第1164章 兵分两路，回援大津，整军守城
    虽成功夺回鸟羽并重创“南军”，但他们当前的处境并未获得根本性的好转。
    他们当前的最大敌手，已不是面前的“南军”，而是后方的“北幕军”。
    北幕军的兵锋仍直指大津，大津依然岌岌可危！
    假使大津失陷了，那他们依旧会沦入败北的境地！
    致上简短的开场白后，青登转过脑袋，向旁边的山南敬助使了个眼神。
    山南敬助心领神会地轻轻颔首，随即报出一串串精确的数字：
    “刨除掉死者和伤员，剩余兵力为6124人，其中火枪手3635人……”
    众人闻言，不禁沉下脸来。
    开战前的八千多战兵，现在仅剩六千余人尚可一战……伤亡数目占据全军的四分之一，这可不是什么小数字。
    当然，跟“南军”的损失相比——即跟丰硕的战果相比，他们这点代价倒也不足挂齿了。
    以少打多，还能打出这样的交换比，已经是很了不起的战绩了。
    山南敬助语毕后，青登接回话头：
    “西乡吉之助确实是不容小觑的一代人杰。”
    “原以为在遭受这等重创后，‘南军’必定崩溃。”
    “没成想，西乡吉之助竟能收拢残兵，止住溃势，重新组织起军队。”
    从鸟羽向西望去，能够看见远方冒闪着星星点点的灯火——此乃“南军”大营的灯火。
    “南军”并未就此溃退，而是回到了开战前的位置，继续与新选组对峙。
    “南军”今日败得这般惨烈，兵无战心，将无战意，争先恐后地奔逃，军队秩序荡然无存。
    受溃兵们的影响，原本没啥异常的部队也会失序。
    想当年，淝水之战就是这么败的，前边一退，后边的人不明所以，最后全军大乱。
    按理来说，就凭当时的状况，“南军”将士们集体舍弃阵地、营地，向西逃回老家，并非没可能。
    然而，当溃兵们退出鸟羽，退回到大营后，就像是撞上一堵无形的墙，溃势顿止。
    毫无疑问，这肯定是“南军”总大将西乡吉之助的手笔。
    他稳住了大营，稳住了阵脚，没让混乱进一步地扩散。
    要不然，“南军”连“残部”都不剩。
    若欲办到这样的事情，威望与手腕，缺一不可。
    青登话音继续：
    “当前，‘南军’残部盘踞在鸟羽以西，摆出一副死守的态势。”
    “当然，防守是假。其真正意图，是令吾等没法全力回援大津。”
    “眼下时间紧迫，我们已无暇再跟‘南军’纠缠。”
    “因此，我决定兵分两路。”
    “一部分人留下来，据守鸟羽、伏见，监视‘南军’。”
    “另一部分人随我返回大津。”
    说完，青登留出一定的时间以供众人消化、思考。
    众人相互对视，以眼神来交换想法。
    有的人神情平静，一副满不在乎的模样，比如斋藤一、佐那子。
    有的人轻蹙眉头，一脸凝重，作忧虑状，比如山南敬助、藤堂平助。
    当然，自然不会缺少眉飞色舞，跃跃欲试的人，永仓新八、芹泽鸭、近藤勇和原田左之助便属此类。
    土方岁三沉思片刻后，轻叹一声：
    “……这般一来，不就正中西乡吉之助的下怀吗？”
    青登缓缓道：
    “没办法，只能如此了。”
    今日的激战，彻底葬送了“南军”的进攻力量。
    除非西乡吉之助有通天的本领，否则他怎么努力，也不可能让一支损伤惨重，锐挫气索的军队继续跟新选组对拼。
    但是，向新选组施加压力，令青登有所忌惮，却是绰绰有余的。
    不管怎么说，“南军”仍保留着规模可观的大军。
    只要他们仍待在鸟羽以西，就像是一把悬在青登头上的利剑，只等时机合宜便径直刺下！
    假使青登把新选组全部战力都带回大津，西乡吉之助定然有所察觉。
    届时，好不容易光复的鸟羽，势必又会被夺走，连伏见都有可能失陷。
    攻打一座“空城”，能费什么力呢？
