《我乃翘楚》


正文 1. 小心肝

    正月，年关刚过，京城里寒气未减。临街而居的百姓，清扫着自家门前的积雪。
    “这么冷的天，行人也不见少，京城真繁华。”云栖芽趴在马车窗棂上左看右看，脸被冻得通红也没舍得放下帘子，她扭头问坐在身边的温毓秀:“娘，我们真要长留京城？”
    温毓秀伸手摸了摸女儿的发顶，眸色沉沉，见女儿望过来，又露出笑来:“是啊。”
    坐在母女二人对面的云仲升探过头，把脑袋凑到妻女跟前，挤眉弄眼小声开口:“很快就要到家，进京前我跟你娘叮嘱的话，可都还记得？”
    闻言云栖芽放下帘子笑眯眯点头:“爹爹您放心，有我出马，指定不拖您后腿。”
    她摸出怀里的小把镜，整理鬓间的发饰，这是她一大早特意梳的讨长辈喜欢的发髻。
    “爹，咱们一家四口，还有谁比妹妹更会讨人喜欢？”云洛青躺坐在马车角落里，发冠侧歪，毫无仪态可言:“您就把心放回肚子。”
    “那倒是。”云仲升瞥了眼女儿的脸蛋,双手揣进袖子，扭头看儿子头顶歪斜的发冠：“还有你，把自己收拾收拾。”
    “少说两句，侯府已近在眼前。”温毓秀瞟向父子二人：“打起精神别误事。”
    “嗯嗯。”云栖芽把小镜子收好：“我们的钱快花光啦！”
    再不回家讨祖父祖母欢心，蹭点吃喝花销，他们一家四口就要喝西北风了。
    诚平侯府正堂内，诚平侯与老夫人端坐上方，看似波澜不惊，眼神却时不时望向大门外，频频端盏饮茶。
    大太太坐在二人下首，仪态端庄地浅笑不言，只有扭头望向门外时，才微微皱了一下眉梢。
    二弟一家以游历的名义离京近十年，平日里往家里送三瓜两枣，哄得老爷子老太太眉开眼笑，现在回了家，恐怕更是要把二老哄得找不着北。
    “回来了！”
    外面突然传来一声欣喜的欢呼，寂静的侯府像是注入了活水的小潭，瞬间便热闹起来。
    什么侯府规矩，什么家族礼仪，全都变得不重要，就连清冷矜贵的婆母，都扶着丫鬟的手站起身，目光灼灼地望向门口。
    “夫人。”陪嫁嬷嬷轻轻拉了一下她的衣角，她回过神起身走到侯夫人身旁，扶住了她另一边胳膊。
    她正准备宽慰婆母两句，就看到一道灰影狂风似的刮进来，噗通跪在婆母面前。
    “父亲，母亲，儿子不孝，归家迟了！”
    他刚跪下，跟着他进来的二弟妹，也跟着跪下。
    大太太低头看了眼被风荡起的衣摆，扯出一个僵硬的笑。
    这一家子终于还是回来了。
    她抬头望天，今日的天空，似乎比往日显得灰暗。
    “这是做什么，都起来。”老侯爷绷着脸，把儿子从地上拖起来。云仲升一边用袖子擦泪，一边顺手把自家夫人扶起来，哽咽道：“儿子许久未见父亲母亲，实在情难自禁。”
    侯夫人闻言，面上露出心疼之色，忙嘱咐丫鬟准备膳食。
    “栖芽与洛青在何处？”侯夫人惦记孙女与孙子，目光越过二人肩膀望向他们身后。
    “祖母，孙女在这里。”一个穿着鹅黄裙衫，身披狐毛斗篷的少女与一位青衫玉冠的翩翩公子走进正堂，满眼孺慕地望着二老。
    待少女解下斗篷的瞬间，大太太感觉整个屋子都亮堂了几分。
    当年离京前，这个侄女就生得玉雪可爱，仿若仙家童子，现在更是生得好看。
    而且还是男女老少见了，都忍不住心生喜欢的好看。
    见到孙女，侯夫人的目光就再也没有看过别人，她牵住云栖芽的手，不让她屈膝向自己行礼：“一路舟车劳顿，不要拘那些俗礼。你年幼离京，如今竟这般大了。”
    云栖芽亲昵地抱住侯夫人胳膊轻轻晃动，把头靠向她：“娘跟爹爹经常跟我念叨，说我的眼睛生得像您，原来真的很像。”
    “你爹娘说得对，你这双眼睛与你祖母有几分相似。”老侯爷点头，平时说话大声生硬的他，此刻夹着嗓子，努力摆出和蔼的表情：“你祖母年轻时，那可是京城有名的大美人。”
    侯夫人笑睨老侯爷一眼，目光在云栖芽鬓边的金叶步摇上有片刻停留，嘴角笑意更加明显。
    这对金叶步摇，是她去年遣人送去的，看来孙女很喜欢。
    “比祖母的书画还要出名吗？”云栖芽仰着头，满脸都是好奇：“我只知道祖母的字画千金难求。有一日我跟哥哥在云州逛街，听说有人为了求得祖母的字画，在京城里停留了近百日。”
    谈及此事，她满脸都是骄傲。
    大太太的陪嫁嬷嬷见到这一幕，忧心忡忡地看了大太太一眼。此话既肯定了老夫人的年轻时的容貌，又重点突出老夫人的才华，再配上那一脸骄傲的小表情……
    她若是老夫人，此刻怕是要把小姐当成心肝宝。
    栖芽小姐小小年纪就这么会讨好老夫人，等以后相处的日子久了，二房岂不是要把大房挤得毫无立锥之地？
    陪嫁嬷嬷猜得没错，侯夫人确实被哄得心花怒放，方才还唤小姐为栖芽，现在已经变成黏黏糊糊的“芽芽”了。
    陪嫁嬷嬷在心里为主子鸣不平，十六七岁的大姑娘，又不是六七岁小孩，叫什么芽芽。
    怎么不叫心肝小宝贝呢？
    “我的心肝，怎么这么贴心，端茶倒水的事交给下人就好。”侯夫人捧着云栖芽倒的茶，仿佛端着一杯琼浆玉露：“午膳想吃什么，尽管告诉祖母，我让厨房给你做。”
    陪嫁嬷嬷木然，还真叫上心肝了？
    “能跟祖父祖母一起吃饭，我吃什么都香。”云栖芽黏在侯夫人身边，化身为小糖糕。
    陪嫁嬷嬷眼眸低垂，整个侯府就栖芽小姐一个孙女，加上这样讨好人的手段，日后二房恐怕要占尽便宜。
    正想着，她就看到栖芽小姐抬头望向大太太这边，她立刻紧张起来。
    二房刚回府，就要准备开始宅斗了吗？
    她姚嬷嬷可不是吃素的，定会护大太太周全。
    “这位可就是客居在家中的宋表姐？”云栖芽起身行了一礼：“方才见到祖父祖母太过激动，竟未向姐姐见礼，请姐姐见谅。”
    大太太闻言愣住。
    宋姐姐，她吗？
    “胡言乱语。”温毓秀斥责道：“这是你大伯母，你小的时候，大伯母很是照顾你，你竟是连她也不认得？！还不快快向她请罪！”
    “晚辈失礼。”云栖芽不敢置信地望着大太太的脸，满脸慌乱行大礼：“晚辈见伯母生得年轻，以为是宋家姐姐，请大伯母原谅晚辈。”
    宋家姑娘是大太太娘家侄女，现如今不过二十又三。
    “弟妹，栖芽离京时才六七岁，我们多年未见，她记不清我相貌又有什么错，何必如此严厉？”大太太笑盈盈地扶起连连请罪的云栖芽，方才僵硬疏离的笑容中多了几分亲近。
    “我膝下仅有两个不省心的臭小子，现在家里终于有了个漂亮可爱的小姑娘，我只恨不得她是我的女儿。”大太太摸了摸云栖芽的手，往她怀里放入一个手炉：“京城气候寒冷，你不要受寒。”
    小叔子夫妻虽不讨她喜欢，他们二人的闺女倒是歹竹出好笋。
    可能她生性就喜欢貌美可爱又诚实的小姑娘吧。
    十六七岁的小姑娘，把她误认为娘家侄女又有什么大错？二弟妹为何如此严厉，难道她是什么斤斤计较的人吗？
    “谢谢大伯母。”云栖芽捧着手炉满眼是笑，似乎想向大太太撒娇，又怕母亲责备，所以只能眼巴巴望着大太太。
    大太太被这样的眼神望得心软，还未等午膳开席，手上戴的镯子，鬓间戴的金钗，已经到了云栖芽身上。
    等午膳开席，陪嫁姚嬷嬷望着越过她家大太太，坐在侯夫人身边用膳食的栖芽小姐，咬紧了牙关。
    太太为了让老夫人开心，连喜欢的手镯与金钗都舍了去，真是忍辱负重。
    一顿饭吃得很热闹，侯府原本讲究的食不言寝不语，早已经被欢声笑语代替。云栖芽一边为长辈们聊京城外发生的趣事，一边时不时为长辈们布菜。
    大太太看着碗中云栖芽夹来的菜，不等姚嬷嬷把菜换走，就放入了口中。
    姚嬷嬷深吸一口气，还是太太沉得住气，她太浮躁了。
    用完午膳，二房一家留在正堂陪二老聊天，大太太知道他们有很多话想说，主动找了个借口起身离开。
    “大伯母。”云栖芽一路把她送到院门外，才停下脚步，依依不舍道：“您慢走。”
    “快回去吧，外面天冷。”大太太注意到她没有穿斗篷，催促着她回屋。
    “好吧，我听大伯母的。”云栖芽一步三回头，好半晌才回屋。
    等看不见她的身影后，姚嬷嬷才压着声音道：“太太，我看栖芽小姐手段不凡，这么快就能讨得老夫人欢心，我们不得不防。”
    “嬷嬷。”大太太不甚赞同：“栖芽心思纯诚，你莫要胡乱揣测。”
    她还是只是个十六七岁大的小姑娘，长得又貌美，能有不好的地方？
    姚嬷嬷：“……”
    啊？！
    昨夜您还说二房一家惯爱用甜言蜜语哄人，怎么今日便改了说法？

正文 2. 品味不凡

    姚嬷嬷的心情有多复杂，云栖芽并不知道。她挤在祖母身边坐下，手里捧着祖母给她的果子，仰头听长辈们说话。
    “往日有些话不适合在信里写，现在你们已经回京，有些事就不得不注意。”老侯爷讲起近来京中的权势争端，怕云仲升这个老儿子出去惹祸，干脆道：“接下来半个月，你好好待在府里，弄清京城里的情况后再出门。”
    云仲升笑嘻嘻应下，他虽年近四十，但容貌生得好看，即使嬉皮笑脸也不显得讨厌。
    老侯爷被他这副模样弄得没脾气，千言万语都化作一声叹息：“平平安安回家就好。”
    当年如果不是废王，小儿子一家也不会离京这么多年。
    云仲升一看他爹的表情，就知道他在心疼自己，立刻打蛇随棍上，又是讨好卖乖，又是卖惨装可怜，哄得老侯爷心疼不已。
    等下人把他们家带回京的土仪伴手礼搬进来后，一家四口手里都多了张银票。
    “出门在外处处都需要花钱，哪里比得上家里舒坦。”侯夫人见云栖芽捂着银票笑得比院子里的花还舒展，又多给她一张：“你离京时还小，多拿些银钱在身上，得空就在京城里逛一逛，多买些女儿家喜欢的东西。”
    “谢谢祖母。”云栖芽开开心心接过银票装进荷包，望向祖母的双眼亮得发光。
    侯夫人被她这双眼睛盯得心头发软，望着她粉白的脸颊，越想越觉得孙女在外面吃了天大的苦头。
    钗环不够精致，衣料不够柔软。
    买，通通都要买。
    “半月后是中宫娘娘千秋，芽芽随我一道入宫给娘娘拜寿。”侯夫人看向温毓秀，神情温和：“家里没有同龄的女儿家，我带她出去多交些朋友，免得她在闺中寂寞。”
    “多谢母亲替她考虑。”温毓秀欲起身道谢，被侯夫人阻拦：“自家人不用多礼，更何况我这个做祖母的，本就该为自家孙女打算。”
    “是因为祖母喜爱我，才这般为我用心。”云栖芽把头搁在侯夫人膝上，声音又软又甜：“谢谢祖母。”
    见孙女如此亲近自己，侯夫人脸上的笑容不自觉扬起，伸出手小心翼翼摸了摸她的脸颊，见她对自己的动作并无排斥，笑呵呵地伸出手扶住她的肩，免得她从自己膝盖上滑落。
    靠着祖母的膝盖，云栖芽模模糊糊想起一件五六岁时发生的事。
    有天早上醒来，她见屋檐下挂着许多亮晶晶的冰条子，闹着要掰下一块拿手里玩。祖母没有嫌弃她不懂事，而是在冰条一头缠上厚布，陪她一起在屋子里玩。
    后来太阳出来，冰条化了，但她还记得冰条在阳光下透明晶亮的样子。
    这厢祖孙二人甜甜蜜蜜，另一边父子二人在蛐蛐废王。
    “废王敢做那等胆大包天的事，活该被陛下清算。”云仲升狗腿地给老侯爷倒了一杯茶：“爹，您放心，这次回京儿子绝对不再给您惹麻烦。”
    “希望如此。”老侯爷哼了一声，眸光扫过靠在侯夫人膝头的孙女，语气微微变沉：“栖芽与周家次子的婚事，恐怕有变故。”
    “嗯？”云栖芽抬头，好奇地望向祖父。
    有什么变故，死了吗？
    “有何变故？”云仲升本就不想女儿早早出嫁，听到这话立刻阴阳怪气道：“死了还是残了？”
    “两年前周家次子高中探花，后来入职翰林院。”老侯爷抿了一口茶，假装没听出老儿子的阴阳怪气，继续开口：“周郎君仁德心善，三月前收留一位卖身葬父的女子做贴身丫鬟，半月前又替一名花坊女子赎身，借钱给她开绣铺。”
    正襟危坐的云洛青眉头皱起，好一个怜香惜玉的男人。
    什么东西，都是男人，谁不知道他那点狗心思！
    “爹啊！”云仲升嗷的一声嚎起来，抱住老侯爷大腿：“别人家姑娘两脚出八脚迈，穿金戴玉，我们家芽芽打小跟我风吹日晒爬山涉水，没过几天好日子，您可不能让她跟这种不守男德的人成亲啊！”
    这种男人在外面，大多数人或许会夸一声心善。可是男人最了解男人，自家的女儿自己疼，嫁给这种人绝对不是最好的选择。
    侯爷被老儿子嚎得头疼，转头对上孙女水汪汪的大眼睛，无奈叹气：“行了，快四十岁的大男人，在孩子面前嚎起来像什么样子。你先带妻儿回房休息，这门亲事交给我和你娘处理。”
    “谢谢爹，谢谢娘。”见目的达成，云仲升松开老侯爷大腿，用袖子擦了擦眼角，麻溜从地上爬起来：“嘿嘿，还是家里好，有爹娘在，万事不用愁。”
    “嗯嗯。”云栖芽跟着猛点头：“祖母跟祖父最最好。”
    老侯爷听到孙女的话，严肃的脸上挂满笑容：“芽芽放心，有祖父在，不会让你受委屈。”
    “我相信祖父。”云栖芽点头：“娘亲经常说，我们在外游历的钱，都是祖父与祖母给的，我们每到一个地方，你们就派人给我们送衣食钱财，是担心我们在外面吃苦。”
    侯夫人没想到二儿媳会经常给孩子讲这些，难怪这些年孙子孙女给他们的礼物信件不断，原来一直念着他们。
    “做长辈的，自然是念着子孙后辈。”侯夫人看向温毓秀的眼神愈加亲近，担心他们一路赶回来累着了，又道：“近来礼部操持千秋寿宴事宜，你大伯怕是要忙到天黑才下值。你先跟你爹娘回院子休息，晚上我们一家再好好吃个团圆饭。”
    “好。”云栖芽乖乖应下：“祖母，我还有好多好多话想跟您讲，等会我如果起晚了，您一定要派人来叫我。”
    “好。”侯夫人乐呵呵地捏了捏她的花苞头：“等你休息好了，我们祖孙俩慢慢聊。”
    孙女还是自家的好，连花苞头都梳得比别人家小姑娘可爱。
    等云栖芽一家四口离开，侯夫人脸上的笑意仍未散去，她唤来贴身丫鬟打开自己的库房挑布料与首饰。
    老侯爷坐在旁边陪夫人挑布料：“废王一家下狱，我这颗心才彻底放下来。”
    “谁能想到废王如此胆大包天，竟是当年换子案的主谋。”提到废王，侯夫人脸上的笑意消失：“如果不是他，当年仲升也不用携妻带子出京避祸。”
    “还有那个周家，我都不稀得说。”侯夫人冷嗤，把手里的账册翻得哗啦作响：“明日老大休沐，你带着他一起去周家退婚，我们家的姑娘可不能耽误他怜香惜玉。”
    什么玩意儿！
    “小姐，您住的院子真漂亮。”荷露跟在云栖芽身后走进院子，在云栖芽耳边小声道：“刚才我守在正院外面，看到大太太身边的姚嬷嬷脸色不太好看。”
    “荷露你观察得仔细，我刚才都没注意到这一点。”云栖芽带着她走进内院：“有你在我身边，我省心太多啦。”
    荷露听到这话，立刻开心起来，骄傲地挺起胸膛，昂首看向院子里其他下人。
    虽然回到京城后，小姐身边会有很多下人，但她才是小姐身边最有地位的大丫鬟。
    谁也不能替代她！
    云栖芽的院子很精致，一看就知道精心布置过。她美美睡了两个时辰，起身梳妆时，祖母又派人送来了许多布料与首饰。
    “小姐果然天下第一讨人喜欢。”荷露谄媚道：“您看，老夫人多宝贝您啊。”
    “一般，一般。”云栖芽捧着自己的脸蛋，对镜子里的自己笑得喜气洋洋：“荷露，你把首饰端过来，我要挑祖母送的首饰戴上。”
    祖母看到她戴上她送的首饰，一定也会很开心，然后继续送自己漂亮的小首饰。
    祖母开心，她也开心。
    此乃双赢。
    “好嘞。”荷露狗腿地把首饰盒通通摆在云栖芽面前，一一打开盒盖：“小姐，您慢慢挑。”
    盒子里的首饰珠光宝气，云栖芽与荷露的眼睛，也变得跟宝石那般亮闪闪。
    侯府的大房住在东院，姚嬷嬷送走正院下人，转身回屋与其他下人整理满屋的礼盒。
    礼盒里什么乱七八糟东西都有，木雕药材石头等物，全都是二房一家从京外带回来的。
    姚嬷嬷不屑冷哼，尽是些不值钱的小玩意儿，也就老侯爷与老夫人稀罕这些破烂东西。
    “原来麟州的木雕是这种风格。”大太太注意到每个礼盒里，用花笺写着礼物产地。这些花笺提到了很多地方，大太太把花笺收集在一起，放进小巧的木盒中。
    姚嬷嬷见到这一幕，再次在心里感慨，太太真是厚道人，连二房送的三瓜两枣也郑重相待。
    “姚嬷嬷，我记得库房里有几匹鲜亮的布料，还有两副新做的珍珠头面，你带两个小丫头走一趟，帮我给栖芽送去。”
    “好的，太太。”
    糟糕，又让二房占到了她家太太便宜。
    姚嬷嬷不敢反对大太太的命令，带着小丫鬟直向西院，刚走到西院花园外，就听到云栖芽的声音传过来。
    “这片园子由谁打理？”
    听到这话，姚嬷嬷立刻停下了脚步。
    她就知道这位栖芽小姐不是什么好人，刚回家不好直接对付太太，就准备拿她开刀。
    整个侯府，谁不知道府中园子由她儿子打理，她现在突然提及此事，是想借此发难？
    来吧，她姚嬷嬷对宅中斗争也是略懂一二手段的！
    “回小姐，是刘管事。”
    姚嬷嬷脸上的冷笑越加明显，看看，狐狸尾巴终于露出来了。
    “能把园子打理得如此漂亮雅致，这位刘管事应该是个有能耐的人。”
    “嬷嬷，小姐在夸刘管事呢。”小丫鬟替姚嬷嬷高兴。小姐受老夫人重视，她若能在老夫人面前夸刘管事几句，那可是天大的好事。
    “咳。”姚嬷嬷轻咳一声，绷着脸扬起下巴道：“为主人家分忧，是我们下人的本分。”
    她望着站在园子里的云栖芽，嘴角不听话的上扬。
    方才在正院屋子里，她老眼昏花看得不够清楚，这会儿仔细瞧来，才发现栖芽小姐颇具慧眼，品味不凡。

正文 3. 大伯

    离晚膳还有一个时辰，云洛青跟云栖芽兄妹二人穿戴一新，并肩赶往正院。
    “三少爷，小姐，老夫人跟大太太正在屋内说话。外面天冷，你们快快进去。”守在门外的姚嬷嬷看到二人，满面是笑的替他们打开帘子。
    “两三个时辰前，她看你的眼神还暗藏敌意与防备，怎么短短一下午的功夫就变了态度？”云洛青优雅地朝姚嬷嬷微微颔首，等进了门挑起眉悄声问云栖芽：“你对她做了什么？”
    云栖芽抚着鬓边的珍珠钗，笑眯眯开口：“大伯母待我如亲子，她的陪嫁嬷嬷自然就待我热忱。”
    “呵。”
    云洛青轻笑，这话狗都不信。
    “洛青，芽芽，快过来。”老夫人注意到兄妹俩进来，让他们在自己身边坐下。
    “祖母，大伯母。”云栖芽坐到老夫人身边，抱住老夫人胳膊：“祖母，您给我准备的院子真漂亮，尤其是那扇祥云星月屏风，漂亮得让我移不开眼。”
    老夫人抱住她，哄小孩似的晃了晃：“那你该好好谢谢你大伯母，那扇屏风是她特意为你准备的。”
    “谢谢大伯母。”云栖芽在老夫人怀里扭过脸朝向大太太，眼里盈满开心与感激：“您对晚辈真好。”
    这样耀眼的目光，仿若阳光乍然倾泻而下，刺得大太太下意识避开半寸视线。
    她早已经习惯不苟言笑，喜怒不露于色，这样直白夺目的视线让她有些不自在。
    没过多久，云栖芽听到下人来报，陛下对礼部安排的千秋宴有不满意的地方，召礼部官员进宫议事，大伯今夜赶不回来。
    老夫人朝皇宫夸几句帝后情深，吩咐下人半个时辰后摆饭。
    “我观洛青气度不凡，斯文俊雅，想来是爱读书的性子。”大太太目光落在云洛青身上，小叔子行事不像样，一双儿女却是生得钟灵毓秀，想来是随了弟妹的长处。
    “听闻国子监开春后会招收新生，洛青可有想法？”大太太解释道：“你的两位堂兄也在国子监念书，待你入学，兄弟三人互相也有个照应。”
    云洛青脸上的笑容微顿，读书？！
    “多谢嫂嫂替我家这个不争气的东西费心。”温毓秀走进屋，给老夫人见过礼，在大太太下首坐下：“我离京多年，对京城里诸事不懂万事不明，若是没有嫂嫂您提醒，就是那没了头的苍蝇，找不到东南西北。”
    见自己的好意被对方接纳，大太太松了口气，轻声跟温毓秀讲进国子监的事宜。
    云栖芽靠在祖母怀里，笑得肆无忌惮。
    他哥确实喜欢读书，不过读的都是话本子。
    话本书也算书嘛。
    见她幸灾乐祸，云洛青瞟她一眼，优雅微笑着端起面前的茶一饮而尽。
    他云洛青生来好吃懒做，又不是什么德行兼备的正经人，怎么会喜欢读书。
    不过勋贵子弟如果想在加冠后，寻个事少又体面的闲差，怎么也要在国子监待上两年，所以进去也有进去的好处。
    “多谢伯母为我打算。”
    大太太不愿居功：“你是侯府嫡孙，本就有进国子监入学的名额，我不过白嘱咐几句。”
    云洛青决定晚上回去就给老祖宗们上香，感谢他们争气，给祖父留下一个宝贵的侯爵。
    当年陪着开国皇帝打天下的功臣后代们大多已泯然众人，不像他们云家，祖传的爵位传了又传，到他祖父这一辈，还能是个体面的侯爵，可见祖宗们有多争气。
    想到这，他热切地望向大伯母，大伯今年刚满四十，已官居三品礼部左侍郎，一看就知道是他们云家未来的顶梁柱。
    用完晚膳，云仲升父子三人开始收拾食盒披风，一副准备出门的模样。
    “别拿这种点心，你们大伯不爱吃甜腻的食物。”
    “把那几盒茶叶带上，你们大伯爱喝茶，茶叶还能跟同僚分一分。”
    “你们在干什么？”温毓秀跟大嫂交流完感情回来，目光扫过乱糟糟的屋子，把掉在地上的木盒捡回桌面。
    “娘，我们打算去礼部官署给大伯送衣物吃食。”云栖芽麻利的把两包有些孩子气的糖果放进食盒：“爹爹与大伯许久未见，很是想他。”
    “大伯是我跟妹妹最亲最亲的大伯，我跟妹妹自然也要陪父亲一起去的。”云洛青注意到云栖芽的小动作，挑起俊朗的眉毛，隔空伸手点她。
    “嘻嘻。”云栖芽盖上盒盖，在上面拍了拍。
    别管，她有自己的想法。
    “把这副手套也带上。”温毓秀把一副露手指的手套递给云仲升：“大伯兄在礼部经常提笔写字，戴上这个既保暖又方便。”
    想必大伯兄戴上这双手套，一定能够感受到他们一家四口浓浓的亲近之情。
    “好嘞。”云仲升把手套揣进怀里，对儿女道：“你们大伯打小就护着我，你们等会见到他不要拘束，要把他当自家人亲近敬重。”
    “嗯嗯。”云栖芽抱着盒子点头：“那是我们嫡亲嫡亲的伯父，我们懂。”
    礼部的马车从宫门出来时，天上飘起细碎的小雪花。马车里的炭火已经燃尽，三位礼部官员挤坐在一起，累得不太想说话。
    马车突然停下，礼部尚书抬起冻得冰凉的手掀起帘子，一辆朱盖玄铁金轮马车静静从他们这辆半旧不新的马车旁经过。
    他赶紧放下帘子，对两位同僚小声道：“是瑞宁王的马车。”
    三人赶紧下车，整理衣冠站在马车旁行揖礼。
    玄色马车没有停留，很快消失在黑夜中。
    三人也不在意，反正瑞宁王平等漠视所有人，也不在乎别人会不会给他行礼。
    等马车看不见后，三人麻溜爬回车内。大冷的天，谁也不想多遭罪。
    可惜王爷不在乎别人行不行礼，皇上却在意得紧。
    陛下平时挺正常，但只要涉及到瑞宁王，就容易情绪不稳定，每天不是怀疑别人对不起他儿子，就是在怀疑的路上。
    “唉。”礼部右侍郎压低声音：“听说王爷前段时间病得严重，现在能出宫，想来身体已经大安。”
    王爷身体康健，就代表着陛下与皇后娘娘不会再发疯，他们礼部终于有好日子过了。
    “咳咳。”礼部尚书裹紧身上的披风：“皇家私事，不可妄言。”
    云伯言靠着车壁没有说话，满脑子都在想家里的事。
    今日弟弟带着妻儿归家，他离京多年，不知道瘦没瘦，在家里住得习不习惯。
    “伯言，你可是身体不适？”礼部尚书注意到云伯言的面色不太好。
    “谢大人关心，下官无碍。”云伯言拱手道谢，按捺下想回家的冲动。
    礼部官署离皇宫很近，没多时马车已经停在礼部官署大门外。
    官署外停着几辆马车，大多是官员家人来给官员们送衣物吃食的，礼部尚书从不在这些小事上为难下属。
    云伯言下车后发现自家的马车，感到有些诧异，家里人知道他的性格，应该不会在这个时候给他送东西来。
    他转身朝马车走去，离马车还有五六步远时，马车的帘子从里面被掀开，露出三颗脑袋。
    云仲升声音洪亮激动：“大哥。”
    云洛青风度翩翩礼仪周全：“大伯。”
    云栖芽眼神亲近又崇拜，连嗓音都带着丝丝的甜：“大伯~”
    云伯言愣住，随即大喜，弟弟带着侄女侄儿来看他了！
    “咦？”礼部尚书走着走着，发现身后少了一个人：“伯言去了何处?”
    “可能他家里人给他送衣物来。”礼部右侍郎解释：“方才下官看到外面停着云府的马车。”
    云家是侯爵，马车要用朱轮，他刚才一眼就认出来了。
    “原来如此。”礼部尚书有些意外，伯言为人严谨，在官署就职时，几乎从不处理家中私事，今日倒是难得。
    约莫过了两刻，靠着浓茶勉强打起精神的礼部尚书与右侍郎才等到云伯彦回来。
    他进来的时候，手提两个大食盒，身披厚厚的大氅，整个人容光焕发，看不到半分疲态。
    右侍郎：“云兄，观你神情是家有喜事？”
    云伯言微笑：“刘兄，你怎知舍弟担心我受寒，带着他一对儿女来看我？”
    右侍郎茫然，啊？他不知道哇。
    弟弟？
    云兄说的是他那个十岁追鸡，十二岁撵狗，十五岁打架，二十八岁拖家带口离开京城，三十多岁还跟云兄写信讨钱花的糟心弟弟？
    “这个鸡汤里的菌菇，是在下侄儿侄女亲手采摘晾晒的，大人与刘兄若是不嫌弃，也请品尝一二。”云伯言分了两碗鸡汤给尚书与右侍郎。
    鸡汤冒着热气，香气扑鼻而来，右侍郎捧着碗看了又看，只找到一块小拇指大的蘑菇伞盖。
    他瞅了眼尚书大人碗里，比他好点，有一整块蘑菇。
    好一点，但好得不太多。
    “小侄女顽劣，非要把自己最喜欢的糖果分于在下，在下又不爱吃这些甜的酸的。”云伯言打开装糖的荷包看了又看，缓缓走到右侍郎书案前。
    右侍郎桌上的点心碟里，多了两粒糖。
    是的，只有两粒。
    右侍郎姓刘，性格十分温和。此时此刻他望着云伯言手里那鼓鼓囊囊的荷包，也忍不住失笑。
    实在舍不得分，也可以不分的，嘀嘀咕咕假装抱怨实则炫耀什么呢？
    “你们兄妹俩嘀嘀咕咕说什么呢。”云仲升打了个哈欠：“芽芽，我不是跟你们说过，你大伯父不喜食甜，你怎么偷偷往食盒里放糖果？”
    “我那可不是普通的糖果，是我最喜欢的糖果。”云栖芽仰头：“爹你不懂，这不是糖果，是小侄女跟亲亲大伯父分享喜爱之物的心意。”
    “有道理。”云仲升恍然大悟，竖起大拇指：“我闺女就是聪明。”
    “那当然。”云栖芽正欲自我吹嘘一番，见马车突然停下，掀起帘子看到远处一辆朱盖龙纹金轮马车缓缓朝这边行来。
    三人连眼神都不用交汇，默契地跳下马车垂首行礼。
    他们三人长得好看，行起礼来也比旁人多几分优雅风姿，守卫在马车旁的金甲卫，路边他们时，眼尾余光偏向了他们。
    朱盖马车一路径直远去，留给一家三口的，只有扬起的灰尘。
    “这辆马车真漂亮。”云栖芽望着马车远去的方向，两眼散发着羡慕光芒：“连车盖下挂着的铃铛，都是玉做的。”
    “你羡慕也没用，那是皇家御用马车。”云洛青摁住她后脑勺，揪着她发髻往回走：“小妹，看到前方拐角处那对苦命鸳鸯没有，我们一直待在这里，人家都不好意思互诉情衷。赶紧跟我上马车，回家睡觉。”
    “我的头发，哥，轻点！”云栖芽捂住脑袋，爬上马车前回头看了眼那对苦命鸳鸯，与女子说话的青衫男人也正好望过来。
    两人四目相对，云栖芽不感兴趣地扭过头爬上马车。
    庸人之姿。

正文 4. 爱惜

    朱轮马车缓缓从男女身边经过，女子看到车轮朱红的颜色，垂首后退一步以示尊敬。
    待马车经过后，她抬头发现身边的男人还望着马车，善解人意道：“周郎君，天色已晚，多谢您今日为奴家解围。”
    “罗姑娘不要与我客气，今日这种事，无论是谁都会出手相助。”周昱之收回神：“天色不早，我送姑娘回去。”
    朱轮马车非侯府不可擅用，这是谁家女子，容貌生得胜月赛花。
    “有劳周郎君。”女子笑容清婉，柔情似水，对男人刚才的失神视若无睹。
    夜雾升腾，周昱之刚回到家，就有小厮过来传话让他去正房。
    周昱之走进正房，周父周母端坐上方，神情有些严肃，他上前行了一礼：“父亲，母亲。”
    周父不耐烦说其他话：“我刚得到消息，云家二房回来了。”
    周昱之愣了愣，云家二房？
    “你与云家二房小姐云栖芽的婚约，是你曾祖父还在世时定下的。”周父记忆里，云栖芽还是五六岁小孩子模样，生得玉雪可爱，宛如神仙座下的仙童。
    “你前两年高中探花，前途无量。云家虽为勋贵，但云栖芽的父亲却没什么建树。”周父见周昱之不说话，继续道：“云侯已年迈，待侯府的爵位由大房继承后，二房能沾多少光？”
    周昱之知道父亲话里的深意，只是他蒙受皇恩，有幸点中探花，名声不能因为这桩婚约出现瑕疵。
    “你放心，这桩婚约我会想办法解决，不会让你的名声有半点损害。”
    “儿子一切都听父亲的。”
    见儿子并不执着这门婚事，周父周母松了口气。
    等周昱之离开后，周父对周母冷笑：“我就说你是在瞎担心，儿时的那点情分算得了什么。”
    周母叹息着没有说话，她记得小时候，儿子天天闹着要跟芽芽妹妹玩，就算是一块点心，也要用荷包揣着，留着分给芽芽妹妹。
    当真是人心易变，尤其是男人。
    周父躺在床上怎么都睡不着，翻来覆去地思索，该怎么把这么婚事退掉，又不让别人觉得周家不守承诺。
    他愁到大半夜，也没有想到万全的好主意。第二天早上，盯着乌黑发青的眼眶，人还没清醒过来，就听到下人来报，云家老侯爷派人送了拜帖来。
    他当即清醒过来，边走边清理衣衫，大开中门，亲自到门口迎接。
    他来到门口，发现地上摆放着好几口箱子，云老侯爷、云伯言、云仲升皆在。
    周父倒吸一口凉气，云家这是想干什么，逼婚吗？
    周父瞧不上云仲升，却不敢得罪云侯爷跟云伯言，满脸陪笑，迎三人到正堂饮茶。
    他偷偷打量三人表情，似有些严肃，难道真是来逼婚的？
    吾儿危矣。
    短短一盏茶的时间，他脑子里闪过无数退婚的理由，就是不敢当着云侯的面说出来。
    “令郎才学兼备，怜花惜弱，是个难得的好儿郎。”
    周父摆手一笑：“哪里，哪里。”
    你们心里明白就好。
    “当年两个孩子的婚事，也只是长辈的一句戏言。”
    周父心底暗暗点头。
    “周云两家祖上往来多年，便是做不得亲家，也是世交。既然如此，当年长辈们的戏言就此作罢。”云侯让下人把木箱抬进来，放到屋子中央：“令郎加冠礼在即，这些是我这个长辈送给令郎的贺礼。”
    嗯嗯嗯？！
    周父这才反应过来，云家不是来逼婚，是来退婚的。
    这几口箱子，装的是退婚赔礼。
    不是，凭什么啊？
    他的儿子要才华有才华，要容貌有容貌，配他云家二房小姐绰绰有余，云家凭什么来退婚？
    几个时辰前周父还在想着该怎么退婚，现在云家主动上门退婚，他心里又憋闷得慌。
    被嫌弃了，他儿被嫌弃了。
    “京城真是好地方啊。”云栖芽带着荷露，在街上逛了一两个时辰，找了一家小摊贩鼎力推荐的茶楼歇脚。
    茶楼有两层，楼下是大堂，坐着各色人物，但大多是货商或是普通人。
    楼上讲究一些，用屏风隔出小小的雅间，环境也清雅许多。
    云栖芽右边隔壁雅间的客人，应该是读书人，她时不时听到他们论经谈文的声音。
    左边雅间应该没有茶客，安静得一点声音都没有。
    楼下说书先生正在讲画皮妖剥皮无情书生的故事，云栖芽听得津津有味：“这个故事好，终于不再是美艳女妖痴恋无情郎了。”
    等说书人讲到无情书生跪在地上痛哭流涕求饶时，楼下响起一阵欢呼声。
    栖芽跟荷露也跟着呱唧呱唧鼓掌。
    “慧画皮巧施美人计，无情郎泪洒土地庙，欲知后事……”说书人很懂拿捏人心，见大家都等着下文，语速降了下来。
    老听客们都懂，于是解开荷包，往台上扔铜板。
    啪嗒。
    一块明晃晃的东西掉在台上。
    是银子！
    说书人眼神一亮，偏头朝楼上望去。
    只见二楼某雅间扶栏处，一位身着罗裙的年轻姑娘正笑眯眯地看着这边，方才那块银子应该就是她扔的。
    说书人眼睛一亮又一亮，好生俊俏的姑娘。
    他拱手朝女子遥遥一拜，把地上的赏钱捡起来，嬉笑着说了好几句祝福的话，才继续讲故事。
    这可不是普通的银钱，是衣食父母们对他们说书人的关爱，不多说几句祝福的话，怎么对得起衣食父母们？
    说书人没有再吊客人们的胃口，把无情书生的下场说得凄惨无比，让听客们狠狠出了口恶气。
    “京城真好啊，连故事都这么新奇有趣。”云栖芽听得心满意足，伸手拿点心，才发现桌上点心已经吃光了。
    荷露：“小姐，我让堂倌再端一盘来。”
    “不用。”栖芽叫住她，小声道：“这里点心有些贵，我刚打赏了说书先生，要省着点花。”
    该省省，该花花。
    娘亲的生辰快要到了，她还想攒钱给娘亲做一件珍珠褂。
    “是有点贵。”荷露立马坐回去，给栖芽倒了杯热茶：“小姐，京城里的珍珠价格太高，要不我们下午去西城商铺看看？”
    “不行，我跟大伯母打听过，西城那边卖的珍珠，成色比不上东城。”她掰起指头琢磨还有哪些在京城的亲朋长辈没有去拜见。
    她这么多年没回京，拜见长辈时，长辈们大多会给她一个红封，这又是一笔进项。
    若还是不够……
    云栖芽眼珠一转，爹爹的私房钱也是钱嘛。
    隔壁的书生们不知为何吵了起来，吵着吵着就开始动起拳脚。
    他们安朝的文人们文能提笔写风流，武能挥拳来群殴，都有一把子力气。
    “荷露，我们走。”云栖芽见屏风被隔壁雅间的人撞得摇摇晃晃，赶紧起身拽着荷露往外走。
    打架可以，血别溅她身上。
    可惜晋朝文人实在武德充沛，她刚走出雅间，隔壁雅间就骨碌碌滚出一个人，像球一样撞在她的腿弯上。
    “哎！”云栖芽单腿三连跳，避到左边无人的包厢门口，对跪趴在她面前的人形球体道：“你们打架归打架，千万别伤及无辜。”
    “姑娘，对不住！”地上的人爬起来，朝云栖芽一揖到底：“请恕在下失礼，待在下打完这场，再向你赔罪。”
    说完他撸起袖子，把宽大衣摆塞进腰带，又冲了回去。
    “小姐，我们还走吗？”荷露扭头问云栖芽。
    云栖芽回头望向其他雅间，那些有人的雅间，全都探着一颗颗好奇的脑袋。
    “再看一会。”云栖芽往后退了两步，侧首才发现原来她左边雅间有人。
    对方穿着一身淡青色宽袍，皮肤有些病态的白，外面罩着一件厚厚的狐裘，侧着脸看不清容貌。
    不知道此人在这里坐了多久，一点声音都没有。
    外面打成这样，他居然都不好奇？
    栖芽注意到自己的左脚已经踩在左边雅间的入门处，把脚默默挪回来：“贵人，在下失礼，请见谅。”
    能穿这么漂亮的狐裘，肯定有权有势。
    她可不轻易得罪人。
    雅间内一片寂静，大概过了好几息，屋内的人才缓缓开口：“无碍。”
    云栖芽见对方并不介意，放心地拉着荷露在旁边看热闹。
    哐当！
    这是右边雅间屏风倒下的声音。
    “记下来，记下来，喜鹊衔枝屏风一扇，纹银八两。”
    两个跑堂的伙计，缩在角落里默默记账。
    刚才加入战局的人又滚了出来，用袖子抹了抹脸，再次冲了回去。
    “啧。”云栖芽摇头：“他们打架经验还是不太行，这要是我，躺下时顺势扯下对方的腰带，就能扭转战局。”
    “小姐，他们是读书人。”
    “那倒也是。”云栖芽摸了摸下巴：“咱们大安读书人虽然武德充沛，但道德也比较充沛。”
    打架打不过，拉扯人家腰带，说出去确实有些丢人。
    “看到那个瘦高个没，花里胡哨动作比谁都多，实则一个人也没碰到。”云栖芽见伙计端着一盘瓜子躲在角落里记账，朝伙计招了招手：“小哥，瓜子多些钱？”
    “姑娘，二十文一碟。”
    “来两盘。”
    “好嘞。”
    云栖芽分了一碟给荷露：“再过一刻钟，左右金吾卫应该就要赶过来了。”
    金吾卫掌京城巡逻，专管打架斗殴。
    咔嚓。
    云栖芽磕了一粒瓜子，这瓜子炒得真不错。
    坐在雅间的男人，眼皮动了动，缓缓扭头看她。
    云栖芽对别人的目光很敏感，她立刻侧首，看向对方。
    好一个我见犹怜的病美人，可惜瞧着暮气沉沉，如珍珠蒙尘，没甚生气。
    她正准备礼貌询问对方是不是也想吃瓜子，就见对方突然用手帕捂着嘴咳了起来。
    云栖芽拉着荷露，以最快的速度默默退开几步远。
    出门在外爱护自己原则之一，与生病咳嗽的人保持距离。
    万一把病气传给她怎么办？
    世上还有那么多美食华服等着她，她可爱惜自己小命了。

