找爹。”说着将唐独步放下。唐锦阳赶忙上前抱起唐独步，关切问道：“我的乖儿子，有没有受伤？有没有？”
    “小弟很乖，我看得紧，他不会受伤的。”唐绝艳笑着，转头对谢孤白道，“跟我来。”
    谢孤白回头看了唐锦阳一眼，见他把唐独步抱得死紧，不停询问是否受伤，虽觉唐绝艳此举冷酷恶毒，却也感叹唐锦阳偏心太过。
    “闹了这么一出，想来大少爷不会在掌事一事上再刁难了。”谢孤白道。
    “他能刁难什么？谁当他是回事？我是嫌烦，这样的老爹天天替我丢脸，不让他乖点，以后又不知会闹出什么幺蛾子。”唐绝艳道，“太婆说，女人有了儿子，想着替子女打算，不知不觉心就大了。几年前家父还算安分，小弟出世后他更巴想着掌事，要替儿子留条路。”她笑道，“这也是异想天开了。”
    谢孤白对她的举止恼火非常，淡淡道：“拿弟弟威胁自己父亲，也颇异想天开。”接着又道，“你刚才说，要是留在唐门，想爬多高都可能？包括当你的枕边人？”
    唐绝艳问：“你有这本事吗？”
    谢孤白道：“没有，我怕冷。跟着你睡一张床，怎么也暖不起来。”
    唐绝艳笑道：“那也要睡过才知道。”
    谢孤白道：“若没其他事，我告辞了。”
    唐绝艳一挥手，示意谢孤白离开，谢孤白连揖都没作，转身便走。
    冷面夫人要唐绝艳留下谢孤白，她故意带着谢孤白来看她威胁父亲，这是试探，她想了解谢孤白这个人。现在她确定谢孤白不可能为她所用，就算用了也不可能长久。
    ※
    谢孤白回去时，正巧碰着唐惊才领着沈玉倾兄妹回来。他见沈未辰换了件淡绿绣花裙子，这与她出门时打扮不同，于是问道：“买衣裳了？”
    沈未辰笑道：“大小姐替我们每人选了一套衣服，你、朱大夫和小八都有。”
    谢孤白笑道：“这衣裳可衬你了。”
    这话倒非虚夸，唐惊才确实懂得穿衣打扮，所选衣服不仅质地上等，缝线样式都是好的。更难得的是，她还依着每个人的气质挑选，谢孤白自诩品位不凡，见到她挑选的衣服也不禁佩服。
    沈玉倾道：“明日我等便要回青城了。这几日有劳大小姐相陪，不胜感激。”
    唐惊才道：“这事我听太婆说过了。本想多留你们几日，我还有许多话想问，只是……唉……”她叹了口气，眼眶泛红，道，“沈公子道谢，其实我才要谢沈公子与沈姑娘，这几日若没你们相陪，只怕我也难开心起来。”
    众人知道她想起前几日唐门家变，心生难过，一时不知如何安慰。唐惊才道：“幸好二丫头还是上了位，不枉太婆对她一番栽培。望今后青城唐门，永结盟好。”
    沈玉倾点点头，道：“当然，唐门青城，永结盟好。”
    唐惊才敛衽一礼，便即离去。谢孤白望着她背影，心想：“同是姐妹，惊才绝艳两人性子当真南辕北辙。”又问沈玉倾道，“她方才说有好多话想问，这几日她都问些什么？”
    沈未辰道：“就是问些青城的规矩禁忌，又问了四叔的人品相貌喜好。”
    谢孤白道：“看来她还挺乐意嫁到青城去的。”
    “那倒未必，我私下问她，说到要离开唐门她颇为伤感，只是唐门虽然不禁同姓联姻，灌县却也没她看上眼的。”沈未辰道，“她还说她羡慕我跟着大哥出远门，她没这样的哥哥，又生性好静，不想在武林走动，能挑到人品好又门当户对的丈夫，嫁到青城，已是极好的了。”
    前朝之前向有同姓不婚的规矩，现今多数地方仍保留着，然而唐门家族色彩浓厚，整个灌县一小半都姓唐，有些亲戚都能追到同一个太□□公去。联姻可以将两个支系家族联合成一股力量，在门中也有更多话语权，是以唐门规矩，只要不是同一个祖父，嫁娶便不受限制。
