在发现石碑并确认了指向后，虞幸的视线率先落向了那片空地中央，那座被时光侵蚀得几乎与森林融为一体的破旧帐篷。
    “去那边之前，先看看这里。”他说着，率先朝帐篷走去。
    曲衔青与伶人紧随其后。
    帐篷的入口早已被垂落的藤蔓和厚厚的苔藓覆盖，虞幸伸手，指尖萦绕着一丝微不可查的诅咒之力，轻轻一划，那些坚韧的藤蔓便如同被腐蚀般无声脱落，露出了后面黑洞洞的入口。
    一股更加浓烈的、混合着霉味、尘土和某种陈旧气息的味道扑面而来。
    虞幸矮身，率先钻了进去。
    帐篷内部比外面看起来更加狭小、压抑。
    光线透过帆布上无数的破洞，形成一道道昏黄的光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
    帐篷内的景象仿佛凝固在了三十年前。
    一张用粗树枝和藤蔓勉强绑成的矮床靠在角落，上面铺着的兽皮早已腐烂发黑，与身下的枯叶融为一体，只能依稀辨认出曾经的形状。
    床脚边放着一个倾倒的、锈迹斑斑的铁皮杯子，里面似乎曾残留着一些早已干涸碳化的液体痕迹。
    在帐篷中央，有一小堆早已熄灭不知多少年的篝火余烬，灰白色的灰烬中还能看到几块没有完全燃烧的、黑黢黢的树枝。
    余烬旁，散落着几个空了的罐头盒，标签早已腐烂脱落，只留下锈蚀的金属壳，其中一个罐子旁边，还躺着一把同样锈蚀严重、木质手柄已经腐朽断裂的小刀。
    最引人注目的是帐篷的另一角，那里似乎曾是埃德加的工作区。
    一块相对平整的石块充当桌子，上面散落着几支早已干涸开裂的羽毛笔，一个倾倒的墨水瓶，瓶中的墨水早已蒸发殆尽，只在瓶壁和石块上留下了深色的污渍。
    几页泛黄、脆弱的纸张散落在周围，大部分已经被潮气侵蚀，字迹模糊不可辨认，只有少数几片残片上，还能看到一些潦草的、仿佛随手记下的单词或简略符号，透露出主人在此停留时，内心并不平静。
    虞幸的目光扫过这些被时间磨灭的细节。
    他能想象出，三十年前，那位名叫埃德加的旅行作家，是如何怀着不安与探究的心，独自一人躲在这片与世隔绝的密林中，靠着简陋的装备，记录着他的发现，警惕着来自森林和外界的双重威胁。
    这里的每一件物品，都无声地诉说着一段短暂而充满焦虑的时光。
    “他在这里待的时间不长，但很匆忙。”曲衔青环视一周，做出了判断。
    从物品的散落程度和营地简陋的布置来看，埃德加似乎并没有打算在此长居，更像是一个临时的、用于隐藏和记录的据点。
    伶人则弯腰，从那张腐朽的矮床边，用两根手指拈起了一小片不起眼的、已经褪色发白的碎布片。
    那布片的材质与帐篷本身不同，更像是从衣物上刮擦下来的。
    “看来我们的作家先生，在此地也并非全然安稳。”伶人将布片在指尖捻了捻，语气带着一丝玩味。
    这小小的发现，暗示着埃德加在此可能经历过搏斗或者仓促的躲藏。
    虞幸沉默地看着这一切。这些生活化的、已被时间磨灭大半的痕迹，比任何文字都更直观地展现了埃德加失踪前的最后一段自由时光。
    恐惧、警惕、执着……种种情绪仿佛还残留在这片狭小的空间里。
    但埃德加最终选择了回家。
    因为他是在家中失踪的，如果不是回了家，他妹妹也不会在他失踪第二天就去教堂求助。
    所以，他是觉得已经将线索藏好，别的也无能为力了，才想在最后的时间里与家人在一起？
    “线索不在这里。”虞幸收回目光，语气肯定，“去石碑指的地方看看吧。”
    三人不再停留，迅速退出了这座承载着三十年前秘密的破旧帐篷，将那片死寂与尘埃重新留给时光。
    然而，就在他们出来的瞬间，一股强烈的被窥视感陡然从四面八方袭来，比之前的精神低语更加清晰，更加充满恶意！