    从另一种角度来考量，西乡吉之助今日迅速向全军下达“火速撤退”的指令，确是果决英明的决断。
    因为撤得及时，所以最大限度地减轻死伤。
    青登敢断言：西乡吉之助当时下达此令，肯定是考虑到再打下去也赢不了，倒不如及早撤退，保留尽可能多的战力以持续牵制新选组，为进攻大津的“北幕军”多争取些赢面。
    只要“北幕军”能打下大津，那么今日的败仗便不值一提了。
    前线惨败，却未受其影响，在一片糜烂的战局中快速找到最优解，并雷厉风飞地执行下去……果敢至斯，令人不得不钦佩。
    西乡吉之助能以下级武士之身跃升为当今萨摩的第一人，委实是有原因的。
    近藤勇抿了抿唇后，向青登问道：
    “……那么，橘君，你打算带多少人回大津？”
    青登微微一笑：
    “这就是今夜的主要议题了。”
    ……
    ……
    翌日，清晨——
    鸟羽，城南宫——
    “岁三，鸟羽就拜托你了。”
    青登拍了拍土方岁三的肩，神态庄重。
    土方岁三表情很轻松，语气却很坚定：
    “交给我吧！”
    昨夜，在经过周密详实的探讨后，青登等人所拟定的分兵计划如下——
    土方岁三率领两千人留守鸟羽。
    一同留守的，还有永仓新八、新见锦、相马主计（十二番队队长）、吉村贯一郎（十三番队队长），以及所有伤员。
    青登本人则统带状态最好的四千人和绝大部分火炮返回大津！相随的队长有近藤勇、山南敬助、总司、斋藤一、芹泽鸭、井上源三郎、佐那子、藤堂平助、阿舞、原田左之助与阿部十郎（十一番队队长）。
    土方岁三乃青登麾下唯一能独当一面的人，让他镇守鸟羽，合情合理。
    相马主计和吉村贯一郎乃晚辈，自是不敢质疑青登的决断。
    相较之下，永仓新八和新见锦可就没这么多讲究了。
    他们于第一时间向青登申述，表示不愿留在鸟羽，也想跟随大部队返津迎战“北幕军”。
    虽然他们的言辞很恳切，但申诉无效，青登毫不犹豫地予以驳回。
    永仓新八和新见锦都是粗中有细，战斗直觉灵敏的人，假使“南军”有异动，他们定能于第一时间有所察觉。
    因此，留他们俩辅佐土方岁三是最合适的。
    再者说，他们俩都在先前中的战斗中受了伤。
    永仓新八于开战初日遗留的脑伤，隐隐有复发的迹象。
    碍于情报奇缺的缘故，“北幕军”的具体战力犹未可知。
    搞不好接下来的“大津保卫战”会比“鸟羽伏见之战”更加激烈！
    所以，实在不宜带他们这俩伤号返津。
    计划已定，只剩行动！
    天未全亮，昨夜迁至鸟羽的新选组大营便忙碌起来。
    驱赶马匹的队士、装运辎重的队士、整队行进的队士……众人分工协作，快而不乱地为接下来的急行军做准备。
    依照计划，青登将带部分队长和少许骑兵，先行赶回大津，他们预计的抵达时间是今日半夜。
    后续部队则须在明日午前陆续抵津。
    继“第二次中国大回转”后，又一次分秒必争的急行军！
    在队士们四处奔忙时，以山南敬助为首的队长们也没有闲着。
    山南敬助有条不紊地调度全军。
    阿部十郎亲自监督大炮的押运。
    艾洛蒂和佐那子合力清点离营的辎重数量。
    当然，也有一些队长颇有空闲。
    这一会儿，总司正在给她的马匹安装马具。
    冷不丁的，她身后传来耳熟的声音：
    “……小司。”
    总司一怔，扭头去看——土方岁三迈着大步，径直向她走来。
    他并非孤身一人，近藤勇和井上源三郎紧跟在其左右。
    昨天晚上，他们一直忙着分配“留守鸟羽”和“回援大津”的具体名额，顾不上品味重逢的喜悦。
    眼下，他们终于有了暇余，可以好好地见一面，说说话。
    看着不再是一副虚弱病相的妹妹，土方岁三边上下打量，边绷紧面部肌肉——若不如此，他会情不自禁地作“软弱”态。
    “……你的身体还好吧？”