    沈未辰又笑道：“她还说，其实四叔不是她最想嫁的人。”
    谢孤白“哦？”了一声，问道：“那她最想嫁的是谁？”
    沈未辰道：“她说自己早有联姻的准备，但最想嫁的不是四爷，是三爷。”
    武林中，每个门派都有个三爷，但通常来讲，只要讲到“三爷”两字，人们首先想起的只有一个，便是当今崆峒掌门的亲弟，齐子概齐三爷。
    “齐三爷排第一，那沈四爷排第几？第二？”谢孤白问。
    沈未辰道：“她第二个想嫁的，你们绝想不到。”
    这下连沈玉倾也按捺不住好奇，问道：“是谁？”
    沈未辰道：“是点苍的诸葛然。”
    “小诸葛？”谢孤白道，“这比沈四爷还大上几岁呢，而且……还是个矮瘸子。”
    “她说她听过冷面夫人夸奖诸葛然，能让冷面夫人夸奖的人不多，她觉得这小诸葛就算矮瘸，也定然是个了不起的英雄人物。不过我跟她说了诸葛然来青城的事，说诸葛然讲话尖酸刻薄，她就把四叔往前调了一个顺位，说没嫁给齐三爷，嫁给沈四爷也是极好的。”
    沈未辰说得眉飞色舞，想来这几日相处，她对这名大小姐好感大生，又叹道：“可惜明日便要走了，不然我真想多跟大小姐聊聊呢。”
    “公子，还有行李要收拾吗？”小八问道。
    他们话说在兴头上，竟不知小八几时来的，一直候在一旁，直到现在才出声。
    ※
    朱门殇睡得不好，倒不是有心事，只是这几天病重，睡太多，现在身体稍可，精神一健，反倒睡不安稳。估摸着时间，约是子时了，他正寻思要不要起床找点事做，就听到轻微的敲门声。
    八成又是老谢或小八装神弄鬼，朱门殇应了一声。此时已是九月末，窗外月微星稀，他养病怕风，又把窗户全关上，只得摸黑点上烛火，推开门，门外却是唐绝艳。他一惊，还没回神，唐绝艳一把将他推入房中，回身掩上门。这一跌甚急，他伤毒尚未大好，眼看就要一跤摔倒，唐绝艳顺手将他拉住，只是手上烛火却熄了，他刚站稳身子，屋内又是一片全黑。
    送上门的便宜不能不占，朱门殇假作懵懂，顺手向前摸去。这一摸，果真摸着一团软绵，朱门殇大吃一惊，连忙缩手。
    只听黑暗中唐绝艳咯咯笑道：“装得挺像的，怎么又缩手了？”
    朱门殇暗骂自己一声驴。他是逛惯花丛的人，竟然有色心无色胆，打定主意占便宜，怎地她没缩身，自己反倒缩手了？
    “我是正人君子，刚才装得不像。”这理由也能编出口，朱门殇真心觉得自己蠢了，“让我先点灯。”
    他正要取火折点灯，却被唐绝艳一把夺走：“摸黑说话不好吗？”
    “说话干嘛摸着黑？”朱门殇问，“你都上位了，还找我干嘛？”
    此时周围一片漆黑，目不能见，唐绝艳一放手，他就看不到对方身影，也不知是远是近。恍惚间，似能闻到对方的鼻息，忽然又似离得很远。
    “你为助我受苦，是该来看看你。”声音在屋子里回荡，只有大致方向，分不出远近。
    “这也叫看？黑灯瞎火的，看啥呢？”朱门殇道，“前几天伤重时不见你来，今日来了，却是找谢孤白。”
    “吃醋了？”唐绝艳反问。
    “我在牢里叫你抱着我蹭一下你也不乐意，只枕了大腿，我可是差点没命了。”
    “你要死了，我就抱你，你不过被弄得半死，好处自然只有一半。”
    “那日来牢房，你怎不杀我？”朱门殇问道，“我说自杀就会自杀？你就没想过我是骗你的？”
    他伤毒初愈，体力不支，久站疲累，想摸黑找个地方坐着，又不知唐绝艳站在哪儿，也不知这一走动是会撞个满怀还是离得更远了。他总觉得唐绝艳就在近处，也许伸手便能摸着，但他愣是没伸出手。