    咕噜……咕噜……
    一种如同沼泽冒泡般的、粘稠而令人不适的声音从空地周围的浓雾中响起。
    紧接着，那些扭曲的树干上，那些布满木瘤的“人脸”仿佛活了过来，木瘤蠕动着，缓缓裂开一道道缝隙，露出后面浑浊的、如同眼睛般的幽暗光泽。
    数十双，甚至上百双这样的“眼睛”，在雾气中齐齐睁开，无声地凝视着空地中央的三位不速之客。
    空气瞬间变得凝滞，温度仿佛都下降了几度。
    “看来，我们触动了这里的‘守卫’。”伶人轻笑一声，似乎并不意外。
    他周身那层由青苔形成的微弱力场再次浮现，将三人笼罩在内，抵御着那无数目光带来的精神压迫。
    曲衔青的剑已然出鞘半寸，冰冷的剑锋在幽暗的光线下反射着微光。
    “要清理掉吗？”她问，语气中带着一丝跃跃欲试。
    “没必要浪费时间和力气。”虞幸否决了这个提议，他的感知告诉他，这些“树眼”并非独立的怪物，而是这片森林意识延伸出来的触角，与整个密林的生命力相连。
    摧毁它们毫无意义，只会引来更麻烦的东西。
    他的目光再次投向那块石碑，尤其是那个扭曲的三眼符号，埃德加留下这个符号，不仅仅是为了指示方向，更是一种警告——警告后来者，此地危险，取走东西后必须立刻离开。
    他不再理会周围那些令人毛骨竦然的注视，径直走向箭头所指的那片盘根错节的区域。
    曲衔青见状，立刻跟上，负责警戒，伶人则慢了一步，饶有兴致地观察着那些不断开合、蠕动的树眼，仿佛在欣赏一件有趣的艺术品。
    虞幸来到那片区域，脚下是虬结的、如同巨蟒般的树根。
    他蹲下身，手指拂开潮湿的泥土和腐烂的树叶，仔细感知着下方的能量波动。
    很快，他就在几根粗壮树根交错形成的狭窄空隙间，感觉到了一丝微弱的、与周围森林污染格格不入的“异物”感，那东西被埋得很深，能量波动极其隐晦，若非有明确指示和虞幸远超常人的感知，几乎不可能被发现。
    “在这里。”虞幸确认了位置。
    他示意曲衔青退开一些，然后伸出枝条，黑色的诅咒之力如同活物般在枝条上攀升，随着枝条一起悄无声息地渗入泥土和树根之中。
    枝条们没有破坏树根，而是如同最灵巧的手术刀，精准地绕开障碍，向下挖掘，泥土在诅咒之力的侵蚀下迅速变得松软、瓦解，却没有发出太大的声响。
    片刻之后，虞幸感觉到指尖触碰到了一个硬物。
    他小心地用诅咒之力将其包裹，缓缓地从地下提了出来。
    那是一个用厚实、明显经过特殊处理的深褐色油布包裹着的方形物体，大小如同一本厚重的笔记。
    油布表面也绘制着那个扭曲的三眼符号，符号闪烁着微弱的灵光，似乎是一种简单的封印，保护着里面的东西不受岁月和外界污染的侵蚀。
    但在离开地下庇护的瞬间，灵光急速闪烁了几下，便彻底黯淡下去，仿佛完成了最后的使命，包裹本身也带着潮湿的泥土气息和一股陈旧纸张的味道。
    就在虞幸将油布包裹取出的刹那——
    “嗬……”
    一声低沉、充满怨恨的叹息，如同来自九幽地狱，陡然在整个空地上空回荡！
    周围树干上的所有“眼睛”瞬间瞪大到极致，浑浊的瞳孔中爆发出强烈的恶意！浓雾剧烈翻涌，仿佛有某种庞然大物正在其中苏醒。
    “先走。”虞幸毫不犹豫，将油布包裹塞入怀中，起身便朝着来时方向疾退。
    他们还不知道这附近有没有其他线索，所以不能立刻返回教堂，只能先找个机会把油布包裹拆开看看。
    曲衔青剑光一闪，斩断了几条如同触手般从雾中探出、试图缠绕他们的诡异藤蔓，断口处喷溅出暗绿色的、散发着腥臭的汁液，她紧随其后。
