《春日简书》 正文 1. 第 1 章 天将明不明的时候，院子里的草木上还挂着霜。偌大的徐国公府上，只有零星几个院落亮起了灯。总有上了点年纪的人，一到这个时辰便自发醒转。 春寒料峭，吸进来的气若是急些，激得肺疼。敲钟的家仆直愣愣盯着更漏，水面升至卯时一刻，拿起小铜锤，敲响了檐下的鱼形挂钟。 二十四声清脆的钟声，在府中回荡，原本静悄悄的大小院落，立刻热闹起来。 灯亮了，抬水更衣的女使仆妇络绎往来，伴着又四响，侍奉主人盥洗完毕。大宅有严格的定规，八声钟响过后，府中男女有序入堂，向端坐上首的国公老夫人请晨安。然后男女分列左右，屏息凝神，听还未弱冠的七哥儿诵读男女训辞。 十五岁的谈临津，小小年纪已经很有稳重的做派，掖着两手，清音朗朗：“自天子至于庶人，孝悌忠信也。俭，德之共也；侈，恶之大也。男子当立其身，慕贤励行，行善之大德。妇主中馈，孝悌贞静，守节整齐，早作夜思，勤力务实。内宅宁，则外事兴也。” 两旁的男女俯身下去，齐齐道了声：“谨遵教诲。” 这是每日晨间必经的流程，接下来男入苍山堂，女入明烛堂，一齐用早饭。不同于先前的肃穆，这时大家都松散了，说笑着坐下，有一搭没一搭地闲谈院里的琐事。 徐国公府谈家，是个人口庞大的家族，老国公过世之后，因老夫人犹在，因此并未分家，三房仍同住一个府邸。长房谈荆洲任尚书列曹侍郎，二房谈瀛洲任敷文阁直学士，三房谈原洲任中位大夫。可着这汴京城去问，谈家都是出了名的家风清正，门第极高的好人家。 当然，人分百样，各有性格。平常牙齿磕着舌头的事也常有，老太太并不苛责，无伤大雅就好。 谈家三房，共有七位姑娘，论资排辈地落座。不过一张桌子有八个座位，剩下那个空座，挤进了二房长子谈临川的妾室燕氏。因她自小和姑娘们相熟，自诩和府里其他妾室不同，老太太便睁一只眼闭一只眼地默许了。 “春夏秋冬，日有长短。不知老太太什么时候能发个话，把这老规矩改一改，晚上一两刻也好。”燕氏摆了摆面前的碗盏，颇有微词。 姑娘们都没有应她，七姑娘谈自晴撇着嘴笑了笑，反正这种表情时常挂在她脸上。 “呀，今日有梅花汤饼。”六姑娘自心把碗里的澄汁雪团舀了几个，放进五姐姐自然的碗里，笑着说，“你喜欢，多吃两个。” 姐妹俩对吃向来有研究，自然笑着偏头在自心耳边说：“我刚得了一罐栀子蜜饯，是班楼新出的，回头拿给你尝尝。” 大家闷头用早饭，席间讲究食不言，等吃得差不多时，老太太跟前的管事女使澡兰上前传话：“五姑娘，饭后留一留，令侯夫人过会儿要来辞行，老太太请姑娘作陪。” 五姑娘是府里最得祖母厚爱的，因为自小体弱多病，二房大娘子有五个孩子要管，老太太便发了话，把五姑娘接到上房来养。这一养养到十五岁，平时受老太太熏陶多，很懂茶道花事，但凡老太太有手帕交来做客，都要五姑娘奉茶招待。 七姑娘听了，又是撇嘴一笑，“祖母真疼五姐姐，这种场合从来不让别人露脸，就连长姐和二姐姐，也得靠边站。” 她想引众怒，可惜五姑娘不接招。抬眼看了看她，由衷道：“七妹妹，你往后别这么笑了，右边嘴角耷拉下来，乍一看要哭似的。你跟前嬷嬷怎么不提醒你？” 边上姐妹都发笑，七姑娘顿时愣住了，“五姐姐这是说我苦相？” 五姑娘掖掖嘴站起身，“我可没这么说。”一面跟着澡兰，往祖母的上房去了。 太阳出来了，草底的霜色也消融了，一扫晨间的清凉。穿过青石径，进了祖母的葵园，上房内挂着紫竹帘，高低错落间有光穿过缝隙，三屏榻上雕琢的兰草似乎都活起来了。 祖母见她进门，拍了拍身旁的垫子，让她坐过来。就着窗口照进来的光，捧着那张脸仔细端详，“昨天平嬷嬷给你滚脸，说这小脸毛猴儿一样，我瞧瞧怎么回事。” 话音方落，就听外面有笑声传来，是令侯夫人到了，啧啧打趣：“我就是欠缺一个孙女，要是有，八成也整日捧着不放。” 祖孙俩忙站起身迎客，老太太笑道：“五丫头及了笄，让嬷嬷给她开脸。线刚碰上面皮她就喊疼，弄得嬷嬷不敢下手。”一面请令侯夫人上座，“这么早来，下半晌就走么？” “可不是，范阳老家派了车来接，我辞过你就走。这一去一年半载，有阵子不能相见了……”令侯夫人一面说，一面扶了把纳福请安的自然，顺势查看她的脸。只见迎着日光，确实有一层绒毛覆盖在额头和两鬓，便笑道，“到底是年轻孩子，脆生得很。不过不似毛猴儿，像待开的玉兰，滚了做什么，我看这样就很好。” 自然笑起来，眉眼弯弯，分外明艳。 鲜少有年轻女孩子能用明艳这个词，而她是非这个词不能形容。她落地，眉眼就比一般人深刻，如同姑娘们赴宴精心描摹后的模样，她是天生带着妆面来的。可能因为漂亮的孩子难养活，她小时没少生病，当时给她取名，就取了自然二字。万物兴衰皆自然，寄希望于天地滋养，也借一借前朝得道神女谢自然的名讳。 后来果真养得很好，根基立稳了，反倒变成姐妹中身底子最强的。寒冬腊月出去踏雪赏梅，枝头落雪砸了一脑门子，回来喝一碗姜糖水，发了一身汗，说话儿就好了。 令侯夫人也是极喜欢她的，搂在怀里理理她的头发，遗憾道：“可惜，家里没有年纪相仿的孙辈，要是有，无论如何要聘回去做孙媳妇。” 老太太发笑，“你家男丁兴旺，早早都成家立室了，我们家是没赶上好时候。” 令侯夫人道：“这么好的姑娘，将来必有大前程。秦王殿下不是还没定亲吗，表兄妹亲上加亲，岂不妙？” 这话听得自然又笑起来，实在因为和表兄太熟，把他们两个牵扯到一起，万万是不成事的。 老太太也摇头，“我家女孩儿不攀高，嫁个寻常人家，想见时能见得上，我就心满意足了。” 汴京有很多官宦与平民人家，想尽办法请托进献，要把姑娘送进宫去，但于老太太来说，女儿进宫是一桩至今懊悔的事。 自然的姑母庄惠皇后，是祖母唯一的女儿，十七岁应选入宫封贵妃，生秦王郜延修，庄献皇后过世之后，姑母就成了继皇后。也不知是不是宫中岁月并不尽如人意，皇后做到第七个年头，得了一场风寒，就再没能下床。嫁进皇宫的女儿虽可以探望，毕竟不像寻常家子往来，可以把女儿接回家疗养。头一天进去看望，还能坐起说话，第二天半夜宫中派人传话，说圣人薨逝了，再见到人，已经是一具冰冷的尸首。 老太太怕透了，所以提起和帝王家结亲，是一千一万个不答应。照她的话说闺阁里养得不抠搜，用不着图婆家的荣华富贵。姑娘家最大的底气是娘家，才能平顺地过完一生。若去了个规矩大过天，全不拿娘家放在眼里的去处，那可完了，圈在高墙里，受了委屈，哭都找不着坟头。 令侯夫人是知道老太太所思所想的，毕竟几十年的手帕交，什么心思都不避讳。 孙女的亲事且不谈，还早着呢，令侯夫人招了下手，让人把她带的东西呈上来。 “我得了两套建盏，拿一套来给你。五丫头懂茶具器皿，看看这建盏怎么样。”令侯夫人边说，边揭开了锦盒的盖子。 自然接过来，取出里面的建盏查看，一看便赞不绝口，“乌金釉、兔毫盏、油滴盏，还有曜变天目！铁胎，釉面温润，深邃玄妙，卢家祖母，这是难得的好物件，名贵得很啊。” 令侯夫人点头，“我就说，这丫头长了双好眼睛。那你看，吃茶是建盏好，还是龙泉青瓷好？” 自然很有她的见地，“建盏用以斗茶点茶，品茗把玩用龙泉。汤色水痕只有建盏能衬托，龙泉釉面清亮，可以映衬茶汤本身的颜色。” “那依你，最喜欢哪一种？”令侯夫人和她逗趣，“不许因我送的是建盏，就说喜欢建盏。” 自然捧起茶壶，为令侯夫人斟茶，一面道：“我呀，喜欢建盏的磅礴炫目，喜欢龙泉的乳浊莹润，也喜欢汝窑的蝉翼冰裂。若问最喜欢哪一种，真说不上来，看心情看茶品，轮换着用。反正哪样都爱，哪样都喜欢，茶器如人，也讲究文无第一。” 令侯夫人欢喜了，笑着赞同，“说得很有道理，看来下回我得再搜罗两套龙泉和汝窑，凑足五丫头心里的好。” “嗐，你竟听她的。”老太太摆手，“这丫头最会讨巧，也怪我惯坏了她，性子太直，不知道拐弯。” 祖母疼爱孙女，那是熟人都知道的，令侯夫人越维护，老太太越高兴。 自然是个乖顺的姑娘，贴心地对令侯夫人说：“卢家祖母，范阳路途遥远，到时恐怕已近清明了。春日要升发疏泄，春分多用平补双花茶，清明时节用明前的春助阳茶，对身子有益，可以免去许多小毛病。” 令侯夫人连连点头，越看她越艳羡，对老太太道：“你多好的福气，这么可心的孙女有七个，真叫我眼热。”顿了顿又道，“我这番来，一是临行向你辞行，二是有桩事，要你多留意。近来有个小吏家的女儿，年纪与你家二丫头相仿，长得也与二丫头有几分像。汴京城里常有公侯人家办春宴，谈家女儿不去的她都去，大家都传开了，说这姑娘有谈二姑娘的风范，不像小吏家女儿，像谈家女儿。” 老太太很大度，“不过是长得像，人家赴宴，我们也不好干涉。” 令侯夫人却担心，“不和谈家姑娘一同出席，就是想借二姑娘的光。被人依附得久了，难免引发混淆，你要仔细。” 老太太只是笑着，没有放在心上。 令侯夫人又坐了片刻，见时候差不多了，便要辞过。老太太亲自把她送到门上，切切地叮嘱：“路远迢迢，万要小心。老家虽好，也要早些回来。” 令侯夫人应了，登车朝她们挥手，“回去吧，我走了。” 老太太站在台阶前目送马车走远，方才回到葵园。回来之后面露愁容，自然小心翼翼觑了觑祖母，轻声问：“祖母为什么发愁？是为那个长得像二姐姐的姑娘吗？” 老太太叹了口气，“你不知道，被人攀上名头要担风险。为人规矩还好，若是不规矩，闹出什么事来，恐怕有心人误传，坏了二丫头名声。” 自然是闺阁里的小姑娘，起先想得不深，但祖母这么一说，便也警觉起来。 老太太望着窗外的春色喃喃：“小门小户的女儿，又已及笄，接下来该说亲事了……” 转头看自然，她眨着一双眼睛，好像也在冥思苦想。老太太笑了笑，“真真，卢家祖母说的话，你一字不差地转达你母亲，听听她预备怎么处置，你也同她说说你的想法。” 自然道是，领了命从葵园退出来。她身边的女使箔珠比她小一岁，是个一根筋，追问：“姑娘，你有想法吗？什么想法？” 自然道：“这种事，不能道听途说。人家姑娘的名声也很要紧。” 这厢正说着话，她院里的女使快步赶来，呈上一封信，“姑娘，又来了。” 自然接过来，低头看信封上的字迹，果然还是此人。 自年后开始，常收到这样的信件，没有署名，信中内容都是些闲杂小事。起先还觉不明所以，但时日渐长，渐渐习惯了。犹如远方的老友，分享最温情的日常。 展开看，伴着春日融融的暖阳，一串端正的小楷落在素白的澄心堂纸上── 今晨路过市集，见新笋鲜嫩，买下数支，已交厨下用松茸同煨。又闻西郊桃林初绽，若明日得闲，可携上年偶得青瓷茶具，往花下试今年新焙的龙井。 晨暮料峭，宜慎衣裘，伏惟珍重。 顺颂，春祺。 正文 2. 第 2 章 箔珠探头看了眼，嘟囔着：“到底是谁，老写这些没头没尾的信。姑娘，信上不是说了吗，明天要是得闲，上西郊桃林品茶。咱们明早也赶过去，一棵一棵树地找，肯定能找到这人，到时候就真相大白了。” 自然摇了摇头，把信叠起来，重又收回信封里，“人家既然不署名，就是不想让我寻根究底。先不说桃树下有多少人赏春品茗，就算找到了，又想怎么样？” 有时候不去揭开谜底，反而更好。这样的春日短笺坦荡而有趣，不时收到一封，信上都是明朗清正的内容，对她也没有什么妨碍。 不过现在不是讨论信件的时候，她身负重任，着急要去见母亲。 进了涉园，她母亲朱大娘子正在处置自己以前的衣裳。母亲有个很好听的名字，叫朱旖章，诗礼人家出身，外祖父在任时，担任了二十年宰相。母亲年轻的时候置办了很多衣裳，后来不怎么穿了，收在箱笼里也是白放，便拿出来，分发给府里的妾侍和女使。 捧了衣裳的女使，都高高兴兴出去了，边走边说料子好，要捎回去，给家里的嫂子穿。 父亲的妾侍崔小娘人没到，派了跟前的嬷嬷女使来领。那两人没留意让在一旁的自然，话里带着讥嘲的味道，“大娘子真是菩萨心肠，放了那么多年的衣裳，忽然想起拿出来布施。花色和款儿都好，只怕朽了，经不得穿。” “各房都是有分例的，想是大娘子勤俭持家，怕小娘们舍不得做衣裳。” 两下里一吹一唱，从院门上出去了。 箔珠很恼火，“真是狗咬吕洞宾，赠了衣裳，又没说非让小娘穿。崔小娘阔，手底下没有穷的，转赠他人，不也是积德行善吗。” 大宅里，难免有妻妾不睦争长论短，但只要明面上过得去，基本都是含糊着过日子。 自然没放在心上，“就是分仙丹，也有人嫌颜色不好看。大娘子既然决定这么做，肯定料准了有人看不上，她都不在意，咱们可别多嘴。”说罢，提着裙裾迈进了门槛。 进门见自心的母亲叶小娘也在，她和大娘子相处很融洽，为人没什么心眼，整天把主君挂在嘴上。有时候连大娘子都摇头，说孩子已生了两个，不知怎么那么痴迷主君。也许这正是叶小娘在谈家的生存之道吧，仰慕主君，听大娘子的话，走到哪里都不吃亏。 叶小娘回头一瞥，看见了自然，忙招呼，“五姑娘快来，来看我分得的衣裳。哎呀，我进门那会儿见大娘子穿过一回，当时就觉得端庄，有当家主母的款儿。所以一听分衣裳，我跑得快些，果然被我截下了。”边说边往自己身上比，“过两日你们姊妹要在谈氏宗族宴上晤对，到时太子太傅来主持，我就穿这件。你们不知道，我年轻那会儿，曾经很仰慕太子太傅。他那时还只是个从五品的秘书少监，每日打我家门前过，我就躲在门后，偷着看他。” 她的口无遮拦，让朱大娘子直呼倒灶，“孩子在这里，你说话也不避讳些。” 叶小娘讪笑，“不说了、不说了。我先回去，让女使熨烫熨烫。”说完欢天喜地地走了。 自然看她走远，笑着说：“小娘这么喜欢这件衣裳。” 大娘子笑了笑，“不是喜欢，是知道怎么做人。你就是给她换上一套，她也一样是这番话。”边说边让古嬷嬷搬个绣墩来，调整了方向，让自然坐在日光下晒后背。 “令侯夫人走了么？”大娘子问，“直去范阳了？” 自然“嗯”了声，“先前卢家祖母带来一个消息，祖母听后不太高兴，让我把消息转达娘娘。”把前后经过都说了一遍，最后眼巴巴看着母亲问，“娘娘，这事您怎么看？” 大娘子的脸色不太好，沉默了半晌道：“这件事，我其实早有耳闻，也派人打听过。那姑娘是翰林医官家的女儿，名叫田熙春。因为略懂些医术，姑母是淮南转运使夫人，带在身边赴宴，那些设宴的官宦人家并不见怪。其实不论她怎么人前露脸，与我们是不相干的，但渐渐有人拿她与自观比，说谈家二姑娘出身虽好，太过疏离，不如这位姑娘可喜可亲。我一个做母亲的，从来不希望自己的女儿被人拿来议论，今年有三家向自观提亲，这位姑娘已经攀交了两家，过两日，就要去第三家随礼了。” 自然没想到，这世上竟真有愿意做别人的影子，占道而行的姑娘。 “她这么做，是为了给自己寻个好人家吗？”她纳罕地问，“若是咱们家亲事议不成，那些门户就会聘她？” 大娘子脸上淡淡地，就着日光，轻轻拍打自然的脊背，一面道：“如今结亲，姑娘的人品样貌固然重要，但人家第一看重的还是门第。翰林医官，七品的衔儿，女儿要进那些勋贵人家，大抵是无望的，所以才想出这样的主意，到处逢迎，到处与人结交。门路是开阔了，作为闺中姑娘的庄重却也没了，若她明事理，别人拿她与谈二姑娘比时，她就该撇清关系，郑重地避嫌。结果她倒好，和那些嚼舌的勤加往来，这就看出来了，她非但不觉得为难，反而受用得很。” 作为一家的主母，大娘子见过的风浪很多，这事虽然糟心，但也并不影响她的心情。她倒是有心考验女儿，转而询问自然，“你知道了来龙去脉，替娘娘出出主意，怎么处置才好？你姐姐这两日正抄书，我没去打搅她，但心里总为这件事烦扰。明者销祸于未萌，等到那八竿子打不着的姑娘，把你姐姐的名声和亲事都搅合了，咱们再想办法，可就来不及了。” 自然其实原本还想着，她一个姑娘只能嫁一家，反正向姐姐提亲的有三家，让一家给她就完了。但听母亲这么解读，姐姐人在深闺，却无时无刻不被拿来议论，确实是无妄之灾。 她想了想道：“田家姑娘从不和我们赴同一个宴，她有心错开，咱们碰不见她。既然这样，不如摆到明面上来，派个嬷嬷过去，不要下帖子，口头传话请人，请她来咱们家见一见，再作打算。” 大娘子听后颔首，闺中的女孩儿通常办事不够老辣，但她知道口头传话不下帖子，就说明有防备之心，这点已经很好了。 “依着你，明日城里没有人家设春宴，让古嬷嬷跑一趟，把人请来。” 自然这丫头有点孩子气，对那个据说肖似姐姐的姑娘很感兴趣，说定了，明天一定要躲在屏风后偷看。 大娘子笑着点她脑门，“看吧，见识一下人家姑娘的城府，就知道你有多傻了。” 自然抱住了脑袋，“我不是傻，有祖母和娘娘在，还要我动什么脑子！”说完怕挨数落，一溜烟地跑了。 回到她的小祗园，进门先去看看她的两只鹤。那两只鹤都有名字，一个叫云翁，一个叫放翁，养得十分精神。鹤通人性，虽然平时喂养有专门的女使，但只要她来，就振着翅膀翩翩起舞，颇有一时不见如隔三秋之感。 自然和云翁比了比个头，笑着说：“你长得和我一般高啦。”又拍拍放翁的翅膀，“多吃一些，才能赶上它。” 正踅摸着，要给它们再放些谷子玉米，就听身后传来拖着长腔的声调：“这种东西养来做什么，吵得很，还有味道。” 自然听见这嗓音，脑门就痛起来，又不得不应付，转身道：“燕姐姐怎么有空上我这儿来了？” 所谓的燕姐姐，就是今早饭桌上要祖母改家规的那一个。二房中嫡出的子女有三个，大哥哥谈临川，二姐姐谈自观，自然是最小的垫窝儿。当然，往大宗上论资排辈，顺序就不是这么回事了，哥哥也只能称三哥哥，上头还有长房的谈临岳和谈临嵩。 这位燕姐姐呢，闺名叫燕逐云，和谈临川算得上青梅竹马。出身本不错，两家一直有来往，因此姐妹们并不以小娘来称呼她。她当初的亲事很波折，和宗正少卿家定了亲，临要办喜事又忽然悔婚，闹坏了名声没人上门提亲，这才给临川做了妾。虽然为妾，但她坚信自己是不一样的，婆母般挑理谈临川的正室，对底下那个通房更是不屑一顾。偶尔来几个小姑子这里，诚如官家出巡，漫不经心地转上一圈就开始指点江山，这里不好，那里不该。大家嘴上不得罪她，背后都很厌烦她。 她也不自知，日日三省吾身，我很好，我没错，我全对，是她立于不败之地的决胜法宝。自觉和姑娘们是知己，说话并不委婉，“我听说令侯夫人你保媒了，闲来无事打探打探，说了什么好人家。不过才进你的院子，就被这两只鹤给熏着了，养着它们，不怕身上有味儿吗？” 听得边上的箔珠和樱桃直要翻白眼，箔珠道：“小娘的鼻子这么灵，还能闻着味儿？我们的鹤园天天有婆子打扫，青砖都刷得秃噜皮了，干净得很。” 燕小娘垂下视线一瞄，好像确实没刺可挑，又来充好人讲大道理，“既然是鹤，就应该翱翔在天上，五妹妹不能光顾着自己高兴，把它们圈起来当鹅养。” 樱桃笑着接话，“小娘才来，不知道其中缘由。这两只鹤是西瓦子百戏班解散，要卖给班楼做菜的，被我们姑娘救下了。飞羽重新长出来后，顾念恩情不愿意离去，所以我们姑娘才养在院子里。说起我们的鹤，我记得小娘廊下养着鹦鹉，那鹦鹉脚上总拴着金链，看上去也怪可怜的。” 燕小娘这下没话说了，眼珠子一转，又言归正传，“令侯夫人给你保了什么媒，我替你打听打听为人品行。” 然而没人理她，箔珠不依不饶，“小娘的鹦鹉，回去就放了吗？我力气大，我给您扬出去。” 燕小娘碰了一鼻子灰，知道是打听不出内情了，转而又拉老婆舌头，“三婶正给六哥儿说亲呢，六哥儿房里那个春研，和六哥儿情投意合，好得一个人似的。昨儿见她，坐在后廊上直愣神，好可怜模样。唉，既是有情，为什么又要拉扯一个不相干的人进来。我就佩服那些只娶一位正头娘子的，盲婚哑嫁，哪里比得上青梅竹马。” 看来这是在给自己抱不平啊，人在无话可说的时候，真的会笑。 自然和箔珠樱桃一起咧开了嘴，笑得燕小娘茫然，“你们乐什么？” 自然这才收敛些，语重心长地说：“北府上的事儿，我们做小辈的不能多嘴，更不敢过问。我也赞同燕姐姐的话，只娶一位正头娘子就好，不要左一个妾侍，右一个通房。但……哥哥要是遵循，可就没你什么事儿了，他该守着谢氏嫂子，干干净净地过日子才对，你说是吧？” 燕小娘愣了，心上被小姑子的话凿出了淤青。仔细一想，自己确实失言，自讨了个没趣，最后臊眉耷眼地借故走了。 箔珠捧脸，“天爷，自己裤子一条腿，还有心思给人做裁缝。” 自然说别理她，喂过了鹤，转身进屋了。 她的玲珑小院，正屋东边有个卷棚抱厦，平时放着帘子，她就坐在木柞的平台上看书喝茶。今天刚坐下不久，见穿堂里人影一闪，院子里管事的女使苏针走过来，轻轻叫了声“姑娘”。 自然抬头，见她踟蹰着，奇道：“怎么了？有话要说吗？” 这府里的女使分为两类，一类是箔珠樱桃这样的家生子，一类是苏针这样的雇买女使。雇买女使是良人，雇契一般是五年五年地续，等到了年纪，或是攒够了赎身的钱，就可以结束契约出府去了。苏针这些年管着事，但毕竟二十了，自然心里有预感，她早晚是要走的。可当她要开口时，又不免不舍，暗暗期望她是有别的事要回禀。 可惜，没有料错。 苏针低着头说：“姑娘，我家里替我找了个人家，城南的富户托人来保媒，让我去做续弦。” 自然呆了呆，虽然对续弦的身份不甚衬意，但穷苦人家的姑娘，有这样的出路也不算太坏。 反正不能泼冷水，便笑着说：“那很好，只要是做大娘子，主君能敬着你，你就去吧。” 苏针的笑容里带着几分惆怅，“前头的正室娘子因身子不好，又无所出，听说议了谈家的女使，就同那人和离，让出了大娘子的位置。和离之后也不曾送回娘家，一直养在偏院里。” 自然当即便皱眉，“这怎么行，不清不楚的，不是聘大娘子，是雇个管事媳妇。”顿了顿问她，“你心里情愿吗？要是不情愿，我去找大娘子，让她想想办法。” 苏针却摇头，“我弟弟有病，那富户愿意替我照顾弟弟一辈子，我也没什么好挑剔的了。”说着拜下去，“姑娘，这些年承您厚待，不因我是雇买的女使和我见外，奴婢很感激您。可我们这样的人家，总有难念的经，仗着在府里管过事，能嫁进那种门户，已经是很好的出路了。我也不知道将来的路好不好走，无外乎硬着头皮往里头闯。姑娘惦念我的时候，来看看我，就尽了主仆一场的情分了。” 正文 3. 第 3 章 自然满心的惆怅，想说些什么，最后也只是点了点头。 苏针直起身，要离开了，她叫住了她，说让她等一等。自己跑回屋子里，打开箱笼和首饰匣子，找出两身没穿过的新衣裳，还有一套花冠头面，捧到她手上。 “多谢你这些年侍奉左右，这些东西是我的一点心意，给你添妆奁。”她在苏针手上压了下，请她务必收下，“你这一嫁，期盼你能有个好归宿，安顿好自己，也安顿好家里人。但若是婚后过得不好，你不要藏在心里，回来找我，我们再一起想办法。家里爹爹和哥哥们都是做官的，虽说不会借着门头强压人，但你若是受了委屈，我就是去哭告，也一定给你撑腰。” 苏针的眼泪立时就下来了，这是多好的家风，才作养出这么心善的姑娘啊。