正文 5. 良心难安（捉虫）

    再好看的男人，也不值得她以身犯险。
    云栖芽躲避的动作还算委婉，至少拉着荷露离开后，假装去向堂倌买东西。
    为此她还多掏出二十文钱，买了一盘干枣。
    隔壁雅间的战况仍旧激烈，几位读书人大概打出了火气，你推我搡撞翻了两面屏风，云栖芽方才坐过的桌椅，也被撞得东倒西歪。
    “幸好我们刚才躲避及时。”云栖芽不爱吃干枣，把整盘枣塞给荷露。
    打架打得热血沸腾时，是没有理智可言的。
    左边雅间里坐着的病弱男没有任何反应，整个人像入定的老僧，外面的喧嚣与热闹都与他无关。
    还坐着？
    都快打他面前来了。
    轰隆一声，挡在病男人面前的屏风最终还是倒下，带起一阵风，吹动他狐裘上的毛。
    跑堂伙计:“又是八两银，快，赶紧记账上！”
    按大安律例，打架斗殴损坏他人财物者，偿以三倍。
    屏风上，两个读书人仍扭打在一起，谁也不让谁。
    男人对跟前的闹剧视若无睹，突然面无表情地吐出一口血。
    还在乐滋滋记账的堂倌见到这一幕，吓得高声尖叫：“诸位贵客别再打了，你们旁边的这位客人被诸位吓吐血了！”
    这位客人穿戴不俗，想来不是普通百姓，可千万别死在他们茶楼里！
    激战正酣的二人齐齐仰头，正好瞧见男人嘴边挂着的血，对方面色苍白，看起来好像有点要死了。
    两人冲动的脑子瞬间清醒过来，吓得声音发抖：“这位公子，您可还好？”
    男人用洁白的手帕擦干净嘴角，脸上看不出喜怒：“你们可以继续打，不必理会我。”
    两位读书人瑟瑟发抖：“……”
    我们是想继续，但我们更怕你嘎嘣一下死在这。
    云栖芽给荷露使了一个眼神，赶紧走，这个热闹不能再看了。
    主仆二人踮着脚开溜，还没走出几步，身着明光甲腰佩横刀的金吾卫，已经冲了上来，她俩赶紧又缩回角落里。
    金吾卫很快就查明事情原委，把这几个打架的读书人带走，顺便掏空他们钱袋，赔偿店家的损失。
    没了热闹可看，那些雅间里探出的头都缩了回去。
    “贵客，今日扰了您品茶的兴致，今日您的开销，一应算在掌柜的账上。”堂倌们把打翻的雅间屏风扶起来，给没来得及离开的云栖芽重新换了壶热茶：“望您日后还来照顾鄙店的生意。”
    “多谢掌柜招待。”云栖芽谢过殷勤的堂倌：“楼下那位说书人，每天都来你们茶楼？”
    省了一笔茶水钱，也挺好。
    “这不好说，有时候城里一些富户做寿置宴，也会邀他去家里说书。”堂倌回答：“若是没有其他贵客相邀，他每月的初五逢十，都会到鄙店说上一段。”
    “多谢告知。”云栖芽谢过堂倌，等楼下说书人把整段故事说完才起身离开。
    走到雅间门口，隔壁屏风打开着，穿着狐裘的男人站在走廊上，身后不知何时多了两个随从。
    说书结束后，茶楼里已经失去方才的热闹，隐隐听见下面传来琵琶的声音，云栖芽停下脚步，示意对方先行。
    不过男人似乎没有什么反应，见他似乎不打算离开，云栖芽麻溜走人。
    京城这么大，她还有好多地方没有逛过。
    “小姐，您的荷包呢？”
    出了茶楼，荷露发现云栖芽腰间的荷包不见踪影。
    云栖芽摸着空荡荡的腰间，脑瓜子嗡嗡作响，她的荷包里可是装着十两金票，五十两银票，还有一把碎银跟铜币呢！
    她的小钱钱！
    “公子，您怎么了？”随从注意到公子表情有些不对劲，小心翼翼上前：“您身子不好，回府召太医给您……”
    男人没有理会他，低头看向脚下，有什么东西硌着了他的脚。
    他缓缓挪开脚掌，那里躺着一个鹅黄色荷包，荷包上绣着安康二字。
    安康。
    他缓缓弯下腰，捡起这个荷包。
    荷包沉甸甸，装了不少东西。
    随从欲言又止，最近京城流行一种故意让别人捡荷包的骗局，有很多百姓上当受骗。
    他想提醒公子路边的荷包不要随便乱捡，容易给自己惹来麻烦，他还没来得及开口，已经有一道声音传过来。
    云栖芽跑回茶楼二楼，见自己荷包在病弱男手上，行了一个福礼：“多谢郎君帮在下拾得荷包。”
    “姑娘如何证明这是您的？”随从知道公子不爱说话，主动上前与突然出现的女子交涉。
    长得如此绝色，说不定是什么美人计，他不得不防。
    “荷包里有一张十两的金票，五张十两的银票，还有些碎银子与铜板。”云栖芽言语客气，这是什么级别的贵人，竟然连随从也着锦衣穿皂靴。
    随从看向男人，男人把荷包递还给云栖芽。
    云栖芽双手接过荷包，当着他们的面打开荷包。
    随从神情微动，她想干什么，骗局开始了？！
    “多谢郎君。”云栖芽拿出一张十两银票，塞到随从手上：“郎君品行高洁，拾金不昧，在下感激不尽。”
    对方身份尊贵，也不在乎十两银子。
    但不管对方是什么身份，能不能交好也不重要，至少要让对方知道，她是个知恩图报的正经人。
    出门在外，形象是要靠手段维持的。
    “多谢郎君，在下告辞。”云栖芽系紧荷包，识趣地转身告辞离开。
    对方身份不明，不宜多往来，不交恶就好。
    望着女子果断离去的背影，随从甚至来不及拒绝这张面额仅有十两的银票。
    “公子？”他举着这张银票，躬身面向男人，等着他的命令。
    男人伸手拿过银票，推开临街的窗户，看向楼下。
    此起彼伏的叫卖声裹挟着人间的烟火气，伴着寒风一起扑面而来。
    “谢天谢地，我的好宝贝顺利失而复得。”云栖芽紧紧捂住自己心爱的钱袋子，走出茶楼对荷露叹息：“荷露，我们还是太穷了。”
    “唉。”荷露也跟着叹气，顺便提醒云栖芽：“小姐，上个月少爷借您的十两银子还没还。”
    小姐花了少爷多少银钱她想不起来，但少爷欠小姐的，连一个铜板她记得清清楚楚。
    她荷露就是小姐最忠诚的小狗腿。
    “荷露，这里有你喜欢的油果子卖哎！”云栖芽买了一份炸得热腾腾的油果子放进荷露怀里：“吃完我们再继续逛。”
    “谢谢小姐。”
    荷露抱着油果子笑得很开心，小姐是世间最好的小姐！
    主仆二人站在街角，云栖芽生得好看又讨喜，惹得旁边摆摊的大姐，一边闲聊一边偷偷看她。
    遇见好看的人，不趁机偷偷多看几眼，就跟摆摊赚不到钱一样难受。
    “你们听说没有，探花郎被人退婚了。”
    “哪个探花郎？”京城每过三年就有一个探花郎，五年前的探花郎年轻英俊，两年前的探花郎俊雅斯文，打马游街时他们都见过。
    “两年前的那位。”
    云栖芽竖起了耳朵。
    不愧是京城，老百姓的消息都比其他地方灵通。
    “嚯，这样出众的郎君，也有人舍得退婚？”接话的是个男摊贩：“也不怕后悔？”
    “你们男人懂什么？”女摊贩翻了个白眼：“昨儿夜里我收摊晚，还看到那位探花郎陪一名年轻女子回家。”
    “可能他只是好心……”
    “呵，我平时也想好心送两个英俊貌美的小郎君回家呢。”
    “懂的都懂。”
    男摊贩的话没说完，就被几名女摊贩挤兑得无话可说，老老实实缩着脖子不敢说话。
    女摊贩们聊得很是上头，见云栖芽在旁边，便对她道：“小姑娘，我们都是过来人，如果男人对所有人都好，说明他是品德高尚的好人。如果他只对年轻貌美的姑娘好……”
    “说明他是贱男人。”
    女摊贩们兴致上来，又开始分享她们听说过的各种贱男人事迹。
    云栖芽与荷露听得津津有味，半天都没舍得挪步。
    “公、公子……”茶楼上，两名随从听着楼下传进来的那些话，吓得冷汗直流。
    什么偷人掉粪坑淹死，偷看人洗脚被公鸡啄烂二两肉，这样腌臜的市井之言，怎么能传入公子耳中。
    周昱之接到家里派人送来的消息，找上官告了假，从翰林院匆匆往家里赶。
    京城里闹市不能纵马，他就算心里着急，也只能骑着马缓步前行。路过一个街角时，正好听到“探花”“退婚”等闲言碎语。
    “探花郎虽有几分姿色，但成亲过日子要朝夕相对，男人天天在外面怜香惜玉怎么能成，姑娘，你说是不是这个理？”
    “姐姐说得在理。”
    周昱之勒紧缰绳，让马儿停下，扭头怒视说话的妇人：“无知妇人，竟敢妄议朝廷命官。”
    摊贩们认出马背上身着官袍的周探花，立刻噤声不言。
    “大人误会了，我们说的是话本子里的一个花心多情探花郎，并未提及他人。”云栖芽打量一眼马背上的人。
    哦，是昨晚的那个庸人之姿啊。
    看到云栖芽，周昱之难看的脸色瞬间变得温柔，迫不及待道：“姑娘，在下姓周，名昱之，乃翰林院修撰，不知姑娘可否告知在下您的芳名？”
    牵马的小厮见公子准备下马跟漂亮姑娘交谈，急得五官扭曲。
    公子，别再搭讪漂亮姑娘了，你未婚妻都不要你了！
    周昱之？
    云栖芽挪走的视线，重新回到了周昱之身上。
    这玩意儿就是她前未婚夫？
    曾祖父，您老如果在天有灵，就该保佑我日后发大财走好运，不然您良心难安。
    您看看您给我定的前未婚夫像什么鬼样子？
    她年纪轻轻，什么缺德事都没来得及干，人生就有了恁大一污点！

正文 6. 好宝贝

    面对讨厌的人，多看一眼都是对自己的残忍。
    云栖芽懒得理会周昱之，翻个白眼转身就走。
    美人就算翻白眼，也是好看的。周昱之丝毫不在乎对方冷淡的态度，舔着脸下马，试图讨好美人，好让她多看自己一眼。
    小厮见状急得团团转，公子好美色这个毛病不改，迟早闯出大祸。
    “离我远点，不然我去京兆府告你一状。”云栖芽见周昱之厚颜无耻跟过来，脸上的笑意消失殆尽：“身为翰林院官员，当街尾随陌生女子，才是有辱斯文。”
    “姑娘误会了，在下并没有恶意……”
    云栖芽深吸一口气，准备忍下心头怒火，回家后再让祖父与大伯来跟周家算账。
    走出没两步，见大伯正好骑着马朝这边过来，她顿时双手环胸，当下也不继续走了，得意地抬高下巴，整个人都抖擞起来。
    “大伯！”她单手叉腰，指着周昱之向云伯言告状：“这个人一直缠着我！”
    “大老爷，请您为小姐做主，这个登徒子一直缠着小姐不放！”荷露狠狠瞪周昱之一眼。
    见到能给撑腰的人，云栖芽骄傲得像只小孔雀，都不拿正眼看周昱之，把欺软怕硬展现得活灵活现。
    云伯言帮侄女退完婚，本要去赴友人的约，见小侄女被人当街纠缠，当下拿着马鞭跳下马背，三步并作两步来到云栖芽身边。
    “云伯父？”周昱之望着来势汹汹的云伯言，愣了半晌才拱手行礼：“晚辈见过云伯父。”
    “周修撰不好好在翰林院当值，在这里作甚？”云伯言没有应这声伯父，冷声道：“你身为朝廷命官，德行不端，言行不正，明日本官必参你一本。”
    “云伯父……”
    “担不得周修撰一句伯父，你我皆在朝为官，你该唤我云侍郎。”云伯言冷哼一声：“不知所谓。”
    你跟我侄女有婚约时，你唤我一声伯父，我不挑你的理。
    现在我侄女不稀得要你，你一个六品修撰唤我伯父，那叫不要脸的高攀。
    没想到云侍郎半点颜面都不给他留，周昱之被训得面色通红，弓着腰不敢说话。
    云栖芽捧着脸，双眼亮晶晶地望着云伯言，满脸都是崇拜。
    被侄女用这样的眼神盯着，云伯言顿觉此刻的自己光芒万丈，高大无比。
    “大伯。”云栖芽哒哒跑到云伯言面前，声音软乎乎道：“幸好大伯您及时出现，不然我就被别人欺负了。”
    “芽芽别怕，伯父先送你回去。”云伯言冰冷的眼神从周昱之身上移开，回到云栖芽身上时，已变成温和的笑意：“还有什么想买的，伯父帮你付账。”
    “没什么要买的。”云栖芽摇头：“伯父您还有事办，我跟荷露自己回去就好。”
    “也没什么大事。”云伯言对侄女很有耐心：“我们走吧，这里离侯府也不太远。”
    “嗯嗯。”云栖芽乖乖跟在云伯言身后，崇拜又好奇地问：“大伯，您刚才下马的动作真威风，您不是文官吗，为何骑马也这般厉害？”
    云伯言被侄女的话逗得笑出声：“若不擅骑御，又如何入朝为官？”
    “爹爹常跟我念叨大伯您字好、诗词好，原来您骑御之道也厉害。”云栖芽眼里闪烁着小星星：“那大伯您会乐器吗？”
    “略懂一二。”云伯言抚着美须，嘴角微微上扬。
    “哇！”
    听到侄女这声惊呼，云伯言眼角淡淡的皱纹都舒展开了。
    不过是闲暇取乐时的小技，不值一提。
    周昱之愣愣地望着伯侄二人的身影消失在街角，转身问小厮：“刚才那位姑娘把云侍郎唤作什么？”
    小厮艰难地挤出笑容：“公子，那位姑娘唤云侍郎为大伯。”
    “那她是……”
    小厮继续艰难微笑：“她可能就是云侯爷唯一的孙女。”
    对，她就是不要你了的那个未婚妻。
    现在你当街纠缠人家，人家更不会要你了。
    楼下的喧闹结束，站在窗边的男人缓缓收回视线，又恢复平日的死寂。
    “公子，金吾卫中郎将前来拜见，您可要见他？”一位随侍走到他面前，小心翼翼捧起一本拜帖呈到男人面前。
    “我一个将死之人，他讨好我有何用？”男人神情恹恹：“不见。”
    “是。”
    随侍不敢多言，战战兢兢捧着拜帖退下。
    茶楼里依旧热闹，男人缓缓走到楼下，穿过欢快热闹的人群，离开了茶楼。
    就算置身在喧嚣的人群中，快乐与热闹也只属于别人。
    “哈哈哈哈哈。”
    云栖芽跟祖母与大伯母讲起大伯如何从天而降，把周昱之吓得一个字都不敢多说，逗得家里女眷笑声不止。
    “幸好你们婚约已退，这周家郎君实非良人。”笑过之后，老夫人难掩对周昱之的厌恶：“婚嫁乃大事，万不可操之过急。”
    “母亲说得是。”大太太安慰云栖芽：“我大安朝女子，年过二十而未婚者甚众，栖芽你还年幼，未来的郎君可以慢慢挑。”
    实在找不到合适的，学她娘家侄女那般也不是不可以。
    “等下用过膳食，芽芽跟我一起去跟老祖宗上香。”老侯爷大步走进屋，他虽已年过六十，但精气神好得能上山徒手打死两头野猪：“至少要让你曾祖父知道，当年草率定下婚约，是他对不起你，他应该在地下多保佑保佑你。”
    老夫人笑而不语，大太太假装没听见，这话老爷子敢说，她不敢听。
    云栖芽不仅敢听，还敢回答：“我都听您的，祖父。”
    大太太低头端起茶盏喝茶。
    云家人真是祖传的孝顺，家里小辈退婚都不忘上香告诉祖宗一声。
    云家族祠修在老家果州，云侯府祠堂供奉的是他们自家这一脉祖宗。
    云栖芽听父亲讲过，他们云家祖上并非望族，后来跟着开国皇帝起事成功，他们家老祖宗就成了五位异姓郡王之一。
    后来的事也不新鲜，几位异姓郡王有的居功自傲，有的陷入皇位斗争，最后死的死，败的败，只剩下他们云家还延续着祖上的荣光。
    云栖芽捧着香，跪在蒲团上听祖父对祖宗们嘀嘀咕咕。
    谁家子孙不争气，谁家这几年又爬起来了。
    “各位老祖宗，我给你们上的香，你们收到后，记得保佑伯言在官场一帆风顺，保佑我跟淑华健康长寿，保佑几个后辈平安无忧。”祖父许了一长串的愿，才把香插到香炉里：“来，芽芽，给祖宗们磕个头，让他们保佑你日后一片坦途，事事如意。”
    云栖芽乖乖磕头，各位老祖宗，你们也别忘了保佑我财源滚滚。
    祖孙二人许下满腹愿望，见祖先香烧得云雾缭绕，如祥云漫漫，才心满意足的离开小祠堂。
    香雾腾腾，老祖宗们一定听到他们的愿望了。
    “芽芽，跟我过来。”祖父把云栖芽提溜到角落里，从袖子里拿出两张一百两的银票：“这钱拿去花。”
    “谢谢祖父。”云栖芽捧着钱，笑得见牙不见眼。
    祖父轻咳一声：“这事你自己知道就行。”
    “嗯嗯。”云栖芽赶紧把钱塞进怀里，大眼睛睁得溜溜圆，警惕地往四周瞅了瞅：“祖父，这是您的私房钱？”
    “小孩子懂什么私房钱。”祖父敲云栖芽的小脑壳：“我给你安排了两个会拳脚功夫的女仆，以后你出门玩耍，记得把她们带在身边。遇到不要脸的登徒子就打，打不过就跑。”
    “好呀好呀。”云栖芽从怀里掏出一串玉石手串，戴在祖父手腕上：“祖父，这是我今天上午在玉器店里买的，听掌柜说，这种玉串戴着对身体好。”
    玉珠光泽温润明亮，质地细腻，颜色纯正，一看就是好料子。
    “我也有？”中午用膳时，他就知道孙女逛街时，给夫人与两位儿媳买了首饰。
    “当然啦。”云栖芽狗狗祟祟地观察四周，小声道：“不过这家玉器店的东西太贵，我只给您与祖母，还有母亲与大伯母买了，爹爹大伯还有几位哥哥都没有。”
    所以云家男人，只有他得了孙女的礼物？
    老侯爷看着手腕上的玉珠，越看越喜欢，回到屋子还时不时摸几下，等着夫人主动开口问他。
    “你晃来晃去作甚？”老夫人在纸上画完最后一笔，搁下笔问：“实在闲得慌，就去找你那几位老友垂钓去。”
    老侯爷晃了晃手臂。
    “你何时喜欢戴这种东西了？”老夫人发现了他手腕上的玉珠：“你往日不是嫌串珠戴手上不利索，今日怎么回事？”
    “孙女的一片心意，我这个做祖父的，怎么好拒绝？”老侯爷摸了摸串珠：“你看这珠子，是不是每一粒都纯正光泽？”
    老夫人摸了摸自己的玉镯：“确实不错。”
    不过比不得芽芽送她的玉镯。
    玉镯要用整块好料切，玉串或许是她玉镯切剩下的边角料吧。
    云栖芽回侯府不到五日，整个侯府上下对她都亲切无比，就连大房的下人们，在她面前也满脸是笑。
    老夫人担心她闺中寂寞，在她回京的第三天，就在家中设宴邀请世交好友，帮云栖芽结识了几位同龄的姑娘。
    几位姑娘家里跟云家沾亲带故，她们与云栖芽相处几日后便成了好友，出门玩乐也不忘带上云栖芽一起。
    宋道纨是大太太娘家侄女，对外宣称自己喜好修行，不想沾染凡俗之气，所以二十三岁也没成婚。
    私底下她整日吃喝享乐，对京城好玩的地方再了解不过。
    “栖芽。”宋道纨带着云栖芽来到一座别院，笑得满脸神秘：“走，我带你去见好宝贝。”
    她这个人没什么缺点，就是忍不住想对美人好。
    云栖芽仰头看别院的牌匾，上面写着无忧百欢四个字。
    宋家姐姐，你说的这个宝贝，它正经吗？

正文 7. 钓鱼（捉虫）

    事实证明，宋家姐姐给她看的好宝贝正不正经很难说，但确实赏心悦目。
    她坐在宋道纨身边，欣赏着台上的歌舞。
    满心感慨，还是京城好，在外面她哪有机会见识这个。
    宋道纨晃着手里的酒杯，给云栖芽倒了一杯蜜饮，在她耳边轻声道：“你不爱饮酒就喝这个。”
    “谢宋姐姐。”云栖芽端起杯子，与宋道纨的酒杯轻轻一碰，喝了两口蜜饮，门外传来一阵骚动。
    原本坐着赏舞的女子们纷纷起身望向门口。
    “给殿下见礼。”
    “问殿下安。”
    进门的女子身着金云纹宫装，头戴凤钗，外貌顶多三十岁的模样，比她容貌更出众的是她周身气度，威严却不凌厉。
    这就是别庄的主人，当今圣上的妹妹荣山公主。
    荣山公主的驸马在几年前病逝，她没有再招驸马，常住在京郊别院修行，这座名为无忧百欢的别庄也是她名下的庄子。
    云栖芽看了眼台上风情各异的舞男，又看了看荣山公主身边那些殷切温柔的女使，这样的修行挺好。
    “今日本宫在别庄设宴，不过是想邀你们女儿家一起玩乐，都不必多礼。”荣山公主看到满屋子烂漫可人的姑娘们，笑容越发亲切：“都坐着说话。”
    有人想讨好荣山公主，迫不及待说着好听的话，荣山公主笑着应和两句，并没有显得特别惊喜。
    云栖芽坐的位置离荣山公主不远不近，不过她天生视力好，一眼就看出荣山公主对这些吹捧早就习以为常。
    这样的贵人很难被他人言语打动，也很难讨好，甚至会在潜意识里轻视主动讨好她的下位者。
    想明白这点，云栖芽收回视线，老老实实赏舞听曲就行。
    不多时，几位宫女抬着真正的宝贝进了屋子，一对足有四五尺高的血珊瑚摆件。
    血珊瑚产自深海，极难打捞，这对血珊瑚堪称稀世珍品。在座诸人即使生于权贵之家，也忍不住发出惊呼之声。
    “皇后娘娘五十大寿在即，诸位以为本宫以此为贺礼如何？”荣山公主眉梢轻扬，对众人的反应很满意。
    珊瑚似血，华贵异常。
    云栖芽恍然，原来宋姐姐所说的宝贝，是这对血珊瑚，而不是刚才那些表演的乐人。
    有才华的女子，当场便开始为这对血珊瑚赋诗作词，既夸血珊瑚之美，又夸皇后娘娘的仁德与荣山公主的心意。
    宋道纨也跟着作了一首，还得了荣山公主的赏赐。
    云栖芽从小跟她爹一样不爱读书，更不擅作诗，只会呱唧呱唧鼓掌。
    “道纨，你身边是哪家姑娘？”荣山公主注意到宋道纨身边的少女，少女生得实在太好，尤其是那双灵动的眼睛，顾盼生辉，不管看谁都带着丝丝缕缕的甜意。
    她年过不惑，最喜欢灵动漂亮的年轻姑娘。
    “请殿下安，臣女是诚平侯之孙。”云栖芽扬起羞涩的笑，似乎想看荣山公主，又不太好意思。
    “诚平侯……”荣山公主笑道：“难怪道纨待你如此亲切，原来是云侍郎家的小辈。”
    宋道纨接话：“云妹妹刚回京城，姑母担心她待在家里闷坏了，所以让臣女带她出来走一走。”
    “家中长辈慈爱，自然想多为后辈打算。”荣山公主表示理解，温声询问云栖芽：“京中你待得可还习惯？”
    “谢公主关怀，京中一切皆好，臣女福气也好。”云栖芽脸颊微红，羞意染上面庞：“若无福气，怎能刚回京就能见到这般漂亮的血珊瑚，又怎么能得见公主您的芳颜？”
    这样吹捧的话，荣山公主已听过千万遍，早就听得腻烦。可眼前的小姑娘生得好看，腻烦的话从她口中说出来，就显得讨喜又悦耳。
    她招手让云栖芽走到自己面前，拔下鬓间的一支步摇插到云栖芽发间：“你生得好看，这支步摇很配你。”
    “谢殿下赏。”云栖芽也不扭捏，她虽然不了解荣山公主，但她有着小动物般的直觉，当她感觉到公主对她有一两分的喜欢后，下意识就露出了平日讨长辈们喜欢的笑容。
    没有人会喜欢自己表达出亲近后，对方的反应是扭捏或者疏离般的中规中矩。
    云栖芽的反应，果然极大的取悦了公主，于是她腰间又多了一枚公主赏的芙蓉花玉佩。
    不仅如此，荣山公主还特意叮嘱宋道纨，以后要常带云栖芽到她的别庄来玩耍。
    在座其他人羡慕得眼睛都红了，她们又是作诗又是写词，怎么反而让一个刚回京的姑娘得了公主欢心？
    连宋道纨都有些羡慕云栖芽的好运道，她因修行的名声在外，才能得荣山公主几分另眼相待。栖芽不过第一次见荣山公主，就能让荣山公主亲口邀请常来做客，这谁能不羡慕？
    中午荣山公主设了宴，宴席结束后，荣山公主让少女们随处玩耍，不要有拘束。
    这座别庄占地宽广，四周山水树木环绕，难怪荣山公主喜欢常住在这边，而不是住公主府。
    云栖芽原本跟宋道纨在一起玩耍，后来公主召宋道纨讲道，她知趣的找借口避开，没有跟着一起过去。
    她对这座别庄不太熟悉，也不想跟其他人一起去登山。在京城外面的这些年，她已经登够了山，京城里这些小山头对她毫无吸引力。
    跨过廊桥，旁边是一个荷塘，现在天气寒冷，里面只有枯杆残叶，清冷又萧条。
    池边坐着一个头戴帷帽，身穿黑色大氅的钓鱼人，她瞥了眼钓鱼人身边的桶，里面除了水什么都没有。
    怕对方把没有钓到鱼的不满发泄到自己身上，云栖芽放轻脚步，蹑手蹑脚准备绕到另一边去。
    众所周知，钓不到鱼的人，只会怨水太凉，天太闷，饵不咸，路过的行人太吵，反正绝对不会是自己的技术不好。
    “咳咳咳。”
    身后传来咳嗽声，水里荡起鱼儿游走的水花声。
    云栖芽闻声警惕扭头，这事可跟她无关。
    不过这咳嗽声听着有点耳熟。
    寒风吹起钓鱼人的帷帽，露出一张苍白病弱的脸，是上次捡到她荷包的那个好心人。
    云栖芽停下脚步，往回走了几步：“郎君，您坐的这个地方水草残叶太多，不仅鱼不愿意上钩，还容易勾断鱼线，要不您换个地方试试？”
    她还记得对方患病，所以保持着安全的距离。
    男人摘下帷帽，缓缓扭头看她。
    他仿佛一棵枯木，浑身上下死气沉沉，连看人的眼神都像坏掉的磨车，迟缓又麻木。
    见他望过来，云栖芽屈了屈膝，指着左侧一块地方：“那里更适合钓鱼。”
    对方没有说话，就在云栖芽以为他不会有反应时，对方慢慢站了起来，收起鱼竿往云栖芽指的地方走去。
    想着对方是一个有着拾金不昧高尚品德的人，云栖芽帮对方捡起放在一边的帷帽与空桶，帮他拿了过去。
    对方不说话，她也不发出声，坐在另一边大石头上等宋家姐姐出来，与对方保持着二十步远的距离。
    远处有女儿家清脆的笑声伴着风飞过来，光是听笑声，云栖芽就知道她们玩得很开心。
    旁边池子里肥嘟嘟的鱼游来游去，尾巴拍起小小的水花，看起来很像是在挑衅她。
    云栖芽往水面扔了一粒小石子，大鱼朝她喷了一口水。
    小小蠢鱼，居然胆敢挑衅本姑娘？！
    云栖芽挽起漂亮的绣花广袖，把披帛摘下放到石头上，弯腰搬起一块石头扔进水池里，水池中溅起大大的水花，打湿了她的裙摆与鞋子。
    几息后，挑衅她的鱼翻着白肚皮从水里浮了上来。
    “村头的公鸡都不敢惹我，更何况你一条小小的鱼。”云栖芽心下满意，捡起这条晕过去的鱼，感觉好像有什么正盯着自己。
    她扭过头，与手持鱼竿的男人四目相对。
    寒风吹起云栖芽的裙摆，她手里的鱼苏醒过来，在她手里疯狂挣扎。
    “前几日幸而郎君捡到在下的荷包，想来您也不缺金银，这条鱼就当是在下的谢礼。”云栖芽把疯狂挣扎的鱼扔进男人的空桶里。
    男人看了看桶，又看了看刚才好不容易有鱼咬勾，却被少女弄出的动静吓跑的鱼竿，最终还是什么都没说。
    算了，他一个将死之人，何必计较太多。
    “竿！”云栖芽见水里的浮漂动了，激动得小声提醒男人：“郎君，鱼上钩了，你快拉竿！”
    大哥，鱼都咬钩了，你这么慢吞吞要急死谁啊！你如果钓不上鱼，岂不是显得我选的地方不够好？
    男人提起鱼竿，上面果然挂着一条半个巴掌大的寒鲋。
    “钓上来了！”云栖芽有些得意，她选的地方就是好，这才多久，就有鱼儿上钩。
    不过她还牢记着对方的贵人身份，随口夸道：“郎君钓术不凡！才这么一会，就有鱼上钩。这条鱼这么肥，熬汤或者蒸熟凉拌都很合适。”
    钓线挂着鱼，垂落在桶边，云栖芽立刻开口：“我来，别脏了郎君的手。”
    她的手刚才拎过鱼，还没来得及洗。
    取了鱼，洗干净手后，云栖芽自认已经还了对方帮她捡荷包的恩情，笑眯眯道：“钓鱼宜静，在下不打扰郎君，告辞。”
    “你是云伯言的侄女？”
    沉默已久的男人，看着桶里游得噼里啪啦的鱼，第一次开口说话。

正文 8. 土包子

    他居然说话了？
    她还以为他生性不爱说话呢。
    云栖芽停下脚步：“您说的如果是礼部左侍郎，他的确是在下的伯父。”
    男人目光掠过她打湿的裙摆，略微点头：“你走吧。”
    云栖芽不清楚对方身份，说他不够尊贵，身边的随侍穿着普通百姓不能穿的皂靴；若说他身份尊贵无比，他生着病独自在湖边垂钓，身边又没人伺候。
    不管什么身份，能在荣山公主别院里垂钓，肯定就不是普通人。
    云栖芽不欲多探究，很多时候太过好奇，并不是什么好事：“告辞。”
    尽管手已经洗干净，她仍觉得掌心带着淡淡鱼腥味，准备找个地方把手再洗两遍。
    她原路慢慢往回走，刚穿过假山石林，就有人撞进她的怀里，对方满头珠翠，隔着衣服都扎得她胸口一阵疼。
    “你怎么走路不看路？”撞进她怀里的少女推开她，满脸怒色，她身后的婢女们七手八脚帮她整理衣摆与头饰。
    “姑娘，不能因为你长得漂亮好看，就可以颠倒黑白。”云栖芽揉着被对方头饰戳疼的地方，弯腰捡起地上掉落的一支金钗，递到少女面前。
    听到“漂亮好看”这句话，少女脸上的怒火僵住，嘴角往上扬了又扬，半晌才绷着脸压回去，她从云栖芽掌心拿过金钗，语气不自觉软下三分：“我今日心情好，不与你计较。”
    她还想说什么，侧首注意到云栖芽鬓间的步摇：“你怎么独自在这里，没有跟其他娇客一起玩耍？”
    “在下刚回京城，跟诸位姑娘还不太熟悉。”云栖芽听她把其他人称为“客”，大致猜到了她的身份。
    荣山公主膝下仅有一女，爱若掌上明珠，遂取名为明珠。
    “你独自一人来的别庄？”卢明珠好奇。
    “在下随宋家姐姐宋道纨一起来的此处。”云栖芽注意到自己提起宋家姐姐后，卢明珠的表情变得更加友好。
    “原来你是道纨的好友。”卢明珠笑开：“昨日道纨还跟我说，要带一位好友与我认识，没想到就是你。”
    道纨的这位朋友虽然走路不瞧路，但眼光还是不错的。
    人无完人嘛，这点小小的缺点，她可以包容。
    等宋道纨跟荣山公主论完修行心得出来，云栖芽与卢明珠已经坐在暖阁里吃茶下棋。
    不过两人都是臭棋篓子，头挨着头在棋盘上拨来划去，也没下个明白。
    “你刚才已经悔过一次棋。”
    “你也悔过棋。”
    “我只悔了三次，你比我多一次！”
    宋道纨心底疑惑，她都没介绍两人认识，她们俩是怎么凑到一块的？
    暖阁里的婢女见到宋道纨过来，脸上泛起得到救赎的光芒：“宋姑娘，您来了。”
    宋姑娘来了，小姐与云小姐应该就不会再吵闹了。
    “哼！”卢明珠把棋子扔进棋盒：“要不是因为你跟宋姐姐是朋友，我才不跟你玩。”
    “要不是因为你长得好看，我也不会跟你玩。”云栖芽把棋子也扔了回去，扭头不看卢明珠。
    卢明珠的嘴角又没忍住，往上翘了翘。
    宋道纨眼瞅着她跟云栖芽吵嘴，把她自个儿吵成了一条翘嘴鱼，默默把劝和的话咽了回去。
    瞧这模样，不出半盏茶时间，卢明珠就能把自己哄好。
    “罢了，我大你半岁，不与你计较。”卢明珠让婢女把棋盘拿下去，招呼宋道纨过来一起坐。
    宋道纨沉默，没想到连半盏茶都不用。
    作为三人中最年长的那个，她陪两人又玩了大半时辰，才起身带着云栖芽辞行。
    卢明珠破天荒送两人到门口，对云栖芽道：“云栖芽，明日京城乐坊里有新的舞曲表演，你来不来？”
    “来。”云栖芽点头：“你记得派人到诚平侯府叫我。”
    “行吧，看在你很想去的份上。”卢明珠抿着嘴角：“你刚回京城什么都不懂，我带你长长见识，免得别人说你是土包子。”
    云栖芽爬上马车，探着头对卢明珠笑：“多谢卢姐姐想着我。”
    说完不等卢明珠反应，把脑袋缩了回去。
    卢明珠望着远去的马车，努力绷着的嘴角，终于忍不住咧开，对身边的婢女扬起下巴：“算她懂事，知道唤我姐姐。”
    站在后面的一位婢女讨好道：“小姐您是殿下的掌上明珠，她不过一个侯府孙女，自然该敬着您。”
    “刚才下棋的时候，她可没敬着我。”卢明珠回头看了眼接话的婢女，脸上的笑容淡去：“带下去，以后不用在我身边伺候。”
    天色渐黑，随侍们提着灯笼来到湖边，又不敢靠得太近，只能小声提醒：“王爷，夜风寒凉，公主殿下邀您一起用晚膳。”
    王爷不喜欢人近身伺候，他们平日不敢随意靠近。
    静坐在湖边的男人动了动。
    随侍们见状松了口气，连忙迎了过去。
    发现桶里有鱼，随侍们有些意外，王爷在这个湖边钓了三天鱼，他们第一次见到鱼获，而且是两条。
    “王爷，这两条鱼可要放生？”一位随侍捧着桶，准备把鱼倒回湖里，但他等了半天，也没等到王爷的命令。
    “大鱼红烧，小鱼清蒸。”
    男人放下鱼竿站起身，夜风很凉，即使穿着厚厚的大氅，他也能感到寒冷无孔不入。
    他拢了拢大氅，拿过一盏灯笼提在自己手里慢慢悠悠往前走，在大石头上看到一条青竹色披帛。
    披帛一半挂在石头上，一半垂在水中，飘飘荡荡如春天的拂柳，沾染着主人几分活泼的生气。
    随侍见王爷盯着披帛看，弯腰准备把披帛捡起来。
    他抬手阻拦随侍的动作，目光略过众随侍，最后落到一名宫女身上：“你来。”
    宫女拾起披帛，擦干净上面沾染的泥土与水，捧到王爷面前。
    “收好便是。”
    他侧身跨过，走得离披帛越来越远。
    它的颜色太亮。
    何必让亮眼的东西，沾上他这个将死之人的晦气？
    “殿下，瑞宁王遣人来说，他已经回屋休息，请殿下您不必等他。”
    听到下人的话，荣山公主轻轻叹息，皇嫂的嘱托，她怕是完不成了。
    今日这般热闹的聚会，都不能引起侄儿半点好奇，她还能有什么好法子？
    云栖芽回到侯府，才发现自己披帛丢了。
    不过披帛这种东西，本就是女儿家外衣上的装饰，丢了便丢了。
    “今日跟宋家姑娘去了荣山公主别庄？”温毓秀给云栖芽倒了一杯热牛乳：“感觉如何？”
    “百花齐放，各有千秋。”云栖芽捧着牛乳轻啜一口：“诸位小姐言语行事都极有分寸。”
    “你能看明白这些很好。”温毓秀笑了笑：“以后你会慢慢适应京中的生活。”
    “京城里很好啊，有最时兴的首饰，最精美的布料。”云栖芽把牛乳一饮而尽：“娘亲，我很喜欢京城。”
    她并不觉得自己喜欢漂亮的东西，喜欢更繁华的地方是一种错误与耻辱。
    “喜欢它就要熟悉它，学会掌握它的规则，在规则中为自己寻求最舒适的路。”温毓秀掏出手帕给女儿擦干净嘴角：“今天早点睡，不要藏在被窝里偷偷看话本。”
    “都怪京城里的话本太好看了嘛。”云栖芽心虚的咧嘴笑：“我今晚一定早睡。”
    反正她没有错，错的都是诱惑她的东西。
    “希望你说到做到。”温毓秀对女儿的话，只有五成的信任，再高就违背自己的良心了。
    送走娘亲，云栖芽往舒适的被窝里一钻，从枕头下摸出没有看完的话本，荷露给她端来一盘剥好的瓜子。
    “荷露，快来。”云栖芽往旁边挪了挪，给荷露空出一块地方。
    “小姐，夫人刚才还跟我说，你若是再熬夜偷看话本，就要扣我月俸了。”荷露说得可怜巴巴，但是脑袋已经不由自主凑到云栖芽旁边。
    “没事，反正你的月银已经扣到两年以后，债多不用愁。”云栖芽拍了拍荷包：“我现在有钱，我养你。”
    “好的，小姐。”荷露几乎没有挣扎，喜滋滋跟着小姐看了起来。
    主仆两人看完整本书后有些失望，她们对结局不是很满意。
    “小姐，睡吧。”荷露给云栖芽盖上被子，放下了床帐。
    这个话本里有一点写得不太好，为何那位长得漂亮，想过好日子的姑娘，最后没有一个好结局？
    她打开灯罩，吹灭里面的蜡烛，到外间自己的床榻上躺下。枕头下有个硬硬的荷包，里面装着满满一包银子。
    一定是小姐悄悄给她准备的，小姐真好。
    荷露捧着荷包，捂在被窝里偷偷笑，她希望小姐永远都过好日子，一点苦头都不要吃。
    “啊！”
    第二天一早，云栖芽痛苦地爬上卢明珠的马车：“我的明珠姐姐，你这也太早了。”
    “你昨晚干什么去了？”卢明珠见云栖芽半死不活的模样，塞给她一块点心。
    “看话本，看得晚了点。”云栖芽往卢明珠身边拱了拱，靠在卢明珠身边取暖。
    卢明珠见她嫩白的脸上脂粉未施，看来是真没睡够，连描妆的时间都没有。
    “说好今天带你去见世面，你还晚睡，你有没有把我的话放在心上？”卢明珠捏了捏她的脸。
    不过话本罢了，也能让她如此痴迷，真是没见过世面的小土包子。
    嗯？
    小土包子脸蛋滑滑嫩嫩，还挺好摸，再捏一下。
    云栖芽捂着脸避开卢明珠的手，半眯着眼不想动弹，马车突然停下，卢明珠整个人差点摔倒，被云栖芽一把抓了回来。
    马车外，一个身着素衣的男子，晕倒在马车前。
    见到这个场面，云栖芽困意顿消。
    都晕倒了，还能让青丝微微拂面，让那张俊秀的脸半隐半现。
    腰是细的，腿是长的，手指是骨节分明的。
    她侧眸看卢明珠，好一出量身定做的美人计。
    “把人挪开。”卢明珠不耐地挥手，让下人把人抬走。
    大清早的，真是晦气。
    谁也不能耽误她带小土包子去见世面。

正文 9. 溺爱

    公主府的下人有一把子好力气，卢明珠刚下令，就有人把晕倒的男人，如拎小鸡崽般拎到路边。
    为了向其他人展现出公主府的人文关怀，他还在男人身上披了一件粗布外袍。
    地上虽冷，但盖上外袍，就不容易被冻病了。
    “等等。”云栖芽拉开帘子，递给下人小半贯钱：“让他拿去看病。”
    “铜钱？”卢明珠平日打赏下人用的都是银花生，从来没有这么抠搜过。
    “小半贯钱不少了。”云栖芽把剩下的大半贯钱妥帖装好：“这么多人看到他倒在你马车前，给点钱能省很多流言蜚语。”
    “管他们说什么。”卢明珠嘀咕一句，到底没有再说什么。
    冬天早上的大街有多冷，谁躺谁知道，尤其是为了姿态好看，还刻意穿得单薄的男人。
    他在地上躺了片刻，实在有些扛不住地底窜上来的寒凉，假意苏醒过来，慢慢睁开眼，看到的是无数双盯着自己的眼睛。
    四周看热闹的百姓把他围了一圈，见他醒来，七嘴八舌指指点点。
    “醒了醒了。”
    “运气真好，冲撞贵人的马车，不仅没有受罚，还得了贵人的赏。”
    赏？
    男人低头看着手里冷冰冰的小半贯铜钱，面色铁青，不知是冻的还是气的。
    不是说荣山公主母女皆喜好美色，为何见到他没有半点动容？
    难道刚才没有看清他的脸？
    卢明珠说带云栖芽去见世面，就真的带她把京城贵族女子们常去玩乐的地方，体验了大半。
    乐坊舞林，画舫香榭，亭台酒肆，瓦舍戏园……
    从天明玩到天黑，她们还有很多地方都没有去。
    云栖芽躺在戏园雅间的软椅上，伶人的水袖在空中飞舞，带起的轻风让旁边的纱帐轻轻晃动。
    “怎么样？”卢明珠单手托腮，侧身问云栖芽：“身段是不是很不错？”
    云栖芽点头，确实好看得不得了。
    “这家戏园只招待女客，京城里的贵女们常来此处消遣。”卢明珠懒洋洋的靠近云栖芽：“我们屋子里这个，是他们园子里最有名的角。”
    听到贵客提到自己，伶人眼如秋波，上前对二人盈盈一拜：“能为贵客一舞，是奴家的荣幸 。”
    “姑娘的舞姿翩若游鸿，宛若蛟龙。”云栖芽知道卢明珠的心思，轻轻鼓掌夸道：“甚是曼妙。”
    “哼。”见她喜欢自己的安排，卢明珠很是得意：“小土包子，我带你见识的这些，自然都是顶顶好的。”
    “就是，就是。”云栖芽捧着脸，肩膀轻轻碰了两下卢明珠的肩：“幸而有明珠姐姐带着我游玩京城，不然我哪能这么快就见识到这些。”
    “知道就好。”卢明珠对云栖芽的话十分受用，抓了把金瓜子赏给伶人：“你再给云小姐唱一曲……”
    “砰！”
    雅间门被重重撞开，一个眉眼张扬的年轻女子走进来：“我倒要看看，谁这么大胆子，敢跟我抢人。”
    “是我。”卢明珠看着来人，嗤笑一声：“随便闯入他人的房间，这就是谨郡王府的规矩？”
    女子身后跟着的几名姑娘认出卢明珠，跨进门的脚缩了回去，老老实实站在门外走廊上不敢吭声。
    “我还以为是谁，原来是你。”女子张扬的表情收敛几分，但云栖芽从她的表情判断，她与卢明珠的关系应该不太和睦。
    卢明珠懒得理会她：“出去。”
    “我有县主爵位，你安敢命令我？”
    卢明珠轻呵一声，从腰间取下荣山公主的令牌：“家母荣山长公主，位比亲王。”
    “你尚无品阶爵位。”女子脸色不太好看。
    “家母荣山长公主。”卢明珠并不反驳女子的话，只一味炫耀母亲。
    气氛冷凝，伶人跪坐在角落里，大气不敢出。
    “你是哪家的姑娘，瞧着很是面生，是哪家没见识的小户之女？”女子深吸一口气，不再纠缠卢明珠，转头看向云栖芽：“卢明珠这样的人，你也愿意当她座下走狗？”
    云栖芽感觉自己像是无辜的路人，莫名其妙被狗咬了一口。
    瞧这话说的，明珠姐姐多好的人啊，今天带她吃喝玩乐，一文钱都没让她花。
    卢明珠的脸色有些难看，扭头望着云栖芽欲言又止，眼里有躲闪之色。
    “但凡你有些见识，就应该知道……”
    云栖芽注意到卢明珠的表情，开口截断女子未说完的话：“能得卢小姐青眼，是我的荣幸。”
    为人做事，最忌两面三刀摇摆不定。
    卢明珠瞪大眼睛，怔怔地看着云栖芽，耳廓渐渐染上红晕。
    没料到云栖芽会这么回答，女子先是愣住，随即讽笑：“哦，原来真是卢明珠座下走……”
    “她是诚平侯府嫡孙女。”卢明珠神情飞扬，往云栖芽身边挪了挪，与她贴得紧紧的，再不见方才的难堪与踟蹰：“云家世代忠良，开国至今一百多年，一直忠心为朝廷效力，连陛下都夸云家忠孝，你现在说这些话是想羞辱忠臣之后？”
    “云、云家？”女子面色变来变去，看向云栖芽的表情一言难尽。
    你有这种出身不早说，刚才说你是座下走狗，你为何不反驳，反而在那笑笑笑？！
    女子沉默半晌，僵着脸道：“对不住，谨郡王府上下绝无轻视功臣之意。”
    她跟卢明珠争吵，可以算作宗室小辈之间的矛盾，但绝对不能涉及朝臣忠良。
    “县主言重。”云栖芽微微福身：“只是一场小误会。”
    反正当着人面她从不计较，免得自己吃亏，有什么事只会回家偷偷跟大人告状。
    谨郡王府的县主嚣张而来，灰溜溜而去，跟在她身后的人，还小心翼翼帮云栖芽她们掩好房门。
    卢明珠畅快拍桌：“她每次都吵不过我，还自取其辱。”
    “明珠姐姐威武霸气。”云栖芽呱唧呱唧鼓掌。
    看完伶人表演，卢明珠送云栖芽回家，在云栖芽下马车时，卢明珠突然叫住了她。
    “云栖芽。”卢明珠有些别扭，眼神飘飘忽忽就是不看她：“我不爱跟别人一块玩，也从不收人做狗腿子。”
    云栖芽转身走回马车旁，踮起脚尖笑眯眯仰头：“我也从不给人做狗腿子。”
    “你比我小。”卢明珠脸越来越红，比门廊下的灯笼还要红：“日后见了我，乖乖唤我姐姐。”
    说完，拉下帘子挡住云栖芽的视线，乘着马车匆匆离开，连马车都透着几分羞涩与惊慌失措。
    云栖芽目送着在夜色中远去的马车，脚尖在地上蹭了几下，轻笑出声。
    “笑什么呢，大晚上站家门口不进来？”云洛青倚在门边，侧头瞥了眼云栖芽望着的方向，搓了搓手：“大冷的天，你不冷？赶紧进屋。”
    “哥，你不是去了国子监读书，怎么这么快又回来了？”云栖芽快步跑进府门，用怀疑的目光打量云洛青，小声问：“该不会是学问太差，被退回来了？”
    “你就不能盼我点好？”云洛青从怀里掏出几张纸塞给她：“放心，我虽然学问一般，但在国子监混日子易如反掌。”
    “这是什么？”云栖芽瞅了两眼。
    “回屋再说。”云洛青穿着一身华服，加上父母给的好容貌，谁见了都夸一句芝兰玉树。
    不过这样的好形象，只支撑到西院门口。一进西院，他就裹上了厚厚的大氅，摘下头上的玉冠，披头散发蜷缩在躺椅上。
    “这是我收集到的京城勋贵家，未定亲娶妻的儿郎资料。”他哆哆嗦嗦喝了两口热汤，为了在外面维持他好形象，差点没被冻成傻子。
    “家世好，性格单纯，恪守男德，家中父母宽和，长相还不错的，全在里面了。”喝完热汤，云洛青舒舒服服往椅子里一躺：“为了把这个给你，我特意向学监告了半天假。”
    “就这么几张？”云栖芽囫囵翻完，兴致缺缺。
    “那没办法，好男人是稀缺品。”云洛青见妹妹对这几个人不感兴趣，安慰她道：“你找不到合适的也不要紧，还有我在嘛。我们俩一起努力，总有一个人能吃上软饭。”
    云栖芽把那几张纸翻了又翻，闭上眼认命叹息：“哥，软饭这种东西也不是非吃不可，咱俩还是啃老吧。”
    “你在国子监熬上两年，跟两位堂哥打好关系，让大伯给你安排个闲差。”她已经打消了吃软饭的念头：“我呢，在家陪伴祖母、母亲与大伯母，让她们保持心情愉快。”
    “大伯跟大伯母都是好人，肯定舍不得我们以后过穷苦日子。”云栖芽伸手把纸张撕得稀碎：“外面的软饭，哪有自家的饭香。”
    “你说得对。”云洛青深以为然：“我得提醒爹，让他在家好好照顾祖父祖母。顺便再去祠堂上柱香，求他们保佑家里的长辈各个都长命百岁。”
    “那我们现在就去。”云栖芽很有行动力：“以后我隔三岔五就去给他们上香，向祖宗们多提几次此事。”
    “现在？”云洛青看了眼黑漆漆的窗外，大晚上去给祖宗上香，是不是对祖宗略有些不尊重？
    “他们做祖宗的，无论子孙后辈什么时候去给他们上香，他们只会高兴，怎么会挑我们的理？”云栖芽理直气壮：“你难道没听说，长辈最疼爱老幺？现在我们俩年龄是最小的，祖宗也肯定最溺爱我们。”
    “有道理。”云洛青被妹妹说服，兄妹二人裹着厚厚的大氅，冒夜钻进祠堂向祖宗们许完愿，才踏踏实实躺进被窝睡觉。
    自己努力找软饭吃，哪有求祖宗保佑来得轻松啊。
    香火的青烟缭绕升腾，最后在牌位间散尽，新的一天即将来临。
    大朝会，又是官员们吵吵嚷嚷的一天。
    武官与文官吵，六部官员互相吵，宗室勋贵与朝臣吵。
    不过鉴于当今没有先帝包容性高，所以官员们只动口不动手。先帝在时，大朝会上有时候还会上演全武行。
    谨郡王躲在角落里好好的，突然就被礼部左侍郎参了一本，偏偏对方口若悬河，言语犀利，直到对方骂完，他都没机会反驳。
    不是，为啥啊？
    谨郡王很茫然，他跟诚平侯府虽没什么交情，但也不曾交恶，为何向来稳重的云侍郎会找他麻烦？
    不过当他听到云侍郎骂完他，又开始骂翰林院一个连参加大朝会资格都没有的小官后，心里就踏实了。
    云侍郎只参了他几句，批评那小官的话却连绵不绝，说明云侍郎最讨厌的人不是他。
    就连皇帝都很疑惑，云爱卿性格温和，平时甚少骂人，那个叫周什么的修撰，究竟做了什么，能让云爱卿参他那么大一本。
    下了朝，皇帝特意翻出云伯言的奏折：“云爱卿好文采，骂人都骂得酣畅淋漓。”
    “把昨日吏部送来的翰林院考评名单找来。”皇帝从侍笔太监手里接过名单，找到周昱之的名字。
    这个人他脑子里还有点印象，两年前的探花郎。
    “陛下。”殿外侍卫进屋，脚步匆匆：“瑞宁王殿下求见。”
    “快请进来。”皇帝扔掉手里的名单，起身走向门口。
    “吾儿体弱，有什么事让下人传达即可，何必亲自走一趟。”皇帝见到人进来，想要亲近又不得其法，只好亲手给儿子端一杯冷热适宜的养身茶。
    “父皇，听闻您与母后准备为儿臣选妃？”瑞宁王脸掩在厚厚的大氅里，修长的指节上没什么血色，反而泛着病态的白。
    他接过茶盏，神情疲惫厌倦：“女儿亦是其他父母的掌中珠，心头宝，何必让儿臣耽搁无辜女子，请父皇打消此念。”