    “你从来就骗不了我，你是个笨蛋。”唐绝艳道，“那你呢？你那日服毒自尽，是为我多一点，还是为了你主子沈玉倾多一点？”
    “不知道。”他是真不知道。唐少卯包围唐绝宅邸时，他只想着自己若活着必会让沈玉倾跟唐绝艳困扰，唯有自杀才能不被当成人质，但这到底是为沈玉倾多点还是为唐绝艳多点，他一直不曾细思。说是沈玉倾，当初来唐门本是被迫，虽然一路上相处愉快，众人相交知心，但不过数月时间，真值得舍己救人？至于唐绝艳，每次遇着她都没好事，因她吃的苦头够多了，即便觊觎她美色，也不值得为此赔上性命，用他自己的话来说，人死了，□□也硬不起来。
    他更没想过自己会是个舍生取义的英雄。师父觉证的死让他挂怀良久，觉证一生奔波只换得晚景凄凉，无钱买药，这种亏他绝不能吃。
    然而他终究吞下了齿缝中的死药，到底为谁多些，自己也拎不清。
    “我倒希望你是为我多些。”唐绝艳道。
    他真想看看此刻唐绝艳的表情，这话是出自真心还是调侃，抑或是再一次的挑逗？可此刻一片漆黑，无从判断唐绝艳的神色。
    “我若真是为你多一些呢？”朱门殇道，“能换个蹭胸的待遇吗？”
    “我就在这，你怎不过来找我？”唐绝艳问。
    “这么黑，上哪找？你要是有种，点了灯，咱们床上好好说。”
    “上床用不着点灯。”唐觉艳咯咯笑道，“你找得着床吗？”
    “摸着墙壁走，总能找着。”朱门殇道。
    “我就在这，过来找啊。”
    朱门殇哼了一声，说道：“得了，这么黑，我怕摔死。”
    他虽然口头上极力讨便宜，脚却一步也不敢跨出。
    “若是为我多些，为什么？”唐绝艳问，“人死了全身都硬，只有那里是软的。”
    这话与自己所想不谋而合，只是变了说法而已。朱门殇沉吟许久，叹了口气，道：“或许是看你太累。”
    “累？”他第一次从唐绝艳口中听到惊诧的语气，随即又变回冷漠，“你以为我是那种女人，缺个男人依靠？”
    “你是乐在其中，可谁说乐在其中就不会累？”朱门殇道，“冷面夫人斗倒了唐门兄弟，当上掌事，她乐在其中，可这样算计累不累？她累了还有老太爷知道她累。沈玉倾想要阻止点苍破坏规矩，他觉得义无反顾，可东奔西跑累不累？他累了还有小妹跟谢八那对兔子陪他累。我打小学医，乐在其中，可累不累？真他娘的累死了，我找窑子的姑娘陪我累。”他接着道，“但凡在这世上有追求，无论你多爱这件事，都必然是累的。我想了想，竟察觉似乎没人陪你，觉得你特别累。”
    “所以，你同情我了？”唐绝艳冷笑。
    “同情个屁！”朱门殇道，“你会同情我行医累吗？告诉你，老子骄傲得紧呢！总之，那时就这样想了。再想想，也不是什么好理由，就当一时被你□□迷惑了吧。”
    他说完，等了半晌，唐绝艳才说道：“这理由我第一次听，倒是有些道理。”
    “我说话总是有道理。得，讲正事吧，这么晚来找我干嘛？先说好，我可经不起你再下一次毒，得死。”
    “我想你留在唐门帮我，怎样？”唐绝艳问。
    “不是谢孤白？”朱门殇问，“他本领大着，人在唐门地头，如此悬殊的局势都被你跟他翻了盘。”
    “他是太婆要的。”唐绝艳声音又转为慵懒娇媚，引人遐思。这声音朱门殇听多了，此时再听，依旧怦然心动。
    “你是我要的。”
    这声音就在耳旁，挠得他耳廓发痒，朱门殇不确定这到底是错觉还是唐绝艳真在他耳边说话。在这伸手不见五指的黑暗里，唐绝艳又怎能这么精确地抓着他的位置？他想伸手摸摸看，看这女人是不是真在身边，但他不敢动。这娘们当真掌握了他的软肋，吃定了他不敢乱来。可自己又是怎么回事，一遇上这女人，竟全然没了胆量？