她也有小姐妹，在别家府上做雇买女使，却没有一个能像她这么好运，遇见这么知冷热的主子。 再多感激的话，说不出来，唯有深深拜别，擦着泪去了。 自然站在抱厦里，看苏针慢慢走远，只是觉得难过。姑娘和男子不同，闺阁里的岁月无外乎书画女红，大一点准备物色婆家。然后从这个闺阁搬到另一个闺阁，遇见不同的人，生不同的气……有时候想想，留在家里做老姑娘也挺好的，姐姐妹妹都不要出嫁。当然那个不招人喜欢的七姑娘除外，她还是赶早嫁出去吧，免得每天盯着她小刀乱扎。 晨昏定省，这是身在谈家必须遵守的，但晚间向祖母问安，不似早晨规矩那么大。叔伯爹爹和上面几位哥哥都有公务要忙，有时来不了，也不要紧。女眷们和没有功名的哥儿来道个安，就各自回去了。 自然的晚饭这些年一直和祖母一道吃，葵园里有她的小屋子，今晚住在这里。晚上到园子里查看，找找茉莉有没有结花骨朵，要是结了，掐下嫩苞儿，攒起来做茉莉糖霜。 老太太站在廊下看，枯眉发笑，“一天瞧八百回，说了还没到时候，哪里来的花儿。快进来，别受凉。” 她这才不甘心地折返，搀着老太太回房，一面道：“园子里的海棠要开了。” 老太太说：“那你就琢磨琢磨，别做茉莉糖霜，做海棠糖霜。”坐定了又问，“你母亲那头，打算怎么处置？” “明天把人请来，先见一见。”自然站在脚踏上，接过女使送来的手巾，展开递给老太太。 老太太一面擦脸，一面说见见也好，“察而后谋，谋而后动，深思远虑，计无不中。你记着，什么样的人，就用什么样的手段。咱们行事不存害人之心，但若是人家偏要惹你，那下手就不要留情，明白了吗？” 自然说是，伺候祖母睡下，自己住在东梢间里。 这间屋子的槛窗正对着东边花墙，墙脚下栽着一株海棠，半夜里下过一场雨，早上推窗能闻见清冽的泥土气息，看见青翠枝头闪动的水滴。她在窗口燃了一块乳珀香，袅袅青烟里，可以封存很多细碎的回忆。 时候差不多了，照例晨间请安听家训，用过了饭，她跟在母亲身后回了涉园。母亲的陪房曲嬷嬷一早领命，已经赶往翰林医官的府上了，自然不时看看更漏，“娘娘，她要是不来，那怎么办？” 朱大娘子气定神闲，“会来的，不着急。” 果然隔了个把时辰，外面传话进来，说田姑娘到访了。 自然忙藏到屏风后，不一会儿就见曲嬷嬷领着一个身条秀柳的女孩进来，光看样貌，和自观真有三分像。 朱大娘子浮着笑，上下打量这位姑娘，田家姑娘向她欠身行礼，她忙抬手虚扶了下，引到玫瑰椅里落座，含笑道：“我早就听说姑娘的大名了，一直想见，总不得机会。人都说你与我家二姑娘像，今日一见果真传闻不虚，因此分外觉得亲近。姑娘今年多大？家里有几位姊妹？都出阁没有？” 那位田家姑娘行止很端庄，在椅中欠欠身道：“回大娘子的话，今年十八。家里有两位姐姐，都已出阁了，如今就剩我，发愿在父母跟前多孝敬几年，也跟着父亲学一些医术。” 朱大娘子是何等精明的人，一听就知道这是她惯用的话术。干脆说赖在家里享福，譬如屏风后那个人一样，倒还切实些。开口就说为了多孝敬父母，这话就像点茶上的沫饽，一炷香工夫也就散了。 但大娘子仍旧称道：“三姑娘是位有孝心，有志向的姑娘，如今这样的姑娘可不多见了。” 一旁的曲嬷嬷附和，“还同我们家二姑娘一般年纪，要不是姑娘刚被老太太传去，两个人站在一起，怕是像亲姐妹一样。” 田熙春赧然低了低头，说不敢，“大娘子和嬷嬷过奖了。” 大娘子又和声问：“三姑娘的医术学得怎么样了？我们府里有人患病，也请医官局的人来看，说不定与令尊有过照面。我常说，可惜汴京没有女医官，否则闺阁里瞧病还方便些。” 大娘子的话头，很有几分要考验她真功夫的意思。田熙春当然也察觉了，一丝局促从眉间划过，忙抿唇笑了笑，“我刚跟着父亲学把脉，也粗略看过几本医书。到底还是纸上谈兵，若说女医，那可差远了。” “入门最难，只要入了门，假以时日，医术必定长进。”曲嬷嬷是懂得打圆场的，别叫人家姑娘下不来台。 大娘子说对，“三姑娘有这份志向，就赛过汴京城好些贵女了。”边说边融融打量她，“哎呀，这姑娘真撞进我心缝儿里来，怎么像我生的一样。上回和几个闺中密友建茶局，她们还提起三姑娘，说三姑娘和我家二姑娘眉眼近似，不知道的，还以为你是谈家姑娘呢。” 其实自己做过些什么，自己心里总是有数的。田熙春当即面色尴尬，垂首道：“二姑娘是园中名贵的海棠，我不过是一株不起眼的藤蔓罢了，哪里敢于二姑娘相提并论。海棠独占春色，藤蔓只需借助一些微光便能活，我的人生，终究是与二姑娘不一样的。” 大娘子目光一转，望望对面的屏风。这田家姑娘嘴里的因头可露出来了，若是一点微光都不肯赏给人家，那就是你家恃强凌弱，不知屏风后的傻丫头听出来没有。 这次相见，是绝不能闹得不欢而散的，否则谈家把人诓到府上羞辱教训的消息，立马就会传遍整个汴京。 大娘子遂放软了嗓门，“每位姑娘都如珠如宝，门第是有不同，但我倒更欣赏逆境里长出来的姑娘，坚韧，有担当。唉，我听人说起，你母亲亡故得早，父亲又忙于公务，继母当家，你过得不易。” 这是挑着话来说，实则田家那位续弦娘子没有生养，脾气急躁但持家有道。先头娘子的女儿们和她不对付，传出去，无外乎继母刻薄，慢待了姑娘。 而这位田家姑娘呢，并没有否认的意思，侧身坐着，低着头，很有几分心酸的模样。 大娘子身边站着的古嬷嬷掂量火候差不多了，便笑着说：“我们大娘子最心善，尤其姑娘与我们姑娘年纪样貌相仿，愈发惹大娘子心疼了。依着奴婢看，干脆认个亲，家里姑娘又不嫌多，往后结伴同进同出，那多热闹。” 古嬷嬷说完，调头问田熙春：“三姑娘看怎么样？” 而大娘子只是端着茶盏，笑吟吟望着田熙春。 田熙春抬起头，眸底微光荡漾，站起身道：“我是小门小户出身，哪里敢高攀大娘子。” 大娘子牵过她的手道：“咱们只论心迹，不谈门第。你若是不嫌弃，认我做个养母未为不可，以后姐妹们在一起，对你也是个照应。” 照理说，忽然来了位贵妇，要认你做养女，这事不诡异？不值得防备吗？田家姑娘有她的顾忌，但最终还是被利益说服了。 谈家这样的门户，是她做梦都不敢攀交的，借着谈二姑娘的光到处逢迎，说起来也不堪。但有了谈家养女的名头，那可不一样了，是真正的师出有名，谁不盼着一个拿得出手的来历呢。 就说宫外请托，有送去给宫里娘子当养女的，即便是个商户女，也能侍主成为后妃。自己给徐国公府当养女，仔细算来利大于弊，只要名头定下，将来一损俱损，谈家非但不会难为她，还会处处为她张罗。而朱大娘子这样的当家主母，不过是想把住关，不让她坏了谈二姑娘的姻缘罢了。 她不求和谈二姑娘争长短，只要她们手指头缝里漏一点，就够她受用无穷了。于是敛裙拜下去，“请大娘子恕熙春唐突，今日斗胆求大娘子垂怜，从此愿奉茶伺膳，聆听教诲。” 大娘子的语调里满是欣喜，忙亲手上来搀扶，“好好好，我又多了个女儿，高兴都来不及。好孩子，这下可不用拘谨了，我看你这半日小心翼翼的，叫我心疼得慌。你听我说，今日咱们先认了这门亲，等择个吉日再好生过礼。认女儿可不是这么马虎的事，必要大张旗鼓，让这汴京城里所有人都知道才好。” 一旁的古嬷嬷和曲嬷嬷连连道喜，“今儿息夫人生日，是个花团锦簇的好日子。大娘子又认了三姑娘，凑出个好上加好了。” “可不是。”大娘子道，“过礼归过礼，今天这见面礼不能少，叫人把那套檀色双丝的春衫拿来。” 外面侍立的女使道是，不一会儿就捧了全套的行头进来，有春衫，有白角团冠，还有红丝缯发带。 大娘子拿衣裳在她身上比了比，“这一身是我给五丫头预备的，刚做成，还没来得及让她过目，这料子花色，配你更合适。我看你穿得素净，年轻的姑娘还是得明媚些才好，衬得人有朝气。明日益王府上设春宴，咱们不求出挑，也别被人比下去。” 田熙春听说王府设宴，心头顿时一热。她去过很多宴席，最高不过是三品官员府上的繁花宴。这汴京城里虽然处处都是豪门显贵，但豪门与豪门之间也是有差别的。像这种勋贵已极的门第，你就算踮着脚尖也够不着，但有了谈家这层关系就不一样了，只要能登上树冠，谁还在树杈子上摘果子。 她的眼梢泛起了一抹红，“大娘子如此厚爱，熙春真是感激不尽。” 朱大娘子面目朗朗，眼神里尽是怜惜，替她把碎发绕到耳后，温声道：“这会儿叫大娘子，过几日就改口叫母亲了。你放心，既然认了你，我必定拿你当亲生女儿一样疼爱，不会让你受委屈。” 田熙春嘴上诺诺称是，心下很有几分得意。早前被人拿来和谈二姑娘比，她惴惴不安，硬着头皮没有反驳，也知道谈家得知后必定不痛快。但因她结交越来越广，朱大娘子碍于脸面，不能把她怎么样，毕竟长得像又不是罪过。计较再三，与其放任，不如收归旗下。清流人家也有清流人家的烦恼，名声看得太重反倒掣肘，到最后只好想出这么个稳妥的办法。 至于明日益王府上的春宴，虽然欢迎汴京城的贵女们莅临，却也不是任谁都能进门。大娘子吩咐她在王府外等一等，与谈家姑娘汇合后，再一齐进去。田熙春这会儿是无不从命，向朱大娘子又行一礼，仍旧由曲嬷嬷送了出去。 等人一走，大娘子才叹了口气，看着屏风后出来的自然问：“你都听见了吗，你姐姐独占春光，人家是藤蔓，只要分得一点微光就够了。还好今天见了一面，要是含糊下去，再过一阵子，她怕是要变成绞杀藤了。” 自然在屏风后听得很真切，到这时才知道，真有这样处心积虑的人。 “娘娘认她做养女，不怕她带坏谈家的名声？” 大娘子笑着说：“不是你出的主意，只命人口头传话，不下拜帖吗。口说无凭，莫说认养女，就是她今天进过谈家，只要咱们不回应，就没人相信。你早就想到这一层了，还同我装傻？” 自然讪笑，“我只是为免节外生枝罢了。那明日真要带她去益王家赴寒花宴吗？” 大娘子抿了口茶汤，淡淡一哂，“就怕她等不及你们，自己先进去了。” 正文 4. 第 4 章 母亲嘱咐她，这件事到这里就不再提了。明天就算寒花宴上遇见她，也只要装作不知情、不认得就好。 自然点点头，在涉园略坐了会儿，便回去了。 今天下雨，气温不似前两日暖和，走在院子里寒浸浸地。等她回到小袛院，雨水已经打湿了裙角。 女使们张罗她更衣，点起熏笼熏衣裳，趁着这个间隙，她穿着里衣，坐在熏笼旁雕刻竹扇。这是闺阁女孩闲来无事的消遣，每一片扇叶都得刻透，刻出镂空的花纹。但即便花瓣事先勾了线，要顺着卷曲的纹路雕琢，也很费工夫。得小心一些，刻刀不能跑偏，一旦偏了，这片竹篾就废了。 她闷着头，把竹片抵在凭几上，刚要下刀，就见自心从门外进来，探进脑袋问：“五姐姐，你是不是上外头玩儿去了，没叫上我？” 自心是叶小娘的女儿，因为母亲教导得当，她和自然最亲近，是自然的小尾巴，平时干什么都得带上她。二房里，除了长姐自观、五姑娘自然、六姑娘自心，还有崔小娘生的四姑娘自君。只是长姐忙着读书，四姑娘平时宁愿和外面的手帕交玩，也不怎么爱搭理她们，西府里一般就是自然和自心结伴，姐妹两个，倒也纯净爽朗。 自然说没有，“下着雨呢，冷嗖嗖的，出去有什么好玩。”一面扬了扬手里的竹片，“我正刻竹扇，已经刻了八片，再刻四片，就能装起来了。” 自心挨过来，偎在自然身旁，尖尖的下巴架在姐姐肩头查看，不无遗憾地说：“我的雕坏了，差点把手割破。我小娘说，费那老鼻子劲儿干什么，上外面买一把现成的算了，我想了想，觉得很有道理。” 叶小娘和自心母女都是这样，通透、不矫情，也从不为难自己。像叶小娘，虽然早前很喜欢太子太傅，但后来跟了爹爹，也就一心喜欢爹爹，把年少的梦抛到脑后了。 当然，自心每次来，都抱着一个必须达成的目的，撼了撼自然道：“五姐姐，我想吃潘楼的杂辣羹和酥骨鱼，打发人去传话，中晌让闲汉送来，我们就吃这个吧。” 自然说成啊，让箔珠捧钱匣来，翻出一块小小的碎银称一称，让人拿出去采买。 闺中岁月就是这样，将来当家的本事，都是通过很多小游戏培养起来的。譬如记账，譬如称银两，练得熟络了，开始接触母亲手上的账目，再大一些，就是祖母那里全府的内务账目。 中晌的午饭有了着落，只剩放心等待，自然继续雕她的扇面，自心随口问：“五姐姐，你这几日收到怪信没有？” 她收信的事，只有自心知道。恰好第一次是与自心在一起剪纸斗胜，信拿到手，姊妹俩看着信上的那句“春膳养身，宜食荠”，愣了半天神。 “谁啊？”自心问，“没名没姓的，是不是送错了？” 自然颠来倒去，把信封里里外外都找遍了，没有找出第八个字。 原本这种没来由的短笺，扔了就行了，但因字迹实在清俊秀丽，扔了很可惜，就随手夹在了书页里。 没想到这不是最后一封，后来又陆续收到好几封，长长短短，少的只有只言片语，多的能有二三十字。心里的疑惑越来越大，但始终查不出什么头绪，渐渐就变成了日常生活中的一件小事。 自然说：“我昨天又收到一封。”边说边起身，拉开了亮格柜的抽屉。那些信被她齐整地收在信箧里，数了数，已经有七封了。 从开始的信封空空，到后来的“谈五姑娘妝次”，再认为送错就说不过去了。 她把信一一展开，重又看了一遍，都是细碎的问候叮嘱，找不出蛛丝马迹。 自心偎在熏笼旁读信，笑着说：“这信真有烟火气，看完觉得很慰心。五姐姐你说，写信人是男还是女？” 自然摇摇头，“除了第一封是用薛涛笺写的，余下都是澄心堂纸。看笔锋既秀润，又有馆阁之气，我也分辩不清，这人到底是男是女。” 这么费脑子的事，对自心来说是负担，她很快就放弃了，“管他呢，反正都是些无关紧要的话，就当是阔别的朋友，从远方寄来的家书吧。” 自然把信箧收了起来，收集这些零碎的短笺好像成了习惯，就如自心说的，无伤大雅，管他呢。 外面女使送了蓑衣饼进来，这饼子就着菊蜜芦仁茶吃，很有一番风味。姐妹俩坐在窗前，窗外是绵绵的细雨，身边是温暖的熏笼，恍惚又抓住了冬天的尾巴。自然很喜欢冬天，冬日里有雪有梅，还能搭纸阁燃香。一年四季都有趣，不过上一个季节过去，总让人觉得有些留恋。 自心又和她说起过几天的宗族宴，这是一年一度对谈家子女的考核，考的可不是针线女红，是对四书五经的理解。 自心的脑袋都快裂开了，你要是问她汴京城中哪家酒楼哪道菜最好吃，她能给出十个答案。但你要问四书五经，简直是要她的命，一个不喜欢读书的人，拿什么来应对！ “我又不考进士，还得说出大道理，这不是为难人吗！到那日我称病，不去了。” 自然慢悠悠沏茶，“你上年就装病，今年故技重施，能行吗？” 自心说怎么不行，“只要爹爹不骂我，我才不管那些耆老怎么看我。”嘻嘻哈哈打完了马虎眼，又来告密，“东府里大姐姐和三姐姐又闹啦，听说大姐姐打听着了，信阳侯府是个空壳，要和三姐姐的小梁将军换亲呐。” 东府是大伯谈荆洲的府邸，大姑娘谈自清和三姑娘谈自华，一个是李大娘子所出，一个是苏小娘所出。那位大姐姐，和西府的长姐自观不同，从小娇惯着长大，并没有多少大姐姐的风范。苏小娘是大伯父早年的通房抬举成妾，原本她的二哥儿应当是长子，但因庶出为长不好听，且又和李大娘子的儿子差了三天，于是长子的名头就让给正室了。 反正自然不喜欢那位大伯娘，精于算计又不和善，苏小娘吃了很多亏，庶出总被嫡出压得死死的。如今还要换亲，自然说：“她应该和大伯父闹，既然没下定，还能重选，做什么抢三姐姐的小将军？” 自心执着地要把最后那块蓑衣饼吃掉，连干了两杯茶，一面道：“大伯父早就应了，就差过礼了。” 说话间她们点的东西送到了，美食铺排在面前，谁还有空聊东府的事。 自然问自心：“你还吃得下吗？” 自心很后悔，“唉，就不该吃饼。” 不过一粥一饭当思来之不易，大家匀着吃吧，便招呼各自的女使，把那些餐食分完了。 第二天，预备参加寒花宴。自心除了不愿意应付宗族的考核，参加其他宴席还是很积极的。叶小娘嘲笑她，出去走走也好，说不定有哪个眼神不好的，莫名其妙看上她。 找婆家对自心来说是后话，最要紧能换个灶头吃饭。这汴京城里每个高门都有花重金聘来的厨子，家宴的用心精致，比酒楼强多了。 一大早，谈家的七位姑娘都登车出发了。出席王府的宴会，须得由祖母带领，大爹爹是国公，祖母是国公夫人，换了旁人都不够格。 益王府呢，是很注重礼节的显贵人家，马车到门前时，早就有王妃身边的管事嬷嬷在门上迎接了。等到马车一停稳，忙趋步上前来，高高擎起手臂让老太太借力，笑着说：“可算等着您老了。我们王妃问了好几遍，谈家的姑娘们怎么还没到。” 老太太说：“马行街正修路，我们是绕道来的，耽搁了些时候，实在失礼。” 嬷嬷把人往府内引，益王是皇叔，府邸规格可见一斑。东边有个马球场，场地周围种满了桃花，历年的寒花宴都设在那里。等老太太带着姑娘们赶来时，大半宾客都到了。一见人，大家热闹地寒暄，“你姗姗来迟，我们茶都喝了好几盅了。” 都是相熟的人，闺中时候就认识，及到出阁成家有了孙辈，这些认识的人，大有可能通过儿女亲事成为亲家。这类春宴，说穿了就是为相看姑娘而设，今天你家办，明天他家办，一来二去看准了，私下里可以先打探打探。 祖母引小辈给各家夫人见礼，自然拜过了一圈，也还是没有发现田家姑娘的身影。心里纳罕，人不在门上，难道真如母亲说的那样，等不及，先进来了吗？ 正思忖着，忽然看见益王妃领着一位姑娘过来，仔细打量，正是那位田三姑娘。 她一出现，所有人的神情都变得古怪，不明所以地交头接耳起来。 这里头是有缘故的，原本春宴应当青春明亮，百花齐放，然而这寒花宴，却和一般的繁花宴不一样。 当初益王妃有个陪嫁媵嫱叫寒花，很得益王和王妃的宠爱，机缘巧合下，还曾救过现任皇后的命。她是汴京城中，唯一一个准许参宴的妾侍，且益王府上春宴都是她张罗的，是个十分体面且灵巧的人。可惜后来得病死了，皇后为她求来诰封，死后有殊荣，因此所有人这天都心照不宣穿着素净，就是为了缅怀她。 满场素罗，只有田熙春穿着檀色，那颜色其实称不上鲜艳扎眼，甚至可以说慈悲恬淡。但在清一色的天水藕丝里，就有些格格不入了。 自然不由叹息，果然心性决定命运。母亲说唯恐她等不及，到这时才体会其中意思。如果这位田姑娘愿意等一等，就能发现谈家姐妹的穿着与她不同，当即知难而退，何至于走到现在这样尴尬的境地。 看得出，益王妃正压抑着怒气，脸上的笑容是虚浮的，把人带到了老太太面前，“这位姑娘说，是受贵府上朱大娘子举荐，前来赴宴的。正好老太太和姑娘们都到了，我引她过来，和姑娘们汇合。” 谈家的姑娘都直愣愣看着眼前人，六姑娘心直口快，扭头问诸位姐姐：“这是谁？你们认识吗？” 自然眼观鼻鼻观心，没吭声，余下的人都摇头，“不认识。” 老太太含笑打量田熙春，“我想起来了，听说汴京城里有位姑娘，和我家二丫头生得像，想必就是这位姑娘。” 这么一说，大家立刻心知肚明了，实在是她名气响当当，就算没见过，也听说过。 田熙春此时脸色发白，恨不得能找个地洞钻进去，但仍强撑着辩解，“府上朱大娘子昨天派人来，说要见我一面，后来相谈甚欢，认下我做养女，还送了衣裳首饰……” 老太太扬起声调“哦”了声，“有这事？我没听大娘子说起过。姑娘别急，等我回去，问问大娘子就知道了。” 可这样的答复，根本不足以解眼下的燃眉之急。所有人都知道朱大娘子是前任宰相家的千金，这样的出身，自矜身份都来不及，怎么会和这位姑娘有交集。一个借着别人光环，在春宴中左右逢源的女孩儿，本就不能入这些郡夫人国夫人的眼。退一万步，就算她说的是真的，那为什么不和谈家姑娘一起赴宴，自己先急吼吼地闯进来，不过是为先她们一步，拔得头筹罢了。 显然，益王妃不像寻常贵妇那样，吃她这套。王妃笑道：“我也听说过这位姑娘，父亲据说是翰林医官。原本姑娘肯赏脸来我府上，是看得起我，但这回算家宴，广邀亲朋团聚，就不虚留姑娘了。”一面叫来人，吩咐听令的嬷嬷，“装几盒点心带上，打发人送这位姑娘回去。务必亲手把人交到府里主母手上，等交完了人，再回来复命。” 田熙春的脸，霎时红得拧出血来，退让了几步，低着头道：“不必麻烦嬷嬷了，我自己回去。” 领命的嬷嬷却一笑，“姑娘是独自来的，若不把人送到家，万一出了什么差池，那就不好了。”边说边比手，“请姑娘随我来。” 田熙春裹着泪，跟那位嬷嬷走了，与其说是送，不如说是押，这大概是她穿梭于汴京春宴，唯一一次的铩羽而归吧。 但也仅需一次，这条路往后就断了。等到边上无人的时候，老太太叹道：“投胎看造化，门第是天注定的，改不了，姑娘求上进，绝不是坏事，但这份心气儿，得花在正途上。赴春宴，在人前露脸，不攀别人的名头，靠着自己的学识和能耐，为自己挣一席之地，这才是好样的。原本她有个做转运使夫人的姑母，已经开了好头，没曾想急功近利，把路走歪了。有了这次，往后再不会有人拿她和你二姐姐比，咱们家姑娘能落个清静，就谢天谢地了。” 正文 5. 第 5 章 这位田姑娘的出现，像流淌的河面上短暂飘落的一片树叶，随着风吹水涌，很快消弭与无形了。 贵妇们也只是在开宴之前，闲谈中说起她，“七品官的女儿，据说走遍了汴京的繁花宴。她的那位姑母，为了扶植这位侄女，也算煞费苦心。” 许国公的夫人偏过一点身，让侍奉的婆子为她布置碗碟，一面道：“礼贤下士虽好，但也不该乱了章程。寻常有交情的人家办春宴，登门做客是应当的，冒冒失失闯进从无往来的门户，上赶着总不是买卖。诸位，家中再设宴的时候，可要仔细查验查验了。到底家宅平安是第一要紧，什么人都能进来，万一出事，后悔都来不及。” 有人附和，“春宴不是只邀女客，还有男客往来呢。若是人家存着心，即便不与自家哥儿有攀搭，别家公子在你家闹出什么事来，面上也不好看。” 这话其实有些严苛，也把门第等级捧得过高了。老太太是中正的人，不大愿意在私德上再去评价人家姑娘了，只是捧着茶盏，低头喝茶。 恒康县主转头看了不远处的姑娘们一眼，小辈有小辈们的筵席，谈二姑娘正坐在她斜对面，姑娘的仪态行止，她都看得一清二楚。笑道：“外头传，那位田家姑娘和谈二姑娘长得像，说这话的人，怕是没见过真佛。谈老太太也该时常把孩子们带出来走动走动，路让得太过了，竟被别人走去了。” 老太太只顾摆手，“我家女孩儿不大善交际，怪我疏于引领，都是我的不是。不过说那姑娘和我家二丫头相象，也都是旁人的玩笑话，不与那姑娘相干。” 益王妃嗟叹：“老太太是周全人，还顾念那姑娘的脸面。罢了罢了，不去说她了，我上月踅摸了一班好厨子，早前在金陵的金粟楼做铛头，精通南北菜色。我们家王爷吃一回夸一回，今天请诸位也尝尝，吃得好，往后多走动，常来串门子。” 众人听了，纷纷举箸品尝。果然菜色很特别，味道也绝佳，除了汴京时兴的三十六道，还有往常从未见过的。 恒康县主邻老太太而坐，席间不时给老太太布菜，闲谈中有意无意地打探：“听说上头几位姑娘开始说合亲事了，你家五姑娘呢？攀亲的应当不少吧？” 谁也拒绝不了那么漂亮的姑娘，尤其寒花宴上，个个都是素淡的妆面，谈家五姑娘那张粉黛天成的脸，明明素面朝天，却光彩耀眼不容忽视。 