正文 10. 杂草

    “我儿位列亲王，尊贵无比，又生得丰神俊朗，若能做你的王妃，又怎会是耽搁？”皇帝以为有人在儿子跟前说了闲话，龙颜大怒：“何人跟你胡说八道？！”
    “无人。”瑞宁王垂下眼睑：“儿臣一个将……”
    “淮儿！”
    知道他想说什么，皇帝匆忙打断他的话，怒意被愧疚、心疼以及几分不知该如何面对的慌乱替代：“当年之事，是朕与你母后的错，你心里有怨是应该的。”
    皇帝的话没有打动瑞宁王，他神情没有任何动容，仿佛帝王的话与他毫无干系：“父皇，儿臣从未有怨。”
    他不怨任何人，只是无人相信。
    御殿内变得安静，父子二人相顾无言。
    许久后，皇帝叹息。
    这声叹息很轻，它又代表着帝王的妥协与退让。
    “淮儿，我已为你广召天下良医，你会好起来的。”皇帝错开视线，不与儿子那双静若深潭死水的眼睛对视：“既然你现在不想娶王妃那就不娶，等开春后，我带你去猎场散心。”
    一份奏折从御案滑落，散开掉在瑞宁王脚边。
    他低下头，入眼是满篇辞藻华丽的批判之言。
    侍笔太监弓着腰上前，想把这份奏折捡回御案，没想到瑞宁王已经把它拿了起来。
    他有些诧异，不敢阻拦瑞宁王，只好望向帝王。
    皇帝抬手让太监退下，难得见儿子对其他事感兴趣，他脸上的喜色几乎掩盖不住：“这是礼部侍郎云伯言的奏折。”
    “云侍郎文采斐然。”瑞宁王看了两眼，把奏折放回御案：“父皇，儿臣告退。”
    皇帝目送儿子离开，把云伯言骂翰林院周修撰的奏折又看了一遍，拿起旁边吏部对翰林院的考评，在周昱之升为侍读的荐言后打了一个红色的叉。
    翰林院侍读有陪帝王读书讲经之责，这种品行有瑕疵的官员，怎配踏足御书房？
    翰林院的升迁调令很快下发，按照以往惯例，每届殿试前三名在翰林院待满两年，又通过吏部考核，都会升迁一级。
    周昱之颇有诗才，上峰有意让他与状元担任翰林侍读，但他没有料到，周昱之的调令被打了回来。
    得知自己升迁无望，周昱之浑浑噩噩熬到下值，四处托人打听，才知道前两日云侍郎参了自己一本。
    “我们周家与云家多年交情，他们竟然为了一点小事，不顾及多年情分，坏我儿的青云路。”周父气愤不已，可自从父亲过世，周家失去依仗，他拿云家毫无办法。
    “一笔写不出两个云字，云伯言就那么一个侄女，昱之冒犯人家侄女时，怎么不想想云伯言是云姑娘的亲大伯？”周母恨铁不成钢：“我早跟你说过，不要在外面沾花惹草，你偏不听，现在后悔也来不及。”
    “母亲，我只是见那些女子可怜，才出手相助，对她们并无男女之情。”周昱之后悔万分，早知云姑娘那般美貌，无论如何他也不会让父亲同意退婚。
    周母反唇相讥：“野狗天天打粪堆经过，谁会信它没吃屎?”
    “粗鄙之言！”周父被这话恶心得够呛，看自家儿子的眼神，都带着嫌弃：“明日我携礼到云家请罪，你最好祈祷此事过后，云伯言再也不会针对你。”
    云仲升真是好命，从小就不学无术，小时候亲爹护着，现在年纪一大把，又有亲哥护着。
    云伯言也有老的时候，他就不信，等云仲升年老力衰时，还能有人护着。
    皇后千秋当日，天还没亮，云栖芽就起床梳洗打扮。
    华丽的广袖裙，红锦镶白兔毛斗篷，精致漂亮的钗环。
    云栖芽捧着脸，高高兴兴照镜子：“满头珠翠虽沉，但它们实在漂亮。”
    她愿意承受这样的沉重。
    “小姐，该出发了。”正院的下人在门外轻声提醒。
    “好。”她甜滋滋应下，起身对坐在旁边的温毓秀道：“娘亲，我出门了。”
    “宫中规矩多，你要多加上心。”温毓秀替云栖芽整理腰间的香囊：“遇到不能解决的事情，就去求助你祖母。”
    云栖芽乖乖点头。
    “去吧。”温毓秀脸上露出骄傲的笑容，女儿在她眼中，是世间最美最明亮的珍珠。
    大太太站在正堂门口，见到精心打扮后的云栖芽出来，难掩眼中的惊艳。
    “大伯母。”云栖芽笑眯眯地给她行礼。
    大太太牵住她的手，不让云栖芽把礼行完。
    她越看侄女越觉得喜欢：“今天进宫的女眷很多，等下你就坐在我旁边。”
    这怎么就不是她的女儿？不学无术的小叔子何德何能，有这般讨人喜爱的女儿？
    大太太是诚平侯府世子夫人，她把云栖芽带在身边，就代表着侯府继承人对下一代子侄的亲密态度。
    老夫人从屋内走出，听到大太太的话，又见两人姿态亲密，微笑着没有说话。
    大太太与云栖芽一左一右扶着她登上马车。
    “圣上子嗣不丰，仅育有两子。”马车行进缓慢，祖母小声给云栖芽讲起皇家私密：“皆为皇后所出。”
    “二皇子洛王年少有为，开春后才满十八，为人爽朗不羁，交友广阔，与宗室同辈们关系也好。”
    “大皇子呢？”云栖芽发现祖母只说二皇子如何，对大皇子一字未提。
    “大皇子瑞宁王身体欠安，不常与人来往。”祖母轻叹：“陛下与娘娘疼爱瑞宁王，也不喜他人过多谈论他。”
    察觉到祖母对瑞宁王讳莫如深，云栖芽立刻不再追问。
    祖母见多识广，她不愿多谈的事，就说明她不该在这件事上有太多好奇心。
    “母亲，此次千秋宴，娘娘好像召了很多年轻姑娘入宫参宴。”大太太猜测某种可能：“难道娘娘欲为两位王爷选妃？”
    老夫人摇头：“此事与我们云家无关。”
    云家就栖芽一个小姑娘，她虽为侯府嫡孙女，但她爹无品无爵，在京中又无才名或美名传出，皇后不可能选她做王妃。
    更何况皇家也不是什么好去处，她家芽芽这么小，何必吃皇家那碗难啃的金玉饭。
    听明白婆母的意思，大太太放下心来。
    她摸了摸云栖芽斗篷上的白兔毛，不过相处短短几日，她已恨不得芽芽是自己的亲闺女，婆母是芽芽的亲祖母，自然更加舍不得她。
    云栖芽第一次踏入皇宫，表面上云淡风轻，实则悄悄用眼角余光打量四周。
    宫墙真高，仰着头才能看到墙头最高处。
    四周悬挂着漂亮的花灯，可惜现在是白天，花灯没有点亮，无缘欣赏它夜里的美。树枝上挂着绸缎制成的假花，不仔细看几乎分辨不出真假。
    山水相绕，白玉为阶，整座皇宫都充斥着权势与地位独有的美丽。
    时到隅中，朝臣与女眷到未央殿给皇后行大礼。云栖芽站在大伯母身后，隔着高高的玉阶，她看不清皇后的容颜，只觉得皇后衣服上的布料很漂亮，隔着这么远的距离，都能看到布料上的华丽柔光。
    行完拜礼，直到午时二刻，礼官引众人到弘德殿落座入席。
    云栖芽坐在大伯母身边，一会儿欣赏诸位姑娘的美貌与首饰，一会看殿中的歌舞，快活得不得了。
    宴席进行到一半，洛王起身上前：“今日乃母后千秋，儿臣愿为母亲表演一段剑舞，祝母后圣寿千秋，康宁永享。”
    洛王相貌俊朗，风华正茂，银剑在手，更显得他意气风发，耀眼夺目。
    一段剑舞被洛王表演得赏心悦目，若对方不是皇子，云栖芽很想掏荷包，往殿中扔一块赏银。
    四周有人为洛王的风姿倾倒，也有人夸洛王孝心可嘉，皇帝与皇后很是开心，与洛王饮了一杯酒。
    洛王上首空了一桌，云栖芽猜测那是瑞宁王的位置。直到午宴结束，那张空着的桌子，都没有等到主人。
    “今日既是本宫千秋，亦是上元节。”皇后道：“宫中备下花灯，待天黑之时，本宫与诸位共赏美景。”
    云栖芽了然，这是要留大家在宫里吃晚饭的意思。
    皇后又留命妇们在宫中陪她说话，让年轻姑娘们到外面御花园游玩赏景。
    宋姐姐与卢明珠都没有来参宴，云栖芽只好自己到外面溜达。
    御花园很大，年轻姑娘们聚在一起，接什么飞花令，旁边还有皇后娘娘身边的女官与她们作陪。
    云栖芽看过最多的书是各种话本，这种高雅的玩法她如果加入其中，只会让诚平侯府颜面扫地。
    与几位有些面熟的姑娘打过招呼，她灰溜溜钻出人群，打算换个地方待。
    不擅诗书不是她的错，她爹也念不好书，怪她爹。
    因为上梁不正下梁歪。
    冬日寒凉，御花园里几乎看不到盛放的鲜花，养在暖房里的花朵，若是摆到外面，不出半日就会被冻死。
    瑞宁王站在光秃秃的树下，不远处的假山石缝隙里，一株黄色的小野花在寒风中摇曳盛放。
    这样的寒天，生长在缝隙中的杂草，竟然也能顽强绽放吗？
    他看着这朵小花，迈着缓慢的步伐靠近它。
    突然，假山后伸出一只手，精准又无情地掐走这朵小黄花。
    这只手动作很快，快得他没有反应过来。
    没了花朵的杂草，仍旧在风中摇曳。
    瑞宁王停下脚步，看着假山后手持菱花镜的少女，拿着揪下来的小黄花，放在她自己的斗篷玉扣上。
    放好以后，她拿着菱花镜照了又照，才露出满意的笑容。
    他看了看自得其乐的少女，又看了眼细伶伶没了花的杂草。
    罢了。
    他一个将死之人，何必与她计较。

正文 11. 浅薄

    察觉到他人的视线，云栖芽抬头看见一张熟悉的脸。
    她把心爱的菱花镜妥帖装进荷包，含笑问好：“郎君安。”
    黄色小花随着她的动作，在斗篷上轻轻晃动，明明是冬天，却蕴含着春日的活力。
    瑞宁王认为自己应该转身离开，可他没有挪步。
    或许是因为这朵被她突然摘走的小花，让他有了短暂停留的念头。
    “花很不错。”他开口。
    “京城的冬天太冷，能开的花也少。”云栖芽低头看了眼斗篷上的花：“可惜这花太小，花瓣颜色不够艳。”
    “它能在冬天开放，已经难得。”瑞宁王望向远处，今日母后千秋，殿中省搬了很多暖房里的花放置在御花园。
    跟那些在暖房精心打理的花相比，这朵小野花确实不起眼。
    “你喜欢？”云栖芽取下玉扣上的花，满不在乎地递到他面前：“给你。”
    她今天打扮得如此精致，小小一朵花放在斗篷上，不仔细看都找不着。
    一朵花换一位贵人的好印象，很划算！
    小野花无精打采躺在云栖芽掌心，瞧着更加细小可怜。
    瑞宁王垂眸。
    拿着花的手掌很漂亮，白皙中透着康健的淡粉色。
    这朵花太普通了。
    “多谢。”他伸出手捻起花，冰凉的指尖触碰到对方温软的掌心。
    “无妨，无妨。”云栖芽问：“郎君怎么独自在此处？”
    “我不爱吵闹。”瑞宁王把小野花拢在掌心：“避风亭在举办诗会，皇后娘娘的女官也陪侍在侧，你为何不去？”
    难道她不知道，皇后让女官陪侍在侧的深意？
    “我不擅诗书。”云栖芽探头往避风亭方向望了望，见那里人越来越多，赶紧把脑袋缩回来：“只要不参加，就可以不用丢脸。”
    她昂着下巴，只有对自己选择知难而退的满意，没有半点对自己不擅诗书的惭愧。
    “前面有几盆牡丹开得好，我摘给你。”瑞宁王看着她微微上扬的下巴，突然觉得那几朵牡丹或许会适合她。
    “等等！”云栖芽神情惊恐，赶紧拦住他：“郎君，这可是御花园！”
    宫里精心养护的花都敢去摘，胆子这么大，你以为你是皇帝亲儿子呢？！
    看着不爱说话，没想到一说话就口出狂言，听听这话多吓人。
    瑞宁王迈出去的脚收回：“你不喜欢？”
    云栖芽怂得很诚实：“宫规森严，我不敢碰里面的花，你最好也别碰。”
    她对现在的生活挺满意，一点都不想主动找死。
    “这里风大，我们换个地方待。”云栖芽走了两步，回头见病秧子还站在原地，只好折返回来：“郎君，你不走？”
    她真怕他跑去揪宫里精心养护的牡丹，到时候她一起跟着倒霉。
    瑞宁王觉得自己不应该跟着她走，但腿已经不由自主跟着过去了。
    “在下见郎君气质非凡，不知是哪家的贵人？”云栖芽带着病秧子七弯八拐，确定离那几盆牡丹够远后，才找了个避风的地方坐下。
    “我是荣山长公主的亲戚。”
    除了皇家凌氏一族，就只有京城卢家敢跟荣山公主论亲戚。
    对方说得含含糊糊，云栖芽也识趣不再多问：“哦。”
    不愿意明说就算了，反正她也不是很想知道。
    四周再次安静下来，凌砚淮早已经习惯这种安静，他厌恶一切喧嚣与吵闹。
    猜到对方可能不喜欢说话，云栖芽低头玩腰间的玉佩。几只麻雀蹦蹦跳跳落在远处树梢上，叽叽喳喳啄食着没有人采摘的干瘪柿子。
    皇后娘娘把年轻姑娘都安排到御花园里，她现在回去找祖母与大伯母应该不太合适。
    树梢上那几个柿子外面有一层白霜，看起来好像很甜。
    也不知道这次千秋后，皇后会挑谁做儿媳……
    宫里漂亮的东西可真多，可惜她都不能用，用了那叫僭越。
    “我知道你是诚平侯的孙女。”
    这句话让云栖芽把脑子里乱七八糟的思绪收回来，没想到对方还会主动开口与她搭话：“郎君说得没错。”
    她的脸蛋掩在斗篷毛绒绒的兔毛下，灵动又小巧，像棵刚从雪地里冒出来一点小嫩尖的竹笋。
    那是生机勃勃的味道。
    “郎君，你看你身后。”云栖芽歪着身子，指向墙角处。
    墙角石缝处，杂乱的小草挤在一起，风往哪里吹就往哪里倒，几朵黄色小花开得正好。
    啪叽。
    啪叽。
    云栖芽把这几朵花全薅了下来，用草茎把它们系在一起，递给病秧子：“花要多一点才热烈。”
    几朵花挤在一起，确实比细伶伶一根更绚烂。
    “多谢。”
    云栖芽拍了拍手：“郎君请自便，在下先告辞。”
    摘了野花，就别打御花园的主意了。
    不知道皇后娘娘会不会有别的安排，她还是待在避风亭附近比较稳妥。
    她走了两步，回头再次跟对方强调：“御花园的花，你记得千万别去碰。”
    真要去碰，也别说认识她。
    弘德殿内，皇后与命妇们闲谈，虽然没有明言，但话里话外透露出想给洛王选妃的意思。
    “娘娘。”一位女官走到皇后身侧，小声道：“大殿下只远远在御花园驻足片刻，并未靠近避风亭。”
    皇后脸上笑意变淡，她凤目疲惫，失神地望向殿外，心中对废王的恨意愈加浓烈。
    “没关系，他愿意出来走走也好。”皇后收敛起情绪：“今日有风，安排太医去给大殿下请脉。”
    只要有一分的希望，她都不会放弃自己的孩子，哪怕对手是病痛与死亡。
    云栖芽回去时，避风亭里已经在开始作诗。
    几位与云家交好的姑娘见到她，围拢过来与她小声说笑，显然没有参与作诗的打算。
    “你方才去了何处，我们正准备去寻你呢。”
    “你们知道我不擅诗词，所以刚才去旁边避了避。”云栖芽没隐瞒，她看了眼伏在桌上写诗的几名女子，或清雅或出尘，瞧着就很赏心悦目。
    “你快别瞧了，她们都是京城有名的才女。”说话的姑娘姓孙，是云栖芽祖母娘家侄儿的长女，她伸手轻轻点了点云栖芽额头调侃：“我怕你多看几眼，被她们发现你肚子里没几滴墨。”
    “孙姐姐文采斐然，为何不去试试？”云栖芽捂着额头笑，伸手握住孙姑娘这根手指：“姐姐素手芊芊，别被我的额头磨伤了手。”
    “油嘴滑舌。”孙姑娘捏了一把云栖芽水嫩嫩的脸蛋，把她带到旁边小声道：“娘娘有意为洛王选妃，我一年前跟人定了亲，何必凑这个热闹。”
    难怪刚才玩飞花令的人那么多，现在到了作诗环节，反而大多数人只在旁边欣赏。
    一个时辰后，宫人邀请他们到戏楼赏戏。
    戏曲热闹又团圆，扮作小猴的戏子，端着寿桃出现为皇后祝寿。
    云栖芽也分到一个寿桃，寿桃用面做成，模样很精致，味道一般。
    除了热闹的戏，其他的戏曲只能算中规中矩，情节比宫外高雅，但没有宫外刺激有趣。
    皇帝过来陪皇后坐了一会才离开，离开之前特意叮嘱洛王要好好陪伴皇后。
    贵人之间的暗流涌动与云栖芽无关，她剥着桌上的蜜桔，等着天黑可以尽赏宫中花灯。
    黑夜终于在云栖芽的等待中降临，她仰头看着绽放的烟火，瞧得目不转睛。
    御花园中挂满了各种花灯，最精彩的当属盒子灯表演，手艺又精又奇，做灯的师傅一定很看重自己与九族的羁绊。
    黑夜与灯火放大了人的本性，晚上的御花园比白天还要热闹。
    表演结束，云栖芽挤在人群中，完全找不到孙姑娘等人的身影。
    她在四周转了转，还没找到孙姑娘，就先被一盏琉璃灯吸引了注意力。
    琉璃灯晶莹剔透，云栖芽仰头望着它，这么漂亮的灯，却不属于她。
    真是令她遗憾。
    “这盏琉璃灯是娑蓝国进献的贺礼。”洛王背着双手，从旁边走过来：“娑蓝国一共进献了三盏，一盏挂在此处，一盏在母后宫里，还有一盏……”
    他挑着眉意味不明笑了一声：“还有一盏在瑞宁王府。”
    “臣女见过洛王殿下。”云栖芽屈膝行礼。
    “不必多礼。”洛王打量她：“本王刚才提及琉璃灯的事，你有何想法？”
    “娑蓝国可能有点小气。”云栖芽道：“不然怎么只送这么几盏到我们大安？”
    她能怎么想，反正又不会给她，你们皇家兄弟的私事，跟她更没关系。
    洛王被对方的话哽了一下：“你懂什么，这种天然琉璃十分难得，打磨成灯更是耗费无数。等今日过后，这盏灯会被送到本王手里。”
    “原来如此，多谢殿下替臣女解惑。”云栖芽继续微笑。
    “这种供人观赏过后，才送到本王手里的东西。”洛王嘴角上扬，眼里却没有多少笑意：“也不过如此。”
    云栖芽揪着自己的斗篷边低下头。
    不~过~如~此~
    “殿下身份尊贵，拥有珍宝无数，一盏琉璃灯怎配入您的尊眼？”
    “王爷，皇后娘娘请您到观月阁。”一名太监匆匆过来。
    洛王微抬下巴：“本王马上就过去。”
    “恭送洛王殿下。”
    洛王打量屈膝行礼的少女：“长得好看，可惜见识浅薄了些。”
    抛下这句，他匆匆离开。
    “哼！”等到四下无人，云栖芽狗狗祟祟看了眼四周，确定没人过来，，一脚踹飞路边的石头。
    石头落入附近水池，溅起一朵水花。
    她回头望那盏高悬的琉璃灯，讨厌没礼貌还爱显摆的人！
    阴影里，凌砚淮垂眸看了眼被水溅湿的鞋面，又看向似有小情绪的少女。
    罢了。
    小事而已，无须与她计较。
    踹完石头，云栖芽好心情恢复大半，发现孙姑娘的身影出现在道路尽头，拎起裙摆小跑过去：“孙姐姐！”
    虽然洛王有点讨厌，但花灯很漂亮，衣服与首饰也合她心意。
    今天仍旧算开心的一天。
    嘻嘻。

正文 12. 好

    水渗透鞋面，凉意渐渐侵袭脚背。
    凌砚淮站在廊下，琉璃灯洒下的辉光，隐隐绰绰沾染在到肩头。
    “瑞宁王殿下。”太监见到凌砚淮，小跑到他跟前恭敬行礼:“皇后娘娘邀您过去。”
    太监的礼仪很标准，挑不出半点错处，甚至带着几分畏惧的谨慎。
    自从上一个对大殿下无礼的宫人，被陛下与皇后娘娘严惩以后，再无人敢在大殿下跟前失礼。
    太监以为大殿下会拒绝皇后娘娘的召见，他站了片刻，竟然等到了王爷点头同意。
    凌砚淮还没走进门，洛王的笑声已经先一步传到他耳中。
    “母后，儿臣在御花园遇到一个长得特别漂亮的姑娘，就是见识浅薄了些。”
    “您是没瞧见，她瞅琉璃灯的眼神，跟白雪盯肉骨头的样子特别像，看着就不太聪明。”
    凌砚淮手搭上门框，发出轻微的声响。
    “怎能拿你养的狗，跟别人家姑娘比较……”皇后的话未说完，发现凌砚淮正站在门外，立刻停下话头。
    “淮儿。”皇后立刻起身迎接向大儿子，又意识到这个行为有些不妥:“用膳食没有，我让人给你熬了养生汤。”
    屋里的欢笑与轻松因他的出现戛然而止，面对皇后小心翼翼的眼神，凌砚淮微微颔首。
    见他点头，皇后立刻松了口气，迫不及待地让宫人去端养生汤。
    “见过皇兄。”洛王跟着走到皇后身边，脸上洋溢着灿烂笑容:“你今天一直没有露面，弟弟还以为你会因为讨厌热闹不过来。”
    凌砚淮对他略一点头，没有说话，抬起脚迈入殿内。
    “你的鞋怎么湿了？”殿内烛火如昼，皇后一眼就发现大儿子右脚鞋面有一块地方被水打湿，如临大敌地叫宫人拿新的鞋袜。
    宫人七手八脚围在凌砚淮四周，仿佛他会因为这一点水而命不久矣。
    洛王站在旁边，目光扫过母后贴身宫女拿来的鞋袜，那是母后前些日子亲手做的。
    “儿臣无碍。”
    “怎能没事，太医说过你不能受寒。”皇后一直盯着鞋面的水渍，直到凌砚淮换上新的鞋袜，紧绷的表情才慢慢缓解。
    她看向四周，怒不可遏:“伺候大殿下的宫人去了何处，为何大殿下鞋袜湿了也不知道？！”
    见皇后娘娘动怒，宫人大气不敢出，这里只有皇后与二殿下的贴身随侍，根本没有大殿下身边的人。
    “母后，儿臣喜静，不想别人跟着。”凌砚淮的话缓解了殿内凝滞的气氛:“鞋是儿臣赏灯时太过入迷，不小心打湿的。”
    皇后近乎惊喜地看着他，她很久没有听他说这么多话。
    “你喜欢今日的花灯？”她接过宫女端上来的养生汤，面带喜色舀起一勺汤喂到凌砚淮嘴边:“喜欢什么灯，就让宫人取下来送到你府里去。”
    汤有些烫，凌砚淮咽下一勺，从皇后手里拿过勺子:“谢母后，儿臣自己来。”
    皇后动作微顿，很快又恢复笑容:“好。”
    母子之间缺失的那段时光，如同灌满风的破洞，无论她如何想去弥补，都无法当它不存在。
    “母后。”洛王坐在另一边，笑容张扬又肆无忌惮:“您准备给儿臣挑什么样的王妃，我想要美丽漂亮的。”
    “毛嫱丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之飞也。”皇后笑斥道:“本宫可不知道，什么样的女子在你眼里才能算作美人。”
    “至少不能比我在廊下见到的那位美人差。”洛王拽皇后袖子撒娇:“母后，您就允了我，帮我找漂亮的。”
    皇后抬手，女官送上几张小像:“这几位姑娘，无论是身份、品行还是才华，都可以做你的王妃。”
    洛王随手翻了翻，那个垂涎琉璃灯的女子不在其中，他放下小像抱怨道:“这些画全都是两只眼睛一个嘴巴，看不出什么美丑。”
    “真要有三只眼两张嘴的，你又不乐意了。”皇后半是玩笑半是认真:“更何况这些女子，往日你都见过，哪个不是顶顶好的姑娘，配你绰绰有余。”
    洛王拽着皇后的袖子继续插科打诨，就是不说自己想选谁做王妃，叽里咕噜很是热闹。
    一碗养生汤喝完，凌砚淮放下碗，眼神飘到殿外挂着的花灯上。
    花灯在黑夜的寒风中摇啊摇，煞是明亮好看。
    宫中晚宴结束，云栖芽赏尽宫里的花灯，心满意足跟着祖母和大伯母出宫。
    候府马车不能入宫门，云栖芽扶着祖母走到福仙门外，发现荷露带着两位奴仆在外面等她。
    “祖母？”云栖芽不解:“荷露怎么在这里？”
    “今日是上元灯节。”老夫人眼里满是对孙女的心疼:“你七岁就跟双亲离开京城，今日难得遇到这么热闹的日子，在京城里好好玩一玩，不急着回府。”
    她递给云栖芽两张银票:“玩得开心些。”
    “谢谢祖母，您是整个大安最好的祖母。”云栖芽抱住老夫人，在她脸上吧唧一口，揣着银票蹦蹦跳跳奔向荷露。
    “哎哟。”老夫人摸着被云栖芽亲过的地方笑逐颜开:“这性子应是随了她爹，半点不着调。”
    大太太跟着笑:“母亲，芽芽心性单纯，她这是亲近喜欢您。”
    小叔子确实不着调，但这跟芽芽有什么关系呢？
    “小姐，京城的上元灯节好热闹。”荷露手里提着云栖芽给她买的兔子灯，另一只手护在云栖芽身边，不让别人挤到她。
    “荷露，你现在的模样好像小鸭子。”云栖芽拉起她张开的手:“一直伸着手多累，走吧，我带你去吃好吃的。”
    熙熙攘攘的街头，俊俏的少年郎骑着白马而来，他踏着璀璨灯火，俯视街上所有人。
    “你！”他驱着马来到云栖芽跟前，在马背上低头看栖芽:“本王又遇到你了，大街上人这么多，你在这里挤来挤去有什么意思，难道宫里的花灯还比不上民间这些小玩意儿？”
    民间小玩意儿，连入他眼的资格都没有。
    “洛王殿下。”
    云栖芽退后几步，离马儿远了一些:“宫中花灯巧夺天工，民间花灯奇思妙趣，臣女都很喜欢。”
    “啧。”洛王轻笑，居高临下的微微俯身:“方才本王忘了问你，你是哪家的姑娘？”
    “王爷。”洛王的随侍小声提醒:“大殿下的马车过来了。”
    洛王慢慢坐直身子，远处的马车越来越近，洛王脸上的笑意也一点点散尽。
    等马车近在咫尺，洛王才翻身下马，让马车先经过。
    云栖芽对这辆漂亮的马车印象极深，眼神不由自主瞟向马车上的玉铃与宝石。
    真好看，真华丽。
    “洛王殿下。”护卫在马车旁的卫兵来到洛王身边，拱手行礼:“王爷说，今日街上行人多，您不宜在街上纵马。”
    “多谢皇兄提醒。”洛王看了眼连帘子都没掀起来的马车，把马鞭扔给随侍:“皇兄仁爱百姓，本王也一样，今晚本王走回去。”
    他转身就走，白色骏马被他扔在原地。
    马车内无动静，不过瑞宁王府的护卫动了，他牵走了洛王的白马。
    洛王府随侍茫然，忙追了上去。
    护卫:“我家王爷说了，马儿失了主人可怜，我们瑞宁王府愿意收养它。”
    洛王府随侍:“……”
    马车里一点动静都没有，你家王爷什么时候开的口？
    随侍心里疑惑，但他不敢说，只能眼睁睁看着瑞宁王府的人，带走他们洛王府财产。
    看完全程热闹的云栖芽低着头偷笑。
    瑞宁王让她讨厌的洛王吃瘪，瑞宁王好。
    瑞宁王还有漂亮大马车，瑞宁王更好。
    “姑娘，上元佳节花灯新奇，祝您今夜游乐尽兴。”护卫给云栖芽行了一礼，牵着马回到马车旁。
    云栖芽笑眯眯点头，瑞宁王身边的人对她客气有礼，瑞宁王好上加好。
    此为三好。
    等瑞宁王府马车离开，云栖芽拉着荷露冲入人群:“荷露，跟我走！”
    两位手里拎满东西的女仆笑着跟了上去。
    “云栖芽。”卢明珠趴在楼上围栏处向云栖芽招手:“你快上来。”
    “明珠姐姐？”云栖芽没想到卢明珠会在这里，她上楼坐到卢明珠身边:“今日宫里设宴，你怎么没去？”
    卢明珠推给她一盏茶:“你难道不知，往年宫里设宴我也不去？”
    “为何？”云栖芽忽然想起，前些日子荣山公主别院里的那场宴会，卢明珠也没有出席，她们是在园子里遇见的。
    卢明珠笑了一声:“没什么，不过是高人批命，说我命格不太好，在我二十岁以前，不能参宴，不得居高位。”
    前几年祖父祖母想让母亲为她请封县主，刚起了这个念头，父亲就重病离世。
    从那以后，卢氏一族有意无意远着她，京城贵女们也甚少与她来往。
    她看了云栖芽一眼，恐怕只有云栖芽这个刚回京的土包子，什么都不懂，才敢与她这么亲近。
    “你是公主的女儿，陛下的亲外甥女，命格怎么会不好。”云栖芽捧着茶杯摇头笃定道:“那高人肯定是个骗子。”
    “你难道没听人说，我父亲是被我克死的？”卢明珠似笑似难过，语气满是惆怅。
    “明珠姐姐，请恕我说句大不敬的话。”云栖芽戳了戳卢明珠手背:“您跟公主殿下关系最为亲近，我观公主面相，乃大福长寿之相。”
    “难道你还会相面？”心里升起的那点惆怅，被云栖芽胡诌之言赶得无影无踪，卢明珠望着云栖芽，在她脸上没有看到半点对自己的恐惧与避讳。
    “略懂一点。”云栖芽得意仰头:“我在果州住的那两年，住处离果州财神观很近，观里有个算命老婆婆，我经常跟她待在一起，她说我很有天赋。”
    “要不我给你算算？”云栖芽兴致勃勃。
    荷露欲言又止。
    小姐，那是因为你生得好看。只要有你在，算命婆婆生意就格外好，她才会拿这种话诓你。
    不过瞧着小姐自信满满的模样，她默默低头，闭上了嘴巴。
    反正小姐给谁算命都只说好听话，就算说得不对，也不用担心她被人怨怼。

正文 13. 大过节的

    洛王回到王府，他的心情并没有表现出来得那般愤怒。
    大街上人何其多，所有人都看到他因为皇长兄一句话，弃马步行回的王府。
    完美并不是好词，一个平时有点冲动又愿意听兄长话的人，却不会受到太多苛责。
    人们总是喜欢以最高标准去要求完美者，以宽容心态对待时不时犯点小错又知错能改的人。
    皇兄病弱，注定无法继承大统，他可以慢慢等。
    想起在街上遇到的少女，他回身问随侍:“宫里那盏琉璃灯，送回府上没有？”
    随侍低着头不敢看洛王的表情:“王爷，那盏灯已经被人取走。”
    “谁取走了？”
    “据、据说是瑞宁王殿下。”
    又是凌砚淮！
    在他记忆里，很多年里他都是王府唯一的孩子，父王母亲待他如珠似宝。
    雷声隆隆的夜晚，突然父皇与母后带回一个骨瘦嶙峋浑身是伤的半大少年，说那是他的兄长。
    他从此不再是父皇母后独一无二的孩子。
    “一盏灯而已，皇兄既然喜欢，就让他拿去。”洛王语气平静:“再挑几盏漂亮的灯送到皇兄府上。”
    长夜漫漫，灯笼里的蜡烛，能燃烧多久呢？
    “云栖芽，你相术学了多久？”
    在云栖芽一本正经的指挥下，卢明珠听话的更换了落座方位，又听她说着耳珠、命宫之类的话，竟真的开始相信她懂一点相术之道。
    云栖芽伸手比了两根手指。
    “两年？”卢明珠有些怀疑，两年能学到什么？
    “两个月。”云栖芽更加得意，见卢明珠面露怀疑，不高兴解释道:“你放心，我在果州替不少人算过，他们听了都说好，不信你问问荷露。”
    卢明珠望过来的瞬间，荷露低下头，没好意思与卢小姐目光交汇:“小姐在财神观时，确实会有一些人特意找小姐相面。”
    只不过那时候小姐十岁不到，大人们见小姐长得漂亮可爱，为了逗她开心才故意让她算的。
    那时候她也以为小姐天纵奇才，无所不能，直到不小心听到大人们闲谈，才明白他们是在哄小姐开心。
    也许到现在，只有小姐把那些哄小姑娘的话当真了吧。
    别的不说，她家小姐在自信这一块，还是有点说法的。
    “那行，你给我好好算算。”卢明珠点了点头，眼中的信任多了点。
    荷露看着不像撒谎的人。
    荷露彻底无言。
    真是一个敢说，一个敢信。
    “你的手温软白皙，是天生贵小姐命。”云栖芽煞有其事:“耳珠润圆福寿旺，眉清目秀福四方，命宫光明颈修长，生来就是大吉昌。”
    “明珠姐姐，你是万里挑一的好面相。”云栖芽摇头晃脑，很有高人风范:“真心待你的人，跟在你身边，都要享你的福气。”
    说完，她挪了挪自己凳子，贴着卢明珠坐好。
    “你在干什么？”卢明珠红着脸，嘴上凶巴巴，僵着腰任由云栖芽靠着，动也不动。
    “蹭你的福气，嘿嘿。”云栖芽抱住卢明珠胳膊，“跟有福之人多待在一起，运气会变好。”
    听了太多她命格不好的话，还是第一次有人这么亲近地搂着她胳膊，说想要蹭她福气，卢明珠有些无措，又有些……开心。
    “小心你的步摇，别扎到我脖子。”她状似嫌弃地抵住云栖芽脑袋，脸上的笑容却越来越灿烂。
    茶楼下，容貌俊俏的男人观察着楼上，问身后的老者:“卢明珠当真在里面？”
    “最近几年上元节，她每年都会出现在这座茶楼里。”
    老者一开口说话，干瘦脸颊上的颧骨微微耸动:“这是京城里最好的茶楼，坐在楼上可以把京城大半夜景收入眼中。她身为公主独女，别人参加宴席时，她只能独自在茶楼赏景，你说她会不会因此孤单难过，情绪不佳？”
    “人在脆弱的时候，最容易被他人打动。”干瘦老者催促道:“你今晚必须想办法接近卢明珠，别浪费这么好的机会。”
    “明珠姐姐，你真会选地方。”云栖芽一手挽着卢明珠的胳膊，一手拿点心吃:“这里居然能看到京城大半的夜景。”
    “也就还行。”卢明珠对云栖芽的话十分受用:“京城赏夜景最好地方，是瑶光殿外的问天楼，站在问天楼上面，整座京城的夜景都能尽收眼底。”
    见云栖芽眼底迸发出好奇的光芒，卢明珠给她泼了一盆冷水:“你别想了，瑶光殿里供着凌氏一族祖宗牌位，除了皇室子孙，外人不能踏入问天楼半步。”
    云栖芽眼中好奇的光芒瞬间散去，得不到的东西就不要费神去想，对自己不好。
    “能在这里看尽京城大半繁华，已经很好了，更何况……”
    云栖芽的话，被隔壁传来的筚篥声打断。
    筚篥声悲怆苍凉，如果这会儿有人心情不佳，听到这种乐声，能当场洒下两碗辛酸泪。
    “正月里谁用筚篥吹这么悲凉的曲子？”云栖芽捂住耳朵:“也不怕把自己今年的好运气吹走？”
    正月还没过，该多吹喜庆一点的曲子，好歹讨个好兆头。
    京城的人就是别具一格，半点不避讳。
    “我让人把隔壁赶走。”
    卢明珠皱眉，上元节跑到客似云来的茶楼吹伤心曲，也不怕被其他客人找麻烦。
    真是晦气。
    “大过年的，算了算了，他自己都不嫌晦气，我们跟他计较作甚。”云栖芽阻拦卢明珠:“外面这么热闹，我们去逛逛。”
    “下去逛？”卢明珠恍惚，以往这个时候，她都是坐在窗户边，看着街道从热闹渐渐变清冷，从灯火璀璨到四下黯淡。
    “这么热闹，当然要去街上玩才有意思。”云栖芽拖着卢明珠下楼，没有给她任何反悔机会。
    屋子里的男人拿着筚篥吹啊吹，吹得口干舌燥喉咙疼，也没等到隔壁屋传来动静。
    不对啊，就算隔壁是只猴，听了如此悲凉的曲声，此刻也该伤心得嚎叫出声。
    无奈之下，他只能打开窗户，试图让隔壁把他吹的曲子听得更清楚。
    这曲子更加孤独凄凉，卢明珠听到以后，定会有所触动，派人来寻他。
    “别吹了！”隔壁的隔壁窗户重重打开，里面传出男人的愤怒咆哮:“大过节的，吹的什么玩意，再吹老子打歪你的狗嘴！”
    怕暴躁男人真的来打自己，男人立刻停止了吹奏。
    大安人武德过于充沛，他实在害怕。
    街道上漂亮夜景吸引了他的注意，他揉了揉因为穿得太少被冻得通红的鼻子，狼狈地缩了缩肩。
    远处那位女子怎么长得有点像卢明珠，但她笑得那么开心，身边还有亲密友人相伴，跟孤单寂寞完全无关。
    所以，那应该不是……
    不是个屁，那就是卢明珠！
    男人顿时激愤难平，究竟是谁说卢明珠没有朋友，今天会孤单寂寞冷？
    现在龇着牙笑得开满脸灿烂的人是谁？
    她身边跟她手挽手的又是谁？
    究竟是谁说她会一直闷在茶楼里不出去？
    他拿到的消息，全部都是假的。
    他在冷风里吹了这么久的筚篥究竟算什么？！
    算他被人愚弄？
    “咦？”云栖芽提着卢明珠花钱给她买的花灯，往四周张望。
    卢明珠塞给她一块糖果子:“你在找什么？”
    “我感觉好像有人在盯着我们。”云栖芽叼着糖果子，眼神还在四处打转。
    “没办法。”卢明珠挑眉:“谁叫我们好看。”
    云栖芽收回四处看的眼神:“明珠姐姐说得有理。”
    荷露扭开脸，假装什么也没听见。
    她家小姐跟卢小姐，还真是臭……志趣相投。
    荣山公主忧心忡忡坐在院子里，宫里宴席一结束，她就匆匆赶回公主府，等女儿回家。
    公主府的下人不敢作声，怕引得殿下心情不好。
    “殿下，夜深了，您先回屋歇息吧。”贴身宫女小声劝解。
    “没事，左右本宫也睡不着。”荣山公主听到大门外传来动静:“可是小姐回来了？”
    卢明珠沉默出门，尽兴而归，身后的随从手里拎满了东西。
    “明珠？”荣山公主见女儿喜笑颜开，心里万分惊讶，往年上元节，明珠回家时总是心情低落，今夜发生了什么？
    想着女儿这些年的委屈，她心里隐隐有个荒诞又糟糕的猜测。
    该不会有什么混账东西，钻今天的空子哄骗她女儿？
    她面上不动声色，哄女儿入睡后，召下人问询今晚发生的事。
    听到女儿今晚遇见诚平侯府的姑娘后，她顿时放下心来。
    忧虑消失，剩下的只有高兴。
    女儿交到了不错的朋友，这是极好的事。
    果州财神观。
    上元节夜已过半，香火旺盛的财神观渐渐安静下来。
    一个身材瘦小，头戴布巾的老妇人慢吞吞收着小摊。
    摊子上摆着七零八碎的小玩意儿，平安符、红手绳等等。
    “算命婆，你今天又给几个贵人算过命？”
    旁边卖香烛的摊贩收好自己的余货，见老妇人动作不利索，帮她一起收东西。
    在财神观下摆摊的都是老熟人，听到这句调侃，都跟着笑起来。
    谁不知道算命婆不管给谁算命，都爱说人家是贵人命，或者命里有贵人相助，灵不灵不知道，反正把人哄得挺开心。
    老妇人也跟着笑，咧开没几颗牙的嘴巴:“良言一句三冬暖，一辈子没到头，总会有好事发生的。”
    大家又笑:“算命婆，人人在你口中都是贵人，你有没有遇到很特别的贵人？”
    “当然有，那人命格极贵，福泽深厚。”
    大家又是一阵笑，还未燃尽的香火缭绕在财神观，谁也没当真。
    他们小小的果州，哪来那么多贵人。
    “小姐，你算命真厉害，卢小姐听完你的批语，心情都好多了。”
    是厉害，而不是算得准。
    这是荷露无脑吹捧小姐最后的底线，不可能再低了。
    “那当然，也不看看我是谁。”云栖芽骄傲昂头。
    “姑娘。”
    云栖芽回头，路边停着一辆不算太起眼的马车，马车帘子掀起，露出病秧子的脸。
    病秧子递出一件东西:“多谢姑娘今日赠花。”
    看清病秧子递了什么东西后，云栖芽吓得头皮发麻，骄傲昂起的小脑袋瞬间缩成小斑鸠。
    大兄弟，摘不了御花园的花，你就把琉璃灯薅下来了？
    大过节的，以后日子不过啦？！