    伶人轻笑一声，最后瞥了一眼那些躁动的树眼，身形如鬼魅般飘然后撤，速度丝毫不慢。
    三人如同三道利箭，射入来时的浓雾之中，身后，空地上的异响越来越大，树木的哀嚎、泥土的翻涌、以及那种仿佛源自森林本身的深沉怒吼交织在一起，令人心悸，仿佛整片森林都在因他们的“盗窃”而震怒。
    但那愤怒似乎被限制在空地周围一定的范围内，并未无止境地追来。
    直到将那片空地和令人不适的窥视感远远甩在身后，三人的速度才稍稍放缓。
    “这是什么地方？”曲衔青环顾四周。
    跑路的时候没看地图，果然一下子就迷路了。
    这片林子几乎哪儿哪儿都长得差不多。
    但那不重要，真想回到刚刚那个地方，只需要感知森林最暴躁的部分就好。
    “看来我们拿走了它相当在意的东西，但森林这么宝贝埃德加的笔记干嘛？”曲衔青微微偏头，确认附近暂时安全。
    伶人整理了一下丝毫未乱的衣襟，脸上带着一丝愉悦：“或许只是随着时间流逝，森林把笔记当成了自己的一部分。”
    虞幸没有参与他们的讨论，从怀中取出那个油布包裹，包裹入手沉重，能感觉到里面笔记本的硬壳轮廓。
    油布因为埋藏多年而有些发硬，但保存得相当完好，他小心地解开系着的、已经有些脆化的皮绳，掀开了油布。
    里面果然是一本笔记本。
    笔记本的封面是深蓝色的硬皮，没有任何文字，只有那个熟悉的、被刻画得更加精细的扭曲三眼符号，边角有些磨损，纸张泛黄，但整体依旧牢固。
    虞幸希望这就是他们要找的东西，当着伶人的面翻开了笔记本的第一页。
    扉页上，用略显潦草却有力的笔迹写着一行字：
    「若你找到此物，说明灾厄并未终结，而我，埃德加·怀特，或许已迷失于星空之梦。——愿母神庇佑你，陌生的后来者。」
    字迹中透着一股决绝与警告。
    虞幸继续翻页，曲衔青和伶人也围拢过来。笔记本内是埃德加·怀特密密麻麻的字迹，记录着他自从与瑞尔观测极光归来后，私下进行的调查与发现，以及他个人的心路历程。
    「……瑞尔的状态越来越糟，他口中的呓语绝非疯狂那么简单。‘它看到了我’…那个‘它’究竟是什么？我翻阅了大量典籍，询问了镇上年长的学者，隐约察觉到，镇外流传的一些古老传说，或许并非空穴来风…」
    「……我怀疑教会内部并非铁板一块。有人似乎在刻意掩盖某些信息，关于那片极光，关于历史上其他类似的‘疯癫’事件…我不能再轻易相信任何人了。」
    「……密教……我听到了这个词汇。他们在阴影中活动，崇拜着某种不可名状之物。瑞尔的疯狂，或许与他们有关！我必须更小心……」
    「红月来了，我很遗憾的听到了有关瑞尔的噩耗，天，他的妻子和儿子要怎么办？」
    「……我也被污染了。就在昨夜，我梦到了……一个地方。一个扭曲的、恐怖的约里克夫镇。天空是蠕动的血肉，星辰是窥视的眼眸……我称之为‘恐怖之城’。我知道，这不是梦，这是一种预兆，一种召唤……」
    「……我的时间不多了。我能感觉到，那个‘城市’在拉扯我的灵魂。我把已知的一切记录于此，埋藏于此。后来者，别趟这趟浑水，将我的笔记本交给调查员吧。如果你正是一位调查员，决心调查真相，那就记住：恐怖之城来自星空。唯有被其污染，方能窥见门径……但也将万劫不复。愿我的牺牲，能为你照亮一丝前路。」
    笔记的内容到此戛然而止，最后几页的字迹越发凌乱，仿佛书写者正在极度的恐惧和理智崩溃的边缘挣扎。
    笔记本中还夹着几张手绘的草图，描绘着扭曲的星空图案、密教仪式的模糊场景，以及那个三眼符号的更多变体。
    合上笔记本，三人都陷入了短暂的沉默，半晌，虞幸道：“果然还是与星空有关。”
    那些看似不相干的诡异事件，明明就有着同一个源头！(本章完)