老太太知道她为什么打探，她家有两个儿子，小的那个刚弱冠，正是物色儿媳妇的时候。 若说门第，县主家自是错不了的，但可惜两个儿子都不怎么长进。大的娶了亲，妻妾通房整天闹家务，媳妇气得回娘家一住半年，当时闹得满城皆知。小的那个，功名没考上，书房里服侍的女使倒有四五个。这样的境况，怕是没心思念书了，将来做个白丁，靠祖产吧。 只是不能得罪，老太太搁下筷子道：“是有几家托人说合，公子们都本分上进，但她母亲不肯松口，还是先把姐姐们的婚事定准了，再说底下几个。” 那句“本分上进”，就先让恒康县主断了念想。但总有几分不死心，尝试着游说，“要是遇上门当户对的，何必讲什么谁先谁后，毕竟都已及了笄，也是时候了。” 老太太笑着摇头，一副知己不见外的样子，“其实我和她母亲一样想头。虽说自己的孙女，个个都疼爱，但五丫头在我身边长大，小时候病得不成事了，我坐在床前熬了三天三夜，才从阎王爷手里把人抢回来，哪里舍得这么早嫁出去。” 恒康县主这回是没办法了，只能报以微笑，“我明白老太太的心，这么好的孙女，谁不想多留两年。你家孩子倒也是，婚事议得都不算早，三哥儿是及了第，才上司业家提亲的。” 老太太说可不是，“上头几个孙子，都得过我家老公爷的教导，身上若是没功名，怕耽误了人家姑娘。七个孙女，最大那个十九了，今年才开始议亲。不怕别的，只怕年纪小，脑子没长好，到了人家不知侍奉公婆，徒惹人笑话。” 所以老太太的意思很明确，今天只议上头四位姑娘，余下的三位年纪还小，宁愿继续在闺阁里养着。 这是在给所有有儿子的人家下饵啊，大家心里都属意她家五姑娘。这孩子生得漂亮还是其次，就说那一手好字，很是了得。内宅平常的书信、题跋，甚至贺帖请柬，都是出自她之手。这已不限于闺中消遣的范畴了，是当男孙一样培养。这么个香饽饽，谈老太太不松口，大家也只好干看着。 长辈们圆融地打着交道，姑娘们那一桌就简单多了，谈谈吃食，再交流交流制香的心得。闺阁里的女孩子，不论在家多娇惯，到了人多的地方都知道言行收敛，有小脾气也得小心翼翼藏起来，不能丢了家里的脸。等到长辈们的宴饮进行得差不多了，移到外面搭建的木柞凉棚里饮茶时，她们就可以随处走动了。 马球场另一边的男客们，这时也散了宴。年轻的公子们很快组起两个马球队，预备在姑娘们面前，展现他们飒爽的马上英姿。 显摆，马背上各种翻腾，还有抡起马球棍的转腕挑花，简直把毕生所学都使出来了。 自然和几位姐妹掖着手，笑眯眯地看着，二姐姐自观想打呵欠又不好意思，转头眨眨眼，迸出了两眼泪花。 “我真看不下去了。”自观道，“多像孔雀开屏，唰地展开尾羽，让母孔雀看他尾巴大不大。” 亲姐妹说话，不必藏着掖着。二姐姐是个很奇特的人，她爱读书写字，但性情火爆，到底是谁说琴棋书画能磨砺性情的？你以为祖母和母亲不告诉她城里出了个赝品，是为保护她，其实错了。真正要保护的人是田熙春。因为自观的解决手段很直接，极有可能找到本人，指着鼻尖就把对方臭骂一顿。 所幸，谈家小心翼翼维护着女儿的名声，她大杀八方的豪迈，至今没有被人发现。母亲说了，千万不能给自观说合武将，怕闹得不好会动手。必须找个温文尔雅的读书人，能和她畅谈经史子集。自观遇强则强，遇弱则弱，只要她喜欢你，也能挤出点温柔小意。 自然这些年，所背负的最重的枷锁，就是劝姐姐别发作。 “咱们不看了，上一边喝茶去。”自然拽了拽自观，见自心看得热血沸腾，便没有招呼她。 姐妹俩放轻手脚从人堆里退出来，场地边上有专设的小茶寮，里面供着蜜煎点心和茶水，挑了几样端上，坐到海棠树下去了。 春色正好，不冷不热的时候，阳光很温柔。自观这才问起：“刚才那姑娘是哪儿来的？外人说她和我长得像？哪里像？” 自然说不像，“旁人胡说，姐姐别当一回事。” “我怎么听着，似有一段故事？” 自然立刻把头摇成拨浪鼓，“没有、没有，八竿子打不着的人，哪来什么故事。你瞧她被益王妃送回家了，往后的春宴上，未必能再见了。” 自观好像还有些懊恼，兀自嘀咕着：“早没听说，否则倒要去会会她。” 听得自然后怕不已。 低头抿茶，刚喝了一口，听见马球场上传来喝彩，不由都转头看过去。 如果有旁观者品评，必定觉得这是一幅画——枝叶间细碎的金芒洒在她们身上，同母的姐妹五官轮廓很像，但却有两种截然不同的韵味。自然眉目如绘，肌骨生辉，她是人间最浓艳的牡丹。急脾气的自观却清雅，不说话的时候，像亭亭净植的莲花。 远观半天，自观发现了个了不得的秘密，“大姐姐怎么冲着小梁将军笑，她是不是要起歪心思了？” 自然“嗯”了声，“她看上小梁将军了。” 自观诧异地瞪大眼，“三妹妹怎么办？” 自然说不知道，“这事早晚闹到祖母跟前去，看祖母怎么处置吧。” 自观错牙，“依我说，没有一巴掌解决不了的事。长姐欠打，三妹妹光会说大道理，姐妹情分又不足。不像咱们，你要是看上我的未婚夫，我二话不说让给你。” 自然笑得脸发僵，“谢谢姐姐，不用了。” 自观实在不喜欢这种宴会，又不得不来。常年的抄书练字没有让她增长耐心，不拿笔时她对什么都不耐烦，摇着手绢给自己扇风，边扇边起身，“热起来了，你坐会儿，我去找把扇子。” 自然落了单，一个人坐着，倒也自在。 这时听身后忽然传来一声低低的口哨，她回头看，发现不远处站着一位公子。长得不难看，就是从内到外透出一股油滑之气，人还没到跟前，空气里就飘起了油渣味。 “姑娘是谈家人？”这人走过来，笑容飘忽，桃花眼忽闪，“可是谈家的五姑娘吗？久仰大名。” 自然站起来，出于礼貌微欠了欠身，然后问他：“这里不是猎狐场，你为什么要吹口哨？” 对面的人显然一怔，没想到这小姑娘居然直剌剌地问出来。以前他与女孩子搭讪，这招通常只会换来酡红的脸蛋和回避的目光。如此一对比，这位谈家五姑娘倒有几分耿直的脾气。 但人家姑娘责难了，他就得收敛起来，于是肃容拱了拱手，“鄙姓严，严争鸣，家父是盐铁使严松荫，上月刚回京述职。我今日随家母参宴，恰好见姑娘在这里，冒昧前来问候，请五姑娘恕罪。” 可惜自然对此人的印象不好，因此不想和他多攀搭，微微一颔首后，就打算避开了。 谁知他拦住了她的去路，笑道：“我赔过罪了，姑娘难道还要怪罪吗？若实在余怒未消，我明天在班楼设宴，郑重向五姑娘赔罪，到时候请五姑娘赏脸。” 他的声量很高，高得足以引起旁人的注意。谈家人一向遵从君子韬光，贤人遁世的教诲，从不愿意惹人瞩目。这人却说些含混不清的话，刻意要将事态闹大，不是其心可诛，是什么？ 自然向后退了一步，“请衙内自重，这里是汴京益王府，汴京有汴京的规矩，就算想结交朋友，也没有这样的道理。” 严争鸣笑起来，笑得得意又风流，“五姑娘暗指我是外乡人吗？外乡人茹毛饮血不知礼数，就要唐突五姑娘了。” 有一种人，永远自我感觉良好，他觉得姑娘的矜持，可能是欲拒还迎的把戏，深闺中的小女孩，哪里经得起情场浪子的撩拨。且汴京这地方，教条过于严苛，把家族名声看得比命还重要。这样也有好处，一旦确认某位待字闺中的姑娘和男子纠缠不清，那些试图结亲的人家就会止步不前。无人问津了，姑娘只剩顺从一条路可走。 自己也是情非得已，年纪到了，父亲下了令，无论如何要在汴京城中聘一位贵女，把亲事定下来。今天这寒花宴是个好契机，他不爱打马球，闲逛到此不想有艳遇，不抓住机会，岂不是对不住自己！ 只不过这小小的姑娘似乎有几分抗拒，她那浓墨重彩的眼睫如斑斓幻海，看久了让人失神。 她不肯和他说话，转身便要往人群里去。他上前想拦阻，可手刚抬起来，就被人用力扣住了。 他吃痛，扭头便要骂，可那几欲掀翻天灵盖的怒火只需一瞬，立刻噗嗤一声熄灭了，“秦王殿下……” 秦王郜延修，庄惠皇后独子。郜家人是马背上夺天下，子孙生得高大，他又承袭了母亲的好相貌，武将的锋芒毕露下，又兼具了几分清俊儒雅的文人气度。 然而他的力量，却与他的相貌不匹配，脸上笑着，虎口越收越紧，戏谑道：“让我看看，到底是谁，敢对谈家五姑娘无礼。” 严争鸣试图抵抗，竟发现力道不能抗衡。因为面子，他无法呼痛，只觉铺天盖地的酸麻，从腕间电击一样射向指尖，疼得他直倒气，疼得冷汗氤湿了鬓发。正担心这只手要被他折断之际，猛地受他一推，顿时脚下踉跄着，接连倒退了五六步。 正文 6. 第 6 章 “盐铁使是个美差，在外埠颇受追捧，所以严衙内到了汴京也不改英雄本色，对着闺阁中的姑娘，肆无忌惮大献殷勤。”秦王笑着说，“可惜这里不是江淮，天子脚下法度严明，只要姑娘不喜欢，衙内就该谨守分寸，知难而退。” 严争鸣脸上很不是颜色，他在外埠随意惯了，谁知今天被人教训了一顿，且因秦王是当今官家的儿子，抬起一只脚就能碾死他，他连嘴都不敢回一句。 为今之计，只有示弱为上。毕竟父亲的官路，自己的功名，都要在这里谋求，得罪谁，也不能得罪姓郜的。 “我确有失礼的地方，让殿下和五姑娘误会，是我处事不当。”他拱手作了一揖，“殿下的教诲，子鹿谨记在心了，明天亲自登徐国公府大门，再向五姑娘赔罪。” 自然说不必了，“小事而已，用不着大动干戈。衙内若有要事，就请先忙吧。” 严争鸣尴尬地应了声，退身离开的时候，听见谈家五姑娘轻快地叫了声“表兄”。 真是晦气，他的心一下沉到渊底，只记得这姑娘的父亲任敷文阁直学士，却忘了她和秦王是姑表亲。这下算是捅了灰窝子，扬了个灰头土脸也是自找的。这益王府是待不下去了，来不及与母亲说一声，就快步走出了马球场。 “你怎么一个人在这里？”郜延修方才问自然，“刚吃的饭，又饿了，躲在这里吃点心？” 自然笑了笑，“我又不爱看马球，所以和二姐姐在这儿躲清静，不想遇上了这个人。” 郜延修有时候说话老气横秋的，摇着手指头叮嘱她：“别说王府高门，就算宫筵上都可能遇见居心叵测的人，你一个姑娘家，不要独自一人坐在僻静处。”边说边四下张望，“二妹妹呢？怎么把你撇下了？” 自然说：“姐姐找扇子去了，前脚刚走，后脚这人就冲着我吹口哨。” 郜延修朝着严争鸣离开的方向望了眼，“要不是官家总说我莽撞，不许我随身带刀，我能把他的嘴削下来。” 自然说算了，不去说他了，一面递了个蜜煎金橘给他，“我以为你不爱参加这种宴席，今天怎么也来了？” 郜延修把果脯塞进嘴里，随口道：“我和益王世子交好，他非让我来，我拗不过，只好赏脸。现在想想，得亏来了，否则你让人调戏了，回去不得呕上三天？” 这话说得对，不痛快倒还是其次，就怕他明天当真下帖，一个姑娘家，和陌生男子有牵扯，这算什么买卖！ 正说着，自观摇着檀香小扇从远处过来，看见郜延修，奇道：“表兄？你怎么在这儿？” 郜延修瞥了瞥自然，“没什么，替真真赶跑了登徒子，我这人就是及时雨，哪儿都少不了我。” 自观一听，扇子哗啦一声合起来，那形容像举了一把大砍刀，“这种地方还有登徒子？在哪里，看我不教训他一顿！” 自观的脾气很吓人，为了维护好多年苦心经营的淑女名声，郜延修和自然忙给她压火，“跑了，跑得人影都找不着了。” 自观有气没处撒，只好悻悻作罢。 那厢马球场上，头一局是戴侯家公子拔得头筹，赢了官家赏赐给益王府的一柄玉弓。那些没赢球的很不服气，于是第二局又开了，马蹄扬起好多泥沙，加上东风渐起，海棠树下坐不成了，他们只好挪地方。 三个人缓缓踱步，自然问郜延修：“你怎么许久不上家里来？祖母念了你好几回，又怕你正忙，不好命人过去打搅你。” 郜延修眉目舒展，年轻的脸，在日光下发出建康的光泽，百无聊赖地踢了踢路上的石子，“就是忙么。官家派我在计省习学，太保总领计省，既啰嗦又严厉。我如今像个打杂的伙计，抄写文书核对账目，什么都要学。” 自观说：“多学一些有好处，我们女孩儿也在后宅学当家，能把账目盘活，那可不容易。” 郜延修惨笑了下，悲戚道：“咱们表兄妹，算是殊途同归了。” 他的志向一直是往军中历练，要做个纯直的武将。这回没能如愿，一肚子牢骚，自然便宽解他：“军事是国家的骨骼，财务是国家的血脉。框架再坚实，也要血脉充盈方能行稳致远。《孙子兵法》上说‘军无辎重则亡’，你把三司的钱粮弄明白了，比会舞刀弄剑厉害多了。” 所以啊，你别想闹脾气的时候，能得到表妹们没头没脑的温柔关怀。她们都是目光长远的姑娘，只会让你好好干，“莫因情憎辍斧斤，须为事功砺舟楫。” 当然，正义凛然一番之后，个人的喜好也不能落下。自然和他们打商量，“寒花宴申时之前就散场了，我们上瓦市逛逛去吧。上回的悬丝傀儡戏，我还能看完，还有杂剧《西行奇谈》，我只看到第二话。” 像这种试图在瓦市上看完全集的人，简直是凤毛麟角。郜延修无情地揭开了真相，“杂剧都只编一半，故事讲完了，谁还惦记常来！不过你要是不死心，我也可以陪你走一趟。” 自观不爱凑热闹，摇着小扇说：“我就不去了，还有两页诗经没抄完。” 自然不由失望，刚想叹气，忽然一只兜鍪从天而降，擦着自观的刘海落下，正好栽在她脚尖前。 三人都吓了一跳，远远看见这番景象的贵妇堆也瞬间炸了锅，老太太慌忙赶来，把自观从头到脚查看了一遍，“怎么样？砸着了没有啊？” 自观摇头，还没开口说话，那个飞了兜鍪的始作俑者跑过来，一迭声地致歉赔礼，“失礼了，对不住……刚才击球太急，不留神掉下来，结果被他们当球打飞了。” 这是个二十出头的年轻人，虽然满脸难堪局促，但却称得上一表人才。他再三向自观拱手，又央告秦王替他说情，郜延修笑着对老太太道：“这位是白枢使家的二郎，外祖母认得他吗？” 老太太“哦”了声，“原来是枢密使家的公子。既然是意外，又不曾伤到人，就不必放在心上了。” 白二郎道谢不迭，又看了自观一眼，方才捧着兜鍪返回马球场。 这里人刚走，后面枢密使家大娘子匆匆赶来，又是一番赔罪，“这孩子总有些莽撞，好好的，竟会出这样的事。”一面又问候自观，“二姑娘受惊了，都怨二郎毛躁，怕是吓着二姑娘了。” 自观摇摇头，“并未砸到我，大娘子不必自责。” 老太太也宽和地打圆场，“可别责怪二郎，马球场上玩得尽兴，球杆又不长眼，不留神出点岔子，也不是什么大事。” 一旁的益王妃倒很有些别出心裁的慧眼，笑道：“今日的宴就快散了，临了出了这么个故事，也算缘分。我记得当年北宫设立校习场，郑公爷和白枢使都任过督考官，两家早有往来。” 白大娘子和老太太都说是，老太太道：“可惜校习场办了三年就作罢了，后来我家老公爷奉命往榆林检点粮仓，白枢使也去了军中，一下子就走远了。” 官场上就是这样，官员外派是再寻常不过的，动辄一年半载不见面。原本就没什么深交，随着徐国公病故，来往就更少了，女眷们即便赴春宴时经常遇上，也因文武不同源，连儿女亲事都没有考虑过对方。 所以刚才这么一个小交集，没有引出更多的后话，大家谢过了益王妃的招待，就从王府辞出来了。 老太太因很久没有见过外孙，拉着说了好一会儿话，问他近来好不好，刚开了府，有没有哪里顾不上，周全不过来的。 郜延修在母家人面前总爱开玩笑，搀着老太太道：“除了忙些，一切都好。不过府邸虽然开了，宫里还没给定亲事，没人给我管家。外祖母，要不借一位表妹给我吧，先替我府里立立规矩。” 老太太啐道：“别胡说，咱们可不管你们帝王家的事。你府里没设长史司马？没设谘议参军？上我这里哭惨来了，你瞧我理不理你。” 郜延修讪笑，“真的，那些人只管机要事务，管不了后宅女使。我娘娘不在了，外祖母也不管我？您不怕我一时糊涂，被人算计了？还是借一个给我吧，我看五妹妹就很好。” 老太太说不好，“你要真缺人手，我让平嬷嬷带人过去帮衬。还有你母亲闺阁里使惯的人，都是信得过的，有她们帮着张罗就成了。你五妹妹不能过去，她将来还要说亲事呢。” 郜延修的眉眼间掠过一丝怅惘，很快又堆起了笑，“算了算了，我自己先学着管家，要是实在不成，再和外祖母喊救命。” 一旁的自心凑热闹，“表兄，你怎么不问问我？我愿意给你管家。” 郜延修瞥了这小不点一眼，“我怕府里养硕鼠，家没管好，先把粮仓吃空了。” 他们表兄妹自小一起玩闹着长大，西府的女孩除了四姑娘不怎么和他说话外，其余三位相处起来都很随意。说起这四姑娘，从小心思就重，她和自然自心她们不一样，过于早慧，眼里早早有了男女大防。不像那两个小的，整天就知道吃，他远在临安都能接到她们的信，让他带火腿和狮子糖。可惜天太热，狮子糖带回汴京全化了，她们也有办法，弄来豆腐干腌蜜渍豆腐，窖藏半年，过冬的时候拿出来做茶食。 动辄生死攸关的帝王家，要妥善活着，得花很大的力气。好在他还有外家，和谈家人相处，是他为数不多感到由衷快乐的时候。所以自然说要去瓦市，这个提议当然得由他向外祖母请示，管家不借人了，借五妹妹的眼光，替他挑两匹料子。 老太太哪能不知道他们的筹谋，既然要借人，单借一个不行，便道：“你问问其他妹妹，还有谁要跟着去。” 东府两只乌眼鸡，相看两相厌，都说不去。二姑娘要回去抄诗经，七姑娘别别扭扭没一句准话，最后六姑娘说：“还得是我，我去。” 于是老太太又指派两个婆子跟着，嘱咐天黑之前一定回家，这才在甜水巷和他们分了道。 汴京的中瓦子，是夜市开始之前，最热闹的所在。你在街市上游走，能看见各种堆满美食和琳琅小物的摊子，还有执着羽毛扇的“说话人”，娓娓讲述市井传奇。 自然是冲着梨园杂剧去的，净末一登场，那通身的眼睛，看得人浑身起栗。 “五姐姐，你怎么爱看这个！”自心拧着眉，咧着嘴，只觉自己的脑仁收缩起来，缩得只剩核桃大小。 实在是这些眼睛做得吓人，大大小小的木疙瘩雕得浑圆，在上面画好眼睫和瞳仁。等到登台时候，身上披着腰间挂着，随每一个动作的幅度，眼睛滚动旋转，朝向四面八方。故事说得再好听，也让人受不了这吊诡恐怖的冲击。 自然给她解释，“这叫一身千眼，就像庙里的千手千眼观音一样。杂剧伎人，要有眼观六路的本事，一人分饰多角的时候，背着千眼，暗合梨园万人登场的隐喻。” 自心不以为然，“花里胡哨，不如换两身衣裳更实际。”嘴上不大认同，但还是硬着头皮，陪自然看完了西行奇谈的第三话。 天气暖和起来了，春日的河鲜最肥美，街边的小摊挂着好大的幌子，上面写着卤味螺蛳。摊贩小心看着煤炉，炉火上的粗陶缸里，炖着加了紫苏和辣椒的田螺，人一经过，衣袂上都沾染了这种鲜香。 三个人各自买了一份，用小竹筒装着，边走边吃。 郜延修问她们，要不要去胭脂铺子看看新货？自然和自心对采买没什么兴趣，她们平时出门的机会不多，一旦出来，就想多看几眼这繁华的人间烟火。 但是繁华中，总会出现一些格格不入的人和事。行人如织的街头，忽然传来净道的喝令，几个穿着甲胄的长行手里架着缨枪，把路上的游人驱赶到了直道两旁。 自然混迹在人群里，还好没有和他们走散。踮足朝直道上看，长行开路，后面是押解囚徒的栅子车。坐在车里的人两眼无神，好像对外界的一切都漠不关心，但他留着修剪精致的须髯，看样子和普通作奸犯科的惯犯很不一样。 再看押解囚车的官员，那是个二十出头的男子，穿一身紫褐缬染窄袖襕袍，骑在雪白的骏马上。自然前两天刚读过一本记录神道碑内容的书，书上有两个词，“渊停山立，不苟訾笑”，虽然是形容品德操守的，但不知为什么，用在这个人身上，似乎极为贴切。 耳边传来郜延修的嘟囔：“制勘院又出来干活儿了，囚车里押的是登州知州，那老小子闯大祸了。” 所谓的制勘院，是官家为大案设立的部门，因审查的都是五品以上官员，为了摆脱官僚内部的人情掣肘，指定身份高且手段利落的大员来督办。 太阳将要落山的时候，余晖从西边的楼顶上斜射过来，照在那位制使的肩吞上，狻猊静默，獠牙森然。 不知是不是因为人群里的孩子发出哭声，引来了他的注意，他抬眼望过来，视线不偏不倚落在自然身上…… 微扬的眼梢，像鹤翼掠过的弧影，自然不太会形容男子的长相，只觉得他生得真是儒雅好看。身形和神情，隐约又有些眼熟，想了想，扭头看看身旁的表兄，心里暗忖，那人不会也姓郜吧！ 正文 7. 第 7 章 没错，那人也姓郜。 车队走远了，郜延修回看了自然一眼，“想知道他是谁？” 自然说不想知道，“我只是觉得，他和你有几分像。” 郜延修一笑，“可不是吗，一个爹生的，怎么能不像。” 她这才知道，那是辽王郜延昭，已故庄献皇后的儿子。 当今官家先后册立过三位皇后，庄献皇后是原配，自然的姑母庄惠皇后，已经是第二任了。可惜两位皇后的寿元都不长久，庄献皇后二十六岁过世，姑母也是差不多的年纪。官家连着失去两位皇后，常觉得自己克妻，后位悬空了五年，才重又册立了关西节度使的女儿李令圭为皇后。 都是皇后的儿子，都是失去母亲的皇子，本以为他们之间关系应当很密切，结果连大大咧咧的自心都看出来了，“你们不熟吗？辽王见了你，连笑都没笑。” 郜延修一哂，“谁说是兄弟就要相熟？齐王郜延茂是他同胞的哥哥，人家有亲哥哥，和我只是点头之交。” 这就有些好笑了，明明也是亲兄弟，却混成了点头之交。不过好像也是人之常情，像谈家七个姊妹，真正贴心的，也只有一两位。 闲逛了这么久，天色快要暗下来，不能再耽搁了，赶忙驱车赶回了谈宅。 到家的时候，各院请安的人都进了葵园，老太太想留外孙吃晚饭，因为女儿没了，留下这唯一的孩子，总让人觉得十分不舍。 郜延修迟疑地朝外看看，“晚间太保要来计省审核账目，我怕回去晚了赶不上，又被他一状告到官家跟前。还是早点回去吧，吃饭的事不急，过两天我再来，好好陪陪外祖母。” 如此也没办法，老太太只好把他送到门前，一遍又一遍地叮嘱：“办差要仔细，账目要核对再三，宁肯慢些，不能贪快，记着了？” 郜延修说是，拱拱手请外祖母回去。自己加快步子，往大门上去了。 朱大娘子看他去远，笑着说：“君引也怪不容易的，那回官家在朝堂上给他分派差事，听得官人和大伯汗涔涔，不明白怎么想起让他核账。” 老太太说：“这叫一个猴儿一个栓法，他自小马虎，让他争斤掐两原地转圈，可以磨砺他的性子。”说着转头问自然，“真真，先前在益王府上，遇见事儿了吗？” 自然说没什么，“有个自称盐铁使家公子的人，非要结交，好在表兄及时赶到替我解了围……” 她的话还没说完，就听燕小娘搭腔：“盐铁使，那可是肥缺，家里可以无金，灶上不能无盐。农户的农具要用铁，军中的武器锻造也要用铁，别看官阶不高，却连各军节度使都得让他几分面子。” 老太太听罢，低头吹了吹茶，没有理会她。 燕小娘却觉得自己很有远见卓识，对自然道：“人家想攀交，结识结识也没坏处。” 谈临川的正室娘子谢闻莺看出老太太脸上的不悦了，轻声制止燕小娘，“好了，别说了。” 燕小娘本来就心高气傲看不上谢氏，被拂了面子不服气，“我也没说错啊，能上益王府赴宴的，哪来等闲之辈。” 自然必定不会反驳，要是详尽解释一番，被这燕小娘知道，那还得了！便抿唇笑了笑，掖着手不说话了。 