正文 14. 顺眼

    少女的表情太过明显，凌砚淮一眼便猜出她的小心思。
    他不喜欢笑，可看着她眼神飘忽，又怕又忍不住盯着琉璃灯的模样，他竟感觉有些好笑。
    所以，他笑了。
    虽然这个笑容转瞬即逝，但他能够感觉到，自己嘴角扬起时的那份轻松。
    “云姑娘不用担心，这盏琉璃灯是皇后娘娘赐给我的。”凌砚淮走下马车，把琉璃灯放到她怀里:“我对这些东西无甚兴趣，不如赠予姑娘赏玩。”
    云栖芽疯狂心动，不过理智尚存:“皇后娘娘赐的东西，你转送给别人会不会不太好？”
    “别担心，皇后娘娘不会在意。”凌砚淮还记得小姑娘御花园无人时气呼呼踢石子的模样。
    见她现在抱着琉璃灯笑得开心，觉得还是现在这样更好。
    “此物贵重。”云栖芽咬了咬牙，最后还是忍痛把灯还了回去:“郎君好意在下心领，无功不受禄，你把它收回去吧。”
    她连对方真实身份都不清楚，又怎么敢收如此贵重的礼。
    不是她不心动，是心不能乱动。
    她是经常有吃软饭的心思，但没想把自己撑死。
    什么宝贝都不比她宝贝小命更重要！
    怀里被云栖芽还回来的琉璃灯冰凉入骨，凌砚淮没想到云栖芽会拒绝。
    他点燃琉璃灯中的蜡烛，烛光透过琉璃灯罩，落在地上变成一颗颗碎裂的星辰。
    提灯的手微微晃动，它就变成一道小小的移动银河。
    “夜色黯淡，此处离云侯府尚有一段距离。”他把灯再次递给云栖芽。
    “郎君。”云栖芽眼神怀疑地打量病秧子，往后退开两步:“在下的祖父跟大伯父心系朝廷百姓，不为他事而转移。”
    两人身后不远处的墙上，张贴着衙门画的防骗警示宣传语。
    天上不会掉馅饼，莫贪便宜要牢记。
    吱嘎，吱嘎。
    不知道是谁家窗户年久失修，在寒风中发出嘈杂刺耳的声音。
    凌砚淮与云栖芽被这声音吸引到注意力，齐齐扭头看去，墙上那排红色的字，排山倒海般挤进他们视野。
    云栖芽尴尬地收回扭过头，与凌砚淮的目光对上，挑着眉移开视线。
    她可什么都没说。
    但她的眼神，好像什么都说了。
    “上元灯节快要结束了。”街上的行人已经渐少，凌砚淮道:“刚好我想下车四处走走，我们家与云家交好上百年，我送云姑娘回去。”
    云栖芽看了他身后的朱轮马车，非公侯家不得用。
    与荣山公主是亲戚，又能让皇后把原本留给洛王的琉璃灯赏给他。
    他不可能是卢氏子弟，卢氏一族没这么大颜面。
    “多谢郎君。”云栖芽接过琉璃灯，笑容体贴又狗腿:“琉璃灯笨重，我帮郎君提一段路。”
    “有劳云姑娘。”
    手中的重量消失，好像心头也跟着变轻了一点。
    琉璃灯在云栖芽手里晃晃悠悠，凌砚淮看着灯，原来这盏灯如此精致美丽，难怪娑蓝国拿它当贡品。
    路上来来往往的行人，被云栖芽手里的琉璃灯吸引了目光，时不时有人偷偷望过来。
    云栖芽仰着漂亮小脑袋，骄傲得像只巡视全村的霸道白鹅。
    瑞宁王府的随侍默默垂首，在殿下身边伺候好几年，从来没像此刻这般张扬过，他们还有点不适应。
    “凌郎君。”云栖芽把自己的灯送给病秧子:“这个花灯很轻巧，送给你。”
    手柄略带余温，凌砚淮提着灯，掌心一片发烫:“谢谢。”
    他没有反驳“凌郎君”这个称呼，看来真的与皇室沾亲带故。
    凌家确实与云家交好上百年，从她老祖宗跟着开国皇帝打天下那辈算起。
    只不过凌家是君，他们云家是臣。
    “这是谁家？”路过一座府邸，云栖芽发现这家门口堆放着乱七八糟的垃圾，甚至连纸钱都有。
    大门上张贴着封条，封条上的字迹清晰可见，说明这座府邸被查抄的时间并不久远。
    随侍小声回答:“姑娘，这里原来是荣王府。”
    “荣王？”云栖芽立刻想起这里原来的主人是谁，脸上的笑容立刻被毫不掩饰的厌恶替代:“原来是废王那个丧尽天良、无恶不作、寡廉鲜耻、畜生不如的狗东西！”
    她也想砸东西了！
    荷露不知从哪里捡来两块石头:“小姐，给你。”
    谁说她家小姐才华不足的，瞧这短短一段话，用了多少个典故？
    不愧是她家小姐，骂人都骂得这么好听。
    云栖芽把琉璃灯塞给病秧子，拿起石头就砸，把荣王府台阶砸得咚咚作响。
    “姑娘。”一个穿着粗布衣服的男人拖着竹筐过来:“姑娘还砸吗，我这里有石头，三文钱十块。”
    他怕云栖芽不买，又道:“这些石头都是慈幼院孩子们捡来的，您买石头花的钱，也都会用在慈幼院孩子身上。”
    说到这，他往四周看了看，压低声音:“平时这里有士兵把守，今晚街上行人多，卫兵都被调派到街上巡逻，过了今晚您再想砸，可就不能了。”
    “买！”云栖芽掏出十文钱给男人:“先来个十文的。”
    一块，两块……
    荣王府门前的台阶被砸得哐当作响，有路人见了，也跟着过来凑热闹，不一会儿门口就围了不少人。
    凌砚淮与他的随侍们站在愤怒的人群中，显得格格不入。
    “你也想砸？”云栖芽连砸十几块石头，才缓解一些怒气，见病秧子盯着自己手里的石头，从自己那堆石头里找出两块最小的分享给他:“给你。”
    “废王一家已被关进宗正寺大牢，砸这里对废王毫无用处。”
    “我当然知道对他没用，可是对我有用。”云栖芽又朝台阶砸了一块石头:“至少我解气了。”
    凌砚淮沉思片刻:“云姑娘言之有理。”
    哐当一声，他在随侍惊骇的眼神中，把石头砸在了大门上。
    殿下啊，您终于还是在病痛中疯魔了吗？
    “哎！”云栖芽赶紧拽住他袖子:“砸台阶，别砸门！”
    “为何？”
    “废王被抄家，现在这里一切都属于朝廷。”云栖芽又挑一块小石头给他:“台阶砸不坏，大门砸坏了你要赔钱的。”
    解气可以，不能伤钱。
    “你很恨废王？”凌砚淮在人群中看到无数张愤怒的脸。
    “当然。”云栖芽反问他:“你呢？”
    “我也一样。”凌砚淮看着手里的石头，把它扔了出去，眼神沉如浓墨:“恨入骨髓。”
    听到这句话，云栖芽觉得这个病秧子好像突然顺眼了很多。
    两人刚合力把石头砸完，身后传来一声:“金甲卫来了！”
    人群四散而开，卖石头的男人背着箩筐跑得飞快。
    “我们也赶紧走！”云栖芽拽着毫无反应的凌砚淮钻进人群，朝诚平侯府一溜小跑。
    凌砚淮回过头，石头泥巴垃圾还留在荣王府门口，巡逻的金甲卫站在原地，并没有追赶跑走的百姓，也无人当着他们的面继续砸东西。
    好像什么都没有发生。
    “如果砸的是废王就好了。”云栖芽用手帕擦干净手，又把漂亮的琉璃灯拎回自己手上:“可惜废王被关押在宗正寺大牢，我连他长什么模样都不知道。”
    如果不是他，爹爹与娘亲也不会担惊受怕这么多年。
    “如果你有机会报仇，想对他做什么？”凌砚淮苍白的脸上多了几分血色，不知道是跟着云栖芽跑出来的，还是砸石头累的。
    “天天想法子折腾他，让他到死都后悔得罪我。”
    “他已下大狱，再行报复不怕别人说你睚眦必报？”
    “别人是谁？别人会怎么说我不知道，但我知道报复他肯定会让自己心情好。”云栖芽侧头看病秧子:“你跟废王是什么仇？”
    凌砚淮语气淡漠:“仇深似海。”
    云栖芽眼神一亮，心里有了主意:“你是皇室宗族子弟，可以进宗正寺大牢。”
    宗正寺专门审理皇亲国戚之事，她进不去，凌郎君可以啊！
    瑞宁王府随侍看到云小姐亮晶晶的眼神，心里有了不太好的预感。
    “你都跟他仇深似海了，就没想过往他食物里加一点小小的料？”
    “再找一些可爱的老鼠陪伴他，往他牢床上加冰块替他降温，在他睡觉时多提醒他注意睡姿，少吃对身体好，三天吃两顿就行。多睡不益思考，两天睡一个时辰足矣。”
    云栖芽说了一长串磨人又不会死人的手段:“最好是求陛下降恩，赐他死罪。”
    “废王作恶无数，不死不足以平民愤。”凌砚淮眼睑微动:“陛下已经打算一月后，降旨判废王绞刑。”
    “一个月后……”云栖芽眼神炙热地望着病秧子:“凌郎君，留给你照顾废王的时间不多了。”
    去吧，加紧折磨他，收拾他，让他痛哭流涕满地爬。
    她的眼神实在太好懂。
    凌砚淮避开她的视线:“嗯。”
    “凌郎君，砸石头也砸累了吧。”云栖芽热切地摘下腰间的荷包，殷勤地奉上:“来，吃点糖！”
    他都跟她同仇敌忾了，这点糖必须要请他。
    “芽芽？”云洛青从国子监出来，眼看快要到家，却发现自家妹妹正对一个男人笑得满脸殷勤。
    最让他感到震惊的是妹妹手上那盏价值连城，一看就知道是皇家专用的琉璃宫灯。
    妹啊，当初咱俩说好是吃软饭，不是吃断头饭啊！
    你上哪搞来的皇室御用？
    云栖芽朝他飞了一个眼神。
    麻溜地走，别耽误我找报仇解恨的好帮手！

正文 15. 宗正寺

    云洛青看懂了妹妹的眼神暗示，她要他赶紧滚蛋。
    他瞅了眼跟在妹妹身边的男人，锦衣玉冠，华袍鹿靴，长得倒是出众，就是面带病色，看起来不太康健。
    察觉到他的眼神，男人望了过来，清凌凌的暗瞳让云洛青立刻收回视线，头也不回地走人。
    这种人一看就不好惹，溜了溜了。
    “凌郎君？”云栖芽见病秧子察觉到了她哥的存在:“那是在下的兄长。”
    “令兄风度翩翩，仪表不凡。”凌砚淮眸光回到云栖芽身上，相貌与她有两分相似。
    云栖芽但笑不语，她哥在外面的形象是挺唬人，可惜她见过他最邋遢最恶心的样子。
    “前面有座石桥。”她指着前方，“水里好像有很多漂亮花灯，我们过去看看？”
    凌砚淮没有拒绝。
    水面时不时有花灯飘过，不知承载着多少人的愿望与祝福。
    凌砚淮站在桥上，神情清冷。这些花灯自己都随波逐流，不知何时被河水淹没，又如何能承担一个又一个欲望？
    可他到底什么都没说，陪着云栖芽来来回回在桥上走了三四遍。
    蜿蜒的河流，黑暗中散发着光明的烛火，本就是一种景色。
    两人走走停停，诚平侯府大门近在眼前。
    “多谢凌郎君把这么贵重的琉璃宫灯借给在下赏玩。”云栖芽准备把琉璃灯还给凌砚淮:“它很漂亮。”
    凌砚淮没有再坚持把它送给云栖芽，他看着云栖芽，等着她接下来的话。
    突然，小小的银河倾泻，是云栖芽把琉璃灯提起来，照在了他的脸上。
    “祝凌郎君健康顺遂，岁岁欢愉，年年胜意。”
    这是南地旧时风俗，上元节时过石桥，走百步，以灯照脸，寓为百病全消。
    不过这种风俗早已被游放花灯取代，京城里几乎没有这样的习惯。
    凌砚淮愕然，烛火闯进他的眼中，亮得他眼花，他在朦胧中看到少女满脸的笑容。
    “多谢凌郎君送我回家。”云栖芽把灯放到他手中:“在下告辞。”
    凌砚淮提着灯闭了闭眼，眼里似乎还有星星在闪烁。
    再次睁开眼，他看到少女离去的背影。
    轻快、活泼，带着勃勃生机。
    云栖芽一进大门，就被云洛青揪住了后衣领。
    “哥，你别拽坏我的衣服！”云栖芽喊:“这可是云锦做的。”
    “老实交待，刚才跟你在一起的人是谁？”云洛青松开手，心虚地拍了拍被他拽皱巴的地方。
    妹妹手上没有琉璃宫灯，那他放心多了。
    “是皇室宗族子弟。”云栖芽心疼地摸了摸自己的后衣领，瞪了云洛青两眼，一把抢过他的荷包，薅走他荷包里的银子。
    “云栖芽，你要点脸，我本来就没多少钱！”云洛青心疼地捂着荷包:“看你刚才对人家笑得一脸狗腿，我就猜到他身份肯定不简单。”
    谁不知道谁啊。
    “他能进宗正寺大牢，并且跟废王有深仇大恨。”云栖芽才不管云洛青死活，把银子揣进自己兜里:“所以我刚才给他提了一点点照顾废王的小建议。”
    “照顾？”云洛青若有所思:“你想借他的手，给废王添堵？”
    宗正寺掌管皇家宗室，就算大伯父也无法轻易入内。
    “圣上子嗣虽少，但凌氏一族子弟很多。”云洛青带着妹妹往内院走:“他就算是皇室子弟，也不一定能帮我们收拾废王出气。”
    “先做后说，免得错过。他能在荣山公主别院荷花池钓鱼，又能让皇后把原本准备给洛王的琉璃灯赐给他，说明他在皇家地位不低。”
    云栖芽停下脚步:“万一有用呢。”
    试一试又不吃亏。
    当年她跟哥哥无意间发现废王虐杀他人，饮食幼童鲜血，逃走时不小心让一个废王随侍看到了他们的脸。
    当时废王深受先帝宠爱，势如中天，爹爹与娘亲为了保住他们性命，既怕他们被废王发现，又不忍心让他们躲在侯府一辈子不出门，只能带着他们隐姓埋名出京避祸。
    “废王暴虐肆意，残害忠良，先帝却任由他荒唐。”云洛青嗤笑，废王敢做这些事，视他人为猪狗，不就是先帝纵容的结果？
    幸好先帝死得突然，连遗诏都没留下，才让当今有了登基的机会。
    先帝跟废王把朝廷折腾得破破烂烂，当今圣上既要补先帝留下来的窟窿，又要跟心思各异的朝臣斗法，最后还要打压废王势力，这几年过得应该挺忙。
    “你行事多加小心，别被其他人发现。”云洛青道:“万一外面还有废王的残余势力，对你不利。”
    “知道，知道。”云栖芽点头。
    毕竟当年不管是在废王还是在其他人眼中，都是她爹吃醉酒，不小心得罪废王府门客，怕废王怪罪，才灰溜溜带着妻儿离开京城，跟他们兄妹二人无关。
    都怪类人的畜生废王，害得他们一家四口风餐露宿，十年里换了七八个住处！
    “陛下。”
    皇帝刚一下朝，宗正寺卿就找上了门。
    宗正寺卿头发花白，论辈分皇帝还要称他一声叔祖。
    见老郡王主动找自己，皇帝深感意外。
    老郡王行事低调，这么多年能从先帝手上熬出来的宗室，多多少少都有些韧性，俗称命硬心宽。
    命不硬心不宽的，早就死在了先帝跟废王手里。
    “叔祖不必多礼。”皇帝亲手扶起老郡王，老郡王惶恐着连连谢恩。
    不怪老郡王胆子小，实在是皇室一家前科与骚操作太多，以至于他对这个看起来挺正常的皇帝也心有余悸。
    先帝早年也挺正常的，做着做着皇帝就开始犯癫瘟，他真的很怕这种癫瘟会遗传。
    “陛下。”他颤巍巍拱手行了一礼:“老臣有事禀告。”
    “叔祖请讲。”皇帝和颜悦色。
    “今日一早，瑞宁王殿下到宗正寺大牢提见了废王。”想起瑞宁王做的那些事，老郡王既不敢阻拦，又不敢隐瞒，只能来找皇帝。
    “你说谁？”皇帝以为自己耳朵出了问题。
    “瑞、瑞宁王殿下。”老郡王见皇帝变了脸色，心里有些犯怵。
    “我儿身体虚弱，怎么能去那种地方。”皇帝急了，“废王可有对我儿不敬？”
    老郡王:“……”
    重点难道不是瑞宁王无诏私自提见重犯？
    “废王恶性难驯，在宗正寺大牢关押期间，经常……怨言不断。”老郡王没敢说废王一见到瑞宁王，开口第一句话就是小短命鬼。
    众所周知，皇帝平时很正常，就是容易在大儿子的事情上发疯。
    “放肆，他一个罪大恶极之人，竟敢对吾儿不敬。”皇帝怒不可遏:“来人，传朕口谕，废王不思悔改，赏刑五十杖！”
    什么名声，什么美德，都不如打他一顿解气。
    “陛下。”老郡王闭上眼，不想看皇帝疯魔的样子:“大殿下说废王不思悔改，是惩罚不够有力，所以让人打了废王四十大板。”
    再打五十杖，废王今天就可以跟先帝团圆了。
    “不过大殿下说废王就算死，也该死在天下人面前，以平天下之怨。所以命人用酒水为废王伤口清洗，以免臀伤溃烂红肿。”
    “废王这种罄竹难书的罪人，吾儿还愿意用酒水为他治伤，吾儿当真良善。”皇帝顿时不气了:“他身体不好，还愿意帮朕审问废王替朕分忧，朕心甚慰。”
    郡王一张老脸满是震惊。
    陛下，您听过酒水倒在废王伤口上，废王发出的杀猪般嚎叫声吗？
    皇帝才不管他，只一味叫来太监，说要给瑞宁王送赏。
    “大殿下孝心可嘉。”最终老郡王屈服了。
    皇家人各有各的癫瘟，只要不像先帝跟废王那样做恶，他都能接受。
    他是见识过先帝与废王行事的人，包容心堪比大海般广阔。
    送走老郡王，皇帝连折子都不批了，大步奔往皇后的寝宫。
    淮儿终于不再沉默寡言闷在无人角落，而是主动找废王报仇，这可是天大的喜事！
    废王曾经有一副不错的皮囊，但那是曾经。
    现在的他躺在污地上，比他最看不起的乞丐还要狼狈。
    地上痛苦哀嚎的废王，让凌砚淮好像看到了年幼的自己。
    被虐打，打得像狗一样躲床底，然后被拖出来继续打。
    “我爹爹跟娘亲会来接我的。”
    他记得娘亲的手很暖和，会跟爹爹一起牵着他的手，让他在他们中间荡秋千。
    “这个傻子又在做梦，你爹娘不要你，你才会被曾狗儿那个酒疯子捡回来。”
    “傻子，酒疯子又打你了？！”
    “你爹娘肯定不要你了，你又脏又臭，谁会要你？”
    “对，没人要你。”
    “废王伤重，不宜多食。”凌砚淮语气平静，眼如深潭毫无波澜，对宗正寺的人道:“以后每日一餐，不得多添，如果有人反对，让他来找本王。”
    “是。”宗正寺官员看了眼废王的惨状，不敢多言。
    凌砚淮走出宗正寺大门，街上行人如织，他却觉得自己与这个世间隔着一道看不见的墙，无喜无怒，无悲无欢。
    “凌郎君。”
    大门石狮子后面探出一颗脑袋，眼珠子左瞄右看，一看就像是想干坏事。
    她看到凌砚淮，压着嗓子朝他小幅度招手:“你快过来。”
    看着这颗圆溜溜毛茸茸的小脑壳，凌砚淮忽然就笑了。

正文 16. 小伙伴

    凌砚淮顺从自己的心意，走到了云栖芽面前。
    今天云栖芽穿着一件白色斗篷，斗篷上绣着盛开的红梅。
    凌砚淮目光停留在那支红梅上。
    “凌郎君，你这么早就来宗正寺啦？”云栖芽没想到病秧子行动力这么强，她不知道他的住处，不能递拜帖，只能来宗正寺外碰运气。
    见他从宗正寺出来，云栖芽大感欣慰，办事这么利索，一看就是她报仇雪恨道路上的好伙伴。
    “郎君吃没吃朝食，累不累，宗正寺的人有没有为难你？”云栖芽围着凌砚淮大献殷勤，连自己荷包里的小零嘴都贡献了出来。
    凌砚淮看着掌心的肉干果脯等物，听着少女过于明显讨好的叽叽喳喳，把一粒果脯放入口中。
    酸意由舌尖直冲大脑。
    好酸。
    他略皱了一下眉头。
    “没用朝食就吃酸杏干好像有些伤脾胃。”云栖芽一副刚想起来的样子:“凌郎君，我请你吃朝食。”
    交情嘛，就是处出来的，她不想办法跟对方套近乎，上哪打听废王的惨状？
    还没靠拢就被王爷眼神制止靠近的王府随侍听到这话，只觉得有些好笑，王爷最讨厌人多吵嚷的地方，怎么可能跟她在外面吃朝食。
    “好，多谢云姑娘。”
    王府随侍扭开头。
    呵，男人果然都是善变的，包括王爷。
    老郡王一出皇宫，就匆匆往宗正寺赶。
    废王作恶多端，必须要斩于天下人面前，才能平民愤。
    按大安律，有罪者入天牢后不得用私刑，但自废王关入天牢以来，皇后娘娘就对废王多有“照顾”，皇上也对此事假做不知。
    现在又有一个瑞宁王加入进来，他真怕废王还没等到行刑那天，就先被皇帝一家子折腾死了。
    到时候宗正寺拿什么向百姓交待？
    “咦？”
    马车疾驰而过，老郡王掀开帘子，把头探出窗外，望着远去的背影失神。
    “郡王爷。”巡逻的金甲卫路过，提醒道:“马车行驶期间，请不要把头手伸出车窗外。”
    老郡王放下帘子，满是皱纹的脸上，出现了深深的疑惑。
    刚才与女子同行的年轻郎君，好像是瑞宁王？
    不能够吧。
    瑞宁王一向不爱说话，平时人多的地方，连他人影都瞧不见，又怎么可能与小姑娘同行。
    看来是他年纪大了，竟已老眼昏花。
    “我刚回京城不久，也不知道哪家的朝食好吃。”考虑到病秧子是宗室子弟，身体好像也不太好，云栖芽特意挑了一家讲究的食铺。
    食铺里装潢考究，堂倌们衣着干净整洁。
    大安京城汇集天下美食，光是朝食就有无数种口味。
    热乎乎的食物上桌，云栖芽请凌砚淮动筷:“凌郎君，请。”
    凌砚淮尝了一口。
    “怎么样？”
    在少女期待的眼神中，他喝了点牛乳，帮自己咽下口中的食物:“很好。”
    饱腹之物，无有好坏。
    “他家牛乳味鲜不膻，蒸饼肉馅滑嫩。”云栖芽抿了一口牛乳:“我们下次还来这家吃。”
    “要不再加一份酪樱桃？”云栖芽不等凌砚淮回答，就招手叫来了堂倌:“堂倌，再加几份酪樱桃。”
    邻桌荷露等人也有份。
    酪樱桃是店里高价食物，所以堂倌动作很麻利，很快就端了上来。
    云栖芽半眯着眼，吃得很满意:“甜酸适宜，好吃。”
    凌砚淮舀了一勺酪樱桃放进口中，浓郁奶香包裹着樱桃独有的香甜，他好像也尝到了她赞扬的美味。
    “凌郎君。”朝食吃到五分饱后，云栖芽开始主动打听消息:“宗正寺一行可还顺利？”
    哎呀呀，先吃饭，再问事。
    她可真是个讲究人。
    “很顺利。”凌砚淮放下筷子，随侍呈上手帕，他擦干净嘴角:“废王恶行累累，被单独关押在暗室中。”
    他知道云栖芽想知道什么，也没有隐瞒她的意思:“我见到他之时，他旧伤未愈。”
    废王关进大牢已两月有余，旧伤怎么来的，那就不必细究了。
    “不过往他床上放冰块帮他降温的好意，他恐怕无法受领。”
    “你家里没有存冰？”云栖芽大度表示:“没关系，我家存了冰，等会我就给你送过来。”
    大冬天的，也不缺冰呀。
    “关押废王的暗室没有床。”凌砚淮解释:“废王是重犯，所以关押他的地方以寒铁为底，精铁为壁，冬日……凉爽沁人。”
    寒铁在冬日，冰凉刺骨，触者冷入骨髓。
    “哦~”云栖芽立刻反应过来:“陛下也是性情中人。”
    她就说嘛，圣上与皇后不可能不恨废王。
    当年皇后娘娘还是王妃，在王府产子时，王府大公子的屋子突然发生大火，等大火扑灭，屋子里只剩下乳母与年仅三岁的大公子尸首。
    发生这样的惨事，差点让皇后娘娘一尸两命。
    所有人都以为大公子死了，直到陛下登基两年后，有人发现死去的乳母“死而复生”，顺藤摸瓜才找到被折磨得不成人形的大公子。
    从三岁到十三岁，整整十年。
    “本以为大公子会有此劫，是陛下做王爷时，被他斩首的贪官家人故意报复。”云栖芽叹息着摇头:“没想到这事去年查出，还跟废王有关。”
    废王真是坏事做尽，陛下应该判他千刀万剐之刑。
    “你也觉得他很可怜？”
    “谁？”云栖芽咬着樱桃准备吐核，听到这个问题，茫然地抬头看病秧子。
    “瑞宁王。”
    装酪樱桃的细瓷碗上凝结出一层小小的水珠。
    “可能吧？”云栖芽有些没心没肺，她并不在意自己根本不认识的人，不过碍于凌郎君也是宗室子弟，她言辞比较委婉。
    被废王祸害的人太多太多了。
    “但他应该是个心性坚韧的人。”云栖芽压低声音:“这话我跟你说，你千万别告诉别人啊。”
    讲一个无伤大雅的所谓“秘密”，有利于拉近两人交情。
    她还要借他报复废王呢，必须跟他打好关系。
    少女脖子微微前倾，一副要跟他坦诚相待的模样。
    凌砚淮向前倾了倾上半身。
    “我不认识瑞宁王，也许他很可怜，但我觉得他挺厉害。”
    “厉害？”凌砚淮声音暗哑。
    “嗯嗯！”云栖芽点头，脑袋离凌砚淮更近了。
    毕竟是在说陛下爱子的小话，他们总不能大声密谋。
    “他被换出王府时才三岁。”云栖芽用手比了一个三:“天天挨打吃不饱，还能努力长大，已经非常厉害了。瑞宁王堪称小孩中的小孩，同龄人见了他都该叫他一声哥。”
    她六七岁离京，有爹娘兄长陪着，有时候还会叫苦叫累，更别提一个天天被虐待的孩子。
    放在话本里，这样的人物绝对能干一番大事业。
    见病秧子盯着自己不说话，脸色也很奇怪，云栖芽疑惑:“你怎么不说话，难道你跟瑞宁王不对付？”
    如果两人不对付，她就收回刚才的话。
    毕竟病秧子才是能跟她一起报仇的小伙伴。
    “不。”凌砚淮一点点坐直，避开云栖芽望过来的眼神，低头看桌上的细瓷碗。
    瓷碗上的水珠凝结在在一起，滑落在碗底，像一条泪痕:“我跟他关系……尚可。”
    “那就好。”云栖芽放下心来，小伙伴的心情最重要:“你现在可以在宗正寺做些什么？”
    还是关心正事要紧。
    “我跟宗正寺卿有些许交情。”凌砚淮满足了少女急切的好奇心:“废王还有恶行没有交代，所以我让人打了他几十杖，顺便用酒水为他治了伤。”
    他厌恶酒水的味道，可是看到废王哀嚎的样子，他才发现，再恶心的东西，用到正确的地方，也可以不那么讨厌。
    “凌郎君侠骨铮铮，为民除害。”云栖芽激动地翘起大拇指:“你此举功德圆满！”
    酒水淋伤口，谁试谁痛成狗。
    放眼整个大安，不知有多少人想把废王千刀万剐，凌郎君就是百姓的正义使者！
    “凌郎君，明天你还去宗正寺吗？”云栖芽眨巴着大眼睛，对凌砚淮满口称赞。
    什么为民除害，什么侠义心肠，什么刚正不阿……
    用尽了她毕生所学到的所有正面词汇。
    凌砚淮笑了:“去。”
    接下来的几天，宗正寺就迎来了他们的常客。
    每日天刚亮，瑞宁王就乘坐一辆低调的马车准时出现在大门口，也不用其他人招呼，直接找到关押废王的暗室，开始叔侄间的“友好交流”。
    一开始废王还会骂他，后来废王就老实闭嘴了，再后来废王开始求饶。
    不过瑞宁王是个心智坚定的人，不管废王说什么，都不影响他风雨无阻的关爱步伐。
    “下雨了。”皇帝站在窗前，看着外面的蒙蒙细雨:“最近这些日子，淮儿府上叫太医的次数是不是有所减少？”
    皇后满脸喜色:“确实比往日少了好几次。”
    “我想让淮儿入朝。”皇帝神情渐渐坚定:“也许……有些事做，淮儿就渐渐好起来了。”
    只要有一丝希望，他就不想放弃。
    凌砚淮走出宗正寺大门，果然又看到了云栖芽的身影。
    她撑着油纸花伞，在朦胧细雨中格外显眼。
    “凌郎君。”叫他出来，云栖芽歪了歪头:“走，我们去吃朝食。”
    经过半个月的相处，他们已经是关系极好的小伙伴。
    他出力收拾废王，她出钱请他吃饭。
    这也是老郡王第三次见到瑞宁王跟小姑娘同行了。
    从一开始的怀疑震惊到现在的淡定，老郡王接受得很快。
    没办法，皇室老人，就是见多识广，接受能力极强。
    “你想不想去宗正寺见废王？”
    风中传来瑞宁王的一句话。
    老郡王深吸一口气。
    没事的没事的。
    他能接受！

正文 17. 与我无关

    小伙伴的邀请，让云栖芽瞪亮了眼:“我可以进入宗正寺？”
    “原则上不可以。”少女眼睛太亮，亮得凌砚淮的心不知不觉跟着明朗:“但我可以想办法。”
    “凌郎君，你真厉害。”云栖芽开始围着凌砚淮猛拍马屁。
    她的眼光真好，回京抱的第一个皇室子弟大腿，就这么有实力。
    她可真是慧眼识珠的天才！
    “走，我昨日又打听到一家味道极好的食铺，我们现在就去尝尝。”
    人逢喜事精神爽，她必须要请立大功的小伙伴吃顿好的！
    近半月来，两人走街串巷，尝了不少食铺的美食。云栖芽还拉着小伙伴给这些食铺排名，立志要带他吃遍整个京城的美食。
    可惜小伙伴不喜欢跟别人一起玩，不然她把宋姐姐跟明珠也带上了。
    往往这个时候，凌砚淮是没有主见的，云栖芽说好，他就跟着点头。云栖芽说不太好，他便跟着表示确实很一般。
    “凌郎君真不像常住在京城里的人。”云栖芽吃着蒸饼:“你对京城的美食还不如我了解。”
    她给凌砚淮分了一个甜饼，凌砚淮为她倒了一杯牛乳。
    “我往日甚少出门。”凌砚淮吃了一口甜饼。
    馅儿太甜，饼皮还不够酥脆。
    “我懂，大家族需要继承家业的子弟，从小教养严格，既要学文又要习武，家里管得很严。”
    云栖芽咬了口甜饼，动作停顿了一下，囫囵几口啃完:“这饼不是现烤现做的，下次我们不来这家吃。”
    她抬头看凌郎君，对方已经沉默地吃完饼，捧着杯子在喝水。
    看着就挺好养。
    吃完朝食，凌砚淮知道云栖芽要回去了，他道:“明日一早我来侯府门口接你，我们一起去宗正寺。”
    “多谢凌郎君！”云栖芽喜笑颜开。
    她果然很高兴。
    凌砚淮目送着云栖芽离去的背影，她身上的衣角好像都沾染了主人的高兴，在晨风中舞动翻飞。
    “备礼。”他收回视线，对随侍道:“本王欲拜访宗正寺卿。”
    雨渐渐大了，从原本的蒙蒙细雨变成了一片密集的雨幕。
    老郡王坐在窗下喝茶赏雨，忆起无意间听到的那句话就犯愁。
    希望瑞宁王只是跟小姑娘说笑，而不是真的把人带到宗正寺来。
    “郡王爷。”家中仆人拿着一封拜帖匆匆赶来，表情十分怪异，像是看见公鸡下蛋，母鸡打鸣。
    “瑞宁王府派人送来拜帖，说瑞宁王爷想拜访您。”
    仆人心里纳罕，瑞宁王从不与人往来，今日怎么会给郡王爷递拜帖？
    老郡王艰难咽下口中的茶，叹息一声:“回复瑞宁王府的下人，就说无论瑞宁王尊驾何时降临，都是寒舍的荣幸，老朽定扫榻相迎。”
    终于还是来了。
    瑞宁王要来找他，他敢说不吗？
    今天他敢说不，明天他就会在皇帝口中，从叔祖变成不识抬举的老东西。
    至少瑞宁王没有带人直接强闯宗正寺，而是提前来拜访他这个掌管宗正寺的长辈，多有礼貌的孩子啊。
    如果是当年的废王，早就不管不顾直接行事，哪管他的死活。
    人嘛，就要看跟谁比。
    睁只眼闭只眼，日子也能过下去。
    老郡王年纪大了，在家里躲雨赏景没有上朝，还不知道皇上前脚刚踏进议政大殿，后脚就跟朝廷主动提起处置废王一事。
    废王罪大恶极，实难宽恕。
    有朝臣为了讨好皇帝，提议五马分尸之刑。
    也有朝臣不同意，觉得废王与皇帝是兄弟，判绞刑就罢了，五马分尸有损陛下仁德之名。
    还有部分觉得绞刑太轻，至少应该判腰斩。
    各方据理力争，引经据典，但无论怎么吵，大家都默认废王必须死，满朝上下无一人想保他性命。
    共识:废王必须死。
    分歧:废王该怎么死。
    “陛下，臣有异议。”
    众人看向说话的人，礼部云侍郎。
    “云侍郎有何看法？”皇帝高坐龙椅，旒珠遮住了他的面庞，众臣看不清他的喜怒。
    “废王鱼肉百姓，为祸大安，引得民怨四起，所犯罪行罄竹难书。”云伯言朗声道:“微臣以为，废王之罪，非千刀万剐之刑不足以平民愤。”
    众朝臣震惊，真没想到云侍郎平时一言不发，开口就是极刑。
    此言出，激进者跟保守者皆沉默了。
    跟云侍郎同处一室，他们身上的舍利子都在发光。
    皇帝抬手撩起旒珠，俯首盯着云伯言看了片刻:“云爱卿此言也有几分道理。”
    有机敏者注意到，陛下对云伯言的称呼，从云侍郎变成了云爱卿。
    难道陛下也是激进派？
    事情吵到最后也没有定论，皇帝大手一挥:“此事明日再议。”
    满朝文武，竟只有云爱卿知朕心意，实在令朕遗憾。
    希望他们能懂朕的暗示。
    朝会即将结束时，一位官员突然提起洛王入朝之事。
    陛下仅有两子，长子二十，可惜体弱多病。次子年近十八，如果不入朝议政，待日后承接大统，如何掌管天下？
    “洛王三月后才满十八，入朝议事尚不用太急。”皇帝盯着说话的官员，语气似有些冷淡:“朕之长子五个月前已行冠礼，他比洛王年长近三岁，确实该考虑入朝议政一事。”
    帝王喜怒轻易不显于形，但若明显表达出喜怒，说明他对此事已极度不满。
    “你这个提议故意略过朕之长子，是何居心？”皇帝语气越发冰冷:“挑拨皇家是非，对瑞宁王不敬，不遵长幼，这就是你的为官之道？”
    他年近三十才有了淮儿，淮儿降生后，他与皇后亲手养育，不假于人，把他当做眼珠子看待。
    淮儿流落在外时受尽欺凌，如今孩子回到他的身边，竟然还有人敢忽视他，对他不敬？
    当年找到奄奄一息的孩子时，他有多害怕多慌乱，现在他就有多愤怒。
    他都成了皇帝，还有人胆敢对他儿不敬，他这个皇帝当得还有什么意思？！
    “你这种不忠不义不贤的人，怎配在朝为官！”
    听到这声怒骂，了解皇帝的大臣们默默低下头。
    涉及到瑞宁王，陛下又要开始发疯了。
    “来人，除去此人官帽，削去他所有官职。”皇帝站起身:“退朝！”
    皇帝走后，御林军也拖走了那个惹得帝王大怒的官员。
    所有人都知道，此人完了。
    “洛王年轻，太过心急。”礼部尚书跨出大殿门槛。
    大家都不傻，这个官员是皇后的娘家亲戚，今天提及此事，明显是有人授意。
    皇后娘家这么做，皇后娘娘知道吗？
    皇后不知道，等皇帝下朝在她面前破口大骂，她才知道这件事。
    很快骂骂咧咧的人又多了一个。
    听到此事跟娘家远亲有关后，皇后一边骂一边亲手写懿旨，把娘家人训斥一通。
    她与娘家人关系本就不太好，见他们敢插手她两个孩子的事，皇后骂得更是毫无心理负担，顺手还把娘家的爵位降了一等。
    若这是陛下的旨意，外人还会觉得皇后失去了帝心。
    但这道旨意由皇后所写，聪明人便知道，皇后已对娘家极度不满。
    皇后娘家人也确实不太聪明，陛下只有两个孩子，还都是皇后所出，他们就算什么都不做也能保三代富贵。
    偏偏他们要自作聪明，想跟在洛王后面立从龙之功。
    天不怕地不怕，就怕蠢人的灵机一动。
    得知帮自己说话的官员被父皇赶出了朝廷，洛王入宫向父皇母后请罪。
    “儿臣确实在舅舅家随口提过想为父皇母后分忧，除此之外，儿臣什么都没做过，今天发生的事，跟儿臣毫无干系，请父皇母后明鉴。”洛王跪在帝后面前，样子十分可怜。
    请罪三分，撒娇占七分。
    身后传来略有些急促的脚步声，洛王分心想，谁在皇后殿外走路这么没规律。
    脚步声越来越近，最后直接跨了进来。
    洛王头埋了下去，能在母后宫里这般行事的只有三人。
    父皇、他还有……凌砚淮。
    凌砚淮向来不在乎外物，洛王跪在地上，也不会引起他注意。
    本来还在怒火中的皇后见大儿子主动来找自己，心里的怒火消失大半:“淮儿，你因何事找爹爹与娘亲？”
    淮儿是她第一个孩子，是她与夫君无限期盼中降生的孩子。
    他能翻身能爬，喊的第一声娘爹，迈出的第一步，都让他们欣喜不已。
    曾经捧在掌心的小小肉团子，被人折磨得不成人形，让她怎么能不恨？
    她甚至希望淮儿能恨她，能怨她，而不是安安静静待在角落不喜不怒。
    “父皇，母后。我想带一人去宗正寺。”凌砚淮拱手:“求恩……”
    “好好好。”皇帝大喜，与皇后对望一眼:“什么时候去，可要我们安排？”
    难得孩子开口求他们办事，他们怎会不允。
    凌砚淮摇头:“儿臣自己安排就好。”
    帝后仍旧说好，在他们看来，淮儿有所求就是好事。
    凌砚淮来了又走，从头到尾都没有看地上跪着的洛王。只是出门时，飞舞的衣角不小心碰到了洛王的脸。
    不疼，但让洛王感到了极致的羞辱。
    大哥想要带人进宗正寺，父皇连问都不问。
    他不过是想入朝议政，父皇就把提出此事的人直接赶出了朝堂。
    他不要颜面吗？
    洛王臊眉耷眼出了宫，平等地看每个人都不顺眼。
    他翻身下马，走进一座酒楼。
    刚走上二楼，一个灰衣老者拦在他面前:“洛王殿下，你已大祸临头，老朽为你一叹啊。”
    灰衣老人刚打算故作神秘垂泪一番，好让洛王对自己接下来的话产生好奇，就感觉自己整个人飞了出去。
    洛王收回踹出去的脚，绷着脸就走。
    老东西，你什么档次，也配在本王面前唧唧歪歪？！
    最恶心装模作样的老登，看着就烦！
    灰衣老人如大窝瓜般，咕噜噜滚下楼梯，撞到墙角才停下来。
    他艰难坐起身，看到一抹鹅黄裙摆。
    裙摆主人猛退三大步。
    “你自己摔的，与我无关。”
    “就是就是，跟我家小姐没关系。”