    “我就是个走方郎中，不想当谁的手下，这次来唐门也是被他们逼的，结果只惹了麻烦。”朱门殇道，“再过一阵子我也不会留在青城了，跟以前一样，走到哪算哪。”
    “来唐门，只要你有本事，我能给你任何你想要的位置。”唐绝艳道。
    “唐门掌事，行吗？”朱门殇问。
    “你不会想要那种东西的。”唐绝艳笑道。
    “我就想当个走方郎中，没别的想望了。”朱门殇说。他被困在黑暗中，虽然只是说话，却全身紧绷，不禁有些累了，苦笑道：“能让我点灯了吗？”
    “上床用不着点灯。”唐绝艳道，“你摸着墙壁就能找着了。”
    “还是点灯吧，我怕摔。”朱门殇实在怕了这女人，又爱又怕，真不知她会弄什么陷阱设计自己。
    唐绝艳没再说话，良久，黑暗中一片寂静无声，朱门殇觉得不寻常。
    此刻的他并不觉得这段寂静持续了很久，他只觉得古怪。之后每隔一段时间他再想起这事，这段僵持便似乎变得更长些，到得多年后，他再想起时，觉得这段沉默持续了很久，很久……
    唐绝艳点起了火折子，火光映着她明媚娇艳的脸庞。此时她就坐在床沿，他不知道她是一开始就坐在那，还是后来才走到那。这时他才发现，唐绝艳一头秀发披散垂下，刚才进门时他来不及细看，恍惚记得当时是挽了髻的才对，但也不确定。
    他看着她拾起地上的烛台，点了灯，放在桌面上，虽然昏暗，总算有了光。朱门殇绷紧的肌肉松弛下来，他见唐绝艳从面前走过，忍不住又要吃豆腐，说道：“你还欠我一个蹭胸。”
    唐绝艳淡淡道：“有朝一日，你若死在我面前，我必将抱着你，让你在我怀中断气。”
    唐绝艳走了，朱门殇松了一口气，想他或许避开了一个陷阱，没被这婆娘折腾。这一番交谈直把他逼得神经紧张，他觉得困倦非常，掩上门，吹熄刚点的灯，一躺上床，一股浓重睡意便涌上。他翻了个身，觉得背被什么东西硌着了，迷迷糊糊顺手一捞，便沉沉睡去。
    第二日一早，他发现手里握着一支发钗。
    ※
    “小心点，重！张青，你看着点，别摔着了！”岸边，白大元指挥着青城人马将唐门回赠的礼物搬回船上，足足有四十箱，分装在随行船只上。
    来送行的只有唐惊才，两位长辈不提，唐绝艳也没再出现在几人面前。朱门殇握着昨晚拾到的发钗迷迷糊糊上了船，就到舱房里歇息。
    唐惊才挽着沈未辰的手道：“妹妹，今日一别，可得几个月后再见了。我与你四叔的大婚你务必得来，不然我不饶你。”
    沈未辰笑道：“当然，下次见面要叫婶婶了。婶婶教训侄女，侄女只能乖乖挨训。”
    唐惊才脸颊绯红，嗔道：“贫嘴。以后当了长辈，定要好好教训你。”
    两人又说了好一会，等到沈玉倾、谢孤白、小八等人都上了船，这才依依不舍分别。
    二十余艘船入河，往青城驶去。又过了两天，离唐门渐远，某日黄昏用膳，沈玉倾见谢孤白未到，问张罗膳食的张青道：“通知谢先生吃饭了吗？”
    张青答道：“谢先生说不舒服，想歇会。”
    这趟回程，谢孤白晕船甚是厉害，甫上船便精神不济，沈玉倾劝他找朱门殇诊治，朱门殇说他吃了不洁的食物，开了方子让他拿药。到了今日，竟连饭也不想吃了，沈玉倾担心，让张青另备了一份清淡的晚膳送去，之后又去见谢孤白。
    “我没事。”谢孤白咳了几声，“我这几日不舒服，嘴里尝不出味道，也没食欲，休息了会，现在好多了。”
    沈玉倾看着饭桌上的饮食，谢孤白竟是粒米未进，问道：“先生不吃点东西吗？”