老太太自有她的章程，“京官门第的教导，和外放的官员家不一样，话不投机，往后远着点就是了。” 她们说了半天话，老太太这时才看见东府几个女眷心事重重的样子，奇道：“大娘子，你们这是怎么了？两个孩子参宴回来，也不打听境况。” 李大娘子见点了名头，赶紧堆起笑，“这不是听五姑娘的故事吗，也深觉老太太说得对。”顿了顿道，“老太太，我心里确有一桩事，明儿来向您回禀。” 话音方落，外面平嬷嬷带着女使，提着两个大食盒进来，“枢密使家大娘子，打发人送果子来，说是给二姑娘赔礼压惊的。” 这下又激起了燕小娘的兴趣，追问自观缘由，自观很坦荡，把险些被兜鍪砸中的经过说了一遍。 “哦，白家二郎啊。”燕小娘道，“听说要和御史中丞家的十一娘议亲，汴京上下都知道，我看就死了这条心吧。” 这种自以为是的话，捅了老太太的肺管子，心下虽然很不悦，但脸上却还挂着笑，“燕小娘，你是汴京城里的包打听么，什么都知道。人家送礼是致歉，你哪只眼睛瞧见要往议亲上靠？除了儿女婚事，两家官眷就不能往来吗？“ 三房的林大娘子要发笑，忙忍住了。朱大娘子气不打一处来，蹙眉看了谢氏一眼，压声道：“好好管管你院里的人。” 谢氏很委屈，低头说了声是。燕小娘知道自己惹得老太太不高兴了，忙闭上嘴，再不敢多话了，但见谢氏挨了训斥，她还是窃喜不已。这就是德不配位的好处，自己无能，受两句数落也是活该。 因今天赴寒花宴，忙了一整天，老太太也乏了，摆手说有事明日再议，就把众人打发出去了。 这府邸里，各人有各人的院子，二房的人虽然顺路，但燕小娘还是错后一些，等朱大娘子先走远了，才摇着披帛返回她的梨霜院。 然而走了半截，听见谢氏在背后唤她，她听到这嗓门就不耐烦，知道谢闻莺要找茬。自己遂把不怕事的态度先摆出来，昂着脖子堆着假笑，说：“娘子叫我，有什么吩咐吗？” 其实论娘家的官职，燕家高过谢家，这也是燕小娘总不拿谢氏放在眼里的原因。但谢氏的父亲是国子监司业，教书育人清望极高，若论家学渊源，燕小娘给她提鞋都不配。无奈谢氏性情太温和，能退让时则退让，时候一长，燕小娘彻底养成了不知天高地厚的习惯。 谢氏走上前，正了正颜色吩咐她：“日后晨昏定省，若是没人问你话，你最好不要出声。东府大哥二哥房里的人都在，都是谨言慎行，不敢在老太太面前随意搭话，偏我们院里闹笑话，叫人看着像什么！” 燕小娘一听，顿时不干了。反正不管谢氏说得在不在理，不反驳就是自己落了下风，忙反唇相讥：“不是我说，娘子忒谨慎了。一家子过日子，你这么谨小慎微，也不嫌累得慌。老太太是老虎吗？就算持家再严，她也是祖母。不过我们家那时怎么和这府里往来，娘子没见过，就不要拿你的主张，来约束我了。” 又来，这位燕小娘尤其喜欢讲资历。谢氏身边的女使忍了又忍，冲口回敬她，“这么深的交情，老太太当初怎么没上您家下聘？” 这话再一次戳了她的软肋，眼看她要辩解，谢氏没给她机会，丢下一句：“我的话，你记在心里就是了。”转身带着女使走了。 燕小娘站在院子里发怔，回过神来气急败坏地跺脚，“这贱婢，我迟早撕烂她的嘴！” 她身边的女使劝她，“小娘消消火，时候不早了，咱们回去吧。” 待要上来搀她，被她一把甩开了。她憋着一团火，直奔静惕堂。这个时辰临川应当已经回来了，家里人人表面待见她，其实背后都因她是妾，看不起她。她唯有去找那个能替她说话的人，再闹上一闹，催他给她一个准话。 可是赶到静惕堂，却发现人不在。问书房伺候的家仆，说三爷忙着典籍的修撰，今晚留在集英殿，明天才回来。 她没办法，满心不快回到梨霜院，罩衣都没脱，囫囵睡下了。及到第二天一早钟响，换了身衣裳又赶往葵园，心里的愤懑还未消，抱怨天天晨昏定省麻烦，可怜谢闻莺在她面前摆谱，实则永远不得临川的真爱。 原本平时，阖家用过早饭就散了，但今天却是例外，老家表祖母跟随儿子来汴京，大家都得留下见客。 表祖母的儿子，与三府主君是同辈，这次奉命调往工部辖下文思院，制造金银、犀角、玉石、绘饰等。通俗来说，就是混出了名堂的手工匠人。 老太太是最重骨肉情的，老家的亲人不论品级高低，能团聚就是上天恩赐。因此带着阖家女眷在大门上候着，人一到，就客客气气请进厅堂。 两下里见过礼，因他们母子是初到汴京，还不知官舍怎么安排，随身带来的珍贵器具，就先借存在老太太这里。 姐妹几个围着那两口箱子，很有些好奇，不知要带进文思院的是些什么宝贝。表叔见她们想看，便打开箱子取出了几样精品，有剔红素髹妆盒、金底百宝嵌，还有一只黑漆螺钿海水龙纹杯。 表叔一一同她们讲解，贵重是其次，要紧是花费许多时间。就说这只龙纹杯，从大漆工艺开始，直到螺钿镶嵌每一片龙鳞，前前后后，一共花了三年时间。 这么珍贵的东西，姐妹们惊艳赞叹，却没有一个敢上手，连靠近观察时喘气，都得用手绢掩口。结果又是燕逐云，居然用三根手指捏起了细细的杯脚，颠来倒去打量，语气甚至有些不屑，“精美固然精美，但真要花三年吗？” 满屋子的人，心顿时都提到了嗓子眼。即便她惹得众怒，却没人敢喝止，怕惊着她，她手一抖，干脆砸了。 自然心疼得要命，三年的心血，多少个日夜的煎熬，居然就悬在她的三根手指上。气得她恨不能拿刀剁了这爪子，强压怒气道：“燕小娘，看贵重的物件时，得拿另一只手托着。” 谁知燕小娘还是一副漫不经心的态度，轻飘飘道：“掉不下来的，就算磕着了，不还能修吗。” 她话音方落，就被自观双手接过来，小心翼翼交还回去，“表叔快收起来，无福之人不配开眼，万一弄坏了，把命填进去也不够赔的。” 燕小娘干瞪眼，发现这是在针对她。 很快还有更捅人心窝子的，老太太对朱大娘子连连摆手，“快……快让她回自己的院子去。仗着两家是故交，好些事我都包涵了，今天远客来，她这么没轻没重，倘或一失手，怎么交代？” 朱大娘子也气白了脸，冲着谢氏，狠狠指了指燕小娘。 谢氏只得闷头领她出葵园，路上冷脸责怪，“那么名贵的东西，人人不敢碰，你为什么要摸？” 燕小娘到这时才觉得自己不对，但错是不能认的，边走边摇晃着手臂，噘嘴细声道：“这有什么，又不是豆腐做的。” 谢氏看向她，无话可说。已经回到西府，不愿意再和她同路，扔下她回自己的院子去了。 恰在这时，谈临川从门上进来，见她站在这里“咦”了声，“这是要出去？” 连日的憋屈，终于在见到救命稻草后鼻子一酸，落下泪来，“临川，我就快被人欺负死了。谢闻莺给我小鞋穿，连着骂了我好几回，她身边的女使还嘲笑我与人做妾……我要不是因为心里有你，好好的姑娘做不得大娘子吗？如今被人这么笑话，我该有多厚的脸皮，还留在你们谈家。” 谈临川因念着小时候的情义，知道她骄纵自尊心强，每每都是顺着她打圆场，“既然心里有我，何妨再为我周全周全？我让人上矾楼，买你最喜欢吃的蜜果子，行不行？” 她不依不饶，追着问：“你到底什么时候休了她？我问了你好多回，你尽给我打马虎眼。” 好巧不巧，这话一字不落全被赶来的朱大娘子听见了。她简直不敢相信自己的耳朵，“我是不是听错了？你在调唆他休妻？” 这种话私底下说，至多是发嗔卖呆，谈临川也不拿她当回事。但被他母亲听到，就不是小事了，燕逐云也吓白了脸，支支吾吾道：“母亲……我们是闹着玩的。” “闹着玩？这种话是能闹着玩的？逐云，我们两家是世交，迎你过门，拿你当贵妾看，阖家上下，有哪个妾侍过得比你风光？可你呢……”大娘子指着儿子的脸，“主君忙了一夜，眼下这么深的黑影你看不见，不说让他赶紧回去休息，竟缠着让他休妻。休妻这样的大事，是你能左右的吗？你娘家母亲是这么教你的？” 燕小娘缩着脖子，期期艾艾望向谈临川，指望他能救命。 结果又招来朱大娘子的叱骂：“你看他做什么，还指着他来违逆我这个母亲？今天你这话，我是第一次听见，也必须是最后一次。你是妾，侍奉主母是你的本分，我们谈家十几辈子的中正家风，没有扶妾为妻的先例，你想倒反天罡，还早着呢。我冷眼看着，你这阵子说话做事，愈发出格，倘或真敢搅得家宅不宁，我可不管你是谁家的女儿，照例让你跪祠堂，撵回娘家去，你听明白没有！” 正文 8. 第 8 章 燕小娘委屈得要命，捂脸大哭，气得朱大娘子骂她嚎丧，又把谈临川臭骂一顿，甩手走了。 远远观望了半晌的谢氏笑了笑，转身对陪房张嬷嬷说：“走吧，回去瞧瞧相宜的功课，做得怎么样了。” 鞋底踩踏过青石小径，发出轻促的声响，张嬷嬷搀着自家姑娘的胳膊，叹道：“这燕小娘是真疯魔，没想到竟还有这样的狂想。姑娘要是脚跟没站稳，她撺掇姑爷休妻也就罢了，咱们宜哥儿都五岁了，难不成她以为姑爷为了她，还能抛妻弃子不成？” 谢氏语调淡淡地，“她总以为自己对三爷最特别，时时拿那点交情放在嘴上，听得我耳朵都快起茧子了。” “再深的交情，能及结发之义，骨肉亲情？”张嬷嬷很为自家姑娘鸣不平，“当初就是心太好，见她哭哭啼啼可怜她，谁知进了门，变得贪多贪足起来。” 说起这件事，谢氏也有苦难言，男人三妻四妾早就是约定俗成的习惯，她若是要求丈夫只守着自己，在外头的名声就不好听了，将来连累儿女，结亲的时候难免因她受阻。三爷这人怎么说呢，人品德行都过得去，对待发妻也很尊重，从没如燕小娘自我陶醉中以为的宠妾灭妻。 夫妻之间，要说多恩爱是不可能的，有了孩子，无非愈发踏实地过日子。即便丈夫有妾室，有通房，她也从来没有排挤她们。反倒是燕小娘，忘了自己当初的狼狈，进门之后就开始以三爷的心上人自居，如今更是要求他休妻……她并不觉得有多愤怒，只是感慨这燕逐云真是既贪心又天真。 不过这么长时间的隐忍，终于慢慢到了见成效的时候。她一味的忍让，并不是她不懂得反击，只是不愿意脏了手，让全家误会她容不下妾室。惯子如杀子，惯妾又何尝不是杀妾呢。让她自觉能和谈家姐妹相提并论，让她一口一个“一家子”，及到得意忘形，在大娘子和老太太跟前恣意挥洒她的随性时，她就该收拾铺盖，滚回她的燕家去了。 所以啊，谢氏仰起脸，迎着温暖的春光微笑，“再等等，毕竟是贵妾，走到那一步时，两家可就彻底结梁子了。毕竟同朝为官，老太太和大娘子暂且都下不了狠心呢。” 不过那也是早晚的事，自己已经担待了两年，反正月例以外的贴补一概没有，钱不够花了，她会找娘家，于自己来说没有太多损失。 “对了，小夏的病怎么样了？”谢氏偏头问张嬷嬷，“今早郎中来请过脉了吗？” 小夏是谈临川的通房，他们成亲之前服侍过两晚，仅仅是用来试婚的。这类女孩子可怜得很，得不到珍爱，也没有正经的名分，要是正室有心打压，这辈子都会过得暗无天日。 张嬷嬷道：“早上来过了，开了方子，药也煎上了。在床上一个劲地感念娘子，说等身子好了，要到娘子身边伺候。” 谢氏道：“伺候就不必了，过两天我同大娘子说一声，给她个名分，对她来说是个保障。” 当然这也是各取所需，燕逐云要是改不了那破脾气，早晚会被发回娘家的，到时候三爷房里没人，难免节外生枝。这个名头有人占着，自己既能得个好名声，顺便也断了三爷再添人的念想。 总归谢氏在谈家大宅里，以温和善良著称。问过了小夏的病，回去让人包了几包春茶，给自家的姑娘送去。 茶饼送到小袛院的时候，自然正蹲在鹤栏前，拔砖缝中钻出来的小草。 张嬷嬷一进院门就笑，“五姑娘这是忙什么呢？好好的手，别弄糙了，回头绣花的时候刮缎子。” 自然站起来迎接，见她手里拿着东西，笑问：“大嫂嫂又给我送好东西了？” “可不是。”张嬷嬷把茶饼递过去，“谢家主君有许多门生外放做官，有一个在北苑官焙御茶园任职。今年制龙凤团茶的时候，特意用白板模子压了一套，送给恩师。家主舍不得吃，让人给我们娘子送来了，娘子记挂姑娘，包了一个给姑娘尝尝鲜。” 自然捧在手上，十分领情，笑眯眯道：“请嬷嬷替我转达，多谢嫂子。我正踅摸今年的新茶呢，不想这就给我送来了。” 张嬷嬷含笑应了，辞过她，往其他院子去了。 自然把纸包打开，这茶饼上没有龙凤纹，但原料是一样的。蒸榨后入模，去尽了苦涩，唯剩甘醇的香气，低头一嗅，七窍霎时都打通了。 交给樱桃，让她仔细收进茶盒里，千万不能受了潮。刚吩咐完，见外面门上的婆子进来，一手拿着信件，一手托着一只锦盒。 她有些纳闷，又来信了吗？这回间隔没几天，不像往常，至少也得十天半个月。 箔珠上前接过来，送到她手里，她展开看，仍旧是简短的一行字—— “市集偶见竹编小匣，工巧朴拙，可置钗环，可收香草。谨奉。” 打开锦盒看，里面果然卧着一只巴掌大的小匣子，蔑丝匀净如线，经纬交错，打磨得极其仔细。因上过一层漆，竹色沉淀出蜜蜡般的色泽，时光仿佛渗透进了每一道细细的转折里。 自然会心地笑了，不甚贵重的小东西，却带着故人般的温情。只是心里仍旧觉得好奇，写信人到底是谁呢，这么久了，一点破绽都没有露出。如果打发个人在门上候着，等到下次送信来时跟上去，是不是就能查清出处了？但这个念头很快便被压下来，既然还是不愿意署名，又何必去寻根究底。 把信和小匣子交给箔珠收好，自己上东边抱厦里，把上回还没画完的画儿重新续上。 何以在自己的院子里练字画画儿呢，其中有缘故。谈家和其他大族一样也开办了宗学，她们姐妹开蒙后跟着兄弟们一起念书，但族里有规定，女孩儿及笄之后就得回到内宅，由专门的西席和教习嬷嬷教导。之前那位先生因家事回乡去了，新先生又一直找不到合适的，因此她这阵子有些无所事事，功课落不落下，得靠自己约束自己。 其实读书习字她不怕，但想起过两日的宗族宴，她和自心一样，也不太愿意参加。手里握着笔，心下不免盘算，要不也找个理由告假吧…… 这时涉园正好派人来传话，说大娘子请五姑娘过去用饭。她应了声，临走在完成的仙鹤图上提了两句小诗，“雪衣丹顶本仙姿，松烟顾影恰入时”。 一进涉园上房，发现父亲竟也在，这不是正中下怀吗。自然高亢地喊了声“爹爹”，“我已经好几天没见着您了。” 谈瀛洲奇道：“平时也没见你这么惦念我，今天这是怎么了？难道有事相求？” 自然说没有，殷勤地扶父亲坐下，又给他布筷添酒。等时候差不多了，小心翼翼问：“爹爹，那个宗族宴，我能不去吗？” 谈瀛洲和大娘子交换了下眼色，两下里都笑了。 “你晚了一步。”谈瀛洲道，“六丫头先前已经同我告假了，说她书没读好，经不得晤对，为了避免给家里丢脸，让五姐姐替她好好表现。” 这就是姐妹之情，这么容易把她卖了。自然顿时垮了肩，嘟嘟囔囔说：“这丫头，自己不去，拿我顶缸。” 大娘子给她布菜，一面道：“一家四个丫头，两个不去，算怎么回事？单是族中耆老倒也没什么，这不是由太子太傅主持吗，哪怕一问三不知，人也得到场。” 自然一直不太明白，明明是宗族宴，为什么太子太傅会出席。 母亲便解释，不单谈家的宗族宴，汴京其他大族的族宴也一样。这是年轻子弟进入仕途前的摸底，也是宫中对闺阁贵女眼界见识的一次审视。宗族宴不分嫡庶，也没有贵贱，只要是族中男女，都有被看见的机会。 谈瀛洲道：“官家的儿女中，还有两位皇子一位公主没有婚配。虽说我们家早就同太傅交过底，不参合这件事，但例行的检点还是不能避免的。你去了，不过是点个名头，表现得笨点也不要紧。”边说边把鱼羹挪到她面前，嘴上却训导，“别总盯着这道菜吃，不吃时蔬不长个子。” 自然应了声是，照旧挑嘴。这是生在谈家的益处，父母疼爱，从不要求你锋芒毕露。对于闺阁女孩来说，藏拙是好事，哪怕学业不精，也无伤大雅的。 父亲公务忙，应酬也多，吃过饭便又出门去了。饭后自然和母亲挪到后廊上消食，她心里还记挂着寒花宴上，那位被益王妃送回去的田家姑娘，“恐怕会引得她怨怪吧！” 朱大娘子笑了笑，“这已经是劝她知难而退最轻的手段了，她要好前程，我也要保得自己的女儿，不因这八竿子打不着的人受影响。其实她前脚到家，后脚就去了转运使府邸，想来和她姑母哭诉去了。那位转运使夫人还算明白，不多时就登门来见了我。” “来做什么？”自然问，“来致歉还是兴师问罪？” “都不是。”朱大娘子道，“听说咱们宗学里的先生好，想托我斡旋，把她家三郎送进来习学。” 自然顿时了然，这哪是送学，分明是把亲儿子送来做抵押。换个手法向大娘子下担保，往后绝不会再带那个侄女到处赴宴了。虽然她很想送侄女攀高枝，但因此得罪整个谈家，那是万万不上算的。 “娘娘答应了吗？” 朱大娘子没有立时回答，含笑问她：“依你之见呢？该不该答应？” 自然摇了摇头，“转运使与爹爹官职相当，在朝中多有照面，人情还得留着。田大娘子既然来示好，咱们心里明白，领情就是了，至于收人入宗学，大可不必。人在学里，要是一切顺遂还好，万一有个长短，或是考试不中，咱们可就落下口实了。” 谈大娘子很满意女儿的选择，这些家常的小事看上去不起眼，却是一点一滴需要孩子去习学的。如果不转脑子，听人家说得恳切，想着拉拢关系也好，那往后就有无尽的麻烦，比田家姑娘借势还要难处置。 已然给了一回教训，这件事就到此为止了。只要田家姑娘不来招惹，谈家当然是要与转运使家和睦共处，常来常往的。 母女两个又闲谈起家常，朱大娘子把今天训斥燕小娘的事告诉了自然，叹道：“你大哥哥重情义，逐云说话办事轻狂出格，他也不知教训。你嫂子一径要做好人，刻意地纵着她，那个没脑子的就愈发得意了。人狂自有天收，不知她将来落个什么下场。” 说起这位小娘，自然就很嫌弃，“以前在闺中的时候挺好的，没想到两年间变成这样。” 尤其她那种对人对事不恭敬的态度，干什么都慢吞吞轻飘飘。也许是想显得与世无争吧，但在别人眼里，唯剩散漫二字可以形容。 朱大娘子摆了摆手，“罢了，只盼她能识时务，别再刻意抖机灵。”边说边招女使蘸秋把做好的绒花送来，放在自然面前，让她挑两支自己喜欢的。 自然知道每位姐妹的喜好，不能仗着先挑，把精美的据为己有。她看了一圈，挑了柳芽和蜀葵，簪在同心髻上。绒花衬着银簪，有种浓淡得宜的美感。 晚间上祖母跟前请安，还特地抚了抚鬓发，让祖母看见。她就是小孩子心性，最爱听人夸，祖母当然要大肆赞许一番，“原该这样，年轻姑娘不要总是银簪象牙梳，簪上花儿，也好应春景啊。” 正说着，东府的李大娘子进来，掖着手道：“母亲，我有一件事，想同母亲打商量。” 自然见状忙起身，行了个礼就退出去了。 退到外间的小阁子等祖母来用饭，隐约能听见李大娘子的嗓音，万分担忧地说：“大丫头已经三天没好好吃饭了，求老太太救命。“ 正文 9. 第 9 章 老太太暗暗皱眉，心道昨天才刚参加完寒花宴，虽然没有同席吃饭，但她一直远远看着。大姑娘是有些闷闷不乐，吃饭却没委屈自己的肚子，到了李大娘子的嘴里，事情一下就严重起来了。 然而她可以夸张，老太太却不能在这种细枝末节上揪细，还是得先打探出原委，便放下手里的茶盏问：“为什么呀？是身子不好，还是心情不好？” 李大娘子叹了口气，“因为婚事，心里总憋着一口气。” 老太太哦了声，“婚事不都议准了吗，过礼的日子也定了，哪里不舒心，怎么连饭都不肯吃了？” 李大娘子面露难色，这话其实不太好说，都是孙女，总不能直撅撅告诉老太太，信阳侯府是个空壳，大姑娘不愿意嫁了，请三姑娘填窟窿。 她作为嫡母，得尽可能说得婉转，便对老太太道：“信阳侯府那门亲事，怪官人定得过于急进了。原本确实是门好亲，可谁知大丫头有自己的主张，忽然死都不肯答应了。我们打也打了，骂也骂了，这孩子死心眼子，无论如何不听劝。母亲，媳妇实在没办法了，要不咱们把这门亲事退了，再另议吧。” “退了另议？”老太太道，“汴京城里三岁的孩子都知道谈家长女要嫁信阳侯府二郎，现在反悔，且不说道理上过不过得去，家里活生生的例子就摆在这里，你们是没瞧见吗？” 老太太所谓的例子是燕逐云，李大娘子哪能不知道。她也正是看准了这点，老太太总不能让孙女步燕家的后尘，所以无论如何都会周全的。 于是咬咬牙道：“话既说到这里了，我还是同母亲交底吧。这事倒也不是没有转圜，大丫头不愿意，是因为她心里属意梁将军家的四郎。” 老太太怔了怔，“谁？和三丫头议亲的那个梁家四郎？” 李大娘子说是，“就是那位梁四郎。母亲，我想着反正还没下定，那两家聘谈家哪位姑娘都是聘，把亲事换一换，也没什么要紧。大丫头自小性子耿，十头牛都拉不回来，你硬要让她嫁，她能拿命和你挣。三丫头呢，原是苏小娘养的，一个庶出的姑娘配了侯府，不算吃亏。您说的活生生的例子，媳妇也怕得很，可要是能这么安排，两个孩子都得其所，且又保住了大丫头的名声，不是两全其美吗？家里姊妹七个，总是要开好头，倘或砸了锅，后头的二姑娘五姑娘都得受连累，您说是不是？” 足见是有备而来啊，老太太一哂，“难为你想得周全。可信阳侯府毕竟不是等闲人家，三丫头过去，他们能答应？” 李大娘子在玫瑰椅里正了正身子，心道表面光鲜里头苦，能娶上谈家的女儿已是造化了，还挑什么。 嘴上却不能这么说，只道：“他家确有爵位，但袭爵是长房的事，二房即便得宠，终究也落不到头上。这件事，官人前两天已经探过信阳侯的意思了，侯爷大度得很，说姑娘们都是由老太太调理出来的，哪个都好，他们只论姑娘品行，不论嫡庶。” 老太太听后，不免称道两句，“这位侯爷倒是开明得很，宗亲再怎么说，都和咱们这些因功受封的门户不一样，咱们是流爵，他们可是世袭罔替，正经的皇亲国戚。你们要换亲，单是信阳侯府答应还不够，还得问过梁家，问过三丫头。” 李大娘子道：“姐姐妹妹虽一样，但大丫头毕竟是长房长女，难道还亏待了梁四郎不成！至于三丫头，父母之命媒妁之言，侯府比将军府门第高，我们做父母的，总不见得害了她。” 老太太沉默良久方才颔首，“你们既然打定了主意，我也没什么可说的了。只有一桩，你们务必要办到，询问每个人的主意，须得大家都答应，才好实行。婚姻大事事关终身，千万不要弄出怨恨来，勉强拉拢，将来还是要出乱子的。” 李大娘子说是，脸上的笑意压也压不住，站起身道：“那我不耽误老太太用饭了，这就回去了。”说罢行个礼，匆匆走了。 等到老太太进饭厅，自然上前伺候老太太坐下，一面追问：“祖母，您就这么答应啦？” 老太太无奈道：“儿女婚事一向应当由亲爹娘拿主意，我这个做祖母的，不好过多干涉。尤其你大伯不是我生的，我也只有你爹爹和故去的姑母罢了。” 笼统说起谈家，儿子辈有弟兄三个，但论来历还得细分。徐国公谈征的原配夫人，生下谈荆洲后两个月就病逝了，那时因老公爷已经有爵位在身，哪怕是娶续弦夫人，也不愁娶不到好姑娘。老太太是太子太师的第四个孙女，年幼丧父，由祖父拿主意，嫁进了徐国公府。 婚后育有一子一女，大的谈瀛洲，小的庄惠皇后。因谈荆洲襁褓中就没了母亲，她一直拿他当亲生的养着。可惜后来孩子慢慢长大，知道自己有亲生母亲，虽还敬重她，但终归做不到心贴心。 至于三房的谈原洲，说起出处更奇了。老公爷的哥哥茂国公尚了公主，却不留神弄出个私生子来，想在公主府认祖归宗是不可能的，只好让弟弟认下，落在了妾侍青阳氏的名下。 