正文 18. 出发

    血从灰袍额际流下，他捂住头靠墙坐着。
    任谁来看，这都是嚣张纨绔在暴打无辜又可怜的六旬老人。
    他面前的两名年轻姑娘，就是这件事的见证者。
    血顺着手掌滴到衣服上，灰袍仰头看到一张略有些熟悉的脸。
    美人计失败那日，跟在卢明珠身边的就是此女。
    能跟卢明珠玩耍在一起的姑娘，身份肯定不会是贫民百姓。他垂下苍老的眼睛，似不想惹出乱子，连痛呼声都没有发出。
    楼下注意到这一幕的人，眼中浮现出怜悯之色。尤其是几个坐在角落的读书人，已经打算起身插手这桩事。
    “是你啊。”楼上扶栏处，洛王探出半张脸，居高临下地看向众人，眼神落在云栖芽身上时挑起眉：“这老东西有问题，你别理他。”
    云栖芽闻言又拽着荷露猛退两步，主仆二人将信将疑打量灰袍老人，不敢轻易靠近。
    被云栖芽的反应逗笑，洛王懒洋洋地俯身，幸好不是个乱散发同情心的蠢货。
    “欺打老人，还要倒打一耙，公子好生没理！”
    本就注意着这边动静的几位读书人听到这话，终于忍无可忍冲了过来。一人掏出干净手帕为老人止血，一人为老人盖上厚厚的披风，另一人挡在老人前面，对洛王怒目而视。
    “要你管。”洛王傲慢地抬起下巴：“今日国子监没有休假，说明你们不是国子监的学生。你们连国子监都考不进，怎么还有心思多管闲事？”
    路见不平的三位读书人被这话噎得面红耳赤，他们不去国子监难道是不想吗？
    国子监一年招收的学生有定额，不仅有贵族与官宦子弟，每年周边国家也会派学子到大安求学，普通学子里能考进国子监者，无不是极有天分。
    见三位读书人捏紧了拳头，云栖芽真怕他们被洛王气得武性大发，跟洛王的随侍打起来。
    “几位郎君，你们误会了，老朽是自己摔倒的，与楼上的公子没有干系。”灰袍用包容的眼神看着洛王，他举止清雅从容，脸上的血并没有影响他周身的气度，反而像是一个见惯世间万物，对诸多事务都抱着宽容心态的神秘老人。
    三位读书人在老人身上，似乎看到了某种高人气息。
    这种高人气质云栖芽很熟悉，当年果州抓住了一个假装神仙骗百姓银钱的犯人，他被抓住前云栖芽见过他，身上端着的范儿，跟这个老头儿至少有六七分相似。
    “无论在哪就学，我等都是寒窗苦读，以期报效朝廷为民请命。”拦在老人身前的读书人深吸一口气力，强忍着怒气：“难道在公子眼中，国子监的学生才算得读书人，我们其他学子都如草芥？”
    洛王嗤笑出声，他本就心情不好，更是懒得跟这些人争论。
    平日这些人连拜见他的资格都没有，现在反倒在他面前讲起大道理。
    “你们是什么东西，都给本……”
    “三位郎君不要这么想，说不定这位郎君是觉得你们有考进国子监的风姿，才会说这样的话。”
    眼见洛王又要口吐狂言，云栖芽匆忙打断他的话。
    天下读书人那么多，洛王的话如果传扬出去，她都不敢想那是多大一场热闹。
    届时皇上一查事发经过，发现她也在现场，会不会迁怒于她？
    做皇帝的嘛，有迁怒他人的权力。
    她悄悄瞥了眼洛王，遇到他就没好事，真是晦气！
    灰袍老人站起身把披风还给读书人，话里话外都维护着洛王。
    “老朽方才的话并非玩笑。”他深深望了洛王一眼：“很快你就会明白。”
    如果他脸上没有血，额头上没有摔出来的大青包，或许更有神秘感。
    灰袍老人说完这句话就走，衣角翻飞，很快消失在大门口。
    读书人以为他们真的冤枉了洛王，虽然洛王的话十分刺耳，还是悻悻作揖致歉，跟着离开了酒楼。
    见事情没闹起来，云栖芽松了口气，赶紧跟在他们身后溜走，这家酒楼的饭菜她也不是非尝不可。
    她现在首要任务是离晦气玩意儿远一点。
    “跑得倒快。”洛王打开窗户，望着云栖芽匆匆离去的背影，把马鞭扔给随侍：“去查查她是哪家的姑娘。”
    灰袍老人捂着伤口，左弯右拐进了一个小院。
    “叔父。”坐在院子里的男人见到他这副模样，上前扶住他：“您怎么受伤了，我去给您拿伤药。”
    灰袍上完药，面对众人关切的眼神，铁青着脸咬牙切齿道：“洛王就是个棒槌！”
    皇帝膝下仅有两子，长子病弱，洛王这个二子天然就是皇位有力的竞争者。如今皇帝欲让长子入朝议政，帮洛王说话的人却被赶出朝廷，只要是个正常人就该心生不安。
    此时若有人为他出谋划策，他该把人奉为上宾，而不是抬脚就踹。
    “那、那我们现在应该怎么办？”
    “怎么办？”灰袍眯了眯眼：“我会继续想办法接近洛王，卢明珠那里我找到一个关键人物，如果能搭上她，靠近卢明珠就会简单许多。”
    “谁？”
    “诚平侯府孙小姐云栖芽。”
    “芽芽。”大太太在院子里剪花，见云栖芽回来，笑问：“不是说今日想去尝尝酒楼里的饭菜，怎么这么早就回来了？”
    “大伯母。”云栖芽啪嗒啪嗒跑到大太太身边，帮她捧起剪好的花朵：“我去酒楼的时候遇到一点事。”
    她叽里呱啦把事情经过讲给了大太太。
    “芽芽做得很对。”大太太听完赞扬云栖芽：“事不明不妄为，理不清不擅动。”
    “嘿嘿。”云栖芽被夸得笑弯了眼：“大伯母，你养的花真漂亮，送我几朵回去插瓶。”
    “拿去，拿去。”大太太放下花剪，无奈摇头笑叹：“就知道你早晚会祸祸这几朵花。”
    这个季节养出几盆能开的花不易，小侄女每日都要溜达过来看几眼，等着花开。
    “谢谢大伯母。”云栖芽笑得更加开心：“这不能怪我，怪园子里的花养得太好。”
    陪侍在大太太身后的姚嬷嬷默默仰头，这园子是她儿子的功劳，小姐夸园子就是夸她儿子。
    “对对对，都怪这些花勾了我们芽芽小姐的心神。”大太太把手里的花也给了云栖芽：“快把这些勾你心神的坏东西全部拿走。”
    园子里的仆人们也都跟着笑起来。
    园子外散步的老侯爷与侯夫人听到园子里的笑声，夫妻俩对视而笑。
    “定是芽芽在里面。”
    大儿媳性格沉稳，把整个侯府管理得滴水不漏，下人办事尽心，无人敢作乱。
    就是府中主人少，大多时候都安静得如一潭死水。
    老二一家回来，仿佛为深潭引来了活水，尤其是大儿媳，脸上笑容都轻快了许多。
    二老没有走进园子，回转身换了个方向散步。
    后辈的事，老人插手太多反而不美。
    晚上云伯言下值回来，与家人一起用膳食。云仲升又是给他舀汤，又是替他夹菜，兄弟二人亲密得宛如年少时。
    大太太看了眼夫君脸上不值钱的笑，撇开眼神，转头见小侄女为她端来了一碗汤。
    “大伯母，这道汤味道很好，您快尝尝。”
    “小心，别烫着你的手。”大太太赶紧接过汤，全然不知自己脸上的笑容与云伯言一模一样。
    她垂首品尝着侄女亲手舀的汤，小叔子虽然烦人，但侄女实在惹人喜爱。
    退一万步来说，都是云家后辈，芽芽当年怎么就没投生在她肚子里呢？
    “陛下对废王的死法不满，意欲对他用重刑。”云伯言挥退屋里的下人，主动开口道：“朝中诸君对废王的死法议论纷纷，不过我可断定，绝非绞刑这种简单的死法。”
    一开始传出来的绞刑，不过是为了安抚宗室们的情绪，现在废王的罪证越来越多，状告废王的百姓甚多，宗室们早就不管他，反而凑在一起重修皇家族谱，把废王的记录清理得干干净净。
    废王这些年把皇家宗室也折腾得够呛，他甚至怀疑废王被贬为庶民那日，宗室不少人回家喝酒庆祝。
    想到这，他心疼地看着弟弟一家：“你们放心，我会尽力向陛下请命，让废王受重刑。”
    “谢谢大哥，不过万事要以你为重。”云仲升赶紧开口：“我虽恨废王，但你更重要。”
    这可是他们全家的依靠啊！
    云伯言十分感动，他的弟弟多好啊，随时随地都以他为先。
    “你别担心，我此举也符合陛下的心思。”他拍了拍弟弟的胳膊，安抚他的不安：“满朝上下最恨废王的人，非陛下莫属。”
    “换子案满朝皆惊，陛下恨废王理所应当。”老侯爷叹息：“没有哪个父母能接受这样的事。”
    “所以今日陛下才会动怒，并且提出要大殿下入朝。”云伯言眼中有惋惜之色：“可惜大殿下身体欠佳。”
    云栖芽对朝中事务不了解，乖乖低头吃着饭不说话。
    今晚她要早点睡，明天一早就跟小伙伴去宗正寺找废王麻烦。
    天刚蒙蒙亮，诚平侯府大门打开一条缝，云栖芽探头看向门外，果然见到那辆眼熟的朱轮马车。
    马车前方挂着两盏灯笼，在清晨散发着柔和的光芒。
    “凌郎君。”云栖芽跑向马车，她还没跑到马车前，一直没有动静的帘子便已经掀开。
    马车里的人穿着一身红色锦袍，外罩黑色大氅，既气派又好看。
    “云姑娘。”他抬起眼眸，很自觉地往旁边挪了挪，给她让出大半位置。
    云栖芽不跟他客气，动作利落地钻进马车：“走走走，小伙伴，我们现在就出发！”
    凌砚淮看着她笑：“好，我们出发。”
    路边缝隙里的小草，似乎感受到春天即将到来的气息，偷偷冒出浅绿的嫩芽。

正文 19. 嚯！

    直到跨进宗正寺大门，云栖芽都还有些不敢相信，自己竟然就这么轻易进来了？
    没有人询问，没有人阻拦，甚至还专门有人提着灯笼在前面引路。
    她的小伙伴真有出息。
    宗正寺大牢跟她想象中很不一样，牢房里桌椅齐全，甚至有个房间里还有笔墨。
    难道废王也住在这种牢房里，那还不得美死他？
    顾及着前面引路的人，云栖芽没有吭声，默默跟在小伙伴身边。
    引路的小吏却突然开了口，为云栖芽跟她身旁的小伙伴讲解宗正寺的相关事宜，态度殷切得近乎讨好。
    云栖芽瞥了眼小伙伴，这就是抱对大腿的重要性。
    “怎么了？”察觉到云栖芽的目光，凌砚淮停下脚步:“可是身体不适？”
    进入宗正寺后，她好像就没怎么开口说话。
    云栖芽摇头:“我只是好奇，宗正寺的牢房，都这个样子？”
    “并非全都这样。”凌砚淮猜到她在想什么，加快脚步带着她继续往里走。
    越往里走，牢房就越奇怪，如果不是小吏手里提着灯笼，云栖芽几乎看不见路。
    一间黑漆漆，四面都用精铁围绕的暗牢内，蜷着一坨黑色的东西。
    听到脚步声，这坨东西动了动，似乎是在瑟瑟发抖。
    这坨玩意儿是废王？
    云栖芽举高灯笼，看着缩在角落里，连头都不敢抬起来的类人物质，扭过头第一次用惊叹的眼神看小伙伴:“小伙伴，你的行动力真惊人。”
    她记忆里，废王五官是模糊的，只记得他身上那件朱色金纹袍，被幼儿鲜血染红的嘴角，以及肆无忌惮的笑声。
    那近乎是自己童年的噩梦，离京一两年后才慢慢缓解。
    “嗯。”凌砚淮心安理得的接下了这句夸奖。
    小吏瞳孔瞬间瞪大，好在这里很黑，无人注意到他的失态。
    “今日废王的伤口还未进行治疗。”他转头看向小吏:“废王是朝中重犯，他的一切都不得马虎。”
    “是。”小吏作揖退下，很快端着一罐东西进来。
    “这是什么？”云栖芽小声问。
    “京城最烈的酒。”凌砚淮看了眼抖得更加厉害的废王，“你有什么想法？”
    烈酒浇在废王身上时，他发出痛苦的哀嚎。
    这个声音让云栖芽想起了当年被废王割开手臂，哭得满脸是泪，一直喊着“娘亲”的孩子。
    那些下人怕他的泪污了废王要饮食的血，用衣物死死捂住他的脑袋，不让他发出哭声。
    仿佛那不是活生生的人，而是可以随意打杀的鸡犬。
    恶心，残忍，毫无人性。
    一只胳膊举到她的眼前，宽大的衣袖遮住了她的视线:“废王样子污秽，别脏了你的眼。”
    “没事。”云栖芽拉下小伙伴的胳膊，废王在地上翻滚哀嚎的样子，像一只扭动的蛆。
    原来离开权势的依仗，废王不过是团烂泥。
    听着废王喉咙里发出的“嗬嗬”声，云栖芽有些担心，她避过小吏的目光，微微踮脚在小伙伴耳边小声问:“他不会现在就死了吧？”
    万一真死了，小伙伴拿什么跟陛下交代？
    两人的大氅碰触在一起，凌砚淮感受到一丝痒意。
    “不会。”凌砚淮垂眸:“越是拥有过无上权势的人，越害怕死亡。”
    他看向废王，淡漠的眼中有讽意:“他视自己的命为珍珠，待他人却如草芥。”
    云栖芽扭头对小吏微笑:“大人，废王身上这么多伤口，这么一罐酒怕是有些不太够，要不再来一罐？”
    小吏:？
    还以为你看到这一幕会觉得残忍，没想到是再来一罐。
    “我知道烈酒价贵。”云栖芽打开荷包，倒出里面所有银子，连铜板都没留下，全塞给了小吏:“以后每日多给废王多用几罐酒，要最烈的那种。”
    小吏捧着沉甸甸的银子不敢收，偷偷看瑞宁王。
    难怪你俩能走到一块，原来都不想废王好过。
    “姑娘好意，你不用拒绝。”凌砚淮示意小吏把这些银子收下，继而问云栖芽:“你还有什么想法？”
    还有？
    小吏捧银子的手一抖，别真把人折腾死了！
    云栖芽摇头:“天下恨他者不计其数，他必须要死在天下人眼前。”
    他如果就这么无声无息死了，对那些受过他迫害的人而言，实在太不公平。
    如果没有亲眼看到他死，那些恨他入骨的人，又如何在汹涌的恨海中释然。
    那些死于他手的冤魂，又如何得到安息？
    “这种人，真该千刀万剐。”云栖芽想起昨晚大伯父的话，“希望陛下不会让他死得太轻松。”
    凌砚淮看着废王，废王却连看他的勇气都没有。
    一开始对方没这么识趣，不过他看一次，就被拖下去施一次针刑。
    不出几日，他就学会了恭敬。
    废王犯下这么多大罪，皆是先帝纵容之过。
    都说废王生性桀骜不驯，现在不是挺听话？
    “还是从小打少了，骨子里贱得慌。”走出沉闷的大牢，云栖芽嘀嘀咕咕小声骂了一路，等两人坐到饭桌前，她才停止言语攻击，转而找堂倌点菜。
    “宗正寺大牢阴冷，你以后别早上去了。”云栖芽看着小伙伴仍有些苍白的脸:“下午去，下午暖和。”
    以前他是不太重要的病秧子，现在他是自己贴心的小伙伴，云栖芽当然更关心他的身体。
    凌砚淮倒茶的动作一顿，午后再去，她还会来找他一起吃膳食吗？
    “我听说宁安巷那边有很多外地人开的食摊，他们上午不做生意，下午却很热闹。等你从宗正寺出来，我们还可以去逛宁安巷。”云栖芽戳了戳杯子，示意他不要发呆，给自己倒上热茶。
    “好。”凌砚淮把热茶倒好推到云栖芽面前:“我没去过宁安巷。”
    “我也没指望你去过。”云栖芽摇头:“放心，这种事交给我。”
    “说起来……”云栖芽喝了一口茶:“我们俩认识这么久，我都不知道你叫什么。”
    我们都是小伙伴了，居然还不知道对方的名字，这对吗？
    “我小字寿安。”凌砚淮看着茶杯上的花纹:“凌寿安。”
    “长寿安康。”云栖芽双手托腮笑:“一听这个名字我就知道，你的家人一定很在乎你。”
    凌砚淮不记得了。
    三岁前的记忆早在饥饿与虐打中模糊，后来回到宫里，才发现自己时刻期盼的父母身边，早已经有了比自己健康活泼的孩子。
    他们日日用愧疚的眼神看着他，小心翼翼地捧着他，如同冬日延绵不绝的雨，缠绕着他们彼此，好像谁都不自在，谁也不快乐。
    “也许是吧。”面对少女的询问，他总是要回答的，尽管这个问题的答案，他自己也不清楚。
    “老郡王来了没？”皇帝一下朝，就问身边伺候的太监。
    “陛下，老郡王已经快到宫门。”
    “好。”皇帝批了几份奏折，频频望向殿外，不耐地把请安折推到一边。
    一天到晚就知道问陛下安，废话怎么这么多！
    老郡王刚踏入御书房，就对上了皇帝的大眼睛。
    “老臣参见……”
    “叔祖。”皇帝一把扶住他:“你我之间何需如此客套。”
    老郡王看着自己被皇帝握住的手腕，知道皇帝又开始犯癫瘟了。
    果然，不等他落座，皇帝便开始问起宗正寺的事来。
    “宗正寺今日可有大事发生？”
    老郡王:“多谢陛下关心，一切如常，不过昨夜老臣让人把宗正寺重新打扫了一遍。”
    “叔祖管理宗正寺劳苦功高，有你为宗室操心，朕心甚安。”
    “陛下谬赞，这是老臣应尽之责。”老郡王很谦虚，因为他知道这并不是今天谈话的重点。
    “朕的大儿子性格沉闷，今日带朋友到宗正寺，可有打扰诸位办差？”
    “大殿下行事有度，待下有礼，他能来宗正寺是臣等荣幸，何来打扰之说？”老郡王很懂事，把瑞宁王从头夸到脚，果然把皇帝夸得满面春风，笑容不断。
    “叔祖言重，吾儿哪有这般出众。”皇帝礼貌地谦虚了一下:“不过他为朕分忧的心，确实极为可贵。”
    老郡王低头喝茶，笑听皇帝夸崽。
    日常罢了，皇帝他有自己的夸孩子节奏。
    “陛下圣明，老臣也觉得大殿下天资聪颖。”
    大殿下十三岁才回来，书念得究竟怎样不重要，反正皇帝觉得好那就是好。
    这话一出，皇帝脸上的笑容果然愈加明朗。
    一个猴一种栓法，一种癫瘟一种疗法。
    老郡王再次喝了口茶，只要找对方法，皇帝还是很好哄的。
    这就是皇家宗室老人的智慧。
    “陛下，瑞宁王殿下求见。”
    “快请他进来。”听到儿子找自己，皇帝当即没心思搭理老郡王，几步就走到了门口。
    身着黑色大氅的年轻男人又高又瘦，进门还没行礼，就已经被皇帝拦住，开始询问起他冷不冷，热不热，饿不饿。
    老郡王放下茶杯，起身给瑞宁王行礼准备告退，却看到向来不搭理人的瑞宁王，对他点了点头。
    他有点激动，甚至开始怀疑自己老眼昏花。
    “父皇，儿臣有一事相求。”
    “我儿有什么事直说便可。”皇帝已经开始想，如果儿子跟他说想做太子，册封太子典礼上，仪仗是不是应该隆重一些，以往的太子册封大典略有点寒酸。
    “求父皇判废王千刀万剐之刑。”
    嚯！
    瑞宁王居然主动提及政事了？
    老郡王挪起来的屁股，又坐了回去。
    他只是年纪大，腿脚不利索，不是想看热闹。

正文 20. 天降银子

    听到长子的请求，皇帝先是一愣，随后是无边的惊喜，他甚至顾不上老郡王还没离开，就迫不及待答应下来:“好！废王作恶多端，本就该处以极刑。”
    朝臣那边会怎么争吵他现在已无心去思考，他只知道自己的孩子，终于愿意让厚厚的茧壳开出一道缝隙。
    从废王入狱查出换子案到现在，时间已经过去将近三个月，废王身上的罪证越来越多，淮儿却像是没脾气的泥人，对废王的下场不闻不问，好像废王的生死与他无关。
    废王害他们分离十年，害他受尽苦楚，他怎么能不怨不恨？
    皇帝常常很害怕，怕大儿子没有喜怒哀乐，更怕他对来日没有期待。
    好在事情终于有了转机，哪怕只是一点，也足以让他欣喜不已。
    凌砚淮看到了皇帝脸上开心的笑，当皇帝发现他在看他时，脸上的笑收敛些许，开始掺杂他见过无数次的小心翼翼。
    “多谢父皇。”凌砚淮低下头，不再看皇帝。
    皇帝想拍拍儿子的肩，可他伸出手时却犹豫了。他盯着儿子戴着玉冠的头顶，揣摩着他的心情好坏。
    最终他收回手，下意识在腰间摸了摸，突然想起大儿子两岁十个月离开他的身边，早就不会伸手去扒拉他的荷包，看里面装了什么。
    荷包被他用力捏作一团，皇帝尽力让自己的笑看起来是温和的:“你是我的孩子，这种小事不用言谢。”
    父子间再度沉默。
    “大殿下忧国忧民，为天下百姓请命，这是百姓之福，亦是我们大安之福。”
    老郡王见气氛越来越冷，开口打破沉默。
    下次他的腿脚还是利索点比较好，免得还要留下来活跃气氛。
    老郡王的话，夸到了皇帝心坎上，他神情愉悦道:“叔祖您过誉了。”
    嘴上说着过誉，眼神却很诚实，盯着老郡王等他再多夸点。
    老郡王一时词穷。
    平心而论，他对瑞宁王并无好恶，甚至因为瑞宁王幼时的遭遇，对他有几分同情，可两人最亲近的一次接触就是昨天。
    瑞宁王到他府上，总共待了不到两盏茶的时间，要求倒是提了三四个。
    都不是什么大事，他一个也没拒绝。
    两人仅有的这点互动，实在撑不起皇上对夸奖的满满期待。
    想起皇上似有意让瑞宁王入朝议政，他又道:“待大殿下入朝议政，一定能帮陛下您分忧。”
    入朝议政？
    凌砚淮抬起头，与皇帝充满自豪与期待的眼睛四目相对。
    “父皇，儿臣才疏力微，暂无法入朝议政。”他再次低下了头。
    皇帝脸上的笑容微顿，随后又恢复如常:“你现在暂时不想入朝也没关系，等开春暖和以后，再谈这个事。”
    老郡王默默摸自己的腿，下次机灵点，别杵在这里看热闹，瞧瞧现在多尴尬。
    好在皇帝对自己孩子包容性极强，很快就把自己哄好了。
    不仅把自己哄好，还赏了瑞宁王一堆东西，大赞他心系百姓。
    暗中想要支持洛王的官员听到这个消息，纷纷打听瑞宁王到底做了什么，竟然让陛下如此赞扬。
    可惜御前的人，嘴巴比蚌壳还要紧，另一个在场的老郡王，回家就开始闭门谢客，理由是老寒腿犯了。
    “云栖芽！”
    云栖芽刚走到侯府附近，就被人拦在了大门口。
    “你最近跑哪鬼混了，三天两头看不见人影。”卢明珠重重掀开马车帘子，满脸不悦地瞪着她。
    云栖芽呆住，她最近半个月好像确实没有去找过卢明珠。
    “明珠姐姐。”见卢明珠生气，她三步并作两步跑到马车旁仰头看她，脸上洋溢着大大的笑容:“你来找我？”
    “谁、谁找你了？”面对这张笑眯眯的脸蛋，卢明珠的气散了一半:“我就是随便路过。”
    “哦。”仰起的头垂了下去，云栖芽声音低落道:“我还以为明珠姐姐想我了。”
    卢明珠看着她没精打采的模样，心里不太得劲儿，绷着脸道:“上来，我带你去吃饭。”
    “谢谢明珠姐姐！”
    垂下去的脑袋重新仰起来，像是被浇了水的小花朵，怎么看怎么灿烂，怎么瞧怎么讨人喜欢。
    “赶紧上来。”卢明珠把云栖芽拉上马车，用狐疑的眼神看她:“近来你也没去见宋姐姐，究竟在忙什么？”
    靠抱大腿混进宗正寺这种事，不适合告诉其他人，云栖芽笑呵呵地揽住卢明珠胳膊:“有点家里的私事在处理。”
    “真的？”卢明珠怀疑:“我还以为你又交到新的姐姐妹妹了。”
    “嗯嗯！”云栖芽点头，眼神里没有丝毫心虚:“放眼整个京城，你跟宋姐姐才是我最好的姐妹。”
    凌寿安是小伙伴，不是姐姐妹妹，所以她没撒谎。
    云栖芽理很直气特壮。
    “谁跟你这个小土包子是好姐妹。”卢明珠小声嘀咕，不过没把自己胳膊从云栖芽怀里抽出来。
    啧，土包子真黏人。
    马车缓缓驶过街头，巷子里走出两个游商打扮的男人。
    “卢明珠时隔半个月才与云栖芽见面，这算什么好友？”
    “卢明珠性格孤僻，从不会主动与人交好。她能来云侯府找人，足以证明云栖芽的特别。”
    “原来如此。”
    “我们可以进行下一步计划了，云家大房虽然争气，二房却不学无术，不思进取。想要靠近二房的人，只需以利诱之。”
    金银足以让蠢货成为他们最有用的工具。
    “嘶。”云栖芽摸自己的耳朵，她的耳朵尖怎么在发烫。
    “天天出去瞎玩，耳朵被冻伤了吧。”卢明珠把一碗热汤放在云栖芽面前，伸手摸了摸她红得发烫的耳朵，让婢女去拿冻伤膏。
    “说不定是有什么人在背后嘀咕我。”云栖芽端起碗喝了口汤，对它大加称赞:“不愧是明珠姐姐亲手为我端来的汤，美如琼浆玉液，口齿留香。”
    “马屁精。”卢明珠嘴角疯狂上扬，但嘴还在负隅顽抗:“别以为说这种话，就能讨好我。”
    婢女默默挪开眼，小姐，但凡你把那不值钱的笑容收起来，这话也能有点说服力。
    “什么讨好？”云栖芽摇头:“肺腑之言，日月可鉴，绝不掺假。”
    “哼。”
    这下卢明珠的嘴也硬不起来了。
    婢女偷偷躲在角落里笑，女人甜言蜜语起来，哪还有男人什么事。
    日后想要讨好小姐的郎君若没有云小姐嘴甜，怕是得不到小姐的欢心。
    云仲升在侯府老老实实待了大半个月，理清京城当下人情利害关系后，才提着鸟笼找早年那些交好的纨绔友人见面。
    纨绔年轻时叫小纨绔，年纪大了叫老纨绔，虽然多年未见，但臭味相投的缘分可以抵御时间带来的隔阂，不出两日，云仲升就跟纨绔朋友们打成一片。
    “听说陛下想让瑞宁王入朝议政，被瑞宁王拒绝了。”
    “入朝议政有什么好玩，如果是我，我也不同意。”
    “你懂个屁，人家的家里真有皇位继承！”
    “咳咳咳，都少说两句，吃酒吃酒。”
    跟朋头们聚完，评赏完彼此养的鸟，云仲升又提着鸟笼溜溜达达往家走，路上顺便买了些东西，准备拿回去哄家里老爷子老太太还有他的亲亲大哥。
    “哎哟！”一位老人走过，不小心撞翻了他手里提着的鸟笼。
    “对不住，对不住！”老人衣着富贵，看着就不像是缺钱花的人:“小老儿走路没注意，请贵人您见谅。”
    云仲升看了眼地上被撞翻的鸟笼，又看着满口道歉，还要邀他吃茶谢罪的老头，把鸟笼从地上捡起来:“那我就却之不恭了。”
    难得遇到这么努力给他赔偿的人，他只好笑纳了。
    两个时辰后，云栖芽回到家里，见她爹正在跟娘亲分银子:“爹，您又去哄大伯父给您钱了？”
    “这钱跟你大伯没关系。”见女儿回来，云仲升只好又分了一小半银子给云栖芽:“今天有人撞坏了我的鸟笼，里面的鸟也飞走了，所以他赔了我这包银子。”
    “爹，我记得你那鸟笼是门房帮你编的，鸟是你用谷子做陷阱抓的。”云栖芽迅速把银子揣进自己荷包:“能值这么多钱？”
    那哪是冤大头，分明是眼瞎。
    “送上门的银子，我管他想干什么。”云仲升跷着脚，心情极好:“只要我这段时间不出门，他就拿我没办法。”
    第一天，老人在云侯府门口经过，云仲升没出门。
    第五天，云仲升没出门。
    第八天，云仲升出门了，可他走的后门。
    第十一天，云仲升也出门了，可他没走后门也没走前门，他爬的墙。
    第十三天，男人蹲在墙角，从天亮等到天黑，揉着酸麻的腿:“老师，我们还等吗？”
    老人阴沉着脸:“不等了，回去，明天再来！”
    他的两百五十两银子，绝对不能打水漂。
    云家二房的败家子，也是个棒槌。
    实在不行，只能换个人接近。
    他记得云栖芽的母亲，在城西有家绸缎庄。
    云家二房贪财，他就不信，他赔了败家子那么多银子，又花大钱购买绸缎铺的东西，云家二房的人能不心动。

正文 21. 不配

    朝臣们发现，之前对废王死法还态度模糊的皇上，突然就下定了把废王千刀万剐的决心。
    他们不知道皇上为何会改变态度，甚至为了让废王被千刀万剐，陛下宁可让废王行刑日期延后两个月，也绝不改口。
    大殿上吵成一片，可皇帝早已经不是刚登基那几年好说话也听话的皇帝，无论朝臣如何引经据典，他来来回回都只有那几句话。
    “废王作恶多端，愧对天下百姓，朕是全天下百姓的皇父，就要为天下百姓做主，废王必须要千刀万剐！尔等不必再劝，朕不听。”
    面对皇帝迟来的叛逆，反对极刑的官员没有办法，最后只能捏着鼻子默认。
    云伯言是第一个主张千刀万剐之刑的官员，下朝后无论是赞同还是反对的人，看云伯言的眼神都有点不对劲。
    难怪平时闷不吭声的人，会在废王这件事上态度坚决，原来是早就得了陛下的暗示。
    跟云伯言交好的官员们痛心疾首，好你个云伯言，既然早就知道陛下的心意，为何不暗中提醒我们一番，难道我们不是志同道合的朋友了？
    云伯言第一次真切感受到何为“百口莫辩”，他是猜到皇上不会让废王死得太轻松，但他没想到皇上也想让废王千刀万剐。
    “云大人简在帝心。”一位主张仁和思想的官员走到云伯言面前，阴阳怪气地拱了拱手:“真是令人羡慕。”
    云伯言微笑:“陛下爱民如子，待你我都一样，王大人何出此言？”
    王大人:“……”
    好恶心的一张嘴。
    他深吸一口气，转身就走。
    支持洛王的官员们很满意，陛下要把废王千刀万剐不算什么，只要陛下不再提让瑞宁王入朝议政这件事，他们都能接受。
    他们巴不得陛下因为其他事分心，把瑞宁王忘得干干净净。
    唉，天将入春，瑞宁王又能多活一年了。
    “今天你想吃什么，全部由我掏钱！”云栖芽心情极好，她站在宁安巷的巷口，双目睥睨着巷子里所有的食摊跟小铺，霸气得仿佛笑傲战场的将军。
    “我都可以。”巷子里弥漫着各种食物的味道，凌砚淮看到一些穿着国子监袍服的学子穿梭其中。
    宁安巷离国子监很近，国子监的学生，养活了宁安巷大半的食铺。
    “那你跟我来。”云栖芽对他招手:“我们一家一家吃过去。”
    “你……很开心？”凌砚淮察觉到云栖芽过于亢奋的情绪。
    “嗯！”云栖芽点头，废王终于要被千刀万剐，她当然高兴。
    “陛下英明神武，明察秋毫，德被四海。”云栖芽分给凌砚淮一份红糖糍粑:“值得开心！”
    黏腻甜软的糍粑，不太符合凌砚淮的口味，他好像更喜欢昨天吃的芝麻饼。
    不过他还是默默把手上这份吃干净了。
    “今天是什么日子，国子监的学生今天不授课？”云栖芽看着满街的国子监学生有些奇怪，以往这个时辰学子们都在国子监，今天居然有这么多人挤在巷子里。
    想着小伙伴喜欢安静，她没有继续往巷子里走:“人太多，我们下次再来吧。”
    “没关系。”凌砚淮侧身避开几个神采飞扬的读书人，挥手让神情紧张的随侍退下:“你昨天不是说想尝炸鱼饼？”
    “炸鱼饼什么时候都能吃。”云栖芽现在对自己这位小伙伴非常重视:“城西新开了一家酒楼，我们去那尝新菜。”
    两人转身往外走，云栖芽听到一个熟悉的名字，又听到一道熟悉的声音。
    “洛青兄这些年真不容易，得罪废王被迫东躲西藏，还能练出一手好字，真是令我等佩服。”
    “是啊是啊，在颠沛流离中练出一手好字，这是何等毅力。”
    “哪里哪里，诸位兄台学富五车，令无数人敬佩。不像在下，连教习布置的文章都写不好。”
    “这怎么能怪你，这些年你能在废王追杀下保住性命已是不易。”
    云栖芽循声望去，几名国子监学生坐在茶摊旁，被他们围在中间的年轻人腰细腿长，面如冠玉，举手投足间一派风流，年纪轻轻已有几分名士风采。
    从他们的对话可以听出，他是一个顽强、坚韧、谦虚的人。
    如果这个人不是云栖芽亲哥云洛青的话，她大概也就相信了。
    兄妹二人的眼神在喧闹街头相遇，然后默契错开，谁也不打扰谁。
    难怪她哥念书不行，还能跟国子监各种学子关系和睦，原来锅全让废王背了。
    实际上他们一家离开京城后，就用了提前准备好的户籍，假扮富商到外地躲祸。每到一个地方，娘亲都会为她和哥哥请当地有名的先生，可惜名师出劣徒，她学识一般，哥哥更是学得一塌糊涂。
    两人唯一勉强拿得出手的，就是字写得还不错，靠着这一手字，糊弄了不少人。
    眼看她哥快要变成别人眼里坚强可怜的小白菜，云栖芽加快了离开的步伐，免得站在这里影响他的发挥。
    “那位姑娘真是美如天上仙……”坐在云洛青身边的一位学子怔怔望着云栖芽离去的背影，整个人仿佛丢了魂一般。
    云洛青听到这话，下意识回头，随着学子的目光望过去。
    他妹？！
    刚才没仔细看，他现在才发现，妹妹身边的男人有些眼熟。
    上元灯节那夜，跟在妹妹身边的好像也是这个男人？
    跟上元节那夜相比，男人穿得更加华丽讲究，病气也略减了几分。
    “云兄。”坐在他对面的学子开口，平时只醉心于书本的双眼，散发着灼热光芒:“你认识那位姑娘？”
    “什么姑娘？”云洛青顶着茫然的表情回头:“那不是位老人家吗，你想说什么？”
    学子才发现，姑娘离去的方向，有位老妇人在拾取街上的垃圾。
    意识到自己盯着姑娘家看的行为有些不妥当，学子红着脸摇头:“没、没什么。”
    幸好云兄没有拆穿自己方才失礼的行为。
    云兄真是个好人啊。
    从酒楼里尝完新菜出来，云栖芽看了眼天色:“天色不早，我要回家了，明天我不能来找你玩，你不要等我。”
    凌砚淮没有问为什么，只是用那双好看的眼睛看着她，像是一只被抢走了所有口粮的流浪猫。
    “我大伯母娘家侄子成亲八年，终于有了孩子。明天宋家为孩子举办满月宴，我要陪大伯母去贺喜。”
    成亲八年才有孩子，父皇与母后当年在他出生后，也如宋家这般开心？
    凌砚淮低下头:“好，那我后天等你。”
    “明天你也休息一天嘛，天天看废王那张丑脸，多影响心情。”得知废王会被千刀万剐以后，云栖芽对天天折腾废王的行动力降低了一半。
    凌砚淮发现自己好像总是很容易看懂她的想法，他早就习惯沉默，所以在云栖芽担心他会受寒后，他乖乖上了马车。
    云栖芽还没离开，他把帘子掀开一道缝，看到荣山公主府的马车，停到了云栖芽面前。
    “云栖芽，那个男人是谁？！”
    凌砚淮迅速放下帘子，把缝隙遮掩得严严实实。
    车夫赶紧驱车离开。
    确定小伙伴的马车已经走远，云栖芽对突然出现的卢明珠微笑:“明珠姐姐～”
    “先别叫我姐姐。”卢明珠盯着那辆跑远的马车，连与她照面的勇气都没有，一看就不是什么正经好男人。
    “越好看的男人越会骗人。”卢明珠阴阳怪气道:“小心别被什么好哥哥好弟弟骗了。”
    “什么哥哥弟弟的，他们哪有明珠姐姐好。”云栖芽厚着脸皮爬上马车:“你才是我的好姐姐。”
    卢明珠翘着嘴:“算了，还是我这个好姐姐好心送你回家吧。”
    凌砚淮还没回王府，就被皇后的人请进了皇宫。
    “大殿下，皇后娘娘为洛王殿下选中了王妃，请您进宫去参详参详。”
    参详？
    凌砚淮对这种事并不感兴趣，可母后似乎觉得他应该参与，好像这样他与洛王之间的隔阂与生疏就不复存在。
    他无所谓愿意或是不愿意，不过走一趟能让母后心安，也没什么不好。
    传话的太监知道大殿下的性格，见凌砚淮没有开口，就开始说起未来洛王妃的身份。
    “崔姑娘多才多艺，她的祖父曾是陛下老师，她的父亲现任麟州刺史，家世清贵。”太监又补充一句:“娘娘很喜欢崔姑娘。”
    凌砚淮点了点头，仍旧没有开口说话。
    洛王想娶谁，都跟他无关。
    皇后宫中，洛王并不太满意自己的王妃人选。
    “崔老太师满口之乎者也，他的孙女我见过，走路像用尺子量过似的，性格和木头没差别……”
    “你若不是皇子，以你的臭德性，这么好的姑娘你做梦都配不上。”皇后打断洛王的话:“还让你挑上了？”
    洛王说了半天，见自己改变不了皇后的心意，改口道:“您让儿臣娶崔氏为王妃也行，不过儿臣想娶一位姑娘为侧妃，希望母后能够恩准。”
    皇后皱眉，对洛王的话很是不满，她揉了揉被洛王吵得发疼的脑袋:“哪家的姑娘？”
    “诚平侯府的嫡孙小姐。”
    皇后脑瓜子被气得嗡嗡作响:“让侯府小姐做你的妾，我看你在发癫！”
    “她父亲又无官爵，我为何不能娶她做侧妃？”
    “你不配，你不要脸。”
    皇后愣住，谁把她心里的话说出来了？
    洛王与皇后齐齐看向门口，对上凌砚淮那双清凌凌，寒森森的眼睛。
    皇后又笑了。
    吾儿居然愿意骂人了！
    大喜啊！

正文 22. 自信

    凌砚淮在洛王眼里，既沉默寡言又没有多少存在感。
    无论是祭祀天地还是陵寝祭谒，凌砚淮都很少出席，他从未把凌砚淮当成皇位竞争对手。
    可是他做了十年父皇与母后唯一的孩子，实在很难对这个突然出现的兄长生出好感。
    他还记得七年前，见到凌砚淮时他是什么模样。
    那时候凌砚淮面黄肌瘦，浑身上下满是新旧不一的伤口，穿着锦衣也像只多日没有进食的猴子，干瘪得仿佛是一具外面粘着层人皮的骨架。
    他从未见过这么丑的小孩，所以他问了这么一句话:“你是乞丐吗，为何来抢我的父皇母后？”
    那也是他第一次知道，原来父皇可以发那么大的怒火。
    年幼时的这句无心之言，不仅令他受到训斥，连他身边伺候的下人，教导他的老师，都受到了父皇的严厉处罚，让他颜面尽失。
    现在乍然听到凌砚淮当着母后的面骂自己，洛王震惊得瞪大眼睛，回头见母后竟然……在笑？
    母后，您大儿子骂您小儿子，您究竟在高兴什么？
    察觉到小儿子控诉的目光，皇后收敛起脸上的笑容:“淮儿来了啊，快坐下说话。”
    忘了挨骂的是她小儿子，笑得太明显确实不太合适。
    下次一定注意。
    凌砚淮盯着洛王没有说话，洛王被他盯得头皮发麻，朝皇后所在的方向侧了侧身。
    “你若喜欢诚平侯府的嫡孙女，我可以让她做你的洛王妃。”皇后收起崔氏女的画像:“左右你的王妃人选还没定下来，现在改主意也不会伤其他姑娘的颜面。”
    “那还是崔家女合适一点。”洛王被凌砚淮盯得如芒刺背，他僵直着后背:“王妃性格需要端庄些。”
    皇后脸上的笑容殆尽，之前洛王的话，她只当小儿玩闹，可现在她发现，小儿子其实什么都知道，他在权衡利弊，在既要又要。
    他既喜云姑娘的美貌，又需要崔姑娘的家世与身份，前面贬低崔姑娘，不过是想让她同意他娶云姑娘为侧妃。
    见皇后脸色沉下，洛王此刻已经顾不得头皮发麻，因为他全身汗毛都竖了起来。
    完了！
    “凌易俭！”
    他起身想跑，被皇后按在了椅子上。
    “给本宫请家法来！”
    泛着岁月温润光芒的竹板在空中飞舞，竹板破空声、洛王的惨叫声、宫侍们的劝解声，交织成一片。
    凌砚淮神情平淡地看着这场热闹，尝了口桌上的点心。
    甜而不腻，有股淡淡的花香，云栖芽应该会喜欢。
    他招来宫女，问她要这道点心的做法。
    宫女:“……”
    哭喊的弟，暴躁的娘，平静的哥哥在问她要点心方。
    宫女:“好的，大殿下，奴婢这就去御膳房取点心方子。”
    可能天家的亲情，向来如此。
    挨了二三十抽的洛王，眼神变得清明许多，再也不敢提什么姑娘，舔着脸给皇后端茶倒水，把皇后哄好以后，才脚底抹油溜走。
    “你弟行事荒诞，你不要理会他。”
    洛王离开后，屋内变得安静起来。在小儿子面前，她可以打可以骂，面对大儿子，她总觉得怎么小心都不够。
    好在御医的到来，打破了母子间的尴尬气氛。
    御医把脉的时候，皇后见他脸色略有些怪异，吓得大气都不敢出。等了半天，见太医终于把完脉，迫不及待地问:“御医，我儿身体如何？”
    “恭喜皇后娘娘，恭喜大殿下。大殿下身体有所好转。”瑞宁王找回来以后，王御医就奉命为瑞宁王调理身体，每年冬天，他都要给家人写一封遗书。
    没办法，给皇家人看病风险大。
    皇上与皇后把瑞宁王护成眼珠子，可瑞宁王的身体实在一言难尽……
    每当冬天来临，他就开始求神拜祖宗，求他们保佑瑞宁王好好活着。
    他怕瑞宁王死了，陛下要他给瑞宁王陪葬。
    这次为瑞宁王把脉，他惊喜发现，瑞宁王的脉搏，比往日有力了一些。
    太好了，家里人再也不用担心他会给王爷陪葬了！
    “当真？！”皇后喜出望外，激动地起身走到凌砚淮身边，拽住他的袖子声音颤抖地问御医:“王御医，需要什么药材，你尽管开口，本宫都能找来。”
    凌砚淮低下头看着自己被皇后紧紧握住的袖子，想起云栖芽今日说的话。
    成婚八年才盼来的孩子，对父母而言，当真特别？
    “皇后娘娘，神为主宰，得神者昌。”王御医道:“只要殿下保持当下的心境，好好调养，身体定会越来康健。”
    皇后愣住，御医话里的意思是，淮儿所想身体好转，心神与意志更重要？！
    意识到自己还拽着儿子的袖子，皇后松开手，假装无事发生，把起褶皱的袖边按了按。
    王御医提笔洋洋洒洒写下一份养生方，这是他给瑞宁王把脉后，写药方写得最顺畅的一次。
    走出皇后宫，王御医步伐轻快，连耗子洞里的老鼠，他都觉得眉清目秀。
    感谢祖宗保佑，他又能多活一年，说不定还能多活好多年。
    爹啊，您老留下来的那张“杏林高手”牌匾，儿子给您保住了！
    “母后，还需要儿臣参详么？”
    “什么？”皇后还没从喜悦里回神，听到大儿子的询问，顿了几息才反应过来:“你弟心性未定，贸然让他娶谁，说不定世上又要多一对怨偶，既害了他，又辜负别人家姑娘。”
    皇后把崔家女的画像放进匣子里:“此事暂时作罢。”
    “嗯。”凌砚淮沉默片刻:“请母后别忘了儿臣的话。”
    “哪、哪句话？”皇后大脑飞速旋转，生怕自己忽略大儿子某个需求，让大儿子误以为她不在乎他，连脸上的笑都僵了。
    “二弟不配云家孙女。”凌砚淮开口:“他还小，不懂怎么照顾人。”
    “哦，这件事啊。”皇后松了口气:“云家世代忠良，母后不会让他家姑娘做侧室。”
    “好。”凌砚淮又在皇后宫里坐了会，眼见皇后越来越小心，他揣起宫女从御膳房抄来的点心方子，起身向皇后告退。
    走出皇后寝殿大门，他停下脚步回过头，皇后站在殿内看着他。
    母子二人隔着门框相望，皇后的面容隐在阴影处，他看不清她的脸，就像他无数次回忆里的娘亲一样。
    不是娘亲的脸模糊，是他的记忆太模糊了。
    他已与父皇母后团聚七年，可幼小时的记忆并没有变得更清晰，反而褪了色，变了样，黯淡得几乎没有影。
    洛王龇牙咧嘴离开皇宫，看着挡在自己马前的老头不说话。
    “洛王，不久后你有一劫。”
    洛王挑眉，嗤笑一声。
    “您生于初夏，您的兄长生于初冬，冬夏对立，此消彼长。”灰袍老人压低声音，满脸神秘与严肃:“您的劫近在眼前。”
    “冬日已过，春来夏至。”洛王把玩着手里的马鞭，高傲地仰起下巴:“老东西，什么冬夏对立，本王还嫌冬冷夏热呢。”
    什么冬天夏天的，嘀嘀咕咕一堆废话，没一句他爱听的。
    放眼整座京城，除了他父皇母后，凌砚淮勉强算半个，他平等瞧不起所有人。
    “本王生来尊贵，用得着你在这里唧唧歪歪。”洛王一鞭子抽到灰袍老人身上:“来人，把这个挑拨皇家是非的老东西送去衙门。”
    他再烦凌砚淮，那也是他们凌家自己的事，一个身份不明的老头也敢在他面前挑拨是非。
    配吗？
    云栖芽陪大伯母参加完宋家的满月宴，又收获了一堆的赞美以及镯子金钗。
    第二天下午跟小伙伴逛宁安巷时，她心情好得不得了。
    “宋家哥哥与嫂子，高兴得只会笑了。”云栖芽感慨:“隔着数丈远，我都能感受到他们的喜悦。”
    她晃了晃手上的新镯子:“我说我会相面，夸了几句小孩，宋家嫂嫂就把这么漂亮的手镯送给了我。”
    “怪不好意思的。”云栖芽在手镯上摸啊摸，笑得眉眼弯弯。
    跟小伙伴展示完自己昨天的收获后，她从荷包里取出一枚玉扳指:“见者有份，这是宋家哥哥给我的相面谢礼，你的手指修长，戴这个扳指肯定好看。”
    几个读书人在他们邻桌小声蛐蛐。
    “你们听说没有，一日前洛王府下人不小心弄丢了个居心叵测的坏人，洛王发了好大的火，动静大得半条街都能听见。”
    “洛王脾气这么大？”
    “他是皇子嘛，说不定还是未来太子，当然可以脾气大。”
    “那也不一定是他做太子，还有大皇子呢。”
    “大皇子身体不好，恐怕……”
    “嘘，都少说两句。”
    云栖芽把扳指放到凌砚淮掌心，俯身离凌砚淮更近一些，小声提醒:“凌寿安，你千万别参与争储的事。”
    小伙伴是皇家宗室子弟，千万别站错队啊！
    他万一出事，她上哪找这么好的金大腿？
    掌心的扳指温热，凌砚淮却望着她。
    “我在皇后千秋宴上见过陛下真容，陛下乃长寿之相。”云栖芽对自己的半吊子相面术非常自信:“现在争来争去也没用。”
    “那我呢？”凌砚淮问。
    “你的小字里带寿与安，自然是长寿无忧，平安康顺啦。”云栖芽语气肯定地昂头:“绝对是难得的好命格。”
    “嗯。”凌砚淮缓缓握紧掌心扳指:“谢谢你。”
    听到小伙伴向自己道谢，云栖芽对自己的相面水平更加深信不疑:“不客气。放心吧，我从没算错过。”
    或许是春日来临。
    凌砚淮感觉自己好像听到了道旁树木抽芽的声音。