    总司莞尔：
    “好得很！我昨晚好好地睡了一觉，现在状态奇佳！全身上下有使不完的力气！”
    土方岁三闻言，不禁弯起嘴角。
    “你可要多加保重。好不容易才活过来，可别把这条好不容易挣回来的命给断送了。”
    说罢，他扭头看了看左右两侧的近藤勇和井上源三郎。
    “你们俩可要多加关照小司啊。”
    井上源三郎闻言，不禁作无奈状：
    “我们照顾她？她照顾我们还差不多！”
    兄妹仨……不，再加上井上源三郎，便是兄妹四人。
    他们四个相互对视，不约而同地乐着、笑着。
    ……
    ……
    “……喂！斋藤！平助！左之助！”
    斋藤一、藤堂平助和原田左之助顿住脚步，循声看向倏地现身的永仓新八。
    原田左之助无奈地摊开双手：
    “新八，橘先生已经说得很明白了，他是不会改变主意的，你叫我们帮你求情也没用，你就乖乖地待在鸟羽吧。”
    永仓新八没好气地笑骂道：
    “我才不是为此而来的！既然橘先生都把话说到这个份上了，那我自会相从！”
    藤堂平助问：
    “那是怎么了吗？突然叫住我们。”
    永仓新八深吸一口气，板起面孔：
    “……你们可要多加小心啊。‘北幕军’战力成谜，会津军连半日都没撑过就被打得落花流水。你们接下来所要面临的战斗，肯定会很凶险。”
    原来是来送别的——藤堂平助和原田左之助对视一眼，交换着半是讶异、半是欢欣的眼神。
    斋藤一一板一眼地缓声道：
    “不论是什么样的战斗，艰险也好，轻松也罢，我们都会全力以赴。”
    藤堂平助接上话头：
    “我们定会大破敌军，凯旋而归！”
    永仓新八笑着点点头：
    “不错！就是这股气势！身体可残，武器可破，就是唯独不能缺了气势！”
    这时，他像是想起了什么，摊了摊手：
    “仔细一想，我们四个好久没聚一聚了。曾几何时，我们都是橘先生麾下的冈引。几年过去了，我们依旧在为他效劳，只不过脑袋上的头衔变了。”
    藤堂平助和原田左之助闻言，先是一愣，随后双双因回想起美好的回忆，而不禁面露怀念的神情。
    气氛正好，却被斋藤一以一本正经的口吻打断：
    “我当年并非橘先生的冈引，我是他的用心棒（保镖）。”
    永仓新八无奈地摆摆手：
    “只是名称不同而已，你当时没少协助橘先生办案，所以也算是半个冈引了。”
    他停了一停，举目望天，颊间的追忆之色渐浓。
    “每逢工作结束时，我们总会一起去喝酒。明明这已经是好久以前的事情了，但现在想来，仿佛犹在眼前。”
    藤堂平助微笑：
    “听你这么一说，我突然非常想念当时常去的那间居酒屋的酒水，虽是便宜的浊酒，但味道格外醇厚。”
    素来“铁石心肠”的斋藤一，竟也受当下氛围的影响，颊间浮现若隐若现的笑意：
    “……等此役结束了，我们就久违地去喝一杯吧。”
    永仓新八用力点头，换回肃穆的语气：
    “我正有此意！所以，你们可别有什么万一啊。守住大津，击败‘北幕军’！然后全须全尾，满载功勋地一起去喝庆祝酒！”
    原田左之助嘿嘿一笑：
    “新八，你以为我是谁啊？我可是剖开肚子都不会死的‘不死之身’原田左之助！”
    ……
    ……
    “芹泽！”
    新见锦倏地叫住芹泽鸭。
    后者蹙着眉头，一脸不善地盯着前者。
    “锦，干嘛？我丑话说在前头，你可别跟那些家伙一样，对我说些肉麻的恶心话，我可受不了这个。”
    他边说边朝不远处的永仓新八、斋藤一等人努了努嘴。
    新见锦耸了耸肩：
    “我像是会说那种话的人吗？芹泽，你要多加小心。”
    “不是说好不讲这些肉麻的恶心话吗？”
    新见锦一脸认真地点点头：
    “对啊，所以我这话并不恶心，我这是十分正常的祝愿。”