转眼过了二十年，青阳氏在谈原洲娶亲后病故，老公爷兄弟前两年也相继过世了。因有老太太撑着门头，徐国公府还在，大家面上仍旧是和睦的一家子。 只不过日常琐事鸡毛蒜皮，家家有本难念的经。老太太主持大局，还是家里的定海神针，但对下，讲究张弛有度。他们上赶着讨主意请示下，她就说上两句。倘若仅仅是走过场，在不损害家族利益和声望的前提下，各家的事可以各自处置。 祖孙两个在落日斜阳下用晚饭，平嬷嬷在左右侍奉，一面布菜一面道：“我听说东府里姐妹俩闹过，大娘子嘴上说得光鲜，换亲倒像成全了三姑娘似的。其实那个信阳侯府，早就是空架子了，老侯爷管不住大儿子，但凡张嘴，侯爵娘子必定大闹。那长房大郎吃喝嫖赌样样在行，在外欠了一屁股烂账，家里的爵位要是能卖钱，怕是也给典当了。” 老太太有些意外，“信阳侯府早前和我们魏家也曾有来往，那时还好好的，他们家老太太一过世，就闹成这样了？” 平嬷嬷说可不，“侯爵娘子掌不了家，怕是直到如今，连家里账册长什么样都不知道。” 老太太不大称意了，“那这门亲结来做什么？诚是被人家的表面功夫蒙住了？大丫头不肯嫁，让三丫头做替死鬼？” “东府大爷好面子，老太太不是不知道。”平嬷嬷道，“一言既出驷马难追，当着同僚们答应的亲事，要是中途反悔，恐怕场面上交代不过去。” 老太太不由哼笑，“所以想出了这么个好法子，正室夫人生的舍不得给，庶出的可以随意打发。大娘子有这个心思不奇怪，东府主君竟能默许，实在让人意想不到。” 自然觑了觑老太太问：“祖母，那现在怎么办？真让三姐姐填窟窿吗？” 老太太搁下筷子道：“要想保全自己，只能想法子让信阳侯府自己退亲，可他们家是宁愿庶女换嫡女，也不肯松这个口，可见家里公子娶亲不容易。几个丫头都是我看着长大的，哪个受苦我都心疼，但我还是那句话，婚事终归是由父母做主，倘或实在求告无门，上我跟前来了，我也不能坐视不理。” 这意思是明摆的，三姑娘母女要是学一学李大娘子，来找老太太讨主意，老太太自然有法子搭救。但若她们不吭气，那就是愿意接受这门亲事，四方都没有异议，旁人又何必做这个恶人。 老太太唯一可庆幸，是西府上一切如常。目下只有自观到了谈婚论嫁的年纪，有三家来提亲，还在斟酌考量，人选尚未定下，可以再等等。还有给四姑娘说合的，听来都家世平平，加上那对母女活得世外高人一般，和谁都不太亲近，老太太也懒得操心，让朱大娘子过问就是了。 老太太现下只关心过两天的宗族宴，问自然：“有没有多多温习功课？先生一走，不能把学问都还回去。” 自然说不能，“学问都在脑子里呢。不过中晌见过爹爹，爹爹说我到时候笨些也不要紧。” 老太太发笑，“你爹爹惯会宠着你，什么叫笨些也不要紧？装傻得拿捏分寸，倘或傻得太过，将来不好找婆家，知道么？” 自然点头不迭，打算到了那天见机行事。反正装傻可以，真傻是绝不行的，因此回去闭门谢客读了三天书，连自心来找她，都被拒之门外了。 到了宗族宴当天，天气不太好，考核的场地设在宗馆里。那是一座颇有江南风情的院落，白墙黛瓦的馆舍外，是一方贯穿南北的洗笔池。天上雨丝淅沥，落在池面上，馆舍的倒影里荡出无数涟漪。临池的窗棂洞开着，能看见族长和耆老们，正与莅临主持的太子太傅寒暄。 自然在洗笔池对面的房舍里坐着，看三房的谈临云临时抱佛脚，把书页翻得像扇扇子一样。 “这么看书，能看清字吗？”自然问他。 不问倒好，一问临云更慌了，连腿都抖起来，苦着脸道：“一个字都看不进去。这不是显得忙碌些，挨打的时候兴许能让我爹手下留情。” 七哥儿临津则不同，还是一副老神在在的样子。他和自心是一母同胞，都是叶小娘生的，脾气却随了爹爹，就算下一刻天塌地陷，这一刻也照样稳如泰山。 对面馆舍里的晤对已经开始了，族中男女分作两班，照着年龄按序进入。西府里的临川和临江都有了功名，兄弟中只有临津一个参加。轮到他时，他站起身，冲着三位姐姐拱了拱手。 自观和自然点头，让他放出平常心，自君则恍若未闻，坐在那里连气都没吭一声。 自君就是这副鬼样子，她们也懒得搭理她，只管站在窗前，远远朝馆舍内探看。临津的功课一向很好，果然见他对答如流，出题的太子太傅露出一点笑意，不多时就放他出去了。 临津是哥儿中年纪最小的，他之后，便是女孩儿们登场。族姐们不论好与不好，一个个也都应付过去了，自清自华之后是自观。 自然仍旧站在窗前张望，自君很不耐烦，“瞪眼瞧着，就能出彩似的。你能不能坐回去，别挡着我的光。” 自然压根没拿她当回事，她对家里人总是不冷不热的态度，别人也不会上赶着巴结她。 自君见自然不理她，蹙眉拽了自然一下，“我说了，别挡着我的光。” 自然被她扒拉到一旁，气得不轻，“我又没挡着你喘气，哪里碍着你了？” 自君嘟嘟囔囔，抱怨她烦人得很。自然反省了一遍，实在觉得自己从来不曾烦过她，反倒是她，不敢在二姐姐面前放肆，总是背地里欺负她和自心。 轮到自君了，她抿了抿鬓发，从廊道上过去，一进长馆就换了张脸，微笑着向太子太傅和耆老们行礼。 晤对的声量不大，听不真切，但看样子游刃有余。 耆老们显然对她的表现很满意，直到自然进去，太子太傅还在同族长称道，说直学士家的四姑娘才思敏捷，学问不在二姑娘之下。 “这是同府的五姑娘？”太子太傅看过来，脸上笑容渐渐敛了起来，正色问，“五姑娘，准备好了吗？” 自然福了福身，说是。开始考虑究竟是该藏拙，还是和四姑娘一较高下了。 正文 10. 第 10 章 有时候胜负欲过盛，真有可能坏事。 自然觉得被谁压制都不要紧，就是不能让自君占优势。于是肃容朝太子太傅和族长耆老们行了个礼，稳住心神比了比手，“请宫傅出题。” 一旁的家仆点燃了计时香，太子太傅问：“五姑娘读过《诗经·小雅》么？请姑娘以小雅为例，讲一讲其中暗含的治国之道。” 这题，其实已经超出了闺阁女子解题的范畴，与男子无异了。但太子太傅忽然发现，敷文阁直学士家的孩子，无论男女都很了得。所以萌生了好奇心，这最后一位应题的姑娘，成了他测试上限的对象。他要看一看，以诗词女红为主的贵女，若是放到科考场上，能不能有一席之地。 族长与耆老们交换了眼色，虽然觉得这题对于闺阁女子来说过于宏大，但人家既然已经问出口，哪怕是硬着头皮，也得试一试。 还好，小小的女郎，没有露出为难之色。拱起手，条理清晰地应答：“其一，以德治国。‘尹氏大师，维周之氐，秉国之钧，四方是维’。天命无常，唯有有德者居之。何谓德，善待百姓，任用贤能是为德；其二，民生关怀。‘小东大东，杼柚其空’。治国需保障民生，赋税徭役不可过度，过度‘民不堪命，政矣哉’；其三，礼乐。‘礼仪既备，钟鼓既戒’，以宴饮之礼凝聚诸侯、贤才，君臣人神足可互通；其四，批判谏诤。‘取彼谮人，投畀豺虎’，建立纠错，权力方可免于滥用；其五，慎战安邦。‘忧心烈烈，载饥载渴。我成未定，靡使归聘’。兵事是为保卫疆土，切忌穷兵黩武。武功之极，在于文德。以礼乐导情，德政安民，方能天下归心，致太平之久矣。” 洋洋洒洒一番对答，让太子太傅大感意外。耆老们则很骄傲，拍着膝头称道：“好，有见地！我们家女孩儿，向来不输男子！” 然而太子太傅接下来的一句话，让自然五雷轰顶—— “此女有谋，可辅秦王！” 太子太傅说完，转身就走，她吓得打趔趄，慌忙追了上去，“宫傅……宫傅……秦王是我表兄，我们是亲戚啊，不能辅！” 做学问的太子太傅，一旦发现了瑰宝，哪里还管谈家先前私下打过的招呼。这叫惜才，惜才有什么错？他摆了摆手，“表兄又不是堂兄，表兄妹间结亲的不在少数，五姑娘千万不要自谦。” 自然说：“我不是自谦，实在是不能。我和表兄自小一起长大的……” 太子太傅说懂了，“那辅辽王吧，我看辽王也很好。” 自然呆住了，“怎么还有辽王？” 太子太傅说是啊，“辽王不是表亲，又尚未婚配，也是天作之合。” 这时族长追出来，无论如何先把人留住，剩下的可以慢慢磨。遂切切道：“宫傅，今天考核是其次，要紧的是宗宴，宴还没起，您怎么走了？” “我有要事，都不要拦我。”太子太傅说得很决绝，喝住了挽留的众人，一转身，飞快钻进了马车里。 自然看着马车一骑绝尘跑远，懊丧不已：“我答坏了，忘了爹爹的话……”一面望向族长，“伯翁，这下怎么办？” 族长摸了摸发烫的脑门，“命该如此而已。其实我也不太明白老太太的意思，汴京贵女个个都想嫁亲王，为什么偏老太太不愿意。要说一朝被蛇咬……先头皇后是直入宫门，确实规矩比天大。可现下官家身子康健，又没立储，嫁给皇子也未必一定会入宫，何必因噎废食。” 作为族长，当然希望族中的小女郎们能有好姻缘，男子在官场打拼，女子夫贵妻荣，全族都跟着有面子。但祖母的担忧，也有她的道理。正因为太子还未册立，才不能和皇子结亲。目下显贵的亲王们，三五年后会是怎样的光景，谁说得准呢。 可今天太子太傅这一掺和，恐怕要出事。这宗族宴哪里还吃得下，自然赶忙辞过了族长，着急赶回家去了。 到了葵园，进门见祖母正和三府大娘子们说话。今天有晤对，做母亲的都操心孩子们的表现，聚在老太太这里等消息。 结果一回头，发现自然气喘吁吁站在门前，朱大娘子站起身问：“你怎么一个人回来了？姐姐和兄弟们呢？” 太子太傅中途这一走，事情是按不住的，等宗宴一完，不用族长耆老来报信，爹爹也会把消息带回来。这会儿没有必要藏着掖着，自然尽量先定住神，匀了匀气道：“我隔窗看得很明白，家里的姐姐兄弟晤对都很好，很得太子太傅和耆老的欢心。我一个人先跑回来，是因为……因为……” 因为自己答得太好，太子太傅连席都没吃，就跑进宫禀报官家去了吗？这话实在说不出口，后半截她只好又咽了回去，闷头道：“我不想在那儿吃饭，宗宴每年的口味，我都不喜欢。” 看来是娇娇女挑嘴，大家见没出什么事，就都放心了。 可人刚坐下，后面谈临川就进来了。他不知道自然嘴严没交代，进门就说：“我打发小厮在后面跟随，亲眼见宫傅的马车停在东华门上，人直入禁中了。” 众人听得茫然，老太太却知道不妙，直起脊背问：“究竟怎么回事？真真，你没说实话，还不老老实实交代经过！” 谈临川诧然看向颓败的自然，见她支吾，叹了口气道：“宫傅给五妹妹出了上年会试的考题，谈小雅治国。五妹妹答得好，宫傅拍案叫绝，一着急连席都没吃，上禁中面见官家去了。” 这种消息，来得太过突然了，大家都知道五丫头学识不错，但从没想过，她还能让太子太傅另眼相看。 众人面面相觑，朱大娘子跌坐回了圈椅里，扣着扶手道：“这宫傅也太着急了，好好的怎么进宫去了。倒也不用发愁，或者城里别家宗族宴上，还有其他报进宫里的姑娘，也未可知。” 谈临川道：“前后十日，只有我们家在办宗宴。”见母亲变了脸色，忙又安抚，“说不定先收集了名单，以后再由官家定夺吧。” 西府的如临大敌，在东府看来，却有几分不识好歹。 “五丫头有真才实学，强压哪里压得住。别人家求之不得的好事，我们竟然发起愁来了，岂不好笑吗。”李大娘子道，“男大当婚，女大当嫁，真真及笄了，已经是大姑娘了。老太太虽想多留两年，但一心想结亲的门户等不及，这都婉拒了多少家了。这回太子太傅把人选送到官家面前，官家万一赐婚，老太太可不能再辞了。” 所以确实是遇上难题了，留来留去，就怕遇上这样的事。 北府的林大娘子开始盘算，“还有两位皇子没定亲，我料着，官家头一个想到的必定是君引。表兄妹结亲，总比把两个不相熟的人强行拉拢在一起强。话又说回来，那位辽王开府两三年了，至今还未娶亲，别不是有什么暗疾吧。” 东府的李大娘子道：“年轻力壮的男子，哪来什么暗疾。无非是满朝文武都忌惮他，据说他手段了得，谈笑间能算计死你。落进他手里，哪怕是只蚂蚁，他也能把你的腿撅成十截。长此以往人人都怕他，老丈人见了他，说话都打哆嗦，一提结亲，还不得狗摇铃铛一般吗。” 老太太听了直叹气，不是因为有五成可能会落在辽王身上，而是李大娘子的话让她脑仁疼。万一官家当真赐婚，到时候西府主君岂不是也要上演一出狗摇铃铛？说话瞧着脚尖，早晚要招是非，她从李大娘子刚进门那时就多番提醒，可直到今天也还是如此，半点没有长进。 李大娘子为了佐证自己说得对，还得拉上谈临川，“三哥儿，你说是不是？” 谈临川能怎么办呢，这是在内宅，倒也不必像在外面时那么谨慎，低头道：“终归是因制勘院的拖累。早前只有发生大案，官家才委派制使侦办，如今制勘院常设，是为了震慑汴京和外埠的所有官员。就如谏诤的御史一样，不是盯上你就是盯上他，名声哪里好得了。” “所以我说，非要结亲的话，还不如跟了君引更稳妥。”李大娘子偏身对朱大娘子道，“趁着官家还没发旨意，和君引通个气，见势不妙，先把名头占住也好。” 朱大娘子迟疑着，转头看了老太太一眼。老太太没有说话，见自然还萎靡，招了招手说来，“别直撅撅站在那里，你又没有做错什么。” 她方才坐到老太太身旁，嗫嚅道：“那道题要么不答，一旦答起来，三言两语说不完。是我贪多贪足了，要是少说两点，兴许就没这个事了。” 老太太说不，“咱们家孩子，不论男女，眼光都得放长远。女子不能只知道柴米油盐，更要懂得百姓疾苦，治世之道。题既然开始解答了，就没有解个半吊子，惹人笑话的道理。人的运术天注定，上天要你走这一步，那就索性坦然些吧。”言罢又揶揄，“看来平日小瞧你了，以为你就知道吃，还想着太子太傅若是考你茉莉霜糖怎么做，你定能拿个甲等。谁知他竟出了这么刁钻的题，问你怎么治国……唉！” 这题出得邪门，可见太子太傅来前身负重任，大有可能是发了急，随手一逮，正好逮住了这条咬钩的呆鱼。 老太太是谈家上下的主心骨，只要老太太不焦急，问题就不大。谈临川没耽搁，又回宗族宴上去了，东府和北府的大娘子略坐了会儿，也都告辞了。 等人走完，朱大娘子方问老太太：“母亲，我去见见君引么？” 老太太摇了摇头，“这件事，不是君引出面就能拦得住的。宫傅入禁中面圣，无外乎两种可能，一是赐婚，二是观望。倘或赐婚，恩旨给了谁，其中大有说法。太子之位早晚必有一争，咱们是秦王外家，要是指给秦王，那就是一条绳上栓死了，将来这路不好走。但万一指了辽王……辽王领过兵，咱们谈家一门的文官，对辽王没什么助益。利益越分散，越能相互制衡，朝局就越稳……我是这样想，但不知官家作何打算。” 朱大娘子也厘清了其中利弊，“官家要是还未下定决心立储，十有八九会指给辽王？” 老太太笑了笑，“也可能暂且搁置，最后不了了之。” 朱大娘子松了口气，“要是真能这样，那就再好不过了。那些成王败寇的事儿，咱们还是躲远一些吧，闹到最后，免不了要伤筋动骨。” 自然听她们商议，悬着的心终于放了下来。赐婚事小，多少人会通过这件小事分析官家的抉择，帝王心计被人窥破，那事就大了。与其引发揣测，不如按兵不动，也许今天只是虚惊一场，不会有什么后话。 很好，她又活过来了，对祖母和母亲说：“明天我想上感配寺去一趟，求佛祖和祖宗保佑。再去看看苏针，不知她现在怎么样了。” 感配寺是谈家的家庙，以前只作祭祀祖先之用。后来因高祖鸿儒公官拜同中书门下平章事，勋上柱国，身后又追赠了辅国公，家庙渐渐扩充，与旁边的感配寺合并，形成了前为宝殿后为家庙的格局。 孩子要去敬香，长辈是不会干涉的，只是叮嘱：“一个人出门可不行，叫上六丫头，她装病也该装完了。还有七哥儿，让他陪着一道去，有个兄弟在身边，出入才能放心。” 自然说是，欢欢喜喜从葵园出来，直奔自心的花间堂。进了院子，见她正坐在廊下扎风筝，听说明天要上感配寺，立刻满口应下了。 等到傍晚找七哥儿，临津却有些为难，挠着头皮说：“我明天要给好友接风……这样吧，先送你们过去，你们在庙里等着我，我未时前后再来接你们，成不成？” 正文 11. 第 11 章 也就是说，辰时去未时归，期间她们必须在庙里消磨。时候实在太长了，怕是把每个佛堂的砖头都数一遍，都用不上三个时辰。 “你干脆把我们撇下算了。我们拜完佛，顺便还能给庙里做顿斋饭。”自心的嘴翘得老高，可见对这个安排很不满意。 临津不解，“你们只拜佛，不做其他吗，譬如布施放生什么的。” 自然说：“我们在早市上买小鱼，到时候放进后面的水潭里，不过也花不了这么长时候。祖母和母亲不放心，其实从家到感配寺又不远，我们可以自己去。你只管忙你的吧，一起出门，瞒过家里就好。” 临津直摇头，“那怎么行，你们都是姑娘家，万一出了事怎么办。” 自然说不会，“汴京是天子脚下，再说还有女使和婆子跟着，能出什么事！你为朋友接风，缺席不得，回头别让人说拿大。”一面摆手，“别啰嗦，各忙各的吧。” 临津想了想，实在是分身乏术，又怕因自己拖累了她们的行程，便小声道：“过去由我护送，回来靠你们自己，五姐姐，这样能成吗？” 自然点点头，“就这么办。” 感配寺是她们常去的地方，烧烧香，还还愿，女孩子闺中的岁月里，这是万无一失的出门借口。只要长辈们答应，那么就尽量缩减礼佛的时间，可以腾出空来做其他的事。自然明天的要务是去瞧瞧苏针，据说她才离开谈家没几天，就已经过完礼，被富户迎娶进门了。 城南的富户，在中瓦子经营瓷器和香料生意，自然派人探了苏针现在的住处，从感配寺过去，至多两炷香。行程安排得当，有充裕的时间，回来甚至还能上矾楼吃上一顿新出的花食。 商量妥当了，回到小袛院后，仔细预备好明天要带的东西，临睡前点上一支安息香，就合起窗牖躺下了。 第二天起身，特意穿上素净的衣裳，赶到后巷的角门上时，自心恰好也到了，两个婆子提着两个老大的桶，专用来买鱼虾放生的。 七哥儿披着蓑衣牵着马，见她们来了，抬手招了招，让早就等候在槛外的马车上前接应。 姐妹俩各自带了酬神的东西，并没有乘坐同一辆车，清早的汴京，是最有烟火气的，一路上尽是香喷喷热腾腾的气味。炊饼的炉火啊，蒸包子的烟雾啊，交织出一个热闹的人间。穿过早点摊子，再往前就是农户自发售卖的小摊子，专卖花果蔬菜、家禽水产。 婆子撑着伞，和摊贩商讨那些小鱼小虾的价钱，摊贩要得多了，婆子便扁嘴，“都是些没长成的苗儿，被你们捞出来售卖，还有良心没有！不让人放生，难道打算晒成干，炒茄子不成！”边说边塞过五文钱，“就这样，多了没有，端看你愿不愿意积德行善。” 摊贩到底松口了，两个婆子上前搬起木盆，连汤带水倒进了自家带来的大桶里。 一路赶往感配寺，虽细雨绵绵，来进香的人倒不少。临津把她们送到后，再三叮嘱她们小心，这才走了。自然和自心每一间宝殿都拜了一遍，自心念叨的是七哥儿今年会试中榜，自然所求不多，太子太傅的推举，石沉大海就好。 拜完了前殿，再转到后面去，那里供奉着谈家的祖宗神位。两个人照例拈香叩拜，给供桌上换了新鲜的果子，又把四处打扫了一遍，才从家庙里出来。 这个时节，正是万物生发的好时候，庙里的海棠开了，迎着细细的雨丝和微风，颇有几分净琉璃世界的味道。 几个婆子把木桶搬到放生池边，自然站在石莲花的围栏前，看她们小心翼翼把桶推倒。这池子连着外面的汴河，不消多长时间，这些小鱼小虾就能顺着水流，重新回到江河中去了。 及到放生结束，发现耗时真不长。不像跟着长辈，和庙里的和尚说话，都能说上半个时辰。 两个人不紧不慢地，沿着回廊折返，路上自心才想起问她：“五姐姐，要是官家把你指给表兄，你怎么办？” 自然倒是很乐观，“我已经和佛祖央告过了，我要在家赖到二十岁。” 她们姐妹俩的愿望都是晚嫁，但有时候天不遂人愿，也是没办法。 自心道：“万一嘛，万一让你嫁给表兄，你愿意吗？” 这个问题，彻底把自然问住了。她想了想道：“皇命不可违，我又不能抗旨，让嫁也只能嫁了。表兄人很好，别的姑娘嫁他，都会觉得他是良配，只不过咱们和他太熟了，看见他就想笑，怕是不会有心动的感觉。” 自心顿时来了精神，拿肩头顶了顶她，“五姐姐，你还知道心动呢？你动过吗？” 她说当然，“我看见潘楼的插肉面，还有州桥夜市的旋煎羊，都会心动。心动不就是馋吗，反正差不多吧。” 这种比喻打出来，自心顿时就懂了。男女的感情问题她们没有经历过，好吃的东西却能刻在命上。思及此，一翻小荷包，翻出一颗响糖，塞进了自然手里。 自然摊开手看，斑纹玻璃珠状的糖体，中间是空心的。这种糖能像哨子一样吹响，咬破还有哔剥声，商家给它取了个像模像样的别号，叫“惊闺”。 姐妹俩相视而笑，把糖抛进嘴里，不敢高声吹，捂住嘴，发出咻咻的声响。但即便是压抑的一点动静，也能让她们兴高采烈。这是年少时光里，最有趣温情的记忆，不因她们长在世家大族，就缺少这些快乐纯真的调剂。 一路走，一路吹回车里，等马车将要到城南时，响糖也化得差不多了。 自然鲜少来城南，探头问婆子：“还没到吗？” 婆子说快了，“北城多官宦，南城多商贾。这里的巷陌不像北城顺直，巷子多且曲折，姑娘坐稳，再往前一程，就到步家了。” 自然才知道，苏针嫁的那个男人叫步登云，十分野心勃勃的名字。越是离步家近，越是让她有些担心，怕苏针被人蒙骗了，嫁的并非什么富户。 好在，穿过一片寻常百姓的坊院，前面的街道豁然开朗，步宅就在街市边上，门庭很气派，有高高的石阶，也有传话的门房。 车停稳了，自然打发人上前，问府上主母是不是姓苏，另递了名帖让门房通传。 门房支使婆子进去了，不多会儿就见苏针亲自迎出来，欢喜地跑到车前行礼，“姑娘怎么不事先知会一声，我也好有准备啊。” 自然笑道：“不准备才好，我就是想看看你过得怎么样。” 苏针当然说一切都好，搀住了自然和自心往宅子内引，由衷地说：“姑娘们没有忘记我。本以为姑娘们学业忙，顾不上我，没想到竟还想着来瞧我……”她在谈家侍奉了十来年，深知道官邸里的规矩，让姑娘们只管放宽心，“那人出门了，傍晚才回来，不会有闲杂人等打搅姑娘，姑娘们多玩一会儿再回去。” 自心素来不细致，她忙于左右打量，一面道：“园子不算大，布置得却很好。” 苏针笑着说：“商贾之家，万不能和府里比。为了迎亲，重新修葺过，所以一眼看来，还算整洁。” 自然却从她的话里，听出了些许不尽人意。 她管丈夫叫“那人”，照理说应当称“官人”才对。再看她穿戴虽然整洁体面，但精神却欠缺了点，不像在谈家时候那么鲜亮圆润。 “自己当家，想必琐事繁杂。”苏针带她们进了花厅，自然坐下后问她，“日子过得还好么？” 苏针一直挂着笑，接过女使奉来的茶和点心，轻轻放到两位姑娘手边，低着头说挺好，“在府里侍奉过，到这里都能应付。就是时常想念姑娘们，还有箔珠樱桃她们……有时候觉得像落进了海心里似的，很孤寂，恨不能再回府里去。” 自心打趣，“再回去，可要称呼苏妈妈了。” 女孩儿就是这样，嫁了人，花儿谢了一半。从姑娘到妈妈，再到嬷嬷，以前觉得很遥远，现在看来，只是一眨眼的工夫罢了。 