正文 第23章 气愤

    经常光顾这条巷子生意的国子监学生, 就跟这条巷子的名字一样，眼神里大多都带着被保护得很好的安宁与清澈。
    但正是因为这份清澈，才显得他们生机勃勃, 对未来抱着无限向往。
    年轻人大胆又热情，聊起皇家私事也没轻没重。
    云栖芽已经听他们从太子之位聊到边境之患, 又从边境聊到他国皇家趣闻，最后又绕回大安皇室。
    “废王作恶多端, 活该被千刀万剐。”
    这位读书人语气洪亮, 一听就嫉恶如仇。
    “废王是圣上血亲, 为了帮天下人报仇, 圣上挥泪剐废王, 说明圣上心系百姓, 重民而轻己, 此乃天下百姓之幸。”
    云栖芽偷偷笑，很好，这是位很会说漂亮话的读书人。
    她仅见过皇帝一次，只知道他跟皇后娘娘感情极深, 有一副鼻直肉丰的长寿相, 还有就是对瑞宁王近乎偏执的保护。
    云栖芽喝了一口牛乳茶，见小伙伴盯着自己发呆, 伸手在他眼前晃了晃:“吃东西还能发呆？”
    凌砚淮回过神:“你觉得洛王如何？”
    云栖芽没有立刻回答, 而是观察小伙伴脸色:“你跟洛王关系怎样？”
    她还没忘记两人都姓凌, 他们如果关系好，她可以说得委婉一些。
    “不太好。”凌砚淮道:“他应当也不喜欢我。”
    “他不喜欢你, 我们还不喜欢他呢。”云栖芽发现小伙伴在这件事上也跟自己同一个阵营, 顿觉小伙伴今天格外眉清目秀:“咱不跟这种刚愎自用, 性格冲动的人一般见识。”
    她嘀嘀咕咕帮小伙伴骂不长眼的洛王, 凌砚淮在一旁时不时乖乖点头，这让她更加满意。
    小伙伴什么都好，就是太过内秀，有什么话都憋在心里。
    不像她，打骂不过就跑，但会在心里偷偷骂，反正怎么哄自己开心怎么来。
    “下次他再招你不开心，我继续帮你骂。”云栖芽怜悯地看他一眼:“不过骂人还是自己开口骂更解气。”
    可惜皇家人讲究体面，加之小伙伴就算有身份地位，也不可能比皇子尊贵，跟洛王待一起，万一洛王癫狗病发作，小伙伴肯定吃亏。
    “算了，如果洛王惹了你，你就来找我，我陪你一起在背后偷偷骂他。”
    皇帝那么护短，万一小伙伴没忍住，真的当着洛王的面回嘴，皇帝打他板子怎么办？
    说好了是偷偷，不是当面骂，因为她也不敢得罪皇家人。
    这不叫怂，这叫策略，叫能屈能伸。
    “好。”凌砚淮答应下来。
    就是不知道答应了哪一样。
    皇帝听闻大儿子身体状况越来越好，既高兴又不放心，于是招来太医署好几位御医，让他们逐一为大儿子把脉。
    可是御医到齐了，瑞宁王却没来。
    “陛下，大殿下今日用完午膳就出了门，现在还没回府。”
    “又去了宗正寺？”皇帝很欣慰，去宗正寺也好，总比天天把自己关在屋里强。
    “回禀陛下，小人到宗正寺问过，大殿下在宗正寺待了不到半个时辰就离开了。”
    人也不在宗正寺？
    皇帝让御医们都回太医署，心里的疑惑却越来越大。
    淮儿喜静不喜动，按照他以往的性格，离开宗正寺的第一件事，就是回王府待着，不可能四处乱走。
    “陛下，可要安排人去查大殿下的行踪？”
    一位近侍有意讨好，见皇帝对自己刚才那句话没有反应，又继续开口:“或者多安排几个人到大殿下身边伺候，若是大殿下有什么动向，也方便上报给您知晓。”
    “你的意思是说，要朕派人监视自己的孩子？”皇帝沉下脸:“拖下去，永不许在御前伺候。”
    御前总管看了眼被堵住嘴拖下去的小太监，在心底不屑地冷笑。没眼色的蠢货，从御马监调过来，连脚跟都没站稳，这两天刚得了圣上一点赏识，就敢对天家私事瞎开口，狂得连自己是什么东西都忘了，真是不知死活。
    他小心观察一下皇帝的表情，把御案上的热茶，换了一盏更温凉的。
    皇帝喝了几口温凉的茶，勉强压下心头冒起的怒火:“去皇后寝宫。”
    那些年他的淮儿被酒疯子当做猫狗般栓在屋子里，不仅受尽折磨还不得自由。
    他这个做父亲的，又怎么忍心再安排人盯着他一言一行？
    禁锢行动的绳子看得见，监视言行的绳子看不见，可这与那条看得见的绳子又有什么区别？
    他和皇后是淮儿的双亲，他们只希望孩子身边的人忠心耿耿，而不是做一个监视孩子的传声筒。
    他心事重重来到皇后寝宫，帝后二人商量大半时辰，什么可能都想过了，最后得出一个结论，孩子爱出门就代表着以后花钱也会变多。
    那就多赏金银，顺便把御膳房的厨子也送两个过去。
    身体好胃口就会变好，吃食也不能马虎。
    皇后想起赏了大儿子，也不可能对小儿子厚此薄彼，于是给小儿子也赏了一份。
    “那个擅做点心的御厨一定要送去瑞宁王府，瑞宁王喜欢他做的点心。”皇后还记得大儿子要过这个御厨的点心方。
    “唉。”皇帝既喜又忧，孩子愿意出门是好事，可又怕他遭了坏人算计，恨不得再拨两队金甲卫到瑞宁王府。
    按大安律，京城居住的亲王虽然也能设亲事府与帐内府，但仆从、侍卫、役使等总数最多不能超过三百人，去年他偷偷给瑞宁王府多塞了五十个甲卫，就有官员跳出来反对。
    有时候他也觉得很烦恼，他一个做父皇的，都不怕多给儿子几个人手，他们在怕什么？
    怕淮儿造反当皇帝吗？
    淮儿若真有这个心力，他半夜都要从床上爬起来大笑两声，感谢凌家祖宗保佑。
    “唉。”皇帝觉得自己的叹息声比黄连还苦。
    身体不好，万事不爱管，一言不合就说自己是将死之人的大儿子。
    脾气不好、脑子一般还平等瞧不起所有人的小儿子。
    与其期盼孩子，不如为难自己，努力让自己头脑清醒的多活些年头。
    做皇帝的人，最重要的是想得开。
    “你在叹什么气？”皇后把一切安排好，回头皇帝在长吁短叹，忍了又忍还是没忍住:“别老瞎叹气，容易损福气。”
    皇帝连忙闭上嘴。
    还是做皇帝好，以前他在王府若是长吁短叹，皇后定骂他“叹叹叹，福气都被你叹没了！”
    现在皇后轻易不在人前骂他，而是委婉提醒他，皇后对他真好。
    嘿嘿～
    “你说淮儿现在在做什么？”皇后心里有些不踏实。
    “要不明天我们问问他？”皇帝神情犹豫。
    帝后二人互看一眼，他们俩谁开口问呢？
    万一问了，淮儿误以为他们想插手他的私事又该怎么办？
    十年的分离以及孩子受到的折磨，让他们不知道该如何对待这个孩子。
    巨大的愧疚几乎把他们淹没，也注定让他们在大儿子面前，无法做一对正常的父母。
    “好酸。”云栖芽被山楂糕酸得眉毛皱到一块，转头见小伙伴竟然面无表情准备吃第二块，连忙按住他袖子:“你别吃了，太酸会伤胃。”
    “你……”云栖芽捂着被酸得发软的腮帮:“你不觉得酸？”
    “还好。”凌砚淮放下手里的山楂糕，见云栖芽面有震惊，用手帕擦干净食指上沾的糖霜，垂下眼眸道:“确实不算好吃。”
    他倒了一杯茶给云栖芽:“漱漱口。”
    “多谢。”云栖芽欣赏着小伙伴的手，修长匀称骨节分明。
    凌砚淮蜷起右手小拇指，这根手指在他回宫的前一天被打断，虽然后来已经被太医治好，但在云栖芽面前，他还是想把这根不够完美的手指藏起来。
    “凌寿安，你的手真好看。”云栖芽伸出左手，左手无名指上有条浅浅的泛白伤痕:“八岁那年，我跟爹爹学骑牛，不小心从牛背上摔下来，把这根手指划了好大一条口子。”
    她搓了搓因伤口愈合长出来的的粉白伤痕:“算命婆婆说，是因为我天生命太好，祖宗怕我被老天收走，所以才让我手破相，好让我平安长大。”
    “唉。”她摇头晃脑，对自己天生好命颇为自得，换着角度给小伙伴展示自己手指上那条几乎快要找不见的伤痕:“没办法，这可能就是命好之人的勋章。”
    当然，她对自己当年摔了后，各种哭天喊地的狼狈模样绝口不提。
    原本想说自己有去疤膏的凌砚淮，努力辨认着她无名指上，不仔细看都找不着的伤痕，把没说出口的话咽了回去。
    从她的表情来推断，他觉得她可能不需要去疤膏。
    展示够了自己的“荣耀伤疤”，云栖芽捧着脸看窗外:“明天可能会下雨。”
    凌砚淮扭头看向阴沉沉的窗外。
    “下雨天你不要出门。”云栖芽叮嘱小伙伴:“换季的时候容易生病，你要多注意身体。”
    小伙伴身子骨看起来就不够强壮，别又病了。
    “好。”凌砚淮想说，之前下雨的时候，他去过宗正寺，她也来找过他。
    可他什么都没说。
    他怕自己说了，她会觉得他烦。
    夜半，纷纷扬扬的细雨铺满整座京城。
    酗酒男人的怒吼叫骂，院门外探头探脑看热闹的村民，浑身火烧似的疼痛。
    凌砚淮知道自己在做梦，因为这个浑身酒臭、邋遢肮脏的男人，早就死得彻底，连骨灰都被扬得干干净净。
    他平静地睁开眼，抚摸到冰凉的锦缎被面。
    “来人。”他坐起身，把滑到腰腹部的被子往上拉:“传御医。”
    掌心滚烫，他应该是在发热。
    王御医半夜被人从床上叫起来，听到是瑞宁王府请他，而不是宫里传唤他，伸手摸了一把老脸。
    可能是他睡糊涂了，竟然听到瑞宁王主动找他治病。
    等他坐上瑞宁王府的马车一路狂奔，坐到病人瑞宁王面前时，才终于反应过来，原来叫他看病的人真是瑞宁王。
    今天这场雨也不是红色的啊，瑞宁王居然如此主动配合治疗？
    习惯了瑞宁王半死不活，能活就活，不能活就去死的模样，如今他愿意主动就医，王御医竟然心生出几分感动。
    看看皇家人都给他带来了什么。
    除了权势与地位，还有一颗被他们折腾得不正常的心啊。
    “殿下，您身体没有大碍，只是幼年亏损较多，需要慢慢调理。”王御医给凌砚淮请完脉:“等微臣给您施一套针法，高热便能退去。再喝两贴药，养个三五日便能痊愈了。”
    说完，他就看到瑞宁王双目幽幽盯着自己。
    王御医心头一紧，千万别提那将死的暴言，他年纪大了，受不了这样的刺激。
    “王御医医术高明，请问能否在今日天晴前，让本王痊愈。”
    王御医:？
    皇家病人愿意治病对御医而言是好事，但您是不是太想治病了？
    要不要听听自己说的什么话，他是御医不是神医。
    好在瑞宁王提的要求虽然离谱，但不爱医闹，听他说办不到以后，也没有发脾气，而是老老实实躺床上等他施针。
    王御医又感动了，是的，给皇家人看病就是如此容易被感动。
    因为正常人实在太少。
    瑞宁王府半夜叫御医的事，被巡街的金甲卫上报，很快就传到帝后耳中。
    等宫里赐下药材，京中不少勋贵也都知道了。
    “近两日如果没有什么大事，大家就不要出门了。”用朝食时，老侯爷对云仲升道:“尤其是你，千万不要跟那几个纨绔凑在一块惹事。”
    “爹，您放心，您不让儿子我出门，我绝不踏出大门一步。”云仲升好奇:“爹，京里发生什么事了？”
    “瑞宁王又病了。”
    “他病了，跟我们出不出门有什么关系？”云仲升不解:“我都不认识他。”
    “去年瑞宁王病重，恰逢几个宗室纨绔在京中闹事，不小心伤到一位百姓，圣上不仅重罚了这几个纨绔，还把他们家里的爵位降了一等。”老侯爷摇头:“每当瑞宁王病重，圣上心情就不会太好。”
    “陛下的儿子病重时，他们还在又吵又闹伤害百姓，被重罚也是活该。”云栖芽道:“更别提还在圣上眼皮子底下伤害百姓。”
    连回京城不到两个月的她都知道圣上有多重视瑞宁王，那些纨绔难道不知道？
    不管去年那几个纨绔知不知道，今年的纨绔们都很老实，走路的步伐都迈得比平时小，发现走路颤颤巍巍的老人，恨不得绕圈走。
    反正他们绝对不想在这个时候惹事。
    雨越下越大，云栖芽在家里收到了卢明珠送的邀请函。
    说是雨天无聊，她在家里请了两个很有意思的说书人，邀她一起去解闷。
    这是云栖芽第一次正式到公主府做客，她原本还有点拘谨，没想到公主府的下人待她格外热情，连荣山公主都特意过来见了她一面。
    “娘，我带栖芽去我的院子，等下宋姐姐过来，你让她到我院子来找我们。”卢明珠拽着云栖芽的手，兴冲冲离开了主院。
    荣山公主身边的太监笑着目送两人跑远，躬身道:“公主，老奴已经很久没见小姐笑得这么开心了。”
    荣山公主:“……”
    “吉顺。”荣山公主开口:“日后不当值的时候，少看点话本。”
    吉顺头埋得更低。
    殿下怎么知道他私下里爱看话本？
    宋道纨到的时候，云栖芽跟卢明珠正在对说书人的故事指指点点，把书生与女妖大团圆的故事改成女妖大战恶魔，书生被女妖一巴掌扇飞。
    说书人原本不想改，奈何两位小姐给得太多。
    她俩也不是喜欢钱，主要讲故事的人，得让听故事人的人喜欢她们讲的内容。
    这叫为五斗米折腰吗？
    不，这是对说书的热爱。
    “宋姐姐，快来坐。”云栖芽招呼宋道纨落座。
    宋道纨一屁股坐下，咕嘟咕嘟喝下半盏茶。
    “宋姐姐最近去哪了，我前两天去宋家参加满月宴都没见到你。”云栖芽把面前的点心也端到宋道纨面前。
    “我哥跟嫂子成婚八年，好不容易有了孩子，我去附近的白云观沐浴斋戒了半个月，为他求来一道长寿符。”
    过了半个月没滋没味的日子，宋道纨也不嫌弃点心甜腻，连吃好几块。
    “陛下与皇后也是成亲八年，才有了瑞宁王。”卢明珠压低声音道:“我听母亲说，瑞宁王出生后，陛下与皇后把他当眼珠子疼，连尿片都是皇上亲手换的。”
    “你们知道洛王为什么喜欢不拿正眼瞧人，脾气还不好吗？”
    云栖芽顺口道:“可能脑子不好吧。”
    “对。”卢明珠点头:“当年王府发生火灾，皇后娘娘伤心过度，洛王迟迟生不下来，我怀疑就是这个时候把他脑子闷出了点毛病，所以才喜欢发癫。”
    云栖芽:“……”
    确定了，这也是一位不太喜欢洛王的小伙伴。
    洛王现在有没有发癫灰袍不知道，但他现在已经快要疯了。
    他往云家二房的绸缎庄投了一千多两银子，别说见到云家二房的人，连他们手底下的管事都没见到。
    占了他这么大便宜，云家二房居然一点表示都没有，他们脸皮怎么会这么厚？
    “贵客，您预定的布料全都齐了，您要不清点清点？”
    灰袍沉默。
    他花超过行价三倍的钱买这些布料，但凡脑子正常的，都会好奇他的目的，再不济也该派人来试探他一番，怎么会毫无反应？
    云家二房作为侯府的人，竟然连这点城府都没有？
    习惯了跟聪明人交锋，洛王的鲁莽跟云家二房的迟钝，让他第一次有了秀才遇到兵的无力感。
    他摸了摸脸上的伪装，确定自己不会被人认出来，客气笑道:“不用清点，贵店的信誉让我很放心。”
    这种时候，总该好奇了吧。
    “好吧，货若离柜，你再来找我们，我们可是不认的。”掌柜合上账本，露出热情的笑容:“欢迎下次再来。”
    “林掌柜。”云栖芽从公主府出来，顺路帮娘亲到绸缎庄拿账册:“今日生意如何？”
    “小姐安，今日有笔大的尾款入账。”掌柜把账册交给云栖芽:“这是本月的账册，请小姐收好。”
    灰袍在心里呐喊，尾款就是我给的，你好奇问一问呀！
    快问！
    云栖芽顺手翻了翻账册，揣进袖子里:“辛苦掌柜了。”
    灰袍捏着绸缎的手微微颤抖，那么大笔银子，一千两啊，你怎么能不问！
    上次怕我这个老头碰瓷，你反应不是很聪明吗？
    就在灰袍情绪翻涌澎湃时，云栖芽终于扭头看他了。
    他还没来得及说话，对方又把眼神收了回去。
    “掌柜，他手上那匹浅青色料子真不错，给我留一匹，我要拿来做衣裳。”
    做衣裳，做衣裳，就知道做衣裳。
    我恨你也是个棒槌！
    灰袍怕把脸上的伪装气得开裂，憋着气冲出商铺大门，迎面撞上一辆马车。
    “老东西，连本王的马车也敢碰瓷，送去衙门审问。”
    作者有话说：
    云家二房:你爱送银子是你的事，跟我们有什么关系，我们做的正经生意。
    【上午先更一章，晚上12点前再更一章出来。】

正文 第24章 幸好

    灰袍躺在冰凉潮湿的地上, 闭上麻木的双眼，任由无情的冷雨往自己脸上胡乱拍洒。
    他不用睁眼就知道马车里的人是谁。
    另一个让他计划失败的棒槌。
    安朝棒槌太多，多到令他绝望。
    “你的布料忘了拿……”云栖芽追出店门, 见人自己躺在了地上，一辆华丽的马车停在路中央。
    她立刻停下脚步, 若无其事地扭开头，转身就往回走。
    她跟地上的人不熟。
    “等等。”洛王掀起帘子, 他看到云栖芽的第一眼, 想到的不是她的美貌, 都是母后用竹板抽他时的疼痛。
    摸了摸手背上的淤青, 他默默收回视线:“这人你认识？”
    云栖芽摇头。
    “小老儿无意冒犯贵人, 请贵人恕罪。”灰袍从地上爬起来, 做着最后的挣扎:“求贵人饶过老朽。”
    上次他的人装作乞丐冲过来, 扰乱洛王府随侍们注意力，才助他从洛王府下人手中逃走，这次恐怕不能再用这个法子。
    他必须想办法让洛王不再追究他。
    “还愣着做什么，把人绑好送去衙门。”洛王自有的衡量标准, 云栖芽他能屈尊纡贵说几句话, 灰袍这种，跟他说话的资格都没有。
    吃一堑长一智, 这次洛王府的随侍把灰袍捆得严严实实, 就算是神仙来了也要解半天。
    “我冤枉……”
    随侍用帕子堵住了灰袍的嘴:“冤不冤枉京兆府自有判断。”
    灰袍被堵着嘴, 只能发出无意义的呜咽声。四周围着一些看热闹的人，他的两名心腹也混迹在这些人中间。
    可是他们不能暴露。
    他的目光转了一圈, 最后落在云栖芽身上。
    在场的人里面, 云栖芽是唯一能够救他的人, 他是绸缎庄的大主顾, 云栖芽就算是为了钱，也应该帮他说话。
    见灰袍望向自己，云栖芽撇开头，假装没有看到他求助的眼神。
    这天可真灰啊，其他事跟她没关系。
    这个女人！
    厚颜无耻，心硬如铁！
    灰袍哪还不明白云栖芽的意思，对方压根就不想管他的事。
    真是鼠目寸光的蠢货，她难道没有想过，救下他以后，有可能换来更大的利益。
    “看什么呢？”随侍掰过灰袍的脑袋，把他直接拖走，他的双脚在地上划拉出一道长长的痕迹。
    云栖芽摸了摸怀里的布料，默默往后退了一步。
    抱着布匹站在朦胧细雨中的少女实在动人，凌易俭开口叫了她一声。
    “云栖芽。”
    云栖芽仰头看他，雨水打湿了她的睫毛，高高在上的洛王殿下，看她的眼神像是在看一只小猫小狗。
    “你要不要做本王……”
    风吹起车帘，打在洛王手背淤青上，疼得他抽了抽眉。
    算了，他对世间十分留恋，不想被母后抽死。
    “算了。”洛王放下帘子，扬长而去。
    果然是脑子坏掉了。
    云栖芽摸了摸怀里的布料，转身把它放回店内。
    “小姐，这些布料怎么办？”货主都被抓走了。
    “他钱付完了没有。”
    “全都付过了。”掌柜笑得开心:“这是位大主顾，据说是北边的生意人，在店里买了一千多两银子的好布料。”
    花一千多两银子在她家买绸缎？
    她家布料的价格不算便宜，生意人有自己独有的进货渠道，跑京城绸缎庄进货的生意人那是棒槌。
    算了，人都已经被逮去了京兆府，钱也进她家荷包里，管他是不是棒槌呢。
    “少爷，陶先生又被抓了。”
    “什么？”院子里的人听到这个消息，都紧张起来:“我们的人呢，怎么没助先生逃走？”
    “这次洛王府的人早有准备，我们找不到机会。”
    “怎么又是洛王府？”
    “今日先生刚从云家绸缎庄出来，就撞到了洛王府的马车。”
    下人把事情经过讲了一遍，少爷俊俏的五官皱了起来:“麻烦了，现任京兆尹是个有能力还喜欢拍马屁的人，先生是洛王亲自送过去的。京兆尹为了讨好洛王，绝不会轻易放人。”
    “那我们该怎么办？”
    少爷看向角落里急得团团转的年轻男人。
    男人长得很好看，有一双看石头都深情的桃花眼。
    可惜脑子不太好，但凡他有陶先生一半的智慧，接近卢明珠的计划也不会到现在都毫无进展。
    “陶季。”少爷开口:“现在只有你能救陶先生了。”
    陶季忙问:“少爷，我该怎么做？”
    “获得卢明珠的心。”少爷缓缓开口，语气里带着几分对女人的轻视:“女之耽兮，不可说也。陷入情爱中的女人，就是没有思想的棋子，就算你要她的命，她也会心甘情愿。”
    陶季欲言又止，但他不敢反驳少爷的话。
    他觉得京城的女人一点也不好骗，他在京城里待三四个月了，也不是没有女人为他的容貌所迷，可她们只愿收他做门客或面首，连个正经名分都不给他。
    愿意给他正经名分的，都不是豪门贵族。
    那些有钱有地位的女人，一个比一个狡猾。
    “你如果做不到，说明你的手段还不够。”少爷站起身:“先安排人去京兆府拿银子撬开衙役的嘴，如果他们不愿意放人，那就只能走卢明珠这条路。”
    勾引卢明珠不力，挑拨洛王不成，反而把自己弄进京兆府大牢，还让他损失了几千两银子，姓陶的这对叔侄，实在不堪大用。
    雨下了整整一天，到了第二天也没有放晴的迹象。
    用过午膳后，侯夫人请了一个说书人，把两个儿媳跟孙女叫过来，让她们边吃点心边听书。
    说书人是个四五十岁的中年女子，知道怎么逗贵人们开心，不多时便把几位女主子逗得哈哈大笑。
    窗外雨声沥沥，不知何时已经渐渐变大了。
    云栖芽笑得扑倒在老夫人怀里，雨声顺着半掩的窗户穿进她耳中。
    今天雨这么大，小伙伴应该不会出门吧。
    “咳咳咳。”
    凌砚淮坐在马车里，雨水打得车顶啪嗒作响。
    水滴顺着石狮子滑落，像是一串串连绵不绝的眼泪。
    “公子，雨越来越大，我们回去吧。”
    随侍撑着伞，抹去脸上被风吹来的雨水:“您还在发热，不能受寒。”
    以前再好的天也不愿出门，他们愁。
    现在再糟糕的天气，生着病也要出门，他们更愁。
    皇家的差事真不好干。
    凌砚淮用手帕掩着唇，努力压制着咳嗽的欲望。
    他只跟她约好昨天不见面，没说今天不见。
    万一她来了，却找不到他，岂不是白跑一趟？
    雨势渐大，大得织成了一片雨幕。
    他开始担心她真的会来，雨这么大，就算侯府的马车很好，也难免会有雨水漏进马车中。
    擦去手背上的雨水，凌砚淮眉头越皱越紧。
    时间慢慢流逝，雨势不见小，凌砚淮的面颊多了两分不正常的绯红，但皱起的眉头已渐渐散开。
    她没有冒雨来。
    太好了。
    宗正寺大门后，老郡王盯着门口停着的马车发愁。
    瑞宁王不愿意离开，他不敢赶人。
    请人进来，瑞宁王又说他要等人。
    他真怕瑞宁王嘎嘣一下晕在宗正寺大门口，明天关进宗正寺牢房的人，就会多出一个他。
    等人安排一个人守在那不就行了，非要坐马车里自己等，真是让人无法理解。
    凌家像他这么正常的人，真的不多了。
    “凌寿安！”
    云栖芽乘坐马车赶到宗正寺门口，果然见到了那辆熟悉的朱轮马车。
    “你是傻子吗，这么大的雨还往外跑！”云栖芽掀开帘子，两人的马车离得很近。可是雨太大，车顶被打得咚咚作响，她只能吼着说话，才能让对方听清楚。
    “雨这么大，你怎么来了？”见到云栖芽出现，凌砚淮先是一笑，很快脸上的情绪又被焦急与担忧替代:“快回去。”
    “我若是不来，又怎么知道你还在这里。”云栖芽注意到小伙伴脸上不正常的红色:“你脸怎么这么红？”
    “马车里的炭火旺了些。”凌砚淮见这么一小会儿说话的时间，云栖芽的袖子就被雨水打湿:“我准备回家了，你也赶紧回去。”
    他以为她今天不出现，他会很高兴。
    可她现在出现了，他竟然也在偷偷高兴。
    他知道这样的想法不应该，可是喜悦就像是看不见的风，从车窗缝隙灌进来，从帘子后吹进来，伴着雨水飘进来，他躲避不开，掩饰不了。
    “这是我给你带的。”云栖芽把一个大荷包扔小伙伴怀里:“这是我大伯母特意给我做的陈皮糖，分你一半。”
    凌砚淮从车窗里递出一个精致的雕花食盒:“这是府里厨子新做的点心，也给你尝尝。”
    两人隔着马车窗做完食物交接，云栖芽用袖子擦了擦食盒上的雨水，跟凌寿安精心准备的食盒相比，她的荷包好像太过简陋了。
    看到小伙伴马车停在宗正寺门口，云栖芽松了口气。
    幸好她最后还是决定出门来看看，不然永远都不会知道，会有小伙伴捧着一匣子精心准备的点心，在风雨中等她。
    “下次如果我不在，你就直接到侯府来找我。”云栖芽打开食盒，拿起一块做成牡丹花形的点心尝了尝。
    “好吃！”云栖芽眼睛亮了:“凌寿安，你家的厨子太会做点心了！”
    呜呜呜，有好吃的点心都记得分享给她，这是什么神仙小伙伴。
    她要跟他好一辈子！
    “你喜欢就好。”喉咙的痒意，让凌砚淮几乎克制不住咳嗽的冲动，他努力握紧拳头，把所有的难受都压制下来:“这两日我有些事需要处理，如果你有什么事，可以派人到循郡王府传话。”
    躲在宗正寺大门后看热闹的老郡王一脸茫然。
    循郡王府，那不就是他家？
    “好哦。”云栖芽恍然大悟，难怪小伙伴能带他进宗正寺，原来他是循郡王府的人。
    循郡王是宗正寺卿，给自家子孙开个后门也正常。
    “那我们过两日见。”凌砚淮看着云栖芽被雨水打湿的袖子:“你快回家换身衣服，不要生病。”
    “嗯嗯。”云栖芽吃下第二块点心，向小伙伴挥了挥手:“那我回家了。”
    云栖芽的马车离开后，凌砚淮松开握紧的拳头，捂着嘴猛咳起来。
    “公子！”
    “无事，去请王御医再给本王施一次针。”
    他要尽快养好身体。
    手里的陈皮糖散发着酸酸甜甜的香味，他取出一粒放进口中。
    微微的辛甜在舌尖散开，仿佛连喉咙间的痒意，也伴着这份甜淡去了。
    瑞宁王又发了高热，皇帝心疼儿子，听闻儿子下午带病去过宗正寺，于是把老郡王请进了宫。
    帝王宫殿内烛火辉煌，帝后都在。
    “深夜打扰叔祖，朕心实在难安。”
    “陛下您言重了。”
    不安你不也这么做了？
    老郡王微笑:“老臣年纪大了，觉少。”
    我年纪一大把，你大半夜折腾老人，良心过得去吗？
    “那朕就放心了。”
    老郡王:“……”
    呸，你这颗心放下得还真容易。
    作者有话说：
    老郡王:皇帝一家子不拿我当外人，好像也没怎么拿当人。
    【晚安，明天也是晚上更新哦～】

正文 第25章 糟糕

    君臣三人寒暄流程结束得很快, 皇帝开始直入正题:“叔祖，朕与皇后膝下仅砚淮跟易俭两个孩子。您是长辈，定能明白为人父母的难处。”
    有四个儿子两个女儿的老郡王沉默着没有接话。
    因为他孩子多, 不爱娇惯孩子。
    当然，皇帝也不太在乎他接不接话。
    他是皇帝, 是天下至尊，蛰伏数年掌握朝中所有大权的帝王, 客气是他的体面, 甚至是权力的彰显, 而不是柔软。
    “爱子砚淮天资聪慧, 十月能言, 两岁会背诗。”提到这段往事, 皇帝声音里带着痛:“当年若不是废王, 他也不会流落民间吃苦多年。”
    明明是皇家子孙，却被酒疯子当做父母不要的野孩子折磨，同龄人欺辱他嘲笑他……
    每每想到这些，无边的愧疚、愤怒、心疼就让他寝食难安。
    “陛下, 废王倒行逆施, 连上苍都不忍你们父子分离，保佑大殿下回到了您的身边。”老郡王拱手道:“大殿下有您庇护, 又得上苍厚爱, 定会越来越好。”
    “承叔祖吉言。”皇帝脸上出现笑意, 皇后的面色也渐渐缓和。
    “孩子大了，做父母的既骄傲又担心他在外面受委屈。”皇帝叹气:“这样的烦恼, 叔祖也曾有过吧？”
    老郡王没这个烦恼, 因为他是严父, 家里儿女子孙见到他, 比鹌鹑还要老实。
    “是。”老郡王闭了闭眼:“老臣的那些儿孙，既不如大殿下俊雅，也不及二殿下英武，实在不堪一提。”
    只要闭上眼睛，就不算睁眼说瞎话。
    “叔祖对子孙太过苛刻了些。”皇帝嘴上客气了几句，又开始夸自己的孩子。
    老郡王点头附和，你是皇帝，你说的都对。
    “朕记得叔祖的长孙与砚淮差不多大？”
    “谢陛下挂念，锦鸿这孩子痴长大殿下三日，文不成武不就，现在还在弘文馆念书。”
    就因为两人年龄相近，当年王府火灾发生后，他就再也没让锦鸿在皇帝跟前露过脸，怕皇帝看到锦鸿就想起自己的孩子，从而心生怨恨。
    人失去至亲后，是没有理智可言的。
    “既已年满二十，就让他先到宫里做个一等侍卫历练历练。”皇帝给了老郡王一个恩典。
    “谢陛下！”老郡王脸上的笑容变得真切，御前一等侍卫是极体面差事，意味着帝王的信任，前途无量。
    他就知道，皇帝这孩子打小就聪明能干，知恩图报。
    老郡王知道皇帝想听什么，他把两位皇子大夸特夸。
    “废王色厉内荏，只知作恶不懂做人，在大殿下面前也不过是个连话都不敢多说的阴沟耗子。”老郡王小心观察帝后脸色，见他们没有不满，才继续说了下去。
    当说到大殿下带了位姑娘到宗正寺时，帝后二人神情明显有所动容。
    皇帝知道大儿子带人去宗正寺，但他没想到是年轻小姑娘。
    “那位姑娘貌若皎月，性格极好，大殿下与她同行时，心情好像甚是愉悦。”老郡王看出瑞宁王对小姑娘的特别，在帝后面前说尽小姑娘的好话:“那小姑娘笑容娇憨，老臣见了她，便觉得她可亲可爱。”
    帝后会不会满意那位姑娘不重要，重要的是他绝不能得罪瑞宁王。
    瑞宁王一不高兴，皇帝就容易犯癫瘟，最后倒霉的还是他。
    “不知她是哪家的姑娘？”皇后难掩激动。
    “老臣无能，不敢冒犯大殿下的朋友，所以并不清楚这位姑娘的身份。”老郡王不傻，大殿下没跟帝后讲的事，他才不会说。
    皇帝却很满意老郡王这句话，砚淮是他的爱子，确实不容任何人冒犯。
    家有一老，如有一宝，瞧瞧老郡王多有分寸。
    “今天外面下那么大的雨，你出去做什么？”
    吃过晚膳，温毓秀来到云栖芽房里，假装没发现她偷藏话本的小动作。
    “娘亲。”云栖芽笑嘻嘻走到她身后，一边给她捏肩，一边讨好道:“我跟一个朋友约好昨天不见面，但没有言明今天也不见面。今天雨这么大，我怕他还会等我，就去看了看。”
    “那你见到他没有？”温毓秀被她捏得肩膀生疼，让她老实坐到一边，这样的福气她有点承受不来。
    “见到了。”云栖芽叹气:“我的这个朋友吧，既不爱说话又不擅长玩耍，性格闷得很。”
    “我记得你平时跟这种性格的人玩不到一块。”温毓秀望向云栖芽，云栖芽伸手摸向一盒点心，装点心的食盒精致得不像侯府的东西。
    “可他不太一样。”云栖芽见娘亲盯着点心盒子瞧，把盒子推到两人中间:“他性格虽然闷，但为人很义气，还跟我一样讨厌废王。”
    盒子里的点心做成各种鲜花模样，没有一个样式重叠，有这种手艺的厨子，普通人家养不起。
    “他也没什么朋友，我不跟他玩，就更加没人陪他玩了。”云栖芽献宝似的把食盒推到温毓秀面前:“这是他家厨子做的点心，娘亲，您尝尝。”
    温毓秀在挑了一块玉兰样式的点心，一入口就知道这份点心很合女儿的胃口:“确实不错。”
    “是吧。”云栖芽三两口吃完一个漂亮点心:“我这个小伙伴长得也好看，还信守承诺。”
    “是信守承诺，还是平时相处时，他大都依着你？”温毓秀了解自己的女儿，看似性格娇憨，实则极有主意，最讨厌自大的男子。
    麟州刺史之子美名才名齐盛，与芽芽原本也交好，后来他总喜欢带芽芽去参加什么诗社，女儿便远了他。
    理由是不喜欢别人插手她的生活习惯。
    再好看再有才华的男人都不行。
    就这霸道的性子，还隔三差五跟她哥念叨要吃软饭，分明是想软饭硬吃。
    “娘亲，你摇头干什么？”云栖芽又吃了一块点心。
    “没什么。”温毓秀不喜欢甜点心，只尝了一块就不再动:“你跟你哥的软饭计划进展如何？”
    “不太顺利。”云栖芽摇头:“我们改主意了。”
    “嗯。”温毓秀强忍笑意:“现在主意是什么？”
    “还是啃老比较轻松。”云栖芽道:“明天爹爹去给大伯送餐，我去国子监给三位哥哥送好吃的。”
    诚平侯府才是她跟哥哥最大的靠山。
    父女二人齐上阵，靠山一定稳。
    整个大安，除了弘文馆，就是国子监的老师最有才学。
    在里面读书的学子，不管是贵族还是平民，都要严格遵守国子监的规矩。
    国子监的学子不少，每天下午才有空余时间到外面的宁安巷买吃食，其他时候只能在国子监的学厨用膳食。
    国子监学厨的膳食，对勋贵子弟而言，味道实在一般，所以家中溺爱孩子的长辈，每日都会安排下人送吃食。
    云家兄弟二人打小就被双亲严格要求，自进入国子监后，吃住跟其他同学一样，十分自律。
    整个国子监，无论是勋贵子弟还是寒门学子，与兄弟二人关系都很融洽。
    “勉舟兄，济帆兄，你们怎么还在这里排队？”一位学子在学厨找到排队的兄弟二人:“你们的妹妹给二位带了食盒，快去大门口拿。”
    妹妹？
    兄弟二人愣了愣，他们只有两个表姐，一个堂妹，难道是栖芽？
    兄弟二人匆匆离开学厨，其他学子都有些好奇，问那传话的人:“原来云兄有妹妹，长得跟云兄像不像？”
    “眉眼间好像有一两分相似。”传话人脸颊泛红，连声音都小了。
    其实他根本没注意到他们像不像，只觉得云家姑娘实在好看。
    他从没见过这么好看的姑娘。
    兄弟二人跑到大门口时，云洛青已经提到自己的食盒，远远的朝二人挥了挥手。
    “小妹。”云勉舟见云栖芽手里拎着两个硕大的食盒，云洛青也不知道帮着提，脚下步伐变得更快:“你怎么来了？”
    “前两天我在宁安巷玩，听到你们国子监的学子抱怨学厨的饭菜不好吃，所以带好吃的来给你们打牙祭。”云栖芽笑眯眯地递过食盒:“哥哥们读书辛苦了。”
    兄弟二人连忙接过食盒:“从侯府到国子监，坐马车都要大半个时辰，我们已经习惯了学厨的口味，下次别送了。”
    父亲也不会同意这种行为。
    “习惯了又不代表喜欢。”云栖芽拍了拍胸膛:“放心，是我自作主张给你们送的饭食，就算大伯父知道了，也不好骂我。”
    “就是就是。”云洛青在旁边点头表示赞同:“大伯父虽然对我们严格，对芽芽却温和得很，肯定舍不得骂她，你们放心吃。”
    兄弟二人:“……”
    小妹特意送来的餐，兄弟二人不忍心拂了她的好意，细细叮嘱她回去要注意安全后，才拎着食盒被等得不耐烦的云洛青拖走。
    两位堂兄的性格，简直就是伯父的翻版，正经得可怕。
    兄弟二人回到学舍，打开食盒后发现，两人食盒里菜式并不相同，而是他们各自喜欢的。
    两人对望一眼，也不知是谁先笑了一声。
    原来这就是有妹妹的快乐，难怪有些同学平时闲聊，总爱提自家妹妹。
    “太太。”姚嬷嬷匆匆走进大太太院子:“方才厨房的管事说，小姐让厨房做了很多两位公子喜欢的菜，装进食盒带走了，她会不会是去国子监给公子们送饭食？”
    大太太恍然:“难怪上次勉舟与济帆从国子监回来，芽芽会问他们的口味喜好。”
    做母亲哪有不心疼孩子的，只是夫君对孩子要求严格，她不好反对罢了。
    “小姐心细，跟您又亲近，怕是爱屋及乌，把两位公子当做了亲哥哥对待。”如今姚嬷嬷早就忘了当初要宅斗的豪言壮语，对云栖芽赞不绝口。
    什么二房小姐，那是她家太太的心上侄女。
    “血浓于水，自家堂兄妹，跟亲兄妹也没什么差别。”大太太叹息，唯恨芽芽没投生在自己肚子里。
    “我听闻福珠阁来了一批新的宝石料子。”大太太开口:“备车，我要去看看有没有适合芽芽的首饰。”
    伯娘亦是娘，四舍五入芽芽也是她女儿。
    云栖芽送完餐，跟两位哥哥也拉近了关系，心情正好，决定去福珠阁买一样首饰奖励自己。
    荷露早就习惯小姐隔三差五找理由奖励自己的行为，听小姐说要去福珠阁，一句话都不多问，直接让车夫改道。
    “是你？”穿着紫色裙衫的女子从福珠阁楼上下来，见到云栖芽主仆几人，回身看了眼楼上，开口道:“云姑娘怎么没跟卢姑娘一起？上次无意冒犯，请你见谅。”
    “县主您言重。”云栖芽微笑，“已经过去的事，我早就忘了。”
    凌县主皮笑肉不笑，嘴上说着忘了，回家就找家长告状，害得她爹在朝堂上被云侍郎参了一本。
    她爹回家想了三天三夜都没想明白，左侍郎为什么会突然找他麻烦，吓得她一声没敢吭。
    就怕她爹发现，事情是她惹出来的。
    “云姑娘今日穿得倒是素雅。”凌县主取出一支金钗:“听说云姑娘一家回京后，家中田庄商铺大都由世子夫人宋氏掌管。”
    楼上听到云栖芽声音，正准备叫她上来挑首饰的大太太闻言愣住。
    姚嬷嬷担忧地望着楼下，害怕芽芽小姐被外人挑唆，与太太离了心，急着想开口，又觉得此刻说话显得尴尬。
    楼下，凌县主把金钗放到云栖芽手里:“这是我的赔礼，希望云姑娘不要嫌弃。”
    “不嫌弃，不嫌弃。”云栖芽一把接过金钗，笑得得意洋洋:“原来县主也知道我的大伯母管家很厉害？”
    凌县主愕然，她是这个意思吗？她想让云栖芽知道，云家现在由大房做主，云家二房就是寄人篱下的小可怜。
    “县主不仅大方心善，看人的眼光也好。”云栖芽一把拽住凌县主:“我家大伯母不仅管家厉害，长得也好看，琴棋书画无一不通……”
    凌县主拉了拉袖子，没扯出来。
    死丫头平时吃得应该很好，不然长不出一身牛劲。
    “你看我手上的镯子，是不是很漂亮？”
    凌县主茫然点头，这镯子确实是难得的好料子，所以呢？
    “我大伯母给的。”云栖芽笑得更加得意，拉着凌县主继续夸大伯母的好。
    夸得凌县主两眼失去了光芒，只知道呆愣点头。
    夸得楼上的大太太心软成一片，连自己还有两个儿子都忘了。
    还是闺女好，闺女贴心。
    凌县主很迷茫，按照正常人眼光来看，二房既不能袭爵，又不能得家中大部分财产，怎么也要对大房心生怨恨吧？
    宋氏既不是云栖芽爹，又不是她娘，她也不知道宋氏就在楼上，夸得这么真情实意干什么？
    她怕云栖芽还要继续夸下去，忍痛又给了云栖芽一枚金戒指，才趁机从云栖芽手里拔出袖子，匆匆逃离福珠阁。
    她发誓，她以后要离云栖芽远一点，她脑子不正常。
    “她跑什么，我还没夸完呢。”云栖芽抛着手里的金戒指，十分遗憾地跟荷露道:“看来只能下次再聊了。”
    想挑拨她跟家里大靠山的关系？
    别说没门，连老鼠洞都不会有。
    她的大伯母，不是普通的大伯母，是散发着金光，对她既大方又贴心的金大腿好伯娘啊！
    福珠阁外，刚从瑞宁王府出来的皇后，拉了拉戴在头上的帷帽。
    原来这就是易俭提过的云家嫡孙女。
    长得确实貌若皎月。
    哦，不对，貌若皎月是老郡王形容的另一位姑娘。
    不过云姑娘漂亮中带着乖巧，是无数奶奶的梦中情孙。
    她踏进大门，离云栖芽更近了一些。
    走近了看，才发现那双眼睛才最动人，顾盼生辉，生机勃勃，心肠再硬的人，面对这双眼睛，恐怕都要软上三分。
    “芽芽。”楼上的大太太再也忍不住开口:“快到我身边来。”
    “大伯母，你怎么在这里？”云栖芽提着裙摆，迈着轻快地步伐奔向楼上，背影欢乐得像一只撒娇的小奶狗。
    难怪谨郡王府的县主会突然跟她提大伯母，原来是想陷害她。
    哼，她跟大伯母感情好着呢！
    望着小姑娘蹦蹦跳跳的背影，皇后心头一跳。
    糟糕！
    如果皇后强夺臣女，会被御史弹劾吗？
    作者有话说：
    皇后:审美方面，多多少少沾点遗传的……