    谢孤白笑道：“你们吃什么我就吃什么，你们吃完了，我也就不吃了。”
    沈玉倾道：“这怎么行？先生不饿吗？”
    谢孤白笑道：“饿了就喝水。别劝了，不过一餐罢了，我不会吃的。别说这个，是时候让他们知道了。”
    沈玉倾道：“先生身体不适，改天再说吧。”
    谢孤白道：“今天有兴致，就今天吧。我身体不好，说不定令妹看在我生病份上，少发点脾气。”
    沈玉倾知道妹妹定会生气，不禁莞尔。
    稍晚，他带着沈未辰、谢孤白与小b1同到朱门殇房间，说起谢孤白与小八互换身份的事。
    “你才叫谢孤白？”沈未辰讶异道，“你是主人，他是伴读？”
    “我们也不是主仆，是朋友。”小八道。
    朱门殇道：“我就说，每次你神神鬼鬼装得一副莫测高深的模样，最后总是没办法，原来是这么回事！”
    “谢孤白”正色道：“好歹我也是天水才子，说得好像我是个草包似的。”
    “为什么要互换身份？”沈未辰问，“怕有人对你们不利？谁？”
    “谢孤白”道：“那是因为……”他话没说完，便被小八打断：“谁都有可能。”
    沈未辰仍是不解，问道：“什么意思？”
    “天下将乱，乱起青城。”小八道，“等有人发现沈公子身边有个谋士，他们就会想对付我。”
    “我就是个替代品，吸引他们注意。”“谢孤白”笑道，“这也是我们说好的。”
    沈未辰不满道：“你们说是朋友，却要他代你冒险，你躲在后面？”她对这主仆向来不放心，即便交好仍有怀疑，却从没疑心过唐惊才。小八两人来路不明，初识时便已惹上麻烦，放行了箭似光阴，说的尽是些阴谋诡计，这本容易启人疑窦。唐惊才与沈未辰只说些寻常事情，便如一般世家子女一般，又不一味盲从沈未辰，说起想嫁的人，故意把沈四爷排到第三位，说得好似真有这排名似的。她在唐门一装十余年尚且无人发现，沈未辰虽说精于识破谎言，终究年轻，只能看破如李景风这样的纯朴青年，又或者谢孤白两人这种刚调换身份不久，各种藏着掖着还不熟练的人。
    朱门殇也不悦道：“我真当你们是朋友，你们这样瞒我！”
    “谢孤白”道：“名字是假，交情是真，易名实为不得已。”
    朱门殇道：“下次去妓院，你买单！”
    “谢孤白”笑道：“这也忒容易！”
    朱门殇哈哈大笑道：“我叫十个姑娘，包整夜局，你才知道肉痛！”他生性豁达，虽然受骗，但毕竟自己没损失，对方亦已坦承，便不计较。然而他仍对这两人易名之举感到疑惑，现今虽然有些乱，仍称得上天下太平，九大家相安无事近百年，难道真能出什么大乱子？
    小八道：“有些事，即便说出来你们也不信。过去十年，我遍历九大家，武当疲敝，少林内斗，崆峒不出甘肃，九大家中最大的三家昔日威风大大折损，点苍会有这个心思不奇怪。一旦规矩乱了，大乱将生。”
    沈未辰噘着嘴道：“我怎知你不是危言耸听？”
    到了这时候，她已不怀疑这两人接近哥哥另有目的，只是对小八这让好友冒着危险顶替自己的做法不满，借题发挥罢了。
    “谢孤白”忙道：“是我自愿的。总之，不也平安过来了吗？”
    小八道：“我也希望如此。”
    沈未辰哼了一声，仍是不高兴。沈玉倾知道小妹性格，谢孤白两人已坦承身份，又未对自己不利，还帮了不少忙，沈未辰这脾气发不了几天就会过去，于是问道：“这位小八是谢先生，那这位谢先生……天水才子兄，怎么称呼？”
    “谢孤白”笑道：“他二十八，易名就叫小八，我今年二十九，你叫我小九就行了。至于我本名嘛……咳……咳！……”