苏针的笑容微微扭曲，“嗳”了声，“可不是……” 这时忽然传来悠长的哀嚎，听上去像汴河上抬重物的脚夫一样。不过嚎的是女声，自然一下就明白过来，蹙眉问苏针：“这就是前头那位大娘子？” 苏针很尴尬，“园子不大，实在躲不开这声儿，扰了姑娘们了。” 自心懵了一会儿，总算明白过来，“什么前头大娘子？苏针，你来给人做填房，前人还在宅子里养着？” 苏针霎时红了脸，支吾半天，最后长叹了口气，“我在姑娘们面前，也没什么好装的。就为这事，成亲之前专程商议过，或是另置地方安顿，或是多给些银钱把人送回娘家去，可那人一直没给准话儿。我爹娘还劝我，姑爷重情重义，对原配好，对我必然也好，让我心胸要开阔些。我却想好了，要是他不能应，那亲就不结了，结果他立时改了口，说办完婚仪就把人送走。我想了想，那位大娘子怪可怜的，倘或过后能妥善安置，就再等等吧。谁知自打新婚头一晚起，她就开始这么折腾，半夜里长嚎。她一嚎，那人就去瞧她。想是结发夫妻感情深，我如今夹在里头很为难，不知该怎么办才好。” 自然听得气馁，“我早说过，他们只是缺个管家媳妇而已。我从未听过这样的事，续弦娘子进门，原配娘子还养在府里。这算什么呢，名头上的大娘子，实则是来做妾的。” 苏针张了张嘴，泫然欲泣，苦笑道：“姑娘说得对，就是这话。三餐让人送进院子，人家不肯动筷，非要我亲自送，再劝她两句，说尽好话宽慰她，她才勉强吃两口。” “还要宽慰她？”自心问，“宽慰她什么？保证对她好，拿她当奶奶神敬着？这分明就是他们夫妻下套，骗你管家生孩子，实在可笑！” 苏针原本在小袛院的时候，是掌事的女使，大事小情都能办，结果到了这里，竟然被人拿捏了，说到底还是没有底气。 “三书六礼，是照着娶妻的规矩，婚书也写得明明白白，奉你为大娘子？”自然问，“你是怕做绝，外头传起来难听？” 苏针点了点头，“她身子弱，强送回去，恐怕会落个不近人情的名声。” 自然叹道：“也是，毕竟人家在这府里多年，有功于门庭，但如今主客易位，身份必要摆正才好。你要做的，不是与她撕破脸，是让她安心静养，避免冲撞。家里要立新规矩，伺候长辈、管理内务，自今日起不让她再插手了。她的用度，从月月份例转为额外供给，须得由你放话，才能发放。她院中的女使仆役，多余的要裁撤，只留一两人伺候饮食起居足矣。” 苏针听了，点头不迭，“我也是这样想，只是初来乍到，又没有心腹支使，办事总是屡屡碰壁。” 自然道：“拿体己出来，哪怕自己艰难些，也要施恩下人，厚待她院里的仆役。不要急，先沉住气，拿些有利可图的小事来试探人心，做得好的大大抬举，慢慢那些人的心思，就从先头大娘子身上，转移到他们自己身上了。接下来便是固守阵营，极力孝敬公婆，打理起家业。若有家宴族宴，千万不要挑前人的礼，要说自己与主君一样，感念大娘子深明大义。等时机差不多时，再从她娘家挑长辈出来规劝，由府里出资，为她另立门户。切要把后宅的争风吃醋，升华成维护门庭顾全大局，如此你就占了优势，可以体面送客了。” 自心听了半天，简直对她肃然起敬，“五姐姐，我总算明白太子太傅的心情了。你是什么时候学会这些的？掰扯起家务来，也像做学问一样。” 这就是经年累月，看着祖母和母亲掌家的收获。自然笑着说：“别打岔，让我继续胡乱出主意。”又对苏针道，“纵然你使尽手段，归根结底还得落实在家主身上。他要是实心过日子，那一切便可扭转。但若是他一心维护前头的大娘子，实在拿你当管家娘子用，你就不要在这里为他人作嫁衣裳了，及早抽身保全自己，回到谈家，少不了你一口吃的。” 这种承诺，是旧主赋予的实实在在的底气，顿时让苏针热泪盈眶，紧紧握住自然的手哽咽，“姑娘……我的姑娘……” 自然拍了拍她的手，“人活于世，总会遇见不顺心的事，你不是走投无路，只管坦然些，千万不要自苦。” 人啊，一旦郁结于心，就要出乱子了。不论多大的心气儿，身子要是拖垮了，那就真的一败涂地了。 从步宅出来后，自心才恍然大悟，“五姐姐早就知道她过得不好，特地来给她壮胆的。” 自然唏嘘，“你看在闺中时候多好，一嫁人，就遇见那么多鸡零狗碎的事。”一面拖了自心绕到第二甜水巷的高阳正店，一人叫了一份菊花酒粥。 这粥是拿上年重阳节窖藏的菊花，和粳米一同熬煮的，出锅的时候加酒提味，口感微苦，又带着温暖的酒香，正适合这样阴沉潮湿的天气。 女孩子不胜酒力，虽然酒粥的那点酒气根本不值一提，但她们还是有些迷糊，蹒跚着各自坐进了马车里。 一旁那只大水桶上，搭着一条厚毡，天寒浸浸地，自然想拿来盖腿，但拽了一下没拽动，不由加大了力气。 结果毡子拽过来了，却猛然发现桶里蜷缩着一个少年，惨白着一张脸，满头是血。 自然吓得要放声，他伸出带血的手，捂住了她的嘴，气若游丝地恫吓：“不怕害死满门，你就叫。” 正文 12. 第 12 章 一股血腥味扑面而来，她能感觉到这人满手黏腻的触感。待要闪躲来不及，只好强忍恶心，擦了擦嘴。 但也正因他的阻止，她很快冷静了下来。这样一个身负重伤，来历不明的男子出现在她车里，闹得不好，真会引发一连串的问题。 可他是谁？他又是怎么避过跟车仆妇的耳目，躲进桶里的？一连串的问题困扰她，再想向他打听，他已经一崴脑袋，没有声息了。 死了？自然吓得心口直蹦，颤抖着手探过去，放在他鼻尖试了试，隐约还有一点微弱的呼吸。人虽没死，但对于她来说，却是个烫手的山芋。怎么办呢，总不能把他推下车，让谈家陷入无妄之灾里。 思量片刻，把手上的厚毡重又盖了回去，马车驶到角门前，她也没下车。 自心在车外叫她：“五姐姐，你不是吃醉了吧，怎么还不下来？” 自然只好搪塞：“我腿有些发软，你别管我，先回院里去吧。” 自心不疑有他，反正小袛院的女使仆妇都在，她就不管那许多了，歪歪斜斜先回了她的花间堂。 自然眼下遇见了大难题，该怎么处置这个人，才能既不被发现，又不给谈家惹上麻烦。从角门到小袛院，路有些远，肯定不能把人运进去。后院又人多眼杂……想了一圈，想到后巷里的车马院，那地方作停放车辆和养马之用，平时除了两个喂马的小厮，基本不会有人在那里停留。 于是让家仆把车驶入车马院，停稳后她仍不下车，弄得扶车的箔珠和两个婆子也很茫然。但箔珠毕竟是她贴身的女使，伺候了多年，知道姑娘反常，必定是有什么不便言说的内情。便将小厮打发了，让那两个婆子也先回去，预备好热水，回头姑娘要沐浴。 空荡荡的车马院里，一时只剩她们两个，箔珠说：“姑娘，人都走了，您下车吧。” 自然推开了雕花的车门，招手说：“你来，来瞧。” 箔珠不明所以，登上马车朝内看，见自家姑娘掀开了水桶上的毡子，露出一个血人来。箔珠顿时吓得捂住了嘴，“这是谁？哪儿来的？” 自然无奈道：“我也想知道，可我能问谁？” 箔珠气不打一处来，“肯定是那两个婆子偷懒走开了，才让人溜上来的。” 现在不是追究那些的时候，得想办法把人从车上弄下来。这事又不能找人帮忙，主仆两个只好吭哧带喘，连人带桶拽下了马车。 扑通一声，伤上加伤，这人闷哼了一声，证明还活着。 车马院里，马棚占了一大半，但有两间屋子，是用来存放草料和鞍辔的。 骡马每天都要喂，但鞍辔不到换季不会动，于是将人拖进马具房里，搬了稻草和麻袋铺成一张床，至少让他先舒展四肢，能躺得舒服一点。 接下来又得继续发愁了，箔珠问：“被人砍得血葫芦一样，还能活吗？” 自然直叹气，“他会不会是外邦的细作？宣扬出去，我们谈家就成了通敌叛国了，我不敢冒这个险。要不试试我的医术，看能不能治好他吧。” 箔珠绞尽脑汁也想不起来，“姑娘什么时候学过医，我怎么不记得？” “我看过《黄帝内经》，看过就当学过了。”自然愁着眉说，“又不能请大夫，只好自己治，治完了让他快走，别让人知道就是了。” “老太太和大娘子也不让知道？”箔珠问，“告诉她们，也好商议对策。” 可话刚说完，那个躺在干草上的人扯动干哑的嗓音，说不能，“走漏风声，抄家……灭族……” 自然有些气恼，心道我与你有仇吗，抄家灭族的倒霉事，你为什么会找上我？ 但仅仅是这两句，好像已经用完了他全部的力气。再要询问他，他脑袋又一歪，又昏过去了。 没办法了，自然想了想道：“弄些治外伤的药来，我记得有一方如圣金刀散最管用，先替他把血止住，再配黄连解毒汤来给他灌下去，防止热毒内侵。”见箔珠还傻站着，她忙挥手，“快去啊，去瓦市上的陈家药铺买外伤药。汤药我来想办法，我们兵分两路，各自置办吧。” 有了方向，虽然不知这方向对不对，总之死马当活马医了。 两个人忙出门，临走时没忘把马具房的门锁起来。进了后巷，箔珠赶往瓦市，自然从角门上进去，直奔后院的药房。 通常一些最简单的药材，家里都有预备，防着伤风咳嗽等一些小症候，可以按照现成的方子来煎制。她记得《外台秘要》上记录过，用黄连、黄芩、黄柏、栀子，可以解三焦火毒，对于外伤引发的发热红肿有奇效。 药房里的仆妇见她进来，好奇地问：“五姑娘怎么来了？身上不舒服吗？” 自然笑了笑，“近日在读医书，想认一认书上记录的药材是个什么模样……嬷嬷有事只管忙吧，不用管我，让我自己琢磨就行了。” 仆妇道好，确实正要清点端午所用的药材，便径自走开了。 自然忙抽出戥子，逐一称量了分量，包好后藏进怀里。 后厨是不能去的，这时候正忙着准备晚饭，哪哪儿都是人，只有回到自己的小院，自己悄悄煎药。好在有樱桃，翻出红泥小火炉，很快生起了火。 两个人蹲在火炉前，樱桃有些慌，“吓人得很啊，怎么出一趟门，遇上了这种事。” “就是嘛。”自然抱着膝头长吁短叹，“今晚先给他治上，等明早请过了安，要是人还活着，我就回禀祖母，请祖母拿主意。” 樱桃的蒲扇扇得风快，着急把药煎好了，给那人送去。箔珠也买药回来了，三个人预备起布条和剪子，趁着周遭的人都在忙，悄悄从角门上溜了出去。 再进马具房，三个姑娘面对着半死不活浑身是血的人，实在是无从下手。仔细观察一番，他的肩头和前胸各中了一刀，力道之大，割破了衣裳，能看见底下翻卷的皮肉。但这人年纪确实不大，看样子也就十六七岁模样，身量已经长开了，身形还是少年清瘦的模样。 箔珠和樱桃手足无措，谁也没有照料过这样的伤者，尤其还是个男子。自然却有当机立断的横心，不管他什么来历，先把人救活了要紧。 于是上手解开他的衣裳，接过伤药厚厚撒上一层，那药粉和血混合，很快就凝固住了。然后让樱桃和箔珠把人架起来，快速用布条把伤口缠好，确保不会沾染污浊。这一套操作忙完，人已经累得直喘了。 接下来喂药就简单多了，汤药装在竹筒里，托起脑袋就能灌进去。不过这药大概苦得升天，都已经伤得奄奄一息了，他还能皱眉。 等到一切料理妥当，自然松了口气。能做的她都做了，要相信人很顽强，止了血吃了药，一定能挺过来的。 看看时辰，就要到昏定的时候了，还好有时间，可以回去换身衣裳。 谈家晨昏定省都要敲钟，早晨二十四下，晚间十六下。等到钟声一毕，太阳正好落山，葵园里的灯火燃起来，小辈们在堂上回禀今天的行事和见闻，三府大娘子则要为老太太铺床，安顿好就寝事宜，再回到堂上。 不过儿孙们和老太太回禀那些琐事，都是家常的闲谈，不像晨省时一板一眼。做官的说一说哪位同僚升官了，哪位外放了，上学的说一说今天谁受了夸奖，谁挨了板子。一说起挨板子，北府的林大娘子皱眉不迭，必定又是她家六哥儿。 一向不怎么爱说话的谢氏娘子，今天破天荒地向老太太和婆母提出来，要抬举谈临川的通房。 “小夏在我院里，平常勤勉听话，是个安分守己的人。我也早把她的月例银子，照着府里其他小娘的份额发放了。她既跟了三爷一场，不能总这样当女使使唤，还是得给一个正经的名分，对人家是个交代，咱们也不落了苛待通房的名声。” 结果老太太和朱大娘子还没发话，燕小娘先出了声，“三爷上头，还有大爷和二爷呢。那二位都是两个人伺候，咱们三爷房里人最多，怕是不大好吧。” 谢氏淡淡一笑，“话是没错，但既然有这么个人在，总不能不当一回事。我看她大冬天里，还跟着婆子们浆洗衣裳，实在不忍心。” 燕小娘轻撇了下嘴，“娘子要做善人，却不顾及三爷的名声。” 她就是这样，排挤别人，还要说得冠冕堂皇。眼看谢氏的话要被她堵回去了，一直默不作声的自观忽然插了一句嘴，“原本三哥哥也是一妻一妾，这不是燕姐姐横空出世，占了小夏的名分吗。” 这话打得燕小娘措手不及，边上的自然好悬没笑出声来。她有时是真佩服二姐姐，看待事务一针见血，大家碍于情面不好说的话她会说，但凡出口，非死即伤。 燕小娘面红过耳，愤懑得站也不是坐也不是，最后老太太拍了板，“早就该抬举了，怎么拖到这会儿。” 谢氏忙道是，“是我疏忽了。先前也是因着院子里已经有了小娘，不好再多添一个，这才不敢向祖母回禀。” 老太太捺着唇角笑了笑，“得亏你想起来了，否则可要委屈人家一辈子了。” 谈家虽然没分家，但各有各的院子，院中事务都由正室打点，只要正室不拿主意，这件事永远不会提起。老太太这么一说，谢氏也红了脸，直说自己不仔细，请祖母恕罪。 老太太没有多说什么，昏定过后就让众人各自回去了。自然照旧留在葵园吃晚饭，询问祖母，为什么嫂子想起那个通房，祖母反倒不怎么称意了。 老太太道：“各人都有小九九，压了五年，是怕两个妾侍对付不及。如今提起，是不想让燕小娘一家独大，将来若有什么变故，你哥哥院里仍是一妻一妾，足矣。” 自然明白过来，心里只是可怜小夏，挨在老太太身边道：“祖母，为什么要让那些家生子做通房呢，又没有名分，正室娘子过门了，都不受待见。” 老太太笑着说：“你果真还小，不明白其中道理，只知道作贱了那些女孩儿，却不知道在她们眼中，这是登云梯。何谓家生子？家奴生出的小家奴，打从一出生就是贱籍，哪怕主家散了摊子，他们也只会沦为奴婢之下的奴婢。到了年纪的女孩儿，能够侍奉少爷是条好出路，既能安稳留在家里，又不担心过于受苛待。譬如你嫂子先前说的，小夏跟老妈子浆洗衣裳，虽还要做活儿，比起以前定是好多了。当初选通房，也都是问过她们，只有心里愿意，才会单挑出来放进书房里。要是照着常理，本该是主子婚后一两年内，必要抬成妾的，你嫂子不察，是她失职，委屈人家了。” 自然嘟囔：“那哥哥也不好，伺候过他的人，他不管不问，不放在心上。” 老太太长叹，“可不是么，天下男子多薄幸，不能因为他是我孙子，我就说他的好话。”一面抬手抚抚自然的鬓发，“我就盼着呀，我的五丫头将来能嫁一个专情的男子，好好待你，也别耽误别的姑娘。两个人坦坦荡荡，问心无愧地过一辈子。” 这是祖母美好的祈愿，但于自然来说太远太远了，连想都不用去想。 心里还惦记着车马院里那个要死不死的人，几次打算同祖母说，但想起那句抄家灭族，让她话到嘴边又咽了回去。 反正等明天，早上看过境况后一定要告知祖母，毕竟这么大的事，自己拿不了主意。 一晚上辗转反侧，弄得睡也睡不好，提心吊胆害怕被人发现。好容易捱到早上，晨省过后带着箔珠和樱桃一起过去，才想起昨天只给喂了药，连口吃的都没给人家留下。 不过伤得这么重，肯定没胃口，饿一晚也不要紧。三人带着药和清粥，鬼鬼祟祟潜入车马院里，打开马具房的门一看，发现那个人卧在草垛子里一动不动，喊也喊不醒，好像是死透了。 正文 13. 第 13 章 完了，这是把人治死了吗？书上的剂量不对，苦就算了，怎么还把人吃死了？ 自然忙上前查看，试试鼻息又摸摸脉搏，什么都没有，人虽然还温热……可能刚咽气不久。 三个人面面相觑，自然问：“他究竟是重伤不治，还是被我的药毒死了？” 箔珠是善于安慰人的，“肯定是伤得太重，伤到内脏了。昨天我清洗那个木桶，桶底里积攒了好多血，八成是血流干了，气竭而亡，反正肯定和姑娘无关。” 樱桃说对，“是他自己躲进咱们的马车里，咱们救了他，没救成，死了就死了，是他命里有此一劫。” 可人是真的死了，这么大一具尸首，怎么办？ 自然站在那里，心头慌成一团，这该是多倒霉，才会遇上这种事。平常看画本里，都是一救一个准，为什么到了她，人直接死了？等不来人家的结草衔环不说，还得想办法处理死人，越想越无措，恨不得嚎啕大哭一场。 然而不是哭的时候，得先冷静下来想办法处理。 “套车，拉到外面扔了。”她强压住颤抖的嗓音说，“只要扔了，就和咱们没关系了。管住嘴，谁问都说不知道，不会有人怀疑我们的。” 箔珠和樱桃呆呆点头，箔珠垂眼一打量，心里又浮起了疑问，“这么大的人，怎么扔才能不被发现？要砍成一截一截的吗？” 自然心里直打突，“你是屠户么，还要砍成一截一截？”一面安抚她们，“先别急，我前两天刚好看过一本书，汴京内外没有山，但有水。汴河是漕运主干道，水流自西向东，横穿整个汴京。汴河东水门在外城东墙，靠近含辉门处。只要在尸首上绑好石头，坠进水门底下，明早闸门一开，就会把他冲到上百里之外。” 箔珠和樱桃目瞪口呆，如此老辣的抛尸手段，简直像个惯犯。 “姑娘，你看的都是什么书，还教人怎么毁尸灭迹？” 自然瞥了她们一眼，“讲水利的。” 读书最高的境界，就是学以致用。计划拟定了，接下来要实施，但谁也没碰过死人，哪怕车就在院子里，要把尸首弄上车，也得花好大的力气。 又是连拖带拽，三个人咬着槽牙装好车，擦掉眼里惊恐的泪，樱桃赶车，自然和箔珠坐进了车舆内。 尸首就在地上躺着，两个人战战兢兢缩起脚，踩在坐垫上。直到现在，这人什么来历，姓甚名谁都不知道，简直像做了个诡谲的噩梦，莫名卷进了一场混乱里。自然想不明白，好好的名门贵女，当下居然在为抛尸发愁，这种荒诞的经历，找谁说理去！ 好在她们有目标，经过缜密的部署，可以做到神不知鬼不觉。东府的二哥哥谈临嵩任都水使者，曾经给她看过汴京的水利图，相较于蔡河和五丈河，汴河东水门监管最松，不在清淤开闸的时节，几乎见不到埽兵。 樱桃赶车还是有些本事的，马车顺着穿城而过的汴河，疾驰在堤岸上。本以为出城就能万无一失，没曾想城门上居然设了关卡，远远就见含辉门前搭起了戟架，几个身穿绿色襕袍的官员，正一一查看进出的车辆。 樱桃急忙勒住了缰绳，压声道：“怎么办，怕是正在通缉这人吧。” 官府通缉，足见事情很大。自然惊惶不已，让樱桃赶紧调转车头，可惜来不及了。那些官员的眼睛精准锁定了她们，相隔老远，就已经抬手示意她们停车了。 樱桃吓得脸发白，翕动嘴唇说：“完了……这下要出大事了……” 箔珠发了狠，下车迎上了前来查验的官员，平稳住气息，堆出笑脸道：“诸位差遣，我们是徐国公府的人。我家姑娘春日出来踏青，不知道城门上正盘查过往车辆。姑娘不能受惊扰，也不便见外男，这城今日就不出了，我们这就回转。” 照理说，抛出徐国公府的名号，无论大小官员都会让几分面子的，毕竟闺阁中的贵女，确实不是闲杂人等想见就能见的。然而今天这两位官员却没那么好说话，他们朝车内拱了拱手，“我等奉命行事，责无旁贷。请姑娘打起门帘，卑职等只瞧一眼便放行，绝不会冒犯姑娘。” 箔珠的心都快从喉咙里蹦出来了，张了张双臂，急道：“我们姑娘可是秦王殿下表妹，不论你们查什么，都不该查到我们姑娘头上。” 她越是推搪，那两名官员越是执着于查看，并不打算就此放弃，甚至出了主意，“请姑娘掩面，车轿内地方小，打打帘就一目了然，不会耽搁姑娘太久的。” 是啊，车厢里地方很小，尸首根本没处藏。 早知道就该挖个坑把人埋了……但埋在哪里也是问题，总之晦气透了，自然已经不知该如何是好了。 恰在这时，她听见一个嗓音传来，低沉但清冷矜贵，对那两位官员说：“确实是徐国公府的马车，不能唐突。你们退后，我来。” 自然眼前又一黑，来了个更大的官，这下真完了，自报家门也抵挡不住了。 战战兢兢凑到窗前看，那两名官员退让到了一旁。马车直棂门外覆着一层布帛，隐约能看见门外人的轮廓，高大挺拔，要是发现有问题，自己必定会像小鸡仔似的，被他拎下车。 不知道解释有没有用，应该没用吧！她听见门外人说：“姑娘，失礼了”。惊恐之际，车门开启了一道缝，两根修长的指节，挑起了门上的垂帘。 人在极度恐慌的时候，脑中一片空白，呼吸困难，头昏脑涨，耳朵里嗡嗡作响，大概刑犯上法场就是这种感觉吧。 而那个挑帘的人，垂下眼睫扫了箱底一眼，面色淡淡地，眼神也没有任何波澜，略停顿了一会儿，收回手道：“如常。” 卡在嗓子眼里的那口气，终于长长呼了出来，她才想起刚才那张脸，好像在哪儿见过。想了一圈，想起寒花宴那天，在街头上遇见押解囚车经过的制勘院官员，他不就是领头的辽王郜延昭吗！ 心里还是突突直跳，他明明看见了，为什么没有揭发？会不会借此拿捏把柄，要挟谈家？ 正慌乱，听他又道：“这两天城内外擒贼，乱得很，姑娘就别出城了。我这里有些东西，要托姑娘转达令尊，请把车驾到对面的巷子里，稍待片刻。” 什么都别说了，照做吧。自然拍了下车门，“快。” 樱桃忙拔转马头，遵照他的吩咐停好马车。自然也从车里下来了，三个人呆呆站在车前，巷子里的穿堂风好大，吹得她发丝散乱，这大概是她出生至今，最狼狈的一天了。 不多时，另一辆马车也从巷口驶进来，挡住了巷外的光景。 自然怔怔看着辽王上前，重又打开车门，探手去触那尸首的颈脉。停留了片刻，回头问她，“你打算如何处置他？” 自然犹如惊弓之鸟，有些语无伦次，“我昨天回家，他就躲在我的马车里……我不认得他。早上见他死了，我想把尸首扔了……” 他似乎能够预判她的打算，“扔进汴河东水门？” 自然窒了下，最后颓败地点了点头。 辽王却笑了，眼里有清澈的光，和声道：“不用怕，他还没死。” 自然顿时一愕，这会儿倒庆幸被拦下了，否则把人抛进水闸，就是个神仙也活不成了。 然而然而，这位辽王温和的语调和笑容，更为令她惊讶。她曾经听说过他，制勘院督查各地官员，虽然达官显贵们嘴上敬重他，但私评来说，他是不讨喜的。她本以为他凶悍，铁面无私，至少上次在街头看到他，他就是一副生人勿近的模样。但今天，他说话的时候并不盛气凌人，眉眼间也有儒雅温暖的弧光，她几乎很快就断定，他和传闻中的不一样。 “那这人……”她指指车内，手指微微颤抖，仰面看着他，忽然觉得自己像在仰望一棵大树。 “交给我吧。”他抬了抬手，让随从把人转运进制勘院的马车里。安顿妥当后交代她，“这件事不要与任何人说起，你们也从来没有见过他，记住了吗？” 三人连连点头，“记住了、记住了。” 制勘院的马车往巷道另一头去了，他退后两步拱了拱手，“姑娘请回吧。” 自然二话不说登上马车，临要走时掀起窗帘，讪讪说了声多谢。 他微微颔首，日光从头顶倾泻而下，那面貌从容而优雅，虽是剑眉星目，却半点也没有攻击性啊。 谈家的马车走远了，他目送着，唇边浮起笑意。小姑娘胆子居然这么大，竟然还想抛尸，真是了得。 一旁的勾当官一心惦记着案子，压声问：“王爷，人已经拿住了，接下来怎么处置？” 