正文 第26章 上位者

    当猜疑成为常态, 信任就显得格外可贵。
    大太太看着朝自己奔来的少女，往前快走几步，轻轻握住她的手:“别跑, 小心摔着。”
    “大伯母放心，我不会摔着的。”云栖芽直接挽住她的胳膊, 半边身子都黏着她:“反正就算摔了，您也会把我扶起来。到时候您一心疼, 就要买首饰哄我～”
    “原来我们芽芽还会用苦肉计。”大太太捏她的脸蛋:“那还是别摔了, 现在我就让他们把漂亮首饰端来任你挑选, 不然我还要双倍心疼。”
    “为什么是双倍？”云栖芽搂着她胳膊晃, 声音黏黏糊糊撒娇。
    “既心疼你, 还要心疼花出去的银子。”大太太拉着她走到桌前坐下:“还是现在好, 只用心疼花出去的银子。”
    侯府的下人们闻言偷笑, 云栖芽也不恼，跟着大伯母挑挑拣拣，自己没买多少，反而帮大伯母选了不少首饰。
    “这颜色太娇俏, 怎么会适合我？”
    “适合的, 适合的。您皮肤白皙，这颜色最是衬您, 不信您问姚嬷嬷。”
    笑声传入皇后一行人耳中, 随侍的女官见状, 在皇后耳边小声道:“夫人，奴婢去请她们暂时回避？”
    “不必。”皇后摇头:“今日我微服出来, 不讲究这些排场。”
    她走上楼, 正好看到少女把一支粉玛瑙步摇插在诚平侯世子夫人宋仪华鬓间, 宋仪华笑容如花, 好似年轻了许多岁。
    在她印象里，宋仪华是一位堪称完美的当家主母。
    她的言行，如同她的名字，仪度不凡，端庄华贵。
    皇后有些恍然，原来平时不苟言笑的女人，也会有这样一面。
    察觉到有人在看她们，云栖芽站起身，看向刚上楼的一行人。
    为首的女子戴着帷帽，身后跟着不少伺候的人，一看就知身份不凡。
    她含笑行了一个晚辈礼，没有靠近这行人。
    进门都不愿意摘下帷帽，说明人家不打算暴露身份，现在靠过去套近乎跟讨嫌有什么区别？
    大太太跟着起身，对来人点了点头，转身对云栖芽道:“天色渐晚，我们回去吧。”
    “好。”云栖芽乖乖点头，跟在大伯母身后做听话的小尾巴。
    路过帷帽女子时，对方腰间的香囊掉在了她的脚边。
    “姐姐，你的荷包。”云栖芽捡起荷包，放到对方已经伸出来的手掌心里。
    “多谢姑娘。”
    “举手之劳，不用客气。”云栖芽快走两步，抓住在原地等她的大伯母袖子，头也不回地离开。
    看着她离去的背影，皇后轻笑一声，姐姐？
    “夫人。”随行的医女想要上前检查荷包，被皇后抬手制止。
    荷包是她故意弄掉的，是她居心不良，又不是人家小姑娘，有什么可查的？
    目睹全过程的女官欲言又止，身为皇后娘娘身边的女官，她其实应该谏言几句。
    但她知道，皇后娘娘根本不会听。
    不仅不会听，可能她下次还会这么干。
    算了。
    皇后只是喜欢逗漂亮小姑娘玩，又不是祸国殃民。
    “来都来了。”皇后看了眼阁楼里摆着的珠宝:“多挑些送去我儿那里。”
    让他拿去给小姑娘送礼。
    也不知跟淮儿玩得很开心的那位小姑娘，有没有云家小姑娘这般讨人喜欢。
    瑞宁王府的下人们发现，往日不愿意喝药的王爷，近两天特别听王御医的话。
    让喝药就喝药，让多穿衣就多穿衣。
    因为王御医一句“春捂秋冻”，下雨时他也不再披着衣裳坐窗边听雨声，反而躺在床上把自己裹得严严实实。
    唯一不太好的就是他把王御医留在王府不让走，一天问王御医三遍，什么时候才能痊愈，愁得王御医一张老脸都变得干巴了。
    “咳咳咳。”等王御医施完针，凌砚淮披上外袍靠坐在床头:“王御医……”
    “王爷，您高热已退，只需再调养两日，身体便能痊愈。”王御医不等凌砚淮把话说完，就开口:“生病的人最忌多思多虑。”
    问问问，以前你若是能这么配合治疗，现在身体也不会这么糟糕。
    “雨已经停一天了。”凌砚淮轻咳:“春雨过后，万物焕新，河边的杨柳快要抽芽了吧？”
    王御医把针收好:“王爷养好身体，再过几日天气转暖，再去赏柳刚刚好。”
    “王爷。”一名随侍进来:“皇后娘娘派人送了东西来。”
    凌砚淮以为母后又送了药材过来，等下人捧着一个个盒子进来，才发现里面全是姑娘家喜欢的金银首饰。
    他愣了愣，看向为首的女官:“母后怎会让你们送这些东西？”
    女官本以为大殿下看到这些东西会高兴，但她在大殿下脸上并没有发现太多喜悦之色。
    她犹豫了一下，委婉解释:“今日娘娘离开您这里后，无意路过福珠阁，听闻京城里很多年轻姑娘都喜欢这家店的首饰，所以特意为您准备了一些。”
    “我知道了。”凌砚淮拿过最上面的锦盒，里面放着对孔雀步摇，他拿起一支，精致的步摇在他苍白的指间摇摇晃晃。
    “都放进库房里。”他看了许久，璀璨的宝石光芒让他眼底染上涩意。
    钗定青丝，青丝缠绕如情思。
    “咳咳咳。”
    放下步摇后，他猛地咳起来。
    他连健康的身体都没有，如何敢多思。
    “我的好姐姐，你怎么又这么早叫我？”云栖芽睡眼惺忪地爬上卢明珠的马车，“今天又去哪？”
    “带你听曲赏美人。”卢明珠习惯性扯云栖芽的脸蛋:“听说最近两日乐坊来了个绝色美人，我带你去瞧瞧热闹。”
    云栖芽不想睁眼，没有什么美男有她睡眠更重要。
    看她一副没开窍的模样，卢明珠无奈叹气:“连漂亮男人都不看，你还是不是女人？”
    “我喜欢漂亮有钱的男人，不喜欢要我给他花钱的男人。”云栖芽勉强把眼睛睁开一条缝:“再好看也不行。”
    “小土包子，你怎么抠成这样。”卢明珠拍了一张银票在她手里:“拿去花！”
    “谢谢姐姐，男人哪有姐姐好。”云栖芽笑嘻嘻把银票揣起来，一个打滚，滚到卢明珠膝盖上:“姐姐长得漂亮，还给我银子，谁还稀罕看他们。”
    “那你现在要不要陪我去？”卢明珠没有推开她。
    “去，当然去。”云栖芽拍了拍荷包:“明珠姐姐去哪，我就去哪，你让我往东，我绝对不往西。”
    “德性。”卢明珠轻哼:“我看你是掉钱眼里了。”
    云栖芽确实对所谓的美男兴趣不是太大，她哥也是别人眼中的美男，私下里是什么德行，她比谁都清楚。
    “麟州刺史近日要回京任职。”卢明珠道:“有传言说他儿子是难得一见的美男子，也不知道是真是假。”
    她只见过崔家姑娘，容貌确实还算不错，但还不到冠绝天下的地步，她怀疑崔家郎君的美貌是吹嘘出来的。
    云栖芽点头:“他确实长得还不错。”
    “你见过？”卢明珠好奇。
    “见过。”云栖芽点头:“就是为人处处讲究风雅，让人有点受不了。”
    卢明珠取笑她:“嗯，不如我们芽芽喜欢金银珠宝来得讨喜。”
    云栖芽捂着嘴偷偷乐。
    “我跟你说个小秘密，你可千万别告诉其他人。”卢明珠压低声音:“麟州刺史被调任回京，还有个原因。”
    “什么原因？”
    “皇后娘娘好像有意选崔姑娘为洛王妃。”卢明珠皱眉:“就是不知怎么回事，赐婚旨意一直没有下来。”
    “崔氏女生于正月初一，白马观的高人曾说她命格极贵，有旺星之相。”卢明珠撅着嘴巴:“我们都是同一个高人批命，崔氏女哪哪都好，就我处处不如意。”
    “那是他算得不准。”云栖芽坐起身，拍着自己胸口:“我师承高人，你要相信我给你的批命。听人算命，就要信好的，别听坏的。”
    “好吧。”卢明珠深以为然，确实是好话听得更顺耳。
    上午的乐坊并没有太多客人，或许是为了专门迎接卢明珠的到来，乐坊正中央特意搭建了一个鲜花舞台。
    云栖芽与卢明珠刚进去内院，漫天的花瓣飘扬而下。
    云栖芽伸手接过几片细看，是纸跟布做的假花。
    穿着彩衣的舞女们逶迤而过，如仙女踏花入凡尘。鲜花过后，几名美男登上台，跳着刚柔并济的舞蹈。
    有女子过来引两人入座，本来是一左一右分桌，但卢明珠担心云栖芽这个土包子不懂欣赏，一把拽住她，让她坐在了自己身边。
    远处阁楼里，少爷皱眉问身后的人:“卢明珠性格冷僻又喜男色，这种场合她怎么会带其他女人来？”
    “少爷，陶先生曾跟属下们说过，卢明珠近来身边多了位好友，很受她重视。想要获得卢明珠信任，必须要先拉拢她。”
    “笑话，你们以为高位者，能有多看重身边的狗腿子？”少爷讽刺一笑:“只需要旁人更敬重一点狗腿子，就足以让上位者感到冒犯。”
    上位者看下位者，永远是俯视。
    “贵客，您喜欢这种果子，我来替您剥。”台上表演结束的美男们走下台后，都围在了云栖芽身边，对她极尽讨好。
    云栖芽紧紧捂着自己荷包。
    坏了！这是冲她来的？！
    她扭头看卢明珠，姐妹，这对吗？
    她一头扎进卢明珠怀里，别讨好她，她不想掏荷包给他们打赏。
    “你们干什么？”卢明珠伸手揽住云栖芽，见她捂着荷包的抠门样子，皱眉道:“都下去。”
    阁楼后，少爷笑了。
    果然，上位者的尊严，以及女人的攀比心……
    “真是不懂事。”卢明珠挥手让这些人都退下:“晦气！”
    “我们走。”卢明珠很是不悦，她带小土包子来这里是为了取乐见世面，不是为了让她不高兴。
    “贵人，我们的禾之公子还没有……”
    “滚！”卢明珠冷下脸，她花了这么多钱，提前让他们布置好一切，这些人竟然还想圈小抠门的银子，真是不懂事。
    万一小土包子误会她的品味就是这个档次怎么办？
    她丢不起这个脸。
    这破地方，她以后再也不来了！
    得意笑容刚挂到脸上的少爷:“……”
    他身后下人没敢说话，把头埋得死死的。
    等着上台，还没来得及在卢明珠跟前露脸的陶季满脸茫然。
    啊？
    这就走了？
    不是花了不少银子包场吗？
    她现在走了，他该怎么找机会接近她，怎么救叔父？
    无奈之下，他只好找到少爷:“少爷，是那几个人不按规矩办事，得罪了卢明珠，跟我可没关系。”
    少爷深吸一口气:“我知道。”
    “也不知道他们怎么回事，围着云栖芽作甚，我们不是该讨好卢明珠吗？”陶季嘀咕:“莫名其妙。”
    少爷:“滚！”
    陶季悻悻地退下。
    又不是他的问题，少爷脾气真不稳定。
    晨曦中，一辆华丽的马车踏着还未完全散去的晨雾，前往皇宫的方向，车盖下的玉玲叮咚作响。
    云栖芽一走出乐坊大门，就看到了这辆被金甲卫重重保卫的马车。
    她的梦中情车！
    作者有话说：
    【芽芽:你要相信我，我跟其他人不一样，她们喜欢找人玩，我只是坐在旁边喝茶。】
    晚安，明天晚上见。

正文 第27章 诋毁

    嘶。
    卢明珠倒吸一口凉气, 她看到这辆马车，全身就渗得慌。
    扭头见小土包子还在用欣赏的目光偷偷瞅马车，她赶紧伸手拉她。
    这位是帝后的心肝肉, 是那种别人多看他几眼，帝后都会以为有人要谋害他的那种心肝肉。
    她拉着云栖芽匆匆走下乐坊台阶, 屈膝行礼等马车过去。
    反正以这位的性格，什么都不关心, 什么也不想搭理, 应该也不会在乎她从哪里出来。
    马车越来越近, 近到两人眼前。
    就在卢明珠以为马车会继续前行时, 马车突然停了下来。
    卢明珠心瞬间提了起来, 怎么突然停下了？
    云栖芽偷偷抬头, 马车窗户似乎从里面推开了, 里面的人跟她们隔着一层朦胧的皎月纱窗，依稀能看到瑞宁王模糊的身影。
    看起来似乎偏清瘦。
    “贵人。”
    乐坊里追出两名精心打扮的男子，夹着嗓子道:“贵人莫要生小奴的气……”
    他们撒娇的话还未说完，看到停在门口的马车, 还有那些穿着金甲的带刀护卫, 瞬间把话咽了回去，弓着腰退至一边。
    也不知道从哪刮起一阵风, 卷起几片假花飞到卢明珠脸上, 她把花瓣藏在掌心, 发出一声尴尬的干笑。
    大清早带姐妹逛个乐坊，被最不爱热闹的大殿下逮个正着, 瞧这事闹得……
    她扭头看云栖芽, 云栖芽正低着头, 斜着眼角余光打量车壁上雕刻的精美花纹。
    还看？
    “卢小姐, 云小姐。”一位侍卫上前，给两人行礼:“大殿下吩咐，今日雾大，他派护卫送二位回去。”
    “啊？”卢明珠笑容僵硬:“有劳大殿下。”
    奇怪，这位表兄向来万事不管，今天怎么突然管起这种闲事了？
    “多谢王爷。”云栖芽有些好奇地抬头，她能感觉到皎纱窗后的这位王爷在看着她，不过他的眼神里似乎没有恶意。
    卢明珠一巴掌摁下云栖芽抬起来的脑袋，居然敢抬头看大殿下，好大的胆子，小心陛下怀疑你对他好大儿不敬。
    “哎哟。”云栖芽轻哼一声。
    卢明珠摁到她发髻上的玉钗，戳得她头皮有点发疼。
    窗纱后的身影动了动。
    “我们快走。”卢明珠给云栖芽使了个眼色:“大殿下，我们告退。”
    说完，她拉着云栖芽就钻进了自己的马车。
    “别看。”见云栖芽还想掀帘子缝，卢明珠按住她的手:“也别说话，我们赶紧走。”
    “明珠姐姐，你怎么紧张成这样？”云栖芽有些不解:“瑞宁王很吓人？”
    可她感觉这位王爷人挺好，上次还阻止过洛王在街头骑马，让他走路回家。
    能让嚣张洛王吃瘪的男人，他能是什么坏人吗？
    “大殿下其实并不吓人。”马车已经离开了一段距离，卢明珠绷紧的神经也放松下来:“确切的说，应该是大殿下从不为难任何人。”
    那也不一定。
    云栖芽还记得洛王那匹被瑞宁王府“好心收养”的良驹。
    “你回京虽然还没多久，应该也对大殿下的过往有所耳闻。”卢明珠压低声音道:“我娘曾说，大殿下出生后，由陛下与娘娘亲手喂养，连换尿布都舍不得假手他人，陛下恨不得走到哪，就把他抱到哪。”
    当年还是亲王的陛下有多喜欢这个孩子，整个京城的人都知道。
    “大殿下找到那日，陛下脱下龙袍，裹在大殿下身上嚎啕大哭。”卢明珠叹了口气:“那时候太医都说大殿下身体不太好，可能熬不过去。”
    卢明珠没有跟云栖芽讲的是，为了能让大殿下保住命，陛下甚至夜闯问天楼，求凌家祖宗们保佑大殿下好好活着。
    那时候她还小，什么都不懂，偷偷躲在门后偷听。
    “都说祖宗保佑，你们这些做祖宗的，如果连一个后辈的性命都保不住，还算什么祖宗，不如把你们牌位劈了当柴烧！”
    这样的逆天孝言，她谁也不敢告诉，不过从那以后，她就老老实实避开大殿下。
    因为高人说过她命格不好，她怕大殿下生病以后，皇帝舅舅会怀疑是她克的。
    皇帝舅舅疯起来连死去的祖宗们都敢迁怒，责怪她这个无辜且还活着的外甥女，那还不是顺手的事。
    “大殿下身体不好，陛下对他难免疼爱一些。”皇家的事不好多说，卢明珠只能委婉提醒云栖芽:“你一定要记住，无论何时都不能对大殿下不敬，更不能惹他动怒，能避开就避开。”
    “左右大殿下不爱搭理人，以后你若见到他，尽量避开就好，这样大家都省事。”
    云栖芽懵懂点头:“我明白了。”
    反正就是远着、敬着、避着。
    不靠近、不接触、不冒犯。
    那还挺简单的。
    “这家乐坊是什么地方？”凌砚淮掀起窗纱一角，刚才追出来的两个乐人已经瑟缩着跪在门口，半束的头发，有一半都垂在肩头，外袍歪歪斜斜挂在身上，手腕上还挂着细细长长的金链。
    哪家正经男人这般做派？
    “殿下。”护卫有些支支吾吾:“此处是一家女子乐坊，京城女子常来此处听曲赏舞，陶冶情操。”
    “女子乐坊？”凌砚淮眼神一次又一次扫过门口的两位乐人:“是里面的乐人都是女子，还是来这里的都是女子？”
    护卫以为王爷在关心卢明珠，心里纳罕，难道王爷住在荣山公主别庄的那几日，跟卢小姐熟悉了？
    他怎么一点印象都没有。
    “王爷，这就是供女子听曲的地方。”护卫补充了一句:“女子们来这里也只是消遣，并无他意。”
    凌砚淮没有再说话，他瞥了眼跪在地上的两个乐人，满身脂粉气，扭扭捏捏的勾栏做派，一看就是冲女人钱来的轻浮男人。
    他放下窗纱，压制住心头所有翻涌的情绪。
    她年纪还小，又刚回京城不久，对京城里各种地方好奇是正常的。
    他能理解她。
    “让这些人好好正衣冠，别失了我大安子民的仪态。”
    满面敷粉，披散着那几根毛给谁看？
    瑞宁王身体大安，到宫里谢恩了。
    这次康复的速度，快得让全宫为之侧目。喜得帝后对王御医大加赏赐，连他家还在襁褓中的小孙子都得了赏。
    “还是瘦了。”皇帝把好大儿从头到脚打量了一番:“你身体刚好，进宫谢什么恩。规矩是给别人看的，不是折腾自家人的。”
    窗外浓雾散去，已是阳光遍地。
    “今日春光正好。”凌砚淮望向窗外:“儿臣想出来走走。”
    “出来走走也好，走一走对身体好。”皇帝连忙点头:“这几日的池边柳，下个月的桃花杏花，还有四月的牡丹杜鹃，每个月京城里都有不同的美景。”
    只有好好活着，身体健康，才能看到更多的风景。
    皇帝跟凌砚淮说了很多京城的景色，见凌砚淮一直乖乖听着，忍不住又道:“我与你母亲刚认识的时候，便爱带她去这些地方，每次回来她都很高兴。”
    凌砚淮眼睑动了动，低头看着自己手掌，生命线在掌心蜿蜒曲折:“父皇，儿臣……”
    他想说自己是将死之人，不能耽搁别人家的女儿。
    可他……
    他握紧手掌。
    他想活。
    至少现在要好好活着，他想跟她一起尝遍京城的美食，想跟她渡过一年完整的各种节日。
    他并不贪心，也没想过耽搁她一生。
    见儿子不吭声，皇帝也不敢问他，跟他在一起玩耍的姑娘是谁。
    没办法，谁让他这个做爹的，在大儿子面前，连大声说话都会觉得对不起他。
    皇帝带着大儿子去找皇后吃午膳，一家三口围坐在桌旁，皇后想给儿子夹菜，又怕儿子反感，只好偷偷观察他对什么菜感兴趣。
    让她失望的是，淮儿好像吃什么都可以，每一道菜他都只吃两筷子，不多不少，不快不慢。
    好像进食只是他身体需要，并没有本身的喜恶。
    想明白这点，皇后心里如针扎般疼痛，可她怕自己外泄的情绪影响孩子，强忍着情绪笑道:“前日去宫外看淮儿时，我遇到一个特别讨喜的小姑娘。”
    凌砚淮慢慢咀嚼着。
    “谁家姑娘，竟然能让你如此惦记？”皇帝在桌子下面，轻轻握了握皇后的手。
    “云侯的孙女。”皇后道:“小姑娘长得特别好看，一双眼睛看得人心都要软下来，花朝节祭神时，我一定要召她进宫。”
    二月十五，是大安朝每年的祭拜花神之日，由皇后率领女眷祭拜百花神，以求这一年百花盛开，果实累累，五谷丰登。
    凌砚淮咀嚼的动作放缓。
    未出阁的女子能进宫跟母后共同祭拜花神，是件极其荣耀的事。
    她果然是天生讨人喜欢的人，连母后也喜欢她。
    皇后注意到儿子多挑了一次荷叶鸭掌，把这道菜记了下来。
    用过午膳，凌砚淮离开皇宫，直接去了循郡王府。
    老郡王正准备午睡，听说瑞宁王拜访，又从床上爬了起来。
    最近瑞宁王找他的次数是不是多了点？
    现在宗室的人都开始怀疑，他要支持瑞宁王继承大统了。
    好在瑞宁王比他爹还直接，连寒暄环节都没有，直接开口问他:“老叔祖，请问这两日可有人到贵府找我？”
    老郡王摇头。
    他知道瑞宁王想问的人是谁，人家小姑娘没派人来问，他也不好撒谎嘛。
    “我知道了，多谢。”
    凌砚淮想，栖芽细心，一定是不想打扰他，才没有派人来。
    初春的太阳虽然璀璨，但照在身上是冷冰冰的。
    他走出老郡王府邸大门，远远看到一支向他挥舞的胳膊。
    “凌寿安。”云栖芽老远就看到瑞宁王那辆漂亮马车停在循郡王府门口，四周还有金甲卫守护，她牢记着卢明珠的叮嘱，不敢靠得太近。
    见到小伙伴出来，她原地蹦跶两下，好吸引他注意:“这里～”
    “你来找我？”凌砚淮快步走到云栖芽面前，低垂的眉眼高高扬起，金色的阳光照在他脸上，让他感受到了无限暖意。
    “嗯嗯。”云栖芽点头，等凌砚淮过来，一把把他拽到拐角处:“幸好你这会儿刚好出来，不然我都不敢靠近。”
    “为何？”凌砚淮不解，见她身后婢女也是缩头缩脑的模样:“王府门口的护卫为难你了？”
    “那倒不是。”云栖芽摇头:“我不是看到瑞宁王马车了嘛，要避着他点。”
    凌砚淮缓缓回头看了眼那辆奢华的马车，半晌后道:“你……不喜瑞宁王？”
    是她听了京城什么传言吗？
    还是单纯就是觉得瑞宁王讨厌？
    又或者是因为讨厌洛王，迁怒于他？
    短短一瞬间，凌砚淮脑子里浮现出无数种猜测。
    今天的太阳有些刺眼，白惨惨的还不暖和。
    究竟是何人诋毁他的名声，让栖芽误会于他？
    作者有话说：
    小淮:天塌了！毁谤啊，我什么都没干，不管是什么，那都是毁谤！
    【晚安，明晚见】

正文 第28章 爬墙

    “我连他长什么样都不知道, 又哪来的喜欢或是不喜欢。”
    云栖芽怕她说的话被瑞宁王府侍卫听见，拽着小伙伴又走远了一些，探头往循郡王府大门口看了几眼, 确定那些人都没有过来，才跟他说起悄悄话:“我是为了避免麻烦。”
    凌砚淮木着脸:“哦。”
    他往日很吓人么？
    “你怎么这种表情？”云栖芽见小伙伴木呆呆的, 脸好像被最冷的风舔过:“出门前被人刁难了？”
    “没。”凌砚淮怕瑞宁王再担上一个故意刁难他人的恶名:“可能是被风吹的。”
    “冻着啦？”云栖芽打量凌砚淮穿的衣服，玄衣金纹, 金冠玉带, 浑身上下都彰显着贵气。
    好看的嘞。
    “你赶紧回去穿件披风。”云栖芽道:“我在这等你。”
    披风放在马车上的凌砚淮, 顶着云栖芽关爱的目光中, 再次走进循郡王府大门。
    刚躺下的老郡王, 被去而复返的瑞宁王要走了一辆马车, 以及一件新制的披风。
    他坐在凳子上, 想着今日进宫做了一等御前侍卫的大孙子，脸上流露出释然的微笑。
    能让瑞宁王开金口借他家的东西，他们循郡王府的发达之光似乎已经开始闪耀。
    其他的不必计较。
    云栖芽在墙角只等了一小会，小伙伴就抱着披风跑了过来, 身后还跟着两个随侍。
    “让你久等了。”凌砚淮来到云栖芽面前, 手上的披风都顾不得披在身上。
    “没事，你先把披风披上。”云栖芽伸头望了望, 见他们身后还跟着一辆朱轮马车, 摆手道:“今天阳光正好, 我们随处走走，别坐马车了。”
    跟在凌砚淮身后的随侍没敢说话。自从跟云姑娘认识以后, 王爷这个月走的路, 比以往一年还要多。
    往日总是失眠多梦的王爷, 现在回家倒头就睡。
    不愧是跟着父母走过南闯过北的姑娘, 腿劲儿就是足。
    阳光暖烘烘的十分舒适，云栖芽慢吞吞走在街上。
    跟她身边的凌砚淮左手举着木盒，里面装着炒好的栗子。
    “年后的栗子，没有年前的好吃。”云栖芽自己吃一个就给小伙伴剥一个，十分公平。
    凌砚淮调整好举木盒的高度，方便她伸手拿栗子。
    他已经很久没有吃过栗子，上一次吃还是十几年前。
    那天他被栓在猪圈外面，脑袋上伤口流着血，他饿得实在受不了，偷偷扒土墙上长出来的草叶吃。
    路过的农妇见他可怜，又不敢招惹酒疯子，偷偷塞了一捧刚捡的山栗子给他。
    栗子外面的栗蓬有很多尖刺，扎得他手掌疼。外壳很硬，咬得他牙疼，但脆生的栗子肉却很甜。
    “小时候跟我哥到山里捡栗子，扎得我手指头冒血珠。”云栖芽说起幼时躲避废王的时光，叹了口气:“那时候只要废王的人出现在城里，我们就往深山老林躲，生怕被他的人发现。”
    当年的废王权倾天下，座下走狗无数，直到当今圣上登基，才慢慢有所收敛。
    “就因为令尊不小心得罪废王的门客？”凌砚淮想不明白，废王为何会因为这件小事，追着云家二房不放。
    “其实不是。”云栖芽摇头，小声道:“是因为我跟哥哥不小心看到废王以幼儿鲜血为食，才惹来祸事。”
    事发一年后，废王突然开始派人查找他们，可能也是在怀疑，当时撞破这件事的小孩就是她跟她哥。
    幸好后来先帝驾崩，新帝登基，废王要与圣上争锋，才无暇他顾。
    聊起这些往事，云栖芽跟小伙伴不知不觉吃完了整盒炒栗子。
    她看着手里剥好的最后一颗，把它掰成两半，分一半给小伙伴。
    她，对知心小伙伴就是这么公平公正。
    凌砚淮把空盒递给身后的随侍，随侍捧着空盒跟装栗子壳的布袋默默退下。
    家里的山珍海味看不上，半颗已经凉了的炒栗子，反而分得一本正经。
    真是令人费解。
    “细论起来，陛下还是我们一家的救命恩人。”提到皇帝，云栖芽把声音压得极低，用手掩着嘴不让其他人看清她的口型:“自从陛下登基后，我家每次去观里烧香，都要多磕一个头，求神仙保佑陛下长寿安康。”
    他们一家四口，要能力有懒散，要智慧有小机灵，要才华有厚脸皮，别的报恩途径没有，只能磕头求神仙保佑皇帝一家了。
    反正皇帝也不知道自己对他们家有救命之恩，他们替皇帝在神仙跟前多磕一个头皇帝也不知道。
    如何报恩不重要，重要的是他们家单方面认定自家十分知恩图报。
    云栖芽仰头看小伙伴。
    如果是懂事的小伙伴，现在应该夸他家饮水思源，有恩必报了。
    “真好。”凌砚淮道:“圣上不知道这些事，你们却没有忘记圣上的恩情，若是陛下知道你们如此感念于他，一定会被你们感动的。”
    “哪里，哪里。”云栖芽立刻笑得见牙不见眼:“陛下的恩情，我们全家铭记于心，可惜我们才疏学浅，不能为陛下排忧解难，唯有以此来报答陛下恩情。”
    不愧是她的头号好伙伴，说的话真动听。
    瑞宁王府的随侍默默低下头，假装自己什么也没听见。
    “你……”凌砚淮见云栖芽心情好，欲言又止。
    既然父皇对栖芽一家有恩，她应该对瑞宁王不会有太多的反感。
    “什么？”云栖芽见他想说又不敢说的模样，乐呵呵道:“我俩谁跟谁啊，有什么话你大胆说。”
    “刚才你说瑞宁王麻烦，是什么意思？”
    “你是宗室子弟，应该也懂的。”云栖芽挑了挑眉，让小伙伴附耳过来:“陛下心疼瑞宁王，容不得任何人不敬，你又不是不知道？”
    给云栖芽捧了一路栗子的凌砚淮:“……”
    “我怕我哪里做得不够好，被陛下误会我对瑞宁王不敬。”云栖芽缩了缩脖子:“我家大伯好不容易才升为礼部左侍郎，我不能让他受我连累。”
    抱大腿的人，不能给大腿带来大麻烦，这是腿部挂件最基本的自我修养。
    “陛下不在，你别担心。”凌砚淮努力为自己辩解。
    “陛下不在，还有那么多下人跟侍卫呢。”云栖芽摇头:“反正多一事不如少一事，不去招惹就好了。”
    “有点渴。”吃多了板栗，嗓子有点干，云栖芽指着不远处的香饮铺:“我想喝那个。”
    上次出来玩是她掏钱，今天该花小伙伴的钱了。
    瑞宁王府随侍仍旧只是沉默。
    云小姐，您使唤得很熟练的人，其实就是瑞宁王呢。
    刺不刺激？
    “哦，好。”凌砚淮老老实实掏出一串铜板，去店里买了几个竹筒装的甜水。
    自从跟云栖芽在一起玩后，他已经养成了给身边下人也买一份吃食的习惯。
    “谢谢凌公子。”荷露没心没肺接过竹筒，喝得十分开心。
    瑞宁王府随侍:“……”
    有时候他们真羡慕云家的这三个下人，什么都不知道，吃吃喝喝多开心，一点心理负担也没有。
    不像他们，每次拿着王爷亲手买的东西，都担心陛下会找他们的九族借点东西，比如手或者脑袋。
    “瑞宁王府的人，没有瑞宁王同意，不敢向圣上多言。”凌砚淮举着两竹筒甜水:“我买了两种，一种菊甜，一种梅香，你喜欢哪个？”
    “梅香给我试试。”云栖芽接过竹筒喝了一口:“梅花香味不明显。”
    “梅花花期已过，这些烘干的梅花，保存得不够好，就没什么香味了。”凌砚淮喝云栖芽挑剩下的那筒:“你喜欢梅香？我家里有梅香粉，明日就给你带来。”
    他没有，但母后那里肯定有。
    “好哇好哇。”云栖芽点头:“我爹那里有从麟州带回来的麟烟墨，我去他书房拿两块给你。”
    反正她爹也不爱读书，书房里的东西都是摆设。
    两人溜溜达达，远远看到几个人趴在围墙上，探头探脑不知道在看什么。
    云栖芽好奇跑过去:“你们在看什么？”
    挂在墙上的几个年轻男女，身上穿着锦衣，应该也是富家子弟，见云栖芽问他们，也不拿她当外人，兴奋道:“里面正在骂孩子，你要看吗？”
    “要要要！”听说有热闹看，云栖芽赶紧朝小伙伴招手:“凌寿安，你快来，有热闹瞧。”
    挂在墙上的几人往旁边挪了挪，把方便爬墙的位置让出来:“你们俩从这里爬上来。”
    “多谢。”云栖芽爬上墙，顺手把小伙伴拽上来，探头往里面瞧。
    瑞宁王府随侍腰杆子塌了下去。
    他们家王爷，怎么能……能扒墙头？
    如果被洛王府的下人知道了，他们该怎么替王爷狡辩啊？
    院子里，一个紫袍青年跪在地上，因为背不出来书，被他爹骂的狗血淋头。
    “整日就知道跟你那些狐朋狗友鬼混，连一首诗都背不好！”
    云栖芽怀疑对方口中的狐朋狗友，就是她身边这几个。
    她偏头看去，这几个人果然笑得幸灾乐祸。
    这都什么朋友，兄弟挨骂，还能笑得这么开心。
    “爹，都是他们拉我出去的，我本来不想出门。”
    紫袍青年奋力狡辩，毫不犹豫出卖朋友:“那些杂书也是他们买的，跟我没关系。”
    云栖芽捂着嘴笑，扭头对凌砚淮道:“他们的友谊，比沙子还要脆弱，不用风吹都能散。”
    “我跟我哥也一样，犯错就互相推卸责任。”云栖芽对自己战绩很得意:“不过十次有八次都是我哥倒霉。”
    她正准备细说自己过往的战绩，院子里还在骂儿子的男人已经发现了他们这串看热闹的人。
    院子后面突然蹿出两条大狗，朝他们这边扑过来。
    云栖芽赶紧跳下墙头，见小伙伴还挂在墙上，又把他拉下来:“别看了，我们赶紧跑！”
    骂完儿子的中年男人茫然地望着人去墙空的围墙，方才是他看花眼了吗，他怎么看到一个跟瑞宁王很像的人？
    他转身一棍子抽在纨绔儿子身上。
    “混账东西！”
    都怪这不争气的败家子，把他脑子气出了大毛病。
    如果不是大毛病，又怎么会幻想出瑞宁王来爬他家墙头。
    就算他去爬皇宫大门，瑞宁王也不可能爬他家墙看热闹。
    随着狗叫声越来越远，云栖芽才松开拽着凌砚淮袖子的手，喘着气道:“幸好他家没把狗放出来，这么大的狗太吓人了。”
    她回头看小伙伴，对方发冠歪了，腰间香囊荷包也扭在了一起，忍不住笑出声。
    凌砚淮愣了愣，明明刚才他跑得很狼狈，可是看到她笑，他也忍不住扬起了嘴角。
    “擦擦这里。”云栖芽指着他的左脸颊:“这里蹭上灰了。”
    苍白的脸因为奔跑多了几丝红晕，再配上那抹灰，真像被欺负的小可怜。
    “哪里？”凌砚淮摸了摸脸，脸上的尘土变得更多。
    “算了，你别动，我帮你擦。”云栖芽拿过他手里的手帕，动作半点不温柔，直接在他脸上抹。
    随侍发现王爷的脸更加红了，不知道是不是被云姑娘搓红的。
    “好了。”云栖芽看到小伙伴绯红的脸，心虚的把手背到身后，她刚才的动作好像粗鲁了点。
    凌砚淮摸了摸脸:“谢谢。”
    “不客气。”云栖芽把手帕还给他，其实也不能全怪她，是凌寿安脸皮太薄太嫩了。
    “温姑娘，是你吗？！”
    不远处传来一个惊喜的声音。
    凌砚淮回头，看到一个头戴玉冠的男人骑在马背上，他似乎很高兴，从马背上一跃而下，直直朝他们这边走过来。
    “这位郎君，请您留步。”随侍上前拦住来人，语气冷淡:“我家公子在此处歇息，请您勿扰。”
    “抱歉。”来人停下脚步行礼，举止间风度翩翩，优雅又矜贵:“在下是麟州刺史之子，因与故友相逢太过高兴，一时忘形，请诸位见谅。”
    故友？
    凌砚淮把来人从脚到头打量一番，回身看云栖芽:“是你的故友？”
    云栖芽眨巴两下眼睛，扭头望向小伙伴。
    等会的场面可能会很尴尬，我亲爱的小伙伴，你一定会帮我救场的，对吗？
    作者有话说：
    随侍：云姑娘的出现，完美填补了皇家没有街溜子的空白。
    【晚安，明晚见】

正文 第29章 好人啊

    “温小姐。”小厮见自家公子为了一个商贾之女失去往日的优雅与从容, 忍不住为自家公子感到不平:“自您不告而别后，我家公子一直非常担心您。”
    结果她却在京城跟其他男人玩得开心！
    他看了眼温小姐身边的华服男人，腰间玉带歪斜, 发冠松松垮垮，虽有几分姿色, 但哪里比得上他家公子温文尔雅，风度翩翩？
    “你们俩跑得真快。”那几个看热闹的纨绔从巷子里跑出来, 各个满头大汗, 外袍松垮, 一边喘气一边给云栖芽跟凌砚淮竖大拇指:“厉害。”
    “过奖, 过奖。”云栖芽笑眯眯拱手:“唯手熟尔。”
    这些年四处躲祸, 她有的是逃命手段与诀窍。
    纨绔们注意到还有其他人在场, 并且还是一副他乡遇故知的喜悦表情, 跟云栖芽嘻嘻哈哈道:“我们平时喜欢在寿康巷玩，以后若有缘再遇上，我们带你俩一起玩。”
    “好，多谢多谢。”云栖芽用手肘捅小伙伴的腰, 示意他吱个声。
    “多谢。”被肘击后的凌砚淮乖乖配合云栖芽的指示, 跟几个纨绔约好了一个虚无缥缈的“下次见”。
    瑞宁王府的随侍们照旧是扭过头，假装什么都没看见。
    只要王爷自己乐意, 他们就是耳聋眼瞎, 看不见也听不见。
    “不必这么客气, 一看你俩就跟我们是同道中人。”纨绔们的有意示好没有被辜负，他们也很满意, 乐乐呵呵走远。
    老远还能听到他们轻快张扬的笑声。
    崔家小厮朝他们离去的背影投去轻蔑眼神, 观几人言行, 就知道他们是玩物丧志不思进取的纨绔。
    温小姐能跟这些人玩在一块, 怎么可能适合做崔家未来的主母，偏偏公子就是对她另眼相待。
    本以为温小姐不告而别，公子又回了京城，以后两人再无见面的机会，哪知刚回京城第一天，公子就遇见了她，真是孽缘。
    若被老爷知道此事……
    他把头深深埋了下去，不敢再想。
    “温姑娘。”崔辞生得好看，一双带着喜悦的眼睛更是显得含情脉脉:“麟州一别，我们已数月不见，你近来可好？”
    听着对方一口一个温姑娘，云栖芽觉得小伙伴已经领悟自己刚才眼神里的暗示，神情从容地点头:“多谢崔郎君关心，我一切都好。”
    她的娘亲姓温，离京避祸的这十年，她跟她哥的户籍就是随母亲姓，也不算骗人。
    “那就好。”他没有问她为何不辞而别，他怕这个问题问出口，他跟温姑娘就再也无法回到当初在麟州的日子。
    “前方有座茶楼，我们许久未见，能不能到茶楼里一叙？”崔辞收敛起自己些许外放的情绪，又恢复了往日翩翩佳公子的优雅与气度。
    被他这双漂亮的眼睛盯着，连顽石都会以为自己是珍珠，很少有女子能忍心拒绝他。
    凌砚淮藏在袖子里的手握了握，仍旧没有让随侍放崔辞过来。
    他低头看自己腰间有些歪斜的腰带，还有缠在一起的香囊荷包，曲起手臂用宽大的袖子挡在身前，也把歪扭的腰带香囊荷包一起挡住了。
    旁边突然伸过来一只手，拽住他这只袖子。
    “实在不巧，崔郎君。”云栖芽拽着小伙伴:“今日我已经与这位郎君有约，不如下次有缘再聚？”
    成年人的下次有缘，是最体面的委婉拒绝。
    崔辞才名在外，又是崔家精心培养的继承人，又怎会听不懂这么浅显的言外之意。
    他身后的小厮面色再次变得愤愤不平，温小姐怎么忍心拒绝他家公子？
    “没关系。”崔辞望着云栖芽，沉默几息后复又笑道:“不知这位兄台可愿多一个人叨扰您？”
    云栖芽默默给小伙伴使眼色，快说你不愿意，快说！
    可惜小伙伴低着头，没有接收到云栖芽的眼神。
    完蛋啦！
    云栖芽在心里哀叹，以凌寿安的性子，可能要点头同意。
    “抱歉，我跟她还有其他事要办，不方便有外人在场。”凌砚淮抬起头，毫不犹豫拒绝了对方的提议。
    云栖芽松口气，不愧是她的好伙伴，关键时刻就是靠得住！
    小厮对凌砚淮怒目而视，他家公子把话说到这个份上，但凡懂点礼节的人，都不会出口拒绝让人难堪。
    崔辞从未被人如此对待过，无论是在麟州还是其他地方，很多人都以宴请他为荣，甚至有人为了能与他同席，宁可花费百金。
    “温姑娘。”崔辞按下心中的情绪，只望着云栖芽一人:“那我明日再来找你可好？”
    “不巧，我们明日也有约。”凌砚淮开口:“崔郎君请便。”
    他语气淡淡，明明什么架子都没摆，却自带着高位者的威仪。
    这是云栖芽第一次在小伙伴身上感受到这种气场。
    她眼中满是赞赏，一半是对小伙伴，一半是对自己。
    能结识这么靠谱的小伙伴，她果然是万里挑一的天才。
    崔家小厮终于忍无可忍:“这位公子，我家少爷问的是温小姐，不是你。”
    “我家公子说话，尔等不许插嘴。”瑞宁王府的随侍不仅动口还动手，眨眼间便把小厮摁在了地上。
    好大的狗胆，竟然敢对他家王爷不敬，当他们是纸糊的？
    “这位郎君，我家小厮出言无礼，是在下教导不严，请郎君见谅。”崔辞察觉到此人的随侍并不简单。
    云栖芽记得这个小厮，以前总用一种“你在高攀我家少爷”的眼神瞧她。
    她其实不太明白，就算她真的是商贾后代，也比他一个仆人强，他为何如此轻视她？
    他只是崔家下人而已，又不是崔家人。
    见他现在吃瘪，云栖芽绷着嘴，努力不让自己露出笑容。
    凌砚淮做完这一切，小心拿眼角余光瞥云栖芽，刚好看到她努力憋笑的模样。
    两人眼角余光偷偷交汇，原本还有些忐忑的人不忐忑了，忍笑的人忍得更加辛苦了。
    凌砚淮垂下挡在身前的手臂，他的袖子与云栖芽的袖子交叠在一起，仿佛并肩牵着手。
    崔辞看到这一幕，脸上的笑容近乎僵住。
    旁边摁着小厮的随侍，回头看了眼王爷后，给了小厮梆梆两拳。
    身为王府随侍，他最擅长的就是看眼色。
    “少爷！少爷！”
    一个下人打扮的男人匆匆跑来:“老爷请您立刻回去。”
    跑来的下人也发现了云栖芽，他眼神微变，低头道:“请您赶紧回去，老爷现在心情非常不好。”
    “温姑娘。”崔辞知道父亲性格严苛，不敢拖延，他对云栖芽道:“我家在城东清乐巷，你若有事尽可来找我。”
    “多谢崔郎君。”云栖芽礼貌一笑，偏头看了眼还被摁在地上的小厮，随侍立刻松开了这名小厮。
    习惯了在麟州被人敬着，小厮哪里受过这种对待，他捂着被打痛的地方，一声不敢吭。
    他终于清醒地认识到，这里是京城，不是麟州。
    崔辞回到马背上，离开时又回头看了温姑娘一眼。
    阳光刺眼，他看不清温姑娘的表情。
    自己心里明明空落落，却又堵得慌。
    “终于走了。”云栖芽松口气，拉着凌砚淮换了条街溜达。
    “你怎么这么安静？”云栖芽见凌砚淮不说话:“你都不好奇他为什么叫我温姑娘？”
    “我不知道你愿不愿意说，怕问了会让你为难。”凌砚淮想起一件事，清乐巷离诚平侯府很近。
    “也不是什么为难的事。”云栖芽把凌砚淮带进一家茶馆，找了雅间坐下。
    “当初为了避开废王的眼线，我们家离京后，就装作经商的人，并且还改了姓氏。”
    云这个姓氏，略显眼了些。
    但他们一家又不知道会在外面躲藏多久，用其他无关的姓氏又怕祖宗投梦骂他们不孝，最后她爹大手一挥，全家都跟她娘姓。
    从此以后，她爹就是她娘的赘婿。
    “我爹说，废王的人肯定想不到，一个为了吃软饭甘愿冠妻姓的赘婿，会跟侯府有关。”
    云家四口对这个计谋颇为自得，现在云栖芽讲起来也是志得意满:“我们这个计谋是不是天衣无缝？”
    瑞宁王府的随侍听得目瞪口呆。
    是不是天衣无缝不确定，很离谱是可以肯定的。
    堂堂侯府二少爷，居然能乐此不疲扮演十年赘婿，废王的人想不到。
    别说废王的人想不到，其他人也想不到。
    难怪云家人逃命还能到处吃吃喝喝，合着是用这种手段。
    一时间，他们竟对纨绔名声在外的云仲升心生出莫名敬佩。
    被废王迫害的人那么多，云家二房能活得这么滋润，原来全凭脸皮与实力。
    “令尊高瞻远瞩，令慈聪慧机智。最难得的是你，小小年纪便懂得配合双亲的计划。”凌砚淮道:“废王那种人，怎么能看穿你们的伪装。”
    云栖芽被小伙伴夸得神清气爽，假作谦虚道:“哪里哪里，也就一般啦。”
    “怎么会是一般？”凌砚淮给云栖芽剥了一个烤果子:“你们隐藏十年废王都没发现，这是何等的周密，难怪那位崔郎君会叫你温姑娘，原来他并不知你真实身份。”
    “他啊。”提到崔家人，云栖芽表情尴尬中带着点干了坏事的兴奋:“他人不错，他爹也挺好。”
    出手老大方了。
    “我听闻崔家是百年望族，清贵无比。”凌砚淮垂下眼眸:“你以商户女与他相交，有没有受委屈？”
    “崔家是望族大姓，清贵好啊。”云栖芽笑得更加不好意思了。
    崔家老爷若不清贵，他们一家四口，哪来的钱给京中亲人们买伴手礼呢？
    无论别人怎么说，崔刺史都是大大的好人！
    “你说什么？”崔刺史听闻儿子又跟那个商户女碰面了，眉头皱得死紧:“难道她私下跟我儿还有联系？”
    “老爷，属下问过少爷身边的小厮，今日少爷与温姑娘，确实是偶然相遇。”下人见老爷脸色难看，连忙替少爷解释:“并且温姑娘身边跟着另一位年轻公子，想来以后不会再纠缠少爷了。”
    “这种商户女，就想着攀上世家改换门楣。”崔刺史面色稍霁:“若是一般商户也就罢了，她还是个赘户女。”
    这种家世的女子，如何能做崔家少夫人。
    “派人好好盯着少爷，绝不能让他再接近温家女。”崔刺史冷声:“若温家女不识好歹，就休怪本官无情。”
    一个拿了他的银子，就毫不犹豫离开麟州，连只言片句都不敢留下的商户女，好对付得很。
    “你不知道崔刺史为人有多好。”云栖芽对凌砚淮竖起一根手指:“我家都要离开麟州了，他还给我送来一万两银子。”
    要求仅仅是以后不再联系他的儿子。
    好人啊！
    对他们一家四口而言，这跟菩萨心肠有什么区别？
    作者有话说：
    芽芽:你们不懂，崔刺史这个人特别好。
    云家其他三口:芽芽说得对！
    【晚安，明晚见】