    芹泽鸭拉下两边嘴角，用看不妙事物般的眼神看着新见锦。
    虽然他满面嫌弃，但他并没有因此而口出恶言，反而在思忖片刻后，幽幽地缓声道：
    “……锦，你也多加小心。‘南军’搞不好会作困兽之斗。”
    新见锦笑着拍了拍腰间的佩刀：
    “那正好！我正嫌我在此役中所立的功劳还不够大！”
    ……
    ……
    太阳升起，映红了东半边的天空。
    柔和的曙光铺满大地，为迎风飘扬的诚字旗染上黄金的光泽。
    抬眼望去，精心遴选出来的四千队士已然列队齐整，整装待发！
    运送武器装备的辎重队已先行出发，那漫长的队伍从东连到西，占满路面，一眼望不到头。
    “主公。”
    一名“零番队”队士帮青登牵来萝卜。
    “嗯，辛苦你了。”
    青登致以简略的谢意，随后轻盈地向上一跃，稳稳地落在萝卜背上。
    他转过脑袋，视线逐一扫过身后的总司、佐那子等人的脸庞，旋即以高亢嘹亮的语调朗声道：
    “出发！”
    喊毕，他用后脚跟轻磕萝卜的肚腹。
    萝卜“哞哞”地嚎叫一声，载着青登像利箭一样冲出。
    其余人纷纷跃鞍扬鞭，马嘶此起彼伏。
    一行人如旋风般向东而去，踩踏而出的团团尘烟飘往空中。
    ……
    ……
    鸟羽以西，“南军”的阵地，本阵——
    西乡吉之助负手而立，面无表情地眺望着远方的鸟羽，注视着那团久不消散的尘烟。
    桂小五郎突然从他背后出现，徐步走来，与他并肩。
    二人一言不发，就这么直勾勾地看着相同的方向。
    直至好一会儿后，桂小五郎才发出深深的、长长的叹息：
    “……真不甘心啊。”
    西乡吉之助轻轻点头：
    “嗯……真不甘心啊……拼尽了全力，绞尽了脑汁，却还是输给橘青登。我有点理解周公瑾当年喊出‘既生瑜，何生亮’的心情了。”
    说罢，他闭上双目，藏起眸中的痛苦、遗憾等各类情感。
    “我们现在已经无计可施了吗？”
    西乡吉之助又点头：
    “我军已无力再战。能够继续驻守于此，而非彻底崩溃，已属万幸。”
    “迫使橘青登分兵守卫鸟羽，是我们目前所能做到的最后一件事。”
    言及此处，他停了一停，扬起视线，望向更远的东方。
    “现在，只能寄希望于‘北边的军队’能够顺利攻陷大津。大津若破，我们就有望翻盘。否则……”
    西乡吉之助适时地停住话音，没有再说下去。
    桂小五郎心照不宣地闭嘴缄声。
    二人恢复回“静默不语”的状态，各怀心思地继续注视那团越来越远的烟尘。
    ……
    ……
    从鸟羽到大津，并不遥远。
    青登等人不惜马（牛）力，终于如期在半夜时分抵达大津。
    青登顾不上休息——他也确实不觉得累——马不停蹄地直奔大津城而去。
    在马（牛）背上奔波了整整一天，这对普通人而言乃不小的负担。
    那些跟着青登先行返回大津的骑兵们，无一不是腰背酸麻，几近失去知觉，大腿内侧火辣辣得疼。
    可对青登而言，这点程度的辛劳还比不上跟天璋院共寝一夜。
    刚一进入大津城的主楼，他就见到了面容憔悴的松平容保。
    重逢过后，松平容保登时跪倒在地，以颤抖的声线谢罪：
    “左府……非常抱歉……都怪我无能……以致战况恶化至斯……！请您责罚我吧……我绝无半句怨言……！”
    在他跪地的下一刻，“咚”、“咚”、“咚”的膝盖触地声连绵响起——他身后的一众臣属一并跪倒，或是面如死灰，或是轻声抽泣。
    青登郑重地弯下腰，扶起松平容保。
    “肥后大人，赏罚之事，暂且留到战后再去细评。现在，先让我们集中全力，精诚团结，击败强敌！”
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