    他话说一半，突然剧烈咳嗽起来，脸色铁青，几乎喘不过气来。朱门殇忙道：“快让我把脉！”他一搭脉像，讶异道，“你中毒了？！我之前怎么没诊出来？”
    众人大惊，朱门殇忙翻开药袋，拿了颗顶药给“谢孤白”服下，又取出针来，在他身上下针。小八握住他的手，喊道：“撑住！”
    沈玉倾忙道：“有没有水？快提水来！”
    朱门殇道：“水没用了！他两天前就有症状，毒已入血……这是缓药？”他不停喃喃自语，“不可能！这是什么毒药？我竟没察觉……不可能！……”
    “谢孤白”对着小八笑了笑，像是早有预感似的。小八道：“你能活下去！我带着朱大夫来，就是要救你！”竟也似早有准备似的。这几日“谢孤白”身体不适，早让朱门殇诊治过，然而到底是何种奇毒，竟连朱门殇也没诊出来？
    “谢孤白”断断续续说道：“是我……大意了……没想到……是这样……”他又看向小八，“我就担心……你……”
    沈未辰怕影响朱门殇救人，退到一旁，急得泪珠在眼眶里直打转。她方才还在生气，却只是气他们隐瞒，这几个月旅途，五人情谊已深，她仍是关心这朋友。
    “操！船上有没有药材？快！快叫人备药！川七、大青叶、夏枯草、紫河车……”朱门殇一口气连说了十几样药名，又怕沈玉倾记不住，说道，“太多了，快拿纸笔！”
    沈玉倾急道：“继续说，我记得住！”
    小八道：“靠岸，船上的药不能用！”沈玉倾急问原因，小八道，“船在唐门停过！”
    沈玉倾二话不说，当即冲上甲板，喝令白大元赶紧靠岸，又回来看情况。
    “娘的，操！我能救你！操！快靠岸啊！”朱门殇破口大骂，不住在“谢孤白”身上下针。然而无论他怎么做，“谢孤白”却是浑身抽搐，喘不过气来，脸色发紫，就算有药材，只怕也等不及熬煮。
    “我答应过救你一次，你怎么能死！”朱门殇捶地怒吼，不可置信，“这不可能，这不合药理，这是什么鬼毒药？！明明是缓药，怎地发作起来跟急药似的！”
    “欠我的……这次……送……送给他们吧……”“谢孤白”声音越说越细，到后来已不可闻。他握着小八的手，盯着他看，嘴巴一张一合，像是想说什么，众人认出他嘴形，像是在说：“你答应过我的。”
    小八紧皱眉头，那双半阖的眼此时精光烁烁。他俯下身去，在“谢孤白”耳边轻轻说了一句话。
    沈玉倾没听见小八说了什么，只见“谢孤白”脸带微笑，抓起自己的手放在小八手上，沈玉倾发现小八的手是冰凉的。接着，他又抓起朱门殇的手，也按在小八手上，最后他已无力，看着沈未辰。
    沈未辰毫不犹豫，把手搭在了三人手上。
    在四名好友的注视下，这位连真名都来不及说出的天水才子就这样死在了船上。
    船还是靠了岸，小八……现在改回本名谢孤白了，还留在船上。沈玉倾不懂，他让谢孤白之名显扬，却又安排替身，替身既死，不正该改名换姓，为何又要用回本名？这样一来，他仍会成为众矢之的，那天水才子的牺牲不就白费了？
    但他顾不上问这个，沈未辰靠在他怀里哭得不成人样。朱门殇支撑病体，咬牙切齿，他至今仍不明白，害死他朋友的到底是怎样一种奇毒？但他认定，这件事与唐门脱不了关系！
    张青等人将天水才子的尸体安置在堆起的柴火前，问沈玉倾道：“公子，要处置吗？”
    沈玉倾道：“再等等。”
    他望向船上。
    谢孤白皱着眉头，站在天水才子的舱房里。他已经在这站了半个时辰，舱房里每一件事物他都仔细看过。
    他忽然察觉，桌上少了点东西，他掀开水壶，里头是干的。