正文 第30章 胆量

    提到一万两银子, 她眼里是明晃晃的笑意，比银子本身还要夺目。
    见她笑得开心，凌砚淮忍不住勾起嘴角, 崔家是世家大族，一万两银子对崔家而言, 并不算什么。
    但……
    拿出这么大一笔银子，必有所求。
    凌砚淮上扬的嘴角绷了下来。
    栖芽在崔刺史眼里只是商户女, 连崔家小厮都敢对栖芽无礼, 有什么事是崔家做不到, 商贾“温家”却能做到的？
    茶水煮沸的雾气在屋子里升腾, 凌砚淮听着茶壶里咕嘟的水声, 提起茶壶为云栖芽杯子里添了热茶:“崔老大人躬行节俭, 没想到他的儿子崔刺史行事如此阔气。”
    云栖芽眼珠子飘忽:“可能崔刺史生性大方吧。”
    她总不好跟小伙伴说, 崔刺史误会她与他儿子有情，不想她这个商户女拉低崔家门楣，才花的这笔银子。
    崔刺史非要拿白花花的银子考验她，谁能禁得住这种考验？
    再说了, 长者赐不可辞, 她收下银子还能让崔刺史安心，怎么不算关爱长辈呢？
    凌砚淮:“你很喜欢银子？”
    “难道你不喜欢？”云栖芽反问。
    这些年对一切都不感兴趣的凌砚淮, 面对少女震惊的眼神, 神情平静的回答:“我也喜欢。”
    “我就说嘛。”云栖芽捧起杯子, 借着杯子里热气暖手:“世间有几人能不爱银子？”
    “文人的笔墨纸砚，武将的刀枪棍棒, 官吏衙役的俸禄, 天下万民的衣食住行, 每一样都要花银子。”云栖芽笑嘻嘻道:“不过这都是我跟你私下讲的话, 如果是外人问，那说法肯定就不一样啦。”
    凌砚淮眼底的笑意漾开，原来他已经是栖芽眼里的自己人。
    什么崔家郎君，连栖芽真实姓名都不知道，自然是外到十万八千里远的人。
    不值一提。
    云栖芽等了半晌，见小伙伴盯着她手里的茶杯笑，也不问她面对外人时怎么说，放下杯子在他面前晃了晃手:“聊着天呢，你怎么还发呆？”
    “我是在思考，如果有外人问你，你会怎么回答。”凌砚淮立刻端正态度。
    这才对嘛。
    云栖芽满意了，她放下晃来晃去的手，捂着嘴吃吃笑:“若是别人问，我就说钱财乃身外之物，岂能因这些东西失了本心。”
    可她的本心，就是有点小贪财呀。
    “明白了。”凌砚淮受教:“以后若是别人问我，我也这么回答。”
    “嘻嘻。”
    “还有还有，如果别人问你书读得如何，你不要说好，也不要说不好，就说近来有本什么书，甚是有趣，可惜自己才疏学浅，还未能全部参透，这本书一定要够有名，够难，够有深度。”
    瑞宁王府的随侍们，就这样默默听着云小姐，教自家王爷学会如何让自己满嘴没一句实话，但也没明显的谎言，又无形中抬高自己的说话技巧。
    云家小姐天天带着王爷做街溜子有些屈才了。
    她应该去做使臣，周游列国宣扬他们大安赫赫国威，让他们大安名利双收。
    两人喝完茶，路过一家乐坊时，乐坊门口的小厮正在招呼客人，隐隐有丝竹声传出来。
    云栖芽下意识捂住自己腰间的荷包。
    凌砚淮停下脚步，望着这家乐坊大门上悬挂的牌匾，扭头观察云栖芽，却发现她只顾着捂荷包，对这家乐坊里的乐人没有丝毫渴望。
    “我们赶紧走。”云栖芽想起不久前在这家乐坊的遭遇，心有余悸道:“这里不适合我。”
    这里面有人惦记她的荷包，可怕得很。
    钱她只想花在自己跟重要的人身上，其他人她舍不得。
    凌砚淮跟在她身后没有说话，等云栖芽带他离乐坊越来越远，他弯了弯嘴角。
    勾栏男人，上不得台面。
    “这种地方是销金窟，对我荷包不友好。”云栖芽回头看了眼远处的乐坊:“我现在看到它就害怕。”
    “你缺银子？”凌砚淮开口:“我今日带了一些银票，你先拿去花。”
    说完他心里有些难受，她会不会拿着他给的银子，去乐坊里玩？
    他低头摘下腰间荷包，递给云栖芽:“给你。”
    “我不缺银子。”云栖芽把荷包还给他，小伙伴太实诚，她都有些不好意思占他便宜:“我只是舍不得把钱花在这种地方。”
    可她请他吃过很多美食，还要送价格昂贵的麟烟墨给他。
    凌砚淮捏着没有送出去的荷包，所以他是不同的？
    “你跟瑞宁王关系如何？”看到乐坊，云栖芽就想起了那辆漂亮的马车。
    凌砚淮默了默:“尚可。”
    “那你坐过瑞宁王那辆马车没有？”云栖芽十分好奇:“他那辆马车里面，是不是也镶嵌了宝石？”
    “你说的哪辆？”凌砚淮仔细回忆，他的王府有很多辆父皇母后为他精心打造的马车，可惜他平时很少注意马车上的细节。
    原来瑞宁王不止一辆漂亮马车吗？
    云栖芽眼底的羡慕几乎化为实质:“真好啊。”
    凌砚淮明白过来，原来她喜欢他的那些马车。
    他几乎毫不思索道:“你喜欢那些马车，明天我带你去瑞宁王府挑一辆马车坐。”
    也许她会看在漂亮马车的份上，放下对瑞宁王小心翼翼的防备。
    “那还是算了。”云栖芽瞬间清醒过来。
    漂亮马车固然可贵，但她的小命更重要。
    皇帝陛下有多稀罕大儿子她还是知道的，就算瑞宁王真的大方，她也不想去挑战皇上的容忍性。
    “凌寿安，你是宗室子弟，就算循郡王很受陛下信任，你也别忘了君臣之礼。”云栖芽语重心长提醒他:“你千万别去招惹瑞宁王，万一你被皇上关进宗正寺，没有你帮忙，我想去牢里探望你都不行。”
    “哦。”凌砚淮垂下头，样子看起来有些可怜。
    “哎呀，就是漂亮马车而已，喜欢不代表一定要拥有，世界上不属于我的漂亮东西有很多，又不是每一样都必须要得到。”
    云栖芽笑了:“你如果还难受，那我们明天出来玩的时候，还让你掏钱？”
    “好。”凌砚淮立刻点头答应。
    唉。
    云栖芽在心里叹气，世界上怎么有这么实诚的人啊，让她以后还怎么好意思欺负他。
    凌砚淮回到王府，绕道去了停放马车的地方。
    供他专用的马车，与其他马车没有停放在一处，时刻都有侍卫把守。
    他享双亲王待遇，各种规仪只略低于太子，但大安现在没有太子，所以整个大安只有父皇与母后的车辇规制能超过他。
    车盖上悬挂的玉铃，在风中发出悦耳的声音。
    若栖芽做他的王妃，是不是就能光明正大享用他拥有的一切？
    “铛铛铛！”
    玉铃声让凌砚淮清醒过来，他仰头望着玉铃，对自己生出不齿。
    他一个病入膏肓的人，怎么能有这样龌蹉不堪的想法？！
    他真是疯了！
    还不要脸。
    “芽芽？”云仲升见女儿从自己书房出来，手里还拿着什么东西:“你拿的什么？”
    “麟烟墨。”云栖芽当着老爹的面，把墨盒揣进自己袖子:“我要拿去送朋友。”
    云仲升啧啧两声:“麟烟墨可不便宜，你居然舍得？”
    “那也得分送给谁。”云栖芽理直气壮:“反正我们都不用这些东西，留着也是浪费。”
    “我听说崔刺史携家眷回京了。”云仲升怀疑地打量女儿:“你该不会是打算送给崔辞？”
    “爹爹，你在想什么？”云栖芽哭笑不得:“我这是送给京城的朋友。”
    崔辞在麟州生活那么多年，难道会缺麟烟墨？
    “行吧。”云仲升对一对儿女非常很放心，至少他们在外面办事时，从不让自家人吃亏。
    与吊儿郎当的云家父女相比，崔家父子之间的气氛很严肃。
    崔刺史考教完崔辞的功课，满意地点头:“很好，你最近在诗词方面的造诣有所精进，今年秋闱你可以入场了。”
    他崔家未来的家主，必是状元之材。
    “请父亲放心，儿子一定竭尽所能。”崔辞恭敬行礼:“定不会让您与祖父失望。”
    崔刺史盯着他看了半晌:“我听说你今日见到了那个商户女？”
    屋内的气氛变得凝滞，崔辞低着头:“是。”
    崔刺史看不清儿子的表情，他也没有掩饰自己对温家女的不屑:“我知道你在麟州时，经常带她出入诗社，努力为她扬名。但你要明白，就算你真的帮她经营出几分才名，也无法掩盖她是商户女的事实。”
    “就算我能容忍她家世的不堪，但女子德在前，容在后。温氏浅显贪玩，既配不上你，也无法承担崔家主母的重担。”
    崔刺史叹息一声:“辞儿，你是我们崔家未来的接班人，承担着整个崔家的未来，不能儿女情长。”
    屋内烛火摇曳，崔辞头埋得更低:“父亲，儿子明白。”
    “几日后是花朝祭拜节，你妹妹会到宫里陪伴凤驾。”崔刺史道:“你未来的夫人，至少得是一位能参加宫中祭花神的贵女。”
    一大早，云家就接到皇后懿旨，让云栖芽参加三日后的花朝祭神节。
    “云姑娘。”传旨的女官语气温和:“两个时辰后，宫里会派人到贵府教姑娘祭拜花神的礼仪，请姑娘今日不要离府。”
    “多谢大人。”云栖芽道谢。
    听云栖芽唤自己大人，女官脸上的笑容真实了几分。
    她是皇后娘娘身边五品女官，比起所谓的“姑姑”，她自然更喜欢别人称她为“大人”。
    “姑娘不必多礼。”女官心情好，于是又多提醒了一句:“姑娘不要紧张，您天真活泼，娇憨动人，娘娘对您甚是喜欢。”
    送走女官后，云栖芽心里疑惑，千秋节那日，皇后娘娘都没注意过她，怎么就知道她天真活泼，娇憨动人了？
    “别担心。”大太太以为她害怕，温声安慰:“皇后娘娘为人宽和，不会为难小辈。”
    只要不涉及瑞宁王，皇后就会很正常。
    “皇后娘娘，大殿下求见。”
    “快请他进来。”皇后原本还在翻阅花朝祭神名单，听到好大儿来了，当即把名单放到一边，让宫人们备茶水点心。
    “母后。”凌砚淮看着四周围着他打转的宫人们，手边的点心已经吃空了半盘。
    自从他找御膳房要过这道点心方子，每次他进宫都会有这道点心摆在他面前。
    他很少主动开口向皇后讨要东西，开口的瞬间有种说不出的别扭:“儿臣听闻梅香粉有梅花绽放时的清香，对吗？”
    “对。”皇后点头:“不过这种香粉非常难制作，民间没有这种香粉售卖。”
    “母后你这里可有？”虽然开口有点艰难，但只开了头，凌砚淮就能豁得出去了。
    皇后看身边的宫女。
    “娘娘，您的库房里还有两盒梅香粉。”宫女小声道:“您前些日子还说过，要留着赐给未来的洛王妃。”
    可是现在洛王妃没定下来，那两盒梅香粉也就一直躺在娘娘的私库里。
    “母后，儿臣想要。”凌砚淮面皮有些发烫:“请母后赐儿臣一盒。”
    “你喜欢就都拿去。”听到儿子主动求自己要东西，皇后喜不自禁，手忙脚乱让宫女去取梅香粉，转头问凌砚淮:“你还喜欢什么东西，尽管告诉娘亲，我都给你取来。”
    多少年了……
    她终于再次听到她的淮儿对她说“想要”。
    “娘亲，我想要小老虎。”
    “淮儿乖，等娘亲肚子里的小妹妹或者小弟弟出来，亲自给你做小老虎，好不好？”
    “好～”
    午夜梦回时，她无数次后悔，为什么要他等呢？
    他只是想要一个小老虎，他那么小，那么乖，甚至都没有好好长大。
    “不用了，儿臣只想要梅香粉。”凌砚淮看到了皇后的眼睛。
    那里面有着近乎激动的喜悦，还有埋藏已久的悲伤。
    “母后。”他想说，请她不要难过，他从未怪过她。
    可他不知道如何开口。
    她的悲伤好像泉眼，只要他一出现，就会源源不断涌出来。
    他有时候会想，如果他没有回来，也许父皇母后就不会那么难过，更不会总是愧疚与后悔。
    因为时间可以埋葬一切过往。
    揣着梅花粉，以及一大堆附赠的东西，凌砚淮离开皇宫，直接去往循郡王府。
    “凌寿安。”云栖芽一阵风奔过来，往他怀里塞了一盒东西:“下午有女官来我家教规矩，我今天不能跟你出去玩了。”
    “我要去参加宫里的花朝节，这几天没有我陪你，你别忘了好好照顾废王！”
    说完，她又一阵风离开，凌砚淮甚至来不及把梅香粉给她。
    “对了。”云栖芽又跑了回来，朝他伸手:“我的礼物，你没忘吧？”
    大门口，路过的老郡王瞥了一眼。
    哟，跟瑞宁王收保护费呢？
    女侠好胆量。
    作者有话说：
    芽芽:即使只有两个时辰，我都飞奔来见你，你忍心忘记带给我的礼物？
    【晚安，明晚见】

正文 第31章 义气（捉虫）

    两个精致的小圆盒被放到云栖芽掌心。
    “好漂亮的盒子。”云栖芽打量着这两只盒子, 满心都是喜欢:“谢谢你，凌寿安。”
    没忘记她的礼物就好。
    “你喜欢就好。”凌砚淮见她额头上冒着细汗，从袖子里拿出一块手帕:“干净的, 没用过。”
    云栖芽接过帕子随意擦了两下，额前细碎的小绒毛, 因为她这个动作支楞起来，在春日微风中摇摇摆摆, 说不出的可爱。
    凌砚淮盯着这些可爱的小绒毛看了几息:“进宫后你不要紧张, 我会安排宫里的人照顾你。”
    “你在宫里也有人脉？”云栖芽把漂亮的香粉盒装进荷包, 用敬佩的眼神看向小伙伴, 不愧是能越过洛王, 拿到琉璃宫灯的人。
    就是这么带派！
    “凌寿安, 你怎么能这么厉害呀。”云栖芽捧着脸, 大大的圆眼里满是星星:“你是我所有朋友里，最最厉害的人脉。”
    她怎么能这么厉害呀，能交到这么好的朋友～
    被这样一双亮晶晶的眼睛看着，凌砚淮耳尖红得发烫, 他也不知道自己怎么了, 只觉得头晕眼也晕，直到云栖芽离开也没缓过神来。
    “大殿下。”老郡王见凌砚淮一直站在自家大门口石狮子旁不动弹, 只好上前道:“殿下大驾光临, 请您到寒舍饮杯热茶。”
    “多谢老叔祖。”凌砚淮眉眼轻扬, 紧紧握着云栖芽送他的墨盒:“晚辈不打扰老叔祖休息，先告辞。”
    说完, 他又夸了一句:“老叔祖家门口的青草长得甚是可爱。”
    老郡王愣住, 以前他从未在大殿下身上, 见到如此朝气蓬勃的少年意气。
    就像是安静的石头, 突然开出了一朵漂亮的小花。
    他又扭头看向凌砚淮提到的青草，那是两三根不知何时偷偷长出来的杂草，只冒出来一点点草尖，如果不仔细看，几乎无法发现。
    这玩意儿可爱在哪？
    他是个可怜的七旬老人，理解不了年轻人的审美。
    大街上熙熙攘攘，崔辞路过昨日偶遇温姑娘的地方，站在街头人潮中出神。
    京城那么大，他大概再也没有与她相遇的机会。
    沉甸甸的郁气压得他几乎无法喘息，茶楼门口鸟笼里，一只鹦鹉在学舌招呼过往客人。
    客人们夸着鹦鹉新奇可爱，鹦鹉向客人展示它漂亮的羽毛，换来更多的赞叹。
    可无论有多少称赞，鹦鹉都只能在笼子里。
    穿着金甲的侍卫，伴着一辆豪华的马车缓缓经过，就连阳光都比不上这辆马车耀眼。
    虽然他以前从未见过这辆马车，但他知道马车里坐的人是谁。
    他退后一步，拱手行礼。
    这是崔氏一族对皇室的尊崇。
    马车从他面前经过，没有半分停留，直到它走远，崔辞才缓缓抬起头。
    瑞宁王。
    圣上力排众议破格加封的双爵亲王，不显于人前，也不与任何朝臣结交。
    不入朝不理事，但在朝中又有特殊的地位，因为无人敢得罪他。
    可惜体弱多病。
    “少爷，我们回去吧。”小厮见崔辞来到这个地方，就知道他在想什么。
    他记恨昨日打他的那几个人，甚至把这份记恨转移到了温氏女的身上。
    “若是大人知道你来了此处，他会生气的。”
    崔辞闭了闭眼:“我知道，回去吧。”
    麟州是富饶之地，可是跟京城的繁华比起来，还是相差甚远，就连街边的百姓，似乎也格外胆大，连世家大族的私事也敢拿出来说笑。
    “探花郎又如何，不守男德一样被女人退婚。”
    “人家是侯府小姐，怎能受这样的委屈。”
    小厮听到这些言语，皱着眉头想，这些连字都写不好的平头百姓，居然敢对探花郎说三道四，对读书人毫无敬意，实在是粗俗无礼。
    云栖芽在侯府学了两天的规矩礼仪，进宫当天一大早就开始梳洗打扮，换上宫里为她准备的宫裙。
    广袖宫裙做工复杂，裙摆上绣着十二种花色，每一种都栩栩如生。
    披帛薄如轻烟，上面用极细的金线绣着祥云纹，走在太阳底下，便会散发出熠熠光辉。
    “真漂亮。”云栖芽抚着披帛，在上面洒了一点小伙伴送的梅香粉。
    梅香幽暗，似有似无，与这条披帛十分相配。
    “好自然的梅香。”荷露深吸两口气，“小姐，凌公子送你的香粉一定不便宜。”
    那当然，凌寿安超大方的。
    云栖芽把披帛搭在臂弯，偏头看荷露:“荷露，今日我好不好看？”
    “好看好看。”荷露狗腿点头:“小姐天下第一美！”
    “有眼光。”云栖芽摸了摸自己的脸蛋，站在镜子前照来照去。
    哎呀，心情真好。
    嘻嘻。
    “小姐，宫里的马车到了。”
    云栖芽立刻收敛起脸上的笑，摆出侯府小姐端庄的模样:“来了。”
    今日云家的脸面，由她来守护。
    每年陪伴皇后祭拜花神的女子，都只有十二位。
    云栖芽在女官的带领下，与其他姑娘一起来到问天楼外的祭台边。
    十二人分四排站列，每排三人，云栖芽站在了第一排。
    在场其她姑娘，朝她投来隐晦的目光。
    与她们相比，云栖芽只是个刚回京的新人。才回来就能得到皇后娘娘的重视，自然有值得她们注意的特别之处。
    宫女为她们奉上茶点，女官过来陪她们寒暄交流。
    “诸位小姐不要紧张，祭神仪式还有半个时辰开始，你们先用些茶水。”女官走过云栖芽时，脚步微顿。
    这股梅花的清香……
    “云小姐。”女官扶着云栖芽的胳膊:“您回京不久，对宫里也不太熟悉，若有需要的地方，尽管吩咐下官。”
    “多谢大人。”云栖芽察觉到女官对自己明显有些特别的态度，对她露出灿烂的笑容。
    难道这就是凌寿安为她找的宫中人脉？
    连皇后娘娘身边的女官都能给他面子，她的小伙伴还是太有实力了。
    越靠近云栖芽，女官就越能肯定，刚才闻到的梅香粉味道，就是云小姐身上散发出来的。
    这次上贡到宫里的梅香粉只有两盒，皇后娘娘一直没有用，昨日娘娘又给了瑞宁王殿下。
    现在这股梅香出现在了云小姐身上。
    女官猜测到某种可能，再看云栖芽时，便多了几分敬重，转头吩咐宫人搬来桌椅，让在场的贵女们坐下等待。
    不知道是不是自己的错觉，云栖芽总感觉自己盘子的果子比其他人大，颜色也更红。
    为了照顾她，小伙伴居然连这点小事都替她考虑到了？
    这是崔娴第三次参加花神祭拜，但这是她第一次等待时，宫里为她们准备休息桌椅。
    祭拜花神是一件神圣的事，为了彰显诚心，都是肃立静待。
    这次与往日，有何不同呢？
    她观察着在场其他十一位姑娘，里面近半数人，去年也参加过祭拜花神，她们似乎也对这次有桌椅点心感到意外。
    她担心妆容受损，所以并没有动桌上的瓜果点心。
    与她相邻的云姑娘大概没有参加祭神的经验，在宫女的伺候下，吃了好几个果子。
    她有心提醒，但碍于有女官在场，只能垂下头，伸手摸了几下没有动过的果盘，希望云姑娘能懂她的暗示。
    可惜围在云姑娘身边的两三个宫女过于热情，对方根本没有注意到她的这点暗示。
    时间缓缓过去，云姑娘唇上的口脂已经没了，幸好她唇色生得好看，即使没有口脂也很润泽。
    崔娴放下了心。
    很快她又发现，自己方才的担心有些多余，因为有宫女拿来口脂，特意为云姑娘补上了妆。
    白嫩的脸，红润的唇，云姑娘生得实在太过好看。
    崔娴忍不住又多看了几眼。
    待桌椅撤去，外面响起太监的击掌声。
    “皇后娘娘驾到！”
    云栖芽与众人一起行礼，然后偷偷看皇后娘娘的裙边。
    那里绣着漂亮繁复的牡丹花，一片繁华景象。
    祭拜花神仪式并不复杂，云栖芽只需要按照礼官的提示行礼。
    等礼官读完祭文，皇后上完香，云栖芽与众女子献花到祭台上，仪式已进入尾声。
    云栖芽仰头看飘向天空的青烟，希望花神娘娘保佑大安风调雨顺。
    祭花神结束，皇后在宫中设宴，请她们用午膳。
    原来今天要管饭。
    云栖芽乐颠颠跟在队伍里，她其实挺喜欢宫里那些山珍海味。
    众贵女到殿内落座，还没开席就先得了赏赐。
    一套代表十二花神的金钗，十二朵宫花，各个都漂亮精致。
    祖母、大伯母、母亲、宋姐姐、明珠姐姐，还有她自己，刚好每人两朵。
    凌寿安是男人，宫花就不分给他了。
    “云姑娘。”崔娴见云栖芽盯着宫花金钗笑得很开心，没忍住想要与对方交好的心思:“在下姓崔。”
    听到崔这个字，云栖芽心情变得更好，她合上装宫花的盒盖:“不知麟州崔刺史是你的……”
    “那是家父。”
    “原来你是崔刺史的爱女。”云栖芽放下装宫花金钗的锦盒:“崔刺史为人大气爽朗，良善仁德，一直是我心中的大好人。”
    崔娴回忆着父亲不苟言笑，事事以家族利益为先的性格，表情有些茫然。
    啊？
    大气爽朗，良善仁德？
    说的是她父亲吗？
    面对云栖芽那张真挚无比的脸，崔娴张了张嘴，却不知道该怎么回答。
    甚至感觉自己脸有些发烧。
    这是她第一次为自己父亲没有别人口中说得那么好，而感到难为情。
    “云姑娘谬赞了。”
    “并非谬赞。”云栖芽发自内心表扬道:“我与家人在外行走近十年，还是第一次遇到崔刺史那么好的人。”
    崔娴:“……”
    她父亲在外面干了什么，是不是骗小姑娘了？
    面对云姑娘漂亮又诚恳的双眼，崔娴低下了满是愧疚的脑袋。
    “你是说，淮儿昨日拿走的梅香粉，今日就用在了云家小姑娘身上？”
    内室，皇后刚换下一身礼袍，听完女官的汇报以后，激动得在屋子里转了三圈:“你做得很对，若她便是那位让淮儿愿意出门的姑娘，怎么小心都不为过。”
    难怪那日老二想娶云家小姑娘为侧妃，淮儿会开口骂老二不要脸。
    确实是不要脸，那可是淮儿喜欢的小姑娘。
    皇后仔细回忆着当日儿子的一言一行，越想越愧疚，那日她只顾着教训不省心的老二，却没注意到淮儿的异样。
    是她做得不够好，她早该想到的。
    “你去请云姑娘来，就说本宫想她来陪我说说话。”
    想到她很喜欢的小姑娘，淮儿也很喜欢，皇后又有些高兴。
    至少这也能证明，他们母子之间的缘分。
    她的孩子即使流落在外十年，眼光仍旧与她相似。
    作为母亲，这一点点微薄的相似，就足以让她开心许久。
    “臣女拜见皇后娘娘，皇后娘娘长乐安康。”云栖芽走进屋，想给皇后行大礼，被皇后亲自扶了起来。
    “不用多礼，快起来说话。”皇后拉着云栖芽坐在自己身边，语气温和得不像一国皇后，更像是关爱她的长辈:“你今年多大了？”
    “回娘娘，臣女今年十七。”云栖芽不知道皇后为何对她如此亲近，但她能够感受到皇后对她的善意与亲近。
    皇后确实也没为难她，只问了她回京后习不习惯，喜欢吃什么，与朋友相处得如何。
    云栖芽全都夸好，甚至在皇后提到循郡王府时，还特意夸了一下自己的小伙伴。
    她面见皇后的机会不多，一定要见缝插针的为小伙伴拉高皇后对他的好感。
    她云栖芽，对朋友就是如此义气！
    “凌寿安……”皇后轻唤着这个名字，语气柔和无比:“寿安确实是个极好极好的孩子。”
    那是她的寿安啊。
    “就是，就是，皇后娘娘您真有眼光。”云栖芽点头啊点头。
    所以您以后有什么要分给宗室子弟的好东西，一定不能忘了他。
    宫中某处角落，凌砚淮看着跪在自己面前的小太监，表情有些空白。
    什么叫皇后宫里的宫女太过热情，他挤不进去？
    母后竟如此喜欢栖芽？
    想到凌家老祖宗们有收朝臣之女为义女的前科，他苍白的脸，变成了五彩斑斓的白。
    作者有话说：
    芽芽:真正的义气，就是帮你在大佬面前说好话！我可真是感动大安的好朋友。
    凌砚淮:你说的白，是怎样的白？
    【晚安，明晚见】

正文 第32章 呸

    “殿下！”伺候的宫人见大殿下神情不对, 以为他又旧疾复发，吓得面色大变:“快去传御医！”
    “慌什么，本王没事。”凌砚淮见这些宫人神情惊恐、惶惶不安的模样, 露出自嘲的笑:“不要闹得影响宫中宴会。”
    难怪栖芽想离“瑞宁王”远一些，因为他的存在, 本身就是一种麻烦。
    奴仆们唯恐他病了，不好了, 给他们带来灭顶之灾。
    官员们唯恐他不高兴, 影响他们仕途。
    他们怕他, 畏他, 也想远离他。
    栖芽被母后喜爱, 又有什么不好呢？
    如果母后愿意认栖芽为义女, 那是难得一遇的好事, 从此皇家就会成为她最有力的后盾。
    她不想成婚，无人敢置喙。她想成婚，全天下好男儿任她挑选。
    无人敢刁难她，更无人敢让她受委屈。
    他望着皇后宫殿的方向, 脚下仿佛生了根, 无法挪动半步。
    一切……都挺好的。
    云栖芽从皇后内室出来，回到大殿上后, 投向她的艳羡目光更多了。
    还有人用隐晦的目光打量崔娴, 原本属于崔家女郎的洛王妃, 难不成要变成云家小姐？
    云家小姐的父亲虽然没什么出息，但她的大伯简在帝心, 她的爷爷是侯爷, 她的祖上更是陪同大安开国皇帝打天下的忠臣, 祖祖辈辈为皇家效力。
    云家唯一的缺点就是子嗣单薄, 每代人不爱纳妾，比不得崔家子嗣繁茂。
    子嗣繁茂就代表着关系网庞大，背后势力错综复杂，也容易获得更多势力的支持。
    “你回来了？”崔娴对云栖芽友好一笑。
    云栖芽回以一笑。
    两人气氛融洽，倒是让那些暗自揣测想看热闹的人有些失望。
    没有唇枪舌剑，这场宴会都少了几分乐趣。
    待宴席开始，皇帝也赶了过来，帝后二人高坐，不知皇后对皇帝说了什么，引得皇帝龙颜大悦，又给十二位贵女降下赏赐。
    好人，圣上与娘娘都是好人！
    云栖芽接赏接得手软，此刻高台上的帝后在她眼里，已经镶了一圈亮闪闪的金光。
    崔娴心里的疑团越来越大，这次宫里的赏赐太过丰厚，丰厚得让她心里有些不安。
    她侧首看云栖芽，对方正低着头，偷偷看放在桌下的一匣子珍珠，开心得圆圆的大眼睛都眯成了半月牙。
    高台上的帝后似乎朝这边望了过来，崔娴轻咳两声，端起桌上的杯子:“云姑娘，今日我与云姑娘一见如故，我敬你。”
    “谢谢崔姑娘。”云栖芽抬起头，优雅回敬:“我也敬你。”
    此刻的云栖芽优雅端庄，言行礼仪挑不出半点错处，但崔娴却觉得，刚才她低头偷笑的模样更加耀眼。
    “皇上，你的眼神收敛些。”皇后端起酒杯掩住唇角:“莫要被云姑娘发现。”
    “灵动活泼，眼神清亮，一看就是云家后人。”皇帝连忙收回视线不敢再瞧，怕把好大儿喜欢的姑娘吓到:“淮儿当真喜欢她？”
    “其他的我不清楚，但淮儿昨日在我这里拿走的梅香粉，今天用在了这位姑娘身上。”皇后给皇帝夹了一筷子菜:“云家二房与废王过往有恩怨，所以跟淮儿去宗正寺的人，应该也是她。”
    当年发生的事，云家虽未告诉外人，但云侍郎早已经把事情经过禀告给皇帝。
    云家二房被逼得用假身份远走他乡，也实属无奈。
    “听你这么一说，还真有可能是这个小姑娘。”皇帝心中欣喜，有喜欢的姑娘好啊。
    有喜欢才会心生惦记，惦记的东西多了，也就想好好活着了。
    哪怕仅是万分之一的可能，他们也不想错过。
    宴会结束，女官没有让贵女们步行到宫外再乘车，而是直接安排他们乘坐马车离开。
    崔府与诚平侯府相隔不远，所以云栖芽与崔娴同乘一辆马车出宫。
    “云姑娘。”
    马车即将到诚平侯府时，崔娴开口道:“我的家中没有其他姐妹，云姑娘若是得空了，希望你能赏脸到鄙府坐一坐。”
    她很少如此热情邀请别人，神情有些羞涩。
    云栖芽干笑两声，她觉得崔刺史看到她，应该开心不到哪里去。
    她不能对不起崔刺史给的一万两银子。
    “多谢崔姑娘，得空我一定到贵府拜访。”
    明天没空，后天也没空，以后都不太有空。
    她是有道德的人，拿了钱一定会办事。
    “姑娘回来了。”
    崔娴一回家，就被父亲叫去了书房。
    “父亲。”崔娴脸上的笑意还未完全散去，进门后见兄长也在，对他浅浅一笑。
    “听闻你祭拜花神时站在首列？”崔刺史对女儿的表现很满意:“与你同站一列的人还有谁？”
    “礼部尚书的孙女，以及……”崔娴面上的笑意变得明显:“诚平侯的孙女。”
    “诚平侯府子嗣单薄，不符合皇家挑选王妃的标准，此女不足为虑。”崔刺史沉思片刻:“倒是礼部尚书的孙女，你要暗中提防。”
    崔娴脸上的笑意散去，她咬着唇角不语。
    崔刺史继续道:“前几日兵部尚书年迈致仕，礼部尚书性格沉稳，极有可能调任为兵部尚书。”
    “等他一走，礼部尚书的职位便空缺下来。”崔刺史呼吸沉了沉:“陛下调任我回京，必是为了提拔我们崔家。”
    屋子里静下来。
    “娴儿，为父猜测，陛下与皇后有意让你做洛王妃。”
    崔娴沉默不言。
    她并不想成婚，更不想成为洛王的王妃。
    可她知道，父亲不在乎。
    离开书房后，崔娴长长舒了口气。
    天色已黯，崔辞提着灯笼送她回院子:“我见你回来的时候面上带笑，今日进宫发生什么开心的事？”
    知道兄长在有意宽慰她情绪，崔娴勉强笑了笑:“今日我在宫里认识了一位很好看，也很有意思的姑娘，她有一双极美的眼睛。”
    “是吗？”崔辞不置可否。
    他早就见过世上最美的眼睛，妹妹口中的人，又怎么比得上她？
    凌砚淮还是踏进了皇后的宫门。
    宴会已经散去，皇后宫里也恢复了往日的平静。凌砚淮站在前殿大门前，不知栖芽中午坐在哪个位置，宫里的膳食她吃得开心吗？
    “大殿下。”守着殿门的小太监紧张地跪下:“今日天凉，请殿下到后殿歇息。”
    凌砚淮看了眼紧张得瑟瑟发抖的小太监，沉默的转身离开。
    每个人都在害怕他。
    走到母后寝殿前，父皇身边的近身太监也在，他们见到他，纷纷行礼问安。
    “淮儿来了？”殿内出来父皇的声音。
    凌砚淮停下脚步，他好像感受到了父皇的喜悦。
    是因为母后要收喜爱的小姑娘为义女吗？
    他走进殿内，母后坐在桌前提笔书写，桌上摆满了各种女儿家喜欢的金银首饰布匹香料。
    “淮儿你来得正好。”皇后抬头对他笑:“快来看看这些东西，你觉得云家小姑娘会喜欢吗？”
    他的脑子在嗡嗡作响，甚至不知道自己是怎么走到桌边的。
    “象牙扇不好。”他听到自己发出来的声音，很平静，很自然，一点颤抖都没有。
    “她不喜欢象牙，说取下象牙血腥。”
    “多加一些金银，她喜欢这些。”
    他的目光掠过桌上那些字画，云侯夫人擅字画，这些她可以拿去送给祖母以表孝心。
    皇后与皇帝默契的交换一个眼神，竟然对人家小姑娘的喜好如此了解，看来是花了大心思。
    皇后在礼单上涂涂改改，全部按照儿子的心思来拟。
    连女官都不用，而是亲手写礼单，母后一定很喜欢栖芽。
    凌砚淮压下涌到喉咙间的痒意，努力在这份礼单上为云栖芽谋更多的好处。
    他说得越多，皇后越高兴。
    对味了，对味了。
    当年皇上讨好她时，也是挖空心思给她送礼，就差没把墙上的金粉刮下来。
    皇帝在旁边默默点头，不愧是他的好大儿，有他当年的风范。
    “还有呢？”皇后见凌砚淮停了下来:“就这点？”
    对喜欢的姑娘，必须要大方才能讨人欢心。
    凌砚淮疑惑，他已经按照皇家收义女的最高规格来拟这份礼单，还少吗？
    一家三口的眼神在屋子里交汇，对彼此的行为都不理解。
    父皇母后竟对栖芽大方得要越过祖制？
    是他们亏待了淮儿，竟让他以为这些东西，就足够好了。
    “淮儿啊。”皇帝心痛极了:“你再多看看，只能多不能少。”
    不然别人会以为他们不重视淮儿，才给诚平侯府下如此寒酸的聘礼。
    “母后，我知道你很喜欢云姑娘。”凌砚淮道:“可是你们越过祖制为她封赏，会给她带来很多麻烦。您若实在喜欢她这个……义女，以后可以多找机会赏赐她。”
    她做他妹妹也好，他可以光明正大保护她，陪伴他。
    等他身体再也撑不住时，瑞宁王府的一切也可以留给她。
    “什么义女？”帝后震惊。
    我们打算给你娶媳妇，你却想跟人做兄妹？！
    “母后不打算认云姑娘为义女吗？”凌砚淮怔怔地看着皇后，如果不是认义女，母后为何要备下这么多礼？
    “淮儿啊。”皇后搁下笔，仔细观察凌砚淮表情，不想错过任何一个细节:“你觉得云家小姑娘如何？”
    “她很好。”凌砚淮道:“性格机敏可爱，不乏勇敢仁善，跟父母走南闯北多年见多识广，又受其祖母影响，书法卓绝……”
    帝后默默听着好大儿长长一串的夸奖，不敢出声打断，怕儿子还要重新说一遍，那得多喝半盏茶。
    凌砚淮握紧藏在袖子里的拳头:“这么好的姑娘如果能做母亲义女，母亲一定会跟她相处得很开心。”
    帝后:“？”
    有情人一定要成为兄妹吗？
    京城什么时候流行的这种虐恋风，他们怎么不知道？
    “既然她在你眼里这么好。”皇帝小心翼翼开口:“淮儿，你说有没有另外一种选择，比如说让她做王妃？”
    “不好！”凌砚淮心中一阵阵疼，疼得他无法喘息:“二弟配不上云姑娘。”
    他狠狠掐着掌心，不让帝后察觉到他的异样:“父皇，母后，我不同意栖芽做洛王妃。”
    他不配！
    “啊？”
    皇帝不知道自己好大儿已经在脑子里上演了一番虐恋情深，醋海生波。
    他耿直开口:“我跟你母后没想让她做洛王妃。”
    “侧妃更不行！”
    凌砚淮气得红了眼。
    皇后弱弱的问:“她就不能做个瑞宁王妃？”
    “那也不……”凌砚淮紧握的双拳僵住，他想说那也不行，他一个将死之人，怎么能拖累那么好的她。
    可他却听到自己说。
    “那也不能不经过她的同意。”
    承认吧，凌砚淮，你就是个心思肮脏，见不得光的阴暗小人。
    身体不好还惦记着人家姑娘。
    你不要脸！
    你恶心！
    “啊切！”云栖芽揉着鼻子，奇怪了，她今天怎么老打喷嚏，难道是生病了？
    掀开马车帘子，小伙伴穿着蓝色锦袍站在宗正寺大门口石狮子旁，臊眉耷眼没精打采，像是一颗角落里偷偷蜷缩的蘑菇。
    “凌寿安，你怎么了？”云栖芽跳下马车，伸手戳了戳他的后背:“你钱袋子掉了？”
    听到云栖芽的声音，凌砚淮浑身一僵，几乎不敢看她的眼睛:“你、你来了？”
    “咦？”云栖芽双手环胸，绕着他上下打量:“两三天不见，你对我态度竟然如此生疏，你是不是在外面交别的小伙伴啦？”
    竟然对她如此敷衍，好过分！
    “我没有。”凌砚淮怕云栖芽生气，连忙开口:“没有其他小伙伴，只有你跟我玩。”
    听到只有你三个字，云栖芽准备叉腰的手伸向袖子，从里面拿出一朵宫花:“喏，宫花只剩下最后两朵，本来没打算分给你，但你是我的小伙伴，还是给你一朵。”
    “这是拜过花神的宫花，你戴不出去，放在屋子里也好。”云栖芽把花塞凌砚淮手里:“说吧，你到底怎么了？”
    凌砚淮知道自己现在该道歉，可他心里却忍不住想，芽芽生气的样子也如此可爱。
    呸！
    连自己能活多久都不知道，怎么能生出这样的贪婪心思？
    凌砚淮，你下贱！
    作者有话说：
    淮子:我怎么能这样！我不是人！
    【晚安。明晚见】