辽王脸上的笑意像春日瓦上的薄冰，转眼便消散了，转身道：“把人救活，过两日下帖邀徐翰林，静思堂内下棋、喝茶。” 那厢谈家的马车回到车马院，三个人从车上下来，都像经历了一场九死一生的大战。把马车归置好，又仔细擦了车内残存的血迹，再三确认无误，才回到小袛院里。 人还有些发懵，但好在麻烦已经解决了，平复一下心情，渐渐可以从无措中挣脱出来。箔珠和樱桃端来了茶和点心，三人心照不宣，再也没有谈及这件事，就像一切从未发生过。 赶紧找点事做，自然想起来，那幅新画的鹤图还没装裱，得让人送到画铺里去。近来事忙，读了一半的《考工记》放在床头，已经四五天没翻了。 正盘算着今晚要好好读书，见彭嬷嬷从外面进来，把一封信递给了箔珠。箔珠送到她手里，展开看，仍是熟悉的笔迹，在雪白的信纸上落下一串小字—— “夜深候书，记得添灯，勿劳神太过。” 短笺放在书案上，她低头看了半晌，浮躁的心终于沉淀下来。这些只言片语，带着强大的安抚的力量，写在纸上，好像比口头说出来管用多了。 珍而重之叠好，收进信箧里，本打算进内寝拿书的，忽然听见木廊上传来说话的声音，仔细分辨，是燕小娘。 不由泄气，她来，准没好事。 箔珠万般推辞，“小娘，我们姑娘正睡午觉呢，还没起。您先回去，等姑娘起了，奴婢带话给她。” 燕小娘才不管那些，看看天色道：“都快申时了，你们姑娘还没起？睡多了闹头疼，我去叫她起来。” 反正谁也拦不住她，她风风火火就要进内寝，自然没办法，只得走出来。 “我早醒了，在床上磨蹭了一会儿。”她笑着说，“燕姐姐怎么来了？坐下说话吧。” 燕小娘找来，无非是抒发自己内心的不满。一母同胞中，自观她是不敢去招惹的，只有自然脾气好，能听她发几句牢骚。 “不是我说，大奶奶最是两面三刀，人前装贤妻，人后一肚子坏水。我这人耿直，见了什么不顺眼的，都爱挤兑两句，确实是有不足。但她总爱放冷箭，我就是个泥人，也有三分火气。” 自然听她说话，简直昏昏欲睡，装傻充愣道：“嫂子哪里又惹着你了？我看你们每天一同晨昏定省，不是挺好的吗。” 燕小娘说好什么，“人前维持体面罢了。昨晚她要抬那个通房，你没听见？老太太应了，母亲也没说话，我是为你三哥哥发愁，宣扬出去说他好色不检点，那可怎么好！” 自然耐着性子说：“老太太发了话，母亲也不能违逆。况且小夏这些年确实没有名分，是哥哥亏待了她。给她一个名头，其实还如以前一样，并不妨碍什么。我知道你担心哥哥的名声，但内宅的事，又不会昭告天下，你就放宽心，不要因此烦扰了。” 可燕小娘还是不快，“大奶奶这是暗结党羽，打算和小夏联手压制我，你没瞧出来吗？我们可是自小认识的，我在这家没什么知心人，只有你，我还愿意说两句掏心窝子的话。” 自然暗暗翻眼，心道我真是谢谢你，这么拿我当个人看。整天满腹牢骚往她这里倾倒，她已经不想忍耐了，便道：“小夏不是新人，她侍奉哥哥那会儿，你还没进门呢。这些年她一直在园子里，就算不抬她做小娘，嫂子也一样可以拉拢她。嫂子是正室大娘子，她都不在乎手底下多一个人，你又何必忿忿不平呢。” 燕小娘诧异地望着她，“我还以为你和她们不同，不愿意见你哥哥左拥右抱呢。” 想拿大帽子来扣她，自然眼观鼻鼻观心，“我是闺阁女孩，哥哥房里的事有嫂子做主，我不能过问。” 燕小娘直眉瞪眼半晌，气得甩袖走了。 樱桃进来收茶盏，拱着眉满脸无奈，“这燕小娘，怪有意思的。” 自然摇了摇头，转身收拾起零散的书籍，实在懒得评价她。 等到昏定时去给祖母问安，进门见祖母正神色凝重地和母亲商谈着什么。抬眼看见她，脸上浮起一丝微笑，招了招手道：“真真来，祖母有话和你说。” 正文 14. 第 14 章 被点了名头，应该不是什么好事吧！ 几个姐姐妹妹都朝她看过来，只是不便打探，盼着行礼问安时，能够窥出一点端倪。可惜没有，老太太听众人回禀了日常事务，三两句话就把他们全打发了。 自然见大家都走了，祖母也还没有开口，心里愈发忐忑。担心是不是自己的那点小动作被人一状告到祖母跟前了，还是辽王表面和善，私底下已经开始与爹爹商谈条件，她这个始作俑者，要被拉出来臭骂一顿了。 小心翼翼向上觑觑，“出什么事了吗？还是我做错了什么，祖母要训诫我？” 老太太说没有，“今天禁中派了人来，宋太后跟前的高班传话，说太后听太子太傅提起那日谈家宗族宴上的晤对，很是欣赏我家姑娘，命人送了两匹灯笼锦，给你做衣裳。” 自然松了口气，还好，相较于抛尸那件事，太后的青睐已经不算什么了。 见她好像没什么反应，大娘子和老太太对看了一眼，“你怎么不问问，太后为什么无缘无故给你送缎子？” 自然想了想道：“无外乎留意上我了，眼下是夸赞，没准过阵子就要赐婚吧。” 她这副通透的口气，实在让大人们没了晓之以理的余地。 老太太冲朱大娘子摊了摊手，“我就说，这是个天塌下来当被盖的丫头，糊涂着呢。” 朱大娘子笑道：“有老太太宠着，什么都替她预先安排了，她哪里知道其中的利害。” 自然纳罕，“其中有什么利害？莫不是想让我进宫做女官？” “你十指不沾阳春水，哪个要你服侍！”老太太拉她坐在身旁，娓娓道，“留意上你了，这倒是真的。太子太傅是奉了太后之命，来查验谈家儿女课业的，这两匹缎子的意思是，你的婚事不由咱们自家做主了，若是有了合心意的，要谈婚论嫁，也得先禀报太后。” 这就有点不讲道理了，两匹缎子，买断了她自行婚配的权力吗？说到底还是后悔那天过于冲动了，要是把爹爹那句“笨点也没关系”放在心上，就不会出这种事了。 不过她倒是很快就看开了，似乎也没什么可愁的，“太后手里的贵女名单，想必不光只有我。万一人多想不起我，时候一长就不了了之了。再说祖母和爹娘将来替我找婆家，肯定是挑好的，太后保的媒，想必也不差，汴京的才俊多得很呢，嫁谁都是嫁。” 老太太见她这么说，不由叹了口气，“你倒是心大，还指望人家想不起你。先前那个高班说了，太后心疼秦王小小年纪就没了母亲，我们又是他的外家，如今他刚筹建府邸，要咱们多帮衬。尤其是你，要常替表兄看顾，趁着年轻，还可练练掌家的手段。” 自然讶然，“这样安排，不是强人所难吗，我一个在室女，怎么替表兄掌家？” 老太太苦笑，“八成是君引的主意。上回寒花宴后他不是提起过吗，我没答应，他定是央求他祖母去了。” 都是祖母的宝贝疙瘩，姑母薨逝后，太后就把郜延修带到了自己宫里养着。先头庄献皇后生的辽王，也只比秦王大了两岁而已，太后却把全部的心力，放在了郜延修身上，这就是祖母的偏疼吧。 撒撒娇，央告央告，事情就解决了一大半。只是太后仍有顾虑，她的喜好和官家不一样，看待五个孙子也各有高低。如果为郜延修的前程考虑，他应当和武将世家联姻，或者考虑三公三师。但他个人的喜好又不能完全忽略，所以弄出这么个不伦不类的决定，先用来安抚他而已。 其实外孙的心思，老太太哪能不知道，他一直暗暗喜欢自然，但又因外祖母总说不愿掺和帝王家，让他开不了口。外祖母这头说不通，就在祖母那头使劲，太后疼他，肯定替他想办法，但这样一来，就把谈家置于尴尬的境地了。 “早前听说，官家有意让君引聘杨太师家的孙女，官人昨日回来说，朝堂上有人弹劾杨太师，这阵子风声鹤唳，想必这门亲事是结不成了。”朱大娘子叹息，“所以太后想起了咱们，索性赐婚倒也罢了，让真真帮着管家，这算什么买卖呢。” 这就是一人天下的无奈之处，宫里发了话，是断不能违抗的。 老太太思忖了下道：“这样，让王府把进出的账目送到家里来，真真在家替他查帐，也算应付了太后交代的差事。秦王府上，偶尔去一趟，不能独自去，去时要有人结伴。只不过就算寸步留心，也不免受人议论，这个暗亏，是不吃也得吃了。” 自然见祖母和母亲一片惆怅，自己其实坦然得很，“表兄是自家人，就算没有太后的交代，我们常来常往也没什么可议论。再说城里有好几家定了亲事又退亲的，只要不吵不闹，保全体面，不都找了好姻缘，如常过日子去了吗。” 大娘子笑了笑，“倒也是，辽王上年不是险些和左卫上将军家的二姑娘结亲吗，城里都传遍了，最后也没成。蔺家二姑娘转头嫁了马御史家，前两天听说孩子都快生了，哪里有什么妨碍。”一面宽慰老太太，“母亲不要烦忧，君引是个有分寸的孩子，不会坏妹妹的名声。我是想着，倘或宫里真有这个意思，咱们也只有顺其自然了。毕竟自小看着长起来的孩子，人才品行知根知底，总比那些不相熟的强。” 不能扭转，唯有妥协。老太太慢慢点头，“说起这个，还有更可笑的。前几日有人给二丫头说合，说荥阳侯家的六公子品貌出众，能文擅武，我当即就婉拒了。小公子人才怎么样，我不知道，但荥阳侯两代少妻老妾，我是早有耳闻，这样的人家，断乎不好结亲。” 反正当下有女儿的人家不愁嫁，谈家七位姑娘都还在闺阁里养着，一点也不着急。 “明天派人叫君引来家里，得好好交代两句。”老太太道，“这孩子有处使劲儿，不稀得问我的主意了。” 从葵园出来，自然和母亲同行，走了一路，聊了一路。 朱大娘子还是担心她受委屈，“要是实在不情愿，让你爹爹同君引说，请他上太后跟前替咱们告个罪。” “好好的，告什么罪？”自然笑着说，“爹爹和哥哥都在朝为官，不在太后和官家面前因私事露脸，那才是最好的。再说我在家闲着也是闲着，看看账册又不耽误工夫，还能找到借口，光明正大出门呢。” 朱大娘子见她这么说，心里也安定了，戳了戳她的脑门子，“别人算计你，你还乐呵呵的，傻孩子！” 自然笑嘻嘻抱住了母亲的胳膊，朱大娘子把她送到小袛院后，才返回涉园。 第二天到了下半晌，派出去传话的人终于把郜延修请来了，老太太让自然在屏风后坐着，自己盘问外孙：“太后的那个主意，是你在后头扇风，是不是？” 堂上人起先还正襟危坐，知道少不了责问。但当问题果真扔到脸上，他又有些心虚了，讪讪道：“太子太傅进宫回禀，我那时恰巧也在。官家的意思是，要把五妹妹指给四哥，四哥那人喜怒无常，又执掌制勘院，人人对他退避三舍，我这不是怕五妹妹遭殃吗。所以央了太后，先把五妹妹留下，将来是另择佳婿也好，我来求娶也好，都比嫁给四哥强。” 他口中的四哥，就是辽王郜延昭。所以不光在朝臣们眼中，这位辽王口碑不佳，就连兄弟们，对他似乎也颇有微词。 自然不太明白，明明挺好的人，为什么别人都把他比作豺狼虎豹。也许是自己看人还不够准，仅有一次接触就认为他是好人，太武断了吧。 老太太失笑，“你倒是为你妹妹着想。我瞧辽王挺好的，自己开府两年了，除了办差，从没听他有什么花名。不去风月场，也不招惹人家姑娘，就连繁花宴上，都没见过他的踪迹。” 郜延修道：“正因为这样，才得了不近人情的名声。都说他是笑面虎，嘴上和你客套寒暄，私底下说不定已经在查探你的俸禄收支和账目往来了。五妹妹是纯质的姑娘，要是被指给他，我不放心。” “你不放心？”老太太道，“你不放心，是你做哥哥的关怀表妹，你切要分清啊。” 这是祖母在试探他的真心，自然抬起眼，视线穿过屏风上纤纤的缝隙看过去，见郜延修站了起来，郑重对老太太道：“我已经弱冠了，知道自己在做什么。家里有七位姐姐妹妹，我只对五妹妹不一样，其实我不说，外祖母也知道。只不过外祖母不愿意让妹妹如我母亲一样，再嫁帝王家，我也不敢违逆外祖母。这次是事发突然，如果没有太子太傅的谏言，这件事我可能会一辈子埋在心里，毕竟我也不忍心，把五妹妹牵扯进水深火热里来。” 这番话说得很恳切了，表兄有一种舍命相救的英勇侠义。他明明白白的心意她也听懂了，脑子还有些发懵，想不通他到底是什么时候开始，对她有意思的。 反正说到底，她对此居然没有感觉紧张和羞赧，听着郜延修的真心话，像在听他说朝堂上的风云变幻一样。 老太太自是要确认再三的，两边都是至亲的骨肉，最心疼的孩子。如果说五丫头作配帝王家这件事实在绕不过去，从她私心上来说，君引终归是最合适的人选。 “你府上的账目，交给你妹妹替你核对。府里的女使婆子，她得空也会替你调理。但有一桩，”老太太仔细叮嘱，“不是无限期给你掌家，以三个月为限，三个月内太后为你瞧准了好人家，你自去定亲。若是三个月还没准信，你就预备三书六礼，来向你妹妹提亲，能做到么？” 郜延修脸上立刻绽出莫大的欢喜，笑得像个孩子，“我这就回去预备，就算太后替我说合别人，我也不要，我只要五妹妹。” 他走了，脚步轻快，又跑又跳。 自然歪着脑袋从屏风后出来，无奈地说：“表兄好像很高兴的样子。” 老太太问：“你不高兴吗？心里不喜欢他？” 一旁的平嬷嬷打趣，“五姑娘定是害臊了。” 自然笑着摇头，她是真的一点害臊的感觉都没有，和最熟悉的人谈婚论嫁，总好像欠缺了什么。但是话又说回来，嫁谁都差不多，都是平平淡淡地过日子。唯一让她懊恼的是，她想长久赖在家里的愿望，好像要落空了。 总之是福不是祸吧，暂且照着安排行事，她也很愿意找点事来做，顺便上表兄的新家去参观参观。 头一回登门，是郜延修亲自来接的，自然拉上了自心一起前往。秦王府在曹门大街与马行街的交汇处，从家里过去，大概一炷香的时间就到了。姐妹俩坐在车内，不时朝外观望，目的是为探清周围有什么好吃的酒楼，或者哪条巷子里汇集了售卖特色果子点心的摊贩。 看了一路，愈发感慨皇亲国戚居住的地方少了烟火气，所经之处都是规整的官邸庭院。 又往前一程，听见自心说到了。 自然探头看，结果发现门楣上写着巨大的“辽王府”，不由嗤笑，“我就说你要多去宗学，现在连字都快不认得了。” 不过这王府门头，真不是一般的王公府邸能比拟的，简直是缩小了一些的内城宫殿。正是早晨采买果蔬的时候，后面的小巷里农户往来不断，管事婆子比划着，让人一面记账，一面给货品重新过秤。 马车缓缓驶过辽王府的大门，她也只是好奇朝门内望了眼，这么巧，正好见辽王从门内出来。 他穿一袭佛青的窄袖袍，腰上束着金跨带，紫云的中单交领，衬出一张清俊皎洁的脸。 恰有长风路过，拂动门前高大的紫荆树，花瓣簌簌纷飞，乱红过朱门。 他似乎也看见她了，眉眼一恍，浮起了隐约的笑意。 正文 15. 第 15 章 自然怔愣了下，很快敛神，隔窗向他微微颔首，算是谢过了他之前的照应。 心里总有一种奇怪的感觉，这辽王是不是把她错认成谁了，明明都说他阴晴不定，为什么她所见，好像都是阳光普照的时候呢。且自己犯了那么大的错，要是追究起来，整个谈家不说受连累，爹爹会遇见大、麻烦是肯定的。可他似乎并未发难，由始至终都是温和从容的反应。若不是他背后憋着坏，那她就要断定，官场上对他的排挤，都是因为木秀于林的缘故了。 一旁同乘的自心，看见了他们细微的交流，讶然说：“五姐姐，你认得他吗？他是不是那天瓦市上押解人犯的制使？” 自然必须打马虎眼，她抛尸的小秘密可不能让自心知道。她知道了，叶小娘就知道了，叶小娘知道，不消半刻就会传进爹爹耳朵里。 “不认得。”她坐直了身子说，“也就是那天在瓦市上见过。” “那他怎么冲你笑？”自心不依不饶，拧过身子盯住她的眼睛，“五姐姐，你是不是有事瞒着我？” 自然的那双眼睛，装起无辜来可是无人能及的。直视着自心道：“确实不认得，而且他也没有冲我笑，是你看错了。” 自心不好骗，执拗地说：“我就是看见他笑了，绝没有看错。” “可能人家生来长着这样的嘴唇，只要不发火，就是一脸笑模样呢。”自然把她掰正，按回了坐垫上，继续糊弄，“况且你别忘了，表兄在前面引路，他们是兄弟，知道我们沾着亲，当然要和颜悦色。” 一番巧舌如簧，自心终于信服，这件事就算揭过了，开始一味不满这里的冷清，偏头望着窗外说：“一路上遇见了好几列巡街的班直，这儿比城北戚里更森严，连小商贩都不能进来。还是我们家好，离瓦市不远，闲汉送菜也方便些。” 自然说可不是，活在这种远离市井的地方，总觉得孤零零的，大约对于喜欢清净的人来说，是个好去处吧。 不过这里的巷道却极为宽袒，能供两辆马车并排而行。再往前些，拐过一个弯，就听郜延修招呼：“二位妹妹，到了。” 自然和自心下了马车，仰头看面前的宅邸，修葺一新的王府，规制和辽王府是一样的。屋宇式的门楼上方覆盖着青筒瓦，气势堪称恢弘，也就在此时，你才能彻底看清人与人之间的等级差异，原来如此分明。 自心是个活泼的姑娘，跳上台阶四顾，“都是王府，表兄的新家和益王家不一样，台阶好像也高了几分。” 益王虽然也是王，但封地不同，有大国小国之分，王与王之间当然也有差异。 自心招呼自然快来，姐妹两个挽着胳膊，迈进了高高的门槛。 结果放眼一看，门内的规制更惊人，是缩小后的五门三朝格局。寻常官邸正屋叫堂，这里称“殿”，梁柱斗拱都是朱红色的，大约除了不能用龙凤纹，其余百无禁忌。 郜延修指指正殿，“在家也得处理公务，接见属官和使臣等，都在这里。不过我目下还没正经掌事，每天就是趴着打算盘，打得我三根手指头都起皮了。这宅子也是前朝后寝的格局，寝区之后还有个园子，池塘假山都有，闲来无事上那里看书喝茶，还算惬意。”他说罢，低头看了看自然，“五妹妹往后要来主持家务，我替你专辟了个偏殿，让他们在梁上装了轮扇，天热的时候拽动起来，能保凉风不断。” 自然抿唇笑了笑，“我不常来，倒也不用大费周章。” 郜延修是一心要为以后做准备的，只是眼下不便明说，听了她的话，拱着眉点了点头。 这时王府内的官员都来了，虽说计省的大权还没交到他手上，封地的各种政务还是需要人处理的。于是傅、长史、司马都上前见礼，毕竟宫里有消息传出来，只要不出岔子，眼前这位大抵就是秦王妃的人选了。 自然却有些回避，还了礼，转头对郜延修道：“你立府不久，账册应当不会太多。我带些回去，等看过了再让人送回来。” 郜延修迟疑道：“才刚到，就要回去？还没到处看看呢，内宅的家仆名册我也得拿给你，既然来了，让几个管事的来见过你，再留下吃顿饭。”他笑着说，“我亲自下厨准备了几道菜，款待二位贵客，你们不会不赏我这个脸吧！” 自心讶然，“表兄还会做菜，真让人刮目相看。” 郜延修道：“我除了打算盘不太在行，还有什么能难倒我？这两天闲来无事，钻研钻研吃食，见了你们，也好有话可说。” 反正就是两个馋鬼，唯有吃能让她们聊得热火朝天。他引她们进后苑，临水的亭子里摆着一张石桌，女使很快上了菜，酒蒸鸡、糖蜜糕，还有糟鲍鱼，不算太复杂的菜色，但确确实实，已经拿出了他全部的本事。 往杯里斟上杏酥饮，他执起筷子替她们布菜，“快尝尝我的手艺。” 自然看见他手背上好大一块烫伤，倒有些同情他，一向洒脱的秦王殿下，为了娶媳妇也不容易。以前见面，什么话都说，现在反而有些畏首畏尾了，说不上来的尴尬。 自心看看他们俩，一个闷头吃，一个闷头布菜，丧气道：“这有什么的呢，大家都是自己人，谈婚论嫁是亲上加亲。就算不谈亲事，来哥哥门上做客，不也是寻常吗。” 自心的一梭子，戳破了那层别扭的窗户纸。自然笑起来，“也是。先不说旁的，我们来给你做管家，内宅的事交给我们，实在不行还能请祖母出主意，保管错不了。” 一时气氛扭转过来，她们开始对他做的菜指指点点，酒蒸鸡上蒸笼的时间太长，火候没有把控好。糖蜜糕糖稀太少浇淋得不够，唯有糟鲍鱼还可以，糟卤不错，堪堪能合她们的口味。 郜延修不服气，拍拍手，让人上压轴大菜，“炸笋鸡汤。今年的春笋鲜嫩得很，我路过市集见了，特意采买了一筐。还有这鸡，是庄子上刚送来的，和炸笋一起炖煮，汤清味鲜，看你们还有什么可挑剔。” 自然听他说起笋，不由怔忡了片刻。抬眼打量他再三，一个念头在她心里打转，立春之后隔三差五收到的短笺，不会就出自他之手吧！ “鲜笋不应该和松茸同煨吗？”她忽然说。 她在等，等他片刻的错愕，如果真是他的话。 但可惜，他根本不接茬，“鲜笋刮油水，就得和鸡汤一起炖煮，才不至于寡淡。松茸虽然鲜美，但太素了，像我这种无肉不欢的人，可能只有在寺庙里吃斋菜，才能勉强下咽了。” 自然叹了口气，不是他，有点失落，但并不失望。其实不知道写信人是谁也好，心里一直存着一份温暖和希冀，人生好像会变得更有意思些。 尝一尝这炸笋鸡汤吧，确实很不错。自然和自心对他大加赞许了一番，登时让他觉得手背上烫起了泡，也是值得的了。 饭后府中的账目送上来，府库和各处女使婆子的名单也摆在面前，好高的一摞。 自心啧啧，“这顿饭吃得不值，回去得忙上好几天。” 正说笑，管事的唐嬷嬷领了两位穿团花圆领袍的宫人上前来，向自然和自心行了礼，转而对郜延修道：“王爷，太后怕府里人多，五姑娘周全不过来，特意打发了身边得力的女官，来助五姑娘一臂之力。” 郜延修一口回绝了，“原本人就多，再添两个大可不必。让她们回去，我明日进宫，向太后谢恩。” 他不肯留人，唐嬷嬷有些为难。她是太后跟前伺候的，到这王府里来协助秦王管理内宅事务，但最要紧的，还是听命于太后。 “宫里既然派了人来，要是不留，只怕拂了太后的面子。”唐嬷嬷赔了笑脸，转而又对自然道，“五姑娘劝劝王爷吧，皇祖母的关怀，王爷切要感恩才好，别让太后伤心。” 自然必定从善如流，转头对郜延修道：“表兄，这是太后的一片好意。况且府里各处也正需要精明能干的人管事，还是留下吧。” 郜延修蹙眉看了她一眼，却没有改变心意，对唐嬷嬷说：“不要啰嗦，照着我的话做就是了。” 唐嬷嬷无奈，只得俯身说是，把人重又领走了。 郜延修这才叮嘱她：“往后宫里塞人进来，一概不领受。这个家既然由你掌管，一切都是你说了算，不必看谁的情面。宫里来的女官和嬷嬷自视高人一等，将来个个都要做主，我这后宅只要一个把持家务的人就好，不想看她们打擂台。” 自然眨了眨眼，“太后也是为你着想，你怎么不领情呢。” 他那双深邃的眼眸里，因凝视忽而聚拢了漫天的星，“你别管我领不领情，只要你能领情，就够了。” 自然呆了呆，认识十五年，这还是头一次直面表兄的心意，有点慌，但更多是觉得荒诞。 她应当怎么应对呢，想了想，低头“哦”了声，“让人把册子送上马车，我这就带回去。” 郜延修有些泄气，愁眉看着她。不过他也不着急，知道一切都稳妥了，满心只有诉不尽的欢喜。 跟随账册回去的，还有两盒十色沙团和蜜煎，自心吃了一路，不忘取笑，“表兄以前挺机灵的，今天看上去怎么有点痴傻。还有那句‘只要你领情就够了’，天爷，他是不是以为自己在说情话？五姐姐，你感动了吗？” 自然冲她翻眼，“你闭嘴，再胡说，下次出去玩不叫上你了。” 这是自心的软肋，立刻就乖顺了，诺诺道：“不说了、不说了……五姐姐，过两天州桥夜市上有新来的杂耍班子，告示都贴到咱们巷子里了，到时咱们一道去看？” 吃和玩，对于闺中的女孩子来说很重要，自然二话不说就答应了，偏头看看堆积的账册，嘟囔道：“我得加紧看，看完了才能放心出去玩。” 回到小袛院，在东边的抱厦里摆开架势，笔墨铺排起来，一页一页地翻看。 核对账目这种事，自然可说是手到擒来，她十二岁起就跟在祖母和母亲边上，看她们处置家务。