    他想了想，回到自己房里，拿起自己的杯子，又回到天水才子房里。两个杯子一模一样，他收起天水才子所用的茶杯，将桌子掀翻在地，将自己房里的杯子也砸在地上，顿时裂成一片片，看起来就像是他发怒掀翻了桌子，打碎了茶杯似的。
    “我猜得没错，可惜白白牺牲了你。你虽聪明，还是百密一疏，百密一疏……”谢孤白沉吟良久，这才转身离去。
    谢孤白终于来了，火光燃起，烧了很久很久。沈玉倾等人看着火光，直到天明，直到沈未辰哭累了，在沈玉倾怀中睡去。
    “我不懂。”沈玉倾道，“谢先生一路上吃食都与我们相同，为什么他中毒了，我们却没有？还有，他只吃跟我们一样的东西，到底在提防什么？”
    他一时改不了口，明知谢孤白是小八，还是习惯称呼天水才子为谢先生。
    “当然是提防唐门！”朱门殇咬牙道，“他上船时就有症状，这是缓药，毒是在唐门中的！你还记得最后一天你们跟大小姐一起去市集吗？就那天，他吃的东西跟我们全都不一样！”
    “那天我跟他一起吃的饭。”真正的谢孤白道，“若是饭菜有毒，我也会中毒。”
    “还有一个时间。”朱门殇犹豫了会，终于说道，“唐绝艳来找他时，那时只有他们两个！”他声音中满是怒气，怨恨道，“她下毒的手法多了去，谁知道几时着了她的道！”
    “我还是不懂。”沈玉倾道，“唐门才刚跟我联姻，转眼就杀我好友，这到底有什么好处？”
    朱门殇怒道：“唐绝艳想招揽他，招揽不成就杀他，说不定还是唐绝艳专断独行，连冷面夫人都不知道！事到如今，你就算找上他们，他们也不会承认，难不成你要为这件事撕掉青城唐门婚约？”
    沈玉倾不语。联姻不过数日便已彼此猜忌，摇摇欲坠，他怎么也想不到，自己费了好大一番功夫只换来这样的结果。他转头看向真的谢孤白，只见他脸色凝重，在余烬中拾捡好友骨骸。
    忽地，白大元慌张跑来，大声喊道：“公子，出大事了！”
    沈玉倾心情低落，不想再知道什么武林大事，只道：“小声点，小妹睡着了。”
    然而还是惊醒了沈未辰，她哭累了睡着，此刻醒来，一时恍惚，还以为方才发生的一切是梦，见到余烬中谢孤白的背影，才又忍不住红了眼眶。
    沈玉倾见吵醒了小妹，叹了口气，说道：“什么事？说吧。”
    白大元道：“刚才传来急讯，严青峰没回华山，死在四川路上了！华山在陕西布置了人马，要唐门给个说法！”
    众人听到这消息，俱是惊骇非常。严青峰是华山掌门严非锡亲子，华山最是记恨，都说“华山一滴血，江湖一颗头”，何况掌门之子身份何等尊贵？当日他在唐门闹了这么大事，唐绝艳尚且没杀他，可如今……死在四川境内，这事若不善了，当真能引发一场大战。
    沈未辰正为天水才子之死难过，忿忿道：“唐门这下惹到华山，看他们怎么收拾！”
    沈玉倾惊道：“我们快回青城，看爹怎么处置！”
    沈未辰道：“唐门跟华山闹事，怎么扯到青城了？”
    沈玉倾道：“华山与唐门不接壤，九大家兵不犯崆峒，华山要与唐门宣战，唯有……”
    借道青城。
    ※
    谢孤白收拾完好友的骨骸，对沈玉倾说，有朝一日，会将他送回天水安葬。
    他把骨灰放在船舱里，此时船队正十万火急赶回青城。华山若真借道青城向唐门问罪，那是牵扯到九大家当中三家的大事，青城不借得罪华山，借了得罪唐门，这事不好收拾。
    然而谢孤白并不担心，或许事情的细节有变，但局势的走向却并未改变。他望着好友的骨灰，缓缓说道：“答应你的事，我一定会做到。”
    “三年之内，天下大乱，五年之内，天下太平。”