像蔬菜时鲜、木材煤炭、米面油粮，这些东西的采买价格，她心里都有数，只要有数，就能做到大致核对无误。只是这项工作很耗费时间精力，等到大宅里昏定的钟声响起时，她也刚筹算了半本而已。 先搁置，整理好仪容，快步赶往葵园。今天是十五，家里有定规，每逢初一十五在葵园用晚饭。 照旧是男在苍山，女在明烛。大家落座后，谢氏带着刚抬举的小夏来给老太太磕头。 老太太让免礼，照着往常的惯例，给小夏封了个利市，和声叮嘱：“往后妻妾和睦，好好侍奉三爷。” 小夏怯生生说是，大病初愈，看着还有几分羸弱。而她这样的情形，却引得燕逐云白眼翻上天，冷笑一声道：“花红柳绿，穿金戴银，果然是穷人乍富，没见过世面。” 自然看了看她的满身绫罗，忍不住道：“小夏才哪儿到哪儿，她这通身的行头，还不及你的一支簪子贵呢。” 燕小娘此刻就像只斗鸡，“这是我娘家的陪嫁，我不靠人赏，穿戴得起。”说着又拐个大弯唏嘘，“小夏也怪可怜的，我们谢娘子妆扮她，不过是为了凸显自己心善罢了。” 自心成心上眼药：“三嫂子这回可得着了，我就觉得她真是个大好人，要不是她，小夏一辈子受冤枉气，一辈子伺候人。凭什么呢，人家也是三哥哥房里的人，又不比人缺胳膊少腿，怎么她就受不得抬举？” 燕小娘脸拉得更长了，“六妹妹别不是拿我和她比吧。” 东府的大姑娘谈自清，平等地挤兑每一个她看不上的人，“你和她平起平坐，有什么不能比？” 燕小娘顿时气白了脸，半晌咬牙一笑，“是啊，我只是个妾室，不像你们，嫁侯府的嫁侯府，嫁将军的嫁将军。要不了多久，没准还能出个王妃，真是好荣耀的一家子。” 她这是被嫉妒冲昏脑子了，越说越不像话，俨然要和全家为敌。 一直沉默的二姑娘自观，忽然站起身叫了声祖母，“哥哥弟弟们的妻妾通房，正好能凑一桌。燕小娘是三哥哥房里人，老和我们坐在一起不合适，请祖母发话，把她换到三嫂嫂跟前去。” 正文 16. 第 16 章 自观这一声招呼，霎时吸引了满座女眷的目光。不止谢氏与小夏，上一辈的诸位大娘子、小娘们，也齐齐望了过来。 燕小娘顿时愣住了，慌忙望向老太太。老太太脸上神情肃穆，其实对她一嫁入谈家，就挤进姑娘堆儿里的行径早有不满。她想这下完了，老太太定是要顺着二姑娘的话，把她扔回她该去的地方了。坐在哪儿吃饭原本没什么稀奇，她只是受不了回到那群妾室中间，一下子看清，自己也只是个上不得台面的小老婆。 绝望像潮水涌上来，她觉得自己整个身子都木了。冰冷的寒意穿过皮肉，渗透进四肢百骸，只有紧紧握住双拳，才能支撑自己不在众人面前失态。 然而没想到，老太太却轻描淡写地化解了这场矛盾，“姐妹之间，不要整日吵吵闹闹。你们都是姑娘，往后一个个都要外嫁，这张桌上的人会越来越少。等出了阁，再回头想想，反倒怀念如今的日子呢。”一面抬抬筷子，“菜都凉了，快吃吧。” 大家一时都沉寂下来，燕小娘低头拢住碗，这顿饭吃得食不知味，尽扒饭，几乎没有夹菜。 等饭后，老太太发了话，让燕小娘留一留，自己有话交代。复又对自然道：“庄嬷嬷给你换了床新被褥，被窝都已经熏好了，今晚住这儿，别回去了。” 自然应了声，先回自己的卧房洗漱，前厅只留下老太太和燕小娘，谈话内容清晰地传了过来。 老太太的语调很和蔼，“逐云，坐。” 自然回头看了眼，燕小娘畏畏缩缩地，在下手的圈椅里落了座。还没等老太太开口，先哽声认了错，“祖母，今天是我不好，是我小心眼了，和三娘子生闷气，才和妹妹们拌嘴的。” 老太太点点头，“我知道，所以我没有责怪你，饭后把你留下说话，也是拿你当自家孙女看待。咱们两家素来交好，说实话，我也从来没想过你会跟了临川，这门亲事着实委屈你，你心气儿高，要不是当初遇见难处，好好的贵女不会来给临川做小。可是人啊，得往前看，既然已经进了门，过好日子才是头等大事。再来说小夏，咱们不谈出身，只说论资排辈，她在闻莺之前，更在你之前，原该临川娶亲之后两年内抬举的，却生生又拖了三年，难道她就不委屈吗？人心是肉长的，你们都是女孩儿，己所不欲勿施于人。我们谈家，没有苛待下人的门风，你既是谈家人，就该认同谈家的处世之道。” 这些话不管燕小娘能不能听进去，总之她面上是不敢违逆的。 老太太又道：“今天这件事，你有些失分寸了，但我有心顾着你，就是要你知道，祖母还是疼你的。回去好生和娘子相处，你若是个大度的人，愈发要友爱夏小娘，把院子经营得兴兴隆隆，别让人比下去才好，明白吗？” 燕小娘抽抽搭搭说是，站起身行礼，从上房退出去了。 自然梳洗完，穿着寝衣出来，挨在祖母身边问：“祖母安抚住她了么？” 老太太“嗯”了声，“你怎么不问我为什么不教训她，反倒安抚她？” 自然是明白祖母用意的，“燕小娘这人脾气不好，本来就因这件事气急败坏，要是别处再压制她，她怕是要发疯。她在自己院子里闹，大可由得她，记恨上姐妹们就不好了。几位姐姐在议亲，这个时候经不得什么波折，祖母安抚她是给她机会，端看她自己承不承情了。” 老太太方才露出欣慰的笑，“你能明白我的意思就好。先前你二姐姐要把她撵到另一桌去，我若是应了，她今天就会恨遍全家。千金之子，坐不垂堂，你与蠢人纠缠，难保不会被其所伤。如今后悔让她进门，已经晚了，只盼她能安分守己就好。”话头一转，把燕小娘撇到了一边，转而来问，“今天去了秦王府，心里可有什么想法？” 自然和祖母之间，向来是不会藏着掖着的，她抱住祖母的胳膊说：“那王府好大，我看过汴京记载建筑的图本，王府规制和禁中宫殿差不多，同我们赴宴去过的宅子都不一样。进门头一眼觉得宏伟，第二眼，我就打心底里不怎么喜欢了。气派虽气派，没什么人情味，不是我该呆的地方。” “我这还是头一回，听见有人嫌弃王府的呢。”老太太道，“汴京城里的名门贵女，个个都愁自己所嫁的门头不够高，哪像你，挑剔人家的屋子太宏伟。” 自然吐吐舌头，“我必定是山猪吃不得细糠。我喜欢住在市井里，早上能听见摊贩的吆喝，和巷子里车马行人走动的声音。” 老太太直叹气，“还是养得太好了，让你没了鸿鹄之志，不想攀更高的门第。”捋了捋她散落的发，又问，“那后宅的家务事呢？账册子都运回来了？” “运回来了。”自然道，“那么厚一摞，我得看上三天三夜。只是祖母，我们在园子里刚吃过饭，管事的嬷嬷就领了太后派遣的女官过来，表兄不肯留，嬷嬷还让我劝他呢。” 宫里的心思，老太太一听就明白，“太后手伸得长，君引不肯留，说明他也知道太后的用意。” 所以她当时顺势规劝，心里并不称意。这门亲要是结成了，将来的日子也是一眼看得到头。太后心疼表兄，必定处处为他考虑，到时候后宅拿主意的人多，仗着是宫里差遣来的，抖威风自矜身份的也多。然后今天送女官，明天送侍妾，你不能反对只能受着…… 想起来，就觉得暗无天日。 一头扎进老太太怀里，她嘀嘀咕咕说：“祖母，我只给表兄理账，行吗？一踏进王府，我就知道自己不是住在那里的人。” 老太太让她先不急，“官家未必没有打算，说不准什么时候就另给君引指婚了。你呢，这阵子平常心看待，万事顺其自然，不要因心里彷徨，表兄妹间反倒闹生分。其实不喜欢那个宅子，是因为你不喜欢他这个人。有句话叫爱屋及乌，等你心里有他了，还会嫌弃他的宅子太大？” 说到这里，连她自己也发笑，拿宅子来说事，实在莫名得很啊。 很多事情，是需要时间去解决的。通常等等，一切就都迎刃而解了。 总之这两天她找到了活儿干，家里新聘了位西席，她只去见了见礼，连课也没顾得上听，专心致志回抱厦里忙了一整天。 傍晚自心来了，眉飞色舞向她描述起今天的见闻，抓着自然说：“我看出来了，四姐姐对这位新来的西席有意思。” 自然连头都没抬一下，“别胡说，那位先生刚来。” 自心道：“有没有意思，和来了多久有什么关系？你没听过一见钟情吗？” 自然嗤笑了声，在她看来自心就是个孩子，她的那双眼睛洞察一切，洞察完了，就添油加醋渲染一番。 “世上哪来那么多的一见钟情。”她老气横秋地说，“画本子少看些，书上的故事都是骗人的。” 自心却不服气，“我看得真真的，四姐姐那双眼睛就没离开过新先生，巴巴儿问他，为什么会到府里来教书。那位先生搪塞不过才说出来，说自己是通威十六年的榜眼，已经拜了官，没想到上任半个月父亲就过世了，只好回去守制三年。等到回来述职，母亲又死了，又是三年。六年下来物是人非，早就没了当年的志向，干脆辞官专心做学问。后来爹爹打听着了他的下落，特地登门拜访，才把他请到家里来的。” 自然听了个大概，等到手上的册子核对完才道：“三年又三年，年纪应当不小了。通威十六年，和哥哥是同年。” 自心道：“看上去也同哥哥差不多岁数。” 哥哥二十八，这么算来，新先生二十二就中举入仕了，要是没有接连的丁忧，原本也是前途一片光明啊。 不过自然并不关心那些不相干的人和事，她规整一下身旁的账册，已经完成了三本，剩下的再有两天就可以交差了。核对的过程中发现出入有误和滥支的，都记录在侧，等送回王府时，再由家主处置发落。 当然，她忙活的这些天，最难受的莫过于自心，一天要来两回，每次见她算盘珠拨得噼啪响，只好灰心丧气回去。现在总算盼到她能撂下手，不管还剩多少没忙完，自心都决定拽她完成目下更紧要的事了。 “园子里的茉莉花开了，回头咱们上葵园摘花去吧。不是早就说了要做茉莉糖霜吗，等到请客小聚的时候，拿来点缀糕点或是泡茶都相宜。” 自然这两天忙得晕头转向，要不是她提醒，险些错过了。 看看时辰，快要昏定了，便进卧房换了件衣裳，顺便提了只小花篮出来。 正打算下台阶去葵园，鞋刚穿上一只，彭嬷嬷又送了信件进来。信封上仍旧是五姑娘妆次，这回换了月白的薛涛笺，上等的漆烟墨在信纸上莹然发亮—— “昨夜晚归遇月，清辉满地，于廊下独酌半盏米酒，料想如此好月色，你那边应也能见。” 自然托着信笺，有点愣神。晚归、独酌，还有月色……脑子里忽然浮现一个身影，孤零零背靠抱柱，坐在栏杆上的样子。 之前收到的短笺，通过文字能看出写信人内心坚定且从容，三言两语，有抚平惊涛的气度。然而今天这封，字里行间透出寂寥，仿佛孤独了太久，信里有时自言自语，是因为他无处能够倾诉。 自然踢了鞋，把篮子交给自心，自己返回内寝，仔细把信收进信箧里。 这漆烟墨名贵，加入了珍珠、金箔、麝香等，反复捶打十万杵才做成。因此只要沾染过信件，指尖就会留有余香，走上一程，还会不时抬手嗅闻嗅闻。 自心有时候很不理解自然那种出奇的好耐心，要是换作她，今天信送到她手上，明天她就想办法把写信人挖出来了。 “这人到底是谁，你一点也不好奇吗？”自心感慨，“只给你写，从来不要你回信，二位可真是一个赛一个地沉得住气啊。” 说实在的，自然也开始留意了，薛涛笺、漆烟墨，还有平日的澄心堂纸，都能看出这人出身不低。但究竟是男是女，是老还是少，她始终无法窥破。自己是闺阁里的姑娘，不常与外人有交集，至多不过和自心一起溜上瓦市吃吃喝喝，实在想不出，那人给她写信，是出于什么目的。 想了一圈，毫无头绪，倘或下次信里再有行踪，她也动了寻根究底的心思了。 不过眼下还是制作茉莉糖霜要紧，昏定的时候也惦记着，不知花开了几分，是含苞还是完全盛放了。 东府的李大娘子，忽然向老太太回禀了一个消息，“母亲，上回我同您说的那件事，已经定下了。侯府和将军府不日就来下聘，到时候请母亲出面主持。” 老太太的视线扫过东府所有人的脸，见苏小娘和三姑娘都低着头不吭气，便没有多说什么，颔首应了声“知道了”。 长辈们要商讨儿女婚事，做小辈的可以散了。自然和自心直奔茉莉园，大宅中种茉莉的地方不少，但只有祖母的葵园，是养护得最好的。 箔珠和自心身边的女使豆青挑着灯笼，一一照过叶底，成片指腹大小的玲珑小花静悄悄盛放着，幽幽的香气弥漫在田垄枝头。 她们带来的小花篮，很快就装满了，自然直起腰，抬头望向云端的月亮。今夜十六，夜色比昨晚更好，那个素未谋面的人，此刻应当也正仰望同一片月吧！ 正文 17. 第 17 章 月色清冽，洒在阶前。 一只细小的蚂蚁从缝隙间爬过，两钳费力地举着半片残破的树叶，正用尽全力向上攀登。忽然几双从天而降的皂靴踏破了宁静，然后便是琅琅一串轻响，向制勘院后的静思堂疾步而去。 不多时，堂内亮起了灯，三壁藏书高至屋顶，向北的那面墙，却是一面巨大的水墨屏风。 青铜的狻猊炉里燃着檀香，袅袅青烟从大张的兽口中升腾。被请来的翰林学士承旨徐歇经人引领，在上首落了座，勾当官将龙泉盏放到他手边，俯身道：“内翰稍待，先品品今年的新茶，制使即刻就来。” 在朝为官的人，谁也不愿意和制勘院沾上边，这茶就算再好，此刻也没有品茗的兴致。 徐歇朝外看，静思堂的门扉洞开着，外面月色明亮，一瞬让人产生错觉，仿佛太阳就快升起来了。 然而再定睛，那月华是青色的，冷冷铺陈在地上，连石板都发出幽幽的寒光。 心往下沉了沉，脊背却挺得更直。这地方是官员闻之色变的炼狱，打从官家昭告制勘院长设那天起，一场席卷朝野的风暴便已悄然酝酿。暗处有多少双眼睛窥伺，他无从知晓，唯有让自己更强硬，方能抵御辽王那柄割骨钢刀。 可是脑子里总忍不住揣测，这位承命统管制勘院的王，究竟会以何种面目展开问询。也许已经掌握了证据，也许可以直截了当，不用再作表面文章了。 正在他兀自揣测的时候，门外有人迈进来。褐紫的袍裾从他眼尾飘过，很快传来一道温和的嗓音，你甚至不用看，就能从音色中辨别出笑意，“对不住，一时私事缠身，耽搁了些功夫，还请恕罪。” 徐歇站起身，依礼向他拱了拱手，“朝堂上相交不多，晚间有机会拜访，也好续一续旧谊。” 辽王说正是，那俊朗的眉目间总是拢着一团温暖的光，甚为亲厚地说：“我年幼时在资善堂读书，曾聆听过内翰教诲，后来离京历练，回来后又忙于公务，一直没能拜访老师，心里时常惦念。今天好不容易有这个机会，一定要向老师讨教一二。”边说边请他坐，又为他添茶，语调真是一派学生的谦和，娓娓道，“官家命制勘院查验历年要案卷宗，我在库房里，无意间翻出了前朝‘殷翼案’的记档。实在想不明白，为什么偌大的国家，竟因一起案子极速衰败，朝政苦撑八年后便国灭，根源果真在此吗？” 徐歇知道，他的每一句话都有深意，自己务必要斟酌再三，才能妥善应答。但若是说起彼此间的关系，倒确实有这么一段师生之谊，经筵官的习惯是刻在骨子里的，一板一眼道：“那起案子，过于惨烈。殷翼门生故吏遍布天下，抄家灭族后，牵连罢黜的官员上百，朝堂为之一空。自毁栋梁至此，国势急转直下，已在意料之中了。所以平衡天下，要靠手腕，‘势大难制，不得不除'，这是愚人的想法。” 辽王恍然大悟，“老师一席教诲，果然令人茅塞顿开。” 徐歇的眉头却微蹙起来，察觉出了他话中的异样，暗暗心惊，自己是否有哪句话说错了。 如果昭狱的真刀真枪让人皮肉受苦，那么郜延昭的软刀子，却能把你的心肝一寸寸凌迟。 他还是一副无害的面貌，不疾不徐抽出一本书，推到徐歇面前，“这是老师三十年前初入翰林院时，所著的《君子论》手稿。天下之患，不在外寇，而在朝官之私；社稷之安，不在兵甲，而在庶政之公。我每每拜读，都对老师肃然起敬。” 徐歇愈发迟疑了，不知道他葫芦里卖的究竟是什么药。 当然也没等他思虑再三，辽王又取出几封密信拓本，在他眼前平铺开来，“老师执掌文衡，知登闻鼓院、江淮转运使、三司户部判官，都曾拜在老师门下。前两日江淮提举常平司，派人赴汴京呈送密信，半路遭人劫杀……”他苦笑摇头，“好大的胆子，居然敢在城内行凶，真把我吓了一跳。不过那人命不该绝，眼下正在院中养伤，老师想知道内情吗？若是想，我可以把人传来。” 官帽椅里的徐歇，此刻终于变了脸色，覆盖在扶手上的指尖，也因挤压隐隐泛出了白。 那个审视他的人，笑意更盛了，果然文官经不得吓唬，即便坐上了翰林院头把交椅，进了制勘院也还是一副任人宰割的模样。 不过辽王此刻，却很愿意和他讲讲人情，嗟叹起了自己的处境，“老师，制勘院这活计，难办得很。人人对我退避三舍，却不知我也有苦衷，不愿做这坏名声的瘟神。可是国家的法度要维持，官家的政令要推行，别人辱我谤我，老师应当能体谅我的不易。” 手指点了点桌面，他一如既往地体贴周全，“这是老师给门下弟子的指引，和您所著的《君子论》放在一起……实在让人为难啊。天下学问，以翰林院为尊，承旨乃清流之首，却豢养国蠹，窃权谋私，这是何等诛心的罪名！我受老师教诲，常怀慈悲心，不忍见老师多年经营毁于一旦。彻夜辗转难眠，终于在方寸之间，为老师谋了两条出路。” 徐歇已是满脸冷汗，早在踏入制勘院大门时，他就有不好的预感，到底应验了。 辽王抬起手，缓缓指向那面屏风。屏风后亮起灯火，坐在隔壁的，是他正焦急等待的长子。 “制使……”他仓惶望向辽王。 那张年轻的面孔上，仍旧保持着仁慈的表情。他说老师莫怕，“一，主动请辞回故里，学生将这些密信压下，力保老师清誉；二，老师可以据理力争，宁折不弯，但随后会有更多证据源源不断摆到官家面前。届时老师声名狼藉，阖族灰飞烟灭……”他长吸一口气，蹙眉道，“这种惨况，想来就令人不忍啊。” 徐歇浑身都在打颤，望向屏风后如坐针毡的儿子，复又垂眼盯住桌上的《君子论》和密信。挣扎良久，最终被抽走了一身筋骨，垂首道：“多谢制使玉成，明日我就向陛下请辞，回乡养病。” 辽王慢慢颔首，“老师先前说过，不可一杀了之，我记在心里了。只是扼腕，翰林院中人才辈出，老师从翰林侍讲学士一路做到承旨……承旨是储相，再进一步便是参知政事，实在可惜。” 徐歇撑着圈椅的扶手站起身，脚下还有些蹒跚，“德行有亏，不敢肖想宰相之职。承旨的官职空出来，自有能人胜任。”他说罢，眼神复杂地望向面前人，“我听说了，辽王殿下与傅学士交好，那就预祝傅学士与辽王殿下高歌猛进，前程似锦吧。” 这番话是用尽了全身力气才说出来的，有愤恨有不甘，也有绝望和愿赌服输的无奈。 帝王家的皇子，生下来就带着獠牙，及到长大能独立行走时，巩固权势地位，让自己变得不可撼动，是他们的本能。所以辽王引他解读殷翼案，不过是想借他之口，把收编粉饰成仁政。翰林学士承旨有人接替，那些与他密信往来的官员逃过一劫，自会对辽王感恩戴德。 倒下一人，收获巨万，天下哪里还有比这更一本万利的买卖！ 不得不承认，这位辽王是他教授至今，最好的学生。可惜这学生并不念及旧情，那一声声“老师”，只是让一切变得更讽刺而已。 徐歇拖着沉重的步伐迈出门槛，身后的人放了话，“请徐全直出来，带内翰回家去吧。” 那父子俩相互搀扶着，慢慢走出制勘院，途中连头都没敢回，生怕对上视线，引他改变主意。 勾当官上前来，低低道：“户部判官等人府上，卑职已经命人通传了。明日徐翰林一致仕，就把他们传到制勘院来。” 辽王似乎有些乏累了，百无聊赖道：“我就不见他们了，一切交由你处置。” 勾当官说是，“王爷为这案子，劳累了那么多天，是该好生歇一歇了。卑职知会了外面禁卫，护送王爷回府。” 他笑了笑，“偏劳你了。等忙完这阵子，让你休沐三五日，陪陪家小。” 勾当官忙俯身，“多谢王爷。”一面比手把人送出了大院。 院外停着一辆马车，车身用乌木打造，月光下回旋出黝黑的光泽。勾当将人送上车，又谨慎地往后退了两步，即便是在他身边共事许久的手下，也绝不敢有任何失礼慢待之处。 马车在寂静的巷道里穿行，马蹄笃笃，回响分明。 郜延昭端坐在车舆内，两手扣在膝头，卷起的窗帘外不时有柳絮飞过，原来春已渐渐深了。 他挪了挪，靠到窗旁，仰头看天上的月亮。已近子时，正是月色最皎洁明朗的时候，世上的一切似乎都被照得无所遁形。百姓门上褪色的桃符、倒扣在台阶旁的竹篓，还有脚店前悬挂的栀子灯、巷口尚未收摊的零食担子……乱糟糟地，组成了一个热闹的烟火人间。 忙了大半夜，有些饿了，马车经过班楼前，幌子底下的蒸笼正腾腾散发着热气。 他命赶车的停下，自己从车上下来，掂着十文钱，让售卖的伙计取一个软酪出来。 软糯的外皮上，点着梅花样的胭脂，像女孩子眉间的花钿。他捧着软酪登上车，细细端详了半晌，虽然白胖可爱，让人不忍下口，但见它慢慢凉下来，还是小心翼翼咬了上去。 *** 竹笸箩里晾晒着茉莉，足足晒了半天。 自心一上午看了七八遍，不时捻一捻，最后把手焯进花堆里一扬，发现水分几乎已经控干了，再也按捺不住急切的心情，大声招呼起来，“五姐姐，成啦！” 自然只好搁下笔，从抱厦里出来。见她站在架子前，脸都晒红了，笑道：“糖霜还没吃上，你自己就变成糖色的了。还不快进来，仔细晒伤了。” 自心忙抱着笸箩登上木阶，一双鞋蹬得八丈远，豆青在后面一路跟随，一路捡鞋。 她们姐妹是制作吃食的老手，早就配备了全套的工具器皿。石臼、粗陶罐、棉纱布，一应俱全。制作糖霜其实很简单，先在罐子底部铺上一指厚的蔗糖，再铺上一层去掉花梗的茉莉，就这么一层糖一层花地交替，最后用白棉布封住罐口，放到阴凉处窨藏。等上三五日，等蔗糖充分吸收了花香，再剔除茉莉花，把糖放入石臼碾成细粉，那么春日限定的美味就制成了。 其实吃还是其次，最享受不过制作的过程。以前都是自然动手，这回换成了自心。她照着指引，一步一步完成，可就是粗心大意，好好的也能手一抖，抖得陶罐周围都是蔗糖。 “没关系，”自然拢拢早就铺好的宣纸，果然未雨绸缪错不了。 自心难为情地嗫嚅：“只有五姐姐包涵我。” 自然抬眼看看她，哑然笑起来，自心一下就明白了，大叫：“原来你也嫌我笨！” 姐妹俩吵吵闹闹是常事，好不容易把陶罐封上，两个人躺在檐下的地板上，枕着手臂，眯眼看云卷云舒，花树摇曳。 自心说：“大姐姐和三姐姐的婚事说定了，我小娘今早上东府帮忙去，大伯娘还在一个劲地对三姐姐说，说她命好，能嫁进信阳侯府。” 自然心里始终有一杆秤，好坏她都明白，只是自己年纪小，不该她过问的不能出声。也只有姐妹私下说话的时候才吐露真心话，“得了便宜又卖乖，大伯娘明明是大娘子，办事还不如苏小娘体面。” 可不是，东府就是这样，正室要足了强，妾室吃够了亏。自心道：“三姐姐是茶壶里煮汤团，平时看她大道理满腹，紧要关头却倒不出来。要是我，定去找祖母哭，宁愿不嫁，也不捡人剩下的。” 自然闭上了眼睛，喃喃道：“吃亏是福，没准她想积攒功德。” 自心转过身趴着，追问：“姐姐，你的账册子看得怎么样了？明晚约好了出门的，别忘了。” 自然含糊答应，“知道了……今晚能看完。” 正昏昏欲睡的时候，箔珠登上凉台，凑到边上说：“姑娘，二姨母来了，你们猜怎么着，给二姑娘保媒来啦。” 自然和自心霍地睁开眼，“姨母来了？保的谁家？” 箔珠道：“枢密使白家。” 自然和自心面面相觑，又追问：“知道是行几吗？” 箔珠摇摇脑袋，“没闹清。” 反正姨母不是外人，自然和自心一骨碌爬起来，急急忙忙趿上鞋，直奔涉园凑热闹去了。